Пристань луны

Глава 1 Поездка

Они ехали всего пару часов, но за это время нежно-голубое небо с длинными кружевными перьями облаков поблекло, выгорело, а солнце белым раскаленным шаром изрыгало слепящую лаву. Солнце опалило дорожное полотно и корпус машины, огненным языком залезало внутрь, обжигая их лица. Майка и шорты обволакивали мокрым коконом. Тело плавилось как воск, волосы намокли, глаза пощипывало от соленого пота и ярких лучей. Даже дышалось с трудом, словно в воздухе сгорел кислород. Аномальная жара.

Джесс едва ли могла припомнить, что побудило ее согласиться отправиться по такому пеклу так далеко, черт знает куда, со своими новыми приятелями. Впрочем, хорошо знакома она была с одним только Брэдом. Этот самодовольный и недалекий малый почти семи футов роста сидел рядом, несколько навалившись на нее в тесном салоне машины. Он пялился на разрядившийся телефон, недоумевая, как мог забыть зарядить его утром в мотеле. Джесс вяло усмехнулась. Брэд, напившийся вечером с близнецами Кортес так, что заслюнявил ночью всю подушку, растерял все шнуры и наушники от их айфонов, которые искали два часа.

От жары они еще вчера сошли с ума. Хайме сквозь зубы бурчал что-то о старом козле, управляющем их мотеля, перекатывая в руках банку теплого пива. Джесс разлепила веки, чтобы окинуть салон тяжелым безразличным взглядом. За рулем сидел Хосе. Хосе – старший брат близнецов Лукаса и Хайме, высокий мускулистый загорелый парень со светло-каштановыми волосами и принципиальной брутальной щетиной. Это он совершил подобную поездку прошлым летом. Его друг работал управляющим у одного титулованного толстосума на восточном побережье, чей предок в середине прошлого века отстроил на берегу озера роскошную усадьбу, окруженную огромным садом. Дом по большей части пустовал, новый хозяин был публичным человеком и подолгу проживал в своих апартаментах в Нью-Йорке, часто наведываясь заграницу. В имении, куда компания сейчас направлялась, два крыла занимали гостевые спальни, имелся флигель для прислуги, а так же несколько сдаваемых домиков по берегу озера. Хозяин редко бывал в своих владениях, потому, как и в прошлом году, Энрике – управляющий, заведовавший хозяйством, предложил своему другу Хосе, его братьям и друзьям, работу и отдых.

Джесс ехала на неделю, может чуть больше, отдохнуть, расслабиться. Уставившись в окно, она вспомнила вечер двумя днями ранее.

Джессика только что вернулась со своей временной работы в Сент-Луисе, и помогала матери по дому. Для нее это было не лучшее время. Она переживала психологический кризис. Джесс находилась на середине своего пути к получению преподавательской степени в университете Сент-Луиса, когда осознала, что эта область потеряла для нее тот живой интерес, что был в начале. Это выбило почву из-под ее ног и наполнило апатией. Проблемы и заботы разведенных родителей, неудача в своей любви, все это бурлило в голове на солнцепеке, пока она вешала мокрые занавески, встряхивая их, вымещая накопившиеся эмоции.

Брэд, друг детства, случился неожиданно. Он и Хосе Кортес шли из ремонтной мастерской двумя улицами ниже, где работали вместе.

– Хо-хо-хоу, девочка! – тупо хмыкнул Брэд своей совсем не изменившейся с самой начальной школы усмешкой, – От тебя сейчас надо держать оружие подальше… – он облокотился о невысокий забор. – Давно не виделись! Что случилось-то?

Джесс выронила занавеску в корзину, натянула улыбку и поздоровалась.

– Привет, Брэд. Хосе. Много всего навалилось. В двух словах: Жизнь – отстой!

Она махнула на них рукой, и продолжила работу:

– Не обращайте внимание!

– Джесси, детка, хандра – это болезнь. Ты ведь знаешь, кто тебе может выписать от нее лекарство!

Джессика украдкой улыбнулась. Брэду еще в старшей школе втемяшилось делать вид, что он за ней приударяет.

– Да, доктор Сандерс. Только ваши пилюли на меня не действуют.

– На этот раз мы подберем наилучшее сочетание, – он улыбнулся и подмигнул Хосе.

Джесс фыркнула и с вызовом посмотрела на друга.

– Сандерс, вот, ей-богу, тебя только не хватало!

– Я только предложил! – тот поднял ладони в воздух.

– Про оружие ты верно заметил! – Джесс погрозила ему свернутой занавеской.

– Не держи в себе, детка! – присвистнул парень.

– Если я только начну.. – она не знала, злится ли по-настоящему или подыгрывает ему.

– Малыш, гневаться тебе к лицу, но не на старых же друзей!

Джессика распахнула занавеску. Она с силой тряхнула ее, затем повесила, заколола прищепками и устало вздохнула.

– Ты прав.

– Джесс, я не видел тебя полгода, с самого Рождества. Я, конечно, в своем календарике обведу этот день красным фломастером, но надо еще выпить чего-нибудь за встречу. Чувствую, тебе надо развеяться.

Немногим погодя, они выбрались в пиццерию «Домино». Она, Брэд и Хосе с его братом Хайме. Взяли большую пиццу и пива, Брэд угощал. Всю дорогу, он подбадривал ее, шутил, чудом обходя острые углы. Наконец, довольно подробно, со своими фотографиями из телефона, Хосе рассказал ей о предстоящей поездке. Идея показалась Джесс неплохой. Чем сидеть дома, занимаясь рутиной и ждать, пока мрачные мысли проделают дырку в голове, лучше съездить с ребятами на несколько дней в Вирджинию, отдохнуть с комфортом на природе. В устах Хосе описание места звучало, как реклама курорта: прекрасный затерянный уголок, окруженный великолепным лесом. Управляющий выделяет друзьям маленький гостевой домик на берегу озера, шикарная погода и природа: горы, деревья, вода, тихий пляж, лесные прогулки, купание, катание на лодках, рыбалка. Пожалуй, идея отличная, решила Джессика и согласилась.

Собиралась не долго. Зная, что мать будет, скорее всего, против, она решила поставить ее перед фактом запиской, а потом выслушать длинную проповедь по телефону в дороге. Совесть мучила, но не кусала. Желание сбежать набрало скорость хорошей лавины и, сметая все сомнения, устремилось в направлении Вирджинии.

Поехали всемером. Хосе Кортес менялся за рулем с братьями-близнецами, Лукасом и Хайме, которые взяли с собой своих девушек, Кэлли и Дэбору. Дорога занимала без малого тринадцать часов. Одна остановка на ночь в мотеле. Все бы ничего, вот только эта жара и теснота. Можно было поехать поездом. Но Хосе настаивал на машине, поскольку планировал заехать в пару мест по пути. Для него это было не в первый раз, и в дороге ожидались кое-какие дела.