Призрачная история с двумя неизвестными

Глава 1

- Сандрия, деточка, но мы не можем обмануть этого господина! Он ясно дал понять, что готов приобрести замок Брокенн только при наличии привидения! А у нас в замке ни одного, даже самого захудалого призрака нет!- тетушка Августина приложила ладони к груди и укоризненно покачала головой. В ответ я покаянно вздохнула, но, тем не менее, не отступила от своей цели:

- Тётя, у нас нет другого выхода! За полгода, что замок выставлен на продажу, это первый человек, заинтересовавшийся нашим предложением. Первый и, думается, последний! Кому нужен старый обветшавший замок в диком захолустье? У нас в запасе всего два месяца, чтобы расплатиться с долгами, иначе нас объявят банкротами и все наше имущество, от которого и так мало, что осталось, уйдет с молотка. А что будет с нами? Тебе, тётя Августа, придется переселиться в бесплатный пансионат для одиноких стариков. А я, без лицензии, смогу разве что в помощницы мага устроиться. Буду получать копеечное жалованье, и жить впроголодь.

Тетушка всхлипнула:

- Не надо впроголодь! Ты должна хорошо питаться, и так худенькая!

Я взяла ладони тети в свои руки и успокаивающе улыбнулась:

- Вот поэтому мы и должны как можно скорее продать замок. Тогда мы и с долгами расплатимся, и я смогу закончить академию и получить лицензию. Найду приличное место, и мы заживем с тобой, тетушка, лучше прежнего. И ни от кого не будем зависеть!

Перспективы были заманчивыми и моя родственница нехотя кивнула:

- Ну, раз иного выхода нет…

Я подтвердила:

- Именно так. И если господину Замансу нужно привидение, он его получит!

Добираться обычным транспортом из столицы до провинциального городка Брокенн пришлось бы недели две, и это при самых благоприятных обстоятельствах. У нас же с тетей всего было в обрез: и времени, и средств, а благоприятных обстоятельств и вовсе не имелось. Поэтому, подумав и прикинув так и эдак, мы потратились на билеты портальной станции. Портал перенесет нас до границы графства, а там нас должен будет встретить управляющий замком. При нашем с тетей бедственном положении это был единственный вариант.

*****

Экипаж, на котором за нами прибыл управляющий замком, трясло и качало. Тётушка, закутавшись в дорожный плащ и закрыв лицо капюшоном, дремала. А я все прокручивала в голове ситуацию, в которой оказалась не по своей воле, и выход из неё приходится искать, применяя не всегда честные способы.

Мои родители сбежали, скрываясь от кредиторов, после того, как отец сильно прогорел, участвуя в заведомо сомнительном деле. Я осталась с пожилой тетей, и вот уже почти полгода мы всеми мыслимыми и немыслимыми способами сводим концы с концами. Продали почти все ценности, в том числе и фамильные, чтобы погасить часть долгов. Как назло, в Королевской Академии вдруг резко повысили плату за обучение. И средств, чтобы продолжить учебу у меня не было. Так и осталась недоучкой без диплома и без лицензии профессионального мага. Приходилось подрабатывать нелегально, а это совсем другой уровень доходов, плюс страх, что попадешься. И единственное, что еще можно было продать, чтобы не остаться на улице, это фамильный замок, в котором давно никто не жил. Городок Брокенн, в котором находился одноименный замок, был редкостным захолустьем. И вот я, девица двадцати лет, даром, что благородных кровей, прибыла в это захолустье, чтобы любой ценой продать фамильный замок. Даже если для этого мне самой придется стать привидением.

Через час езды по проселочной дороге, наконец, показались башни замка, расположившегося на вершине холма. Должна признаться, что у меня ничто не ёкало внутри при взгляде на «родовое гнездо». Наверное, потому, что старый замок я видела второй раз в жизни, а первое знакомство я не могла назвать интересным и захватывающим. Да и знакомство это произошло только потому, что ища выход из затруднительного финансового положения, мы с тетей проводили инвентаризацию нашего имущества на предмет того, что можно было бы продать.

Замок был огромным и строился, судя по всему, в расчете на многочисленное потомство. Четыре высоких башни с остроконечными крышами, арочные проходы в четырехугольнике стен между башнями, просторный внутренний двор. Даже сейчас замок Брокенн смотрелся величественно и неприступно. Монументальные стены были окружены парком, который тоже подрастерял свое былое великолепие и ему не помешали бы заботливые руки.

Своим домом я считала двухэтажный особняк в пригороде столицы. В нем я появилась на свет и меня все устраивало. А старый замок, в котором никто не жил последние двадцать лет, для меня был всего лишь семейным преданием, с которым, увы, придется распрощаться.

Тетушка Августа проснулась сразу же, как только наш экипаж начал подниматься на вершину холма. Она высунулась из окна, и на её лице появилось то самое выражение, которое появлялось всегда, когда тетушка вспоминала детство, юность и свою свадьбу. Все её счастливые воспоминания были связаны именно с замком Брокенн. В какой-то момент меня снова кольнула совесть. Неужели я смогу хладнокровно продать чужому человеку тетушкины счастливые воспоминания?

Но я задавила в себе ростки сентиментальности. Сейчас я просто не имею право быть слабой, сентиментальной и поддаваться чувствам. Из нас двоих с тетей именно мне приходится брать на себя ответственность за наше с ней будущее.

Замковая решетка со скрипом поднялась, пропуская экипаж. Старый привратник, не скрывая улыбки, следил за движением нашего экипажа. И как только тетушка открыла дверь, привратник тут же оказался рядом, помогая тетушке Августе выйти из экипажа:

- Госпожа Наэнси, как я рад вам! Такая радость!

Я же покинула экипаж без посторонней помощи. К чему строить из себя великосветскую даму, коей я так и не стала по вине родителей.

