Принцесса по требованию

Глава 1

Зимний день короток. Я сидела под грибком детской песочницы и не замечала ни мороза, ни того, что слишком легко одета, ни того, что уже начинало смеркаться. Соседки-пенсионерки потянулись со скамеечек домой, к просмотру вечерних сериалов, чтобы было завтра, что обсудить с товарками. Им на смену во двор из подъездов торопливо выскакивали собачники, пришедшие только с работы, и теперь спешно вели на прогулку своих счастливых питомцев. Ко мне никто не подходил, ничего не спрашивал, даже псы ни разу не облаяли. А ведь я прожила в этом доме три с лишним года.

Я пыталась понять и осознать, как же так все вышло? Что и когда я сделала неправильно? По привычке я искала вину в себе, ведь Руслан не может быть виноват... Я торопливо заканчивала уборку в квартире, чтобы полностью погрузиться в приготовление торжественного ужина. Ведь у нас сегодня такое знаменательное событие! Руслан сегодня защищает диплом! Железнодорожный университет - это вам не чихнуть! Три месяца Руслан готовился к защите - целыми днями то сидел у компа, то гору конспектов, расчетов, чертежей раскладывал по всем горизонтальным поверхностям. И тогда уже лучше было его не нервировать. Однажды лишь я робко заткнулась, что мне необходимо найти нужную инфу и скинуть на флешку, но получила в ответ такой бешеный взгляд , что предпочла убежать к однокурснице Дашке и поработать на ее ноутбуке.

Когда вернулась домой, Руслан благодушно мне объяснил, что его защита диплома гораздо важнее, чем мой диплом преподавателя технологий, то есть, домоводства, нашей местной педухи, педколледжа, то бишь. Я, конечно, была с этим согласна, что там сравнивать, да и училась я так, ни шатко - ни валко, стипуху платили и ладно, больших знаний не требовалось. А у меня их и не было, знаний-то. Учебу я запустила ещё в одиннадцатом классе, по своей же дурости. Да и в колледж пошла только по настоянию матери и под угрозами отца. Но, наверное, надо все с начала вспомнить.

С Русланом я познакомилась, когда начался учебный год в одиннадцатом классе. В нашей компании городских раздолбаев он выгодно отличался от других парней - не курил, не пил литрами пиво, джинсы сидели по фигуре, а не болтались складками у колен. Был вежлив и воспитан, не матерился и не сплевывал сквозь зубы. И, о чудо! Он обратил свое внимание на меня! Девчонки жутко завидовали, я же была на седьмом небе от счастья! Постепенно я отошла от нашей компании, или Руслан смог меня отвести от нее, но теперь весь мир стал заключаться для меня в нем одном.

Он тогда оканчивал железнодорожный техникум и два года назад оказался круглым сиротой. Его родители погибли во время авиакатастрофы при приземлении самолёта из Москвы. Самолёт вместо торможения почему-то набрал скорость и въехал в кирпичные гаражи за границей аэродрома. Кто-то сумел спастись, кто-то нет. От родителей Руслану досталась трёхкомнатная квартира, "хрущоба", но своя, и почти новенькая Рено-Логан. Жил он на пенсию по утере кормильца, да железная дорога ему немного доплачивала, родители там работали, и он учился по профилю. Руслану хватало.

После Нового года я объявила родителям, что переезжаю жить к Руслану. Мать плакала, отец грозился выдрать ремнем. Но я была непоколебима. Да и теперь они для меня не авторитеты стали. Ну, кто они такие? Горожане в первом поколении, мать - дворник в ЖЭКе, отец там же, сантехник. Однокомнатная квартира. А мне хотелось свободы, красивой жизни, неземной любви. Школу, под слёзные уговоры матери, я закончила и даже сдала ЕГЭ. Руслан окончил техникум и поступил на третий курс железнодорожного университета в областном центре. Правда, от нас ехать всего двадцать пять минут до областного города.

Так мы и жили. Руслан учился, я вела домашнее хозяйство и училась, как могла, благо педуха была от нас в двух трамвайных остановках. Его стипендия, моя стипендия. Когда не хватало денег к концу месяца, то Руслан подрабатывал развозом пиццы, шашлыков и прочего фастфуда. Таксовать он не рисковал, это и впрямь не самое безопасное занятие. Все овощи нам давали родители со своей дачи, да и мама нет-нет, да совала тайком от отца пару тысяч. Пособие свое Руслан старался не тратить, если только в самом крайнем случае. Он мечтал сменить автомобиль на более престижный к окончанию учебы.

Но, в целом и общем, мы жили нормально. Я старалась применять все те знания, что мне давали на лекциях в колледже, у себя в домашнем хозяйстве. Я хотела было немного заработать маникюром и дизайном ногтей (одна из преподавателей на факультативе обучила желающих этому занятию), но Руслан запретил мне, сказав, что ещё не хватало, чтобы в квартире воняло лаком и шастали туда-сюда чужие тетки. А зря. Одна из моих сокурсниц, Дашка, занялась этим делом, хоть и брала очень дёшево, зато теперь не тягала у родителей на карманные расходы и собиралась съездить во Вьетнам после диплома. Мы и сами к ней бегали "на ногти", потом отдавали со стипендии.

Когда Руслан стал меняться? Пожалуй, последний учебный год. Я замечала, но старалась не видеть, не понимать этого. Мне было хорошо и уютно в моем мелком курином мирке. И выходить из него мне и не хотелось, да и страшно было. Вначале он перестал ходить со мной на все вечеринки, устраиваемые в моем колледже (на свои университетские он и так меня никогда не приглашал, говорил, что мне там будет неуютно), потом перестал приглашать меня в кино. Даже больше не звал меня вместе с ним пиццу развозить. Хотя первые годы в обязательном порядке я должна была с ним ездить, чтобы и скучно ему не было, и чтобы не уснул за рулём.

Последний месяц он раздражался вообще на все - мой внешний вид его не устраивал, перестала нравиться моя готовка, вообще - все! Я списывала это на усталость и нервное напряжение перед защитой диплома, от нее зависела и его будущая карьера. Я рассчитывала, что вот защитится Руслан - и все вернётся на свои места.

