Прислужники света

Глава первая. На осколки.

Солнце ласкало лучами кожу лица, нежный прохладный ветер развивал мои сухие и светлые, словно пшеница волосы. Я повернула голову - Эйва сидела рядом, на траве, и мечтательно смотрела за горизонт. Она была прекрасна – вьющиеся каштановые локоны очерчивали контур её тела, яркие голубые глаза, обрамленные веером ресниц, маленькие, точёные черты лица. В её профиле сразу можно было распознать наличие королевской крови: статность, красота и решительность, так необычно контрастирующая с её миловидной внешностью. Эйва была моей подругой с самого детства. Мы были одногодками и росли бок о бок, несмотря на разное происхождение. Я была архом, а она человеком. Я была дочерью простых военных, а она дочерью короля. Однако это не помешало нашей чистой и крепкой дружбе.

-Такой прекрасный закат, - мелодично протянула она и улыбнулась.

-Да, - я закрыла глаза, наслаждаясь уходящими лучами. Я была не такой как она. Я была более простой, менее красивой, более прямой, как архийские клинки. И более наивной, наверное. Я росла ради того, чтобы служить короне и, в частности, принцессе. Мои родители погибли на границе тьмы, когда я была совсем маленькой. Поэтому моим домом были дворцовые казармы архов, а делом всей моей жизни - служба при дворе у принцессы Эйвы.

-Как там Далай? – она игриво ткнула меня в бок. При упоминании моего жениха, щёки залились краской.

-Хорошо. Недавно его отправили на задание. Там что-то несложное. Прислали весточку, что он уже скоро вернётся.

-Ты ждёшь его? – Эйва выдохнула и опустила голову на ладони. – У Вас ведь такая любовь…

-Да, конечно, - Далай был очень ценен мне. Он был старше и раньше командовал райдом при дворе. Однако за его заслуги и умения он был повышен и отправлен на освещение земель тьмы в качестве главного арха. Я очень скучала по нему. Далай был старше на несколько лет, и заменил мне брата, отца и любимого. В будущем мы планировали сыграть свадьбу, поэтому при мысли о нём, моё сердце приятно трепетало в груди.

-Эх, я Вам завидую. Я тоже хочу, чтобы меня так любили. Он хорошо к тебе относится?

-Да, он очень заботливый и нежный. Постоянно балует меня вкусностями из отдалённых городов.

Эйва рассмеялась.

-Райя, какая ты забавная, - снисходительно сказала она и провела рукой по пряди своих волос. – Я тебе завидую.

-Ты же принцесса? Разве не я должна завидовать тебе? Красивый дворец, роскошные хоромы, положение, статус?

-Ты меня не поймешь, - она грустно выдохнула и отвернулась к закату. Солнце зашло за горизонт уже наполовину. – У тебя есть свобода.

-Жизнь в казарме — это разве свобода? – я рассмеялась. – Мы встаём каждый день с восходом солнца, тренируемся, патрулируем город. Хорошо, что вторую половину дня я приглядывать за тобой, хоть какая-то отдушина. Не думаю, что такая жизнь была бы тебе по нраву.

-Может быть ты плохо меня знаешь, - её голос внезапно стал тихим и резким. Я не стала спорить, просто пожала плечами.

-Принцесса, нам пора возвращаться, - я встала с расстеленного на траве покрывала и протянула ладонь. Мои руки были покрыты мозолями от тренировок с мечем, а её руки – нежные и мягкие, словно обтянутые шелком.

-Какие же мы всё-таки разные, - вырвалось у меня вслух.

Эйва улыбнулась.

-Это точно. Тебе надо иногда расчёсываться, а то ты уже походишь на своих друзей – вояк.

Я хмыкнула и запустила пальцы в свои волосы.

-Они не поддаются расчёсыванию, поверь мне. Солнце и тренировки под ним делают своё дело. Зато у меня здоровый загар и веснушки, - я шутливо показала принцессе язык и расправила свои светло коричневые с крапинками крылья.

-Будто бы это хорошо для девушки, - она достала из скрытого кармана платья камень переноса и взмахнула им. – Увидимся во дворце.

