Принцесса-травница, или Сделай правильный выбор

Глава 1

- Лия, прошу тебя, ни во что не ввязывайся, - слова бабушки застали меня уже у самого порога. Я успела взяться за ручку двери и схватить свою сумку, но услышав брошенную мне вслед фразу, резко остановилась.

Я надеялась, что до бабушки не дойдут слухи из деревни, но, кажется, мои надежды оказались напрасными.

Я шумно выдохнула и повернулась к женщине, которая могла одним взглядом вызвать у меня чувство вины за собственные поступки, пусть я и верила, что они были правильными.

- Ты все знаешь? - тихо спросила я, опустив голову, чтобы не сталкиваться с бабушкой взглядом.

- Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. Так зачем попусту сотрясаешь воздух? Неужели ты думала, что я не узнаю, как ты ввязалась в драку? Да еще где? На деревенской площади, - бабушка взмахнула руками и устало опустилась на стул, - просто уму непостижимо, что я дожила до этого момента. Разве этому я тебя учила?

Я тут же бросилась к женщине, которая заменила мне семью.

- Прости, я знаю, что ты не одобряешь подобного поведения. Но ведь я сделала хорошее дело, заступилась за слабого…

- Лия, - бабушка покачала головой, едва коснувшись ладонью моей щеки, - ты прекрасно знаешь, почему я прошу тебя не искать проблемы на свою голову. Я ведь беспокоюсь о тебе девочка. За матушкой твоей не доглядела, но тебя я потерять не могу…

Я снова опустила глаза. Я ненавидела это чувство – чувство вины за то, что разочаровала близкого человека, заставила переживать и волноваться, но ничего не могла с собой поделать.

Каждый раз, когда я становилась свидетелем вопиющей несправедливости, я сломя голову бросалась в водоворот событий, и мне было неважно, что это: деревенская драка или спасение тонущего зайчонка.

Может, именно поэтому лес так тепло принял нас в свои объятия пять лет назад, когда мы перебрались в эти края.

Местные долгое время нас сторонились, даже чурались, но со временем поняли, что мы с бабушкой можем принести пользу и даже спасти жизнь при необходимости. Мы были травницами, которым известны многие секреты зачарованного леса. Точнее, моя бабушка была ею, а я… со мной все обстояло гораздо сложнее.

Зачарованный лес – довольно необычное место. Никто не мог сказать точно, что появилось раньше мир Эрнов и королевство Таллов или лесные угодья, что хранили в своих дебрях множество тайн.

Лично я думаю, что зачарованный лес зародился задолго до того, как маги появились в этом мире и попытались установить свои правила и порядки на этой земле. Но истина известна одним лишь богам, что стоят у истоков создания нашего мира.

С тех пор прошло много столетий. Маги плотно обосновались на землях Эрнов, но попасть на территорию зачарованного леса так и не смогли. Он впускал только тех, кого сам пожелает и конечно же травниц.

Травницы не были магами, но обладали особой силой, были способны общаться с лесом, задавать ему вопросы и узнавать ответы на них, то, о чем так мечтали маги, в попытках еще больше упрочить свою власть.

Заносчивые, гордые, самовлюбленные… я могла бы произнести еще тысячу слов, чтобы охарактеризовать этих людей, но слова МАГ было достаточно.

Возможно, с моей стороны это покажется лицемерно отзываться так о тех, к кому я сама принадлежала.

Да, да, я тоже была урожденным магом, только каким-то неправильным. Во-первых, мой дар так и не проснулся, а во-вторых, меня принял лес.

Бабушка рассказывала, что мою маму лес не пустил на свою землю, хотя они и пытались укрыться за спасительными ветвями.

Стоило им приблизиться к кромке, как на их пути каждый раз вырастала невидимая стена, и в конце концов, бабушке с мамой пришлось отступить.

Они никогда не задерживались на одном месте надолго, переезжали с места на место, каждый раз тщательно заметая следы.

Дело в том, что моя бабушка, вовсе не бабушка мне. Она была родной сестрой маминой кормилицы, которая и вынесла свою подопечную из горящего дворца, а затем пожертвовала собственной жизнью, чтобы спасти мамину.

Правящая семья погибла в результате заговора, который устроил один из доверенных лиц короля. Этот человек захватил власть, возомнил себя правителем, хотя прекрасно знал, что истинная наследница Таллов осталась жива.

Глава 2

Мой дед король Элрих был мудрым и справедливым королем. Его любили подданные и уважали правители соседних государств. Благодаря ему на земле Эрнов наступил мир, которой был так нужен простым жителям.

Дед женился на сестре короля одного из соседних государств, тем самым образовав союз, которому мало кто мог противостоять.

Мне хочется верить, что именно благодаря подобному самопожертвованию во благо королевства мой дед и был вознагражден. Они с бабушкой полюбили друг друга с первого взгляда. Это был счастливый союз любящих сердец.

Вот только боги не благословили их ребенком. Долгие годы у правящей четы не было наследника. Знать начала волноваться, ведь случись что с королем, и королевство погрязнет в междоусобных войнах. Деду предлагали развестись, взять новую жену. Некоторые даже осмеливались предлагать дочерей своих родов, но дед был категоричен.

И в конце концов, спустя двадцать лет брака, в правящей семье появился ребенок – наследница.

Дед устроил грандиозный праздник, на который были приглашены все жители столицы, по королевству прокатилась волна гуляний.

Даже правитель соседнего государства прибыл, чтобы поздравить единственную сестру с рождением дочери.

Казалось, что все вокруг были счастливы, но нашлись и те, кто под маской радости скрывал свои истинные чувства: злость, зависть и ненависть.

И в конце концов, амбиции и жажда власти вырвались на свободу.

Один из приближенных к королю родов устроил переворот. Как рассказывала бабушка, в этом ужасе участвовали несколько семей, и представитель одной из них и занял трон, но какой именно бабушка не знала. Мы никогда не интересовались тем, что происходило в столице. Сказать по правде, я даже не знаю имен членов королевской семьи.

В тот день мою маму чудом удалось вынести из дворца и спрятать. Бабушка, дав клятву сестре заботиться о малышке, увезла ее на другой конец королевства.

Возможно, если бы она отправилась к брату моей настоящей бабушки, история развернулась бы совершенно иначе, но сделать это оказалось довольно сложно. Практически сразу за беглянками отправили погоню, на границах появились солдаты. И как моей бабушке удавалось прятаться настолько долго под носом врага, известно лишь богам.

Бабушка с мамой поселились в глухой деревне, и начали тихую, простую жизнь.

Мама росла словно обычная девочка. Ее дар точно так же, как и мой спал, так и не проснувшись. Но она знала о своем истинном происхождении, бабушка позаботилась о том, чтобы ее воспитанница узнала правду.

Когда маме исполнилось двадцать пять, они с бабушкой в очередной раз переехали, боясь, что люди нового короля найдут их.

Тогда-то мама и встретила моего отца. Он был кузнецом в одном из селений, недалеко от деревни, в которой осели мама и бабушка.

