Приносящая победу

Пролог

— Тен! Просыпайся, уже полдень… — слова застряли в горле, когда она увидела своего жениха в постели с другой женщиной.

Поллиана знала, что в выходной Тен любил поспать подольше. Поскольку они еще не женаты, в его комнате она не оставалась, отправляясь в ту, что была рядом. Если бы только они находились не в замке... Вчера он должен был сидеть с бумагами допоздна, по крайней мере, он сам сказал ей об этом. Важные дела, которые он больше не мог откладывать на потом. Сейчас оказалось, что занят любимый был вовсе не важными делами, а другой женщиной, которую она считала своим врагом.

— Что происходит?.. — мужчина сонным взглядом осмотрел комнату, увидел женщину, лежащую рядом, и посмотрел на возлюбленную. — Полли… это не то, что ты думаешь!

— О чем я должна была подумать? О том, что накануне свадьбы ты притащил в свою постель… ее?! — она указала пальцем на женщину, которая, не скрывая своей радости, смотрела в ответ.

— Между нами ничего не было! — стал оправдываться мужчина.

— Неправда! — заявила Глориана. — У нас все было, и я могу это подтвердить. Ты сама должна знать, насколько Тен страстный в постели!

— Знаю, — горько усмехнулась Поллиана. — Конечно, я знаю об этом! Мне остается только пожелать вам счастья! — она развернулась и собралась уходить, ощущая чудовищную боль в груди. — И да, свадьбы не будет!

— Поллиана, подожди! — крикнул мужчина. — Полли!

Она не стала его слушать, побежала по коридору. Её желанием было оказаться как можно дальше от этого места. В один момент она возненавидела этот прекрасный замок, в котором всегда любила проводить время. Как только оказалась во дворе, открыла портал. Она слышала, как ее зовет такой родной голос! Не сдерживая рыданий, вступила в овал из голубого огня.

Тенизон остановился на пороге, видя, как любимая, открыв портал, скрылась в нем. Понимая, что последовать за ней в одном белье он не может, отправился в комнату. Мужчина никак не мог понять, как в его постели оказалась Глориана. Он никогда бы не изменил любимой и был уверен, что с этой женщиной у него ничего не было. Тогда как она оказалась в его комнате?

Мужчина призадумался, вспоминая вчерашний вечер. Он со своим другом засел за документами, с которыми ему нужно было разобраться еще неделю назад. Уже сегодня их нужно вернуть отцу, поэтому он просидел в своем кабинете не один час. Бентон ушел, когда время перевалило за полночь — его ждала любимая, поэтому Тенизон не захотел задерживать друга. Оставшись наедине, он приказал принести поесть и… на этом его воспоминания заканчивались. Скорее всего, что-то было в еде, которую ему принесла служанка. Позже он обязательно расспросит ее об этом!

Глориана лежала в постели и уходить явно не собиралась. Она обворожительно улыбнулась, высунув ногу из-под одеяла. Женщина надеясь, что он останется с ней — это читалось в её глазах. Мужчина разозлился. Эта особа ничего, кроме отвращения, никогда у него не вызывала. Он схватил ее за руку и, стащив с постели, потянул к двери.

— Тен, что ты делаешь?! — взвизгнула Глориана. — Я не могу уйти в таком виде!

Мужчина невольно опустил голову, посмотрел на ее голое тело, а потом взглянул в глаза. Она догадалась, что не смогла очаровать его своими прелестями.

— Зачем ты это сделала?! — потребовал он, встряхивая её.

— Я тебе говорила, что обязательно отомщу за то, что ты выбрал не меня! Так вот, это — моя месть! Зная Полли, могу с уверенностью сказать — она никогда тебя не простит!

— Вот поэтому я бы никогда тебя не выбрал! Ты жалкая женщина! Я ничего не чувствую к тебе, кроме презрения!

— Как ты смеешь говорить мне такие слова? Кто я, а кто она? Я красивее ее и… — Договорить он ей не дал, выставил в коридор и захлопнул дверь прямо перед ее носом. — Тен! Ты не можешь так со мной поступить! — Глориана уходить не собиралась, продолжая стучать в дверь. — Тен!

Он не стал обращать на ее слова особого внимания. Мужчина быстро оделся, собираясь отыскать Полли. Он был уверен в том, что она поймет его. Любимая как никто знала, настолько ему противна Глориана. Сама женщина уходить не собиралась, так и стояла перед дверью, только теперь на ней было платье с очень глубоким вырезом. Мужчина про себя усмехнулся, неужели она думает, что может привлечь его внимание этой иллюзией? Глупая женщина!

— Тен, подожди! — он не останавливаясь, прошел мимо. — Ты собираешься искать Полли? А как же я? Что мне сейчас делать? Я же люблю тебя! Тен, ты меня вообще слышишь? — ответа на свои вопросы она так и не получила. — Тен!

***

Некоторое время спустя

— Привет! Как ты? — спросил Бентон, войдя в кабинет друга. — Удалось найти ее?

— Нет, — покачав головой, ответил Тенизон. В руке у него был стакан с красноватой жидкостью, а рядом наполовину пустая бутылка. — Я не знаю, где она, и меня это убивает!

— А на территории светлых пробовал искать? — спросил мужчина, в его глазах было сочувствие. Он впервые видел друга таким разбитым. Потерять любимую — что может быть хуже?

— Пробовал, но это не принесло результатов. Я боюсь, что с ней могло что-то случиться…

— Нет, это не так. Я уверен, что с ней все в порядке, иначе ты бы уже почувствовал.

Глава 1

Ориентируясь по нарисованной от руки карте и навигатору, я свернула с трассы. Мне нужно было проехать по лесной дороге метров двести, после чего придется передвигаться пешим ходом. Оставлять свой автомобиль без присмотра не особо хотелось, поэтому я надеялась справиться побыстрее.

Возможно, это покажется кому-то странным, но я поехала в лес не потому, что мне вдруг захотелось подышать чистым воздухом — мама попросила отыскать одну очень важную вещь. Но что это за вещь — сказала, сама пойму, как только доберусь до неё.

Часто в детстве мы с ней играли в пиратов, она рисовала для меня карту, где спрятано сокровище, а мне нужно было его отыскать, следуя инструкции. Мне очень нравилась такая игра, я облазила все углы в нашем небольшом доме и всю деревню. Когда мне исполнилось семь лет, мы переехали в город, в квартире не так много мест, где можно что-то спрятать, поэтому в пиратов играть смысла не было. Последний раз я что-то искала, когда мне было двенадцать-тринадцать лет — мы тогда приезжали на несколько дней в деревню. Сейчас мне двадцать четыре, и до этого времени об этой игре я даже не вспоминала.

В этот раз в ней было много странных моментов, например, мне нужно проехать мимо деревни, в которой мы раньше жили. На третьем повороте свернуть с дороги и, проехав немного на автомобиле, отправиться на поиски небольшого дома пешком. На карте он обозначен красным крестом. По словам мамы, там я найду что-то очень ценное.

Я не отказалась только потому, что мне нужно было себя чем-то отвлечь. Только вчера я застала своего уже бывшего парня с девушкой, с которой мы работаем вместе. Хорошо, что у меня сегодня выходной, потому что я понятия не имела, что делать в этой ситуации. Хотелось уволиться с работы, но я привыкла к графику, людям, с которыми общалась каждый день, к тому же зарплата приличная. Все мужики — козлы! Не зря так говорят. Все проблемы всегда связаны с ними!

