Присвоенная, или Невеста поневоле

Глава 1

Присвоенная, или Невеста поневоле

Глава 1

Этот день должен был стать самым счастливым днём в моей жизни. Осенний ветерок проникал сквозь распахнутое окно, забирался в распущенные локоны, а я то и дело улыбалась, подставляя лицо приятной прохладе, пока подруга детства пыхтела и ворчала за моей спиной, в третий раз поправляя шпильки, фиксирующие фату.

— Надо избавиться уже, наконец, от этого треклятого сквозняка! — не выдержала Диана.

Задумчиво разглядывающая уличную суету Мари, услышав восклицание, потянулась вперёд, чтобы всё исправить, но я украдкой поморщилась и качнула головой, ведь свежий воздух всегда на пользу. Моя вторая подружка невесты понятливо кивнула, лукаво улыбнувшись мне в ответ, и оставила окно открытым.

— Испортится же опять, — вздохнула Диана и отодвинулась, чтоб лучше оценить результаты своего нелёгкого труда.

Я поднялась с кресла и тоже осмотрела себя в зеркале. Уж не знаю, что не нравилось привередливой блондиночке, но диадема сидела, как по мне, идеально, а фата струилась поверх искусно уложенных локонов по плечам до самой поясницы, переливаясь перламутровым сиянием, подчёркивая светлый оттенок волос.

— Было бы чему тут портиться, — фыркнула Мари. — Ну, красавица же! — вынесла вердиктом, в очередной раз одарив нас озорной улыбкой, и ринулась навстречу.

На девушке было узкое лиловое платье в пол, к которому прилагались лаковые туфли на шести сантиметровой шпильке, а она к таким фасонам не привыкла, поэтому душевный порыв вышел неуклюжим.

— Ай, млин! — ахнула Мари, запнувшись о подол.

Пришлось ловить её, чтоб не упала, поэтому все наши приготовления к церемонии моего бракосочетания завершились звонким визгом, смехом и обнимашками.

— Всё-таки несправедливо это, — посетовала на произошедшее вторая подружка невесты, как только сумела вновь стоять самостоятельно. — Брюки нельзя, короткое нельзя, кроссовки или кеды тоже нельзя, — изобразила величайшую скорбь. — Хоть бы и нам тогда подобрали что-нибудь такое же пышное в викторианском стиле, — дёрнула за волан на рукаве моего свадебного платья, — а не это… пыточное орудие соблазнения, — скривилась на свой внешний вид, глянув в зеркало.

Плотно облегающее силуэт платье сидело на девушке, как вторая кожа и выглядело потрясно, впрочем, как и на Диане, поэтому сочувствовать им я не стала.

— Ну, прости, у мамы только одно такое было, — показательно отмахнулась я, припомнив ту, благодаря которой мы выглядели сегодня именно так, как выглядели, ведь именно она занималась организацией свадьбы и всего, что ей сопутствовало. — Но если очень хочешь, я тебе его отдам, когда ты сама замуж выходишь будешь, — хихикнула в довершение.

Карие глаза огненно-рыжей девушки округлились в таком праведном возмущении и негодовании, что теперь и Диана смеялась вместе со мной.

— Ну, нет уж! Никакого замужества, пока не получу второй, а лучше четвёртый диплом! — открестилась от иных перспектив в своей жизни Мари.

Я же, вновь вспомнив о маме, улыбнулась немного грустно. Она приложила так много сил к тому, чтоб сегодняшний день был превосходным и идеальным для меня, но по итогу именно её со мной в этот день тут не было. И хотя причина такого отсутствия тоже являлась не менее радостной, поскольку несколько часов назад у неё начались схватки, если честно, я бы предпочла всё перенести и отложить, дождавшись её возвращения из клиники с моим младшим братиком на руках.

— Да уж, оно такое одно — настолько раритетное, — ласково улыбнулась Диана, словно разгадала ход моих мыслей и попыталась тем самым отвлечь. — Иногда я задумываюсь, сколько же твоей маме на самом деле лет, и откуда оно взялось… — в самом деле призадумалась.

Единственно разумный вариант с тем, что платье передавалось из поколения в поколение в нашем роду по женской линии, девочки, разумеется, рассматривать не стали. Слишком занудно.

— Исходя из того, что скоро у нас на руках будет младенец, то можно сказать, что совсем молодая, — с умным видом покивала Мари. — Но если прибавить её сварливый характер и вышедшие из моды жуть какие древние шмотки в её шкафу, то как будто ей давно за сотню, — выпучила глаза, будто только что выдала страшную тайну, чтобы вновь меня развеселить.

Возраст моей мамы и правда для всех оставался загадкой. Не любила она его афишировать, пунктик у неё был такой, при том, что выглядела едва ли старше тридцати, поэтому помещение снова озарил наш звонкий смех. Ещё через минуту, подхватив далеко-далеко тянущийся по полу белоснежный шлейф, наша процессия двинулась туда, где доносился шум голосов собравшихся в храме гостей, перекликающийся с тихой мелодией. А в скором времени нам пришлось разлучиться.

Глава 1.1

Уж не знаю, кто придумал винтовые лестницы, и тем более придумал соорудить одну из таких на нужном мне пути, но я, на манер Мари совсем недавно, чуть не грохнулась на третьей же ступени и выругалась так, как совсем не подобает юным невестам в церкви, заодно прокляла всех сразу, ведь мой высоченный каблук остался в ступени из кованого железа и вытащить его самостоятельно у меня не получалось.

— Вот же… — в шестой раз дёрнула ногой, задрав подол платья повыше, подумывая снять туфли.

Ступеньки напоминали подобие узора не самой идеальной задумки и содержали небольшие отверстия. Именно туда попал мой каблук. А я застряла на месте.

Самым наиглупейшим образом!

