Приворот по-эльфийски. Обмануть истинность

Глава 1

Я осторожно уклонилась от взбесившейся лианы, чтобы она меня не задела. Растение и внимания не обратило, что препятствие на его пути исчезло, и деловито ухватило Карла Реввинда за ноги и руки. Парень, впрочем, недолго сохранял равновесие и вскоре рухнул на землю.

– Нет, мне, конечно, нравится, когда мужчины оказываются у моих ног, но не до такой же степени, – довольно ехидно сообщила ему я. В ответ услышала такую отборную ругань, что мне немедленно захотелось законспектировать. Одна беда – у меня не было ни ручки, ни жалкого клочка бумаги. Придется опять полагаться на свою память.

– Ну ты и стерва, Аврора Гранд, – процедил сквозь зубы Карл, наконец выдав что-то более менее цензурное. Нет, все-таки мне, как девушке из приличной аристократической семьи, подобные слова знать не полагается. Вот только что поделать, если судьба то и дело подкидывает мне новые уроки по нецензурным тирадам?

– Я?! – искренне удивилась я такому повороту событий. – Карл, ты серьезно? Это я стерва? При условии, что ты поспорил со своими дружками на то, что меня соблазнишь?

Сила отреагировала на мой гнев, и к незадачливому ухажеру устремились маленькие искорки, которые начали его жалить. Больно, обидно, но, впрочем, вполне безвредно. Что я, зверь какой-то, что ли?

– Ведьма, – простонал тем временем Карл, точно в ответ на мои мысли.

– Вот именно, – почти ласково согласилась я, присев перед ним на корточки. – Реввинд, я ведьма. Вы серьезно думали, что такой фокус пройдет для вас бесследно и безнаказанно? Слушайте, вы же вроде уже давно не дети, вам в этом году с факультета боевиков выпускаться. А мозгов как не было, так нет.

Впрочем, не знаю. Они, может, и присутствовали в зачаточном состоянии. Как-то же эта компашка дотянула до выпускного курса. У нашего ректора особо не забалуешь. Это я, как его горячо любимая племянница, точно знаю. В нашей Академии Колдовства и Ведовства ни один зачет и экзамен купить нельзя. Только знания, магия и умение все это применять.

М-да, Карл Реввинд сегодня на редкость красноречив. Жаль только, что не по делу. Хотелось бы что-то полезное услышать, кроме оскорблений. А то все «стерва», «недотрога», «ведьма». Последним я, кстати, горжусь! В нашей семье ведьмой быть незазорно. У дяди жена – самая настоящая ведьма, кстати, заместитель декана нашего факультета, у брата жена – тоже ведьма, выпускница этого самого факультета. И ничего, все счастливы, никто ни о чем не жалеет. Да меня даже мама не отговаривала, когда я решила поступать!

А недотрога… В этом тоже есть доля истины. Как ни крути, а отношения с парнями у меня не складывались. За последние три года я пыталась с кем-то встречаться, только ни один роман долго не длился. Так я себе и завоевала репутацию недотроги, бесчувственной заразы и прочих льстивых эпитетов. Да так, что некоторые не особо умные субъекты повадились заключать пари, кто первый, так сказать, сорвет мой лютик золотистый. Пока безуспешно.

В итоге, я получила бесплатные пособия для отработки новых знаний. Хоть какая-то польза от этих идиотов. Вот сейчас, например, я отрабатывала заклинание, крайне близкое к эльфийской магии. И, по идее, у меня такое вряд ли могло получиться, учитывая мою родословную и профессию, однако у меня есть свои секреты.

– Отпусти меня, – потребовал Карл, исчерпав запас ругательств. Впрочем, по некоторым он уже успел пройтись по второму кругу.

– Почему я должна это сделать? – невозмутимо пожала плечами я. – Вы сделали меня ставкой в своей игре, обидели. Должны же понимать, что ведьмы обид не прощают. И мстят. И это еще не самый жестокий вариант.

– Отпусти, или я тебя ректору сдам, – пригрозил Карл, пытаясь вырваться из плена лиан. Потом замер, осененный идеей и… Да ты ж моя умочка! Далеко не каждый персонаж попробует пережечь лианы, скрутившие его, огненными струями. Так и себя спалить недолго. Я-то все мягко делаю, без возможности навредить, а вот у кого-то явно суицидальные наклонности.

– М-да, – задумчиво пробормотала я, наблюдая за его бестолковыми попытками. – Интеллект тут не завозили. Явно.

Поняв бесполезность своего занятия, Карл посмотрел на меня и выдал ультиматум:

– Или ты меня отпускаешь, или следующая огненная струя летит в тебя. Нам, конечно, запрещается применять их против других живых существ вне тренировочной зоны, но…

– Но зачем соблюдать правила, да? – хмыкнула я. Карл предпочел сделать вид, что не услышал моих слов, и продолжил:

– Ради тебя я готов поступиться правилами. Такую заразу проучить не жалко.

«Зараза», то есть я, собиралась высказать все, что думаю о подобной щедрости. Не тут-то было. Краем уха уловила легкое покачивание веток, шаги. Среагировать не успела. За моей спиной раздался ледяной голос:

– Адептка Гранд, что здесь происходит?

Я тяжко вздохнула, не спеша оборачиваться. И так знала, кого я увижу. Вот и причина моей так называемой фригидности пожаловала.

Он стоял от меня в нескольких шагах. Длинные светлые волосы, заплетенные каким-то хитрым способом и слегка развевающиеся на ветру, правильные и красивые черты лица, на которых ярким пятном смотрелись зеленые глаза, метающие молнии, слегка заостренные ушки и тонкая, жилистая фигура. Полуэльф, внебрачный сын правителя клана Серебряной росы. Преподаватель нашей Академии. Давний недруг моего брата. Эллиот Линдер, чтоб его Бездна сожрала!

