Принцесса Рорка. Последняя из рода Оуш.часть 1

Главы 1-6

Принцесса Рорка из рода Оуш.

ЧАСТЬ 1 ИСПЫТАНИЕ СМЕРТЬЮ, СМИРЕНИЕМ, ЛЮБОВЬЮ.

ГЛАВА 1

Беглецы

По потрескавшейся терракотовой земле, усыпанной мелкой туфовой черной хрупкой галькой, шли двое путников – брат и сестра. Из глубоких трещин злобно шипя вырывался желтоватый дым.Он стелился над землёю, создавая над терракотовой долиной пушистое покрывало. Под тяжестью своей поклажи путники двигались медленно и осторожно. Укутанные в звериные шкуры с длинным густым мехом, в обуви, которую носят только караванщики для длинных переходов по горячей и ядовитой почве, люди производили впечатление безумцев, которые бросили вызов самим богам. Их головные уборы, переходящие в маски прятали их лица. Едкий смрад долины не проникал глубоко в их лёгкие, а верхняя одежда из шкур с густой и длинной шерстью, не давали разъесть плоть их тела. Через мутные стёкла защитной маски, они увидели неясные тёмные силуэты гор. Приблизившись ещё на один рат, они внимательно рассмотрели очертания выплывшего впереди них пейзажа. Брат и сестра ускорили свой шаг, насколько это было возможным под тяжестью их заплечных мешков. Эти двое торопились сократить расстояние до этого ещё не совсем чёткого, мутного рисунка разбросанных глыб и валунов средь тумана... Они опасались очередного миража на этой тлеющей и дышащей почти невыносимым жаром земле. Боялись, что остатки некогда небольшой горной гряды разрушенной временем, могут в один миг исчезнуть.Из-за усталости и ядовитых газов иногда в их головах возникали яркие миражи..Сколько их было! Уставшее тело,глаза и разум играл с ними не раз.. Приняв очередную порцию освежающего,но терпкого зелья,они принимали очередной мираж со смирением, как испытание свыше и опять продолжали двигаться вперёд. Их вела надежда и желание выжить. Но сейчас зрение их обострилось! С каждым их шагом земля под ногами менялась.. Она стала темнее. Трещины, словно живые жилы с чадящим из них зелёным ядовитым газом, исчезли.Под ногами была твердая, темная почва.

После огромной искалеченной ядовитым дымом равнины, представший пейзаж был прекрасен. На горизонте выплывали скалы-валуны. Обдуваемые жёсткими ветрами, горячим и едким дыханием этой проклятой земли, камни приобрели за десятилетия свои неповторимые, причудливые формы и цветовые оттенки. Центром этого пейзажа, стала высокая черная арка из базальта. Её мрачный вид испугал бы любого, но не этих безумцев, рискнувших пройти мертвые земли. Для этих двоих арка означала только одно - пересечение границы из мира мёртвых в мир живых. Проходя под её сводами, их сердца бешено, громко стучали в их груди. Адреналин полился по молодым венам огненной рекой. Арка была для уставших людей подобно большому мосту, переход через который, сулил открытие врат в прекрасный мир Семерых! Вышагивая под аркой, юноша впервые за много дней пути, сдёрнул с лица ненавистную маску и глубоко вдохнул всей грудью свежий воздух. Девушка повторила за братом «движение» и долгожданный вдох воздуха наполнил её, как пустой сосуд. Переглянувшись, они широко и искренне улыбнулись друг другу. Сделав привал и наполнив свои животы скудной пищей, они двинулись дальше к едва угадывающейся среди серой массы камней, тропе. Второй этап пути уже не казался им таким безнадёжным. Кое-что из их гардероба претерпело трансформацию – с обуви исчезла дополнительная подошва, кусок продубленной толстой кожи с наколенников остался на земле. Уродливая маска с толстыми стёклами брошена на дно дорожных мешков. Идти стало удобнее и легче. Ядовитые пары остались позади, внизу. А это значит, что проклятая долина ядовитых Горячих Ключей ими пройдена! Боги подарили им надежду.. Шанс!

Дорога в горы, так называемая тропа Безумца, представляла собою более-менее ровную поверхность из сваленных камней и щебёнки шириною в два шага. Вела она путников вверх по незаметным ярусам всё выше и выше к подножию высоких тёмных гор. Их острые пики уносились в небеса, как стрелы богов. С каждым их шагом они приближались к конечной цели – тайного прохода вглубь горы. Их сердца наполнились гордостью. А как же иначе? За тридцать лет, после того, как прокатилось по южным землям Рорка землетрясение, сюда доходили не многие…

Сотню лет назад здесь, в приграничье, на этих некогда богатых и живописных землях, проходили богатые и большие торговые караваны. Очень давно, на этой равнине было оживленно и суетно – от количества представителей рас и народов пестрело в глазах. В огромных шёлковых шатрах устраивали базарные торги. Именно здесь, на торгах и ярмарках устанавливалась цены на редкие товары купцов. Сюда,в этот уютный южный уголок империи, доставлялись мягкие и затейливые ковры для дворцов, удивительные и редкие по своей красоте ювелирные изделия для владык и их свит, особенное оружие для магов и ассасинов. Сюда приезжали маги за редкими камнями для своих оберегов, посохох, амулетов. Эти горы были испещрены богатыми жилами разных руд и каменьев. Недаром Гильдия рудокопов была самой влиятельной и богатой в империи.

В этом месте путника встречали величественные Врата Доблести. Они гостеприимно распахивались широко и сами при приближении богатого торгового каравана или простой телеги с путником. Олицетворяли Врата мощь империи, доблесть и отвагу героев. Для людей они стали символом мудрости и надёжности.