Освободить ногу из плена металлических узоров, даже спустя ещё три попытки, как назло, мне так и не удалось, сколько я не крутилась и не ругалась. Снимать обувь и балансировать в столь узком пространстве на одной ноге я тоже всё-таки не стала. Риск мог вполне не оправдать себя. Как ещё одна неожиданность этого вечера, я не заметила, когда моё одиночество перестало быть таковым и у всех моих страданий появился неожиданный свидетель. Я опомниться толком не успела, как и понять, что не одна, а чужая холодная ладонь уже сжимала мою лодыжку. Прикосновение мужских пальцев без предупреждения и уж тем более разрешения было мне в новинку, поэтому сильно удивлённая я резко повернулась, дабы найти столь смелого хозяина этих самых рук.

— Тише. Я всего лишь помогаю, — не менее смело и вместе с тем совершенно равнодушно заявил обладатель холодной ладони, сжимающей мою конечность.

Первое, на что обратила внимание: насыщенно платиновый оттенок шевелюры, что был длиннее обычного. Я сама от природы тоже светловолосая, но чтобы добиться такого цвета, надо очень сильно постараться. Не меньше стараний необходимо прилагать, чтоб его сохранить. А тут… мужчина. Пронзительный взгляд цвета первой весенней травы на бледном, ничего не выражающем кроме скуки лице, тоже показался необычным и даже немного диковинным.

— Мы знакомы? — сорвалось с моих губ само собой.

Разум сыграл со мной дурную шутку. Если бы я его в самом деле видела где-то прежде, то уж точно бы запомнила. Такого вряд ли возможно забыть. Хотя бы из-за внешности. Но, несмотря на весь абсурд, чуть заострённые прямые черты лица отчего-то казались мне действительно знакомыми, пусть и отдалённо.

Может, гость, приглашённый со стороны жениха?

С друзьями своего будущего мужа я была мало знакома. Менталитет у него такой. Он не приветствовал даже возможность моего общения с другими мужчинами.

— Или не знакомы? — уточнила, не дождавшись никакой реакции, ощущая себя очень глупо. — Вы приглашены на мою свадьбу?

Незнакомец ничего не сказал и на этот раз. Зато помог освободить из неловкого положения мою застрявшую ногу, а затем, сухо кивнув в знак прощания, отвернулся, каким-то неимоверным чудом протиснулся сбоку от меня и продолжил свой спуск по лестнице.

Сама я следовать его примеру не спешила, растерянно глядя на удаляющийся идеально прямой разворот широких плеч. За помощь не поблагодарила. Банально забыла. Облик незнакомца странным образом въелся в сознание, мешая сосредоточиться на чём-либо ином. Прошло не меньше минуты, прежде чем я вспомнила, что кованые ступени мне больше не помеха, и надо двигаться дальше. Благо, перед высокими закрытыми створами я оказалась уже вскоре. Теперь моей единственной проблемой осталось не сильно заметно искусать губы в ожидании, когда же я смогу ступить заветный первый шаг на пути к своей новой семейной жизни. И хоть ждала с трепетом, зазвучавший марш Мендельсона всё равно застал врасплох. Двери открылись беззвучно. А мне понадобилось ещё лишь несколько секунд, чтобы собраться с духом и сделать этот шаг.

Глава 1.2

Зал утопал в цветах. Нюдовый бархат лепестков дарил не только сказочную атмосферу, но и тончайший аромат, пропитавший всё и вся вокруг. Гости, как один, поднялись со своих мест. Сотни взглядов устремились в мои стороны. Замерли. Всё это я отметила за долю мгновения, сосредоточившись на главном — том, кто ждал меня на другом конце красной ковровой дорожки.

Мой Амит…

Как я смотрела лишь на него, его взор — тёмно-карий, почти чёрный, словно глубокая ночь, точно так же был устремлён лишь на меня. Настолько пронзительный, будто в самые глубины моей души проникал. Всегда так было. Это незабвенное чувство поселилось во мне с момента нашей первой встречи. Лишь ему одному было подвластно смотреть на меня так, будто и не существовало ничего иного в этом мире. Наверное, именно тогда я поняла, что влюбилась. Никого другого и представить больше в своей жизни я не могла.

Как приворожило тогда этим проникновенным взглядом, ей-богу!

А он всё смотрел и смотрел…

Восхищённо. С ласковой улыбкой. Теплом.

Как и я.

Шаг. Ещё один. Другой. И ещё.

Моё сердце билось всё чаще, быстрее…

Оставалось совсем чуть-чуть, мы будем рядом.

А туман, тянущийся к нашим ногам с разных сторон…

Стоп!

Откуда тут взялся туман?!

Ничего подобного при проведении церемонии мы не планировали. И быть может, моё внимание не переключилось бы на сей странный факт, но мой жених первый с подозрением покосился на собирающиеся грязно-жёлтые клочья неизвестной дымки.

А дальше…

Полная неразбериха началась!

Вдруг что-то где-то громыхнуло.

Стены содрогнулись…

Музыка исчезла.

Грохот повторился!

Туман повалил отовсюду куда заметнее, быстро заполнил пространство, скрыл собой пол, пополз в высоту, вынуждая некоторых закашливаться. Непонятно откуда посыпались ослепляющие алые вспышки. Раздался новый грохот. Поднялась паника, крики. Все бросились кто — куда. Распорядитель церемонии вовсе грохнулся, потеряв сознание.

И единственный, кто во всём этом не растерялся…

— Не вдыхать! — командирским тоном велел мой жених. — Запасной выход! Не дышать, пока не окажетесь на улице!

