День не заладился с самого начала, Игорь ревел с четырех утра, у него резались зубки. Мария уже и не знала, что бы такого сделать, чтоб ребенок почувствовал себя более расслабленно. К середине дня они вместе умотались так, что уснули одновременно.
Марии снилось, что она лежит на большой мягкой кровати, она потянулась и неожиданно получила от Степана лапой, да так пребольно.
– Ты чего дерешься? - начала возмущаться она, но чертенок не реагировал на ее возмущения и пугал все сильнее, пока она, наконец, не свалилась с края кровати, у которого собственно и лежала.
– Ребенка придавишь! - грозно буркнул чертенок, приземлившись ей на спину и кажется оставив там пару синяков лапами.
– А как-то культурнее нельзя было сказать?
– Маша, я тебя пятнадцать минут уже разбудить пытаюсь, а ты спишь, как ни в чем не бывало!
– Спасибо, - наконец окончательно проснувшись и оценив ситуацию, улыбнулась ведьма.
– А ты чего не заговоришь зубную боль? - удивленно смотрел на нее черетнок.
– Это не для маленьких, а для взрослых людей, для детей такое не подходит. Да и опасаюсь я что-то над ребенком до трех лет читать, бабушка говорила…
– Надо будет тебя на лекцию к бабушке сводить, - вздохнул чертенок, - Но да не о том речь. Пошли, может чем полезным займемся?
Мария взглянула на спящего малыша, который, как ей показалось, от одного ее взгляда завозился недовольно, и поняла, что не сможет сейчас никуда уйти. Да и спать ввиду раннего подъема хотелось очень сильно. Поэтому спать она все же легла, предварительно аккуратно передвинув ребенка в приставную кроватку, и проверив, что теперь все в порядке, тут же уснула. Но в этот раз все было немного иначе.
Маленький Игорек сидел у нее на руках и с интересом осматривался вокруг, а они стояли у бабушкиного дома. Степка же в виде настоящего человека смотрел на их идилию и удивленно пучил глаза.
– Мы тебя одну хотели позвать, как так получилось-то?
– Сама не знаю, просто мы вдвоем пришли… - немного удивилась изменениям Маша.
Но тут из окна выглянула Клавдия.
– Вы чего там встали? Я уже стол накрыла, проходите давайте. Ой, Машенька, дай я на своего правнучка посмотрю!
Чертенок и ведьма переглянулись удивленно и направилась в дом. Там было удивительно, не так как обычно. Все как будто бы было немного не таким. Перехватив ее взгляд, Игнат весело рассмеялся, а потом пояснил:
– Мы к вашему приходу долго готовились. Она же меня весь дом заставила вычистить и сама не отставала, так что можешь отпустить малого побегать! Точнее поползать.
– Не уверена, что это хорошая идея, да и не ползает он еще.
– Дай на внука посмотреть! - поставив на стол сладкий открытый пирог, сказала бабушка.
Маша аккуратно развернула малыша на руках лицом к старушке, и они с интересом рассматривали друг друга.
– Красавец, весь в тебя! - выдала свое веское мнение бабушка.
– Так, давайте не будем. Баб Клав, Машке надо инструктаж провести! - выдал чертенок.
– А ты не лезь в дела семейные, без твоего инструктажа все знаем!
– Я не о том. Надо ей объяснить, что к чему. А то она вообще все делать боится, а надо бы защиту специальную для себя и дитя сделать… - не унимался чертенок.
– Маша, ты это брось, совсем-то не обязательно все прекращать было. Да и прав Степушка, нужна вам обоим защита. Я сейчас книгу принесу, ты почитай, найди, что тебе надо, а мы пока с Игорьком посидим, посмотрим, как мамка учит строчки.
Степан с бабушкой развлекали малыша потешками, пока Маша искала нужные слова, да пыталась их заучить, что у нее никак не получалось из-за постоянных разговоров вокруг.
Посмотрев на замученную ведьму, чертенок, наконец, сжалился. Он предложил выучить за нее, а самой ей пока прилечь и отдохнуть, но видимо просчитался. Игорь решил, что хватит почивать и разразился громким и пронзительным криком, от чего сама Мария проснулась, но чертенок так и остался спать, свернувшись клубочком.
Вечером, когда пришел муж с работы и немного отдохнул, Мария вручила ему обоих детей и под предлогом неотложных дел вместе с чертенком заперлась в своем кабинетике.