Глава 2

На ужин я собиралась неохотно. Я бы его вообще пропустила, вот только Олифем выдал мне целую лекцию по поводу правильного режима питания. Дескать, пусть я и ведьма, и мои зелья способны от многого излечить, однако зачем доводить до стадии лечения? В общем, я банально сдалась под грузом нотаций и решила прогуляться. А то еще продолжим обсуждать мою так называемую истинную пару, а мне этого не хотелось. Не раз и не два я надеялась, что мой дар сбоит, а у демонической крови какой-то особый вид аллергии. Однако все проверки показывали одно и то же.

Когда я была юной, то мечтала встретить истинного. Часто представляла, каким он будет. Высокий брюнет, непременно с темными глазами. А еще настоящий джентльмен, который, при этом, мог бы меня рассмешить. И никогда – никогда – в моих фантазиях он не был блондинистым зеленоглазым полуэльфом, той еще занозой в одном месте, которую так и хочется стукнуть.

Да что там, я помню, как первый раз его увидела. Тогда для моего братца Талара папочка устроил отбор невест, и Эллиот сопровождал свою единокровную сестру Элеану[1]. И, Бездна его подери, я тогда просто замерла при виде него. Казалось, чего особенного? Мало ли я красивых мужиков в своей жизни видела? Ан нет, не сработало. И долго бы я, наверное, стояла столбом, если бы он не раскрыл рот. Еще никогда в своей жизни я не видела Тала в таком бешенстве! Это уже позже я узнала, что это тот самый его сокурсник-соперник, с которым они враждовали все годы обучения. И историй о нем я слышала очень и очень много. Далеко не лестных.

А потом Эллиот соизволил обратить на меня внимание и что-то высказать о юных девочках, которым совсем не место на подобных мероприятиях. Им бы лучше в куклы играть. Ну я и поиграла в куколки… Так, выдала одно из своих экспериментальных зелий, от которого благородный эльф минут десять передвигался только повинуясь чьим-то мысленным пожеланиям. Впрочем, надо отдать должное, поборол он воздействие довольно быстро, я-то рассчитывала на полтора часа. И выдавать юную, но крайне вредную демоницу не стал. Разве что прочитал долгую нотацию на тему того, что нельзя применять экспериментальные зелья на людях. И вообще, выдержаннее надо быть, спокойнее. Я же леди!

Вот тогда-то я и почувствовала первые признаки того, что моя демоническая кровь притягивается к этому субъекту. В тот самый момент, когда не выдержала и стукнула его томиком какого-то сопливого романа, который подвернулся под руку. Однако это эльфийское чудовище выхватил книгу из меня из рук и долго-долго ржал. Еще и посоветовал подобрать более серьезное чтение. Короче, я на него обиделась тогда. Сильно.

Резкий толчок вырвал меня из плена воспоминаний. Меня схватили за руку и буквально впечатали в стену. Подняв глаза, я увидела перед собой уже изрядно надоевшую за сегодня физиономию Карла:

– Ну что, ведьмочка, пообщаемся? Думала, тебе это так просто сойдет с рук? Ошиблась, дорогуша! – разъяренно поинтересовался он, разве что дым из ушей не выпуская. Интересно, а если сварить определенное зелье, такого эффекта можно добиться? Нет, это, конечно, не имеет никакого практического смысла, но забавно, демоны побери.

Я вздохнула: глупо, наверное, с моей стороны было надеяться, что Реввинд так легко проглотит оскорбление. Ну да ладно, и не с таким справлялись. Самый страшный противник – это спокойный и хладнокровный, его сложно предсказать.

– И сразу стало неинтересно, – лениво проговорила я. – Реввинд, ты бы что более новое придумал, чем угрозы ведьме. Тем более той, которая положила тебя на обе лопатки.

– Не боишься, что в следующий раз на лопатках окажешься ты, Гранд? – угрожающе проговорил он.

– А ты все еще надеешься выиграть? Серьезно? – я рассмеялась. – Нет, Карл, я, конечно, подозревала, что ты…кхм…особенный, но не до такой же степени!

«Особенный» неожиданно схватил меня за горло и еще сильнее притиснул к стене. Добрые нынче боевики у нас пошли. Культурные. Настоящие джентльмены.

– Слушай, дорогуша, ты мне за все ответишь. За каждый укус той дряни, которую ты на меня напустила. Так что лучше беги, детка. Или иди и прямо сейчас пиши заявление на отчисление. Иначе я тебе такую сладкую жизнь тут устрою…

Страха я не испытывала. Боли особой тоже. И в любой момент была готова ответить ударом. Сейчас пока только оценивала, как далеко это все может зайти.

– Ави, Карл, а какого демона у вас здесь происходит! Отпусти ее немедленно! – в наш укромный междусобойчик беззастенчиво вторглось третье лицо. И, на мое счастье, это был не Эл. Второй раз было бы уже не смешно.

Карл даже не пошевелился. Все еще продолжая меня удерживать, он обернулся к говорившему:

– А то что, Стив? Что ты мне сделаешь?!

И голос такой язвительный, что я больше не выдержала. И сделала то, что, наверное, стоило бы сделать с самого начала. Однако я терпела, пытаясь понять, как далеко Карл зайдет. И выпустила огненные искры, которые, коснувшись рук Реввинда, обожгли их. Меня мое собственное пламя не тронуло.

– А-а-а-а! – завопил он. – Вот ты стерва! Как у тебя это вышло?

– Слушай, шел бы ты обратно…к лекарям, – посоветовала я, усмехнувшись. Вот еще, буду я тут свои секреты выдавать. Не стоит никому знать, что адептка Агата Гранд на самом деле чистокровная демоница, да еще и с очень хорошей родословной. И без того проблем хватает. Да и вообще, даже если бы я ни обладала такими способностями и не могла сама себя защитить, у нас на адептах стоит особая охранная система. О которой, впрочем, большинство не подозревает. И при серьезной опасности адептов автоматически должно переносить к ректору.

