Привратник зеркальной грани

Глава 1

Отражение иногда показывает больше, чем отражающий его объект.

Зеркала отражают одни лишь маски.

Оскар Уайльд

Глава 1

Искрясь в свете вечерних уличных фонарей, мягкие снежинки, медленно кружась опускались на землю. Ярким теплым светом горели окна домов, блистало новогоднее убранство улиц, светились фары машин. Молодая пара вышла из антикварного магазина и о чем-то весело переговариваясь направилась вниз по улице. Совсем скоро они бесследно растворились в суетливом потоке прохожих.

- Эти ничего не купили. Сам видишь, только посмотрели и ушли, – с некоторой досадой в голосе произнес седеющий мужчина лет шестидесяти. Мужчина был одет в темно-серый брючный костюм. На локтях его старого пиджака виднелись небольшие кожаные заплатки.

- Но зеркало им вроде приглянулось, а Вадим Юрьевич? Сколько они минут вокруг ходили. Несколько селфи даже сделали, – ответил из-за стеклянной витрины тридцатилетний, одетый в светлую рубашку и черные джинсы продавец.

- Нет. Вообще без шансов. Это ведь туристы были. То, что они здесь смотрели – всё это для туристов как в музей сходить. Сам подумай, ну как они это зеркало к себе попрут? Им мелкие сувениры нужны, они их тут и искали. Дальше по Арбату пройдут, будут им и шапки с ушами и матрешки с Горбачевым. Всё что душе угодно.

Упомянутых мужчиной сувениров в антикварном магазине действительно не было, зато было множество других занятных вещей. На полу в несколько рядов стояли разнообразные металлические статуэтки зверей, птиц, античных героев и мифических существ. В углу, недалеко от входа, располагались зонты и трости. На всех свободных стенах висели картины. Там были как никому неизвестные оригиналы, так и всем известные репродукции. Было представлено и несколько икон. На полках за спиной продавца, стройными рядами были выставлены фарфоровые фигурки, столовые принадлежности, всевозможные диковинные подсвечники. Углубившись в помещение антикварного магазина, можно было увидеть, а при наличии возможности и соответствующего желания даже приобрести старинную мебель, раритетные светильники, дорогие деревянные модели парусников. Вертикальные, почти до самого потолка высотой, стеклянные витрины содержали в себе антикварную посуду. Также, они вмещали цеплявшие взгляд покупателей - пузатые китайские, японские и греко-римские вазы. Ну а в самом-самом конце помещения, стояли декоративные колонны, тумбы и несколько винтажного вида зеркал.

Там же, в глубине помещения - висело и зеркало, с казалось бы потемневшим от времени стеклом. То самое зеркало, чем-то привлекшее пару молодых иностранцев. Зеркало было большим, высотой в два и шириной в полтора метра. Сработанная из массива дуба, матово-черная оправа говорила о значительном весе зеркала и его, безусловно, не менее солидной цене. К медной табличке в нижней части оправы, был прилеплен совсем простого вида, маленький отрывной самоклеющийся зеленый ценник. Простота ценника компенсировалась убористо написанной суммой с множеством нулей.

Вадим Юрьевич Скобликов уже больше семи лет работал в магазине старшим антикваром и иногда выступал в роли аукциониста. Свою работу он любил. Ему нравилось наблюдать, как, не без его помощи, вещи находят новый дом, обретают вторую жизнь. Могут преобразиться после небольшой реставрации, и прибавить в цене. Особенно, на контрасте с первоначальной ценой, о которой Вадим Юрьевич хорошо знал, ведь он сам оценивал купленный и проданный товар. В нем - попеременно борясь друг с другом, одновременно уживались антиквар и продажник.

В те моменты, когда верх брал антиквар, Вадим Юрьевич любил подробно узнать происхождение той или иной вещицы. Путь, который она прошла пока не оказалась на прилавке. Иногда даже какую-то информацию о прошлых её владельцах. А когда во внутренней борьбе побеждал продавец, то Вадима Юрьевича не столько беспокоила сама вещь, сколько возможность её всеми правдами и неправдами продать.

