Принцесса Вилера и Мертвый Король

Глава 1.

Вступление.

Существует два мира, Мир Света – где живут живые люди и магические существа и разделен он на четыре королевства. И Мир Тьмы туда уходят умершие души и какие-то ждут своего перерождения, какие-то остаются там на вечно, а кто-то задерживается надолго в ожидание искупления и свой очереди для продолжения пути в Свете.

Черная магия появилась на заре миров, когда Мир Света и Тьмы вступил в противоречие и равновесие было нарушено и тогда из этой высвободившейся энергии от столкновения родился черный магический фон, блуждающий с тех пор между Мирами.

Глава 1.

Я прикована стальными наручниками к каменным стенам. Зловонные запахи смрада и смерти наполняют темницу. От сильной вони не хочется делать даже лишние вздохи. Тут нет света и мои глаза давно от него отвыкли, сейчас я погружена в мрак. Он стал мои верным спутником стоило ступить на эти земли.

Пытаюсь дернуть кандалы чтобы хоть немного поменять положение рук, но это невозможно, они скреплены магией, которая сразу же реагирует на малейшее движение мощным разрядом прошибая с треском все тело. Как же я могла забыть и снова приходится испытывать эту боль.

Но эта боль не такая сильная, как осознание того, что наш поход с целью разведки был провальным и из-за моей не осторожности и самоуверенности погиб целый отряд моих верных подданных. Как же я зла на саму себя, вина давит тяжелым грузом.

Время идет, а может остановилось…

Не понимаю сколько я уже здесь нахожусь, не понимаю для чего я понадобилась правителям Ауруса. Неужели они хотят выкуп, но моя магия и личина скрыты надёжно родовыми барьерами через которые невозможно пробиться даже сильнейшим этого Света.

У здесь нет пищи, воды, но я их и не желаю, главное желание узнать правду этого проклятого королевства чтобы мои мучения и смерть верных мне подданных не была напрасными. От злости стискиваю зубы, но силы начинают покидать, но не так быстро, как я ожидала. Если честно раньше я думала, что смогу вынести многое, но нечеловечески условия тянут из меня энергию жизни.

Ко мне не так давно приходили чёрные маги. О, да, смрад их гнилой магической силы невозможно было не уловить. Такая магия травит своего носителя изнутри и высасывает душу, наделяя слишком продолжительной жизнью и черной энергией, но с разлагающимся телом. Такое существо уже мало похоже на любого живого обитателя Света, но вполне опасное. Вот почему на них всегда были сильные гонения и каждое Королевство пыталось истребить черных, как скверну, ну а более благородные правители просто прогоняли.

Впустив в себя лишь раз черную магию, она тут же завладевала кровью и душой своего носителя, ведь это была добровольная сделка. Сложно было представить, что кто-то добровольно шел на такой шаг, быть мертвым при жизни и не иметь возможности уйти к проотцам. Но находились алчные, глупые и злые жители Света которые всегда искали больше чем имели и были готовы продать свою жизнь ради иллюзии могущества. После поглощения они чаще всего становились безумны и их невозможно было контролировать.

В свое время мой благородный Отец пытался проводить ритуалы со Светлейшими магами по изгнанию этой Червоточины, но это было невозможно сделать без свободы воли, которой на тот момент в таких телах уже не людей не наблюдалось.

Тяжело. Веки наливаются свинцом.

Какой же я была глупой, ведь отправляясь в разведку даже не предупредила родителя. А может бы и просто не верила, что смогу подобраться так близко к логову врага. Только вот цена моей мнимой смелости оказалось слишком высокой. Нас схватили патрульные практически у самых ворот Ауруса глубокой ночью и перебили, как беззащитных, слепых котят, а меня взяли в позорный плен и вот я болтаюсь на цепях в ожидание своей участи.

Одежды разорваны и практически не закрывают тело от пронзающего сквозняка. Но мысли мои четкие и глубокие и это самое главное. Чтобы не случилось есть две вещи, которые они не смогут у меня забрать - мои знания и волю.

Нужно придумать план, как выбраться от сюда, но для этого мне нужно немного ослабить оковы и выпустить хотя бы каплю магической сущности.

Мясли опять возвращаются к этому проклятому месту, словно я прочно связана с ним и не только оковами. Королевство Аурус находится вот уже более пятьсот лет под заклятьем закрытия сотворенным чёрной магией и что происходит внутри остается для остальных трех правителей загадкой. Королевство не ведет переговоры, не ведет торговлю, не проводит праздники, приемы и даже не ведут военные действия, не пользуются морскими путями.

Расположение Ауруса не очень удачное, находясь в практически голых скалах, окруженные безжизненными, острыми горными хребтами с заснеженными вершинами утопающими в проходящих мимо облаках. У Ауруса нет возможности для выращивания, скотоводства или производств.

Но как тогда они существуют, этот Мир в Мире под прочным замком. Этот вопрос очень сильно мучает многих соседствующих к Аурусу правителей, в том числе и моего отца. Королевство же хранит безразличное молчание.

Неизвестность всегда пугает. Переодически к стенам Ауруса направлялись разведывательные отряды, но никаких достоверных сведений не было получено лишь домыслы. Что и сподвигло меня отправиться сюда чтобы приоткрыть границы тайны, узнать как можно больше и как подбит дичь принести добытые сведения своему Великому Королю.

Но сейчас всё что я могу рассказать родителю, что темницы у них ужасные, как и отношение к пленным. Не очень много, знаю, но во время сражения меня оглушили и потеряв сознание я не помню, что было дальше и как я тут вообще оказалась.

Мне должно быть страшно, но нет, страшнее от мысли, что будет когда узнает Отец. Он будет в дикой ярости, что его единственная дочь ослушалась и променяла красивое платье, праздничный бал и организовала чуть ли не военную операцию. Да, если я выберусь отсюда живой мне не поздоровится и тогда вероятно он применит ко мне свое самое страшное наказание и теперь уже с чистой совестью выдаст замуж.

Глава 2.

Пронзающая боль простреливает безвольное тело. Я пытаюсь разлепить глаза. Кто-то со всей силы поднял мою завалившуюся голову и схватив за волосы на затылке поднимает вверх в ожидание того что я все-таки смогу открыть глаза.

Сквозь тяжелые веки пробивается свет факелов, сейчас они освещают это убогое место моего плена. Стиснув зубы повинуюсь и поднимаю выше голову. Одной рукой меня за волосы держит высокий и худощавый черный маг, второй чуть ниже рукой удерживает меня за подбородок вглядываясь в глаза.

На их лицах одета белая маска с узкими прорезами, отец рассказывал, что со временем черная магия забирает у своих жертв даже внешность делая их безликими, поэтому они скрывают, то что осталось от их лиц за однотипными масками. Боковым зрением замечаю, что в камере находится еще двое таких же магов облаченных в черные длинные одеяния.

- Чертова девка и правда обладает сильным магическим потенциалом, - говорит сиплым голосом тот, кто держит меня за волосы.

- Надеюсь стены темницы и долгое пребывание на нашей территории ослабили ее, и мы сможем свершить ритуал, - говорит кто-то справа.

- Давайте, берите ее и отнесем в алтарную комнату, посмотрим, что получится, - это добавляет третий. Голоса у них бесцветные и похожи один на другой. Двое подхватывают меня под руки, а третий снимает магический замок с моих цепей, что приносит облегчение лишь на мгновение, потому что мне сразу же хочется рухнуть на пол на обессиленных ногах.

Черные грубо хватают меня своими костлявыми мерзкими руками и тащат все время поднимаясь вверх по узкой каменной лестнице.

- Нужно торопится, пока к ней не вынулось хоть немного силы и девка не смогла бы вывернутся. - маги прибавляют шаг и уже практически бегут.