Как и положено настоящему кузнецу он оказался мужчиной крупным, мускулистым, такой был способен защитить свою семью даже без оружия, голыми руками.

Мама не искала этих отношений, наоборот она всячески избегала мужского внимания, веря, что однажды ей предстоит вернуться на трон.

Но папа был не из робкого десятка. Мама завладела его душой, и он не собирался отступать. Он не оставлял попытки завоевать ее внимание, так понемногу он пробрался в мамино сердце, плотно в нем обосновавшись.

Последний штрих в получившуюся картину внесла бабушка.

Она заявила маме, что та должна жить своей жизнью, быть счастливой, ведь именно этого хотели бы ее родители. А королевство, если уж маме суждено будет вернуться на трон, примет ее избранника, кем бы он ни был. Так был заключен недолгий, но счастливый брак, в результате которого на свет появилась я.

Мой отец так и не узнал, что у него родилась дочь. За пару дней до дня моего рождения в деревне начался пожар, и папа бросился на помощь. Он спас пять человек, но сам не успел выбраться из дома, и на него упала горящая крыша.

Именно эта новость и спровоцировала роды. Два дня мама не могла разродиться, казалось, она уже сдалась, приняв неизбежный конец. Бабушка была в отчаянии и несколько раз просила помощи у леса.

Я много раз спрашивала у своей старушки, что ей ответили многовековые деревья, но каждый раз та уходила от ответа, тем самым еще больше подогревая мой интерес.

Как бы то ни было, спустя два дня я появилась на свет. Моя мама успела взять меня на руки, назвать Лилианой в честь своей матери и отправиться вслед за отцом.

Так едва появившись на свет, я оказалась круглой сиротой.

Моим воспитанием занялась бабушка. И она всячески старалась вырастить из меня настоящую принцессу Таллов. Уж не знаю откуда она знала все тонкости придворного этикета, но клянусь богами, эта женщина была настоящей сокровищницей знаний и умений. И она была настроена передать мне все, что знала сама.

Я не знаю как, но бабушке удавалось доставать мне даже книги по истории, лекарскому делу, этикету, грамматике и еще множество других учебников, которые мне приходилось практически зазубривать наизусть.

Я не видела в этом никого смысла, вряд ли я смогу вернуть наследие своего деда, и подобно маме проживу простую жизнь в деревне, но бабушка была неумолима, с каждым днем лишь увеличивая количество часов, что я проводила за учебниками.

Глава 3

Обычно я просыпалась очень рано. Бабушка любила говорить, что я словно маленькая птичка сарика, которая заводит песню, стоит только солнцу показать свой румяный бок на небе, но при этом она засыпает, едва оно скрывается за горизонтом, уступая свое место красавице луне.

Но стоило мне открыть глаза, как я поняла, что проспала. Бабушка хоть и старалась не шуметь, но так как наш дом представлял собой одну большую комнату, мне все равно был слышен каждый шорох.

Я откинула одеяло в сторону и быстро встала с кровати. Подошла к небольшому столику, на котором стояли кувшин и маленький таз, и быстро умылась холодной водой, окончательно прогоняя остатки сна.

К сожалению, у нас с бабушкой не было купальни или банного комплекса с чашей для воды, как в большинстве домов в деревне, чтобы мы могли нормально помыться, поэтому нам приходилось пользоваться ручьем.

Но это даже к лучшему, потому что стоило мне только представить сколько сил и времени нужно потратить, чтобы эту чашу наполнить, как мне становилось очень жаль деревенских женщин.

У магов все гораздо проще. Говорят, что у них в домах вода в чашах для купания появляется за считанные секунды и сразу горячая. Мне было бы интересно посмотреть на подобное чудо.

Так странно, жить в мире, где всем заправляет магия, но при этом ни разу ни встретить ни одного мага, за исключением самой себя. Уж свое отражение я регулярно наблюдала в зеркале, точнее небольшом кусочке, который бабушка подарила мне на шестнадцатилетние.

- Лия, ты проснулась? – я сделала глубокий вдох, а затем шумно выдохнула.

- Да, - подлетела к бабушке и звонко чмокнула ее в щеку, - доброе утро.

Затем перевела взгляд на матрас.

- Как сегодня наш «найденыш»?

- Где твои манеры девочка? – бабушка бросила на меня укоризненный взгляд, - разве этому я тебя учила?

Я поняла руки вверх, признавая свое поражение.

- Хорошо, извини. Как тут наш пациент?

- Жара нет, но в себя еще не пришел. Но это даже к лучшему. Пусть поспит, сон исцеляет…

- Только вместе с твоими травами, - пропела я, перебивая бабушку и засовывая приготовленный моей старушкой блинчик в рот, - ммм… как всегда очень вкусно.

Бабушка только покачала головой.

- Ох, Лия, Лия, и когда ты уже повзрослеешь? Вот не станет меня…

- Даже говорить об этом не хочу. Мы с тобой будем жить долго, долго и очень счастливо, - я крепко обняла бабушку, как всегда, стараясь перевести разговор в шутку.

Затем подошла поближе к «найденышу» и, внимательно рассматривая его лицо, спросила.

- Бабуль, а тебе не кажется, что он какой-то странный? – и только после этого повернулась к женщине, которая продолжала хлопотать вокруг стола. Но бабушка только пожала плечами.

- Обычный молодой человек. Красавчик, конечно, но все остальное, как у всех… – я улыбнулась и снова повернулась к спящему мужчине.

Я рассматривала каждую черту его лица, гадая какого цвета могут быть его глаза, почему-то мне представлялось, что они карие.

Это ведь вполне логично, у темноволосых людей довольно часто глаза имеют карий или серый оттенок, иногда зеленый и уж совсем редко голубой.

- Лия…

- А? – я повернулась к бабушке, а та стояла, уперев руки в бока и внимательно смотрела на меня. В ее глазах промелькнула какая-то мысль, но она так быстро отвернулась, что я не смогла понять, о чем же моя старушка могла размышлять.

- Сходи-ка в деревню. Нам нужны кое-какие продукты. И нужно отнести настойки пекарю и жене старейшины, - я не смогла сдержаться, чтобы не скорчить недовольную гримасу.

Нет, старейшина Тойс и его жена были милейшими людьми, а вот их дочь…

Я сделала глубокий вдох.

Тасса считала себя главной красавицей деревни, хотя стоит заметить это было недалеко от истины.

Тасса и правда была красивой девушкой. У нее были длинные гладкие волосы, которые отливали медью, большие зеленые глаза, аккуратный носик, ладная фигура, но… но вот характер…

Когда мы появились в этих краях она почему-то решила, что я претендую на звание первой красавицы и хочу отобрать у нее этот титул.