Не только мне приказал. Подружкам невесты тоже. Первой опомнилась Диана. Открыла рот, собираясь что-то ответить мужчине, но под строгим непреклонным взглядом безропотно подчинилась. А вот Мари зависла, беспомощно разглядывая творящийся за моей спиной хаос. Пришлось схватить её за руку и тащить за собой в указанном направлении. Выбираться из зала — не так уж и далеко, с учётом, что предполагалось воспользоваться боковой дверью, но… Ох уж этот выбор платья подружкам невесты! Мари споткнулась. Упала. Потянула меня следом за собой. Хотя лично я упасть не успела. Меня поймали. Легко. Уверенно. Крепко удерживая в вертикальном положении. Разъединяя мою ладонь и ладонь девушки.

И всё бы ничего, но…

— Вы? — сорвалось с моих губ поражённое на выдохе.

Вспомнив о том, что дышать туманом нельзя, я так и застыла, разглядывая своего неожиданного спасителя, уставившись в глаза необычайно зелёного оттенка.

— Идём, — как и в прошлую нашу встречу, не отличился поддержанием диалога блондин. — Здесь нельзя оставаться.

Руку мою не отпустил. Даже после того, как я дёрнулась назад. Наоборот, сжал пальцы ещё крепче. Как в стальные тиски заковало. Почему я вообще начала сопротивляться? Как будто всё внутри меня враз взбунтовалось против его действий.

— Да что ты себе… — возмутилась я.

Обернулась к Мари. Но та так и не поднялась. Да и вовсе лежала с закрытыми глазами, не шевелясь, закономерно, напугав меня до чёртиков, заставив позабыть об окончании фразы.

Не договорила. И жениха своего нигде поблизости не обнаружила. Всё скрыл злополучный туман. А моя очередная попытка дёрнуться в сторону и освободиться привела к обречённому вздоху со стороны мужчины, после чего моего запястья коснулся холод металла.

Вот теперь я вновь сосредоточилась на незнакомце!

Вернее, на том, что тот по какому-то недоразумению защёлкнул на мне… средневековые кандалы?! Сперва на моëм запястье, а затем… на своëм. И теперь уже он тащил меня к боковому выходу, не оставляя никакой другой возможности: хоть сколько упирайся, хоть падай… Последнее знала наверняка. Я ведь попробовала. Но он… Он просто снова меня поймал. На руки подхватил. А там сколько угодно кричи, зови на помощь. Мой голос банально утонул среди множества других воплей и повторяющегося грохота.

Хотя и это не самое худшее!

Да, мы вышли через боковую дверь. Однако на пути не встретилось ни Дианы, выбежавшей туда же, ни кого-либо другого. Ни души! Коридоры были пусты. Да и не на улицу стало наше направление. Наверх. До самой крыши. Мелькнула ужасающая мысль о каком-нибудь вертолёте, дожидающемся нас там, с последующим похищением в далекие дали и требованием выкупа у моего далеко не бедного жениха или же матери, которая когда-то была замужем за английским аристократом, ведь сколько бы я ни продолжала требовать отпустить меня или хотя бы объясниться, незнакомец, как какой-нибудь бронетранспортёр повышенной готовности, продвигался строго вперёд, и не собирался давать мне ни одного ответа, бессовестно игнорируя все мои вопли и стенания. Но вертушки или же другого лётного транспорта на крыше церковной пристройки не обнаружилось. Как и никого иного, кроме нас двоих. Это немного подуспокоило.

Глава 1.3

Ветер на большой высоте был не настолько дружелюбен, как ощущался на уровне второго этажа, пока я готовилась к предстоящей церемонии. Вмиг продрогла. Оказавшись почти у самого края крыши, так и вовсе…

— Да стой же ты! — срывая голос, потребовала, сбилась со счёта в какой раз. — Остановись, кому говорю!

Остановился. Воодушевившись этим фактом я потребовала снова:

— Отпусти! — дёрнулась в кольце чужих объятий.

На сей раз не прокатило. Да и в предыдущий сработало скорее не потому, что я так сказала, а банально из-за того, что дальше ступать моему похитителю всё равно было некуда. Мужские ботинки замерли аккурат над водосточным желобом. Это нервировало ещё больше остального. Я ж высоты, жуть, как боюсь.

— Отпусти, кому говорю! — буквально взвыла.

Хотя заново дёргаться не стала. Только разочек кулаком ему в плечо заехала. Но не особо сильно. Чтоб он равновесие наверняка удержал, и мы не свалились вниз. Плечо, к слову, оказалось, по ощущениям, слишком уж твёрдым, буквально каменным.

— Да кто ты такой вообще? — прокомментировала и собственные ощущения и всю ситуацию в целом.

Незнакомец, как и прежде, остался себе верен. Напрочь проигнорировал мой вопрос. Вместо ответа донеслось на удивление тихое, вкрадчивое, почти миролюбивое:

— Закрой глаза, Ева.

И снова я удивилась.

— Откуда ты?.. То есть мы всё-таки знаком… — оборвала саму себя.

Если это похищение с целью выкупа, понятное дело, что он многое обо мне знал, в том числе и имя. К тому же, только ленивый не мог не заметить имя невесты на пригласительных и специальной вывеске внутри при входе в здание на первом этаже. Вот и на губах блондина расплылась хищная ухмылка.

— Если бы ты была со мной знакома, то, наверное, запомнила бы, разве нет? — заинтересованно склонил голову он.

Болтать с не особо адекватными личностями я была не настроена, но понадеялась на то, что, если вдруг удастся достаточно потянуть время, то меня обязательно хватятся и найдут, или же заметят с улицы, пока не стало слишком поздно, всё-таки моё свадебное платье развевалось на ветру с таким размахом, что было издалека заметно, подобно белому флагу.

— Да уж наверное, запомнила бы, — буркнула. — Кто ты такой? И что тебе от меня надо? Что мы тут делаем?

