Принцесса Тёмных

Пролог

Падал снег.

Таисса вытянула руку ладонью вверх, ловя на неё снежинки. Запрокинула лицо.

Она знала, что стоит взлететь в ночное небо, за невидимую линию уничтоженного силового барьера, – и снова будет поздняя лондонская весна, шуршащая листвой и манящая ароматом сирени. Но отец устроил им с матерью этот последний праздник, и Таисса не будет искать в небе дронов, выпускающих всё новые искрящиеся облака снежинок. Пусть всё будет взаправду.

Ведь завтрашним утром все сказки закончатся.

Таисса медленно шла по знакомым с детства дорожкам, любуясь царством снега. Когда-то, когда ей было ещё не семнадцать, а семь, она мечтала, что однажды, гуляя здесь, встретит своего настоящего принца. Она будет принцессой, похищенной неведомым чудовищем, а он, конечно же, будет высоким, сильным и очень красивым. Но что куда важнее, он будет умным, серьёзным и добрым. И с ним будет о чём поговорить. Они обязательно станут друзьями. А потом…

Таисса не удержалась от смеха. Потом, конечно же, будет торт и чай – о чём ещё могла мечтать семилетняя девочка? Разве что о втором куске.

Она всё ещё была способна смеяться. Это радовало. Ведь в саду она гуляла одна, и покинуть его она могла лишь по воле Светлых.

Светлых, которые вживили ей трекер в висок. Светлых, которые сейчас, в эти самые минуты, лишали способностей её Тёмных родителей.

В саду она гуляла одна: родители были в медицинском центре. Отец очень мягко попросил её не тревожиться и не думать о них, просто побыть одной и попрощаться с домом. Но это было трудно. Потому что Таисса знала, горько и просто знала, что когда отец и мать вернутся домой, они перестанут быть её королём и королевой из детства, которые всегда могли поднять трёхлетнюю Таиссу в воздух, чтобы полететь за мороженым, и всего лишь весело рассмеяться, случайно упав с лошади.

Теперь они будут людьми, неспособными ни взлететь, ни разгрести горный обвал в одиночку, ни исцелиться за считаные минуты, ни сражаться на сверхскорости. Собственно, сражаться им теперь будет и не с кем. Они проиграли. И теперь короны, сброшенные, лежали на пустом троне, а Таисса больше не была принцессой.

Хотя Эйвен Пирс, некоронованный лидер и повелитель Тёмных, блестящий стратег, нейробиолог и отец Таиссы, никогда не назвал бы себя королём.

Таисса замерла в совершенном недоумении: впереди в пустом саду послышались голоса.

– …Рад, что Эйвен Пирс и его семья наконец получат по заслугам, – раздался резкий мужской голос. – В конце концов, мы три года к этому шли.

– На их месте мы поступали бы так же, Эдгар, – негромко ответил второй гость сада. – Они защищали свой дом. Свой образ жизни, своё общество, каким бы безжалостным оно нам ни казалось. Представь, что победили бы не мы, а они, и сейчас мы лежали бы в силовых коконах и ждали бы, пока способностей лишат уже нас. А дома бы ждали и волновались наши дети.

Таисса прерывисто вздохнула. Светлые! Эти двое были Светлыми!

Светлые – в её саду, в её доме!

Мало им было, что они поставили Тёмных и её отца на колени. Что они выиграли свою проклятую войну, что они теперь диктовали свои условия, что они вот-вот должны были выгнать Таиссу из дома и отправить неведомо куда.

Они решили ещё и позлорадствовать над её семьёй! Да кто дал им право, кто…

Но обладатель второго голоса казался куда более спокойным и уравновешенным, чем неведомый Эдгар. Он даже, кажется, сочувствовал ей.

– Ты не был на войне, Дир, – резко сказал Эдгар. – Я понимаю, что и в тылу на тебя свалилась непомерная гора работы, но, чёрт подери, тебе давно уже пора понять, что Тёмные – не дети, с которыми ты возишься в школе. У той же юной Таиссы на счету по меньшей мере пара убийств.

– Ни одного. Она даже ни разу не была замечена в контроле сознания. Я читал её досье.

Таисса вздрогнула. У них было на неё досье? Впрочем, конечно же. Наивно было бы предполагать обратное.

– Ну конечно же, читал, – с усмешкой произнёс Эдгар. – Как я мог забыть. Ты теперь будешь её…

– Не будем об этом.

