Прислужник наследника императора драконов

1

- Он тебе так и не написал?

Вопрос Эмиля, моего лучшего друга, повис в летнем знойном воздухе и испортил все очарование момента.

Мы лежали на косогоре, поросшем зеленой травой, и смотрели на проплывающие над нами облака. И пока Эмиль не задал этот дурацкий вопрос, все было чудесно. А теперь стало горько, и в глазах защипало.

Да, я сама просила Рэйвена Такера относиться ко мне, исключительно как к своей ученице вплоть до выпуска из академии. Но это не значит, что нельзя хотя бы раз в неделю черкнуть пару строк и поинтересоваться как дела.

- Может, его чудища сожрали, - проворчала я, когда я Эмиль уже и не ждал ответа.

На самом деле никто его не сожрал. Иначе метка на моем запястье исчезла бы. Жив и здоров мой женишок. И, скорее всего, взялся за старое. Ну а что? В верности он мне не клялся. А если я не узнаю о его похождениях, то их вроде бы как и не было.

- Слушай, я вот о чем подумал. Как выпустишься, возьми меня к себе оруженосцем. Здесь скукота, а так хоть мир с тобой посмотрю.

- Эмиль, у меня только нож и перчатка со встроенным арбалетом. Так что твои услуги мне не нужны.

Моя сила не в оружии, а в даре управления ветром. Эмиль это прекрасно знает и завел разговор на эту тему только для того, чтобы отвлечь меня от грустных мыслей.

- Я могу таскать на себе всякое барахло для походов. А еще буду сочинять про тебя легенды и баллады.

- Угу, напомни-ка мне свои оценки за сочинения в школе? А стихов ты отродясь не писал.

- Трепещи народ. Лея всех снесет, - торжественно продекламировал он. – Как тебе?

- Ужасно.

- Зато ты улыбнулась.

Настроение поднялось, но ненадолго. Ровно в ту секунду, когда я увидела парящего в небе ворона, оно снова опустилось до нуля. Крупная черная птица напомнила мне о прозвище моего жениха. Именно Вороном он звался в дневниках моего почившего отца, великого исследователя Харлока Мориуса. Я влюбилась в него, читая о его приключениях. Потом, встретив в реальности, возненавидела его с первой секунды. А потом… Потом все стало сложно.

Черный ворон продолжал кружиться, будто присматривался живы ли мы и можно ли нами поживиться. Он постепенно снижался и в конце концов, пролетев над нами так низко, что при желании можно было протянуть руку и схватить его, спустился на землю и обратился в человека.

- Магистр Дрейк? – удивилась я и подскочила на ноги.

Его-то как сюда занесло?

Сайрус Дрейк выглядел, как всегда. Черные засаленные волосы, спадающие на плечи, и черная широкая мантия. За два месяца, что мы не виделись, ничего не изменилось.

- Лея Мориус, - едва заметно склонил голову он. – Я думал, что вы, после того как раскрыли свою личность, будете одеваться соответствующим образом.

Он недовольно осмотрел мою хлопковую рубаху, кое-как заправленную в штаны, задержав взгляд на пятнах, которые я умудрилась на нее посадить.

- Платья сковывают движения, - пожала плечами я. – Мне в них неудобно. Что вы здесь делаете?

Явно он здесь не потому, что успел соскучиться по мне. Прошлый год обучения он меня еле терпел и мечтал от меня избавиться. Но тут вдруг вышло, что я не противный мальчишка, к которому у него сразу возникла антипатия, а дочь знаменитого ученого, которого он боготворил. Вот такой сюрприз. И теперь он терялся, не зная, как себя со мной вести. Даже обращаться ко мне на «вы» начал. Посмотрим, на сколько его хватит.

- Я прибыл, чтобы сообщить важную новость. Скоро начнется магический турнир между академиями. Поэтому в целях подготовки нужно будет прибыть в академию раньше назначенной даты.

- Академия экономит на портальных камнях для сообщений, поэтому вас решили сделать гонцом? – хихикнула я, подумав, что только ректору Дэриону могла прийти в голову идея сделать из своего сводного брата почтового голубя.

По лицу Дрейка пробежала тень недовольства, но он сдержался.

- Соревнования это хорошо. Завтра же буду в академии.

Рэйвен Такер снабдил дядюшку портальными камнями, чтобы я ни в коем случае не добиралась своим ходом через город убийц, где меня все дружно ненавидели, и лес Теней, кишащий чудовищами. Заботится. Или скорее, не доверяет мне, считая, что я опять во что-нибудь вляпаюсь.

