Притворись моей парой, ведьма

1

Может ли быть что-то хуже, чем проснуться от холода инквизиторского меча у горла? Может. Когда тебя будит чей-то поцелуй. Чьи-то губы прикасаются к твоим... и такие «шлеп-шлеп» по лицу.

Бр-р.

Я взвизгиваю и спрыгиваю с лавки, на которой прикорнула. И тут же в правой руке у меня оказывается палаш, а в левой - метла. Самое опасное сочетание в нашем королевстве, понятно!

Ну а между двумя орудиями - взбешенная ведьмочка, которой мало того, что не дали отдохнуть после тяжелой ночи, полной опасностей, но еще поцеловать пытались без ее согласия…

Самое ужасное преступление с моей точки зрения!

- Шана, я нечаянно! - вопит испуганно Оджас, помощник капитана, и делает несколько торопливых шагов назад.

«Вжух», - отвечает ему вместо меня палаш, отсекая неаккуратную косичку, которой он так гордился.

«Бам!» - добавляет осознанности метла, опускаясь на дурную голову.

«Шлеп» - отпечатывается мой ботиночек на не самой презентабельной части тела Оджаса.

Ну да, в обуви спала. Говорю же, тяжелая ночь! А меня так рано разбудили! Любая женщина в ведьму превратится, а уж ведьма…

Что там еще страшнее бывает? Твари Запределья?

- То есть ты шел по каюте, споткнулся и нечаянно упал на меня?! - взбешено шиплю и выталкиваю его прочь из своего закутка. Не одного, конечно. С парочкой прилипших к нему темных заклинаний. И дверь перекошенную захлопываю.

«Швзи» - скрипят напуганные дверные петли, делая меня еще более злой.

Вот чего не скрипели раньше, а? Пока я тут вся такая беззащитная лежала? Одна-одинешенька?

От этих мыслей становится как-то грустно и обидно, аж слезу пустить хочется. Но вместо слез - ох и отольются кому-то ведьмины слезы, даже непролитые! - в голову лезут разные мысли. Не слишком приятные.

Я ведь не только злая и рано разбуженная ведьмочка. Еще и умная. И понимаю, что Оджас полез ко мне не просто так. Надоумил кто или сам решил, что ему все позволено, но это стало возможно по одной причине.

Он меня больше не боится.

Уж если Оджас бояться перестал темных ведьм - а из всего экипажа он больше всего и трясся перед знаком Триединой - то что говорить об остальных контрабандистах? И не только о них…

- Инквизиторы, чтоб вас, - прорычала, понимая, откуда растут сапоги у событий.

Да-да, уверена, все это следствие отвратительнейшей новой политики пресветлой инквизиции. Это они объявили во всеуслышание, что темные ведьмы не темные, а вовсе даже замечательные. И надо теперь их привечать. Не только в городах, но и в собственных постелях!

Отвратительно, говорю же! Пусть ковен со мной и не согласится. Я уже привыкла, что не просто темная ведьм, а нормальная темная ведьма, и мне все эти реверансы в сторону инквизиции и за артефакт не дались. Только проблемы от них. Теперь еще и с корабельными.

- Тьфу, - вытираю брезгливо губы и, раз уж мне испортили утро, иду на палубу.

Портить всем день.

Корабль наш с говорящим названием «Мстительный» - будто под меня называли - не сказать, что большой. Или новый. Но быстрый, надежный и по-настоящему родной мне. Четыре года я, фактически, живу на нем, и ох как не хочется это менять…

На палубе всё как обычно выглядит.

И ведут себя все как положено: ни одно действие не бросает свет на мою репутацию или хитроумные планы доставить в обход таможни аж сорок бочонков самого изысканного вина. И выручить мы сможем за них в три, а то и в четыре раза больше, чем заплатили.

Суета, карты, разложенные прям на сухих досках, гортанная перекличка вахтовых вперемешку с криками чаек, запах горячей похлебки, в которую, похоже, добавили сегодня достаточно жира…

Вот с этого и должен начинаться обычный день обычной ведьмы-контрабандистки. А не с поцелуя. И не с…

- Шанайя, это тебе, - демонстрируя свои выбитые зубы подходит главный «щит» и протягивает спелое яблоко.

