Приворот для президента

Приворот для президента

Я студентка магфака, ущербная в глазах окружающих. У меня темный цвет волос, а для нашего поколения это признак магической пустышки. Практика в корпорации Маг'пром сулит работу мечты под властью президента - умного и холодного красавца с серебряными глазами, от взгляда которых подчинённых пробирает мороз...
Кстати, а что мне делать, если я случайно наложила на него подчиняющее заклятье приворота?!

- Даю тебе минуту, чтобы объяснить, кто ты такая и каким образом справилась с дикой магией.

Я подавила внутреннюю дрожь от звуков низкого голоса, наполненного одновременно безразличием ко мне, как к личности, и холодным интересом исследователя нового контента.

Несмотря на то, что я уже спустя сутки практики была сыта по горло кадровым беспределом Маг'прома и подумывала уйти, наплевав на перспективы, подсознательный страх перед генеральным начальством все так же действовал на нервы. Казалось, что в кабинете отдела кадров было слишком мало места для нас двоих.

У этого сверхчеловека были ледяные серые глаза. Фактически серебряные, словно его подморозило изнутри. Красивый ледяной истукан...

Невольно мне вспомнилась сказка о Снежной Королеве и мальчике по имени Кай, сердце которого очерствело из-за осколка заколдованного зеркала. Никто и ничто не трогало его, кроме дела всей его жизни - собрать из осколков льда слово «вечность».

Президент Маг'прома был вылитый Кай в своем зацикленном трудоголизме и отсутствии эмоций. Причем он игнорировал не только эмоциональные потребности окружающих, но и свои собственные.

- Кто я такая, объяснит так называемый высококомпетентный сотрудник вашего отдела кадров, - с тщательно отмеренной долей сарказма ответила я, и брови «заколдованного Кая» чуть приподнялись, демонстрируя столь редкое для их обладателя удивление. - А что касается дикой магии... то это проще показать, чем объяснить.

Президент откинулся на спинку кресла сбежавшего кадровика - слишком скромного и простого предмета мебели для такой важной персоны, - и сощурил фантастические серебряные глаза.

- Что ж, показывай, - сказал он надменно. - И в случае убедительного результата я позволю тебе работать в администрации.

Я скрестила руки на груди, скрывая неуверенность, и осторожно добавила:

- В качестве одной из ваших помощниц.

Он оказался рядом так быстро, что я даже отпрянуть не успела. Вот только что сидел, развалившись, в кресле, а в следующий момент уже нависал надо мной прямо через узкий черный стол незадачливого кадровика. Сверкающие льдом глаза с хищным вниманием изучали выражение моего лица.

- Удиви меня! - бросил он.

Глава 1

Собеседование началось странно, хотя и с привычного для меня вопроса:

- Вы уверены, что ваша ДНК является именно источником, а не только проводником магии?

При этом скептический взгляд собеседника был устремлён на мои волосы - темно-каштановые, тщательно зачесанные в низкий хвост на затылке.

Вопрос в наше время был обыденным, а чужой скептицизм понятен. Ведь тот малый процент людей, способных излучать магический поток в приличном объеме, с детства подвергался необратимым пигментным изменениям волосяного покрова. Проще говоря, все люди с магическими способностями выцветали до состояния белоголовых блондинов. Даже смуглые горцы и цыгане, у которых в роду белокурых предков отродясь не было.

Все, кроме меня.

Вообще-то, строго говоря, обычных людей на евразийском континенте почти не осталось. ДНК постепенно менялась у всех, просто у большинства эти изменения давали всего лишь возможность проводить готовую магию в небольших количествах для скромных безобидных манипуляций.

И тот, кто проводил сейчас со мной собеседование - въедливый сотрудник отдела кадров в безупречном костюме, - был как раз из таковых.

Я подавила вздох нетерпения и вежливо ответила:

- Да, уверена. Меня в университете много раз тестировали.

- Мы ценим рекомендации университета. Но на первых трёх курсах обучение там не подразумевает настоящую практику. И не исключено, что они могут ошибаться.

- И тем не менее в моем случае они не ошибаются.

Непрошибаемый кадровик смотрел все так же скептично.

- Ваш отец - декан юридического факультета Сирский Ярослав Николаевич?

- Да.

- А вы учитесь на магическом факультете...

Это было риторическое замечание, и ответить я не потрудилась. Он побарабанил пальцами по столу и встал.

- Подождите минутку... ммм... - он мельком заглянул в мою анкету, - ...Светлана. Я скоро вернусь.

Ожидание затянулось.

Я успела рассмотреть каждую скудную деталь строгого кабинета, обнаружить на столешнице несмываемый след от всплеска дикой магии и скатать все ее крохи в маленькую сияющую бусину.

— Что вы делаете? - в ужасе спросил вернувшийся кадровик.

— Ничего, - я быстро сунула бусину в карман невыносимо тесного брючного костюма, который одолжила ради собеседования у подруги.

— Дайте сюда немедленно! Вы в курсе, как опасна дикая магия даже в таких ничтожных количествах? Как вам пришло в голову таскать ее с собой?!

Он с большими предосторожностями положил бусину в стальной бокс и щёлкнул замочком. Потом сердито уставился на меня.

Интересно, есть ли смысл говорить ему, что дикая магия все это время гнездилась на его столе. Нет, не стоит. Вряд ли он поверит, ведь эту разновидность магии обнаружить чрезвычайно сложно...

— Итак, вы утверждаете, что ваша ДНК способна генерировать магию и управлять ею, - снова начал кадровик. - А вот ваша однокурсница, которую сегодня по ошибке чуть не распределили в зарядный цех, утверждает, что ваши данные подтасованы.

— Каким образом? - раздражённо уточнила я. - И какая однокурсница?

— Елена Гордева. Она сообщила, что у вас чрезвычайно амбициозный отец, который сумел устроить вас на магфаке, несмотря на отсутствие явных признаков активной магии в вашем организме.

Чертова Ленка!

Я, конечно, знала, что она мне завидует из-за практики в администрации Магпрома, но никак не ожидала такого откровенно наглого поклёпа. И теперь заветное теплое местечко уплывало от меня на глазах.

— Вы что, собираетесь поверить ей на слово? Проведите на мне тест!

— Не учите меня работать, девушка, - огрызнулся кадровик и достал из верхнего ящика стола стандартный маг-анализатор крови размером с шариковую ручку.

Резкий сигнал заставил вздрогнуть нас обоих. Звук шел от блестящего черного телефона старого образца с вычурно хромированным логотипом предприятия. Кадровик смотрел на него в непонятном напряжении. Его рука затряслась и выронила маг-анализатор, который немедленно закатился под тумбочку.

— Д-да, Илья Владимирович! - подобострастно гаркнул он в трубку. - Э-э... ищем, да, ищем! Уже есть несколько кандидатов, но их надо проверить...

Приглушённый низкий голос бросил ему в ответ что-то недовольно-отрывистое, и кадровик вжал голову в плечи.

— К-как... приезжают сегодня? Найдем, Илья Владимирович, обязательно найдем... Для демонстрации? Конечно, поторопимся...

Он осторожно положил трубку на место. Лоб блестел от выступивших капель пота.

— Тест, - напомнила я.

— Позже! - отмахнулся взмыленный кадровик. - Вот что... надевайте униформу вон там на вешалке и ступайте в зарядный цех. Непременно разберемся с вашим феноменом!

Слово «феномен» он произнес с нескрываемым сарказмом, потом ткнул пальцем в угол и стремительно вышел.

Глава 2

Униформа рабочего персонала Маг'прома оказалась просторным бледно-голубым халатом из блестящей плотной ткани с магическим напылением.

Оно не пропускало агрессивную концентрацию дикой магии и служило неплохой защитой при контакте с ней. Такие случаи были редки, поскольку предприятие работало с уже обработанной, упорядоченной магией, но всё же инциденты иногда встречались.

Настроение было отвратительным.

То, как Ленка ловко подставила меня, просто в голове не укладывалось. Прежде она казалась хоть и довольно импульсивной личностью, но вполне адекватной. А теперь выяснилось, что совесть у этой девицы в принципе отсутствует.

Халат топорщился на моей женственной фигуре мешком, превращая ее из привлекательной в бесформенно-невзрачную. Если не сказать - толстую...

Да уж, при подобном фасоне полновесный третий размер груди и выразительная пятая точка делают наличие стройной талии практически несущественной деталью.

Я кисло осмотрела себя и подошла к стене со схемой здания, чтобы определить местонахождение зарядного цеха.

Кадровик тут, конечно, тот ещё некомпетентный чудила...

Мало того, что принял на веру чей-то непроверенный поклёп и отложил магический тест, так ещё и бросил практикантку на произвол судьбы!

Ничего, накатаю на него жалобу и отправлю вышестоящему начальству. Мне не впервой отстаивать свои права из-за «неправильного» цвета волос.

В кабинет сунулась растрёпанная голова незнакомого парня, и на меня уставились покрасневшие то ли от недосыпа, то ли от похмелья глаза с припухшими веками.

— Практикантка? - хрипло уточнил он, и я кивнула. - Топай за мной.

Длинные коридоры нижних секторов Маг'прома мы миновали в полном молчании. А вот в грузовом лифте, с лязгом отправившемся вниз, парень неожиданно спросил:

— Как тебя угораздило?

— Э... что?

— Как тебя угораздило попасть в зарядный цех? Это самое отстойное место, - пояснил он. - Начальник у нас редкостный урод. И женоненавистник к тому же.

Я неопределенно пожала плечами.

— Так получилось.

— Несладко тебе придется, - парень оценивающе оглядел меня. - А ты ещё и симпатичная. Глаза ему мозолить будешь... в плохом
смысле.

— Это его проблемы, а не мои.

Парень усмехнулся и по-мужски протянул ладонь для рукопожатия:

— Леха.

— Света.

— Света? А на бэйдже у тебя другое имя.

Я посмотрела на лацкан своей униформы, обнаружила там ламинированный белый прямоугольник с надписью «Елена Гордева» и помрачнела.

— Это не мое имя.

Леха приоткрыл рот, чтобы задать вопрос, и в этот момент двери грузового лифта разъехались в стороны.

Грохот и лязг работающего цеха немедленно обрушился на уши, а обоняние резанул запах озона, характерный для магических аккумуляторов и батареек.

Согласно официальным данным, впервые новый источник энергии открыли на территории России 31 марта 2033 года, после нашумевшего солнечного затмения накануне.

Любопытное население Евразии и Северной Америки наблюдало за этим явлением со своих континентов в большом ажиотаже целых две минуты...

А на следующий день в Чукотском автономном округе начались странные происшествия.

Несколько точек разведки и пробной эксплуатации нефтегазовых месторождений одновременно прекратили подавать какие-либо признаки наличия ценного сырья. А взамен из скважин начала выплескиваться прозрачно-голубая субстанция, чем-то напоминающая электричество. В первую очередь, характерными для высококонцентрированной дикой магии потрескивающими розоватыми искрами.

Цветовая композиция субстанции смотрелась миленько, даже по-мультяшному - в отличие от безумных разгромов на месторождениях, которые она там устроила.
Увы, не обошлось и без жертв и травм.

К тому моменту, когда к местам прорывов подоспели эксперты, от дорогостоящей техники и строений остались одни воспоминания, а несколько выживших рабочих уже были срочно госпитализированы в региональный больничный комплекс на вертолетах. И получить от них внятное объяснение случившемуся в ближайшие несколько дней не удалось.

Осознание перспектив события и его практической пользы в масштабах сначала страны, а затем и всей Евразии пришло гораздо позднее - через несколько лет. Когда начали рождаться дети со сверхъестественными способностями.

И одним из первых таких детей стал Илья - сын промышленного предпринимателя Владимира Цаверина, который лично курировал ту самую чукотскую нефтегазовую разработку в период солнечного затмения и попал под прорыв.

Способности Ильи Цаверина потрясали воображение даже нынешней общественности, не говоря уж об учёных, всполошившихся три десятка лет назад. Не будь Илья ребенком своего грозного отца и не прокатись по всей стране волна «магической» рождаемости, его бы заперли в секретной лаборатории с самых пелёнок.

Однако старший Цаверин вовремя сориентировался и перехватил инициативу.

Он провел несколько удачных исследований таинственной субстанции и получил странный вердикт специалистов: мол, так и так, уважаемый Владимир Игнатович, но если бы в мире существовала магия, то она выглядела бы и действовала именно так, как эта субстанция!

Нереальный потенциал энергии, парадоксальная реакция на силу мысли, способность воздействовать на кинетику любых предметов... и многое другое, не менее сенсационное для физических законов наших реалий. Так что в мире грядут ого-го какие глобальные перемены!

Смекнув что к чему, Цаверин обратился в администрацию президента и предоставил смелый бизнес-план, который мог бы принести немало выгоды энергетическому сектору государства. План одобрили и выделили солидный грант. Так и появился новорожденный «Маг'пром», чьим лозунгом стала яркая, интригующая всю мировую общественность фраза: «Магия в наших руках».

У нас на магическом факультете в МГУ даже предмет отдельный по истории развития Маг'прома ввели. Так что разве что слепой и глухой о знаменитой и невероятно влиятельной семье Цавериных не знал.

