Приручить любовь на Венере

1

За окном падал снег. Снежинки огромные, пушистые — как я люблю. Над крышами небоскрёбов поднялся столб: космолёт отправился на Аквамарин — курортную планету.

Не думала, что прозрачная стена и вид из окна, из-за которого я когда-то и купила эту квартиру-студию, вдруг станет мне так противен.

По щекам снова потекли слёзы.

Через два дня Новый год. А вчера Денис, которого я считала своим женихом и уже три года ждала предложения руки и сердца, внезапно расстался со мной.

Нет, не так.

Этот козёл бросил меня! При всех заявил, что мы не подходим друг другу, а в новогодний тур на Аквамарин, куда он обещал меня свозить, он поедет с новой секретаршей Машенькой. И весь офис в курсе и наших отношений и того, что тур выбирала и бронировала я, советуясь с коллегами, в какой отель лучше лететь. Я ещё и предоплату вносила из собственных средств…

Почему-то как урод поступил Денис, а дурой чувствую себя я!

На браслет-коммуникатор пришёл запрос на вход в квартиру. Я сбросила. И ещё раз, и ещё… Не выдержав, всё-таки впустила неугомонную Юльку. Подруга всегда была слишком шумной, слишком деятельной, а мне сейчас меньше всего хотелось видеть её и слушать безумные идеи. Наверняка ещё и группу поддержки соберёт!

Угадала — вместе с ней в комнату ввалились ещё пять подружек. Они наперебой принялись утешать меня, размахивая бутылками с вином и коробками с пиццами. Я разозлилась… а потом разревелась.

— Ника, да плюнь ты на этого @@@! — непечатно выразилась Юлька, разливая горячительное. — Мы посоветовались и решили, что раз у тебя всё равно отпуск, то нечего тебе все праздники сидеть дома! Ты этому @@@ ещё покажешь, какой он придурок! А тебе нужно развеяться! Вот!

Мой коммуникатор пискнул, и над браслетом засветилось вирт-окно.

— Тур на Венеру?! Да вы с ума сошли! Ну зачем?!

После того, как я несколько месяцев готовилась к поездке на элитный курорт, самые дешёвые билеты на соседнюю планету выглядели почти издевательством.

— Затем, что мы подруг в беде не бросаем! — отрезала Юлька. — Пусть этот урод едет мять сиськи Машеньки на пляж, а ты поедешь туда, где вокруг тебя будут виться толпы мужиков! И чтобы обязательно себе кого-нибудь подцепила, поняла? Как вернёшься, будем ждать отчёт о поездке! И не вздумай отказываться — мы все скинулись и обидимся, если не поедешь!

Юлька — такая Юлька. Только ей могла прийти в голову подобная идея.

После очередной бутылки вина идея уже не казалась такой уж дурацкой.

А утром, мучаясь похмельем, я стояла в космопорту в очереди на посадку, морщилась от слишком яркого света и шума толпы и не понимала, как вообще согласилась на эту авантюру. Отправиться на Венеру — куда, если верить общественному мнению, летают только женщины лёгкого поведения и разведёнки, у которых припекает в трусах!

Сидела бы сейчас дома, пила кофе, доедала вчерашнюю пиццу под какой-нибудь сериал. Одна. В крохотной квартире-студии. И завтра, и послезавтра. В одиночестве встретила бы Новый год: Юлька собиралась на праздники к родителям, чтобы познакомить их со своим ухажёром, да и остальным девчонкам не до меня — у всех планы.

От нарисовавшейся картинки стало так тоскливо, и внутри что-то будто перевернулось.

— Госпожа, у вас всё хорошо? — посмотрел на меня сотрудник, контролирующий посадку. Подтянутый привлекательный мужчина в форме компании «Космолёты Венеры». Его зрачок перечёркивал тонкий золотистый крестик, а взгляд выражал беспокойство и участие.

Видимо, вид у меня ещё тот.

— Да, всё в порядке. Простите. Просто вчера засиделась допоздна с подругами, — зачем-то принялась оправдываться и, вызвав над своим браслетом вирт-окно с билетом, смахнула изображение в сторону мужчины.

Тот поймал его на свой браслет, что-то проверил и кивнул.

— Госпожа Вероника, рады видеть вас среди пассажиров «Космолётов Венеры». Надеюсь, путешествие пройдёт приятно. Вас проводят к вашему месту.

Я шла за другим привлекательным сотрудником «Космолётов Венеры», смущалась от его профессиональной улыбки, не представляла, как реагировать на то, что он забрал у меня чемодан и деактивировал дверь-мембрану, чтобы мне не пришлось протискиваться через весьма ощутимое энергополе. Он проводил меня до кресла, убрал чемодан на полку и лично застегнул на мне ремни безопасности. Он делал всё вежливо и деликатно, но я всё равно чувствовала тепло его тела и лёгкие прикосновения рук. Внутри что-то дрогнуло от мысли, что мой бывший сейчас ласкает секретаршу под тёплыми лучами на берегу океана на Аквамарине, а меня некому обнять и утешить.

К чёрту! Пусть Денис подавится своим туром! Пусть его медузы за то самое место покусают! Пусть Машенька кинет его в ответ и уедет с каким-нибудь миллиардером!

А я буду отдыхать!

Через полчаса я уже была готова в голос проклинать Юльку и её безумные идеи. Дешёвые билеты — это сидячие места в задней части космолёта ближе к двигателям, которые будут гудеть всю дорогу, и от них уже сейчас идёт вибрация по полу и креслу, а дальше будет только хуже.

Меня мутило всё сильнее. Надеюсь, мне не выпишут штраф, если меня стошнит в проход между рядами?

— Госпожа, пожалуйста, выпейте, вам полегчает, — рядом со мной присел на корточки один из стюардов.

— Что это? — хрипло спросила, надеясь, что меня не стошнит на этого красавчика.

— Из зала посадки нам сообщили, что вчера вы засиделась допоздна с подругами и у вас может быть плохое самочувствие. Здесь средство от тошноты и головной боли, оно должно помочь.

Я почувствовала, как краснею от стыда. Вот ведь… Кто меня за язык тянул?! Теперь, небось, все сотрудники этой компании знают, что вчера я напилась и сегодня с нетрезвой головой явилась на борт космолета. И что теперь обо мне думают?

Сиденье мелко тряхнуло — космолёт покидал орбиту. И я поняла, что мне всё равно, кто и что подумает, лишь бы полегчало.

— Спасибо, — я приняла из рук стюарда стакан с чем-то, напоминавшем оранжевую пену, и сделала глоток.

2

Утром я была на экскурсии на Стену. Оказалось, что Стена — это сложенная из камня граница между жилой частью планеты и дикими каменистыми пустынями. Я вместе с группой таких же туристок стояла на площадке наверху этой самой Стены и крутила головой, слушая объяснения экскурсовода. Рядом шепталась две женщины, которые летели вместе со мной — те самые, что похожи на дочку с мамой.

Наш экскурсовод, молодой парень, почти мальчик, так мило краснел, когда мы задавали ему вопросы, что туристки больше развлекались, вгоняя его в краску, чем рассматривали пейзаж по ту сторону Купола.

— Стена представляет собой каменное сооружение, высотой в десять-пятнадцать этажей, — рассказывал парень.

— Так десять или пятнадцать? — спросил кто-то из группы, в очередной раз прерывая беднягу.

— Зависит от участка Стены, — заливаясь румянцем, после секундной задержки ответил экскурсовод. — Возводили Стену роботы в эпоху начала колонизации планеты, — продолжил он, когда немного перевёл дух. — А может, ещё на этапе смены орбиты — точных данных почему-то не осталось. Сейчас Стена отмечает границу облагороженной части планеты, и по её краю, как вы видите, проходит Купол, защищающий жилую часть от молний. Некоторые каменные породы Венеры при взаимодействии с молниями временно меняют цвет, из-за чего получается интересный эффект, который вы сможете наблюдать, если ненадолго задержитесь на Стене.

— Насколько ненадолго? Пяти секунд хватит?

Неожиданно над нашими головами мелькнула вспышка, и через миг оранжево-зелёная молния ударила недалеко от Стены. Я подпрыгнула от неожиданности и как заворожённая уставилась на радужные круги, которые расползались от места удара. Повисла тишина. Скалы сыпали белыми искрами, закат словно разлил свои краски по долине за Куполом. Через минуту всё погасло, я разочаровано вздохнула и поморгала, чтобы избавиться от мушек перед глазами из-за резких всполохов света. Кто-то из женщин завизжал, кто-то испуганно охнул, другие спрашивали, не лопнет ли Купол от молний и не вредно стоять так близко к пустыне — вдруг там опасная радиация?

— Всё в порядке? — послышались мужские голоса.

К нашей группе спешили двое мужчин. Один постарше, с седыми висками и каким-то прибором в руках, а второй лысый, очень высокий и с невероятно широкими плечами. Я подумала, что он мог бы быть профессиональным пловцом.

— Приборы показывают, что нарушений в работе Купола нет, — сообщил седой.

— Вы в безопасности, — заверил нас «пловец». — Если кому-то нужна помощь, я как врач могу ее ок… — мужчина запнулся на полуслове и, как бракованный робот, начал повторяться: — оказать… Госпожа… Госпожа, вы…

Под его взглядом мы расступились, и мужчина медленно двинулся к центру нашей группы. Я на всякий случай отошла подальше — мало ли.

