Пристанище "Последний шанс"

Глава 1

История посвящается моему брату А.

Глава 1. Корпоратив

Елизавета

– Наконец-то! – выдохнула я, стаскивая с головы тяжелый кокошник Снегурочки.

Я еле отыграла свою роль внучки Деда Мороза на корпоративе. Никогда не понимала, почему нельзя было нанять людей со стороны, тех же самых студентов с театрального, чтобы они веселили коллектив. Заодно дать им шанс заработать. Так нет же, нужно было добровольно заставлять своих же работников. Пока одни веселятся, другие вкалывают. Ничего в этом мире не меняется.

– Устала? – поинтересовался Глеб, которому как и мне посчастливилось участвовать во всем этом балагане.

Он с облегченным вздохом снял себя костюм Деда Мороза. Его футболка была мокрая. Да я и сама выглядела не лучше. Но я не торопилась раздеваться при нем. Как только сниму шубку Снегурочки придется выйти в зал. А так у меня было время на передышку.

– Будешь? – протянул он мне бутылку газированной воды.

Я не стала отказываться. С жадностью опустошила половину бутылку. Запыхалась, пока отплясывала вокруг елки.

– Где будешь встречать Новый год? – вопрос Глеба заставил меня напрячься.

Все эти годы каждый свой праздник я отмечала с братом. В этом году это будет мой первый Новый год, который мне придется встретить одной. Слезы тут же навернулись на глаза.

– Еду к родственникам в деревню, – сообщила я, отвернувшись.

Черт бы побрал этот корпоратив! Все были в курсе, что я не хотела приходить. Мне было не до веселья. Но Дмитрий Олегович настоял.

– Лизонька, ты у нас в компании самая красивая и молодая, – подошел он ко мне на прошлой неделе. – Мне что прикажешь Лидию Сергеевну из бухгалтерии просить? Она же Бабка Мороз будет. Снегурка все же внучка Деда Мороза, должна быть соответствующего возраста. Да и пора положить конец твоим метаниям и слезам. И давай не подводи нас. Иначе премию не выпишу, – рассмеялся он, похлопав меня по плечу.

– Понятно, – пробормотал Глеб, продолжая тянуть резину.

– Извини, мне нужно переодеться. Не мог бы ты выйти? – попросила я парня.

Я понимала, почему он не хотел уходить к остальным. Глеб работал системным администратором, и все в компании были в курсе, что он неровно дышал ко мне. Вот только в его сторону я ничего не испытывала. Сердце не ёкало при виде него, коленки не дрожали, когда он брал меня за руку. И сейчас Глеб хотел сделать мне предложение встретить бой курантов вместе. Отказывать парню было неудобно, но у меня были свои планы.

Быстро стянув с себя шубку Снегурочки, я поменяла футболку, затем натянула джинсы и свитер. На ногах были ботинки, очень смахивающие на берцы. Зато в них было тепло и удобно, не то, что на каблуках. Волосы собрала в высокий хвост, чтобы не мешали. Схватив куртку, для начала выглянула в коридор. Глеба поблизости не наблюдалось. Видимо, отошел ненадолго в сторонку, давая мне возможность спокойно переодеться, а потом подойти в нужный ему момент.

Ну уж нет! Корпоратива мне хватило! Через пять дней наступал Новый год. Мне же ещё нужно было добраться до пункта назначения, прибраться там, а потом спокойно подготовиться, чтобы в полном одиночестве встретить бой курантов, снова утопая в слезах.

“Не дрейфь, сестренка, – в голове всплыли слова старшего брата. – Нет той проблемы, которую невозможно решить”, – всегда говорил он мне, не желая отчаиваться никогда. Да и чтобы подбодрить меня.

“Есть, Леша. Есть!” – хотелось мне крикнуть изо всех сил.

Вот как вернуть тебя в мир живых?!

– Лиза, ты куда? – остановила меня коллега из отдела маркетинга, Алёна. – Еще же подарки не раздали. Пойдем к остальным.

– Возьми за меня, после новогодних выходных отдашь, – попросила я девушку. – Мне просто надо срочно идти.

– Опять значит сбегаешь, – не то уточнила она, не то спросила, но разбираться не особо то и хотелось. – Ну сколько можно страдать, Лиз? Думаешь, твой Леша хотел бы, чтобы ты лила по нему слезы, забыв о своей жизни? Уже три месяца прошло. Был бы он жив, то…

– Замолчи! – не дала я договорить. – Просто замолчи, Ален. Никто из вас не знает, каково это потерять близких людей. Самых близких.