Держались врата на мощных столбах из черного обсидиана. Cтворки ворот вызывали зависть и восхищение соседних правителей - там было на что посмотреть! Будто по маслу прошёлся резец мастера, а не по твёрдому розовому камню! Сюжетные картины в миниатюре можно было рассматривать не один час! По краям ворот размещались древние руны и при приближении к ним они загорались золотым сиянием. За воротами вырастала Смотровая Голубая башня, такая высокая, что пик её достигал облаков. Чуть в стороне располагалась крепость с гарнизоном. Сюда вела самая ровная, длинная и широкая дорога во всей империи..Теперь этого не существовало. Почти всё южное королевство расположенное вдоль горной цепи было нарушено. Большие области земель изменились и породили необычайных тварей. Изменился и человек, приспосабливаясь и к жарким ядовитым ветрам на юге и жёстким долгим зимам на севере. Плодородной, чистой почвы, пригодной для проживания человека осталось мало. Смута в народе, заговоры и интриги, междоусобные войны ослабляли Рорк. А это место, некогда райский оазис, исчез. Землетрясения изменили и уничтожили его. Для Рорка эти плодородные земли были потеряны навсегда.

Главы 7-10

подумать, что сегодня он спасёт от неминуемой гибели человека… да ещё девушку!?

ГЛАВА 7

Одно решение на двоих

Вейда была измотана беспокойной ночью. Проспала она целое утро, пока её не разбудил стон девушки. Охотника не было в доме, но на полу, возле её ног стояла корзина со снедью. Она улыбнулась и мысленно поблагодарила Ролла. Откинула край холстины и с удовольствием оторвала горбушку свежеиспечённого хлеба. Взяв с подвесной полки кружку, плеснула в неё молока. Ела она с удовольствием и не торопясь. Грядущий день обещал быть тяжёлым. Вейда искоса глянула на девушку. Действие зелья влитого в рот девушке ночью ослабело, и к ней возвращалась боль её тела. Сейчас она напоминало больше синюшный труп, чем человека. Бледность и вспухшие кровоподтёки были тому подтверждением. Перемены в поведении лежащей не понравились Вейде. Нужно приготовить ещё напиток и дать ей забыться. Пусть дитя спит. Кем бы она ни была, вся её боль ещё впереди! Она получит сполна - и от друзей и от врагов!

Вейда была озабочена судьбой распластанной перед ней девушки. Она прокручивала, просчитывала варианты будущего своей лежащей подопечной. Как всё сложится?

Вейда понимала,  тяжело изувеченную, лежащую пластом девушку, ей одной не вытянуть с того света! Одна надежда – Эргл! Теперь надо сделать усилие и перетянуть его в свои союзники. Скрывать от него «находку» молодого охотника не стоит. Узнает-объявит ей открытую войну! Нет,тут нужно вести осторожную игру.

«А как её спрячешь и убережёшь от чужих глаз, если у меня что ни день - проситель! Двери не закрываются! То Дарсе дай мазь от трещин на руках от тяжёлой крестьянской работы, то хромому Шату помоги избавиться от ломоты в костях … Нет! Скрывать её не имеет смысла, а вот  жителей Белого Когтя надо настроить на доброжелательность, сочувствие и участие. Никому нельзя позволить, чтобы в этот искалеченный цветок бросали камни!» - так рассуждала сама с собой старая и мудрая Вейда.

                 ВЕЙДА

Главы 11,12

ГЛАВА 11

Айрис.

Ну, наконец - то! Свобода! От терпкого запаха сухих трав! От окриков Вейды! От лиц, измученных болью! Нет сил это терпеть! Передышка! Ух! – девушка вдохнула полной грудью свежий весенний воздух наполненный ароматом земли, свежей зелени трав, пыльцой распустившихся цветов и деревьев. Это была та пора, когда всё на земле растущее, набирает силы и гуляя, бегут, разливаются живительные соки. Её радовал отъезд из Белого Когтя, как молодого охотничьего пса, которого долго держали на привязи. Что может быть лучше? Она косо посмотрела на своего спутника. Их разделяла идущая нагруженная поклажей лошадь. Ролл был молчалив, собран и хмур. Он шёл рядом с лошадью, подстраиваясь под её шаг и это ему не очень нравилось. Айрис улыбнулась ему, но охотник этого даже не заметил. Он был сосредоточен на нечто ему одному ведомое. Глаза его смотрели под ноги мерно вышагивающей лошади по уже подсохшей дороге.

« Вот же…чурбан рыжий! Да что он о себе возомнил?! Важничает! Знал бы кто я… А что, если бы и узнал? Изменилось бы его отношение ко мне? Да и всех жителей Белого Когтя?.. Кто знает.. Вейда дала понять, что мне здесь, как рорке, не будут рады и на что я надеюсь? Быть собой – непозволительная роскошь. И что теперь мне делать? Остаться с Вейдой и пустить корни на этой земле, как Вэйда, позабыв о том, кто она есть? Забыть отца, мать и брата? Брат… Ох! Семеро! Нет! Я – не Вейда! И я не брошу Рорк! Отец не отомщён! Брат не в родовом склепе, не на родной земле.. А я тут о каком – то охотнике…»- Айрис, отвернувшись от Ролла, задёрнула платок наполовину лица прикрыв затягивающийся, но никуда не исчезнувший шрам. Шрам дергался, когда она волновалась и это её злило!. Ткани лица кое-где Вейда сшила тонким кетгутом ягнёнка и он стал значительно уже. Но сам рубец был жёстким. Когда бывало холодно, шрам выглядел бледнее, чем лицо, а когда жарко, становился багряным. Айрис за это время разучилась улыбаться. Этого не позволяла Вейда. Говорила, что плохо ткани от этого «заживают» срастаясь. У Айрис не было причин для веселья, разве что сейчас.. Ей было хорошо впервые за целый кварт! Шли молча спокойным шагом. Каждому было о чём подумать в пути. Нарушил молчание первым Ролл:

- Скажи, Меченая Айра, вдруг мне пришлось бы задержаться по своим делам, ты бы отправилась в путь с другим мужчиной?

- Ролл! Я ничего не решаю! Я всего лишь вызвалась помочь Вейде.

- Нет. Ответь. Ты не стала бы дожидаться меня? Тебе всё равно с кем идти?- его глаза метали искры.