- Хм, - настороженно отвечаю я, но яблоко беру - аппетитно очень выглядит. И с удовольствием вгрызаюсь в него.

- Шан, иди сюда, мы нашли не обследованный приток, может сплаваем вместе, разведаем? - машет мне рукой один из самых молодых контрабандистов, симпатяга Дан.

- Хм-м, - хмурюсь и отрицательно качаю головой. Не люблю ходить в разведку с кем-то - ведьмы сами по себе ходят.

Даже если живут на корабле, полном мужиков.

Очень-очень странно себя ведущих сегодня.

- Шана, послезавтра самая крупная ярмарка в столице ожидается, как не сходить повеселиться?! - пытаясь удержаться на ногах, раскрывает мне свои объятия уже нетрезвый Рам, наш целитель, которому и самому неплохо было бы выздороветь от пьянства.

- Так, - хмурюсь еще сильнее и отступаю осторожненько назад. А потом быстро добегаю до капитанской каюты, лишь бы кто еще чего не успел предложить, и стучусь с такой силой, что сразу понятно - не уйду без того, чтобы впустили!

- Шанайя?

- Что происходит?!

2

Не знаешь, чем заняться - займись делом.

Такое правило для всех работает.

А у меня занятия днем какие? Готовить дела, которые ночью провернуть надо будет. Так что, заручившись согласием притихшего Оджаса - он может и сказал бы мне чего… нелестного, но проклятия мешали - я отправилась на маленькой лодке в порт, в самую неприметную его часть.

Столица королевства Джалгаон Агра выросла из порта и стоящего в отдалении дворца, прикрытого мощными стенами.

Сейчас в народе шутили, что они прям как ведьма с инквизитором - много-много лет тянулись друг к другу, пока не соединились где-то на полпути. А по мне так никто из-за тех защитных стен, в которых жили многочисленные воины, не тянулся. Сидели на своей светлой попе ровно, пока от порта текла настоящая жизнь, заполняя прежде пустое пространство башнями и строениями, арками переходов и небольшими лавочками, улицами с тупиками и страшными подворотнями, с мостами, жилыми кварталами и заброшенными особняками.

Богатые кварталы ближе к дворцу были намытые, пригожие, мостовые без выбоин и настолько широкие, чтобы экипажи расходились. С парками, фонтанами и ажурными мостами через обмелевшее русло притока…

Неживые, в общем, как лица пресветлых.

А вот ближе к морю и раздавшейся, мутной Тан, впадавшей в море - настоящая громкая, порой дурно пахнущая жизнь, полная магических общин, лавочников, простого люда, портовиков и помощников, приезжих и торговцев, моряков и строителей. Ну и контрабандистов чуть, не без этого.

- Эй, посторонись! - гаркнули сзади, и я отскочила, не задумываясь. Привыкла за много лет, что в порту вечно кто-то что-то тащит, роняет и орет при этом этом под аккомпанемент вездесущих чаек.

И снова отпрыгнула, потому что с огромного корабля, стоявшего на одном из центральных причалов, скатилось сразу несколько тяжелых бочек, набитых непонятным добром. Мужики, ими занимавшиеся, покосились на меня недобро - вдруг украду - но, осознав глупость этого предположения, отвернулись.

Ну да, ну да, чтобы я своими хрупкими ручками, да уволокла что-то…

Красть мне смысла не было. Я должна была клеймо подсмотреть на бочках. Чтобы повторить его чуть позже на наших, которые мы завезем в обход таможни.

Покупатели любили иметь с нами дело и платили хорошо еще и потому, что мы такие мелочи тщательно продумывали. Самый риск себе оставляли: раздобыть то, что должно стоить дорого или может что запрещено в данный момент таможенной службой. Переправить это все под покровом Триединой. Да сопроводить поддельными документами, в таком виде, чтобы в будущем и не придрался никто. С почти настоящими клеймами и грамотами, будто бы купленное официально и за положенные монеты.