— Сейчас вы видите момент обретения, — голос экскурсовода был полон зависти. — Говорят, на первых колонизаторов повлияла естественная радиация планеты, ходят слухи, что в нашем изменении замешаны инопланетяне. Как бы то ни было, мы отличаемся от землян. У венериан на десять рождённых мальчиков приходится одна девочка, в глазах наших мужчин вы можете видеть золотистый крестик. И вступить в интимную связь, создать семью мы можем только с той, на которую отреагирует тело. Сейчас вы стали свидетелями того, что венерианин почувствовал притяжение, зов, его тело отреагировало на одну из присутствующих здесь женщин. Каждый венерианин может так отреагировать лишь однажды, — продолжил экскурсовод уже грустно. — Порой так и не встречает ту единственную во Вселенной, что может стать его женой и подарить ему счастье и детей. Госпожа, — обратился он к растерянной девушке, перед которой остановился «пловец», — если вам хоть немного приглянулся этот мужчина, не отказывайте сразу, дайте ему шанс проявить себя. Или, возможно, вы будете столь добры, что сразу согласитесь принять его в свою семью как мужа?

— Да! — радостно подпрыгнула девушка и вцепилась в руку «пловца».

— Георгина! — возмутилась её мама. — Я не позволю! Ты же его в первый раз видишь! И тебе ещё рано! А как же диссертация?!

— Мама, мы договаривались, что я подумаю над диссертацией, а не о том, что немедленно начну её писать! — возмутилась дочка. — И в моём возрасте у тебя уже было двое сыновей!

«Пловец» увёл свой «цветочек» и её матушку, а экскурсовод попытался вернуть нас к исторической теме эпохи освоения Венеры, но вместо этого его закидали вопросами про это их «обретение».

Я не вслушивалась, гораздо интереснее было наблюдать, как меняют цвет и искрятся скалы после ударов молний. Что до этой их реакции… Разве можно вот так с первым встречным строить семью? Я три года верила, что нашла своё счастье, а оказалось, что совсем не знала Дениса.

В этот же день по пути в гостиницу я решила зайти в спа-центр, чтобы снять напряжение и усталость от долгой пешей экскурсии. Симпатичный парень посоветовал массаж в четыре руки, чтобы завтра не болели ноги и спина. Массажистами оказались пара умопомрачительно-красивых мускулистых парней. У них были сильные чуткие руки, и мне действительно поначалу разминали спину и ноги. Но… Я не ожидала, и меня никто не предупредил, что массаж будет не просто расслабляющим, а эротическим «с концом»! Я бы ни за что не согласилась! Но в процессе под ловкими пальцами этих двух ребят не смогла их остановить, не нашла в себе силы сказать «хватит». И когда я со стоном выгнулась на кушетке, достигнув пика, они просто укрыли меня мягким одеялом, приглушили свет, поклонились и вышли.

Потом другой венерианин принёс чай с бутербродами и фруктами, поинтересовался, желаю ли я что-то ещё. Мой уход из этого салона можно назвать бегством, но об этом приключении я жалеть не стану. Всё было настолько деликатно, что горячее смущение не успело перерасти в стыд.

Новый год я встречала в ресторане с живой музыкой. Скучно не было — наоборот, от количества кавалеров рябило в глазах! Меня приглашали на танцы, иногда едва не сталкиваясь лбами возле моего столика, дарили напитки и пирожные, развлекали разговорами, внимательно слушали, как я жалуюсь на бывшего. Некоторые кавалеры предлагали подкараулить его где-нибудь и набить морду, кто-то предлагал засудить, другие просто возмущались — в общем, столько негодования было в его адрес, что мне даже полегчало! Жаль только, никто из кавалеров обнимать-целовать не торопился, и вообще, как я поняла, ожидать чего-то более близкого тут можно только от того, чьё тело на меня отреагирует. Ну и где этот кто-то ходит, когда я тут, одинокая, встречаю Новый год?

3

В крошечной квартире-студии царил беспорядок. Я со вздохом оставила чемодан у двери и принялась за уборку. Видимо, зря я переживала, что оставшиеся три дня праздников мне будет нечем заняться. М-да, похоже, весело мы с Юлькой и девчонками посидели. Как столько коробок и бутылок могло остаться от нашей маленькой компании? И кто из них забыл у меня свои туфли? Неужели Лена ушла босиком?

Поездка уже казалось чем-то нереальным. Комплименты, воздушные коктейли, момент обретения на Стене, меняющие цвет скалы, смотровая площадка в окружении оранжевых молний и фиолетовых туч… Пора себе признаться, что той девушке со строгой матерью я завидовала — очень, просто безумно хотелось вернуться в мир, где женщин ценят! Да я даже согласна носить тот балахон по моде разумных осьминогов, если к нему прилагается симпатичный и заботливый венерианин!

Юлька позвонила вечером. Она с упорством космической каракатицы и таким же отсутствием такта выспрашивала у меня подробности поездки, обозвала дурой за то, что не сходила на массаж ещё «хотя бы пару-тройку раз!»

— …В общем, на меня ни один красавчик не отреагировал, — закончила я рассказ, и мы обе разочарованно вздохнули.

— Говорят, у них там бывает по десять мужей в семье, прикинь как классно! — загорелась подруга. — Я на Венере три раза была, и тоже без результата.

— Так ты, что ли, специально за женихом туда мотаешься? — фыркнула я. — И вообще, представь, вот ты мне на одного парня сколько жалуешься, а теперь умножь это на десять! Десять немытых тарелок, десять пар носков на полу каждый день, десять мятых футболок в кухне…

— Всё-всё-всё, убедила! — захохотала Юлька. — Увидимся в офисе!

Я вызвала робота-доставщика с пиццей. На ходу уплетая ужин, добавила в ванную любимую пену и включила музыку на вирт-панели.

Лёжа в тёплой воде, я откинулась на бортик и прикрыла глаза. Наверное, Юлька права, и стоило ещё раз заглянуть на массаж «по-венериански»? Да нет, я бы сгорела со стыда! Хотя парни были на высоте — так разминали мышцы, постепенно превращая массаж в ласки…

Я опустила руки в воду, скользнула ладонями по коже, представляя, что это кто-то из них ласкает меня…

Хочу обратно на Венеру!

В офисе меня встретили сочувственными взглядами. Машенька пришла сегодня первой, и всем, кто не успел от неё спрятаться, рассказывала о своей поездке. Какой там невероятно синий океан, как много разноцветных ярких рыбок, и тёплая вода, и горячие объятия прямо на пляже, и как Денис здорово умеет языком, «ну вы же понимаете…» Коллеги понимать не хотели, включали шумную кофеварку, которую давно пора было сдать в ремонт, но Машенька даже этот грохот умудрялась перекрикивать.

— Как бы не охрипла, — без сочувствия прокомментировала Лена, одна из подружек, которая приходила меня утешать под предводительством Юльки. Она покачала головой и, отхлебнув кофе, поинтересовалась: — А как твоя поездка? Тур того стоил?

— Не то слово! – и я достала наборы пробников из «Светлого лика».

Коллеги дружно ахнули, и с завистью смотрели на моих подруг, которым эти коробочки я вручила со словами благодарности.

Машенька, увидев мою улыбку, перекосилась. А я делилась впечатлениями — как на Новый год кавалеры едва не дрались у моего столика, желая пригласить на танец, про комплименты и воздушные коктейли, про подсмотренный момент обретения на Стене, про оранжевые молнии…

— В чёрные дыры молнии, расскажи ещё про венериан! — прервала меня Лена.

Возле меня уже собрался кружок коллег, я начала про массаж в четыре руки, и тут нас прервали.

— Между прочим, рабочий день давно начался! — Машенька, надувшись, как спасательная капсула при приводнении, гордо потопала к своему месту, цокая каблучками.

Рабочий день тянулся, словно и не было перерыва на праздники. Я едва успела разобрать почту, как пришло сухое и недовольное сообщение от Дениса — проект, который нашему отделу надо было сдать ещё до Нового года, заказчик не принял.

«Переделать!» — такой был краткий пересказ злобного письма от Дениса.

Между прочим, вот этот жуткий оранжевый цвет для фона баннера он сам выбрал. Я бы на месте клиента тоже не обрадовалась, задание-то было «оформить плакат в пастельных тонах».

Судя по комментариям, клиент оказался вполне адекватным, и остаток дня я возилась над подбором новой цветовой гаммы.

Вечером случилось нечто совсем странное — Денис подошёл уточнить «не сержусь ли я».

Не сержусь на что? Что три года он морочил мне голову? Что бросил меня прямо перед праздниками, когда уже куплены все подарки и согласованы планы? Что стоимость брони тура на Аквамарин так мне и не вернул? Что Машенька ходит по офису с видом королевы, а на меня он скинул самый неприятный проект?

Нет, как можно?! Я не сержусь.

Я в бешенстве! И если будет возможность — обязательно ему всё это припомню!

А на следующий день Денис вызвал меня в комнату совещаний. Кроме него за столом расположились ещё двое мужчин. Довольно молодые, подтянутые, костюмы сидят так, что хочется любоваться. Их словно специально подбирали — один голубоглазый блондин, второй темноглазый брюнет. Только радужки у обоих перечёркивали довольно широкие золотистые крестики. Венериане-то что тут делают? И почему крестики у них такие широкие, а не тонкими росчерками? И почему у меня ощущение, что я их уже где-то видела?

— Уважаемые господа, вот сотрудница, о которой вы спрашивали. Вынужден уточнить: вы точно уверены, что хотите, чтобы ваш проект вела именно она? У нас в компании есть более компетентные в вашей сфере сотрудники — производство гелия-3 и ракетного топлива совершенно не женская тема…

— Вполне уверены, — оборвал его блондин. — И не стоит недооценивать сотрудниц. Пример Венеры доказывает, что женщины вполне могут руководить и бизнесом, и целой планетой.

