Притяжение звёзд

– 1 –

Космический корабль содрогнулся от внезапного удара, и всё внутри коротко завибрировало. Громкий металлический звук прокатился по всему судну, словно гигантский молот обрушился на его корпус. Тишина в рубке управления продлилась всего мгновение, после чего её нарушил протяжный сигнал тревоги. Красный свет аварийных ламп начал пульсировать, заливая кабину тревожным алым сиянием.

— Леди Элора, вы в порядке? — раздался низкий и уверенный голос капитана, который резко обернулся.

Его лицо оставалось сосредоточенным, но в глазах читалась легкая тревога.

Я подняла взгляд, слегка растерянная от резкого толчка, и быстро осмотрелась. Пространство вокруг казалось пугающе знакомым: гладкие металлические панели, мигающие индикаторы, ряды кнопок и дисплеев. Один из них прямо передо мной вспыхивал красным, отображая серию тревожных сообщений.

— Да, я в порядке, — ответила я, стараясь придать своему голосу уверенность. Выпрямившись в кресле, инстинктивно проверила ремни безопасности. — Что произошло?

В соседнем кресле сидел пилот — молодой мужчина с четко очерченными чертами лица. Его пальцы быстро бегали по кнопкам панели. Он мельком взглянул на капитана, затем перевел взгляд на меня.

— Похоже, это была вражеская атака, — отрывисто бросил он, не прекращая своих действий.

Слева, в кресле второго пилота, находился мужчина постарше с проницательными глазами и короткой аккуратной бородкой. Склонившись над своей консолью, он ловко скользил пальцами по сенсорному экрану, проверяя показания приборов. Внезапно его лицо озарилось облегчением, и он, обернувшись, воодушевленно выкрикнул:

— Критической поломки нет! Судя по данным, мы вошли в нейтральное пространство Академии. Здесь они не осмелятся атаковать нас.

Я почувствовала, как сердце забилось чуть медленнее. «Академия. Нейтральное пространство». Эти слова прозвучали как временное спасение. Но напряжение все еще витало в воздухе. Капитан нахмурился, но не спешил расслабляться.

— Следите за радарами, — строго сказал он пилотам. — Мы не можем позволить себе ещё один удар.

Я слегка сжала подлокотники кресла. Мысли метались в голове, перемешиваясь с тревожным предчувствием. Я понимала, что путь к Академии не будет легким, но не ожидала столкнуться с опасностью так быстро. Глаза скользнули по экрану передо мной, где отображалась схема корабля. Тёмные линии корпуса, подсвеченные жёлтым, и мигающие красные зоны на правом борту напоминали, что угроза еще не миновала.

Внезапно корабль мягко качнуло — пилоты начали корректировать курс, переводя судно в режим максимально безопасного полета. Я глубже вздохнула, стараясь восстановить самообладание. Академия должна стать моим убежищем, местом, где я смогу найти ответы и, возможно, новую цель. Сейчас все мои надежды связаны с экипажем, и я верю, что они благополучно выведут корабль из этой передряги.

Я сидела, вжавшись в мягкое кресло, чувствуя, как напряжение продолжает сковывать моё тело. Сердце колотилось так сильно, что я почти слышала его в ушах, а руки слегка подрагивали, несмотря на то, что я крепко держалась за подлокотники. Внутри всё ещё ощущалась лёгкая дрожь от недавнего удара по кораблю.

Капитан повернулся ко мне, и его голос прозвучал ровно и уверенно:

— Леди Элора, всё в порядке. Радар чист, вражеский корабль прекратил преследование.

Я глубоко вдохнула, но тревога не отпускала. Мысли хлынули в сознание, словно вспыхнувшая искра: «Кто мог сообщить о том, что я буду именно на этом корабле?» Эта поездка планировалась под строжайшим секретом. Никто, кроме самых доверенных лиц, не знал, в каком корабле и когда я отправлюсь. Но даже этот уровень секретности, похоже, оказался недостаточным.

«С начала недели ведь было объявлено временное перемирие между нашими планетами…» — размышляла я, уставившись на мерцающие огоньки на панели управления. Они казались завораживающими, но сейчас лишь раздражали. «Может быть, кто-то хочет его сорвать? Или цель атаки вовсе не я, а сам корабль? Академия ведь важный стратегический объект…»

Я схватилась за голову, легонько надавливая кончиками пальцев на виски, которые пульсировали от напряжения. Медленные круговые движения немного успокаивали, позволяя взять себя в руки. — Спокойствие, Элора. Всё хорошо, — прошептала я себе, как мантру, стараясь восстановить контроль над собственными эмоциями.

Пилоты молча продолжали работу, их лица сосредоточены, но лишены паники. Эта сцена почему-то придала мне немного уверенности. В конце концов, команда знала своё дело. За их спинами были годы подготовки, а мне предстояло быть сильной. Эта поездка была началом чего-то нового. Академия ждала, и я не могла позволить себе сломаться, даже если опасности ещё могли поджидать меня впереди.

— Леди Элора, взгляните на великолепие Академии «Нью-Эйдж», — голос капитана прозвучал с лёгким оттенком гордости.

Я подняла взгляд, и дыхание замерло. Передо мной раскинулась грандиозная космическая станция, сияющая тысячами неоновых огней. Её масштаб и красота были почти нереальны для осмысления. Центральная часть станции возвышалась на массивном плато, словно венец этого инженерного чуда. Она была окружена изящными башнями, которые плавно тянулись вверх, соединяясь тонкими мостами. Этот ансамбль напоминал мне королевский дворец, только созданный из света и металла.

– 2 –

Передо мной мягко и бесшумно разъехались герметичные двери. За ними открылось небольшое помещение, тускло освещённое мягкими голубоватыми лампами, встроенными в стены. Это была шлюзовая камера — пространство, каждая деталь которого выглядела стерильно и технологично. Металлический пол под ногами слегка вибрировал, словно сама станция была живым организмом, дышащим и пульсирующим энергией.

— Пройдите на подсвечиваемую платформу, — раздался голос, мягкий, но настойчивый, с едва уловимыми механическими интонациями.

Сердце забилось чуть быстрее, но я собралась и шагнула вперёд, направляясь к небольшой круглой платформе, подсвеченной бело-голубым светом. Она находилась в самом центре помещения, словно приглашая меня стать частью чего-то нового.

Когда мои ноги коснулись платформы, свет стал ярче, реагируя на моё присутствие. Капитан последовал за мной, и мы оказались бок о бок. Я почувствовала лёгкое напряжение в воздухе.

Внезапно со всех сторон послышалось низкое гудение — включились скрытые турбины. Потоки воздуха начали двигаться, мягко обдувая меня с головы до ног. Это было странное, но приятное чувство, будто невидимые руки сканировали каждую клетку моего тела, проверяя на соответствие требованиям станции. Я затаила дыхание, прислушиваясь, как воздух шелестит вдоль стен, пока его движение не прекратилось так же внезапно, как началось.

— Дезинфекция завершена. Вы можете снять скафандры, — произнёс голос, теперь торжественно звучавший через динамики в стенах.

Я медленно подняла руки к шлему и разблокировала застёжки. Лёгкий щелчок, и шлем был снят. Наконец свежий, прохладный воздух станции коснулся моего лица. Это было как первый глоток воды в жаркий день — лёгкий, бодрящий. Я сдвинула скафандр с плеч, и мои длинные волосы, ранее собранные, свободно рассыпались по спине, мягкими прядями касаясь ткани моего костюма. Капитан, стоя рядом, действовал быстро и привычно: он снял шлем, аккуратно разместил его в предназначенном месте, а затем помог мне снять баллон и поместить его на специальный стенд.

Я последовала его примеру, убирая свой головной убор в отсек, подсвеченный нежным зелёным светом. Без громоздкой экипировки я чувствовала себя значительно легче, почти невесомой.

— Готовы? — спросил капитан, его голос звучал тепло и ободряюще.

Я кивнула, глубоко выдохнув.

В этот момент перед нами открылись двери, ведущие к следующему этапу. Свет за ними был ярче, насыщеннее, а впереди виднелся длинный коридор с прозрачными стенами, за которыми угадывались очертания огромного зала. Сделав первый шаг, я почувствовала, как меня захватывает смесь волнения и предвкушения. Здесь начиналась новая глава моей жизни.