Сполна «нагулявшись» по причалам, я повернула назад, на самый дальний пирс. Где оставила лодку среди бедняцких рыбацких, пропахших насквозь остатками требухи. Но не дошла, наткнувшись на стражу.

Впрочем, это не сильно меня взволновало. Стражи, да еще и пресветлой, в порту было полно. Они думали, что таким образом контролировали ситуацию.

Ха.

И как разговаривать с ними, я знала, тем более, что ничего запрещенного с собой не было и ни в чем противоправном я не была замечена…

А, нет, я не знаю, как с ними разговаривать теперь. Они и не пытаются уличить ни в чем. Самый старший - не по возрасту, а по нашивкам на одежде - только всматривается, принюхивается и растекается в довольной улыбке.

- Ве-едьмочка…

- Есть за мной такая особенность, - отступаю, озадаченная каким-то нездоровым блеском его глаз.

- Молоденькая и хорошенькая…

- Вам показалось! - всплескиваю руками

- Одино-окая…

Триединая, и эти туда же! Ладно идиоты - контрабандисты, но идиоты - стражники, еще и в один день… И не арестовать меня хотят, а совсем другое…

Это слишком!

- Совсем не одинокая! - мотаю головой, - Очень-очень занятая. В том смысле, что занята уже! У меня жених! Два! Выбрать не могу!

- Так если между двумя не выбирается, надо третьего заводить! - быстро реагирует пресветлый.

У-уу…

- Не тому меня в ковене учили! - мотаю головой еще яростней и юркаю в толпу, надеясь, что те не погонятся. Не преступница же!

На корабль возвращаться больше не хочется.

Там ведь тоже… жаждущие третьим быть.

Так что я отправляюсь туда, точнее к той, к кому всегда можно было за утешением обратиться или за советом. Ну или с жалобами на гадких инквизиторов, что решили испортить ведьмам жизнь...

***

На улицах Агры могло затеряться целое пресветлое войско, не только одна маленькая темная ведьмочка.

Агра - самый крупный из известных мне городов. Ни одно другое королевство не могло похвастаться такой столицей! Здесь есть все, прям все, что любая магическая и немагическая душа пожелает - и еще немного сверху.

Кого-то это пугало, кого-то, напротив, привлекало.

Сюда ехали за лучшей долей - и уезжали уничтоженные.

3

Танвар Бхавин

- Скучаешь?

Я вскидываю голову и с недоумением смотрю на своего друга, зашедшего без всякого стука. Немногие могут себе позволить такое.

А потом выразительным взглядом обвожу свой кабинет.

Бумаги, бумаги, бумаги… Прошения, магические указы, полка, ломящаяся от запрещеных артефактов, приказы об арестах, огромная карта королевства, вся испещренная знаками о выездах инквизиторов Тайного ведомства, бесчисленные награды, которые никогда не ношу, не понять откуда взявшаяся ведьмина метла… ах да, одна идиотка оставила, надеясь за ней вернуться.

- Скучаешь, - радостно скалится Адвик Дармия и приходится отложить перо.

Похоже, пока этот чрезмерно веселый и говорливый пресветлый, с которым мы знакомы еще с академии, не выговорится, работать мне не дадут.

- Я тебя вообще не вижу, - присаживается Адвик в кресло для посетителей, - На балы ты не ходишь…

- Что я там забыл? В отличие от тебя никогда не любил наряжаться.

- …с друзьями не встречаешься…

- Работы много.

- … ко мне в гости не заглядываешь…

- У тебя темно слишком стало после того как ты женился.

- … а когда я тебя пытался вытащить в поездку, даже не ответил на мое письмо.

- В соседний город развлекаться? Я давно таким не занимаюсь.

- Вот я об этом же. Ты стал скучным и слишком важным. Нормальным каким-то… И вечно сидишь в этом своем кабинете, - заявляет, ничуть не опасаясь его гнева, Адвик.