Мужчина поморщился, будто лимон проглотил. Причём, сразу целиком. И со здоровенной пригоршней соли. Опять ответом меня не удостоил. Зато зачем-то уставился перед собой, в неизвестную точку, будто прислушивался к чему-то. Довольно долгое время. Я за эти секунды успела напредставлять себе сперва новый вертолёт, который должен быть где-то на подходе, потом то, как моё платье будет развеваться на ветру ещё заметнее и интенсивнее, если блондин надумает сбросить меня с крыши вниз. Вертолёт так и не прилетел. Как и с крыши сталкивать никто не стал. Впрочем, освобождать от наручников: ни меня, ни себя — тоже. И я почти потерялась в догадках, что же мы тут в таком случае забыли, как…

— Закрой глаза, Ева, — тихо повторил сказанное ранее незнакомец, склонившись совсем близко.

Щеки коснулось его стылое дыхание. А может это всё шальной ветер и моё перенервничавшее воображение. Руки, бессовестно удерживающие меня, усилили хватку на грани с болью, а затем…

Этот псих прыгнул вниз!

Прямо с высоты в несколько этажей!

Глава 2

Глава 2

Дыхание оборвалось. В ушах засвистел ветер. Голова закружилась. Обниматься с сомнительными личностями, как и болтать, совершенно не хотелось, однако пальцы инстинктивно впились в чужую шею, а я сама прижалась к своему пленителю всем телом максимально плотно, хотя вряд ли группировка перед падением чем-то реально помогла бы, к тому же вывернутую вторую руку свело судорогой. Но о последнем я быстро подзабыла.

Сосредоточилась на том, что мне конец!

Жаль, никаких последних воспоминаний со счастливыми моментами всей моей жизни перед глазами не пронеслось. Только давящее чувство того, как же сложно дышать. Собственно, эта мысль настолько заполонила мой рассудок, что ничего другого не осталось. Даже после того, как ощущение фатального полёта исчерпало себя, а мы…

Реально приземлились?!

Вот так просто. Словно незнакомец спрыгнул с трёх ступенек, а не с городской высотки. Легко. Непринуждённо. Как если тысячи раз так прежде делал. И вообще во всём этом нет ничего особенного. Если верить его невозмутимой физиономии, пока он отпускал меня, возвращая вертикальное положение. А мне, между прочим, стоять на ногах, после пережитого, оказалось проблематично! Пошатнулась. Не упала, естественно. Я ж к этой каменной глыбе прикована. А он — как самый надежный якорь посреди бушующего океана. Разве что пришлось заново за него ухватиться, на этот раз за плечо, дабы самостоятельно удержать равновесие.

— Да быть такого не может… — сорвалось с моих уст не верящее бормотание, пока я снова и снова с усиленной тщательностью разглядывала асфальт под ногами.

Асфальт был… асфальтом. Самым что ни на есть обыкновенным. С трещинками и небольшими сколами, ямками. Никаким не резиновым и не противоударным.

Может, я сплю?

И это всё дурацкий сон какой-нибудь.

Перенервничала перед свадьбой, грохнулась в обморок, вот и видится ересь всякая, с кем не бывает…

А нет! Не бывает!

Сколько ни призывала себя очнуться, моя беда никуда не исчезала. Наоборот, принялась слишком уж придирчиво меня разглядывать.

— Живая? — поинтересовался блондин.

Сам псих, и вопросы такие же странные...

Посреди пустого узкого переулка раздался нервный смешок. Подозреваю, мой. Из нас двоих истерика подкрадывалась точно не к похитителю.

— Я… я… — так и не нашлась с ответом.

Как я могу быть в порядке, с учётом всего происходящего? Даже если каким-то непостижимым образом по факту абсолютно невредима.

— Верни меня обратно, а? — сообразила, как смогла.

С момента его прыжка я так и не вдохнула ни разу нормально, а жалких остатков кислорода в лёгких отчаянно переставало хватать. Выровнять дыхание до сих пор не удавалось. Как и справиться с учащённым сердцебиением.

Последнее, к слову, не осталось незамеченным.

— У тебя пульс зашкаливает. Дыши глубже, — прокомментировал моё состояние… непонятно кто! — И нет, Ева. Я тебя не верну, — в кое то веке удостоил хоть чем-то внятным, вдруг склонившись опасно близко.

Подбородка коснулись его пальцы. Прохладные. Цепкие. Приподнявшие моё лицо выше, вынуждающие смотреть исключительно в исполненные решимости глаза цвета первой весенней травы.

— Ты останешься со мной, — добавил он вкрадчиво.

Ну, и кто он после этого?

Точно псих!

Глава 2.1

О том и вознамерилась ему сообщить. Громко. С расстановкой. Даже побольше воздуха набрала. Не успела. Мой похититель дёрнул в сторону припаркованной неподалёку машины. Скованную руку вновь пронзила судорога и боль, отчего я невольно зашипела, встречно дёрнув оковы на себя, вместо того, чтобы поддаться.

— Да пошёл ты! — выкрикнула в сердцах, никуда не собираясь за ним следовать.

В ответ донеслось равнодушное и флегматичное:

— Садись в машину.

Машина, к слову, выглядела дорогущей, элитного класса. Немецкий спорткар серебристого оттенка с синими вставками по кузову и неоновой подсветкой — слишком приметный выбор. Краденая, по всей видимости.

— Ага, уже бегу и падаю, — огрызнулась я, отвернувшись от транспорта, повторно дёрнув на себя кованый железом браслет. — Тебе надо, ты и садись!

На физиономии психа отразилась великая скорбь. Он вместе со мной на старинные наручники уставился. Сперва на них, затем на машину. Принялся о чём-то размышлять. О чём именно он там думал, выяснить не осталось никакой возможности, да оно мне и не надо.

— Ева! — донеслось отделённое, грозное, родное, до боли знакомое и необходимое, с другого конца переулка.

