Приют для магически одаренных сирот

Глава 1

В свой законный выходной день я, воспитательница детского сада Майя Шторм, отправлялась прямо с утра за покупками в торговый центр. Оделась я в черную блузку и оливкового цвета юбку-миди, подходяще для бабьего лета. Копна рыжих кудрей никак не хотела укладываться, и я сердито закрутила волосы в пучок и прихлопнула ободком . Теперь мой вид казался мне слегка сиротским, и я решила добавить украшение.
Порывшись в своих запасах, я не нашла ничего по вкусу. Моя бижутерия явно требовала обновления. Стоп, кажется, то, что нужно! В этом сезоне все поголовно набросились на винтаж. Кулон с крупным округлым янтарем на цепочке из серебристого металла, что-то из небогатого семейного наследия. Я никогда не надевала его взрослой, он выглядел как-то старомодно. Но этой осенью носят именно такое. Я повертелась перед зеркалом. Украшение легло так, будто было создано для меня. Хотя это скорее всего дешевый ширпотреб советского времени. Откуда бы у моих предков взялись драгоценности? Папа из детдома, про мать и говорить нечего... она бросила нас и сбежала.
А ведь хорошо смотрится! Воображение быстро дорисовало платье зеленого бархата с открытыми плечами, и меня на балу в очень-очень далекой стране. Как бы я хотела оказаться где-то там, в сказке, в приключении, а не надоевшей рутине обычной жизни.
Бросив вздыхать о несбыточном, я расправила плечи, подняла подбородок и улыбнулась отражению в зеркале. Этот день будет удачным!
Через пару часов в торговом центре, набродившись по магазинам косметики и аксессуаров, я почувствовала необходимость навестить дамскую комнату.
И вот тут я удивилась. Когда они успели сделать ремонт? Словно в богатых домах, вместо обычной раковины - фонтан. Стены украшены узорами. Синее на белом, под Гжель, что ли? А вот зеркало было не лучшего качества, потемневшее, без блеска. Наверное, антиквариат, предположила я неуверенно.
Я вышла из небольшого коридора на галерею. И уже не только удивилась. Сердце прямо рухнуло вниз. Здесь они точно не успели сделать ремонт за несколько минут, проведенные мной в туалете. Но под высокими сводами без всякой поддержки плыли светящиеся золотом огромные шары. Десять минут назад там висел транспарант с рекламой, а летящих фонарей не имелось.

Облокотившись на перила, спиной ко мне стояла женщина с синими волосами. Словно почувствовав на спине мой оторопелый взгляд, она обернулась. Кожа ее лица словно светилась. И была нежно-голубого цвета.
Все, с меня хватит. Я шагнула назад, в коридорчик, ведущий к комнате с удобствами, и прислонилась спиной к стене, переводя дух. Это я сошла с ума, или весь мир? Нет, наверное, мне показалось. Я помотала головой и снова выглянула на галерею. Золотые шары, похожие на облака, лениво покачивались из стороны в сторону. Голубокожую девушку обнимал молодой человек с кожей оттенка морской волны и розовыми волосами. Они скользнули по мне взглядами и, взявшись за руки, пошли своей дорогой. Так, значит, они таких, как я, с кожей телесного, хм, цвета, видели прежде. И вопить от ужаса, кажется, не будут.
Надо прийти в себя, сориентироваться и найти выход обратно. Мне почему-то не было страшно. Дышалось здесь так же, как у нас, одежда на молодых людях была привычная моему глазу, торговый центр тоже, как у нас, есть. А то ведь могла бы оказаться в средневековом замке или того хуже, в пещере. Тогда эти синие бегали бы в шкурах и точно зарубили бы меня каменным топором. А потом сожрали бы. А здесь, в молле, наверное, кафе есть, так что не надо им моего сырого мяса.
Я подошла к перилам и вглянула вниз. Все было так же, как в обычном торговом центре. Магазинчики, кафе, снующие туда-сюда покупатели и праздношатающиеся. Только вот мир был другим. Взгляд выцепил вывеску. Шрифт странный, но я смогла прочитать написанное. "Зелья для веселья". Ну и шуточки. Лавка приколов или аптека? Следующая вывеска была более суровой. "Рабочая одежда для магов". И еще. Парикмахерская "Монна Лиза". Ну и малограмотные, отметила я про себя.
Тут мимо прошла целая семья. Мама, папа и двое ребятишек. На вид они были людьми, хотя я пока ни в чем не уверена. Похоже, мир этот довольно безопасен для меня.

Но все это прекрасно, конечно, но как домой-то? Похоже, перемещение произошло именно в проходе между галереей и туалетом. Я вернулась туда и принялась осматриваться, пытаясь уловить малейшее колебание воздуха, надеясь увидеть портал перемещения или что там бывает у этих магов в рабочей одежде. Ничего не узрев, я открыла дверь в дамскую комнату. Там по-прежнему струил из стены воду "бахчисарайский" фонтан.
Я несколько раз прошла через коридор к галерее и обратно. С каждым разом мне становилось все понятнее, что портал или что бы то ни было, закрыт, и домой мне не попасть. Или никогда, или уж точно не отсюда. Полная дама в мелких желтых кудряшках, направляясь в туалет, окинула меня подозрительным взглядом. Я поправила сумку, сделав вид, что искала что-то выроненное, а потом зашагала по галерее к лестнице вниз.
Магазины и кафе меня не манили, местных денег у меня точно не было, а вот разобраться, куда я попала, было необходимо как можно скорее. И желательно, до захода солнца. Ночевать под кустом у меня не было желания. Наверное, здесь есть полиция, и мне стоит написать заявление об ограблении и потере памяти? Может быть, они пристроют меня ночевать куда-нибудь? Или мне стоит попробовать обменять мои покупки на что-то более нужное, например, еду? Тушь, тени, помада, заколки и прочая ерунда, которую я успела купить, нужна мне сейчас как рыбе зонтик. А здесь, возможно, ценится.
Мысли скакали, сталкиваясь между собой так, что в голове звенело.
О, а что если попробовать, ловит ли здесь мобильный? Связаться с папой, хотя что он-то сделает? Но на телефон я все же посмотрела. Сети нет, ну надо же, никто и не рассчитывал.
Я отрешенно смотрела на витрины, проходя мимо. Длинные платья, юбки. Стоп, а брюк женщины не носят? Все попадавшиеся навстречу дамы были в юбках или платьях. Повезло мне, ведь возможно особам женского пола запрещается носить "мужское", и наказание в неизвестном мне мире может быть любым, от штрафа до тюремного срока.
Я была уже на первом этаже, когда внезапно заиграл громкий марш, а потом усиленный рупором голос объявил:
- Настало время рекламы! Кафе "Луандия" предлагает всем посетителям отведать новые афранские блюда! Мясо улька под соусом кис с гарниром из киджу! Незабываемый вкус саванны! Нежные винджангры, обжаренные в масле гог с ургру! Тают во рту! Напиток гоффе, освобождающий разум и уносящий усталость!
О, этого питья бы мне и побольше! Да и проголодалась я, но улька с кисами бесплатно никто не даст.
Прозвучала короткая музыкальная пьеска, и глашатай, я уже видела его вдали, продолжил:
- Только сегодня! Выборы на должность заведующего приютом начнутся через полчаса. Любой желающий, умеющий работать с детьми, может принять участие.
Я поспешила ближе. "Любой желающий"! "Умеющий работать с детьми", это же я! Это мой шанс если не получить должность, так хоть узнать что-то об этом мире! Возможно, устроюсь хотя бы уборщицей в этот или другой приют.
Я пойду и попрошу работу! Нет, сначала я приму участие в отборе. Шальная мысль, сверкнувшая в голове, нравилась мне все больше и больше.
- Кандидатов ждут в Желтой комнате переговорных апартаментов.
Это было все. Зазвучала ненавязчивая танцевальная музыка. Ансамбль из пяти человек играл вживую. Богато тут, в моем новом мире.
А если этот мир не мой, то я сделаю его своим! Я расправила плечи и подняла подбородок, как меня учили с детства. И направилась к глашатаю, который как раз уходил.
Здравствуйте! - я улыбалась, но совсем чуть-чуть, ведь в этой культуре, возможно, не принято улыбаться, - пожалуйста, подскажите, где переговорные апартаменты?
С виду обычный мужчина среднего возраста поздоровался в ответ и предложил проводить, так как он направляется туда.
Кажется, пока все идет хорошо.
Желтая комната оказалась довольно большим помещением, обставленным наподобие класса. Стол и стул, и таких пар я увидела около двадцати. А перед ними длинный стол как на приемной комиссии. Человек десять уже устроились за столиками, а длинный стол пока пустовал. Девушка с фиолетово-розовыми волосами и нежно-бирюзовой кожей расхаживала между рядами с подносом и подавала желающим напиток и что-то к нему.