— Но всё же на переговоры приехали вы, — Денис едва не поморщился. — И, согласитесь, все сотрудники, в том числе на управляющих должностях, у вас на планете — мужчины. То есть, по сути, всё-таки мужчины всё решают.

4

Взгляд зацепился за небрежно брошенный на стуле мужской пиджак — слишком непривычно и чужеродно он смотрелся в моей квартире. Блондин крутился у плиты.

— Госпожа, я осмелился приготовить ужин, — тихо и как-то неуверенно обратился ко мне мужчина.

Я разглядывала его. Рукава рубашки закатаны до локтей, верхние пуговицы расстёгнуты. Волосы чуть встрёпаны, а в его зрачках как-то болезненно пульсировал раздувшийся золотой крестик.

Красивый и высокий. Не смазливый — чуть кривоватый нос, широковаты брови, но очень приятной наружности. Пропорциональная фигура — я бы с удовольствием посмотрела на него в спортзале или на пляже.

— Прости, напомни, пожалуйста, как тебя зовут? — попросила я, когда пауза затянулась.

— Килен, госпожа. Можете сократить, как вам удобно.

— А как тебя зовут друзья?

— Лен.

— Лен, объясни, что случилось?

— Арлис вспылил, — Лен взлохматил волосы и отвернулся.

Так, Арлис, видимо, брюнет. Вот ведь, я весь день с ними просидела бок о бок, но совершенно не озадачилась тем, чтобы запомнить имена. Клиенты нашей фирмы и клиенты. Или уже нет?

— Лен, а Арлис в курсе, что насилие в любом виде на Земле под запретом? Его за такие разборки на рудники Юпитера сошлют, — осторожно уточнила я.

Пахло умопомрачительно. У меня в животе забурчало, тренькнула духовка, и Лен улыбнулся. У него ямочка на левой щеке, как мило!

— Я думаю, Арлис с этим разберётся. Вы можете ему помочь с этим. Но сначала стоит поужинать — я настаиваю.

Ну кто в здравом уме будет спорить, когда по комнате витают такие ароматы? Вот и я не стала. Послушно села на предупредительно отодвинутый для меня стул, с интересом посмотрела, как ловко Лен управляется с сервировкой стола. Он даже салфетки в замысловатых лебедей сложил парой небрежных жестов!

Я потыкала пальчиком лебедя в хвост. И разворачивать теперь жалко. Вот уйдёт Лен из моей квартиры и из жизни, так хоть лебедь на память останется.

— Госпожа, что-то не так? — опасливо посмотрел на меня блондин.

— Нет, что ты, всё замечательно! Просто мне никто раньше лебедей из салфеток не делал, — ответила откровенно, заворожённо глядя на пульсирующий золотой крестик в глазах венерианина. Есть в этом что-то гипнотизирующее.

На ужин было тушёное мясо, овощной салат и какао со специями. Я с интересом поглядывала на блондина, он улыбался и обещал всё рассказать, но только после еды.

Со стола он убирал сам. Буквально выхватил пустую тарелку у меня из-под рук.

— Вы отдыхайте, госпожа, я сам уберу.

Да я как-то не особо напрягалась, ужин ведь он готовил. Но спорить не стала.

Вот интересно, как у Лена так вышло, что после его готовки на кухне стало чище, чем было до? У меня всегда происходит с точностью до наоборот. Даже после простого бутерброда остаются нож, доска, крошки, упаковка от колбасы, а тут словно команда роботов-уборщиков по комнате прошла.

Я допила какао и попросила добавки. Оказалось, с перцем очень даже ничего.

— Так чем я могу помочь Арлису? — спросила я, грея руки о кружку.

— Госпожа, я хотел бы извиниться перед вами за его поведение. У Арля очень сильный инстинкт защитника, и в последнее время ему особенно сложно держать себя в руках. Но я гарантирую, что это пройдёт.

— Ничего страшного не случилось, — пожала я плечами. — Если честно, я бы и сама с радостью вмазала Денису по морде, так что я даже рада. Но переживаю, что Арлису из-за этого грозят неприятности.

— Боюсь, моё предложение может вам не понравиться, — предупредил Лен.

— Да говори уже! — возмутилась я.

Сколько можно тянуть комету за хвост?

Лен предлагал мне изобразить их невесту и на какое-то время уехать с ними на Венеру. Камеры засняли, что Денис схватил меня за руку, а в таких случаях венерианам можно вступаться за своих женщин. Да и вообще, у женщин, на которых отреагировал кто-то из венериан, и они согласились взять его или их в мужья, оказывается, куча преимуществ. И первоклассная юридическая помощь, и проход на взлёт и посадку вне очереди во всех космопортах, и какое-то продвинутое медицинское обслуживание, и субсидии от Венеры, если женщина приезжая, и практически полная неприкосновенность, и…

Я слушала, и мои брови ползли вверх. Нет, плюшки, конечно, привлекательные, но я-то тут при чём?

— И сколько времени нужно будет изображать радость от неожиданного обретения мужа? — с опаской уточнила я.

— Мужей. Мы с Арли побратимы. Год, — как-то неуверенно предположил Лен и отвёл взгляд.

Угу, ещё чего!

— И как ты себе это представляешь? Да я работу потеряю за это время! И вообще, через месяц всех женщин, которых не признал кто-то из местных, с Венеры просто депортируют! — пожалуй, это всё, что я помнила из краткого инструктажа от того милого краснеющего экскурсовода.

— Тогда, месяц? А работу ты не можешь перевести на удалённый формат?

Ну, вообще-то перейти на удалёнку я могу, хотя это и не приветствуется в нашей фирме. Мне сидеть одной в крошечной квартире-студии было бы грустно, поэтому я и выбрала такую компанию, где пропагандируют пользу живого общения в коллективе.

— Мне нужно подумать, — сообщила я блондину.

Мне казалось, что Лен что-то недоговаривает, но задать прямой вопрос я не решилась. Раз молчит, значит, у него есть для этого причины.

Лен уехал, пообещав связаться со мной утром и рассказать новости про Арлиса.

Я завернулась в одеяло, устроилась в своём «гнёздышке» на полу и, уставившись в прозрачную стену, проводила взглядом очередной взлетающий космический корабль.

Стоит ли ввязываться в эту авантюру? Что я потеряю, если соглашусь изображать жену для Арлиса? Я его вообще не знаю! Хорошо, что Лен идёт в комплекте.

Чего я лишусь, если не рискну? Целого месяца на Венере в компании обходительных мужчин — почти продолжение моего фантастического отпуска. Только согласятся ли на работе перевести меня на удалёнку?

5

Мы успели. Чемодан у Лена оказался почти пустой. Неужели он ехал на Землю всего с одной сменной рубашкой и парой носков? Зато мои вещи все влезли, и я благодарно улыбнулась блондину.

Арлиса привели прямо ко входу в космолёт. Два сотрудника правопорядка убедились, что он зашёл на борт, что мы с Леном тоже оба присутствуем, и пообещали, что будут караулить до взлёта.

Мне оставалось только пожать плечами и следом за услужливым стюардом пройти к нашим местам.

Я рассчитывала на кресла в экономе — всё-таки Лен на всех троих брал билеты, а они недешёвые, — но нет. Нас привели в отдельную каюту с двумя диванчиками, столиком с панелью меню между ними и большим вирт-окном, которое транслировало всё, что происходит за бортом. Я увижу космос!

Лен тут же заказал нам большое блюдо с закусками и три воздушных коктейля. Пожалуй, я соскучилась по этому напитку. Я из любопытства заглянула в пустой шкаф и санитарную комнату. Надо же, даже душ и набор одноразовых полотенец есть.

Арлис молчал. Я ловила на себе его взгляды, но стоило посмотреть на брюнета, он тут же отворачивался.

Когда по полу прошла дрожь, а свет коротко мигнул, извещая, что космолёт стартовал, Арлис рвано вздохнул и наконец-то посмотрел прямо на меня. В его глазах радужки почти не было видно за болезненно пульсирующим золотом.

— Спасибо, госпожа Вероника, — хрипло произнёс брюнет.

— Зови меня Ника. И не за что. Всего месяц изображать вашу супругу мне несложно. Если честно, это я должна сказать тебе спасибо — я уже давно хотела сама врезать Денису, только смелости не хватало!

Я улыбнулась. Арлис дёрнулся так, словно я его стукнула.

— Простите, госпожа, мне нужно отойти. — Арлис низко наклонил голову и ушёл в санитарную комнату.

— Арли, я тебе на браслет скинул, проверь почту! — крикнул ему вслед Лен. — Ника, ты извини его. Он вообще весёлый и общительный парень, просто последние дни немного выбивают с орбиты. Дай нам пару дней, мы придём в себя и покажем тебе настоящую Венеру.

Лен обаятельно улыбнулся и сел рядом со мной на диван. Так близко, что я чувствовала его тепло. Пожалуй, слишком близко — стоило бы отодвинуться, только сидела я у самой стены, так что двигаться было некуда. Да и не хотелось.

Стюард принёс наш заказ, пообещал, что скоро заглянет кто-нибудь из его коллег проверить, всё ли в порядке и не нужно ли что-то, с завистью посмотрел на Лена и вышел. Не успела я допить свой коктейль, и к нам действительно зашёл другой стюард и принёс пледы. Потом зашли ещё пять стюардов, а после них по очереди заглянули пожелать хорошего полёта все члены экипажа.