- Главе Тайного ведомства надо быть веселым, скромным и одновременно сумасшедшим? - язвлю в ответ.

- А может внезапным и дерзким, как раньше, когда ты ловил темных и тех, кто не лоялен короне?

- Ведьм теперь не ловят, а если ловят - не для того, сам знаешь, - хмыкаю, - А нелояльных я всех переловил. Новых заговоров пока не предвидится…

- Ну, после того, как ты показательно наказал всех, кто имел дело к травле твоего брата и попыткам влияния на политику короля Айчара, еще долго не предвидится… А теперь заскучал, я же знаю. Бумагомарательство - не твое. Так что тебе повезло, что в приятелях у тебя новоиспеченный глава таможенной службы Агры, - любовно гладит Адвик знак отличия, который скрепляет пресветлый плащ.

- Это в чем же мне повезло?

- Пойдешь со мной ловить контрабандистов? - отвечает тот вопросом на вопрос.

- С каких это пор глава службы выходит на такие задания? - а вот теперь я откровенно изумлен.

- С тех пор, как придумал отличную ловушку, - довольно потирает руки мужчина, - Хочу проконтролировать своих инквизиторов да вспомнить светлые времена, раз случай подвернулся.

- А я здесь причем?

- Ну как не разделить опасность с другом? - хохочет.

- Опасность, - фыркаю, - Да вы просто повяжете этих мелких воришек и даже плащей не замараете… Уж я там точно не пригожусь.

- Хоть воздухом ночным подышишь, - не унимается Дарвия.

Открываю рот, чтобы отказаться… и закрываю.

Может действительно засиделся и стоит размяться? А потом в какой рейд по стране поехать? Последнее время у меня все чаще странное, тянущее чувство возникает… Что как-то слишком уж спокойно и обоснованно в жизни все стало. Что все лучшее в жизни уже произошло. Самые громкие назначения и дела, самые яркие события. Что и остается только делать действительно скучную бумажную работу, а потом жениться на скучной пресветлой. У младшего брата уже двое детей, постоянно твари Запределья лезут, сложные ученики, Источник, который не все до сих пор понимают, и ведьма под боком - самое удивительное, конечно. Ничего обыденного. А у меня что?

- Поеду, - киваю уверенно. - Развлекусь.

***

Ловушка и правда занятно устроена. Не зря Адвика сделали главой таможенной службы вместо неповоротливого, во всех смыслах, предыдущего главы. Я тоже голосовал в Совете за друга, зная, что с таким деятельным инквизитором таможенники развернутся во всю мощь. И в Агре не останется контрабандистов и прочих несветлых на руку разбойников, запускающих свои лапы в королевскую казну.

- Здесь была дамба естественная и камни. Болото, фактически, которого и не ни с моря, ни с реки, - поясняет Адвик и подмигивает, кивая на пологий берег и узкую, скрытную излучину, - А что получилось?

- «Идеальное» место для переправки груза, - задумчиво обвожу взглядом местность. - Тихо, безлюдно, подплыть можно тайно, как и вывезти все…

Пресветлый кивает:

- Почистить и убрать наваленное не составило труда, больше времени мы потратили на то, чтобы скрыть следы магического воздействия. И выстроить такой наблюдательный пункт, которого даже маги не распознают. Вчера и донесли - первая птичка готова попасться в клетку. Разведчик был ночью. Значит сегодня они выйдут на дело.

- А здесь будете вы, чтобы перехватить и продавцов, и покупателей…

- Не «вы». Мы.

4

Хочешь остановить мужика от чего бы то ни было? Удиви его. Сделай противоположное тому, что он ожидает.

Этому меня Гирта научила.

В искусстве «делать мужикам неожиданное» ведьмам не было равных. Кто-то скажет: «пакости инквизиторам», но мы же не кто-то…

А что будет самым неожиданным для того, кто тебя душит?

Правильно, поцелуй.