Глава 3

— С мастером цеха поаккуратнее будь. Он... - начал советовать Леха, идя на шаг впереди меня, и осекся. - Н-да… помянешь навоз, а его уже черт принес!

Из шумного помещения навстречу вышел коренастый плотный мужик с красновато-смуглой физиономией пропойцы и относительно светлой редеющей шевелюрой. Он устремил на нас пронзительные черные глаза над выдающимся носом, характерными для людей южных кровей, и я поняла, что перед нами слабосильный маг.

— Алексей, - процедил мастер зарядного цеха неприятным скрипучим голосом, - почему не на рабочем месте? Аккумуляторы сами себя магией не заправят!

С этим утверждением я могла бы и поспорить, но благоразумно промолчала.

— Я всего на минутку отошёл, Автандил Бармаилович! Меня Сергей Сергеевич практикантку просил сопроводить к нам, - поспешно пояснил Леха.

Носатый мужик сощурился на мой бэйдж.

— Гордева?

— Нет, Сирская, - во избежание дальнейшей путаницы я отцепила ламинированный прямоугольник от лацкана халата и затолкала в карман. - Светлана Сирская.

— И чему тебя учить, Светлана Сирская? - брюзгливо осведомился Автандил Бармаилович, косясь на мои темные волосы. - Ты хоть с магией когда-нибудь сталкивалась?

— Конечно. Я ведь учусь на магическом факультете.

— Да? Странно. Ладно, Сергеичу видней… Алексей, поставь ее на мелочь, покажи что к чему. Пусть потренируется. Если сумеет.

Он хохотнул и отправился дальше по своим делам.

«Мелочью» оказались пустые пальчиковые батарейки в нескольких увесистых контейнерах. Больше в выделенном мне рабочем отсеке ничего не было - ни автоматики, ни вспомогательных средств для ужасного однообразного труда.

— Эти штуки приходится заряжать вручную, - пояснил Леха. - У нас было тут магозарядное многоканальное устройство, но оно сгорело из-за переработки... - он украдкой оглянулся, проверяя, нет ли кого поблизости, и шепотом добавил: - ...по вине Бармалея!

— Кого-кого?

— Ну, это мастер цеха же, - парень заговорщицки подмигнул мне опухшим веком. - Бармаилович звучит очень похоже на Бармалея, тебе не кажется? Все его втихаря так зовут.

— А где это устройство сейчас? - полюбопытствовала я.

Леха мотнул головой в сторону невзрачных створок в узкой стенке за контейнерами.

— Там, в подсобке лежит. Скоро к тебе ещё напарница подойдёт, она тут на испытательном сроке. Но если что непонятно, лучше меня спрашивай, а то у нее пока с магией не очень. И сил, и навыка маловато. Сейчас я покажу тебе, что делать.

Он взял из ближайшего открытого контейнера несколько пальчиковых батареек и разложил их на столе в один ряд на небольшом расстоянии друг от друга. Затем извлёк из подставки нечто, напоминающее очень маленький шприц.

— Смотри, вот это ручной маго-дозатор. Внутри - доза обработанной магии. В таком количестве она условно безопасна. На каждую батарейку - одну каплю, не больше. Поняла? И направляешь магию внутрь волевым усилием, чтобы распределить ее по всему объему... сразу не у всех получается, придется потренироваться.

В качестве примера Леха выдавил из дозатора сверкающую розово-голубую каплю, которая под его взглядом быстро впиталась внутрь батарейки. Вокруг последней тут же появилось нежное свечение цвета утренней зари, свидетельствующее о полноценном качественном заряде.

Я с интересом наблюдала за этим процессом.

Обработанная магия заметно отличалась от дикой, в первую очередь - цветом. Чем больше в ней было розового, тем безопасней она считалась. А вот дикая магия в чистом виде была насыщенно-голубой.

— Давай, попробуй, - Леха протянул мне маго-дозатор.

Я без особого энтузиазма зачерпнула в контейнере горсть батареек. Что за нерациональная трата сил! Лучше бы починили магозарядное устройство и наладили автоматику, и то больше толку. А так... ну ладно, допустим, для оценки сил практикантов это задание логично. Потренировать навыки, узнать процесс изнутри...

Но оставить такую бестолковую трату времени в рабочем режиме насовсем? Это, скажем прямо, косяк изрядный.

Действия Лехи я повторила с некоторым трудом. Если дикая магия была мне как родная, то обработанная магия слушалась гораздо хуже. И силой воли мне ее было довольно трудно подцепить.

Хотя вот для Лехи мои трудности оказались незамеченными. Когда ряд моих батареек оказался заряженным, он одобрительно кивнул:

— Молодец! У тебя дело идёт быстрее, чем у Крис.

— Крис?

— Твоя временная напарница на испытательном сроке, - напомнил он. - График с ежедневной нормой по пальчиковой мелочи глянь на стене... Ты пока осваивайся тут, а я пойду, своих дел по горло. Перед обедом заскочу проверить, если сам мастер не зайдет. Работа нудная, но что поделать? Включу тебе наш корпоративный канал, чтобы не так скучно было.

Леха щёлкнул кнопкой на микропанели у двери, и широкая стена напротив моего рабочего места преобразилась. В самом центре пробежали лёгкие всполохи магии, обрисовывая прямоугольный экран. Новейшая разработка современной техномагии, вытеснившей прежнюю технику с рынка ещё года четыре назад. Правда, подобная модель была мне незнакома.

На экране защебетала эффектная девица в деловом костюме, то и дело поправляя на носу стильные круглые очки. Речь шла о скором приезде какой-то иностранной делегации на переговоры по обмену опытом. Затем кадр сменился... и я увидела его.

Президента Маг'прома Илью Цаверина.

Глава 4

У него была удивительная внешность - результат влияния высококонцентрированного количества магии в его организме, подчеркивавший его эффектную мужскую красоту в самом выгодном свете.

Безо всяких преувеличений Илья был по-настоящему хорош собой. Я даже на несколько минут выпала из ощущения реальности, рассматривая его на экране маговизора. И это несмотря на то, что время от времени он мелькал в новостях первого канала и попадался мне на глаза.

Интересно, какое впечатление будет при встрече с ним вживую?..

В горле от волнения пересохло. И одновременно накатила досада. Из-за подлой Гордевой такой шанс упущен! Ведь подразумевалось, что практику я буду проходить именно в администрации президента... а там за ним можно было бы наблюдать не единожды. Так сказать, в естественной среде обитания.

Скорее всего от природы Илья был светлым шатеном или русым блондином, судя по умеренно-темным прямым бровям... но магия высветлила его волосы до лунно-платинового оттенка. И даже более того - добавила к его внешности оригинальную особенность. Из-за нее президент Маг'прома был узнаваем с первого взгляда даже для тех, кто обладал плохой зрительной памятью.

Поразительные, сияющие потусторонним светом серые глаза. В народе этот оттенок глаз определяли то как серебряный, то как бесцветно-ледяной, а холодную и безэмоциональную манеру поведения - как чересчур жёсткую.

В результате к Илье Цаверину привязалось сразу два прозвища. Недоброжелатели звали его «президент-отморозок», поклонники - точнее сказать, поклонницы, - ограничились любовным «президент-ледок». При этом каждая втайне мечтала лично превратить этот ледок в медок.

— Илья Владимирович, - прощебетала деловая девица в очках, - прокомментируйте, пожалуйста, для внутреннего канала Маг'прома прибытие американской делегации. Напомню для наших зрителей-коллег, что сегодня к нам прибывают представители крупнейшей в Штатах энергетической компании «Тупэйн». Какие перспективы у двусторонних переговоров по обмену опытом? Неужели бывшие заморские партнёры наконец взялись за ум и решили наладить равновесное сотрудничество? Каким образом они собираются внедрять наш опыт, если на американских континентах подземные магические жилы так и не появились? И...

Президент Маг'прома сделал жест «стоп», и говорливая девица послушно умолкла, прервав поток болтовни.

— Давайте без домыслов, - спокойно сказал он, не выказывая тоном ни одобрения, ни раздражения преждевременными вопросами. - Представители «Тупэйна» выразили желание обсудить возможность сотрудничества с евразийским «Маг'промом» и хотят изучить наш опыт замещения магией природных энергоресурсов. Они осознают, что их использование наносит планете большой ущерб. В отличие от магической субстанции с высочайшим энергопотенциалом. Но в первую очередь их волнуют вопросы безопасности, и «Маг'пром» предоставит им основные схемы магической обработки...

Я невольно хмыкнула, продолжая между делом любоваться холеной физиономией маг'промовского президента. Так вот о чем упоминал кадровик по телефону перед тем, как сбежать черт знает куда из своего кабинета! Они ищут умельцев по преобразованию дикой магии в обработанную...

Странно, что раньше не озаботились. Чтобы в такой солидной компании да не нашлось нужного специалиста?

— Ой! - робко пискнули за моей спиной, и я с усилием оторвала зачарованный взгляд от экрана.

В дверях стояла худенькая девушка с ещё одним батареечным контейнером в руках и с удивлением таращила на меня раскосые, чуточку азиатские глаза. Бледненькое лицо без следа косметики имело болезненный вид, а рабочий халат выглядел на ней гораздо более убедительным мешком, чем на мне.

— Вы... - начала она неуверенно.

— Ты, - поправила я. - Меня зовут Света. Я практикантка с магфака.

— А... а я Кристина... Крис. Только мне говорили, что к нам направят Лену Гордеву...

— Ошибочка вышла.

Я услышала в собственном тоне ядовитые нотки и поморщилась, когда Крис слегка втянула голову в плечи. Стало совестно. Какая-то она зашуганная. Интересно, почему?

— Ладно, давай с этим добром разбираться, - мягче предложила я.

Крис слегка приободрилась и поставила свой контейнер на стол.

— Тебе показать, как заряжать батарейки? Правда, у меня пока не очень получается.

— Нет, мне уже показали. Леха из цеха.

— А, это главный специалист зарядного цеха, - чуточку грустно улыбнулась девушка и вздохнула. - Он очень добрый. Никогда не отказывается помочь, если надо.

Мы принялись раскладывать батарейки на столе. Я вполуха продолжала слушать новости, меланхолично распределяла заряд маго-дозатором и постепенно вошла в отупело-однообразный ритм. Крис работала медленнее, то и дело сбивалась и роняла батарейки под стол.
Как назло, именно в один из таких моментов в нашу комнатку ввалился мастер цеха. Бармалей, как обозвал его Леха.

— Эй, бестолочь! - грубо окликнул он девушку, которая ползала под столом в поисках укатившейся батарейки. - Ты с нормой на сегодня справишься или как? Три контейнера минимум!

— Я постараюсь, Автандил Бармаилович, - заискивающе пролепетала Крис.

— Постараюсь, - передразнил ее Бармалей. - Это твой последний шанс! Не справишься, заверну тебя с испытательным сроком и вышвырну отсюда в два счета! Желающих на твое место полным полно, так и знай.

Он мельком глянул на меня, но ничего не сказал и убрался восвояси.

Что за неприятная личность!

Глава 5

Его визит оказал на мою напарницу самое отрицательное воздействие. Ее неловкость сразу увеличилась раза в два! Последствия паники, не иначе. В конце концов Крис отчаянно уставилась на часы в нижнем экранном уголке маговизора и уронила ещё одну батарейку.

— Не успею... - жалко прошептала она. - Боже, мне так нужна эта работа...

— Сколько у нас осталось времени? - уточнила я.

Крис вздрогнула, словно только что вспомнила о моем присутствии.

— Один час.

— Один час на все эти контейнеры?! - пораженно повторила я. - Вручную? Да он самый настоящий козлина, этот Бармаилович!

— Тише... - испугалась напарица и поправила: - Не на все, а на три контейнера.

Я решительно отложила маго-дозатор в сторону и направилась в сторону подсобки.

— Ну все, хватит заниматься этим бредом...

— Что ты собираешься делать?

— Хочу взглянуть на зарядное устройство.

Крис огорошенно последовала за мной.

— Но оно сломано.

— Я не привередливая.

Многоканальное магозарядное устройство оказалось в самом плачевном состоянии. Оно выглядело так, будто попало в эпицентр маленького взрыва: многие детали изнутри были покорежены и кривились рваными трещинами в разные стороны.

— М-да...

— Оно бесполезно, - уныло констатировала Крис.

Я молча осмотрела изуродованные каналы, объемный блок для заправки магической субстанцией. В этой комнате имелось несколько блуждающих искр дикой магии, но в данном случае ее было недостаточно.

— Кристина, а где у вас тут проводят экспериментальные технические тесты? Ремонтные или рекламационные работы?

— Тебе туда нельзя, - растерянно ответила девушка.

— А мы одним глазком посмотрим и уйдем, - уверенно заявила я.

Помедлив, Крис кивнула и направилась в коридор. Моя напарница явно принадлежала к тому роду людей, которые почти не способны ответить «нет». Нехорошо, конечно, с моей стороны пользоваться этим... но ситуация, в которой мы обе оказались из-за пары отвратительных мелких руководителей - кадровика и мастера цеха, - прямо-таки вынуждала искать самостоятельные способы решения проблем.

К счастью, далеко идти не пришлось.

Ремонтный отдел находился по соседству, рядом со складом промышленных аккумуляторных маг-батарей повышенной ёмкости. Повсюду сновали рабочие, разъезжая на самокатных тележках с оборудованием, и незамеченными внутрь проникнуть было невозможно.

