Принцесса пиратов

1. Обокрасть императора

В. Драх

ПРИНЦЕССА ПИРАТОВ

Глава 1.

            В корзину полетел очередной набросок. Да что же такое! Опять не вышло! Я упрямо потянулась за новым листом бумаги. Как бы вы, капитан Шуаро, ни сопротивлялись, я вас нарисую! Тем более что портреты остальных членов экипажа уже были готовы.

            Таким необычным способом я решила выразить благодарность команде «Сальвадора» за счастливые два года, проведенные на борту. За то, что приняли, за то, что не прогнали, не высадили на ближайшей планете, за то, что стали мне семьей. До девятнадцати лет я жила в приюте. Блестящие рекомендации. Диплом с отличием по специальности «защита информации». Еще один год, и меня приняли бы на работу в «Жеверонс энтерпрайзес» - одну из крупнейших земных компаний-разработчиков навигационных карт. Мне этого года не дали. Неожиданно проснувшаяся ардарская наследственность, о которой не подозревали ни наставники, ни я сама, обеспечила мне целый букет неприятностей.

            Кто такие ардары? Самой бы знать. Загадочная раса из соседней галактики, о существовании которой узнали пятнадцать лет назад. Способности? Технологии? Вся информация об этом была настолько засекречена, что даже у меня не получилось выяснить что-то существенное. А я старалась! Все, что я смогла найти — отличительная черта — фиолетовые с голубым глаза и овальный зрачок. По этому признаку меня и опознали. Дальше моя жизнь полетела под хвост крадам*. Мной заинтересовались центавриане. Сбежала я в тот же день, когда за мной прибыли. Умений работать с информацией, в том числе, закрытой, хватило, чтобы понять — ничем хорошим мне этот интерес не грозит. Корабль я выбирала по единственному признаку: кто первым взлетит. Подключиться к терминалу и выяснить это не составило труда. Вариант оказался один: потрепанный катер «Сальвадор». Это потом капитан долго разъяснял, как мне повезло, что я попала именно к нему, чем мне, несовершеннолетней еще девчонке, могла грозить встреча с другими вольными... В тот момент меня интересовало только одно: как можно быстрее покинуть планету.

(*Крады - очень милые животные, на большинстве планет поминаемые в качестве ругательств. И не просто так! Это животные, внешне напоминающие кенгуру, но с хоботами и длинной шерстью разных цветов. Плодятся, как кролики, орут, как… лучше не знать, как. У некоторых рас считаются образцами грации и красоты.

Из дневника Лиараны)

            Карандаш послушно вырисовывал черты капитана. Миндалевидные глаза, черные волосы, всегда собранные в низкий хвост, тонкие губы, кривящиеся то ли в усмешке, то ли в улыбке... Опять не вышло! Портрет никак не хотел «оживать». Чего-то не хватало, и я никак не могла понять — чего? Очередной лист полетел в корзину.

            Бум-бум-бум!

            Дверь в мою каюту содрогнулась от мощных ударов. Так стучался только один человек. Я затолкала корзину под кровать — еще не хватало, чтобы Тед увидел ее содержимое! Не дожидаясь, пока друг сломает дверь, открыла и хмуро оглядела его, решая — сейчас придушить или попозже? Да, мое настроение по утрам оставляет желать лучшего. Особенно, если до подъема больше двух часов. Особенно если дело, ради которого я поднялась в такую рань, не получается.

            - Ну и какого.... ммм... - я не стала ругаться при пилоте, - ...тебе понадобилось?

            - Вообще-то, я тебя спасать пришел, - чуть обиженно заявило это чудо и, потеснив меня плечом, ввалилось в каюту.

            - От кого, если не секрет? - не удержалась я от ехидства. Землянин нагло развалился на кровати (ноги пришлось свесить на пол) и потянулся за конфетами на тумбочке.

            Тед... Это Тед. Почти два метра роста, руки толщиной с мои ноги, ежик русых волос и добрые глаза. А еще он мой очень хороший друг.

            - От тебя самой! - прочавкал пилот. - Целыми днями сидишь в каюте, ни с кем не разговариваешь, на подколы близнецов не реагируешь. Признавайся, что у тебя стряслось?

            Вот крад! Как бы правдоподобнее соврать? Портреты — сюрприз, и рассказывать про них раньше времени я не хотела. Впервые внимательность экипажа к единственной девушке на борту обернулась против меня.