Глава 2

Кошмар - перина, балдахин… Я активно закрутила головой, но больше никого в этом розовом сумасшествии не обнаружила. Девчонка, меж тем, шустро подскочила ко мне и, больно уцепив за локоть, привычно потащила меня в сторону двери в дальней стене. Я только успевала перебирать ногами. Не сопротивлялась, потому что и больно было, да и пыталась хоть что-то понять во всем этом. Насквозь материальный разум выдавал только один вариант - я сошла с ума, если не сплю. А как я могла спать, если я прекрасно помню грибок с детской песочницей. Что очень может быть на фоне вчерашнего стресса.

За дверью скрывалась самая обычная туалетная комната - ванна, раковина для умывания, за невысокой перегородкой - унитаз. Сантехника немного необычной формы, но сейчас какой только не бывает, на любой каприз. Завидев унитаз, я поняла, что ещё пара секунд - и я опозорюсь лужей на полу, поэтому рванула к нему на второй космической, вырвав свой локоть у служанки из цепких лапок и махнув ей рукой, чтобы вышла. Впрочем, мне уже было не до стыдливости.

И все равно, мозг все это время лихорадочно выискивал различные варианты выхода. В собственное сумасшествие верить не хотелось до ужаса. Сон? Ущипнула себя до синяка на предплечье. Больно! И ничего не изменилось. Не сон. Нажала пальцем на глазное яблоко - ничего не задвоилось, не галлюцинации. О, ещё вариант! Я попала на съёмки какого-то шоу, типа: "Вас снимает скрытая камера", "За стеклом", или прочая белиберда. Однако… ну какие в нашем затрапезном уездном городишке телестудии, шоу и все такое? Как не жаль, но это тоже не подходит.

Оставался один, самый последний вариант, в который верить мое сознание решительно отказывалось и только стебалось надо мной. Попадание. Нет, книжки про попаданок я с удовольствием читала, какие там попаданки все смелые - умелые, решительные, как они лихо борются с ворогами и спасают мир. А ещё в них влюбляются принцы, короли, герцоги и князья. Тут мое сознание снова ехидно хихикнуло: «Милка, зачем тебе принцы? Судя по всему, ты сама принцесса»!

Все это успело, промелькнуло в моей голове, пока я восседала на унитазе. Но обдумать все всласть мне не дали. Послышался недовольный голос служанки:

-Ваше Высочество! Его Величество гневается! Приходил посыльный, вас ожидают!

Ну, раз ожидают какое-то Высочество, то я за него! Пойду, умоюсь, а то почему-то ощущаю стянутость кожи на лице. Подошла к умывальной раковине и застыла. Нет, кран вполне понятен, а вот куча флакончиков? Вот этот диспенсер, с прозрачным розовым гелем, например? Чуть выдавила на палец, растерла, понюхала. Пахнет розой, мылится. Гель для умывания? А вот этот диспенсер с прозрачным зелёным гелем и рядом, сбоку, в держателе, нечто, похожее на зубную щётку? Зубная паста такая? Я потянулась за щеткой и опять замерла - руки! Рука точно была не моя! У меня кисть руки крупнее, с длинными пальцами, с маникюром, сделанным вчера. А тут - маленькая, изящная ладошка с тоненькими пальчиками, с миндалевидными розовыми ноготками. Все, приплыли! Тут или здравствуй, шиза! Или самое тупое попадалово! Думать о том, что могло случиться со мной, прежде чем мое сознание попало в это тело, решительно не хотелось и не моглось.

Стараясь не замечать звенящей пустоты в мыслях, я торопливо умылась, почистила зубы гелем с привкусом мяты, вышла в комнату. Кровать была уже застелена (это чтобы я вновь не завалилась спать, что ли? Какой уж тут сон!) рядом на кресле лежало типичное принцессочье платье, стояли туфли на полу. Присутствовало и нижнее белье. Нельзя сказать, что уж совсем панталоны с кружавчиками до колен, скорее, шортики. И бюстье, больше похожее на спортивный топ, только верхний край довольно глубоко вырезан.

Да бретели расположены не совсем обычно, ниже плеч. Видимо, чтобы в декольте платья не слишком видны были. От помощи при надевании белья я отмахнулась, чулки с широкой резинкой натянула тоже сама. Хорошо, хоть не на подвязках и до колен. А вот с платьем засада - сама не застегну на спине длинный ряд мелких пуговичек. Хоть и не хотелось, но пришлось повернуться спиной к служанке. Кстати, ее Мариола зовут. Само всплыло как-то в мыслях это имя. Что жутко меня напугало.

Пока Мариола терзала то воронье гнездо, что было у меня на голове вместо прически, я лихорадочно пыталась понять - что же это такое? В этом теле теперь две личности? Но вроде бы я осознаю только одну себя, Милу Новикову. Или только память частично сохранилась от прежней владелицы? Причем очень фрагментарно, вспоминается только вот так, спонтанно, отдельным кусочком. Ладно, буду пытаться жить так, как есть. А там разберемся!

Заодно неплохо бы и на себя, наконец, полюбоваться. Точнее, на то, что мне досталось. Нет, мы точно не близнецы. И даже сходства никакого. Если у истинной меня были рыжеватые волосы, зелёные глаза, чуть вытянутое лицо, прямой нос, редкие конопушки на переносице, то в зеркале отражалось совсем другое. На меня из зеркала смотрела испуганными голубыми глазками девчонка лет семнадцати. Личико сердечком, аккуратный носик, ямочка на подбородке. Кожа белоснежная, без загара совсем. Брови и ресницы не черные, скорее темно-русые. А вот локоны, которые сейчас бережно разбирает служанка, белокурые, с лёгким золотистым оттенком.

Неожиданно почувствовала резкую боль - служанка нечаянно дернула одну прядь, высвобождая расчёску. Я раздражённо зашипела - было-таки больно. Мариола испуганно отскочила от меня, судорожно прижимая расчёску к груди, тихонько восклицая:

-Помилуйте, Ваше Высочество! Я нечаянно, клянусь! Не надо меня на порку отправлять! Я сейчас все тихонечко расчешу!