— Насмотрелась? - кисло спросила Крис. - Теперь пойдем обратно. Мне сегодня ещё документы забирать из отдела кадров, если Автандил Бармаилович выполнит обещание...

— Секундочку.

Я присела на корточки и под таким углом осмотрела плинтуса коридора. Обычно дикая магия вела себя соответственно своему определению и при средней концентрации старалась не показываться на глаза. Прокладывала жилки-ручейки в щелях и на стыках предметов, держалась в тени. Мне вообще не раз казалось, что она живая, разумная даже... вопреки общественному мнению. И я замечала, что те места, где происходил симбиоз обработанной магии с технологиями, притягивали дикую, как магнит.

Поиски дали результат только спустя несколько долгих минут, когда Крис уже начала нетерпеливо постукивать носком туфли и вздыхать над головой.

Проблеск юркой голубой змейки мелькнул за узким коробом кабеля, в котором текло приправленное магией по новым технологиям электричество.

«Ко мне… иди ко мне…» - подумала я и направила на змейку волевой зов.

Ручеек голубой магии продолжал течь в своем тайном русле. Однако часть его отделилась и тонкой ниточкой устремилась в мою сторону. Я ловко подставила указательный палец и намотала на него «ниточку».

Крис смотрела на меня, приоткрыв рот.

— Это же дикая магия! Как ты ее нашла?!

— Тихо! - шикнула я и кивнула в сторону нашей комнатки. - Есть способы ее обнаружить... если ты знаешь, как смотреть, чтобы увидеть.

— Потрясающе! - напарница бежала за мной, чуть ли не на пятки наступая. - Ты так и с обработанной магией можешь? Странно, что ты не из этих альбиносных фей нового поколения...

На «альбиносных фей» я ничего не ответила, однако сообщила через плечо:

— Нет, с упорядоченной у меня проблемы. Слушается плохо.

Мой уклончивый ответ заставил ее сделать неверные выводы.

— У меня тоже... Как жаль, что нам с ДНК не повезло.

Змейка дикой магии охотно переместилась в поломанное магозарядное устройство. Мне и напрягаться особо не пришлось. Разве что сидеть за столом, подперев щеку и взглядом побуждая голубые искры обустраивать свое новое жилище особенно тщательно в самых дефектных местах.

— Невероятно! Как легко она тебя слушается! - восхитилась Крис. - Ни за что бы не поверила, если бы сама не увидела. Вот Автандил Бармаилович удивится..!

— Нет, - перебила я. - Не говори ему ничего. Ничего хорошего из этого не выйдет.

— Но почему?

— Ему с вышестоящим начальством придется объясняться, без согласования такие вещи не делаются. А он из того сорта людей, которые переживают за прикрытие своего зада сильней, чем за качество работы. Иди лучше у двери покарауль, пока батарейки заряжаются.

Крис поплелась мониторить коридор, а я развила бурную деятельность. Десятками закидывала батарейки в тихо гудящие каналы МЗУ и сверлила взглядом, побуждая дикую магию заряжать их в считанные секунды. И отправляла следующую партию.

Большой разницы между качеством заряда дикой и обработанной магий не существовало. По сути это была одна и та же субстанция, только первая вела себя непредсказуемо и порой опасно, а вторая - послушно и ровно. Никто не знал, есть ли другие люди, способные манипулировать дикой магией так же просто, как обработанной, и я не горела особым желанием афишировать свои способности. А вот специалисты по прямому преобразованию магии из дикой в «усмиренную» встречались. Только очень редко. И все были под пристальным вниманием Маг'прома.

Глава 6

— Теперь вместо тебя в президентской администрации красуется Гордева, - мрачно сообщила Леля с порога. - Весь день хвостом крутила у парадных дверей! Якобы по делу. Только Илья Владимирович так и не появился. Говорят, он делегацию американскую встречает…

Подруга примчалась ко мне домой, в съемную однокомнатную квартирку возле станции метро Каховская сразу же, как ее отпустили с практики. По какой-то таинственной причине график работы при руководстве строился иначе, чем у простых служащих. И заканчивался на два часа позднее, чем в зарядном цехе.

— Хотела с тобой связаться, - продолжила Леля, - а нам, как назло, велели сдать магфоны на хранение в секретариат, чтобы не отвлекаться в первый день ни на что. Я аж обалдела, как ее увидела. Она украла твое место!

— Знаю, - вздохнула я. - А начальник отдела кадров поверил ей на слово из-за моих волос. Даже проверку не произвел, убежал куда-то по своим делам, а меня, можно сказать, послал прямым текстом. Причем даже не в смотровую, где должна была вести практику Гордева, а в зарядный цех.

Леля возмутилась:

— Это же, считай, почти самое низшее звено!

— Ага. И я там заряжала пальчиковые батарейки. Вручную, прикинь?

— Так... - зловеще протянула подруга. - С дедулей уже советовалась? Он у тебя головастый. Нормальные советы даёт, не то что другие.

— Нет ещё. Он только после полуночи на связь выходит.

Мы обе синхронно глянули на часы в стареньком серванте. Стрелки тикали на отметке девять с четвертью.

— Ладно, есть время пообщаться по моей теме, - Леля подошла к узкому подоконнику, полускрытому желто-зеленой занавеской, и взяла оттуда портативное радио с модернизированной лично ею антенной.

— Снова сегодня свою пра-пра звать будешь? - полюбопытствовала я.

— Ага. Вдруг на этот раз толковую подсказку кинет... - рассеянно отозвалась Леля.

Радио, которое она усердно подкручивала и насыщала собственной магией в данный момент, было отнюдь не простым. Это была ее личная разработка, сделанная из подручного материала. Подруга вообще обладала большим талантом к любым манипуляциям с техникой и после практики в Маг'проме собиралась выбрать стезю профессионального техномага.

— Тебе бы стоило запатентовать свою разработку, - заметила я. - Пока о ней никто не узнал. А вдруг разработку стырят? Высшие техномаги ведь постоянно в поиске новых идей.

— Успеется, - отмахнулась Леля. - Даже если свистнут... без моей индивидуальной магической прошивки призрачное радио работать все равно не будет.

Призрачным это радио мы называли по умолчанию. Просто на «той самой стороне» диджеями являлись сами призраки, на которых настраивался вызывающий. Самостоятельно отвечать на вопросы они не могли, но зато с помощью магической волны Лели умудрялись «воровать» музыкальные композиции с обыкновенных радиоволн и выражать свое мнение через тексты песен.

К этой затее Леля прикипела уже давно. С того самого момента, как узнала о потерянном семейном кладе древних дореволюционных времён. Солидная такая заначка в драгоценных камнях, металлах и предметах роскоши, которая в нынешние времена могла бы стать отличным стартовым капиталом для новорожденного техномагического бизнеса - заветной Лелькиной мечты. Местонахождение клада было известно только пра-пра-пра... словом - ее прабабке. И теперь деятельная правнучка пыталась получить от давно почившей родственницы внятный ответ, как его добыть.

— П-ш-шх... - раскашлялось наконец радио в ее руках. - Шх-фых-х... ш-ш...

Леля сдула со лба белоснежную челку и почтительно позвала:

— Зинаида Аркадьевна! Зинаида Аркадьевна, ваша правнучка на связи. Лелия Догадкина. Меня слышно?

Пока радио продолжало чихать и кашлять, выплевывая из крошечной встроенной колонки магические розовые искры, я смотрела на роскошные серебристые локоны Лели. И рассеянно думала, как же так меня угораздило вырасти с темными волосами при достаточно высоком магическом потенциале. Почему повезло осветлиться моей лучшей подруге, которая и так родилась голубоглазой блондинкой, а на мне магическая природа решила отдохнуть?

Загадка, на которую до сих пор нет ответа.

— Пш-ш... у-у, - вдруг прошелестело призрачное радио далёким гулким завыванием и затихло, потрескивая.

Медленно и плавно начали приближаться звуки завораживающей нежной мелодии, знакомой даже тем, кто не любит классику. Фортепианная пьеса-багатель незабвенного Бетховена «К Элизе».

Контакт был налажен.

— Рада слышать вас, Зинаида Аркадьевна, - проворковала Леля. - Давайте сегодня снова попробуем разгадать вашу подсказку с семейным сокровищем. Может, на этот раз повезет?

Глава 7

Нежная мелодия растаяла в более современном ритме другой музыки. С шансонным звучанием и понятными фразами, которые подруга принялась лихорадочно вбивать в свой магфон.

— Я куплю тебе дом, - проникновенно обещал вокалист, - у пруда в Подмосковье...

Я встрепенулась и многозначительно посмотрела на Лелю. Та обрадованно кивнула. В Подмосковье у ее семьи действительно был участок земли, давным-давно заброшенный. Правда, клад там уже искали, и безуспешно...

Но подсказка нас впечатлила.

— ...лебедь на пруду, - продолжали вещать из песни, - качает павшую звезду...

Больше ничего путного из песни выцепить не удалось. На последнем куплете она оборвалась, словно призрак негодовал из-за того, что приходится включать вместо классики такой неутонченный музыкальный жанр.

И снова наш слух усладила прекрасная мелодия Бетховена.

— Пруд! - воскликнула Леля воодушевенно и от волнения навернула несколько кругов по единственной комнате однушки. - Надо узнать, был ли на нашем участке пруд. Или где-то поблизости... Зинаида Аркадьевна! А где этот пруд, можете намекнуть?

Бетховен «поперхнулся», и Призрачное радио гневно зашуршало.

— ...на том пруду, куда тебя я приведу... - меланхолично пропел голос и резко оборвался.

Леля тяжело вздохнула и отложила магфон в сторону.

— Ладно, разберемся. Благодарю вас, Зинаида Аркадьевна! Свободный режим,- скомандовала она, подкрепляя слова лёгким импульсом своей магии.

И радио сразу замолчало, потрескивая открытым эфиром.

За советами к призракам с обобщённым песенным гаданием мы обращались не просто так. Ещё на стадии разработки, тестируя магический канал связи, Леля обнаружила, что их правильно расшифрованные предостережения сбываются более, чем на девяносто процентов.

По сути призраки обладали возможностью обозревать разные варианты ближайшего будущего. В этом и крылась эффективность общения с ними.

Единственная загвоздка заключалась в том, чтобы найти призрака, настроенного к тебе исключительно благосклонно. Потому что терпения для утомительной подборки песен с подходящими по смыслу словами требовалось ой как много.

Для меня таким советчиком и наставником стал мой прадедушка, Фёдор Николаевич - некогда потомственный военный с неунывающим характером и склонностью к тиранским замашкам.

Как и сверхвоспитанная прабабка Лели, он предпочитал, чтобы его звали безо всяких фамильярностей, вроде дедушек-бабушек. Более того, он требовал официального обращения по своему званию - сержант Сирский. Без этого песен-подсказок от него дождаться было нереально.

— Как думаешь, почему сержант Сирский не предупредил тебя насчёт Гордевой? - задумчиво спросила Леля. - Он ведь у тебя всегда был огонь-дедуля, ни разу с песнями не промахивался. А в последний раз, помнится, принес какую-то пургу с песенкой про любовь-морковь. Эту, как ее...

— «Королеву красоты», - подсказала я.

— Точно! - кивнула подруга, а затем иронически пропела: - С тобо-о-ою связан навеки я, ты жизнь и сча-а-астье, любовь моя...

Я пожала плечами.

— Не знаю. Но песенка хорошая. Хочется верить, что дед что-то эдакое предвидел, раз выбрал такую сентиментальность. Может, у меня молодой человек появится? Надёжный, умный, интересный...

— Ага, я тоже так сначала подумала. Но вместо романтики у тебя эта подстава от Гордевой случилась. Не сходится песенка, как ни крути.

Едва она это брякнула, как Призрачное радио выдало неприятный посвист, и мы обе вздрогнули.

— Не думай о секундах свысока, - гордо пропело оно. - Наступит время, сам поймёшь, наверное...

Я смущенно кашлянула и поздоровалась:

— Здравия желаю, сержант Сирский! Вы сегодня рано.

По отношению к призраку приветствие было не вполне корректным (какое «здравие», если тут уже давно «упокой»?), но Фёдор Николаевич обожал подобные формальные фразочки.

— У меня был сегодня неудачный...э-э... тактически проигрышный день, сержант, - продолжила я почтительно. - Занять стратегическую позицию в администрации Маг'прома не удалось из-за диверсии недоброжелательницы.

Леля прыснула в ладонь.

Ее каждый раз ужасно смешила моя речь, старательно стилизованная под армейскую ради наилучшего контакта с прадедом.

— Необходимо как-то выкрутиться, - продолжила я жаловаться прадеду. - Но бежать с разборками к руководству Маг'прома и в наш деканат не хочется...

— Гордева на это и рассчитывала, - вставила подруга. - Она знает, что ты неконфликтная, вот и решила, что оговор сработает без последствий. Может, разочаруешь ее и закатишь малюсенький скандальчик? Правда-то на твоей стороне. И свидетели есть.

— А может, сержант Сирский выскажет нам свое мнение? - перевела я стрелки на дух родственника.