И правда пытаюсь щёлкнуть пальцами чтобы призвать хотя бы каплю магии, но ничего не выходит, я и правда сильно ослабла. Костлявые пальцы сильнее впиваются в кожу на руках, эти болезненные ощущения в сочетание с тем, с какой силой бьются мои ноги о каменные плиты холодных ступеней от того что я не успеваю их передвигать заставляют меня окончательно прийти в себя.

Мы поднимаемся в башню, видимо на самый ее верх. Когда маг, который шел впереди толкает тяжелую деревянную дверь, то оказываемся посередине большой комнаты. В центре в окружение тысячи свечей расположен широкий белый камень с прожилками похожий на мрамор, только вот эти прожилки светятся мерцая переходя от желтого цвета до красного.

Смотрю по сторонам, мне нужно со ориентироваться, как можно скорее. На стенах развешаны жуткие орудия убийств: кувалды, мечи, цепи, ножи, пилы и прочие инструменты, на которых кажется еще не остыла кровь. Теперь я понимаю, что это никакая не алтарная комната, а скорее пыточная и то, что сейчас собираются сделать со мной черные навряд ли я смогу даже предположить.

- Пристегни ее к алтарному камню, проведем ритуал и попробуем вытянуть в него ее магию.

- Сейчас я думаю должно получится, потому что я припас несколько дополнительных подручных средств специально для нее. - он говорит это желая вынести мне смертный приговор, я бы сделала с ним тоже! Со всеми ними! Нужно сопротивляться! Нужно бороться!

Пытаюсь призвать магию и ощутить тепло в центре ладони правой руки. Пожалуйста, прошу, о Великий Свет, дай мне хотя бы мимолетное ее явление, чтобы ухватить эту искру и разжечь. Раз и еще раз, концентрируюсь на своих ощущениях, пытаюсь провалить в их самую глубь, но ничего не выходит.

Мне хватают за шкирку и как тряпичную куклу швыряют поверх камня. Хочу вырваться, дергаю руками и ногами и пытаюсь в этот момент ударить черных. Сил нет. Все это лишь жалкие попытке перед неминуемым концом. Пока один пристегивает мои руки, второй цепями фиксируют ноги и вот я прикованная лежу на камне, а мои синие волосы спадают с него и достают до пола. Третий черный в этот момент начинает читать заклинание и такой язык мне приходится слышать впервые.

Тело тут же начинает колоть и резать в этот момент словно миллион мелких стеклянных осколков впиваются в него. Голова начинает кружится.

- Ничего не выходит! Магия этой дряни не реагирует!

- Может быть мы ошиблись в ней, и она пустышка?

- Идиот, пустышка бы так не смогла сопротивляться и потом ее почувствовала сама Королева.

- Тогда нужно усилить воздействие другого выхода нет.

И пока уже двое начинают читать заклинание черной магии, третий подходит ко мне и руками-костями открывает шире один мой глаз и потом второй и вливает в них что-то горячее, глаза начинает невыносимо щипать так словно огненная лава выжигает их, и я не выдерживаю.

Из меня вырывается дикий крик похожий на рев, он заглушает мой разум. В этот момент черные обрушивают удары плетью проходясь по всему моему телу и от нестерпимой боли меня накрывает долгожданное забвение.

Я, открываю глаза и сквозь рассеивающуюся дымку в сознание понимаю, что опять оказываюсь в саду нашего дворца. Но я больше не прячусь, мне нужна помощь и как можно быстрее, даже если это сон. Бегу по аллее в сторону дворца и на пути встречаю своих служанок, потом придворных дам, пытаюсь заговорить с ними, кричать, но никто не реагирует на меня, проходя через меня сквозь. Что же делать я в полном отчаянье, потому что уже начинаю ощущать, что моему телу, там в реальности, осталось совсем недолго.

Забегаю в тронный зал и сразу же бросаюсь к отцу. Хочется рыдать, обнимать его, хочется рассказать, как я скучала и рада ему, хочется умолять о помощи и прощение.

- Ваше Величество! Папа! Папа, это я Вилера, твоя дочь! Отец… - но родитель на меня не реагирует и лишь слушает отчет своего министра восседая на троне. Он спокоен, внимателен и даже не догадывается о том, что его единственная дочь вот-вот проститься с жизнью.

В этот момент в зал грациозной, медленной походкой Великой Королевы заходит моя давно покойная бабушка и ведет в сторону отца за руку меня и брата. Мы с ним сейчас совсем малыши, мне три года, а ему, как и в прошлый раз семь лет. Сейчас вспоминаю, что Королевы Эды не стало именно в тот год, когда мне еще не успело исполниться четыре. Я плохо ее помню, поэтому замерев наблюдаю за её грандиозной персоной.

Глава 3.

Находясь далеко от дома начинаешь скучать по нему невероятно сильно воскрешая в памяти все детали. Я помню ласковые руки Королевы Матери, с какой любовью она приходила по утрам причесывать мои длинные, непослушные волосы, хоть и в этом не было необходимости, но этот процесс она никому не доверяла из прислуги. Перебирая пряди моих волос она всегда мечтала о моем замужестве, и в красках рассказывала о внуках и то какая получится из меня мать.

Все земли Света были разделены на четыре королевства и так как Аурус был закрыт, то женихов мне следовало подбирать из трёх остальных. В отличие от нашей королевской семьи другие королевы обладали большим здоровьем, по словам мамы и семьи там были очень большие по численности.

Так в южном было четырнадцать детей разного возраста, а в западном двадцать, но тут стоит упомянуть, что от разных жён, да, был такой указ, который распространялся исключительно только на самого короля. Но, наш отец, Великий Король Восточного королевства Хоумс обожал матушку и не жалел о том, что нас с братом только двое, а наоборот благодарил жену за наследников.

Во все королевствах семьи в основном были очень большие, что бедные, что богатые стремились родить детей как можно больше, считая это добрым знаком и главным показателем благополучия, но для меня это всегда было загадкой. Я же мечтала о другом, а мама переживала, что я росла сорванцом, но ничего поделать с этим не могла.

От постоянных сражений на мечах и лазанья по деревьям мои платья и туфли быстро приходили в негодность. Но отец успокаивал маму, что это лишь временно и обязательно пройдет, но как может пройти, то что является частью тебя, оно лишь сильнее с годами укреплялось во мне. И даже моя магия хоть и была родовой и должна была быть созидающей имела сильный боевой характер, которая постоянно рвалась на свободу.

Практиковаться мне было с кем, ведь мой старший брат постоянно задирал меня, тем было хуже только для него, потому что все приемы я схватывала налету и тут же направляла их против него самого.

Созидательная магия нашего королевского рода была прекрасна. Она позволяла создавать на блага своего народа здания, сооружения, умные механизмы, лекарства, травы, цветы тысячелетники и многое другое. Наше восточное королевство процветало и люди обожали правящую семью. Основные занятия которые приносили доход королевству и жителям, это производство тканей, посуды, приборов и приспособлений для обработки земель и ухода за скотом. Конечно же были и поля и огороды, но больше всего здесь хотели создавать и торговать нужными, а иногда и необычными приспособлениями.

Больше всех скупать наши товары любили южане. Разгоряченные и утомленные солнце они занимались лишь рыболовством и сельским хозяйством, особенно отлично у них получилось вино, но мне попробовать не доводилось, я слышала это лишь из рассказов от брата.

Сейчас для моего сознания крайне важны детали этих воспоминаний, через них я пытаюсь хотя бы немного растормошить мою магию, которая никак мне не доступна.

Кандалы опять больно впиваются в мои руки и я чувствую, что на коже появились кровавые подтеки. Я терплю боль из последних сил.