            - Да ничего не случилось... - я старалась не смотреть на торчащую из-под кровати корзину. - Работаю кое над чем, все время трачу.

            Такого объяснения должно было хватить. Капитан иногда подкидывал интересные задачи, над которыми приходилось серьезно поломать голову. К сожалению, в этот раз не сработало. Тед, пытаясь удобнее устроиться на слишком короткой для него кровати, опрокинул злополучную корзину. Скомканные наброски разлетелись по всей каюте.

Глава 2.

            От приятных мыслей меня отвлек звонок комма.

            - Мы очень-очень надеемся, что ты не спишь!

            - Потому что если ты спишь, нам придется тебя разбудить!

            - Ирлик, идиот, мы ее УЖЕ разбудили! - старший из близнецов треснул младшему подзатыльник.

            - Да я тебе...

            - А ну тихо! У меня голова болит от вас двоих! - я мельком взглянула на часы. - Какого крада вам за полчаса до подъема от меня понадобилось? Сегодня дежурство Теда, между прочим.

            - Прости нас, О Великая, за то, что нарушили твой священный покой, - на распев произнес Ирлик.

            - Мы, твари дрожащие, просим позволения прикоснуться к Твоей мудрости, - присоединился к нему Дарон.

            - Короче, нам срочно нужен совет, - отвел глаза младший.

            - Зайдем через десять минут, - старший послал мне воздушный поцелуй и отключил связь.

            Надежда в тишине осмыслить грядущие неприятности помахала на прощанье ручкой и умчалась в неизвестном направлении.

            Через несколько минут близнецы сидели на полу в моей каюте и за обе щеки уплетали  запас лиарийских* конфет. Корзину с неудавшимися рисунками я предусмотрительно спрятала в шкаф. Со второго раза вежливое покашливание заставило центавриан говорить.

            (*Лиару — не самая развитая система в галактике. Откровенно говоря, кроме сладостей на любой вкус ничем не выделяются.

Из дневника Лиараны)

            - Тут такое дело... - Дарон замялся.

            - Мы немного накосячили, - продолжил Ирлик.

            - И теперь нам нужна твоя помощь, - старший опять замолчал. Братья упорно отводили глаза.

            - Если вы немедленно не скажите, что натворили, будете помогать себе самостоятельно! - я уже мысленно перебрала всю систему безопасности корабля по строчкам и судорожно пыталась придумать, что именно близнецы могли сломать. Числился за ними такой необычный талант...

            - У нас проблема..., - начал опять младший.

            - Это я уже поняла, - перебивать плохо, знаю. Но так хочется побыстрее выпроводить братьев и разложить по полочкам кашу в голове, оставшуюся после беседы с капитаном!

            - С девушкой! - Дарон и Ирлик синхронно покраснели. Зрелище было настолько необычное, что я моментально собралась.

            - С кем, с кем? -  разыгрывают, что ли? Да нет, не похоже...

            - Тебе же сказали, с девушкой! - огрызнулся Дарон, за что тут же получил тычок от брата.

            - Ты единственная женщина на корабле, так что скажи, как нам все исправить, - Ирлик смотрел на меня с щенячьей преданностью в глазах.

            - Так, если вы мне немедленно не объясните, что...

            - У нас была девушка!.. - начал тараторить Дарон.

            - Точнее, она не знала, что нас двое!.. - перебил его Ирлик.

            - Мы по очереди общались...

            - Дарон с ней в середине летного цикла на какой-то станции познакомился...

            - А потом и Ирлик, когда залез в мой комм...

            - Я случайно вызов нажал, я же говорил!

Глава 3.

            - Прежде, чем начать наши занятия, я хочу знать, что ты думаешь о заказе, - капитан стоял спиной, поэтому я не могла видеть его лицо. Шуаро в просторной светлой рубашке вместо привычного темно-зеленого мундира хозяйничал в кухонном уголке своей каюты. В отличие от остальных жилых помещений, его комната вмещала не только кровать и пару шкафчиков. Большая полноценная спальня скрывалась за раздвижной дверью, широкая прихожая совмещала в себе кабинет и гостиную. Я нежилась в одном из маленьких уютных кресел, расставленных вокруг низкого стола.