- Хочешь искреннего и честного ответа? Тогда слушай! Да, я бы не стала тебя ждать. Моё нетерпение трудно объяснить. Мне так хотелось вырваться из Белого Когтя! Осмотреться кругом! Расширить свои познания об этом месте. Может я бы трижды прокляла свою поспешность, каждый раз сравнивая тебя с тем, кого мне навязали в попутчики, но… Меня будто ветер толкал в спину! Будто все Семеро подталкивали быстрее убраться из Белого Когтя. Ты меня не поймёшь… наверное. Ролл! Это трудно объяснить. Такое чувство, что я, как птенец, должна вылететь их гнезда! У меня есть эти крылья!

- Значит вот как.. А ты отчаянная девушка! Вот не думал, что в тебе столько всего..! Ты мне напоминаешь кадку переполненную водой – и пролить нельзя и вылить жалко..

- Ролл! Это ты к чему ведёшь?

Парень внимательно посмотрел на неё и тихо произнёс:

- Я тебя совсем не знаю! В тебе столько огня! В твоих словах…есть что-то такое, чего я опасаюсь. Одно я понял – тесно тебе в Белом Когте! Ладно, хватит разговоров! Тень увеличилась наполовину. Пора сделать привал. Невдалеке от дороги, за тем реденьким лесочком, в метрах шестьдесят от него, стоит заброшенная изба охотника. Можем там отдохнуть и поесть. А лучше – переночевать. Стоит она на берегу маленького озера. Можно и рыбку там на ужин половить.

Ролл уверенно свернул с дороги в направлении указанной избушки. Чуть отстав, Айра, не спеша последовала за лошадью. Первый совместный привал и не на земле, а под крышей. Айра смущенно улыбалась. « Вот ведь! Прям братец! Нет. Нянюшка! И его слова…Что они значат? Что я ему нравлюсь? Вот накаркает старая Вейда! Сейчас это ни к чему! А вдруг Ролл уже влюблён в кого нибудь? Он свободен в своём выборе, а вот я - нет! Только брат и сестра! Такие отношения сейчас для нас самые нужные и правильные. Хорошо, что привал и вода рядом. Опущу ноги в воду, нога перестанет огнём гореть.»- и предвкушая приятные моменты у воды, ускорила шаг, догоняя Ролла.

Изба была старой, маленькой, почти ушедшей до оконцев в землю. Рядом с избой стоял огромный сколоченный с цельного дерева стол из хвойных пород. Видимо не для еды, а для разделки тушек добычи охотников. В шаге от него, на старом дереве торчали железные толстые крючья. Под оконцами цвели одичавшие жёлтые рахисы. Подойдя к ним, Айрис заметила ещё растущие пряные травы. Видимо раньше здесь была разбита хозяином маленькая грядка. Под окном лежала лестница, скрытая от глаз поднявшейся густой свежей травой.

Больше никаких интересных находок Айрис для себя не нашла. Обернувшись к Роллу, произнесла быстро:

- Я обследую берега. Здесь много трав полезных. Осмотрюсь. Вода их питает. Должны быть и редкие.

- Стоять! – последовал почти гневный окрик «няньки»

- Что?! Ролл! Рыбки меня не съедят!

- Рыбки - нет, а вот водяные хатусы с зубами -да! Это их территория. Нужно показать им своё присутствие на берегу, громко постучав палкой по воде. Они уйдут на дно и не помешают подойти к воде или войти в неё. Не будут атаковать.

- Всё - то ты знаешь!- раздражённо произнесла Айрис посматривая на Ролла.

- Айра! Я - охотник! Мне было восемь лет, когда дед взял меня на первую охоту. А в двенадцать уже ходил в «двойке» со старым охотником, другом деда. В четырнадцать, меня приняли в гильдию. В этом домике жил отшельником мой дед, отец моей матери. Так что, эти места я знаю как никто! А на ноге у меня недостаёт одного пальца. Так что, кто такие хатусы, я знаю не понаслышке.

Главы 13,14

ГЛАВА 13

Дороги, которые выбирают…

Одна стоянка была пройдена без особых приключений - травы собраны, записи и рисунки сделаны. Под прессом растения выровнены, подсушены и уложены в гербарий. Айрис собою была довольна. А вот на другой…. Вода около поймы реки ещё не полностью ушла обратно в берега, и заливной луг блестел отнюдь не от росы.. Под ногами чавкала ещё вода, но начатое дело требовало полного завершения. Именно здесь, на этом лугу, было больше всего редких трав из списка Вейды. Не думая о последствиях, Айрис с усердием настоящей травницы, принялась за их сбор. Увлёкшись, не заметила, сколько времени она ходит по лугу, пока за ней не пришёл Ролл приглашая к костру. Вечером, около костра, неожиданно заснула, а ночью Ролл проснулся от её метаний и стонов. Подойдя к девушке, посветил ей в лицо ещё тлеющей головешкой оставшейся от почти прогоревшего костра. Айрис была в горячке. Только теперь Ролл понял, какую ошибку допустил, позволив ходить по мокрой траве девушке.

Ролл был напуган, но не растерян. Дальнейшие действия были быстрыми и умелыми. Вновь заиграл огонь костра, унося свои высокие яркие языки пламени в черное небо. Достав из поклажи оставшиеся шкуры и лёгкое шерстяное одеяло, сделал удобную постель. Осторожно уложив на неё обессиленную девушку, полностью её раздел и растёр тело мазью, которую дала ему в дорогу старая Вейда. Намочив тряпицу холодной родниковой водой, омыл лицо. Дал укрепляющее питьё. Айрис пребывала в полудрёме, иногда она приподнимала голову и осматривала всё вокруг непонимающим и невидящим взглядом. Ролл не отходил от неё ни на шаг, ловя каждый стон сорвавшейся с её губ. Укрыв и прижав её к себе, он тихо бросал упрёки Семерым, что не толкнули его вовремя в плечо, дав ему понять, что эту упрямую девчонку пора уводить с луга.

В тревоге за Айрис, Ролл провёл полночи. Действие напитка и мази улучшило состояние девушки, она умолкла, заснув крепким сном младенца у него на руках. Только тогда охотник позволил себе вздремнуть. Под самое утро, когда сумеречный свет стал рассеиваться, Ролл проснулся от голоса Айры. Она разговаривала во сне. Наклонившись к её губам прислушался. Речь была чистой, но непонятной, будто девушка говорила на чужом, незнакомом ему языке.