Алена не стала отвечать, я же развернулась и поспешила по коридору на выход. Где-то позади осталась хрипеть колонка, коллеги, что хотели перепеть технику, кто-то хотел сказать тост, пытаясь перекричать всех. Все это прекратилось, как только за мной закрылась дверь. Я облегченно выдохнула. В компании людей мне было тяжело. Хотелось забиться в угол, свернуться в клубочек…

Слезы сами полились из глаз. Любое упоминание о брате другими людьми причиняло мне боль. Алексей был для меня всем. Одиннадцать лет назад, когда наших родителей не стало, он взвалил на себя все заботы обо мне. Ему тогда недавно исполнилось восемнадцать лет, я же была двенадцатилетней девочкой. Другие родственники хотели забрать меня к себе, но Леша отказал всем. Мы были с ним вдвоем против целого мира. Он дал мне все, и даже больше. Правда, получалось у него не все и не сразу. Он понятия не имел, как растить девчонку, но Леша старался. Он варил ужасные макароны, кричал, если я забывала ему звонить, сидел вместе со мной над эссе по литературе, смеялась до слез, когда я пролила на себя зеленку. Брат заставлял меня носить шапку и шарф, покупал мне первую помаду, вытирал слезы после расставания с первым парнем. Он был стеной, за которой я чувствовала себя в безопасности.

Глава 2

Глава 2. Попадос!

Елизавета

Что за дела?

Я медленно шлепнулась в снег. Ну хоть он был настоящий, забившись мне в рукав куртки и обжигая холодом. К ночи мороз окреп и теперь больно кусался. Кое-как встав на ноги, я отряхнулась. Топнула ногами, не торопясь взглянуть на замок. Была уверена, что мне все это показалось. Иначе как объяснить наличие такого величественного здания посреди леса? Чтобы увидеть замок или побывать внутри него, надо ехать в Европу или же на самый край нашей необъятной страны. Но никак не в пригород нашего маленького городка. В наших краях отродясь такого не было!

“А это все из-за тумана!” – подумала я и повернула голову в сторону, откуда только пришла.

Туман словно услышал мои мысли и будто завибрировал, выказывая мне свое недовольство. Он клубился стеной, непроглядная и плотная, как вата, и, казалось, был настроен несколько враждебно по отношению ко мне. В нее теперь невозможно было войти, чтобы дойти до машины и вернуться в город, наплевав на все. Как-нибудь перетерплю праздник и длинные выходные. И не с таким справлялась.

Стоило мне сделать шаг к нему, как туман от меня будто отшатнулся.

– Нет, все это не может быть правдой, – отрицательно покачала я головой, не веря в происходящее со мной.

Такое только в фильмах бывает, но не в реальной жизни!

Я сжала ладони в кулаки и смело взглянула на замок. В темноте не так хорошо были видны мелкие детали, но он поражал своими размерами. Его башни и шпили уходили высоко в небо, словно играясь с облаками. Замок словно сошел со страниц книги по истории. Как там говорится, дворец в готическом стиле?

– Это просто не может быть правдой, – прошептала я, все еще не веря в происходящее. – Туман точно был ядовитый и мне сейчас все это видится. Только и всего. Ай! – едва я договорила, как тут же отскочила.

Кто-то меня ущипнул за пятую точку. Посмотрев назад, я увидела только клубы тумана, словно он был живой. Все слышал и был крайне возмущен моими словами, раз решил пойти в наступление. Вот так себе я и нашла приключения перед новым годом.

Намеренно умыла лицо снегом, чтобы вернуть ясность ума и пытаясь избавиться от наваждения. Но замок не исчез и после этого. Зря только наверно тушь размазала. К тому же, вдобавок еще и замерзла. А мороз только крепчал, а я все еще без двора и кола.

Следом ущипнула себя за руку. Ойкнула от реальной боли. Я живая и по-настоящему видела замок. Вспомнив про телефон, тут же достала его, чтобы позвонить в службу спасения. Но не тут-то было. Сети не было. Вытянула руку вверх, даже попрыгала на месте, так и ничего не добилась.

Снова обернулась на туман. Сейчас он был для меня как враг номер один. Видимо, почувствовав мое недоброжелательное отношение к нему, он заволновался и заклубился. Затем резко приблизился ко мне, словно протянул руку, и подтолкнул вперед.