Я сделала шаг вперёд и вошла в огромный зал, который сразу захватил всё моё внимание. Первое, что бросилось в глаза, — это его величественные размеры. Высокий потолок, казалось, уходил в бесконечность, а свет множества люминесцентных ламп мягко переливался по металлическим поверхностям. Стены были обрамлены вставками из прозрачного стекла, за которыми мелькали движущиеся механизмы — словно станция жила своей жизнью, дышала и двигалась в гармонии со всем, что её окружало.

Капитан, заметив мою улыбку, одобрительно кивнул. Его собственное выражение лица оставалось сдержанным, но в глазах мелькнуло что-то тёплое, почти незаметное. Он явно гордился тем, что стал частью этого момента моего прибытия.

Холл казался оживлённым, хотя вокруг не было шумной суеты. С разных сторон расходились каскады ступеней, ведущих к другим уровням станции. Они были выполнены из полированного металла с прозрачными поручнями, внутри которых переливались голубоватые огни. Отражения света танцевали на гладкой поверхности пола, напоминая рябь на воде.

Повсюду можно было увидеть студентов. Некоторые прогуливались в небольших группах, оживлённо обсуждая что-то, другие в одиночестве рассматривали экраны и таблички, вероятно, находясь в поисках нужной информации. Они все выглядели такими разными: кто-то был в строгих униформах, кто-то носил современные повседневные костюмы. Их голоса сливались в приятный фон, наполняя пространство жизнью.

В центре зала стоял терминал — высокий, выполненный из чёрного стекла и металла, с экраном, переливающимся голографическими надписями. Над ним кружил небольшой дрон, периодически транслирующий информацию на дисплей. Перед терминалом стоял андроид. Его внешность была почти человеческой, но в движениях и мимике чувствовалась сдержанность, характерная для машин. Гладкое лицо андроида украшали глаза, слегка светящиеся мягким белым светом.

— Добро пожаловать, — произнёс он, плавно повернув голову в мою сторону.

Его голос был безупречно ровным, а механическая улыбка, хотя и натянутая, не вызывала дискомфорта. Я невольно кивнула, чувствуя себя немного смущённой под его изучающим взглядом.

Капитан действовал уверенно. Он сделал шаг вперёд, обойдя меня, и направился прямо к терминалу, указав жестом, чтобы я следовала за ним. Его силуэт выглядел внушительно на фоне открывшегося мне великолепия, но моё внимание то и дело возвращалось к окружающим деталям: яркие экраны на стенах, наполненные перетекающими буквами, и разнообразные указатели.

— Это леди Элора, будущая студентка, — сказал капитан твёрдо, сложив руки за спиной. — О её прибытии вы должны были знать заранее.

Его голос прозвучал чётко, но уважительно, как будто он передавал меня не просто андроиду, а важному официальному лицу.

– 3 –

Я легким нажатием выбрала кнопку с цифрой семь, обозначающую нужный мне этаж. Металлическая поверхность слегка прогнулась под пальцем, издав тихий щелчок, и загорелась мягким голубым светом. Двери лифта закрылись почти бесшумно, и кабина начала свое плавное движение вверх. Сквозь прозрачные панели я наблюдала, как пространство за стеклом медленно менялось, словно я смотрела на сменяющиеся кадры фильма. Сначала мелькнули серебристые стены, затем открылся вид на просторный атриум с уходящими вдаль лестницами, переплетающимися, как ветви гигантского дерева. Потом промелькнули металлические коридоры, пересекающиеся в сложной паутине, напоминающей лабиринт.

Кабина двигалась настолько плавно, что казалось, будто я просто стою на месте. Но вскоре что-то изменилось: кнопки на панели неожиданно замигали, будто подавая сигнал тревоги, а сам лифт дёрнулся. Это движение было едва заметным, но достаточно резким, чтобы я почувствовала, как моё сердце замерло на мгновение. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь слабым гулом механизмов.

— Просим прощения за технический сбой. Сейчас всё нормализуется, — раздался успокаивающий голос, исходивший из динамиков.

Он был мягким, почти механическим, но в нем чувствовалась уверенность, будто это была стандартная ситуация, и всё было под контролем.

Я выдохнула, пытаясь успокоиться, но вдруг двери лифта неожиданно открылись. Я замерла, слегка наклонив голову, чтобы рассмотреть коридор за пределами кабины. Передо мной открылся совершенно незнакомый участок академии. С сомнением взглянув на панель с кнопками, я попробовала еще раз нажать на кнопку седьмого этажа, но лифт упрямо не реагировал.

— Ну что ж, — пробормотала я себе под нос, пытаясь придать голосу бодрость. — Наверное, я уже на месте.

Осмотревшись, я заметила, что коридор тянулся вдоль длинного ряда дверей, а на стенах местами виднелись голографические панели с указателями. Коридор был освещён мягким белым светом, который создавал уютную, хотя и слегка стерильную атмосферу. Воздух был прохладным, с легким запахом металла и свежести, словно его только что пропустили через фильтры.

Я осторожно шагнула из кабины лифта, все еще чувствуя легкую неуверенность после его странной остановки. Коридор передо мной погружался в тишину, которую нарушал лишь мягкий гул вентиляции, исходящий откуда-то сверху. Стены, выполненные из гладкого металла с тонкими вертикальными вставками из стекла, отражали мягкий белый свет, исходящий от встроенной люминесцентной подсветки. На них местами крепились панели, излучающие приглушенные синие и зеленые оттенки, придавая всему помещению ощущение уюта. Особенное внимание привлекали зеленые композиции — аккуратно оформленные живые растения в подвесных стеклянных кашпо. Они придавали прохладному дизайну коридора теплый и органичный штрих.

Я сделала несколько шагов вперёд, и звук моих туфель разнёсся мягким эхом по коридору. Задержавшись у одной из дверей, я перевела взгляд на её номер, который ярко светился белыми цифрами на чёрном фоне: шестьсот один.

— Ну конечно, не тот этаж, — прошептала я, чувствуя, как досада на мгновение кольнула сердце.

Слегка нахмурившись, я попыталась вспомнить своё расположение в здании. «Седьмой этаж, семьсот семь... значит, мне придётся подняться ещё выше», — подумала я, стараясь вернуть себе бодрость. «Всё равно я хотела осмотреться», — добавила про себя, пытаясь сделать вид, что внезапная остановка лифта не нарушила моего спокойствия.

Мой взгляд задержался на небольшой нише рядом со стеной, где вращались маленькие голографические экраны с информацией о предстоящих мероприятиях и правилах общежития. Решив, что прогуляться до своей комнаты будет не лишним, я осторожно двинулась вперёд, прислушиваясь к тихому гулу системы вентиляции.

Каждый шаг отдавался лёгким эхом по коридору, наполняя его звуками жизни, которых ему, казалось, не хватало. Вокруг всё выглядело идеально организованным, и хотя я немного переживала из-за случившегося, внутри росло чувство предвкушения. «Кажется, я на пороге чего-то интересного», — мелькнуло в моей голове, пока я продолжала свой путь.

Обернувшись, я внимательнее осмотрела коридор. Он плавно изгибался, исчезая за ближайшим углом. В конце прохода я заметила лестницу — её плавные линии и прозрачные ограждения казались созданными специально для того, чтобы не нарушать гармонию пространства. Свет от встроенных в ступени ламп мягко освещал её, словно делая каждый шаг вверх визуально лёгким и почти невесомым.

— Ну что ж, можно воспользоваться лестницей, — пробормотала я, чувствуя прилив решительности.

Я направилась в её сторону, наслаждаясь тишиной и пространством вокруг. Коридор оказался длиннее, чем я ожидала, но его дизайн отвлекал и увлекал одновременно.

Двигаясь по коридорам Академии почти вприпрыжку, я ощущала лёгкость и свободу. Всё вокруг было новым и неизведанным, а каждая деталь интерьера вызывала у меня восхищение. Шёпотом, почти неслышно, я напевала мелодию, которая застряла у меня в голове с самого утра.

Внезапно над моей головой пронёсся дрон — небольшой, изящный аппарат обтекаемой формы. Его поверхность сверкала в лучах света, а движения были настолько плавными, что он казался живым. Мой взгляд тут же приклеился к нему.

