Принесенная через миры

Пролог

– Ты убил ее!

Аниард ворвался в комнату и потрясенно застыл. Его друг, его союзник стоял перед кроватью, а на кровати лежала мертвая девушка. Аниард атаковал не раздумывая. Волны голубой магии сорвались с его пальцев и понеслись к Ашвару. Тот встретил атаку красным щитом.

– Аниард, успокойся. Так было нужно.

– Что?! Убить ее было нужно?! Просто она любила меня, а тебя отвергла!

Удар, еще один, еще! Аниард набрасывался на друга снова и снова.

– Ты убил ее, потому что она тебе отказала!

В какой-то момент щит начал прогибаться под этим напором. Ашвару пришлось ответить. Вспышки голубой и красной магии заполнили пространство, стены затряслись, пол под ногами затрещал.

– Она предательница, Аниард, успокойся!

– Ты ее убил!

Аниард как будто не слышал, ярость застилала разум. Хотел причинить такую же боль, как испытывал сам, отомстить, наказать Ашвара за убийство. С каждой секундой стены тряслись все сильнее, одна за другой стали появляться трещины. Взрыв. Грохот. Обвал. Уже не атакуя, прикрываясь магией, Аниард рванул туда, где стояла кровать. Но подобраться не успел. Кровать провалилась на нижний этаж прямо у него на глазах, сверху посыпались камни. Пол под ногами раскололся.

Обоим мужчинам удалось переместиться за пределы разрушенных комнат. Ни на одном даже царапины не появилось.

– Лиора! – Аниард хотел было броситься на поиски тела погибшей, однако Ашвар его остановил.

Схватив за руку, развернул к себе.

– Угомонись и послушай меня!

– Отпусти! – на пальцах Аниарда снова заплясали голубоватые искры.

Ашвар больше не стал использовать магию. Вместо этого врезал другу кулаком прямо в нос. Раздался хруст. Андиард пошатнулся.

– А теперь послушай меня! – повторил Ашвар с нажимом. – Лиора обманывала нас обоих. Это она все подстроила, она никого не любила. Всего лишь хотела подобраться к нам.

– Это правда? – прохрипел Аниард потрясенно. Разбитый нос заживал прямо на глазах.

– Правда. Я не обманывал тебя. Ты знаешь.

– Но если все это так… Я не хочу больше. Слышишь? Не хочу больше искать!

Ашвар смотрел на почти сломленного друга и молчал. Они должны. А значит, будут искать. Но, пожалуй, можно сделать небольшой перерыв. Даже им иногда нужен отдых. Даже им непросто пережить очередную смерть.

Глава 1

– Выметайся.

– Что?

– Я сказала «выметайся»! Что здесь непонятного?!

Я потрясенно смотрела на родную мать. Искала в ней что-то. Быть может, любовь, которую родители должны испытывать к детям? Однако в ее глазах я находила только ненависть.

– Как думаешь, сколько я должна это терпеть? Мне надоело смотреть, как ты крутишься перед моим мужем! Что, увести его вздумала?

– Как ты могла такое подумать! Это ведь он постоянно…

– Молчать! – рявкнула мама. – Надоело выслушивать твои оправдания. Твой отец ушел из-за тебя. Восемнадцать лет я тебя растила, на ноги поднимала, всю свою молодость потратила на тебя. Наконец-то мужа нашла. И не позволю тебе снова все испортить.

Каждое слово било наотмашь. Я знала, что мама считает, будто отец ушел из-за меня. Он-то детей не хотел. Но…

– Посмотри на часы, – она кивнула на циферблат, висящий на стене. – Двенадцать двадцать одна. Минуту назад тебе исполнилось восемнадцать. Я свой долг выполнила. Теперь как-нибудь справляйся сама.

– Вещи… – прохрипела я, с трудом сдерживаясь, чтобы не разреветься. – Вещи собрать можно?

– Собирай. И выметайся.

Я бросилась к себе в комнату. Всхлипнув, схватила сумку. Лихорадочно осмотрелась. Что с собой взять? Что мне понадобится в первую очередь? Конечно, сбережения. Небольшие, но на какое-то время этого должно хватить. Одежда, самая необходимая. Кое-что из средств гигиены.

Собираться было сложно. Слезы застилали взор, перед глазами плыло. На краю зрения замелькали цветастые искры. Опять! Весь день со мной что-то не то, весь день перед глазами то и дело начинают плясать странные искры. Может, чувствовала, что родная мать выгонит из дома?

Она часто повторяла, что я виновата во всем, что загубила ее молодость. Год назад она снова вышла замуж. И мне показалось, что все наконец-то налаживается. Мама занята мужем и даже мне стала иногда улыбаться. Но потом все опять изменилось. Когда ее муж стал на меня заглядываться и намекать, что не против затащить в постель. Мама, конечно же, во всем обвинила меня. Кто же знал, что она дожидается восемнадцати лет, чтобы выгнать из дома?!

Из-за слез и мелькающих перед глазами искр я почти ничего не видела, но собралась быстро. Оставаться в этом доме не было сил.

Выскочила из квартиры не прощаясь. Да и кому это нужно? Уж точно не матери!

Смахнув слезы с ресниц, припустила вниз по лестнице.

Ничего, я как-нибудь справлюсь, не пропаду. Переночую у Аньки, может быть, она пустит к себе на пару недель. А я за это время обязательно найду себе жилье и работу, нормальную, вместо подработки. С учебой, конечно, будет сложнее.