– Эй! Поаккуратнее, – возмутилась я, на что туман снова меня подтолкнул. – Ты хочешь, чтобы я пошла туда? – указала я рукой на громадный замок.

Туман закивал, заставив меня снова упасть в снег. Я точно сходила с ума, раз уже говорила с туманом. Он же помог мне встать на ноги. Решив, что стоит дойти до замка, чтобы разобраться со всем и заодно попросить помощи, я наклонилась за сумкой. И получила толчок в бок. Туман быстро поглотил мою сумку и в ожидании уставился на меня. Ну не драться же мне с ним!

Выбора мне не оставили. Выдохнув, чтобы унять страх и дрожь в ногах, я шагнула вперед. А рядом со мной на облаке тумана поплыли мои сумки, временами подпрыгивая на ровном месте. Это так туман радовался???

Стараясь не смотреть на туман, который вел себя странно, я пыталась запомнить как можно деталей. В детективах всегда дело распутывали именно по мельчайшим деталям и знакам. Не зря я любила читать. Но загвоздка была в том, что запоминать было нечего. Меня окружал плотный туман, что я еле просматривала дорогу, по которой шла. Впереди, казалось бы, на облако ваты посадили игрушечный замок. Небо было темно фиолетового цвета и звездное. Вот и все детали.

Выдохнула и понадеялась на то, что буду действовать по обстоятельствам. Нечего паниковать раньше времени. Туман вел меня к замку по выложенной камнями дорожке. Казалось, здесь снега почти и не выпало. Временами я поскальзывалась, но туман вовремя меня подхватывал, не давая упасть. Несмотря на его помощь, белая субстанция меня пугала до дрожи. На что еще он способен?

Сейчас туман словно и не слышал мои мысли. Он плыл рядом, неся мои сумки. То забегал вперед, будто проверял мой путь до замка, затем оборачивался и дожидался меня. То отставал и тут же нагонял. Если я уходила с дороги в сторону, то тут же направлял меня в правильную сторону. И его прохлада действовала на меня успокаивающе и умиротворяюще. Хотелось зарыться в него и дальше продолжить путь в комфорте. Но я не рискнула озвучить свои мысли.

Так мы и дошли до замка. Я резко остановилась возле железных ворот замка, что вели во двор. У меня не хватило ни решительности, ни сил, чтобы толкнуть их и войти. Кому принадлежит этот замок? Почему именно я оказалась здесь? Вдруг это какая-то ловушка?

Пока я раздумывала, пытаясь угомонить сердце, туман выступил вперед. Вперед потянулась субстанция в виде руки, легла на железную ручку и толкнула дверь. Та отворилась без единого звука. Рука вернулась обратно, а туман ждал, пока я пройду вперед.

Глава 3

Глава 3. Первый житель замка

Елизавета

Уснула я довольно быстро, несмотря на уханье рядом. Видимо, сказались усталость, заодно переживания и нервы.

И снился мне мой брат, что было удивительно. Со дня его смерти это было всего второй раз.

Леша встречал меня после работы. Он делал это всегда, когда мог пораньше освободиться со своей.

– Лиза, ты опять хмуришься, – проговорил он, обнимая меня. – Смотри, будешь ходить в морщинах. Испортишь всю красоту раньше времени.

В ответ на его слова я пихнула брата локтем.

– Больно же. Вот значит как ты любишь своего брата.

– Брата? – услышала я сбоку, и мы с братом повернули головы в сторону говорившего. – Я думала, что вы парень Лизы.

– Нет, я ее старший брат, – и больше не став продолжать общение с Венерой, которая почему-то невзлюбила меня с первого моего рабочего дня, Леша помог мне занять сиденье рядом с водителем.

Вроде я понимала, что все это был сон, но то, что Леша был рядом, рвало мне сердце. Не удержавшись, протянула руку и коснулась его. Рука брата была теплой.

– Не живи прошлым, Лиза, – выдохнул Леша, сжимая руль своей любимой машины. – Боль затихнет. Я всегда буду рядом с тобой. Вот здесь и вот тут, – он коснулся моего лба и указал в районе сердца. – Тебе надо согласиться. Иногда не все стены это тюрьма. Иногда высокие стены нужны для защиты. Помни это. Мне пора. Не закрывайся и живи полной жизнью.

– Леша! Постой! – крикнула я вслед уезжаешь машине.

И проснулась от своего крика. Резко присела. Горячие слезы текли по лицу. Всхлипнула, сжимая кулаки. Во сне я была так близко к нему. Но он прав. Нужно жить дальше и идти вперед. Мне ведь еще нужно разобраться где я и куда попала.