Я сидела в недоумении, а Лен приветствовал их с понимающей улыбкой. Наконец, паломничество закончилось. Лен картинно закатил глаза, стоя у двери с подносом, на котором были три новых бокала с воздушными коктейлями, почему-то все разного цвета.

Арлис вышел из санитарной комнаты. Босой, в брюках и с голым торсом. Его влажные волосы были зачёсаны назад, и с их кончиков падали капли на шею. В руках он держал промокшую рубашку. Я проследила взглядом за медленно ползущими по шее брюнета каплями.

— Простите, я задержался. Госпожа Ника, с вами всё в порядке?

Ой. Это он о том, что я зависла и с совершено невменяемым видом разглядываю кубики его пресса?

— Всё в порядке, просто постоянно кто-то из персонала заглядывает, и это раздражает, — пожаловалась я, чтобы хоть что-то сказать.

Если я так буду терять дар речи при виде красивого тела, то месяц выйдет нелёгким. Интересно, к этому можно привыкнуть?

— Почему ты не заблокировал дверь? — Арлис недовольно посмотрел на Лена.

Точно! Нужно было сразу запереться, а я и не подумала.

— Нужно же было дать шанс, — Лен пожал плечами и отвёл взгляд.

— Нет! Нас и так хватит! Пока — точно. Или ты хочешь сделать хуже? — рыкнул на него Арлис.

Всё интереснее и интереснее. Я сделала вид, что это меня не касается, и вообще тарелка с закусками так занимает, что совершенно ничего не слышу.

Только я взяла канапе с ветчиной, как Арлис плюхнулся на диван рядом со мной и потянулся к винограду, который лежал у самой стены. Арлису пришлось нагнуться, он почти коснулся меня голым плечом, я невольно вздрогнула и вжалась в стену.

Слишком близко. Слишком горячо. Слишком много от него тестостерона.

Лен прошипел что-то неразборчивое, громко поставил поднос на стол, сдвинул фрукты ближе к брюнету и сел на диванчик напротив. Арлис с деланным вздохом отправил виноградинку в рот и направился к шкафу.

— Я не понял, это что? — он сидел у раскрытого чемодана и озадаченно крутил кружевной полупрозрачный пеньюар.

— Нике нужно было место в чемодане, и я предложил положить её вещи к нам.

— А где мои футболки? — как-то задумчиво уточнил Арлис, разглядывая мой наряд на случай, если «всё получится». Вот ведь, космический огрызок, нужно было положить в их чемодан что-то более приличное! Хотя нет, пусть лучше смотрит на красивые кружева, чем на любимые пушистые носки.

— Отправлены почтой, как и мои.

Ну почему я сама до этого не додумалась!

— Ты мог бы хоть одну на всякий случай оставить! Пожалуй, я не стану в этом выходить из космолёта, — всё так же задумчиво пробормотал брюнет, аккуратно убирая пеньюар обратно. — Лен, я возьму твою рубашку?

Я представила Арлиса, гордо идущего через весь космопорт в моём пеньюаре, и расхохоталась.

Мои фиктивные мужья посмотрели сперва озадаченно, потом расплылись в улыбках. Я невольно ими залюбовалась. Блондин и брюнет, оба привлекательные, а перед их улыбками невозможно устоять. Нет, этот месяц точно не будет лёгким.

Арлис надел единственную сухую рубашку, закатал рукава, оставил верхние пуговицы расстёгнутыми, убрал чемодан обратно в нишу и сел рядом с Леном.

Целый час мы с ними обсуждали макет для их заказа, и парни единодушно одобрили все мои предложения, о чём я тут же написала начальству. Остаток пути мужчины развлекали меня разговорами, я уже и не помню, когда так много смеялась.

6

Арлис вышел первым, молча взял все сумки и пошёл по дорожке ко входу в высотку. Верхние этажи терялись где-то за светлеющими облаками, а каждый третий этаж представлял собой сад. По газону, - с ума сойти, настоящему живому газону! – перед зданием старичок, зевая, выгуливал мелкую собачку на поводке.

Животные – дорогое удовольствие. На Земле выбить разрешение на домашнего питомца сложнее, чем получить гражданство космического Союза.

Я ещё раз осмотрелась. Однозначно, район не из простых. Интересно, у парней реально здесь жильё или они сняли, чтобы пустить мне пыль в глаза? Лен отошёл в сторону и с кем-то разговаривал по видеосвязи.

- Госпожа Ника? – оглянулся Арлис от входа.

- Иду! – поспешила я к нему. Интересно же, что за квартиры в таком доме! – И прекрати называть меня госпожой, мне непривычно.

- Здесь так принято.

- Что, и жён тоже? Или всё-таки в семьях по личным именам обращаются? – полюбопытствовала я.

- Как пожелает госпожа.

Захотелось Арлиса стукнуть. Было ощущение, что он на меня за то-то злится, но вот я даже представить не могла, когда успела наступить ему на хвост.

Внутри здания мы попали в холл. Диваны, столики, стойка консьержа, из-за которой к нам вышел симпатичный улыбчивый парень.

- Госпожа, простите, мне не сообщили, что где-то ждут гостей…

- Госпожа тут живёт, - неприветливо буркнул Арлис. – С каких пор на такие места берут космических улиток?

- Прекрати! – одёрнула я Арлиса.

- Я сейчас всё улажу! – Лен выскочил из-за спины, показал консьержу документы на квартиру, что-то принялся объяснять.

Один вопрос отпал – мои парни раньше тут не жили. Ну ладно, посмотрим, во что это выльется.

Лифт поднял нас на этаж, двери разошлись, и мы вышли… В квартиру. Не поняла, а подъезд, площадка перед дверью или какое-то пространство для курьеров?

- Это распространенная планировка на Венере, лифт привозит сразу в квартиру. Давай, я устрою тебе экскурсию, - предложил Лен.

Я с улыбкой согласилась.

- Вещи куда? – буркнул Арлис.

- В комнату, там разберёшься, - сделав «страшные глаза», зашипел на него Лен, потом снова обворожительно улыбнулся мне. – Все домашние роботы скрыты в коридоре во встроенных шкафах. Ещё тут самоочищающийся тёплый пол, а расположение и цвет стен можно менять на панели управления. Ты можешь вызвать её в любом месте дома, например, на кухне или прямо в ванной.

Я разулась. Пол немного пружинил под ногами, я почувствовала себя, как в центре развлечений. Лен с видом бывалого экскурсовода широким жестом открыл дверцу ближайшего шкафа, и я рассмеялась.

Мы заглянули в скрытые ниши в коридоре – там действительно прятались роботы. Некоторые были знакомы, я встречала такие модели на Земле, а другие вызвали недоумение – просто не могла представить их предназначение.

Потом проинспектировали кухню – там оказался небольшой запас продуктов, техника последней модели, угловой диванчик и возле него левитирующая столешница, которая показалась мне не очень удобной. Вдруг перевернётся, если с краю тяжёлое блюдо поставить? Нет уж, лучше стол с опорами.

Вирт-панели для управления домом действительно можно было вызвать из любой точки квартиры – я из любопытства вызвала на каждой стене, на окнах, на духовке, холодильнике, летающей столешнице, в ванной, на двери туалета и даже над унитазом.

Ванная, к слову, меня порадовала – с кучей режимов и дополнительных функций. И отдельный душ прямо из полотка. Я уже представляла, как приму ванную с массажем струями, потом смою пену, стоя на коврике у стены, с режимом «тропический дождь», что бы это ни значило. Достану тёплый халат из шкафа с подогревом, расчешусь перед большим незапотевающим зеркалом, которое подскажет варианты причёсок…

- Госпожа? Ника! Всё хорошо? – вывел меня из задумчивости встревоженный голос Лена.

- Что? – Я обернулась на фиктивного мужа. – Да, всё в порядке. Просто думаю, что значит «тропический душ»…

Стоило мне произнести это, как с потолка хлынул поток прохладной воды. Лен охнул, я взвизгнула от неожиданности и зачем-то прикрыла голову руками. Лен бросился ко мне, прикрыл меня большим полотенцем и вывел из помещения.

Я стояла в коридоре в объятиях фиктивного мужа, буквально уткнувшись в его грудь, обтянутую мокрой рубашкой. Собственная одежда холодила, а руки Лена казались обжигающими.

Ливень в ванной продолжался, в коридор вылетали мелкие брызги и пар – видимо, пошла горячая вода.

- Гос…жа…! - шелест воды не дал расслышать слова Лена.

Кажется, на Аквамарине есть специальные комплексы с природными водопадами и горячими источниками. Наверное, там ощущают что-то похожее. Хотелось поднять голову, утонуть во взгляде Лена и припасть к его губам поцелуем. Хотелось обнять его за шею, поскорее снять мешающую одежду и согреть друг друга в постели…

- Что тут происходит?! – рявкнул Арлис, перекрикивая шум воды.

Я и не заметила, когда он появился в коридоре. Он переоделся и был в чёрной облегающей футболке и свободных чёрных брюках.

Арлис окинул нашу композицию тяжёлым взглядом, посмотрел на распахнутую дверь ванной и добавил:

– Дождь, стоп!

Тут же ливень прекратился, и обрушилась тишина. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и отстраниться от Лена. Он меня сразу же отпустил, и от этого стало немного обидно.

- Спасибо, Арлис, - поблагодарила я второго «мужа». – Куда ты унёс чемодан? Мне нужно переодеться, - я жестом указала на мокрую одежду и только теперь поняла, почему парни зависли, как сломанные роботы.

Одежда облепила меня, не оставляя простора фантазии, из-за холодной воды соски напряглись и призывно торчали, да ещё местами ткань стала почтит прозрачной. Вот ведь!