Дрейк продолжал стоять как приклеенный, хмуро уставившись на меня.

Я тоже смотрела на него, ожидая когда он соизволит обратиться в ворона и наконец улететь.

- Даже чаем не напоите? – спросил вдруг он.

Я вытаращила глаза. Он, что, напрашивается ко мне в гости? С чего бы это? Наверное, ищет повод посмотреть дневники моего отца.

- Я просто не смею вас задерживать. Вам же стольких еще нужно облететь. Лучше поспешить, а то вдруг погода испортится, - я с досадой посмотрела на ясное голубое небо и яркое солнце.

- Тогда мне остается надеяться, что ваш дядюшка окажется более гостеприимным.

Он взмахнул мантией, как крылом, в мгновение ока обратился в птицу и взмыл в небо.

- Он, что, и правда, полетел к тебе? – пробормотал Эмиль, провожая птицу восторженным взглядом. – За что ты его так не любишь?

- Поводов было предостаточно.

- Он все равно крутой.

- Ничего крутого, - хмыкнула я. Эмиль никогда не видел метаморфов. И его восхищение можно понять. Сама такая была. Знал бы мой друг, что умеет магистр Дэрион. Тот может обратиться в любое существо, а не только в ворона.

- Жаль, что тебе придется снова уехать, без тебя здесь скучно.

- Я бы все равно уехала, хоть и на месяц позже.

- Ты, наверное, рада.

- Конечно! Представляешь, как интересно посмотреть на других студентов в бою. Вот только дядя может быть против.

И Такер! Вдруг он решит, что это опасно для меня и промоет дядюшке мозги, чтобы не давал согласие на мое участие в турнире? А если у Дрейка те же намерения? Он же до сих пор считает меня слишком слабой. Пока я здесь болтаю с Эмилем, наверное, пытается заручиться поддержкой дядюшки, чтобы избавиться от неблагонадежного участника.

1.2

Дрейка и дядюшку я застала мирно сидящими в гостиной и попивающими чай.

На диване рядом с магистром лежали папины рукописные дневники. Я так и думала, что ему нужен был повод, чтобы иметь возможность сунуть в них свой длинный нос.

Может, я зря себя накрутила, и Дрейк заявился к дядюшке Люциусу только ради этого.

- Лея, Эмиль, как вы вовремя, - добродушно улыбнулся дядюшка. – Садитесь к столу.

Я плюхнулась в кресло, а Эмиль все еще нерешительно мялся в дверях.

- Я, наверное, пойду. Загляни ко мне вечером.

Ну конечно, Эмиль сам побоялся пить чай в присутствии магистра, и теперь будет ждать от меня подробный пересказ.

Я кивнула.

- Это к лучшему, - проговорил Сайрус, едва за Эмилем затворилась дверь. – Нам не придется ждать ухода мальчишки, чтобы приступить к серьезному разговору.

Магистр достал из складок своей мантии кристалл и активировал полог тишины.

- Лишние уши нам ни к чему, - прокомментировал свои действия.

Все это было довольно странным. Стал бы он так поступать, если бы речь шла об обычных соревнованиях? Вряд ли.

- Император болен, - начал Дрейк и внимательно посмотрел на нас с дядей.

- Здоровья императору, - пробормотал дядюшка.

- Ага, крепкого, - добавила я.

- Некоторые поговаривают, что он уже не оправится. Под ударом его наследник Хикли. Есть силы, которые захотят убрать его и встать у власти.

Я начинала понимать, к чему он клонит. Они просто не успеют подготовить Фарго, который должен стать следующим правителем. Императорский бастард, единственный в своем роде маг огня и дракон в одном флаконе, с его нынешним уровнем контроля похож на живую бомбу. Никогда не знаешь, где рванет.

- Если вы поделились с нами этой информацией, значит, вы рассчитываете на помощь нашей семьи? – проницательно заметил дядюшка.

- Именно так.

- Я могу разве что помолиться за его здоровье драконьему богу, - подняв глаза к потолку, сказал дядя.

- Лишним не будет. Но нам нужна помощь Леи.

- Я попрошу ее, чтоб тоже сходила в храм.

- Лэр Люциус, мне кажется, вы прекрасно понимаете, что нам требуется помощь иного плана.