Глава 2

Я вышла на улицу и поняла, что на сегодня впечатлений не было достаточно. Дух захватило от открывшейся картины.
Вниз от торгового центра к ослепительно-синему морю извилистыми улочками спускался Белый город с разноцветными крышами. Домики и дворцы утопали в зелени, здесь и там виднелись пышные разноцветные клумбы. По ярко-голубому небу плыли золотистые облака, а освещали этот мир, словно кружась в парном танце, два одинаковых светила. Мир Близнецов, придумалось в голове.
Казалось, здесь не может быть горя и забот. Вот так же однажды мы с папой стояли на возвышенности, смотря на раскинувшийся внизу город у моря. Это было одно из наших редких путешествий, и там я была абсолютно счастлива. Что ждет меня здесь, в неизвестности?
Для начала нужно найти гостиницу. Мне сказали, что это совсем рядом. Попробую найти сама. Ноги перенесли меня через площадь, симметрично украшенную двумя одинаковыми фонтанами. Три улочки расходились в разные стороны, я выбрала правую. По обеим сторонам располагались магазины и рестораны, на верхних этажах двух- и трехэтажных домов были конторы, прямо как у нас. "Адвокат Г. Гейне", "Провидица Кассандра", "Бюро кредитных историй", "Агенство "Хрустальный шар". Великолепное пятиэтажное здание, чуть уведенное с первой линии застройки в тенистый парк, оказалось гостиницей "Оглав".
Я вошла в высокие двери и снова, уже привычно обомлела. На меня смотрели узкие, светящиеся красным глаза. Они виделись сквозь прорези маски белого цвета. Тело было похоже на червя, замотанного в черную тряпку, оно колыхаться, словно от ветра. Рук или ног не наблюдалось.
Но прежде чем я сообразил, как к существу обратиться, оно заговорило само, странным механическим голосом:
- Приветствую Вас, госпожа. Меня зовут Джиа, я Ваша помощница по размещению в гостинице.
Я поздоровалась и протянула Джии свой купон. В той области, где могли бы быть руки существа, заклубился темный туман, и бумажка вдруг оказалась в нем, а потом исчезла вместе со странным явлением. От увиденного мне на миг стало не по себе, но я постаралась взять себя в руки.
- Пройдемте со мной, пожалуйста! Ваша комната на пятом этаже. К сожалению, все номера с видом на гору Оглав заняты, но Вы получите комнату с видом на море.
Я поблагодарила и последовала за хостес. Мне казалось, или существо действительно плыло, не касаясь пола? Там, где должны были виднеться ступни, клубился темный дым или туман.
Я думала, мы поднимемся по лестнице. Вместо этого существо, а следом я, шагнуло в маленький закуток. Прежде чем я успела что-то подумать, меня окутала тьма и мы взлетели! Я не успела испугаться, мы уже остановились и вышли из комнатушки в самый обычный гостиничный коридор.
- Вот Ваша комната, пожалуйста, возьмите Ваш ключ.
Он оказался самым обычным старомодным, но с брелоком. Изображение горы на одной стороне, на другой номер.
Я вошла и наконец-то оказалась одна в моем новом мире. Я осмотрелась. Номер выглядел абсолютно привычно. Широкая кровать с тумбочкой рядом, небольшой диванчик и стол со стулом. Занавески цвета кофе с молоком на широком окне. Я подошла ближе и отдернула их.
Передо мной раскинулся вид на море поверх городских крыш. Несколько минут я просто стояла у окна и любовалась. Потом отдернула себя, еще кучу дел нужно сделать.
Для начала я взяла со стола стопку бумаг, предназначавшихся для постояльцев. О, здесь, оказывается, бесплатный ужин и завтрак! План гостиницы прилагался. Помимо ресторана я нашла некие купальни, но от посещения я воздержусь. Не зная правил, легко попасть впросак. Лучше посмотрю, есть ли в номере удобства.
Также обнаружилась карта города, вернее, даже несколько, так что я могу заиметь свою. Еще бы разобраться с местным временем. Может быть, поискать книжный магазин?
И еще, стоит припомнить, что у меня в сумке. Я вытряхнула все на стол.
Удача, как раз купила зубную щетку и пасту. Косметика: тональник, тушь, пара палеток с тенями, румяна. Шампунь, жаль, не купила. И никакой уходовой косметики, даже крема для рук, и того нет! А что будет с моими ногтями, на которых гель-лак, даже и представлять не хотелось. Ладно, что-нибудь придумаю.
Вдруг раздался знакомый звонок, и я ответила по телефону отцу. Прежде чем сообразила, что это же невозможно.
- Дочка! - послышалось сквозь писк и шипение, - ... ты там..., ... всякое волше..., ...стергайся..., женщина..., носит зме!
И тут трубка с жалобным стоном разрядилась.
И я тоже. Вся тяжесть сегодняшнего дня свалилась наконец на меня, и я разразилась плачем, чего не делала много лет. А закончив реветь, направилась искать воду, чтобы умыться.
За дверцей нашлось все. Туалет и душ в виде фонтана, который забил из стены как только я вошла.
Умываясь, я пыталась понять, что же только что произошло. Отец пытался предупредить меня? О чем? Он что-то знает? Как он вообще дозвонился в другой мир?
Чего мне надо остерегаться? Женщины, которая носит змей? Или змей уносит женщин, и остерегаться нужно его? Или всякое волшебство опасно для женщин? В любом случае, я должна остерегаться чего-то. Волшебства, змей и женщин.
И тут в дверь позвонили. Я решила, что это кто-то из персонала, и не стала осторожность. Но в дверь, отпихнув меня, ворвалась пышная мадам, которую я сразу же узнала. Моя новоиспеченная подчиненная. Как ее там? Госпожа Ворм? Ах, Ворн!
- Госпожа Ворн? - вопросила я удивленно.
- Да, это я. И не удивляйтесь, госпожа Выскочка-как-вас-там. Я пришла за своим. Вы не подпишите контракта!
- Да? - еще больше удивилась я.
- Это место должна занять более достойная особа! Учительница, проработавшая много лет в приюте.
- Вы имеете в виду молодую госпожу Ворн? - Я подчеркнула фамилию, давая понять, что вычислила родство.
- Да, это моя дочь! И я горжусь ею!
- Очень рада за Вас!
- Итак, Вы откажитесь от места директрисы. Вам найдется более подходящее место.
- Правда?
- Министерство найдет Вам место!
- Министерство уже нашло мне место, - спокойно возразила я.
- Оно предназначалось не тебе!
- Конкурс был для всех.
- Все знали, что победить должна была моя дочь!
- Хм...
- Вы не подпишите! - Госпожа Ворн уже почти кричала.
- Стоп! - кажется, я даже хлопнула в ладоши.
Полная дама, тяжело дыша, уставилась на меня. Ничего, я по двадцать разгулявшихся детей успокаивала. И уж тем более одну тетушку не испугаюсь.
- Уважаемая госпожа Ворн, Вы опоздали. Бумаги я уже подписала. Как Вы понимаете, я Ваша начальница. И теперь в Ваших интересах стать членом моей команды.
Она вытаращилась на меня с недоумением, которое сменилось ужасом.
- Извините меня, госпожа директор, - тихонько пропищала мгновенно сменившая тон мадам.
Раскланиваясь и извиняясь, она исчезла из моей комнаты. Но что-то мне подсказывало, что подчинение это лишь напоказ.
В любом случае этой конкретной женщины я буду остерегаться. Но ее ли имел в виду отец? И действительно ли он дозвонился до меня потому, что знал, как это сделать? И знал, где я?
Ладно, это выяснится. Или не выяснится. А мне надо действовать.
Я положила в сумку карту города, план гостиницы и часть денег. Здесь вряд ли воруют в номерах, а вот на улицах и в магазинах, кто знает.
Закрыла дверь старомодным ключом и прошла по коридору до конца. Лестница здесь и находилась, согласно плану.
Перед уходом я решилась спросить у Джии, когда ужин.
- Когда Вам будет угодно, только сказать мне.
- Спасибо!
И с легким, ну или почти, сердцем я вышла на улицу. На противоположной стороне улицы виднелся большой книжный магазин. Я пошла прямиком туда. Войдя, я была ошеломлена. Высоченные стеллажи с книгами, казалось, заканчивались под небесами. Тут и там порхали на своих прозрачных крылышках волшебные красавицы-феи.
Одна из них подлетела ко мне.
- Здравствуйте! Что угодно госпоже?
- Что-то про время, как понимать часы. И еще историю нашего государства.
- А, госпожа - учительница! - понимающе заулыбалась девушка, - одну минутку! Присядьте, пожалуйста!
Сзади меня обнаружилось удобное кресло. Мне оставалось только ожидать, разглядывая тайком продавцов и посетителей. Недалеко от меня сидело существо, похожее на Джию, только намного выше по моей прикидке. Оно листало книгу при помощи своего черного тумана.
- Вот, пожалуйста, то, что может Вас заинтересовать, - передо мной появился столик, на котором девушка разложила несколько книг, - если захотите, я буду рядом, оглянитесь.
Я погрузилась в рассматривание книг. Одни были для детей, с картинками и легким текстом. Другие для взрослых, не такие красочные. Я отобрала несколько. "Учимся понимать время с Марикой и Петером", "История Девяти Королевств" и "История народов". Пока хватит. Я оглянулась, и фея моментально оказалась передо мной.
- Посмотрите что-то еще?
- Нет, я хотела бы расплатиться.
- Вам записать на счет школы?
- Нет, эти книги в мою личную библиотеку.
- Сорок пять крунтов, пожалуйста.
Ого, книги здесь стоят немало, если считать, что у меня приличная зарплата! Я расплатилась и направилась дальше.
Идя по улице, я рассматривала одежду прохожих. Джинсов не попадалось, все встречные женщины были в платьях или юбках ниже колен. Цвета самые разнообразные, много пестрых принтов. Многие в белом.
Помимо спецодежды мне понадобится что-то другое. Белье так уж точно.
Я дошла до уже знакомого торгового центра, который назывался "Рубин". Там я прежде всего посетила свое поместье "Туалет". Увы, ничего нового не случилось. Может, и к лучшему. Что, если вместо мира Земли я окажусь в мире динозавров или людоедов?
Следующим пунктом была спецодежда.
- Что Вам угодно? - передо мной с поклоном появился молодой человек в длинном синем фартуке.
- Я стала директором приюта, и мне нужна спецодежда.
- А, Вы имеете в виду Винтерлунд! У нас имеются наборы всего необходимого. Вам в каком цвете? Великолепно подойдет зеленый оттенок мха и темно-серый. Ярко-зеленый тоже хорош. Могу предложить также цвет темно-красного вина и темно-синий, почти черный. Парадная форма Вам сразу нужна во всех вариантах?
Я кивнула, пусть дают все, что есть. Я-то в этом не разбираюсь.
- Прекрасный выбор! Я все принесу!
Через несколько минут он появился вновь с небольшим мешочком.
- Здесь точно все! Пять комплектов формы на всю неделю и все парадное. Плюс обувь обычная две пары, обе черные, и парадная две разных. Прекрасный выбор!
Увидев мой недоуменный взгляд, продавец пояснил:
- У нас применяются самые лучшие и проверенные заклинания. Если все-таки найдете повреждение, мы заменим в течение недели. Вот Вам моя личная карточка. Свяжитесь со мной.
Что там за форма такая, помещающаяся в крохотный мешочек, резиночки для волос? Уточнять я не решилась.
Эх, надо было попросить еще учебники по магии. Или не надо.
Мы рассчиталась так, как объяснил мне маг Карол. Я не потратила своих денег.
Напротив обнаружился магазин женского белья. Приветливая пухленькая дамочка помогла подобрать мне три полных комплектов белья. Здесь носили трусы-боксеры и короткие облегающие комбинации с поддержкой груди. Я купила изумрудно-зеленый, черный и белый комплекты, красиво вышитые в тон. Каждый стоил по четыре крунта.
Следующим стал магазин одежды. Я уже примерно представляла себе, что искать. Скромное платье вишневого цвета, черная юбка, и две блузки, белая и нежно-зеленая. Наверняка, нужно и что-то потеплее. Мне подошло темно-серое длинное пальто с капюшоном. Еще я выбрала шерстяную светло-серую шаль. Две пары черных колготок, одни вишневые. И великолепные сапоги на небольшом каблуке, черные с разноцветным узором.
Двадцать девять крунтов за все! А еще больше удивилась я, увидев, как продавец кладет все мои покупки в пустой шкаф, закрывает его, а потом открывает и достает маленький мешочек с тем же логотипом магазина. Тут я уже сообразила, что к громоздким вещам применяется некая магия уменьшения!
Как бы не пришлось мне обращаться за помощью при увеличении! Но об этом подумаем позже.
За шесть крунтов я купила чемодан на колесах. Все же и небольшие мешочки надо куда-то сложить.
Как я и думала, кремы для рук, шампуни и прочее нашлось в "Магии леса". На восемь с половиной крунтов я купила все, что мне захотелось.
Когда я вышла на улицу, было уже темно, но повсюду светили магические фонари и не спеша прогуливались парочки. Я без приключений добралась до гостиницы со своим чемоданом.
Джиа заверила меня, что чемодан я найду после ужина в своей комнате, и я оставила его ей.
Питание в столовой было организовано по принципу шведского стола. Я взяла горячее блюдо наподобие запеканки и напиток. Устроилась у окна на улицу.