Навигатор перестал показывать маршрут, я остановила автомобиль и заглушила мотор. Несколько минут рассматривала карту и смотрела вокруг — мне было страшно. Даже не знаю, чего боялась больше — того, что мне попадется какой-нибудь маньяк, или что здесь могут водиться волки. Оставила сумку и телефон в машине — здесь все равно нет связи — и отправилась на поиски дома. Мне нужно было направиться в правую от дороги часть леса, идти прямо метров двадцать-тридцать, и я должна оказаться прямо перед домом.

Интересно, что я там найду? И когда только мама успела побывать здесь и что-то спрятать? Почему-то раньше я не задумывалась над этим вопросом. Я всё же нашла этот домик. Прежде чем войти, обошла его вокруг. Небольшой деревянный сруб, потемневший от времени. Крыша прогнила и покрылась мхом, как и стены. Через небольшие окна с мутными стеклами рассмотреть ничего невозможно. Сглотнула и направилась к двери. Было ощущение, что если я коснусь ее, она просто-напросто отвалится. Почему мама выбрала это место, чтобы что-то спрятать?

Внутри ничего не было, просто голые стены, в углах паутина. Пахло сыростью и плесенью, пришлось прикрыть нос воротником свитера. Осмотрелась, но ничего интересно не обнаружила. Поморщившись, решила осмотреть все более внимательно. Никаких полок или шкафчиков не было, освещения нормального тоже. Зря я все-таки не взяла с собой телефон.

Как только собралась покинуть дом, внезапно покачнулась, закружилась голова. Наверное, запахи оказались слишком смрадными, поэтому мне стало плохо. Быстро направилась к выходу вдохнуть свежего воздуха. Отняла от лица воротник и часто задышала. Фух, так-то лучше! Теперь пора возвращаться к машине. В этом доме ничего нет, и теперь нужно узнать, зачем мама меня сюда отправила.

Подняла голову и удивленно замерла, не понимая, что произошло. Покрутившись на месте, осмотрелась, отмечая, что осенний лес сменился летним. Совсем недавно меня окружали темные деревья, голые или с редкими желтыми листьями, жухлая трава и низкое дождливое небо, а сейчас все вокруг цвело, зеленело и было ярко залито солнцем.

Как это возможно?!

— Стоять! — послышался незнакомый мужской голос.

Внезапно со всех сторон из леса стали выходить люди в странной одежде черного цвета и доспехах, в руках — сияющие мечи, направленные на меня. Мужчин было больше двадцати! От страха я ничего не понимала, поэтому медленно начала отступать назад. Может, я смогу спрятаться в доме? Мысль глупая, но и убежать я точно не смогу.

— Стоять! — снова приказал, уже другой мужчина.

Из леса вышли еще двое, одежда у них была другой, поэтому я предположила — они здесь главные. Тот, у которого были черные волосы до плеч и темные синие глаза, смотрел на меня с презрением, словно я какой-то преступник. Второй был полной его противоположностью: светлые, почти белые волосы и красивые лиловые глаза. Стоило мне встретиться с ним взглядом, как сердце забилось в учащенном ритме, я уже не могла посмотреть куда-либо еще. Оба мужчины были красивыми, но второго мне хотелось описать по-другому — прекрасен. В его глазах я не видела презрения, скорее, интерес и растерянность. Но я быстро одернула себя. Не стоит так пристально рассматривать мужчину, несмотря на привлекательную внешность.

Отбросив ненужные мысли, задумалась. Может, я случайно попала на съемки какого-нибудь фильма? А у мужчин глаза такие яркие, потому что это линзы? Другого объяснения у меня не нашлось.

— Где Тревельян Гарван? — требовательно спросил мужчина с черными волосами.

— Кто? — моргнула и растерянно посмотрела на него.

Глава 2

Старалась не думать о том, что этот красивый мужчина держит меня за руку и анализировать, какие ощущения я при этом испытываю. Вместо этого рассматривала местность, примечая некоторые необычные детали…

На кусте с желтыми листьями висели синие ягоды, отдаленно похожие на чернику или голубику — я бы не стала их пробовать: плоды более крупными, а цвет — слишком яркий. С одного дерева на другое перепрыгнула темно-красная белка — впервые я увидела животное с таким окрасом. Меж деревьев мелькнул куст с неизвестными мне цветами, большие бутоны имели зеленые и синие оттенки. Я почему-то подумала, что они ядовиты, и желание вдохнуть их аромат не возникло.

Внезапная догадка заставила редко остановиться. Я попала в другой мир! Иначе как объяснить непонятные растения, мгновенную смену времен года и этих людей в странных одеждах?

— Да быть этого не может! — воскликнула вслух.

— Чего не может быть? — светловолосый мужчина посмотрел на меня.

— Нет, ничего…

Заметила, что со мной вместе остановились все сопровождающие, их взгляды были направлены на меня. Я смутилась и опустила голову.

— Тогда идем дальше, мы уже почти пришли, — поторопил блондин.

Кивнула и снова задумалась. Я попала в другой мир… Но как? Я же просто вошла в дом, а когда вышла из него — все было другим. Неужели это небольшое заброшенное строение — портал? Или с помощью чего перемещаются в другие миры?.. Но факт остается фактом — это не моя родная планета. Это не Земля!

Вскоре мы вышли на поляну, на которой был размещен штаб — большой шатер из зеленой ткани, рядом находились еще несколько, они были поменьше. Люди с оружием стали расходиться в разные стороны, некоторые начали переговариваться. Блондин и темноволосый вели меня прямо к центральному шатру, раскинутому на деревянном настиле, приподнятом на несколько сантиметров от земли. Внутри помещение напоминало обычную комнату: посредине стол и несколько стульев, около стен две кровати. Окон не было, но под сводом висел какой-то шар, он загорелся, как только мы вошли.

— Присаживайся, — темноволосый поставил один стул недалеко от стола.

Я села и сцепила руки в замок. Взглянула на мужчин и занервничала, они смотрели на меня, сложив руки на груди. Почему-то почувствовала себя преступником на допросе.

— Для начала скажи, как тебя зовут, — спросил блондин.

— Вероника Тенизова.

— Вероника… «приносящая победу»… — задумчиво произнес темноволосый.

— Что-то не так с моим именем? — негромко поинтересовалась.

— Красивое имя, — едва заметно улыбнулся блондин.

— Спасибо, а я могу узнать ваши имена?

— Для начала скажи, как ты отказалась в лесу? — заговорил брюнет.

— Я уже говорила, что приехала на машине.

— Что такое машина? — поинтересовался мужчина с красивыми лиловыми глазами.

— Средство передвижения, — почему-то в голове возникла известная фраза «Машина — не роскошь, а средство передвижения».

— А можно нам просмотреть на это «средство передвижения»?

— Нет, это невозможно, — отрицательно покачала головой, ведь машина осталась на Земле.

— Почему?

— Потому что… — ответа у меня не было, а про то, что я прибыла из другого мира, решила пока не говорить. Понятия не имела, как они на это отреагируют. — Просто невозможно.

— В лесу ты никого не видела? — темноволосый мужчина повторил вопрос, который задавал раньше.

— Нет, только вас и ваших людей с оружием.

— Тогда куда он делся? — негромко спросил брюнет, он смотрел куда-то в сторону, взгляд стал задумчивым.

— Кто? — не поняла я.