- Господин Эдинген, мы сможем остановиться в замке?- я задала вопрос управляющему, хотя уже догадывалась, что он мне ответит.

Управляющий, прихрамывая на одну ногу и опираясь на трость, угрюмо покачал головой:

Глава 2

Удобно устроившись в глубоком кресле в спальне, которую нам с тетей выделил господин Эдинген, я задумчиво наблюдала за родственницей, которая пребывала в приподнятом настроении после радушного приема и сытного ужина. Напевая под нос, тетушка расправляла перед зеркалом ночной чепчик и выглядела безответственно умиротворенной. Вот так всегда: у меня уже ум за разум заходит от усиленной мыслительной деятельности, а тётушке хоть бы хны. А ведь она могла бы взять на себя часть забот о нашем с ней благополучии, как старшая из присутствующих дам.

- Тетя, ты должна мне помочь,- я вложила в голос всю серьезность, на которую была способна.

- Конечно, моя хорошая. Сандрия, чем я могу тебе помочь?- а вот в голосе тети легко читалась беззаботность и расслабленность.

- Ты должна вспомнить какую-нибудь родственницу среди предков с трагической судьбой.

На тетином лице появилось выражение сильной озадаченности.

- Зачем? Ты перед сном хочешь послушать грустную историю?

Я подавила вздох усталости:

- Тетя, если мы хотим убедить господина Заманса в том, что в замке обитает призрак, нам нужна история этого призрака. Имя, причина смерти и собственно то, почему он стал призраком. Поэтому я и спрашиваю, кто из бывших обитательниц замка мог подойти на роль привидения?

- Хм, но, Сандрия, это очень странный вопрос. Я же говорила, что в нашем замке нет призрака.

- Я помню. Но мы должны убедить единственного покупателя, что призрак есть. Давай подберем достойную кандидатуру на эту роль, женщину из нашей семьи с трагической судьбой. Тетя, кому как не тебе, знать историю нашей семьи?

Тетя растеряно пожала плечами. Я ждала.

- Сандрия, право, в нашей семье все дамы были благополучны и успешны. Ну, какая трагическая судьба? О чем вообще ты?

- Тетя, так не бывает. В каждой семье есть своя трагическая история. Неразделенная любовь, злой рок, поспособствующие преждевременной кончине. Вспоминай!

Тетушка недовольно скривила губы. Посмотрела на свое отражение в трюмо и в который раз поправила оборки на чепчике.

- Сандрия, в нашей семье все дамы были прекрасно воспитаны и благоразумны. Ни о какой неразделенной любви не могло быть и речи! Все они жили долго и счастливо!- в голосе тети прозвучала категоричность, не свойственная моей родственнице.

- То есть, ты хочешь сказать, что если мы посетим семейный склеп, то в нем, судя по датам жизни, мы не найдем ни одной могилы молодой девушки?

- Ну почему же? Найти найдем, как минимум одну, но неразделенная любовь тут ни при чем. Если я не ошибаюсь, одна из дочерей моего прадеда, кажется, её звали Теодора, умерла в самом расцвете лет. В то время в графстве бушевала эпидемия, вот бедняжка и подхватила заразу.

- А что тебе известно об этой Теодоре Брокенн? Какие-то детали, подробности? Её портрет в замке имеется?

- Портрет должен быть, правда, где он именно висит и в каком состоянии, я не знаю. А детали? Да ничего я о ней не знаю, кроме того, что уже сказала! Мне дед о ней рассказывал. Теодора была его младшей сестрой, они были очень дружны. Хоронили её в подвенечном платье, в котором она должна была идти под венец, но увы. Умерла за неделю до назначенной даты венчания. Безутешный жених рыдал на похоронах.

Я чуть не завизжала от радости. Нет, бедняжку Теодору мне было очень жаль, как и её жениха. Но эта история очень даже подходила для создания образа призрака.

- Тетя, ты умница! Завтра утром идем в замок искать портрет Теодоры Брокенн. И еще нужно уже встретиться с господином Замансом и обговорить детали сделки.

*****

Посвящать управляющего в наши с тетей дела я не собиралась. Чем меньше людей будут знать о готовящейся афере, тем больше шансов, что все пройдет, как надо. Поэтому утром за завтраком я попросила господина Эдингена договориться с господином Замансом о встрече. А мы с тётей поспешили в замок, чтобы отыскать портрет Теодоры Брокенн.

Несмотря на то, что тетушка Августина согласилась со мной в необходимости продажи замка, она все равно продолжала ворчать, что добром моя затея не кончится. Убеждала, что это бесчестный поступок, и расплата за него меня настигнет. Но и другого варианта, как избежать банкротства и нищеты не предлагала. Знала бы тётя, как мне самой страшно и тоскливо от всего того, что происходит.

Старый привратник распахнул перед нами двери замка с торжественным видом. Из нутра замка дохнуло холодом, который так и хотелось назвать могильным, с поправкой на то, зачем именно мы сюда явились.

- Ларсен, вы ступайте, а мы тут сами справимся, - тетя ласково улыбнулась привратнику.

Старик поклонился и вышел из холода замка.

Портреты, украшающие холл замка, продолжали смотреть с укором. Но я проигнорировала этот молчаливый упрек и с наигранным энтузиазмом обратилась к тёте:

- И кто из них Теодора?

Тетушка обвела внимательным взглядом запечатленные на холстах лица почивших предков и грустно вздохнула:

- Сандрия, детка, ты совершенно не разбираешься в нашей родословной! Здесь же находятся портреты первых Брокеннов, поселившихся в графстве и давших этому месту наше имя! Вот посмотри, это сам Леонсий Брокенн! Это именно он построил наш замок! И о чем только думали твои родители, давая тебе образование!

А вот эта тема была под запретом. Поминать моих родителей, добрым или дурным словом, запрещалось. Так решила я сама в тот самый день, когда поняла, что осталась один на один с огромными долгами и толпой кредиторов. Тетушка была не в счет, она в этот момент пребывала в глубоком обмороке и на роль соратницы не годилась.