Глава 3

Я проснулась от ужасного трезвона будильника, который тут же умолк. И давно он так разрывается? Я что, проспала? Мне же на работу!
А где это я вообще-то?! В гостиничном номере мира Близнецов, в который я попала вчера. Неудивительно, что мне захотелось протереть глаза в надежде оказаться в моей уютной комнате в земном измерении. И посмеяться над приснившимися приключениями.
Но нет, домой я не вернулась. Что ж, значит, продолжим обживаться здесь.
Я подошла к окну и раздернула шторы. Ослепительно-синее море манило. День обещал быть теплым.
Я сбегала в душ и надела чистое белье, выбрав черный комплект. Одежду решила пока оставить прежней, не рискнув доставать обновки из волшебного мешочка. Прихватив кубик Джии, я отправилась завтракать.
Наблюдая, как будильник исчезает в черной дымке, я напомнила себе, что нужно почитать книги, купленные вчера. Может, удастся узнать, что за существа окружают меня.
Ресторан оказался полон людьми и не только ими. Я взяла кашу, положила в другую тарелку разные ягоды и орехи, налила сока. Все столики были заняты, придется подсесть к кому-то. К счастью, одно лицо с голубой кожей оказалось знакомым, и я поспешила к одинокой девушке, которую видела вчера.
Когда я спросила, не занято ли, она заулыбалась и показала мне рукой, чтобы я присаживалась. Я тоже улыбнулась.
Ели мы молча, периодически улыбаясь друг другу. Девушка как и вчера пыталась что-то сказать мне глазами, но я так и не сообразила, чего она ожидает от меня. Так мы и распрощались, и я осталась в недоумении. Если моя новая знакомая не может говорить, почему она не напишет на бумаге? Может быть, она не умеет писать? А ведь она теперь моя подчинения, насколько я поняла. Как же мы будем общаться?
Оказавшись снова в номере, я схватила книги и прыгнула с ногами на диван. Вначале следует выучить названия часов.
С Марикой и Петером, героями книжки для малышей, это оказалось легко. Каждый час носил название какого-то животного или птицы. Часов в сутки было двадцать четыре, а минут в часе шестьдесят. Повезло мне! Заучивать названия я не стала, ведь книжка была рядом. А вот поискать часовой магазин и приобрести часы мне не помешает.
В книге для детей постарше нашлись главы о расах. Фух, хорошо!
Я узнала, что голубокожие - это монны, или дети воды. Они амфибии, рождаются головастикими в икринках и до совершеннолетия живут под водой. Совершеннолетние могут размножаться, а так же жить на суше, причем создать пару они могут лишь на земле, а родить только в подводном мире. Хотя бы раз в сутки им нужно провести в воде несколько часов, обычно они спят в специальных ваннах. Между собой они общаются мысленно, а если человек разрешит телепатический контакт, то и с людьми.
Вот и разгадка! Монна просила разрешить ей обмениваться со мной мыслями. Жаль, я не поняла, а то бы наверняка узнала бы нечто полезное. Но ничего, у нас еще будет время поговорить.
Я пролистнула несколько страниц, пока не наткнулась на картинку с изображением Джии.
Джанги, или дети тьмы - существа, пришедшие из другого мира, долгое время считались демонами. Обладают невероятной магической силой. Не имеют твердого тела. Волшебство джангов обычно сопровождается выбросом энергии, внешне выглядит как клубы темного дыма. Для удобства общения с двуполыми расами джанги сами определяют свой пол и дают себе имена. Они практически бессмертны, не имеют потомства, но перерождаются примерно раз в сто-двести лет. Джанги в одиночку могут держать банк или гостиницу. Они способны зачаровать все здание целиком.
Ага, теперь понятно, почему кроме Джии, в гостинице нет персонала. И лифт, и будильник, и ресторан, все дело одних рук, вернее, таинственного дыма.
Так, листаем дальше. Даглаги, или дети света. Девушки, летающие при помощи крыльев. Возможно, пришли из другого мира. С наступлением тьмы впадают в сон, из которого их невозможно вырвать, пока с наступлением рассвета они не проснутся сами. Их защитные чары исключительно сильны, никакая магия не поможет обнаружить дом даглагов или их самих, когда они спят. Их младенцы - зеленые гусеницы. Даглаги сооружают коконы, из которых через определенное время выходят взрослые персоны. Соответственно, у даглага два дня рождения. Даглаги внешне ничем не отличаются от людей, кроме прозрачных крыльев, но браки между даглагами и людьми бесплодны.
Да уж, чем дальше в лес, тем больше удивительных обитателей.
Далее рассказывалось о других расах, но я решила, что мне пока хватит. Пойду-ка я в торговый центр, а по пути поищу лавку часовщика.
Я сложила все вещи в чемодан и сумку и направилась вниз. Я даже не удивилась, что когда я шагнула вниз по лестнице, мой багаж окутался темным дымом и поплыл рядом со мной вниз.
Джия, как всегда стояла в холле. Не помню, в книге что-то говорилось о том, как они отдыхают? Спят ли?
- Было чрезвычайно приятно принимать Вас здесь, - прогудела Джия своим механическим голосом, - Пожалуйста, приезжайте еще.
Я улыбнулась ужасной демонице, и мы приветливо распрощались.
Я вышла на хорошо мне знакомую улицу и зашагала к торговому центру, ища глазами вывеску с часами.
"Часы для всех!", это то, что надо. Вероятно, денег хватит. Я вошла в стеклянные двери, распахнувшиеся передо мной, и увидела между витринами представителя новой для меня расы. Мужчина с красной бородой и оранжевой кожей доходил мне примерно до пояса. Разодет он был весьма пышно, весь в золотых украшениях от цепей до перстней, синий костюм тоже весь расшит золотом и серебром, сзади к пиджак прикреплена пышная алая накидка, подбитая густым черным мехом. На голове - драгоценная тиара с драгоценными камнями.
- Проходите, дорогая гостья! - заговорил он таким тоном, будто ожидал именно меня, и лет двести, не меньше, - Марид каль-Атхи покажет Вам самое дорогое, что у него есть.
А чуть не испугалась, но к счастью, самым дорогим оказалось то, за чем я пришла.
Маленький продавец, а скорее всего, он же и хозяин, щелкнул пальцами, и в его руках оказались небольшие симпатичные часики.
- Золотые часы из Дан-Джарана! Точно для Вашего запястья!
Часы застегнулись на мне сами, или мне показалось? Впрочем, что это я? Пора уже перестать удивляться.
- Сколько они стоят? - спросила я.
- О, как можно спрашивать меня?! - изумился продавец, - Спросите Часы!
Я попала на Безумное чаепитие? Или часы тут вроде волшебных палочек мистера Олливандера?
Все оказалось проще, к часам была прикреплена бирка с ценой. И я расстроилась. Часы, конечно, великолепны, а сели так идеально, будто на меня, но только вот стоили они тысячу крунтов.
Заметив, что я помрачнела, Марид каль-Атхи воскликнул:
- Беспроцентный кредит! Каждый месяц по сто крунтов и десять месяцев на выплаты. Как Вам такое?
Пришлось объяснить, что я только что получила работу и не уверена, что справлюсь и буду получать зарплату каждый месяц.
- О, это не беда, - возрадовался продавец, - вернете часы, а деньги получите обратно, семьдесят пять процентов от Ваших выплат. Давайте составим договор.
- А может, есть что-то подешевле?
- Как можно?! Это же часы! Искусство!
Я на волоске здесь, в этом мире. Как бы мне ни хотелось обзавестись часами, придется подождать с крупными тратами, а тем более с кредитами.
С легкой грустью я рассталась с великолепными часами и вышла на улицу. Через несколько минут я снова была в ставшем почти родным торговом комплексе.
Вчерашний зазывала был на месте, и новая вакансия при нем, но на сей раз нужно было отправиться в Приграничье в экспедицию, цели которой я, будучи нездешней, не поняла. Наверняка опаснее, чем детский дом. Хорошо, что набор в экспедицию не проходил вчера вместо того, в котором участвовала я.
Помещение, где я вчера обедала и беседовала, было еще закрыто. Я нашла себе скромный уголок с маленьким диванчиком и погрузилась в чтение контракта.
Вдруг мое внимание привлекло что-то. Громкий стук каблуков и мелодичный звон в такт.
Я подняла голову, и увидела высокую женщину в ярко-синей мантии, развевавшейся позади нее. Она почти бежала в туфлях на каблуках, сделавших ее практически великаншей. Множество браслетов и монисто звенели, словно колокольчики. Проходя мимо меня, женщина споткнулась, неловко взмахнула сумкой, но мгновенно выровнялась и помчалась дальше.
В то же самое время что-то со звоном приземлилось прямо к моим ногам. Я наклонилась и подобрала с пола часы, похожие на те, которые я примеряла сегодня.
Я вскочила и бросилась за женщиной, мне пришлось бежать, размахивая бумагами и часами.
- Госпожа! - кричала я при этом, - Подождите!
Мне пришлось схватить ее за рукав. Женщина резко остановилась и развернулась ко мне. Мелькали мысль, что сейчас двухметровая великанша меня ударит, настолько злобным было выражение ее лица.
- Что Вам нужно? Не видите, я спешу! - воскликнула она глубоким контральто.
- Ваши часы, вот они!
- Что это? - презрительно скривилась она, - Это не мое! Первый раз вижу.
- Но...
- Кругом мошенники! Сейчас я кликну стражу!
- Но часы выпали из Вашей сумки?! - неуверенно пробормотала я.
- Не говорите ерунду. И оставьте меня, я тороплюсь, - повторила она.
Посчитав разговор оконченным, женщина повернулась от меня и бросилась прочь почти бегом.
Я уставилась на часы. Вокруг не было ни души, незнакомка скрылась за поворотом. Кто потерял, если не она? Не с луны же свалились? Надо отнести к упомянутой страже, это, вероятно, что-то вроде полиции.
Вздохнув, я собрала свой скарб и отправилась на поиски стражи, так как кликать ее я не умела. Конечно, может, обычно здесь просто стоят и кричат: "Стража! Стража!", но проверять не хотелось. Я зашла в ближайшую лавку, где продавались какие-то мелочи для хозяйства и спросила, как тут найти стражу. Оказалось, по торговому центру постоянно ходили двое из стражи.
Я отправилась на поиски людей в сине-красной униформе. На первом этаже мне удалось повстречать одного из них, молодого мужчину с бородкой.
- -Господин! - Я решила, что универсальное обращение подойдет и здесь, - Я нашла часы.
- Я рад за Вас, что Вы нашли Ваши часы. Мы стараемся, чтобы здесь не было воровства.
- Но это не мои часы!
- А что же?
- Их потеряла женщина! Ну в смысле, они же женские, - Я сунула часы под нос мужчине.
Он взял часы, осмотрел их, повертел и так, и эдак, послушал у уха. Потом посмотрел на меня пристально.
- Госпожа, ну что Вы морочите голову мне и себе? Кто в здравом уме потеряет часы?
- А если не в здравом? - взвилась я, - Что тогда? Они же дорого стоят.
- Ну да, побольше трех тысяч. Очень дорогая марка.
Я уставилась на него.
- А знаете что? Давайте-ка проверим. Дайте-ка сюда Вашу руку.
Я протянула левую. Тут же на запястье застегнулся браслет. Нет, не наручников, а этих самых часов.
- Смотрите, сидит так, что явно под Вас подгоняли, - мужчина вдруг подмигнул мне черным глазом, - А пойдемте-ка со мной.
Я насторожилась, не понимая его.
- Ну я же вижу, что именно Вас интересует. Познакомимся поближе, у меня как раз дежурство кончается. Сначала посидим в ресторане, поедим, поговорим. Я никуда не спешу.
- Э... в смысле?
- Полно, будто Вы единственная, кто хочет познакомиться с мужчиной в форме, - он снова подмигнул, уже другим глазом.
- Э... Я не то, чтобы... Мне надо идти, у меня важная встреча!
- А я не такой, все, кто хочет познакомиться, идут мимо, но Вас я приглашаю! - стражник ухватил меня под локоть.
- Фред, а ну оставь даму в покое! - раздался за моей спиной мужской голос.
Я обернулась и увидела другого стражника, как две капли воды похожего на первого.
Фред отпустил мою руку.
- Извините, госпожа, - Теперь напарник-близнец обращался ко мне, - Фред совсем не в себе сегодня. У него личные проблемы. Фред, а ты иди бумаги заполнять на двухнедельный отпуск.
Фред тут же испарился, вопреки моим опасениям, а близнец отсалютовал мне у чинно зашагал дальше с обходом.
Я, чтобы не стоять изумленным столбом, тоже потихоньку двинулась в сторону вчерашнего помещения. Что это вообще было? Я, случайно, не в роли Алисы в Стране Чудес? "Все чудесатее и чудесатее". Ну или "все страньше и страньше".
Ладно, деваться все равно некуда, будем привыкать. Зато у меня теперь есть часы. Я взглянула на них. Как ловко сели на руку! А какие красивые! Намного лучше тех, которые я примеряла в лавке часовщика. Видимо, они и стоят столько, сколько сказал стражник.
Хотя какая мне разница? Лишь бы время показывали правильно. По ним выходит, что мне как раз пора. Скоро проверю.
Подумав, я спрятала часы под рукавом. Если они такие дорогие, лучше не стоит их носить напоказ. А то как бы воры не соблазнились. Вдруг тут руку с часами отрезают, кто знает.
В давешней комнате меня уже ждали. Карол и Гедвига сидели на диване близко-близко и о чем-то шептались. Как пожилые супруги, за много лет вросшие друг в друга. Старосветские помещики. Я даже растрогалась, словно они были мне родными. Бабушкой и дедушкой, которых я не знала.
Завидев меня, они прервали беседу и заулыбались мне.
- Хорошо ли Вы провели время в гостинице? Удобно ли Вам было? Закончили ли Вы Ваши дела в городе?
Казалось бы, их вопросы были обычной вежливостью, но как же сердечно они говорили!
Неужели в этом мире все так просто? Все всех любят, мир, дружба?
Ответив на все вопросы, что мол, да, все было на высшем уровне, я достала из сумки договор. Мы тут же подписали его втроем, я и Карол как две стороны, Гедвига как юрист.
Потом мне было предложено, как и вчера, пообедать. На столе было накрыто на троих, мы ели густой мясной суп, к которому прилагалось несколько тарелок с хлебом, овощами и мясными же пирожками, так что наелась я перед дорогой основательно.
Теперь мне предстоял, как я понимала, долгий путь. Интересно, какой вид транспорта здесь в ходу? Магические повозки? Ковры-самолеты?
- Сейчас Вы отправитесь прямо в приют, - спокойно и уверенно произнес Карол, - Там Вас уже ждут.
Он встал лицом к пустой стене и взмахнул руками. Сейчас будет волшебство, успела подумать я. Ведь обычно маги так и делают, хотя мне-то откуда знать.
Стена растворилась, и я увидела дорожку, ведущую к увитой зеленью входной двери здания.
- Вам пора, до свиданья, - сердечно попрощалась Гедвига, а Карол подвинул ко мне чемодан.
- Вы когда-нибудь пользовались порталом? - спросил он.
- Н-нет, - пробормотала я.
Он понимающе закивал:
- Я открыл портал рядом со скамейкой. Она там справа, отсюда не видно. Присядьте и отдохните, скорее всего у Вас будет немного кружиться голова.
Я улыбнулась, сделав вид, что все нормально. Девушка из этого мира, скорее всего, знала о свойствах портала, даже если и не пользовалась. О воздушных ямах в нашем мире ведь знают все.
Я взяла свои вещи, попрощалась и смело шагнула в портал.
Ощущения были незабываемыми, а длились, казалось, целую вечность. Нечто среднее между нырянием с вышки и фигурами высшего пилотажа в небе, были в моей жизни такие моменты. Наверное, благодаря предыдущему опыту, и на тропинке перед при этом я оказалась в полном порядке. Даже не замутило.
Я бросила взгляд направо. Скамейка была там, где обозначил ее место Карол. Мне она не была нужна.
Я оглянулась. Позади не было комнаты, которую я ожидала увидеть. Там была золотая солнцем аллея, ведущая от ворот.
Вокруг не было ни души.
Я направилась ко входу, стараясь держаться уверенно. Что бы меня внутри ни ждало.

