Привет, красавчик!

Глава 1. Привет, красавчик!

– Ну так что, согласна на моё щедрое предложение?

Услышав это, я прикрыла глаза…

…Отчетливо помню, как ярко светило теплое, уже клонящееся к горизонту, майское солнышко. У меня было шикарное настроение. Не найдя места на парковке ресторана, мне пришлось оставить машину через дорогу, у магазина. Но такая мелочь не могла даже немного омрачить этот замечательный день.

Опустив на переносицу тёмные очки, я выскочила из автомобиля. И летящей походкой направилась к пешеходному переходу.

Дожидаясь, когда светофор загорится зеленым, услышала, как пискнул телефон, извещая о сообщении. Достав смартфон из сумочки, прочитала:

«Я жду, ты где?» – написала подруга, которая, по всей видимости, сидела в ресторане.

«Буду через пару минут», – ответила я и улыбнулась ещё шире.

Вот-вот с разводом всё закончится, и наконец-то стану свободной! Никаких больше криков, воплей, безосновательных обвинений в мой адрес. Никаких больше звонков от его бесконечных любовниц с угрозами, жалобами, слезами и соплями в любое время дня и ночи!

И что я, умная, взрослая женщина, так долго терпела всё это? Ведь у нас даже детей не было, ради которых стоило пытаться скрепить уже давно разрушившийся брак. Но… наверное, это в нас закладывают с детства: женщина должна терпеть, брак один и на всю жизнь… Молодежь в этом вопросе куда умнее нас, тех, кто воспитан их бабушками. Не нравится что-то – сразу заявление на развод в ЗАГС и «до свидания».

Но нет – терпела до самого последнего. Пока не поняла, если не разведемся, я или сойду с ума, или прибью его. Алкоголь и прочие вещества я никогда не любила, поэтому приходилось бегать по психоаналитикам. Причем одной – муж считал, что проблема исключительно во мне. Из-за того, что я много работаю и не уделяю ему много времени, что я больше зарабатываю, тем самым его «принижаю»… Причин было много. Как он считал. Однако был совсем не против тратить деньги, которые я зарабатываю, как потом оказалось, ещё и на своих любовниц, содержа их. Сам же работать побольше, найти наконец-то дело по душе он так и не сподобился. А недавно нашёл очередной повод придираться ко мне, он начал бесконечно попрекать меня тем, что я не могу иметь детей… Но на предложение усыновить, говорил, что это не для него. Вот так и жили. Муж постоянно изводил меня, а я работала, чтобы не приходить домой. Ну что это за жизнь?..

А ведь когда-то мы любили друг друга до беспамятства. Поженились сразу после института, жили в комнате, в коммуналке, и радовались мелочам, тому, что мы рядом, одни… Да, наверное, именно эти, добрые и светлые, воспоминания о прошлом и заставляли меня стараться сохранить брак, вернуться туда, где всё теплое и уютное, а любовь мужа – осязаемая…

Поняла я, что он сам туда вернуться не хочет, когда узнала, что у него есть любовница. Потом, когда мои хрустальные замки разрушились вдребезги и я помчалась в ЗАГС подавать заявление на развод, выяснилось ещё много чего. И что любовница не одна. И что другая ждет ребенка. И все они живут на мои деньги. И хотят получить вообще всё, а не только половину… Муж разводиться не хотел. Однако не потому, что любит меня, а потому что его всё устраивает. Мои деньги, квартира, автомобили, которые я покупаю, и что служу удобным «прикрытием» от желающих захомутать его любовниц.

Не скажу, что меня эти новости подкосили. Я всегда была сильной духом, не позволяла раскисать или жалеть себя. И шла только вперёд к своей цели. Именно поэтому и добилась к тридцати шести должности финансового директора в очень крупной компании… Вот и в тот момент я, поняв, что мирно ничего не будет, просто пошла в суд… Потратила деньги на адвоката, массу времени на заседания, на которые муж не являлся.

И вот завтра, спустя год мытарств, я наконец-то обрету долгожданную свободу. Разделю деньги и имущество, о которых он знает, ровно пополам. Выплачу ему его долю и пускай катится подальше!

А сегодня мы будем праздновать! Логично было бы завтра, да и плохая примета отмечать заранее, но в приметы я не верю, а завтра у меня после суда целый день встречи и заседания, сил, чтобы отпраздновать, уже не останется. И вся оставшаяся неделя будет такая же сумасшедшая…

Вспоминая всё это, мои мысли перескочили на то, с кем у меня будет завтра встреча. Краем глаза я увидела, как загорелся разрешающий сигнал светофора, и, не отрывая взгляда от экрана смартфона, проверяя своё расписание, спокойно шагнула на зебру.

Когда я сделала ещё один шаг, по глазам «ударил» неоновый свет от дешевых фар. Я услышала, как взревел мотор: кто-то сильно ударил по газам, взвизгнули покрышки…

А потом был удар… Хруст моих ломающихся костей, когда меня отбросило от бампера и ударило об асфальт…

…Затем была только чернота. В которой не было ничего, кроме до ужаса назойливой мысли: «Я где-то видела эту машину. Почему она кажется мне знакомой?!»

И последнее, что мне запомнилось… Писк аппаратуры и далекие голоса врачей в кромешном мраке… Пик-пик… Пик-пик…

***

…Пик-пик… Этот звук отрезвил меня, заставляя вновь открыть глаза и посмотреть со стороны на своё тело на больничной койке. Прибор продолжал мерно попискивать, извещая, что моё сердце ещё билось. Аппарат искусственного дыхания исправно работал. Из капельницы медленно капало лекарство… Там я была ещё жива, однако только благодаря работе медиков, лекарствам и технике.

Глава 2. Вот это попадос!

– Привет, красавчик! – донеслось до меня девичье, звонкое.

И голос отозвался гулом в голове. Я поморщилась. Казалось, в мозгах у меня желе, а тело – набито ватой. Я ничего не чувствовала, не ощущала. Всё даже с закрытыми глазами кружилось…

– Ты кому это говоришь? – издалека послышался другой голосок. Тоже принадлежащий молоденькой девушке.

– Да тут… – она с придыханием вздохнула и шёпотом продолжила: – Не кричи. Тут… такой красавчик. Думала, просто отдыхает, а он спит… – и шумно выдохнула. – Иди сюда, только тихонько, чтобы его не разбудить.

– Красавчик?! Ой…

Мне тоже вдруг захотелось посмотреть на этого «красавчика». И увидеть, наконец, куда же я угодила.

Первая попытка открыть глаза, пока девушки рядом перешептывались и томно вздыхали, не увенчалась успехом. Тело отказывалось слушаться. Категорически. И я решила ещё немного полежать. Пускай «душа» устраивается поудобнее в новом теле ледяной эльфийки. Привыкает.

Девчонки, что всё ещё разглядывали красавчика и, шушукаясь, смущенно хихикали, пошло пошучивая, вдруг решили пойти «в наступление».

– Ты что делаешь? – когда зашуршала трава, зашелестела ткань, спросила одна недоуменно.

– Я… – шумно сглотнув, ответила ей подруга, – хочу дотронуться до него. А вдруг он мёртвый?

– Мёртвый? Вон, грудь вздымается. Ты что удумала?!

