Приструнить принцессу

Глава 1.

Милана

Холодная вода из душа больно била по коже, но я не спешила убавлять напор. Боль помогала проснуться, помогала забыть сон, в котором я снова была восемнадцатилетней студенткой в рваных джинсах.

Сны о прошлом стали преследовать меня все чаще, особенно после того, как дела в моей компании пошли под откос.

Выйдя из ванной, я обернулась полотенцем и подошла к зеркалу. Светлые волосы вместо природного каштанового, безупречная кожа вместо веснушек, которые я раньше ненавидела. Даже брови выщипаны до идеальной формы.

— Милана Дмитриевна, я могу войти? — раздался стук в дверь спальни.

— Конечно, Инна.

Инна появилась с кейсом косметики и вешалкой одежды. Она работала со мной уже два года. Личный стилист, визажист и, пожалуй, единственный человек, которому я доверяла свой внешний вид полностью. В мире модного бизнеса каждая деталь работала на имидж.

— Как спалось? — спросила она, расставляя косметику на туалетном столике.

— Нормально, — соврала я.

Инна кивнула, не настаивая. Она никогда не лезла в мою личную жизнь.

Пока она работала с моими волосами, я смотрела в окно на просыпающийся Екатеринбург. Двадцать седьмой этаж давал прекрасный обзор на центр города. Там, в одном из офисных зданий, решается судьба «Северного сияния» — модного дома, который мы с Артемом создавали последние четыре года.

— Сегодня важная встреча? — осторожно поинтересовалась Инна, подбирая тональный крем.

— Последний шанс, — призналась я.

Она кивнула понимающе. Инна всегда чувствовала мое настроение лучше, чем я сама.

Через полчаса я смотрела на себя в зеркало и видела идеальную бизнес-леди. Серый костюм подчеркивал фигуру, но не кричал о сексуальности. Макияж был безупречен, но естественен. Волосы уложены в элегантную прическу. Никто не догадался бы, что под этой оболочкой скрывается девушка, которая когда-то носила исключительно черное и мечтала о художественных выставках.

— Спасибо, Инна. Увидимся завтра.

— Удачи на встрече, — она сжала мою руку. — Все получится.

Если бы она знала, как мало я в это верю.

Здание «Северного сияния» стояло в самом центре Екатеринбурга. Двенадцатиэтажная сталинка, которую мой отец купил еще в девяностых, когда такая недвижимость стоила копейки.

Сейчас эти квадратные метры были нашим главным активом и, возможно, единственным, что спасет компанию от банкротства.

Лифт довез меня до восьмого этажа. В приемной меня ждала Светлана — моя секретарь и правая рука. На столе перед ней лежал планшет с расписанием дня.

— Доброе утро, Милана Дмитриевна, — она встала, протягивая мне планшет. — Артем Валерьевич уже в своем кабинете. И напоминаю, завтра вечером годовщина свадьбы Максима и Алины.

Сердце дрогнуло. Завтра.

Восемь лет назад на их свадьбе я последний раз видела Данила Ковалева. Тогда мы даже не поговорили, я весь вечер пряталась от него, как трусиха.

— Не знаю, смогу ли прийти, — пробормотала я. — Может, будет аврал с работой.

Светлана кивнула, но в ее взгляде читалось сочувствие. Она работала с нашей семьей уже десять лет и помнила времена, когда я была другой.

В своем кабинете меня ждал неприятный сюрприз.

Стакан кофе стоял на столе, еще дымясь. Артем приносил мне кофе каждое утро уже три года, с тех пор как мы стали не только деловыми партнерами, но и парой.

Он был убежден, что их фирменная смесь обладает магическими свойствами и заряжает энергией на весь день.

Я сделала глоток и поморщилась. Слишком крепкий, слишком горький. Но Артем так старался, что я никогда не говорила ему правду о своих предпочтениях.

— Доброе утро, красавица, — Артем вошел в кабинет с широкой улыбкой и поцеловал меня в щеку.

— Доброе утро.

Он сел в кресло напротив, положив на стол папку с документами. Артем выглядел уставшим — синяки под глазами, помятая рубашка. Наверняка всю ночь просидел с отчетами.

Выражение его лица стало серьезным.

— Мила, нам нужно поговорить.

По тону я поняла, что новости плохие.

— Настолько все плохо?

— Хуже. Консультанты из «Стратегии» тоже отказались с нами работать.

Я откинулась в кресле, чувствуя, как знакомая тяжесть заполняет грудь. Пятый отказ за месяц.

— По какой причине?

— Говорят, что наша ситуация требует полной реструктуризации, которая займет минимум год. А у них нет свободных ресурсов для такого масштабного проекта.

— Даже за большие деньги?

— Даже за большие деньги. Их руководитель принципиален, лучше отказаться, чем сделать работу вполсилы.

Я встала и подошла к окну.

— Есть еще варианты?

— Один есть, — Артем помолчал. — «Феникс Консалтинг». Это Петербургская компания, специализируются на безнадежных случаях.

— И?

— И их руководитель согласился нас выслушать, он как раз сегодня в городе. Правда, времени у него мало, завтра улетает обратно.

— Где встреча?

— Тут интересно. Офис в «Высоцком». Пятидесятый этаж.

«Высоцкий» — самый дорогой бизнес-центр города. Аренда офиса в сутки там стоила как покупка квартиры.

— Когда?

— Через два часа. Я уже подтвердил нашу готовность.

— Мы поедем вместе?

— Нет, — Артем покачал головой. — Мне нужно остаться и разобраться с поставщиками. Да и представитель сказал, что директор предпочитает встречаться только с первыми лицами компании.

Через час я стояла в лифте, поднимаясь к облакам. Нервы были натянуты как струны.

Этот разговор мог стать последней возможностью спасти компанию. Или окончательно поставить крест на четырех годах работы.

Мраморные полы, панорамные окна, дорогая мебель. Администратор — молодой мужчина в белом костюме, поднялся из-за стойки.

— Милана Дмитриевна Чернова? Добро пожаловать. Пройдемте, пожалуйста.

Он провел меня по коридору к массивной двери из темного дерева.

— Руководитель сейчас закончит переговоры и освободится, — сказал он, открывая дверь в небольшой зал ожидания.