— Ух ты, — прошептала я, невольно закинув голову, чтобы рассмотреть устройство лучше.

Мои ноги сами собой начали следовать за дроном, а я, увлечённая наблюдением, начала кружиться, словно танцуя. Несколько резких поворотов — и я почувствовала, как моё сердце забилось быстрее от радости. Но всё это закончилось так же внезапно, как и началось.

– 4 –

Я двигалась вдоль коридора, внимательно изучая каждую дверь. Мой взгляд перебегал от одной таблички к другой: «Семьсот десятая... Семьсот девятая... Значит, я совсем близко!» Воодушевление наполнило меня, и я ускорила шаг, стараясь не повторить недавний инцидент. Коридор был пуст — только лёгкий шум вентиляции сопровождал мои шаги. Воздух был прохладным, с едва уловимым запахом металла и свежести, словно его только что пропустили через фильтры.

Когда я, наконец, оказалась перед заветной дверью с номером семьсот семь, сердце заколотилось чуть быстрее. Я посмотрела на металлический датчик рядом с дверью и неуверенно поднесла к нему браслет. Раздался едва слышный электронный сигнал, а затем створки двери плавно разошлись в стороны, открывая путь внутрь.

Я сделала глубокий вдох, будто собираясь с духом, и перешагнула порог. С первого же шага пространство комнаты ожило: мягкий свет начал включаться, постепенно заливая помещение тёплым свечением. Я задержала дыхание, оглядываясь по сторонам.

Прямо у входа находилась ванная комната с туалетом — её дверца была выполнена из матового стекла с изящным узором. Внутри виднелись хромированные детали, всё выглядело безукоризненно современно и невероятно чисто.

Я прошла дальше и оказалась в основной части комнаты. Просторное помещение было оформлено в лаконичном, но уютном стиле. Светодиодная подсветка вдоль стен подчёркивала плавные линии интерьера, делая пространство визуально больше. Пол был покрыт мягким ковром глубокого серого оттенка, который приятно пружинил под ногами.

В комнате находились две кровати, каждая с аккуратной тумбой рядом, и два рабочих стола с удобными креслами. Их расположение создавало ощущение симметрии и порядка, всё выглядело достаточно уютно. На кроватях уже лежала стандартная постель: светло-серое покрывало с едва заметным узором, а рядом стояла маленькая корзина с базовыми принадлежностями для ухода за собой.

Однако больше всего меня поразило окно, занимающее всю стену напротив. Оно начиналось от пола и доходило до самого потолка, создавая иллюзию полного слияния с внешним миром. Только тонкий плинтус отделял комнату от бескрайней черноты космоса, за которой виднелись яркие звёзды. Я застыла, зачарованная видом.

Я подошла ближе, почти не дыша, и осторожно коснулась стекла кончиками пальцев. Оно было прохладным на ощупь, а отражение моего лица, слегка размытое, словно приглашало меня стать частью этой величественной картины.

— Вот это вид... — прошептала я себе под нос, не в силах оторвать взгляд.

Комната была идеальной. Она сочетала в себе удобство и роскошь, предоставляя мне всё необходимое для учёбы и отдыха, но при этом оставляла место для вдохновения. Я повернула голову, чувствуя, как улыбка расползается по лицу.

— Кажется, мне это место уже нравится, — сказала я чуть громче, глядя на своё отражение в стекле.

Я сделала несколько торопливых шагов вперёд и буквально прижалась ладонями и лбом к прохладной стеклянной панели. Вид за окном заставил меня забыть обо всём на свете. Густая тьма космоса простиралась до самого горизонта, и в её безмолвной глубине мерцали мириады звёзд. Они, словно капли серебра, осыпали бескрайнюю гладь неба, создавая картину, от которой захватывало дух.

Я невольно начала выискивать знакомые созвездия, напрягая взгляд, чтобы понять, какие из них удастся узнать в этом необычном ракурсе.

— Это, наверное, Орион... — прошептала я, проводя пальцем по стеклу, будто очерчивая его очертания. — А там... Может, Венера?

Однако было сложно ориентироваться: академическая станция явно находилась под другим углом к звёздному небу, чем я привыкла. Но это лишь добавило очарования происходящему. Сердце гулко стучало в груди, а я сама ощущала себя словно на краю чего-то огромного и безграничного, почти теряясь в этом величии.

Я прижалась щекой к стеклу, наслаждаясь прохладой и ощущением близости к этому космическому великолепию. Мгновение казалось вечностью, а вечность — всего лишь мигом.

Когда я, наконец, смогла оторвать взгляд от звёзд, ноги сами привели меня к кровати. Я опустилась на мягкий матрас, который пружинил ровно настолько, чтобы быть уютным, но не слишком мягким. Постельное покрывало было свежим и пахло лёгкой травяной ноткой, будто специально созданной для успокоения и расслабления.

— Можно свет потушить, пожалуйста, — сказала я, внезапно осознав, что яркое освещение мешает мне полностью насладиться космической панорамой.

— Команда активирована, — раздался спокойный голос, и через мгновение свет мягко угас.

Комната погрузилась в кромешную тьму, нарушаемую лишь слабым сиянием звёзд и далёкими огнями академической станции за окном.

Я обняла подушку, притянув её к себе, и вытянулась на кровати, чувствуя, как усталость сменяется умиротворением. Мерцание огоньков за стеклом словно гипнотизировало меня, убаюкивая своим спокойным ритмом.

Лежа на кровати, я невольно вспоминала события дня. Перед глазами снова возник образ того парня, с которым я столкнулась по пути сюда. Его янтарные глаза, холодные и будто высеченные из драгоценного камня, снова вспыхнули в памяти. В них было что-то гипнотическое, что-то, от чего невозможно было отвести взгляд. Я покачала головой, пытаясь избавиться от этого образа.

— Ну, уж нет, — пробормотала я, решительно выкидывая это воспоминание из своей головы.

– 5 –

Я затаила дыхание, чувствуя, как в груди гулко бьётся сердце. С момента моего приезда в Галактическую Академию «Нью-Эйдж» прошло всего пару дней, а сейчас я оказалась в самом центре кипящей жизни. Огромный холл на первом этаже Академии выглядел впечатляюще: высокий потолок, украшенный светящимися панелями, создавал эффект ночного неба с движущимися созвездиями, а стены, покрытые зеркальными плитами, отражали толпу студентов, придавая всему происходящему ощущение бесконечности.

Толпа вокруг гудела, словно улей. Здесь были студенты с обоих миров, но меня особенно поражало то, как естественно они перемешивались, общались и смеялись. Люди с Земли и Марса стояли плечом к плечу, их голоса сплетались в общий шум. А я всё ещё пыталась привыкнуть к мысли, что нахожусь в месте, где обычные земные границы просто исчезают.

Нас выстроили в ряды, и казалось, что этот порядок лишь подчёркивает масштаб происходящего. Я не могла удержаться от волнения: мысли о том, что могу случайно наступить кому-то на ногу — или, ещё хуже, попасть в конфликт с кем-то из марсиан, — всплывали в голове. Несмотря на внешнюю уверенность, я всё ещё чувствовала себя здесь новичком.

Рядом со мной находилась Кайла. С самого первого дня она проявила себя как отличная соседка: внимательная, тактичная, всегда готовая подстраиваться под мои интересы. Она часто спрашивала, всё ли меня устраивает, и старалась не мешать. Это было трогательно, хотя иногда и немного забавно.

Сейчас, как обычно, её тихая натура выдавалась с головой. Кайла явно нервничала: её карие глаза беспокойно скользили по толпе, а пальцы теребили край длинного рукава. Казалось, она пыталась раствориться в своей одежде, лишь бы не привлекать лишнего внимания.

— Кайла, спокойнее, — сказала я тихо, повернувшись к ней с ободряющей улыбкой.

Её реакция была мгновенной. Она бросила на меня растерянный взгляд, а затем, осознав, что я пытаюсь её поддержать, слегка выпрямилась и застенчиво улыбнулась в ответ.

— Спасибо, Элора, — прошептала она, её голос почти затерялся среди гула голосов.