Наступило утро, и девушка открыла глаза. Не без удивления обнаружила себя лежащей в руках у Ролла, укутанной в шкуры и ..голой. « Семеро! Что он себе позволяет?! » - она обвела глазами поляну и увидев рядом стоящий котелок с питьём, принюхалась.

«Эм! Что произошло? Он мне давал лечебный напиток и мазью пахнет.» - девушка подняла глаза на спящего Ролла. С интересом стала рассматривать лицо молодого мужчины. Из глубин шкур достала тихонько свою руку и осторожно отбросила его прядь с неподвижного лица скованного крепким сном. Потянулась к нему губами. Ещё чуть – чуть и она бы коснулась их, но Ролл открыл глаза и она испуганно отпрянула. Застигнутая за подобным действом, Айрис покраснела и отвела взгляд в сторону. « Уу! Попалась! Или он не заметил или делает вид? Надо от него как-то уйти, но как..!? Нет, не уйду, пока сам не прогонит. Так сладко и так хорошо в его руках! Когда ещё вот так этот рыжий дракон, с зелёными глазами, меня обнимет?» - и Айрис зажмурила глаза от удовольствия, потом вытянула вверх тонкие руки и потянулась.

Ролл расценил её действия иначе и крепко сжал в объятиях.

-Не пущу. Не убегай. Давай ещё поспим, а? Ночь не спал.

- Да куда я от тебя денусь?! Я и встать-то не могу. Голышом по поляне бегать, у меня желания нет.

- Вот- вот! Умница! Лежи тихонько. Я пол часика только..- и Ролл прикрыл глаза.

- А что со мною было? Почему настоем травы пахнет? Неужели горячка пробрала?

- Не пробрала, а скосила! Думал, что эту ночь я и сам не переживу. Страшно стало за тебя, травница. Привязался я к тебе. А вдруг, ты бы сгорела от горячки? Как оправдывался бы перед Вейдой? Со свету сжила бы из-за тебя!- сказал и напустив на себя серьёзный вид, незаметно спрятал рукой улыбку.

- Ты и волновался? Правда? – удивленно спросила.

- Спасибо, Ролл. Я и так у тебя в долгу, а теперь…

- Долг будет забыт, если…ееслии. – он затянул игриво фразу и продолжил: «Если станешь моей… девушкой..- произнёс Ролл, чётко чеканя каждое слово.

- Ролл! Зачем я тебе? Меченая, да ещё и чужачка! Вейда тебя хвалит и не зря. Ты - хороший охотник. Девушки проходу тебе не дают! Выбор у тебя есть, так почему бы не выбрать самую достойную?

- А если это ты, Айрис? Тебе так плохо со мною рядом?

- С тобою рядом и лошади хорошо. Только боюсь я, что не пара мы и быть ею не можем. Вот тебе мой ответ.

- А если так?- и он резко приблизил руками её лицо. Губы его нежно коснулись её виска, потом чмокнули в нос и наконец Ролл накрыл её губы настойчивым поцелуем.

Айрис прислушивалась к себе, к сердцу, которое вдруг стало биться, как птица в клетке, и задала себе один единственный вопрос: « Неужели это ОН?»- и потянувшись к нему всем телом, ответила: « ОН!». Айрис наслаждалась этим мгновением, только одним мгновением! Ещё миг и девушка вытянула руки вперёд, отстраняя Ролла от разгорячённого тела желанием близости.

- Ролл! Не надо. Всё не так просто… Я не вправе тебя обнадёживать. Я уйду из Белого Когтя. У меня есть обязательства, которые надо…

- О чём ты?- Ролл и сам отстранился от девушки и теперь с тревогой заглядывал ей в глаза.

- Ты помолвлена? Договорена? Ты произнесла клятву над камнем верности?

- Нет, но…

- И слушать не желаю! Ты только моя! Богами мне дарована! Нет! Терпеть твоё упрямство я не намерен. Я был терпелив. Я желал этой минуты слишком долго! Ты терзаешь меня, хуже зверя!

- Кто бы говорил! Рыжий упрямец! Нам надо поговорить.

глава 15 коротая

ГЛАВА 15

Возращение Айрис

Отправленные Старейшиной Эрглом охотники, встретили её тогда, когда измождённая зноем земля с благодарностью отдыхала в тонкой сумеречной дымке тумана. Обрадовались эти двое встрече настолько, что чуть радостях не помяли девушку, обнимая её крепко и искренно. А сколько шуму наделали! Ох! Айрис была смущена такой тёплой встречей и удивлена не меньше.

- Из вашего приветствия я поняла,  вы решили  нас с Роллом встретить? Почему?

- Меченая Айра! Старейшина Эргл и Вейда просили ничего тебе не говорить. Сами тебе обо всем поведают. Уж больно они обеспокоены, а мы им верим. Одно можем сказать – видели здесь очень опасных людей. Кто они – неизвестно, а вот жизнь забрать в один миг могут. Это не простые бандиты, которым кошелёк золота дороже их жизни и жизни других..

- Значит, до Белого Когтя отдыхать нам никак нельзя. На стоянке, в тёмной ночи, мы будем лёгкой добычей.

- Правильно! Нельзя! Если поспешим, то до рассвета придём в Белый Коготь.Ты устала, знаем это,но  уж потерпи девонька..

- Ничего, выдержу. Вот только, если нападение на нас состоится, не уверена я, что смогу вас защитить..

- Аха-ха! Меченая Айра! Вот не думал, что ты так шутить любишь! Охо-хо! Развеселила.. Да мы при оружии, не бойся! Защитим! – скользнул взглядом на её щуплую фигурку,  и утёр слёзы рукавом,тот ,что был телосложения покрепче своего товарища.

- Я встречалась с ассасинами. Отец не просто так меня отпустил к Вейде в ученицы. Если придётся за свою жизнь драться, то не удивляйтесь ничему. Я не такая уж и беззащитная.- не моргнув глазом соврала Айрис.