            - А? Что? - кажется, я задумалась, иначе, как я могла не заметить нависшего надо мной мулиа с чашкой в руках? Темные волосы капитана, всегда гладко зачесанные назад, струились по плечам, спадая в расстегнутую до середины груди рубашку. Очень красивой и сильной груди, между прочим! Пожалуй, стоит попытаться нарисовать его таким... Кое-как удалось перевести взгляд и даже вспомнить про чай.

            - Заказ. Твое мнение, - Шуаро сел в кресло напротив. Фууух, не заметил. - Все, что ты думаешь об этой авантюре.

            - Пожалуй, много риска и мало информации, - я отпила ароматный напиток и наконец смогла повернуть мысли в нужном направлении. - Кто заказчик? Откуда ему известно про императора? Что в медальоне? Почему обратился именно к нам? Что вообще могло понадобиться ему от ардар? - в голове были еще десятки вопросов, но капитан жестом велел остановиться.

            - Господин Риз — на самом деле тайный советник Риз, серый кардинал на службе у канцлера Лока, - подтвердил Шуаро мои догадки. Только наделенный большой властью человек мог знать о грядущем путешествии императора. -  Он держит свои сморщенные руки на пульсе всей Центавры. Некоторые говорят, что он и есть истинный правитель, а Лок — лишь пешка. Не знаю, правда ли это. Те, кто открыто кричал об этом, замолчали навсегда, - Шуаро попробовал чай, поморщился и добавил ложку сахара. - То, что Риз поручил это дело не своим агентам, а нам, говорит о многом: центавриане уверены, что мы не сможем воспользоваться медальоном, а в случае провала или неподчинения нашими жизнями можно будет пренебречь. Как, скорее всего, и в случае успеха — оставлять таких свидетелей для Центавры слишком опасно.

            - Но мне казалось, вы хотели, чтобы я согласилась на эту работу! Если вы знали, кто заказчик, почему не отказались сразу? - до меня понемногу начало доходить, в какие крупные неприятности мы вляпались на этот раз.

            - Что я только что сказал про свидетелей? В случае отказа нас бы уничтожили, - капитан покачал головой. - Пока мы разговаривали с Ризом, над нами висел скрытый щитами тяжелый крейсер. Пей, не жди, пока остынет, - Шуаро откинулся в кресле, давая возможность осознать полученную информацию.

            Сказанное капитаном мне категорически не понравилось.  Что значит «пренебречь нашими жизнями»? Я только в этом году совершеннолетней стала! Мне всего двадцать один год!

            - Что мы будем делать теперь? Как я поняла, согласием мы лишь отсрочили свою гибель?

            - Проблемы стоит решать по мере их поступления, - капитан задумался и положил в чай еще две ложки сахара. - Пока необходимо достать этот медальон. С ним у нас есть шанс получить защиту от Центавры у Земли или Марса. Чтобы ограбить императора, придется очень постараться. С планом я тебе помогу. Что помнишь про Андромеду?

            - Нууу... Там живут всего три расы: ардары, мулиа и ништгализенамы, - попытки вспомнить школьный курс истории особого успеха не принесли. - Ардары — это правители Андромеды и главная военная сила, в их руках сосредоточена вся мощь биогенных цивилизаций. Ништгализенамы — те, кто эту мощь создал, гении биоинженерии и генетики. Про мулиа известно меньше всего, - я мельком взглянула на капитана, но тот никак не отреагировал на мои слова. - В учебниках написано, что они первыми нашли выход в эту галактику и показали сюда путь остальным жителям Андромеды. Сейчас мулиа — единственная раса, которая живет бок о бок с представителями техногенных цивилизаций и Средних миров…

            - Достаточно, - решительно перебил меня Шуаро. - Для Млечного пути учебники явно пишут центавриане, потому что только они могут расписать десяток страниц и при этом не сказать ничего. Ништгализенамы не принадлежат системе Андромеды. Почти тысячу лет назад их исследовательский корабль потерпел крушение на Ардаре. Вернуться домой они так и не смогли. В качестве жеста доброй воли ништы преподнесли императору Ардара все достижения своей цивилизации, которые смогли воссоздать. Этот дар положил начало целой традиции. Раз в год ништгализенамы передают семье правителя свои новые разработки. Для них это способ оставить что-то после себя. Для нас — возможность двигать цивилизацию вперед. Далеко не все открытия используются: только те, которые нужны для процветания системы. Известно об этом очень немногим. Большинство считают ништов одними из исконных жителей Ардара. Третья разумная раса Андромеды — мулиа. Мы живем рядом с вами, но о нас известно не больше, чем об ништах или ардарах. Не задумывалась, почему? - капитан, наконец, отвлекся на чай: выпил всего один глоток, скривился и поставил чашку на стол, покосился на сахарницу и отодвинул ее подальше. Я молчала, чувствуя, что основной рассказ еще впереди.