Перед глазами зарябило. Количество искр внезапно увеличилось, почти закрыло собой весь обзор. Красные, розовые, голубые, синие. Много-много ярких искр. Я оступилась, взмахнула руками и полетела.

Страха почему-то не было. Только подумалось, что, наверное, от встречи со ступенями будет очень-очень больно. Но встреча почему-то не состоялась. Искры внезапно сгустились, смешались и проглотили меня.

А дальше был какой-то кошмар. Меня крутило, швыряло из стороны в сторону в этом ворохе искр. Бултыхало, переворачивало. Искры жалились, проникали под кожу, вгрызались. Я ничего не понимала, в этом безумстве невозможно было сориентироваться, не за что ухватиться. Жжение нарастало, внутри что-то горело.

В какой-то момент меня как будто выплюнуло. И темнота наконец укрыла сознание.

Я открыла глаза. Последние искры мелькнули и разбежались, спрятались, отозвавшись глухой болью в голове.

Странно. На чем это таком я лежу? И над собой вижу не потолок нашего подъезда. А потолок, между прочим, красивый: светлый с выпуклыми золотистыми узорами. Где это я?!

Из-за резкой попытки сесть в глазах потемнело. Правда, всего на мгновение. Потом начало проясняться.

Я поняла, что оказалась в незнакомой комнатушке. Совсем простая мебель: стол, тумба, шкаф и узкая кровать, на которой я лежу. Небольшое окно. Светло-бежевые стены. Дверь. Мне нужно к двери!

Поднялась, сделала шаг и тут же покачнулась. Стоп. А если мне не понравится, что там за дверью? Глупости! Вот если дверь не откроется, тогда мне это действительно не понравится.

Добравшись до двери, еще раз осмотрелась. Нигде нет моей сумки, а ведь падала с лестницы я именно с ней. Украли? Может быть. Интересно, кто в таком случае подобрал меня и куда отнес? Вот сейчас и разберемся.

Дверь открылась. Но увиденное за ней потрясло.

Это вообще что?! Где у нас такие коридоры можно найти?! Длинный, просторный, с лепниной на стенах. Множество дверей: одна, две, три… двадцать?! Черт, что здесь происходит? А главное, где это «здесь»?

Я вышла из комнаты и зашагала по коридору, стараясь не обращать внимания на головную боль. Хотя бы головокружения не было и ноги не подгибались. Двери решила не трогать. Мало ли, что за ними обнаружу. Лучше отыскать поворот, а там… А там меня встретила женщина.

Глава 2

С подготовкой к побегу возникли кое-какие проблемы. Я хотела бежать так же вечером после ужина. Один раз на прогулку в это время уже ходила, второй не должен вызвать подозрений. Может, у меня такая привычка: свежим воздухом дышать перед сном. А сад для этого просто не годится, воздух в городе мне нравится больше. Да и кому какое дело до служанки?

За день я собиралась подготовиться, раздобыть все необходимое. В основном, конечно, еду. Но с раннего утра нас всех подняли и отправили работать. Мне вот досталось пол натирать и цветы поливать в одном из залов дворца. Даже с завтрака ничего утащить не удалось! Потому как сразу из столовой отправили по рабочим местам.

Я натирала и поливала по-настоящему, не отлынивая. Чтобы не вызывать подозрений. Но по пути осматривалась и заодно строила планы.

Мою одежду из родного мира куда-то унесли. Не беда. Она, конечно, удобная, но вряд ли стоит расхаживать здесь в джинсах. Судя по всему, женщинам в принципе не полагается носить штаны – исключительно юбки и платья. Жалко, но ничего не поделать. Нужно слиться с местными.

Еду я раздобуду вечером. Уж после ужина ничто не помешает утащить с собой немного.

Что еще? Деньги. Понятия не имею, как здесь выглядят деньги. Сгодились бы драгоценности, но как-то жутковато забираться в комнаты к богатым особам и пытаться их обокрасть. Мир все-таки магический! А я только и могу, что поджигать. И то не факт, что в нужный момент сработаю как надо.

Передернула плечами от собственных мыслей. Нет уж, сжигать точно никого не хочу. Даже надеюсь, что тот мужик из подворотни остался жив.

А вот кстати… любопытная вещь! Во лбу статуи, неподалеку от которой я как раз мою, закреплен приличных размеров камень, судя по всему, драгоценный. Вот бы его выковырять… Может, никто не заметит? Воровство, конечно, воровством, неприятно так поступать. Но мне в новом мире нужнее! Во дворце еще полно всяких декоративных элементов.

Я немного сместилась и принялась намывать уже ближе к статуе. А потом еще ближе и еще. Так и приближалась к ней потихоньку, не забывая незаметно осматриваться по сторонам.

К сожалению, в зале я была не одна. Зал оказался настолько огромен, что его намывали десять горничных. И то не факт, что управимся вовремя. Но к статуе я была ближе всех. Если заслонить ее спиной и попытаться выковырять камень? Интересно, ручка швабры для этого дела подойдет? Или я так скорее нос статуе сломаю?

– Лана, ты что делаешь?..

Раздавшийся совсем рядом голос Нары заставил меня вздрогнуть и резко обернуться. При повороте крепко зажатая в руках швабра задела ведро, и то опрокинулось. Я с ужасом взмахнула руками. Ну да, теми самыми, в которых была швабра. Правда, несчастный инвентарь тут же выпал из рук. А вода, вместо того чтобы разлиться по полу, всплеснулась и взмыла вверх. Я потрясенно смотрела на поблескивающие в воздухе капельки воды.

Нара отшатнулась. Горничные заверещали.