-Только знать этого никому не надо, даже вам. Поэтому, прошу о сказанном никому не..

- Так это за тобой они гоняются? Надо же.. Кто мог подумать, что маленькая Айра так опасна..?- и он опять снисходительно произнёс крепыш-охотник   и  засмеялся, не поверив девушке.

- А где Ролл? Почему ушёл?- спросил его товарищ.

- Он мне не сказал. Не знаю. Попросил отпустить, я и отпустила.Лишних вопросов  ему не задавала – девушка опустила глаза и прибавила скорости своему шагу.

- Агааа, дела возникли...вдруг! Знаем мы Рыжего Ролла! К старому Жорову в гости пошёл. Дочка у него на выданье. Сохнет по нему лет с пятнадцати! Все знают! Даже грозилась отцу и вовсе не выйти замуж, оставшись в девицах навсегда, если Ролл её в жёны не возьмёт. Весь плеш проела старому Жорову!- сказал всезнающий охотник.

- А дочка хоть красавица?- спросила неожиданно для себя Айрис смутившись и покраснев, спряталась за боком идущей тихо лошади.

- Оо! Девица хороша! Куда ни глянь - выгодная невеста. Приданое не маленькое, а вот про то, умна ли, не знаю. Да и зачем ей он, коли всё другое в порядке?!

- А Ролл? Сладится у них? – опять спросила Айра, мысленно обругав себя.

- Ну.. Рыжего Ролла на Большом Балу девицы молодые просто вырывают из рук друг друга! А как танцует! Хорош шельмец! Если б не знал я его столько лет, то глядя на него в танце, подумал бы, что он из благородных. Ну и как охотник, Ролл один из лучших в гильдии во всей Валамии. Жених – хоть куда! Да только он - то сам ещё не готов к этому семейному капкану. Никому предпочтения не отдаёт.

- Так почему такая уверенность, что он к Жорову пошёл?

- Жоров был другом его деда, а сам Ролл с измальства ходил в паре со стариком. Двойка была у них. Все завидовали ему! Ещё бы! Самый опытный охотник и с мальчонкой охотится! Все свои секреты ему передал. Уже тогда он был на слуху у всех. Как - никак, а самый молодой охотник за всю историю гильдии. А уж когда девицы на него посыпались, как яблоки, одна за одной, так и вовсе завидовать ему стали..

- И вы?

- И я.. Чего уж.. – сказал весело один из охотников, который был ближе к Айрис.

- Так почему же он пошёл к Жорову?

- Ну….Развеяться! Видимо ему твоя компания не по душе.

Айрис промолчала. Потом охотники стали вспоминать прошлогодний Большой Бал, рассказывая Меченой Айре забавные случаи, которые там происходили. За разговорами вот так и коротали время в пути.То, о чём говорили охотники слушала в пол уха, глубоко в суть  их разговора не вникая – её бил озноб от напряжения. То и дело, девушка всматривалась в темноту леса, который стоял плотной стеной по краю дороги. На всякий случай перепрятала нож в рукав, но охотники шли спокойно и не торопясь, как бы говоря всем своим видом, что боятся нечего.  Попутчики угомонились и прекратили весёлую болтовню только тогда, когда увидели частокол поселения. Войдя в Белый Коготь, каждый двинулся в разных направлениях - охотники - к Старейшине, а Айрис - к дому Старой Вейды.

Распахнув двери дома, прямо с порога, Айрис попросила помощи у Вейды разгрузить лошадь. На вопрос Вейды; - « Где Ролл?», пожала плечами и просто ответила: - « Он ушёл».

Глава 15 продолжение

Вейда не стала расспрашивать, куда и зачем ушёл Ролл, вот только почему-то нахмурила брови. Накормив и дав ей умыться, старая Вейда настояла на том, чтобы Айрис отправилась в постель.

    Открыла девушка глаза, когда за окном маленьким золотым шариком поблёскивал закат. День заканчивался. Вейды в доме не было. Очаг был растоплен. В доме было тепло и привычно от приятного запаха терпких трав. На столе стоял кувшинчик с пряным напитком. Гельт был ещё тёплым. Айрис вознесла молитву благодарности Семерым не забыв упомянуть и Вейду. Прихлёбывая из широкой тяжёлой кружки Гельт, Айрис вспоминала весь пройденный путь вместе с Роллом. Был ли он в пути ей полезен? Да! Вот только что говорить Вейде? Почему не пришёл в Белый Коготь? Врать Вейде совсем не хотелось.. «Что же ей сказать? И эти охотники…Она вспомнила двух балагуров – охотников, которые были направлены ей навстречу. Они говорили об опасности…Опасность! Опасность… Как нашли её наёмники здесь, в этой глуши? Прошло столько времени с момента их с братом исчезновения. Недооценил возможности заговорщиков и убийц их старый учитель, недо- о –це- нил.. Значит всё было напрасно..» - Айрис обеспокоенно вышагивала по комнате сцепив руки за спиной, как делал это её отец. Она вновь и вновь прокручивала ситуацию от встречи со Зверем, до сегодняшнего дня.. « Кто же донёс? Как поняли, что она рорка? Если её нашли, то почему не убрали прямо ночью в пути? Эти двое для них не преграда.. Странно это. Может они опасаются огласки? Она им здесь ни к чему…. При любом раскладе в Белом Когте оставаться больше нельзя! И единственным человеком в Валамии, который ей может помочь - Вейда. Надо до конца открыться Вейде.» - с этой последней мыслью она вышла на крыльцо. Несколько раз её тепло приветствовали, махали руками проходящие мимо дома люди.

Айрис

Глава 16

ГЛАВА 16

Дворец правящего короля Ольгофа.

Большой Совет

- Ну, вы нашли его?

- Да, Ваше Высочество!

- Обладает ли даром?

- Нет. Скорее «нет», чем «да».

- Объясняйтесь Трип яснее!

- Простите, Ваше Величество! Если бы Он был здесь, у нас, во дворце, наши маги изучив его ауру и все жизненные потоки, ответили точно. Трудно утверждать и то, и другое, моя королева, основывая наши догадки на свидетельстве других, не сведущих в магии простых людей - и старый маг виновато опустил глаза.