— Мы искали мага, он преступник, — пояснил блондин. — Его след привел нас сюда, но он скрылся, и мы понятия не имеем, как это ему удалось. Порталом он точно не пользовался.

Зачем мужчина рассказал мне об этом? Может, думал, что я смогу что-то вспомнить? Но я на самом деле не видела никого, только этих людей в боевой одежде. А что если этот преступник переместился в мой мир, а я оказалась здесь? Покачала головой — меня это не касается. Мне бы понять, как теперь быть, ситуация, в которой я оказалась, непростая.

— Простите, что отвлекаю, — в шатер заглянул какой-то мужчина. — Господин, у нас есть информация для вас.

— Ты пока выйди, прогуляйся, — обратился ко мне брюнет. — Только далеко не уходи, мы не закончили.

Я поднялась и вышла из шатра.

Все вокруг напомнило военный лагерь, как в фильмах. Возле каждого шатра кто-то был, этот тоже у входа караулили двое. Несколько людей стояли неподалеку, они разговаривали и смеялись. На меня никто не обратил внимания. Значит, я могу взять и уйти? Для начала нужно понять, почему я оказалась здесь. Неужели мама специально отправила меня в этот дом, зная, что я окажусь в другом мире?

Я стала осматриваться. Отошла ближе к лесу — хотелось увидеть ещё что-нибудь необычное. Умом понимала, что это другой мир, но пока до конца не приняла этот факт.

Глава 3

Как только с обедом было покончено, мужчины засобирались в путь. Я вышла из шатра и, стараясь никому не мешать, отошла в сторону и принялась наблюдать за ними. Все временные постройки собирались в считанные минуты, а потом складывались в ящик. Он был не слишком большим, и я не сразу поняла, как все это в нем уместилось. Но если в этом мире есть магия, тогда все становится более понятным. Никакого транспорта я не видела, потом поняла, что ящик понесут двое мужчин.

Когда со сборами было покончено, Филанд подошел ко мне и, взяв за руку, повел за собой. Это было неожиданно, я даже не стала сопротивляться. Впереди и позади нас шли несколько человек, из чего я сделала вывод, что так охраняют мужчину рядом со мной. Его друг Клифтон держался немного позади нас. Кота я не видела, но была уверена, что и он где-то близко.

— Можно вопрос?

— Конечно, — так же негромко ответил Филанд.

— Почему вы решили пригласить меня в свой дом? Вы ведь меня совсем не знаете.

— Для начала хочу, чтобы ты обращалась ко мне неформально — на «ты». Да, я не знаю тебя, но Николас не даст прикоснуться тому, у кого есть злой умысел.

— А-а-а… — Я задумалась. — Но вы… то есть ты пригласил меня до того, как появился кот.

— Я не могу оставить в беде красивую девушку, — с легкой улыбкой отозвался спутник, бросив на меня быстрый взгляд.

Я не знала, что на это сказать, но мои щеки вспыхнули. Он это заметил, да и некоторые воины поглядывали на нас с интересом.

Мы вышли из леса, и я вдалеке за рекой увидела селение. Мужчины остановились, Клифтон отошел немного в сторону. Над его ладонями появилось какие-то сгустки голубого цвета, он вращал их и что-то шептал. С открытым ртом я наблюдала, как появляется сначала небольшой овал, который постепенно расширялся, пока не стал выше самого Клифтона. Поверхность пошла рябью, ничего за ней я не смогла рассмотреть, только какие-то размытые предметы.

— Впервые видишь портал? — удивился Филанд.

— А? — моргнула и посмотрела на него, закрывая рот. — Это портал? — Мужчина кивнул. — Понятно…

Мыслями вернулась в тот дом. Не помню, чтобы там появилось какое-нибудь странное свечение или что-нибудь, похожее на портал. Тогда как я оказалась в этом мире?

— Идем, — мужчина снова потянул меня за собой, теперь в сторону портала.

Мне было страшно, и я даже не пыталась скрыть эмоции. Вдруг со мной что-то случится во время перехода? Или забросит куда-нибудь не туда? Об еще одном «или» думать не хотелось, не понравилось мне то, что пришло в голову.

— Все будет хорошо, — подбодрил меня Филанд. — Я буду держать тебя за руку, обещаю, что не отпущу.

— Спасибо, — поблагодарила за поддержку и вцепилась в его ладонь двумя руками — мы подошли к порталу. От него повеяло прохладой.

Мужчина улыбнулся и вступил в овал. Мне пришлось последовать за ним. На мгновение я оказалась в темноте, внутренности будто резко подскочили вверх, словно я оказалась в лифте, который падал с сумасшедшей скоростью. Еще шаг — и я почувствовала твердую опору.

— Как ты? — участливо поинтересовался Филанд, пытаясь заглянуть в глаза.

— Нормально, — сдавлено выдавила и, вцепившись в рубашку мужчины, посмотрела назад. Другие перемещалась, не испытывая никаких неудобств.

— Тогда пойдем в замок, — позвал мужчина, а я поняла, где находятся мои ладони.

— Прости, — опустила голову и отошла на шаг.

— Не стоит извиняться. — Края его губ изогнулись в подобие улыбки.

Я осмотрелась, и взгляд наткнулся на огромное каменное строение с несколькими шпилями, устремленными в небо.

— Вау…

Мы стояли прямо перед входом, на миг показалось, что замок давит своей мощью. Он был прекрасен! Резные колонны поддерживали свод, каменные стены около земли оплетены лианой с розовыми цветами. Широкая тропинка вела к входной лестнице, по обе стороны от нее росли невысокие кусты с темно-алыми цветами. С обеих сторон высились два абсолютно одинаковых фонтана в виде неизвестного животного.

— Ты никогда раньше не видела замков?

— Видела, конечно, но не настолько близко, — ответила с придыханием. — Ты здесь живешь?

— Да, это мой дом.

— И как это — жить в таком большом доме?

— Не знаю, никогда не задумывался об этом, — он пожал плечами. — Пусто, слишком много пространства...

— Может, хватит стоять на одном месте? — послышался голос Николаса. Опустила голову и увидела его неподалеку. — Веди гостью в дом. Или так и будете здесь стоять?

— Николас прав, идем.

Подходить к замку было не так страшно, как к порталу. Скорее, волнительно. Я представила, как только окажусь внутри, меня окутает прохлада, которую могут сохранять каменные стены. Чуть дальше вокруг замка росли деревья, наверное, где там спрятался парк. Вернее, мне хотелось, чтобы он там был. Не знала, появится ли у меня возможность или нет, но я не против небольшой экскурсии.

Как только мы вошли в замок, в котором, как я и ожидала, было немного прохладно, навстречу вышла женщина. Ее возраст определить я бы не смогла, но лицо выглядело молодым. Длинные светлые волосы распущены, в темных глазах загорелось недовольство, когда она посмотрела на меня. Ей точно больше лет, чем показалось на первый взгляд. Платье насыщенного красного цвета в пол выгодно подчеркивало грудь.

Глава 4

Оставшись одна, еще раз прошлась по комнатам, которые мне достались на неопределенный срок. То, что я видела, создавало впечатление нереальности происходящего. Еще ни разу мне не приходилось бывать в настолько дорогих апартаментах, видеть такую роскошь, иметь возможности просто притронуться к подобному. Большое впечатление на меня произвела кровать с балдахином и четырьмя столиками — такие я видела только в фильмах. При желании можно спрятаться за непрозрачными шторами, стоит только снять ленты, удерживающие их около столбиков. Только я так и не поняла, зачем они нужны.