Глава 4

Огромная старинная дверь, а прямо в ней другая, поменьше. А рядом отверстие, из которого выглядывает веревочный хвостик. "Дерни за веревочку, дверь и откроется".
Я слегка потянула, но дверь не открылась, лишь внутри здания что-то брякнуло. Я подергала сильней, и изнутри послышался мелодичный звон колокольчика.
Через пару минут мне открыли, и первой, кого я увидела, была уже знакомая мне Лина. А за ее спиной в огромной прихожей стояло человек сто, а то и двести, не меньше. Несколько взрослых, а остальные - дети, от малышей до подростков.
Они толпились и на лестницах, и на галереях. Только теперь я осознала, насколько велик приют и как огромна за него ответственность. Прямо сейчас обдумать эту мысль мне было не суждено, так как грянула музыка, и все собравшиеся запели многоголосным хором.
Видимо, это был гимн приюта, так как слова были от том, как "во славу короля дарована земля" для "сирот, чтоб круглый год" учить их и так далее. Особенно часто повторялась строфа про короля, что было вполне объяснимо. Здесь же монархия до сих пор, насколько я поняла.
Те несколько минут, что длилось пение, я посвятила осторожному рассматриванию помещения и поющих. Каменные лестницы, ведущие на галереи, обрамляли зал с двух сторон. В стене напротив была высокая арка, ведущая в другие комнаты. С двух сторон от арки висели два огромных парадных портрета венценосных особ. Я предположила, что один из них - основатель приюта, другой - нынешний монарх. Кругом позолота, с высокого потолка свисает огромная хрустальная люстра. Если верить первому впечатлению, приют не бедствует.
Дети одеты похоже. На большинстве серые бархатные жилеты и такие брючки или юбочки. Среди рубашек большое разнообразие, они белые, голубые, розовые, желтые, в общем, любых цветов. Интересно, в выборе сорочки есть символичность, или дети просто выбирают любимые цвета?
Взрослые тоже в форме, той, в которой скоро придется щеголять и мне. Выглядит удобно, и то хлеб. Вообще-то у меня нет слабости к униформам.
Как только хор замолк, вперед шагнул виденный мною вчера учитель. Адриан, да, так его зовут.
- Дорогая госпожа Майя, я от лица всех учеников и сотрудников приветствую Вас и преподношу Вам ключ от Винтерлунда!
Мне в руки перекочевал громоздкий старинный символ владения.
- Мы все надеемся, что Винтерлунд станет и Вашим домом так, как стал нашим!
Мужчина выразительно посмотрел на меня, и я поняла, что очередь за мной.
- Я, Майя, Шторм, рада приветствовать Вас всех! Я надеюсь, что Винтерлунд станет моим домом, а вы все - моей семьей.
По одобрительному киванию и улыбке молодого человека я поняла, что сказала именно то, что нужно.
Началась другая песня, лирическая, что-то о синеве морских вод у берегов Винтерлунда. Я подумала, что предстоит долгая торжественная часть, но за время пения практически все разошлись, и допевать отстались лишь несколько взрослых и подростков. Один из них, высокий блондин в черной рубахе, вдруг подскочил ко мне и выкрикнул:
- Никто здесь тебе не рад! Куда ты дела Беллу?!
- Заткнись, Клаус! - худенькая блондинка в розовой сорочке резко дернула мальчишку за руку, и он замолчал.
- Мы очень, очень рады Вас видеть, - преувеличено вежливо раскланялся веснушчатый парнишка в желтой рубашке с копной волос такого же цвета.
- Уроки пропустим! - черноволосый парень в синей рубашке подарил мне злобный взгляд и увел всю компанию молодежи.
Неофициальный прием был далек от радушия. Мне стало не по себе. Чем я заслужила такую ненависть этого Клауса? А неприязнь остальных? Да и Беллу вроде никто никуда не дел, я видела ее в окружении младших детей.
Возникла неловкая заминка, видимо мои подчиненные не ожидали подобных выходок.
- Прикажете наказать их, госпожа Майя? - о, да это желтокудрая госпожа Ворн, как же я ее раньше не заметила. Голос такой подобострастный, словно я ее богиня.
- Дети высказали свое мнение, - ответила я, - За это не наказывают.
- Я поговорю с ними, - вмешался Адриан, - Уверен, что к исчезновению Изабеллы Вы не имеете никакого отношения, госпожа Майя.
- Я даже не знаю, кто такая Изабелла, - решила я прояснить непонятное.
- Она пробыла заведующей почти десять лет и исчезла за три месяца до Вашего назначения.
- А эти три месяца? - уточнила я.
- Все дела вела госпожа Ворн. Она наша экономка.
- Хорошо. Да, с госпожой Ворн я знакома, с Вами, господин Адриан, тоже, и с Линой, - Я вопросительно посмотрела на пожилого мужчину с таким отрешенным выражением лица, словно он витал в облаках.
- А? Я Гедимас Ворн, по мужской части, то есть... за ремонтом слежу, за садом.
- Меня зовут Гриса Форк, я управляющая кухней, - пышная молодуха в белом колпаке оказалась бойчее специалиста "по мужской части".
- Я Свенд Борк, у меня в ведении подсобное хозяйство, то есть огород, куры, коровы и так далее, - это был неприметный мужчина средних лет.
Когда все представились, я решила, что неплохо бы сразу начать вникать в дела.
- В самое ближайшее время я буду осматривать замок и все, что в нем и вокруг, будьте готовы, Свенд, Гриса и Гедимас, мне понадобится Ваша помощь. А пока можете продолжить ваши дела.
Троица ушла, а я осталась с другой троицей, но ненадолго.
- Извините, госпожа Майя, - это был Адриан, - мне тоже нужно идти. У меня урок.
- Конечно, увидимся позже, - машинально улыбнулась я, а Адриан буквально расцвел ответной улыбкой.
Мне показалось, или желтые кудерьки на голове госпожи Ворн зашевелились? Чего только не привидится от усталости!
- Я бы хотела отдохнуть, а через два часа осмотреть свой рабочий кабинет, - сказала я, обращаясь к обеим женщинам.
Госпожа Ворн проворно ухватила меня под локоток и потащила за собой, велев монне нести мои вещи. Я услышала сзади вздох Лины. Видимо, она взялась за мои пожитки и нашла их тяжелыми. Я бы и сама справилась, но мадам не оставила мне шанса.
Меня вели бесконечными коридорами и  лестницами, как будто кружными путями, а может, так оно и было. Наконец, в пустом пыльном коридоре госпожа Ворн остановилась и открыла одну из дверей.
- Пожалуйста, лучшая комната для гостей! - с придыханием объявила она, пропуская меня внутрь.
Внутри пыли было еще больше, никто не подумал сделать уборку перед моим приездом. В остальном комната была великолепна. В своем роде. Позолота, лепнина, ковры на полу и на стенах, огромная кровать с балдахином, тяжелые шторы на крохотных оконцах, похожих на бойницы.
Ладно, отдохну здесь пару часов, соберусь с мыслями, потом поработаю, а заодно и подыщу другое помещение. Или попрошу убрать в этом.
Лина занесла мои вещи, после чего обе женщины ушли, закрыв за собою дверь.
Я прилегла на кровать, закрыла глаза и мгновенно провалилась в сон. А проснулась оттого, что кто-то кричал прямо внутри моей головы: "Пожар!"
Я вскочила с кровати, схватила вещи и метнулась к двери. Комната была полна дыма, горело что-то в углу. Тушить было некогда, я скоро задохнусь!
Я толкнула дверь, но та не поддалась! Я стала дергать, толкать, а также кричать, но было бесполезно. Толстая обитая железом дверь была заперта, ключом ли, магией ли, все одно. Открыть ее я не умела.
Я задыхалась, дыма было все больше, глаза слезились, я схватилась за грудь и стала оседать вниз, помня, что внизу легче дышать. Только вот несколько минут ничего мне не дадут.
Я заперта, чтобы умереть!
Вдруг я увидела перед собой смутные очертания человеческой фигуры. Я подняла голову и увидела девочку. Призрачную девочку, если быть точной.
Полупрозрачные руки показывали на небольшую картину на стене рядом с дверью.
Собрав последние силы, уже едва дыша, я поднялась, держась за стену. Сдернув картину, я увидела углубление в стене, а в нем рычаг. Теряя сознание, дернула. И успела увидеть, как дверь отъезжает в сторону. Не помня себя, вывалилась в коридор, упрямо прижимая к себе чемодан. Последним, что я увидела, были бегущие по коридору фигуры. Кто они и куда бегут, я не успела понять, так как провалилась в черноту. 