- Вы не знаете этого до сих пор!? И..ещё ! Пора уже определиться - я или Высочество или... Величество..- голубые глаза старой вдовствующей королевы, матери нынешнего короля и императора, потемнели. Они источали гнев, а её весь вид негодование. На кончиках её рук маг услышал потрескивание. Вскинув глаза на возмущённую королеву, он увидел зарождающиеся тонкие змейки молний.

Маг весь подобрался и упал на колени. Подобострастно  подполз на коленях к старой вдовствующей королеве. Хватая руками подол её длинного плаща – матнии, он стал его целовать.

- Моя Королева! ЕГО присутствие, облегчит нам задачу! Дайте нам ещё один шанс! Обещаю, ни один волос не упадём с его головы!

- Если этого не произойдёт в ближайшее время, трудно даже представить, какие беды посыпаются на ваши разжиревшие задницы! Свободны!

Старый придворный маг просто выкатился из покоев вдовствующей королевы Валамии. Он знал, на что она способна. Свои обещания королева – мать выполняла всегда…

Тамарике с трудом удалось сдержать гнев и унять разбушевавшийся дар. Она ещё пребывала под впечатлением  от встречи с придворным магом, когда в её покои вошёл король.

- Я вижу, что на Совете у нас не будет козыря. Вы перестали себя контролировать. По Вам можно книгу читать. Давайте отложим Большой Совет. Мы можем проиграть - король внимательно посмотрел на мать.

- Нет. Эта моя партия, моя игра и она ещё не закончена. Помни - семья – это всё! Кровь рода – это всё! Укрепляй её! Сделай сильнее! Так решили за нас предки! Не допускай того, чтобы кровь наследников рассеивалась на просторах Валамии. Мы в долгу перед богами.. Они подарили мне тебя - королева  взглынула на сына, улыбнулась и продолжила-

- Я  так сильно желала  видеть тебя на троне, что увидела угрозу тебе там, где её не было!! Настояла на изгнании твоего дяди,старшего брата моего любимого Касса. Я боялась, что если у  Альгерда  появиться сын от этой безродной, слабой магички, то в последствии  это может стать припятствием тебе ..Ты лишишься возможности править. Это не без моей помощи самая крепкая магическая ветвь нашего рода сейчас находится в плачевном состоянии..… Мой грех! Я хочу исправить всё! Семеро меня наказали!

- Не кори себя.. Не ты его отправляла, а он сам выбрал свою судьбу..

- Нет, конечно, но я поспособствовала этому. Мне нечем гордиться, сын. Я была  молодая, сильная, уверенная в своей  материнской правоте. Это я изводила его жену. Устроила тихую травлю избраннице Альгерда. Все во дворце подчинялись моим прихотям. Глупа была и не сдержанна.

- Нам пора. Большой Совет не будет ждать даже меня, мама - и король Ольгоф отворил дверь.

- Ты прав. Пора…-

Тамарика гордо проследовала за сыном.

Малый зал Большого Совета

- Мы уже возносим благодарственную Семерым! Наконец-то! Думали, что Совет отменён, но нас не известили..- высказался о  общем недовольстве один за всех магистр и Лорд Рибус.

- Простите! Королева-мать чуть не испепелила одного мага!…Вы же знаете, крутой нрав моей матушки. Пришлось ждать, когда погасит свой гнев и вернёт нам своё благодушие..

- Ваша матушка в прекрасной форме! Я вижу её потоки. Удивительное самообладание, моя королева – и Рибус поклонился Тамарике.

- Спасибо, Рибус! Я приношу всем Вам, уважаемый Большой Совет, свои извинения за эту задержку. Сын прав. Я редко это позволяю себе, но была на грани..

- Что же так Вас огорчило?- ехидно, нагло, с вызовом в голосе поинтересовался седой старик, разодетый в яркие одежды.

- Один неподтверждённый факт, Лорд Шайган.

- Уж не о безродном отпрыске Альгерда идёт речь? – и лорд Шайган обвёл всех присутствующих взглядом.

- Вы, уважаемый Шайган, неплохо осведомлены для человека, который живёт без магии среди магов. Насколько я помню, ваш родовой замок на окраинах Валамии…

- О! Деньги делают многое, Тамарика! У меня огромный дом недалеко от столицы. Ко мне из дворца приезжает много разного народу посмотреть на мою коллекцию оружия. А разговорчивые барышни очень любят выбирать эксклюзивные камни у меня в кабинете.Так и порхают над ними, так и порхают, словно бабочки над прелестной поляной с цветами!  Слухи так и влетают мне в уши,принесённые этими прелестницами.

Тамарика гневно посмотрела на сына.

- Мой король! Ваши пассии весьма любопытны! Поумерьте их пыл к наушничеству или мне придётся им преподать урок. Что говорится королём в постели, в постели и остаётся! За её пределами…это государственная тайна!

В зале кто-то хихикнул.

- Я рада, что на этом весёлом…недоразумении мы остановимся и вернёмся к серьёзным делам – королева- мать обвела весь Большой Совет цепким и холодным взглядом. Потом повернулась к сыну, склонив в поклоне голову и произнесла:

- Мой король! Пора открыть заседание Большого Совета.

Ольгоф не спеша, степенно и чинно, как и подобает королю, подошёл к высокому стулу и занял своё место. Все встали и поклонились королю. Ольгоф сделал жест рукой и все уселись на свои места.