– Хотя бы волосы его потрогать… Такие красивые, будто шёлк, что я видела в заморской лавке, в столице…

Что-то коснулось моих волос. От неожиданности я распахнула глаза. И поняла, что тело более-менее меня слушается несмотря на то, что ощущение «ватности» никуда не делось.

– Ой! – девушка испуганно громко взвизгнула, а я от её вскрика поморщилась.

Посмотрев на голубое небо, частично скрытое зелеными густыми кронами, повернула голову в сторону девушек. Чтобы и самой посмотреть на того красавчика.

Но вместо мужчины неописуемой красоты увидела только, хлопающих ресницами, с огромными от удивления глазами девушек лет семнадцати на вид. Одна сидела прямо на траве и с открытым ртом смотрела на меня. Другая в длинном, простом старомодном платье с пышной юбкой стояла чуть поодаль и… тоже почему-то разглядывала меня.

В голове начали бродить нехорошие мысли, и появились первые догадки.

Кое-как перевернувшись на бок, с огромным трудом управляя ватными конечностями, смотря перед собой, потому как при попытке посмотреть вниз голова закружилась, я начала подниматься…

И я всё поднималась. И поднималась… А девушка, что сидела передо мной, подскочила на ноги и отбежала подальше, спрятавшись за подругу.

Я наконец-то выпрямилась. И, оказалось, девушки мне чуть ли не в пупок дышали. Подозрения начали подтверждаться… По спине пробежал ощутимый холодок.

– Эльф! – воскликнула та, что «скрылась». Покраснела ещё больше и спрятала и голову.

– Здрас-с-те, – протянула смущенно темноволосая девушка, затрепетав ресницами от волнения… И она явно обращалась сейчас ко мне, задрав голову, смотрела в мои глаза. Её грудь вздымалась, как кузнечные меха, щеки наливались румянцем…

Но я, отказываясь пока принимать правду, покрутила головой в надежде, что рядом со мной застыл тот самый красавчик. И это не от моего вида девчонок так сейчас «плющит и колбасит». Но… нет. Ни рядом со мной, ни позади никого не было. Зато выяснила, что нахожусь в густом лесу и тут есть озеро.

С трудом переставляя ноги, походкой пьяного, я направилась к воде. Подойдя к краю, нагнулась…

– Твою ж… дивизию! – сдержав ругательства, глядя на отражение, ошеломленно выдохнула.

– Ох… – воскликнула одна из девушек. – Слава Богам! Он не понимает нас… Но какой голос… Глаза… Я сейчас с ума сойду!

– Вот ведь… гадина! – не обращая никакого внимания на щебетание позади, продолжая пялиться на свое отражение, прошипела я. – Мне что, надо было уточнять вообще всё? До самой последней запятой?! Чёрт! Надо было настоять на договоре!

«Ты хотела лунного эльфа, какие могут быть претензии?» – раздался в голове переливистый голос Богини.

– Слышишь, значит?! – произнесла я, посмотрев на небо, попутно стискивая кулаки.

«Заглянула проверить, как всё прошло. Однако надолго я тут не могу задерживаться. Поэтому…»

– Дай мне нормальное тело!

«Ты просила лунного эльфа. Который мог бы долго махать мечом, обладал отличными физическими данными. Управлял прекрасно магией. Был хорош на лик. Всё, как ты и просила. Я выполнила свою часть уговора, – её голос сейчас напоминал металл. – Так что выполни свою. И тогда вернёшься в своё тело. И… – на мгновение она замолчала. – И, как мне кажется, в приключение отправляться лучше мужчиной. Безопаснее. Так что тебе стоило бы меня поблагодарить, что я тебе дала не тело красивой женщины, которой захотят все обладать, а могучего воина, первоклассного волшебника. С внешностью которого все девушки будут только рады тебе помочь и указать верный путь…»

Легкая усмешка мелькнула в последней фразе, но я не заострила на этом внимание. В словах Богини было здравое зерно. Как бы ни хотелось мне этого признавать, мужчины сильнее, выносливее. Их не закидывают на плечо всякие самцы, пытаясь утащить в свою «нору» или «пещеру». Мир этот мне, как и порядки в нем, не знакомы. Вдруг бы я приглянулась какому-то, не в меру прыткому эльфу? Только бы время потеряла, отмахиваясь мечом от кандидатов.

Глава 3. Пристрелите меня… И моего коня, пока я его сама не прибила!

Эта скотина, которую я назвала красивым именем, просто издевалась надо мной. По всем колдобинам и буеракам скакал, подпрыгивал. Все ветки были наши! Точнее мои. И они били слишком точно по моей многострадальной голове, чтобы это можно было списать на случайность! Весь зад я себе отбила. Чудом не потеряла камзол. Рукоять меча смачно стучала мне по затылку, пока я не догадалась, как это можно исправить, и, стянув перевязь с плеча, положила её к себе на колени. Звон монет в кошельке больше не радовал, а раздражал и вызывал попутно нервный тик во всех конечностях и боль в источнике всех неприятностей, напоминая о скачках через препятствия.

Выскочив на тракт, эта гадюка, по недоразумению названная мною Обсидианом, сама свернула налево. И припустила ещё быстрее, несмотря на все мои мольбы и уговоры.

– Это мстя, да? – прошипела в его большое ухо. Которым он повёл, будто желая отмахнуться от меня. – Ты хочешь войны? Или мы будем дружить? – уже угрожающе добавила я.

Эта тварюка заржала. И я, действуя от противного, наоборот расслабилась и утихла. Сосредоточившись на том, что я буду делать дальше. Ну вот приехала я в город. А потом? Какими будут мои следующие шаги?

Когда я отключилась от реальности, моё тело само собой распрямилось, приняло более комфортную позу. Я спокойно надела камзол, удобно закрепила меч за спиной, а монеты к поясу.

Сложив руки на груди, смотря хмуро вдаль, потому как более и некуда: вокруг простирался густой и непролазный лес, где не было ничего интересного, я размышляла.

И получалось, что перво-наперво нужно просто походить, присмотреться. Узнать, как люди живут. Чем живут. В общем, праздно пошататься по городу. Перекусить. Зайти в книжный, поспрашивать там: может, есть что-то и про Тар Лэй. Потом снять номер в гостинице, ознакомиться с литературой и спокойно переночевать. А на следующий день, в зависимости от того, что сегодня узнаю, может быть, и выдвигаться в путь.

Обсидиан мчался вперёд, легко обгоняя медленные повозки, кареты и пеших путников, оставляя их задыхаться от пыли, что поднималась в воздух после нас. Но бежал он уже без задора: после того, как я перестала причитать и упрашивать его, конь быстро сдался и просто скакал без акробатических приемов и поисков сучьев, которые бы жахнули мне по лбу.

По ощущениям добрались до города мы примерно за полчаса.Когда мы вылетели из леса, я сразу приметила небольшой городок, эдакая «деревенька городского типа» в стиле девятнадцатого века. Вокруг самого Вардэна, обнесенного стеной высотой метра четыре, расположились большая деревня, поля с посевами и скотом. Рассматривать там было особо нечего, поэтому я сосредоточилась на том, что скрывается за городскими воротами. Благо Обсидиан начал, по мере приближения к Вардэну, медленно сбрасывать скорость.