Не понимаю куда же исчез мой белоснежный хорек. Видела как он проскочил между металлическими прутьями решетки и побежал в темноту, хоть бы с ним было все в порядке. И стоит мне об этом подумать, как мой маленький магический друг вприпрыжку бежит обратно и шустро взбирается ко мне на плечо.

-Ты заставил меня очень сильно переживать, больше не убегай от меня без разрешения.

Стоит мне закончить фразу, как хорек тянется ближе к моему лицу, достается из своих щечек орешки и аккуратно вкладывает их в мой рот.

-Милый, какое блаженство! Ты как искал для меня пищу, большое тебе спасибо, я уже и не помню, какие на вкус должны быть орехи, но те, что принес ты невероятно вкусные.

Вдруг я слышу тяжёлые шаги направляющиеся в мою сторону по коридору с ярким светом факела.

-Прячься, - приказываю я хорьку и он исчезает разместившись на моих плечах.

К камере подходит черный и в когтистых пальцах держит связку ключей, он начинает открывать замок и при этом читает заклинание. После проходит внутрь и проделывает тоже самое с кандалами:

-Пошли, двигай ногами, королева приказала доставить тебя.

-И чем же я обязана такой чести? - говорю с ухмылкой и смотрю на белую маску, но ответа нет. Черный лишь толкает меня из камеры, подгоняя в нужном направление.

Пока мы шли по коридорам каменного дворца Ауруса нам на встречу то и дело попадались черные маги, все как один в белых масках и черных одеждах, они были разного роста, но все невероятно высохшие, так словно проклятие черной магии пожирает их изнутри не один год.

Сколько же их здесь, это мысль заставила меня сильно напрячься.

-Входи и не забудь поклонится перед нашей Королевой.

Меня наверное должно было сильно взволновать это, ведь я первая за долгое время встречусь с правителем закрытого Ауруса, но предвкушения нет, скорее злость в перемешку с раздражение.

Быть королевой черных магов наверное не самая завидная учесть и как только массивные кованые двери распахнулись меня толкнули в центр тронного зала. Высокие своды, под потолком сверкаю сгустки черной магической энергии, через витражные окна по периметру еле пробивается дневной свет, словно нежеланный гость. Здесь так же мрачно и страшно, как в темнице и возможно именно сейчас до меня доходит вся безнадежность ситуации в которой я оказалась.

Я должна собраться и показать свою стойкость и уверенность. Поднимаю голову и вижу, что на троне восседают двое. Молодой мужчина и девушка примерно такого же возраста, у них черные, как крыло ворона волосы, прямые носы, черные глаза, а еще они мертвы.

От жуткого открытия я дергаюсь и неосознанно пытаюсь сделать несколько шагов назад, потому что в это сложно поверить. Что правящие монархи тоже живые мертвецы, а значит и они приняли черную магию. Но мой конвоир толкает меня в спину вперед.

Глава 4.

В спину толкает меня черный конвоир и шипит надо мной.

- На колени, тварь!

Но он не знает с кем разговаривает я лишь гордо вскидываю голову и не собираюсь подчиняться. Я дочь Великого правителя Хоумса Корниуса V никогда не приклоню не перед кем колени, лучше умереть, чем быть настолько униженной в этом мерзком замке полном безнадежности и уныния. Я смотрю с вызовом прямо в глаза сначала королеве показывая, что мой дух не победим, но когда перевожу взгляд в глаза короля, то теряюсь.

Его взгляд не четкий, словно мутный, с поволокой и смотри он прямо перед собой, явно не замечая меня и вообще все происходящее, что же с ним такое.

Видимо за моей спиной конвоир собирается занести руку для удара, потому в этот момент мертвая королева поднимается с трона и приказывает остановиться ему. Она придерживая полы своего тяжелого, черного бархатного платья медленно спускается по ступенькам ко мне. Шаги легкие и практически невесомые, слышен лишь шорох ее многочисленных юбок. Строгий взгляд и прямая осанка выдают в ней особу королевских кровей.

И вот она стоит передо мной и мертвая королева выше меня примерно на целую голову. Королева заглядывает мне в глаза, а потом крутит головой из стороны в сторону словно присматриваясь и не моргает. По-настоящему жуткое зрелище видеть столь красивую девушку мертвой, но в отличие от остальных черных у них с королем сохранились лица, и они не носят масок, это интересное наблюдение, но на рассуждения нет времени, потому что королева начинает говорить:

- Милое дитя, я Королева Мирана и мой брат король Миртон, рады приветствовать тебя в Аурусе.

- Благодарю, ваше высочество, но прием у вас не слишком здесь дружественный, - она смотрит мне очень пристально в глаза и поддается чуть ближе словно принюхивается, а потом начинает обходить по кругу.

- Что ж ты права, но у нас нет цели чтобы незваные гости оставались довольны. Ты очень необычная птичка, которая попала в мою прекрасную клетку. Расскажешь о себе?

- Что вы хотите знать ваше высочество? – королева тем временем делает еще один круг вокруг меня словно что-то выискивает.

- Все! Я хочу знать все о тебе, раз мои маги ничего не смогли добиться. Рассказывай, кто ты, откуда, как тебя зовут и какого рода твоя магия, - теперь голос королевы шипит и в нем можно уловить злость.

Она хочет почувствовать твой страх – говорит внутренний голос.

- Я Элида, дочь крестьянина из Грогуса.

- Врешь! Ты врешь дрянная девка! – и ее голос начинает шипеть, а глаза гореть адским пламенем. – Тем хуже для тебя! Мои маги не смогли получить для алтаря твою магию, можно было бы убить тебя, но они после долгих наблюдений за тобой опасаются, что магия не перейдет и умрет вместе с тобой, а это слишком уж расточительно. Поэтому я готова проявить к тебе все свое великодушие и предлагаю пройти обряд по обращению в черные маги. Уверяю подаренные тебе возможности, которые ты получишь просто потрясающие, ты сможешь соприкоснуться с новым миром совершенно прекрасной магии и оставаться живой вечно. В противном случае в конце концов мне придется тебя убить.

- Я никогда не пойду на это! – и резкая пощечина со всей силы обжигает мое лицо, королева бьёт наотмашь своей костлявой рукой, так, что я отлетаю на несколько метров назад и больно ударяюсь о колону головой. Вспышки боли проносятся по всему телу. Это просто невообразимо, что в ее тщедушном тельце столько силы, кажется она даже не уступает моему брату или отцу по силе вложенной в удар.

- Увести дрань обратно в темницы. Я разберусь с ней после возвращения из похода. Продолжайте подготовку. Выступаем на рассвете. – командует королева и по всему тронному залу черные маги, находившиеся до этого в нишах, начинают движение.

Меня подхватывают под руки и волоком тащат обратно в подземелье. Голова до сих пор очень сильно трещит от удара чертовой королевы. Через спину кидаю взгляд, на короля, который продолжает сидеть на троне без движения. На его плечах черная мантия, сотканная из плотной материи тьмы, а под ногами движутся тени.

Пытаюсь призвать хоть каплю своей магии, но ее нет. Тьма! Да, что вообще такое! Ладно, у меня есть руки и ноги и боевые навыки. Мне бы меч покрепче и тогда был бы шанс и без магии выбраться отсюда.

С силой меня швыряют в камеру и пристегивают наручниками и фиксируют их магией. Ну вот опять. После, того как черные выходят на моем плече появляется Лини и ластиться о мою больную щеку.

- Лини, ты такой молодец, что не появился при королеве иначе она бы точно отложила все свою дела чтобы заняться нами. Черт, снова вместе и на прежнем месте. Но не будем расстраиваться, мысли о доме придают мне силы. Я не унываю Лини, и вижу свое будущее непременно счастливым и этот мой необдуманный поступок уверена никак на него не повлияет.

