Принцесса Ритана

пролог

Каждый год я вместе со своей мамой приезжаю в вольные земли. В место, богатое большим количество лесов, полей и чистейших озёр. Каждый год я с нетерпением ждала этой поездки, так как именно здесь можно забыть о собственном титуле и давно надоевшем мне этикете. Здесь не надо переживать о том, что о тебе как-то не так подумают, в этом месте, все равны. Внутри клана все родня.

Помню, когда впервые приехала, я не понимала, почему все зовут мою маму сестрой. И вдвойне не понятно почему ко мне обращались также. А потом мама мне рассказала, что это лишь форма обращения, все члены одного клана друг для друга братья и сестры. Так, они становятся гораздо сплочённее и ближе друг к другу. Прошёл не один год, прежде чем я привыкла к подобному обращению.

Во дворце ко мне всегда обращаются по титулу, а здесь я не принцесса и наследница, а просто, Риша.

В этом году мы с мамой прибыли в гости к бабушке в сопровождении генерала Скайрана. Отец с нами не поехал, так как у него много работы во дворце. Как-то раз, я случайно подслушала один из разговоров отца и узнала, что в стране зреет мятеж, но заговорщиком никак не могут найти и поймать.

Погрузившись в раздумья, я шла по коридору в свою комнату.

Возможное восстание – дело довольно серьёзное и коснётся всей нашей семьи. Если в ближайшее время мятежников не поймают, то моему отцу может грозить опасность, а вместе с ним, пострадаем и мы с мамой.

Двадцать один год назад моя мама уже пострадала из-за подобного инцидента. Когда её столкнули с лестницы во время беременности. Я в тот год родилась на месяц раньше, а мама так больше и не смогла зачать второго ребёнка. Вследствие чего у моего отца нет наследника мужского пола. Есть только я, его дочь, которую берегут как зеницу ока.

Но и мятежников я понять тоже могу. В последние годы политика, проводимая моим отцом, сильно ужесточилась. Больше всего страдает простой народ, но и аристократия тоже остаётся недовольной. Созданная система классового разделения возмущает многих. И хотя ввёл её не мой отец, это не отменяет всей абсурдности данного закона.

От размышлений меня отвлёк голос генерала Скайрана, дверь его комнаты была приоткрыта. Я остановилась и прислушалась. Меня насторожило то, что я услышала.

­– Не знаю, Кайл. Надо как-то уговорить её. Вряд ли принцесса так просто согласится нам помогать. – Голос Скайрана был тихим и напряжённым. Слов его собеседника я не расслышала, скорее всего он общался по переговорному амулету.

Я задержалась у его двери, чтобы подслушать. Знаю, что это плохо, но ничего не могу с собой поделать. Есть у меня одна нехорошая черта – это моё любопытство. Я всегда стремилась наравне с отцом участвовать в политической жизни страны, хотя меня и пытались всячески оградить от этого. Ссылаясь на то, что я, дескать, леди, а леди в политику не лезут.

– Очень смешно, Кайл, – продолжал говорить Скайран. Он был явно раздражён, а собеседник только больше злил его. – И что я ей скажу? Мне нужна твоя помощь, чтобы убить короля Ритана. Он её отец, не забыл?

Я нахмурилась, мне не нравилась тема разговора генерала с неким Кайлом. Неужели мятежники всё это время были у нас под носом, и он один из них.

Насколько мне известно, Скайран поднялся с самых низов. Если принять те слухи, что про него ходят при дворе за правду, то получается следующая история. Скайран, а на тот момент его звали Тайнан, рано лишился родителей и жил в приюте. Примерно в четырнадцать подался на службу в армию, получив новое имя – Айнан. Сначала он был простым солдатом, а годам к восемнадцати дослужился до старшего офицера, и взял командование над конницей. Ещё спустя два года попал на войну с Ристарам, а вернулся с неё уже генералом, точнее временно взявшим командование целой армией на себя. Не знаю, что конкретно случилось с предыдущим генералом, но поговаривают, что он был в сговоре с противником. Так или иначе, именно эта не продолжительная стычка с соседями подарила Скайрану возможность подняться ещё выше. Ему было всего двадцать лет, когда он получил титул, земли, высшее воинское звание и новое имя, то которое он носит по сей день.

Наконец голоса за дверью стихли, но я, как всегда, погружённая в свои мысли, не сразу это заметила. Когда я это поняла, было уже слишком поздно. Дверь передо мной открылась и на пороге появился генерал.