Устроившийся месяц назад, простым продавцом в антикварный магазин, Виталик воспринимал это исключительно как временную подработку. Он относился к своей работе, по большей части - безразлично. Хотя, некоторые из выставленных в магазине вещей, были ему любопытны. Какие-то ценой, какие-то своей необычностью и редкостью. Сама же работа представлялась скучной и однообразной. Покупателей обычно было немного, платили соответственно мало. Сегодня с утра, в магазине было всего лишь два посетителя. Работа Виталика в основном заключалась в том, чтобы бесцельно стоять на кассе, следить за чистотой витрин, смахивать пыль с товаров и изредка продавать какую-то мелочь.

Объясняя, как за чем следует ухаживать и что представляет большую, а что меньшую ценность, Вадим Юрьевич иногда увлекался и мог рассказать о происхождении попавшейся под руку вещи. Проведение таких «экскурсий» для персонала, не только входило в перечень его обязанностей как начальника, но и похоже нравилось ему самому.

Однажды, когда Виталик спросил, что коллекционирует сам Вадим Юрьевич, тот с напускной гордостью ответил, что он коллекционирует «истории необычных вещей». Об одной такой необычной вещи Виталику предстояло узнать в оставшиеся до новогодних праздников дни.

Все более-менее крупные сделки, которые иногда всё же случались в магазине, брал на себя лично Вадим Юрьевич. В совсем уж исключительных случаях, мог появиться даже сам директор магазина.

Глава 2

Глава 2

Подойдя к кофемашине, Виталик нажал на кнопку с нарисованной рядом чашкой и аппарат натужено гудя нацедил половину кружки дежурного «Депрессо кофе». Как и положено, с характерным горелым запахом и вкусом.

- Виталь не пей ты эту дрянь, ладно! Нормальный кофе нельзя приготовить в этой машине. Нормальный кофе тебе может приготовить только опытный бариста, предварительно закончивший журфак, филфак, или даже защитивший какую-то кандидатскую на этом самом филфаке. Иначе здесь никак, а последний вариант с такими продажами нам пока не по карману.

- Не из-за вкуса пью - честное слово. Дань офисным привычкам, - ответил Виталик. - Так что там с зеркалом Вадим Юрьевич? Вы вроде говорили, что есть на него потенциальный покупатель.

- Это зеркало, есть шанс, что голландец возьмет на перепродажу. Он после того как книги купил, про зеркало меня спрашивал, - посмотрев на Виталика сказал Вадим Юрьевич. - По глазам вижу, что понимает насколько эта вещь интересная и с историей.

- После того, как вы с ним поговорили он неожиданно поплыл и сразу две книги купил. Очень странный выбор. Они и ценности то никакой не представляют. Может и с зеркалом также будет? – Виталик поморщился обжегшись о кофе.

- Купит если продать кому дальше сможет или если вещь его зацепит что называется «по-настоящему». Но второе вряд ли. В Европе таких вещей за эти деньги нигде не найти. Всё уже семь раз куплено и заложено банкам или вообще в частных коллекциях, хранится за семью замками. Причем даже если вещь на первый взгляд что называется - пока «без имени».

- Зачем ему вещь которая никому не известна? Почему скрипка Страдивари целое состояние стоит, допустим всем понятно. А вот скажем вон та, например, ваза? – Виталик показал на стоящую в стеклянной витрине расписанную цветами китайскую вазу. – Кому она при такой цене может быть нужна?

- Ты ведь раньше в ритейле работал? Так?

- Да, бытовая техника, - кивнул Виталик.

- Тогда понятно, - Вадим Юрьевич вздохнул, сделал паузу и продолжил.

- Здесь совсем другие правила. Запомни, что рынок, а не каталог правят миром! – почти по слогам произнес антиквар. - Эти вещи были куплены магазином за относительно небольшие деньги и проданы будут за чуть большие. Часть вообще никогда не купят и возможно они украсят собой дачу нашего директора Ивана Михайловича Богдана. Но для многих наших клиентов всё это, - Вадим Юрьевич широко обвел рукой вокруг себя. – По своей сути, это деньги, временно замороженные в вещах. На которые, кстати, исправно капают проценты. Особенно это заметно, когда ты переклеиваешь ценники.

Виталик задумавшись слушал.

- Те же фьючерсы, как у биржевиков… если тебе так понятнее. Такие вещи, особенно когда они редки или уникальны, почти всегда только растут в цене пока остальное может терять в стоимости. Мы предлагаем один из наиболее безопасных активов для вложения средств самой обеспеченной части населения.

- Так может можно менять ценник чаще? Ну на такие, уникальные вещи, – спросил Виталик, снова отхлебнув прогорклый кофе.