Раньше моя магия так ярко жила во мне, давала мне свободу, растекалась по каждой клетке тела, она растворялась и сливалась со мной. Магия королевской крови была не слишком сильна, ведь в полную сила она войдет после тридцати, а мне всего лишь восемнадцать.

Этот день был слишком долгий. Сон начинает забирать меня.

Сейчас даже голод и боль не имеют значение, мое тело истощено и требует передышку. Сквозь сон слышу скрип, звон, стук копыт по брусчатке, звон цепей и повозок. Топот миллиона железных сапог марширующих в ногу видимо следуя за колесницами. Это вероятно и есть тот поход, про который говорила королева. Куда же направляется она вместе с войском. Судя по тому, что это движение настолько оглушительное, что стены темницы буквально дрожат подготовилась она основательно. Что же она задумала? А если это военное вторжение? Вряд ли она собрала армию, чтобы сходить в разведку или нанести кому-то из правителей дружественный визит.

Вот же проклятье! Я опять пытаюсь вырваться из кандалов, но их магия лишь ранит мое тело своими искрами.

Лини спрыгивает с моего плеча и опять исчезает за прутьями решетки.

- Лини, стой, мне нужны больше орехи! Там опасно! Лини! – и почему мне досталось существо, которое совершенно меня не слушается, в чем смысл иметь настолько своенравного помощника.

Глава 5.

— Кто вы? - взгляд короля в мои глаза еще более пронзительный, чем у его сестрицы. Он смотрит словно проникая ко мне в самую глубину души и черпая из нее ответы на все незаданные вопросы, а голова все еще продолжает кружиться.

Очень сильное желание соврать и ему тоже, но скорее всего у них с сестрой единая магия и он тоже сможет раскусить мою ложь, что ж придется сказать правду.

-Я принцесса Вилера из Хоумса. - мертвый король продолжает держать меня за руку и от холода его тонких пальцев по коже бегут мурашки.

Король скользит взглядом по моему лицу, потом спускается ниже по телу и останавливает его лишь на босых ногах.

-Я король Миртон, правитель Ауруса, но что вы здесь делаете принцесса Вилера из Хоумса, да еще и в таком виде? Вы попали в беду? На вас напали? Возможно вам нужна помощь? - говорит он слишком озадаченно.

А я тем временем не понимаю, что происходит и хочу задать ему этот вопрос, потому что он слишком спокоен для человека или мертвеца, которого только, что пробудили магией. Но нужно быть крайне осторожной и не забывать, что он враг, в логове, которого меня пытали.

На его странные вопросы мне остаётся ответить только правду:

-Я нахожусь в плену вашего королевства.

-Что за глупости принцесса? С каких это пор Аурус берет пленных? - и Миртон начинает смеяться.

-Ну в таком случае, прошу отпустить мою руку и я с радостью отправлюсь домой.

-Прости, не смею более вас задерживать принцесса Вилера из Хоумса, - говорит мертвый король и отпускает мою руку.

-Благодарю. - я разворачиваюсь и как можно скорее иду уже в сторону дверей стараясь не сорваться на бег, толкаю их, но они заперты и не поддаются мне. Поворачиваюсь к правителю и говорю. - Вы кажется меня отпустили ваше величество?

-Да, конечно. Сейчас я сниму защиту. - и король произносит заклинание, только после него двери распахиваются выпуская меня. - Стойте принцесса Вилера, позвольте проводить вас до ворот и предложить лучшего коня, во дворце и за его пределами есть еще неизвестные вам фамильные заклинания.

-Большое спасибо, но в этом нет нужны. Думаю я справлюсь. - его общество сейчас для меня существенная помеха и может привлечь ненужное внимание со стороны черных стражников .

-Ничего подобного, я настаиваю. - вот же привязался, в отличие от сестры он достаточно вежлив и воспитан, только вот надолго ли.

И после того, как я хочу начать сопротивляться, он выходит со мной из зала и указывает путь ведя по каменным дворцовым коридорам.

Мы идем вдоль витиеватых коридоров по которым разносится лишь шум наших шагов. Король смотрит по сторонам и при каждом повороте или переходе в следующая часть замка словно ищет кого-то, но никого нет.

А я лишь смотрю ему под ноги, черные тени тьмы клубятся у его ног. Это так завораживает, я впервые в жизни вижу настоящие тени Тьмы. Ведь все связанное с Миром Тьмы практически не постижимое для живущих в Свете и лишь умерев есть возможность соприкоснуться с этим таинством.

-Никогда раньше не видели тени, Вилера? - спрашивает король замечая мой интерес, потому что я слишком пристально все это время смотрю ему под ноги.

-Нет, никогда раньше.

-Тени Тьмы это подарок. Магия черных лишь обладает силой разрушения и тогда мне преподнесли тени в качестве созидательной магии, я могу из них создать , немного конечно, все же отличие с истинной созидательной магией значительна, но все же.

-Понятно, спасибо. - я благодарна за то, что Миртон удовлетворил мою любопытство, но в целом разговаривать с ним нет никого желания и я уже мечтаю скорее получить коня. Теперь мне много чего есть рассказывать отцу об Аурусе и его правителях.

-Спустимся вот здесь и пройдем к конюшням через дворцовый сад, так будет быстрее, ведь вы явно спешите. Скажите, могу ли перейти на ты, думаю мы могли бы стать друзьями?

В ответ на странное предложение я лишь киваю. Да, его предложение это дань этикету, но как об этом вообще может идти речь, если он черный мертвый правитель этого проклятого место?!

- А могу я предложить тебе Вилера из Хоумса новую одежду?

-Нет, Ваше Величество, не стоит себя утруждать и я правда очень спешу.

-Если бы моя магия была созидательная в классическом понимание, то на создание для тебя одежды ушло бы мгновение.

-Да, я знаю и тоже не обладаю ей в таком количестве.

-Я чувствую твою светлую магию и она действительно другая. И то, что я ощущаю в ней мне определено нравится. - он улыбается, а я прихожу с недоумением, может быть рассказать ему почему мы не друзья и никогда не сможем быть ими.

Дальше выходим на улицу и то, что король называет садом совсем на него не похоже. Перед нами раскинулась широкая площадка с сухой, желтой травой, большие камни, видимо когда-то создавшие красивую экспозицию покрыты серым мхом и трещинами. Из земли торчат сухие колючие палки бывших кустов роз, тропинки перекошены, а в самом центре чуть впереди высокое безжизненное раскидистое дерево, огромные ветки без единое листа словно руки тянутся во все стороны.

Король замирает при видя дерева, а после неуверенным шагом идет в его сторону. Следую чуть позади за ним. В этот момент хочется заглянуть в лицо мертвому королю. Что так сильно привлекло его внимание и куда он идет.

Миртон останавливается у дерева и протягивает к нему такую же неживую, сухую, костлявую руку. Делает глубокий вздох и прикрывает глаза. Я обхожу его стороной и наблюдаю, как его веки подрагивают, а тени поднимаются вверх по телу и вот уже струясь по руке переходят на мощный ствол дерева.

Дерево начинает мерцать в переливах чёрного и серого и возвращает в ладонь короля еле заметные искры.

Ноги короля подкашиваются и он с высоты своего роста падает на колени.

-Ваше величество, что с вами? - я не знаю зачем подбегаю к нему, но не могу поступить иначе хотя мне бы лучше сейчас бежать от него. Но он не отвечает, продолжает одной рукой держатся за дерево, а второй опирается о землю и шепчет новое заклинание:

Глава 6.

Я смотрю по сторонам и сам замок и его стены мне кажутся еще более уродливыми и вызывают жгучее чувство отвращения к той концентрации зла, что была сосредоточена за вратами Ауруса все эти годы.