Глава 5

Я обвела глазами комнату, пытаясь понять, где я. Точно не дома, розового кружевного балдахина у меня не было. Я подняла голову и увидела незнакомую женщину в белой мантии, стоящую рядом с кроватью. А потом монну Лину.
Я мгновенно вспомнила и свой, и новый мир. С пожарами, куда уж мне без них.
- Лежите, - мелодично произнесла женщина. Она была миловидной, средних лет, - Меня зовут Тара Трей, я целительница здесь, в Винтерлунде. Я собираю Ваши силы, поэтому не тратьте их попусту.
- Пить, - прохрипела я.
Лина протянула мне поилку с носиком. В рот полилось что-то сладкое и вязкое.
- Все хорошо, Вы были без сознания, но я почти сразу погрузила Вас в целительный сон, в котором Вы пробыли пять часов. Вы приняли снадобье, - Тара кивнула в сторону Лины, - скоро Вы заснете, уже до утра, но сейчас я усилю Вас ненадолго, чтобы Вы смогли поухаживать за собой. Теперь можно встать и сходить в уборную, Лина покажет.
Я поднялась, чувствуя себя вполне бодрой, но вернувшись в постель, я была совсем слаба.
- Был пожар...- начала было я, но Тара прервала меня.
- Не сейчас. Все выяснится, а пока примите глубоковосстанавливающее зелье.
Лина помогла мне выпить кисловатые напиток, а потом устроиться в постели поудобнее.
Тут, кажется, первый раз я сама взглянула в ее глаза с вопросом.
- Лина?
И тогда внутри моей головы ласковый девичий голос наконец донесся до меня.
"Спокойной ночи, Майя. Наконец-то ты обратилась ко мне! Теперь мы можем общаться. Я все тебе расскажу, все, что знаю. Все будет хорошо, обещаю!"
- Лина, завтра, все завтра, - Тара мягко отодвинула Лину, - Сейчас придет ночная сестра Ксанна, она будет дежурить всю ночь.
"А я буду спать здесь", - пообещала монна.
Почему-то успокоенная, то ли Линой и Тарой, то ли лекарствами, то ли и тем и другим, я легко и крепко заснула.
Проснулась неожиданно свежая и бодрая, будто бы и не была вчера при смерти. Дышалось свободно, воздух в комнате был свеж, слегка, но приятно пахло какими-то незнакомыми травами.
В комнате была вполне себе выспавшаяся Лина и незнакомая девушка в белом, видимо, сиделка Ксанна. В отличие от первой, последняя явно всю ночь не спала, дежуря у моей постели.
Монна сбегала за завтраком и поставила поднос на небольшой прикроватный столик. Пустая каша, кажется, овсянка, и сок, ничего особенного. Интересно, здесь всегда так? Или это для больных?
Ксанна незаметно покинула комнату, пока я ела. А вот Лина только и ждала, пока я опустошу тарелку и стакан.
Только лишь я закончила трапезу, монна нашла мой взгляд и объявила:
"Я уже послала за стражей!", очевидно, ожидая похвалы от начальства.
- Я не поняла, по какому поводу?
"По поводу покушения на Вас!"
Тут я растерялась. Какое еще покушение? Меня хотели убить? Кто? Зачем? Я думала, вчерашнее возгорание просто какой-то несчастный случай. Короткое замыкание или что тут бывает магическое?
"Стража разберется", стала успокаивать меня Лина: "Я буду рядом, Вам ничего не грозит, пока Вы не одна".
Такого подвоха я не ожидала. Что это за должность проклятая, что одна заведующая пропала, другую вчера пытались убить?
"Я известила также Министерство."
Неприятность за неприятностью. Не сочтут ли там на верху за лучшее просто снять меня с должности, пока не пришлось нести ответ за мою жизнь или смерть?
А что я вообще могу сделать в такой ситуации? Идти мне все равно некуда. Я никого не знаю, и кроме работы с детьми, да еще танцев, ничего не умею.
Оказалось, все это я думала, не отводят взгляда от монны, так как она вдруг пустила слезу и транслировала мне:
" Так Вы тоже сирота, госпожа Майя, как наши ребятки тут!"
И хотя это была лишь половина правды, я кивнула и всплакнула за компанию. Потому что в мире Близнецов я круглая сирота, а папочка, там далеко, тоже один, и даже не знает, что со мной и где я!
Так мы, наверное, могли бы грустить очень долго, но потоки слез прервало появление целительницы.
Тара вошла уверенной походкой и сразу же приступила к осмотру, причем бесконтактному. Она ничего не сказала насчет плача, только укоризненно посмотрела на монну. По-видимому, Лина отличается чувствительностью, и это не секрет для других.Пульс, кстати, Тара тоже пощупала.
Немного помолчав, словно собираясь с мыслями, целительница сказала:
- Никаких признаков недомогания! Вы абсолютно здоровы, госпожа Майя.
- Отлично, значит, я приступлю к работе прямо сейчас! - я постаралась придать своему голосу деловой оттенок.
- Я бы посоветовала Вам вначале поплавать, - внезапно произнесла Тара.
Странный совет. Легким, что ли, полезно после угарного газа?
- Дело в том, что Лина провела всю ночь с Вами, а я так поняла, что она не собирается оставлять Вас ни на минутку без присмотра. Но она - монна, ей необходима вода.
Ах да, я же читала об этом!
- Ксанна ушла отдыхать после бессонной ночи, у меня же много обязанностей в лазарете, поэтому тоже не смогу охранять Вас. Поэтому настоятельно советую Вам составить компанию Лине. У нас прекрасные купальни, есть даже бассейн с морской водой.
- Подождите, Вы сказали "в лазарете", разве я не в нем?
- Нет, конечно, Вы в Вашей комнате. Я настояла на лучшей, самой лучшей из современных, не в том древнем крыле, где был пожар. Кстати, это, разумеется, дело Ваше, извините меня за мое мнение, но зря Вы не попросили госпожу Ворн освободить покои директоров, которые ее семейство заняло после исчезновения Беллы. Вам было бы удобнее разместиться в них, учитывая, что с Вами Лина, а ей нужна вода.
Э, так значит, мне полагается совсем другое помещение?! Я решила на этот раз промолчать, но взяла информацию на заметку.
- А где мои вещи? - поинтересовалась я.
Я не из богачей, если честно, поэтому привыкла беречь то, что у меня есть.
Лина подошла ближе и заглянула мне в глаза:
"Я распаковала все и разложила по местам. В купальни можно пойти в этом халате, полотенце тоже тут, а купального костюма не нужно, там будем только мы вдвоем."
Халата и полотенца у меня с собой не было, видимо, они из принадлежностей замка. Все чистое и наглаженное.
"А вот и тапочки!" - указала Лина на пол.
Какая она все же умница! Ничего не забыла. Я чувствовала, что девушка нравится мне все больше. Надеюсь, ей действительно можно доверять.
Мой халат был нежно-голубого цвета, как и полотенце. Тапочки, откуда только монна их взяла, были совершенно новыми, синего цвета с голубыми помпонами.
"Мы успеем поплавать час, потом нужно будет принять следователей и министерских магов". - сообщила Лина.
Да, точно, ведь будет расследование. Так странно, вроде на меня покушались, но я ничего не испытываю по этому поводу. Ни страха, ни интереса. Словно кто-то или что-то запрещает мне даже думать в ту сторону. Никаких эмоций.
Гораздо интересней думать о предстоящем купании и о предстоящей работе. Обязательно начну сегодня! Постараюсь побыстрее поговорить с теми, кто приедет расследовать инцидент, и займусь, наконец, делом. Отлично, что у меня есть такая помощница, как Лина. Она с удовольствием введет меня в курс дела.
Я облачилась в халат и мы с Линой отправились в купальни. Они оказались очень близко, мы прошли по коридору и спустились вниз по винтовой лестнице.
За резной дверью скрывалась настоящая роскошь! Мраморные колонны подпирали высокие своды обширного помещения, где посредине был большой бассейн, а по бокам различные джакузи и фонтаны.
"В бассейне настоящая морская вода! Я просто счастлива работать здесь, это рай для монн, а ничто иное." - объяснила мне Лина.
Она сбросила с себя одежду, показав хорошо проработанные мышцы, и нырнула в воду, подняв тучу брызг. Показавшись на поверхности, девушка попадала мне рукой, предлагая присоединиться.
Я плавать умела, не особо хорошо, без знания стилей, но на воде держалась уверенно. Прыгать я не стала, а спустилась по удобным ступенькам, тоже мраморным. Вода оказалась приятной температуры, по крайней мере, для моего тела. Везде можно было коснуться ногами пола, это мне понравилось.
Я поплавала туда-сюда. Лина все это время находилась под водой, за ее движениями невозможно было уследить, настолько быстро она перемещалась. Словно дельфин, такая же ловкая и быстрая.
Подумать только, я плаваю в бассейне со сверхъестественным существом, иномирной русалкой!
Через некоторое время мне захотелось попробовать джакузи. Как только я оказалась в воде, вокруг забурлили пузырьки. Совсем как у нас на Земле. Мы с папой любили посидеть в таких.
Я посетила разные джакузи: в одном тело массировали струи воды, в другом закручивал водоворот, в третьем вообще была душистая пена вместо воды. Фонтаны тоже оказались разными, был среди них, например, контрастный душ. Оттуда меня и вытащила Лина, сообщив, что пора идти переодеваться.
Но перед уходом она отвела меня на несколько минут в парилку, а потом в душевой фонтан.
Волшебное место! Буду начинать здесь утро и заканчивать день тоже здесь. Скорее всего, это блаженство предназначалось королю, а не сиротам, но, спасибо Алфонсу Третьему, купальни здесь превосходные!
Я взяла на заметку выяснить, пользуются ли дети всем этим. Ведь плавание - отличная возможность укреплять здоровье.
Мы вернулись в мою комнату, и Лина раскрыла  передо мной шкаф, предлагая выбрать одежду.  Жаль, что я так и не увидела, как нужно распаковывать магически упакованные предметы. Я увидела обещанные пять повседневных костюмов, состоящих из блузки и длинной юбки: ярко-зеленый, оттенка мха, темно-серый, темно-красного вина и темно-синий, почти черный.
Что-то подобное носили казачки на Дону, насколько я помню.
Я решила встретить гостей во всеоружии и достала свое единственное украшение, чтобы посмотреть, с каким из костюмов будет лучшее сочетание. Поколебавшись, выбрала темно-синий, а прическу сделала простую в исполнении, но заметную, подняла волосы вверх и закрутила их пышным жгутом.
Прическу я делала перед зеркалом, которые здесь были довольно-таки неясные, словно затуманенные. Но все равно осталась собой довольна, решив, что выгляжу достойно.
Я оказалась обладательницей даже трех зеркал. Одно, в полный рост, висело на стене, другое было частью трюмо, третье имелось в моей личной уборной. Душ-фонтан, кстати, тоже был в моем распоряжении.
В ящичках трюмо нашлась моя косметика, заботливо разложенная Линой. Я слегка подкрасилась, и мы были готовы.
Лина провела меня в директорский кабинет. Теперь эта комната с высоким сводчатым потолком, огромным столом, мягкими креслами и камином - мое рабочее место. Мне понравилось.
Я подумала, что следователей и министерских магов лучше не встречать, восседая за столом. Ведь я не их начальство, скорее наоборот, по крайней мере, если говорить о министерстве.
Я решила предложить гостям расположиться в креслах у камина. Тот, к слову, не топился, но внутри иллюзией было создано подобие горения. Жара не было, только плящущие язычки пламени.
Пока я ждала, монна успела приготовить мне гоффе. Время я решила скоротать с одной из книг, которых было здесь немало, два высоченных шкафа. Но я взяла свою из стопки, что лежала на небольшом столике у камина.
Книга называлась "Что дети думают о нас?", автором была некая Линда Астрейд. Воспоминания самой Линды и рассказы детец перемежались размышлениями о воспитании в целом, читалось легко, а звучало в унисон моим мыслям.
- Увлекаетесь трудами госпожи Астрейд? О, значит, я в Вас не ошибся!
Я вскочила с кресла. Министерский маг Карол Гейна, улыбающийся, как но собственных именинах, телепортировался прямо в мой кабинет. И не он один. Из портала следом за стариком вышел знакомый мне менталист, приветствовавший меня кивком головы.
- Мы подождем следователей вместе, дорогая госпожа Майя, - Карол уселся в соседнее кресло, - В обиду Вас не дадим.
Алистер Алдан, напротив, выбрал место подальше, а кресло развернул так, чтобы ему было видно все и всех. Видимо, привычка. Не позавидуешь ему, всегда нужно быть начеку, а в свою голову пускать кучу чужих мыслей от посторонних людей. А вот его мысли вряд ли кто-то может прочитать. И лицо словно каменное, ни намека на хоть какие-то чувства.
- Расскажите, пожалуйста, как все случилось, - предложил маг Гейна, - И не забудьте снять защиту.
Я встретилась взглядом с менталистом. На мгновенье меня словно пронзило током, и я увидела как в голос рыдающего светловолосого мальчика лет семи-восьми отрывают от гроба, в котором лежит похожая на него молодая покойница. Еще секунда, снова ток, и все закрылось. Менталист опустил глаза.
Карол поглядел на меня сочувственно:
- Все в порядке?
- Да-да, - ответила я, встряхивая себя.
- Пожалуйста, откройтесь, госпожа Майя, - как тогда, попросил менталист.
Я не без опасения снова взглянула в его глаза, но ничего не произошло на этот раз. Я первой отвела взгляд.
- Благодарю, госпожа Майя, - так же бесстрастно произнес Алистер.
Но теперь я знала про него немного больше. Хотелось ли мне это знать? Почему и зачем возник тот странный момент? Понял ли он, что я видела? И что именно я увидела?
Я сосредоточилась на пожилом маге. Тот совершенно точно был доволен. Даже мой рассказ о пожаре не расстроил его, напротив.
- Так Вы говорите, призрак девочки? - переспросил он, - Сможете описать поподробнее?
- Судя по росту, лет примерно десяти. Длинные волосы, кажется, до пояса, распущенные. Длинная ночная рубашка или что-то похожее. Больше ничего не могу сказать.
- Превосходно! Такого призрака здесь пока никто не встречал. Я дам задание в министерстве все проверить насчет ласковых привидений. Но думаю, призрак Ваш личный, семейный или что-то вроде того. Говорить об этом следователям не нужно. Скажите, что случайно сбросили картину, пытаясь открыть дверь.
- Но если менталист?
- Нет у них таких, которые могут снять Вашу защиту. Приедет чтец ауры Миро Шоунт, он отличный специалист, но только в своем деле. А Алистер им ничего не скажет, правда же?
Тот кивнул.
- И Лина тоже, так ведь? - обратился маг Гейна к моей помощнице, которая как раз подошла подать ему гоффе.
Девушка отчаянно замотала головой.
- Чем меньше народу будет знать о Вашем призраке, тем лучше. На всякий случай. А то есть, знаете ли борцы с духами, которые и полезное приведение погубят ни за что. А мы уж сначала разберемся, что да как, неспроста же девочка к Вам приставлена. Да, мы во всем разберемся...
Раздался стук в дверь, и тут же она распахнулась. Вошла госпожа Ворн, а за ней еще трое в форме стражи. Двое человек и монна, все довольно молодые.
Госпожа Ворн начала было причитать, как мол так, новая заведующая чуть было не погибла, но была моментально выставлена за дверь одним из стражников.
Он и представился первым:
- Теон Брандли, начальник следственной партии. А это Миро Шоунт и Элма монна-Алт.
Элма была колоритной особой. Оказывается, монны бывают довольно пышными. Волосы у нее были черные с вкраплениями розовых и малиновых прядей, причем кудряшками, интересно, свои или завитые? Убраны он были в такую же прическу, как у меня, только в два раза пышнее и выше. А кожа ее была фиолетовой. Такая вот "афроамериканская" монна. И море украшений на ней смотрелось вполне органично.
Миро Шоунт был жгучим брюнетом с бледной кожей и сочными алыми губами. Словно из сказки про вампиров. Кстати, не хотелось бы, чтобы в мире Близнецов была раса кровососов.
Теон Брандли был ростом ниже своих товарищей и вообще весь какой-то неприметный. Такого и на десятой встрече не узнаешь.
Монна-Алт устроилась возле стола, двое мужчин расселись в креслах.
- Элма будет вести запись и делать пометки, - буднично пояснил командир Брандли.
Лина тут же подала всем новоприбывшим гоффе, и следствие началось.
Мне пришлось описать все мои шаги с того момента, как я вышла из портала перед входом в Винтерлунд. Утаила я лишь встречу с призраком. Карол не похож на человека, который будет советовать мне дурное. К тому же он - мое начальство. Ну и для расследования, собственно говоря, неважно, сама я выбралась из пожара, или мне помогли.   А вот причина его - совсем другое дело.
- Скажите, госпожа Майя, - тихим бесцветным голосом спросил командир Брандли, - Вам есть, кого подозревать?
Я подумала некоторое время и ответила, что нет. Некоторые обитатели приюта проявили ко мне неприязнь, но чтобы пытаться убить? Вряд ли я успела нажить врагов, готовых идти на преступление.
- Теперь очередь Вашей помощницы, Лины, - сказал Теон, - Лина, присядьте сюда, напротив меня. А Вы, госпожа Майя, пройдите в сторону с Миро Шоунтом. Он - специалист по аурам.
Специалист указал знаком на противоположный угол кабинета.
- Сейчас я исследую Вашу ауру. Возможен небольшой дискомфорт, например, покалывание кожи или временное онемение отдельных участков. Все пройдет, как только я закончу.
Я кивнула.
Аурочтец стал водить руками вокруг меня, словно трогая воздух. У меня было опасение, что он станет касаться меня, но этого не произошло. Ничего особо неприятного в процедуре не было, несколько раз меня действительно словно чуть-чуть кольнуло, да и все на этом.
- Спасибо, - сказал наконец он, дав понять, что закончил, - Элма, запиши, что во внетелесных оболочках и их содежимом не содержится следов повреждений в результате пожара, - и снова обратился ко мне, - Иначе говоря, Вы и Ваши способности в целости и сохранности.
- Миро, проверь помощницу, - приказал командир Брандли.
Я вернулась на свое место, а специалист Шоунт занялся Линой. Странное дело, а ее вампироподобный аурочтец очень даже трогал! И волосы, и плечи. Но монна только улыбалась ему в ответ.  
Закончив процедуру осмотра, Миро объявил:
- Аура Монны-Плим не показывает следов участия в преступлении, - растянул кроваво-красные губы до белых клыков, - Кстати, Лина, Вы знаете, что Ваша аура божественно чиста и невероятно красива!
Ага, особенно та ее часть, что пониже спины. И то правда, мы же только что из купальни. Но Лина какова! Неужели он ей понравился?
- Следствие продолжит работу в других помещениях! - заявил Теон, - господин Гейна, Ваше министерство обещало нам помощь Алистера.
- Да-да, он с Вами.
- Лина, Вы тоже, ненадолго, - добавил командир Брандли.
- А мы с Вами, дорогая госпожа Майя, посидим у камина за чашечкой гоффе, - заулыбался Карол.
Стражники вышли в сопровождении Лины и менталиста. Нарочно или нет, вампирообразный Миро шагнул за дверь вплотную к моей помощнице. Надеюсь, они хоть обниматься там не станут.
Как только дверь за приятной компанией закрылась, маг Гейна посеръезнел.
- Майя, доверять в приюте можно только Лине и Адриану. В покушение я не верю, по крайней мере, в такое. Но чувствую, что-то не в порядке. Ваша защита усиливается, это неспроста. Все указывает на то, что вокруг Вас нечто.
- Моя защита? - удивилась я.
- Вы только что вскрыли моего лучшего менталиста, одного из лучших в королевстве. Блестящая контратака. Бедный мальчик, он, конечно, не был к такому готов.
- Алистер?
- Он мой ученик. И Адриан, его младший брат. Когда-то я преподавал здесь, в Винтерлунда. Алистеру было восемь, Адриану три, когда умерла их мать. Отец погиб еще раньше, выдающийся мракоборец, герой многих рейдов. Пожертвовал собой ради спасения других. Мог бы сбежать, но остался сдерживать нечисть. Мать заболела от горя, сердце не выдержало.
- Она... что?
- Нет, остановка сердца. Тут даже магия бессильна, разве что некромантия, но это уж не жизнь. Братья Алданы нашли дом здесь.
- А что Лина?
- Так она выбрала Вас патроном. Это принято у монн. Они чувствуют не так, как люди. Если им кто-то понравится, то это раз и навсегда. За патрона они умрут, если потребуется. А сегодня она, кажется, выбрала мужчину. Думаете, Миро хоть раз коснулся обследуемого? Нет. Это Лина так захотела.
- Вы хорошо знакомы с Линой?
- Плимы - местный род. Знаком и с родителями, и со многочисленной родней. Я - патрон ее отца, Малла.
- А он?
- Жив, здоров, ушел под воду. Он почти не появляется на поверхности. Выходит, если мне нужна помощь. Вы с Линой пока не можете общаться на расстоянии, но за многие годы связь так окрепнет, что вы услышите друг друга через все королевство. Малл доволен, что Лина нашла патрона, это означает, что она стала взрослой и может создать семью. Но он недоволен ее выбором мужчины, ведь у них не будет детей. Как ты думаешь, что мне ответить Маллу? - маг Гейна хитро прищурился.
- Может быть то, что здесь, в Винтерлунде, достаточно детей, которым нужна любовь, так что даже если своих детей у Лины не будет, то ее будут любить эти дети. Хотя утешение слабое.
- Малл отвечает, что это интересный взгляд. Он рад, что у Лины такая патронесса.
- Скажите ему, пожалуйста, что мне нравится Лина. И хочется, чтобы она была счастлива.
- Он благодарит, - ответил Карол, - А теперь, пожалуй, сменим тему. На Вас янтарь и платина, очень интересный выбор, да. Может быть, Вы позволите мне взглянуть на Ваш артефакт поближе?
 