Небольшие двух-трех этажные домишки. Каменные и деревянные. Узкие улочки… Вот и всё, что я смогла разглядеть издалека.

А через пару минут конь перешел на горделивый шаг, я свысока приветливо кивнула стражникам, что невольно от нашего важного вида подобрались и отсалютовали. Ничего не спросив о цели визита. Кто я и откуда. Хотя, возможно, тут это и не принято.

И, вот, я наконец-то увидела город. Вардэн!

И мне захотелось сразу развернуть Обсидиана назад. И выехать отсюда. А ещё уехать подальше. Как можно дальше! Потому что здесь жутко воняло! Гнилью, грязью, испражнениями и ещё чем-то на редкость «приятным».

На моем лице застыла маска отвращения. Конь тоже «забормотал» что-то недовольно и приподнял повыше морду. Всё волшебство момента и сказочность иномирного города разбилась вдребезги о реалии средневековья, пусть и в другом мире.

– Давай-ка туда, где не так сильно воняет. Найдем место поприличнее для меня и тебя, – обратилась я к Осидиану, и он согласно кивнул. На том мы и договорились. И направились к центру. Где и дома были поприличнее, улицы – пошире, а воздух не был пропитан «ароматами» жизнедеятельности тысячи созданий.

Пока конь аккуратно перешагивал через мусор, бредя по единственной вымощенной улице, видимо центральной, я рассматривала людей. И нелюдей.

Все женщины были одеты в похожие платья, что я заметила на тех девушках, которые мне попались в этом мире первыми. Простенькие, незамысловатых расцветок. Юбки длинные, обязательно присутствие корсета. Я вновь подумала о том, как хорошо, что я сейчас мужчина. Это ж какое наказание было бы: в туго затянутом корсете постоянно находиться, особенно на коне скакать да мечом размахивать!

Мужчины были облачены в свободные брюки, рубашки, легкие куртки, сюртуки. Короче, я тут пока была самая… самый красивый и нарядный. По этой причине все, кто встречался мне на пути, разглядывали меня, как чудо заморское. Дамы смущенно улыбались, периодически покрываясь румянцем, когда я обращала на них свой задумчивый взор. Мужчины сводили брови. Радует, что и они мне загадочно и таинственно не улыбались. А то кто знает. Мир-то мне не знакомый… Вот это был бы номер!

Тряхнув головой, отгоняя жуткие мысли, как бы я, в том самом смысле, от мужиков отбивалась, я сосредоточила внимание на женщине явно не человеческой расы. У нее тоже были остренькие ушки, однако более короткие, чем у меня. Лицо узкое, строение тела более «изящное». Да и одета она была получше других.

Когда же женщина посмотрела на меня, она вдруг испуганно опустила голову вместо приветливой улыбки и постаралась быстрее скрыться с глаз.

Глава 4. Настроение вредное и на редкость замерзительное!

4. Настроение вредное и на редкость замерзительное!

Продолжая взглядом привязывать меня уже к кровати, чтобы не сбежал объект её вожделения, она кротко улыбалась, будто невинная девица.

– Вы ведь останетесь у нас? Передохнете с дороги? – промурлыкала, как огромная голодная львица, девушка.

Оставаться не было желания. Однако в той комнате, откуда они ко мне прискакали, я заметила полки с книгами. И, если вообразить, что там не всё сплошь любовные романы, а литература полезная, хотя бы частично, то бегать по городу в поисках знаний мне не придется. Тут же я смогу сразу и нормально поесть, и отдохнуть, и книжки почитать о мире, в который я угодила. Поэтому я, всё так же продолжая сохранять молчание, согласно кивнула.

В крайнем случае, если это… «нежное» создание рискнет пойти в атаку, то я… надеюсь, что я всё же тяжелее её. Выше вон на сколько опять-таки. Магией владею. Меч есть, в конце концов! Приморожу её к полу и обухом по голове тюкну. И всего делов! Конь у меня быстрый, даже резвый не в меру, точно успеем добежать до границы соседнего государства…

Девушка, когда я кивнула, обрадовалась. Глаза заблестели ярче… Я аж увидела в них, как надо мной начинают ещё активнее насильничать. Но вида, что понимаю, о чем она мечтает, не подала. Дверь я запру ночью. На все засовы. А днём она точно не полезет. Для папочки она ещё изображает «невинный цветочек». А я к ночи, может, и уеду уже.

– Тогда позвольте…

– Таися, – перебив её, гаркнул папаня. И к нам присоединилось ещё одно действующее лицо – худенькая, крохотная служанка. Видимо, и её еду они тоже съедали.

Робко выйдя к нам, она склонила голову, отвесила небольшой книксен, боясь поднять и голову.

– Проводи нашего высокочтимого гостя! – указывая на меня пальцем, приказал мужчина, чье имя, возможно, для меня так и останется тайной, покрытой мраком. Как и моё – для него. Однако я посчитала эти знания лишними и не пыталась эту оплошность в знакомстве исправлять. – Подготовь ванную, в общем, ты сама всё знаешь.

Девушка склонила голову и жестом пригласила следовать за ней. И я не стала её задерживать. Пройдя мимо хозяев, начала подниматься по лестнице.

– Через два часа у нас ужин! – донеслось вслед.

Ну хоть какая-то польза от похода в гости есть. Теперь я знаю, что время близится к ужину.

Служанка привела меня на второй этаж и открыла дверь одной из комнат. Внутрь заходить не хотелось. Обилие рюшечек, кружавчиков, оборочек вызывало одно желание. На них повеситься.

Но я ведь мужик! Мужик не бежит при малейшей опасности! Вот и я отважно шагнула в комнату.

– Сейчас наберу ванну, – прошелестел голос служанки.

– Не надо, – я огляделась, потом посмотрела на слой пыли на своей одежде. – Одежду сможете почистить?

– К-конечно! – она улыбнулась.

– Тогда я сейчас её сниму, – я указала на одну из дверей, куда она хотела пройти. – Там ванная? – она закивала. – Есть полотенце? – еще один кивок. – Тогда подожди меня, я скоро.

В пару шагов я дошла до ванной комнаты, закрыла за собой дверь и, увидев полотенце, сразу начала раздеваться. Оставив шикарные черные шёлковые трусы себе, обмотала казавшееся до этого огромным полотенце вокруг талии, придерживая его одной рукой, открыла кое-как дверь и отдала одежду служанке.

– Вам точно не нужна помощь? – и стоит, краснеет, однако неотрывно смотрит на мои кубики, прочие выпуклости-впуклости и «горные рельефы».

– Нет, я привык… – спрятав окончание в покашливание, продолжила: – к простоте.

И, дабы не смущать её больше, я вернулась обратно в ванную комнату. Плотно закрыла дверь, заперла её. Прислонилась спиной к ней. И выдохнула.

Взгляд скользнул по комнате, я снова поморщилась, но отнеслась к обилию всяких фигурок, украшений и оборочек уже со смирением. Взор задержался на единственной темной и однотонной вещи. «Моих» черных шелковых трусах. Короткие, практически в облипку. Радует, что тут такие есть, а не панталоны до колен.