- Ой! – я машинально и абсолютно тщетно прикрыла руками стратегические места. – Арлис, вещи где?

- В шкафу, - как-то механически ответил брюнет.

- А шкаф где? – мне стало смешно.

7

Когда в дверь комнаты постучали, я сидела на кровати в уютном гнёздышке из подушек и, обвесившись вирт-окнами из браслета, верстала макет, который прислали на обработку.

- Ника, ты уже проснулась? – удивился Лен.

- Привет, Лен. Мне нужно ещё полчасика, и буду готова позавтракать. Вы уже ели?

Пробормотав что-то невнятное, Лен ушёл с крайне озадаченным видом. Я пожала плечами и вернулась к макету.

Через сорок минут я потянулась, разминая спину, и, довольная собой, пошла в душ. В офисе как раз время, когда начальство идёт в переговорку пить чай и обсуждать планы на ближайшие дни. А мы с коллегами обычно собирались в одном из кабинетов на маленький перерыв. Завтра подключусь к ним по видеосвязи, а сегодня предупредила, что ещё не обустроилась и не смогу поболтать. Уверена, при первой же возможности с меня вытрясут все подробности про драку, суд и жизнь на Венере.

В этот раз я заранее посмотрела на домашней вирт-панели все команды и с душем проблем не возникло. Зато какой интересный эффект от режима «бодрое утро»! Контрастный, массажный, с переменным напором, просто м-м-м. Задумавшись, я обернулась полотенцем, вторым на ходу подсушивала волосы, шагнула в коридор – и едва не налетела на Арлиса.

Повисло молчание.

- Госпожа Ника, я шёл позвать вас на завтрак, - хрипло известил брюнет, взглядом прикипев к краю полотенца – оно едва прикрывало место, из которого растут ноги.

Вот ведь, хвост космической креветки! Пора забыть про привычку ходить дома в одном белье. И мне срочно нужен приличный халат. Или неприличный. Свой я в шкафу не нашла, видимо, забыла на Земле.

Арлис отошёл в сторону, я сделала шаг к своей комнате и почувствовала, что полотенце начинает сползать. Прижав руки к груди, чтобы не остаться совсем уж голой, я быстро проскочила мимо брюнета, и, по закону подлости, в самый последний момент ткань на спине соскользнула, обнажив попу. Надеюсь, Арлис уже отвернулся!

Посмеявшись над ситуацией, переоделась и сделала лёгкий макияж. Я ещё не поняла, как отношусь к этим двум красавчикам, которые решили назваться моими «фиктивными мужьями», но в любом случае хотелось выглядеть хорошо рядом с ними.

На кухне хозяйничал Арлис. Я даже застыла на секунду от удивления. Чтобы Денис хоть раз хотя бы на стол накрыл? Да у него скорее бы руки отсохли! А тут уже второй мужчина, который не чурается «бабьей работы». Может, я сплю?

- Госпожа Ника, садитесь, - брюнет на секунду обернулся и кончиком ножа указал на диван. – Подать запеканку или омлет?

- Просто Ника, - в очередной раз поправила я.

На столе уже стояли чистые тарелки, приборы возле них. А в центре каждой тарелки лежала сложенная симпатичным веером салфетка с красивым кольцом у основания. Это у них тут так положено, фигурки из салфеток каждый раз складывать? Но в отеле и в кафе во время отпуска ничего такого я не замечала. Значит… Парни специально для меня стараются? В душе стало тепло и приятно. Вы ж мои зайчики!

- Омлет, если можно, - растеряно ответила я, продолжая разглядывать накрытый стол.

Арлис готовил вкусно. Не так изысканно, как Лен, более по-мужски, что ли, но омлет с мясом и помидорами мне понравился, хотя и было в нём слишком много перца, на мой вкус.

- Чем теперь займёмся? Можем прогуляться в зоопарк, сегодня день, когда выводят саблезубого тигра и его можно погладить. Или…

- Я пойду работать, Арли, - перебила я брюнета. – У меня не отпуск, увольняться я не планирую, так что до вечера буду занята. А ты где работаешь? А Лен?

Арлис недовольно повёл плечами, и я залюбовалась обтянутыми чёрной тканью рельефом мышц. Хорош, зараза.

К его чести, спорить Арлис не стал и больше никак не высказал своего недовольства.

- Я занимаюсь закупкой запчастей для оборудования, работаю в фирме отцов. Мы добываем сырьё и полезные ископаемые из недр планеты, если хочешь, как-нибудь сходим на экскурсию в шахту. А Лен, насколько я знаю, ищет покупателей для очищенного топлива, в основном из Союза. Заводом его матери управляют отцы, у них семейный бизнес.

- Погоди, я думала, что вы вместе работаете, - озадачилась я.

- Скажем так, у нас сейчас общий проект, - пожал плечами Арлис. – Я могу для тебя что-то сделать? Как-то помочь с работой?

- Нет, но за предложение спасибо. Кстати, ты не знаешь, как можно заказать воздушный коктейль? Оранжевый такой, бодрящий. Мне он очень понравился во время отпуска, придаёт сил лучше кофе.

Арлис хмыкнул и подошёл к панели на дверце кухонного шкафа.

- Вот здесь настройки, аппарат готовит коктейли из капсул. Когда будет готово, откроется окно выдачи. Оранжевый, если я правильно тебя понял, это витаминный коктейль, попробуй сама выбрать в меню.

С аппаратом я управилась быстро. Пригубила оранжевую, лёгкую, как облако, пену в стакане и довольно сощурилась. Именно то, что я хотела!

- Спасибо, Арли! – я поднялась на носочки и быстро чмокнула парня в щёку.

И едва не рассмеялась – Арлис словно окаменел. Как первокурсник на свидании, честное слово! Я сделала глоток коктейля и застонала от удовольствия.

Арлис судорожно вздохнул. Он вцепился в столешницу до побелевших пальцев, в его глазах стал пульсировать золотой крестик, пока радужка полностью не стала золотой. Это вообще нормально?

- Всё хорошо? – на всякий случай уточнила я.

- Прекрасно, - хрипло ответил Арлис и заторможено кивнул.

Ладно, поверю на слово.

Я вернулась в комнату, и в рабочем чате тут же замелькали вопросы о Венере. И правда ли, что меня арестовали? И почему ходят слухи про двух моих мужей? Похоже, на утренней «пятиминутке» коллеги поделились друг с другом слухами.

Успокоив коллег, я открыла рабочий проект. Что за?..

Денис, чтоб его медузы покусали, зачем-то залез в мои файлы и поменял настройки. Теперь части макета не совпадали друг с другом по размерам. И фон – ну кто бы мог подумать? – стал неоново-оранжевым.

Я не стала терпеть такое безобразие и перекинула этот шедевр начальнику. Если Денис руководитель проекта, это не значит, что он может портить мою работу.

8

Я шла к ним, ожидая скандал от обиженного Лена. Прокручивала в голове возможные сценарии разговора, где я извинялась, просила прощения, или, наоборот, защищалась и спорила, если вдруг Лен начнёт на меня ругаться. Ощущения были неприятные, я чувствовала, что зря обидела блондина, внутри давила вина, но и он был не прав, врываясь в комнату без разрешения, и этот коктейль эмоций совершенно выбивал меня из равновесия.

В кухне было тихо. Арлис сидел с растрёпанными чёрными волосами и вертел в руках бокал с остатками воздушного коктейля. Лен задумчиво складывал салфетку, перед ним уже была горка мятых бумажек и пара каких-то кривеньких животных, похожих на жирафов.

- Ника, куда хочешь пойти поужинать? – Арлис заметил меня первым.

- Чудесно выглядишь, - ткнув Арлиса локтем, расплылся в улыбке Лен.

- Прости, что на тебя накричала, - покаялась я и внутренне подобралась в ожидании ответа.

- Да ладно, я был не прав, - Лен мне подмигнул.

Что? И всё? А где скандал, к которому я готовилась?

- Тебе очень идёт это платье, - как-то буднично сообщил Арлис.

- Вообще-то это сарафан, - зашипел на него Лен.

Со стороны эти их препирательства выглядели почти по-семейному.

Я глубоко вздохнула, отпуская напряжение. Совесть ещё грызла, хотелось сделать что-нибудь примиряющее.

- А вы мне покажете, где тут зелёная зона? И где вообще работают женщины на Венере? Не ходят же в офис, я на форуме читала, будто это считается дурным тоном, - перевела я тему. – И Арли, спасибо за заботу, после твоих закусок я не успела проголодаться. Может, сначала погуляем? И мне надо в магазин, не хватает кое-каких мелочей.

Лен тут же предложил доставку, но я отказалась - вживую интереснее, тем более, я ещё не успела привыкнуть к магазинам на Венере. Продавцы не роботы, а мужчины-венериане, и вещи можно мерить хоть виртуально, хоть по-настоящему – на Земле такого выбора давно нет.

В городе было тепло, как и всегда. Небо посветлело, между полупрозрачных лиловых облаков проглядывало зеленовато-голубое небо. Я любовалась домами, «зелёные зоны» в зданиях делали город похожим на слоёный торт – стеклянные этажи чередовались с уровнями, заросшими деревьями и какими-то лианами, словно кто-то упаковал и привёз на планету кусочек джунглей.

От летающих кашпо с цветами Арлис с недовольным лицом отмахивался, а Лен, бросая на него хитрые взгляды, специально подстраивался так, чтобы Арлис всё время оказывался к ним ближе.

- Вон в том здании один из женских клубов, - Лен указал на изящное здание слева. - Их на Венере несколько, и, если верить маме, все самые важные для планеты решения принимаются в клубе «Вечерняя звезда». Сама она ходит в другой, чтобы договориться о поставках для завода или просто решить какие-то женские вопросы.