Я и целую. Чтобы чуть времени выиграть и понять, как выбраться из этой опасной ситуации. Изогнуться приходится, конечно, не просто целовать того, от кого так несет Светом, что скручивает все внутри. И который убить тебя пытается, да. А еще лежит всем своим тяжелым телом, прям на тебе лежит, видимо на тот случай, что, если не придушит, то хотя бы задавит…

Ох.

В голове одна мысль: «Что дальше-то делать?!»…

…нет, в голове сотни хаотичных мыслей. Что губы у него… приятные. Никаких «шлеп-шлеп» по лицу. Твердые, теплые, мужские, прижиматься к ним своими губами - приятно. И дыхание свежее… И щетина у него, похоже, есть, потому что чувствую щетину эту царапающую, но даже она для меня удивительно хороша… А ведь так не должно быть! Так не бывает! Чтобы чужой, совершенно посторонний мужик, да еще и инквизитор - уж я-то в инквизиторах разбираюсь! - целовался с тобой, а тебе в удовольствие! Тьфу! И изумлением меня до краев заливает… И его изумление чувствуется чистым Светом... Руки с длинными, крепкими мужскими пальцами скользят прочь от шеи, голову обхватывают, и тяжесть его инквизиторского тела еще больше чувствуется, но почему-то это не опасностью воспринимается, а чем-то должным. Рваные вдохи в унисон, когда на мгновение отрываемся друг от друга... Это что-то ненормальное! Что в унисон... И вот зачем оторвались - это понятно, надо хоть немного воздуха глотнуть, а вот зачем снова друг к другу приникаем? Зачем снова прижимаемся, а? Зачем я рот открываю и позволяю наглому инквизитору своим наглым инквизиторским языком творить вообще непотребное?! Триединая, что происходит-то со мной? Что за жестокая подлость, так внезапно и полно соединиться со Светом, в своем первом, фактически, поцелуе, и обжечься, и сгореть…

Я никогда так не боялась ничего, как испугалась этого поцелуя и чувств, что он во мне вызвал.

Умереть от инквизиторского меча - это тоже страшно, конечно. Но сгореть в непонятных ощущениях…

От страха, наверное, я в себя раньше прихожу, чем инквизитор. Он еще тянется ко мне, а я уже бью Тьмой.

Он еще цепляется руками за меня - а я уже змеей выскальзываю, и дальше, все дальше, ползком в воду, соображая, наконец, как поступить. И напоследок лягаю ногой прям в пресветлое лицо, потому как пытается меня ухватить за ногу.

Я ведь была готова к любым неожиданностям! Просто от неожиданности забыла про всю подготовку.

Про то, что Триединая прислала знак опасности накануне, и потому я никого не допустила к берегу, пока не покрыла все Тьмой, и сама, первая не вышла на очередную разведку. Контрабандисты посмеивались над моей чрезмерной, как им казалось, осторожностью, но если мы выберемся не пойманными - еще благодарны останутся.

Про то, что Рохан, которому Триединая ничего не посылала, но чутье у него развито было ого-го, он «Мстительный» оставил далеко, за малым островком, а сам взял несколько дополнительных лодок в порту, чтобы груз переправить. Не зря его таможенники много лет поймать не могут, если вообще знают о его существовании.

Про то, что на этот случай у нас своя система была разработана. И если я раньше пряталась, то теперь смысла прятаться нет…

Неизвестный инквизитор, с которым я только что целовалась, тоже приходит к такому выводу. И больше не прячется. И в мгновение все озаряется ярким Светом.

Приток, бережок, на котором почти сразу белым-бело не только от магии, но и от плащей таможенников, сверкающая сталь, и несколько наших лодок уже совсем рядом… А ведь запретила идиотам подплывать, пока знака не подам!

И тут же столько событий происходит.