Глава 3

Эллиот Линдер

История, рассказанная Авророй, никак не выходила у Элллиота из головы. Девушке он верил безоговорочно. Не потому что она не умела врать. Эл готов поспорить – при необходимости юная плутовка заморочит голову кому угодно, да так, что тот этого и не обнаружит. Однако он достаточно давно наблюдал за сестрой Талара и изучил характер девчонки. Едва ли она вообще собиралась кому-либо рассказывать о своих проблемах с боевиками, искренне планируя разобраться с ними самостоятельно. И, если бы он ее не разозлил, не довел, так ничего бы и не узнал. Только и отлавливал бы дальше ее в момент попадания в очередные неприятности. Их она притягивала с завидным постоянством. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Ведьма и демоница в одном лице – это страшно. Для окружающих, конечно. Жаль только, что при этом она забывала, что и сама может пострадать.

Эл и сам себе не мог объяснить, почему все время старается приглядывать за ведьмочкой. Как-то само выходило. Стоило ему вернуться в Академию в качестве преподавателя, так чуть ли не первым существом, которое попалось ему на глаза, стала Аврора. Вредный характер девчонки он помнил еще с момента их знакомства, с которого прошло аж три года. Впрочем, чего можно ожидать от сестры его вечного соперника Талара Лестара? Они, кажется, воевали все учебные годы. Слишком много общего, в том числе и стремление к лидерству. И, как показало время, общего у них куда больше, чем они даже могли предположить.

Эллиот уверенно прошел в тренировочный зал, где уже собрались боевики четвертого курса, с предвкушением оглядел стоявших перед ним парней. М-да, сегодня им предстоит крайне увлекательное занятие. Они еще даже не представляют, насколько.

– Сегодня мы с вами будем отрабатывать несколько атакующих заклятий, – с усмешкой пообещал он, проходя мимо выстроившихся в шеренгу боевиков. – Некоторые из вас будут отрабатывать их в паре со мной. Итак, начнем, – он начал объяснять концепцию нескольких сложнейших приемов. Он и ранее собирался изучить их вместе с адептами. Чуточку позже. Вот только полученная информация весьма ускорила события.

– Все поняли? – он внимательно оглядел парней и скомандовал. – Разделились на пары. А со мной будет отрабатывать связку, пожалуй, – он сделал вид, что призадумался, – Темлан Милфорд.

Упомянутый боевик вышел вперед, вот только на его лице так и был написан вопрос: «Почему я?». Вот только вряд ли он додумается до истинного ответа на столь прозаический вопрос.

Эллиот не зря напоминал Авроре про четырех парней, с которыми он ее заставал в весьма необычных обстоятельствах. Причем первый раз это произошло случайно. В тот вечер его точно что-то поманило в сторону городского парка. Тогда-то он и увидел, как пытающийся поцеловать малышку Ави Темлан буквально прилепился к дереву. Тогда Эл не спешил вмешиваться, мало ли какие отношения у адептов. Правда, больше всего на свете в тот момент ему хотелось утащить девчонку куда подальше. Рано ей еще по свиданиям бегать! Впрочем, Аврора не задержалась. Она что-то проговорила и поспешила удалиться. И умудрилась вылететь прямо на него.

С тех пор он и начал присматривать за девчонкой. И действительно, Карл стал уже четвертым боевиком, с которым он умудрился ее застать. Он не понимал подоплеки происходящего, но следил, чтобы с Ави ничего не случилось. Эл и сам себе не мог объяснить, почему для него это важно. Казалось бы, чего проще. Рассказать о происходящем Талу, ректору или Агате, пусть сами разбираются. Но нет. Линдер с упорством продолжал выслеживать девчонку.

Однако этот цирк уже пора прекращать. И пока Аврора будет разбирать архив под его присмотром, он может быть уверен, что с ней ничего не произойдет. Ну и заодно сообразит, по какой причине для него так неожиданно важно оказалось ее благополучие.

Пока Эллиот думал, Темлан уже атаковал. Вот только что он противопоставить одному из лучших боевиков? Эл парировал атакующее заклятье и заставил адепта торопливо уклониться от ответного. Спустя пять минут адепт уже был весь загнанный, измазанный и изрядно задерганный.

– Плохо, Милфорд, – покачал головой магистр полуэльф. – Что ж, к следующему занятию вам необходимо подготовить доклад по защитным плетениям, способным противопоставить этим заклятьям. Все понятно?

– Но магистр Линдер, – попытался возмутиться Темлан, но осекся под ледяным взглядом.

– У вас есть возражения?

– Никаких, – торопливо проговорил адепт, а разошедшийся не на шутку магистр уже начал выбирать новую жертву. К окончанию занятий докладами оказались награждены все четыре парня, которые спорили на Аврору. У них явно свободное время, так пусть проведут его с пользой. И это еще только начало…

Эллиот с предвкушением улыбнулся: мстить этим придуркам он будет долго и со вкусом. Доклад еще предстоит защитить, а при желании со стороны преподавателя это может стать очень и очень сложным мероприятием. Да и вообще, этим дело не ограничится. Надо еще вычислить тех «умников», которые также участвовали в тотализаторе. Ну и потом прикрыть сие чудесное мероприятие. А то придумали – спорить на малышку Ави.

– Когда ты так улыбаешься, даже я начинаю тебя бояться, – раздался за его спиной веселый женский голос. Эллиот безошибочно посмотрел налево, уже точно зная, кого увидит. Молодая рыжеволосая ведьмочка смотрела на него с насмешливой улыбкой. Красивая, обаятельная и глубоко беременная.