- Тетя, давай экскурс в родословную Брокеннов мы проведем потом. Где еще в этом замке висят портреты?

- Да везде, моя дорогая. Но сначала лучше посмотреть в малой галерее. Пойдем, я покажу тебе наш замок!

Тетя будто преобразилась. Легкая походка, порозовевшие щеки и мечтательная улыбка на губах. И куда только девались её поникшие плечи и страдальческий взгляд. Она с таким воодушевлением начала мне рассказывать о замке, заглядывая в то или иное помещение, что я не решалась её прервать. Я была уверена, что это только я вижу серые от пыли чехлы, которыми было укрыто все убранство замка. Тётушка же видела красивый и роскошный замок из своей юности и проживала заново счастливые мгновения.

Глава 3

У нас с тетей оставалось еще немного времени в запасе перед встречей с господином Замансом. И это время нужно было потратить с пользой.

- Тетя, как ты думаешь, в старых сундуках можно здесь отыскать чье-нибудь подвенечное платье или что-то похожее на него? Иллюзия иллюзией, но как ты, верно, заметила, чем меньше магии, тем лучше.

Тетя, в очередной раз оглушительно чихнув, поправила съехавшее пенсне:

- Деточка, я понятия не имею, что осталось в старых сундуках. Но в былые времена было принято хранить свои подвенечные платья. Передаривать их считалось плохой приметой. Мое платье, кстати, до сих пор висит у меня в гардеробе. Но я, ни за что на свете не позволю тебе примерить его! Мой брак был слишком недолог, и гибель Фредерико разлучила нас! Я не хочу, чтобы и тебя постигла такая же участь.

Я с сочувствием посмотрела на тётю. Судьба, действительно, обошлась жестоко с тетушкой Августиной. Её брак с Фредерико Наэнси был союзом двух любящих сердец. Но меньше чем через два года после свадьбы, тетя стала вдовой. Детьми молодая чета не успела обзавестись, и тетя осталась одна. Выйти второй раз замуж она категорически отказалась, хотя варианты были.

Мы поднялись на самый верхний этаж замка. По словам тети, еще во времена её юности, третий этаж использовался больше как хранилище старых вещей. Тех, что и выкинуть жалко, но и использовать по назначению не представлялось возможным. Тетя вспомнила, что она еще девчонкой вместе со своими кузинами любила рыться в залежах старых вещей. Ну что же, возможно, и нам сейчас повезет.

Картина, которая открылась нашему взору, едва мы с тетей распахнули двустворчатые двери первой попавшейся комнаты третьего этажа, была ошеломляющей. Я, конечно, понимаю, что замок старый и в нем никто не живет вот уже лет двадцать. Но в замке царил относительный порядок, не считая толстенного слоя пыли на всех поверхностях. А вот на третьем этаже правил хаос. Чехлы, укрывавшие мебель, были сдернуты и брошены на пол. На полу повсюду валялись предметы, клочки бумаги, перья из письменного набора и какой-то мусор. Тяжелые портьеры в некоторых комнатах были частично сдернуты. А в гостиной третьего этажа мы увидели просто вопиющее безобразие. Два портрета одной из представительниц семейства Брокенн были изуродованы. Холсты были вытащены из рам, а рамы в свою очередь разбиты чуть ли не в щепки!

Тетя, увидев это кощунство, схватилась за сердце. Я быстренько подвела её к старому креслу-качалке и усадила в него. Хотелось бы знать, что тут произошло, и кто это устроил?

Стараясь не наступить на разбросанные по полу предметы, я осторожно прошлась по гостиной, анализируя разгром. Такое ощущение, что здесь что-то искали. Искали тщетно, злились и от злости и учинили это безобразие. Но зачем уродовать портреты?

Я подняла с пола один из холстов и рассмотрела. Нет, сам холст уцелел, его просто вытащили из рамы. Но зачем? На обоих портретах, если верить надписи, была изображена Марлена Брокенн. Это имя мне ничего не говорило. Положив холсты на столик для бумаг, я еще раз обозрела беспорядок на полу.

- Тетя, мы обязательно поговорим об этом безобразии с господином Эдингеном. Но сейчас нам нужно найти платье. Пойдем, посмотрим в других комнатах.

В других комнатах и помещениях третьего этажа нас встречал все тот же хаос. В прошлый наш с тетей визит в замок, который состоялся полгода назад, мы не поднимались на третий этаж. А значит и установить, когда тут проходили поиски чего-то, не удастся.

Сундуки со старой одеждой отыскались в чьей-то бывшей гардеробной. Правда, вещи, которые были вытащены из сундуков, никакой ценности не представляли. По большей части их можно было выбросить со спокойной душой. И среди всего этого тряпья подвенечного платья не наблюдалось. Зато со дна одного из сундуков я вытащила нечто белое, бесформенное, с ужасными оборочками и длинными рукавами. Ухватив двумя пальцами странное одеяние и подняв его вверх, я спросила у тети:

- А это что?

Моя родственница смущенно хихикнула:

- Это ночная сорочка для первой брачной ночи. У меня была точно такая же!

Я недоверчиво посмотрела на безразмерный и слегка пожелтевший от времени балахон:

- Тетя, ты уверена? Мне всегда казалось, что ночная сорочка, тем более для первой брачной ночи, должна быть красивой. А как это может быть красивым?

Тётя, вырвав из моих рук одеяние, возмущенно фыркнула:

- Много ты понимаешь, Сандрия! А я говорила тебе, что читать любовные романы нельзя! В них сплошные небылицы и разврат! А девушки из нашей семьи были хорошо воспитаны и не позволяли себе никаких вольностей! И эта сорочка была воплощением целомудренности невесты!