- Но она еще ребенок! – возмутился дядюшка. – Может, не стоит втягивать ее в политические игры?

- Но ты еще не слышал, что они хотят от меня, - я подала голос, недовольная тем, что мое мнение никто не спрашивает.

- Боюсь, когда услышит, ваш опекун разозлится еще сильнее, - проворчал магистр.

Дядюшка нервно забарабанил подушечками пальцев по столу.

- Лэр Люциус, мы хотели попросить вашего согласия для участия Леи в отборе наложниц для сына императора.

- Что? – дядюшка подскочил с места, опрокинув кружку чая.

Я тут же принялась вытирать растекшуюся по столу жидкость салфетками.

- Это единственная возможность проникнуть во дворец и приблизиться к Хикли.

- Вы себя слышите? Лея – невинный цветок. Найдите для своих целей кого-то более порочного. Наложница! И как язык повернулся!

- Боюсь, кроме Леи, рассчитывать не на кого. Она прекрасно разбирается в травах и сможет определить, если наследника императора вдруг захотят отравить. Ее дар управления ветром сможет защитить Хикли в случае нападения. Наследник немощен и не интересуется женщинами. Он как овощ. Так что вашей племяннице ничего не угрожает. Посягательств на ее честь с его стороны не будет.

- Если Хикли не может удержать в руках ложку, это не значит, что Лее ничего не угрожает. Вы же достоверно не знаете, что происходит за дверями его спальни. Я однозначно против. Ищите кого-нибудь другого, а мы… помолимся за всех.

- Лея – боевой маг. Она должна быть готова служить государству.

- Не стоит забывать, магистр Дрейк, что Лея пока просто маг. Боевым магом она станет тогда, когда закончит академию

- Я вас не понимаю. Неужели вам плевать на судьбу империи? - вскричал Дрейк, яростно жестикулируя.

- Мне не плевать. Но я не хочу, чтобы ее судьба зависела от моей племянницы. Моя обязанность как опекуна - уберечь Лею.

- Неужели вы никак не возьмете в толк, что когда император преставится, Хикли отравят или еще как-нибудь уберут и начнется смута. Император был лоялен к магам, а те, кто хотят прийти на его место, снова начнут уничтожать их. И тогда не только Лея, а любой маг будет в опасности.

- Думаю, мой будущий зять – дракон, сумеет позаботиться о Лее, - упрямо заявил дядюшка.

Быть причиной, хоть и косвенной, возможного апокалипсиса мне не хотелось. Если даже магистр Дрей признал необходимость моего участия в их операции, значит, дело действительно серьезное.

- Я согласна.

Дядюшка и Дрейк синхронно повернулись ко мне, будто только сейчас обнаружили мое присутствие.

- Нет, Лея, нет. Это опасно.

- Не думаю, что все настолько плохо. Дядя, представьте, какой у меня будет шанс завести полезные знакомства. Может, после окончания академии я смогу поступить на службу при дворе императора. Это ведь куда лучше, чем отправляться на границу. Ты же сам говорил, что на границе боевые маги гибнут пачками.

Если честно, я совсем так не считала. Делать мне нечего - перебирать бумаги в императорском дворце. Становиться приближенной ко двору я не собиралась.

На лице дядюшки промелькнуло сомнение.

- Ты там будешь совсем одна. На тебя просто хотят взвалить непосильную ношу.

- Но она не будет одна. Мы все будем рядом в столице, на турнире. И всегда придем Лее на помощь.

- Да вы даже в своей академии не смогли обеспечить ее безопасность, - проворчал дядя.

- Значит, пока все будут на турнире, я должна быть нянькой Хикли? – разочарованно воскликнула я.

- Этот турнир вам, лэра Мориус, придется пропустить, - покачал головой Дрейк и, мне показалось, что он довольно улыбнулся при этом.

2.1

В конце концов, дядюшка дал согласие на мое участие в этом странном мероприятии. Вероятно, его грела мысль, что я приглянусь будущему наследнику и он устроит меня на тепленькое местечко после окончания академии. Это же его давняя мечта, чтобы я перестала грезить о том, как стану охотницей на чудовищ. Никаких приключений, только скучная рутина.

Дрейк не скрывал своего удовлетворения этим фактом. Мне показалось, что именно он предложил мою кандидатуру в няньки для наследника. И даже сподобился примчаться к нам на крыльях ветра! Наследника ему не жалко, у них же есть запасной. А допустить меня к участию в турнире – это же стыд и позор! Какой хитрый план, однако!