О, Господи! Вот это неземное создание ещё и столь жестоко? Она так легко наказывала прислугу за ерунду? Поркой? Что-то неладно воспитывали девчонку. Я махнула рукой и неожиданно тонким голоском пропищала:

Глава 3

В дальнейший разговор вступила королева, и мне показалось, что она говорила это с каким-то злым удовольствием.

-Надеюсь, ты понимаешь, что все драгоценности в шкатулках принадлежат короне, а не тебе! И вчерашние подарки предназначены Миладии, а не Милании! Да и наряды принцессы в том захолустье и смотреться будут нелепо, и вызовут ненужные вопросы. Так что мало какие вещи ты можешь взять с собой. Мариола поможет тебе собраться. Потом тебя отвезут на станцию и скорым почтовым тебя доставят до ближайшего к твоей деревне города. Прощай, Милания! Желаю тебе устроиться в этой твоей новой жизни удачнее!

Король-отец и вовсе промолчал. Я повернулась на негнущихся ногах и вышла из королевского кабинета. Секретарь при моем появлении не встал, так и сидел, уткнувшись в бумаги. Лихо! И полдня не пробыла принцессой, как опять никто. Впрочем, надо быть благодарной, что не изувечили лицо, не бросили в темницу, как "Железную маску" у Дюма, да и просто не убили. Деревня, так деревня! Хоть я никогда и не жила в селе, но, наверное, не пропаду. Решив так, я задрала подбородок упрямо и двинулась в свои, то есть, бывшие свои, комнаты, собираться. Да и поесть перед дорогой не мешало бы, неожиданно напомнил о себе желудок, жалобно булькнув.

Не помню, как домчалась до покоев. Встречные слуги шарахались в сторону, но при этом смотрели в стену, только не на меня. Приказ короля, что ли? Влетев в комнату, застала интересную картину - Мариола, разложив по всем горизонтальным поверхностям, наряды принцессы, отбирала самые невзрачные и дешёвые, без украшений, вышивки и камней. И тут успел последовать уже указ? Я горько усмехнулась - быстро, однако, подсуетились королева и "верные" слуги. То, что эта мелкая пакость от королевы, я даже не сомневалась. Увидев меня, Мариола даже не прервала своего занятия. Вот как, и уже не боится попасть на конюшню? Интересно!

Стремительно подойдя к креслу, села в него и, почти не глядя на служанку, приказала непререкаемым тоном:

-Принеси обед! И поскорее! И сытнее! Листик салата я тебе отдам!

Даже не знала, что умею так разговаривать. Опять что-то от Милании вылезло. Но, вероятно, я все правильно сказала, потому что горничная бросила свое занятие и метнулась к двери. Правда, на ее лице мелькнуло недоумение - почему я не заливаюсь слезами, не заламываю руки, не падаю на пол в обмороке? Неужто все по-прежнему осталось и ей за дерзость поведения может попасть? Мариола убежала, а я достала из ящичка туалетного столика маленькие ножницы, кинулась к платьям. Я сразу эти три платья приметила, как вошла. Они расшиты были камнями по вырезу декольте, по поясу и по манжетам рукавов. Все отрывать я не стала, времени бы мне не хватило, выбрала наиболее красивые камни и отпорола их через один, удаляя и нити. То есть, вроде бы украшения и остались на месте, просто расстояния между камнями увеличилось. На первый взгляд и незаметно.

Возможно, было бы достойнее уйти без ничего, гордо хлопнув дверью. Вероятно, в семнадцать лет я так бы и сделала. Но не сейчас. Мне неизвестны ни реалии этого мира, ни того места, где предстоит жить, и в каких условиях. Как добывать себе хлеб насущный. Король сказал, что выделит небольшую сумму на первое время, но не сомневаюсь, королева и эту сумму постарается уменьшить. Видимо, за эти годы она так и не смогла простить супругу этой мелкой и ничего не значащей, наверняка, для него интрижки. Поскольку королю она не могла высказать свое неудовольствие, а та девушка давно умерла, то она и перенесла свою неприязнь на ни в чем неповинную девочку.

До возвращения Мариолы я успела и нитки выбросить в унитаз, и камни, завернув в платочек, запихнуть поглубже в корсаж. Даже успела проверить ящики туалетного столика, найти там небольшой маникюрный наборчик, небольшую сумочку, типа косметички, несколько монет, закатившихся в угол верхнего ящика. Все это я бережно сложила в ту косметичку, добавив немного косметики со стола, постаравшись выбрать самые небольшие тюбики и флакончики. Не думаю, что не заметят косметичку, но уж совсем мелочиться не станут, тем более что все это уже пользованное. Вряд ли настоящая принцесса согласится на такую косметику, скорее, прикажет выбросить. Или отдаст вот Мариоле.

Служанка вернулась с подносом, полностью уставленном блюдами под крышками. Я, с самым невинным видом, скручивала из волос халу на голове, закалывая шпильками с невзрачными камушками на концах. Поставив поднос на столик, Мариола подозрительно осмотрелась. Но все наряды были на месте, внешне ничего не изменилось. Я абсолютно равнодушно повернулась к принесенному обеду, приподняла крышки. Да, повара явно ещё не получили приказа накормить меня пустой кашей.

Пара закусок, густой суп, мясо в каком-то соусе с овощами, на десерт разноцветное желе со сливочным кремом. Сок или морс в графинчике. К моменту десерта я уже давилась, но настырно ела. Неизвестно, когда придется в следующий раз трапезничать. За это время принесли не слишком большой кожаный сундук, который легко складывался за счёт вынимаемых металлических стоек по углам сундука.

Мариола принялась укладывать стопками нижнее белье, самое простое, трикотажное, уже поношенное, нового не было видно. Чулки в пакете. Платья, которые она отобрала. Пара теплых кофт. Ещё какая-то мелочевка. Я протянула собранную косметичку. Служанка не постеснялась заглянуть в нее, но не обнаружив ничего запретного, пожав плечами, положила ее в сундук.