- Да ладно, ладно. Тетушка, ну что ты так разволновалась? Я же просто спросила. И, кажется, эта сорочка послужит нарядом для призрака Теодоры!

- Но Теодора была похоронена в подвенечном платье!

- Ай, тётя! Кто там, в темноте, будет разглядывать? Белое? Белое. Длинное? Длинное. Сверху накину иллюзию и всё. Кстати, а ты случайно не знаешь, как звали жениха Теодоры, который рыдал на похоронах?

- Не знаю. А тебе зачем?

- Да я просто подумала, что было бы хорошо, если бы призрак Теодоры трагическим шепотом звал своего жениха. Например, так: «Фредериииико!». Но раз ты не знаешь, как его звали, пусть так и остается Фредерико.

- Но Фредерико звали моего супруга, Сандрия! Пусть она зовет какого-нибудь Альфредо!

Я подумала и трагическим шепотом прошипела:

- Альфрееедо! Можно и так.

Когда мы вернулись из замка, первым делом пришлось умываться и переодеваться. Пыльные и грязные мы с тетей напоминали попрошаек с барахолки, но никак не знатных дам. Да и что толку с этой знатности?

Господин Эдинген сообщил, что пригласил от нашего имени господина Заманса на обед. И вышеназванный господин вот-вот должен подойти.

- Господин Эдинген, а вы что-то знаете об этом покупателе?

Управляющий покачал головой:

Глава 4

Господин Заманс совсем не походил на любителя мистики. По крайней мере, ничего мрачного или настораживающего в его внешности я не заметила. На вид нашему гостю было около сорока лет. Он был среднего роста и плотного телосложения. Редкие светлые волосы, практически не скрывающие залысины, румяные щеки и пухлые губы. Укороченный сюртук по последней столичной моде смотрелся на господине Замансе нелепо из-за круглого брюшка. Застыв в дверях, господин Заманс окинул нас с тетей восторженным взглядом, будто мы были олицетворением его мечты.

- Госпожа Наэнси, госпожа Брокенн, позвольте представиться. Юлий Заманс, коммерсант.

Мы с тетей настороженно переглянулись. А наш гость уже оказался подле тети и, схватив её сухонькую ладошку, слишком активно её затряс, от чего затряслась и вся тётя. Потом он метнулся ко мне и, сграбастав мою ладонь, одарил таким же динамичным рукопожатием. Я осторожно высвободила ладонь и выдавила из себя улыбку:

- Нам с тётей очень приятно познакомиться с вами, господин Заманс. Прошу вас за стол.

За обедом я уступила инициативу тёте, ведь из нас двоих она более искусна в светских беседах. Тетушка нехотя взяла на себя обязанности хозяйки и завела приличествующий обстоятельствам разговор. Впрочем, очень скоро мы с тетей поняли, что господин Заманс человек простой и излишними церемониями себя не утруждает. И чем больше я смотрела на нашего гостя и потенциального покупателя, тем всё больше недоумевала: зачем Замансу замок с призраком? И замок, и призрак, вместе ли, или по отдельности, не могут интересовать такого приземленного человека. И когда терпение лопнуло, а любопытство бестактно полезло наружу, я все-таки поинтересовалась:

- Господин Заманс, а почему вы заинтересовались именно замком Брокенн?

Гость сделал большой глоток ягодного морса, шумно проглотил и уточнил:

- Не замком, а призраком замка, госпожа Брокенн. Меня интересует призрак. А замок всего лишь удачная декорация. Но я готов приобрести и то, и другое.

- И чем же вас заинтересовал призрак, если вы даже ничего не знаете о нем?

- Я уже говорил вам, дамы, что я коммерсант. У меня есть некая задумка, скажем, детская мечта, которую я и хочу воплотить в жизнь здесь, в городе Брокенн. Замок с привидением может привлечь любопытных. Я давно подыскиваю подходящее место, чтобы открыть гостиный двор. Не ту дыру, в которой сейчас вынуждены останавливаться все, кому не посчастливилось попасть в Брокенн, а нечто необыкновенное и захватывающее. Представляете, сколько появится желающих провести ночь в старом замке, в котором обитает настоящее привидение?- на этих словах наш гость торжественно замолчал, дабы мы с тетей оценили гениальность его задумки. Мы оценили. Но совсем не так, как ожидал господин Заманс. Тетя поджала губы и посмотрела на меня взглядом, в котором так и читался упрек в том, что я отдам наше родовое гнездо на поругание какому-то коммерсанту. Чужие люди будут ходить по лестницам и коридорам, трогать своими руками перила и оконные ставни, и это просто невозможно принять!

Я же, наоборот, отбросила последние сомнения.

- Вы уверены, что призрак сможет заставить приехать людей в это захолустье? Ведь в Брокенне, помимо этого замка, нет больше никаких достопримечательностей.

- Верно. Поэтому я и собираюсь сделать замок максимально привлекательным местом для всех проживающих в гостином дворе. Я намерен сохранить интерьер в первозданном виде, оставить всё так, как есть. Ну и у меня есть некоторые идеи, которыми я не могу с вами поделиться, потому что это коммерческая тайна. Я не хочу, чтобы моими идеями воспользовались конкуренты. Но это всё будет иметь смысл только в том случае, если призрак существует и он будет достаточно интересен. И мой первый вопрос, дамы. Призрак существует или нет? Местные жители ничего о призраке замка не слышали.

Я бросила предупреждающий взгляд на тётю. Эту часть постановки я беру на себя.

- Разумеется, не слышали. Моя семья хранит эту тайну. И если бы не обстоятельства, мы бы сохранили эту страницу нашей семейной истории в тайне. Это сейчас к призракам и привидениям относятся с некоторой долей любопытства. А раньше это считалось неприличным – иметь в роду неупокоенную душу.

Заманс слушал меня с величайшим интересом. И его интерес возрастал с каждой сказанной мной фразой.