Радио задумчиво пошуршало, перебирая чужие волны в поисках песен, и промурлыкало несколько мультяшных строчек:

— А я всё чаще замечаю, что меня как будто кто-то подменил... - и сразу же затем заладило свое сентиментальное: - И даже сам я не заметил, как ты вошла в мои мечты... Ты милее всех на свете, королева красоты!

— Ну здрасьте, приехали, - всплеснула руками Леля. - Опять?

— Да погоди ты, тут явно какая-то связка. Начинается-то все с подмены!.. - отмахнулась я и, подавив смешок, уточнила: - Сержант, вы увидели, что сегодняшняя ситуация приведет меня к романтической встрече?

— Эх, раз, еще раз, еще много-много раз..! - грянуло радио.

Мы с Лелей переглянулись.

— Хм, даже неоднократно?..

Пожалуй, песни родственника тянули уже на предсказание полноценных отношений. Большой радости это не вызвало - какие отношения, если моя первостепенная цель в карьере? Да и пробовала я уже как-то завести отношения. Ничего хорошего из этого не вышло.

— М-м... сержант, а что мне с недоброжелательницей посоветуете делать?

На сей раз пауза тянулась дольше обычного.

Прадед всегда скрупулёзно подбирал старые композиции своего времени, обычно песни военных лет. Вот и сейчас себе не изменил.

Глава 8

На следующий день мне стало ясно, что сидеть сложа руки - это верный способ утонуть в болоте зарядного цеха, куда меня нагло спихнула Ленка Гордева.

Кадровик с обещанным тестированием так и не явился, да и вообще обо мне словно забыли.

Практикантов ещё на магфаке уверяли, что всем устроят ознакомительную экскурсию по московской территории предприятий Маг'прома на второй день практики... но ничего подобного в моем случае и близко не намечалось.

Всё утро я провела в зарядном цехе, мрачно загружая батарейки в магозарядное устройство.

Вчерашний запас дикой магии все ещё действовал, и его должно было хватить надолго.
Зато моя напарница Крис была в превосходном настроении. Как только угроза увольнения миновала, она прямо-таки расцвела и перестала напоминать робкую перепуганную жертву абьюзера. То и дело мурлыкала под нос какую-то навязчивую попсовую мелодию.

— Слышала новость? - спросила она, когда мы покончили с последним контейнером батареек и освободили себя этим, считай, до конца дня. Бармаилович-то не был в курсе, что магозарядное устройство вновь работает.

— Какую?

— Сегодня в Маг'пром приедет американская делегация от энергетической компании «Тупэйн»! Они прилетели из Нью-Йорка в Москву ещё вчера.

— А... да, что-то такое мелькало в ваших новостях по внутреннему каналу, - вспомнила я. - Там говорили про обмен опытом.

— Давай посмотрим, - оживилась Крис и взглянула на часы. - Скоро обед, можно себе позволить расслабиться. Вдруг ещё подробности будут? А может, Илью Владимировича покажут... Он такой классный! Люблю на него смотреть.

Я промычала в ответ неразборчивое согласие, а сама продолжала размышлять над вчерашними подсказками прадеда.

Почему он почти прямым текстом велел изучить обстановку в Маг'проме вместо того, чтобы взбаламутить руководство, обвинив Гордеву в предумышленном очернении и распространении недостоверной информации? И зачем с такой настойчивостью приплел уже второй раз к ближайшему будущему появление какого-то поклонника?..

«А хорошо бы, это был сам Цаверин...» - мелькнула в голове опасная для моего душевного спокойствия мысль, и я тут же отогнала ее.

С таким красавцем проблем не оберешься. Увлечься легче лёгкого, а реабилитировать уверенность в себе после разочарования от невзаимности - железобетонно тяжело. Так что лучше и не начинать баловаться мечтами даже в шутку.

В животе громко заурчало от голода.

Вот что бывает, если с утра так спешишь, что и позавтракать некогда!

— Пойду в столовую, - объявила я Крис, которая увлеченно смотрела и слушала новости по магвизору на стене.

Президент Маг'прома, кстати, так на экране и не появился. Наверное, корпоративные репортёры не сумели застать начальство в офисе.

— Угу, - кивнула Крис рассеянно, не оглядываясь. - Дорогу найдешь?

— Найду.

Чтобы попасть в маг'промовскую столовую наиболее коротким путем, я выловила на складе Леху и хорошенько расспросила его.

Он охотно выдал инструкции и хохотнул напоследок:

— Здорово ты вчера Бармалея осадила, Крис мне уже доложила! Одного только не пойму... как вы с ней умудрились три контейнера батареек вручную за пару часов зарядить?

Я удовлетворённо улыбнулась. Значит, напарница не проговорилась. Надёжная.

— Пусть это останется нашим маленьким секретом. Сам-то на обед идёшь?

— Позже. Мне надо за разгрузкой новой партии промышленных батарей проследить, - Леха махнул рукой в сторону рабочих, муравьями снующих вокруг транспортной платформы с огромными стальными ящиками. - Не забудь, что тебе нужен большой грузовой лифт, а не маленький служебный! Сократишь дорогу вдвое.

Предупреждение было своевременным.

Ошибиться с лифтом было легко - в развилке коридоров указатель на служебный лифт бросался в глаза крупной яркой табличкой. А значок грузового лифта неприметно бледнел в тени чуть поодаль. Сотрудников, спешащих на обед, тут не наблюдалось, так что, наверное, я опередила всех.

Служебный лифт залязгал наверху, оповещая о том, что кто-то едет вниз.

Я направилась в сторону неприметного значка, ткнула пальцем в кнопку на стене и от нечего делать принялась высматривать по линиям плинтусов искры дикой магии.

Их тут было совсем немного. Для осуществления моей задумки придется снова отправиться на охоту в ремонтный отдел.

За спиной в глубине коридора раздались мужские голоса.

— Савельич, проследи, чтобы сегодня никаких косяков среди рабочих не было, - приказал холодный низкий голос. - И приберитесь везде. А то в проходах на складе и в ремонтном вечный бардак. И чтоб к четырем часам все было чисто.

— Да, Илья Владимирович, я прослежу, - уверенно ответил кто-то басистый.

Я обернулась и тихо выдохнула.

Возле служебного лифта стояли двое. Незнакомый коренастый мужик в небрежно расстёгнутой спецовке и эффектный молодой человек в черном деловом костюме, идеально сидящем на спортивной фигуре. Черный галстук казался ещё чернее на фоне ослепительно белого воротничка рубашки.

Оба собеседника каким-то образом услышали мой вздох и повернулись в мою сторону. Я замерла. Глаза, неестественно сияющие в полумраке коридора, словно пригвоздили тело к месту.

На меня смотрел Илья Цаверин.

Взгляд был спокойным и отстранённым, свидетельствуя о том, что его обладатель размышляет о своем. А я - просто фон... предмет, случайно оказавшийся на его визуальной траектории.

По правде говоря, в этот миг мне подумалось - а может, и к лучшему, что Гордева увела у меня из-под носа теплое местечко практикантки в администрации? Может, не стоит и рыпаться?..

Ибо лицезреть каждый день поблизости мужчину подобной красоты - тяжкое испытание для впечатлительной девушки. И ведь целый месяц так.

Хотя...

Вообще-то наиболее успешной практикантке был обещан прямой перевод с магфака в рабочий штат Маг'прома. И со сменой очной формы учебы на заочную. Возможно, ради такого шанса своим сердцем можно и рискнуть...

Глава 9

Пятна компота с платья оттереть мне-таки удалось.

Как только Цаверин с Гордевой и мужиком в спецовке покинули столовую, я нашла ближайший служебный санузел и хорошенько промыла ткань водой. Правда, теперь платье на мне выглядело так, будто я всей грудью плюхнулась в лужу.

— Красотка... - уныло пробормотала я, рассматривая себя в зеркале над раковиной.

Особенно досадно было, что сушилка возле двери не работала. И в санузле даже хвостика дикой магии нигде не промелькнуло, чтоб ее запустить на время. Может быть, где-нибудь по дороге найдется вентилятор или другая сушилка...

Я запахнула уродливый рабочий халат на груди поплотнее и вышла в коридор.

Гулять по светлым административным этажам было одно удовольствие. Совсем не то, что зарядный цех с его глухими угрюмыми коридорами без окон. И вид снаружи радовал взор.

Перед тем, как свернуть к грузовому лифту, я решила полюбоваться парком с ухоженными голубыми елями и высунула голову в распахнутую створку. Глубоко вздохнула свежий воздух, пахнущий терпко и бодряще. Хорошо, когда в парке много хвойных...

Окно выходило на боковую часть здания, и людей внизу не было. Ну, почти не было.

Я пригляделась к одинокому рабочему, просто наслаждаясь моментом обеденного безделья и не особо интересуясь, кто он такой и зачем ковыряется в смесительно-трансформаторной будке.

Однако когда он выпрямился и воровато огляделся вокруг, натягивая козырек задравшейся рабочей кепки обратно на лоб, рассеянное любопытство превратилось в острый интерес.

Да это же тот кадровик...

Начальник отдела кадров, который поверил Гордевой и отправил меня на практику в зарядный цех! И что он делает на улице в неподходящей его должности грязной спецовке простого рабочего?

В полном недоумении я наблюдала из окна, как нелепо одетый кадровик осторожно достает из кармана маленькую коробочку, подкручивает что-то на ней и медленно фиксирует на внешней управляющей панели будки. Выглядело его поведение крайне подозрительно.

Вообще-то с началом широкого применения магии в производстве смешанной электроэнергии все смесительно-трансформаторные будки пришлось обезопасить тройной защитой от блуждающей дикой магии, даже в небольших количествах.

А все потому, что электрическая энергия и необработанная магия агрессивно конфликтовали при контакте самым непредсказуемым образом. В редких случаях подобные контакты заканчивались тихим-мирным замыканием. Гораздо чаще происходили веерные взрывы устрашающей мощности.

Обычно по этой причине трансформаторы высококонцентрированной электромагической энергии располагали исключительно в промышленной зоне каждого филиала Маг'прома. Во избежание какой-нибудь несчастной случайности, ведь блуждающей дикой магии в небольших количествах вокруг было предостаточно.

Тем временем кадровик как-то чересчур нарочито сгорбился и побрел в сторону служебного входа в здание.

Я хмыкнула и тоже отправилась вниз. В конце концов какое мне дело до тайных делишек этого странного типа?

Спускаться на сей раз решила не на грузовом лифте, а по широкой парадной лестнице, чтобы хоть как-то компенсировать себе несостоявшуюся экскурсию. Правда, удовольствие от обеденного променада испортили косые взгляды встречающихся повсюду сотрудников.

Ну да, они все тут разгуливают в чистеньких костюмах, а я одна, как грязная клякса на белом листе, красуюсь в бесформенном рабочем халате. И ведь снять его тоже неловко будет - из-за влажного пятна на груди.

Парадная лестница вела прямиком в широкое фойе с проходной системой. Я предъявила охраннику пропуск и вышла на мраморные ступеньки крыльца, в самую яркость теплого солнечного дня. Зажмурилась от удовольствия... и быстро открыла глаза, услышав шум въезжающих на стоянку электромагбилей.

Их была целая вереница.

Машины обогнули длинный кузов стоящего на краю стоянки грузовика с предупреждающей табличкой «Осторожно! Дикая магия» и припарковались. Все, как одна, черные, блестящие, хищно-длинные и с низкой посадкой.

— Леонид, - вполголоса сказали где-то рядом, - проследи, чтобы со стоянки убрали грузовик с партией дикой магии. Какой идиот его там поставил?

Я глянула через плечо.

Илья Владимирович покончил с распоряжениями для охранника и целеустремлённо направился к черному электромагбилю, из которого вышел солидный усатый мужчина. Как и от президента Маг'прома, от него веяло богатством, деловой собранностью и властью.

— Добрый день... Илья Владимирович, - донёсся голос мужчины с еле уловимым американским акцентом.

Он смотрел, чуть сощурившись, и у него была на редкость хитрая физиономия с каким-то двусмысленным выражением скрытой насмешки - то ли из-за особенностей характера, отразившегося на мимических морщинках, то ли просто из-за наличия усов, слишком тонко подстриженных и лоснящихся в солнечном свете, как мех горностая.

Цаверин коротко кивнул и заговорил с ним.

Вскоре к нему присоединилась запыхавшаяся молоденькая сотрудница. Скорее всего, переводчица, если это та самая делегация, которая прибыла из США для обмена опытом Маг'прома с Тупэйном.

Я резонно рассудила, что вальяжный усач с хитрой физиономией является главным руководителем, но ошиблась.

Из-за его спины выкатился низкорослый толстячок, вытирая вспотевший лоб белоснежной салфеткой, и уверенным флагманом двинулся вперёд. На ходу он капризным неприятным фальцетом лопотал что-то по-английски. А усач шел следом и старательно транслировал его речь на русском языке.

Ага, значит, усатый вовсе не главный, а тоже всего лишь переводчик, как и девушка возле Цаверина...

Я разочарованно отвернулась.

Толстый колобок как-то не смотрелся в руководящей должности. Харизма не та.

Внезапно раздался оглушительный хлопок и сразу же - звук разбившегося стекла. И нарастающее гудение.