– Почему же? Вполне себе тема для обсуждения.

– Нет, если её поддерживает лишь один собеседник, Эдгар. Не стоит.

Таисса настороженно прислушивалась, надеясь, что ей дадут хотя бы ещё один намёк, но они замолчали. Чем бы ни была та тема, которую не хотел обсуждать Дир, своего мнения он не изменил.

Таисса подошла чуть ближе. Ей хотелось послушать, хотя она и трепетала немного, боясь выдать себя своей аурой. Если Светлые почувствуют её, вряд ли дело примет желаемый для неё оборот.

– Снег… – задумчиво произнёс второй Светлый. Дир. – Красиво. Жаль, наверное, покидать такой дом.

– Ты и твоя сентиментальность… – Эдгар фыркнул. – Я, пожалуй, пойду. Не становись Тёмным, пока меня не будет.

– Попытаюсь.

Таисса замерла на месте, пока вдали затихали шаги. Светлый. Там остался неведомый Светлый по имени Дир. Который, кажется, вовсе не ненавидел её семью. Что само по себе было удивительно – и интересно.

Но не тогда, когда Светлые вот-вот должны были выставить её из родового гнезда и лишить способностей её родителей. Таиссе повезло: ей ещё не исполнилось восемнадцати, и она останется Тёмной. А вот они…

Глава 1

Следующим утром Таисса собирала вещи.

Никаких бриллиантов, электроники и других ценностей. Старый линк, заблокированный Светлыми, тоже придётся оставить здесь. Трудно жить, когда тебе только семнадцать и твои родители – бывшие Тёмные.

– Таисса? – позвала её мать. – Ты готова?

– Ещё минуту, – откликнулась Таисса, пробегаясь по своей комнате взглядом в последний раз. – Просто прощаюсь.

– Мы ждём внизу.

Таисса оглядела свою комнату, родную и знакомую с детства. Здесь она засыпала под потолком, отсюда вылетала в окно, чтобы умоститься на толстой ясеневой ветке, прижаться к стволу и долго смотреть на звёзды, закутавшись в одеяло.

Здесь прошли самые замечательные годы её жизни. Отец, рассказывавший ей сказки, мать, с которой они шуршали фантиками от конфет и сплетничали обо всём…

Всё было кончено. Всё.

Таисса повертела заблокированный линк в руке. На счётчике горело одно-единственное непрочитанное сообщение. Странно, она же проверяла их ещё вчера. Неужели ещё одно пришло перед самой блокировкой?

Впрочем, какая теперь разница, что там было?

Таисса вздохнула, глядя в окно. Снег успел растаять: зимняя сказка закончилась вместе с визитом Дира. Интересно, где сейчас её принц Светлых?

Линк в её руке требовательно пискнул, мигая красным огоньком. Таисса подняла бровь. Кто-то взломал её линк и установил критический приоритет на одно непрочитанное сообщение? Кто?

Больше не колеблясь, она коснулась экрана. И с изумлением уставилась на короткие строки.

«Привет, Таисса-изгнанница. Не очень-то ты рада будущей жизни у Светлых, а?»

– Это уж точно, – мрачно сказала Таисса.

«У тебя есть союзник. Не то чтобы могущественный, а прямо сейчас и вовсе пьяный вдрызг – отмечаю наше разгромное поражение, если тебе интересно, – но кое-что я могу. Взломать детскую защиту на твоём линке, например».

Умный парень. Тёмный? Наверняка.

«Вот тебе задачка: внизу несколько вопросов о твоей семье. Ответь правильно, и узнаешь мой код. Просто, правда?

Мне есть что тебе сказать. И не обольщайся, детка: Светлые – не твои друзья и никогда ими не будут.

Твоего отца боятся. Тебя будут бояться вместе с ним, и одна ты не выживешь.

Хочешь моей помощи? Дважды я не предлагаю.

Л.»

Таисса пробежала взглядом оставшиеся строчки. Вопросы и впрямь были просты. Тот, кто задавал их, вряд ли знал её очень хорошо, но он знал её семью и знал деловые контакты её отца.

И он назвал её «деткой». Очень мило с его стороны.

Таисса мысленно соединила результаты в одну строку и произнесла получившийся код одними губами. Прикрыла глаза, запоминая, – и кивнула.

Она была готова идти.