Плохо, что я не могла поделиться своими чувствами с Эмилем. Дрейк строго-настрого наказал держать мою миссию в секрете. Так что пришлось соврать своему другу. Не совсем, конечно, соврать, просто умолчать, что в турнире я участвовать не буду. А он, как назло, заливался соловьем, как бы ему хотелось попасть в столицу и посмотреть, как я надеру зад противникам.

Магистр Дрейк милостиво разрешил задержаться на пару часов, так как надеялся пересмотреть все редкие книги в библиотеке дядюшки.

Но время пролетело быстро. Распрощавшись с Эмилем, я собрала свой рюкзак и стала ждать, когда дядюшка и Дрейк наконец наговорятся.

Когда они обсудили все, что только можно было, Дрейк заявил, что пора отправляться в путь. Я надеялась, что он полетит своим ходом или воспользуется своим портальным кристаллом, но магистр решил переместиться со мной.

- Правильно, свои кристаллы надо экономить. Они нынче очень дорогие, - я не сдержалась от ехидного замечания, и дядюшка укоризненно покачал головой, а потом обнял меня.

Чмокнув дядюшку в колючую щеку и пообещав ему, что со мной ничего дурного не случится, я активировала портал. Вместе с Дрейком мы шагнули в переливающуюся радужным сиянием арку и очутились во дворе академии.

Я сразу же развернулась к воротам.

- Ты куда? Нам в другую сторону.

Похоже, магистр наконец определился как ко мне обращаться. Да, недолго он был вежливым.

- Я Магу навещу. Соскучилась.

Мага, великан-людоед, нанятый на службу в академии по моей милости, обнаружился сидящим у стены. Он увлеченно чистил огромную кастрюлю.

- Мага! – крикнула ему громко.

Великан отвлекся от своего занятия. Увидев кто его зовет, он широко улыбнулся и поднялся с земли, подошел ко мне и, подхватив двумя пальцами, усадил на ладонь.

- Рад тебя видеть. Без тебя было скучно. Все разъехались, я остался один. Готовить было не для кого. Как хорошо, что вы вернулись пораньше. Вот, привожу инвентарь в порядок, - довольно доложил он.

- Все уже здесь?

- Да, ты последняя.

- А Рэй?

- Не знаю, его не видел. Но он ведь мог воспользоваться порталом, как ты, и оказаться во дворе. Но ты со мной решила поздороваться. А он нет.

Поболтав немного с Магой, я направилась в учебный корпус. На широком крыльце, переговариваясь, стояли мои однокурсники. Первой ко мне бросилась Айрин, маг поддержки.

- Лея, как хорошо, что ты уже здесь. Мне столько всего тебе нужно рассказать! Тебе ведь тоже есть чем со мной поделиться?

- Ну, у меня нет новостей, - пожала плечами я и бросила взгляд на Фарго.

Огненный маг был зол. Не знаю, кто его успел разозлить, но уж точно не я. Несмотря на плохое настроение, он все же подошел ко мне.

- Лея, я уж боялся, что в новом году увижу тебя в платье, - усмехнулся он.

- Не дождешься.

Следом за ним подтянулись Трюдо и Ледяной король.

Парни разговаривали со мной и шутили, но я чувствовала какое-то напряжение.

- Дрейк обещает гонять нас с утра до самого вечера без передыха, - вздохнул Трюдо.

- Зато на турнире мы порвем всех. Да, Лея?

- Конечно, порвем, - пообещала я.

Особенно я. Никому, оказывается, не сообщили, что вместо того, чтобы быть со своей командой, я буду присматривать за Хикли. Его я заочно начинала ненавидеть.

Еще немного поболтав с друзьями, я отправилась к себе в каморку. Несмотря на то что мой секрет раскрылся в прошлом году, я настояла на том, чтобы комнату оставили за мной. Я привыкла быть одна и делить пространство с другими студентками не хотела.

Однако побыть наедине со своими мыслями у меня не получилось. За мной увязалась Айрин.

- Лея, мне нужен твой совет, - она уселась на мою кровать и расправила розовые шифоновые оборки на юбке. – Я выбрала Тьера, - она закусила губу, - но Фарго об этом не сказала. Я боюсь, что они поссорятся.

- Так и будет, - уверенно сказала она, а Айрин закрыла лицо руками.