Доев обед, я принялась переодеваться. Платье снимала с помощью служанки, но вот выбранное в дорогу теплое шерстяное платье я надела сама, застёжка была впереди. Ботинки, пальто, шляпка с плотной вуалью, муфточка. Как раз и принесли пакет от бывших родителей. Ожидаемо, там оказались документы на имя тенны Милании Норан. Выудила из памяти Милании сословные наименования. Так, людей благородного происхождения, аристократов, следовало именовать, мужчин - стайн, замужнюю женщину - стайна, незамужнюю девушку, девочку - станна. Все остальные, неблагородные, именовались соответственно - тейн, тейна, тенна.

Глава 4

Посмотрю, куда меня отправили, познакомлюсь с бабкиными хоромами и тогда уже приму решение, чем мне заниматься всю оставшуюся жизнь. Придя к такому выводу, я успокоилась и даже захотела есть. Обед уже давно остался в воспоминаниях, да и ела я тогда, не ощущая вкуса еды, что называется - назло врагам.

Потянулась за корзинкой со снедью и увидела на боковой стене какую-то табличку под стеклом. Попробовала прочитать - ура! получилось! Очевидно, отголоски памяти этого тела работают, даже непонятные мне закорючки сложились в знакомые цифры. Итак, первая станция - Травники, и будет она через… три часа. Вытерплю до туалета, а поем сейчас. Еда всегда улучшала мое настроение, так почему бы и сейчас этому не случиться?

Сердобольные кухмистеры приготовили мне довольно много еды, хватит почти на весь путь. Пока решила съесть готовое блюдо - в небольшом горшочке были тушёные овощи и завернутый в материал, типа фольги, только не издающий металлического шелеста, приличный кусок запеченного мяса. Каравай хлеба. Ещё был кусок буженины, вареная курица, яйца, кольцо копчёной колбасы. Что-то похожее на соль в маленьком флакончике. Обычный продуктовый набор нашего путешественника по железной дороге. Две бутылки, одна, похоже, с водой, вторая с каким-то морсом, что ли, или соком. Но нечто густо оранжевое. Ещё одна большая бутылка, на сей раз металлическая. Термос? В маленьком прозрачном контейнере несколько кубиков масла. Баночка с чем-то прозрачно-желтым и густым. Мед? В бумажной коробочке несколько булочек. Ложка, вилка, нож, мисочка, чашка. Салфетки. Вроде все.

Очень продуманный набор в дорогу. Отложив себе немного овощей и отрезав мяса, потихоньку ела, растягивая время, ибо делать было больше нечего. За чуть отодвинутой занавеской окна царила темнота, изредка лишь проносились мимо какие-то огоньки вглубь от дороги. Селения, вероятно. Но состав там не останавливался. Пока кое-как вытерла мокрой салфеткой посуду, поискала глазами, куда бы выбросить мусор, не на дорогу же? Увидела у двери небольшой контейнер с крышкой и бумажным пакетом в нем. Запас таких же чистых пакетов торчал из бокового кармана на чехле дивана. Ага, полиэтилена и пластика здесь не видно, экология здоровая, наверное. Я ещё немного поглазела в темноту, пока не заметила, что состав начал замедлять ход.

Надев обувь и верхнюю одежду, на всякий случай, сунула в карман пальто те несколько монет, что нашла в столе у принцессы. Шляпка, перчатки. Проверила вторую дверь в карете - закрыто, взяла ключ, лежавший на полочке, пакет с мусором. Состав остановился, я приоткрыла дверь. Слышались многочисленные возбужденные голоса, люди шли по направлению к ярко освещенному зданию. Я тоже потихоньку двинулась за ними. Увидела, что некоторые, с такими же пакетами в руках, подходят к контейнерам сбоку от здания и выбрасывают их туда. Ну и я тоже.

Торопливо прошла внутрь здания, из темноты на яркий свет вышла - мало что увидела. Но разглядела, что дамы сворачивают в узкий коридор направо, а мужчины - налево.

Интуиция меня не подвела - в конце длинного коридора оказалась пресловутая дамская комната. Или банальный туалет с отдельными кабинками и рядом раковин у противоположной стены с длинным зеркалом над ними. Правда, надо отметить, было светло, чисто и совершенно ничем не пахло. А то иной раз в нашем мире в общественных туалетах можно с непривычки и сознание потерять.

Здесь унитаза, как такового, не было, зато была дырка в полу, с утопленной металлической чашей, к которой была подведена вода и сливалась, если наступить на металлические следки по краям этой чаши. В раковине у стены кран был, но не было никаких вентилей, и я никак не могла понять - как же ею пользоваться. Пока случайно, в поисках скрытого вентиля или рычага, не провела рукой под носиком крана. Оттуда потекла вода, изрядно напугав меня. Убрала руку - перестала течь. С этим разобралась - уже хорошо.

Пригладив взъерошенные волосы мокрыми руками (расчёску не взяла, дура!), посмотрелась в зеркало и вздохнула. Оттуда на меня по-прежнему таращились глупенькие голубенькие глазенки, вздёрнутый носик, губки бантиком, вокруг личика сердечком вились крупными кольцами белокурые локоны. Тьфу! Барби в своем худшем импортном исполнении. Китайском. Опустила вуальку со шляпки на лицо, чтобы не светить известной физиономией, и пошла на выход.

Но на улицу я не пошла, время у меня ещё было, и я свернула в обеденный зал и села за небольшой столик у входа. Всё-таки, можно сказать, первый раз в другом мире, другие люди и все другое, не земное. Любопытно же! Что я там, во дворце видела? Пару служанок, королевскую чету да двух охранников.

Сев за столик, осторожно огляделась. Народу в зале было достаточно, все торопливо ужинали, видимо, время стоянки уже не столь велико. Ничего необычного я не увидела, даже особо отличающееся от земного не увидела. Наоборот, длинный, вытянутый зал, стены из круглых, светлых бревен, на стенах то ли картинки какие висят, то ли таблицы, а может, и вовсе расписание движения составов. Деревянные столы полукругом по залу, есть маленькие, на две персоны, такие, как за которым я сижу, есть и на большую компанию. Барная стойка, за ней усатый буфетчик. По залу бегали две девицы-подавальщицы, но в приличных, чуть ниже колен, платьях, никакого декольте или декоративных корсетов, на головах кокетливые чепчики. Внешне никаких анатомических особенностей и отличий от землян я не увидела.