Честно говоря, не понимаю, откуда у Тассы появилось подобное мнение, я никогда не претендовала на звание красивой девушки, наоборот, я всегда считала, что у меня довольно заурядная внешность. И я точно знала, что большинство парней в деревне были влюблены именно в Тассу, и даже были готовы закрыть глаза на ее скверный характер, только вот сама девушка считала, что в деревне ей делать нечего, что нужно ехать в большой город, а еще лучше сразу в столицу королевства Таллов.

Лично мне кажется, что Тасса выросла такой из-за чрезмерной любви родителей. Она была единственным ребенком, поэтому неудивительно, что старейшина и его жена всячески баловали дочь, ограждая ее от любой работы. Вот и выросла у них самовлюбленная эгоистка, которая думала только о себе.

Именно из-за Тассы я старалась обходить дом старейшины стороной.

Глава 4

Прошел всего лишь месяц с тех пор, как я спасла «найденыша», а я успела уже тысячу раз пожалеть, что вообще пошла в тот день к ручью.

Моя жизнь стала просто невыносимой. Я всячески старалась избегать этого человека, но у меня ничего не получалось. Он будто преследовал меня, и не важно куда я направлялась: в глубь леса за травами или на деревенскую площадь.

Илан словно тень ходил за мной по пятам, и когда он только успевал работать?

Но стоит отдать ему должное пристройки он все-таки возвел, а затем еще и мебель сделал, причем довольно добротную.

Я когда впервые вошла теперь уже в мою личную комнату, у которой даже имелся отдельный вход, замерла на несколько мгновений.

Здесь было все. Платяной шкаф, стол и пара стульев, даже буфет, чтобы я могла хранить какую-нибудь еду у себя и не бегать к бабушке.

Кровать перетащили из старой части дома, но она была практически новой, поэтому я совершенно не возражала.

Бабушка повесила на окно занавески, а на пол бросила шкуру медведя, и откуда только ее взяла?

Правда ответ на свой вопрос я получила довольно быстро.

- Ну как тебе комната, Лия? Нравится? – бабушка стояла у меня за спиной и ждала моей реакции.

- Еще бы! Просто невероятно! – я порхала из одного угла в другой, и не могла налюбоваться на свою новую комнату. Неужели это все только мое? – и эта шкура отлично вписалась в обстановку. Наверняка она стоила кучу денег.

Бабушка как-то странно улыбнулась.

- Не знаю, милая. Это Илан принес. Сказал, что так до конца и не расплатился с тобой за свое спасение, - я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза, прекрасно понимая, что бабушке это не понравится.

Этот «найденыш» похоже просто околдовал мою старушку. Иногда я всерьез размышляла о том, что этот мужчина может оказать магом. Ведь пустил же лес меня на свою землю, почему он не мог сделать исключение и для Илана?

- И кстати, ты, наверное, не обратила внимания, но вон в том углу, - и бабушка указала рукой в нужном направлении, - есть небольшой камин.

Я не поверила, но стоило мне приоткрыть металлическую дверцу, как я убедилась в правдивости бабушкиных слов.

- Просто невероятно.

- Вот видишь, девочка. Илан - хороший парень. Мы помогли ему, он помогает нам, - я сделала глубокий вдох и шумно выдохнула, практически со свистом выпуская воздух.

- Бабушка, не начинай. Ты прекрасно знаешь, как я к нему отношусь. И, кстати говоря, это ты просила его приглядывать за мной? – на лице моей старушки мгновенно отразилось удивление.

- Что ты такое говоришь? – излишне картинно возмутилась бабушка, еще и руки вверх вскинула. Но я ее слишком хорошо знала, поэтому ни капли не поверила в ее обиженное самолюбие.

- Пожалуйста, перестань. Я не хочу, чтобы у меня был сторожевой пес. Я хочу жить своей жизнью, - бабушка ничего не ответила, но стоит заметить, что с того дня мой новый сосед больше не следовал за мной по пятам.

Так у нашей небольшой хижины появились целых три пристройки: моя комната, личные апартаменты Илана и банный комплекс.

Вот за последнее я была ему по-настоящему благодарна.

Василан предложил и для бабушки построить отдельную спальню, а комнату, в которой мы раньше ютились использовать, как общую, но бабушка наотрез отказалась, заявив, что ее все устраивает.

Довольно быстро слава о талантливом столяре добралась и до деревни, и у Илана начали появляться заказы.

Один, второй, третий. Он все чаще оставался в деревне ночевать. И я убеждала себя, что все это только к лучшему. Чем скорее он обоснуется в деревне, тем лучше будет для всех.

Ведь я так мечтала о том, чтобы все было как прежде. Чтобы каждый вечер в мою голову не лезли мысли о несносном «найденыше», который и в самом деле оказался хорошим человеком.

Он никогда не отказывал в помощи, если его о ней просили.

А однажды он починил крышу какой-то вдове с маленьким ребенком.

Потом деревенские шептались, что даже плату не попросил. И в этот момент я начинала злиться еще сильнее. Насколько все было бы проще, если бы он оказался негодяем.

Но сколько бы я не пыталась уговаривать себя, что Илан плохой, я попросту лгала самой себе.

У меня внутри началась настоящая война. Мой разум по-прежнему говорил, что стоит держаться от этого человека подальше, что ничего хорошего от него ждать не стоит, постоянно напоминая мне о том, каков мой идеальный план на жизнь. А ведь Илан вполне был способен его разрушить.

Но сердце и душа…

И эта борьба изматывала меня. Я перестала нормально спать, потому что по ночам во снах ко мне приходил Василан. И я могла прикоснуться к его лицу, даже позволяла себе намотать его кудряшку на палец, чтобы проверить насколько мягки его волосы.

Во сне мы несколько раз целовались, и от этих поцелуев у меня кружилась голова и подкашивались ноги. Неудивительно, что утром я просыпалась жутко раздраженной.

Я превратилась в маленького ежика, который постоянно выставлял свои колючки.

Глава 5

Я шла, полностью погрузившись в свои мысли, или как любит говорить бабушка, витала в облаках, размышляя о судьбе своего рода, что даже не заметила, как налетела на проходящего мимо человека и едва не упала.

- Поймал, - на моих плечах тут же появились крепкие мужские руки.

Этот голос я узнала бы из тысячи других.

Тут же подняла голову, чтобы убедиться, что не ошиблась и столкнулась с глазами цвета васильков.

- Ты снова начал меня преследовать? – спросила я, приняв воинственную позу.

Не вовремя Илан появился на моем пути, совсем не вовремя.

- Зачем бы мне понадобилось это делать? Или ты думаешь, что у меня нет своих дел? – да, этот парень явно изменился за последний месяц. Стал смелее и наглее. И куда подевался тот несчастный «найденыш», который готов был день и ночь благодарить меня за свое спасение?

Я только покачала головой. Не хочу снова начинать спор, а каждый наш разговор с этим человеком неизменно заканчивается скандалом.

Поэтому я просто обогнула Илана, намереваясь продолжить свой путь в никуда, но не успела сделать и пары шагов, как меня снова ухватили за руку.

- Ты что нос повесила, мелкая? – я стиснула зубы и сжала руки в кулаки.