Инстинктивно я пригнулась, прикрыв уши руками, и увидела в отражении мраморных ступеней блики голубой вспышки. Ни на кого не глядя, под властью инстинкта самосохранения, я прыгнула под прикрытие гигантского декоративного куба с цветами сбоку от крыльца. И лишь тогда осмелилась взглянуть на стоянку.

Глава 10

Ветер ударил воздушной волной мне в лицо, заставив попятиться, но я пригнулась и упрямо двинулась вперед.

Смерч завис над останками кузова, методично перемалывая его в своей бешеной круговерти. Обломки взмывали в воздух и распадались на мелкие частицы, которые магия словно поедала. И разбухала от этого, как прожорливый осьминог, раскидывая в пространстве длинные щупальца энергии.

Я шла, преодолевая сопротивление бешеного ветра в лицо, и видела белое от ужаса лицо молоденькой переводчицы в окне электромагбиля. Она приклеилась остановившимся взглядом к «осьминогу» и с виду была близка к обмороку.

И не зря.

Раздувшийся смерч переместился ближе к ее укрытию, щупальца энергии некоторое время вились вокруг колес и капота. Электромагбиль затрясло... а затем он дернулся особенно сильно и резко взмыл в воздух под истошный визг девушки внутри.

Точно так же несколько десятков лет начиналась катастрофа на Чукотке при первом появлении магической субстанции. Только тогда смерч разнёс и перемолол технику и людей.

— Таня!!! - отчаянно заорали с крыльца.

Я ускорилась, на ходу протягивая руки ладонями вперед к голубому буйству. Либо получится, либо...

И, концентрируясь на тепле в своих руках, швырнула свою мысль:

«ЗАМРИ!!!»

Несколько мгновений ничего не происходило. Объем дикой магии был слишком велик, чтобы реакция последовала мгновенно, оставалось лишь ждать. Затем движение замедлилось, словно дикая магия в недоумении прислушивалась к зудению комара… и снова возобновилось.

Электромагбиль тем временем подняло ещё выше, уже метров на десять, а несчастную Таню с зажмуренными глазами трясло на заднем сидении. Она цеплялась за спинку переднего сиденья, а искаженное ужасом лицо застыло в немом крике.

Одно из энергетических щупалец обвило корпус поперек и начало медленно сжимать кольцо, одновременно подтаскивая добычу к жерлу бушующего смерча.

Ждать результата моего воздействия больше не было ни времени, ни смысла. Счёт пошел на секунды, а ставкой стала жизнь человека.

Я бездумно прыгнула вперёд и погрузила обе руки в ближайшее из щупалец. Оно отреагировало мгновенно - обвило меня за пояс...

И швырнуло в центр смерча.

Магия спеленала меня, как младенца, стало нечем дышать и сложно думать. Тело потеряло опору, завертелось волчком. К горлу подкатила тошнота. Я почувствовала, как мои волосы наэлектризовались и дыбом стоят на голове, потрескивая над ушами.

Формировать мысль для привычного воздействия на дикую магию было неимоверно тяжело. Я закусила губу, сосредоточилась и отправила в самый центр смерча новое внушение:

«ЗАМРИ... РАССЛАБЬСЯ... УСПОКОЙСЯ...»

Возникло странное смущающее ощущение, которое посещало меня не раз при контакте с дикой магией. Только теперь оно было в сотни раз отчётливее… Ощущение, что дикая магия в некотором смысле разумна. Как дикие животные или птицы.

Может быть, с ней надо общаться немного иначе?..

Еле дыша из-за стиснутой грудной клетки, я изменила тональность воздействия. Наполнила мысль теплом, чувством родственной связи и дружелюбия.

Смерч вздрогнул, и электромагбиль ухнул вниз сразу на несколько метров. Тиски, сковавшие мое тело, вдруг ослабли, и я торопливо направила новое воззвание:

«Береги добычу. Положи ее на место... медленно...»

Кончик магического щупальца, который держал меня, скользнул к щеке и пощекотал ее, изучая, размышляя, осмысливая...

Я затаила дыхание. Только смотрела на голубую субстанцию с одной мыслью:

«Я с тобой, хороший... Давай дружить... - и, когда меня снова пощекотали, с нервным весельем добавила старую добрую фразу Маугли из индийских джунглей: - Мы с тобой одной крови - ты и я!»

Смерч замедлил вращение, останавливаясь, и теперь просто висел вместе со мной и электромагбилем в воздухе. Бешеный ветер утих. Сердце колотилось в моей груди, как безумное, а душу охватил восторг осознания.

Получилось! У меня получилось укротить дикую магию немыслимой концентрации!

Твердое покрытие парковки ткнулось в ступни и сбило победное торжество момента. Я пошатнулась, восстанавливая равновесие. Голова после непредвиденной воздушной карусели все ещё кружилась.

Электромагбиль тяжело опустился рядом на все четыре жалобно скрипнувших колеса, с изрядно потрёпанным видом. Девушка пряталась где-то внутри. А может, уже лежала в обмороке... Во всяком случае видно ее не было.

Я подняла голову к голубому смерчу дикой магии, зависшему над нами.

Собственно, смерчем наблюдаемое зрелище уже назвать было нельзя. Во-первых, оно наполовину уменьшилось в объеме, а во-вторых, приобрело форму рыхлого, расслабленно колыхающегося облака.

Но, несмотря на убедительно мирное поведение, оставлять дикую магию в таком количестве разгуливать на московской территории Маг'прома было чревато новой катастрофой. Вокруг слишком много технологических элементов и электромагических линий.

Я бегло осмотрела усыпанную крошевом обломков парковку. Резких движений старалась не делать - слишком остро чувствовалось, что дикая магия наблюдает за мной.

К счастью, то, что я искала, нашлось быстро.

Один из грузовых контейнеров вылетел из грузовика при взрыве достаточно далеко, чтобы остаться целым вне зоны внимания смерча.

Я поманила облако над собой настойчивым дружелюбным зовом:

«Идем... идём...»

Уверенности, что оно последует за мной, не было, но оглядываться я не стала. Подошла к контейнеру и тихонько скосила глаза в сторону.

Голубое облако послушно, как гигантский надувной шар на верёвочке, висело рядом. Я чувствовала себя глупо, совершая попытку обезопасить безумное количество магии у всех на виду, но всё же сделала это. Наивно-детским жестом самонадеянной мультяшки ткнула пальцем в контейнер и попросила вежливо:

«Ступай внутрь... пожалуйста...»

Облако задумчиво висело ещё несколько мгновений. Затем двинулось по кругу изучающим променадом... И проплыло прямо сквозь меня в контейнер, уплотняясь на ходу до пронзительно-индиговой синевы.

Глава 11

Из салона электромагбиля донесся сначала один еле слышный стон, а затем второй, погромче. Я отвернулась от глазеющих на меня зрителей и подергала ручку задней двери.

Безуспешно - запирающий механизм и здесь заело.

По ту сторону стекла мелькнуло движение, и к окну приблизилось белое, как мел, лицо переводчицы с полубезумным выражением.

— Я помогу! Сейчас, сейчас... - крикнул кто-то хрипло, задыхаясь на бегу.

Дожидаться подмоги я не стала, слишком сильно на меня подействовал дикий взгляд переводчицы. С силой пнув дверцу несколько раз, на четвертый я услышала долгожданный щелчок.

С громким всхлипом жертва дикой магии выскочила наружу. И бросилась мне на шею.

— О Боже... спасибо... спа... сибо... - бормотала она зарёванно и гнусаво в мое ухо. - Я так испу... галась...

— Таня! - позвал подбежавший мужчина. Тот самый, с которым я видела Цаверина возле грузового лифта. - Танечка... как ты, доченька?

Но «доченька» находилась в такой прострации, что продолжала цепляться за меня, трястись и невнятно бормотать одни и те же слова благодарности по новому кругу.

— Савельич, отведи Татьяну в наш медкабинет, - приказал издали спокойный низкий голос.

Илья Цаверин даже в такой ситуации умудрялся сохранять невозмутимость.

Сразу переводчицу увести не удалось. Она вцепилась в меня с такой силой, что ее отцу пришлось буквально разжимать пальцы по одному. Когда ее увели, я выдохнула с облегчением и потерла ноющие предплечья. Наверняка синяки останутся.

Президент Маг'прома подошёл к контейнеру и позвал, не оборачиваясь:

— Леонид!

Охранник рысью подбежал к нему, а следом - сурово хмурившийся мужчина. Шея у него была по-бычьи мощная.

— Илья Владимирович, - начал он, - это наша вина. Разрешения на стоянку грузовика перед входом я не давал... но то, как его припарковали тут, мы упустили.

— Вся охрана будет отштрафована, - ровно ответил Цаверин. - А ты, Сергей, как начальник службы безопасности, отштрафован на всю зарплату за текущий месяц. Это юридически незаконно, и тебе решать - согласиться со штрафом или нет. Спорить не советую... ты меня знаешь. Есть и альтернатива - увольнение.

— Виноват. И согласен, - коротко и глухо сказал начальник охраны.

Цаверин мотнул головой в сторону контейнера.

— Тогда разберись с этим. И побыстрей.

Охранники с заметной опаской шагнули вперёд, чтобы справиться с покореженной крышкой. И опасения их оправдались - дикая магия завибрировала внутри и угрожающе приподнялась над контейнером.

Вольно или невольно, но взгляды всех присутствующих снова обратились ко мне.

— Минуточку, - мгновенно отреагировала я.

Обошла всех, прикоснулась к голубой субстанции.
«Успокойся... успокойся... усни...»

Бурление магической массы замедлилось. Как только она снова убралась в контейнер, я шепнула охранникам:

— Закрывайте.

Пока контейнер кое-как запечатывали, начальник охраны морщился. Любому было ясно - ни о какой герметичности тут и речи быть не может.

— М-м... Илья Владимирович, - обратился он к президенту, косясь в мою сторону, - нам бы подстраховку. Может, девушка побудет с нами? Пока груз в промзону не доставим.

Тот молча кивнул и, бросив на меня нечитаемый взгляд, направился обратно к парадному входу Маг'прома.

Московская промзона находилась рядом с главным зданием, под защитным антимагическим куполом, поэтому много времени перенос дикой магии в новый герметичный контейнер не занял. От меня потребовались только услуги няньки капризного младенца. То есть, когда магическая субстанция начинала проявлять активность и выползать из-под неровного края крышки, я использовала что-то вроде материнской коммуникации: ш-ш-ш, тише-тише, баю-бай… и так далее.

По дороге между делом начальник охраны Сергей выяснил мое имя и прямо спросил:

— Света, как ты это делаешь?

— Интуитивно и... мысленно, - с осторожностью ответила я. - Это сложно объяснить.

— Понимаю. Сегодня ты спасла много жизней. Возможно, и не только коллег. Ты ведь практикантка? Хорошие кадры растут у нас в Маг'проме. Героические... - добавил Сергей шутливо. - Кстати, Илья Владимирович уже обратил на тебя особое внимание. Велел передать, чтобы ты поднялась к нему, как вернёшься.

Слушая его, я вдруг вспомнила кое-что тревожащее.

— А вы хорошо знаете вашего тёзку из отдела кадров?

— Сергея Сергеича? Он там начальник. Мы общаемся постольку поскольку... по служебным вопросам в основном. А что?

— Незадолго перед инцидентом на стоянке я видела его возле смесительно-трансформаторной будки... в костюме рабочего, - многозначительно намекнула я. - Он что-то прикрепил к панели управления.

Обоснованы мои подозрения или нет, а начальник службы безопасности должен быть в курсе странной деятельности сотрудника Маг'прома.

Сергей нахмурился.

— Ты сама это видела? Уверена, что не ошиблась?

— Уверена. Со зрением у меня всё в порядке.

— Ладно, разберемся. Я побеседую с ним, а потом найду тебя. Как только решу проблему с безголовым водилой. Бросить грузовик с дикой магией на главной стоянке - это надо совсем мозгов не иметь!

Но кадровик нашел меня первым.

— Сирская! - окликнул он, когда я уже направлялась к лифту, чтобы спуститься в зарядный цех. Неловко было идти к президенту Маг'прома в уродливом халате и растрепанной, поэтому сначала для собственного спокойствия я собиралась привести себя в порядок.

Кадровик - он же Сергей Сергеевич, - мотнул головой в сторону своего кабинета.

Невольно я встревожилась.

Что ему от меня понадобилось? Вроде бы там, у смесительно-трансформаторной будки он на здание не смотрел и не мог заметить меня в окне...

Крайне неохотно я вошла в кабинет отдела кадров и встала у двери, отвергнув любезно предложенный стул.

— Вот что, Сирская... э-э... Светлана, - начал кадровик, вынимая из кармана салфетки. Его лоб снова обильно потел. - Вы, девушка, стали сегодняшней сенсацией... Весь московский Маг'пром гудит о том, как вы обуздали партию дикой магии. Признаюсь, моя ошибка с вашим распределением была несколько... неосмотрительной. Примите мои извинения. Конечно же, теперь, когда и так ясно, что с вашими способностями все в порядке, зарядный цех останется в прошлом... Илья Владимирович лично заинтересовался вашей судьбой.

Глава 12

— Мне сообщили о путанице с распределением, но это ничего не прояснило, - произнес Цаверин ровным безэмоциональным голосом, как только мы остались в кабинете одни.