- Госпожа Брокенн, позвольте спросить, а о каких обстоятельствах вы говорите?

Я заметила, как тетя судорожно сжала салфетку. Заявить о плачевном финансовом положении, это значит дать покупателю шанс значительно снизить цену.

- Так наличие призрака и является тем самым обстоятельством! Я ни за что не буду жить в замке, в котором обитает привидение. И мои родители считали точно также. Когда моя матушка узнала о призраке и увидела его, она тут же решила съехать из замка. Я полагала, по наивности, что родители преувеличивают, и ничего ужасного в таком соседстве нет. Но когда я сама увидела и услышала призрак, я решила, что замок необходимо продать. Жить в нем я не могу, я просто панически боюсь призраков.

Заманс даже рот приоткрыл.

- Как интересно! То есть, ваш призрак еще и звучит? А что он делает? Гремит цепями, стонет? Швыряется предметами? Что?

Я не успела даже рта раскрыть, как тетя возмущенно воскликнула:

- Да как вы можете! Наша семья знатного происхождения и все наши предки получили прекрасное воспитание! И никто из них, даже став призраком, никогда бы не позволил себе швыряться предметами и греметь цепями! Тем более женщины!

Господин Заманс недоверчиво перевел взгляд с тёти на меня:

- Так призрак женский? О, это просто восхитительно! Я непременно хочу увидеть собственными глазами это привидение!

Я скорбно вздохнула и мрачно поинтересовалась:

- Вы уверены, господин Заманс? Предупреждаю, это просто душераздирающее зрелище. Мне одного раза хватило, до сих пор иногда снятся кошмары.

- Разумеется, уверен! Для этого я и прибыл в это захолустье! Итак, чей это призрак и что он делает?- глаза Заманса горели азартом.

Глава 5

План, который я изложила тетушке, был прост до безобразия. А к чему усложнять? Тетушка ближе к полуночи идет вместе с господином Замансом в замок. А я, как только старинные часы замка пробьют полночь, начну свое представление.

Мне предстояло спуститься по главной замковой лестнице вниз, издавая призывный шепот: «Альфредооо!». При этом мой истинный облик будет скрыт иллюзией. Кто знает этого Заманса? Вдруг он дотошный зануда, который захочет взглянуть на портрет бедняжки Теодоры. Так что придется примерить облик красавицы с портрета. А старый и безразмерный балахон, который тетушка гордо именовала сорочкой для первой брачной ночи, станет основой для иллюзии подвенечного платья. Кружевную накидку из гардероба тетушки я наброшу наподобие фаты и визуально удлиню её, опять же, при помощи магии иллюзии.

По моей задумке предполагалось, что я немного поброжу по холлу, издавая все тот же душераздирающий шепот, а потом скроюсь в одной из неприметных дверей холла, ведущих в подсобные помещения. Там дождусь ухода Заманса и сама отправлюсь восвояси. Разумеется, я понимала, что может произойти что-то непредвиденное. И на этот случай тетушка Августа тоже получила четкую инструкцию: действовать по ситуации.

Прихватив с собой балахон и накидку, я отправилась в замок за час до полуночи. Не скажу, что шла я с легким сердцем. И дело было вовсе не в пугающей темноте старого замка и могильном холоде. Чем ближе был судьбоносный момент, тем сильнее на душе скребли кошки. Я прекрасно осознавала непорядочность своей задумки. Выбраться из сложной жизненной ситуации за счет другого человека, обманув его и введя в финансовые затраты. Но если отбросить мораль, то получается, что я тоже стала жертвой непорядочных людей. Так почему же со мной и с моей тётей можно поступить нечестно и подло, а с Замансом нельзя? Оправдание так себе, но другого нет.

Привратник был заранее предупрежден о позднем визите господ и потенциального покупателя, поэтому замковая решетка была поднята, а двери замка распахнуты. В кромешной темноте зажженные свечи создавали мрачную атмосферу, которая соответствовала моему внутреннему настрою. Взяв одну из свечей, я прошлась по холлу, представляя, как буду тут бродить, изображая призрак Теодоры. Затем поднялась по лестнице, остановившись только на площадке второго этажа. Не буду терять зря время, пойду в малую галерею, к портрету Теодоры.

В кромешной тьме не заблудиться в почти незнакомом хитросплетении коридоров и лестниц было непросто. Свет свечи больше пугал. Мне все казалось, что сейчас пятно света выхватит из темноты какую-нибудь мерзкую тварь или что-нибудь похуже. И заверения тети, что в замке нет привидений, меня совсем не ободряли. За двадцать лет тут могло завестись что угодно.

Кое-как я все-таки добралась до малой галереи. Стоило мне только подойти к портрету Теодоры, который мы с тетей не стали снова занавешивать чехлом, как в носу засвербело от пыли, и я громко и оглушительно чихнула. Вот только этого не хватало! Если я сейчас надышусь пылью, то потом призрак Теодоры будет чередовать призыв «Альфредооо» со звонким «Ааапчхиии!». Интересно, бывают чихающие призраки?

Я посмотрела на сияющий взгляд Теодоры и угрызения совести накинулись на меня с новой силой. Желая приободрить себя, я громко произнесла, обращаясь к портрету:

- Извини, Теодора, но я должна это сделать. В сложившихся обстоятельствах у меня нет другого выхода! И не смотри на меня так. Вам всем легко осуждать, те, что в холле, тоже недовольны происходящим. Но помочь вы мне не можете. А значит, и осуждать не имеете права.

Тонкий скрип половиц заставил сердце замереть и затем с удвоенной скоростью пуститься вскачь. Свеча в руке дрогнула, и пятно света метнулось по стене галереи в сторону арочного проема. В котором откуда-то появилась внушительная высокая фигура в черном. От неожиданности и страха у меня перехватило дыхание, и я вместо того, чтобы завизжать, почему-то просипела:

- Альфредоооо!