– Еще эти соревнования впереди! Как мы будем состязаться с другими командами, если внутри нашей будет разлад?

Весь прошлый год огненный маг Фарго и ледяной маг Тьер соперничали за сердце Айрин. Зная характер Фарго, я не сомневалась, что он испепелит друга, как только узнает, что тот встречается с его любимой девушкой.

- Мне показалось, что Фарго уже чем-то недоволен.

- Мы прибыли вместе с Тьером. Он гостил у меня недолго. А Фарго мы сказали, что случайно встретились по дороге. А у вас как?

- У кого «нас»?

- У тебя и Рэйвена Такера.

- Никак, - хмыкнула я. – Я попросила, чтобы мы относились друг к другу как студент и преподаватель до окончания академии.

- Но заче-е-ем? – простонала Айрин. – Это же так не романтично.

- А мне не до романтики, я сюда учиться пришла, - отрезала я.

- Я тоже учиться пришла, - надула губки она.

Этот разговор меня раздражал. Я опять вспомнила, что за все лето Рэй мне не написал ни строчки, ни полстрочки. Но в то же время я понимала, что мои претензии необоснованны. Сама же его просила, а теперь обижаюсь. Он все правильно сделал. Ведь было бы странно, если бы магистр Дрейк или магистр Дорис писали бы мне, как проводят лет и интересовались тем, как у меня дела.

- Я не это имела в виду.

Не хватало еще, чтобы Айрин на меня обиделась.

2.2

Приняв непринужденную позу, я ответила:

- Войдите.

Дверь скрипнула, открываясь.

- Чистое белье, - раздался каркающий голос Варда, то ли секретаря, то ли завхоза, я так до сих пор и не разобралась в обширном перечне ее обязанностей.

Варда, как всегда, поражала сочетанием несочетаемого в одежде. Сегодня на ней была длинная зеленая юбка с пришитыми к подолу пушистыми красными перьями и оранжевая блуза с широкими рукавами.

Женщина положила на кровать комплект белья и какой-то листок сверху.

- Расписание, - пояснила она.

- А приезжие преподаватели уже прибыли? – спросила я, взяв принесенный ею листок.

- А кто тебя конкретно интересует? – прищурилась она.

- Никто, - безразлично пожала плечами я.

- Кто-то приехал, кто-то нет. Если хочешь увидеть кого-то конкретного, сама знаешь, что делать.

- Кого вы имеете в виду?

- Никого. Хватит меня здесь разговорами отвлекать. У меня работы много. Кстати, твой друг-переросток на радостях решил закатить пир горой в честь нового учебного года. Гарь от его костра летит на мои выстиранные простыни. Я его придушу, - Варда воинственно сжала маленькие кулачки.

Я развела руками. Пусть разбираются сами.

После ухода Варды я наконец-то могла ознакомиться с расписанием. Предметов было гораздо больше, чем на первом курсе. И это немного пугало, а еще наводило на мысли, что с финансированием академии наконец-то все наладилось.

Я стала читать длинный пронумерованный список.

1) Теория магии (изучение основ работы магической энергии, её источников и законов), магистр Кристин Каунтри, почетный член совета магических наук.

2) Алхимия (изучение превращения веществ, создание зелий и укрепляющих эликсиров)

Бербедок Мердок, темный магистр-практик.

Странно, не думала, что у магистров есть какое-то деление по цветам. Если это так, то список должен возглавлять Дрейк, одевающийся исключительно в черное. Впрочем, сердце у него такого же цвета. Кроме черной злобы, в нем ничего нет.

3) Руны (изучение магических символов для усиления своих навыков).

Магистр Велимир Оус

Странно, этот никаких титулов к себе не прибавил. Или скромняга, или блеснуть нечем.

4) Этика магии (изучение моральных и этических аспектов использования магии)

Солейна Уэйн

Название веет чем-то скучным. Вряд ли этот предмет станет моим любимым.

5) Исцеление и медитация (первая помощь при травмах, применение лекарственных растений и алхимических пилюль, техники восполнения магического резерва и повышения магического уровня с помощью медитаций).

Рэйвен Такер.

Я даже глаза протерла, не поверив написанному, а потом вспомнила, как быстро он вылечил мою больную ногу после подлянки, устроенной Фарго, и как он спас меня от смерти в лесу Теней.

Пожалуй, да. Знаниями в этой области он точно обладает.

6) Артефакторика (изучение существующих артефактов, их свойств и практика применения).