Глава 4.

            Последние несколько дней мы с капитаном засиживались до поздней ночи или даже раннего утра, обсуждая особенности истории ардар и мулиа. Точнее, Шуаро рассказывал, а я слушала. В награду за терпение и выносливость (порой на «уроках» я вовсю зевала, но мужественно терпела до конца) капитан позволил сегодня встать позже. Как назло, спать дальше совершенно не хотелось.

            Я включила коммуникатор. Экран приветливо подмигнул пропущенными сообщениями. Первое было от Оруги: «Привет, мелкая! Барахлит связь с нижней палубой. Проводка в норме, проверь у себя». Вот крад, я же только цикл назад все отладила! Ну что опять могло пойти не так? Второе прислал Тед: «Нужно поговорить». Я хмыкнула — что-то раньше пилот не очень нуждался в разговорах, скорее, усиленно от меня бегал. Если будет время, так и быть, поговорим. Последним пришло сообщение от капитана. «Как освободишься — поднимись на мостик» - значилось на экране.

            И это все?

            Я разочарованно отложила комм. За прошедшее время мы с Шуаро немного сблизились. И — достижение — перешли на «ты», чего не позволяли себе остальные в команде.

            «А чего ты ожидала?» - едко поинтересовался внутренний голос, - «пожелание спокойной ночи или вопрос, как спалось?»

            Приветствия перед приказом, хотя бы! Вон, даже Оруга поздоровался, хоть и назвал мелкой. С чего, только, не понятно: из всей команды только ировар* был ниже меня. Я, наконец, встала с постели. Еще не хватало самой с собой разговаривать. Так и окончательно тронуться недолго!

(*Раса ироваров отличается низким ростом — до 160см. Это связано с тем, что фауна их родной планеты характеризуется крайней прожорливостью и недружелюбностью. Долгие тысячелетия ировары были вынуждены жить в закрытых пещерах, лишь изредка выбираясь наружу. Этим же можно объяснить хорошо развитое у этой расы ночное зрение.

Большой Общегалактический Словарь)

            Неисправность связи обнаружилась достаточно быстро: неведомая программа, установленная с комма близнецов и якобы позволяющая улучшить связь с галанетом, на самом деле нагло пожирала системные файлы внутренних коммуникаций корабля. Я уничтожила вредительницу и восстановила потерянное из резервного архива, а для себя сделала пометку еще раз промыть мозги беспечным центаврианам. По дороге на мостик столкнулась с Оругой. Невысокий, но крепкий ировар с заплетенными в тонкие косички бородой до пояса и рыжими волосами, как выяснилось, в поисках неисправности протер собой все технические отсеки корабля и очень обрадовался, когда узнал, что проблема решена.

            - Хоть кому-то хорошо, - проворчала я, пытаясь уместить в сообщении близнецам все, что о них думаю.

            - Дбррррэ утрсссс... - из темноты бокового коридора выглянули два светящихся красных глаза.

            - Крад! - я подпрыгнула от неожиданности и уронила комм. - Нельзя же так подкрадываться!

            Навигатор — а это был он - пожал плечами и ушел в сторону мостика. Я с негодованием сверлила взглядом спину двухметрового марсианина*. Толку на него ругаться не было никакого — за годы на «Сальвадоре» тот так и не выучил всеобщий. А на марсианском говорил только капитан...

(*Марсиане — еще одна раса чисто ночных жителей. Когда люди жили только на одной планете и строили свои первые корабли, они не раз отправляли экспедиции на Марс в надежде найти там жизнь. Ни одна из поисковых операций не увенчалась успехом, потому как на поверхности своей планеты марсиане никогда не появлялись. Изнутри же Марс пронизан просторными ходами и целыми комплексами многоуровневых пещер.

Марсиане отличаются бледно-серой кожей и светящимися в темноте глазами, способными видеть как в привычном нам цветовом диапазоне, так и в инфракрасном.