Здесь по всюду разбросаны большие черные камни от которых веет могильным холодом. Мне захотелось бежать, но словно преграда внутри меня не давала мне двигаться, после того, как я попала сюда, то совсем перестала понимать свою магию. Она менялась.

Подняла голову вверх чтобы сделать глубокий вздох и только сейчас с ужасом заметила, что над замком сгущается черная магическая энергия, словно непроницаемое облако грозовых туч, такая же, как и в тронном зале, образуя пелену, через которую слабо пробивается солнце. Я посмотрела за спину рядом стоящего короля, там, где виднелись черные пики башен и заметила, что они будто застряли в этой зловещей пелене.

Сразу вспомнился дом, наше родное королевство, уютный камин в библиотеке и кресло, в котором я проводила так много времени. Воспоминания о доме расставили все на свои места и теперь я четко знала, что мне нужно делать, поэтому я обратилась к Миртону:

-Давайте, будем обращаться к друг другу на вы, я считаю так будете правильно. - нужно было начать хоть с чего-то разговор и тема этикета единственная, которая мне пришла в голову, матушка должна мной гордится.

-Конечно, принцесса, простите за столь своенравное предложение, оно было поспешным. - голос короля звучит хоть и учтиво, но так потеряно.

- Ваше Величество, что вы собираетесь делать после услышанного?

- Что? – король немного опешил вряд ли кто-то с ним еще так прямо разговаривал.

- Я спрашиваю вас ваше величество, что вы сейчас намерены делать, как вы понимаете речь, идет о моем доме и о целом мире Света, поэтому я хочу услышать ответ.

- Вилера, да будет вам известно, что я собираюсь остановить свою сестру и прекратить все это безумие, она и так натворила слишком много ошибок. Пришло время их исправлять. Мирана достаточно хитра и именно для этого так надолго поместила меня в забвение, чтобы я не стал ей помехой, вероятно даже пыталась меня убить, но именно ей это не доступно. Поэтому я очень благодарен вам принцесса Вилера за свое пробуждение и прошу прощение за то, что с вами здесь обращались так жестоко. Пойдемте я провожу вас, вы ведь спешите к родным.

- Нет! Я никуда не пойду! - от злости я даже топаю ногой.

- Принцесса Вилера, я бы пригласил вас обязательно остаться и погостить в Аурусе, но совершенно при других обстоятельствах. Поймите я не прогоняю вас, а лишь хочу обезопасить от войны.

- Простите конечно, ваше величество, но я вам не доверяю и предпочитаю остаться в тылу врага, чтобы проследить за вашими действиями.

- Вилера, я не враг, но всё же не стоит меня злить. Сейчас правда для препирания не то время и место. Вы же понимаете, что я могу применить силу к вам и этот разговор будет закончен. - голос короля звучал ультимативно, но без злобы, поэтому я продолжила настаивать.

- Да, возможно в том, что вы говорите и есть доля правды, но я знаю, что вы так не сделаете, поэтому не будем терять время и начнем реализовывать ваш план, но перед этим я хочу с ним познакомится.

- Уважаемая Вилера, теперь я начинаю сомневаться, что вас пытали не заслужено в моих темницах. – его слова приводят меня в ярость, до скрежета зубов. – Простите, я лишь пошутил, пятьсот лет назад это была бы смешная шутка. Не знаю, чем я это заслужил и возможно я пожалею о своем решение, но думаю в том, чтобы оставить вас все же есть смысл. Вы лучше знаете современный мир и все происходящее в нем, будете моим навигатором. Последуем в мой кабинет я расскажу, какое ко мне пришло решение.

Я несказанно рада! Настолько, что хочется прыгать на месте, но стараюсь держать себя в руках. Надеюсь мертвый король этого не замечает. У меня сейчас есть возможность не просто спасти королевство и весь Свет, но самое главное доказать своим родным, что я не просто женщина, я воин и стою гораздо большего чем обо мне думают.

- Но для начала нужно найти вам принцесса нормальную одежду и обувь. – король отпускает свои тени, и они расползаются от его ног в разные стороны.

Пока мы шли вдоль черных стен замкам, впереди показалась большая черная дверь, но перед дверью была невидимая преграда и король произнес заклинание:

- Тассссххххххаааааррррн... – и в тот же миг тяжелая дверь распахнулась впуская нас внутрь, как только я переступила порог комнаты, которая оказалась достаточно светлой, теплой и просторной камни на кладке стены затрещали и заскрипели словно прогоняя меня, но только король добавил:

- Ииииссааааанннн... - как все это движение прекратилось.

По тому сколько здесь было боевых снаряжений, книг, карт, а еще и магических артефактов можно было догадаться, что это рабочий кабинет короля. В углу в камине горел слабый розовый огонь с синими языками, вероятно здесь поддерживали тепло все то время пока король был незабытие. На большом деревянном круглом столе в центре кабинете стоял человеческий череп.

Я вопросительно посмотрела на короля.

- Это все осталось со времен, когда мне еще была доступна магия света, теперь лишившись ее всем этим - он разводит рукам по сторонам,- у меня нет возможности пользоваться, но ты можешь осмотреться может быть найдешь что-то полезное для себя.

Но мне хотелось сейчас со всем не этого, поэтому я пододвинула большое кресло ближе к камину и забралась на него с замерзшими ногами. А король тем времени освобождал стол чтобы разметить огромную карту всех четырёх королевств Света.

Завыл ветер, и входная дверь распахнулась, впуская тени Тьмы, они подобрались к своему хозяину и в руках у него оказалось платье, накидка и высокие сапоги. Ничего примечательного, скорее всего это обычное одеяние местных женщин рабочего класса, простое, удобное и практичное и лентами синего и красного цвета на национальный мотив.

- Это все, что я могу тебе пока предложить. Переодевайся, а я оставлю тебя, - и король вышел.

Глава 7.

- Боюсь, чтобы рассказать о моем плане мне потребуется слишком много времени на всю предысторию, - быстро и твердо сказал Миртон и посмотрев на мужчину, я поняла, что помимо этого его вероятно что-то еще гложет и это было истинной правдой.

- У нас полно времени, я готова вас выслушать, но, если вам нужно время, я подожду.

Было ясно, что Миртон не хотел этого разговора и искал варианты, как его избежать. Он то и дело крутился в кресле перекидывая с свои длинные ноги с одной на другую.

Сейчас король выглядел очень изнеможённый и я вероятно тоже, потому что совсем не заметила, как звук потрескивающего огня в камине начал меня убаюкивать. Стало так восхитительно спокойно, как никогда раньше и уже краем сознания я пыталась уловить причину этого.

Я проснулась лишь от резкого звука, потом раздался грохот, какие-то магические слова и камин ярко вспыхнул, посмотрела на короля, а он разглядывал свои тонкие костлявые пальцы, которые были обожжены. Я вскочила с кресла с такой скоростью, что оно пошатнулось подо мной и упало со страшным грохотом.

- Ваше величество, что с вами? Что происходит?

- Прости Вилера, что разбудил вас. Я всего лишь хотел попробовать заклинания из светлой магии, что ранее помнил. Надеялся, что возможно сейчас они с работают, но нет за пятьсот лет ничего не изменилось.

- Позвольте я осмотрю вашу рану. – я хотела подойти еще ближе к королю, но он резко дернулся в сторону и отвернулся спиной, что ж наверно я застала его врасплох и от этого ему было неловко.

- Не стоит, сейчас я призову тени, и они своим полотном затянут раны, это конечно не вылечит их, ведь магия Тьмы далеко не целительская, но зато сможет запросто снять внешние повреждения. Очень удобно знаете ли, - сейчас Миртон пытался шутить, а я улыбнувшись поддержала его.