– С каких пор ты начинаешь меня бояться? – невольно ответил на ее улыбку Эллиот. – Здравствуй, Пенелопа.

Глава 4

– Ави, а тебе не пора? – с намеком посмотрел в сторону двери Олифем, видя, что я не слишком-то спешу собираться. Я притворилась, будто не поняла его намек и перелистнула страницу. Мой еж деловито вскарабкался на книгу, мешая мне читать и попутно еще уколов иголкой, чтобы я обратила на него внимание.

– Аврора!

– Что? – я состроила невинное выражение лица, словно не понимая, о чем он говорит.

– Тебе через пятнадцать минут надо магистру помогать с архивом. Или ты забыла? – деловито проговорил Олифем, пристально глядя на меня.

– Да нет, не забыла, – пожала я плечами, пытаясь вытащить книгу из-под тушки не очень-то мелкого фамильяра. – Олиф, не мешай читать. За тобой ничего не видно.

Мои слова вызвали у ежа прилив праведного возмущения. Он поправил лапкой очки и вкрадчиво уточнил:

– Я правильно понимаю, что ты решила проигнорировать наказание, которое тебе назначил магистр Линдер?

– С каких пор ты называешь его магистром Линдером? – прицепилась я, пытаясь заболтать фамильяра так, чтобы он забыл, с чего вообще начался разговор. Однако не тут-то было. К моему величайшему сожалению, Олифем знал все мои уловки.

– А что, будет лучше, если я буду называть его твоим истинным? – раздраженно ответил он. Меня ощутимо передернуло от этих слов, и появилось желание оглядеться по сторонам и проверить: не слышит ли кто-нибудь? И плевать, что при этом я нахожусь в своей комнате. – Ави, с твоей стороны крайне непредусмотрительно так поступать. Ты понимаешь, чем это может обернуться для тебя?

– Нотацией от тебя и от него? – хмыкнула я, не слишком-то впечатленная. Мысль проигнорировать указание Эллиота пришла мне в голову спонтанно во время одной из лекций. Я просто органически не способна провести еще один вечер в его компании. Достаточно и того, что вчера я с огромным трудом уснула, а снился мне ни кто иной, как конкретная эльфийская морда. Я же честно стараюсь держаться от него подальше! Вот зачем такое хорошее положение дел менять? У меня и так кровь из-под контроля может выйти

– А от собственных дядюшки и тетушки нотации не хочешь? – прищурился Олифем. Я фыркнула и уверенно заявила:

– Он не сдаст меня Крису. И Агате тоже.

– Откуда такая уверенность, наивная ведьмочка? – продолжал давить на совесть фамильяр. Родственников я расстраивать не хотела. Но общаться с Элом мечтала еще меньше. И пусть это выглядит трусливо, вот только я не хочу проводить с ним много времени. И влюбляться в него не хочу! Все равно он на другой женится, не могу же я заставить его полюбить себя.

– Просто знаю, – буркнула я. – Хотел бы сдать – уже бы сделал это. Еще на первом адепте. Однако он почему-то молчит.

– Интересно, почему? – ехидно поинтересовался Олифем. – Никогда не задавала себе этот вопрос?

Всем своим видом он выражал свое неодобрение. Я только вздохнула: даже удивительно, почему мне достался такой серьезный фамильяр. Про себя я того же сказать не могла. Или это связано с моим весьма значительным наследством? Чтобы хоть кто-то мог за ним присмотреть, раз я не справляюсь? Впрочем, такой вопрос Олифу я задавать не буду. Не рискну.

– Наверное, потому что сам не так давно был по эту же сторону ученической парты, – пожала я плечами. – Ол, не занудствуй. Я лучше артефакторику подтяну, чем архив разбирать буду. Пользы больше.

В ответ мой излишне правильный ежик запыхтел так, что сосредоточиться на чем-то просто не получилось. Впрочем, долго молчать он не стал и попытался еще раз воззвать к моему здравомыслию:

– Аврора, ты же понимаешь, что ты сейчас сама нарываешься?

– И вовсе нет, – возразила я, а Олифем как топнет ногой. Я от неожиданности даже подскочила, а фамильяр вызывающе произнес:

– Аврора Лестар, а я и не думал, что ты такая трусиха!

– Я?!

– А кто боится встретиться с Эллиотом лицом к лицу? Лучше подумай, какое наказание ты получишь за то, что не придешь в архив! Он же тебе этого просто так не спустит, – с неким злорадством сообщил мне фамильяр, видимо, устав взывать к моему здравомыслию.

Я взглянула на полку и довольно улыбнулась. Стрелки только что остановились на цифре семь, и я не удержалась от ехидного:

– А все! Я уже опоздала!

Невольно в ушах прозвучал ледяной голос полуэльфа и его слова: «Не опаздывай», и почему-то по коже пробежал мороз. Я не испугалась, однако стало как-то неуютно.

Олифем посмотрел на меня, как на неразумное существо, вздохнул и наконец слез с книги, позволяя читать дальше. Я опустила глаза на текст, вот только смысл предложений ускользал от меня, а на душе стало как-то неспокойно. Правильно ли я поступила, так нагло проигнорировав указание магистра?

С каждой секундой эта мысль все четче отпечатывалась в моем мозгу. В конце концов, еще никогда раньше я не шла против преподавателей. И пусть с этим магистром я когда-то творила пакости, это еще не ставит меня на одну доску с ним. Есть же субординация. Да и просто не хотелось бы мне разочаровывать ни Агату, ни Криса, ни брата.

Еще и мой неугомонный фамильяр так тяжко вздыхал, взывая к моей совести. Бес-по-лез-но! Я не собиралась поддаваться! Хотя какой-то голосок внутри меня робко намекнул, что, если я прямо сейчас выбегу, то опоздаю не так уж и сильно, и смогу что-нибудь наврать. И нарываться не буду. Однако я заглушила жалкого предателя. Еще я всяких там полуэльфов боялась! Я же не требую от него жениться на мне на основании того, что он вроде как мой истинный. Я стараюсь держаться подальше. А выходит ерунда какая-то!