Видимо, я задумалась и не слышала, что ко мне обращаются. Потому что вздрогнула, услышав недовольный громкий голос над своей головой.

-Тенна, ещё раз спрашиваю, что будете заказывать?

Глава 5

Купишь тут, как же! Только я намылилась выйти, как внутрь повалил народ и весьма так густо повалил. Я шлепнулась на свое место, пережидая пассажиров. Рядом со мной плотненько так уселась полная женщина в теплом полупальто, пуховом платке и держала она на коленях большую корзину, из которой тянул шею крупный серый гусь и грозно шипел на окружающих. Толстуха меня изрядно притиснула к стенке дилика, поэтому, как бы я не боялась гуся, отодвинуться мне было некуда.

Народ уселся, кучер хлопнул дверцей и дилик дернулся, последний отрезок пути начался. Ну и ладно, поем на какой-нибудь промежуточной станции.

Как же я ошибалась! Проехали уже три часа, а никаких признаков близкой остановки и придорожной столовки не наблюдалось. И мне ещё пришлось убедиться на своих собственных боках и… мм… пятой точке, что главная дорога разительно отличается от внутренних региональных. Я теперь точно знаю, сколько кочек и ухабов от города у центральной дороги до моей деревни. Я была ещё избавлена от подскакиваний на кочках в силу того, что была нещадно притиснута к стене дилика толстухой с гусем. Тому тоже не нравился такой вид передвижения, и он раздражённо шипел при каждой, особенно выдающейся тряске. То есть постоянно.

И слышимость в этом дилике оказалась тоже отличная. Во всяком случае, когда кучер затянул какую-то песнь без конца заунывным голосом, внутри сего транспортного средства ее было слышно великолепно. И все это вместе мне до того напомнило наши земные шайтан-арбы, то есть маршрутные «Газельки», ведомые лихими уроженцами Средней Азии, с их бесконечными протяжными и непонятными нам песнопениями, что я невольно фыркнула, удерживаясь от того, чтобы истерически захохотать.

К счастью, дилик стал замедлять ход, а вскоре и вовсе остановился. С моей стороны, где я сидела, в окошке по-прежнему показывали только дорогу, заснеженные кусты вдоль нее и лес немного подалее. Значит, постоялый двор или что там вместо него, с другой стороны. Народ вышел, в том числе и моя соседка, и я тоже выбралась на волю.

А станции не было! Вот от слова совсем! Мы стояли, что называется, в чистом поле. То есть, просто на дороге. И народ по узеньким тропинкам разбредался по кустикам по гендерному признаку - мальчики налево, девочки направо. При этом никто не испытывал никакого смущения. Я потопталась, не зная куда смотреть, но зов природы оказался сильнее стыда и я поперлась в те самые пресловутые кустики.

На обратном пути я, разумеется, ухитрилась гребануть своими щегольскими ботиночками полсугроба и потом, держась за поручень дилика, поочередно снимала ботинки и вытряхивала из них снег. Что совсем не улучшило моего настроения. Стоять было холодно, и я вошла внутрь. На моем месте важно стояла корзина с гусем, а на коленях соседки стояла другая корзинка, с провизией.

Толстуха ела, любовно осматривая здоровенный ломоть ржаного хлеба с пластиками бело-розового сала на нем, уложенного плотно на хлеб. Сало так одуряюще пахло чесноком, так призывно блестело жирненькой поверхностью… крупные крупинки соли, густо обсыпавшие пластики сала… Вначале она осматривала свой "гамбургер", затем аккуратно откусывала, тщательно пережевывала и запивала все это дело молоком из небольшого керамического кувшинчика с носиком!!! Над верхней губой у нее были отчетливо видны молочные усы.

Меня толкнули в спину, я кому-то загораживала проход. Поэтому, стараясь не смотреть на снедь в руке соседки и не вдыхать глубоко соблазнительные ароматы, я сказала:

-Уважаемая тейна! Не могли бы вы освободить мое место? Мне хочется присесть, да и мешаю я другим пассажирам!

Тетка фыркнула, смерила меня презрительным взглядом, но не получив развития своему негодованию в свете отсутствия поддержки зрителей, сняла корзину с гусем, поставив ее на пол дилика. Я пробралась на свое место, стараясь, чтобы зловредный гусь не щипанул меня за ноги. Справедливости ради, надо сказать, что ели все пассажиры. Мучимая нехорошим предчувствием, я всё-таки поинтересовалась ни у кого, так, вопрос в пустоту:

-Скажите, а когда будет остановка на обед в трактире?

Тишина… потом соседка моя опять злорадно фыркнула:

-А никогда! Трактир теперь только в Залесном! Ты не местная, видать, девка? Неужто нам из Долинного, наконец, учительшу для девок отправили?

Я постаралась быть краткой:

-Нет!

И отвернулась к окну, не в силах смотреть, как она вновь вернулась к своему бутерброду. Но в стекле окна она отражалась четко! Стараясь сделать это незаметно, я сглотнула голодную слюну. Тетка, покончив с бутербродом, достала из своей корзинки связку сушек, сняла с веревки одну штуку и разломила ее в ладони на две неравные половины. Тщательно собрала с ладони все крошки, бросила их в рот и протянула мне меньший кусок.

-На, угощайся!

Я поблагодарила, не взяв предложенное, вновь отвернулась к окну. Неожиданно что-то толкнуло меня в плечо сзади. Я обернулась. Сидевший на следующем ряду дедок в тулупе, смущённо улыбаясь, протягивал мне пышный пшеничный крендель с румяной корочкой, обсыпанный маком, и маленький кувшинчик с молоком.