Стоять он не пожелал и выбрал для себя, естественно, хозяйское кресло. Я последовала его примеру и заняла жёсткий стул для посетителя, чувствуя себя крайне неуютно.

От любого другого начальника можно было хотя бы примерно представить, чего ожидать - например, благодарности за нейтрализацию катастрофы на стоянке. Но президент Маг'прома был чужд понятным человеческим эмоциям.

— Сотрудники отдела кадров всегда проявляли высокую компетенцию, - продолжал он. - И причин сомневаться в них нет. Они утверждают, что у тебя несостыковки в университетской характеристике. Очень странные несостыковки… при твоем цвете волос.

Поскольку я в ответ не произнесла ни слова, Цаверин некоторое время тоже молча разглядывал меня своими ледяными сверкающими глазами. А затем бескомпромиссно бросил:

— Даю тебе минуту, чтобы объяснить, кто ты такая и каким образом справилась с дикой магией.

— Кто я такая, объяснит так называемый высококомпетентный сотрудник вашего отдела кадров, - с тщательно отмеченной долей сарказма ответила я, и Цаверин вскинул брови, словно лёгкая дерзость в беседе была для него в новинку. - А что касается дикой магии... то это проще показать, чем объяснить.

Президент откинулся на спинку кресла сбежавшего кадровика - слишком скромного и простого предмета для такой важной персоны.

Он сощурил фантастические серебряные глаза и надменно сказал:

— Что ж, показывай. И в случае убедительного результата я позволю тебе работать в администрации.

Новый шанс на карьерный старт в предприятии моей мечты заставил меня вызывающе скрестить руки на груди и тем самым спрятать неуверенность. А заодно и проявить наглость, уточнив:

— В качестве одной из ваших помощниц!

Он оказался рядом так быстро, что я даже отпрянуть не успела. Вот только что сидел, развалившись в кресле, а в следующий момент уже нависал надо мной прямо через узкий черный стол незадачливого кадровика.

Сверкающие льдом глаза с хищным внимание изучали выражение моего лица.

На мгновение меня охватило опасение, что сейчас последует выговор с целью указать место зарвавшейся практикантке, но нет.

Вместо этого он повелительно бросил:

— Удиви меня!

Я нервно кивнула, пряча выдох облегчения.

Затем сосредоточилась, выискивая в пространстве искры дикой магии, и почти сразу же обнаружила солидный ее запас в рабочем сейфе кадровика.

Зачем Сергею Сергеевичу понадобилось хранить субстанцию, которую он не мог толком контролировать, в личном кабинете, можно было только гадать. У меня по этому поводу были кое-какие подозрения, но они были слишком смутные и бездоказательные, чтобы озвучить их ещё и президенту.

Выманить небольшой ярко-голубой ручеек дикой магии из незаметной щелочки сейфа не составило мне труда. Тем более, что после контакта с высококонцентрированной ее частью уверенность в своих силах у меня возросла.

«Иди ко мне, милая... - я добавила в зов больше ласки, и магия потекла ко мне быстрее. - Покажись другому человеку в этой комнате...»

Когда дикая магия послушно сверкнула, становясь видимой не только мне, Цаверин резко встал, однозначно заинтересованный. Кресло откатилось назад и легонько стукнулось об стену.

— Незадолго до моего рождения в электромагической подстанции у нашего дома произошла авария, - начала я, придавая голубому ручейку форму бенгальского огонька с брызгами искр. - Из-за нарушения техники безопасности блуждающая дикая магия проникла внутрь... только обуздать ее было некому. А мама как раз возвращалась домой...

Бенгальский огонек превратился в стайку голубых мотыльков, которые закружились над головой Цаверина. Обычные люди изрядно напряглись бы от такого соседства, а он и глазом не моргнул.

— Роды начались преждевременно, - продолжала я. - Мама лежала в реанимации с магическими ожогами, а у меня было все в порядке. Обычный ребенок с темными волосами. Вот только дома, когда нас выписали, начались проблемы. Блуждающую дикую магию я притягивала, словно магнитом. Сначала понемногу, а потом все больше и больше. Из-за этого у нас в квартире постоянно ломались бытовые приборы. Мама часто болела и уследить за мной не могла. А когда я подросла и стала с дикой магией забавляться, как с игрушкой, начались разрушения. И тогда детство закончилось. Отец взялся за мое воспитание всерьёз. Он законник, и иначе не мог...

Последняя моя фраза прозвучала как-то жалко, и я поморщилась.

К счастью, Цаверин как будто ничего и не заметил, полностью сосредоточенный на голубой субстанции. Она снова поменяла форму, повинуясь моей воле, и теперь висела перед лицом президента схематическим изображением циферблата с часовыми стрелками. Секундная равномерно отсчитывала ход времени.

— Я слышал о детях с магическими отклонениями, - произнес Цаверин, следя за стрелками. - Но ни один из них не был замечен в успешной коммуникации с дикой магией. Американские коллеги из «Тупэйн» были весьма впечатлены вашими способностями... Светлана.

— Они не пострадали? - спросила я.

Непонятная пауза, с которой он выделил мое имя, немного смущала. И при этом Цаверин сопровождал слова сосредоточенно-пристальным взглядом.

Ощущение было такое, будто на мне скрестились лучи хирургических лазеров... и я снова почувствовала обжигающее влияние сильнейшего магического фона, исходящее от его тела.

— Целы и невредимы, - последовал лаконичный ответ и тут же сменился встречным вопросом: - Как ты делаешь это? Как осуществляешь контакт с управлением?

Я посмотрела на полупрозрачный голубой контур «часового циферблата».

Он струйкой стек на пол и превратился там в голубого котёнка, который с сиротливым видом принялся ходить вокруг президентских ботинок. Спровоцировать магию на то, чтобы фальшивый зверёк по-кошачьи потерся о щиколотки Цаверина, я всё же не осмелилась.

Глава 13

Уже в служебном лифте, стоя напротив Цаверина, я с досадой вспомнила, что так и не переоделась. На мне по-прежнему красовался мешковатый рабочий халат, а высохшее пятно от компота отчётливо проступало на груди неопрятной кляксой.

Я тяжело вздохнула.

Похоже, мой непрезентабельный вид не особо волновал президента. И это было странно, поскольку мы явно поднимались на административный этаж, где могли встретиться важные посетители, партнёры. Да и те же американские коллеги из Тупэйна. Не зря же в связи с этим у всех работников администрации был строгий деловой дресс-код в однотонном неярком колоре.

Илья Цаверин вообще, казалось, отрешился от окружающего мира. Смотрел перед собой с хмурым неподвижным лицом и размышлял о чем-то.

— Илья Владимирович, - тихо окликнула я, и он посмотрел на меня ничего не выражающим серебряным взглядом. - Ничего, что я в таком виде?

Он мельком оглядел мятый халат и задержался на груди с пятном. Кожу под тонкой тканью словно жарким солнцем припекло. На меня накатило острое смущение.

— В комнате отдыха есть гардеробная. Там служебные костюмы для сотрудниц.

Это было отличной новостью. А вот то, что в комнату отдыха придется идти в уродливом халате через большую людную приемную - не очень.

Однако все вышло совсем иначе.

Я ожидала, что Цаверин высадит меня из лифта на административном уровне, но он молчал. В итоге лифт остановился на самом верхнем этаже Маг'прома - президентском пентхаусе под кристально прозрачной сферической крышей, плавно переходящей в стены.

У меня аж дух захватило при виде открывшейся панорамы вечерней Москвы.

— Душ налево в конце коридора, - сказал Цаверин. - Уверен, ты хочешь освежиться после инцидента и рабочей суеты.

— Спасибо. А как насчет...

— Одежду тебе принесет кто-нибудь из персонала. Я распоряжусь.

Он ещё раз мазнул взглядом по пятну на моей груди, как-то странно дернул щекой и ушел в свой кабинет. Я проводила его широкую спину взглядом и только тогда позволила себе расслабиться.

Президентская душевая сразу поразила мое воображение какими-то безумными размерами. Честное слово, там могла поместиться целая футбольная команда! И эта команда могла даже немного погонять мяч туда-сюда, если бы пожелала. Вдоль кафельной стены на сверкающих полочках стройными рядами стояли гигиенические средства. Причем как мужские, так и женские.

Примерно треть душевой занимал шикарный глубокий бассейн с тремя водными дорожками, а напротив него темнел вход в комфортную сауну. Перед бассейном стояли столики с креслами и там же неподалеку приятно бурлило уже наполненное джакузи. Пахло тут чудесно - влажным ароматным теплом.

— Живут же люди! - восхитилась я вслух и принялась раздеваться.

В такой роскошной обстановке безумно хотелось расслабиться, насладиться каждым мгновением... и, конечно, опробовать все, что тут есть. Особенно бассейн. Да и джакузи тоже, пожалуй. Эх, да я бы всё-всё тут с радостью затестила!

Увы, Цаверин не из тех, кто легко спускает непродуктивную трату времени на работе. Так что я потратила всего пять минут на быстрый душ, закуталась в полотенце и пошлепала босиком к креслам.

— Эй! Мне сказали принести одежду! - звонким эхом заметался между кафельными стенами голос. Знакомый голос, который всю учебу на магфаке МГУ преследовал меня насмешками.

Я окаменела и медленно повернула голову.

Так и есть - передо мной стояла Ленка Гордева с охапкой сменной одежды в руках... и с откровенной неприязнью на ярко накрашенном лице. И для меня, и для нее эта встреча стала неприятным сюрпризом.

Впрочем, Гордева быстро взяла себя в руки.

— Что ты здесь забыла, Сирская? - нарочито насмешливо фыркнула она.

Ее хитрые миндалевидные глаза тем временем цепко отметили и мое недавнее пребывание в душе, и уверенность в праве на пользование им.

— Положи одежду на столик, - сказала я, игнорируя ее риторический вопрос.

Обращение получилось такое, будто хозяйка отдает распоряжение прислуге, и однокурсница это ощутила. Она вспыхнула от злости и демонстративно швырнула служебный костюм на пол.

— Ой, какая досада, Сирская! Я такая неловкая!

— Подними, - возмутилась я.

— Сама поднимешь, не маленькая! - окрысилась Ленка. - Думаешь, если все тебя сегодня считают героиней, то Илья Владимирович положит на тебя глаз и в постельку?

Ее голос звенел от злости.

— Что ты несёшь, Гордева? На работе переутомилась, что ли?

Она искривила яркие алые губы в издевательской улыбке и подчеркнуто пренебрежительно оглядела мою фигуру, закутанную в большое банное полотенце.

— Ой, да ладно притворяться. Как будто тебе не хочется закадрить такой шикарный экземпляр. Когда ещё случай такой выпадет? Но у меня для тебя плохие новости, Сирская. Илья Владимирович предпочитает девушек модельной внешности. Таких, как я, например - тоненьких и ярких. Меня уже просветили об этом девочки в администрации. Так что у меня больше шансов!

Слушая ее, я неверяще покачала мокрой головой.

Однокурсница всегда отличалась на редкость экспрессивным характером, но тут уж ее на эмоциях совсем понесло.

— Слушай, Гордева... иди-ка ты к себе, - посоветовала я ей. - Водички там попей или под кондеем охладись. А то ты вот вроде разговариваешь... а мне кажется, что бредишь. За одежду, кстати, спасибо. А то мне переодеться не во что, а Илья Владимирович ждать не любит.

При упоминании президента даже в таком безобидном контексте Ленку аж перекосило.

Ого... да она всерьёз на него глаз положила, что ли?

— Всегда пожалуйста! - прошипела она и демонстративно воткнула каблук своей туфли в груду брошенных на пол вещей. Затем покрутила ступней, словно танцуя твист... а на самом деле вытирая о потенциально мою одежду свою подошву.

— Ты ненормальная? - обозлилась я и вскочила с кресла, пока Гордева не вздумала вылить на костюм шампунь или измазать его в мыле. Она и не на такое способна.

— Что здесь происходит? - раздался спокойный гулкий голос.

Глава 14

Илья Цаверин продолжал стоять на входе душевой, подпирая плечом дверной косяк. И уходить как будто бы не собирался.

— Это Елена сообщила в отдел кадров об отсутствии у тебя магических способностей? - вдруг спросил он.

— Да, - кивнула я, затягивая полотенце на груди плотнее.

— Очевидно, что она соврала. По какой причине?

Я пожала плечами.

— У нее ко мне стойкая неприязнь. И убежденность, что на магфак я поступила исключительно благодаря своему отцу - декану юрфака.

— А это так? - равнодушным голосом спросил Цаверин.

— Нет, - отрезала я и почувствовала, что ответила слишком эмоционально.

Это был болезненный вопрос.

С самого первого года на магфаке однокурсники - в той или иной степени светловолосые, - смотрели на меня с подозрением. Я была единственной на всем потоке безукоризненно темной шатенкой с шоколадно-коричневым цветом волос. В обычном случае это могло означать лишь одно - мой организм магию не вырабатывает. А значит, напрашивается вывод, что на магфак я поступила, воспользовавшись влиянием декана юридического факультета.

Увы, те небольшие практические упражнения, которые нам позволяли, всегда проводились индивидуально, в специальных антимагических комнатах-боксах. С техникой безопасности для неопытных студентов на магфаке было строго. Так что никто, кроме преподавателя, не видел меня там.