Мгновение, а моё беспомощное одиночество перестало быть таковым. Злющий. Весь перепачканный. Тёмный взор Амита сверкал яростью. Пиджак, как и бабочка смокинга, остались где-то там, где мне неведомо. Вместе с ним появился и треклятый туман. Ядовитые сгустки рваными клубками сочились из окон, путались под мужскими ногами, изредка окутывая силуэт, будто преследовали, но мой спаситель не обращал на сомнительное явление никакого внимания, скорыми решительными шагами направлялся к нам, а всё его внимание было приковано исключительно к тюремному браслету на моём запястье. Далее следовала череда отборного мата, с упоминанием не только моего обидчика, но и всех его предыдущих поколений, а также всяческих непристойных позиций. Обычно мой будущий супруг отличался сдержанностью, так что я немного подзависла на каждом услышанном отборном выражении. Подумала, стоило бы некоторые записать. На память, так сказать. Вдруг пригодится. И где-то здесь я совершенно точно напрасно расслабилась, уверовав в грядущее спасение, ибо воспарившая в душе надежда тоже быстренько себя изжила. Наряду с прозвучавшим грохотом. Точно таким же, с которого всё началось. Вместе с оглушающими толчками кирпичная стена по правую сторону от нас содрогнулась.

Раз содрогнулась...

Два…

А потом взорвалась разрозненными осколками и пылью, осыпавшись грудой разрухи между нами!

Глава 2.2

Глаза защипало. Поздно я зажмурилась. Закашлялась. Едва устояла на ногах. Хотя совсем не это обстоятельство помешало моему освобождению. Грохот стих. Ему на смену пришло… рычание? Сменившееся утробным звериным воем. Те, кто издавали столь нетривиальные звуки, тоже не заставили себя ждать. Четверо существ грязно-коричневого цвета сиганули из здания через образовавшийся проход прямо поверх верхушки кирпичной груды, подняв новый столп пыли. Туман тем временем всё сгущался и сгущался, заполняя собой весь переулок. И пока я размышляла о теоретической возможности передачи психоза воздушно-капельным путём (как иначе объяснить то, что я наблюдала?!), зона видимости становилась всё меньше и меньше. Как и вероятность моего спасения. Рычание неведомых тварей плыло по воздуху наряду с лёгкой вибрацией, отчего по коже мороз пополз.

— Мать моя… женщина… — пробормотали мои губы ошалелое, отдельно от разума, пока сердце стучало в груди всё чаще и чаще.

Они передвигались на четырёх полусогнутых конечностях, оснащённых огромными острыми когтями, подобно какой-нибудь пантере или льву, любому другому опасному хищнику — плавно, с тяжёлой поступью, и выглядели минимум в полтора раза выше любого упомянутого хищника подобного рода. Да и не животные это никакие вовсе! Длинные шипы и сотни острых крепких зубов в их раскрытых пастях вынуждали мою кровь стынуть в жилах. Мало того, что монстры выглядели жутко, исходящий запах обгорелой плоти и гнили на этих здоровенных тушах быстро проник в мои лёгкие, вынуждая снова закашливаться, переставать дышать. Где-то глубоко внутри сознания вспыхнула дикая жажда бежать без оглядки, запрятаться в самый укромный уголок, который только возможно найти, спастись… Но на деле я вся оцепенела. Не дышала. Просто смотрела. Вновь и вновь ужасаясь и поражаясь увиденному.

— Попробуй справиться сперва с ними, — тем временем ядовито ухмыльнулся мой похититель.

Не ко мне обращался. К тому, на кого вся четвёрка накинулась разом! Хорошо, вероятная жертва оказалась нелёгкой добычей. Амит вовремя отреагировал. Да с такой скоростью и ловкостью, что я невольно в очередной раз восхитилась им. Всего на секундочку. А в следующую меня опять потащили к машине.

— Ни за что! Отпусти! — воспротивилась, упиралась, насколько хватало сил. — Отпусти, говорю! Я никуда с тобой не пойду! Псих ненормальный! Отпустиии… — вопила и вопила, то и дело оборачиваясь к тому, кого так или иначе, оставляла позади.

Твари нападали. Снова и снова. Он уворачивался. Секунд пять. А потом их скрыл туман. И всё, что происходило после, осталось вне предела моей досягаемости.

— Сволочь! — выдала очередное, полное обиды и отчаяния.

Псих вспомнил о том, что отвечать не обязательно, и всё-таки дотащил меня до автомобиля. Даже заботливо поймал несколько разочков, когда я запиналась за подол подпорченного платья, помогая оставаться в вертикальном положении, после чего благополучно открыл дверцу. С водительской стороны.

А вот дальше…

— Ну, и как ты себе это представляешь? — съехидничала, в хреналионный раз дёрнув закованную руку.

Представлял он себе всё дальнейшее очень даже ясно, легко и просто. Нет, не запихнул меня в салон, как какой-нибудь мешок картошки. Сам первым уселся. А меня — поверх себя усадил. Так и тронулся с места на высоких оборотах. В довершение ещё и меня вести заставил. Точнее, управлял он машиной той рукой, которая к моей прикована, банально уложив свою ладонь поверху, крепко придавив к рулю.

— Да что ты за человек такой?! — воскликнула в досаде, саданув локтем своего обидчика, куда пришлось.

Водитель надменно усмехнулся. Моя свободная рука тоже оказалась захвачена в плен. Сперва захвачена, а после надёжно зафиксирована.

— А я не человек, — сообщил меланхолично.

Одна улица сменилась другой, третьей, переросла в главную магистраль, ведущую за город. Сказанное им, как и всё произошедшее, крутилось в моём разуме на повторе, подобно какому-нибудь безумному ролику, а сердце каждый раз замирало, стоило только представить себе, как те жуткие твари разрывают моего жениха на мелкие кусочки. Даже собственное положение стало неважным. Так или иначе, я избавлюсь, сбегу, найду выход, освобожусь. Если не сейчас, значит немного позже. Но тот, кого пришлось оставить…

— Если с ним что-то случится, ты поплатишься, — пообещала тихо.

Не только виновнику своей беды. Себе.