 

Глава 6

Артефакт! Я не сразу поняла, что маг Гейна имеет в виду мое украшение.
Я сняла его с шеи и передала старику. Тот осмотрел, покрутил, поднес ближе к глазам, встряхнул, снова покрутил. Наконец, вернул мне, чтобы я тут же водрузила его на место.
- Носите не снимая! - тихо произнес Карол, - чувствую руку очень сильного артефактора. Кто-то из Вашего рода, у Штормов всегда в этом преуспевали. Усиливает защиту и эмпатию, как я и предполагал. И еще кое-какие свойства, не все ясно даже мне. Вы знаете мастера?
- Я думаю, это была моя мама! - неожиданно для самой себя воскликнула я.
Меня осенило. Моя мать из этого мира! Ну конечно, это и объясняет мое перенесение сюда. Возможно, мама здесь. Она не бросила меня, а просто не могла попасть на Землю или забрать меня сюда. И мне все время толкуют о каких-то Штормах. Что если они действительно мои родственники? А отец, это ведь он - Шторм. Он тоже отсюда? Или он с Земли, но взял фамилию жены? Такое ведь тоже бывает.
Загадка за загадкой. Какое там покушение, выяснить все про семью, вот что важно!
- Да, вполне возможно. Набор свойств как раз подходит для любимого чада. А еще, возможно, появление призрака связано именно с этим артефактом. Очень интересно! Я бы хотел показать это одному магу, мы заглянем сюда вместе, если Вы не против.
- Я только "за", - ответила я.
Если это поможет мне в поисках родных, пусть хоть сто магов приедет. Может, что то прояснится.
- Теперь давайте о делах приюта, - предложил Карол, - Я рад, что руководить будете именно Вы. Скажу начистоту, страна нуждается в служащих столь прогрессивных взглядов, как Вы.
- Что Вы имеете в виду?
- Ваш настрой по поводу телесных наказаний.
- Не забудьте про темные чуланы!
- Многие воспитатели до сих пор придерживаются мнения, что чем крепче розга, тем лучше усваивается наука, но современная мысль отрицает пользу порки. Я убедился в этом сам. На силу найдется другая сила, Вы же помните мою историю?
- Да, как только Вы с друзьями стали сильней, Вас стало невозможно удержать. Уважение не заслужить, избивая слабого.
- Я надеюсь, Майя, Вам удастся сделать Винтерлунд свободным от телесных наказаний.
- Я сделаю это, - с воодушевлением пообещала я.
Поняв, что я из этого мира и принадлежу ему, я была готова хоть сейчас жизнь отдать за всех этих детей.
Наш разговор прервался появлением госпожи Ворн. Прямо с порога она начала трещать:
- Это просто неслыханно, господин министерский маг! Меня, проработавшую в приюте много лет, подозревают в каких-то покушениях! Конечно, я отказалась отвечать и пришла за защитой!
- Успокойтесь, дорогая госпожа Ворн, - умиротворяюще заговорил Карол,  - Никто никого не обвиняет, следствие пытается восстановить картину событий. Вас уже опросили?
- Да, но я ничего не знаю! Я лишь хотела выделить госпоже Майе лучшую комнату из всех возможных!
- Я буду Вам очень признательна, госпожа Ворн, если Вы освободите директорские помещения, - вмешалась я.
У госпожи Ворн разом закончились силы, она обмякла и замолчала.
- Я думаю, госпожа Ворн сделает это сегодня же, не так ли? - Карол пристально посмотрел на экономку.
- Да-да, конечно, я же не знала, - подобострастно закивала та в ответ, - Я подумала, что госпожа Майя, как человек несемейный, предпочтет...
- Я предпочту то, что мне полагается по должности, - отрезала я.
В конце концов, мне важнее здоровье Лины, чем удобство семейства Ворнов. И вообще, стоит приглядеться к ним повнимательней.
Другая мысль возникла вслед за этой, и я снова обратилась к госпоже Ворн:
- А скажите, пожалуйста, завтрак, который подают детям, тоже состоит из одной пустой каши?
Экономка заморгала глазами:
- Да, каша полезна детям. Этого им достаточно до обеда.
- И когда у них обед?
- Через два часа.
- Я тоже позавтракала кашей и уже проголодалась, что же говорить о детях, которые растут?
- Э... Я Вас не понимаю...
- Я Вам объясню. С завтрашнего дня на завтрак, помимо каши, будут подаваться яйца, молоко, хлеб, сыр, фрукты, все в свободном доступе на столах. Прошу Вас передать это поварихе, кажется, Гриса Форк ее имя, и распорядиться насчет продуктов.
- Хорошо, будет сделано, - ответила экономка довольно мрачно, но с попыткой изобразить удовольствие.
Очень интересно. Надо бы проверить приходно-расходные книги. В чью пользу экономят здесь на здоровье детей?
- У Вас больше ничего нет, госпожа Ворн?  - вежливо осведомился маг Гейна, - Тогда Вы можете идти. У Вас много дел на сегодня.
Беспрестанно кланяясь, экономка боком протиснулась за дверь.
- Значит, дети получали одну кашу на завтрак... - протянул министерский маг.
Кажется, ему пришла в голову та же мысль, что и мне.
- Завтра я отправлю к Вам одного человека. Он не маг, зато превосходно умеет считать.
У меня был еще один вопрос к магу:
- А можно ли узнать, как пропала Изабелла?
Он внимательно посмотрел на меня, словно прикидывая, стоит ли посвящать меня в детали.
- Однажды утром три месяца назад она отправилась прогуляться и не вернулась. Ее путь удалось проследить до моря, и все. Никаких известия ни откуда не поступало. Просто пропала, и все. По-видимому, решила искупаться и утонула... Так бывает даже с теми, кто живет у моря, к сожалению.
- А разве в поисках не могли помочь монны?
- Разумеется, они помогали. Но ничего не обнаружили.
Мы помолчали, думая каждый о своем. Что, если пропажа Беллы связана со мной? Что, если кто-то убирает директоров? Или налицо трагическое стечение обстоятельств?
И сколько же здесь еще тайн, причем, очевидно, опасных. Будь у меня выбор, я могла бы и уволиться, страх мог бы побороть энтузиазм. Но идти мне попросту некуда. Так что я, получается, даже смерти не боюсь, умереть от голода и холода ничем не лучше, чем задохнуться в дыму. Так хоть можно умереть сытой. И в тепле, да.
Мои размышления были прерваны появлением следственной партии, точнее двух ее членов. Чтец ауры отсутствовал. Возможно, ему внезапно захотелось поплавать?
- Расследование можно считать оконченным, - едва устроившись на прежнем месте, заявил Теон Брандли, - Произошел несчастный случай.
- Любопытно, - кивнул Карол Гейна, - почему стража пришла к такому выводу? Если, конечно, нам позволено узнать.
- Ваша сотрудница, - Теон неопределенно помахал с мою сторону, - имеете право знать.
Я, разумеется, вся превратилась в слух.
- В обгоревшей комнате найдены остатки самовоспламеняющегося артефакта. Такая модель не в ходу уже почти пятнадцать лет. А чтение ауры вокруг места возгорания показало, что этот самый артефакт все эти пятнадцать лет там в углу на столике рядом с камином и пролежал. Чтение аур персонала, а именно монны Монны-Плим и Ворн, то есть тех, кто заходил в комнату, показывает их полную неосведомленность об артефакте, ставшей причиной пожара. Мы пришли к выводу, что колебания воздуха, произошедшие в комнате первый раз за пятнадцать лет, повлияли на артефакт, и он самовозгорелся.
- Извините, - практически перебила я, - А зачем вообще держать в доме такие опасные вещи?!
- Как известно, подобные артефакты применяются нередко, к примеру для растопки камина. И они безопасны, если ими пользоваться в соответствии с инструкцией. Ну и делать уборку почаще, а не раз в пятнадцать лет.
Дались ему эти пятнадцать лет! Значит, единственная вина экономки в том, что случайно или нарочно, она заселила меня в заброшенное помещение, тыщу лет не знавшее швабры. Ее возможный умысел навредить моему здоровью пылищей ничем не доказать, а вот тщательную проверку помещений провести нужно как можно быстрее. Убрать, где неубранно. И проверить на предмет потенциально опасных предметов. Пожарная безопасность должна быть, не то, не ровен час, сгорит все до тла. Где мне тогда работать?
А у министерского мага следует выяснить, есть ли нормативы пожарной безопасности и как тут вообще за всем этим следят.
Экономке объявлю выговор с занесением в личное дело. Что-то много у меня к ней претензий. В лени дело? Или в чем-то другом? Надо будет разобраться.
В дверь забарабанили, и на пороге снова нарисовалась госпожа Ворн. Легка на помине.
- Время обеда! - объявила она, - Также я распорядилась насчет Ваших покоев, госпожа  
заведующая. К вечеру Ваши вещи перенесут туда.
Ага, может, когда хочет!
- Я приглашаю к столу Вас, господин маг, и вас, господа следователи, - радушно предложила я.
Так здесь было принято, судя по тому, что в день испытаний и в день подписания договора меня кормили обедом. Я облегченно вздохнула, когда увидела, что гости восприняли приглашение, как должное.
Мы проследовали за госпожой Ворн в огромную столовую. По пути к нам присоединилась Лина с пропавшим было чтецом аур. Оба сияли как на Дне Рождения.
За длинными столами уже сидели, очень тихо, все дети. Во главах столов воспитатели и учителя. Было накрыто, и я обратила внимание, как. Каждому полагался кусок хлеба без масла, в миске лежала горкой крупа, политая коричневой подливой. Рядом стоял стакан с соком, и все.
Стол, на который указала нам госпожа Ворн, находился на высоком помосте. Видимо, на возвышении ел король. Трона, конечно же не было. Но вот накрыто на стол было немного иначе, чем внизу.
Миска наваристого мясного супа стояла перед каждым. А далее имелся довольно богатый выбор. Стояло несколько корзин с пирожками, миски салата, блюда с кусками жареного мяса, холодное мясо, соленая рыба, сыры, какое-то желе, множество фруктов и ягод, разные напитки в графинах, несколько видов пирожного. Надо же, как интересно! Мы, случайно, не самодержца ждем?
Кстати, за верхним столом уже сидела Арабелла Ворн, но пока не начинала трапезу. А вот Адриан Алдан сидел с детьми, и в его тарелке была неаппетитная подлива. И сюрприз, Алистер был рядом с братом. Менталист даже не посмотрел в мою сторону, хотя, разумеется, заметил нашу компанию. Ну и ладно, не очень-то и хотелось! Сидеть еще с ним, замороженным.
Заняв свои места, мы не сразу приступили к трапезе. Вначале маг Гейна произнес нечто вроде молитвы, из которой я поняла, что за обед здесь благодарят высшее существо. "О Светлорогий, несущий двусолнечный свет!" - хм, за такой обед, как на нижних столах, достаточно просто "спасибо".
- Олень! - закончил Карол.
- Олень! - громыхнули двести глоток в ответ.
Моим детсадовцам, особенно поклонницам Маленьких Пони, рогатое божество, наверное, пришлось бы по вкусу. Интересно, что они сказали бы насчет двух солнц? 
Дети здесь были вышколены. Ели они без единого шепота. На мой взгляд, это даже слишком. Конечно, тишина - это хорошо, но не такая мертвая!
Глядя на нижние столы, и мне не хотелось разговаривать. Монна все время переглядывалась со своим следователем, Карол беседовал с госпожой Ворн, а Арабелла с Теоном и Элмой.
Нашему столу подали еще и гоффе. Внизу обошлись без него, там, поев, люди вставали, собирали за собой посуду, чтобы унести, и уходили молча. Наши же грязные тарелки незаметно забирали чьи-то ловкие руки.
Контраст был неприятен. Конечно, здесь принято называть друг друга "господин", "госпожа", но по сути это просто вежливые формы обращения. А тут... В барыни я никогда не рвалась. Может, директорам и положено сидеть отдельно, начальство же, но почему Арабелла сидит за верхним столом, тогда как Адриан - за нижним? Кстати, мужа госпожи Ворн вообще не было за обедом, хотя я искала его глазами. Это случайность или "не положено"?
Что-то все сильнее ощущение, что взявшись за работу, я разворошу осиное гнездо. Хотелось бы обмануться, конечно.
После обеда обе группы, министерская и следственная, отбыли через открытый Гейной прямо в столовой портал. Лина задержала отбытие, никак не могла выпустить из своих рук руку Миро Шоунта. Только попробуй, стражник, обмануть мою монну! Не знаю, что там умеют патроны, но я тебя наизнанку выверну и скажу, что так и было, если обидишь мою помощницу.
Карол тепло со мной попрощался, напомнив, что приедет "курьер", как он сказал, видимо, для лишних ушей. Он скрылся из глаз первым.
Алистер попрощался со мной, старательно отводя глаза в сторону. Я даже почувствовала себя виноватой, как будто специально вытягивала его воспоминания. Но Адриан, что вполне понятно, тоже остался попрощаться. Я слышала, как он сказал брату: "Я тебя все время жду, приезжай почаще!" Они обнялись, и мне показалось, глаза Алистера блеснули странно. Словно подступили слезы. А потом он 
выпустил Адриана из объятий и просто шагнул в портал, не обернувшись. Следом попрыгали следователи, причем кое-кто успел запечатлеть своими красными вампирскими губами смачный поцелуй на щеке моей монны. Ну и ну, такого я не ожидала от здешних полицейских.
Лина глазела на воздух, чуть колеблющийся после схлопывания портала, пока Адриан не дотронулся до ее плеча с обращением вполголоса:
- Пойдем, ты нужна нам, мне необходимо поговорить с госпожой Майей, но ты послушаешь тоже.
Мне показалось, или вид у него был заговорщицкий?
- Госпожа Майя, мне совершенно необходимо поговорить с Вами прямо сейчас. Дело касается учебного процесса, и я не хочу, чтобы ученики слышали нас.
Я окинула взглядом столовую, где некоторая часть детей еще оставалась за столами и вокруг них, и предложила:
- Это можно сделать в моем кабинете.
- Отлично, - кивнул он, - Мы трое, больше никого не надо.
- Да, - согласилась я, - Тем более, что у меня тоже есть, что сказать Вам, господин Адриан.