–Степа, а оно точно надо? - записывая за чертенком слова заговора, сомневалась ведьма.
– Я и рад бы был, если бы не надо, но люди сейчас злые, надо быть готовой ко всему. Так что пиши и готовься, высыпайся, я уже по календарю и день нашел, через неделю.
– Эх, вот так всегда, только подумаешь, что работа осталась в прошлом, как оказывается, что мы еще не все сделали.
– Как там говорилось-то, “лучшая защита - это нападение!”, вот!
– И ты что, на весь мир нападать предлагаешь? - немного подумав над словами Степана, ответила ведьма.
– Конечно нет, но защита должна быть!
– А моей точно не хватит?
– Не знаю, но лучше перестраховаться.
Долго им препираться не дали дети и муж, которые уже через пятнадцать минут устроили пикет под дверью с требованием вернуть им мать и жену.
А через неделю они провели необходимый обряд, и чертенок еще на какое-то время успокоился, так как все шло по четко прописанному им плану и обряду. Ни ветерок, ни тучка не портили идеалистическую картину, что расписал Степан в своем планшете, а значит и опасения его оказались напрасными.
А в следующий раз Степан всполошился, когда они в очередной раз ездили в детскую поликлинику. Вернувшись, чертенок все нахаживал вокруг малыша, а потом не выдержал.
– Ты бы хоть воду заговорила, да умыла его, а то все на мне только!
И точно, как она сразу не разглядела? А может так устала и закрутилась за утро, что просто не увидела того, что было у нее перед самым носом?
Порой Маше казалось, что она так устает, что уже ничего не успевает. А порой, что она столько сделала, что больше уже и некуда, но Степка всегда помогал ей и подсказывал, что делать дальше.
Игорь немного подрос и уже вполне самостоятельно сидел, правда вот ел еще пока не особо самостоятельно. Ну точнее, если перед ним поставить тарелку с кусочками фруктов, то он с удовольствием руками их добудет и съест, но вот с кашей пока были проблемы, и та отказывалась удерживаться на ложке и добираться до рта, что весьма расстраивало малыша.
В один осенний пасмурный вечер, когда вся семья устроилась в гостиной, и Степан уже собирался рассказывать очередную сказку, вдруг на пороге появился Акакий, вместе с Федей и выглядели они взволнованно.
– Маша, Маша, там Феофан с тобой поговорить хочет, пойдем!
Как бы не хотелось ведьме остаться дома, но если уж леший в такую погоду позвал ее на разговор, то тут точно какие-то серьезные проблемы. Мария оделась и вышла, за ней по пятам следовал чертенок. Дмитрий же остался с детьми.
Феофан уже ждал их в беседке, он выглядел немного нервным.
– Ой, Машенька, как хорошо, что ты так быстро пришла!
– И тебе здравствовать, Феофан! Что случилось? Мы всегда помочь готовы.
– Пойдемте, жду вас в лесу, переоденься, да приходи.
– Может и мужа взять, на всякий случай?
– Нет, я думаю тебе сил хватит. Там у нас девица носится по лесу, орет, всех зверей мне перепугала. Ты ей помоги, к людям выведи. А то случится чего, так опять всякие по лесу шастать будут…
Маша поспешила, оделась потеплее, предупредила мужа и детей, что сейчас в лес отправится, но скоро вернется.
– Маша, может я схожу? Ты лучше дома с детьми посиди, а то там холодно, дождь идет…
– Дима, там девушка. Я так поняла, она напугана. Не думаю, что она на твой голос пойдет, если ты ей ответишь. Ты лучше участковому нашему позвони, пусть подъедет, заберет потеряшку…
– Алексею Петровичу? Он так-то уже шарахается от наших звонков..
– Вот поэтому ты и позвони, - помахав на прощанье, ведьма выпорхнула за дверь, за ней, чуть не прищемив хвост, спешил чертенок.
Маша была одета в дождевик, да еще и зонт над собой несла. Степка же, как было уже не единожды, запрыгнул к хозяйке на плечо, и оттуда взирал на окружающий мир и был, как всегда, всем недоволен.
Когда они вышли на опушку леса, Феофан их уже встречал. Он взял ведьму за руку и повел своими тропами в глубь леса, а потом показал девушку, что металась без цели туда-сюда и кричала, моля о помощи. Маша для начала ответила ей, а потом и вышла навстречу.