Раздаются крики со всех сторон, кто-то из таможенников в воду лезет, по мне буквально волной Света проходятся, в надежде то ли уничтожить, то ли утопить. И я бью снова Тьмой, чистой силой, но не по инквизиторам, в сторону лодок, чтобы ускорения им придать. А там уже ощетиниваются ножами, за весла хватаются, орут и прочь уходят. И поют стрелы и мечи, пресветлые заклинания, и вверх летит многолучевая звезда ослепительно белого цвета - знак для покупателей, которые должны были по лесу пробираться, чтобы мимо ехали, не поймут или не так поймут - их проблемы. Я слышу взрывы и крики, отблеск вспыхнушего дерева - но это не наши, это чужие, пресветлые, прятавшиеся неподалеку, всего две лодки. С них фигурки спрыгивают. Прямо в воду, со страшными ругательствами. Почему-то немного радостно, что ругаются и спрыгивают - кто бы что ни говорил, смерти им я не желаю.

Я плыву, гребу руками и ногами изо всех сил, помогая себе и лодкам магией, так бы не успевала, но и это у меня продумано - веревкой я к одной из них привязана. Но чье-то тело все-таки падает в воду. А потом раздаются хриплые приказы, и едва ли не половина нашего груза летит в реку: может на дно оседает, а может уплывет к Запределью, но все правильно. С такими тяжестями работай не работай веслами или магией - не успеешь.

5

Танвар Бхавин

Интересно, если пресветлого от Света подташнивает - это признак того, что я уже одной ногой в Запределье или еще нет?

Глаза режет от яркого солнца, голова тяжеленная, и настроение такое, что если кто рядом окажется - прибью. Просто за то, что сопит. Только никого в моей кровати нет… точнее в спальне, которой я редко пользуюсь. Потому что она - в одном из зданий Совета инквизиторов в королевском дворце, а у меня все-таки собственный дом есть.

Стараюсь не забывать об этом.

Рядом никого, потому что ни с кем я ночью не развлекался, и пить я не пил, что хоть как-то бы оправдывало мое состояние.

Это несколько суток без сна почти дают о себе знать. Времени в поиске наглых контрабандистов, умудрившихся сбежать из под мечей лучших инквизиторов королевства.

Нас с Адвиком вообще не должно было быть там! И он бы сам отправил бы на исправительные работы своих таможенников за проваленную миссию по поимке преступников… А так кого отправлять? Если даже главы Тайной канцелярии и таможенной службы не смогли справиться с горсткой неудачников и одной единственной ведьмой?!

Так что да, несколько суток без сна. Переполненный ощущением, что меня - меня! - обвели вокруг темного пальчика. Переполненный настоящим инквизиторским огнем в крови, который требует сжечь все вокруг, особенно - парочку ведьм.

А лучше весь ковен!

Я никогда не перечил королю и его указам. С рождения воспитывали так - в верности короне и нашей крови. Послушным королевской воле меня сделало родительское научение, по-настоящему верным - пресветлая сила и понимание, что королевство должно следовать своему пути, а внутренние распри среди благородных только сбивать будут. А требовательным к другим благородным и не слишком, отступникам, неуступчивым к их промашкам и попыткам переворотов - наставники и работа в Тайной канцелярии. Главой которой я стал четыре года назад.

Но вот ведьмы…

То, что ведьмы захватят пресветлые умы, на это я оказался не согласен.

Только что поделаешь? Сколько бы я ни говорил об этом с Его Величеством - бесполезно. Сначала ведьмы наводнили главную Академию, все там под себя перестроили (события книги «Не пара для Его Светлейшества», вскоре будет доступна на Литмаркет, прим. автора) затем - столицу. И мой собственный брат, живущий в далекой глуши, умудрился обзавестись - не сходя с места! - сразу двумя ведьмочками. Взрослой и маленькой! (события книги «Опасная пара для темной», доступна пока только на Литнет, прим автора) И даже его новорожденный сын, над которым с каким-то ненормальным умилением в последний их приезд ворковала матушка, по моим личным ощущениям не полностью пресветлым получился… Хотя должен быть! Вторым в паре ведьмы и инквизитора всегда мальчик светлой силы рождается, на этом баланс и держится.

Баланс и жажда половины инквизиторов обзавестись своей собственной темной.