- Знаешь сколько магазинов в Москве? Сколько работает сайтов и площадок? Даже тут конкуренция похлеще чем в нефтянке! – жестикулировал Вадим Юрьевич. - Задерешь цену – не возьмут, снизишь цену – сам с пустыми руками останешься! Иван Михайлович этого терпеть не станет. А мы сами часто не знаем, что «выстрелит» а что нет. Оборачиваем, так сказать, коллекцию. Когда можем вкладываемся в новые приобретения и выставляем их на продажу.

Вадим Юрьевич подошел к Виталику ближе, почти вплотную, и чуть тише добавил:

- Самое интересное, что эти же вещи. Не сейчас, потом… Через года три-четыре, обрастут нужными сертификатами, заключениями европейских экспертов и прочим… всплывут на именитом аукционе. А там уйдут по совсем другой цене. Такие деньги нам никогда не предложат.

***

Накрывая стол в гостиной комнате и достав из широкого двух дверного холодильника отложенную со свадьбы бутылку шампанского Марта обнаружила, что бокалы ещё не были распакованы и лежат в одной из оставшихся закрытыми картонных коробок. Закрытых коробок было больше десяти, и она не была уверена в какой из них лежали бокалы.

- Дорогой, похоже шампанское нам придется пить из бумажных стаканчиков. Бокалы ещё не достали.

- Ну и что? Просто представим, что все гости уже разъехались, а мы остались одни на афтерпати, – предложил Стивен.

- Ах-ха-ха! О да, настоящая вечеринка для двоих в загородном доме! - Марта рассмеялась обшаривая кухонный шкаф на предмет купленной сегодня в магазине одноразовой посуды.

Стивен, конечно, был прав... Но всё же, она чувствовала себя несколько неловко. Хотя нужно признать, что его идея пить их свадебное шампанское из дешевых белых бумажных стаканчиков показалась ей очень веселой.

Вскоре, с характерным хлопком, шампанское было открыто, а посмеивающийся Стивен приступил к наполнению их импровизированных «бокалов».

- Вспоминаешь время, проведенное в колледже? – подначила Стивена Марта принимая из его рук наполненный пузырящимся шампанским стаканчик.

Глава 3

Глава 3

Марте снилось, что она оказалась в очень необычном для себя месте. Поначалу всё вокруг было каким-то размытым. Небо над головой имело непривычный насыщенный пурпурный цвет. Местами он переходящий в темно-фиолетовый и далее в совсем черную высь. Время от времени по небу пробегали ветвистые беззвучные деревья молний. Откуда появлялись эти молнии понять было невозможно, Марта не увидела на странном небе ни облачка. Она смотрела на молнии до головокружения и бликов в глазах, но так и не поняла природу их происхождения. Молнии возникали в пурпурном небе и через некоторое время, рассыпавшись на множество разбегающихся в разные стороны веток, бесследно исчезали.

Иногда, откуда-то стремительно налетали резкие порывы ветра, а в отдалении проносились небольшие обрывки черной ткани. Порывы ветра были короткими и вскоре ветер стихал так же внезапно, как и появлялся. Марта чувствовала, что ветер не был холодным или теплым. Воздух вокруг вообще не имел такого критерия как температура, его наличие ощущалось только как касание ветра при новом порыве.

С каждой прошедшей минутой, окружение становилось более и более четким. Расплывчатые ранее вещи обретали свою резкость. Пространство вокруг вовсе не было пустым. Повсюду торчали сколотые, обгорелые, со всех сторон оплавленные и покрытые копотью, каменные обломки. Среди этих обломков виднелись остатки когда-то сложенных из них прямых линий стен. Марта провела длительное время блуждая среди этих руин.

Земля, или то по чему шла Марта везде была покрыта брусчаткой подобно той какую можно встретить на площади очень старого города. Хотя камни которыми была вымощена поверхность и были разного размера, но идти было легко и удобно. Камни были аккуратно обтесаны и очень плотно подогнаны друг к другу. Всё вместе это чем-то напоминало разрушенный лабиринт или может быть город, в котором ударная волна снесла все строения до самого основания их первых этажей. Удивительным казалось то, что сметя постройки ударная волна никак не затронула каменное покрытие улиц. Никаких воронок или ям вокруг видно не было.