Я не успела ответить, как принцесса уже исчезла, оставляя после себя магический шлейф заклинания. Глазами я проводила солнце до самого заката, собрала плед и остатки еды от пикника и направилась в сторону города.

↭

Когда я подлетала ко дворцу, было уже темно. Я мягко приземлилась на балкон принцессы.

-Ты опять тратила магию кристалла? – послышался грозный голос короля. Я осторожно застыла у входа, плотная завеса штор скрывала меня.

-Да, мы провожали закат, - тихо произнесла Эйва.

-Какие глупости. Тебе надо думать о замужестве и королевстве, а ты занимаешься какой-то ерундой. Повзрослей уже.

-Отец, но я…

-Ты опять пропустила нашу встречу.

-Прости, я забыла…

-Забыла? Это ответ бедующей королевы? Боги карают меня за то, что я не родил сына. Эйва. Ты единственная моя дочь. Ты должна делать всё и даже больше. Ты должна быть лучше, сильнее, умнее. А ты чем занимаешься? Компания этой птицы – охранника не лучшая для тебя. Каждый должен знать своё место.

-Отец, не надо так, Райяна…

-Не хочу ничего слушать. Завтра я дам тебе дополнительный урок. Кристалл! - послышался лёгкий шелест магии. - Нельзя тратить свет на развлечения.

Глава вторая. Близкие чужие.

Я не знаю, куда я летела. Крылья просто несли меня как можно дальше от этого места. Прочь от того, что я услышала и увидела. Глаза высохли от слёз и потоков холодного ночного воздуха. В голове не укладывалась. Слишком много всего случилось одновременно. Резкий подъем и резкое, очень болезненное падение.

Я выдохлась и опустилась на землю посреди леса. Кажется, я приближалась к границам города, а, значит, моих сил становилось всё меньше. Архи прочно были связаны с тем местом, где располагался их источник солнечных сил. Я не могла улететь и сбежать без разрешения, я служила королевству, а в моих крыльях были вплетены нити солнечного света королевской реликвии. Поэтому мне оставалось просто сидеть здесь, на границе моих возможностей и плакать, закрывшись от всего мира теплом своих крыльев.

«Почему он согласился?», - спрашивала я себя снова и снова, в душе зная ответ. Мы, архи – служители короля. Мы не можем не подчиниться, мы должны делать всё для благополучия нашей страны. Это цель нашей жизни, это – главное. Все остальное вторично, даже любовь.

От этой мысли в груди все сжалось. Я не могла дышать. Злость и боль ослепляли.

Мы с Далаем давно знали друг друга. Всю мою сознательную жизнь. Последние три года мы общались ближе. Сначала неловко, потом более раскованно. Я очень любила его и чувствовала, как он любил меня. Ну почему всё так несправедливо? Мысли отравляли. Теперь он и Эйва? Моя близкая подруга? Как такое могло произойти. Может, она сможет решить это? Может, она сможет отговорить отца? Она же знает мои чувства, она же все поймет!

Мысль лучом надежды осветила моё сознание, и я резко встала, расправила крылья и направилась ко дворцу. Я не знала, сколько времени прошло, уже расцветало.

-Эйва поможет! – как заклинание шептали мои губы, пока я стремительно рассекая воздух летела в сторону дворца.

Дорога оказалась не близкой, но мысль о том, что всё можно исправить не давала покоя. Мои крылья забыли об усталости, и просто несли меня вперед.

-Эйва, Эйва, ты здесь?! – сердце безумно стучало, заглушая слова, когда я приземлилась на балкон её покоев.

Принцесса сидела у зеркала и расчёсывала свои вьющиеся волосы. Она не повернулась, когда я вошла.

-Сейчас непозволительно рано, Райя, - прозвучал её строгий резкий голос.

-Прошу прощения, просто я… я хотела тебя попросить об одолжении…

-Ты о Далае?

Эйва опустила гребень и повернулась. Её глаза были пусты и отрешенны.