– Вода… ты управляешь водой, – причитала Нара, с ужасом отступая от меня. – Ты принесешь нам смерть. Нам всем конец…

– Что? Я тут ни причем! Я вообще ничего не понимаю! – отозвалась я, гипнотизируя взглядом застывшую в воздухе волну. Повела рукой – она пошевелилась, пошла рябью. Капельки заплясали: вверх-вниз, вверх-вниз.

Черт. Это делаю я? Управляю водой? Но почему все так напуганы? И что делать-то теперь?!

– Схватить разрушительницу! – раздался от входа в зал истошный вопль.

Я повернулась и в дверном проеме увидела двух роскошно разодетых мужчин. А потом они посторонились, и в зал ворвались стражники.

Но какого черта? Я не хочу, чтобы меня схватили! И никакая я не разрушительница!

Горничные заголосили еще громче и хлынули от меня в разные стороны. Прикрываться кем-то из них было поздно, да и бесполезно, наверное. Я с ужасом смотрела, как стража, уже не так рьяно, наоборот, медленно и осторожно приближается ко мне, по пути вынимая из ножен мечи.

– Давайте не будем делать поспешных выводов. Давайте для начала все обсудим. – Я отступала, пока не уперлась спиной в стену. Волна воды, все так же покачиваясь в воздухе, отступала вслед за мной.

Стражники напряженно смотрели на меня. Но пока медлили, ничего не предпринимали. А я… а мне уже некуда отступать. Все, приехали!

Черт, огонь мне бы пригодился сейчас больше. Вода в качестве оружия не годится. И защититься с ее помощью вряд ли получится.

– Я ничего не собираюсь разрушать. И вредить никому тоже не собираюсь. Давайте просто поговорим, – увещевала я.

Один стражник обернулся, несколько неуверенно уточнил:

– Ваше величество?

А, так один из этих разряженных – тот самый король, на которого я тут работала?

– Схватить!

Теперь даже знаю кто. Только голос мне его не нравится, визгливый какой-то.

Стража рванула ко мне. Шестеро широкоплечих мужиков с обнаженными мечами! Конечно, я перепугалась. Паника достигла своего пика. И магия снова сработала. На инстинкте выживания. Капельки воды задрожали и сорвались со своего места, полетев прямо к страже. Всего лишь капельки воды, но мужики отпрянули. А я, улучив момент, схватила ведро и бросилась к выходу из зала.

Глава 3

Светлана

Конечно, я заблудилась. Разве можно было ожидать чего-то другого, отправляясь на прогулку по незнакомому дворцу? Единственное, что я могла с уверенностью сказать, так это что дворец воистину огромен. Даже когда я пыталась вернуться, пройти теми коридорами, которыми шла совсем недавно, на пути оказывались только новые, доселе неизведанные. То ли дворец – настоящий лабиринт, то ли у меня из-за попадания в этот мир развился топографический кретинизм. Скажем, в качестве платы за знание языка. Мало ли, как все эти магические штуки работают?

Оказавшись в просторном зале со стеклянным потолком, я осмотрелась. Из него выходили сразу три коридора, не считая тот, который привел меня сюда. Ну все, если пойду дальше, меня точно никогда не найдут. Хотя постойте!

– Ирма! – позвала я. Голос отразился от стен, поднялся выше и забился среди стеклянных граней потолка. Потолок чем-то напоминал купол, только неровный, собранный, словно мозаика, из огромного количества стеклянных пластин.

Прозрачная девушка возникла передо мной.

– Ты не могла бы подсказать, как найти библиотеку?

– Нет.

Ладно. Я особо и не надеялась, пойдем другим путем.

– А как пройти в комнату?

– Нет.

– Почему?!

– Хозяин не говорил, что я должна тебя слушаться.

– А хозяин не говорил, что я должна умереть, потому что никогда не смогу найти нужную дорогу?

Только сейчас девушка заметила, где мы находимся. И тут же переполошилась – единственная искра ее эмоций.

– Тебе нельзя здесь находиться! – она повысила голос. Хотя на восклицание это все равно не походило. Так, будто громкость в колонках добавили.

– Так покажи, как найти отведенную мне комнату.

– Нет. Уходи. Ты должна уйти отсюда!

Замахав руками, Ирма рванула ко мне. Я отшатнулась. Но, похоже, оказалось поздно. В зале внезапно потемнело. Дневной свет за стеклянным куполом померк, как будто резко наступила ночь. Вокруг заклубилась тьма, а над головой, рассекая тьму, вдоль купола заскользили разноцветные всполохи: красные и голубые, потом к ним прибавились желтые, оранжевые, синие. Как странно, те самые, которые затянули меня в другой мир! Что они делают сейчас, почему опять появились?

Ирма задрала голову и застыла. Я тоже на мгновение застыла, потрясенная происходящим. Тьма сгущалась, становилась многомерной, будто ночное небо обрушилось на меня, окружило и заключило в объятия. И вслед за небом вниз скользили, спускаясь с купола, искорки. За ними тянулись тонкие следы, как хвосты кометы. Всполох, еще один, еще. Переплетаясь, покачиваясь из стороны в сторону, они – все эти искорки – внезапно побежали ко мне.

Я попятилась.

– Что ты здесь делаешь?