Глава 5

Эллиот смерил меня веселым взглядом и спросил:

– Что, тебе теперь не так грустно будет сидеть в архиве?

Он шутит? Да я даже предположить не могла, что речь идет о закрытой части архива. Там же спрятаны заклинания и записи, к которым адептов допускают крайне редко. И что-то мне подсказывает, что и сейчас меня приглашают туда не совсем санкционировано. Конечно, он уладит вопрос с дядей – если кого и можно туда пропустить, то меня. Ко мне есть доверие, в этом я уверена. Но факт остается фактом – о закрытой части архива ходят настоящие легенды.

– А дядя знает, что я буду помогать тебе с разбором архива? – с подозрением поинтересовалась я, впрочем, не спеша проходить внутрь. Эллиот закатил глаза и подтолкнул меня вперед, чтобы не задерживалась и не привлекала излишнего внимания. Дверь захлопнулась, и мы оказались отрезаны от основной части архива.

В тот же миг вспыхнули огни магических светильников, вырывая нас из полумрака. Эллиот при этом оказался слишком близко, так что я поспешила отойти на несколько шагов от него. В задумчивости прошлась по архиву, удивляясь, насколько все отличается от того, что представляла я. Мне казалось, здесь должно быть загадочно, таинственно, помимо папок, будут еще редкие ингредиенты. Ну или хотя бы результаты этих самых экспериментов, описание которых скрыто в архиве. На деле похоже на обычный зал библиотеки, ну или на какой-нибудь учебный зал. Ничего особенного!

– Ты выглядишь разочарованной, – хмыкнул Эл, когда я не смогла сдержать вздоха. – Мне раньше тоже казалось, что здесь что-то необычное должно быть. Впрочем, это смотря что понимать под необычным, – в его голосе послышались хитрые интонации, точно он догадался о моих мыслях. – Здесь много интересного, Аврора. Так что не стоит расстраиваться раньше времени.

Ну конечно! Как я могла забыть о том, что он сам еще каких-то лет пять-шесть назад был студентом. И сюда – в святая святых – его допустили только когда он стал преподавать. И то, возможно, исключительно потому, что когда-то Крис ему преподавал и в достаточной степени доверяет.

Один из лучших выпускников как-никак. Да и звание магистра тоже просто так не дают, будь они у полуэльфа хоть миллион раз красивые глаза. Кристофер Райс признает только одни прекрасные очи – его драгоценной ведьмы Агаты.

– Ты так и не сказал, – медленно произнесла я, проходя вдоль заваленного папками стеллажа, – дядя знает о моем присутствии в архиве?

Эллиот за спиной фыркнул, выражая недвусмысленное отношение к вопросу. А я все никак не могла отделаться от ощущения подвоха. Вроде бы меня и почти подпустили к чему-то интересному, вот только здесь что-то не так. И, если Крис согласовывал мою отработку, то под каким предлогом он это сделал? Не хочу верить в то, что Эл так подставил меня перед дядей. Я же четко пояснила свою позицию относительно причин своего поведения.

– Конечно же, господин Райс об этом знает, – спокойно и твердо произнес Эллиот. – При всей моей бесшабашности, в такое место я не стал бы тебя приводить без благословения начальства и заодно твоих родственников.

«А в какое стал бы?» – чуть не произнесла я, но вовремя прикусила язык, понимая, что ни к чему хорошему этот интерес не приведет. И вообще, мне стоит задавать совсем иные вопросы.

– И чем же ты обосновал мое присутствие здесь? – деловито поинтересовалась я, пока не успела озвучить какую-то глупость. А то я талантливая, я могу.

– Сказал, что поймал тебя на дисциплинарном нарушении, – хмыкнул Эллиот. – Достаточно весомом, чтобы наказать. Не переживай, на каком, не рассказал. Ну и, поскольку мне требовалась квалифицированная помощь, я предложил воспользоваться твоей провинностью.

Я скрипнула зубами, сдерживая рвущиеся с губ ругательства. Вроде бы и все в порядке, меня не подставили, однако картина вырисовывается не слишком радужная. Вряд ли дядя не спросит лично меня, что произошло. И уж совершенно точно это сделает Агата. А врать тетушке я не умела совершенно. Да и хотела бы я посмотреть на того самоубийцу, кто способен солгать верховной ведьме!

– И что он сказал?

– Что тебе это будет полезно, – усмехнулся Эллиот. – Ну и мне заодно.

– В смысле?! – я резко обернулась к полуэльфу, стараясь унять отчаянно бьющееся сердце. Крис же не знает… Не может знать, правда? Я же никому, кроме Олифема, ничего не говорила. Да и фамильяр знает исключительно потому, что он – часть меня, постоянно чувствует мои эмоции.

– Это тебе знать не стоит, – покачал головой магистр, но под моим гневным взглядом примирительно поднял руки, пробормотав себе под нос: – Ну и адепты нынче пошли! Мы такими не были!

– Да, вы всего лишь пытались на первом занятии дискредитировать молоденькую ведьму, – закатила глаза я, припомнив рассказ Агаты. – И если мне не изменяет память, когда-то ты даже строил этой ведьме глазки, приняв ее за адептку. Кстати, ваши страхи относительно того, что вас, бедных-несчастных боевиков, приворожат, мне тоже известны.

С каждым моим словом лицо «великого магистра» все больше и больше каменело. Высокомерное выражение удавалось ему из рук вон плохо. Не знаю, кем была его мать, вот только он совсем не похож на других эльфов – у него слишком живая мимика.