Я подошла ближе, взяла в руку предмет нижнего белья и тщательно его оглядела. Выискивая вензеля. Ну а что? Мне отчего-то кажется, что тело мне досталось в б/у состоянии – все эти прыжки, умение сидеть на конях, как я пристегнула меч. Этого точно нельзя было исключать! Но трусы были новехонькие, знаков отличий в виде вензелей, бирок тоже не нашлось. Буду думать, что в тело, как в компьютер, просто загрузили программы управления магией, мечом и конями. Ну и «обернули» в красивую обертку. Лучше так, чем что ради миссии Богини настоящего владельца тела из него нагло выпнули, и он сейчас бедный-несчастный смотрит на меня откуда-то сверху и проклинает.

Сбросив полотенце, посмотрела с интересом вниз. Потом подошла к большому зеркалу и плотоядно улыбнулась.

– Ну привет, красавчик, – глядя в отражение, хмыкнула я. – Будем дружить?

Нисколь не смущаясь «лишней», для себя, части тела, с наслаждением оглядела доставшееся богатство. Подумала вскольз, что попадись мне такой на пути, на Земле, с удовольствием провела бы ночь в его объятиях. Ну а что? Я женщина практически свободная, вся в работе была в последнее время, отвлечься от проблем некогда… Не до отношений было. А я ещё молода! Мне любви охота!

Глава 5. Давайте вознесём молитву!

Точнее, я сделала сосредоточенный вид и уставилась в книгу.

Вот кто меня за язык тянул? Повыпендриваться зачем-то захотелось? Настроение своё замерзительное выместить? Вот и сиди теперь, думай, как тебя зовут, Ниночка! Придумывай.

Эти-то ещё согласятся на моё инкогнито, а другие?

Поставив локоть на подлокотник, подперла щеку кулаком и… зависла.

В этот раз, в отличие от того, когда я Обсидиану кличку придумывала, у меня вообще не было никаких приличных вариантов. Хотелось хотя бы на букву «Н» что-то начинающееся, чтобы побыстрее откликаться, да и привычнее было. Ну и ещё этому ушастому красавчику подходило.

Пять минут напряженного размышления, мысленных страданий, и я буквально выстрадала имя Ниэль. Совместив Нина и эльф. Уже хорошо! Потом ещё что-нибудь заковыристое к нему добавлю, чтобы никто в здравом уме выговорить и запомнить даже со второго раза не смог.

Довольная тем, что смогла придумать неплохое имя, захлопнула книгу. Поднялась. Посмотрела на хозяев дома, что продолжали молча на меня поглядывать, боясь тревожить.

– Ну что же, давайте ужинать… – словно была тут главной, произнесла я.

Ужин, на удивление, прошел в спокойной и приятной обстановке. Ивлания лишь томно на меня посматривала. Демонстрировала ещё более глубокий вырез на новом платье и взмахивала ресничками, вздыхая. А её отец, Урвин, пока я поглощала различные яства, пытаясь обеспечить энергией огромное тело, практически ничего не говорил. Только когда я промокнула уголки рта и вытерла ладони кипельно-белой салфеткой, он осмелился узнать, откуда я. Что у меня за дела.

Отвечала я всё также загадочно-отстраненно и максимально расплывчато. Вроде как я по важному делу еду туда, сама и не знаю куда. Вернее я-то знаю, но сказать по понятным причинам не могу. И путь предстоит долгий. Откуда я, всем и так понятно, как было в одном фильме: «А фамилия моя слишком известна, чтобы я её называл».

Градоначальник с его дочуркой на это понимающе кивали. Их глаза от соприкосновения к таким тайнам высокопоставленного представителя, как тут говорили про ледяных эльфов, высшей расы горели огнем… В общем, после того, как я уеду, разговоров у них на год вперёд будет. А я и мои рассказы стремительно обрастут настоящими легендами.

Поблагодарив искренне хозяев за вкусный ужин, я попросила дозволения взять книги с собой в спальню. Получив разрешение забрать хоть все, причем с собой навсегда, радостно подхватила отложенные и пока не просмотренные пять книг. И, пожелав Урвину и Ивлании спокойных снов, направилась на второй этаж в комнату, которую мне выделили.

Прикрыв дверь: замка на ней не обнаружила, и повесив камзол на спинку кресла, сбросила сапоги и завалилась на кровать. Но перед тем, как погрузиться в чтение, разобралась со своим чутким слухом.

Он был куда лучше человеческого, и при желании я могла бы спокойно услышать, о чем говорят конюхи и как недовольно сопит мой Обсидиан. Но меня интересовали те, кто жили в этом доме и могли потревожить мой покой. Поэтому отрегулировала его так, чтобы было слышно то, что происходит только на втором.

Целый час я спокойно читала о Богине, что отправила меня сюда. И я была полностью уверена, что некогда она здесь числилась главной по плодородию. Однако однажды выдался настолько неурожайный год, несмотря на все молитвы и принесенные жертвы, что голодали все. А та Богиня, Наан, за это мигом впала в жуткую немилость. А заодно с ней и сразу все Боги женского пола. Причём, видимо, просто за компанию.

В другой книге я вычитала об обрядах, которые её священники должны были проводить. Но информация была крайне куцей и про Тар Лэй ничего не было. Однако я уже знала, в каком направлении мне двигаться. И теперь мой путь лежал в город под названием Нашаан. Там некогда Наан числилась главной Богиней. Наверняка, если и нет там чашки или кубка… или… в общем, если нет Тар Лэй, уверена, я найду там много полезного. И определюсь, куда мне дальше ехать, что и где именно искать.

Отсюда, из Вардэна, так просто в Нашаан было не попасть. Слишком далеко. Сначала нужно доехать до ближайшего крупного города, где был портал. И оттуда переместиться в Нашаан, что на другом конце континента. Поэтому завтра с утра я сяду на Обсидиана, и мы помчимся в Граэдэн. Столицу этого государства. До обеда, думаю, управимся…

Отложив книгу в сторону, подложив руки под голову, я блаженно улыбнулась.

Не прошло ещё и суток, а я уже вон как продвинулась!

…И, когда я обрадовалась, вдруг оживился «цветочек» за стенкой, что до этого топала по своей комнате. Судя по шороху тканей, прихорашивалась и переодевалась. Скрипнула её дверь. Потом деревянная доска в коридоре…

Когда же, изображая крадущуюся в тени, в «соблазнительной» кружевной ночнушке девушка «проскользнула», отчаянно топая, ко мне, я сидела в заранее развернутом боком ко входу кресле во мраке. Готовая ко всему.

Но сейчас мне захотелось притвориться мертвой, отчаянно пытаясь сдержать хохот. Ивлания напоминала большое белоснежное облако, что неотвратимо двигалось в сторону кровати.

Да, я могла бы подпереть дверь стулом, как и хотела ранее. Но… настроение было после хорошего ужина отличным. И девушку захотелось немножечко научить вести себя смиренно, согласно её возрасту и положению.

Дождавшись, когда она наконец-то «доплывет» до кровати и увидит, что меня там нет, я тихо встала. И, несмотря на внушительные габариты, абсолютно бесшумно подошла к ней со спины.

Глава 6. Жить стало веселее!