И снова он усмехнулся.

— Более живучего, чем твой несостоявшийся муженёк, Вселенная ещё не видывала, так что можешь не распаляться с угрозами. Угрызениями совести тоже не мучайся. Напрасная трата времени.

Настала моя очередь усмехаться.

— То есть, ты с ним знаком?! — расценила на свой лад услышанное. — И что тебе надо от него? Деньги? Месть? Шантаж? Зачем ты всё это делаешь, чёрт тебя подери?! — требовательно уставилась на него.

И почему-то только тогда осознала всю глубину своего положения. В буквальном смысле. Том самом, где я до такой степени плотно прижата к каменному мужскому телу, что могла чувствовать каждый его вдох и выдох, а это самое тело такое, что… по коже опять поползли мурашки. Совсем не от страха. И это чувство оказалось настолько неправильным, неприемлемым, что невольно содрогнулась. И ещё явнее, когда блондин переключил рычаг управления коробки передач, сменив режим. Опять же моей рукой, той, что не была закована в стальной браслет. Так и не отпустил.

Глава 3

Глава 3

“Adğé ђџréş…” — принёс шёпот ветра вместе с ласковым прикосновением к моим волосам.

Оно было настолько едва осязаемым, что я даже засомневалась, не мерещится ли мне. Но нет, не мерещилось. Всё повторилось. Не шёпот. Прикосновение чьей-то твёрдой руки, которая аккуратно и неспешно разбирала мои волосы, вытаскивая из них шпильки.

Память услужливо подсунула минувшие события в моей жизни, которые могли бы привести меня к настоящему моменту. Ни в одно из них по-прежнему не верилось. Даже в то, которое сотворила лично — случившуюся аварию. Мои руки и ноги определённо были целыми, у меня не было ни единого перелома и ничего не болело, я совершенно точно находилась где угодно, но не в больнице.

Тогда где?

И с кем…

Вместе с последней мыслью по коже моментально прошёлся озноб, а я открыла глаза, чтобы увидеть того, кто находился рядом. Хотя первым, что я заметила, оказался вовсе не тот, кто меня похитил у свадебного алтаря. На потолке висела огромная хрустальная люстра, не с лампами — со свечами, столь же огромная, сколь древняя и незнакомая. Остальная часть интерьера также новизной не отличалась. Потолок пересекали увитые трещинами деревянные балки. Из того же тёмного дерева был создан комод неподалёку и грузный шкаф у противоположной стены, как и кровать, установленная по центру спальни, на которой я лежала. Мой похититель сидел на самом краю постели и пристально наблюдал за мной, больше не прикасаясь. Вытащенные из моих волос шпильки остались небольшой горкой около его сомкнутой в кулак правой руки. Чуть дальше лежали те самые оковы, которыми он приковал меня к себе при похищении и которые теперь также были сняты. И если я до сих пор пребывала в том же замученном жизненными трудностями платье, то мой психованный незнакомец успел переодеться. Теперь на нём была белая льняная рубашка свободного кроя и немного странного дизайна, а также бежевые брюки, к поясу которых был пристёгнут кинжал. Понадеявшись, я заострила своё внимание на последнем недостаточно явно, чтоб спалиться, я поспешила приподняться и сесть.

— Кто ты? — первое, о чём спросила, ещё раз осматриваясь.

Повторная визуальная разведка никакого результата не принесла. Разве что вид за распахнутым окном открывался на редкость шикарный. Среди обилия густых зелёных крон парили пушистые облака, сдобренные алыми росчерками по мерцающей сизой глади небес. А ещё виднелся роскошный сад с каменными дорожками, аккуратно подстриженными лужайками, симметрично высаженными кустами роз. Так бы и любовалась… при любой другой возможности. Не той, где меня бессовестно похитили, испортив самый важный день моей жизни.

— Меня зовут Артур, — ответил тем временем блондин. — Но ты можешь сократить до первых трёх букв. Так тебе больше понравится.

Утверждение звучало спорно. Но оспаривать его я не стала. Как и не стала вносить никаких уточнений о том, что вряд ли меня в принципе интересовало его имя, когда я задавала ему свой вопрос. Немного поразмыслив над ситуацией в целом, набрала в лёгкие побольше воздуха, и…

— По-мо-ги-теее!!! — завопила со всей мощью своих лёгких. — Кто-нибудь!!! На по-оо-омощь!!! Убива-а-аают!!!

Так громко, что чуть горло себе не сорвала. А на зов ожидаемо никто не отреагировал. Но я не расстроилась. Мой похититель настолько болезненно скривился от моего крика, что я сразу поняла — мои усилия однозначно не напрасны. Жаль, он заткнул меня раньше, чем я успела в полной мере этим насладиться. Прохладная ладонь властно накрыла мне рот и крепко сжала, а я оказалась опрокинута на спину.

— И кто же тебя убивает, интересно? — недобро прищурился нависший сверху мужчина, демонстративно оглядывая сперва всю меня, а затем комнату, будто реально требовалось убедиться в отсутствии предполагаемого убийцы. — Тебя мама разве не учила, что врать нехорошо? — закончил в явном издевательстве.

— М-мм… — промычала я ему в руку в качестве ответа, попытавшись спихнуть его с себя.

И тут же об этом сильно-сильно пожалела!

Сразу, как только самоударилась об него, потому что оказалось, он будто каменный. Вот когда стало реально обидно, а я чуть не взвыла в досаде и от боли.

Показалось, или на лице напротив отразилась вина?

Ага, показалось...

Всего через мгновение необременённый совестью и сочувствием похититель взирал на меня с исключительным осуждением, как на неразумное провинившееся дитя.

— И откуда у тебя столько склонности к суициду? — порицательно покачал головой.

А я что?

— М-мм… — вот и всё, на что я всё ещё способна.