- То есть, венерианки ходят в клубы, чтобы там решать рабочие вопросы? – уточнила я.

- Не только, там и развлечения есть, но я внутри не бывал, - смутился Лен.

Ладно, выясню на месте. Хотя бы из любопытства, за месяц точно найду время, чтобы заглянуть туда.

Парни показали ближайший торговый центр. Не такой огромный, как тот, что советуют туристам, зато в нём оказалось всё необходимое. Я прицепила на запястье браслет, чтобы тележка на воздушной подушке скользила за мной следом, и пошла гулять по отделам.

Арлис взял вторую тележку и, сверкая тёмными глазами, иногда что-то в неё складывал. Лен крутился вокруг меня, советовал попробовать пирожные или зайти в отдел духов. Подумав, я решила направить его энергию в нужное мне русло и принялась командовать – просила показать дорогу к нужным отделам или достать что-то с верхних полок. Лен аж светился удовольствием от таких простых поручений. Арлис следовал за нами мрачной тенью, и я понятия не имела, что лежит у него в тележке.

Покупки обещали доставить с курьером, а Лен потащил меня смотреть на огромный аквариум, установленный прямо посреди торгового центра. Странные, привезённые из-за границ Солнечной системы морские обитатели завораживали, а иногда вызывали недоумение - где у них глаза, а где конечности?

С другой стороны от аквариума собралась небольшая толпа – все гомонили, обсуждая обретение. Я заметила парня с ярко-рыжими прядками в волосах, который стоял на коленях перед полноватой туристкой, а вокруг ахала их туристическая группа, пока гид пытался навести порядок. И откуда их группа тут взялась, обычно же туристов водят в более крупный центральный магазин?

Полюбовавшись издалека, я с завистью вздохнула и предложила своим парням пойти поужинать. От кафе, которое целиком управлялось роботами, я отказалась – это для местных такой формат в диковинку, а на Земле таких большинство. Поэтому мы пошли в обычный ресторанчик недалеко от парка. Вдоль пешеходной аллеи прямо на улице под навесами стояли столики, вокруг бегали и смеялись дети – в основном мальчики.

- Что тебе заказать? – поинтересовался Арлис.

- Советую взять рыбу, тут её отлично готовят, - предложил Лен.

Я смотрела на парней с улыбкой – мы сидели под полосатым навесом, и они оба стали похожи на полосатых рыб из того аквариума.

- Я не люблю морепродукты. Вы что будете? Может, закажем на всех пиццу? Тогда я возьму ещё тёплый салат, - полистала виртуальное меню.

Пиццу мы взяли, даже две. А ещё воздушные коктейли, салаты и фруктовые корзинки на десерт, которые я заметила на соседнем столике. Потом от этих корзинок с разными вкусами мы по очереди откусывали, а потом и вовсе угощая друг друга из собственных рук.

Арлис смотрел на меня тёмным взглядом, от которого внутри становилось жарко. Когда я протянула ему пирожное, которое только что надкусила, он придержал меня за запястье и откусил с таким видом, словно это был нектар цветка Амбры из системы Огненного кольца, самый дорогой космический деликатес. Лен, пробуя у меня из рук десерт, губами прихватил мой палец, я почувствовала, как он языком щекотит подушечку пальца, взвизгнула и со смехом забрала у него руку – действительно щекотно.

9

Юлька позвонила, когда я расставляла косметику на полке. Я приняла звонок, и на вирт-панели появилось её изображение.

- Ну и чего ты пропала? Рассказывай, как там всё? – загорелись глаза подруги. – В чёрную дыру и обратно, это то, о чём я думаю?! Ника, не вздумай бросать этих парней, раз они на крем от «Светлого лика» раскошелились!

- Не на крем, Юля. На большой набор.

Судя по тому, как дрогнуло изображение на вирт-панели, подруга резко куда-то села.

- С ума сойти… А ты что?

- А я ничего, Юль. Потому что они мне ничего не предлагали.

- Как это?

- А вот так. Замуж не звали, в любви не признавались, что отреагировали на меня, почему-то скрывают. А я ведь не слепая. Вижу, как у них сбивается дыхание от простых прикосновений, как им хочется порой поправить брюки, потому что в них стало слишком тесно. Но молчат. Вот почему, а? У меня ведь всего месяц, пока этот «фиктивный брак» не закончится! Ведь через месяц, если я в любом медучреждении не зафиксирую, что на меня кто-то среагировал и я готова их принять мужьями, то меня просто депортируют. А на освидетельствование мои парни меня не зовут.

- Вот ведь, хвост космической креветки. Может, тебе ещё кого поискать, посговорчивее? Чтобы сразу заявил, что ты счастье всей его жизни, и тут же потащил на регистрацию, вернее, в больницу, - попыталась перевести всё в шутку Юлька.

- И что странно. Мы ведь уже виделись тут, на Венере. Помнишь, я рассказывала про парней в клубе?

- Ну да, ты говорила, там тебе парочка попалась странная, блондин и брюнет… О-о, так это те самые?

- Да. Думаю, они специально приехали на Землю за мной. Только не понимаю, подстроили они драку с Денисом или у них был другой план. Смотри, - я достала из шкафа жакет. – Узнаёшь?

- Ну да, мы вместе его тебе выбирали, - нахмурилась Юлька. – И что?

- А то, что этот жакет я потеряла. Вернее, забыла в клубе, где встретила ту парочку, блондина и брюнета. И только когда увидела жакет в шкафу, вспомнила, что парни тогда назвали свои имена. Арлис и Килен. Как думаешь, почему они не говорят мне, что прошли обретение? Что я их женщина?

- Космический шлак их знает, - пожала плечами Юлька. – Но знаешь, что? У тебя ещё целый месяц впереди, чтобы приручить этих упёртых мастодонтов!

Я невольно улыбнулась.

- Они меня в зоопарк звали, покататься то ли на мастодонте, то ли на мамонте.

Юлька тут же стала советовать, как поэротичнее залезть на древнее животное, чтобы парни прониклись, соблазнились и раскаялись в своих ошибках. Я хохотала до слёз, пытаясь представить, как буду невзначай просить придержать меня за попу, пока залезаю, и отбиваться от хобота, который, по словам Юльки, обязательно должен попытаться задрать на мне юбку.

- Ника, тебя проводить в зелёную зону? – в дверь комнаты постучал Лен.

Я спохватилась, что рабочее время уже началось, и через несколько минут была готова выходить. Далеко идти не пришлось – мы с парнями зашли в лифт, а через несколько секунд двери открылись где-то среди джунглей. Не сразу я заметила потолок за переплетением зелёных веток и листьев.

- Вот эта тропинка ведёт к фонтану, вокруг него удобные скамейки. Слева дорожка к бару, там можно взять воздушные коктейли и закуски. Если нужна помощь консьержа, нажми на зелёную кнопку и оставайся возле неё, к тебе быстро придут, - озвучил инструкции Лен и грустно улыбнулся.

Я только сейчас поняла, что стою на заросшей то ли мхом, то ли низкой густой травой площадке перед лифтом, а вот парни выходить не торопятся.

- Нам сегодня нужно уехать, увидимся вечером, - хмуро кивнул Арлис.

- Я буду вас ждать, - улыбнулась своим мужьям и, быстро подскочив, чмокнула каждого в щёку. – До вечера!

Стоило выйти обратно на этаж, и двери лифта тут же бесшумно закрылись. Чувствуя себя окрылённо, я развернулась и пошла по правой тропинке, к фонтану. Как там Юлька говорила, приручить? Прекрасный план! И у меня на него ещё двадцать девять дней!

Зелень вокруг завораживала. Я словно попала в сказочный лес. Необычные деревья упирались кронами в потолок, их стволы были покрыты мхом, а некоторые обвивали лианы, которые цвели необычными крупными цветами. Через каждые десять шагов из земли торчали декоративные столбики с зелёной кнопкой сверху, про которые говорил Лен. Интересно, тихий щебет - это аудиозапись или где-то в ветвях действительно спряталась птица?

Фонтан оказался ионным. Пахло озоном и свежестью. Словно на тончайших лесках, отдельные капельки скользили по заданным траекториям, между ними клубился туман. На водной взвеси проецировалось полупрозрачное изображение изящного водяного фонтана, менялся цвет подсветки, и выглядело это завораживающе.

Вместо обещанных скамеек стояли диванчики, широкие подлокотники легко раскладывались в столешницу. Я устроилась с комфортом, из браслета вызвала несколько вирт-окон и развесила вокруг себя.

Работать в окружении зелени было приятно… и скучно. Ни рабочего шума вокруг, ни людей, с кем можно перекинуться парой слов, ни мелких дел, на которые можно отвлечься. Дома всё равно то встанешь чай заварить, то робота-уборщика запустишь, то печенькой похрустишь.

Когда пришло время перерыва, я вернулась по тропинке к лифту и свернула на левую дорожу, к бару. Там оказался аппарат для воздушных коктейлей, как у нас в квартире, и шкаф, из которого выпадали по запросу печенья и крекеры.

Обедать я вернулась в квартиру. И поняла, что очень хочу к людям. Например, в женский деловой клуб, где, по слухам, решают все важные вопросы местные дамочки. Чем я хуже них?

Вместо того, чтобы вернуться в зелёную зону, я спустилась на первый этаж.

- Госпожа, вам чем-то помочь? Вызвать такси? – тут же вышел из-за стойки консьерж.

Совсем молодой ещё парень, может, студент на подработке?