-Да! Ты уже знаешь о решении твоего отца?! Как такое вообще возможно?! – задыхаясь, выпалила я. – Далай… Далай…

-Райана, хватит, - холод её слов заставил меня замолчать. – Это решение моего отца. Оно не обсуждается.

Моё сердце на секунду пропустило удар.

-Э..эйва?

-Да, Райя. Он – король. А ты должна знать своё место.

Должна знать своё место.

Слова эхом разлетелись по комнате.

-Но… ты же знаешь, что я и Далай, мы…

Эйва внезапно вскочила и подбежала ко мне, схватив меня за ладони.

-Как ты не понимаешь? Это мой шанс! Шанс быть счастливой. Я тоже хочу жить счастливо и иметь семью. Ты рассказывала какой он нежный и заботливый Райя. Я не могу повлиять на решение моего отца, но это выход для всех. Я… я наконец смогу спокойно жить. У меня будет любящий муж, отец больше не упрекнет меня. Ты понимаешь меня?

Я вздрогнула.

-О чём ты говоришь? – кровь отлила от моего лица. Я попятилась назад. – Любящий муж? Эйва, ты же знаешь, что мы с ним всё это время были вместе?

-Райя, это приказ короля, - она отстранилась. – Ты поймешь со временем.

-Но, Эйва, это же Далай и я, - по коже пробежался холодок.

-Влюбленность пройдет, и ты поймешь меня.

Я не знала, что на это ответить.

-Ты же моя подруга?

-Райя, не забывай. Я – наследница этой страны. Ты меня охраняешь. Далай – сын главного Арха и скоро станет главнокомандующим всех райдов. Дружба дружбой, но у каждого из нас свои роли. Если бы в этой комнате был мой отец, он бы не потерпел возражений. Только из-за моего теплого отношения к тебе я забуду о твоем поведении.

Её голос звучал очень твердо и убедительно. Действительно, кто я такая?

Я молча вышла за границу покоев, оказавшись на балконе.

-Больше не приходи ко мне через балкон, пока я не разрешу тебе, - небрежно бросила она мне вслед.

Я спрыгнула и расправила крылья. Очередной удар в спину. Я ощущала себя растерянно и разбито. Неужели это та Эйва, которую я знаю? Что мне делать дальше? Поговорить с Далаем? Чем это сможет помочь.

Я опустилась на землю и обвила себя руками, пытаясь согреться. Голова шла кругом. Тело чувствовало усталость и истощение бессонной ночи. Город потихоньку оживал. Птицы едва щебетали в кронах деревьев, роса поблескивала в лучах восходящего солнца. Я чувствовала себя лишней среди оживающего дня, хотелось забиться в угол и не высовываться. Нужно было идти на утреннее построение и тренировки. Спрятав в себе комок из боли и переживаний, я направилась в сторону казарм.

Глава третья. Город палачей.

Дорога до Завера заняла десять солнц. Для меня все было как в тумане: города, деревни, которые мы пролетали. Мы останавливались с началом каждой луны и вылетали с первым появлением солнечных лучей. На перевале мы охотились, плотно кушали, спали всего несколько часов, по очереди. Мне было непривычно в таких условиях, но я не замечала неудобств за своим состоянием внутреннего окаменения. Кажется, я внутренне перегорела и уже просто не могла ни за что переживать. В первый наш перевал я достала тот предмет, который передал мне Далай. Это оказался камень призыва, очень дорогая и редкая реликвия. Обернут этот камень был в записку. Я долго не решалась её прочитать, боясь, что она вскроет ту каменную гробницу, в которой я себя похоронила.

«Дорогая моя и любимая Райя. Прости, что так вышло. Я бесконечно виноват перед тобой. Я пытался поговорить с отцом, но он был непреклонен. Наш брак с Эйвой нужен народу и, несмотря на всю боль от этого решения, мы не можем не подчиниться королевскому приказу. Я люблю тебя и буду любить. Надеюсь, ты сможешь смириться с этим и простишь меня. Я надеюсь, что мы сможем остаться близкими. Как брат и сестра. Я не хочу терять тебя.

Пожалуйста, будь осторожна в дороге. Я передал тебе часть реликвии призыва. Вторая часть всегда будет при мне. Если что-то случится, воспользуйся её силой и я буду знать, что тебе нужна помощь. Позаботься о себе.