Хотя вообще-то однажды Гордева пробралась в один из боксов, чтобы снять видео для своего популярного блога в магонете. Хотела всем доказать, что «эта выскочка-отличница Сирская» ничегошеньки на самом деле не умеет. И просчиталась.

Впрочем, откровение о реальном положении вещей почему-то обозлило ее только ещё больше, так что моим личным хейтером она быть не перестала. А видео так никому и не показала. Зато пакостить мне принялась с утроенной силой.

Вспоминая об этом, я начала злиться.

Да и вообще... когда уже принесут одежду? И почему президент Маг'прома словно приклеился к двери и никак не уйдет? От его пронзительного серебряного взгляда некуда было спрятаться. Разве что накрыться с головой своим полотенцем. Но тогда он увидит то, что не демонстрировалось ещё ни одному мужчине в моей жизни.

Сама не понимая, зачем так откровенничаю, я снова заговорила:

— Неприятности от Гордевой в целом жизнь мне не осложняли. Так, настроение портили в основном. Хотя однажды после физкультуры я вернулась из душа в женскую раздевалку... а моя одежда из шкафчика пропала. Хорошо хоть спортивное белье было с собой. Правда, идти в нем в мужскую раздевалку и слушать, как надо мной смеются однокурсники, было очень неприятно... Но моя одежда оказалась именно там.

Мне казалось, что Цаверин слушает меня без интереса, поглощённый какими-то другими мыслями. Но он внезапно спросил:

— Как ты узнала об этом?

— Дикая магия подсказала. Я умею с ее помощью отслеживать всё, к чему прикасалась. Не всегда четко, но в тот момент это сработало.

— Полезный навык.

— Ещё какой! Если бы не он, мне пришлось бы позориться куда дольше, - усмехнулась я не без горечи и добавила тише, скорее для себя: - Хотелось бы мне, чтобы Гордева когда-нибудь попала в такую же ситуацию. И поняла, каково было мне...

Цокот каблучков снаружи заставил Цаверина отлипнуть наконец от косяка и посторониться. В душевую вошла Гордева и, мило улыбаясь, протянула мне аккуратно сложенный костюм.

— Спасибо, - буркнула я машинально.

— Пожалуйста, - подчёркнуто дружелюбно ответила однокурсница.

Да уж... и не подумаешь ведь по ее тону, что между нами вражда. Актриса, блин.

Цаверин шагнул было на выход и вдруг споткнулся на пороге. Медленно, как будто преодолевая собственное нежелание, он повернул голову и сказал:

— Елена, зайдите ко мне в кабинет.

— Конечно, Илья Владимирович!

Они скрылись за дверью, а я с облегчением избавилась от полотенца.

Костюм оказался не совсем моего размера. В груди и на бедрах тесноват, в поясе мешковат. Верхние пуговицы темно-синего пиджака и белой рубашки под ним пришлось оставить незастегнутыми, чтобы тугая натянутость не так сильно бросалась в глаза.

На сушку волос ушло ещё пять минут. Я быстро зачесала их в привычный хвост и внимательно оглядела себя в зеркале.

Образ получился академически-чопорным, но небольшое декольте из-за незастегнутой до конца рубашки слегка смягчал его. Впрочем, меня все устраивало.

Я поправила лацканы пиджака, разгладила пальцами юбку-карандаш до колен и вышла.
Гордевой нигде не было, а Цаверин расхаживал с магфоном по холлу залитого предзакатным солнцем пентхауса. Беседа была деловой, судя по обрывкам фраз насчёт энергомагических котировок.

Увидев меня, он на секунду прервался:

— Светлана, спускайся на административный уровень. Я подойду позже. Обсудим твои обязанности.

***

Как только я появилась на пороге приемной, ко мне подлетела Леля с радостным лицом.

— Светик! Я так тобой горжусь! Все видели, как ты уделала целую партию дикой магии... и все в шоке, мягко говоря. А я - нет. Всегда знала, что ты крепкий орешек!

В порыве чувств она стиснула меня в объятиях.

Радуясь, что мы с подругой снова вместе, как и планировали перед практикой, я обняла ее в ответ. И вдруг заметила, что остальные сотрудницы в приемной столпились возле окна и таращатся вниз.

— На что они смотрят?

Леля оглянулась.

— А, это. Тут минут пять назад тако-о-ое было!.. Ты не поверишь. Настоящий шок! По ходу сегодня вообще день шок-контента.

Я легонько пихнула ее в бок.

— Говори уже, интриганка.

— Сначала мы все заметили, как за окном сверху пролетели чьи-то шмотки, - ухмыльнулась подруга. - А потом Ленка Гордева выскочила из лифта в одном нижнем белье и побежала в комнату отдыха. У нас запасные костюмы есть, в гардеробной. Но вход туда оказался заблокирован. Она рванула обратно к лифту и поехала вниз, а девочки теперь ждут, чтобы посмотреть, как она будет подбирать свою выброшенную одежду на стоянке. Пойдем тоже глянем!

Глава 15

Нарочитый кашель над моим ухом застал меня врасплох.

Я вздрогнула и оторвала взгляд от чайной чашки, которую гипнотизировала уже четверть часа в безуспешной попытке понять странное поведение Ильи Цаверина. Неужели Леля права, и он действительно сделал это? Заставил Гордеву раздеться до нижнего белья и выкинул ее шмотки в окно?..

Вальяжный американец-переводчик из Тупэйна растянул узкие губы в вежливой улыбке, которая не затронула его глаз. Тонкие «горностайские» усики блестели, словно смазанные оливковым маслом.

— Вас ведь зовут Светлана? - осведомился он доверительным тоном. Акцент в его речи почти не чувствовался.

— Да, - не слишком приветливо буркнула я.

Потом вспомнила, что гости из Тупэйна вроде как важные шишки, и поспешно отзеркалила американцу его бездушную голливудскую улыбку.

— Это фантастика! Вы поразили своими способностями нашего директора по развитию... хотя мистера Харди удивить не так-то легко, - сообщил тот и улыбнулся ещё шире, хотя куда уж больше. - Разрешите представиться. Меня зовут Георгий Решко.

— Так вы не американец? - равнодушно уточнила я и посмотрела в сторону служебных лифтов. Что-то президент не спешит ввести свою новую помощницу, то бишь меня, в курс обязанностей.

— Американец. В новом поколении. Моя мать родом из Болгарии. Эмигрировала ещё до открытия этой вашей магической субстанции... вы ее как-то по-особому называете, запамятовал...

— Дикая магия.

— Да, совершенно верно, благодарю, - кивнул Георгий.

Однако у меня создалось впечатление, что он просто симулирует забывчивость с целью втянуть меня в разговор через вопросы и ответы. Хочет наладить контакт в лучших традициях шпионского резидента.

— Надеюсь, ваш руководитель хорошо себя чувствует, - вежливо отозвалась я. - Сожалею, что тот чрезвычайный инцидент произошел в момент вашего прибытия.

Переводчик как-то воровато оглянулся и, понизив голос, сказал:

— Светлана, ваш потенциал слишком высок, чтобы оставаться простой практиканткой...

Я с удивлением глянула на него.

— О чем вы?

— Наша корпорация планирует... изучить возможность сотрудничества с евразийским Маг'промом. И конечно же, нам понадобятся высококвалифицированные сотрудники, которые имеют практический опыт взаимодействия с дикой магией, - толсто намекнули мне. - Тупэйн умеет заочно ценить талант и потенциал своих сотрудников...

Я скрестила руки на груди. Было одновременно и любопытно, и как-то не по себе оттого, что меня фактически в лоб переманивают работать на «дядюшку Сэма».

— Ни для кого не секрет, что на других континентах безопасность применения дикой магии вызывает большие сомнения у населения, - продолжал Георгий Решко более уверенно, уловив тень заинтересованного внимания на моем лице, и решил надавить на самолюбие: - С вашей помощью мы могли бы лучше изучить ее риски. И вывести наконец из глубокого кризиса глобальное сотрудничество Евразии и американских континентов. Вы могли бы даже войти в историю как миротворец нашего века. Что вы на это скажете, Светлана?

— Мне нужно подумать, - озвучила я банальность с глубокомысленным видом.

— Разумеется. Переговоры с Ильёй Владимировичем и советом директоров Маг'прома будут идти целый месяц. У вас полно времени... чтобы принять правильное решение.

Слово «правильное» Георгий произнес с таким выражением, что и ежу ясно: речь идёт о безоговорочном согласии на все, что предложит мне Тупэйн.

С одной стороны, звучало всё довольно соблазнительно. Особенно для моего неизбалованного эго. С другой... вот не нравится мне переводчик, и всё тут. Мутный он какой-то.

...ш-ш-ш... пш-ш-ш...

Со стороны Лелькиного стола послышалось шуршание. Будто кто-то по рации пытался подключиться.

Не веря своим ушам, я уставилась на подругу. Она что, захватила призрачное радио на работу?

Судя по ошеломленному лицу, Леля не думала включать его. И вообще никак не ожидала, что оно включится без команды.

Она судорожно принялась потрошить сумку, чтобы выключить самовольную разработку, но радио успело поймать ретро-волну со старыми песнями и протяжно объявило:

— Гудбай, Америка, о-о-о...

И умолкло, безжалостно отключенное магическим импульсом хозяйки.

Мы с Лелькой встретились взглядами. Она шевельнула губами, и я разобрала еле слышный шепот:

— Это сержант...

Мне тоже так подумалось. Дух моего прадеда, сержанта Сирского, настолько сильно захотел высказать ценный совет, что ему удалось включить призрачное радио без помощи живого человека. И он был категорически против того, чтобы его правнучка согласилась на предложение американца.

Собственно, я и не собиралась. Зря Федор Николаевич так забеспокоился.

Глава 16

Георгий Решко не обратил внимания на маленький казус с радио. В этот самый момент в кармане его пиджака завибрировало, и он достал из кармана мобильник, чтобы прочитать смс.

Я оживилась.

Было очень любопытно взглянуть на старый аналог магфона. Ввиду того, что за океаном магической субстанции вместо нефти и газа не было, там вынужденно пользовались старыми технологиями. И вся техника, которая у нас могла встретиться разве что в музее, в раритетных коллекциях или на свалке, развивалась совсем по иной схеме.

Девайс казался совсем маленьким, едва ли с половину женской ладони. Наши магфоны размерами были заметно больше. На его корпусе серебрился симпатичный логотип надкушенного фрукта.

Интересно, а могла бы с такой стопроцентно технократической вещью как-то полезно контактировать дикая магия..?

Внезапно меня осенило.

До странного происшествия с Гордевой я собиралась прицепить к ней персональную шпионскую прослушку. После ее подставы с практикой следовало держать ухо востро, мало ли что ей ещё в голову взбредёт. Но это успеется. Тем более, что магической субстанции у меня теперь полным полно в любом количестве. На стоянке после взрыва грузовика этого добра размазало по асфальту столько, что хоть ложками черпай. И при этом никто, кроме меня, рассеявшуюся в пространстве дикую магию не видел.

Так что... пользуясь случаем, можно решить два вопроса разом.

И защититься от козней однокурсницы, и выяснить, можно ли доверять американскому Тупэйну в его стремлении партнёрствовать с Маг'промом.

Никогда ещё не делала ничего подобного, интересный получится опыт.

Может быть, Илья Владимирович мне потом ещё спасибо скажет. Если разморозится в плане эмпатии.

— Георгий... - медленно произнесла я. - А хотите, мы с вами обменяемся контактами?

Переводчик довольно улыбнулся.

Кажется, мои слова он воспринял, как первый шаг к согласию. Ведь где есть один шаг, там бывает обычно и второй. Как правило, в том же направлении.

— Конечно, Светлана. Рад, что вы это предложили сами. Продиктуете свой номер?

— Лучше сама запишу, - возразила я и протянула руку за его мобильником. - Можно? Интересно взглянуть поближе на вашу модель. Никогда таких не видела.

Георгий Решко слегка заколебался, однако свой девайс мне всё же передал.

— Удобный, - оценила я с одобрением и лёгким движением пальцев по тачскрину вбила свои контакты в адресную книжку.

Георгий Решко внимательно следил за моими действиями. Ага, вдруг полезу куда не следует - в секретные заметки или что-нибудь в этом роде.

Но визуально я не делала ничего подозрительного. Просто, пока сохраняла номер, подселила в микросхему небольшую голубую искру и внушила ей никуда оттуда не отлучаться.

— Готово, - сообщила небрежно и вернула мобильник владельцу.

Он мгновенно спрятал его в карман.

Лёгкое напряжение исчезло с усатой физиономии и, пока я записывала под диктовку в свой магфон уже его номер, Решко аж лучился благожелательностью.

— Итак, Светлана, - подытожил он, - вы подумаете над нашим предложением и...

— О каком предложении речь? - спросил холодный глубокий голос со стороны служебных лифтов.

Переводчик весь подобрался, застыл и малость побледнел.

За его спиной неторопливо вышагивал президент Маг'прома, держа меня на прицеле пронзительно сверкающих глаз.

Казалось, на всем административном этаже разом воцарилась тишина. Даже было слышно, как где-то неподалеку упала на пол шариковая ручка.