Таисса удалила сообщение, бросила заблокированный линк на пол и резко припечатала его каблуком раз и другой. Потом застегнула спортивную сумку и закинула её на плечо. Она могла понести её даже одним пальцем, но это было бы бестактно по отношению к родителям, которые больше не были Тёмными. Впрочем, а что было бы тактично? Какие жесты, какие поступки, какие слова утешения?

Таисса вспомнила сегодняшний разговор родителей за завтраком в просторной кухне, такой родной и знакомой. Там они с отцом как-то ели шоколадный торт посреди ночи, там маленькая Таисса училась печь печенье…

Но они больше туда не вернутся.

…Таисса яростно кромсала бекон на тарелке, не поднимая головы, когда услышала голос матери:

– Меня чудовищно раздражает их мир. Не хочу даже представлять, что будет дальше. Я просто… не выдержу.

– Кто-то предлагал мне эвтаназию, – серьёзно сказал отец. – Уверен, они сделают нам оптовую скидку.

– Ты всё шутишь.

– Могу убить ради тебя кого-нибудь. Но лучше не на людях.

Её мать вздохнула:

– Ты тоже сломаешься, Эйвен.

Он сжал её пальцы:

– Когда-нибудь. Но не сегодня.

И не завтра. Таисса решительно вскинула подбородок. Никогда.

Но с того мгновения её преследовало дурное предчувствие.

…Таисса грустно улыбнулась, возвращаясь в настоящее.

Ей самой тоже придётся нелегко. Никаких полётов. Никаких пробежек на сверхскорости. Ещё одна головная боль для оставшихся Тёмных: используешь способности во вред другим, пусть даже случайно, – получаешь предупреждение. Три предупреждения – и ты лишаешься способностей.

И Таисса была твёрдо намерена не получить ни одного.

Пламя в камине погасло. Боковая лестница была пуста. В последний раз Таисса спускалась по этим ступеням, в последний раз; она больше не вернётся, и думать об этом было так больно, что Таисса ткнулась лбом в стену и закусила губу, чтобы не зареветь, как маленькая.

Глава 2

Утром, приведя себя в порядок, Таисса вышла из спальни – и замерла на месте.

Её отец и Дир стояли у окна и негромко что-то обсуждали. Заметив Таиссу, оба обернулись.

– Мне очень жаль, – произнёс Дир, кивнув Таиссе. – Но, пока вы спали, кое-что произошло.

– Что именно?

– Утечка. Мы получили сведения, что вариант «ноль» знает, где вы. И, боюсь, были две успешные попытки проникновения в отель. Мы едва успели их предотвратить.

Вариант «ноль». Движение, члены которого считали своим долгом уничтожить всех Тёмных.

– Даже здесь, в закрытом отеле, доступ куда имеют очень немногие, оказалось недостаточно безопасно для Эйвена Пирса и его дочери, – произнёс Дир. – Поэтому нам придётся предпринять дополнительные меры безопасности для вас обоих.

– Рада видеть, что вы так заботитесь о жизни своего главного врага, – не без сарказма произнесла Таисса.

– Не особенно заботимся, – раздался резкий голос Эдгара. – Но лишаться такого бесценного источника информации мы бы тоже не хотели.

Он стоял у входа. Секунда, и дверь захлопнулась, оставляя его внутри.

– Совет одобрил твоё назначение в «Бионикс», Эйвен, – сухо сказал он. – Ты ведь хотел работать в региональном отделении над разработкой новых протезов? Отлично. Ты всегда был прекрасным инженером, так что, думаю, там ты будешь на своём месте.

– Я очень рад, что вы все принимаете в моей судьбе такое живое участие, – невозмутимо произнёс отец Таиссы.

– Но жить вместе с дочерью вы не будете. Вас двоих было решено разделить. К счастью, меры безопасности в «Бионикс» на уровне, так что тебе предоставят квартиру там.

Таисса невольно усмехнулась. Было забавно слышать, что корпорация, основанная Тёмными, может предложить более надежное убежище Эйвену Пирсу, чем Светлые.

Судя по лёгкой улыбке на лице её отца, он думал о том же самом.

А потом до Таиссы наконец дошло значение слов Эдгара.

– Что значит «вы не будете жить вместе»? – звонко спросила она.

– Этой ночью было заседание Совета по поводу того, где стоит жить Таиссе, – произнёс Дир, заложив руки за спину.

Её отец поднял бровь:

– Вы собрали весь Совет из-за моей дочери? Как лестно.

– К сожалению, пришлось. – Дир посмотрел на Таиссу в упор. – Я был назначен её куратором. И именно я принимаю решения о её дальнейшей судьбе.