И без того хмурое выражение его лица казалось стало ещё мрачнее. А глаза опасно потемнели. Я сделала несколько шагов назад, но делать вид, что просто проходила мимо было поздно. Скайран, особо не церемонясь, схватил меня за руку и затащил в комнату. Оказавшись внутри, он запер дверь на ключ и повесил заклятье тишины, чтобы нас не было слышно. Я лишь краем сознания отметила, что двумя минутами ранее генерал не особо заботился о том, что его могут подслушать. Что это было: неосторожность или умысел? Что-то мне не особо верится в то, что такой человек, как генерал Скайран, мог забыть об осторожности, а это могло значить лишь то, что он хотел быть услышанным. Но если мои выводы верны, и генерал действительно один из мятежников, тогда зачем ему понадобилось раскрыть свою принадлежность к ним, в чем смысл?

Пройдя вглубь комнаты, я резко обернулась к генералу и сказала:

– Не слишком ли много вы себе позволяете, генерал? – Я была подчёркнуто вежлива и холодна.

Глава 1

Глава 1.

Обратный путь домой обещал быть совсем нелёгким. В дороге нам предстояло провести около суток. Несмотря на то, что бабушка уговорила одного своего знакомого мага открыть нам портал до границы Ритана, конечно это значительно сократило наш путь домой.

Но почти в самом начале пути погода резко испортилась. Шёл сильный дождь, и было очень холодно. Из-за непогоды во время редких стоянок нельзя было выйти из кареты наружу без особой необходимости.

И вот уже четыре часа я, мама и генерал Скайран сидели в карете всю дорогу. Последнего, кстати пришлось долго уговаривать сесть в карету, так как этот упрямец всерьёз планировал провести весь путь в седле под проливным дождём. Уговоры генерала грозили перерасти в целый скандал, но, к счастью, в эту ситуацию решила вмешаться мама. Будучи королевой, она просто отдала приказ. Так и получилось, что в нашей тихой компании появился ещё один человек, который, как мне казалось, был не слишком доволен подобной перспективой.

Мама, видимо, тоже это заметила и решила завести беседу, чтобы разрядить обстановку:

– Как вам Вольные земли, генерал? Насколько мне известно, вы прежде никогда там не бывали, – Спросила мама. У неё был очень мягкий и мелодичный голос. Королева Рена всегда была способна расположить к себе собеседника, и вместе с этим было сразу видно, что в этой женщине есть стержень, и она не так мягка и безобидна, как могло показаться.

– Вы правы, ваше величество. Я раньше не был в Вольных землях, но готов признать, что места там действительно великолепные, и вместе с тем там живут удивительные люди. Признаюсь, мне было сложно даже представить место, где у власти может стоять женщина. Скажите, как так получилось, что в вашем клане всё сложилось именно так?

– О, тут всё довольно просто: дело в даре, который передаётся исключительно по женской линии в нашем роду, – ответила мама с лёгкой улыбкой. – Во всех кланах раз в пару лет проводятся выборы главы, и участвовать в таких выборах может только носитель силы рода. Но так вышло, что в нашем клане сила переходит лишь от матери к дочери, а мальчики наследуют исключительно магию отца, если таковая имеется. В то время как других кланах дар передаётся по наследству независимо от пола ребёнка. Исключения составляют только смешанные пары, где ребёнок может унаследовать дар родителя, не принадлежащего клану. Поэтому в остальных трёх кланах у власти может стоять как мужчина, так и женщина.

– Но, насколько мне известно, в других кланах правят только мужчины. Так почему же вы утверждаете обратное? – нахмурился генерал.

Мама снова улыбнулась, но на сей раз улыбка была какой-то грустной.

– А как много вы встречали сильных и волевых женщин, генерал, способных в сложной ситуации думать быстро и не ударяться в эмоции, тем самым поступая импульсивно и необдуманно? – Спорила она у Скайрана и пристально посмотрела на него.

Генерал ненадолго задумался, видимо, стараясь припомнить хотя бы одну женщину, которая соответствовала бы данному описанию. Его тёмные густые брови сошлись на переносице образуя жёсткую складку.

Я не вмешивалась в беседу, но слушала внимательно, мне было крайне интересно, что он ответит. Я даже отвлеклась от созерцания бьющих в окно капель дождя и тоже взглянула на Скайрана.