- Не хотел вас напугать. Простите мое вторжение, - мужской голос перекрыл мой сиплый шепот. Я подняла свечу повыше, освещая лицо незнакомца. Молодой, даже и тридцати нет. Высокий брюнет, с волнистой гривой волос. Весь в черном, только белые манжеты выглядывают из-под рукавов камзола. Внушительная фигура полностью перегородила арочный проем, мимо не проскочишь.

- Вы… Вы кто?! И что здесь делаете?- я не сразу оправилась от испуга, и голос срывался на фальцет.

- Разрешите представиться. Фабиан Индиган. Советник высшей категории по заключению магических сделок.

На лице мужчины играла вежливая и даже доброжелательная улыбка, но вот взгляд, цепкий и проницательный, ставил под сомнение искренность этой улыбки. Мне стало не по себе от этого взгляда.

- И что вы здесь делаете, господин советник? Этот замок принадлежит моей семье, и что-то я не помню, чтобы отправляла вам приглашение.

- А вы госпожа Брокенн?- советник так и стоял в арочном проеме, преграждая путь к отступлению, и меня это начинало нервировать.

- Да, Сандрия Брокенн, владелица замка, - самообладание понемногу возвращалось ко мне и я, держа в одной руке свечу, вторую уперла в бок, демонстрируя решимость и недовольство одновременно.

- Я прибыл по просьбе господина Заманса, чтобы зафиксировать сделку и подтвердить наличие призрака.

Я даже пошатнулась от его слов.

- И как же вы собираетесь подтверждать наличие призрака? - пришлось прокашляться, потому что голос вновь изменил мне.

- Я должен лично увидеть призрак и подтвердить его подлинность, - и взгляд черных глаз с прищуром, будто этот человек уже знает, что я обманщица и без пяти минут мошенница.

- А… а как можно подтвердить подлинность призрака? Это вообще возможно?

- Разумеется. При наличии определенных способностей магического характера.

Я едва сдержала вздох разочарования и отчаяния. Ну и откуда же ты взялся на мою голову, советник высшей категории?

Между нами повисло молчание. Я просто не находила слов. Хотелось и кричать и плакать одновременно, потому что этот человек одним своим появлением сломал то, что в моей голове уже сложилось в радостную картину: мы с тетей расплачиваемся с долгами, я оплачиваю учебу в академии, получаю лицензию, и мы живем долго и счастливо! Но всего этого теперь не случится! Теперь придется объявлять себя банкротом, и даже думать не хочу, что будет со мною и тетей дальше.

Глава 6

С каждым последующим ударом часов я покрывалась новой волной мурашек. Казалось, что это не бой часов, а грохот молотков, забивающих гвозди в крышку гроба моей репутации. А когда часы замолкли, в замке повисла зловещая тишина. Наверняка таковой она чудилась только мне, ведь из присутствующих только я осознавала масштабы катастрофы. Секунда, другая. Ну и кто будет первым, кто усомнится в целесообразности этого ночного мероприятия?

И вдруг где-то наверху, наверное, на третьем этаже замка, что-то пронзительно и протяжно заскрипело. От этого звука все волосы на моем теле дернулись в едином порыве сбежать. Мой мысленный взор нарисовал разом несколько диких картин, самой умиротворяющей из которых была пронзительно скрипящая крышка гроба, из-под которой кто-то или скорее что-то лезет наружу.

От обуявшего меня ужаса я вцепилась в руку рядом стоящего господина Индигана. Порыв ледяного ветра попытался задуть горящие свечи. И на какой-то миг холл замка погрузился почти в кромешную тьму. Всё происходящее слишком впечатлило меня, и я бы непременно убежала с диким визгом, если бы не ноги, которые словно приросли к полу от страха.

Тихий и неуверенный голос тети заставил вздрогнуть:

- Должно быть, на верхнем этаже окно распахнулось.

И словно опровергая предположение тети, раздался другой звук, отдаленно напоминающий бумажное шуршание.

- Или мыши расшалились,- с чрезмерной бравадой добавил господин Заманс.

Свет свечей, часть из которых все-таки погасла, был слишком слабым, чтобы можно было разглядеть что-то кроме очертания лестницы, со стороны которой вдруг послышались странные звуки. То ли кто-то стонал от сильной зубной боли, то ли напевал, не имея ни слуха, не голоса. И если я с каждой секундой всё сильнее испытывала желание упасть в обморок, то рядом стоящий советник, кажется, сохранил самообладание. Парой щелчков он зажег магические шары, которые поднявшись вверх, сами направились в сторону лестницы.

Я ожидала увидеть мерзкое чудовище, восставший труп, покрытый струпьями и могильными червями или скелет с клацающей челюстью. Но на лестнице стояла благообразного вида дама с высокой прической, в платье времен моей прапрабабки, в одной руке она держала веер, а кончиками пальцев другой руки дама приподнимала подол платья. И все бы ничего, если бы сама дама и весь её пышный наряд не были полупрозрачными.

Мои пальцы сжались еще сильнее на запястье Индигана и, кажется, мой выдох был больше похож на всхлип. А призрачного вида дама обвела нашу компанию строгим взглядом и почему-то остановилась на мне.

- Кто дал тебе право, негодница, так распоряжаться замком? Я запрещаю тебе, Сандрия Брокенн, продавать замок! – громкий голос пробрал до костей. После этих слов призрачная дама перевела взгляд на тетушку Августу и с улыбкой кивнула ей, как старой знакомой. А потом вновь посмотрела на меня и с укором добавила:

- Жениха Теодоры звали не Альфредо, а Жозефо.

После этих слов дама просто растаяла в воздухе, будто бы её и не было вовсе. Только холодный сквозняк по ногам и вновь заплясавшее пламя свечей.

Это было слишком. Вот так всё и сразу! Мне просто необходима передышка или я сойду с ума. И ничего другого, как наконец-то упасть в обморок я не придумала.