-Вот, возьми, дочка, не побрезгуй! Внукам в городу купил связку, у нас таких-от нету! Не местная ты, я вижу, а до Залесного ещё четыре часа ехать! Совсем оголодаешь! Тут скока разов говорили этим извергам-кучерам - видишь, человек нездешний, говори сразу, чтобы харчем запасался на станции! Вы же, городские, привыкли рассчитывать на трактиры, а тута их нетути, леса же кругом, у волков с медведями и сурилов тож нету, чтобы платить в трактире! Ты кушай, кушай, на тётку Лишку внимания не обращай, она у нас всегда такая...

Глава 6

Хорошо поработала. От меня аж пар валил! Вход нашелся в боковой стене. Вообще, дом имел крестообразную форму, одноэтажный, но имелось то ли мансардное, то ли чердачное окошко под крышей. Из деревянных брусьев, но снаружи дом обшит дощатыми щитами, выкрашенными светло-серой краской. Придомовой участок был большой, тянулся до самого леса. Немного в стороне от входа, слева стояли два небольших сарайчика. В одном, сквозь решетчатый верх двери, виднелась поленница наколотых дров. Дровяник, значит.

Выданный мне большой ключ подошёл к замку на двери, и вскоре замок уже болтался на дужке, а я махала лопатой в направлении дровяника. Покончив и с этим, вышла на улицу и перебросила лопату соседу внутрь его ограды. Никто не вышел мне навстречу, но мне показалось, что за мной наблюдают в окно. Крякнув для поддержки духа, я принялась толкать свой ценный сундук в направлении входа в дом. Кстати, по снегу сундук катился, как на салазках.

Дом встретил меня тишиной, запахом пыли и холодом. Оно и понятно, месяц не топили здесь. Бросив сундук в прихожей, я кинулась осматривать дом. Как-никак мне здесь жить.

Из прихожей я попала в небольшой светлый коридорчик. Вначале шли две небольшие дверки, наверное, какие-то кладовки, я не стала заглядывать туда. Далее была распахнута дверь в ещё одно помещение. Так, это большая, светлая кухня. Вдоль двух стен ряд шкафов, разной ширины и высоты по бокам. Посередине ряда какое-то подобие кухонной раковины, точнее, просто углубление в столешнице и кран, торчащий из стены. Ну, похожее я уже видела. Далее шел кусок столешницы с гладкой, полированной поверхностью. Разделочная доска такая большая, что ли? У окна стоит овальный стол, покрытый белой кружевной скатертью. Стулья с изогнутыми спинками.

У последней стены возвышалась беленая кирпичная печь с металлической плитой. Я заглянула в топку, там лежала охапка дров. Ура, можно затопить печку и нагреть дом! После работы на улице я стала замерзать и меня даже ощутимо потряхивало. Вновь натянула пальто, тщательно застегнула все застёжки. Телу стало теплее, ногам - нет. Подошвы тонких ботиночек отлично пропускали холод. Теперь бы еще найти, чем поджечь дрова. Хочется надеяться, что не придется добывать огонь трением.

У родителей на даче в садовом домике была металлическая печь-буржуйка, и на полочке над ней всегда лежал коробок спичек. Может, и здесь есть нечто похожее? Я пошарила рукой сверху печи и едва дотянулась кончиками пальцев до какой-то довольно большой коробки. Подтянув ее к себе, убедилась, что да, это, вероятно, спички. Только вместо боковой "чиркалки" посреди верхней крышки была большая красная точка. Достав из коробки длинную спичку с фиолетовой головкой, я приложила ее к точке. Ноль эмоций. Тогда я попробовала покрутить спичку по этой точке. Раздался треск, я испугалась, но на кончике спички показался огонек. Уфф!! Я осторожно поднесла спичку к тоненьким щепочкам в поленьях. Огонек весело побежал по ним, дрова затрещали. Я вздохнула с облегчением, закрыла дверцу и пошла осматривать дальше свои владения.

Немного наискосок от кухни была ещё одна комната, та самая, с эркером. Гостиная. Стол посреди комнаты. Пара мягких диванов. Два кресла под чехлами. Высокий шкаф с застекленными дверцами. Стекла в них забраны в частые металлические переплёты. Гостиная полностью соответствовала моим представлениям о гостиной старушки. Не хватало только фикуса в углу. Ладно, это все не горит, пойду дальше. Надо бы ещё понять, как здесь свет включить, а то скоро стемнеет.

Далее по коридору, за поворотом я обнаружила спальню с весьма приличной кроватью и даже без горы вышитых подушек. Вообще, спальня была довольно строгой и выдержана в бледно-зеленых тонах. Кровать под салатового цвета пледом, бежевая мебель - кровать, два шкафа, тумбочка, какая-то изогнутая фиговина на ней. Лампа прикроватная, похоже. Зеркало на стене, консоль под ней с кучкой баночек, банкетка. Однако, старушка следила за собой! Лохматая зелёная шкура неизвестного мне животного у кровати. Что-то дымом потянуло.

Я выглянула в коридор и ахнула - сизый дым стелился по полу и явно валил он с кухни! Рванула туда и едва не врезалась в косяк лбом, не ориентируясь в дыму. Он валил из печки. Я испугалась - может, здесь какая-то другая система горения и я перепутала? Нет, точно видела дым из печных труб, когда спускались в дилике с вершины холма! Что-то сделала не так? У родительской буржуйки все было очень просто - поджег дрова, закрыл дверцу - и гори ясно, чтобы не погасло!

Вроде слышала про какое-то поддувало, что его надо открывать. Нашла ещё одну маленькую дверцу под большей, открыла. Дым повалил и оттуда. Я уже натужно кашляла, но пыталась понять, что не так. А, вспомнила! Ещё ведь есть и вьюшка неведомая! Полапала плиту и печь снизу на предмет вьюшки, не нашла. Полезла выше. Зацепилась рукой за какую-то хрень и потянула, та хрень поехала на меня, и я рухнула на пол, получив вдобавок к увесистому шлепку и порцию сажи. Зато дым перестал валить из печки и там что-то загудело. Я сдрейфила и на четвереньках поползла к выходу, мотивируя это не своей трусостью, а тем, что надо проветрить дом от дыма. О том, что вряд ли теплее станет от этого в доме, я не думала, главное, дышать можно будет!