- Мне нужен адрес клуба, куда ходят не только урождённые венерианки, но и приезжие, - попросила я с улыбкой.

Парень почему-то побледнел.

10

ИТС привёз меня к изящному зданию, в котором обычные этажи чередовались с зелёными зонами. По строгому пластику струились вьюны и лианы, я разглядела этажи с цветами, низкорослыми плодовыми деревьями и какими-то фиолетовыми зарослями. У меня на секунду перехватило дыхание от завораживающей и немного дикой красоты. Нет, я не хочу назад к земной архитектуре с «эффективными кислородными станциями» на крышах!

Внутри в огромном холле меня встречали три молодых человека в серых брюках, белых рубашках и с электронными бейджами на груди.

- Приветствуем, госпожа. Вы в первый раз в клубе? Проводить вас в зону отдыха, на этаж красоты, или у вас иные пожелания?

Для начала я уточнила расценки - сколько стоит разовое посещение клуба и во сколько обойдётся годовой абонемент. Сумма показалась мне вполне приемлемой, я ожидала, что будет дороже. Зато в цену включалось всё, что можно получить внутри здания, от воздушных коктейлей, лёгких перекусов и массажа, до услуг юриста, стилиста и бухгалтера.

На всякий случай я сохранила себе перечень услуг и карту здания, а потом один из парней провёл меня в «деловую зону», как служащие назвали этаж с ионным фонтаном и удобными рабочими местами вокруг него.

У входа на этаж стоял аппарат с воздушным коктейлями, дальше в каком-то странном порядке были расположены оборудованные рабочие места. В центре этажа, у ионного фонтана, несколько из них были заняты, за вирт-окнами не разглядеть, кто там сидел. Но я слышала разговор одной из женщин по виртуальной связи, две другие сидели рядом и явно общались между собой. Возле ещё одной находился мужчина в форме сотрудника и что-то показывал на вирт-экране.

Я посмотрела на разбросанные по этажу эргономические кресла, скамейки, персональные кабинки, пару офисных столов «под старину», и решительно заняла одно из кресел поближе к фонтану. Не знаю, возможно, в нём обычно сидит кто-то и завсегдатаев, но если возникнут ко мне претензии, то просто извинюсь.

Ионный фонтан завораживал звёздными переливами, но работал на самом тихом режиме и от рабочих вирт-окон не отвлекал. Сотрудник, который меня привёл, помог настроить кресло под параметры моего тела. Всего пара нажатий на панели, и я слово парю.

- Госпожа, какой воздушный коктейль предпочитаете? Во сколько напомнить о перерыве? Заказать вам еду с доставкой или забронировать столик в кафе?

От такого внимания я немного растерялась.

- Коктейль обычно беру оранжевый, с ароматом помесинов. Про остальное – ничего не нужно. Если понадобится помощь, как с вами связаться?

Оказалось, что сбоку на ручке кресла есть кнопка. Действительно не панель, а кнопка, которую нужно нажимать, и она при это двигается, проваливаясь внутрь. Очень в стиле Венеры!

Сотрудник принёс мне воздушный коктейль, я наконец-то развернула рабочие вирт-окна и погрузилась в процесс создания очередного макета.

Босс перевёл на меня все задания по Венере, фактически, я сейчас была главным ответственным лицом по этому проекту, и немного из-за этого волновалась. Это же не только придумать концепцию, согласовать на разных этапах, но ещё получить от коллег их части работы, всё собрать в общий проект и защитить перед руководством и заказчиками.

Я сделала несколько звонков, отправила черновые макеты в компании, где работали мои мужья. От фирмы Арлиса ответ пришёл очень быстро, меня попросили скорректировать размеры и положение объектов, объяснили, что на планетах Содружества более строгие требования к визуальному ряду. Ответ был вежливый и чёткий, по существу, вот бы все клиенты так отвечали!

- Прости, - спокойный женский голос отвлёк меня от составления письма. – Я слышала твой разговор, ты рекламный бизнес ведёшь? Как сделать у тебя заказ?

- А что именно тебе нужно? – я сдвинула часть вирт-окон и теперь видела собеседницу. Ухоженный вид, укладка, маникюр и два прозрачных кристалла над бровью – получается, у неё два мужа и она родилась на другой планете.

- Может, перекусим и в процессе обсудим? Если честно, я пропустила обед, - смутилась моя собеседница.

Её звали Света, она тоже была с Земли, и хотела сделать рекламу для магазина мужской обуви, которым заведовал её муж. А если получится, то и для своего кадрового агентства.

От приглашения в кафе с кухней системы Оранжевой Бури я отказалась, там все блюда традиционно содержали в себе что-то из морепродуктов, которые я не люблю. Света легко согласилась на обычное кафе, но с владелицей экзотического ресторана пообещала как-нибудь познакомить. Мы за короткий перерыв мы обсудили много всего: будущий проект, мужей, как обе оказались на Венере, местную моду и магазины. Света дала мне контакты Ольги, которая уже давно на Венере и в качестве хобби работает в отделе иммиграции и помогает адаптироваться новеньким.

В клуб мы со Светой вернулись вместе, она коротко представила меня паре знакомых, а потом мы снова устроились у фонтана. Я отметила, что вирт-окон у Светы даже больше, чем у меня, и что у Светы есть помощник. Ну что же, это хорошо. Значит, во-первых, не все венерианки бездельничают, как о том болтают на Земле. А во-вторых, и у приезжих женщин есть возможность тут неплохо устроиться.

Начальству я отправила письмо с предложением принимать заказы от венерианок. Изложила требования Светы, осторожно уточнила, могу ли это задание передать Юльке, иначе сама могу не успеть закончить свой проект в срок.

Рабочий день давно закончился. Я отправила последние правки, свернула вирт-окна, проверила браслет и ойкнула. На время общения со Светой я отключила все уведомления, вернуть их забыла, и теперь у меня было восемь пропущенных вызовов, по четыре от Арлиса и Лена.

Отправила вызов Арлису – просто он в списке контактов стоял первым. Вирт-окно тут же показало его недовольное лицо.

- Какой ваш рейс, госпожа? – голосом брюнета, кажется, можно было дробить камни. Чего это он?

- В каком смысле? Я не знаю, где в такси посмотреть номер маршрута, - озадачилась я.

11

- Ну, мы и не рассчитывали, что с первого раза получится. Мужчины – существа упёртые и толстошкурые, как мастодонты, - утешала меня Юлька. – И такие же сообразительные. Им нужно по многу раз всё повторять. Ещё пара тёплых семейных ужинов для закрепления эффекта, и до них обязательно дойдёт, какое ты сокровище.

Я грустно хмыкнула, накладывая на лицо маску из набора «Светлого лика». Не получилось сегодня быть любимой, буду хотя бы красивой.

- Ты с юристами уже связалась? – Юлька перешла на деловой тон. – Ни в Чёрную дыру ситуация, что тебя из-за чужой драки с Земли депортировали. У тебя же ещё и собственность на планете осталась. Надеюсь, ты не собираешься продавать квартиру?

- Пока не собираюсь, - заверила я подругу. – На юристов просто времени не было, как только чуть-чуть устроюсь, найду специалиста.

- Ну и что ты тянешь комету за хвост? Мало ли, как всё обернётся. На Венере, говорят, дела всегда решаются в пользу женщин, вот и убедишься, врут ли слухи.

​

Ночью мне снилось непотребство. Я целовалась с Леном в моей земной квартире прямо на полу, а Арлис смотрел на нас, улыбался и обещал присоединиться. Прикосновения и поцелуи я ощущала, словно наяву. Внизу живота наливалась тяжесть, я почувствовала, как рука Лена скользнула по животу вниз, прямо к чувствительной точке между ног, ахнула – и проснулась.

В комнате я была одна. Система дома отметила моё пробуждение и сделала окно напротив кровати прозрачным. За окном ещё стояли сумерки. Я повозилась в кровати, поняла, что уснуть не получится, и, быстро умывшись, поплелась в кухню. Всё равно через полчаса уже вставать, а так – новый этап в борьбе за мужские сердца!

Арлис пришёл в кухню минут через пятнадцать, я как раз заканчивала взбивать массу для омлета.

- Я помогу, - он отобрал у меня миску, стоило наклонить её над сковородой.

Ну уж нет!

- Не нужно, спасибо, сама справлюсь. Посиди, пожалуйста, пока там, - я указала на стул и забрала миску назад.

- Ты не понимаешь. Это опасно.

Что опасно? Еду готовить?!

- Я много лет жила одна и прекрасно управлялась с посудой. Не волнуйся, просто подожди за столом, завтрак скоро будет готов.

- Вот именно, что раньше ты была одна. Теперь у тебя есть мы. И мы всё приготовим, только скажи, что ты хочешь, - миска перекочевала к Арлису.

Только я её в этот раз не выпустила из рук и тут же потянула обратно.

- Я прекрасно управлюсь с завтраком. А ты подожди, пока я закончу!

- Я сам всё приготовлю!

- А что вы тут делаете? – Лен с недоумением смотрел, как мы перетягиваем посудину.

Масса для омлета плеснула через край, руки соскользнули с мокрой поверхности, и миска полетела на пол. Лен бросился к нам, поскользнулся и с грохотом растянулся на полу. Арлис попытался то ли поймать миску, то ли заслонить меня, и в итоге основная масса брызг оказалась на нём – капли стекали по брюкам, рубашке и даже по волосам.

Меня же почти не задело – только руки в омлете и на ноги немного попало.

Желание готовить резко пропало.