Меня никто и никогда не обучал искусству падать в обморок и находиться в нем столько, сколько того потребует ситуация. Мои родители были уверены, что магически одаренной и не лишенной интеллекта девушке не придется прибегать к таким ухищрениям. Наверное, именно поэтому я и очнулась раньше времени и осознала, что нахожусь в чьих-то крепких руках, голова моя покоится на широком плече, и вся эта композиция не стоит на месте, а куда-то движется.

Тут же память услужливо напомнила предшествующие обмороку события и не нужно быть мудрецом, чтобы понять, кто так великодушно несет меня на руках. Ну не господин же Заманс, это точно! На моем месте любая другая девушка, наверняка, тут же дала знать, что она пришла в себя и в услугах по переноске её тела больше не нуждается. Но я что-то задумалась, прислушиваясь к ощущениям, да и потом, господин Индиган не пыхтел от натуги и не вздыхал как загнанный иноходец. Значит, мое бренное тело для него посильная ноша. А я чувствовала себя настолько разбитой и измотанной, что решила воспользоваться ситуацией.

- Госпожа Наэнси, так выходит, в вашем замке обитают два призрака?- восторженный голос Заманса заставил напрячь слух.

- Господин Заманс, после произошедшего я уже ни в чем не уверена! Я понятия не имею, как это все могло случиться в нашей семье! Давайте отложим этот разговор. Моя племянница так испугалась, бедняжка! Бедная девочка!

Очень скоро к вздохам тетушки добавились испуганные причитания жены управляющего замка. Зябкая ночная прохлада сменилась домашним теплом. Значит, мы уже в доме управляющего и мне предстоит освободить господина Индигана от ноши, которую он так благородно донес до места назначения. Интересно, а как ведут себя девушки, которые только что пришли в себя после продолжительного обморока? Что мне нужно продемонстрировать: испуг, удивление или может быть амнезию? Информация, которую я почерпнула на эту тему в любовных романах, не подходила. В них обворожительная и соблазнительно полураздетая девственница попадала под чары не менее соблазнительного героя-любовника и их продолжительные, на две-три страницы, взаимно испепеляющие взгляды и томные вздохи были гораздо интереснее, нежели ситуация с обмороком. А господин Индиган, во-первых, совершенно не походил на героя-любовника. Во-вторых, мое плачевное финансовое состояние не настраивает на романтический лад. И, в-третьих, путаница с призраками начинает меня нервировать. Кто эта дама и была ли она вообще?

Поэтому когда моя спина коснулась мягкой поверхности я, вцепившись в плечи Индигана, открыла глаза и поинтересовалась:

- Призрак настоящий?

Взгляд черных глаз некроманта смутил лишь на мгновение. Зачем вообще так пытливо смотреть на девушку, только что пришедшую в себя?

Глава 7

Когда я проснулась, в комнате царила умиротворяющая тишина. Не было слышно ни сонного бормотания тетушки, ни её посапывания. Привстав на локте, я посмотрела в сторону тетушкиной постели. Так и есть, никого. Видимо ночное происшествие не прошло бесследно, вот мой организм и погрузил меня в слишком крепкий сон. Я уже задумалась, а не подремать ли мне еще немного, но тут мой нос почувствовал аромат свежеиспеченных булочек с корицей, а мой живот радостно буркнул что-то неразборчивое. Придется вставать.

Тетушка явилась в тот самый момент, когда я уже укладывала волосы в тугой узел.

- Сандрия, как ты себя чувствуешь? Голова не кружится, не болит?

- Тетя, не переживай. Со мной всё в порядке.

Я покосилась на преувеличенно бодрую улыбку тети. Что-то не нравится мне эта улыбка, она не вязалась с обликом смиреной вдовы, которая доверилась судьбе.

- Тетя?- я, наконец, закончила укладывать волосы, и все внимание обратила на тетушку.

- Сандрия, как я и сказала этой ночью, теперь нашими делами занимаюсь я. Утром явился господин Заманс, и я сообщила ему, что в свете новых обстоятельств… В общем, мы пока повременим с продажей замка.

Я возмущенно вдохнула, собираясь объяснить тете, как она была неправа. Но тетушка, выставила вперед руку в успокаивающем жесте:

- Сандрия! Не иди на поводу эмоций, не бери пример со своего отца. Сначала выслушай меня. Пока ты спала, я успела расспросить нашего управляющего о том бардаке, который мы с тобой застали на третьем этаже замка. Господин Эдинген уверяет, что до нас в замок наведывался только твой отец, он же мой младший брат Артур, как раз накануне своего бегства. И управляющий уверяет, что когда он с твоим отцом осматривал состояние замка, все было в полном порядке. Никакого разгрома на третьем этаже не было. Из чего я делаю вывод, что это безобразие и учинил твой отец. Он что-то искал. А когда Артур покидал замок, он был чем-то раздосадован, по словам управляющего. Значит, искал и не нашёл.

Я нетерпеливо перебила тетю:

- И как всё это относится к тому, что мы теперь снова в бедственном положении, хотя могли уже сегодня совершить выгодную сделку?

- Наберись терпения, я к этому и веду. Я стала размышлять на тему, что же такое мог искать твой отец в замке. Видимо то, что позволило бы ему решить проблему с долгами. Логично?

Я кивнула, не понимая, к чему все-таки ведет тетушка.

- И тут я вспомнила кое-что. Ты только не смейся и не перебивай, выслушай до конца. Так вот, когда я была маленькой девочкой, мой дед рассказывал мне истории, которые он сочинял сам про бывших обитателей замка. И во многих этих историях говорилось о некоем сокровище, которое спрятал в замке один из основателей рода Брокенн. Я как-то спросила у деда, что это за сокровище и выяснилось, что оно на самом деле существует. Что это за сокровище, что именно подразумевается под этим словом, никто не знает. Но о том, как его найти известно лишь мужчинам рода Брокенн, поскольку эта тайна передается от отца сыну и так далее. Считается, как говорил дед, что однажды это сокровище поможет нашему роду. Теперь понимаешь?