Я сидела на крыльце, из распахнутой двери за моей спиной валил дым, но и из печной трубы тоже шел дым. Правда, не белый, как у всех, а черный. Наверное, от того, что давно не топили. Напротив, в своей ограде мелькал странный сосед, часто поглядывая в сторону моего дома. Боится, что подожгу дом? Я улыбнулась и слабо помахала ему рукой. Подождав, пока не перестанет выходить дым изнутри, я, громко чихнув, пошла внутрь. Дыма не было, но пахло им рьяно.

Глава 7

На сей раз кот мяукнул разочарованно-недовольно. Дверь в спальню открылась, и в нее вошли двое - вчерашний странный мужик и кот, по кличке Котян. В руках у мужика был небольшой поднос, на котором стояла чашка с восхитительно пахнувшим, ещё курящимся парком, куриным бульоном. И высокий стакан с чем-то рубиновым. То ли сок, то ли морс.

Я натянула одеяло до самых глаз, боясь высунуться. Сосед поставил поднос на тумбочку, откуда-то достал небольшую складную скамеечку (откуда мне было знать, что это столик для завтрака в кровати? Отродясь мне в постель завтрак не подавали!), ловко пристроил ее в районе моего пуза и жестом предложил мне принять полусидячее положение. Я послушно присела, на эту скамеечку мне тут же взгромоздили поднос.

Аромат бульона кружил мне голову, желудок болезненно сжимался и я, не обращая внимания на неинтеллигентное бурчание в животе, вцепилась в чашку с носиком, в которой призывно золотился вожделенный бульон. Выпила я его весь, мелкими глотками. Прислушалась к себе и потянулась за стаканом с питьем. Морсик был приятного кисленького, ягодного вкуса.

Утолив голод, я внимательно взглянула на мужчину. Штаны на нем были вчерашние (или позавчерашние, а может, и большего срока, не знаю, сколько я тут валяюсь), валенки с калошами тоже, но вместо телогрейки с ножиком, на нем была теплая рубаха навыпуск, с закатанными рукавами до локтей. И обнаженная часть предплечий была со смуглой, ровной кожей, с четко прорисованными рельефами мышц.

Такого у мужика под пятьдесят, каким он мне показался при первой встрече, быть не могло. Да и фигура выдавала молодого мужчину, не старше тридцати лет. Я подняла взгляд выше и подавила внутри себя вскрик испуга. Когда я его видела у дома, часть лица заслоняла шапка, и было не видно, что половина лица изуродована. Нет, видимых шрамов не было, но половина лица была покрыта ровной, ярко-розовой, глянцевой кожей, точнее, сплошным ожогом.

Видимо, после травмы врачи магией или ещё как, закрыли ожоговую поверхность молодой кожей, но она так и не превратилась в настоящую кожу. Так и осталась пластмассовой, кукольной. Очевидно, она ещё и стягивалась, потому что немного смещен нос по оси, угол рта вздернут, немного косит глаз.

Зато вторая половина лица принадлежала явному красавчику. Ровная, смуглая кожа, черная бровь с лёгким изломом, чистый, синий глаз, четкая линия скулы, твердые, красивые губы. Чуть тяжеловатый подбородок не портил общего впечатления, лишь говорил об определенном упрямстве. Мощная шея, широкие плечи и явно немалый рост.

-Все рассмотрели? Нравлюсь? - скептически хмыкнул парень - Ладно, давайте по делу. Меня зовут Риган и я ваш сосед. Позавчера вечером прибежал ко мне ваш кот и позвал на помощь. Когда я попал внутрь, вы лежали на холодном полу без сознания, в доме было холодно и пахло дымом. Сутки вы бредили, метались то в жару, то в ознобе. Я делал, что мог, давал только те травы, которые я знал, что они не навредят.

Я невежливо перебила его:

-Простите, Риган, вы сказали, что Котян позвал на помощь. Он вам это словами сказал?

-Что!!?? - изумился сосед - Вы ещё не пришли в сознание? Как он мог словами мне сказать? Коты не говорят! Мяукал громко, да выглядел встревоженным, тянул меня лапой за штаны. Так как он обычно парень спокойный, я понял, что что-то случилось, вот и пошел с ним. А там вы на полу. Кстати, хотел спросить. А вы зачем печь затопили? Артиана ее топила только для приготовления разных отваров и зелий. Для себя она пользовалась редановой плитой. И дыма было сколько, валил у вас из дверей.

Я насупилась. Ну не люблю я, когда меня носом тыкают в мои промахи, как кутенка в лужу! А кто любит, покажите мне такого мазохиста! Нехотя пробурчала:

-Раньше не приходилось пользоваться такой печью. А в доме холодина! Что же, мне совсем замёрзнуть надо было?

Сосед с недоверием посмотрел на меня.

-И откуда вы такая, незнающая, взялась? Такое впечатление, что в королевском дворце всю жизнь жили и за вас все слуги делали! Не знаете, как включить освещение или отопление на редане.

Я хмыкнула про себя - наполовину он, верно, угадал, а на вторую половину - так я и не знаю, что такое или кто такой этот самый редан. Но что-то ответить соседу надо.

-В той глуши, где я жила и слыхом не слыхали ни про какой редан! Отопление от печей, свет от ламп, и никаких хитростей!

Риган кивнул головой.

-Понятно. Да, редан вещь дорогая и не везде ещё имеется. Ваша бабка как-то могла себе позволить. А какое у вас родство?

Ну, надо врать, иначе слухов и домыслов не избежать. И я принялась вдохновенно фантазировать.

-Артиана моя бабка по матери. Моя мать - единственная дочь ее. Мать здесь никогда не жила, поэтому ее тут никто не знает. Она работала в далёкой провинции, потом стала кормилицей у дочери местного графа, когда я родилась. Потом мать умерла во время эпидемии, а госпожа графиня оставила меня со своей дочерью. Когда мне исполнилось семнадцать лет, она отправила меня к бабушке, от греха подальше. Мужчины в замке стали проявлять ко мне много лишнего внимания. А бабка, оказывается, умерла. Вот.