Глава 7

Мы с Адрианом удобно расположились в креслах, Лина, разумеется, начала варить гоффе. В моем кабинете была незаметная ниша для всяких хозяйственных нужд. Там же была дверь в уборную.
Я не чувствовала никакой неловкости вблизи Адриана, в отличие от его брата. Почему-то было ощущение, что мы с ним давно знакомы и по крайней мере, хорошо общаемся. Возможно, на меня повлияли слова мага Гейны, а ему я доверяла. Понятное дело, мне просто необходимо было найти опору в чужом мире. Сама по себе, хоть и с новой должностью, я здесь пока никто.
Итак, Адриан. Он был, кажется, моложе меня на пару лет. Сидя напротив меня, он слегка улыбался, очевидно, ожидая моего предложения рассказать.
Я кивнула ему, улыбнувшись в ответ.
- Я действительно должен поговорить с Вами насчет учебы. Но в столовой я сказал так, чтобы никто не догадался, о чем именно речь. А именно, о Вас.
- То есть, о моей учебе? - удивилась я.
- Да! Как я понял, Вы получили обрывочное образование в области магии. Домашнее обучение, не так ли?
Я кивнула, почему бы и нет. Возможно, меня и обучали чему-то, если я действительно изначально из мира Близнецов.
- Как выяснилось, в некоторых областях магии Вы имеете способности явно выше среднего уровня. Я бы не стал настаивать на Вашем обучении при других обстоятельствах. Но это делает министерство в лице мага Гейны.
Надо же, как интересно. Мне он не сказал, но я не против учебы.
- То есть Вы будете давать мне уроки?
- Абсолютно верно! Мы восполним пробелы и систематизируем знания, так Вам будет легче пользоваться Вашими силами. Это будет полезно не только Вам, но и всем нам здесь. Лучше не афишировать наши занятия, для всех интересующихся: мы будем разрабатывать новую учебную программу для детей.
- Мне нужно будет платить напрямую Вам?
- Незачем, я получаю хорошую зарплату, и это мое дело, как я провожу свободное время.
К нам присоединилась Лина и гоффе. Девушка вопросительно посмотрела на Адриана.
- Теперь немного о другом, - сказал он, понизив голос, - Следствие пришло к выводу о несчастном случае, но Алистер, Вы же знаете, что он мой брат, он помогал следствию, все же заметил, что некоторые сотрудники, хотя и не причастны к происшествию, как бы так помягче выразиться... не отказались бы насладиться его последствиями. Алистер замечает очень многое. Нужно проявить осторожность. Это касается тебя, Лина. Я знаю, что госпожа Майя - твоя патронесса. Не оставляй ее одну, стань ее тенью на то время, пока не прояснится расстановка сил. Алистер, а вслед за ним и господин Карол, считает, что в воздухе витает нечто смутное, гораздо опаснее, чем внутренние склоки и дрязги за теплое местечко.
Я внимательно смотрела на Адриана. Он говорил намеками, а мне хотелось бы ясности. Угрожает ли мне опасность и откуда? Только мне или другим людям? Моим подопечным?
Я уже поняла, что не произвела хорошего впечатления на некоторых учеников, да и семейство Ворнов меня, по всей видимости, недолюбливает. Но ведь не ради пары детей и брюзгливой экономки министерство назначает мне личного учителя? Значит, действительно, дело серьезное, но мне ничего неизвестно. Думаю, Гейна знает намного больше, чем рассказал мне.
Деваться мне все равно некуда, так что придется играть по правилам, установленным не мной. И собирать информацию по крупицам.
А обучение магии - именно то, что нужно! Неизвестно только, способна ли я к ней. Я-то сама ничего не чувствую. Ну что там обычно у магов бывает: "сила переполняла ее, как вода - ванну, еще секунда, и затопило соседей снизу" и тому подобное.
Я якобы применила магическое воздействие в отношении менталиста, но на самом-то деле нет! Я не колдовала, я же не знаю, как это делать!
Ну да ладно, попробуем. Может, с помощью Адриана удастся найти в себе этот самый магический фонтан или хотя бы кувшинчик.
- А хотите попробовать прямо сейчас? - выдернул меня из колодца мыслей голос Адриана.
- Ч-что? - запнулась я.
- Проведем урок магии? Прямо сейчас, - повторил молодой человек спокойно.
Мои губы неожиданно для меня раскрылись, и я услышала собственные слова:
- Конечно! Я согласна! - как будто меня хотели одарить всем счастьем мира. Зачем я согласилась, сейчас Адриан поймет, что ни к какой магии я не способна! Что тогда будет?!
- Тогда начнем. Посмотрите мне в глаза и поставьте защиту! - потребовал учитель.
Кажется, это я могу. Хотя и не понимаю, как.
Я уставилась молодому человеку в глаза, думая, зачем это ему. Он хочет проверить, получится ли у него то, что не удалось его брату, гораздо более подкованному в плане проникновения за барьер?
- О, я вижу, что это у Вас природное! - восхищенно воскликнул Адриан, отводя глаза, - Сильный дар! - заметив мое недоумение, пояснил, - Я же учитель, мне положено видеть причинно-следственные связи. Но такую защиту, естественно, мне не взломать, в этом я слаб. Теперь откройтесь!
Снова дуэль взглядов.
- Теперь то же самое, но не открывайтесь! Вместо этого попробуйте внушить мне какое-нибудь действие.
Лина с таким внимательным видом сосредоточено следила за нами, что мне захотелось рязрядить обстановку. Я задумала, чтобы Адриан свернул из салфетки цветок и подал ей.
Но ничего у меня не вышло. Я успела мысленно произнести команду несколько раз, но мужчина не реагировал. Значит, такого я не умею.
- Очень интересно! - он вдруг радостно закричал, - Лина, ты видела иллюзию?
Что, опять? Монна кивнула, она тоже была под впечатлением, как мне показалось.
- Цветок из бумаги, как настоящий, живой! - почти по-детски рассмеялся учитель, - Вы хотели приказать сделать бумажный цветок? Светоносный, да такой учительнице цены бы не было!
Как же, вроде Арабелла тоже может такое? И почему столько восхищения по поводу бесполезного умения?
- А свой иллюзион открыть!
Стоп. Только иллюзионов нам не хватало, чем бы они ни были.
- Нам не нужно, - одернула я молодого мага, - По крайней мере, пока.
- Извините, не больше буду. Но действительно редкое дарование! Внушение не удалось, зато какая красота! Может, Вы согласитесь порадовать детей сказкой как-нибудь вечером?
Кажется, я догадалась. В мире без телевизора или компьютера посмотреть иллюзию это как прикоснуться к чуду, тем более если дар этот редок. Интересно, а почему Арабелла не показывает свои, ведь наверняка умеет получше меня, раз жила в этом мире?
- Думаете, такой вечер сказок порадует детей?
Адриан восторженно закивал.
- Прекрасно! - подтвердила я, - Надо только устроить показ по очереди. Малюткам одно, детям постарше - другое, подросткам - третье. Когда у детей ближайший выходной?
- Э... выходных у нас теперь нет. В день Света госпожа Ворн отправляет все на полезные работы до вечера.
- И что это за "полезные работы"? - напряглась я.
- Огород, сад, уборка, шитье и так далее.
- Целый день?
- Ну да.
- А вечером, точнее, после занятий, дети чем занимаются?
- Делают уроки, а потом тоже полезные работы.
- А отдых у них есть?
- Нет,только сон, но я подумал, что можно один вечер посмотреть сказки вместо прополки.
- Разумеется, не только можно, но и нужно. И еще пересмотреть расписание так, чтобы оставалось время на отдых. Труд - это хорошо, но не тогда, когда отдохнуть можно лишь во сне. И кстати, а Арабелла не показывала детям сказок?
- О, когда-то она показывала,  но лучше бы она этого не делала. Я не видел сам, но малыши, она ведь работает с ними, по слухам, начали бояться засыпать, видели кошмары и все такое. Последствия темной магии, одним словом.
Я не нашлась, что ответить. Придется понаблюдать за девушкой. Вообще, семейство Ворн нравится мне все меньше и меньше, если когда-то и нравилось. Но пока воздержусь от комментариев. Сначала надо во всем разобраться самой, а не с чужих слов.
Так уж получилось, что магией мы позанимались мало, зато о многом поговорили. Наступило время ужина. Как я уже успела понять, все проживающие в замке завтракают, обедают и ужинают в одно время и вместе. Я ничего не имела против.
Но в столовой меня снова ждало разочарование. Нижним столам была положена каша, верхнему столу - разносолы. Я стиснула зубы. Не стану говорить сегодня. Завтра проверю завтрак. Посмотрим, насколько точно госпожа Ворн умеет выполнять распоряжения.
После ужина Лина повела меня в директорские покои.
Я никогда не бывали в гостиничных номерах класса люкс и вип, но именно так себе все внутри и представляла. Здесь была своя гостиная, обставленная в стиле ар деко, так кажется, он называется. Никакой лепнины и прочих тяжеловесных украшений, много света, стекла. На окнах легкие шторы из светлой ткани, диваны также обиты светлой тканью. В стене - камин.
Спальни оказалось целых три, и я решила, что в одной из них можно устроить мне танцевальный зал. Почему бы и нет? Надеюсь, на любимое занятие у меня найдется время. Хотя бы часа три в неделю. В любом случае, третья спальня мне не нужна, а кабинет у меня и так есть.
Во второй спальне уже стояла огромная ванна. Все же оперативно экономка сработала.
В третьей спальне нашлась большая кровать. С неизменным балдахином, на сей раз цвета кофе с молоком. К спальне примыкала гардеробная, а за ней ванная комната.
Не знаю, жил ли здесь когда-то король, но условия были роскошными. Мне, не избалованной воспитательнице, жаловаться не придется.
К гостиной примыкала также небольшая кухня, где имелись и кое-какие припасы. Значит, кашу я смогу приготовить и тут. А Лина сварит наш любимый напиток.
Мы с помощницей осмотрели все, а потом на меня навалилась усталость. Неудивительно, после вчерашнего пожара и сегодняшнего насыщенного событиями дня.
Полотенца и ночная рубашка нашлись в гардеробной. Отпустив Лину отдыхать, в соседнюю комнату, конечно же, я посетила ванную комнату,  а после вечерних процедур с удовольствием нырнула в мягкую постель.
Попытка поразмыслить перед сном провалилась, заснула я мгновенно. 