Большой Общегалактический Словарь)

            На мостике Шуаро вручил мне свой планшет, напомнил о повышенной секретности нашей работы и сразу же выпроводил. На странные взгляды мулиа я решила не обращать внимания: слишком ценное сокровище было в моих руках. Личный архив капитана! Это же какие тайны можно в нем найти! Сколько интересного хранится в одном небольшом устройстве! Шуаро знал все обо всех, а теперь и я смогу... Я уже мысленно представила, как переберу все его содержимое, когда в коридоре показался Тед.

            - Ли?

Глава 5.

Четырнадцать лет назад.

            «Как можно жить в таком мертвом доме?» - удивился Иридар, разглядывая деревянную мебель и многочисленные картины. Действительно, в кабинете Риза не было ни одного живого растения. Центаврианин ненавидел природу, но охотно ее использовал.

            Дверь хлопнула. Советник прошел к своему столу и предложил ардару сесть.

            - Мне сказали, что у вас для меня есть какое-то предложение? - вкрадчивый голос старика, казалось, обволакивал и прилипал, как паутина.

            - Да, это так, - Иридар старался не смотреть центаврианину в глаза: слишком мало человеческого в них было. - Вам ведь известно, что год назад в эту галактику переселились многие мулиа? Такое сложно было не заметить. За ними пытались последовать и некоторые ардары, но их преследовали и убивали. Мне удавалось скрываться все это время, но я устал убегать. Я хочу обменять информацию на убежище.

            - О какого рода информации вы говорите?

            - Я был приближенным императора Азуара, - Иридар видел, как жадно загорелись глаза Риза.  - Могу предоставить сведения о внутреннем устройстве империи, о языке ардар и мулиа, о некоторых технологиях.

            - Некоторых?

            - Я не ученый, - ардар покачал головой. - И не могу знать все.

            - Что ж.... - советник задумчиво разглядывал столь неожиданный подарок судьбы в лице Иридара. - Думаю, у нас получится сотрудничать.

            ...Через несколько часов переговоров центаврианин и ардар пожали друг другу руки.

Тринадцать лет назад.

            - Доброе утро, - Иридар улыбнулся вошедшему советнику. - Чаю?

            - Не откажусь, - Риз сел на свободный стул. - Как продвигается ваша работа?

            - Мне нужно еще немного времени, - ардар протянул гостю кружку. - Понимаете, я сам не ожидал, что в моем языке окажется столько слов и оборотов, которые не имеют аналогов на всеобщем. Мне порой приходится часами подбирать выражение, чтобы с точностью передать смысл, и....

            - Вы увлеклись, - заметил центаврианин.

            - Да, пожалуй, - Иридар улыбнулся. - Не думал, что подобная работа может так вдохновлять.

            - Я рад, что наше сотрудничество вам в удовольствие, - советник оценивающе посмотрел на ардара. - Но у меня появились новые вопросы. Что вы можете рассказать о вашей медицине?

            - Медицина? - удивленно переспросил мужчина. - У нас ее нет.

            - Что значит, нет? А болезни, ранения?

            - Мы не болеем, - Иридар пожал плечами, - И не воюем. К тому же, и у ардар, и у мулиа очень хорошая регенерация. Мелкие раны или переломы быстро заживают, а если случится что-то серьезное, можно обратиться за помощью к любому кораблю.

            - К кораблю? - Риз решил, что ослышался.

            - Ну да. Не к вашим бездушным металлическим машинам. Ардарские корабли живые и разумные. Я не знаю, как это происходит, но, если положить раненого возле сердца корабля, его регенерация ускорится. Есть легенда, что один мулиа за ночь отрастил отрубленную руку. У ништгализенамов нет даже таких проблем. Никто не знает, как эта раса восстанавливается, потому что в системе Андромеды их оберегают, как хрупкий обсидиан. Хотя, если что-то случится, - Иридар усмехнулся, -  эти умники даже голову новую в своих лабораториях вырастят.

            Советник еще некоторое время выспрашивал ардара, но ответов так и не получил. Раса, которая не болеет? Существа, раны которых затягиваются на глазах, а переломы срастаются за несколько часов? Риз решил, что сотрудничать с Иридаром можно гораздо более плодотворно.