По обе стороны от кровати стояли небольшие тумбочки с вычурным рисунком. Как только я дотронулась до небольшого плоского камня, лежащего на каждой из них, из него устремилось вверх и замерло напротив моего лица нечто, формируясь в шар, который засветился не слишком яркими светом. Интересный светильник. Снова коснулась камня — свечение пропало.

Ванная оказалась большой и круглой и находилась в полу, как мини-бассейн. В углу стояло несколько небольших шкафчиков и столик, на них какие-то баночки. Трогать их я не решилась. Туалет нашелся за отдельной дверью, находящейся в ванной комнате. «Белый друг» не сильно отличался от привычного, только слив происходил после нажатия на небольшой синий камень в стене.

Вернувшись в гостиную, села в кресло у камина и задумалась.

Я оказалась в другом мире. Эта мысль больше не вызывала удивления, я стала относиться к этому спокойнее. Попытаться вернуться на Землю? На этот вопрос у меня ответа не было, я находилась в смятении. Неужели мама знала, куда отправляла меня? Я не могла поверить в то, что моя мама могла бывать в этом мире! Мне хотелось больше узнать о нем. О том, что здесь есть магия, я убедилась воочию. Мужчина, который привел меня в этот свой замок — принц? Не думаю, что все жители в этом мире зовут в замках. Филанд — маг? А может, колдун? Он может быть кем-то еще. Так хотелось с кем-то поговорить, рассказать, кто я такая, а в ответ узнать больше об обитателях этого мира и о жизни здесь в целом. Но почему я не смогла вымолвить и слова, когда хотела сказать про Землю? Тоже из-за магии?

— Что делаешь? — внезапно раздался голос, заставив меня вскрикнуть и вскочить с кресла. — Прости, не хотел тебя напугать.

— Как ты здесь оказался? — поинтересовалась у кота, пытаясь восстановить тяжелое дыхание.

— Вошел через дверь, — спокойно ответил Ник. Я снова опустилась в кресло и, прикрыв веки, тихо выдохнула. — К тебе еще никто проходил? — кот запрыгнул ко мне на ноги, я вздрогнула от неожиданности.

— Нет, — покачала головой.

— Тогда потороплю их, — он спрыгнул на пол и направился к двери. Открыл её очень просто — приложил лапу.

Я так и не поняла, зачем он проходил.

Через несколько минут в комнату вошли трое, они следовали за котом, у которого был весьма важный вид. Ник разместился на спинке кресла, поглядывая на всех с нескрываемым интересом.

— Здравствуйте, леди, — произнесла девушка в простом темном платье до пола, полностью закрытом, ее волосы были скрыты под белой косынкой. — Меня зовут Пэйтон. Я буду вашей помощницей. Это леди Жоселин, — она указала на чуть полноватую рыжеволосую женщину в красивом платье изумрудного цвета. — Она портниха в этом доме. А сэр Уорнер — обувщик.

— Приятно познакомиться, — выдавила из себя, не зная, как принято в этом мире обращаться к таким людям. — Меня зовут Вероника.

— Леди Вероника, пока леди Жоселин и сэр Уорнер будут снимать мерки, я приготовлю для вас ванну, — вновь заговорила Пэйтон.

— Буду благодарна, — я смогла взять себя в руки и ответить спокойным голосом.

Девушка ушла в ванную комнату.

— Леди Вероника, прошу вас вытянуть руки в стороны и замереть, — попросила рыжеволосая, и я подчинилась.

От правой ладони женщины, которую она направила на меня, потянулась красная искрящаяся нить. Она окружила меня с ног до головы, плотно прилегая к телу. Никакого дискомфорта я не почувствовала, только слабое тепло и немного затекли руки.

— Я закончила, — ответила женщина, нить вернулась к ней и исчезла. — У вас хорошие параметры, леди Вероника. Сегодня я пришлю вам одно из готовых нарядов, а ближе к вечеру, в крайнем случае, завтра утром, у вас будет новый гардероб.

— Спасибо… — женщина сдержанно улыбнулась, кивнула и покинула комнату.

— Вы можете присесть, леди? — заговорил мужчина в темном костюме, с копной темных волос, которые уже тронула седина.

— Да, конечно, — я присела на стул, стоящий около стены и сняла свою обувь и носки. Порадовалась, что не ощутила запаха пота. А то было бы неудобно перед мужчиной.

Сэр Уорнер присел на одно колено и направил на меня нить темно-зеленый магии. Она облепила мою ногу, принимая форму полусапожек без каблука. После чего он кивнул и поднялся.

— Уже совсем скоро у вас будет новая обувь, леди, — отозвался он и, кивнув, покинул комнату.

— Спасибо, — только и успела сказать перед тем, как закрылась дверь.

— Леди Вероника, ванна готова, — Пэйтон появилась в комнате. — Вам помочь с одеждой?

Я не сразу поняла, зачем она задала этот вопрос. А когда поняла, отказалась — раздеться я могу и без посторонней помощи. Девушка кивнула и покинула покои.

Глава 5

Мы вышли из замка и повернули вправо, чтобы пройтись по дорожке, вымощенной небольшой плиткой. Как только завернули за угол, я увидела парк. Он произвел на меня огромное впечатление! Уже отсюда я видела деревья не только с зелеными кронами, но красными и синими. На некоторых листья вообще были разных цветов, это выглядело очень необычно!

Площадь парка ограждена забором, скорее, для вида, нежели для защиты. Колонны из белого камня, между которых натянута едва заметная сверкающая сеть. Такое чувство, что она здесь для красоты. Как только мы подошли к высокой арке, сеть пошла рябью и приняла светло-голубой цвет. На территории парка тропинки оказались белыми и чистыми. В молчании мы прошли по одной вглубь, я смотрела по сторонам.

Мужчина привел меня на небольшой участок, в центре которого раскинулся небольшой пруд с белым дном и розовой водой, как и небольшие кусты, что росли на берегу полукругом. Недалеко виднелась лавочка с навесом, на ней мы и разместились. Никакого стеснения я не чувствовала, на душе было спокойно.

— Ника, расскажи о себе, — попросил Филанд. — Как ты оказалась в том лесу?

— Я сама не до конца понимаю, что произошло, — ответила, стараясь делать вид, что эта тема меня не взволновала. — Я была в другом месте, а потом вдруг оказалась там.

— Что последнее ты помнишь?

— Я могу тебе доверять?

— Конечно, — мужчина удивился. — Обещаю, я никому не расскажу, что ты мне скажешь.

Я кивнула. Все-таки странная у нас прогулка. Нет бы поговорить о чем-нибудь нейтральном, о той же погоде, но Филанд хотел понять, как я оказалась в том доме. Возможно, вся эта симпатия с его стороны лишь способ узнать о способе моего появления. А может, он думает, что я причастна к исчезновению того преступника? И чтобы разубедить его в этом, решила рассказать правду. Надеюсь, мне от этого ничего не будет.

— Я уже говорила, что приехала в лес на машине. Мне нужно было найти тот дом, и я это сделала. Но когда вышла из него, что все вокруг изменилось, а потом появились вы с оружием в руках.

— Хочешь сказать, что ты каким-то образом переместилась из одного места в другое? — мужчина не был шокирован моими словами, как я ожидала. — Если уровень твоей магии от десятого и выше, в этом нет ничего удивительного.

— Дело в том, что у меня нет магии, — призналась и почувствовала грусть. Сейчас я в магическом мире и от какой-нибудь способности не отказалась бы.