Я вздрогнула. И заорала. Да просто нельзя так близко появляться и шептать прямо на ухо! Только что никого, кроме Ирмы, не было рядом со мной, и вдруг за спиной появился Ашвар, да еще задал вопрос, прошептав его прямо на ухо. Конечно, я не ожидала и перепугалась. От моего крика тьма внезапно раскололась, по ней побежали трещинки, а искры, словно испугавшись, прыснули в разные стороны, подальше от меня. Еще мгновение – и все исчезло. Темнота рассеялась, зал снова стал прежним. И через купол над головой был виден солнечный день.

Я развернулась и отпрянула от Ашвара. Он удерживать не стал.

– Я заблудилась! Случайно попала сюда. Не ожидала, что… что это было?

– Это была магия. Не имеет значения. – Вопреки словам, Ашвар не сводил с меня внимательного, проницательного взгляда. То, что происходило, определенно что-то значило. Вот только мне никто пояснять не собирался. – Я повторяю вопрос. Что ты здесь делала?

– А я повторяю: заблудилась! – да, вырвалось. Перенервничала просто. Нужно взять себя в руки. Перевела дыхание и уже спокойно заговорила: – Я решила погулять по дворцу, посмотреть, где есть что. И заблудилась. А Ирма… – я уперла в нее обвинительный взгляд, – отказалась мне помогать! Сказала, что не велено.

– Я действительно не отдавал приказа, чтобы она помогала тебе, – заметил Ашвар.

– Тогда чего вы хотели? – я развела руками. – Ей не было приказа, она не помогала, а я заблудилась. Мне, конечно, неловко… но я не могу сидеть взаперти целыми днями. А распоряжений, куда ходить можно, куда ходить нельзя, вы тоже не давали. – И осторожно добавила: – Дверь не запирали тоже. Я расценила это как дозволение прогуляться.

– Ты искала что-то определенное? Или так, на экскурсию сходила? – с насмешкой поинтересовался Ашвар.

– И на экскурсию, и была бы рада найти библиотеку. Можно?

– Найти библиотеку? – все так же явно издеваясь, переспросил Ашвар.

Ну все, наглеть так наглеть! Как еще пробиться в чужом незнакомом мире, если каждый раз бояться лишнее слово сказать?

Глава 4

Аниард приблизился ко мне, галантно протянул руку. Я медленно поднялась. Как завороженная, не спускала с него взгляда. Вложила в его ладонь свою руку. Затаила дыхание, наблюдая, как мужчина подносит ее к губам, как касается кожи в легком, мимолетном поцелуе. Разве можно не смотреть на него, не любоваться этими небесно-голубыми глазами, излучающими свет, этими мягкими губами, как будто созданными для поцелуев. Каждая черта идеальна и притягательна. А к блестящим светлым волосам хочется прикоснуться, пропустить сквозь пальцы, погладить. Коснуться этой прекрасной кожи. Но еще сильнее хочется ощутить эти губы не на руке, а на своих губах.

Я поймала себя на странном движении. Я ведь покачнулась, подалась вперед, навстречу ему в надежде на поцелуй! И, кажется, Аниард совсем не был против. Светло-голубые глаза лучились предвкушением, губы приоткрылись, как будто приглашая. Но я все же очнулась. Тряхнула головой и отпрянула, выдернув руку из его пальцев.

Черт. Что это со мной? Что за наваждение идиотское? Никогда не бросалась на незнакомых мужиков и в другом мире подобную привычку приобретать не планирую.

– Извините, я споткнулась.

– Ничего страшного, – откликнулся светловолосый Защитник. В его голосе проскользнуло удивление.

Смешок, раздавшийся сбоку, напомнил, что мы здесь не одни. Я отвела взгляд и посмотрела на Ашвара. Тот широко, как-то издевательски улыбался. Похоже, все это время он неотрывно наблюдал за нами. Но что его так позабавило?

И тут до меня все же дошло. Вспомнились рассказы об этом Аниарде. Им же восхищаются, в него влюбляются с первого взгляда! И вешаются, и на поцелуи напрашиваются. Меня тоже накрыло. На несколько секунд. К счастью, потом я очнулась. Уф, повезло. Какая же я идиотка, как глупо выглядела! Вон даже Ашвара рассмешила своим поведением.

Похоже, как не действует ужас, испускаемый Ашваром, так же на меня не действует очарование Аниарда. Красив, конечно, я это признаю. Но теперь могу мыслить. И вообще как-то не тянет с ним целоваться.

– Я Аниард, – представился он. – Защитник этого мира. А вы, прекрасная леди?..

Интересно, у Защитников есть фамилии? Или имя рода? Хоть что-нибудь, помимо имени?

– Светлана. Будем знакомы.

Аниард смотрел на меня с ожиданием. Я просто смотрела на него, не понимая, что еще нужно сделать. Наверное, стоило почитать учебник по этикету, но, во-первых, у меня такового пока еще нет, а во-вторых, вчера вечером слишком устала, чтобы снова пойти в библиотеку.

Наконец, не дождавшись от меня больше ничего, Аниард лучезарно улыбнулся:

– Рад! Очень рад нашему знакомству.

М-да. Ничего удивительного, что у дам от этой улыбки мозги отшибает напрочь. И как же хорошо, что я могу себя контролировать!

– Не работает, да? – с фальшивым сочувствием поинтересовался Ашвар.

А вот это уже интересно. С появлением Аниарда он помрачнел и напрягся. Теперь, наоборот, выглядел расслабленно и вполне даже радостно.

Как ни странно, происходящее, похоже, его забавляет. Но меня не покидает ощущение, будто я у них вроде зверушки в зоопарке, за которой любопытно наблюдать, изучать реакции.

Светловолосый Защитник проигнорировал Ашвара. Даже не взглянул в его сторону, все это время внимательно, с улыбкой смотрел на меня.