То, что он рассказывал про тени было очень удивительно, то как он владел и управлял ими. Я могу с уверенностью сказать в Мире Света он совершенно точно был единственным владельцем магии Тьмы, да еще с собственными тенями. Скорее всего эти тени были схожи со моим хорьком-имортусом, только в отличие от мёртвого короля я ими так управлять не умела.

- Ваше величество я кое-что вспомнила, о южном народе королевства Эриган. Нам с братом об их магии рассказывал наставник, который и обучал военному искусству. Наставник много путешествовал по Свету и иногда жил подолгу в разных королевствах. Ему очень понравилась служба в Эригане, но их мягкий нрав, слишком медленный ритм жизнь, неспешность во всем не подходили под его строгий и решительный характер, поэтому не смотря на море и теплое солнце он не задержался там долго. А про жителей королевства он рассказывал, то что их магия очень слабо уловимая и с одной стороны кажется даже не заметной и безобидной, но лишь до тех пор, пока ты не узнаешь ее суть. А суть той магии заключается в эмпатии, эриганийцы легко могу читать эмоции и чувства, могут видеть желание сердца любого живого существа и увеличивать их делая просто не выносимыми, а еще могут внушать и навязывать желания. Но самое удивительное на мой взгляд, то что они без слов могут расположить к себе абсолютно всех, кого пожелают.

- Да и правда удивительная особенность, я что-то слышал о подобном, но в моих представлениях они слишком слабы и не владеют чем-то подобным слишком искусно. Но зачем же моей сестре понадобилась такая бесполезная магия. Ведь ты правильно подметила, для того чтобы их магия работала нужно живое сердце, а Мирана, как и все ее черные маги мертвы и не имеют душу и сердце.

- Верно, но эта магия нужна ей для того чтобы воздействовать на живых, мертвые черные ей и так подчиняются, тогда те военные нападения, которые она планирует будут даваться в каждом из королевств после Эригана значительно проще.

Король согласно кивнул головой и с грустью посмотрел на окно. Солнце начинало всходить, окрашивая своими лучами скалистые камни гор, с той стороны дул неприятный ветер проникая в кабинет через оконные рамы, а мне казалось, что он дул со всех сторон, захотелось поежится и вернуться обратно в свое теплое кресло у камина. Но неожиданно звук моего голодного живота раздался на весь кабинет и заставил Миртона обернуться.

- Вилера, простите, совсем забыл, что вы живой человек и вам необходима пища. Сейчас я отправлю тени на поиски, и мы утолим ваш голод. – было неловко, но я и правда давно не ела, поэтому не спешила отказываться.

Тени выпрыгнули из-под ноги короля и устремились за дверь. А спустя пару минут тени вернулись в руки хозяина и растворившись оставили холщовый мешочек. Он развязал его и поставил на стол, а у меня рот наполнился слюной при виде хлеба и сыра. Я тут же с аппетитом бросилась есть предложенное угощение, а потом спросила исключительно из вежливости:

- Ваше величество хотите хлеба с сыром?

- Нет, большое спасибо, еда мне не нужна и прошу простить за столь скромное угощение.

- Учитывая, то что в ваших темницах меня вообще не кормили, то вы очень великодушны.

От этих слов король поморщился словно я сказала, что-то очень неприятное, но цели обидеть его и правда не было, наоборот хотелось только благодарить и мой желудок был ему тоже только благодарен. Почувствовала, что на моей шее появился Лини и спрыгнув на стол смотрел на меня в ожидание угощения. Я протянула ему кусочек сыра, но хорек отказался, потом предложила хлеб, и он с радостью принял его.

- Как удивительно, даже при жизни я не встречал имортусов, только читал о них, обычно их создатели тщательно скрывают их от посторонних глаз.

- Познакомьтесь ваше величество, это Лини и, да он имортус, но не мой, поэтому плохо подчиняется мне, а иногда и вовсе не подчиняется, но все потому что он достался мне по наследству от бабушки.

- Вероятно, она была великой волшебницей, раз не просто сотворила его, но и смогла передать другому человеку, такого даже нет в книгах и вообще сложно предположить, что это может быть правдой, если бы я сейчас сам личном в этом не убедился.

Глава 8.

Мы поднимаемся в гору кажется целую вечность. Огромные каменные валуны мешают восхождению и постоянно спотыкаясь об них мое движение выглядит, как шаг вперед и два назад.

Мое тело закалено тренировками, но сейчас я слаба и не узнаю себя. Когда мы начали восхождение я понимала, что это самая высокая гора из окружающих Аурус, но не ожидала, что мое тело так быстро захочет сдаться. В очередной раз спотыкаюсь и больно ударяюсь коленкой, король идет впереди, но оборачивает на звук, а я из последних сил стараюсь терпеть боль и делать вид, что ничего не случилось.

- Вилера, если вы устали я бы мог вас понести, - предлагает мертвый король.

Предложение конечно слишком заманчивое, но я не могу его принять не при каких условиях.

Во-первых, он хоть и мертвый, но мужчина и он не может дотрагиваться до не замужней невинной девушки тем более моего положения, это совершенно не допустимо, а во-вторых я так не хочу показать ему свою слабость, не хочу, чтобы он видел во мне обузу, хочу, чтобы видел только равного себе соратника.

- Спасибо за предложение ваше величество, но все нормально. Единственное меня мучает вопрос, неужели нам действительно нужно подняться так высоко, чтобы потом спустится в подземелье Тьмы. Вы уверены, что проход в Мир Тьмы именно там куда мы идем?

- Конечно, так указали тени, я чувствую, что осталось совсем немного.

Ну вот кажется он все так заметил, что я порядком вымоталась и уже еле передвигаю ноги. Надеюсь хотя бы спуск будет не таким мучительным, но ведь потом придется возвращаться этим же путем, буду верить в то, что Миртон что-нибудь придумает иначе ему действительно придется меня нести.

На очередном каменном выступе в виде небольшой площадки мы останавливаемся и сейчас я могу дотронутся до облаков, мы настолько высоко, что здесь даже не летают птицы, а если посмотреть вниз все сливается в единое серо-зеленое пятно. Я присаживаюсь на корточки и прислоняюсь к стене чтобы перевести дыхание.

Сейчас кажется был день, но если поднять голову вверх, то сквозь густые облака невозможно было увидеть солнце.

Глубокая тень залегла в месте соединения выступа и горной стены. Король подошел вплотную и положил руку в самый центр этой тени. Та, словно живая начала ежится, шипеть, а Миртон приступил к чтению заклинания:

- Ааасссхаааанааа ра, Ра исссссххоооор, Ра саааааааррррррннаа…

И так продолжалось довольно долго, король не сдавался, но ничего не происходило.

- Ваше величество, что вы делаете?

- Я нашел проход, это он, но открыть его пока что не получается.

- Почему? Что для этого нужно?

А король медлит с ответом, но увидев мой уставший и разгневанный взгляд, все же отвечает:

- Для этого ключа нужна живая кровь, мне не хотелось бы ранить вас, чтобы открыть проход, поэтому я продолжу.

- Ну уж нет знаете ли, я тут больше сидеть не намерена и потом мне совсем не трудно, можно было и сразу сказать, это сэкономило бы нам уйму времени. – я достаю маленький кинжал, который прихватила из кабинета короля, вспарываю себе левую ладонь. Кровь тут же посочилась из раны темно-красными струями, и я приложила ладонь на то место, где недавно была рука Миртона.

- Ааасссхаааанааа ра, Ра исссссххоооор, Ра саааааааррррррннаа… - ту же повторил заклинание король и на горе начала вырисовываться большая дверь, резная и с надписями на незнакомом мне языке, а после распахнулась, открывая нам проход.