Я не знаю, сколько Илану лет, но уверена, что он ненамного старше меня, и от осознания этого, его «мелкая» раздражало еще больше. Он постоянно провоцировал меня, стоило нам оказаться наедине, на людях же это был самый заботливый мужчина в мире.

- Слушай, - я не выдержала и обернулась, - я вот не пойму, почему ты все время надо мной издеваешься, подшучиваешь, подтруниваешь и всячески пытаешься отравить мою жизнь.

Илан громко рассмеялся, откинув голову назад и поставив руки на пояс.

- Отравить? Ты явно преувеличиваешь. Просто ты становишься невероятно хорошенькой, когда злишь, - Илан подошел ближе и наклонился ко мне, - а я неравнодушен к хорошеньким девушкам.

Моя бровь мгновенно взлетела вверх.

- Мне совершенно не интересно к кому ты там питаешь слабость.

- А вот мне очень интересно, есть ли у моей спасительницы кто-то к кому ты питаешь нежные чувства, - мои щеки окрасились в алый цвет, и я отвела взгляд в сторону, пробурчав.

- Это не твое дело. Я уже просила тебя держаться от меня подальше. Честное слово, иногда я сожалею, что не оставила тебя в том ручье, - Илан мгновенно прижал меня к себе так близко, что между нами даже муха не пролетела бы.

- Судя по твоей реакции такой человек все же есть, - я чувствовала дыхание парня на своем лице, его губы медленно приближались к моим, а я не могла пошевелится, так и стояла завороженная, будто меня околдовали и превратили в каменное изваяние, - даже интересно, он тебя уже целовал?

Не знаю, что произошло бы дальше, если бы рядом с нами не раздался грохот, а затем послышались ругательства какой-то женщины, что уронила ведро с водой на землю.
Я воспользовалась моментом и отскочила от Илана на приличное расстояние.

- Держись от меня подальше, - произнесла, вкладывая в слова весь свой гнев и бросилась бежать, пока этому остряку не взбрело в голову продолжать меня задирать.
Я добралась уже до кромки леса, когда в мою голову пришла идея.

Я даже остановилась на месте, не веря, что все настолько просто.

Мне просто нужно найти себе жениха, только не настоящего. Того, кто сделает вид будто между нами любовь.

Уж тогда Илан точно от меня отстанет. И почему эта мысль не пришла мне в голову с самого начала?

Осталось только выбрать того, кто не откажется мне помочь. А заодно и себе...
На моих губах появилась улыбка.

Я резко развернулась и бросилась бежать обратно в деревню.

Найти Джо проблем не составило, а вот уговорить его на спектакль оказалось не так просто, но я все же смогла подобрать нужные слова.

- Лия, мне все же кажется, что это не очень хорошая идея, - заявил парень, явно сомневаясь в том, что я не сошла с ума.

- Ты только подумай. Ведь Тасса привыкла, что получает все, что хочет, и она уверена, что ты всегда будешь ходить за ней, как верный пес, - Джоран поморщился, - извини, но это так.

- Да я и не спорю, только поделать с собой ничего не могу. Всегда был в нее влюблен, сколько себя помню.

- Вот и я о том же, Джо. А если она поймет, что ты больше не обращаешь на нее внимания, она непременно захочет вернуть твое внимание, понимаешь? Это будет твой шанс, - парень тяжело вздохнул.

- Не знаю, Лия...

- Соглашайся, ты ничего не потеряешь. Нам и нужно-то будет сделать вид, что мы с тобой без ума друг от друга ненадолго, а потом все вернется на круги своя. Послушай, ведь если есть хоть малейший шанс получить девушку, в которую ты влюблен до беспамятства, так почему бы им не воспользоваться?

- Ты права, вот только я никак не пойму, зачем ТЕБЕ это нужно? - я открыла рот, чтобы ответить, но тут же его закрыла.

Говорить правду я не хотела, возможно это и не честно с моей стороны, но...
Поэтому взболтнула первое, что пришло в голову.

Глава 6

Костер - это небольшая поляна, недалеко от зачарованного леса, где любили собираться деревенские парни и девушки.

В центре поляны было оборудовано большое кострище, вокруг которого стояли лавки, на которых можно было с удобством расположиться.

Каждый вечер там собиралось довольно много людей. Они пели песни, танцевали, играли в игры. И как правило именно после таких посиделок образовывались парочки.
Я предпочитала обходить подобные места стороной, хотя меня довольно часто звали присоединиться к шумной компании, но я не искала отношений, поэтому постоянно отвечала отказом.

Вернувшись домой, забежала к бабушке и, подлетев к ней, громко чмокнула ее в щеку.

- Боги, Лия, ты словно ураган сносишь все на своем пути.

- Что поделать, такая у тебя непутевая внучка, - я пожала плечами и схватила блинчик, что бабушка успела испечь.

Моя старушка хотела шлепнуть меня по руке, но не успела.

- Вот сколько раз говорила тебе не хватай еду. Сядь и нормально поешь. Ты же знаешь, что...

- Так делать неприлично, но намного вкуснее, - и я схватила еще один блинчик.

- Что это ты сегодня такая взъерошенная?

- Я хочу пойти на костер, - бабушка в этот момент делала пучки из трав, что я принесла еще вчера, чтобы затем развесить их вдоль стены, но отложив свое занятие, бросила на меня внимательный взгляд.

- Костер? Я думала, что тебе не нравятся подобные места, - я только улыбнулась.

- Просто мне захотелось немного повеселиться, потанцевать, а то на прошлой ярмарке даже музыкантов не было, одни только торговцы, - бабушка махнула рукой.

- А знаешь, ты права, ты слишком молода, чтобы постоянно прятаться по норам, тебе нужно немного отдыхать. И у меня для тебя кое-что есть, - бабушка подошла к сундуку и начала в нем что-то искать.

- Вот, как раз купила на прошлой ярмарке, все не было повода отдать тебе его, - в руке у бабушки оказалась золотая цепочка с круглым кулоном, на котором было изображено дерево.

В середине цепочка была завязана на узел.

- Какая красота... - я не могла отвести взгляд от украшения.

- Это талисман. Он будет беречь тебя ото всех невзгод, - я взяла медальон и крепко обняла бабушку, прекрасно понимая, что она наверняка выложила за него целое состояние.

- Спасибо.

- Ну а теперь иди, собирайся. Не то все веселье пропустишь, - я направилась к себе в комнату и начала перебирать весь свой гардероб.

Как бы то ни было, мне необходимо было выглядеть так, словно я наряжалась для этого вечера, чтобы все вокруг поверили в наш с Джораном «бурный роман».

Не могу сказать, что я была заядлой модницей, как Тасса, которая, кстати, не пропускала ни один костер и считала себя чуть ли не украшением вчера, но и в моем гардеробе можно было найти соответствующий случаю наряд.

Новая блузка с вышивкой, на которую я потратила не один вечер, чтобы превратить ее из простой белой сорочки в произведение искусства.