— Нет магии?! — вот сейчас мужчина удивился. — Ты пустышка?

— Получается, что так… — тихо ответила, опустив голову.

— Но… — Филанд хотел что-то сказать, но промолчал.

Мельком взглянула на него — он ушел в себя, о чем-то задумавшись. Может, в этом мире у всех жителей есть магия и пустышек совсем не существует? Почувствовала себя белой вороной. И как я с таким раскладом собираюсь здесь находиться? Может, лучше попытаться вернуться в свой мир? Хотя нет, решила остаться. Я пока мало видела, хочется узнать больше. Может, людям без магии здесь можно выжить? К тому же я понятия не имела, где тот лес, мы ведь прибыли в замок порталом.

— Ника, а ты точно уверена, что у тебя нет магии? Что показала проверка?

— Какая проверка?

— Проверка уровня магии. Первый раз маги проходят ее в пять лет — примерно в этом возрасте появляются первые признаки способностей. После проверки происходят каждый год — до четырнадцати лет, пока человек не отправится на учебу. Когда ты проходила эту проверку в последний раз?

— Эм… никогда, — неохотно призналась.

— В твоем городе не было храма? Насколько я знаю, они есть во всех городах, на любой стороне.

— Нет, в моем городе храма не было, — негромко ответила. — По крайней мере, такого, о котором ты говоришь.

— Ничего не понимаю… — нахмурился мужчина.

— Дело в том, что… — тяжело вздохнула, — …я пришла из другого мира.

— Что?! — Филанд вскочил от неожиданности. — Что ты сейчас сказала?

— Ну… Я говорю, что пришла из другого мира, — повторила негромко, боясь его реакции. — И там нет магии. Совсем.

— Это шутка? — он не хотел мне верить, и я его понимала.

— Нет, я говорю правду.

— Никогда не слышал о существовании других миров… — мужчина снова сел.

— Знаешь, я тоже.

На некоторое время между нами была тишина. Я иногда поглядывала на Филанда, пытаясь понять, о чем он думал. Может, он скажет, что я просто сошла с ума, и отправит меня в какую-нибудь лечебницу?

— Пойдем, — он резко поднялся и протянул руку, заставив меня вздрогнуть.

— Зачем?

— Хочу кое-что проверить.

Не стала сопротивляться и вложила свою руку в его ладонь. Мужчина легко сжал ее и повел обратно в замок. Не так я себе представляла прогулку, мы успели побывать только в одном месте. Уверена, здесь есть много удивительного. Может, получится побывать в парке ещё раз?

Мы вернулись в замок, мужчина повел меня по коридору, в конце которого имелась лестница, ведущая вниз. Мы спустились и оказались в небольшой комнате, которую освещали несколько светильников, похожих на те, что в моей комнате. Из помещения в разные стороны уходили три коридора, мы вошли в тот, что был справа. Через несколько секунд оказались ещё в одном помещении, в центре которого стояла невысокая колонна, а на ней лежал небольшой трехцветный камень. Белый, черный и золотой цвета переливались, но не смешивались.

Часть 6

На ужин собрались все обитатели замка, не считая слуг. За столом сидели Клифтон, Филанд, его мама — ее имени я так и не узнала — и я. Ник должен быть где-то рядом, но я его не видела. Находились мы в малой столовой, большинство мест за столом пустовало. Во главе сидела женщина, по обе стороны от нее — ее сын с другом, я — около Филанда. Некоторое время — всего несколько секунд — в комнате висела напряженная тишина. И я была уверена, что этому виной мое появление. Женщина несколько раз бросила на меня недовольный взгляд, но чаще всего предпочитала делать вид, что меня здесь нет. Мужчины выглядели расслаблено, напряжена была только я. Из-за этого кусок в горло не лез, съела всего ничего. Казалось, женщина хочет убить меня взглядом, и я не понимала, почему она вспыхнула ко мне такими чувствами. Я ведь ей ничего не сделала и даже слова не сказала!

В общем, ушла я первой. Перед этим, конечно же, извинилась и поблагодарила за ужин. Меня никто не остановил, и в какой-то момент показалось, что напряжение, висевшее в воздухе, с моим уходом становится меньше. А может, это всего лишь игра моего воображения.

В комнату вернулась без чьей-либо помощи, потому что уже запомнила дорогу. Заняла кресло около камина и загрустила. Внезапно захотелось домой. Пусть я уже взрослая, но все равно иногда хочется поговорить с мамой. Рассказать, каким насыщенным выдался день. Мы с ней были хорошими подругами, очень редко я могла что-то от неё скрыть. Сейчас я бы не отказалась хотя бы от одного звонка, чтобы только она не волновалась за меня.

— Чего грустим? — услышала голос, заставивший меня вскрикнуть.

— Ник!

— Прости, не хотел тебя напугать, — произнес он совсем не виноватым голосом и запрыгнул на подлокотник соседнего кресла. — Почему грустишь? Тебе не нравится здесь?

— Нет-нет, замок мне нравится, просто я скучаю по дому…

Кот ничего на это не сказал, но и уходить не торопился. Кажется, он задремал, во всяком случае, его глаза были закрытыми. Я отвернулась, жалея, что в камине не горит огонь. Несмотря на компанию, мне было одиноко в этом большом замке. Я уже стала раздумывать о том, чтобы отправиться отдыхать, хотя было еще рано, но Николас заговорил — стал рассказывать о жизни во дворце, часто упоминал Филанда. Он любил проказничать со своим другом Клифтоном. Последний появился в замке в трехлетнем возрасте, его принес отец Филанда, когда тому было два. Больше про родителя блондина Ник ничего не говорил, а я не решилась спрашивать.

Через пару часов я отправилась спать, только теперь от историй кота у меня была улыбка на лице. Он смог меня развлечь, но я не могла понять, почему Ник со мной так возится? Я совершенно чужой человек, он меня совсем не знает, но относится тепло. С этими мыслями я уснула.

***

Утром Пэйтон помогла мне собраться — к этому времени в гардероб уже были доставлены для меня новые вещи. В основном, платья. Много платьев, и только два брючных костюма из плотной кожи. Для чего они нужны, я не поняла. Девушка снова заплела мне косу, но уже совсем по-другому. Мне нравилось, что она не делает сложные прически, но при этом убирает волосы, чтобы не мешали.

Завтрак ждал меня в комнате вместе с Филандом. Увидеть его в своей гостиной было неожиданно, я замерла на пороге. Он улыбнулся и направился ко мне.

— Доброе утро, — мужчина, оказавшись рядом, взял мою руку, поднёс к своим губам и оставил на ней легкий поцелуй.

— Что ты здесь делаешь? — мне потребовалось несколько секунд, чтобы выйти из оцепенения.

— Это мой дом, я могу спокойно войти в любую комнату, — отозвался Филанд. — Обычно я не смущаю гостей по утрам своим появлением, но сегодня захотелось составить тебе за завтраком компанию. Присядем?

— Да… конечно, — рассеянно отозвалась, следуя за мужчиной.

Несколько шагов, и мы оказались около стола. Он придержал стул, чтобы я смогла сесть, сам сел напротив. Филанд выглядел расслабленно, а я долго не могла прийти в себя.

— Приятного аппетита, — улыбнулся мужчина, беря в руки столовые приборы.

— Приятного… — отозвалась и, подумав, что не стоит так странно реагировать, принялась за еду.