Из темноты пещеры повеяло невыносимым смрадом смерти, какими-то отбросами и запахами распада, они буквально вывернули мой желудок на изнанку. Было стыдно, что я даже не успела отвернуться или сделать полшага в сторону.

- Ваше величество, это и есть путь в Мир Тьмы? Вы уверены?

- Да, Вилера, так показали тени, мы должны идти этим путем. Другого выхода нет. Но я бы предложил вам остаться здесь и дождаться меня, боюсь для вас это будет тяжело испытание.

- Уж не тяжелее, чем ждать вас здесь в неизвестности. – и собрав волю в кулак шагнула первая в проход в горе, король тут же последовал за мной и в этот момент дверь с громким скрипом за нами закрылась.

Тьма тут же поглотила нас с королем и если до этого я знала, что такое темно, то здесь темнота была явно глубже и плотнее, она пробиралась внутрь и ощущалась как что-то материальное. Король нащупал мое плечо в темноте и сказал:

- Вилера, пока не двигайтесь неизвестно, что может быть у вас под ногами. Сейчас я сотворю из теней факел, и он сможет осветить нам путь. – факел и правда получился довольно быстро и ярко светил голубым пламенем. Факел у основания окутывали тени, сливаясь с рукой короля.

Мы находились в большой пещере с колоннами по бокам, степны были ровные и гладкие на удивление. Пока мы шли по каменному коридору вперед, то по обе стороны я видела какие-то уродливые статуи ни на что не похожие из того, что я видела в своей жизни. Все это время король шел впереди меня казалось, что всего в нескольких шагах, но мое зрение и слух менялись и я сомневалась что это действительно так, чем дальше мы шли, тем сложнее я могла представить сколько прошло времени и как далеко мы продвинулись. Коридор заканчивался несколькими туннелями вниз по которым вели ступеньки.

- Вилера, похоже, что это лабиринт. Предлагаю вам пока отдохнуть, а я отправлю тени на поиск нужного пути. – и сказав эти слова тени выпрыгнули из-под ног короля, разделились и исчезли.

Становилось душно и я облизала пересохшие губы, а Миртон протянул мне флягу с водой.

- Не знала, что вам нужна вода, ведь от еды вы отказываетесь.

- Мне и правда не нужна вода, я взял ее для вас, стараюсь помнить о том, что вы человек.

И только я хотела его поблагодарить, как вернулись тени. Сгруппировавшись в одну медленно двинулись в сторону центрального туннеля.

- Надеюсь вы успели отдохнуть, нужно продолжить путь. Он уже знает, что мы здесь и ждёт.

Сразу стало понятно о ком идет речь.

Мне оставалось лишь положительно кивнуть головой и продолжить идти за Миртоном. Спускаться по ступенькам было тяжело, они были местами разбитые и разного размера, то высокие, то совсем узкие, шагая я никак не могла привыкнуть и сбивалась с ритма.

Глава 9.

Король замирает. Глаза всех трех голов змеи сейчас сосредоточены именно на нем. В правой руке он держит перед собой факел, сотканный из теней, который освещал весь наш путь по подземному туннелю. Неожиданно тени на его руке в области запястья начинают еле заметное движение. Резкий рывок вперед, король выкидывает руку, и я успеваю только заметить, как тени из факела превратились в огромный меч, а после темнота накрыла нас.

До меня доносились лишь удары меча и то как тяжело король переступал с ноги на ногу видимо держа равновесие. Огромное тело змеи извивалось и в темноте я слышала размашистые удары хвоста и мерзкое шипение. А мне лишь оставалось сжиматься от страха неведения за Миртона и нашу дальнейшую судьбу. Душу охватывает паника такой силы, что кажется сердце замедляет свой ход.

Очередной свистящий удар, за которым последовало еще более громкое шипение вперемешку с какими-то еще звуками. Несколько раз я заметила, как в темноте блеснуло голубое лезвие меча. Мертвый король наносил удар за ударом.

Неожиданно к полной темноте добавилась еще и полная тишина, я слышала даже ритм собственного дыхания. А когда король призвал снова факел, то обомлела, поднялась на ноги и покачнулась. Тело змеи было разрублено на большие куски и рядом лежали огромные окровавленные головы.

- Идем дальше. – скомандовал король и пошел вперед так быстро, как только позволяли ему длинные ноги. Наконец-то мы вышли из туннеля на открытую площадь пещеры и оказались у высоких каменных колонн с аркой. Она была вся под толстым слоем пыли, но все же можно было различить странные надписи, покрывающие ее.

- Ваше величество, что это за надписи?

Король поднял голову вверх и задумчиво начал изучать написанное.

- Это на древнем языке, своего рода приглашение и звучит оно так: Мир Тьмы притворствуют. Каждый пришедший на своих ногах или тех, кого принесло время пройдут. Ветер забвения дует с севера на юг и только с востока на запад. Идите и примите свою судьбу там, где соединяется луч Света и луч Тьмы.

- Очень странно, чтобы это могло значить…

- Скорее всего это что-то иносказательное, но я догадываюсь, что место соединение лучей, о которых здесь идет речь — это место перехода для умерших душ.

- Скажите, а как вы думаете откуда появился Хозяин Тьмы?

- Сложно сказать, мне рассказывали, что он был всегда, он пришел из неоткуда и тогда времени даже не существовало, он словно был всегда и не был одновременно.

- Да, от ваших объяснений понятнее не стало, - скептические ответила я. – Меня все мучает вопрос, как вы смогли в абсолютной темноте, справится с этой огромной тварью, вы разве могли ее видеть?

- Нет, видеть в темноте я к сожалению, не могу, поэтому ориентировался исключительно на звуки. Змея достаточно большая и движения ее тяжелые и их легко проследить если сконцентрироваться только на них. Когда я был совсем мальчишкой у меня в том числе были тренировке на мечах с завязанными глазами. Как видите такая техника ведения боя мне пригодилась.

Пройдя через арку, мы словно оказались в другом мире, небо окрасило красное зарево и далеко тянулись безжизненные красно-черные пустынные горные хребты и холмы.

- Мы столько прошли черные пропасти, пустынные провалы, зловонный туннель и все ради того, чтобы оказаться в метровой пустыне. Нам определённо не везет. Если вы говорите, что Хозяин Тьмы знает, что мы идем и ждет, может быть выйдет нас встречать?

- Дело не в везение Вилера …

- Обязательно выйду и переломаю ваши кости! – раздался почти звериный рев со всех сторон, поднялся резкий ветер и пространство вокруг затрещало. Миртон тут же среагировал и спрятал меня за свою широкую спину.

В огромной закручивающийся в спираль воздушной воронке размером с большое здание сотканной из песка и теней, которая поднималась высоко над нами я могла различить силуэт проявляющегося чудовища.

Первыми появились красные горящие глаза в которых мерцало черное пламя, затем ветвистые рога, пронзающие на сквозь воронку, а потом уже и огромная звериная голова, и не человеческое туловище. Он стоял перед нами на двух ногах-копытах и за его спиной на песке лежал длинный раздвоенный хвост. Это и был Хозяин Тьмы и сейчас он был страшнее в стократ по сравнению с тем, что описывал Миртон из своих детских воспоминаний.

- Значит вы убили Эээуууу хранительницу вечных врат! Что же мой мальчик я столько лет тебя ждал, но сейчас даже не знаю, что сделаю!

А у меня от его голоса пробежала по телу неприятная дрожь.

- Великий Хозяин Тьмы, я Король Миртон из Ауруса, хочу поприветствовать вас и пришёл я чтобы просить о помощи, - сказал мертвый король, поклонившись, а я была настолько ошарашена происходившим, что даже не успела проявить уважение.