– Ну Агата, – недовольно покачал головой. – Она что, промолчать не могла?

Я с милой улыбкой пожала плечами:

Глава 6

На следующий день я получила вызов в ректорат. Проклиная все на свете: и бессонную ночь, и Эллиота, который мне ее обеспечил, я после занятий поплелась в кабинет дяди. Ничего хорошего от этой встречи я не ожидала и мысленно спорила с собой, мог ли магистр Линдер солгать и сдать меня или нет. И почему-то все время приходила к выводу, что нет. И сама насмехалась над собой – какая святая вера в эльфа, которому я не доверяла. Парадокс, не правда ли?

Диана, секретарь дяди, при моем появлении только кивнула и пропустила внутрь. Ко мне девушка всегда относилась тепло, хотя и не знаю, в курсе ли она нашего родства с ректором.

– Крис, ты меня вызывал? – поинтересовалась я, заходя в кабинет. Никого. – Крис?!

Я обошла стол и увидела великого и ужасного ректора Кристофера Райса на полу в компании трехлетнего малыша. При моем появлении тот бросил и играющего с ним папочку, и другие, не менее интересные, вещи, и бросился ко мне с воплем:

– Ави!

Маленький ураганчик уткнулся в мою юбку с такой скоростью, что сориентироваться я просто не успела. Даже пошатнулась слегка. После чего растеряно моргнула, опустилась на колени и крепко обняла ребенка:

– Мик, привет! Как твои дела?

Мой двоюродный брат что-то торопливо залепетал, рассказывая о своем бытие. Я слушала и кивала. Крис тем временем поднялся с колен и одобрительно на меня посмотрел, дескать: молодец, Ави, все правильно делаешь. А то у меня тут дела. Я едва сдержала облегченный вздох, но все-таки решила уточнить:

– Ты меня вызвал, чтобы я с Микаэлем посидела?

Наивная! Дядюшка смерил меня строгим взглядом и сообщил:

– Нет, но о причине моего вызова мы поговорим позже. Пока что мне нужно выполнить несколько дел. И я буду тебе очень благодарен, если ты пока займешься кузеном.

Между строк так и читалось: «Ави, даже не надейся, что ты так легко отделаешься. Однако ты можешь слегка облегчить свое положение». Как будто я возражала! Возиться с малышом мне нравилось, особенно, когда рядом не было Тимоти – фамильяра Агаты, который считал себя самым лучшим нянькой. И сладить с которым могла только Агата.

– Кстати, а где наша мамочка? – поинтересовалась я то ли у ребенка, то ли у его отца. Ну Микаэль, конечно, вряд ли мог ответить на подобный вопрос, а вот Кристофер услышал и сообщил:

– У короля, – и он поморщился. Я хмыкнула: дядюшка не любил, когда Агата помогала королю в чем бы то ни было. С чем это связано, не знаю, но бросалось в глаза. Что ж, задание получено, и следующие полчаса я исправно его выполняла, играя с малышом. Пока дверь кабинета вновь не распахнулась, и в него не впорхнула ведьмочка – светловолосая, красивая, с насмешливым выражением лица. Она огляделась по сторонам, поймала бросившегося к ней малыша на руки, чмокнула его в нос и обратилась к владельцу всего этого великолепия:

– Милый, а ты в курсе, что использовать труд адептов для сидения с твоим ребенком не рекомендуется? Знаешь, как это называется? Превышение полномочий! Вот так-то, господин ректор! – и она сложила руки на груди, насмешливо глядя на мужа. Тот ни устыдился ни капли:

– Авроре несложно посидеть с братом. Тем более, тебе бы не понравилось, если бы я начал этот разговор без тебя. Так что я всего лишь соединил приятное с полезным. И вообще, родная, неужели ты по мне не соскучилась? И я не заслужил поцелуя?

Я торопливо опустила глаза, пытаясь скрыть веселье. Невозмутимый и порой грозный Кристофер и веселая насмешливая Агата удивительным образом дополняли друг друга так, что найти более гармоничную пару сложно. Но возможно. У меня в семье часто женились по любви. Мои родители, Крис и Агата, Талар и Пенелопа… При этом все они являлись истинными парами, с этим поспорить сложно. Но доверие между ними было безоговорочное. Такого же я хотела и для себя. А мне достался вредный невыносимый полуэльф, которому на меня плевать, у которого есть невеста и он не вызывает у меня ни малейшего доверия. Так и хочется спросить: Тьма, за что мне это?! Боюсь только, что Тьма мне не даст адекватного ответа, что меня бы устроил. Поэтому я слегка завидовала своим родственником. И радовалась за них. Как же иначе-то?

– Ох, болтун, – рассмеялась тетушка и все-таки поцеловала мужа. После чего отпустила Мика играть и обратилась ко мне:

– Аврора, хорошо, что ты здесь. Мы как раз хотели с тобой побеседовать. Присаживайся.

Ну вот. Развлекательная прелюдия завершена, сейчас меня, похоже, начнут воспитывать. Дядюшка вперил меня такой взгляд, что я сразу начала вспоминать все свои грехи на прошедшие месяцы. И их оказалось до ужаса много.

– О чем ты хотела поговорить, тетушка? – мило улыбнулась я. Ничего, я прошедшие три года тоже на ведьму училась. И, конечно, мне до Агаты далеко, но кое-что умею.

– Магистр Линдер сообщил мне, что ты наказана, – это уже Крис вмешался в разговор. – И по этой причине ты будешь помогать ему с архивом. По поводу твоего времяпрепровождения в архиве я не имею никаких возражений.

Не удивил. Я так и думала, что Эл уладит этот вопрос, пока ему не прилетело за то, что он притащил туда адептку.