В глазах цвета первой весенней травы мелькнула насмешка. Она же неспешно расцвела на его губах, что почти касались моей щеки, настолько близко вдруг оказались.

— Я отпущу, если пообещаешь больше не вопить, — сообщил он. — Не стоит понапрасну пугать моего дворецкого. Помощь, на которую ты рассчитываешь, ты от него всё равно не получишь.

Упомянутый факт о том, что мы тут всё-таки не одни, остался где-то на краю моего сознания, куда ярче отпечатались в разуме вкрадчивые нотки его голоса, от которых у меня по коже снова пошёл морозный озноб. А может всё дело было в моём нездоровом воображении. И не такое за последнее время виделось и мерещилось. Несуразное чувство неправильности, подобно дежавю — обрушилось, как тогда, перед аварией, но я постаралась отгородиться от странных ощущений и просто кивнула на все сказанные им слова, изобразив самое-самое честное выражение лица, на которое я только оказалась способна.

Глава 3.1

Весь воздух в спальне в один момент будто изменился, пропитавшийся напряжением. Зелёный взор напротив опасно потемнел. Я замерла. Дышать вовсе перестала, не зная, чего ожидать в качестве ответной реакции. Если он возьмёт и перехватит кинжал? Если использует какой-нибудь коварный приёмчик и ударит в ответ? Я ведь ещё помнила, с какой лёгкостью он спрыгнул с крыши, как с высоты нескольких ступеней, и кто знает, какими ещё талантами он обладает. Когда я хваталась за кинжал, в моей голове и на десять процентов всё не казалось таким страшным, как становилось сейчас.

А он…

Он взял и удивил меня, примирительно приподняв ладони и аккуратно отодвинувшись назад, банально сдаваясь. Или делая вид? На такую лёгкую победу я не рассчитывала, поэтому в первые мгновения самой себе не поверила. Пальцы начало сводить судорогой, с такой силой я сжала рукоять холодного оружия, опасаясь лишиться этого своего преимущества.

— Я бы на твоём месте не бросался такими громкими заявлениями, — усмехнулся блондин, вопреки своим действиям.

— О том, что мы никогда больше не увидимся? — прищурилась, медленно сдвигаясь по постели ближе к краю.

Возможно, если б я перестала так истошно следить за ним и сумела бы поправить спутавшийся в моих ногах шлейф, то мне удалось бы слезть с кровати быстрее. Но я не рискнула. А через секунду и вовсе забыла об этом. Сразу, как только Артур ответил:

— О том, что тебе не особо приятно.

Невольно тоже усмехнулась, подумав, что у кое-кого слишком большое самомнение. А потом вспомнила, как бережно и аккуратно он разбирал мои волосы, освобождая от шпилек, пока я спала. Стало ещё больше не по себе. Нервно закусив нижнюю губу, я наконец, опустила на пол сперва правую ногу, затем левую. И поняла, что распутывать шлейф свадебного платья мне всё же придётся, иначе я банально грохнусь тут же, как попытаюсь встать. И не одна я, к сожалению, об этом подумала.

— И что дальше? — многозначительно посмотрел он на мои босые ступни.

Пол, кстати, был каменным и жуть каким холодным. А я не могла позволить себе отвлечься на поиски обуви, которой на мне не было.

— Дальше ты встанешь и отойдёшь, не станешь мешать мне уйти отсюда, — сказала, как есть.

По его губам скользнула ленивая ухмылка.

— Это вряд ли, — сообщил мужчина.

Но да, на ноги и в самом деле поднялся. Даже на пару шагов назад отошёл, прям как по заказу, позволяя моим расшатанным нервам немного успокоиться, а мне взяться за шлейф.

И всё же!

— Твои слова не соответствуют поступкам, ты в курсе? — не удержалась, дёрнув за мешающую свободе движений ткань.

Вышло слишком резко и порывисто. Послышался треск подола. Зато я сумела выпрямиться. И позавидовала тому, что на нём сапоги из коричневой кожи, ведь пол теперь ощущался ещё более холодным, будто изо льда созданный.

— Всего лишь не хочу, чтобы ты случайно поранилась. Снова, — выделил мой похититель. — Не выношу запах твоей крови.

Это напомнило о том, о чём я подумала ещё при пробуждении. На мне действительно не было ни единой царапины. На этот раз я даже удостоверилась, прежде чем сделала данный вывод.

Но и не расспрашивать же его об этом подробнее?

Уж точно не в нашей ситуации.

Тем более, что вскоре всё стало ещё хуже!

— Adğé ђџréş… — принёс ветер.

Опять. И именно, что ветер. Я же смотрела прямо на своего пленителя и точно знала, что он ничего не произносил. Да и голос принадлежал кому угодно, но только не ему.

Но тогда кому?

Невольно обернулась в сторону распахнутого окна, сквозь которое донесся странный шёпот. Я не понимала, что значили эти слова, никогда прежде я их не слышала, но вместе с тем они казались чем-то неоспоримо важным. За окном по-прежнему по мерцающей сизой глади небес плыли пушистые облака, зеленели раскидистые кроны деревьев и радовал своей красотой яркий сад с подстриженными лужайками и симметрично высаженными кустами роз. Но и только. Ни единой живой души я там не обнаружила. Даже птички или мушки, и те не летали.

И да, конечно же, это была моя жесточайшая ошибка!

Не стоило мне отвлекаться.

Я лишь моргнуть успела, как мой похититель оказался передо мной. Не просто в опасной близости. Фактически вплотную.

Напоровшись прямо на кинжал!

Кинжал, который вошёл по самую рукоять чуть западнее в районе солнечного сплетения. Мужское лицо превратилось в непроницаемую маску, а на рубашке вокруг рукояти расползлось багровое пятно. С моих губ сорвался отчаянный вскрик, а я в чистейшем ужасе осознала, что натворила, пусть и случайно. Рукоять выскользнула из-под моих пальцев, а я отшатнулась, приоткрывая рот, но не в силах выдавить из себя ни звука.