– Вы правы, Ваше Величество, столь волевых женщин я действительно не встречал. Хотя… была одна девушка, которая сумела произвести на меня впечатление, – ответил мужчина, а затем перевёл взгляд на меня. Я, тут же отвернулась к окну, а генерал продолжил говорить. – Мне показалось что та девушка действительно очень волевая и не столь эмоциональна как её сверстницы, но пока что я не стану утверждать этого наверняка так как крайне редко удостаиваюсь встречи с этой леди.

Всё то время, что генерал говорил, он продолжал смотреть на меня. Я не видела, зато чувствовала, Скайран говорил обо мне, и сейчас хотел узнать, как я отреагирую на его слова. Давно привыкнув играть на публику, я сумела сохранить спокойствие.

– Вот видите генерал, вы и сами всё прекрасно понимаете. В мире действительно крайне мало женщин способных править на ровне с мужчинами. И кланы отнюдь не исключение, несмотря на равноправие, женщин там не воспитывают как-то иначе. Но что касается моего клана, то действующий глава, однажды доказав свою состоятельность правит не год или два, а до тех пор, пока не взрастит себе достойную замену.

– Как вы думаете, Ваше Величество, если бы вы не стали королевой Ритана, то сумели бы возглавить свой клан?

В этот момент карету сильно тряхнуло, а потом она резко затормозила. Так как я ехала лицом к движению, то по инерции меня потянуло вперёд, и я начала падать с сидения. Я сгруппировалась, так как меня учила Аллен, но до пола я так и не долетела. Меня подхватили сильные мужские руки и вернули обратно на сидение.

– Милая ты в порядке? – Взволнованно спросила мама, наклонившись ко мне. Она сидела на противоположной стороне рядом с генералом. – Не ушиблась?

– Да, в порядке, – ответила я маме. – Спасибо генерал. А что случилось, почему мы остановились? – обратилась я уже к нему.

Скайран нахмурился и прислушался к звукам снаружи, но не услышав ничего кроме дождя, уверено поднялся и направился к двери на ходу, обратившись к нам.

Глава 2

Глава 2.

Утро на постоялом дворе выдалось довольно скучным и серым. Нас разбудила местная служанка после чего мы довольно быстро встали, собрались и позавтракали. Через два часа наша делегация уже была готова выдвигаться в путь.

В дороге тоже ничего интересного не случилось. На сей раз мы с мамой ехали в карете вдвоём. Генерал всё-таки отвоевал право ехать верхом в силу хорошей погоды, королева не стала возражать.

До столицы мы добрались примерно к полудню. Часть меня радовалась снова оказаться дома, встретить лучших подруг, но другая моя часть заметно нервничала. Мне предстоял довольно сложный разговор с отцом, и скорее всего не один.

Столица Ритана, Арисс встретил нас шумом людской толпы. Вокруг нас было просто огромное количество народа, все куда-то шли что-то делали. До дворца мы добирались часа полтора. И всё это время нам с мамой приходилось сидеть в жаркой карете. Сегодня в отличие от вчерашнего дня, погода выдалась довольно жаркая.

Когда наконец шум людских голосов начал стихать я поняла, что мы въехали в богатые районы. Здесь всегда тише и спокойнее, аристократы не терпят суеты, у них всё чинно и благородно. Порой эта показная неторопливость и равнодушие меня очень бесит, они никогда не покажут своих истинных эмоций. То ли дело обычные люди, они говорят то что думают, делают то что по-настоящему хотят. В них нет снобизма они не вкладывают в свои слова иной смысл.

Когда-то именно по этой причине я отказалась от фрейлин аристократок, имея лишь двух близких подруг, Лию и Аллен. Эти две чудесные девушки были со мной всю мою жизнь. Они сёстры, их мать, как и моя родом из вольных земель. Правда отцы у Девушек разные, но это не делает связь между сёстрами менее крепкой. Мы дружим с самого детства, не было ни дня, чтобы мы не выдумали какую-нибудь шалость. Аллен как самая старшая всегда стремилась нас защитить и уберечь от опасности, а Лия словно нежный цветок весьма хрупкая и ранимая. Я же была где-то между, с одной стороны я никогда не отступала перед трудностями, а с другой отстаивалась более слабой и не такой выносливой.