Глаза её отца сверкнули.

– Только с учётом договора о капитуляции, – очень холодно произнёс он. – И если я услышу хоть слово о принуждении, каждое ваше действие попадёт в сеть. Буду первым, кто начнёт аплодировать, как только вас обвинят в превышении полномочий. И никакие внушения вам не помогут.

– Поверьте, я знаю, – негромко произнёс Дир. – Но Совет решил именно так. Со мной Таисса будет в безопасности.

Таисса поперхнулась:

– С тобой? Ты хочешь сказать, я буду жить у тебя?

Дир развёл руками:

– Самому не верится.

Таисса долгим взглядом посмотрела на Дира. Он защищал её от варианта «ноль» этой ночью. Это знание… согревало.

Но жить с ним?

Таисса прикрыла глаза. Голова шла кругом. Светлые и Тёмные, заснеженный сад и её сказочный принц…

Дир – её куратор? Светлый, которому поручено общаться с ней каждый день? Наблюдать за ней, следить за её передвижениями, составлять ей компанию, порой даже против её воли?

– Выбора у меня, конечно, нет, – промолвила она.

Дир покачал головой:

– Боюсь, ни малейшего. Я голосовал в Совете за то, чтобы тебе предоставили альтернативы, но, когда услышал о них, тут же отозвал своё предложение. Честно? Тебе бы они понравились ещё меньше.

Голосовал? В Совете? Таисса беззвучно ахнула. Ей наконец-то стало ясно то, что ей следовало понять с самого начала.

– Голосовал, – сдавленно сказала она. – Ты – член Совета?

Дир лишь улыбнулся. Взмахнул рукой – и силовое поле за окном опало. Створки распахнулись.

– Готова лететь?

Не отвечая, Таисса посмотрела на отца.

– Оставьте нас на пару минут, – негромко сказала она. – И нет, выбора у вас нет. Ни малейшего.

По губам её отца скользнула улыбка, и Таисса улыбнулась ему в ответ.

Когда за Светлыми закрылась дверь, Таисса подошла к отцу.

– Что мне делать? – тихо спросила она. – Вряд ли мы с тобой будем часто видеться, раз мой куратор теперь навеки со мной и жить мы будем тоже у него.

– Что ж, ты всегда можешь попробовать переманить его на свою сторону.

Таисса сдержала смех.

– Что-то мне подсказывает, что он слишком упрям для этого.

Во взгляде её отца промелькнула лёгкая ирония.

Глава 3

На следующее утро, оставшись одна после того, как Дир улетел по делам Совета, Таисса уложила волосы, выбрала лёгкую блузку к тёмно-синим джинсам, подчёркивающим фигуру, и с лёгким замиранием сердца спустилась вниз.

Без эскорта из Светлых было… странно. Но Таисса не сомневалась, что в квартале, где жил член Совета, безопасность была на уровне.

Небольшой сквер у дома был пуст в такое раннее утро. Лишь журчал фонтанчик в тени – и одинокая русоволосая девушка сидела на краю скамейки, читая с виртуального экрана.

Красивая девушка. Вот только её лицо было бледным, а глаза за припухшими веками – тоскливыми и грустными.

– Привет, – произнесла Таисса, подойдя к лавочке. – Можно присесть? Я не помешаю?

Девушка с изумлением подняла взгляд, явно почувствовав Тёмную ауру.

– Я тебя знаю, – произнесла она. – Ты – Таисса Пирс.

Таисса моргнула:

– Откуда? Моих фотографий нет в открытой сети.

Девушка слабо улыбнулась:

– Я ассистентка Эдгара. Члена Совета. Ну, то есть была – недавно.

Таисса присела рядом.

– «Была»? А сейчас?

Алиса отвела взгляд.

– Я не очень-то люблю Тёмных. Я бывала в госпиталях вместе с Эдгаром, и то, что я там видела… я до сих пор не могу забыть.

Она вскинула подбородок, глядя прямо на Таиссу.

– Но потом вы подписали договор о капитуляции, – тихо сказала она. – Я знаю, как они договаривались с твоим отцом. Совет назвал это агрессивными переговорами, но это… было куда ужаснее.

Таисса почувствовала, что бледнеет. Её отца пытали?

Её кулаки сжались. Кажется, у них с Диром будет очень непростой разговор.

– Агрессивные переговоры?