Вытерла слезы и подняла взгляд, чтобы понять хотя бы примерное время. И замерла.

В кресле напротив закинув ногу на ногу сидел, точнее сидело нечто.

– А-а-а-а! – заорала я, вскочив на ноги, заодно схватив подушки и кинув их в сторону прозрачно белой субстанции.

Подушки прошли сквозь призрака и шлепнулись на пол. А этот как сидел в кресле, так и продолжил сидеть. От увиденного я разинула рот и просто замерла, схватив очередную подушку.

– Ну наконец-то осознала, – проговорил призрак и вознесся над креслом.

– А-а-а! Сгинь! – завопила я по новой, не ожидав такого.

Да и где бы мне в современном мире встретить призрака? Или как правильно? Дух? Неупокоенная душа? Не верила я во все это, хоть и любила смотреть довольное популярное шоу про всяких экстрасенсов.

Но тут то их нет! А призрак есть! Вдруг он окажется агрессивным.

– Да я бы и рад сгинуть, но этот мир и замок не отпускают меня, – снова заговорил призрак.

Внешне хоть он и был призрачным, но покинул мир живых, видимо, довольно в пожилом возрасте.

– Вы кто? – спросила, продолжая сжимать подушку.

Но с дивана слезла, поглядывая на висящий в воздухе призрак. Вдруг придется убегать от него.

– Мадам, разрешите представиться, – призрак сделал шаг вперед прямо так продолжая висеть в воздухе и склонил голову. – Перед вами Чэдвиг Олдрич, управляющий этого замка.

– Пр-приятно познакомиться, – еде произнесла я, запинаясь. – Я Лиза Правдина, – назвала я свое имя.

– Это же прекрасно, мадемуазель Лиззи, – призрак переиначил мое имя, но я не стала поправлять его. – Ну что ж, принимайте свои владения и начинайте хозяйничать. Я готов выслушать ваше первое поручение, госпожа.

– Госпожа?! – повторила я за призраком.

Подушка выпала из моих рук.

Призрак на мои слова только кивнул почти прозрачной головой и улыбнулся.

– Нет, – устало опустилась я на диван, прижимая к себе подушку, как якорь, чтобы не посчитать себя сумасшедшей. – Как такое возможно?

Призрак опустился к полу и даже приблизился ко мне. Поняв, что я не собираюсь ни кричать от страха, ни убегать от него, он даже присел со мной рядом.

– Почему я? – с мольбой в глазах взглянула я на призрака по имени Чэдвиг. – Мне нужно домой.

– Мадемуазель Лиззи, так нужно было, – начал он издалека. – Иначе бы случилось непоправимое.

И тут снова случилось невообразимое, заставляя меня удивляться все больше и больше. Передо мной образовалось подобие экрана, на котором показали меня же. Я посмотрела без единого слова. И увиденное, если честно, мне нисколько не понравилось.

– Теперь понимаете, почему вы здесь? – спросил Чэдвиг сочувствующим голосом.

Я просто кивнула, все еще находясь в шоке.

– Ваша нить судьбы после смерти вашего брата была натянута до предела. Даже сейчас я слышу как она звенит, – продолжил призрак, добивая меня. – От горя, от отчаяния. И ваша душа сворачивала за ним. Потому вы и здесь.

Пока Чэдвиг говорил, я вспоминала те дни, когда была дома после похорон. Я даже не понимала, когда заканчивался день и начинался новый. В душе и на сердце была пустота.

Глава 4

Глава 4. А за́мок-то непростой!

Елизавета

– Доброго дня, хозяйка, – услышала я тихий девичий голос и резко присела в кровати.

Передо мной в воздухе висел призрак девушки в строгом платье и фартуке. На голове был чепчик. Лицо девушки было спокойным, а взгляд теплым. Тут все такие?

– Меня зовут Олина. Я здесь по поручению мистера Олдрич, – произнес призрак. – Я ваша личная служанка. Позвольте мне помочь вам принять ванну и подготовиться к ужину, хозяйка.

Несмотря на все мои слова, Олина помогла мне снять дорожную одежду. Она также молча приготовила мне ванну с душистыми травами и ароматными маслами. Вымыла мне волосы, помассировала тело, облачила в халат и повела к трюмо в гардеробной. Девушка сама выбрала платье, затем помогла мне облачиться в него. Оно было простого кроя из синего бархата. Село на меня идеально, как будто было сшито именно для меня. Украшения Олина подобрала к платью сама.