Твой Далай. »

Я сожгла это письмо при первой же возможности в костре, на котором мы жарили пойманный ужин. Клочок пергамента быстрым мгновением обратился в пепел, стоило ему коснуться огня. Мне не нужны были его извинения. Я понимала, что мы заложники ситуации. Благополучие королевства выше личных амбиций. Но было сложно принять это. Поэтому я отложила все чувства в самый дальний ящик своей души.

Каждый день на привалах я вызвалась дежурить одной из первых и просто тренировалась с мечом. Физические нагрузки и наше истощающее путешествие помогали не думать ни о чём. Я так и не познакомилась со своими спутниками, да и они не особо желали моего общения. Мы существовали параллельно, каждый занимался своим делом.

Нам повезло с погодой. Небо было чистым и ясным, поэтому мы добрались до Завера даже немного раньше рассчитанного.

Завер был уникальным городом. Я никогда не видела подобного в столице и её окрестностях. Уникальность состояла в том, что располагался он у самой границе, на пяти огромных парящих в небе каменных глыбах.

-Как такое возможно? - удивилась я.

-Это всё магия света, - подсказал один из моих спутников. - Благодаря этому отреченные и варвары не могут даже приблизиться к нам.

Я не стала спрашивать, хотя плохо поняла о ком он. Варварами называли людей с Темных, неосвещенных земель. Они периодически нападали на приграничные деревни: грабили их, убивали жителей, насиловали женщин. Поэтому Его Величество был так обеспокоен расширением границ и освещением земель. Под освещением понимался обряд установки реликвии света. Каждая такая реликвия ложилась в основу города и могла питать магией отряды архов.

Наш райд высадился на одно из площадей у входа в город. По краям город был окружен высокими стенами, оборудованными арбалетами и амбразурами. Дома здесь представляли собой выточенные в камнях помещения. Словно огромные улья с множеством окошек, попасть куда можно было только с помощью крыльев. Было заметно, что в Завере почти нет мирного населения - улицы заполнили по-военному одетые архи. Здесь было очень мало женщин, и в основном это были человеческие женщины, обслуживающие сооруженные на первых этажах ульев кухни.

-Где здесь женский коридор? - уточнила я у командира, но тот лишь хмыкнул и указал на общую спальню.

-Это тебе не дворцовые казармы, птичка.

Я кивнула и, проследовав за остальными, забросила вещи на одну из коек.

-Идём со мной, нас поприветствуют глава Завера, - командир подозвал меня и мы перелетели из спального улея в соседнюю башню, где за огромными дубовыми дверями нас ожидал переговорный зал. По центру дальней стены зала располагалось богато украшенное кресло, на котором восседал пожилой мужчина в длинных белых одеждах, его окружали четыре арха при полном обмундировании.

-Пусть всегда будет свет! - проскандировал командир младшего райда и сел на одно колено, я повторила за ним.

-Будет свет! - кивнул мужчина и встал, один из архов подал ему посох и произнес:

- Глава города Завер, Арул Маад, приветствует Вас.

-Благодарим за честь, - командир младшего райда встал и подтолкнул меня вперед. - Мы привели девушку. Его Величество отдал приказ, чтобы…

-Хорошо-хорошо, - старец жестом прервал его и, опираясь на посох, сделал шаг вперед. - Вы хорошо справились со своей задачей, можете быть свободны.

Командир коротко кивнул и покинул залу, оставляя меня. Я нервно сжала пальцы рук. Видимо, сейчас мне предстоит узнать подробности моего задания.

-Тей, Каин, - Арул кивнул рядом стоящим архам и они уверенным шагом оказались возле меня.

-Что Вы…

-Не беспокойся, голубушка. Это всё часть приказа Его величества, - глава города кивнул оставшимся двум солдатам и те исчезли за моей спиной. - Я расскажу тебе о том, что нужно будет сделать.

Я напряглась. Архи, стоящие рядом смущали, холодные каменные стены просторной залы создавали пугающую атмосферу.