- Хм, ну что же попробуй меня заинтересовать. Только сначала расскажи зачем ты привел ко мне эту девку, - и на последнем слове он сплюнул, а я не понимала с чем связано его явно пренебрежение. – Смрад ее живой плоти раздражает меня.

Ах, так это он о том, что я давно не мылась. Вот же мерзавец, мог бы и промолчать об этом упущение я и без него знала. Стало очень неловко перед Миртоном. Я уже хотела была ответить этому Хозяину что-то колкое насчёт смрада в его туннелях, но быстро одернула себя вспомнив с кем разговариваю

- Хочу представить вам мою спутницу принцессу Вилеру из королевства Хоумс, она так же, как и я пришла просить вас о великодушие и поддержке.

- Мерзкая девка, пусть даже не начинает пробовать просить, уверен голос у нее такой же мерзкий, как и запах, - и это чудовище поморщилось. Да, в чем вообще его проблема! – Но, я-то уже обрадовался, что ты вспомнил обо мне и вернулся в назначенный срок добровольно, хотя я очень удивлен, вижу, что твой путь еще не закончился.

Хозяин подошел совсем близко к королю, склонился и указательным пальцем поддел его подборок вверх чтобы заглянуть в глаза. А мне стало так жутко, ведь он одним этим пальце сейчас при желании мог свернуть королю шею. Потом он снова перевел взгляд на меня:

Глава 10.

Проваливаюсь спиной в затягивающую бездну. Что со мной? Где я? Это падение мягкое и плавное, словно мое тело погружено во что-то плотное. Мне нужно открыть глаза, я ощущаю давление на веки. Вдох-выход даются мне с трудом. Первое что я замечаю, разлепив глаза, то, что король накинул на меня тени. Мои руки раскинуты в разные стороны, голова тяжелая.

Я под толщей воды и медленно опускаюсь на дно, воды затягивают меня и дыхание возможно только благодаря теням короля, но воздуха в них слишком мало. Поднимаю голову вверх, чтобы понять насколько глубокое мое погружение, но через толщу воды вижу перед собой лишь силуэт мужчины, это король сейчас он лицом медленно погружаются в направление меня сверху. Его глаза закрыты, и он без сознания.

Мое сердце разрывает страх, оно начинает учащенно биться о ребра словно птица о прутья железной клетки. Я пытаюсь всплыть на поверхность, но не могу сделать не одного движения. Водная стихия полностью поглотила нас и подчинила. Меня разрывает от того, что Миртон мертв, я боюсь даже допустить эту мысль.

Замечаю движение рядом с королем по обе стороны от него.

К нему медленно подплывают русалки-духи. Они давно ушли из нашего Мира, сейчас я даже не могу вспомнить, что стало причиной этому, но то что они мертвы совершенно точно. Их бледно-серая кожа покрыта мелкой чешуёй, зеленые волосы-щупальца развиваются в толще воды, тонкие руки тянутся к королю. Их глаза наполнены грустью в жутком сочетание с ненавистью. Только что гнетущую тишину пронзает тонкий звук их песен похожий на завывание и свист одновременно, этот звук режет не только слух, но и кажется, что кожу. Король не реагирует даже тогда, когда одна из русалок начинает засовывать свой язык ему в ухо, а вторая старается примкнуть к его бледным губам.

Это зрелище вызывает у меня дикое отвращение.

Поднимаю руку вверх и стараюсь дотянутся до лица короля. Даже сейчас в бликах воды оно еще более прекрасно, но нас разделяет несколько метров. Мне так нужна сейчас моя магия, очень, пожалуйста.

Волнение, которое только что медленно пробиралось в мою душу отступает и взамен приходят неизвестные ранее ощущения. Пальцы на моей вытянутой руке начинают искрить, как тогда в тронном зале. На них все больше и больше света, яркие лучи от искр начинают расходится по всему телу создавая свечение. Резкая вспышка-выстрел и свет прознает короля, а русалки в ужасе ослепленные корчатся и плывут в рассыпную.

Миртон распахивает глаза и впивается в меня немигающим взглядом, делает несколько гребков ко мне вниз. Подхватывает за талию крепко прижимая к себе и начинает движения вверх, я чувствую, что они дается ему с трудом. Опускаю голову, снизу нас подталкивают тени короля помогая выбраться.

Всплывая на поверхность, я делаю такой долгожданный глубокий вздох свежего воздуха и над моей головой открывается звездный небосвод. Я не верю своему счастью, мы вернулись в Мир Света!

Дикая радость от спасения из самого отчаянного положения переполняет меня и обхватила руками короля за шею, который держал нас на плаву и сильнее прижалась к его крепкому и холодному телу. Голова закружилась как от глотка самого крепкого вина южного королевства. От счастья хотелось кричать. Миртон посмотрел на меня и сейчас в его глазах отражались звезды и были они ярче чем на небосводе. Король, придерживая меня за талию поплыл к берегу.

Как только мы выбрались озноб начал сотрясать мое тело, я дрожала и переступала с ноги на ноги. Полностью мокрая одежда прилипла, а обувь стало тяжелой сильно набрав воды. Миртон поправил свои одежды и обернулся ко мне.

- Вы снова спасли меня Вилера, бесконечно благодарю вас. Вы дрожите, я наброшу на вас тени плотнее, они согреют вас и немного подсушат одежду.

Я поворачиваю голову и вижу за лесом, что вокруг озера виднеются пики с флагами моего замка, высокие каменные обзорные башни, в окнах замках горят огни, на стенах факелы и поднимающийся вверх дым из жилых домой в его окрестностях говорят лишь об одном – наконец-то я дома!

- Да, прошу запомнить, что вы мне должны, дважды, - шучу я.

- Непременно и буду только рад вернуть вам долг. – в такой же манере отвечает король.

- Но почему русалки напали именно на вас?

- Вероятно, почувствовали во мне черную магию, когда-то давно черные полностью истребили их для проведения своих кровавых ритуалов.

Я в ужасе прикрываю рот рукой, как много я не знаю и как чудовищно все что связано с черной магией.

- Простите, Вилера, костер разводить не будет, мне нужно время чтобы понять в какую часть Света нас выбросило.

- Хозяин Тьмы выбросил нас в королевстве Хоумс и вон там виднеется мой замок. Мы совсем не далеко от него, думаю я смогу призвать родовую магию, которая открывает портал для членов королевской семьи во внутрь замка.

Начинаю призывать магию, мои ладони загораются, но это мало мне нужны родовые руны замки. Ничего не могу вспомнить, надо было лучше на уроках слушать учителя. Я пробую снова и снова, но ничего не выходит. От досады присаживаюсь на корточки на землю с опущенной головой. Неужели придется идти пешком и терять столько времени.

Король отпускается рядом со мной:

- Вилера, призовите Лини, он ведь часть родовой магии и достаточно сильной.

И Лини тут же реагирует, но не на мой призыв, я просто не успела бы его позвать. Маленький хорек проявляется и спрыгивая с моих плеч устремляется в руки короля, тот подхватывает пушистого предателя и говорит, мягко поглаживая по белоснежной шерстке:

- Ну что малыш, поможешь своей хозяйке? – а хорек лишь от удовольствия прикрывает свои черные глаза бусинки.

Я складываю руки перед собой в замок и жду, когда уже эти нежности прекратятся. Король отпускает Лини на землю, и хорек забирается по мне. Забираю его на руки и прижимаю к груди. От него исходит тепло, такое родное и знакомое оно невидимым поток проникает внутрь меня и разливается приятной негой. Моя магия мгновенное реагирует. Одной рукой аккуратно прижимаю малыша к себе, другой начинаю чертить руны в воздухе, и они проявляются бело-золотым светом, закручиваются и сквозь пространство я вижу часть тронного зала в нашем дворце.