Ему срочно требовалось как-то помочь!

Я должна всё исправить!

Но у меня всё тело враз онемело и отказалось подчиняться. А ещё через пару секунд всё былое и вовсе перестало иметь значение. Мой похититель даже не поморщился ни разу, словно ему совершенно не больно, он вообще ничего не почувствовал. Всё с таким же каменным выражением лица перехватил рукоять кинжала и медленно вытащил его из себя. Выбросил. Клинок со звоном грохнулся на пол. А мужчина шагнул мне навстречу.

Глава 3.2

— Т-ты… кто? — сорвалось с моих губ ошалелое, а я инстинктивно отступила назад.

Бессмертный?

Он реально сказал, что он бессмертный?!

Бессмертный!

Я повторила всё это ещё несколько раз, но и тогда усваивалось откровенно плохо. Вместе с тем в разуме всплыло не столь давнее: «Да что ты за человек такой?!», и пятиться назад я начала активнее, потому что ответом мне тогда стало: «А я не человек…».

Мамочка моя, во что я угодила?!

Как ещё одна подлость бытия, наступивший от такого поворота событий шок подло затмил для меня тот факт, что отступать на самом деле было особо некуда, ведь позади меня находилась кровать. Не вспомнила я и том, насколько опасными могут быть манёвры в компании свадебного платья с весьма коварным шлейфом.

Да и кто бы на моём месте о таком думал!

Но думать всё же пришлось. Сразу, как только раздался характерный треск ткани, потому что я запуталась и запнулась, рухнув прямиком на постель. Хотя это нисколько не помешало мне продолжать своё спасительное отступление, только теперь уже ползком, потому что всё это время бессмертный продолжал неотвратимо наступать и хищное выражение его лица ничего хорошего мне явно не предвещало.

— Демон? — сорвалось с моих губ предположением.

Остановился. Вполне возможно, не из-за моего вопроса. Просто он тоже аккурат до кровати добрался. Встал точно на том месте, где ещё несколько секунд назад находилась я сама, прежде чем утратила равновесие.

— Ты демон? — повторила, не забывая и дальше ползти на другую сторону кровати, а то вдруг он тоже решит на постель падать. — Ведьмак?

Вот тут обладатель платинового оттенка волос средней длины удивлённо вскинул бровь, посмотрев на меня иначе. А я что? Какими фантазиями делится со всем миром Нетфликс, о том и знаю, сопоставив с имеющимися в наличии обстоятельствами!

— Я похож на ведьмака, по-твоему? — переспросил недоверчиво мой похититель.

Сразу стало понятно, как есть не угадала. Зато добралась до другой стороны кровати.

— Эльф? — предположила, дёрнув за шлейф.

Тот отблагодарил меня очередным треском ткани и большей свободой движений, чем я незамедлительно и воспользовалась, вскочив на ноги аккурат в тот момент, когда собеседник отреагировал на моё третье предположение с самым мрачным видом:

— Так меня ещё ни разу не оскорбляли, — сложил руки на груди.

— Всё когда-нибудь случается впервые, — ляпнула я нервно.

Помимо распахнутого окна, в спальне имелось две двери, и какой из них нужно воспользоваться, чтобы выбраться отсюда, я не имела ни малейшего понятия. Если ошибусь, вряд ли мне представится второй шанс. Хоть в открытое окно прыгай, чтоб наверняка. Я бы и прыгнула, вот только этаж не первый, а я в себя не настолько верила, да и не бессмертная, как некоторые. К тому же быстрее всего добраться получалось ни до того, ни до другого. До выброшенного кинжала. Он валялся всего в шаге от меня.

Стоило ли повторять то, в чём однажды уже потерпела неудачу? Кто-то справедливо рассудит, что нет. А я оптимистка! К тому же посчитала все иные вероятности, которые также не вселяли особой надежды, и учла свой предыдущий промах, чтоб в итоге… приставить остриё к собственному горлу.

И на этот раз я оказалась права!

Реакция моего похитителя была молниеносной и разительно отличалась от всего, что происходило прежде. Его глаза стремительно почернели, проступившие на лице вены налились багрово-чёрным оттенком, словно в них поселилась самая настоящая тьма. Кулаки с хрустом сжались. Всего миг, и расстояние в половину спальни между нами просто перестало существовать, а он будто в невидимую стену непосредственно передо мной врезался.

Жуткое зрелище!

Не знаю, каким чудом я устояла и действительно не поранилась, когда предательски дрогнула моя рука. Расчёт был простым. Если он меня похитил для каких-то своих целей, значит я ему нужна, и нужна непременно живой. К тому же этот жуткий и бессмертный сам упоминал о том, что не выносит запах моей крови, а значит я нужна ему не только живой, но и невредимой.

— Учти, если и правда порежусь, когда вернусь домой, так и расскажу всем, что это ты во всём виноват, — съехидничала на нервах, аккуратно шагнув от него в сторону.

Если б собирался отбирать у меня кинжал, даже не сомневалась в том, что давно бы это уже сделал. Но он не только ничего не предпринимал, вообще больше не шевелился. Кажется, даже не дышал. Застыл каменной статуей.

А, нет….

Ненадолго хватило его смирения.

— Ты не вернёшься к своей прежней жизни, Ева. Её у тебя больше нет, — тихим вкрадчивым голосом произнёс он, едва я ступила ещё на шаг от него подальше.

Но меня то вовсе не остановило. Наоборот, придало решимости и ускорения.

— Это мы ещё посмотрим, — огрызнулась, прежде чем схватиться за дверь.

Выбрала ту, что была расположена дальше от окна. Просто в её замочной скважине торчал ключ. На него я и ориентировалась, когда наконец переступила порог комнаты.

А этого жуткого и бессмертного на тот же ключ и заперла!