Я вижу, конечно - на пользу это. Замечаю, что предположения советников и верховных о пользе объединенных Света и Тьмы стали обрастать настоящими доказательствами. Что, соединяясь, темная и светлая магия не нейтрализуют друг друга, а усиливают. Что инквизиторы становятся будто даже счастливыми, когда обзаводятся темной парой. А ведьмы - будто даже менее вредными.

Только я им не верю, темным этим.

Не-ве-рю.

Хоть сколько они могут показывать, как пекутся о Мироздании и о том, чтобы возвеличить Тьму и Свет. Хоть сколько могут говорить, что влюбляются. Правда в том, что настоящие чувства - редкое исключение. А по факту ведьмы приближаются к инквизитором только ради выгоды.

Собственной.

Я кривлюсь, отгоняя воспоминания, и тут же те, старые, смывает совсем новыми, недавней ночи, свежими как аромат ее дыхания и запах ее Тьмы…

…очень-очень сладкие губы. Целовать такие - как пить сладкое вино. Не пристало настоящему мужчине, но если никто не видит… Целовать, вжиматься в податливое тело. Темнота обостряет все чувства. Я не знаю, какого она роста, я не знаю, красива или нет, волосы вроде длинные и грудь есть, вот и все, что мне понятно, а еще - что целуется с такой увлеченностью, будто это самое что ни на есть любимое ее занятие, целоваться с инквизиторами. И прикрыта, прикрыта Тьмой настолько, что не успеваю даже общего слепка снять…

- Хватит! - говорю себе строго и сажусь на кровати. Лицо растираю яростно, чтобы проснуться, - Хватит думать об этой девке, которая целует только для того, чтобы отвлечь и сбежать. И ногой пнуть напоследок!

Самовнушение приводит меня в должное настроение.

Ведро холодной воды и магия - в рабочее состояние.

Я направляюсь в свой кабинет, но по дороге вспоминаю, что сегодня во дворце совершенно идиотское действо, придуманное Ее Величеством ради «близости с народом». Когда этот самый народ ходит, раскрыв рты, по нижним ярусам и так и норовит отколупнуть камушек побогаче, чтобы потом хвастаться перед соседями.

Моя служба охраной не занимается - дворцовая стража вполне справляется, чтобы остановить наплыв и вывести, если понадобится, особенно буйных. Но инквизиторы Тайной канцелярии тоже присутствую: под видом простых зевак осматриваются и прислушиваются, многое ведь можно понять из разговоров.

6

Мы, ведьмы, сообразительные. А если можно сделать какого-то инквизитора дОлжным, так соображаем вообще со скоростью твари Запределья.

И действуем быстро, да. Эффектно - так что эффект порой сопоставим с внезапным провалом во все то же Запределье.

Я обвиваюсь вокруг вкусно пахнущего инквизитора - не нюхать! - и уточняю на счет блондиночки, не перепутала ли она кровати. Грубо уточняю. Громко. Так что и подоспевшие родственники слышат и замирают на пороге.

Мы так довольно долго все в шокированном молчании стоим. Ну кто-то и сидит, да.

Девица в нательной сорочке в шоке, что ее план не удался. То, что это был план, я и не сомневаюсь. Наверняка пресветлый рядом ей наобещал чего и соблазнил - знаю я этих мужиков, то есть инквизиторов. А она, не дождавшись более приличных предложений, решила взять дело в свои ручки беленькие, ухоженные, не чета моим… Дурная, конечно. Нет, я не про то, что вижу цель - не вижу мешающих инквизиторов. Этим и ведьмы славятся. Но как можно целью самого инквизитора делать-то? Который такой весь из себя резкий и злой, по ночам где-то шатается, с ведьмами целуется, и работа у него явно вредная - я только пока не разобралась, какая. Но меня она точно вредной делает! Ну и что, что красивый? Она его в галерею поставит?

Буквально благое дело делаю, спасая от возможности ужасного брака!

Несколько благородных в шоке от самого факта такого обращения со своей кровиночкой. Ну это я так ощущаю - как уколы стали в мою спину. А потом и в грудь - дородный и взрослый мужчина нашу застывшую парочку обходит и первым делом меня взглядом наотмашь бьет.