Глава 8

Поспать мне не удалось.
Вокруг темнота, только через открытую дверь виднеется свет, оттуда же слышались крики и доносился топот бегущих ног.
Лина трясла меня за плечи. Что, снова пожар? Все бежим на выход?
Помощница сунула мне одежду и стала напяливать на меня свитер. В четыре руки мы оделись, и Лина сообщила мне:
"Быстро!  Буря! Судно терпит бедствие! Все на помощь!"
Мы вылетели из покоев и помчались вслед за остальными. Даже мысли не возникло отказаться, все же кое-что я умею, первую помощь, например.
Снаружи бушевала буря. Ветер хлестнул в лицо, на мгновенье ослепив и запретив дышать.
Мы побежали к берегу, так же, как десятки других обитателей Винтерлунда, включая подростков. Рядом оказался Адриан, на бегу он бросал вперед тут же создаваемые им светящиеся шарики.
Море приближалось, рев волн слышался все громче. Мы оказались на обрыве. Вода хлестала скалы, заплескивая нас. Я не чувствовала холода, не до того было.
Судно, освещенное магическими огнями, боролось со стихией. Бушующее море рвало и сминало крепкий корпус. Судно было совсем рядом, но подобраться к нему сейчас не мог бы никто.
- Их нанесло на скалу! - сквозь шум бури донесся чей-то голос.
- Я попытаюсь смягчить удары волн магией! - прокричал рядом Адриан. Его голос был еще слышен, словно из глубокого колодца.
- Мы тоже! - пропищал кто-то из учеников.
Арабелла Ворн стояла на самом обрыве, подняв к небу руки. Губы ее шевелились, она читала заклинание.
Громадная, словно дом волна, снесла мачты. Они со стонами попадали в воду, их завертело, и они исчезли из виду.
Лина схватила меня за руку:
"Монны попытаются спасти людей, но даже нашему народу тяжело в такой шторм. Можно, я тоже? Здесь Адриан, он присмотрит за Вами."
- Можно! - Я старалась перекричать завывания бури. В конце концов, там нужна помощь, а я в безопасности, кругом куча народу.
Лина сбросила с себя одежду и нырнула с обрыва с бушующую воду.
Я всмотрелась вдаль. На корпусе корабля была ясно видна трещина, которая увеличивалась прямо на глазах.
- Они долго не продержатся! - заорал Адриан, видимо, усиливая голос магией, так как теперь он гремел громче бури, - Слушайте все! Готовим веревки и носилки! Сильные - к краю! Первая помощь - приготовьтесь! Вы - вторая линия к краю.
Народ слаженно выдвинулся на места. Видимо, шторм, разбивающий корабли, здесь обычное дело. Мужчины начали спускать вниз носилки, обвязанные веревками. Арабелла и некоторые подростки встали позади силачей. Секунду подумав, я шагнула за спину Ворна, державшегося за канат.
До нас отчетливо донесся треск, это разломилось наконец пополам несчастное судно. Обломки мгновенно расшвыряли волны и ветер. Я пыталась разглядеть в бешеной пучине фигуры людей или монн, но место кораблекрушения было слишком далеко, а вокруг все еще очень темно. Едва занимался рассвет.
Люди напряженно ждали, вглядываясь в остервенелое море, не обращая внимания на следующие волны и дикие порывы ветра.
- Я вижу! - прорвался через бурю юношеский голос.
Через несколько секунд веревка в руках Ворна и его напарников задергалась. Они натужились и принялись тащить вверх носилки. Еще через минуту наверху оказался первый спасенный. Насквозь промокший молодой человек с закрытыми глазами был облеплен водорослями. Казалось, он не дышал.
Я бросилась к нему, хватаясь за точки пульса. Стучит! Жив! Что с ним? Я наклонилась ближе к его лицу, снимая морскую траву. Внезапно его глаза открылись. Он уставился на меня отрешенным взглядом. И прежде чем я успела что-либо предпринять, он схватил меня, притянув к себе, и впился в мои губы неожиданным поцелуем.
Я опешила и даже не стала вырываться. Молодой человек отпустил меня сам, снова впав в забытье. Глаза его закрылись, а тело забилось в мелкой дрожи.
О нечаянном поцелуе некогда было думать. Пострадавшего нужно согреть! Сама не знаю как догадалась положить руки на его грудь, представляя при этом тепло. Через несколько минут тело мужчины перестало трястись, он задышал успокоенно.
Я вскочила и ткнула в бок ближайшего ко мне подростка.
- Берись за носилки! - показала я.
Тот послушно подхватил ношу и мы поспешили в замок.
Я не сразу сообразила, куда я несу пострадавшего. А именно, в свои покои. Вот и пригодилась третья спальня. Почему я не догадалась спросить у подростка, где лазарет?
Впрочем, необходимости не было, так как вслед за нами в комнату вбежала целительница Тара и захлопотала вокруг пострадавшего. Подросток убежал помогать другим, а мы вдвоем раздели молодого человека, чтобы его осмотреть. Отличный рельеф, отметила я, видны годы тренировок.
Много времени не потребовалось. Тара нашла множество ушибов, сотрясение и мозга и шоковое состояние. Влила какой-то напиток ему в рот, а потом развернулась ко мне:
- Ваша работа? - резко спросила она.
- Не понимаю... - промямлила я.
- Первая магпомощь? Или Адриан?
- Я, если Вы про первую помощь...
- Идеально! - отрубила целитель, - Спасибо. А Лина, как я понимаю, не выдержала, полезла спасать?
- Вообще-то да...  
- Ладно. Пойду встречать других пострадавших. Надеюсь, коек хватит. Хорошо, что Вы этого взяли к себе. За ним нужно присматривать, так что запритесь в покоях и следите. И никого не впускайте, кроме меня и Лины.
- А как же другие пострадавшие?
- Вы хотите, чтобы этот умер? Нет уж. Поите его вот этим, - целительница сунула мне в руки поилку, - А если снова начнет дрожать, Вы знаете, что делать. Все, айо!
И женщина выбежала из комнаты. Я заперла за ней двери и вернулась к пациенту. Того как раз начало снова колотить. Я отдернула одеяло и положила ладони на выдающиеся грудные мышцы. Я чувствовала, как тепло перетекает из моих пальцев в его плоть, насыщая ее. Вскоре мужчина успокоился и ровно задышал, заснув.
Я сходила к себе переодеться в сухое, прихватив "Историю Девяти Королевств", и устроилась с ней в кресле рядом с кроватью.
Необходимо было отвлечься от мысли, что где-то там все еще буря, и нужна помощь.
Я погрузилась в чтение.
Девять Королевств когда-то входили в одну империю, ныне распавшуюся. На ее осколках они и возникли. Когда мне встретилось имя Алфонса Третьего, я выяснила, что страна, куда я перенеслась, называется Эдалия, а столица ее, белый город у моря, зовется Авенс.
Среди свершений упомянутого короля перечислялись победы в двух войнах, с Маронией и Калиано, многие реформы, на которых я не заострила внимание, а также открытие приютов.
Один рассказ меня поразил. Самодержец подумал даже о поднятых. На Земле они известны как зомби. Некроманты небольшого государства Калиано для пополнения армии совершали совершенно безумные вещи, а именно оживляли мертвецов. Причем без разбору, стариков, женщин, детей, всех поднимали и отправляли на войну. Пушечный мясом, конечно, больше ни на что войско слабейших не годилось. 
Вот этих-то маленьких зомби, которых не уничтожили в сражениях, король собрал в приют.
Сейчас приют закрыт потому, что прежние выучились, а новых вроде бы никто в Эдалии не делает. Непонятно, что с поднятыми стало, неужели выросли? Зомби могут расти? Значит, они и умирают, хотя они и так не очень-то живые. Любопытно. Спрошу как-нибудь у Адриана, наверняка, он знает.
Человек, лежавший на кровати, сейчас тоже походил на зомби, такой он был бледный. А вообще-то, наверное, красивый. Черные кудри до плеч, ресницы длинные и густые, словно ему их нарастили, скулы и подбородок мужественной лепки, губы в меру пухлые, а для мужчины еще и изящные.
И этими губами он меня поцеловал. Я решила, что забуду об этом. Мужчина явно себя контролировал, вероятно, он принял меня за свою любимую. Жену там или невесту.
Ой, я, кажется, вздохнула. Ну да, правда. Ладно, стоит признать, что его подруге можно позавидовать. Хотя его поцелуй не вызвал у меня никаких эмоций, кроме досады. Ведь предназначался он явно не мне.
У меня был когда-то красивый, очень красивый жених. Только вот накануне свадьбы выяснилась, что радовал собой он многих девушек, даже мою лучшую подругу, теперь уже бывшую.
Так что в любовь я не верю, если уж говорить откровенно. А симпатичным молодым людям нельзя доверять свое сердце. Дружить - это всегда пожалуйста. А поцелуи свои пусть дарят другим, не мне.
Я перевернула страницу и погрузилась в описания королевства Калиано. Оно расположено на островах, между которыми извергаются подводные вулканы, так что там не бывает зимы.
А у нас, в Эдалии, бывает, хотя территориально мы находимся очень близко. Вот бы побывать во время зимы в вечном лете!
Вдруг там есть курорты, а денег я накоплю!
Тут мой пациент очнулся и протянул ко мне руки.