– Наслышан о вас, Светлана. Похоже, вы именно та девушка, которая уже сегодня станет моей гостьей. Рад познакомиться заранее. Не ожидал, что вы окажетесь настолько красивой.

Он снова попытался поймать мою руку, но я, притворившись, будто совершенно случайно, отвела ее в сторону. А вот нечего хватать! Вдруг у меня опять крышу снесет? Пока лучше не рисковать.

– Что ж… полагаю, вам нужно собрать вещи, – Аниард озарил комнату очередной улыбкой. – Увидимся чуть позже.

Кивнув Ашвару, Аниард исчез в голубоватом свете. Любопытно. Магия Ашвара красная и только красная, насколько я успела заметить. У этого, получается, голубая?

– Что это было? – поинтересовалась я, повернувшись к Ашвару.

– Явление кое-кого очень любопытного и наглого. Но, судя по всему, Аниард не произвел на тебя впечатления?

– Смотря что вы имеете в виду. Я ведь должна была растечься лужицей?

– Остальные растекались. Однако насчет тебя я бы не был так уверен.

–  На меня просто иномирные флюиды не действуют.

– Возможно.

– Так о чем мы говорили? Какие девушки? Зачем?

– Все просто, Лана. Я не знаю, когда смогу отправить тебя в родной мир. Пока тебе придется осваиваться в нашем. И нет лучшего способа, чем позволить тебе общаться с местными жительницами. В основном они аристократки, но будет парочка простолюдинок. Впрочем, рекомендую общаться именно с аристократками – это поможет приобрести необходимые манеры.

– И платья все для аристократок. Которые мне заказали. Вы собираетесь выдать меня за местную аристократку?

Глава 5

Ноги привели меня в сад. Пару раз пришлось спросить дорогу у прислуги, так вторая служанка даже лично решила меня сопроводить. Интересно. Пока шла по дворцу, видела только прислугу и стражу. У Аниарда, в отличие от Ашвара, стража действительно была. Понимал, наверное, что при всех своих способностях даже он не сможет за всеми присмотреть и всем обеспечить безопасность.

А в саду на скамейке возле фонтана я встретила двух девушек. Кажется, видела их во дворе, когда они выходили принцессу встречать.

– Новенькая? – тут же спросила девушка с золотисто-каштановыми волосами и нежной, идеальной кожей. Одета она была в красивое платье с широкой юбкой, но сразу видно, не настолько вычурное, как у принцессы.

– Да. Алана Вирани, – представилась я.

– Я Элирина Лайзе, – кивнула аристократка, поднимаясь со скамейки. В том, что она именно аристократка, сомнений не возникло. И разве могут быть в замке Защитника другие девушки, не столь высокого статуса? – А это Ирани Горан.

Брюнетка с карими глазами, названная Ирани, тоже поднялась.

– Приятно познакомиться, Алана. Мы ведь тебя видели… с его светлостью Ашваром?

Я, кстати, не поняла, почему сразу на «ты». В аристократическом кругу это не принято, только между хорошими знакомыми. Успела вычитать.

Глаза Элирины удивленно расширились.

– Точно! Это ведь ты прибыла вместе с Ашваром! Сильно страшно было?

И тут я поняла. Ашвар ничего не говорил, должна я притворяться, что боюсь его, или не должна. Как теперь быть? Не хочется с первого же дня настолько выделяться. Достаточно и того, что половина дворца видела, как меня привел сюда Ашвар. Собственной высочайшей персоной. Теперь я точно знаю, что выше Защитников в этом мире нет никого. А обращение «светлость» появилось из-за того, что Защитники несут спасение. И вроде как свет.

Я решила выбрать золотую середину.

– Страшно, конечно. Но… я стараюсь не показывать страх.

– Мало кому удается настолько с собой совладать, – заметила Элирина. – Этот ужас… дикий, инстинктивный, с ним невозможно бороться.

– Ты очень смелая. Я бы, наверное, от страха умерла, – призналась Ирани, глядя на меня во все глаза. Будто я и вправду восстала из мертвых. Или засунула голову в пасть тигру.

– А как так получилось, что его светлость сам тебя привел? – поинтересовалась Элирина.

Осознание пробела в легенде сработало не хуже, чем пугающая аура Ашвара на всех остальных. Пришлось вспоминать все, что он говорил, и старательно выстраивать в более ли менее правдоподобный ответ.

– Все дело в том, что я жила с тетушкой. Всю свою жизнь прожила в отшельничестве. Тетушка, конечно, нанимала компаньонок, обеспечивала мне образование, но я ничего не видела за пределами нашего замка и его окрестностей. А замок стоял в глуши, посреди леса. И вот буквально вчера в нашей жизни появился Ашвар. Без всяких объяснений забрал меня и привел в этот прекрасный дворец. – Тут пришлось добавить в голос восторга. Ведь что еще может испытывать провинциальная девушка, вдруг оказавшаяся в столь роскошном дворце после пыльного, унылого замка?

– Как удивительно! – всплеснула руками Ирани.

– Ты даже не знаешь, для чего его светлость привел тебя сюда? – спросила Элирина.

– Наверное, чтобы я могла освоиться, узнать, как живет высшее общество? – предположила я неуверенно, чувствуя, что все сильнее риск провалиться. Рано я вышла в люди, рано!

Девушки переглянулись. И что-то собирались ответить, но не успели. К нам из-под прикрытия деревьев вышел Ашвар. Хотя, возможно, он ничего не слышал и появился там только сейчас. Иначе девушки должны были ощутить привычный ужас. Это я бесчувственная, ничего не ощущаю.