Бернард Бин. Заслуженный артефактор Киарской империи, разработчик артефактов, удостоенных высшей имперской премии. Автор трехсот двадцати семи научных трудов, посвященных артефакторике.

Бин разбавил список скромников.

7) Тактика и стратегия боя (разработка планов боя, понимание психологии противника и эффективное использование магии в боевых условиях).

Линкольн Ли, генерал императорской армии в отставке.

Ничего себе! Как наша академия могла заполучить такой преподавательский состав?

Если только император не решил дать своему незаконнорожденному чаду лучшее образование. Так что нам в каком-то смысле повезло, что с нами учится Фарго.

8 ) История боевой магии (изучение исторических примеров применения магии в войнах и конфликтах, а также анализа способностей известных магов).

Снова Линкольн Ли.

9) Боевые заклинания (практика различных заклинаний для атаки, защиты и поддержки)

Солейна Уэйн.

Это имя мне уже встречалось. Точно. Она же будет вести этику. Понятия не имела, что маги могут использовать в бою заклинания. Кроме шептунов никто на такое не способен. Но про них мало что известно. Зачем нам то, что мы не сможем применить? И так уже список дисциплин раздутый. Хочется сказать: горшочек не вари.

10) Боевые искусства (физическое развитие магов, изучение комбинаций физических атак и магических приемов).

Магистр Сайрус Дрейк. Ожидаемо.

11) Травничество (применение свойств различных растений в бою).

Рэйвен Такер. Наверное, этот предмет должна была вести магистр Шан, но с ней случилась оказия. Сгорела на работе. С кем не бывает?

12) Монстрология (изучение существ, порожденных разломами).

И снова Рэйвен Такер.

Двенадцать предметов. Немало. Особенно если сравнивать с тем, что мы изучали на первом курсе.

Интересно, как я все это совмещу с тем, что на меня хотят повесить? Вместо того чтобы получать новые знания по своей будущей профессии, мне придется вытирать сопли немощному Хикли! Или они надеются на то, что он долго не протянет и я смогу в скором времени вернуться к учебе?

Лучше я откажусь. Я же еще ничего никому не обещала. А то, что я сказала Дрейку, можно вообще не воспринимать всерьез.

Пусть обращаются с этой просьбой к кому-то более ответственному.

А я хочу на турнир, а после него продолжить обучение со своим курсом.

Мои размышления прервал стук в дверь. Я улыбнулась. Вот теперь-то ко мне точно пришел Рэй.

2.3

Каково же было мое разочарование, когда в комнату вошла Айрин.

- Лея, тебя все ждут. Что ты тут копошишься?

- Честно? У меня нет настроения куда-то идти.

- Из-за… него?

Я фыркнула. Да причем тут он? Мир вокруг него не вертится. Из-за турнира, конечно же, на который я не попаду, и из-за занятий, которые пропущу. И если я и переживала из-за Рэя, то эти переживания были ничтожны, как песчинка в пустыне.

Но Айрин об этом не скажешь.

Дрейк взял с меня слово, что о моем задании никто от меня не узнает.

- Там Мага только о тебе и говорит. Он приготовил новое блюдо и хочет, чтобы ты его оценила.

Мага как большой ребенок. Немного наивный и ранимый. Это конечно не мешало ему попытаться сожрать нас с Рэйвеном в прошлом году. Но теперь он исправился и друзей не ест.

- Ладно, - вздохнула я. – Пойдем.

По пути мы с Айрин обсуждали новую учебную программу.

Она была в восторге от преподавательского состава. Громкие звания сослужили свою службу. Ей не терпелось посмотреть на столь именитых лиц. Когда Айрин перешла на обсуждение турнира, мое настроение снова скатилось до нуля.

Празднование начала учебного года развернули за стенами академии.

Черное поле, окружавшее академию, поросло травкой, и ничто не напоминало о нашествии живых мертвецов. Не осталось ни рытвин, ни костей. Об этом позаботился Мага. Он посчитал необходимым привести вверенную ему территорию в порядок. Землю он разровнял, а кости собрал и украсил ими заборчик своей уличной кухни. Чего добру пропадать? Получилось необычно и очень по-людоедски. Стильно, одним словом.

Столы уже давно накрыли. Я, и правда, пришла поздновато. Студенты уже успели наесться и теперь бродили стайками по территории.

Нам помахал рукой Фарго, стоящий в компании друзей под деревьями, украшенными гирляндами из бумажных фонарей и черепов с горящими глазами.