Я невольно улыбнулась шире. В её скованности было что-то трогательное, искреннее. Наблюдать за тем, как она пытается преодолеть свою застенчивость, было чем-то вроде урока о том, что смелость может проявляться даже в самых простых поступках.

Толпа вокруг продолжала гудеть, но мы с Кайлой, кажется, нашли свой маленький островок спокойствия среди этого хаоса, просто поддерживая друг друга.

Гул голосов вдруг стал стихать, когда воздух в холле наполнился звуками торжественной мелодии. Она была величественной и завораживающей, словно передавала атмосферу значимости этого момента. Однако мои мысли всё ещё блуждали, а любопытство не давало сосредоточиться на происходящем. Я крутила головой из стороны в сторону, пытаясь разглядеть лица окружающих. Каждый из них был по-своему уникален, и наблюдать за ними оказалось настоящим удовольствием.

На мгновение мой взгляд зацепился за одного из студентов, стоявшего чуть поодаль. Парень выделялся среди остальных своей необычной внешностью: густые тёмные волосы с ярко выраженной седой прядью придавали ему вид зрелости и даже некоторой загадочности. Однако это впечатление быстро развеялось благодаря его высокомерной осанке и холодному выражению лица. Он стоял в компании нескольких человек, но держался так, словно весь мир должен был вращаться вокруг него.

Я невольно сузила глаза, пытаясь рассмотреть его лучше. Внутри поднялась волна неприязни, подкреплённая первым впечатлением. «Ну и тип, — подумала я с досадой. — Кто в здравом уме согласится встречаться с таким высокомерным занудой?»

Пока я мысленно высмеивала его, мне показалось, что он посмотрел в мою сторону. Я быстро отвела глаза, притворившись, что ничего не заметила. Щёки слегка порозовели от неловкости. «Нечего на него пялиться, Элора, он даже не стоит твоего внимания», — твердила я себе, стараясь отвлечься.

Но затем я заметила её, и внутри всё напряглось. Среди плотной толпы студентов Астра выделялась как маяк. Её розовые волосы — яркие, словно светящийся неон, — притягивали взгляды и подчёркивали её стремление быть в центре внимания. Она смеялась громко и задорно, а её манера держаться казалась чересчур вызывающей даже на расстоянии.

Я сглотнула, почувствовав неприятный холодок. Астра всегда умела выделяться из толпы, и это было её оружием. Её уверенность в себе, граничащая с дерзостью, всегда заставляла меня чувствовать себя неуютно. Теперь, осознав, что она тоже поступила в Академию, я ощутила не только удивление, но и лёгкое беспокойство.

«Что она здесь делает? Почему именно в этот поток?» — промелькнуло у меня в голове. Воспоминания о её проделках всплыли, вызывая неприятные ощущения. Хоть я и пыталась убедить себя, что здесь, в Академии, всё будет иначе, её присутствие уже успело всколыхнуть мою уверенность.

Мелодия постепенно затихла, но в моей голове эхо эмоций продолжало отдаваться. Я попыталась перевести дыхание и сосредоточиться на своих мыслях. «Не время для переживаний, Элора. Ты здесь ради будущего, а не для того, чтобы снова бояться таких, как Астра. Всё будет хорошо».

— Дорогие студенты, прошу вашего внимания, — раздался спокойный, но властный голос, легко прорезавший лёгкий гул холла, словно нож сквозь воздух.

Я обернулась, как и большинство собравшихся, и взглянула на огромную голограмму, которая возникла в самом центре пространства. На ней появился образ, напоминающий человека, но не совсем. Его фигура была абстрактной, словно вылепленной из света и линий, с механическими чертами, подчёркивающими искусственное происхождение. Яркие узоры переливались и двигались по его «коже», меняя цвета и подчёркивая гармонию технологий и эстетики. Этот образ, хоть и казался живым, сохранял холодную, машинную строгость, что делало его одновременно завораживающим и немного пугающим.

– 6 –

Торжественная церемония подошла к концу, и вместе с последними нотами цифрового салюта в холле раздался спокойный, но уверенный голос:

— Уважаемые студенты, приглашаю вас на первую лекцию. Пожалуйста, следуйте указаниям своих навигаторов. Удачного начала учебного года.

Толпа постепенно пришла в движение, а я почувствовала, как легкое волнение смешивается с предвкушением. Мне не терпелось поскорее занять своё место в аудитории и ощутить, что теперь я официально часть этой легендарной Академии.

Рядом со мной шла Кайла. Мы оказались в одном потоке, хотя наши специализации различались. Это меня радовало: так у нас будет больше времени, чтобы узнать друг друга лучше. Кроме того, выяснилось, что некоторые предметы у нас всё-таки пересекаются, что добавляло удобства в навигации по расписанию.

Я повернулась к своей соседке, желая уточнить детали:

— Кайла, у нас ведь сейчас совместная лекция по «Межпланетной хронологии»?

Девушка чуть растерянно кивнула, а затем подняла руку, на которой сиял её браслет-навигатор. Она слегка коснулась его, и в воздухе перед нами возникло голографическое окно с интерактивной картой Академии. Линия маршрута, подсвеченная мягким голубым светом, вела нас к нужной аудитории.

— Лекция пройдёт в двести двенадцатой аудитории, на втором этаже, — спокойно произнесла Кайла, следя за движением карты.

Однако в следующую секунду она внезапно замерла, её взгляд расширился, словно она заметила что-то неожиданное.

— Что случилось? — поинтересовалась я, не понимая причины её реакции.

Кайла медленно подняла глаза от карты, её лицо выражало смесь удивления и легкой неуверенности.

— У нас её будет вести приглашённый профессор Дейвен, — тихо проговорила она, будто не веря своим словам.

Я нахмурилась, пытаясь осмыслить её слова.

— И что это значит? — спросила я, стараясь скрыть своё недоумение.

Кайла пожала плечами, но в её голосе прозвучала нотка волнения.

— Просто моя старшая сестра заканчивала Академию несколько лет назад, и она всегда говорила, что здесь процесс обучения полностью контролируется искусственным интеллектом. Все лекции, практики, даже экзамены организуются без участия людей.

Я задумалась, переваривая её слова. Академия всегда подчеркивала свою независимость и полный контроль искусственного интеллекта над всеми аспектами обучения. Но, может быть, времена меняются?

— Ну, мы на пороге новых открытий, — ответила я, постаравшись приободрить Кайлу. — Думаю, это будет интересно. Кто знает, может, профессор Дейвен откроет нам что-то особенное.

Кайла слегка улыбнулась, но её неуверенность всё ещё оставалась заметной.

Мы двинулись к лестнице, которая вела на второй этаж. Голографическая карта продолжала указывать наш маршрут, но теперь я ощущала лёгкое напряжение. Почему Академия, славящаяся своим нейтралитетом и отказом от человеческого вмешательства, решила пригласить преподавателя из плоти и крови?

Мы начали двигаться к лестнице, следуя за другими студентами, когда мой браслет внезапно завибрировал. Я резко остановилась, привлекая внимание Кайлы, которая обернулась с лёгким удивлением. Подняв руку, я активировала экран. На небольшом голографическом дисплее высветилось уведомление: «Пропущенный запрос связи: отец».

У меня внутри всё замерло. Сердце пропустило удар, а затем забилось быстрее. Моё волнение усилилось: отец не выходил на связь уже несколько дней, несмотря на мои попытки дозвониться. Это его неожиданное сообщение вызвало тревогу.

Мои глаза расширились, и я невольно сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить спокойствие.

— Элора, ты в порядке? — осторожно спросила Кайла, заметив мою заминку и сосредоточенный взгляд.

Я быстро собралась с мыслями и выдавила дружелюбную улыбку, хотя внутри всё ещё кипело.

— Да, всё хорошо. Просто пришло уведомление, — ответила я, стараясь говорить как можно более спокойно. — Иди в аудиторию, а я догоню тебя позже. Нужно связаться с родителями.

Кайла прищурилась, её взгляд стал чуть обеспокоенным. Она продолжала внимательно смотреть на меня, явно колеблясь, стоит ли уходить.

— Ты уверена? Давай я подожду, и пойдём вместе?

— Не переживай, Кайла, — я постаралась вложить в голос максимум лёгкости. — Просто короткий звонок, ничего особенного. Я скоро буду.