– Ваша светлость! – в унисон воскликнули аристократки и поклонились. Я скопировала их поклон.

Выпрямившись, девушки не спешили поднимать глаза. А еще я отчетливо видела, как они дрожат. Насильно заставить себя дрожать невозможно, поэтому я просто опустила взгляд.

– Леди Алана, прогуляемся? – мазнув по девушкам равнодушным взглядом, Ашвар посмотрел на меня.

– Конечно, ваша светлость. Как скажете, – откликнулась я. Голос тоже не получилось заставить дрожать. Но что поделать? Я не актриса!

Ашвар предложил мне руку, я ее приняла. И мы чинно зашагали по тропинке, оставив позади двух дрожащих от ужаса девушек.

– Боюсь, ваше появление рядом со мной выглядело несколько подозрительным, – заметила я.

– Ничуть. Я мог пригласить на прогулку любую из вас.

– Но пригласили меня. После того, как сами же перенесли во дворец. Это уже вызывает вопросы, а я понятия не имею, что на них отвечать.

– Вы неплохо держались.

Все-таки слышал наш разговор!

– И все же? Что я должна отвечать?

Глава 6

Аниард отложил бал на несколько дней. Девушки недоумевали, а я, кажется, догадывалась, зачем он это сделал. Увы, толком пообщаться ни с кем не получалось. О каких-то новостях докладывала Ирма, вот она вполне неплохо осваивалась и даже потихоньку вписывалась в жизнь дворцовой прислуги. Служила она только мне, зато общаться успевала.

А мне было некогда. За меня всерьез взялся Ашвар. Приносил учебники, указывал, что и где читать. География, политика, история. Конечно, этикет. Трудно столько всего выучить за несколько дней, я и не надеялась, но появился шанс, что если при мне заведут серьезный разговор, мой взгляд не сделается стеклянным и не выдаст абсолютного незнания темы.

Несмотря на занятость, я все же заметила. Девушек оказалось восемь, не считая меня. Я, получается, девятая. Ирма мои наблюдения подтвердила, но для чего все собрались во дворце, да еще без участия лордов, сказать не смогла. Правда, пообещала выяснить.

Ашвар продолжал учить меня магии и танцам. Постепенно мне все же удалось вызывать по желанию искры огня или капли воды. Конечно, особыми успехами это не назовешь, но хотя бы что-то.

Прикосновения Ашвара во время танцев все так же будоражили, но той связи, той эмоциональной близости, которая возникла между нами в первый раз, больше не было. Ашвар как будто стену возвел, отстранился и теперь присматривался ко мне издалека. Не знаю, что он хотел увидеть. Наверное, я бы могла спросить, что у них с Аниардом творится, что вообще здесь происходит. Но… останавливала себя. Потому что если я во все это полезу, остаться равнодушной будет очень трудно. А мне не стоит ни к кому привязываться. Я ведь собиралась вернуться на Землю. Освоиться, научиться жить здесь – это одно, это необходимость, очень надеюсь, только на время. Чувства – совсем другое. Не хочу, чтобы потом стало больно.

Перед балом все как будто с ума посходили. Ирма в том числе. Носилась вокруг меня, вопила, что ничего не успевает. Может, она и хорошо обучалась роли личной служанки, но к стрессовой ситуации оказалась не готова. И зачем беспрерывно носиться из стороны в сторону, мельтешить постоянно? Да, я тоже волновалась. Еще как волновалась! Это ведь мой первый бал. Но мельтешение Ирмы только сильнее нервировало.

– Ирма, пожалуйста, хватит! – наконец не выдержала я.

– Хватит? – она замерла.

– Хватит носиться туда-сюда. Что ты ищешь? Давай помогу.

– Нет, вам нельзя! Вы должны просто стоять и ждать, когда я все сделаю!

И все началось по новой.

Как ни странно, к нужному времени все было готово. Я стояла перед зеркалом и рассматривала себя. Изумрудное платье с открытыми плечами, чуть жестковатым лифом и мягкой, широкой юбкой смотрелось на мне потрясающе. Раньше я покупала недорогую одежду, у нас никогда не было много денег, тем более на то, без чего в принципе можно обойтись. По крайней мере, я так думала раньше, что можно обойтись.

Впервые я надела платье, сшитое специально на мою фигуру. И поразилась, как восхитительно идеально оно может лежать, как подчеркивает все достоинства – тонкую талию, небольшую, но теперь совершенно точно привлекательную грудь. Изумрудный подчеркивает нежность кожи и добавляет благородства темным каштаново-вишневым волосам. А россыпь прозрачных капелек-кристаллов на лифе, постепенно, спускаясь к юбке, сходящих на нет, вносит в образ нотки свежести.

 Только с украшениями возникли некоторые сложности. Сначала Ирма хотела надеть на меня что-то из своей шкатулки, но потом, посмотрев на это дело, все сорвала и психанула. Сказала, что к этому платью подойдут только дорогие, благородные украшения, но никак не бижутерия на каждый день.

Я в этом никакой трагедии не увидела, мне и так все нравилось. Но Ирма впала в истерику и убежала к себе.

Пока я крутилась перед зеркалом, любуясь отражением, раздался стук. Не в дверь. Звучал он, будто стучали в дверь, но возник как будто прямо над ухом. Я с удивлением осмотрелась.

– Войдите… – сказала негромко. Но была услышана.