Открыв клатч, аккуратно огромной лапищей достала смартфон, наушники в боксе и положила их в сумку, в отдельный карман. Достала помаду. Свой любимый оттенок «Пунцовый закат», выкрутила её, повздыхала. И с протяжным вздохом убрала обратно, когда Обсидиан, обернувшись, посмотрел выразительно на помаду, потом на меня.

Да, согласна, сейчас макияж явно не будет мне к лицу.

Вытащив из сумочки ещё маленькую упаковку влажных салфеток, затолкала целиком клатч в сумку, обтерла лицо и шею. Почистила ушки. И только после этого бережно вновь вытащила дорогой, новенький телефон и наушники. Вставила в уши белые вкладыши и, дрожа от нетерпения, включила гаджет. Выбрала программу для прослушивания музыки и, смакуя каждое мгновение, медленно нажала на Play.

По барабанным перепонкам ударили злые звуки отличного рока. Муж терпеть его не мог, поэтому мне приходилось слушать его украдкой, когда я была одна… А сейчас, пока вокруг никого, я заголосила. Подражая игре на гитаре, стала «перебирать» струны.

Повернув голову, мой конь лишь обреченно качнул мордой и побежал дальше. А мне было так хорошо! Жить сразу стало куда веселее. И если Наан не соврала, и батарейки в телефоне и наушниках не сядут, даже два месяца мне теперь не покажутся такими долгими и невыносимыми.

Увидев вдали крыши башен столицы, я вытащила пару белых прядей над ушами, чтобы скрыть в них наушники. И, когда мы проезжали мимо небольшой деревеньки, расположенной примерно в пятистах метрах по тропинке направо от тракта, перестала строить из себя уже и гитариста, дабы не приняли за сумасшедшего.

Посмотрев на деревеньку, домов в тридцать, ухоженную и симпатичную, над которой вился странный черный дымок, пожала плечами и уже собиралась отвернуться, как вдруг увидела мужичка, который бодро чесал по тропинке. И уж больно он целенаправленно менял направление, по мере того, как изменялся угол между нами… Да ещё и махал руками, будто пытаясь привлечь именно моё внимание. Я даже обернулась, проверила, не едет ли позади меня ещё один такой же шустрый. Но, нет, вдали ползла только повозка торговца, которую мы обогнали.

– Давай-ка притормозим, – обратилась к Обсидиану и сделала вид, что поправляю волосы, а сама провела по наушникам, выключая музыку.

Конь, к удивлению, послушно выполнил просьбу. Гад этот, парнокопытный. Встал мигом, как вкопанный, вероятно, в надежде, что я перелечу через его голову и рухну, причем совсем не элегантно, на землю.

Обойдется! Тело эльфячье сидело как влитое и даже не шевельнулось. Зато он, клыкастый гад этот, напросился ещё на одну «арию» в моем исполнении. Голос хоть у меня и красивый, бархатный, с переливами, но когда я начинаю орать… Можно вешаться. Голос-то ещё и сильный! Громкий! Знатно так бьет по ушам.

– Молодец какой, – похлопала я его по шее. – За это я тебе спою. Обещаю.

Обсидиан нервно дернулся. Ага! Понял! То-то же! Будешь знать!

– Давай к нему поближе подойдем, узнаем, что ему надо, да поскачем дальше.

В этот раз конь обошелся без самодеятельности и, недовольно фырча, потрусил к тропинке. По которой, как уже было понятно, бежал именно к нам тот мужчина.

– Господин! – издалека начал он орать. И мы вдвоем с конем поморщились и вздрогнули. У нас обоих был отменный слух. – Господин!

– Не ори ты так! – гаркнула я в ответ. – Я тебя прекрасно слышу.

– Господин! – как заведенный продолжил он. Потом, сделав передышку, остановившись на полпути, чтобы отдышаться, произнес хрипло и значительно тише: – Помогите, господин!

– С чем?

– У нас тут тварь болотная вылезла! Гонца в город мы отправили. Сразу. Практически. Дык пока он на ломовой-то лошади доскачет. Пока его выслушают! Господин! – он опять взвыл, а я вздрогнула. – Помогите!

– Я?! – я мысленно представила себе тварь болотную: эдакую черную жижу огромного размера, и поежилась. – Почему ты думаешь, что я могу помочь?

– Дык… – он указал мне за спину. – Меч вона какой. Явно пользоваться им умеете. А мы уж вилами-то тыкали, тыкали. По хребтине лопатой! Но на нас даже внимания тварюга не обращает. Пожрёт все запасы! Сено попортит… А ещё у нас пожар начался!

– Что, – испытывая чувство глубочайшего недоумения, я почесала затылок, – тоже тварь болотная виновата, со спичками баловалась?

– Что? – мужик захлопал глазками. – Каки-таки спички?

Вздохнув, я махнула рукой:

– Забудь. Говорю, пожар тоже тварь болотная устроила, что ли?

– А, не! – он усмехнулся. – Эт мы её попытались огнем извести, так случайно амбар у Веськи подожгли!

Понятно. Веселье у них там идёт полным ходом. И, был бы его амбар, точно бы так не радовался.

Задумавшись, через секунду согласно кивнула:

– А веди. Посмотрим на вашу тварюгу!

– Ох, вы ж наш спаситель! – запричитал мужичок и помчался обратно в деревню.

– Давай за ним, может, и повеселимся. А то где я буду тренироваться-то? На деревьях, что ли… – произнесла, обращаясь одновременно к Обсидиану и себе.

Разумно рассудив, раз деревенские болотную тварь не боятся, пытаются её гонять вилами, лопатой по хребту выдают, значит, не опасная она для человека. Вон, и за жизни, не сказал, что переживает. Волновался только о сене да запасах. Поэтому, я думаю, это будет отличный шанс мне испытать, как я владею клинком и попутно магией. В крайнем случае, если всё пойдет не по плану, сяду на коня, взмахну важно рукой, скажу, что у меня срочные дела, и поеду себе дальше. А они уж пускай тогда стражников из столицы дожидаются, те с ней точно совладают. Ну а я в таком случае, и правда, сначала на деревьях буду удары отрабатывать и заклинания опробовать.

Глава 7. Крутые парни не оборачиваются!

Я медленно направилась к отдыхающей болотной твари. Музыка как раз удачно сменилась на ещё более злую, агрессивно-бодрую композицию, отлично подходящую для эпичной схватки.

Меч в руке крутанулся, разрезав воздух. Я позволила телу самому быть себе хозяином, отключив мозг, но продолжая внимательно за всем наблюдать и запоминать движения как бы со стороны.

Я резко ускорилась и всего за несколько широких шагов преодолела расстояние до монстра. На последнем шаге сильнее оттолкнулась от земли, фактически взлетела в воздух на пару метров и, сжимая меч двумя руками вниз лезвием, красиво приземлилась на тварь.

От тяжести моего тела её лапки разъехались в стороны, она упала, зло зашипела. А мой меч, что должен был пробить броню и вонзиться в холку, лишь оцарапал пластины, соскользнув вниз.

Даже сквозь грохот музыки и пение вокалиста до меня донеслось разочарованное:

– У-у-у! – толпы.

Сейчас они напоминали мне зрителей с их закадровыми реакциями и эмоциями из какого-то дешёвого сериала.