– Допросы и пытки, – невесело поправила Алиса. – Эдгар говорил, что это всё ради общего блага и скорейшего завершения войны, но… я не знала, что лишение способностей – это так больно. И что через это пройдут все Тёмные, кроме детей. Я не могу поверить, что Совет на это решился.

– И ты…

– Ушла, – в голосе Алисы появилась внезапная твёрдость. – Просто ушла. Я знаю, что я многое потеряла. Знаю, что у меня нигде не будет таких возможностей. Но ещё я знаю, что я права. Власть должна быть доброй. Какой бы она ни была.

Таисса наклонила голову. Слышать, что хоть кто-то не соглашался здесь с политикой Светлых, принесло ей неожиданное облегчение.

– Слышал, ты отказалась от работы в Совете, Алиса, – раздался язвительный голос. – И куда ты теперь пойдёшь, такая чистенькая? Воспитательницей в ясли?

Над скамейкой нависали двое парней в строгих костюмах. Оба были высокими и мускулистыми, и Таисса вдруг ощутила тревогу. Если раньше ей достаточно было тычка пальцем, чтобы утихомирить любого хулигана, то сейчас ей было запрещено применять способности во вред другим. И это значило, что эти двое вполне могли ей устроить нешуточные неприятности.

– А это ещё кто? – агрессивно поинтересовался второй парень.

– Влад, уйди, – устало сказала Алиса. – Я просто пришла пораньше, чтобы сдать дела. Тебя это не касается.

– Вообще-то именно нас Эдгар и послал их у тебя принять, – ухмыльнулся Влад. – Не ожидала?

Губы Алисы дрогнули. Таиссе внезапно стало её жаль.

– Эдгар… не захотел меня видеть?

– Представь себе, предательницы, сочувствующие Тёмным, ему не нужны.

Влад вдруг сделал шаг вперёд, оказавшись вплотную к лавочке.

– Да не может быть, – с деланым удивлением произнёс он. – Ты Тёмная! Эй, а я ведь знаю, кто ты! Ты – дочь Эйвена Пирса, так?

Глаза Таиссы сузились.

– Уходите, – негромко произнесла она. – Пожалуйста. Оставьте Алису в покое. Вы же видите, что ей сейчас нелегко.

Приятель Влада ухмыльнулся – и вдруг потёр лоб, словно вспомнил что-то. Его глаза на мгновение сделались мутными. Потом на его лице вновь появилась ухмылка, и у Таиссы по позвоночнику вдруг прошёл холодок. Её охватило дурное предчувствие.

– Слушай, а ребятам в сети понравится эта встреча, – протянул он. – Влад, поставишь линк на запись? Будет забавно.

Таисса почувствовала, что бледнеет. Они что, будут издеваться над ней и транслировать это в сеть? Да нет, не может быть. Совет никогда бы этого не допустил.

Влад помедлил, словно сомневался. А потом тоже одарил Таиссу ухмылкой, и Таисса вдруг с ужасом увидела, как на его линке активируется режим трансляции. А рядом загорается синий огонёк нейросканера, распознающего ложь.

– Да запросто. Эй, Таисса Пирс, это правда, что твоя мать весь последний год спала со Светлыми, чтобы вымолить вам условия сдачи получше? И именно поэтому ушла от твоего папаши?

Алиса ахнула. А Таисса застыла. Не только от оскорбления.

Эти двое вели себя очень странно. Ни один член Совета даже в страшном сне не мог себе представить, что его люди так себя поведут. Выкладывать кадры с Таиссой Пирс в сеть? Да они, должно быть, сошли с ума. Но секретарей и ассистентов Эдгар наверняка отбирал себе очень тщательно. И это не походило на его прокол. Это скорее походило…

Глава 4

Едва двери террасы вновь раскрылись перед ними и они оказались в гостиной, Таисса шагнула вперёд, разворачивая Дира за плечо.

– Мне сказали, что вы применяли пытки к моему отцу, – твёрдо сказала она. – А один из двух идиотов, оскорбивших мою мать, сказал, что мой отец купил мне способности. Я желаю знать правду, Дир. Всё, что на самом деле произошло. Сейчас.

Дир глубоко вздохнул:

– Таисса…

– Я не отстану. Мне нужна запись допроса. Или ты хочешь, чтобы я расспросила отца?

– Думаешь, он тебе расскажет?

– Уверена в этом. – Таисса посмотрела ему прямо в глаза. – Но я не хотела бы будить в нём эти воспоминания. Помоги мне, Дир. Пожалуйста.