Постепенно я расслабилась, даже сама не заметила этого. Мужчина располагал к себе, в какой-то момент показалось, что так и должно быть. Будто мы вот так завтракаем не первый раз, что мы семья, давно живем вместе, и каждое утро завтракаем за одним столом. Поэтому когда с едой было покончено, в душе поселилась грусть. Возможно, подобного больше не повторится.

— У тебя есть планы на сегодня? — неожиданно поинтересовался мужчина.

— Нет, ничего не планировала.

— Предлагаю провести день со мной, как на это смотришь?

— Смотря, что мы будем делать, — улыбнулась. Заманчивое предложение!

— Ничего особенного. Предлагаю прогуляться по окрестностям замка, поговорить о тебе и о твоем мире и просто провести время вместе.

— Тогда я согласна.

Его внезапная симпатия вызывала подозрения, но мне хотелось его внимания. О том, что произошло на Земле с моим уже бывшим парнем, я и не вспоминала. Казалось, это было в прошлой жизни. А может, я его просто не любила достаточно сильно, чтобы вспоминать об этом каждую минуту? Сейчас меня волновал другой мужчина, хотя мы знакомы всего один день.

Глава 7

Мы устроились в еще одном укромном уголке этого огромного парка. Кажется, таких мест здесь много, все они скрыты. Найти их можно, только пройдясь по определенной дорожке.

На небольшом деревянном возвышении стоял стол, накрытый на двоих, и пара стульев. На столе была ослепительно белоснежная скатерть, даже пришлось прикрыть глаза, чтобы не резало яркостью глаза. Филанд щелкнул пальцами, что-то произнес, и над столом появилась тень — он создал навес, просто повисший в воздухе и, кажется, медленно покачивавшийся. Я, наверное, никогда не перестану удивляться магии!

Садиться за стол было немного страшно — вдруг эта конструкция упадет на голову? Тогда все, поминай, как звали. А я все-таки жить хочу, молода еще для смерти. Видя мою нерешительность, Филанд в который раз улыбнулся и заверил, что это безопасно. Пришлось поверить и занять один из стульев.

— Как тебе в новом мире? — внезапно поинтересовался мужчина, заставив меня подавиться соком, который я только отпила.

— Сложно сказать, пока мне все нравится, — ответила, взяв себя в руки. — Но кроме этого замка, я в этом мире ничего и не видела.

— Расскажи что-нибудь о своем, — прозвучала просьба, в глазах мужчины был искренний интерес.

— Я уже говорила, что у нас нет магии.

— И все? Неужели твой мир больше ничем не отличается?

— Различия есть, причем значительные. Мой существует благодаря технологиям, никто не умеет отрывать порталы, вместо этого есть различные виды транспорта, благодаря которым можно быстрее оказать в другом месте...

Я долго распиналась о том, чем отличается этот мир от родной Земли. Мужчина слушал внимательно, задавал вопросы, если что-то не понимал. А я была рада поговорить о своем мире, по которому ужасно соскучилась! Иногда мне не хватало обычных вещей, но чаще всего я чувствовала одиночество. В замке тихо, а жизнь в городе приучила к постоянному шуму. Это и есть одно из различий.

Мы давно закончили обедать, болтая обо всем в непринужденной обстановке. Филанд часто улыбался, каждый раз заставляя мое сердце замирать. Часто ловила себя на мысли, что мне нравится находиться в его компании. Нравится разговаривать с ним, видеть его интерес к моему миру и не только. Я прекрасно провела время, хотелось повторить.

— Пойдем, я провожу тебя в комнату, — предложил мужчина, поднявшись и подавая на руку.

Я чуть было не спросила «Уже?», но вовремя содержалась. Не хотелось, чтобы этот день вот так быстро завершился. Постаралась скрыть разочарование за вежливой улыбкой. У него могут быть какие-то дела, и если я нахожусь в его доме, это не значит, что он должен все свое время проводить со мной.

— Спасибо за этот день, я прекрасно провела время, — прощалась уже около двери в мою комнату.

— Я очень рад, — улыбнулся своей фирменной улыбкой блондин, снова заставив меня замереть.

Я когда-нибудь перестану так реагировать на него? Не помню, чтобы раньше какой-нибудь мужчина заставлял меня так реагировать на его присутствие… Засматриваюсь на каждую его улыбку и наверняка со стороны выгляжу глупо. Но Филанд, может, и не заметил?

— До скорой встречи, — мужчина развернулся и направился по коридору, мне оставалось смотреть ему вслед.

Вздохнула и вошла в комнату. Мужчина быстро ушел, словно спешил куда-то. А его последняя фраза была сказана так, как будто мы расстались всего на пять минут. Но я знала, что вряд ли увижу его сегодня, поэтому села кресло поразмышлять. Филанд мне нравится, и отрицать это глупо. И я ему тоже, наверное. Иначе зачем ему проводить со мной столько времени? А может, я ему интересна как пришедшая из другого мира, а не как девушка? Нет, прежде чем накручивать себя, нужно просто наблюдать за его поведением и только потом начать стоить различные предположения.

Дверь тихо открылась, в комнату кто-то вошел. Кресло стояло спиной к входу, и я, не оборачиваясь, подумала, что это Ник. Этот кот может спокойно входить без разрешения. И я не против, мне нравится его компания.

— Ника? — позвал меня знакомый голос, я вскочила и посмотрела на вошедшего.

— Ты здесь?.. — мой голос прозвучал резко из-за неожиданности.

— Хочу сделать тебе подарок. — Филанд подошел ближе, в его руке я увидела тонкий золотой браслет с россыпью мелких лиловых камней. Именно такого цвета были его глаза тогда в лесу!

— Ты серьезно?!

— Абсолютно.

— Но… это слишком… Мне нечего подарить тебе взамен…

— Мне ничего не нужно. По крайней мере, пока. Через какое-то время я задам тебе вопрос, и ты не сможешь мне отказать. Это будет твоим подарком.

— О чем ты?

— Позже узнаешь, — мужчина многообещающе улыбнулся. — Давай помогу тебе его надеть?

— Но…

— Пожалуйста, не отказывайся от подарка.

— Это слишком…

— Ника, просто прими это украшение, — в его голосе проскользнули стальные нотки.

— Ладно…

Мужчина застегнул украшение на моем запястье. Поднял голову, наши взгляды встретились. Я ожидала снова увидеть улыбку, но ее не было, Филанд выглядел серьезным.

Глава 8

— Она решила что-то организовать, и мне это совсем не нравится! — внезапно произнес Николас, который до этого лежал себе спокойно на подлокотнике и выглядел расслабленным.

— Кто она? — не поняла я.

— Та женщина, что мнит себя матерью Филанда.

— Почему ты не называешь ее имени?

— Может, в следующий раз, — с нескрываемым отвращением произнес Николас. — Не сегодня.

— Ладно, — не стала я настаивать. — Что ты имел в виду, когда говорил про организацию чего-то?

— Весь замок с самого утра на ногах стоит. Она приказала слугам готовиться к приезду важных гостей. Но я не помню, чтобы кто-то собирался к нам в гости, тем более в таком количестве. Эта активность настораживает.

— Может, мне стоит уехать? — это мысль мне самой не понравилась, но я должна была спросить.

— Даже не думай об этом! Не смей покидать замок без моего разрешения! — кот ощетинился, поэтому я решила с ним не спорить.

— Ладно-ладно… — подняла руки в примирительном жесте.