Инквизитор, похоже, моей сообразительности удивлен. Ну или тому, с какой силой я к нему прижалась. Или противоречием в пресветлой своей голове: потому что совсем немного времени назад он меня в подвалы посадить хотел, а теперь чуть ли не невестой называет.

Ну а я тоже в раздрае полном. Не понимаю - не сделала ли еще большей глупости, чем когда пришла сюда? И не сыграют ли беспорядки, которые ведьмы склонны создавать даже не имея на это средств, против меня?

Но я же вижу цель и не вижу инквизиторов…

Остаться при этом Танваре Бхавине, узнать, что он знает, дать ложные наводки, чтобы «Мстительный» и уйти мог - и вернуться при случае. Сделать его своим должником, при этом испортив настроение многим благородным… определенно, план вырисовывается замечательный!

Я аж успокаиваюсь. И еще больше льну к Бхавину, даже с каким-то мстительным удовольствием это делаю, потому что ему явно отодвинуться хочется - ну как же! ведьма! да еще в каких-то странных замызганных одеждах, а то он думает я не заметила, как осматривал меня?

- Глава Тайной канцелярии и ведьма? - вопрошает неверяще дородный мужик, судя по чертам лица - отец блондиночки, - Глава, который единственный и оставался оплотом инквизиторской чистоты в последние годы, который темных демонстративно не замечал - и ведьма, да еще самого непотребного происхождения?

А вот теперь я хочу отпрянуть от пресветлого.

Триединая!

Я ошиблась на счет своего вкуса!

Он у меня отвратительный просто!

Как так можно было… я же всего лишь в водичке у бережка полежала, а отхватила сразу самый пресветлый ужас! Не какого-нибудь инквизитора попроще и побезопасней, а вот этого… Главу тайной службы!

Который теперь лапищей своей меня удерживает.

- Любовь зла - полюбишь и инквизитора! - задираю я нос и смотрю прямо на мужика. Что бы ни творилось в моей темной душеньке, показывать я это не собиралась.

- Пресветлый Витрас, я попрошу вас следить за своими словами, - голос инквизитора - сталь. Ух. А я думала это он со мной жестко.

- Почему моя дочь в вашей постели? - чуть отступает этот Витрас.

- А давайте у нее спросим, - в голосе «моего» инквизитора насмешка, - Нам тоже очень хочется услышать о причинах, а то, боюсь, моя ведьмочка не удержит проклятия. Дорогая, - это уже мне, - Клянусь Солнцем, я не проводил ночи с этой девицей, да и утро тоже…

- Еще бы, - фыркаю, голову задираю, проникновенно на него смотрю. Так же изображают влюбленную дурочку… то есть ведьмочку? - Темнота - время ведьм, даже инквизиторы это признают. А днем ты в хлопотах с самого утра. Так что верно, спросить надо эту… тоже Витрас, я полагаю?

И мы все на блондиночку смотрим.

И я, и пресветлый, и отец ее, медленно наливающийся краской, и какой-то щуплый парень, и еще одна девица постарше - тоже блондиночка.

- Я перепутала комнаты, - заявляет та с достоинством, задирая подбородок, и сползает на пол, закутываясь в халат. - Видимо в темноте ошиблась.

Все с сомнением смотрят в окно, в которое бьет яркое солнце, снова на девицу, и я даже открываю рот, чтобы сказать что язвительное, но меня перебивают.

Видимо не мне одной язвить хочется.

- Полагаю вам надо побывать у целителей, благородная Витрас, зрение проверить, - с притворной заботой - а яду там, яду! - заявляет Бхавин, - День с ночью перепутать, как и двери - вдруг какое заклятие подхватили? Ну а мне, обязательно, поручить своим инквизиторам расследовать, как так вышло, что личные покои главы не запирались. Неужто злоумышленники и до меня добрались? Что касается остальных членов семьи, присутствующих здесь, хочу уточнить… вы что-то хотели?