Риган сочувственно кивнул и задал довольно скользкий вопрос:

-А вы знаете, что очень походите на наследную принцессу этого королевства, Миладию?

Я, как можно равнодушнее, пожала плечами.

Глава 8

Вот только мне радиации не хватало. Ко всем напастям. Я подскочила.

-Скажите, тейн, а людям не опасно находиться рядом с реданом? Ну, они не болеют от этого?

Риган успокаивающе сказал:

-Ну что вы, тенна, эти камни надёжно укрыты в специальных металлических ящичках, если где-то в больших количествах используется, то дополнительно их закрывают в коробах из смеси песка и специального порошка. Она потом затвердевает и становится, как камень. За последние пятьдесят лет, как открыли редан, никто от него не пострадал. А пока отдыхайте, тенна, набирайтесь сил, я сейчас вам ещё хлеб принесу. И молочник утром к вам заглянет, я его направлю в ваш дом. Отдыхайте!

И сосед решительно встал и ушел. Я откинулась на подушки и принялась размышлять. Да, обидно получилось, такой облом случился! Была у меня тайная надежда, что на вопрос об Аристоне сосед скажет:

-Да, вот неподалеку трудолюбивые итальянцы такие машины клепают!

Уж тогда бы я добралась до Италии, а оттуда - хоть мытьём, хоть катаньем - до матушки-России! Но оказалось, что не знает ничего Риган про эту технику и даже письменности такой не знает. Но тогда есть вероятность, что бабка знала какие-то ходы в мой мир! Хотя... может, и не мой. Я теперь уже верю во многомирность вселенной, так почему бы не быть и параллельным мирам, отличающимся друг от друга лишь в чем-то незначительном?

Почувствовав, что закружилась голова и заболела, я закрыла глаза и, видимо, уснула, потому что проснулась, укрыться пледом. За окном уже были сумерки. Потянулась, прислушалась к себе. Вроде бы все в порядке, можно вставать. Та изогнутая фиговина на тумбочке и впрямь была настольной лампой и включалась она, как кран с водой на кухне - достаточно было провести рукой между верхом и подставкой. Риган показал. Что я и сделала.

Встав с постели, подошла к окну, там был заснеженный садик. В доме напротив тоже горел свет. Интересный парень, мой сосед. Вроде и словоохотливый и отзывчивый - помог соседке-растяпе, но все равно держит на расстоянии, не подпускает к себе. Сказал только свое имя и все. А я, свинюшка такая, даже своего имени не назвала! Ладно, надеюсь, исправлю это в дальнейшем. Не последний же раз мы с ним видимся. Задвинула портьеры, отметив машинально, что ни на одном окне я не видела гардинного полотна, только портьеры. Хоть и некому здесь за мной подглядывать, но закрыла окно по земной привычке.

Вышла в коридор, в темноте, на ощупь, добрела до кухни, там включила свет, зажмурившись на несколько мгновений от яркого освещения. На столе лежала круглая буханка хлеба и стоял небольшой кувшинчик с молоком. Сосед всё-таки приходил, спасибо ему! Черный провал кухонного окна даже без портьер смотрелся почему-то неприятно и тревожно, и я сделала себе пометку в памяти - озаботиться этим вопросом.

Что-то сильно толкнуло меня под колено, да так, что я чуть не упала. Кот. Это он меня так боданул лобастой башкой. Поняв, что я обратила на него внимание, он подошёл к одному из шкафов и начал яростно царапать его передней лапой. Ладно, посмотрим, что он пытается донести до моего сознания. Скорее всего, животинка озаботилась своим пропитанием.

Открыв шкаф, я поняла, что это тот самый шкаф с банками с крупами. Достала одну, показала коту.

-Ты это ешь?

В ответ получила возмущенный рев. Пришлось становиться на колени и внимательно осмотреть содержимое полок. Вначале передвинула банки и, к своему изумлению, во втором ряду увидела ёмкости с вполне знакомыми мне манной крупой, рисом и пшенкой. Но большее изумление у меня вызвало наличие на нижней полке большого пакета с сухим кошачьим кормом известной земной фирмы и пакетики с ее же консервами!

Точно бабка бывала, если не в моем мире, то в очень похожем! Может, и у меня ещё не всё потеряно, и я смогу вернуться домой? Увидев пакеты со своей едой, кот заорал ещё громче, примерно, как небольшой слон затрубил. Ой, надо скорее заткнуть его! Оглядевшись, в углу возле печи, увидела на полу миски. По размеру они точно были собачьи, но кушал из них наверняка котик. Насыпав корма и налив воды, я присела на стул и отдышалась.

И только сейчас поняла, что тоже проголодалась. Достала кастрюльку с бульоном, кувшин с морсом, блюдо с курицей. Поставила кастрюльку на плиту разогревать. Причем плита была интересной - в какое бы место плиты я не поставила кастрюльку, именно там и появлялся круг нагрева. Передвинул - и круг передвинулся. Символы управления плитой тоже оказались вполне понятны даже для меня.

Горячий бульон с хлебом был необыкновенно вкусен, так же как и холодная курятина. Запивала все это дело я морсом, так как пока не определилась, что тут есть чайная заварка. Ещё не хватало отравиться по собственной дурости. Закончили трапезничать мы с котом одновременно. Он усердно драил лапой морду и приглаживал усы, я убирала со стола продукты в холодильник. По местному он как-то иначе зовётся, Риган говорил, да мне привычнее земные понятия. Так что быть ему холодильником!

Только я присела вновь на стул, отдохнуть от трудов непосильных, как кот вспрыгнул на стул, оттуда на стол и направился к подоконнику. Я чисто автоматически возмутилась.

-Куда поперся? Да ещё с грязными лапами! А ну, брысь!

На что котофей нагло мне возразил:

-И чё, мне теперь каждый раз ноги мыть, если я захочу в окно посмотреть?

Я опустила полотенце, которым замахивалась на нахала и бессильно шлепнулась назад на стул. Попыталась что-то сказать - голоса не было. Откашлялась и тогда смогла говорить.