Бабушка рассказывала, что моя мама очень любила вышивать и у нее отлично получалось. Все стежки были идеально ровными, и я унаследовала мамин талант.

Только отличие состояло в том, что я совершенно не любила это делать.

Для меня вышивка была скорее необходимостью, нежели удовольствием.

Я не могла себе позволить дорогие ткани с орнаментами, поэтому создавала их сама.

И блузка, которую я достала из шкафа была моим лучшим творением.

У нее был идеальный вырез для украшения, что подарила бабушка.

Я закатала рукава и надела множество браслетов на руку, все они были разных цветов и практически ничего не стоили, так детская забава, но в мой образ вписывались идеально.

Я добавила сюда юбку из темно-синей шерсти, подол которой так же был расшит, только помимо ниток я использовала еще и бусины. Получилось очень красиво.

Туфли пришлось обуть старые, но их не будет видно из-под длинной юбки.

Волосы оставила распущенными, лишь немного заколола их по бокам.

Взяла свою сумку и направилась на выход.

Я настолько увлеклась, что совершенно забыла о том, что кроме бабушки у меня имелся еще один сосед.

И стоило мне выйти из своей комнаты, как я чуть было не налетела на него. Снова.

- Ох, - выдохнула, едва удержавшись на ногах.

- Неужели, я настолько хорош, что девицы уже сами падают мне под ноги? - я оттолкнула от себя парня, и окинула его взглядом.

Василан тоже приоделся.

Свободная белая рубаха, которая совершенно не скрывала его идеальное тело, коричневые штаны, со вставками из кожи и высокие сапоги.

Рукава рубахи были закатаны в точности, как у меня.

В какой-то момент я подумала о том, что мы довольно гармонично смотримся вместе, но тут же отмела эту мысль.

- Я смотрю ты принарядился. Уже не тот заморыш, которого я нашла в ручье, - Илан только покачал головой.

Глава 7

Поляна, на которой находился костер, выглядела совершенно не так, как я себе ее представляла. Не знаю почему, но я ожидала увидеть что-то особенное. В груди появилась толика разочарования.

Но стоило нам только ступить на поляну, как мы мгновенно оказались в центре внимания. Еще бы наши с Джо сцепленные руки прямо-таки бросались в глаза, став главной новостью вечера.

Я заметила, как Джо бросил взгляд в сторону, где словно королева, сидела Тасса в окружении множества поклонников. Но он быстро взял себя в руки, помня о нашей договоренности.

Вот только я позволила себе бросить не мимолетный взгляд на девушку, а как следует рассмотреть ее реакцию, которая не заставила себя долго ждать.

Я видела, как улыбка медленно сползала с ее лица, как во взгляде появилось удивление, перерастающее в раздражение. Тасса сцепила зубы и внимательно следила за каждым нашим шагом.

Ну и я решила еще немного подогреть ее любопытство, обняв руку Джо и прижавшись к парню.

- Что ты делаешь? – сквозь зубы произнес друг.

- Злю повелительницу твоего сердца, - Джо вздрогнул, но я успела пресечь его попытку вырваться, - не кипятись. Еще немного и она бросится вырывать мне волосы, клянусь богами, она стала красной, словно помидор.

- Лия…

- Говорю же, успокойся и делай вид, что все в полном порядке. И улыбайся. Кстати, а ты молодец, я была удивлена твоим ответом Илану, - Джо бросил на меня странный взгляд.

- Кстати об том. Что тебя связывает с этим парнем? Я знаю, что вы с бабушкой спасли его и вылечили, но сегодня он выглядел так, будто между вами нечто большее, нежели просто…

- Между нами ничего нет. Он просто назойливая муха, которую стоило оставить в ручье. Моя жизнь была бы во сто крат проще, - Джоран хмыкнул.

- Не лги себе, Лия, ты бы даже муху не оставила умирать, - друг покачал головой, - ладно, в любом случае это не мое дело. Идем покажу тебе здесь все.

Вскоре все присутствующие разделились на небольшие группы и общались на свои темы. Я переходила от одной компании к другой, но довольно быстро поняла, что совершенно ничего не теряла, обходя костер стороной.

Я точно уловила момент, когда на поляне появился Илан. Да уж, он здесь явно чувствовал себя свободно, в какой-то момент я даже засомневалась, кто из нас живет в этих краях дольше.

Девушки, словно наседки окружили его и начали щебетать о всяких глупостях, пытаясь привлечь его внимание. Парни же… Для них Василан был негласным лидером. Практически все на поляне пытались привлечь его внимание.

Сам же «найденыш» постоянно оглядывался, стараясь найти кого-то в толпе. И что-то мне подсказывала, что этим «везунчиком» была я. Неужели решил поизмываться надо мной прилюдно?

- Лия? – рядом появилась девушка по имени Раяна.

Мы никогда особо не общались, просто здоровались при встрече, и для меня стало неожиданностью, что сегодня она со мной заговорила.

- Привет, Ри, - я улыбнулась девушке.

- Надо же, я даже не узнала тебя сначала. Ты отлично выглядишь, молодец. Мне казалось, что ты избегаешь подобных мест, - Раяна склонилась ко мне поближе, - и совершенно зря. Все вокруг только о тебе и говорят.

И девушка отошла от меня, направляясь к своему жениху.

Кажется, эффект на который я рассчитывала, достигнут.

Бросила взгляд на Тассу, и столкнулась с ее глазами, в которых пылала такая ненависть, что меня мгновенно бросило в дрожь. Эта девушка и раньше меня не очень жаловала, а теперь похоже и вовсе готова была вцепиться мне в горло.

Мне мгновенно захотелось уйти отсюда. Стоило хотя бы раз попасть на костер, чтобы навсегда пропало желание посещать подобные места.

Не успела я далеко уйти, как кто-то довольно грубо схватил меня за руку.

- Подожди-ка, - я обернусь и столкнулась нос к носу с Тассой, которая разве что не изрыгала огонь. И как только она успела добраться до меня так быстро? Неужели, бежала? - есть разговор.

Я бросила взгляд девушке за спину, но не увидела никого из ее поклонников или ближайших подруг.

- Что тебе нужно? – выдохнула я. Похоже, с меня достаточно развлечений на сегодня, я порядком устала, весь вечер находясь в напряжении.

- Не стоило тебе зариться на то, что принадлежит мне, - я вздернула бровь.

Мне сейчас показалось или она и правда назвала Джорана своей собственностью?

Я резко дернула руку. Тасса же совершенно не ожидавшая от меня подобной прыти, немного покачнулась.

Рука заныла, даже царапины остались от ногтей девушки, но я не обратила на это внимания.

- Тебе стоит уяснить, что люди не вещи, Тасса. Их нельзя присвоить, можно лишь заслужить их любовь и уважение. И еще дам тебе совет, если не ценить хорошее отношение других людей к себе, то их расположение можно быстро потерять. Подумай над моими словами, если ты, конечно, еще помнишь, как это делается, - я не стала ждать ответа. Ничего кроме оскорблений эта девушка мне сказать сейчас не сможет.