– Однако нам очень интересно, что же ты такого натворила, что заслужила отработку на три месяца в архиве? – мягко спросила Агата. А я невольно подскочила, услышав временные рамки:

Глава 7

Пламя внутри бурлило и грозило вырваться наружу, когда я пролетела мимо Дианы. И с чего я так реагирую? Он мне никто, не считая, конечно, дурацкого ощущения от моего не менее идиотского дара. Но пока невеста Эллиота существовала в качестве эфемерного, неизвестного науке зверя, воспринимать это было как-то легче. Когда же она обрела имя и наглость, позволившую ей писать напрямую дядюшке, да еще и с пометкой «срочно», внутри меня точно неудачное зелье взорвалось. Наверное, благодаря такому когда-то вылетела из Академии Пенелопа. Не знаю… И самое обидное, самое невыносимое, что я совершенно не могу этого контролировать.

– Аврора! – меня на лету поймали сильные руки. – Что случилось? На тебе лица нет!

Вот только тебя мне сейчас не хватало! Но нет, виновник моего состояния не нашел ничего лучше, чем появиться передо мной прямо сейчас. Так, Ави, соберись. А то сейчас наговоришь много лишнего, о чем потом будешь жалеть. И иметь это будет весьма неблагоприятные последствия.

– Все в порядке, магистр Линдер, – выдавила из себя улыбку я. – Простите, но я очень сильно спешу.

Не поверил. Ни капли. Смерил меня взглядом, пробирающим до самых костей. А огонь все прорывался наружу и, подозреваю, это отразилось и в глазах. Потому что Эллиот торопливо огляделся по сторонам – мы стояли неподалеку от парка возле ректората – и свел тропы.

– А? – недоуменно переспросила я, но полуэльф, бесцеремонно схватив меня за руку, толкнул на открывшуюся ему тропинку. Спустя два шага мы оказались на небольшой полянке, вдалеке от остальных адептов, а я только недоуменно моргала. Никогда еще на своей шкуре я не чувствовала такого, да и не видела – только читала. Сильнейшие из эльфийских кланов могли сократить дорогу, буквально срезать пространство, если, конечно, там существовали растения. Это называлось «свести тропы». И вот теперь я сама прошла по такой тропе.

– Вижу я, в каком все «порядке», – скривил губы в нехорошей усмешке Эллиот. – Ты понимаешь, что от твоего спонтанного выброса магии могли пострадать другие?

Понимала, еще как понимала. По этой причине я и старалась покинуть кабинет как можно раньше. Пока не придется объяснять Агате и Крису, что, собственно, происходит. Да и сейчас моя ярость ничуть не уменьшилась. Демоны – те еще собственники, даже если этого и не желают. А я всего лишь девчонка. Молодая, неопытная, но искренне верящая, что смогу подавить эту странную тягу. Ведь смогу, правда? Подумаешь, истинность. На кой демон мне такая истинность, если у него невеста?

– Аврора! – прикрикнул на меня Эллиот, так и не дождавшись ответа, но заметив, что руки у меня уже подрагивают. – Выбрось ты уже силу. Я для этого тебя сюда и привел. Не держи в себе!

Не держи? Ну что ж! Огненные струи сорвались с моих рук и ударили в ближайшее дерево. Я люблю природу, но только не сейчас. Сейчас демоническая сущность куда сильнее ведьминской, и лучше я ее спущу именно так, чем каким-либо другим способом. За первыми струями сорвались другие. И так до бесконечности, пока я не почувствовала, что внутренний огонь немножко поутих. Я устало опустилась прямо на траву и бессмысленно уставилась на полыхающее дерево. Жалко его. Наверное. Но себя жаль еще сильнее.

Впрочем, долго дереву страдать не пришлось. Эллиот пробормотал что-то себе под нос и направил волну зеленоватой силы на полыхающее дерево. В то же мгновение несчастная жертва моей несдержанности пришла в порядок, обросла зелеными листочками и, кажется, стала выглядеть куда лучше, чем раньше.

М-да, жаль, что со мной так не получится. Я уже остыла, вот только в голове продолжала биться мысль о бессмысленности происходящего. Я честно стараюсь себя не накручивать, вообще не думать об Эллиоте. Но сейчас точно все сговорилось против меня. Этот спор идиотский, наказание и моя отработка, еще письмо его невесты. Может, Олифем прав, и мне действительно стоит намекнуть Линдеру, что ему лучше держаться от меня подальше? Ну так, во избежание домогательств.

Перевела взгляд с восстановленного дерева на полуэльфа. Нет, не вариант. Я-то, конечно, могу ему рассказать, вот только тогда вероятны два варианта событий. Первое – не поверит, решит, что я всеми силами пытаюсь откосить от отработки. Второе – поверит, еще и поржет над несчастной ведьмочкой, которую угораздило вляпаться в такую оказию. Нет уж, это того не стоит.

Пока я размышляла, магистр изящно уселся рядом со мной и спросил:

– Ну и что на тебя нашло? Демоническая сущность просто так верх не одерживает.

На мой удивленный взгляд он тут же пояснил:

– Забыла, сколько раз я выводил твоего братца из себя? Про демоническую натуру я знаю очень многое. Так что тебя разозлило?

Он что, серьезно думает, что я ему сейчас все выложу? Я задумалась и с удивлением поняла, что наши с ним отношения вовсе не напоминают отношения преподавателя и адептки. Нет, это скорее похоже на…дружбу? Крайне своеобразную, но все-таки дружбу.

Я чуть не взвыла от осознания этого. И как только меня угораздило?

– Ави?

– Ничего, – выдавила я из себя. – Ничего особенного не случилось. Просто слегка трудный разговор с дядей. Ну и известие, что мне придется копаться в архиве аж три месяца, тоже сыграло свою роль, – и кинула на него крайне выразительный взгляд, искренне надеясь, что больше никаких дополнений не потребуется. Сам поймет.