Вот и сегодня я с нетерпением ждала встречи с ними, меня не было около месяца, и я дико по ним соскучилась. Выходя из кареты сразу нашла взглядом высокую блондинку с короткой стрижкой до плеч и в ярко-красном платье из тончайшего шёлка, такие платья из-за жары очень любят в здешних краях. Рядом с блондинкой была невысокая шатенка с поразительно длинными волосами, убранными в пышную косу. В нежно-розовом платье она выглядела очень мило. Они сдержанно улыбались и неспешно подошли ко мне поприветствовав.

– С возвращением ваше высочество! Как дорога, вы не устали? – Обратилась ко мне блондинка, её тон был сдержанным и спокойным, но вот глаза сияли от веселья. В силу строгого воспитания нам приходилось играть роли воспитанных леди, сохранять дистанцию из-за разного социального статуса, но подобное неудобство мы воспринимали как игру, где главное правило это не засмеяться у всех на глазах.

– Здравствуй, Аллен, здравствуй, Лия. Поездка прошла хорошо, в дороге без происшествий. – Ответила я, еле сдерживая давно просящуюся улыбку. Мне хотелось их обнять и поскорее поделиться новостями, но пока мы у всех на глазах я не могла этого сделать. – Я немного устала с дороги, и хочу отдохнуть.

– Мы проводим вас до ваших покоев, миледи. – Отозвалась Лия и слегка поклонилась, пряча улыбку от сторонних наблюдателей. – Пойдёмте, мы уже всё подготовили к вашему приезду.

Я кивнула и пошла ко входу во дворец, Лия и Аллен пошли следом, мне хотелось оказаться в комнате как можно быстрее, но на нашем пути как на зло попадалось слишком много слуг и придворных. Всем хотелось поприветствовать меня и узнать про поездку. Пока мы шли, я насчитала по меньшей мере тридцать человек на своём пути. До моих комнат мы добирались не меньше пятнадцати минут. И как только мы оказались внутри, а дверь за нами была плотно закрыта, я крепко обняла обеих девушек.

– Я так по вам скучала, как вы тут без меня, не сильно скучали? – Спросила я у подруг.

– Пока тебя не было здесь столько всего произошло. – Сказала Аллен и прошла вглубь комнаты. Последовав её примеру мы с Лией тоже направились к кофейному столику в гостиной, как только все расположились на диванчиках и взяли чай, Аллен продолжила говорить. – Представляешь, мне снова бросили вызов! Примерно неделю назад я, как обычно, шла на утреннюю тренировку, в тот день Лия пошла со мной. Личину я поменяла не сразу, а только после того, как мы зашли в пристройку рядом с полигоном, где можно переодеться. Когда мы вышли оттуда, то наткнулись на какого-то солдатика, и ему показалось что я пристаю к Лие.

– Но как потом оказалось, он это сделал не из благородства, а потому что я ему нравилась. – Подхватила рассказ Лия. – Его даже не остановил тот факт, что на Аллен была личина твоего телохранителя.

Я рассмеялась, представив эту картину, ведь не всякий во дворце способен превзойти Аллен в фехтовании или рукопашном бою. Несмотря на то что она девушка, Аллен с самого детства тяготела к оружию и начала заниматься фехтованием в три года, а когда ей было пять у неё открылся магический дар. Пройдя проверку у придворного мага выяснилось, что девочка унаследовала отцовский дар, благодаря которому она сейчас способна менять личину, воздействовать на чужое настроение и даже читать мысли тех, чей разум не защищён от её воздействия. И это ещё не предел её возможностей.

– Бедный парнишка! Я надеюсь ты ему не переломала все кости за то, что он положил глаз на Лию. – Поинтересовалась я у блондинки.

Глава 3

Стук каблуков гулко разносился по коридорам. Больше не заботясь о мнении слуг и придворных, я практически бежала в противоположное крыло дворца, где находился рабочий кабинет короля и прочие административные помещения. Всем, кто попадался мне на пути приходилось буквально отпрыгивать в сторону, что бы их не сбили с ног, а одна служанка, несшая большую корзину с бельём резко отшатнувшись не удержала равновесие и упала, опрокинув на себя вещи из корзины.

Необходимость поговорить с отцом до того, как начнётся совет подгоняла меня идти быстрее. Только бы он не наделал глупостей, если начнётся война, плохо будет всем. У меня уже не было месяца, чтобы переубедить этого упрямца, в место этого осталось буквально несколько дней если не часов, отведённых на то, чтобы все члены совета собрались в совещательном зале.