Чтобы окончательно успокоить её, я помахала рукой, снова улыбнувшись. Кайла неохотно кивнула, её взгляд всё ещё выражал сомнение. Она медленно повернулась и пошла дальше, то и дело оглядываясь через плечо.

Когда её фигура растворилась в толпе студентов, я выдохнула и огляделась по сторонам, стараясь найти место, где можно было бы спокойно поговорить. Пространство вокруг лестницы было заполнено людьми, но немного в стороне я заметила металлическую колонну, стоявшую у края холла.

Я решительно направилась к ней, лавируя между студентами. Взяв пару секунд, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает, я скрылась за колонной. Металл был холодным и блестящим, отражая мягкие огни, освещающие холл.

– 7 –

В аудиторию вошёл мужчина уверенным, но неторопливым шагом. Его появление на фоне современных технологий зала было таким контрастным, что сразу привлекло внимание всех студентов. Его волосы, посеребрённые сединой, мягко отражали свет неоновых полос на стенах, а лицо, хоть и зрелое, не было покрыто глубокими морщинами. Он держался с достоинством и безукоризненной уверенностью, излучая странную смесь строгости и спокойствия.

Его одежда выглядела слегка старомодной: строгий тёмный костюм с высокими лацканами, дополненный тонкой серебряной цепочкой на жилете, и массивный перстень на левой руке. Этот стиль казался, словно вынутым из прошлого века, но при этом совершенно не выглядел устаревшим — скорее, он подчёркивал его индивидуальность.

Как только он появился на пороге, кто-то из задних рядов не сдержал смешок — это было неосторожное проявление юношеской беспечности. Однако мужчина тут же остановился, оглядываясь в сторону источника звука.

— Что-то смешное? — произнёс он с холодной, но не угрожающей интонацией. Его голос был низким, бархатным, но в нём звучал скрытый вызов. — Так давайте посмеёмся вместе, — добавил он, слегка приподняв бровь.

В зале тут же воцарилась мёртвая тишина. Никто не осмелился ответить, и даже самые дерзкие студенты опустили глаза. Мужчина медленно оглядел всех присутствующих, задерживая взгляд на каждом ряду. Казалось, его глаза внимательно изучали каждого из нас.

Когда его взгляд остановился на мне, я ощутила, как холодок пробежал по спине. Его голубовато-серые глаза, словно освещённые изнутри, встретились с моими, и мне потребовалось усилие, чтобы удержать взгляд. Это продолжалось лишь мгновение, но мне показалось, что он видит меня насквозь.

Не задерживаясь, мужчина двинулся дальше к пульту управления, расположенному в центре аудитории. Этот высокий стол с множеством встроенных сенсоров и голографическими панелями был специально подготовлен для лектора. Когда он встал за пульт, платформа под ним мягко поднялась, словно паря в воздухе, чтобы обеспечить ему лучший обзор аудитории.

Мужчина сцепил руки перед собой и, оглядев зал сверху, заговорил:

— Добро пожаловать на курс по межпланетной хронологии, — его голос был ясным, с чётко выверенными интонациями, заставлявшими каждого внимательно слушать. — Я профессор Дейвен и буду вашим наставником по этому предмету. Для некоторых из вас, в зависимости от выбранной специализации, я также буду вести другие дисциплины.

Он сделал небольшую паузу, позволяя своим словам отразиться в нашем сознании. Затем его взгляд снова скользнул по залу.

— Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество, — добавил он, и в его голосе проскользнула лёгкая, едва уловимая улыбка.

В зале витало напряжение, но было тихо. Каждый из нас ощущал, что за этой краткой вступительной речью скрывается что-то большее.

Внутри меня бушевал настоящий ураган эмоций, пока я неотрывно смотрела на фигуру профессора, возвышавшуюся на платформе управления. Его строгий костюм подчёркивал величественную осанку, а голос, усиленный акустической системой, разносился по залу раскатистым эхом, словно его слова звучали не только в ушах, но и прямо в сознании каждого из нас. Лёгкая дрожь пробежала по моим рукам — то ли от его обаяния, то ли от значимости этой лекции.

— Знакомство с нашим предметом мы начнём с начала освоения Марса, — начал он. Его интонация была чёткой и выверенной, каждая фраза ложилась как кирпичик в фундамент. — Это позволит нам лучше понять процессы, которые формируют современный мир.

Он плавно обернулся, и за его спиной вспыхнули голограммы. На экранах, словно оживших в воздухе, появились изображения: ракеты прошлого века, первые колонии, голографические карты, демонстрирующие расширение человечества за пределы Земли.

— Человечество давно грезило расширением своего обитания, — продолжил он, указывая на изображения. — Именно на ранние этапы покорения других планет мы обратим особое внимание. Но прежде всего важно рассмотреть события, которые стали катализатором этих перемен.

Профессор сделал короткую паузу и внимательно посмотрел на аудиторию.

— Кто-нибудь помнит с курса истории, что стало основным толчком к освоению космоса?

Я почувствовала, как напряжение в зале резко возросло. Наступила полная тишина, словно время замерло. Лица студентов выражали разные чувства: одни избегали его взгляда, другие делали вид, что что-то увлечённо изучают на своих планшетах. Я сама почувствовала, как сердце забилось быстрее. Стараясь не поддаваться тревоге, я бросила взгляд по сторонам, но встретила лишь молчание.

Собравшись с духом, я тяжело сглотнула и медленно подняла руку.

— Да, прошу, Элора, — произнёс профессор, легко коснувшись экрана своего планшета.

Его спокойный тон был словно невидимой рукой, мягко подталкивающей меня вперёд.

Я глубоко вздохнула и начала говорить:

— Предпосылки формирования гиперкорпораций появились еще в начале двадцать первого века… — мой голос звучал неуверенно, но я старалась выровнять интонацию, чтобы казаться более убедительной. — Однако две тысячи двадцать пятый год стал переломным моментом. Мир начал меняться, а технологические корпорации постепенно перехватили управление у некоторых государств.

Я сделала небольшую паузу, чувствуя, как взгляды остальных студентов устремились на меня. Прогнав волнение, я продолжила:

– 8 –

Я вместе с Кайлой торопливо вышла из аудитории. Ноги словно несли меня подальше от зала, наполненного эмоциями и пристальными взглядами. Сердце всё ещё бешено стучало, и мне не терпелось избавиться от этого напряжения.

Кайла шла рядом, её лёгкий шаг почти не нарушал тишину нашего молчаливого бегства. Она слегка коснулась моего плеча, останавливая меня.

— Элора, ты такая умница, — сказала она с тёплой улыбкой, глядя мне прямо в глаза. — Я даже не представляла, что ты можешь так уверенно выступить. Это было невероятно!

Её слова звучали искренне, и я попыталась улыбнуться в ответ, но улыбка получилась натянутой.

— Спасибо, Кайла, — пробормотала я, опустив взгляд.

Мы сделали несколько шагов, когда мимо нас прошли две девушки — наши одногруппницы. Они, казалось, не заметили моего присутствия.

— Зейн такой классный, — сказала одна из них громким, полным восторга голосом. — Умный, уверенный... Не то, что эта выскочка. Если бы профессор его не остановил, он бы её размазал.

Я почувствовала, как волна гнева и стыда захлестнула меня. Девушки шли впереди, и одна из них, услышав продолжение разговора подруги, дёрнула её за руку и прошептала:

— Эй, она тебя слышит.

Первая обернулась через плечо, и наши взгляды встретились. В её глазах читались презрение и вызов. Обе замедлили шаг, но я просто отвернулась, не желая продолжать этот неприятный момент.

Кайла нервно покосилась на девушек, затем осторожно отступила на шаг назад, словно пытаясь избежать этой неловкой ситуации.

«Зачем я полезла? Надо было молчать», — ругала я себя мысленно, чувствуя, как тяжесть осуждения давит на меня.

Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и повернулась к Кайле.

— До следующей лекции ещё много времени. Пошли в столовую, — предложила я, стараясь сменить тему и сбросить напряжение. — Мне срочно нужно что-то высококалорийное, чтобы привести себя в порядок.

Кайла посмотрела на меня, всё ещё немного обеспокоенная, но покорно кивнула.