Под моим взглядом Эллиот ожидаемо не устыдился:

Глава 8

Напугала ли меня эта записка? Не особо. Первая же кандидатура на роль отправителя, которая пришла в голову, это Карл. Он бесится из-за того, как я его проучила. Он же мне угрожал. Сейчас он несколько притих (на целый день, ага), только это не показатель, что в нем неожиданно проснулась такая столь необходимая вещь, как мозг. По моим ощущениям, он с ним даже не виделся никогда. Так что…

Я не испугалась. Наоборот, стала мысленно прикидывать, чем же могу противостоять такому грозному противнику. Помимо, конечно, моих магических сил. Сварить несколько зелий? А что, вариант. Только найти бы на них еще время. Что ж, у меня есть выходные. В выходные-то меня никто не заставлял сидеть в архиве. Так что теперь задача лишь продержаться до них.

Рассказывать Эллиоту об угрозах у меня и мысли не было. Да и зачем? Он же не будет постоянно ходить со мной, как нянька. То же самое я могу сказать и про родственников. Некоторые проблемы нужно решать самостоятельно. Уж это я сделать способна.

– Что-то случилось? – поинтересовался Олифем, заметив, как я уже несколько минут стою посреди комнаты и в задумчивости комкаю в руках листок бумаги.

– Ну-у-у, – я неопределенно пожала плечами. – Кажется, мне объявили войну. Невеста Эллиота заваливает дядю письмами. У меня случился срыв огненной силы. А в целом… Ничего особенного. Страшного так уж точно.

– Чего?! – возмутился мой боевой фамильяр. – Это кто посмел? И вообще, что с твоей силой? Как ты? В порядке? Я чувствовал, что-то не так, но помочь не успел. Да и находился далеко.

Это одна из функций фамильяров – впитать излишек силы, если он есть, чтобы не было таких вот магических срывов. Ну или поделиться, когда оно будет нужно. Последнее, правда, мне пока еще не требовалось, разве что после самых сложных зелий чувствовала опустошение. Вот только сейчас у меня получилось справиться со всем самостоятельно. Ну почти… Если бы не Эллиот все могло бы закончиться куда печальнее. Не для меня, конечно, но все же.

Я погладила по мягкому пузику обеспокоенного ежика и в нескольких предложениях рассказала о том, что произошло. Олифем призадумался, а потом осторожно спросил:

– Как думаешь, почему невеста Линдера пишет твоему дяде, а не жениху?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Возможно, у них есть \общие дела. Не спрашивать же об этом Кристофера.

Больше всего на свете я боялась выдать свой интерес к полуэльфу. Подозревала, что если кто-то из близких узнает о том, что он – мой истинный, все закончится вполне логично. Хочет Эллиот или нет, его насильно на мне женят. Влияния у моего семейства хватало, наглости тоже. А я на подобные эксперименты не согласна.

– Хорошо, – Олифем кивнул. – Тогда еще один логичный вопрос. Почему он до сих пор не женился и вообще торчит в Академии? Думаешь, боевику с его уровнем больше заняться нечем?

– Полагаешь, он тут от женитьбы прячется? – фыркнула я. Вредный и порою надменный полуэльф с огромным трудом представлялся в роли скрывающегося от кого-то персонажа. Хотя чем Тьма не шутит? Хотел бы – давно уже женился. Нет, конечно, рано или поздно он, наверное, придет к алтарю. Но пока явно не спешит. Хотя про его невесту стало известно давным-давно. Впрочем, это ему не помешало лет пять-шесть назад закрутить роман с Пенелопой.

– Кто знает? – хмыкнул Олифем. – Но вопрос интересный, согласись.

– Мне не интересно, – тут же соврала я под внимательным взглядом фамильяра. – Так, ладно, пойду учебой займусь. Иначе ничего не успею сделать и буду сидеть над заданиями полночи.

Скептический взгляд фамильяра показал, что он нисколько не поверил в мое равнодушие. Ну да ладно, доказывать что-либо я не собиралась.

Следующие несколько часов я посвятила зубрежке. Что-то мне подсказывало, что ближайшие несколько недель мне предстоят крайне насыщенные, и лучше их разгрузить. В выходные еще нужно сварить зелье, да и пока обезопасить себя от Карла не лишнее. И не думать, ни в коем случае не думать о том, какие там отношения у Эллиота и его невесты.

Как и в прошлый раз, из задумчивости меня вывел Олифем, который сейчас не стал дожидаться моей реакции и сразу уколол иголками. На мой возмущенный вопль фамильяр поправил очки и ехидно сообщил, что второго явления полуэльфа эта комната вряд ли переживет. И вообще, не стоит злить преподавателя, пока он относительно на моей стороне.

В общем, фамильяр меня буквально выпнул из комнаты. Наверное, он бы это сделал не только фигурально, будь размером чуточку больше. А сам отправился читать. Мне иногда даже кажется, что Олиф читает больше, чем я.

До шести время еще было, и я решила прогуляться. Дошла до ректората, рассчитывая поймать тетушку и немного с ней поболтать. Вот только увидела совсем не Агату.

Из дверей здания буквально вылетела изящная блондинка с искусно заплетенными волосами и капризным личиком. Завидев меня, она махнула мне рукой:

– Эй ты!

Я, мягко говоря, удивилась подобному обращению, но подошла. Вблизи стало заметно, что ушки у дамочки острые. Внутренний голос непрозрачно намекнул, что это за личность может быть. Однако я решила пока не нарываться и попробовать вести себя вежливо.

– Вы что-то хотели? – невозмутимо поинтересовалась я, точно невзначай напоминая эльфийке о манерах. Потому что я могу спустить такое раз, два… Не больше. Я ни разу не сноб, но вообще-то княжна. И подобное обращение терпеть не собираюсь. Гордость, знаете ли, жмет.