Заветная дверь приближалась с поразительной скоростью, и вот я уже хватаюсь за ручку и влетаю в приёмную. Бедняга секретарь чуть со стула не упал от неожиданности. Я бегло оглядела проходную комнату и обратилась к пожилому сухонькому мужчине за большим письменным столом.

– Господин Крой, отец у себя? – Я была взвинчена и довольно сильно нервничала, переминаясь с ноги на ногу ожидая пока тот соберётся с мыслями и ответит.

– Боюсь ваше высочество вам придётся подождать, его величество занят. – Ответил секретарь, растягивая слова. Взгляд старика снова опустился на бумаги, разложенные на столе.

– Меня не это интересовало, он у себя, или совет уже начался? – Снова задала я вопрос, желая, добиться необходимого ответа.

– Нет, совет начнётся только через час, но как я уже сказал король занят, и не стоит его отвлекать по мелочам. Если хотите я сообщу его величеству, что вы приходили, и он уделит вам время, как только освободится. – Старческий голос секретаря был ровным и без эмоциональным. Иногда это очень сильно раздражало, как сейчас.

Я не стала ждать пока отец освободится и несмотря на протест Роллана Кроя без стука вошла в кабинет короля. И каково же было моё удивление, когда я застала его с генералом Скайранам. Он был в той же одежде, что и пару часов назад, видимо его вызволи сразу по приезду.

Оба мужчины обернулись и посмотрели на меня, по лицу генерала было невозможно понять, что он думает, а вот король не стал скрывать своего недовольства.

– Я занят Риша, если ты что-то хочешь, то мы можем обсудить это за ужином. – Голос короля был недовольным. Красивое лицо мужчины, которому на вид было не больше тридцати сейчас было искажено злобой. Он был явно недоволен подобным своеволием с моей стороны, но деваться некуда раз пришла значит нужно довести дело до конца.

– Мне нужно с тобой поговорить отец. – Сказала я, увидев его в таком состоянии уверенность резко куда-то улетучилась, пришлось сделать глубокий вдох и взять себя в руки. – Генерал. Оставьте нас, пожалуйста.

Скайран пристально на меня посмотрел, стараясь оценить мои возможности, и от него явно не укрылась моя взвинченность и нервозность. Затем ничего не говоря он кивнул, но не успел сделать и шага как вмешался отец.

– Да что ты себе позволяешь?! – Взвился король. – Пошла вон, пока я не приказал страже увести тебя!

– Ваше величество, – решил вмешаться генерал. – может это действительно важно, я вас оставлю ненадолго.

Скайран отвесил лёгкий поклон из-за чего его чёлка упала на лицо и двинулся к двери в приёмную, но его нагнал приказ короля.

– Стоять. – Уже тише, но всё также угрожающе сказал король. – Я не позволял тебе уходить.

Мужчина остановился на пол пути к двери, тяжело вздохнул и развернулся к нам с отцом. На долю секунды глаза генерала вспыхнули серебром, а затем снова стали темно карими, что говорило о том, что он тоже злиться. Зная о том, что Скайран один из заговорщиков мне были понятны его эмоции. Не каждому понравиться играть роль цепного пса не способного ослушаться приказа. И тем неимение его сдерживала магическая клятва, которую приносят все приближённые королевской семье, из-за чего генерал был не способен ослушаться прямого приказа короля. Его кулаки сжались от бессильной злости на своего сюзерена, но тем неимение снова вернулся к письменному столу за которым сидел король.

К слову Аллен и Лие тоже пришлось принести такую клятву, но не королю, а мне. После чего моим первым и последним приказам для них было не подчиняться магии клятвы если они сами того не захотят, что фактически освобождало девушек от постороннего влияния, конечно никто из нас не стал кричать об этом широкой общественности сохранив это в тайне. Но вот у генерала такой свободы не было, и он был вынужден подчиняться.

– Отец, нам нужно поговорить. – Снова обратилась я к королю.

– Риша я же сказал уйти. – И без того тёмные глаза отца потемнели ещё больше, а затем засияли алым, что выглядело довольно жутко. – Покинь мой кабинет, я позже уделю тебе время.

Я хотела настоять на своём, но встретившись взглядом с генералом заметила, как он еле заметно качнул головой призывая меня последовать воли отца и покинуть кабинет. Видимо сейчас действительно не время, не став и дальше спорить я развернулась и вышла.

Оказавшись в приёмной, я обратилась к заметно побледневшему секретарю.