— Хорошо, пошли, — мягко отозвалась она, и мы ускорили шаг, направляясь вниз по лестнице.

На пути к столовой я старалась не обращать внимания на окружающих. Шёпоты и перешёптывания казались громче обычного, словно все вокруг обсуждали только меня. Я попыталась сосредоточиться на аромате выпечки и еды, доносившемся из столовой, надеясь, что хорошая порция вкусного обеда поможет хотя бы на время забыть о произошедшем.

Я стремительно прошла через зал столовой, стараясь не замедлять шаг. Просторное помещение кипело оживлённой суетой: студенты обсуждали лекции, обменивались шутками и строили планы. Сбоку проехал робот-официант с подносом, и я едва успела отступить в сторону, чтобы избежать столкновения. На секунду задержавшись, я осмотрела зал.

Людей было много, почти все столики оказались заняты, но у большого панорамного окна я заметила свободный уголок. Не теряя времени, я направилась туда, слегка цепляя Кайлу за руку, чтобы она шла за мной. Мы быстро добрались до места, и я облегчённо опустилась на кресло, чувствуя, как напряжение дня медленно отпускает. Кайла устроилась напротив, её взгляд выглядел озабоченным, хотя она старалась казаться спокойной.

На столе вспыхнуло голографическое меню, и я наклонилась, внимательно изучая предложения. Я знала, что мне нужно что-то сладкое, чтобы окончательно привести себя в чувство. Мой выбор пал на космические круассаны — популярное блюдо в столовой, обогащённое витаминами и минералами, — и протеиновый коктейль с добавлением карминового пунша, который обещал зарядить энергией.

Я подняла глаза и заметила, что Кайла всё ещё разглядывает меню. Она слегка нахмурилась, словно не могла определиться.

— Что-то не так? — спросила я, наблюдая за её сосредоточенным лицом.

— Нет-нет, — поспешно ответила она, нажимая на один из пунктов. В её заказе оказался всего лишь протеиновый батончик.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Это всё? Возьми что-нибудь ещё.

Кайла слегка смутилась, и её щеки тронул лёгкий румянец.

— Этого достаточно, — ответила она с лёгкой улыбкой, избегая моего взгляда. — Я и так немного поправилась, не хочу переедать.

Её слова заставили меня нахмуриться.

— Да ты же прекрасно выглядишь, — честно сказала я. — Ты очень милая.

Кайла смущённо пожала плечами, но потом подняла взгляд.

— Спасибо, но ты же знаешь... ты сама идеальная, — тихо проговорила она, слегка улыбаясь. — Фигуристая, стройная, уверенная в себе... Я тобой восхищаюсь.

Я почувствовала себя немного неловко. Её искренний комплимент был приятным, но внутри всё ещё таились сомнения и переживания после утреннего инцидента.

— Не знаю, как насчёт идеальной, но спасибо, Кайла, — ответила я, стараясь скрыть свою внутреннюю неуверенность.

В этот момент подошёл робот-официант, доставляя наш заказ. Космические круассаны источали аппетитный аромат ванили с лёгкой цитрусовой ноткой, а мой коктейль переливался ярким рубиновым оттенком. Кайла осторожно взяла свой батончик, явно довольная своей порцией.

– 9 –

Я сидела в своей комнате одна, в полумраке. Из динамиков доносилась спокойная мелодия, её мягкие звуки наполняли пространство, словно обволакивая меня невидимым покрывалом. Я тихо подпевала почти шёпотом, чтобы никто за стеной не услышал:

— У… у… ла-ла-ла…

Мой голос срывался на последних нотах, но мне было всё равно. Это походило на тихую молитву, обращённую в пустоту.

На душе скребли кошки. Груз дня, наполненного шёпотами, взглядами и унижениями, осел в груди тяжёлым камнем. Я пропустила следующую лекцию, так и не найдя в себе сил вернуться к студентам — каждый их взгляд ощущался как острое жало.

«Я ведь приехала сюда учиться, а не вступать в глупый клуб Астры!» — гневно подумала я, но внутри не было злости, только горечь.

Я подняла взгляд на огромное окно, занимавшее стену. За стеклом раскинулось безмолвное звёздное небо, сияющее тысячами маленьких огоньков. Они переливались, будто напоминая о бесконечности космоса и подчёркивая мою собственную крошечность в этом мире.

Комната оставалась тёмной, лишь свет звёзд пробивался через стекло, играя бликами на полу. Кайлы всё ещё не было. Я не знала, где она, но не чувствовала желания её искать. Слишком много вопросов сейчас кружили в моей голове.

Я прижала колени к груди и медленно раскачивалась взад-вперёд, пытаясь успокоиться. Это был ритуал самоуспокоения, который я повторяла с детства, когда становилось особенно тяжело.

«Это ведь только первый учебный день, — упрекнула я себя. — Ты же знала, что так может произойти. Ты знала, что не сможешь остаться незамеченной».

Но понимание ситуации не облегчало моего состояния. Напротив, тяжесть только усиливалась. Я чувствовала себя оторванной от всего знакомого. Далеко от родной планеты, от родителей…

Хотя даже дома, среди привычной обстановки, я была одинока. Те, кто окружали меня, были просто льстецами, стремящимися извлечь выгоду из моего статуса. Они ничего не знали обо мне. Не знали настоящую Элору, мои интересы, мои истинные желания.

Я обхватила себя руками крепче, словно пытаясь сохранить ощущение своей настоящей сущности. Мне хотелось хоть на мгновение быть простой девушкой, которую воспринимают не через призму её статуса. Этот статус, словно тяжёлый груз, давил на меня с самого детства, лишая возможности быть свободной или по-настоящему счастливой.

Музыка сменилась другой мелодией — более мягкой и обнадёживающей. Я закрыла глаза, позволяя себе раствориться в звуках, представляя, как звёзды за окном поют свою песню специально для меня.

Дверь тихо прошипела, пропуская в комнату тонкую полоску света из коридора, а затем так же мягко закрылась, снова погружая всё в полумрак. Комната осветилась мягким светом ламп.

Я не шелохнулась, продолжая сидеть на своей кровати, скрестив ноги и уткнув взгляд в пол. В наушниках звучала музыка, но я едва её воспринимала — мысли вихрем носились в голове, переворачивая всё внутри.

Кайла вошла и безмолвно опустилась на свою кровать напротив. Она не спешила нарушить моё уединение, не заговорила сразу. Мы сидели в тишине, разделённые расстоянием в несколько шагов, которое казалось вечностью.

Я почувствовала её взгляд на себе — внимательный, но ненавязчивый. Наконец, собрав остатки решимости, я медленно вытащила один наушник из уха и подняла глаза.

Кайла выглядела растерянной, словно не знала, как начать разговор. Однако, заметив, что я готова её слушать, она робко произнесла:

— Я переживала за тебя… Ты пропустила лекцию.

Её слова прозвучали искренне, и от этого на душе стало чуть теплее. Я отвела взгляд, чувствуя укол стыда.

— Это всё из-за Астры? — неуверенно спросила она, внимательно наблюдая за мной.

Я кивнула, стараясь подавить горечь, которая всплыла при упоминании её имени.

Кайла помедлила, затем поднялась со своей кровати и пересела рядом со мной. Её движения были аккуратными, словно она боялась меня спугнуть.

— Элора, не принимай её слова всерьёз, — сказала она, и её голос, хотя и тихий, звучал твёрдо.

Я посмотрела на неё. Её тёмные глаза смотрели прямо в мои, полные тепла и поддержки. Это было неожиданно трогательно.

— Ты замечательная, — продолжила Кайла, её голос стал ещё тише. — Я рада, что живу в одной комнате с тобой. Честно. Мне всё равно, чья ты дочь.

Её лицо слегка порозовело, и она быстро отвела взгляд, словно смутилась от своих слов.

— Но я бы очень хотела… быть твоим другом. Настоящим, — её последние слова прозвучали почти шёпотом, но я услышала их ясно. В моей груди что-то дрогнуло.

Я посмотрела на Кайлу, чувствуя, как первый раз за весь день тревога начала понемногу отступать. Она сидела рядом, её искренняя улыбка будто пыталась согреть меня.

— Спасибо, — наконец, вымолвила я.