            Этой ночью Иридару не спалось. Мужчина ворочался в кровати, не в силах сомкнуть глаз. Интуиция велела вскочить, все бросить и бежать без оглядки. Здравый смысл останавливал: идти ему было некуда. Ищейки императора могли все еще рыскать по галактике. Его, как непосредственного участника заговора, легкая смерть точно не ждала. После всего, что они натворили... Ардар всегда удивлялся, как вообще он смог сбежать. Да еще и с принцессой... Теперь девочка надежно спрятана и ничего не вспомнит о своем происхождении. Его корабль об этом позаботился.

Глава 6.

            Леур шел так быстро, как только позволял ему статус советника. То есть, еле передвигая ноги и раскланиваясь с каждым встречным, с надеждой смотрел на последнее окно в дальнем конце зала, за шторой которого скрывался потайной ход.

            Мулиа сделал все, как велел Даген Ди. Он отправил зашифрованное послание тем, кто вопреки всему поддерживал связь с Ардаром. Но никто не ожидал, что на сообщение придет ответ. Да какой! Леур надеялся, что это не правда, что осведомитель ошибся... Ведь уже пятнадцать лет, как власть над всей системой Андромеды была в руках одного правителя. С тех пор, как Азуар приказал казнить Раййа — последнего императора Мулиа, никто не посмел претендовать на этот титул... И официально Раййа А-Шуро эр Лаангра Фра'х был мертв. Лишь немногие знали, что ему удалось сбежать...

            Леур был в отличной физической форме, но даже ему с трудом дался стремительный подъем по высоким ступенькам потайной лестницы.

            «В чужую галактику летит, а лифт в собственном дворце так и не установил», - мрачно думал мулиа, пытаясь отдышаться перед встречей с императором.

            Даген Ди и Нееруш о чем-то тихо переговаривались, когда к ним на балкон зашел советник. При виде Леура мужчины замолчали.

            - Что случи... - Нееруш осекся, когда советник протянул коммуникатор с открытым сообщением.

            - Ты уверен? - император передал комм другу. Мулиа перечитал послание несколько раз. Неужели?...

            - Абсолютно. Эл'гхад еще не ошибался. К тому же, он хорошо знал Раййу. Нам стоит усилить охрану.

            - Не нужно, - Даген заметил удивление Леура и пояснил:

            - Я знаю его с детства. Если он действительно собирается на прием, то не для того, чтобы навредить.

            - Но, если он заявит свои права на трон... - Нееруш неожиданно принял сторону советника.

            - Тогда я с удовольствием отдам Мулиа ее законному правителю. А пока он не пришел и не потребовал свое, прошу уничтожить это сообщение и никому больше о нем не говорить.

            Леур откланялся и вышел. Нееруш задумчиво смотрел на императора.

            - Откуда такая уверенность? Особенно после того, как с ними обошелся твой отец?

            - Никакой уверенности, - сурово отрезал император. - Слишком много времени прошло. Если кто-то из этой семьи появится на приеме я сделаю все, чтобы узнать их планы. Но советникам об этом знать не обязательно.

            - Ты хоть представляешь, чем нам это грозит? - немолодой ардар практически кричал на лениво раскинувшегося в кресле наместника. - А если он все расскажет?

            - Не расскажет. Раййа сам ничего не знал. Он только начал догадываться, когда его бросили в камеру.

            - Да? - кричавший усмехнулся. - Несколько дней назад ты был уверен, что император мертв. И что теперь?

            - Да ничего, - наместник начал терять терпение. - Мы доказали свою преданность перед Азуаром. Как думаешь, кому император поверит сейчас? Двум верным, - мулиа особенно выделил это слово, - подданным или неведомо где скрывавшемуся опальному правителю? Мы раскрыли всех участников заговора, Азуар лично нас наградил. Мы чудом выпутались, и какой-то гра...х не сможет перечеркнуть все один своим появлением.

            - Мне бы твою уверенность...

- Не волнуйся. Мы убили остальных мятежников. Некому выдать нашу тайну. Но если тебя это успокоит, правящая семья не вернется на Мулиа. Об этом есть, кому позаботиться.

*

            По традиции,сложившейся за два года моей жизни на «Сальвадоре», я проснулась от стука в дверь. Хотя нет. В дверь не стучали. В дверь долбили так, что содрогался весь корабль.

            Я со вздохом потянулась за комбинезоном и обнаружила вместо него... платье! Крад! Я так надеялась, что это мне кошмар приснился...