Ашвар появился в красном сиянии у меня за спиной. Да-да, именно там, где мгновением назад раздался этот звук! Он что, прямо в воздух стучал? Но главное, что все же постучал. Запомнил мою просьбу и выполнил обещание.

Я повернулась к Ашвару. И с удивлением увидела, как он открывает бархатную коробочку. А в коробочке обнаружилось колье, похожее на паутинку с прозрачными капельками росы.

– Полагаю, это подойдет для завершения образа? – спросил он.

Какое-то время я молчала, просто не могла вымолвить ни слова. Слишком потрясло явление Ашвара! И это шикарное колье…

– Вас… Ирма попросила? – наконец выдавила я.

– Нет. Но все леди будут в дорогих украшениях. Вы не должны от них отставать. Позволите?

– Конечно, – откликнулась я, все еще не в силах поверить в происходящее.

Ашвар достал из коробочки колье, приложил его ко мне, едва заметно прошелся пальцами по моей шее и застегнул. По спине побежали иголочки, дыхание невольно сбилось. Какое простое прикосновение, а я уже реагирую! Что же такое творится?

– Посмотри, – предложил Ашвар, как-то на удивление тепло усмехнувшись.

Глава 7

С появлением Ашвара все закончилось быстро. С его пальцев сорвалась красная волна и врезалась в огненный поток. Несколько секунд они боролись между собой, но пламя не выдержало, сдалось, отступило. Красная вспышка ослепила, разлилась по залу. Я зажмурилась, закрывая лицо руками. Еще какое-то время слепящий свет проникал между пальцами и даже сквозь веки, а потом внезапно сделалось темно. Я открыла глаза и ничего не увидела. Совсем ничего. Вокруг – кромешная тьма. Правда, спустя еще мгновение в воздухе начали загораться огни. Магические. Голубые и красные. Привычный свет больше не работал, наверное, сломался, поэтому освещение создавали Защитники.

Люди приходили в себя. Со вздохами облегчения оглядывались по сторонам, перешептывались.

– Слава Защитникам! – раздался одинокий крик.

Его тут же подхватила толпа:

– Слава его светлости Ашвару, слава его светлости Аниарду!

– Все хорошо, все обошлось! Больше не о чем беспокоиться! – объявил Аниард. – Сейчас слуги помогут вам. На этом бал, к сожалению, придется прекратить.

В зал входили слуги, предлагали лордам и леди следовать за ними. Гости стремительно расходились, на месте оставались только претендентки в невесты. Но и они, наконец справившись с потрясением, торопливо кучковались, обсуждали произошедшее.

 Напоминание о недавнем прорыве осталось красноречивое. В потолке зияла дыра. Сквозная. Этот зал располагался на первом этаже, над ним высилось еще несколько других комнат и залов, но все потолки были пробиты. Так что из этого зала теперь можно было увидеть ночное небо.

– Леди, не паникуйте, – объявил Аниард. – Ничего страшного не произошло. Сейчас слуги проводят вас до комнат. Несколько коридоров обвалилось, поэтому вам покажут свободную дорогу.

Похоже, разрушения оказались более серьезными, чем можно предположить?

Как и обещал Аниард, в зал вошли слуги:

– Леди, следуйте, пожалуйста, за нами! Мы покажем, как пройти в ваши комнаты.

В последний раз окинув взглядом зал, я поспешила присоединиться к остальным.

– Надо же, раньше никогда стихии не врывались во дворцы Защитников, – удивлялись девушки.

– Я о таком тоже не слышала. Но, может, нам просто не рассказывали?

– Что вы, во дворце его светлости Аниарда всегда много гостей. Но никто никогда не видел, чтобы к нему прорывались стихии.

– Удивительно! Почему это произошло?

– Неужели теперь станет совсем страшно жить?

– Нет, что вы! Защитники позаботятся о нашей безопасности. Вы видели, как его светлость Аниард остановил огонь, как его светлость Ашвар быстро с ним разделался?

– А как быстро запечатали прорыв?

– Нет, там же был этот яркий красный свет.

– И голубой! Я видела голубые отблески, но потом чуть не ослепла… Это всегда так?

– Я видела, – внезапно заговорила Милинда. Все тут же замолчали, повернувшись к принцессе. – Однажды прорыв случился у нас во дворце. Это была вода, но пришли оба Защитника. Его светлость Аниард остановил воду, которая успела разрушить несколько башен. Его светлость Ашвар вместе с Аниардом залатал прорыв. Это было жутко. Не как сегодня. Намного сильнее. Очень мощная стихия. Но Защитники справились. Вы ведь еще не видели, как это бывает? Близко не видели?

Девушки помотали головами.

– Когда оно рядом и когда так мощно, как было у нас, становится в разы страшнее. Мы ощущаем потустороннюю, убийственную силу. И это на самом деле жутко.

Леди оживились, принялись расспрашивать Милинду об этих ощущениях. Но кроме того, что это просто очень страшно, ничего узнать больше не удалось.

Мы разошлись по своим комнатам. На прощание я поймала на себе какой-то совершенно недобрый взгляд Милинды. Опять вспомнила, как я испортила ей великолепное появление во дворце? Или из-за того, что я сегодня первая вошла? Так не одна, я была с Рамиллой и вообще не хотела! Да и танцевала с Аниардом всего лишь один раз.

– Алана, постой! – окликнула Элирина, прежде чем я скрылась за дверью. В коридоре мы остались вдвоем. – Ты не знаешь, где Ирани? Я видела, ты выходила в сад. Ирани тоже выходила.