Мой голос прозвучал едва слышно, но в нём содержалось всё, что я хотела сказать.

Впервые за весь день я почувствовала, что больше не одна.

— У меня никогда не было лучшей подруги, и… я очень рада, что меня поселили с тобой, — тихо проговорила Кайла, её голос слегка дрожал, словно каждое слово давалось ей с трудом.

– 10 –

Я замерла у двери аудитории, чувствуя, как сердце начинает биться чаще. Взгляд невольно скользнул по коридору, но вместо успокоения нервозность только нарастала, смешиваясь с неуверенностью. Казалось, я собиралась сделать что-то невероятно важное.

— Ты сможешь, — раздался рядом тихий, но ободряющий голос Кайлы.

Она легонько коснулась моего плеча, и в её улыбке было столько поддержки, что я не могла не взять себя в руки. Глубоко вдохнув, я заставила себя переступить порог.

Внутри царила оживлённая атмосфера: звуки голосов наполняли помещение, но здесь они звучали иначе — спокойнее, чем в столовой. Это была учебная атмосфера.

Аудитория оказалась совсем не похожей на лекционную: столы располагались полукругом, каждый рассчитан был на двоих. Пространство выглядело одновременно уютным и современным, с большими окнами, из которых открывался завораживающий вид на бескрайний космос.

Мы с Кайлой выбрали место у окна. Она кивнула на ближайший свободный стол, и я послушно последовала за ней. Однако, пока я пробиралась между рядами, мой взгляд всё время падал на других студентов.

В центре аудитории, окруженная группой девушек, сидела Астра. Её голос легко выделялся среди остальных разговоров. Оживленно жестикулируя, она обсуждала что-то с подругами, которые явно спорили, кто будет сидеть рядом с ней. Но Астра, казалось, ничуть не беспокоилась об этом. На её лице играла довольная улыбка, а её веселый смех привлекал внимание окружающих. Её взгляд мельком скользнул по аудитории, но, к счастью, не задержался на мне.

Я поспешила опустить глаза, желая остаться незамеченной. Но внезапно почувствовала чей-то пристальный взгляд.

Подняв голову, я встретилась глазами с Зейном. Он сидел чуть дальше, за одним из столов ближе к центру, и смотрел прямо на меня. Его лицо оставалось невозмутимым, но во взгляде читалась такая внимательность, что я невольно замерла.

«Почему он смотрит на меня? Что он думает?» — пронеслось в голове. Смущение взяло верх, и я торопливо опустила взгляд, стараясь сделать вид, будто ничего не произошло.

Когда мы, наконец, заняли свои места у окна, я попыталась сосредоточиться на окружающем, но образ Зейна и его пристальный взгляд продолжали возвращаться в мои мысли. Лёгкий румянец уже красноречиво проступил на щеках.

Лекция началась с мягкого гудения активирующихся голографических дисплеев. Впереди, в центре аудитории, возник объемный аватар искусственного интеллекта — полупрозрачная фигура с очертаниями человека и мерцающими контурами. Его голос звучал ровно и уверенно, но в то же время с нотками теплоты, чтобы создать ощущение живого общения.

— Сегодня мы поговорим о космической экологии и современных методах терраформирования, — начал искусственный преподаватель.

Голографические дисплеи перед нами ожили, демонстрируя красочные изображения.

Первым на экранах появился красный ландшафт Марса. Снимки марсианской поверхности, сделанные различными космическими миссиями, были настолько детализированными, что казалось, будто ты сам стоишь на этой планете. Оранжево-красные дюны сменялись рваными каньонами, а вдали виднелись мрачные силуэты марсианских гор.

Искусственный лектор продолжил:

— Терраформирование Марса — одна из главных целей современной космической экологии. Цель заключается в создании условий, максимально приближенных к земным, чтобы сделать планету пригодной для постоянного обитания людей.

На голограмме изображения сменились. Перед нами предстали массивные оранжереи, окруженные прозрачными куполами. Они выглядели как островки жизни среди мрачной марсианской пустыни. Внутри куполов можно было разглядеть зелёные сады, поля и даже небольшие искусственные водоёмы.

Лектор сделал паузу, подчеркивая важность следующего утверждения:

— На данный момент купольная система является наиболее эффективным и проверенным методом для поддержания экосистем на Марсе. Внутри таких конструкций создаётся собственный климат, а антирадиационные стекла фильтруют солнечный свет, обеспечивая растения необходимым спектром излучения.

На экране появился видеоролик. Камера мягко скользила через один из таких куполов, демонстрируя его внутреннее устройство. Под прозрачной крышей простирались ряды сочной зелени. Растения, аккуратно посаженные в специальных модулях, казались такими же здоровыми, как если бы они росли на Земле.

— Эта технология не только помогает в терраформировании Марса, но и активно применяется на нашей планете, — продолжил искусственный интеллект, показывая фотографии пустынных территорий Земли. — За последние десятилетия опустынивание стало серьёзной проблемой. Изменения климата превратили некогда плодородные земли в песчаные дюны. Особенно остро эта проблема затронула Африку, где многие регионы оказались полностью покрыты песком.

На экране появились новые изображения: бескрайние песчаные равнины, растрескавшаяся почва и редкие кустарники. Всё выглядел безжизненно, словно напоминание о последствиях человеческой деятельности.

— Учёные продолжают работать над методами восстановления почвы, — объяснил лектор. — Однако пока эти методы не стали массовыми, купольные системы остаются основным инструментом для агропромышленного производства.

Теперь на дисплее показали крупным планом устройство одного из куполов. Мы увидели сложную систему фильтров, резервуаров для воды и датчиков, контролирующих климат. Голограмма наглядно демонстрировала, как всё это работает: фильтрация солнечных лучей, поддержание уровня влажности, насыщение воздуха углекислым газом для фотосинтеза.

– 11 –

Мы прошли через широкий отсек, освещённый мягким светом потолочных ламп, и оказались у входа в галактический оазис — один из самых живописных уголков Академии. Перед нами раскинулось пространство, где зелёные насаждения под прозрачными куполами создавали настоящее произведение искусства.

Ландшафтный дизайн был безупречен: ухоженные лужайки сменялись извилистыми тропинками, ведущими к небольшим искусственным водопадам, чьи струи мягко стекали по гладким камням. Между деревьями, различными по форме и оттенкам, прятались уютные скамейки и столики, идеально подходящие для отдыха или учёбы. Травы, аккуратно рассаженные в клумбах, источали тонкий аромат, смешиваясь с запахом влажной земли после полива.

Небольшие дроны, почти незаметные среди листвы, бесшумно ухаживали за растениями, проверяя состояние почвы и автоматически активируя системы полива. Вода стекала из спрятанных трубок, создавая едва слышный, умиротворяющий шорох.

Оазис был обращён к солнцу, и гигантский стеклянный купол над нами переливался голубоватым светом, напоминая ясное земное небо. Искусственный свет мягко освещал пространство, словно копируя природное солнце. Здесь всё напоминало лучшие парки Земли, но с явным технологическим совершенством.

— Здесь потрясающе, — выдохнула я, оглядываясь по сторонам.

Лир посмотрел на меня с лёгкой улыбкой, довольный моей реакцией.

— Академия объединила природу и технологии, чтобы создать это место, — сказал он. — Для многих студентов это своего рода убежище, где можно расслабиться и отвлечься.

Мы неспешно двинулись по одной из дорожек. Я чувствовала, как мои мысли постепенно освобождаются от напряжения прошедшего дня. Воздух, наполненный ароматами свежей зелени и цветов, словно стирал усталость.

— Я очень люблю гулять в парках, — призналась я, наслаждаясь красотой вокруг. — Природа всегда помогает расслабиться и отвлечься от всего.

Лир внимательно слушал, слегка наклонив голову, словно запоминая каждое моё слово.

— Академия старается сделать всё, чтобы студентам было здесь уютно, — заметил он, задерживая взгляд на деталях вокруг.

Его голос был мягким, почти успокаивающим, и я почувствовала себя комфортно в его обществе. Мы подошли к небольшой скамейке под тенистым деревом, чьи ветви образовывали естественный навес. Лир остановился, глядя на меня с лёгкой заинтересованностью.

— А помимо прогулок, чем ты ещё любишь заниматься? — спросил он.