— Что будешь делать сегодня? — спросил Николас, наверное, чтобы отвлечь себя от этой темы.

— Не знаю. У вас есть библиотека?

— Есть. Разве я не показывал тебе?

— Нет, — покачала головой.

— Значит, забыл, — он спрыгнул на пол. — Пойдем, покажу, где она находится.

Мы вышли из комнаты и прошлись по коридору, пока не оказались в самом конце перед массивной дверью, за которой обнаружилась библиотека. Недалеко от входа стояли диванчики и столики, остальная площадь была занята высокими стеллажами с книгами. Подняла голову и от удивления открыла рот — на уровне третьего этажа были видны мостики, к ним вела винтовая лестница. Через большие окна в помещение лился солнечный свет и играл бликами на шарах искусственного освещения.

— Как в сказке… — не скрывая восторга, я осмотрелась.

— Любишь сказки? — усмехнулся Николас.

— Так кто же их не любит?!

— Я не люблю, — кот забавно дернул ухом. — Там и там есть сказки, — он головой указал на два стеллажа недалеко от нас. — Где-то должны были быть романы, но не знаю где именно, никогда этим не интересовался.

— Спасибо! А есть что-нибудь о магии?

— А тебе зачем?

— Филанд сказал, что я пустышка, но мне бы все равно хотелось больше узнать о ней.

— Пустышка, говоришь… — Николас призадумался. — Я так не думаю. Возможно, ты просто потеряла свою магию, потому что она есть с рождения у каждого ребенка. Её нет только у тех, кто полностью осушил свой резерв — такое иногда случается в первые дни проявления магии, или её забрали насильно. Есть еще один вариант, но к нему прибегают очень редко — блокировка. Сильный маг, с уровнем выше десяти, может запечатать магию ребенка. Снять это заклинание очень сложно, проще сказать — невозможно. Что-нибудь из этого относится к тебе?

— Эм… нет.

— Вот видишь! Я считаю, что в детстве ты могла случайно осушить свой резерв, но не помнить этого. Его можно восстановить, особенно в первые дни, но в твоей ситуации, скорее всего, этого почему-то не сделали. Если я прав, то твою магию можно восстановить, только для этого понадобится время и сильный маг с высоким уровнем. С последним тебе повезло — Филанд как раз подходит.

— А как же проверка? Камень не изменил цвет.

— Уже и проверку прошла? — кот усмехнулся, свернув острыми клыками. — Если ты не пользовалась магией больше десяти лет, камень ничего не покажет.

— Может, ты и прав…

Николас с таким энтузиазмом говорил, что я не решилась рассказывать ему правду о себе. Но если допустить мысль, что моя мама раньше жила в этом мире и была магом, может, у меня будет магия? Вдруг она просто «в спячке»? Ведь я никогда ей не пользовалась. Да и Земля — мир не магический, поэтому мои способности и не проявилась в детстве. Но что если проявится сейчас? Тихо вздохнула, возможно, я просто себя накручиваю — никакой магии во мне нет.

— В общем, тебе не помешало бы поискать что-нибудь в книгах для детей, — посоветовал Ник, не подозревая о том, какие мысли крутятся в моей голове. — Понимаю, звучит не очень, но именно в таких книгах ты можешь что-то отыскать для себя.

— Ну, с чего-то нужно начинать.

— Правильный настрой! Посмотри на тех полках, — лапой указал на дальний стеллаж у стены. — Кажется, там что-то должно быть. А я пока отлучусь.

— Вылизывать себя будешь? — не удержалась я от колкости.

— Женщина! — возмутился он, недовольно взмахнув хвостом. — К твоему сведению, у меня есть слуги, которые помогают мне с омовением. Не приравнивай меня к обычным животным!

— Прости, я не хотела тебя обидеть.

— Твои извинения приняты! — он повернулся ко мне задом, намереваясь покинуть библиотеку и не забыв при этом поднять свой хвост. — На первый раз прощаю, но больше никогда так не говори.

— Конечно, больше не буду, — заверила его, и Николас направился к двери.

Глава 9

— Что ты здесь устроила? — Николас всё-таки пришел в себя от слов женщины и заговорил

— Хочу найти достойную невесту своему сыну, — холодно ответила ему Глориана.

— Тебе не кажется, что он сам должен выбирать?

— Не кажется! Он женится только после того, как получит мое одобрение! Другой свадьбы я не приму!

— Ты уже из ума выжила! — повысил голос кот.

Все присутствующие с немым удивлением наблюдали за разворачивавшейся сценой.

— Поговори мне тут! Ты вообще животное!

— В отличие от некоторых, у этого «животного» есть голова на плечах, и я считаю, что ты зря все это затеяла! — процедил Ник.

Мне казалось, еще немного, и он бросится на неё.

— Брысь, глупое животное!

— И не подумаю! Я против этого отбора! Филанд сам должен выбрать себе невесту, а ты должна принять ее. Так поступают настоящие матери!

— Замолчи!

— А то что ты мне сделаешь?

Глориана не ответила, гневно сверкая в него глазами. Николас не растерялся, спокойно, как мне казалось, выдержал ее взгляд. Я бы, наверное, не смогла. Но была полностью согласна с котом — Филанд сам должен выбирать себе жену.

— Об остальном поговорим завтра, — повернувшись к девушкам, бросила женщина перед тем, как покинуть гостиную. — Возвращайтесь в свои комнаты.

Несколько минут в комнате висела тишина, девушки смотрели то на вход, то на кота. Я не могла понять, почему Глориана и Николас так ненавидят друг друга, живя под одной крышей, но подумала, что не стоит спрашивать его об этом. Сейчас кота лучше вообще не беспокоить. Несколько секунд понаблюдала за ним, а потом взяла на руки и направилась в свою комнату. Вопреки моим ожиданиям, Ник не сопротивлялся, всю дорогу вел себя спокойно, на пол не просился.

— Наверное, я должен извиниться за то, что ты сейчас видела, — заговорил он, стоило мне посадить его в кресло. Я немного устала — Ник весил больше, чем обычный кот. — Эта женщина сошла с ума от безделья, поэтому решила развлечь себя с помощью этого отбора. Уверен, Филанд будет против.

— Почему ты просишь у меня прощения? Ты же ничего не сделал.

— Я не хотел, чтобы ты это видела, и тем более не желаю твоего участия в отборе.

— Но я и не давала согласия. Неужели Глориана все решила за меня?

— Она может, ты ведь находишься в её доме, — кот поморщился. — Прошу тебя, никогда не произнеси при мне ее имя.

— А можно узнать…

— Нет, я не готов говорить об этом, — быстро ответил он, не давая мне закончить вопрос. — Может, когда-нибудь… в другой раз.

— Хорошо. Ник, скажи, а почему ты так ко мне относишься?

— У тебя чистая душа, — он посмотрел на меня. — Я не чувствую в тебе отрицательных чувств. Мне кажется, что я должен защитить тебя от этого мира, в котором, к сожалению, существуют разные люди, не всегда с хорошими мыслями и желаниями. Я люблю Филанда и считаю, что ты идеально ему подходишь.

— Ну, раз ты так говоришь…

Вспомнился наш поцелуй, мои щеки покраснели, я смутилась.

— Он тебе нравится, — это не было вопросом, он утверждал это довольным голосом. — Тогда я спокоен.

В этот момент принесли ужин, поэтому у меня получилось избежать разговора. Я пока не готова говорить с Ником о своих чувствах, тем более признаваться, что он прав. Как только тарелки были расставлены, кот оставил меня, и я спокойно принялась за ужин.