Я только надеюсь, что мои слова на самом деле заставят ее задуматься.

Глава 8

Я проснулась от того, что мне было жарко.

В этих краях никогда не бывает холодно, поэтому каждый вечер я открываю окно, чтобы в комнату попадал свежий воздух. Неужели вчера я забыла это сделать?

Вчера… не открывая глаз, я сморщила лоб, восстанавливая события прошедшего вечера.

Мы с Джо, костер, разговор с Тассой и та музыка. Ритм снова зазвучал у меня в голове, и я непроизвольно застонала.

- Если бы я не наблюдал за тобой вчера вечером, то предположил бы, что ты весь вечер провела в таверне и как следует набралась медовухи, - я замерла на месте, боясь даже пошевелиться и моля богов, чтобы все это мне приснилось.

Открыла сначала один глаз, затем второй и уставилась в потолок, на котором были изображены какие-то рисунки.

Итак, совершенно точно я сейчас находилась не в своей комнате.

- Может уже повернешься ко мне? Я вообще-то не кусаюсь, - я стремительно крутанула головой так, что в шее что-то щелкнуло и столкнулась с глазами цвета васильков.

Илан лежал на боку, подложив под голову руку и внимательно следил за каждым моим действием.

В момент, когда мои глаза расширились от ужаса, на его губах появилась довольная улыбка.

Мы так и продолжали смотреть друг на друга, не произнося ни слова. На самом деле я даже не знала с чего начать, потому что в данный момент слишком много мыслей было в моей голове. Начиная с вопросов, как же я здесь оказалась и заканчивая планом по убийству этого «найденыша».

Клянусь, еще немного и мои руки сами бы потянулись к его шее, когда в дверь кто-то громко постучал.

- Илан, - послышался голос бабушки, и я открыла рот от испуга.

Мои глаза забегали по комнате, в поисках места куда можно было бы спрятаться, но я не могла ни на чем сосредоточиться.

Сейчас здесь был только один человек, который мог мне помочь. Я повернулась к Василану и замерла. Улыбка на его лице стала еще шире. Похоже он наслаждался моей паникой.

- Доброе утро, Алдара, - бросил он в сторону двери, не сводя с меня взгляд.

- Ты не видел Лию? Ее нет в комнате, - я начала махать руками в разные стороны и качать головой, практически умоляя его соврать.

- Видел, - это слово было словно ушат холодной воды, что оказался вылит мне на голову. Я резко остановилась, сделала глубокий вдох и подняла подбородок чуть выше, готовя себя к тому, что может последовать дальше.

Проблемы и трудности нужно встречать с высоко поднятой головой.

Я прочитала это в одной из книг, которая случайно попала мне в руки.

Сейчас я не вспомню даже ее название, но эти слова плотно засели в памяти.

- Она недавно ушла, видимо, опять пошла в лес за травами, - я не поверила собственным ушам.

- Странно, - произнесла бабушка, - я вроде бы ее никуда не отправляла. Ну хорошо, а то я уже начала переживать. Я приготовила завтрак, поешь как следует перед тем, как уходить.

- Спасибо, Алдара, я оденусь и сразу же приду, - за дверью послышалось бабушкино ворчание.

Я осторожно подошла к окну, и когда убедилась, что моя старушка отошла на приличное расстояние, повернулась к Илану.

- Ты меня прикрыл? – парень только пожал плечами.

- Скорее себя, а то пришлось бы еще жениться на тебе…

- Знаешь, каждый раз, когда мне начинает казаться, что ты можешь быть нормальным, ты снова и снова доказываешь обратное. Зачем ты притащил меня к себе? Не мог отнести меня в мою комнату? – «найденыш» хмыкнул, хотя этот звук больше напоминал хрюканье.

- Ты отключилась, я предположил, что твоя дверь наверняка заперта. И как бы я должен был узнать, где ты хранишь ключ? А может ты и вовсе носишь его с собой. Мне нужно было обыскать тебя? Так я могу исправиться, - Илан сделал шаг в мою сторону, и я мгновенно отпрыгнула от него на приличное расстояние.

- Не надо. Мог бы просто проверить. Дверь была открыта, не было никакой необходимости меня обыскивать. Но все равно спасибо, что не бросил на улице.

- Как ты и просила, – я непонимающе уставилась на парня, который скрестил руки на груди и стоял, широко расставив ноги. Настоящий солдафон.

- О чем ты? – я нахмурилась и коснулась пальцами головы.

- Ты не помнишь, что вчера произошло? – выражение лица Илана мгновенно изменилось. Мне сейчас, кажется, или он и правда обеспокоен тем, что со мной произошло.

А что, собственно, со мной случилось? Я и сама не могла внятно ответить на этот вопрос. Помню только, как услышав музыку, начала танцевать. И та удивительная радуга над лесом. Она появилась из ниоткуда, и с каждым моим движением прорисовывалась все ярче, стараясь накрыть лес, словно купол. Вот только я не помню, куда она потом подевалась.

- Ты видел радугу вчера? – Илан удивленно поднял брови.

- Радугу? Лия, ты бредишь? Сама прекрасно знаешь, что радуга появляется только после дождя, и уж точно не ночью.

- Да, прости, ты прав. Просто вчерашний вечер отпечатался в памяти размытыми пятнами. О, боги, Джо! – я подняла глаза на Илана, - я ведь не сказала ему, что ушла. Он наверняка волнуется.

Глава 9

Я с опаской подходила к поляне. Все же неизвестно, кого я могу там встретить. Сейчас еще слишком ранее утро, некоторые парочки могли задержаться здесь, чтобы встретить рассвет. Да и мало ли какие тут царят порядки.

Местные любят костер за то, что здесь можно отпустить себя, повеселиться и развлечься, а вот о последствиях подобного веселья думают немногие.

Сколько раз я слышала истории, как после костра девушке приходилось идти под венец за парня, которого она почти не знает, а все потому, что позволила себе больше, чем могла, совершенно забыв, что все тайное очень быстро становится явным.

На мое счастье, на поляне никого не оказалось, только пепелище, от которого в небо поднимался дым. Видимо, костер погас не так давно.

Лавки стояли на том же месте, где я и запомнила.

Осталось только найти место, где я танцевала, но вот хоть убей, я никак не могла вспомнить, в какой части поляны это происходило.

Неужели придется прочесать всю?

Сделала глубокий вдох. Выбора у меня не было. Ходить босой малоприятное удовольствие, а денег на новую пару туфель у меня сейчас нет.

Поэтому начала исследовать местность с особой тщательностью.

Мне потребовалось добрых два часа на поиски, но в конце концов туфли оказались там, где и должны были быть все это время – на моих ногах.

Сейчас я стояла на том самом месте, где еще ночью неистово танцевала танец, движения которого сейчас с трудом смогу воспроизвести.

Я повернулась к лесу и всмотрелась в зеленую крону деревьев.