Глава 7.

            Очнулась я на мягкой кровати, с трех сторон прикрытой полупрозрачным пологом, в совершенно незнакомой комнате. Я с трудом села и огляделась: из мебели здесь были только большой шкаф и пара мягких кресел у дальней стены. Зато на кровати оказалось не меньше десяти подушек, а по полу были раскиданы одеяла. Стены корабля слегка гудели.

            «Эр-да-Нора!» - догадалась я и тут же задумалась, откуда знаю это имя.

            На полу, прислонившись к стене, сидел капитан. Я подумала, что он спит, но мулиа неожиданно открыл глаза и как-то по-новому, настороженно посмотрел на меня. Что-либо объяснять Шуаро не торопился.

            - Что такое «эрина»? - я спросила первое, что пришло в голову, лишь бы нарушить напряженную тишину. Капитан удивленно приподнял бровь.

            - И это все, что тебя сейчас интересует?

            - Нет, - я покачала головой и тут же пожалела об этом, упав обратно на подушки. - Еще, что такое «эрда», откуда я знаю имя корабля и как мы выбрались из ангара? – выпалила я, как только перед глазами пропали темные пятна.

            - Ты правда не понимаешь, что там сделала? - Шуаро недоверчиво разглядывал меня. - Ты влезла в голову к Клоду и прочла его мысли. Это далеко не рядовая способность. Большинство ардар вообще считают ее легендой. Кстати, имени контрабандист не знал. Как и я. Корабль говорит, как себя называть, только капитану. Новый капитан — новое имя. Эр-да-Нора просканировала нас обоих и решила подчиниться тебе.

            Что? Я читаю мысли? И корабль со мной говорил мысленно? И Эр-да-Нора... Что-о-о?

            - То есть я теперь — капитан? - я снова села и даже смогла не упасть. - Но я не хочу покидать «Сальвадор»! Я даже пилотировать не научилась! Что я буду здесь делать?

            - Тебе сейчас и не придется, - мулиа вымученно улыбнулся. - Я смог убедить Нору, что ради твоего спасения необходимо выйти на орбиту. Завтра «Сальвадор» нас догонит и пристыкуется. Полетим вместе до ближайшего пустого сектора, где ты сможешь научиться летать самостоятельно. Точнее, убеждать своенравную леди... - Шуаро нежно погладил стену. Корабль ответил низким гулом, - ...лететь именно туда, куда тебе нужно.

            - Эр-да-Нора — мой корабль? - потрясенно переспросила я.

            - Теперь — твой. Отдыхай, с твоими способностями разберемся позже, - капитан направился к выходу.

            - Стой! - я нашла в себе силы запустить в спину мулиа подушку. - Ты не ответил на остальные вопросы!

            - А разве трудно догадаться? - удивился Шуаро. - Из ангара нас вытащила Эр-да-Нора. Едва успели выбраться, нас уже ждали. С тобой на руках я бы далеко не ушел.

            - А «эрина» и «эрда»? Ты меня все время так называешь.

            - Только эриной. Это значит — избранница, - сказал капитан с такой нежностью, что  в груди заныло... - У тебя нет привычного для ардар имени, так что это — лучший способ провести тебя на прием, - мулиа тут же разрушил всю романтику. - А эрда... Лучше забудь. В нашем языке это ругательство. И Клод за него поплатился.

Несколькими часами ранее.

            Так и не назвавший себя мужчина прошел в развороченные двери ангара. Уже было ясно — Шуаро сбежал. И неизвестный знал, кто за это ответит...

            На кухне наемника ждало необычное зрелище: Клод на носочках стоял лицом к стене и нечленораздельно мычал. Высунутый язык вилкой был приколот к деревянному шкафу. Сил землянина явно не хватало, чтобы освободиться.

            - Что, тяжко тебе? - неизвестный рассмеялся. - Да уж, фантазией наш капитан никогда не был обделен. Повиси здесь, подумай о своих ошибках. А мои ребята пока найдут, чем компенсировать ущерб от твоего провала...

            Клод в отчаянии дергал вилку, слушая, как бандиты, смеясь, переворачивают и ломают его холодильники.

*

            - А я вам говорю, что наш капитан уже в космосе! - Тед практически сутки собирал справки, чтобы получить разрешение на взлет, что совершенно не способствовало сохранению душевного равновесия.