«Нужен нормальный клинок», – пронеслось отстранённо в голове. А я, уворачиваясь от клыкастой пасти твари, что вознамерилась цапнуть меня за ногу, отпрыгнула в сторону. Пинком попыталась перевернуть её на спину, чтобы обнажить более мягкое пузо, но создание вцепилось коготками в землю и сделало ещё попытку укусить меня.

Мне стало вдруг отчаянно скучно. Лицо омрачила печаль.

Меч вернулся обратно в ножны. Народ замер, зашушукался, решив, что я сейчас уйду с позором. Обсидиан заржал. И резко прекратил, когда вокруг моих рук закружились ледяные искры. Сразу сильно похолодало.

Одной рукой изобразив подобие молитвенного жеста, с другой слетела огромная острая сосулька, вонзившись в бедное нелепое создание, проткнув его насквозь. Лед мгновенно распространился по всему телу, сковывая уже труп плотной прозрачной коркой.

– Покойся с миром, несчастная тварюка, – прошептала я на русском. Испытывая легкую грусть, что отняла жизнь пусть и у неразумного создания. И прекрасно понимая, что, возможно, судьба поставит меня однажды «в раскоряку», и, чтобы спасти свою, мне придется лишить жизни другого разумного. Но об этом я буду переживать потом. Не сейчас.

– Ах! – пронеслось волной по зрительским рядам, когда я начала магичить.

– Ох! – когда сосулька убила болотную тварь.

И вновь разочарованное:

– Ну-у… – когда стало понятно, что она умерла, и зрелище закончилось. Да, так быстро, не прошло и полминуты с начала, а у моих ног валялся не монстр, а просто кусок льда.

Посмотрев на вовсю полыхающий амбар, я снова воздела правую руку. Вокруг здания тут же закружился огромный вихрь бело-голубых снежинок. Красно-оранжевое пламя сначала взвилось ввысь, однако ледяная стихия оказалась сильнее и быстро поглотила огонь.

– Ого! – народ вновь оживился. Мужики дружно приложились к своим кувшинам. Дети опять пооткрывали рты.

И снова недовольное:

– Да ё-е-е… – после того, как вихрь, взмыв ещё выше, через пять секунд покончил окончательно с пожаром.

С чувством выполненного и перевыполненного долга я задрала подбородок повыше. Красиво развернулась к зрителям, попутно отключая музыку.

И под живописно опадающие снежинки и грохот от разваливающегося на части амбара, который, надеюсь, не из-за меня рухнул, не оглядываясь, ведь крутые мужики, даже когда позади всё взрывается, не оборачиваются, медленно, важно прошествовала до Обсидиана. Который поглядывал на меня с легким уважением. Правда всё ещё вперемешку с презрением. Для него я ещё пока не мужик, а так, мужичонка.

Взлетев на коня, я оглядела толпу. Мысленно погладила себя по голове, хваля за то, какая я молодец. И Обсидиан уже начал разворачиваться, чтобы вернуться на тракт, когда ко мне обратилась та девушка, что нервно взмахивала ресницами:

– Не задержитесь? Я вас накормлю. В благодарность за наше спасение. Меч свой в порядок приведете.

Уже жалея, что у меня такая пагубно действующая на некоторых девушек внешность, серьезным тоном изрекла:

– Я спешу. У меня дела.

– Какие? – буквально оттолкнув в сторону девушку, обратилась ко мне женщина чуть постарше и пофигуристее.

– Срочные. Важные.

– Это ж что же за дела такие? – её щечки покраснели.

А я, пока не началась за меня настоящая потасовка, ответила:

– Мир спасать!

Конь заржал. И унес меня быстро вдаль. Подальше от деревни, болотной твари и всех её жителей.

Музыку я более не включала. И всю дорогу до столицы размышляла, почему «я» так странно действую на девушек, что они буквально готовы меня сожрать и прилюдно изнасиловать. Нормального объяснения так и не нашла. И стало так обидно за весь женский род, к которому и я относилась, из-за этих женщин. Будто все мы такие ненормальные.

Интересно, на Земле красивых мужиков тоже готовы некоторые на запчасти разобрать? Или у нас женщины нормальные, более привыкшие? Может, это только здесь так? Войн было много, вот и мужчин меньше, чем женщин.

Я попыталась примерно вспомнить, сколько мне на пути встречалось мужчин и женщин. И тряхнула головой. Нет, примерно одинаково и тех, и тех. Значит, не в том, что мужчин меньше, дело…

Глава 8. Родственничек…

Отчаянно захотелось дать ему в… да-да, в бубен! Ну ладно дамы меня красавчиком называют, но этому хлыщу-то что надо? Я ему сейчас устрою нетрадиционные отношения! Кулак у меня вон какой большой!

Всё накопившееся раздражение, что я запихивала глубоко, в самые потаенные уголки своего сознания, стараясь не думать о бывшем муженьке: как он захотел заграбастать все мои деньги, поэтому переехал на автомобиле... Что богиня отправила меня в другой мир, я теперь мужчина, да ещё и ушастый, и вынуждена каждую каплю информации узнавать сама, сражаться, ездить на коне, мотаться по городам и сёлам иномирным и… Вот это вот всё! В общем… всё ЭТО вдруг вырвалось наружу. И бурным потоком излилось в мой многострадальный мозг.

С трудом я сдержалась, чтобы, и правда, не жахнуть кулачищем по лицу слащавого темноволосого эльфа, что так нагло сел за мой стол без разрешения. Так ещё и фамильярничает!

Холод разлился вокруг меня. Запорхали крохотные снежинки. Официант, завидев это, застыл на подходе. А наглец явно занервничал. Попытался, не поднимаясь со стула, отодвинуться.

– Ну… привет… – с трудом цедя слова, произнесла ледяным тоном. – А теперь поднимайся. Разворачивайся. И, не делая резких движений, уходи. Как можно дальше.

Температура вокруг меня продолжала резко снижаться, однако я этого даже не замечала.

– Ну что ты сразу так… – мужчина, пугливо глядя на кружащиеся снежинки, убрал руки со стола. – Ты ведь, можно сказать, мне родственник…

– Это ты по ушам определил? По их форме или размеру? Родственничек… – фыркнув презрительно, не глядя, я протянула руку, чтобы официант отдал мне меню.

Немножечко осмелев, он сразу попытался вручить ещё одно тому эльфу, что ко мне подсел.

– А этот… – рыкнула я, заметив это, и произнесла по словам: – Сейчас. Уже. Уходит.

Официант, поклонившись, буквально выдернул из лапок наглого эльфа меню в синей обложке. Для него я была куда страшнее брюнета-задохлика.

– Правду о вас говорят, – поджав губы, пробурчал обиженно эльф.

Интереса, что же о «нас» говорят, во мне никакого сейчас не возникло. Поэтому я, смолчав, раскрыла меню и погрузилась с головой в чтение и выбор блюд, которые мне захотелось бы отведать. Возможно, этот «недалекий» поймет мой «жирный» намёк, что его обществу тут не рады, и вести беседы с ним я не собираюсь.

Увы. Он не понял. Пять минут, что я пытливо изучала «меню» из максимум десятка блюд, эльф тихонечко сидел и смотрел на меня, не собираясь никуда уходить.