Цаверин встал рядом со мной и слегка задвинул назад властным движением руки.

— Так все же... о каком предложении речь? - повторил он ещё холоднее.

Интонации его голоса морозили безо всяких причин и меня саму. Я нервно поежилась.

— Мы просто общались, - несколько напряжённо ответил Решко. - Обсуждали перспективное будущее Светланы. С таким характером и потенциалом она далеко пойдет... вы так не считаете?

Цаверин перевел на меня тяжёлый взгляд.

— Не сомневаюсь в этом. Прошу извинить нас, Георгий. Светлана? - повелительным кивком он приказал следовать за ним и направился в конференц-зал стремительным широким шагом.

Я едва поспевала за ним, практически бежала, не сводя глаз с его атлетической фигуры в черном костюме.

Все сотрудницы изумлённо посматривали на нас, а вслед летели тихие перешептывания. Леля так вообще уставилась на меня с раскрытым ртом.

Да уж, и у меня самой возникли вопросы, почему приходится передвигаться по офису не нормальным ходом, а спортивной трусцой.

В конференц-зал я ввалилась уже слегка запыхавшейся... и тут же оказалась припертой с внутренней стороны к захлопнувшейся двери.

— Что предлагал тебе Решко?

— В Тупэйн переманивал, - честно ответила я и с удивлением покосилась на руку Цаверина.

Она ощутимо давила на мое плечо, удерживая на месте. Что за первобытные замашки?

— Не советую принимать его предложение, - процедил он сквозь зубы.

Я дернула плечом, пытаясь освободиться. Мужские пальцы ощущались даже сквозь одежду, словно огненное клеймо.

— Даже и не думала.

Хватка ослабла. Но отходить от меня Цаверин не спешил. Он нависал надо мной с высоты своего роста и внимательно вглядывался в лицо. Я ощущала тепло его дыхания и какой-то неявный, но очень приятный запах...

Запах мужчины, который цепляет глубинную женскую суть.

Я судорожно сглотнула, поражённая собственными ощущениями. Тело горело в острейшей примитивной потребности чего-то важного, личного, жизненно необходимого. Внутри нарастала тихая дрожь, а колени ослабели.

Что со мной творится? Да ещё и фактически на работе?..

Бывало, что в прошлом мне нравились мальчики, но никогда не возникало того, что я испытывала прямо сейчас. Никогда не возникало такого четкого и ясного понимания того, что я...

...хочу его.

Больше всего на свете.

Глава 17

Илья Цаверин отступил так же внезапно, как и прижал меня к двери.

Пока я внутренне барахталась в неразберихе собственных эмоций, он подошёл к кулеру в углу и налил себе холодной воды в одноразовый пластиковый стакан. Залпом выпил. Смял его в руке и швырнул в мусорное ведро.

Затем произнес, не оборачиваясь:

— Светлана... ты хочешь пить?

Вопрос был обычным.

Серьезно, очень нормальным и очень обычным... если бы не еле уловимое напряжение в голосе президента Маг'прома. И если бы не момент - не совсем уместный, в который этот вопрос был задан. Потому что Цаверин только что прессовал меня у двери и вряд ли был расположен заботиться о моих физических потребностях.

— Не хочу, - мрачно ответила я.

— Может, ты хочешь чего-то другого? Из напитков, - уточнил он зачем-то с недовольным видом, как будто заставлял себя говорить все это. - Кофе, чай, сок?

Я почувствовала, как мои брови непроизвольно ползут вверх.

Ничего не понимаю. С чего вдруг президент Маг'прома, властный мужчина с ледяным характером, решил примерить на себя шкуру простого официанта? Что-то тут не так.

— Выбирай, - процедил он. - Не трать мое время.

— Хорошо, - смирилась я с его чудачеством. - Хочу сок. Яблочный.

Цаверин сразу же сделал шаг к офисному переговорному устройству на столе... и резко остановился. Постоял, снова сделал шаг. И ещё раз то же самое... и ещё... пока не добрался таким чудным маневром до стола.

Я недоуменно наблюдала за ним.

Когда палец Цаверина уже замер над кнопкой внутренней связи, он ровным небрежным тоном, как будто ничего особенного не происходит, спросил:

— Светлана, может, всё-таки воды?

— Ладно... - растерялась я. - Можно и воды.

И снова у него повторилась тормозная манера ходьбы: шаг, пауза, шаг, пауза, шаг...

В конце концов через пару минут пластиковый стаканчик все же был наполнен водой из кулера до самых краев и передан мне. Причем смотрел на меня Цаверин так тяжело, будто не воду мне дал, а банковскую карту со всеми денежными средствами корпорации и пин-кодом.

Я не знала, что и думать по этому поводу. Молча отпила из стаканчика, не сводя с Цаверина глаз.

Конечно, его поведение было чертовски странным... Однако, уже зная его личность даже просто в общих чертах, я чувствовала почти со стопроцентной уверенностью: это какая-то проверка. Ну не стал бы такой умный человек вести себя настолько нелепо без какой-то важной причины.

— Поговорим о твоих обязанностях, - Цаверин присел на край стола и сунул руки в карманы черных брюк.

Я скользнула зачарованным взглядом по его крепким длинным ногам, мускулистому торсу и широким плечам. Черный деловой костюм, сшитый явно на заказ, сидел на нем идеально, не скрывая физических достоинств. На манжетах белой рубашки, выглядывающих из рукавов пиджака, поблескивали дорогие запонки.

Какой же он... потрясающий... а эти холодные серебряные глаза... В них невозможно смотреть спокойно! И они меня не морозили, как других, совсем нет.

Они меня обжигали.

Сердце взволнованно забилось в груди, откликаясь на реакцию тела. Я поторопилась сделать вид, что стаканчик с водой в руке сейчас меня интересует больше всего, даже сделала ещё несколько глотков. Но успокоить свои нервы было не так-то просто.

— Да, конечно, - дрогнувшим голосом отозвалась я и с досадой вздохнула. Стаканчик не давал мне скрестить на груди руки, чтобы почувствовать себя более уверенно и защищенно.

К счастью, Цаверин не обращал ни малейшего внимания на мою нервозность.

— Моя личная помощница должна подписать персональный контракт, - сообщил он, извлекая из кармана магфон. - С подпиской о неразглашении и другими важными пунктами.

Его длинные холеные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями пробежались по экрану, и мой собственный магфон издал в кармане писк, оповещая о входящем сообщении.

«Контракт с ООО «МАГ'ПРОМ», - значилось в теме письма. - Должностные обязанности личной помощницы президента».

— Если ты по-прежнему намерена стать моей помощницей, то ознакомься прямо сейчас, - прозвучал низкий голос. - Я подожду.

Я открыла файл и сразу перешла к перечню своих обязательств.

В целом они были вполне стандартны для сотрудницы подобного уровня, но самый последний пункт заставил меня удивлённо моргнуть. И перечитать строчки несколько раз.

«Запрещается при коммуникации в непосредственной близости от президента ООО «МАГ'ПРОМ» высказывать просьбы и пожелания любого рода, - говорилось там. - Озвучивать их разрешено только третьим лицам в письменном виде.»

Глава 18

Искорка смутного понимания забрезжила у меня в голове. Я старательно не поднимала голову и чувствовала, как Цаверин следит за моей реакцией. Вот засада, а?.. Ведь если моя догадка верна, то у меня проблемы.

Большие проблемы.

— Какие-то вопросы? - без выражения поинтересовался Цаверин.

Вопросы у меня, конечно, были. Но озвучивать их... чревато ещё большими проблемами. И мне необходимо время, чтобы подумать, убедиться в своих подозрениях и решить, что с этим делать. И как выкручиваться.

— Нет, тут все понятно.

Я поставила электронную подпись, сохранила себе экземпляр и отправила файл обратно на президентский магфон.

Документ был сроком всего на год, и меня это полностью устраивало. Кто же откажется от работы своей мечты - а для меня это Маг'пром, - из-за какого-то запрета на высказывание своих просьб и хотелок вслух?

Немного сложновато из-за необходимости в повышенном самоконтроле, но привыкнуть можно. Трудности будут только первое время, ведь никто не следит за собой, когда бубнит фразы в духе «Как же хочется домой» или «Устала, вот бы отдохнуть». Но штрафы в половину зарплаты за один-единственный косяк быстро развивают дисциплинированность.

Цаверин бегло просмотрел обновленный файл с моей подписью и сунул магфон обратно в карман пиджака.

— Через неделю у нас запланирована демонстрация по преобразованию дикой магии в упорядоченную. Для американской делегации из нефтегазовой корпорации «Тупэйн». И эта демонстрация должна пройти безупречно.

— Мне надо подстраховать в процессе дикую магию? - предположила я.

— Да. Поэтому курировать демонстрацию будешь ты. Наши инженеры по преобразованию магии не способны на те недавние фокусы, которые все видели на парковке. Но если что-то пойдет не так, отвечать за всех будешь ты. Это понятно?

— Понятно, - с готовностью кивнула я, хотя мне стало изрядно не по себе от подобного уровня ответственности.

Илья Цаверин задумчиво прошелся туда-сюда по конференц-залу, о чем-то размышляя.

Я следила за ним одними глазами, томительно подмечая, как натянулась ткань пиджака на его рельефной спине, когда он расправил плечи... или как привлекательно смотрится на его лбу небрежная прядь, выбившаяся из зачесанных назад густых платиново-светлых волос. Сладкое напряжение, завладевшее моим телом с того момента, как президент прижал меня к двери, никак не отпускало. Лишь ослабевало ненадолго, когда сознание концентрировалось на более важных вещах.

— Ты на редкость неприхотливая девушка, - заметил наконец Цаверин, остановившись перед широким прямоугольником окна с видом на ряд промышленных бизнес-высоток. - Я знаю, что некоторые пункты договора не слишком корректны для нормальной личной жизни. Другая бы начала задавать уточняющие вопросы по ним...

Я пожала плечами.

— Меня все устраивает. Я всегда хотела получить работу в Маг'проме.

— Твой отец может пожелать юридически оспорить некоторые из пунктов, касающиеся сверхурочной работы в ночное время суток. Тебя не беспокоит его мнение?

— Мы с ним уважаем мнение друг друга, - спокойно ответила я, стараясь говорить максимально отстранённо. - Но с тех пор, как я стала совершеннолетней, в мою жизнь он не вмешивается.

Цаверин перестал рассматривать городскую панораму за окном и развернулся лицом ко мне. Холодный, невозмутимый, красивый.

Идеальный...

Чисто робот, проводящий допрос. Интересно, мощь упорядоченной магии в организме способна реально сделать человека настолько безэмоциональным? Это вполне вероятно...

— А как насчёт твоего молодого человека? - прозвучал следующий вопрос с обескураживающей прямотой.

— Моего? - тупо переспросила я, все ещё витая в своих мыслях и ощущениях.

— Да. Если с ним начнутся ссоры, это серьезно скажется на твоей работоспособности.

— Э-э...

— Поэтому тебе логично с ним расстаться, - огорошил Цаверин безапелляционно.

Этот вывод на голом месте был настолько неожиданным, что мне даже стало смешно.

— Почему расстаться? - заинтересовалась я.

— Чтобы не тратить время и нервы на ссоры ради мужчины, который не особо важен для тебя.

Наш разговор о моем гипотетическом молодом человеке принимал все более нелепый оборот, но я не удержалась и спросила, с трудом сдерживая улыбку:

— С чего вы взяли? Насчёт того, что не важен.

— Ты даже не возмутилась, когда я предложил расстаться с ним, - пояснил Цаверин. - А от людей, бесполезных в личном круге, лучше избавляться сразу.

Я покачала головой и улыбнулась уже открыто. Правда, не без грусти.

— Я так не считаю. Видите ли, потребительская философия в личной жизни плохо сказывается на психике. А счастья при таком раскладе и вовсе не видать.

Цаверин пристально смотрел на меня... точнее, на мои губы, которые начал охватывать медленный магический жар от его внимания. Как тогда, в коридоре зарядного цеха.

Почувствовав это, я быстро убрала улыбку с лица.

— Тебя веселят мои слова... Светлана?

— Да, немного. Просто, видите ли, у меня нет молодого человека. И я не понимаю, почему вы решили, что он есть.

— Елена Гордева сказала об этом, когда я запрашивал в секретарском отделе твою личную характеристику.

— Она соврала.

— Я понял.

Упоминание о моей заклятой врагине-однокурснице вызвало острый приступ любопытства. А тут ещё такой удобный случай выдался, чтобы прояснить недавний шокирующий инцидент...

Поэтому я набралась храбрости и спросила:

— Извините за вопрос, Илья Владимирович. Но мне очень хотелось бы узнать, что... что случилось с Гордевой сегодня?

Цаверин окаменел. Мышцы шеи у него напряглись, губы плотно сжались, а серебряные глаза сузились. На виске забилась жилка. В целом он создавал впечатление человека, который попал в тиски и теперь пытается раздвинуть их.

— Тебе очень хотелось бы узнать, что случилось с Гордевой... - медленно, с каким-то внутренним усилием повторил он. - Хорошо. Я скажу... С ней случилось то, чего ты хотела. Она прочувствовала на своей шкуре то, что когда-то сделала с тобой. Осталась без верхней одежды на глазах у посторонних людей. Удовлетворена?