– Привет! Что-то случилось? - спросила ведьма и поняла, что ведьма здесь, кажется, не одна она.
Девушка была одета максимально неподходяще для прогулки по лесу в такое время года. На ней был венок из сухих трав и цветов, точнее, когда-то они были сухими, до того как попали под дождь. Длинное зеленое платье в пол, подол которого был украшен то ли вышивкой, то ли расписным узором. И странный макияж, яркий и вызывающий.
– Ой, а вы… Вы настоящая? - с надеждой спросила девушка и пристально посмотрела на кота, сидевшего на плече у незнакомки.
– Настоящая. Твои крики услышала и решила тебе помочь. Что случилось?
– Я заблудилась, не знаю куда идти. А сейчас еще и тучами все заволокло, я даже по солнцу понять не могу, куда мне надо направляться.
– Идем, провожу тебя до дороги.
– А мои вещи? Они где-то там, в лесу. У меня же даже денег на автобус нет, - плакала незнакомка.
– Я дам тебе на такси. Если захочешь, вернешься, когда погода станет лучше, и поищешь свои вещи. А сейчас пойдем, и расскажи мне, что ты в лесу в такую непогоду делала?
– А вы..?
– Собачку выгуливаю, - в этот самый момент из-за деревьев выскочила Аглая и с веселыми звуками заскакала вокруг ведьмы.
Девица стояла бледная, боялась пошевелиться и все смотрела на этого страшного дикого зверя, боясь, что вот сейчас он сожрет незнакомку и броситься уже на нее. Но зверь, кажется, был очень счастлив, и девушка его не интересовала.
Маша потрепала по холке волчицу, и они не спеша двинулись вперед, иногда останавливаясь и проверяя, не потерялась ли девчонка. Та шла в нескольких метрах от них, но не пыталась никуда уйти. Так они и шли до самой опушки леса, а там их уже ждали мужчины. Ведьмин муж и участковый, который снова был хмур и несчастен.
– Здрасьте, Мария Ивановна, а у меня опять выходной накрылся!
Увидев мужчину в форме, девица попыталась вернуться обратно в лес, но сзади ее поджидала Аглая, и ей пришлось выйти к людям.
– Вот, тут у нас очередная потеряшка, не могли бы вы помочь, забрать да домой отвезти?
– Могу, куда же я денусь, хотя.., - он пристально посмотрел на девушку и что-то прикинув, подошел и защелкнул на ее запястьях наручники, пока она не успела понять, что произошло.
– Мне кажется, это не потеряшка…
– А кто? - опешила ведьма.
– У нас тут девчонку ищут, по описанию похожа. Второй день ищут, по подозрению в совсем не благих деяниях, и мне кажется, мы с вами ее нашли.
Маша посмотрела на девушку совсем другими глазами и только сейчас заметила, у нее из-за пояса торчала рукоятка ножа, а то, что она приняла за грязь, больше было похоже на брызги крови, да и блуждающий взгляд с неестественными зрачками говорили сами за себя.
– Пойдемте, а то у нас дети на попечении домового остались! - вспомнил Дмитрий и отправил домой Машу и Степку, обещая, что сам поможет Алексею с девчонкой.
Маша как можно быстрее пошла домой. Там все было хорошо. Федя и Василиса рассказывали сказки, попутно ставя маленькое представление, а Игорь не выпускал изо рта грызунок и громко смеялся. У него второй день резались зубки, и судя по довольному лицу, уже прорезались. Хотя еще вчера он почти весь день проревел, ища чем бы почесать десна.
А еще через пятнадцать минут пришел Дмитрий и рассказал, что девчонка подошла под описание, и ее повезли в участок, на опознание. И если все то, что Алексей рассказал ему из сводки, окажется правдой, то он должен серьезно поговорить с Феофаном по поводу подозрительных людей в лесу.
– Жена у меня одна, и другой мне не надо. Я не хочу, чтоб ты с такими людьми встречалась, да еще и в такой опасной обстановке!
– Хорошо, Дим, не переживай. Я в следующий раз буду больше уточняющих вопросов задавать, - попыталась успокоить его ведьма.
Муж был настроен на решительный разговор, но тут к нему подполз улыбающийся Игорек, и он мигом забыл, о чем хотел поругаться с Машей.