Подозвав жестом официанта, молча указала на блюда:

– И горячий напиток, – добавила, когда он всё записал.

– Тебе бы ледяной! Растаешь ещё и… – пошутил мужчина напротив и был одарен ледяным, пробирающим до костей взглядом. От которого он даже поежился и фразу свою не договорил.

– Мне бы тоже чего-нибудь горяченького… – уже когда официант направился в кафе, крикнул вдогонку эльф. – Вина! Да лучшего, что у вас есть! – и мне: – За знакомство выпьем. А то, видимо, не так мы начали…

– Начал ты. Это раз. Два – знакомые мне не нужны. Особенно такие. Три – я не пью. И под пунктом четыре… – я подалась вперед, – что тебе от меня нужно?

А я была уверена не на сто, на все тысячу процентов, что не просто так он ко мне пристал. Вон, трясется весь, но сидит, упорно губы растягивает, создавая видимость, что улыбается.

Прищурившись, я ещё раз прошлась по нему взглядом. Одежда вся – начиная с ботиночек, заканчивая пиджаком, новая, чистая. И, судя по всему, далеко недешёвая. Все было сшито по нему, строчка прямая. Ткань не простая, черная с легким отливом. Запонки с камнями. Чёрные волосы до плеч были зачесаны назад, лежали волосинка к волосинке. Никакого оружия, кроме искривленного кинжала, украшенного золотом и целой россыпью драгоценных камней на поясе, нет. Личико красивое, ухоженное. Ещё и эти замашки богатенького, надменного мальчика, уверенного в себе и что ему всё можно… Откуда он такой расписной ко мне вылез? Из какого дворца?

Пока я его рассматривала, он вдруг, до этого такой борзый и острый на язык, замялся. И только после долгой паузы выдал:

– Услышал я разговор твой со стражниками… Что направляешься ты в Нааншан. Я хотел бы к тебе присоединиться.

– Ага. Объединиться. Усилиями, – фыркнула я, а сама мозг сразу на полную включила, заскрипев шестеренками.

Во-первых. Рядом со стражниками его точно не было. Шум вокруг стоял такой на входе, что даже обладай он таким же отличным слухом, как я, вряд ли бы что-то услышал. Значит, у него там кто-то свой. Или стражники сами ему доложили. Монетку им подкинул и попросил говорить о тех, кто в Нааншан направляется. Поэтому могу принять за правду слова, что в Нааншан ему нужно. Судя по книге, что я прочитала, город на отшибе, не торговый. Да ещё и живность всякая опасная рядом обитает… Допускаю, что я одна из немногих, кому туда надо. И что первая, кто попалась на пути этого хлыща.

– Именно! – не услышав сарказма в моих словах или намеренно пропуская его мимо своих длинных ушей, воскликнул эльф. – Усилия! Мне попутчик необходим. Такой, как ты. С мечом огромным. Чтобы защитил. Сопроводил до Нааншана…

– Наемники тебе в помощь, – я была уверена, в этом мире тоже есть люди и не люди такой профессии.

Глава 9. И за что мне всё это?!

Часа три мы с парнем бродили по городу. Сначала он привёл меня в центр, в оружейную лавку. Долго я там разглядывала мечи, но, поняв, что владелец лавки подбирал оружие по принципу «чтобы красивенько», так ничего и не купив, ушла. То же самое было и с броней в магазинчике неподалеку. Красиво, но для меня абсолютно бесполезно.

А вот ушастый себе присмотрел мечик с камушками и белую броню. Я ему ещё посоветовала купить алый плащ. Сарказма он не понял, лишь вздыхал мечтательно. Вероятно, представляя себя в этой ослепительной красоте, в которой его было бы видно из-за горизонта.

После магазинов в центре столицы мы прошлись по тем, что были расположены уже не в таком элитном районе. Но, увы, удача мне так и не улыбнулась.

Можно было бы ещё побродить по городу, поискать что-то интересное, однако время было не ранним. Нужно было ещё переместиться в Шаншар, пообедать там спокойно. Выяснить у местного населения дорогу и сразу выдвигаться в путь, чтобы до заката точно успеть до Нааншана.

Пока я выбирала сумку, которую можно было бы повесить на Обсидиана, эльф, которого, кстати, звали Ромак, убежал к себе, точнее, в папин дом забрать своего коня. И я смогла спокойно обдумать полученные за эти часы от него данные и систематизировать хаотично «извергаемую» информацию.

О ледяных эльфах Ромак знал мало. Сам он был из «простых» эльфов, но про старших или высших братьев, ассэров, ему рассказывали. Во-первых, как и говорила Наан, они были самыми одаренными магией. Даже больше, чем драконы и виверны. Лёд их сковать мог что угодно. Ещё ассэров было мало, и жили они обособленно, к себе чужаков не пускали. Считались заносчивыми снобами. Может быть заслуженно и справедливо. На них нападать никто не рисковал из-за их способностей. Сами они в конфликты чужие тоже никогда не лезли.

Про себя Ромак или, как я про себя его называла, Ромашка, хоть я его об этом и не просила, тоже всё выложил. Единственный сын начальника секретной стражи местного короля. Влюбился в девушку, что сюда приезжала с делегацией из Нааншара. Дальше я слушать его стенания не стала, отключила мозг, чтобы не засорять лишней информацией. Запомнила только, что она тоже не из простой семьи. И поэтому Ромашка мой точно доживет до Нааншара. Вдруг связи девушки, чтобы попасть в библиотеку, пригодятся.

Попутно я эльфа спросила, не боится ли он ехать в Нааншар, мол, там ведь виверны, или что там в том городе случилось.

Оказывается, и правда, виверны нападали. Что-то не поделили с королем и во время «боевых действий», больше напоминающих, как я поняла, просто акцию устрашения, случайно разрушили телепорт. Восстановить его пока не смогли – их построили давно, тысячи лет назад, и специалистов, обслуживающих телепорты, было мало. В общем, сейчас в Нааншан было тихо и спокойно. Только не было телепортационной арки. И приходилось добираться из Шаншара, ближайшего города. Однако путь был чрезвычайно опасный. Монстры всякие, плюс сама дорога лежала через горы и по извилистым узким тропам, вырубленным прямо в скале.

Монстров я отчего-то совсем не боялась. Видимо, причина была в той встрече с болотном чудищем: смеси коровы с крокодилом. Также меня сильно подгоняла вперед моя миссия. И то, что за ней последует возвращение в моё любимое тело.

Пока эльф бегал за своим конем, я приладила к седлу новые сумки, естественно, не обошлось и без угроз в адрес жизни и ушам Обсидиана, а также, что он обзаведется седлом и уздечкой, если будет себя плохо вести. К тому моменту, когда я сложила в них свои вещи, вернулся мой ушастый попутчик.

Конь у него был красивый. Белый, с тонкими ногами. Весь такой грациозный. Но до Обсидиана, который, клацнув клыками, напугал до икоты одновременно и коня, и хозяина, попутно встряхнув шикарной гривой, просто хвастаясь, ему было далеко. Про размеры я молчу. Мой монстр был больше обычной, даже очень крупной лошади. Буду надеяться, что белогривый будет поспевать за моим клыкастым выпендрежником, ведь по горным серпантинам особо не разгонишься.