Я посмотрела на ошарашенного Лена, виноватого Арлиса, пальцем смахнула особо жирную каплю у него с щеки и рассмеялась.

​

Пока я приводила себя в порядок, парни успели приготовить омлет с зеленью, красиво разложили его по тарелкам, и возле моего места снова стояла бумажная фигурка – какой-то фантастический цветок.

Я улыбнулась, покрутила цветок в руках, пытаясь понять, как он сложен.

- Очень мило, - так и не сообразив, каким образом обычную салфетку можно превратить в это чудо, я принялась завтракать. – М-м, вкусно!

Парни просияли. Арлис сидел с мокрыми волосами, и я опасалась, что с кончиков тёмных прядей может накапать прямо ему в тарелку. Лен переоделся и болтал без умолку о предстоящем концерте Дельфинары, выставке экзотических цветов в оранжерее и открытии зимней зоны зоопарка после ремонта.

Я же вспомнила совет Юльки про короткую юбку и мамонта. Завтра будет выходной, значит, пойдём гулять, смотреть Венеру и покорять сердца моих личных толстокожих мастодонтов!

Наткнувшись на мой взгляд, Арлис замер, не донеся ложку до рта, а Лен и вовсе подавился. Интересно, что они такого увидели?

​

Работать я снова поехала в клуб – парни уезжали до вечера, и сидеть в одиночестве дома мне не хотелось. Только в этот раз Лен с Арлисом решили меня проводить, и мы летели в одном такси.

- Ника, смотри, отсюда Стену видно! – заявил Лен, как только мы взлетели, и накрыл своей рукой мою ладонь.

- Где? – поддалась я на провокацию и потянулась к окну со стороны Лена, ещё и спину прогнула так, чтобы ему лучше было видно декольте, а Арлис с места напротив мог любоваться моей фигурой.

- Во-о-он там, где небоскрёбы заканчиваются…

Стену я не увидела. Зато почувствовала, как Лен проводит носом у меня возле уха и едва ощутимо целует это самое ушко.

Я привыкла к пошловатым комплиментам, смелым поцелуям и наглым рукам, которые снуют везде, пока меня отвлекают поцелуями. А это… это было похоже на восхищение. И нежность. Не знала, что так бывает.

От неожиданности моё сердце на миг замерло, и по телу побежали мурашки.

- А ты была на смотровой площадке? – вступил в разговор Арлис и взлохматил чёрные волосы. Сразу захотелось достать расчёску и уложить их как следует. Я села ровно, и Лен бросил на побратима недовольный взгляд.

- Была. Молнии, тучи… Если хотите, можем как-нибудь вместе туда сходить, - предложила я.

Лен мою ладонь не отпустил. Я делала вид, что не замечаю, как он поглаживает большим пальцем моё запястье, хотя от такой невинной ласки сбивалось дыхание. Или дело во взглядах, которыми эти двое меня обнимают?

- Куда бы ты хотела сходить?

- А где ты ни разу не была?

Два вопроса прозвучали одновременно. Я рассмеялась.

- Мне немного обидно, что я не попала на Аквамарин, но туда я не рвусь, ещё съезжу когда-нибудь, - сама не ожидала от себя такой откровенности. – В детстве была на море с родителями, на курортной планете классом ниже, зато море было тёплое и очень много песка. Никогда я не была в пещерах, хотя в инфосети иногда смотрю на фотографии. С кристаллами, сталактитами, подземными озёрами и светящимися друзами. Не могу представить, что почувствовала бы в таком месте. А вы?

12

Центральная улица была полностью пешеходной, остановка для ИТС была только в начале улицы, у входа в парк. С высоты полёта я рассматривала узор, в который складывались дорожки парка, забавные и необычные композиции из деревьев и прочих растений. Не думала, что парки бывают такими большими, даже интересно, за сколько часов его можно обойти? Мне кажется, и дня не хватит.

Когда ИТС начал снижение, в кустах на окраине парка я заметила что-то рыжее, и оно двигалось. Животное? ИТС спустился ниже, и рыжее оказалось ещё и полосатым. Кот?

Я буквально прилипла к окну, потом додумалась включить увеличение. Человек! Тот рыже-полосатый парень с разными глазами! Ну и зачем он затаился в кустах?

Лен уже ждал, и при виде него все мысли о посторонних парнях пропали – Лен держал в руках горшок с пышным цветущим растением.

- Ника! – Лен помахал мне рукой, при этом внушительного размера горшок покачнулся, накренился… и повис рядом с ним в воздухе. Левитирующее кашпо, как уличные клумбы!

- Привет, - улыбнулась я блондину. Интересно, если я попрошу разрешения потрогать ямочку у него на щеке, как он это воспримет?

- Вот. Это тебе. Я не знал, какие цветы тебе нравятся, и можно будет поменять на другой, если…

- Мне нравятся, - перебила я Лена. – Мне очень давно никто не дарил цветы, а в горшке – вообще никогда. А как за ним ухаживать?

- Тут всё автоматически, только в этот отсек добавлять воду раз в месяц, а когда загорится синий индикатор, нужно будет обновить таблетку с удобрением, - принялся объяснять Лен.

Я на него засмотрелась. Обаятельный, с лёгким характером, внимательный – и за что мне такое счастье? Осталось только это счастье приручить!

Арлиса мы ждали минут десять. За это время Лен успел несколько раз ему позвонить, предложил мне начать прогулку без побратима или подождать где-нибудь в ближайшем кафе.

Второго мужа я заметила первой. Чёрные волосы, неизменно чёрная рубашка, упрямо поджатые губы, уверенный разворот плеч – красив, как чёрная дыра на фото исследовательского беспилотника. И так же неумолимо меня к нему тянет. Только почему он сам себя останавливает, не позволяет нам обоим зайти дальше быстрых поцелуев?

Под недовольным взглядом Лена Арлис быстро подошёл к нам и чмокнул меня в щёку, придержав за талию. Прогресс, однако!

- Я купил билеты в зал виртуальной реальности. На сегодня и завтра все сеансы заняты, забронировал время на послезавтра на утро, - объяснил своё опоздание Арлис и взлохматил чёрные волосы. Нестерпимо захотелось достать расчёску и привести его причёску в порядок.

- Зал с полным погружением? – удивилась я. – Без кресел? Я о таком только слышала, думала, это технологии Союза.

- Говорят, что этот зал держит венерианка, которая как из Союза к нам приехала, - сообщил Лен. Он забрал у меня левитирующий горшок, сунул в руки Арлису и подхватил меня под локоток. – Чуть дальше по улице готовят отличные овощи гриль и мясо с дымком, тебе вроде нравится такая кухня? – уже на ходу поинтересовался он.

Арлис с недовольным видом шёл за нами следом, прижимая к себе горшок. Лен болтал без перерыва, и я почувствовала, почему про некоторых говорят, что у них язык длинный, как хвост кометы.

Мы устроились в уличном кафе под полосатым навесом. Живая цветущая ограда была устроена так, что ни другим посетителям кафе, ни со стороны улицы нас почти не было видно. Даже летающее кашпо, который Арлис отпустил парить рядом со столом, смотрелось гармонично. Белоснежная скатерть на левитирующей столешнице слегка колыхалась. Уютно и очень романтично.

Я приготовилась к новому витку игры «соблазни собственных мужей», но Лен с Арлисом меня удивили. Все мои попытки настроиться на романтический лад они переводили в шутку. Сначала меня это раздражало, а потом я смирилась. Ну какой драной кометы? Не хотят они снова есть с моих рук или чувствовать, как я под столом глажу их ножкой – и пусть. Их проблемы!

И как только я решила расслабиться и просто получить удовольствие от вечера, парни изменились. У них словно расправились плечи. Лен смешил меня рассказами о своём обучении и вспоминал забавные случаи из своих немногочисленных командировок. А Арлис словно чувствовал, что мне нужно, ещё до того, как я сама об этом подумаю. Я потянулась за салфеткой – он уже мне её протягивает. Захотела воздушный коктейль – Арлис тут же ставит передо мной бокал. Решила убрать зелень, которой украсили блюдо – Арлис без просьбы осторожно вилочкой снимает зелёные веточки на отдельное блюдце.

Я смотрела на моих мужей, блондина и брюнета, весёлого и серьёзного, общительного и молчаливого, и не могла понять, как так вышло, что они оба сейчас со мной?

В просветы между листьями ограды я могла видеть улицу, и там прогуливались люди. У одной девочки в лёгком платье над головой висел воздушный шарик. Настоящий воздушный шарик, который она держала за верёвочку! Да быть того не может, неужели на Венере их ещё делают?

Засмотревшись, я неловко махнула рукой. Арлис схватил стакан, не дал ему упасть, а вот вазочка с мороженым оказалась на полу. Тут же из незаметной крохотной дверцы в основании ограды выполз компактный робот-уборщик и принялся за работу.

- Не волнуйся, я сейчас принесу ещё мороженого на всех, - Лен не стал дожидаться официанта.

- Я сейчас вернусь, - предупредил Арлис.

На секунду меня посетило непривычное чувство, что-то, похожее на одиночество. Неужели парни меня приручили, и я по ним уже скучаю?

За жужжанием робота мне сперва показалось, что шёпот мне послышался.

- Госпожа, пожалуйста, не выдавайте меня.

Я обернулась. Прижавшись к ограде, безуспешно пытался слиться с ней парнишка с рыжей полосатой шевелюрой. Он был бледным и явно напуганным. Один глаз сиял расплавленным золотом, второй был голубой с бледным крестиком.

- Скоро вернуться мои мужья, - предупредила я.

Рыжий едва не расплакался.

- Спрячьте меня, госпожа, умоляю!