Там точно вчера была радуга, похожая на купол. Мне просто не могло это померещиться.

Словно пытаясь доказать самой себе, что я не сумасшедшая, я топнула ногой один раз, затем второй.

Ничего.

Снова скинула туфли и стараясь повторить вчерашние движения начала двигаться и всего на мгновение мне показалось, что над лесом мелькнула радужная полоска.

- Никак не успокоишься? – я подпрыгнула на месте, совершенно не ожидая, что у меня может появиться компания.

За моей спиной стоял Илан, скрестив руки на груди.

- Ты издеваешься надо мной? Что ты привязался ко мне, как репей? У тебя своих дел нет, ходишь за мной постоянно? - я подхватила свои туфли и, обогнув парня направилась в сторону деревни, но не успела я сделать и пары шагов, как меня схватили за руку и развернули в противоположную сторону.

- Что ты здесь делала? – лицо Илана было слишком серьезным.

Брови сдвинуты к переносице, от чего на лбу появились маленькие морщинки, и мне почему-то ужасно захотелось их разгладить. Но естественно, я бы никогда на это не решилась.

Подняла вверх руку с туфлями.

- Искала пропажу. Еще вопросы? – Илан отпустил мою руку, - зачем ты снова преследовал меня?

- А тебе непонятно? – я отрицательно покачала головой, - Лия, ты притягиваешь проблемы…

- Ну и что? – взорвалась я, - тебе какая разница до моих проблем? И не нужно мне сейчас рассказывать о том, что ты так сильно благодарен нам с бабушкой за спасение, что волнуешься за меня день и ночь. Ты уже давно с лихвой расплатился с нами, - я впилась в парня взглядом, отмечая, как меняется его лицо.

Он сделала шаг в мою сторону и приблизился настолько близко, что я чувствовала его дыхание на своей коже. И когда он выдыхал меня обдавало волной горячего воздуха.

- Ты и правда не понимаешь? – я даже не шелохнулась, продолжая стоять на одном месте, как вкопанная, ожидая ответа.

И вместо того, чтобы дать мне его, Илан подался ко мне всем телом вжимаясь в меня настолько сильно, что еще немного и он меня просто расплющит.

И пока я не успела прийти в себя, его губы нашли мои.

Я не ожидала подобного напора, просто стояла с широко раскрытыми глазами в то время, как губы «найденыша» отплясывали на моих незатейливый танец не хуже, чем я вчера.

Он тоже не закрывал глаза, видимо ждал моей реакции, а я никак не могла понять, что же я должна сделать и чего мне на самом дела хочется.

Сколько раз этот поцелуй снился мне? Но то, что я чувствовала сейчас не шло ни в какое сравнение с воспоминаниями из сна.

Синева его глаз завораживала, совершенно лишая меня воли. Я погружалась в них все глубже, потерявшись во времени и реальности.

А поцелуй тем временем становился все глубже и руки Илана стали смелее.

Коснувшись моей талии, они переместились на ребра, сжав их настолько сильно, что даже при желании я не смогла бы вырваться, но при этом не причиняли боли.

Очнулась я, когда рука парня оказалась у меня под грудью. Я вздрогнула и наконец-то пришла в себя, как следует толкнув его в плечо и укусив за губу.

- Ты что творишь? – Илан коснулся прокушенной губы и на его пальцах остались капельки крови.

- Хотела бы задать тебе тот же вопрос, - вспылила я, понимая, что начинаю покрываться красной краской стыда, - никогда больше не смей целовать меня, а лучше даже не приближайся и не разговаривай со мной, не то ты сильно пожалеешь об этом.

Глава 10

Просыпалась я медленно.

Мне было настолько тепло и хорошо, что совершенно не хотелось вылезать из-под одеяла, а хотелось продлить мгновение.

- Вставай, соня, - прошептал мне в ухо хриплый голос и по коже мгновенно побежали мурашки.

Естественно, во сне я скинула свое одеяло и оказалась прижата к телу Илана, практически обнаженной, тонкая сорочка не в счет, тем более она успела задраться, обнажив мои ноги, на которых сейчас лежала тяжелая ладонь парня, вырисовывая странные узоры.

- Что же ты сам продолжаешь лежать? - я хотела отодвинуться от Илана, но он не позволил мне этого сделать, только еще сильнее прижал к себе.

- И оставить тебя одну? И не подумаю. Тем более во сне не ты не такая ханжа... - я хотела возмутиться, но губы Илана накрыли мои, и я не успела ничего сказать, а потом и вовсе все мысли вылетели из головы.

В животе появилось какое-то странное чувство. Будто внутри меня лопались маленькие пузырьки. Было одновременно и щекотно, и приятно и как-то волнительно.

- Если сейчас мы не остановимся, - Илан оторвался от моих губ и немного отстранившись добавил, - пути назад уже не будет. Ты готова к этому?

Я отрицательно покачала головой.

Несмотря на все те эмоции, что сейчас захлестнули меня с ног до головы, разум подсказывал, что в подобном вопросе не стоит торопиться.

Несмотря на то, что многие мои ровесницы давно были замужем и воспитывали детей, я слишком долго считала, что подобная жизнь не для меня и на то, чтобы перестроиться мне нужно было время.

Илан кивнул и, чмокнув меня в губы, откатился на приличное расстояние.

Он сел на кровати и сделал несколько глубоких вдохов.

- Ты в порядке? - я коснулась его плеча, и рука парня мгновенно накрыла мою.

- Да, не переживай, со мной все нормально, просто рядом с тобой мои чувства берут верх над доводами разума, - я прекрасно понимала, что он имел в виду, - знаешь, с той секунды, когда я открыл глаза и увидел тебя, ты не выходила у меня из головы. Стоило мне остаться одному, как голову разрывали мысли о прошлом. Кто я? Если ли у меня родня? Кем я был в той прошлой жизни? Но стоило тебе появиться в поле моего зрения, как все эти проблемы уходили на второй план. Моя потребность в тебе превратилась в зависимость, от которой я не хотел избавляться. Даже специально старался отвадить от тебя всех ухажеров...

- Только сам в это время ухлестывал за другими девушками, - не удержавшись съязвила я.

Илан отрицательно покачал головой.

- Ни разу я сам не проявлял знаков внимания ни одной девице. Они сами вешались на шею, а я не видел смысла грубить. Ты же все равно видела во мне врага, - я едва ощутимо толкнула Илана в плечо, - эй, картинно возмутился он. Еще скажи, что я не прав.

- Почему же ты не рассказал мне о своих истинных чувствах?

- А ты была готова услышать правду? - я отрицательно покачала головой.

- Вот и я так решил. Ты ни разу не была на костре, и любое внимание воспринимала, как простою вежливость. А получить отворот поворот мне совершенно не хотелось. Поэтому я и решил немного подтолкнуть тебя на эмоции. Возможно, немного перестарался...

- Немного? - я задохнулась от возмущения. Похоже наша ночь откровений плавно перешла в утро.