Когда мы подъехали к телепорту: большой арке из черного глянцевого камня, поверхность внутри которого переливалась серебром, я дала Ромашке золотую монету, чтобы он оплатил наш проезд. Сама же внимательно проследила, что делал эльф. Что говорил, сколько заплатил. Чтобы потом, если придется, не вызывая лишнего внимания, самой легко со всем справиться.

Когда с расчетами было покончено, маг-телепортист коснулся поверхности, и она пошла мелкой рябью. Вместо серебра и своего отражения я увидела замутненную, будто затянутую тонким полиэтиленом, картину совсем другого города с сильно разнящейся от этого архитектурой.

Маг сделал приглашающий жест, и мы неторопливо вошли в телепорт.

Никаких неприятных ощущений не было. Только небольшое сопротивление, словно входишь в воду. Я невольно зажмурилась, а когда «давление» пропало, тут же вновь распахнула глаза.

Жар «лавиной» накрыл меня, отчего сразу появилось стойкое желание повернуть назад. В городе, что напоминал описание восточных поселений из сказок: невысокие, возможно, обмазанные глиной дома, посреди которых возвышались тонкие шпили башен, было нестерпимо жарко. Люди в длинных светлых одеяниях с яркими вставками из тонких тканей, покрывающих их головы и закрывающих от песка рот, медленно бродили по площади, между торговых палаток.

– Поехали уже, – хлопнув по шее Обсидиана, пробурчала я, понимая, что чем дольше стою у портала, тем больше мне хочется повернуть обратно.

Глава 10. Бескрайняя пустыня и…

На обращенную к небесам фразу никто мне, к счастью, не ответил, а я, спрыгнув с Обсидиана, подошла к двум… ходячим несчастьям. Схватила их за шкирки, подняла, хорошенько встряхнула:

– Меч верни этому, что справа, – я сдвинула сильно брови, и под моим злым взглядом воришка без лишних слов и телодвижений тут же протянул оружие эльфу. Попутно попытавшись вытащить из кармана моих брюк монеты, что я положила туда на всякий случай. Мои брови сошлись ещё больше, на пальцах начала образовываться корка льда. Тоненькая ручка сразу из кармана выскользнула, а паренек старательно попытался втянуть голову поглубже.

– А я даже не почувствовал! – опять чему-то радуясь, возвестил Ромашка, крутя свой меч в руках и словно не испытывая никакого дискомфорта от того, что я его, как котенка, сейчас держу. – Профи! Отец когда-то, когда это было в юрисдикции их службы, таких десятками на плаху, руки отрубать, отправлял.

Услышав это, воришка сразу изобразил труп: голова упала на плечо, тело обмякло, даже язык зачем-то высунул. Дуралей.

Отпустив эльфа на землю, я перехватила худосочного парня двумя руками и ещё раз хорошенько встряхнула:

– Каешься?

– Каюсь, господин! – воскликнул он, открывая глаза, и, спохватившись, вновь прикинулся мертвым.

В раскаяние я не поверила. Но он был такой худенький, маленький. Все черты лица заострившиеся, что я его отпустила. И, подбросив золотую монетку, что он хотел украсть, в воздух, развернулась и пошла обратно к Обсидиану.

– Вы… вы не заявите на меня?! – подхватив золотой, удивленно воскликнул воришка.

– А я бы заявил! – ответил вместо меня эльф и схватил того за рукав.

– А ты бы лучше молчал! – отрезала я. И уже парнишке ледяным тоном: – Не заявлю. Скажи только, гостиница, что через дом, нормальная? И… не пытайся что-то украсть – я более не буду столь милостив. Настроение и без разборок всяких препаршивое.

– Гостиница? – воришка встал рядом и, почесав затылок, вдруг хмыкнул: – Так-то… дом удовольствий. Но, говорят, очень даже приличный.

– Твою ж… – выругалась под нос. – А гостиница где? Чтобы просто отдохнуть.

– А я бы сходил! – ещё больше оживился Ромашка, глазки его загорелись огнем, а в районе брюк, наверное, задымилось. – Давай… – договорить я ему не дала: не сильно, а отрезвляюще тюкнула сверху по его пустой тыковке.

– Тебя дама сердца ждет. Казанова, блин.

Дождавшись, когда мы закончим говорить, воришка указал направо:

– По этой улице до конца. Там самая приличная гостиница, господин, – и тут же тенью скользнул, вероятно, боясь, что я передумаю, в ближайший переулок и растворился в темноте.

Схватив Ромашку за руку, чтобы не сбежал, я чуть ли не волоком потащила его за собой. Обсидиан «пнул» белого коня и заставил бежать следом за нами, а сам с гордо задранной головой замкнул нашу процессию.

Парнишка нас не обманул. И с виду, и внутри гостиница выглядела более чем прилично. Добротное здание, хороший ремонт и мебель.

Не став даже уточнять про деньги у своего горе-попутчика, молча расплатилась с хозяином гостиницы за лучшие номера, заказала еды и, затолкав эльфа в его номер, пригрозила, что он со мной не поедет, если узнаю, что тот ходил в дом удовольствий. Ромашка проникся моей угрозой и послушно уселся на стульчик около входа. А я, опалив его злым взглядом на прощание, пошла к себе.

Помывшись, отдала служанке, которая принесла ужин, одежду, чтобы она отчистила её от пыли и песка. Сама же переоделась в легкие брюки, светлую рубашку и, сев у крохотного окна, глядя на улицу, начала ковыряться в тарелке.

Мои мысли снова вернулись к тому, кто был владельцем этого тела до меня. Где он сейчас. Что с ним стало. И вернется ли он, как и я, обратно…

Так особо и не поев: аппетит окончательно исчез, потому как теперь я ещё переживала и за неизвестного мне эльфа, завалилась спать. Но перед этим, услышав шорох и легкий скрип двери в соседней комнате, громко произнесла:

– Ну ты иди, иди. Я не держу. Наоборот, сразу проблем меньше станет. А ты завтра один к своей красотке поскачешь и будешь своим ножичком сам от монстров отмахиваться, если, конечно, воришка его опять не сопрет…

Дверь сразу затворилась, а я, повернувшись на бок, прикрыла второе ухо подушкой, чтобы лишние звуки не тревожили, и отключилась.

Как и планировала, поднялась я ещё до рассвета. Протерла глаза, за пару минут буквально затолкала в себя холодный ужин, не чувствуя его вкуса. Собрала вещи и зашла в номер Ромашки, что ещё, обняв подушку и сладко чему-то улыбаясь, крепко спал.

Церемониться я не стала. Гаркнула:

– Подъем!

За ногу стянула беднягу с кровати и, постоянно прикрикивая, заставила его собраться за пять минут. Он даже не сообразил, что происходит, просто выполнял отданные приказы, как робот. Покачиваясь, со стеклянными глазами стоял рядом, постоянно норовя опереться о меня, пока я дожидалась еду, что вчера заказала в дорогу. Его, как маленького, пришлось взять за руку и таскать за собой.

Немного очухался эльф, только когда мы вышли на улицу:

– О! – выдал он первое более-менее связное.