Николас больше не появился, хотя мне казалось, он снова придет развлекать меня различными историями. Чтобы немного скоротать время и не думать об отборе, в котором я теперь как бы принимала участие, взяла из библиотеки еще один роман. Свои проблемы решить пока не могу, так что лучше проведу время в компании хорошей истории.

***

После завтрака, который проходил в комнатах, всех девушек, находившихся в замке, собрали в бальной зале. И я снова задумалась о том, насколько все они прекрасны. Каждая из них под стать Филанду — Глориана знала, кого приглашать в замок. А я вот совсем не вписывалась в эту компанию и чувствовала себя лишней. Наверное, именно поэтому стояла чуть поодаль от них, желая сбежать отсюда. Но для начала не мешало бы разобраться со своим участием — отказаться от него. Думаю, Глориана будет только рада такому решению.

Женщина не заставила себя долго ждать, появилась через несколько минут после того, как собрались все девушки. Сегодня на ней было платье в пол темно-зеленого цвета без рукавов. Волосы собраны в сложную прическу с какими-то зелеными цветами, кажется, живыми.

— Приветствую всех участниц, — голос женщины эхом разнесся по помещению, все девушки склонили головы, и я вместе с ними. — Вчера нам пришлось прерваться, — на ее лице проскользнуло недовольство, — но сегодня этого не случится. Мое имя вы уже знаете, поэтому прошу каждую из вас представиться.

Она повернулась к темно-русой девушке с яркими голубыми глазами, стоявшей напротив меня — мы собрались полукругом.

— Миранда Эйнсли, ваше Светлейшество. Прибыла из города Вард, находящегося на территории светлых. Уровень магии — семь.

Глава 10

Следующий день я провела в библиотеке. От тех мыслей, что постоянно кружили в голове, становилось дурно, поэтому решила — нужно отвлечься. Один из хороших способов сделать это — книга. Я снова попыталась прочесть один из учебников магии, но потом вернулась к романам. Здесь их было много. По просьбе Ника обед мне принесли прямо сюда, так что не пришлось уходить отсюда лишний раз.

Но была ещё одна причина, почему я решила посвятить этот день литературе. Я хотела избежать испытания, о котором накануне говорила Глориана. Мне завтрака, на котором собрались все девушки, было вполне достаточно. Столько презрения в свой адрес я ещё никогда не видела и не чувствовала. Словно все эти участницы сидели за одним столом с чудовищем, их совсем не волновало, что я тоже девушка. В итоге я практически ничего не съела и сбежала сюда. Здесь-то меня Ник и нашел.

— Ты не должна воспринимать ее слова всерьёз, — он снова вернулся к этой теме. — Забудь о том, что она тебе говорила.

— Я и не вспоминаю, — соврала, на что кот ничего не сказал.

Немного удивляло и очень радовало, что никто меня не искал. Может, никакого испытания и не будет? Или Глориана решила, что я недостойна участвовать в отборе? В то, что на нее могли как-то повлиять мои слова, я не верила. Она не та женщина, которая будет прислушиваться к словам какой-то пустышки. А может, она решила, что мне участвовать в испытании без надобности, потому что для меня уже отведена роль любовницы Филанда? Эта мысль заставляла постоянно морщиться.

И что не так с моим именем? Все, кто его слышал, странно реагировали. Ну, приносящая победу, и что с того? Я никогда не замечала раньше, что кому-то принесла удачу, а уж тем более победу. Но люди в этом мире реагируют не так, как я привыкла видеть. Другой мир — другие понятия.

Просидела я в библиотеке до самого вечера. Мне удалось отвлечься от своих мыслей, но ровно до того момента, пока история не закончилась. Желудок дал о себе знать, а рядом не было ни Ника, ни Пэйтон, чтобы попросить подать еду в комнату. Судя по времени, сейчас как раз время ужина. Я не могла постоянно прятаться и морить себя голодом не собиралась. С этой мыслью решительно направилась в столовую.

В ней уже собрались почти все невесты, свободными оставались всего три места, одно из них во главе стола — для хозяйки. Я села в самом конце стола рядом с девушкой — темным магом, кажется, ее имя Заванна. На мое появление она никак не отреагировала, и даже не отодвинулась, как утром это сделала Миранда. С другой стороны от меня никого не было.

— Доброго вечера, — Глориана появилась в столовой в компании одной из невест, участница отбора выглядела довольной. — Вижу, здесь все невесты, — бросила быстрый взгляд в мою сторону. — Испытание состоялось, но домой пока никто не отправится, мы дождемся возвращения моего сына. Все остальные испытания будут проходить в его присутствии. А теперь приступим к ужину.

Женщина заняла свое место, девушка, что была с ней, села рядом. В столовую вошли слуги с подносами. Вскоре еда была расставлена, мы принялись ужинать. Мне, наверное, приходилось сложнее всех. За мной наблюдали — неявно, но я чувствовала эти взгляды. Назло всем девушкам, я хорошо покушала, представляя себя в другом месте, где нет никого. После ужина снова отправилась в библиотеку. Мне казалось, это единственное место, где я могла спокойно находиться, не считая отведенных мне покоев. Никого из невест в этом месте я ни разу не видела, видимо, книги их совсем не интересовали.

Попробовала прочесть очередной роман, но не вчиталась. Отложив книгу, поднялась на второй этаж библиотеки, с опаской прошла по мостикам. Постоянно казалось, что они не выдержат, и я свалюсь на пол. Но в тоже время чувствовала, что под ногами надежная поверхность. Всматривалась в стеллажи, пытаясь понять, какие книги здесь находятся. Некоторые из них можно достать только с помощью магии, я не смогла дотянуться до них рукой.

На глаза попалась книга о языках. Только наткнувшись на нее, я поняла, что ни разу не задумалась о языке этого мира. Речь я понимала с легкостью, как и текст в книгах, хотя там было написано не на русском. Но откуда у меня эти знания? Появились при перемещении? Или это мой родной язык, если моя мама родом из этого мира?

— Ника? Что ты там делаешь? — послышался голос кота.

— Просто решила посмотреть, какие здесь есть книги, — ответила, спускаясь с лестницы.

— Ничего интересного там нет, — заявил он и, когда я расположилась на диване, запрыгнул мне на ноги. — Ты была вечером в столовой?

— Да.

— И как прошло? Тебя никто не обижал?

— Ужин прошел лучше, чем я ожидала, — я улыбнулась, забота Николаса грела душу, было очень приятно.

— Она что-то говорила?

— Первое испытание завершено и теперь остается только ждать возвращения Филанда. — Произнесла его имя и почувствовала, как соскучилась.

— Значит, совсем скоро этот маскарад будет завершен, — кот вздохнул. — Я пойду, устал сегодня. А ты не засиживайся здесь, тоже иди отдыхать.

— Конечно.

Снова оставшись одна, сняла браслет, который был спрятан под рукавом и, подойдя ближе к свету, решила его рассмотреть. С того момента, как Филанд надел это украшение, я ни разу его не снимала. Тонкая пластина была украшена россыпью мелких камней, одни были чуть больше, другие совсем крошечные. Поверхность змейкой облепляла тонкая цепочка, тоже золотого цвета. В небольших лиловых камнях, тех, что побольше, была магия, если я правильно поняла. Возможно, это не просто браслет, а какой-то артефакт. И принц подарил его мне — пустышке. Почему?..