- Что это? – я ткнула пальцем в череп, когда мы подошли к ребятам.

- У Маги спроси. Это он оформлял праздник, - засмеялся Фарго.

Магу не нужно было звать. Завидев нас, он бросил все свои занятия и в два счета оказался перед нами.

- Нравится? – не без восторга спросил он, заметив мой интерес к черепам.

- Ага.

- Ручная работа. Отлично развивает мелкую моторику. Смотри – внутри светлячки. Я сам придумал.

- Молодец. Были бы академией некромантов, так вообще было бы здорово!

- А ты знаешь такие академии? Можем отправить им подарок. У меня заготовок много, на всех добра хватит. Ты пробовала мое новое блюдо?

- Не успела.

- Обязательно попробуй и скажи свое мнение. А я пойду, работы много.

- Все же Мага нашел свое призвание, - покачал головой Фарго. – Что ты думаешь насчет турнира?

Переход от обсуждения людоеда к турниру был столь стремительный, что я растерялась.

- Э-э-э, туринира? Ну-у, это прекрасная возможность заявить о себе.

Которой у меня не будет.

- И узнать возможности соперников из других академий.

Здесь аналогично.

- Это первый в истории турнир среди тех, кто прошел один год обучения. Смотреть будет особо не на что, - заметил Тьер.

- Бои котяток, не отлученных от мамкиной сиськи, - хохотнул Трюдо.

- Возможно, кто-то хочет оценить таким образом уровень академий? – предположила я. – Но и нам это на пользу. Мы сможем оценить данные противников, чтобы точно знать, с чем нам придется столкнуться в следующем году. Узнать слабые стороны других бойцов, спрогнозировать развитие их способностей.

- Только проходить все будет в имперском амфитеатре, на глазах у народа, привыкшего к иному уровню зрелищ, - хмыкнул Фарго. – Все будут плеваться. Кому интересно смотреть на неумех?

- Значит, нужно сделать так, чтобы нас запомнили как самых лучших, - заявила Айрин.

- Ты уже видела преподавателей? – Тьер махнул головой в сторону, и я невольно перевела взгляд туда, с горечью отметив, что в группке людей пытаюсь отыскать глазами Рэйвена.

- Не-а. Все уже прибыли?

- Не все. Нас еще не знакомили, но мы уже прикинули, кто есть кто. Попробуешь угадать?

- Запросто, - хмыкнула я. – Вот это генерал Ли, - я указала пальцем на мужчину, возвышавшегося громадой над остальными. Я представляла генерала в отставке старым дедом, сохранившим армейскую выправку. Но Ли, если это был он, выглядел как мужчина в самом расцвете сил. Мощный торс, широкие плечи, крепкая задница, обтянутая кожаными штанами, длинные, черные, как смоль волосы, собранные в высокий хвост. Он стоял к нам спиной, и его лица я не видела. Но вряд ли оно будет похоже на сухофрукт. Что-то подсказывало мне, что и анфас он не разочарует.

- Начала с самого простого, - хмыкнул Трюдо. – Ходят слухи, что он потомок того самого генерала Морригана.

- Надеюсь, все плохие качества его предка выветрились спустя поколения, - пробормотала я.

Тот самый генерал Морриган отличался непомерной жестокостью в истреблении магов. Конечно, в современных книгах об этом нет ни слова. Но я не зря читала редкие древние фолианты в дядюшкиной библиотеке. Так что я знаю о Морригане гораздо больше, чем полагалось.

- Не отвлекайся, продолжай дальше, - легонько ткнул меня в бок Трюдо. – Найди алхимика.

Я снова посмотрела на преподавателей и задумалась.

Алхимик точно должно быть стариком. Но тут их два. Один черный, другой белый. Я бы ставила на деда в черной мантии, богато расшитой серебром. Не зря же у него титул темного магистра. А если он любит удивлять и его образ никак не вяжется с титулом. Может, он любит белый цвет?

- Старик, - ответила я после долгого размышления.

- Хитро. Какой именно?

- Лея, иногда вещи являются именно тем, чем кажутся. Не во всем есть подвох, - улыбнулась Айрин, будто разгадав мои мысли.

- Старик в черной мантии.

- А в белой тогда кто? – спросил Тьер.

- У нас остались преподаватели артефакторики, теории магии и рун. Он может быть кем угодно из них. Но склоняюсь к рунам.