Глава 16 продолжение

- Начну издалека… Некоторые из вас некогда засвидетельствовали отречение от прав на престолонаследие старшего сына моего деда.Сделано это было Альгердом ради любви женщины,своей пары. Советом, магическим сообществом, придворными и даже моей матушкой, девушка была отвергнута, как чужеродное зерно, как неокультуренное растение. Она не была принята нами, как подобает избраннице старшего принца в роду с сильным даром, стихия которого - огонь. Всем известна эта грустная история, но я напомню её.. Оскорблённый дядя ушёл из дворца, покинув семью навсегда.. Я не стану рассказывать вам его историю, как он жил всё это время и был ли он счастлив… Скажу только одно – мой отец знал, что у меня не будет детей и хотел восстановить в правах дядю. Для этого он долго и упорно вёл с ним переписку. Чувствуя свою вину перед братом, он пытался ему помочь. Гордый Альгерд отверг помощь. Тогда отец сам навестил брата, узнав, что его любимая при родах умерла. Он хотел поддержать брата в его горе, но Альгерд выгнал его, как простого смертного, ополоумев от душевной боли. Будучи Высшим, дядя в минуту безумства выжег старый лес. Огонь чудом не перекинулся на северное поселение. Пришлось отцу вмешаться и втайне выплатить компенсацию за нанесённый ущерб. Отец продолжал издали, тайно интересоваться жизнью брата. В одном из докладов он узнал о его дочери.. Женщина смогла ему родить здоровую девочку, но без дара. Отец оставил попытки уговорить его вернуться, да и время было смутное, война.. Вдруг, отец получил от Альгерда письмо. В нём он просил позаботиться о его дочери определив на обучение в какую - нибудь скромную обитель. Вы спросите почему? Да потому, что он отправился на войну с отрядом избранных Охотников и магов. Он принёс реально больше пользы на той войне, чем все мы вместе здесь сидящие. Вы слышали байки о бесстрашном герое Отшельнике? Это он, Альгерд! Он скрывал своё лицо под маской, да и имя изменил.. Жил после войны тихо, не привлекая к себе внимания.

- Мой король! Эта давняя история и мы все были её участниками… К чему всё это?- опять перебил короля лорд Шайган.

- Вы не обладаете терпением Высших, лорд Шайган. Я прощаю вас. Вы перебили меня дважды! Третьего раза может и не быть! – он зло метнул взгляд на лорда.

По гладкой круглой столешнице пробежала волна горячего воздуха и все отшатнулись.

- Мой король! Простите, что вмешиваюсь… Можно мне эту историю продолжить?

- Хорошо. Продолжайте - и Ольгоф, повернув голову направо, где сидела вдовствующая королева, тихо произнёс – Только по делу матушка. Лордом становится, как я погляжу скучно - и он на последнем слове повысил голос, чтобы его услышали все. Его услышали и все внимали.

-  Как сказал Ольгоф, из доклада следует, что его дочь пуста. У неё нет магии. А вот разбирая архивы супруга, я нашла его дневник, в котором он узнал о внуке Альгерда. Он вновь приехал к нему сам и просил отдать нам на воспитание мальчонку. Упрашивал, умолял его, обещал сделать его королём и даже угрожал, но тот остался не преклонен. И вот что я думаю. У мальчика есть дар! Это увидел мой любимый супруг! А мальчика Альгерд очень любил и просто не смог с ним расстаться. Позже, он выписывал книги из нашей родовой библиотеки по магии, дипломатии и другим дисциплинам. Библиотекарю пришли письма именно от него! Я проверяла эту информацию лично. Так что Альгерд занимался мальчиком и этот мальчик не дикарь - он образован.

- Королева! Вы нашли внука Альгерда?

- Да. Только ради его безопасности, я не буду называть его местонахождение.

- И вы предлагаете этого… незнамо кого в короли?!

- А почему и нет? Он ещё молод, легко обучаем и у него есть дядя, который мнооогому может научить, да и каждый из вас поможет молодому человеку-  станьте учителем, наставником, советникомдля него!

- А подтвердилась ли ваша мысль и догадка, что у мальчика есть дар?

- По свидетельству целительницы принимавшей роды у его дочери, мальчик родился здоровым, но на груди имел родимое пятно. Вдруг, на руках матери держащей младенца, выступили пузыри, и она чуть не выронила его. Она закричала от невероятной боли. В комнату влетел её отец и выгнал всех, но перед этим она заметила, что мальчик у него на руках сразу замолчал. А роженице она оказала помощь, перебинтовав руки пропитав полосы ткани заживляющей мазью. Это были ожоги..

- Но это не говорит о его даре…- подал голос Лорд Озборн.

- Да! Пятно может оказаться самым обыкновенным, а не печатью стихии. Вы допросили его мать? – вторил ему тихий и незаметный лорд Гельмут.

- Нет, в этом не было нужды. Женщина ничего не знает! Абсолютно ничего! Мы аккуратно собрали информацию. Она и отца, и сына, считает обыкновенными простолюдинами. Если дар у мальчика был, то Альгерд его запечатал! - ответила Тамарика

- Одному это  сделать нельзя!

- Вы забываете, кто был мой дядя! Я вам напомню и это! Он был сильнейшим из Высших с даром огня! Он мог всё! - с горячностью произнёс король.

- Его надо распечатывать? Если печать поставил самый из самых, то это опасно…и прежде всего для парня. К тому же, ему придётся многому учиться – произнёс Лорд Рибус, поглядывая на короля с опаской.

- У него есть время для этого - лет десять, а может и больше - улыбаясь, произнёс король Ольгоф.

- Да, но… Это ещё не доказано. Зачем спешить? Надо выяснить…- робко из угла подал голос седой, сгорбленный старик, Лорд Жофруз.

- Хватит! Мой племянник и принц получит всё, что имеют Высшие обладающие, подобным даром. Я хочу составить документ и дарственную, возвращающую половину земель Лорда Альгерда, его потомку. Я, Ольгоф, король Валамии, признаю законное право на престолонаследие по праву крови и дара, внука Высшего Лорда Альгерда и моего племянника! Имя, подтверждающее его титул, будет вписано в документ позже в целях безопасности и гарантии его жизни. Более того, он будет иметь право брать из казны деньги на свои личные нужды без возврата. Этому мальчику мы все должны! Он будет моим приемником! Я так хочу! Примите это и помогите сделать из него будущего короля.

Глава17

ГЛАВА 17

Белый Коготь. Перемены

В Белом Когте решения принимались быстро. Это требовали сами обстоятельства. Один за другим тайно покидали поселение гонцы в разные стороны лишь с одной вестью – Рыжему Роллу грозит опасность.