- Но ведь сработало, - губы Илана растянулись в улыбке, обнажая его идеальные ровные зубы.

- Ты здесь совершенно не причем, - насупившись произнесла я, - просто богам было угодно, чтобы я влюбилась в такого негодяя, как ты...

Илан, натягивавший в этот момент рубаху, замер.

- Что ты сказала? - я не сразу поняла, что он имеет в виду.

- Говорю, что ты здесь...

- Нет, после этого, - Илан обошел кровать и оказавшись возле меня, опустился на колени, обхватив мое лицо руками, - что ты влюбилась в меня.

- Знаешь, все-таки удар по голове не прошел для тебя бесследно, даже бабушкины настойки не помогли, потому что только дурак может думать, что девушка будет спать в одной постели с мужчиной, которого не любит.

- Лия, Лия, - Илан улыбнулся и покачал головой, - ты не поверишь, но многим совершенно плевать на чувства, главное для них лишь получить удовольствие.

Я невольно нахмурилась. Вот сейчас я чувствовала себя необразованной дурочкой.
Нет, я была в курсе физической стороны отношений между женщиной и мужчиной, все же настолько невежественной я не была, да и много времени наблюдала за животными, но вот тонкости были мне совершенно неизвестны. И сейчас я даже думать не хотела откуда про них знал Илан.

- Хватит, не уверена, что сейчас готова обсуждать с тобой эту тему, - щеки покраснели, и я всячески старалась отвести глаза от сидящего напротив парня.

- Когда захочешь поговорить, только намекни. С удовольствием расскажу тебе нюансы, и покажу, кстати, тоже, - я невольно закатила глаза и покачала головой. Говорю же настоящий шут.

Я стащила с кровати свое одеяло, закуталась в него и выскользнула из комнаты, предварительно проверив, что бабушки нет поблизости. Хотя сомневаюсь, что ее сильно шокирует то, что я провела ночь в комнате Илана.

Глава 11

Следующие несколько дней я пребывала в состоянии тревоги. И мне сложно сказать, чем конкретно оно было вызвано. То ли известием, что сюда едут ищейки, то ли ожиданием нападения разбойников, то ли странным поведением бабушки.

Ее настроение менялось слишком быстро.

То она хотела побыть одна, через пять минут уже просила посидеть с ней рядом, вспоминая счастливые эпизоды нашего прошлого и еще чаще рассказывая мне про родителей, особенно про маму.

- Лия, под полом есть тайник. В нем хранятся некоторые вещи, которые когда-то принадлежали Сарае. Если со мной что-нибудь случиться, забери их. Они твои по праву. Даже в самые тяжелые времена я не решилась их продать, - мне не нравились подобные разговоры, поэтому я старалась побыстрее переключить бабушку на другие темы, но она все равно каждый раз повторяла одно и тоже.

Илан всячески старался меня поддержать, видя, что со мной происходит.

Кажется, только ночью, находясь в объятиях этого мужчины я забывала о своих проблемах.

Стоило ему обнять меня или поцеловать, как на душе становилось тепло, холод отступал, и я чувствовала, как спокойствие и умиротворение наполняют меня.

Но я не могла не переживать за то, что днем Илан неизменно отправлялся в деревню.
Банда разбойников уже дважды пыталась напасть на местных жителей, но так как они были готовы, то им удавалось отбиться.

Но бандиты все равно не оставляли попыток, чувствуя свою безнаказанность.

Илан говорил, что они довольно умны, поэтому им и удалось разграбить такое количество деревень.

Неудивительно, что в те моменты, когда Василек уходил, тревога с удвоенной силой била меня в самое сердце.

Только лес успокаивал.

Это превратилось в своеобразный ритуал. Василан уходил в деревню, проверить, как прошла ночь, прихватив бабушкиных настоев.

Моя старушка снова бралась за работу, а я уходила в лес, прикрываясь тем, что мне нужно собрать еще травы, но на самом деле я просто искала повод сбежать из дома, я искала тишины.

Сегодня я возвращалась домой, думая о том, что со дня на день солдаты короля появятся совсем рядом. Никогда прежде они не подбирались к нам настолько близко.
Что я буду делать, если столкнусь нос к носу с теми, кого меня учили бояться с самого детства? Не знаю, я никогда не думала об этом. Сказать по правде, я искренне надеялась, что этот момент никогда не наступит.

Рядом со мной маленькая птичка перепрыгнула с ветки на ветку, привлекая мое внимание.

- Привет, малышка, - я улыбнулась, протянув руку к пернатой подружке.

Она чирикнула, здороваясь со мной, и полетела в сторону нашего дома. Но затем резко остановилась, словно перед ней выросла стена, развернулась и полетела в противоположную сторону.

Я нахмурилась, и проводив подружку взглядом, продолжила свой путь.

Я мгновенно уловила момент, когда вокруг наступила тишина.

Как тогда, когда на меня напал тот разбойник. Ни шелеста листьев, ни пения птиц, ничего, и холод начал медленно окутывать мое тело, сковывая движения.

Сердце в груди билось с удвоенной силой, предчувствуя беду.

Я отбросила в сторону корзину и бросилась в сторону дома.

Никогда прежде я не бегала так быстро, и когда до нашего домика оставалось совсем немного, я услышала голоса, даже скорее крики и странные звуки.

- Ты не достанешь меня! Я тебя... - затем кто-то вскрикнул так пронзительно, словно из него выходила сама жизнь. Страшный звук, пробирающий до костей.

Но еще больше меня пугало то, что он раздавался оттуда, где находился мой дом, моя бабушка...

Когда я оказалась на поляне перед хижиной, я зажала рот ладошкой, чтобы не закричать.

Илан с пылающими руками и глазами стоял посреди поляны, а около него лежали два тела. Бездыханных тела.

Воздух вокруг стал тяжелым и вязким.

Я уже видела это прежде, когда Илан спас меня от того разбойника.

Теперь я точно понимала, что мой Василек - маг. Вот только эта мысль почему-то совершенно не страшила меня.

Илан медленно повернулся в мою сторону, и его глаза снова вспыхнули красным светом.

- Лия, - выдохнул он и сделал шаг в мою сторону.

Еще несколько месяцев назад я бы развернулась и бросилась бежать прочь, но сейчас я сделала совершенно противоположную вещь.

Шаг. Один, второй, третий и я уже находилась в объятиях этого мужчины. Такого родного и близкого.

Всю жизнь маги были для меня врагами, но сейчас стоящий передо мной мужчина олицетворял защиту.

Он сжал меня в объятиях и, коснувшись носом моих волос, втянул воздух, будто вдыхал мой запах, стараясь запомнить его.

- Бабушка, - я наконец-то очнулась и перевела взгляд на дом, - слава богам, что ты успел остановить их. Ума не приложу, как они смогли добраться сюда. Я пойду, посмотрю... - я сделала шаг в сторону дома, - бабушка...

Мой голос эхом разнесся среди молчаливых деревьев.