С волосами провозилась долго. Сперва высушила их, затем долго расчесывала, после чего уложила в простую прическу. Через время на меня из зеркала смотрела девушка из страниц исторического романа, не иначе.

– За вами придут, – сообщила Олина в конце. – Я буду ждать вас здесь, – указала она в сторону неприметной двери, которую я заметила только сейчас. – Вы всегда можете меня позвать на помощь, – тут уже девушка показала на висящий в воздухе шнур, затем на нитку на руке.

В дверь постучали. Олина сама открыла. В коридоре стоял призрак, уже молодого парнишки. Не сказав ни слова, он поплыл по коридору.

– Следуйте за ним, госпожа, – выпроводила меня девушка.

Преодолев коридор, я оказалась перед дверью в столовую, которая тут же раскрылась. Меня встретил длинный стол, уставленный яствами, и всего два стула с высокой спинкой. Один во главе стола, второй чуть поодаль и по левую руку.

Парнишка мягко подвел меня к стулу во главе стола и выдвинул его для меня. Затем я почувствовал легкое дуновение и осталась одна. Ненадолго.

– Добро пожаловать в пристанище “Последний шанс”, – услышала я голос Чэдвига. – Или в Чертоги Невинности, как его называют те, кто ищет спасение.

Мистер Олдрич явился передо мной при параде. Он занял второй стул. Затем подал знак, и призрачные слуги подали ужин. Мне одной.

– Этот замок не просто камни, – между тем продолжил Чэдвиг, отправляя в рот виноградинки. Те тут же падали на пол и закатывались под стол. – Он находится на границе всего и не принадлежит ни одной империи. Он и есть живой суд. Его двери открываются только для тех, чья чист перед законом и перед другими. Для тех, кто не имеет злого умысла, кто не запятнал себя предательством.

Я внимательно слушала, продолжая ужинать. Слуги бесшумно меняли блюда и наполняли мне бокал.

– Сюда приходят те, кого уже осудил мир. Все те, на которых пала тень чужого преступления. Маги, обвиненные в чужом деянии. Оборотни, которых обвинили нечестно. Простые люди, без вины виноватые. Но у них нет доказательств, чтобы обелить свое имя. Для них тогда остается только один выход – пристанище “Последний шанс”. И если замок впускает их, тогда они чисты, и нам остается одно: помочь им вернуть их доброе имя.

– Если за ними придут? – отложив ложку, поинтересовалась я. – Если власть потребует выдать их им.

– Не придут, – спокойно ответил Чэдвиг. – Все, кто скроется в стенах Чертог Невинности, вычеркиваются из списка обвиненных и обвиняемых. Кто-то приходит в замок сразу, кто-то когда уже не остается выхода.

– Тогда почему они должны скрываться? – не понимала я.

– Потому что невиновность не всегда можно доказать, – в голосе призрака прозвучала усталость, словно он и сам когда-то прибегал помощи замка. – Мы даем им кров, защиту и самое важное – время. Время, чтобы залечить раны и чтобы они с новыми силами сумели доказать свою правоту. Против никто не может пойти.

– Но как? – все еще не понимала я.

– Потому что сила замка сильнее и страшнее всех. Сильнее королей с их многочисленными армиями, сильнее гильдий магов и кланов. Она за справедливость. И этот замок притянул вас и сделал своей хозяйкой. Теперь это ваш дом, госпожа, у вас есть обязанности.

– Обязанности? – чуть не поперхнулась я.

Тут же вспомнились кредитные договора и их дополнительные условия мелким шрифтом.

– Какие еще обязанности? – удивилась я, даже есть перестала. Вдруг услышу такое, что кусок в горле застрянет.

Чэдвиг на мой вопрос только кивнул.

– Не переживайте, госпожа, – услышала я тут же. – Вам не предстоит ничего доказывать и заниматься тем, чем вы не хотите, – улыбнулся мне призрак. – И если вы закончили ужин, давайте пройдемте в гостиную и уже там продолжим наш разговор.

Мистер Олдрич подал мне руку и повел прочь из столовой.

– Садитесь к камину, леди Лиззи, поближе к теплу, – сам призрак устроился в кресле напротив, в том, что подальше от огня.

– Не томите меня, мистер Чэдвиг, – первой заговорила я. – Что мне придется делать в замке?

Хоть и не понимала пока, какие именно обязанности ложатся на мои плечи, но уже успела та-а-акое себе напридумать.