Несмотря на всю странность этого окружения, Марта не испытывала какого-либо беспокойства и продолжала идти до тех пор, пока не дошла до края того, что поначалу выглядело как площадь. Стоя у самого края «площади» Марта увидела зияющую бездонную пропасть. Внизу было то же самое пурпурное небо с такими же переходами цветов в темно-фиолетовый и черный в глубине. Внизу также как наверху немыми сполохами сверкали далекие ветвящиеся деревья молний. Было похоже, что она находится на висящем в воздухе подобии каменного острова. В пурпурной дымке вдали, на разной высоте, угадывались и другие подобные острова с силуэтами черных низких руин и остатков стен. Они также висели в пространстве без видимой опоры. Сделав ещё несколько шагов вдоль обрыва, Марта наткнулась на каменные ступени винтовой лестницы без какого-либо парапета. Ступени были очень узкими, меньше чем в половину ступни и сильно истертыми, отчего имели заметный скос. По этой винтовой лестнице можно было попробовать спуститься куда-то вниз. Но куда конкретно Марте пока видно не было. Стало жутковато, но других видимых путей вокруг не было и Марта решила рискнуть.

Осторожно, чтобы не оступиться и не упасть в расстилавшуюся внизу бездну, Марта мелкими шажками боком спускалась по лестнице придерживаясь пальцами за несущую колонну. Высота лестницы была в пять пролетов, заканчивавшихся на узкой прямоугольной каменной площадке, вымощенной тем же камнем что и «площадь» наверху.

Каменная площадка заканчивалась обрушенным мостом, с одной стороны. Обломки моста, слегка покачиваясь, висели в воздухе. Невольно в голову Марты закралась мысль: «Интересно, если я оступлюсь и упаду вниз, то я тоже повисну как эти камни или полечу дальше в бездну?»

С другой стороны площадки, виднелась закрытая с крышей куполом ротонда без окон и каких-либо других проемов кроме арки входа. Саму эту площадку вместе с ротондой и обломками моста сверху видно не было, она висела этажом ниже прямо под «площадью».

Строение ротонды было выполнено из того же камня что и обгоревшие обломки стен. Но в отличие от них ротонда не была разрушена. По всей видимости её защитила нависавшая сверху, и принявшая на себя основной удар плита «площади». Подойдя ближе, Марта убедилась в том, что на стенах ротонды было меньше копоти чем на обломках которые она видела ярусом выше. Так как другого пути не было, Марта зашла в арку.

Изнутри, помещение освещалось висящими на стенах коваными масляными светильниками с каким-то замысловатым восточным узором. Масло внутри светильников бесшумно горело желтоватым рассеянным светом. Пол и стены помещения были обшиты плотной, темной и сильно похожей на парчу тисненной тканью. Точно распознать цвет ткани из-за освещения Марте было сложно. Зато было видно глубокое тиснение, изображавшее на ткани деревья, птиц, различные плоды, причудливое переплетение тонких стеблей, мелкие цветы, каких-то прячущихся среди стеблей животных.

В самом центре ротонды стояла большая, метров шесть в окружности, бронзовая курильница на массивных львиных лапах. Верхняя часть курильницы изображала гривастую львиную голову с задранной вверх оскаленной мордой. Из распахнутой пасти бронзового зверя тонкой сизой струйкой поднимался дым. Похоже запахов, как и звуков в этом мире не было, и вошедшая в ротонду Марта не почувствовала дыма струйка которого поднималась под самый купол где закручивалась спиралью и собиралась в небольшое облачко. В пасти курильницы выли видны лежащие внутри едва тлеющие угли.

Глава 4

Глава 4

- В принципе, тут каждая вещь ценная. Каждая требует деликатного отношения и соответствующего ухода.

- Не протирать агрессивными моющими средствами чтобы не повредить покрытие. Не мочить, не передвигать без необходимости…, - начал перечислять Виталик, услышанное им ещё в первый рабочий день в магазине.

- Да, да и это тоже, – перебил его Вадим Юрьевич. – Но есть ещё несколько, так сказать, тонкостей в зависимости от конкретной вещи. Случается, что прежде чем оказаться у нас вещь поменяла множество хозяев.

- Это вещи с той самой историей, о которых вы говорили? – спросил Виталик.

- С историей. И не всегда бывает, что это хорошая история. Как яркий пример это такие известные драгоценности как алмаз «Черный Орлов». Владельцы которого умерли один за одним. Сапфиры из Индии, перстень испанского короля Альфонсо XII.

- Все их владельцы погибали?