Как-то неловко получилось. Но раз уж она видела…

– Знаю, – я вздохнула. – Его светлость Ашвар предложил прогуляться. В саду мы наткнулись на Ирани. Она перепугалась, побежала, споткнулась и сильно ударилась. Но его светлость вызвал лекаря. Думаю, она в своей комнате. С ней все будет хорошо.

– Бедная Ирани. Я к ней загляну. Постой… – Глаза Элирины с подозрением прищурились. – Вы с его светлостью гуляли вдвоем? И ты не потеряла сознание от страха?

– Да, было страшно, но я не теряю сознание в его присутствие. Не все ведь теряют сознание.

– Ты права, не все. Доброй ночи. – Элирина отправилась к покоям Ирани, а я наконец вошла к себе.

Глава 8

Это был самый мерзкий сон за последнее время. Началось все с привычных картин родной квартиры, мамы и новоиспеченного отчима. Отчим мерзко глазел и говорил про меня гадости. Мама кричала, обвиняя во всех смертных грехах, но главное, конечно же, в ее загубленной жизни. А потом на нас набросились пауки. Штук двадцать или тридцать. Такие же, как тот, который напал на Ирани. Огромные, ядовитые, жуткие. Они врывались в дом через окна и двери, наползали со всех сторон, кидались на меня, на маму и отчима. А еще кусали. Очень больно кусали.

Я проснулась от собственного крика и боли. Боль была самая настоящая, обжигала кожу груди.

По рукам текли капельки воды. Откуда здесь вода? Я плакала? Или потолок протекает?

– Лана, тише! Все хорошо! – рядом со мной, прямо на кровати появился Ашвар и тут же прижал к себе.

Кричать я перестала, но какое-то время еще пыталась отбиваться, пока Ашвар не прижал к себе совсем крепко. Его руки скользнули по моим, убирая капельки воды.

– Откуда это? – потрясенно выдохнула я, наконец успокоившись.

– Вода. Твоя магия.

– Моя магия?! Но она же заблокирована! – я отстранилась, чтобы посмотреть на Ашвара.

Потрясение было велико, но до меня медленно начало доходить. Оба сидим на моей кровати. Я – в ночной сорочке, не так чтобы очень откровенной, но ткань тонкая, сквозь нее прекрасно проглядывают все формы тела. Ашвар, может, и не такой встрепанный, как я. Волосы лежат гладко, и выглядит он потрясающе. Только все равно не как обычно! Я бы даже сказала, мило и по-домашнему. Темные штаны, свободно выпущенная рубашка, к тому же, до конца не застегнутая. Не успел, наверное, когда мчался ко мне.

– Я так громко кричала? Как ты здесь оказался? – удивилась я. Взгляд задержался на пуговице, вдернутой не в ту петельку. Одна оказалась пропущена. Возникло прямо-таки сильное желание это дело исправить.

И каково было мое удивление, когда руки Ашвара потянулись к моей груди.

– Ты что творишь?! – возмутилась я, отползая от него.

– Лана! Не дергайся. Дай посмотреть.

Посмотреть мою грудь?! Я даже не нашлась, что ответить.

Резко отпрянув, не удержала равновесие и опрокинулась на спину. Ашвар подался вперед, завис надо мной. А его руки отодвинули ткань сорочки и коснулись… места, где с кожей соприкасался медальон. Я вздрогнула от боли.

– Небольшой ожог. Подожди.

Ашвар исчез в магической вспышке. Я включила свет и снова села, с удивлением заглядывая к себе в декольте. Нет, цепочка была не слишком длинной, но вырез у сорочки совсем неглубокий, так что приходилось заглядывать под ткань. Надо же, на самом деле покраснение! И жжется неприятно.

Ашвар вернулся с баночкой в руках.

– Мазь. Поможет от ожога, – пояснил он. И, кажется, собирался приступить к делу, но тут я сказала:

– Спасибо. Сама намажу.

Ашвар на мгновение замер. Потом с невозмутимым видом согласился:

– Конечно.

Он протянул мне баночку с мазью. Я отвернулась и принялась за дело. С каждым мгновением становилось легче. На смену жжению приходила приятная прохлада.

– Артефакт не действует? – Закончив обрабатывать ожог, я снова повернулась к Ашвару. Хотела отдать баночку, но Защитник отрицательно покачал головой. Пришлось оставить мазь на тумбе.

– Действует, но не так надежно, как бы нам того хотелось. Твоя магия начала прорываться. В первый раз – при нападении паука.

– Но тогда я ничего не заметила.

– Разве? А как насчет паутины, которую ты частично сожгла?

Я удивленно застыла, припоминая нечто подобное.

– А сейчас по твоим рукам побежала вода. Это тоже магия. Постепенно она прорывается.

Ашвар снова присел рядом со мной.

Я передернула плечами.

– Мне не стоит оставаться здесь. Я могу кому-нибудь навредить.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем, – заверил Ашвар.

– Но моя магия не может быть настолько сильна, чтобы с ней не справлялась ваша, тем более совместная?

– Не может. Но и мы не можем вложить в артефакт еще больше магии.

– Почему?

– Большая концентрация нашей магии, сосредоточенная в небольшом артефакте, может воздействовать губительно. Проверять не хочется, знаешь ли.

– А может, и придется…

– Мы что-нибудь придумаем, – повторил Ашвар. – Что тебя напугало?

– Напугало? – растерянно переспросила я, все еще раздумывая об опасности бесконтрольной магии.

– Да. Ты испугалась паука – и огонь едва не вырвался. Сейчас ты тоже чего-то испугалась.