Первого гонца отправили прямо к Гильдмастеру Охотников Валамии. Второго гонца послали сообщить плохую весть старому охотнику Жорову. В письме адресованному ему указывалась и предполагаемая причина «охоты» ассасинов на Ролла. Этот старый вояка любит Рыжего Ролла, как своего сына и верного товарища по гильдии. Он единственный из старых охотников, кто знает не понаслышке, как правильно держать меч. Жоров будет защищать его даже ценой своей жизни!

Третьего - к родителям в столицу. Посыльный должен им передать письмо из уст в уста. Ну, а сам Эргл отправиться по тракту проверять все питейные заведения..

Вейда с Айрис отправятся в избушку охотника. Если Ролл находится там, то предупредят о грозящей ему беде. А ещё..это место подходит для медитаций и подготовки Вайирис к раскрытию дара. Если выплеск дара Высшей будет огромен, то никто не пострадает..

     Лайре поручили сложное дело - присматривать за порядком в Белом Когте. Первое – обезопасить людей от ассасинов. Для этого оповестить, предупредить охотников и всех остальных жителей, быть настороже с вновь пришедшими чужаками в поселение. О подозрительных людях, кем бы они не представлялись, задающих много вопросов, сообщить Патрулю. Второе - переговорить с претендентками на роль ученицы Вейды. Непременно заинтересовать их перспективами ученицы – травницы и целительницы. Собрать, как можно больше сведений о девушках. Оповестить, что к Вейде прибудут девушки и с других поселений. Вейда открывает Угол Целителя и Лайра станет её правой рукой. Может и сама Тамарика - матушка короля им в этом деле поможет.. Для девушек из других поселений обучение платное. Вернувшись из столицы, Вейда привезёт много книг, двух помощников - лаборантов и двух магов. От девушек и их родителей пожелание одно – озаботиться наличием письменных принадлежностей. Ученицам придётся записывать лекции Вейды. Девушки смогут и сами постигать знания, читая книги. Все девушки смогут проявить себя в составлении зелий, мазей.. В этом месте много редких трав, и Вейда прямо на лугу преподаст пару уроков, как правильно их собирать, ведь от этого зависит какова сила у зелий. Все расходы по пребыванию девушек берёт на себя Совет и Гильдия Шаманок. На средство Гильдии Целителей приобретут три шатра. Один - для девушек, один - для практических занятий, третий - для трав. Главное - не надо бояться! В помощь Вейде выделят четыре охотника. В Белый Коготь придут большие перемены. На деньги, полученные за обучение пришлых учениц, Совет Белого Когтя построит большой постоялый Двор и откроют лавку целителя.

О новой школе «Угол Целителя» будут оповещены все Главы родов и Старейшины поселений.

Меченая Айра приняла помощь и как послушная ученица, доверилась судьбе и друзьям. Отправляясь в избушку Охотника, она надеялась на встречу с Роллом и боялась её. Он был последним в списке, кому она хотела признаться, кто она есть…Боялась, что узнав всю правду о Вайирис, он уйдёт из её жизни..Что будет дальше..? Как посмотрит ему в глаза или придётся смотреть уходящему в спину?

Повозка в пути скрипела, колёса издавали грохот по неровной дороге.. Гибкие дуги повозки, на которые набросили большие холщёвые мешки, спасали старую Вейду от палящего солнца.

Вейда невольно наблюдала за Айрис.

- Айрис! Ты не боишься перемен?

- Я прошла большой путь, и как бы не сложилась судьба потом, мне не о чем жалеть. Я приобрела добрых друзей.

- А Ролл?

- Вейда, я не знаю, что тебе сказать.. Мне и легко с ним..и не легко! Я хочу быть рядом, и бежать от него далеко. Невозможно иметь всё! Надо идти только вперёд, а иначе, предам память Арона, отца. Валамия лишится шанса на перемены…

- Вперёд - это хорошо! Только не заглядывай девочка так далеко. Камень, о который можешь споткнуться, лежит у тебя прямо под ногами. Давай разберёмся с твоим даром. Пусть проснётся стихия. С ней ты станешь сильнее. Вот тогда с тобой вынуждены будут считаться даже короли!

- Я многое знаю о стихиях, но почему наш отец молчал и не подготовил меня…? Этот вопрос задаю себе вновь и вновь!

- Может он хотел тебя обезопасить.? А может, тебя любя, пощадил и сделал твоё детство сказочно - прекрасным. Оно ведь таким и было, Вайирис?

- Да, пока мама была жива…С двенадцати лет всё изменилось. Нас с братом чаще видели учителя, чем отец.

- Вас готовили к правлению страной. Если дело так плачевно,как ты мне поверала ранее, то ваш отец надеялся не на одного Арона, но и на тебя. Его задача – передать трон сильным и умным детям. Я не думаю, что он вас не любил..А то, что не видел… Так больно ему было! Вы же похожи на мать!

- Не знаю. Иногда тепло от него исходило, и я, как котёнок усаживалась к нему на колени и ласкалась. Он смеялся, когда мы с Ароном шалили..,Таких дней было не много. Но последующие пять лет были хуже каторги! К занятиям добавился придворный этикет, стратегия боя и дипломатия, а чуть позже, произошло знакомство с разными видами оружия. Ну, ещё обучалась секретам ближнего и дальнего боя. Последним, чем всерьёз пришлось заниматься, были танцы. Это были ещё те уроки! Танцевать не любила, но терпеливо учила всякие «па» и «пируэты», а вот мой братец люто ненавидел и танцы, и бедного учителя! Он был боец! Дерзкий, смелый, сильный!

- Его тебе не хватает?

- Да. Он вселял во мне уверенность! Давал мне стимул, но чаще всего, он награждал меня хорошим пинком – то словом, а то и палкой! Он не делал из меня бойца, но был уверен, что мне многое из того что нужно ему, как будущему правителю, пригодится. Он был прав. Когда внезапно ассасины напали на брата,я, не раздумыва,я вступила с одним из них в схватку. Одно мгновение и враг был мёртв. Если бы не его тренировки и тычки… За время, проведённое вне дворца, преследуемые и гонимые всеми, мы стали ближе, прикрывая спины друг друга. Он мог бы  стать хорошим королём.