Дир несколько мгновений молчал, глядя на неё.

– Тебе очень не понравится то, что ты там увидишь, – промолвил он.

– Плевать.

Солнечные лучи играли на прозрачной воде бассейна, пронизывая её голубизну золотой сетью, но перед глазами Таиссы были лишь силовые поля допросных.

Слова Влада звенели у неё в ушах: «А ведь самое интересное я тебе не рассказал. Твой отец купил тебе способности».

Она должна была знать. Должна была увидеть.

Дир внимательно смотрел на неё.

– Ты можешь дать мне слово, что ты больше не станешь записывать таких посланий, как сегодняшнее? – спросил он негромко. – Не будешь обращаться к миру и ко всем Тёмным, настраивать людей против нас?

Таисса медленно покачала головой.

– Нет, – тихо сказала она. – Я не могу, Дир. Это уже буду не я. Но… – она запнулась, – я знаю, что иначе вы просто отберёте у меня линк. Как насчёт того, что я прибегну к этому способу лишь тогда, когда это будет делом жизни и смерти, а у меня не будет другого выхода?

Секунды длились, пока Таисса и Дир молча глядели друг на друга.

– Хорошо, – наконец сказал Дир. – Я покажу тебе запись.

По его жесту Таисса устроилась на краешке дивана перед огромным экраном. Дир взлетел – и опустился на диван рядом с ней.

И экран осветился.

Резкий белый свет, жгущий сетчатку, лился с экрана пучком острых лучей. Таисса резко вздохнула, прикрывая глаза ладонью.

Дир быстро коснулся линка, и свет смягчился, открывая перед Таиссой огромный пустой ангар. Посреди него в круге ослепляющего света стояло кресло. С виду совершенно обыкновенное, но Таисса легко разглядела титановые зажимы блокирующей системы, способной удержать любого Светлого или Тёмного как минимум тремя способами: от невыносимой боли до спазмов, ведущих к параличу и контролируемой остановке сердца.

В полутьме перед стулом в напряжённых, застывших позах стояли двое мужчин в светлых плащах с надвинутыми капюшонами. В плащах, которые имели право носить очень немногие Светлые.

Перед ней были члены Совета.

А в кресле лежал тот, кто был Таиссе ближе всех на свете.

Эйвен Пирс. Её отец.

Зажужжали устройства кресла, защёлкиваясь на пальцах, запястьях, груди её отца. Свет, льющийся сверху, сделался ярче, полностью лишая сидящего в кресле возможности читать выражения лиц тех, кто стоял напротив.

– Приведите его в сознание, – раздался женский голос. – И вколите стимулятор.

Послышались мягкие шаги, и говорившая появилась в кадре. В отличие от спутников, она была в плаще без капюшона, и седые волосы красивыми волнами ложились на её плечи. На левом запястье поблёскивал линк, в который она только что отдала приказ. А на линке мерцал синий огонёк нейросканера.

– Мне это не нравится, – произнёс один из мужчин. – Он всё равно нам ничего не скажет.

– Проект «Лекс» – его последнее оружие, – холодно произнесла женщина. – Сейчас, пока договор ещё не подписан, – у нас последний шанс узнать больше. Или тебе неинтересно, что готовит нам Эйвен Пирс на случай своего поражения?

– Он уже потерпел поражение.

– Вот именно.

– Елена…

– Я сказала своё слово, – прервала его женщина. – Мы не можем тратить время на споры, Эдгар. Не сегодня.

В следующее мгновение человек в одежде техника склонился над креслом и почти тут же исчез. А несколько секунд спустя Эйвен Пирс открыл глаза.

– Эйвен, – проронила Елена. – Мы готовы подписать договор, но остался один нерешённый вопрос. Проект «Лекс», который вы начали в ответ на наши генетические разработки. Ты расскажешь нам о нём?

На запёкшихся губах отца Таиссы появилась еле заметная усмешка:

– Вы не найдёте там ничего для себя интересного.

– Почему? Я слышала, он близок к завершению.

– Проект «Лекс», – спокойным менторским тоном произнёс Эйвен Пирс, – не занимается такими откровенными глупостями, как ваши попытки превратить человеческие эмбрионы в эмбрионы Светлых. Нам нравится наша избранность и наши привилегии. Тем более что аналитики в один голос утверждают, что шансов на это ваше безумие меньше, чем вероятность найти разумную жизнь на Юпитере.