- Погибали, а вещь затем переходила к другим людям и необъяснимым образом события повторялись.

- Мне кажется это суеверия, ну или цену драгоценностям набивают, - скептически произнес Виталик.

- Суеверия или нет, но факт остается фактом. Король Альфонсо, его невеста, и последующие владельцы поспешно преставились. Это ещё только про кого стало известно. Последним известными владельцами перстня вообще были Франко и Гитлер. У нас в магазине настолько дорогих вещей конечно быть не может, но зато есть другие. О которых я собирался тебе рассказать.

Рассказать больше о необычных вещах Вадим Юрьевич не успел, поскольку раздался звонок дверного колокольчика и в открывшейся двери появился пожилой мужчина в черном пальто. Как Виталик успел заметить за прошедшее с момента устройства на эту работу время, не много посетителей заходило в магазин. Ещё меньше было тех, кто что-то покупал. Но если такие гости появлялись, а Вадим Юрьевич опытным взглядом оценив вошедшего видел возможность что-то ему продать, то он решительно набрасывался на потенциального покупателя.

Изредка, в магазин заходили забрать свой заказ коллекционеры, поставщики-скупщики, посредники, частные дилеры и прочий близкий к теме антиквариата люд. Эти люди обычно любили и умели по долгу торговаться, и каждая продажа рисковала превратиться в затяжную дуэль двух антикваров.

Так вышло и на этот раз. Только поймав взгляд Вадима Юрьевича, Виталик сразу понял, что в магазин зашел его знакомый коллекционер. А после того как они совершенно не обращая внимания на Виталика углубились в просмотр открытого на ноутбуке каталога монет Виталик понял, что его помощь в магазине пока не нужна.

Виталик предупредил Вадима Юрьевича о том, что он отойдет на обеденный перерыв. На что тот ответил каким-то неопределенным жестом, а посетитель вообще ни выказал какой-либо реакции.

***

На следующий день, погода была лучше. Дождя утром не было, и несмотря на облачность в окна время от времени заглядывало солнце. После легкого завтрака, Стивен продолжил продолжить разбор привезенных вещей.

- Не знаю, как тебе, а мне уже точно хватит на сегодня. Может прокатимся посмотрим ближайшие окрестности? – сказала ему Марта, когда опустели четыре коробки.

- Дорогая, мы ведь ещё даже не нашли бокалы! – шутил Стивен.

- Нашли. Вот в той коробке лежат. Но зато теперь у нас нет свадебного шампанского, - парировала Марта.

- Тогда нам, пожалуй, и правда пора прокатиться.

Расположенный неподалеку от дома городок был совсем небольшим. В центральной части городка стояли разной формы и высоты офисные здания. Там же была пара местных «небоскребов» и длинный светло-серый бетонный мост перекинутый через разделявшую южную и северную части городка реку. Мост был достаточно красивый чтоб прокатиться по нему на машине и сделать пару открыточного вида снимков с ракурсом на эти самые «небоскребы». Больше ничего примечательного в местном центре Марта не видела.

Пешеходов на улицах было совсем немного. Это было неудивительно, ведь местные жители предпочитали перемещаться по округе на машинах которыми были плотно заставлены все ближайшие к центру городка парковки.

По мере их удаления от центра, сначала по пути попадались бывшие фабричные здания из красного кирпича построенные в индустриальную эпоху, а ныне частично сдаваемые под квартиры, студии и апартаменты. Часть этих зданий явно пустовала и имела весьма обшарпанный, заброшенный вид. Окна некоторых построек были заложены кирпичом.

Далее начинались сплошные двухэтажные коттеджного типа дома с лужайками и затерянные среди них, торгующие чем попало, маленькие местные магазинчики.

После посещения городка, было решено заехать пообедать в располагавшийся на некотором отдалении торговый комплекс. Молл был крупным четырехэтажным асимметричным зданием, отличавшимся своей архитектурой от строгих прямоугольников из центральной части города. Рассчитанный на посещение всеми окрестными жителями, комплекс был оборудован наземными и подземными паркингами для их многочисленных транспортных средств.

Вдоволь нагулявшись торговому центру. Посетив с добрую дюжину расположенных внутри магазинов одежды и основательно пополнив запасы продуктов, супруги забросили покупки в вместительный багажник машины Стивена. Теперь оставалось перекусить, и они направились к примеченному на одном из верхних этажей комплекса салат-бару.