Я задумалась, слегка смущённая неожиданным вопросом, но решила ответить честно.

— Я люблю петь, — начала я, чувствуя, как щёки слегка порозовели. — Иногда использую искусственный интеллект, чтобы создавать мелодии для своих песен. Это стало для меня чем-то вроде хобби.

Лир удивлённо поднял брови, но тут же улыбнулся, его взгляд светился искренним интересом.

— У тебя действительно интересное увлечение, — сказал он. — Музыка — это потрясающий способ выражать себя.

Его слова вызвали у меня тёплую улыбку. Я уже хотела что-то ответить, но нас прервал звук тихого жужжания: рядом пролетел дрон, направляясь к одному из водопадов, чтобы проверить состояние растений.

— Здесь можно не только отдохнуть, но и вдохновиться, — добавил Лир, переводя взгляд на меня. — Мне кажется, это место создано для таких, как ты.

Его слова прозвучали просто, но почему-то тронули меня глубоко внутри. Мы продолжили неторопливую прогулку по аккуратно выложенным каменным тропинкам, которые извивались между цветущими кустарниками и стройными деревьями. Разговор тек легко и непринуждённо. Я рассказывала Лиру о вещах, которые меня волновали, а он слушал с таким вниманием, будто каждая моя мысль была важной. Его спокойствие располагало, и я чувствовала себя с ним удивительно комфортно.

— Ты так увлечённо говоришь о музыке и пении, — заметил Лир, когда я сделала паузу. Его голос звучал мягко, но с ноткой заинтересованности. — Почему бы тебе не уделить этому больше времени, пока ты здесь, в Академии?

Я остановилась на мгновение, поражённая его словами, и посмотрела на него.

— Но ведь я приехала сюда учиться, — ответила я, пытаясь объяснить. — Да и в своей комнате не хочется заниматься этим — стены же тонкие. Было бы неловко, если кто-то услышал.

Лир посмотрел на меня с лёгким недоумением, словно не понимая моей обеспокоенности.

— Почему ты так думаешь? — спросил он. — Академия поддерживает любое развитие личности. Здесь есть всё необходимое, чтобы ты могла заниматься любимым делом.

Я слегка растерялась, но не успела ответить, как он продолжил:

— Если хочешь, могу показать тебе одну из акустических студий. Она небольшая, но звук там потрясающий. После второй половины дня она обычно свободна, так что ты могла бы приходить туда и петь, когда захочешь.

Его предложение прозвучало настолько неожиданно и заманчиво, что я невольно улыбнулась. Пение было для меня не просто хобби — это был мой способ отвлечься, забыться и погрузиться в мир, где не существует проблем и тревог.

— Это звучит… просто невероятно, — призналась я, чувствуя, как внутри меня разгорается радость. — А мы можем сходить туда сейчас?

Лир задумчиво взглянул на меня, на мгновение отвёл глаза, словно обдумывая что-то, а затем уверенно кивнул.

– 12 –

Я сидела за одним из голографических столов в архиве, тихо вздыхая. Вокруг царила атмосфера, словно созданная специально для сосредоточенной работы: приглушённый свет, мягкий шелест вентиляции и абсолютная тишина, нарушаемая лишь едва слышным жужжанием серверов. Архив стал одним из моих любимых мест в Академии — с его спокойствием и уютом здесь можно было спрятаться от суеты, уйти в собственные мысли или сосредоточиться на сложных заданиях.

Сегодня, однако, концентрация давалась с трудом. Мои пальцы неохотно перелистывали голографические страницы передо мной, но текст казался сухим и бесконечным. Над головой пульсировало мягкое синеватое свечение панели управления, а светлая поверхность стола отражала тонкие лазерные линии голограмм. Архив был разделён на несколько зон: интерактивные столы, шлемы виртуальной реальности для углублённых исследований и терминалы с доступом к базам данных. Это место походило на настоящий храм технологий и знаний.

Я поймала себя на том, что вместо работы тихо напеваю мелодию себе под нос. Задания преподавателей начали нарастать, как снежный ком, и я понимала, что мне предстоит провести здесь не один вечер.

Неожиданно ко мне подошла Кайла. Её лёгкая, почти бесшумная походка не нарушила тишины зала, но когда она села рядом, её энергичное присутствие стало ощутимым сразу.

— Ох, как же много доктор Саид задаёт! — начала она, положив свой планшет на стол. Её голос звучал тихо, но даже шёпот выдавал досаду. — Я с таким трудом понимаю эту философию межпланетарного общества.

Я подняла на неё взгляд, почувствовав лёгкую солидарность.

— Поэтому мы здесь и сидим, — ответила я с кривой улыбкой, пытаясь подавить зевок.

Моя голова всё ещё была занята размышлениями над проектом, посвящённым апокалиптическим сценариям для планет. Эти теории были настолько мрачными, что совершенно не вдохновляли.

— А ещё она сказала набрать текст доклада самостоятельно, — добавила я с ноткой жалобы.

Кайла округлила глаза, её лицо выразило неподдельное возмущение.

— Набирать текст пальцами?! — воскликнула она, стараясь не нарушать тишину архива, но её возмущение звучало громче слов. — Это же пережиток прошлого! Разве нельзя просто продиктовать?

Её реакция заставила меня улыбнуться, хоть и с трудом.

— Знаешь, я бы лучше поработала над этикой скрещивания межпланетарных видов разнообразных организмов, — продолжила она, глядя в потолок. — Это, по крайней мере, не так скучно, как философия и доклады.

Я только вздохнула в ответ, понимая, что разделяю её чувство. С Кайлой всегда было немного легче переносить даже самую сложную работу.

Мы продолжили заниматься своими делами. Я неспешно набирала текст, сидя за голографическим столом, и тихо мурлыкала себе под нос мелодию. Работа шла медленно, мысли блуждали, а строки текста получались рваными. Рядом, за соседним столом, Кайла, казалось, сосредоточенно что-то изучала, но её взгляд всё чаще начинал скользить в мою сторону.

— Элор… — тихо и неуверенно окликнула она меня, словно колебалась, стоит ли продолжать.

Я подняла на неё взгляд, слегка удивлённая её тоном.

— Извини, если мешаю, — быстро добавила я, решив, что моё напевание могло её раздражать. Ведь я старалась делать это почти шёпотом, чтобы никого не тревожить.

— Нет, я не об этом хотела спросить, — перебила она меня, её голос был осторожным.

На секунду я задумалась: «Неужели всё же переборщила с мелодией? Или, может быть, своим молчаливым видом выдала какую-то усталость?»

— Просто… — Кайла замялась, будто решалась задать вопрос. — Ты в последнее время стала поздно возвращаться. Я хотела узнать, у тебя всё нормально?

Её вопрос застал меня врасплох. Я моргнула, быстро прокручивая в голове воспоминания. «Я ведь говорила ей. Или нет?» — мелькнуло в моих мыслях.

— Просто… репетирую, — коротко ответила я, решив не вдаваться в подробности.

Кайла приподняла бровь, явно в недоумении. Её выражение лица говорило, что мой ответ только усилил её любопытство.

Я на секунду осмотрелась по сторонам, убедившись, что никто не находится поблизости, и придвинулась чуть ближе к ней. Мой голос понизился до шёпота.

— Я познакомилась с Лиром, — призналась я, слегка смущаясь. — Он показал мне акустическую студию, и теперь я хожу туда по вечерам, чтобы расслабиться.

Кайла широко распахнула глаза, её изумление было очевидным.

— Так ты любишь петь? — спросила она с нескрываемым интересом.

Я слегка покраснела и неловко кивнула.

— Ну… так, хобби, — проговорила я, будто пыталась приуменьшить значимость своих занятий.

Кайла неожиданно взяла меня за руки. Её взгляд был искренним, а улыбка тёплой и ободряющей.

— Ты молодец, — сказала она с нежностью в голосе. — Надеюсь, однажды я смогу послушать, как ты поёшь.

Её слова вызвали у меня одновременно радость и смущение. Я кивнула, избегая её взгляда.

— Правда, я только пою… иногда сочиняю песни. Но большая часть музыки — это заслуга искусственного интеллекта. Он словно слышит мелодии, которые я представляю в голове, и помогает их создавать.