Я удивленно моргнула, не веря, что тетя какие-то старые сказки посчитала весомым аргументом.

- Тетя, - я выдохнула и покачала головой. Злости уже не было.

- Сандрия, да подумай же сама! Если твой отец искал это сокровище, значит, оно на самом деле существует!

- Тетя, он был в отчаянии, а в таком состоянии человек готов поверить во что угодно! Да и с чего ты решила, что он искал именно сокровище?

- А что же еще искать в старом брошенном замке?

Ответа у меня не было. Но и версия тети не выдерживала никакой критики. А родственница продолжала увещевать:

- Мы же тоже в отчаянном положении! Вот и давай думать в этом направлении. А призрак той дамы нам поможет. Если мы сможем расспросить её, существует ли сокровище и как его найти, мы расплатимся с долгами, и замок останется нашим.

- Тетя, а не слишком ли много если? Все это случится, только если сокровище на самом деле существует, если призрак знает, где и как его найти, и если этот призрак вообще захочет с нами разговаривать!

Но тетя не сдавалась:

- А почему бы ей и не поговорить с нами? Мы не самые худшие собеседницы, и родственницы к тому же. И в ее же интересах быть с нами откровенной. Мы расскажем ей о нашем бедственном положении и угрозе банкротства, и она поможет, чтобы мы не продавали замок! Этой же ночью и попытаемся с ней поговорить!

- Опять?!

Я была так потрясена крутыми переменами в наметившихся планах, что не стала больше спорить с тетей Августой. Тем более что и поведение родственницы было тоже чем-то новым. Тетушка излучала несвойственную ей деловитость и самоуверенность. И я решила выждать пару дней. Глядишь, бравада тети уменьшится, и пыл сойдет, вот тогда мы и вернемся к изначальному плану и заключим сделку с господином Замансом. Вряд ли за несколько дней он найдет еще один замок с привидением.

После завтрака я даже позволила увести себя в заросли, которые во времена тетушкиной юности именовались парком. Тетя уверено вела меня по остаткам дорожек и, судя по всему, прекрасно ориентировалась в местных джунглях. Я с любопытством озиралась по сторонам и подмечала запущенность парка. Тетя, завидев очередное поваленное или засохшее дерево, печально вздыхала и качала головой. Но и тут проявляла деловитость:

- Надо попросить господина Эдингена, чтобы он распорядился по поводу сухих деревьев. Жалуется на нехватку дров, а тут вон их сколько.

Я не стала напоминать тете, что у нас теперь нет средств, чтобы нанять работников. А сами деревья вряд ли соизволят превратиться в вязанки дров. Раз уж тетя решила, что теперь в нашем тандеме она главная – пусть.

И наконец мы достигли того места, в которое так упрямо вела меня тетя. На небольшой возвышенности стояла каменная беседка. Даже потемневший от времени камень не умалял изящества и красоты строения. Тетя буквально впорхнула внутрь и с улыбкой на губах ласково провела ладонью по витым столбикам беседки, по гладким перилам. Её взгляд увлажнился, и тетя с легким вздохом произнесла:

Глава 8

Не знаю, сколько бы я раздумывала, выбирая самый разумный из всех возможных вариантов дальнейших действий. Но пальчик тетушки, ткнувший меня под лопатку, заставил выпалить первое, что пришло на ум:

- Добрый день, господин Индиган! Хорошая погода, не правда ли?

Вышеназванный господин уже спустился с крыльца хлебной лавки и при звуке моего голоса посмотрел по сторонам. Хмурая складка между бровей разгладилась, а брови чуть удивлено приподнялись. Но я даже не успела насладиться произведенным эффектом, потому что Индиган пересек дорогу и остановился у подножия холма, взирая на нас с тетей.

Наверное, мы с тетушкой представляли собой забавную композицию, потому что удивление некроманта отобразилось заметнее на его лице.

- Добрый день, госпожа Брокенн, госпожа Наэнси. Вам нужна моя помощь?- Индиган кивком указал на крутой спуск, преградивший нам дорогу. Какой наблюдательный!

Из-за моей спины раздался голосок тети:

- Господин Индиган, представляете, какая забавная история приключилась. Хотела показать племяннице короткую дорогу от замка до города. И тут нас поджидал неприятный сюрприз. Видимо за годы нашего отсутствия случился небольшой оползень, и часть ступеней просто исчезла. Мы весьма благодарны вам за предложенную помощь, но принять её было бы крайне неосмотрительно с нашей стороны. Ведь тогда обратно нам придется возвращаться окружным путем, а это совсем не близко.

Некромант понятливо кивнул и с улыбкой уже собирался продолжить свой путь, но тетя продолжила:

- Но мы были бы вам еще больше признательны, если бы вы составили нам компанию в нашей прогулке по замковому парку. Видите ли, у нас с племянницей возникли вопросы по поводу ночного происшествия и только вы сможете ответить на них.

Я только подивилась тетушкиной находчивости. Интересно, под каким благовидным предлогом в светском обществе можно отказаться от такого настойчивого приглашения к совместной прогулке? Что скажет некромант?

Но некромант отказался удовлетворять мое любопытство. Он, согласно кивнув, промолвил:

- Почту за честь, - и в два широких прыжка преодолел разделявший нас крутой спуск. Мы только и успели с тетей одновременно шагнуть назад, освобождая нижнюю ступеньку для Индигана.

Ситуация мне показалась забавной и интересной. Во-первых, было любопытно понаблюдать за тетушкой Августой в образе светской дамы. Во-вторых, мне было непонятно, какие такие вопросы у тети возникли к некроманту по поводу обнаружившегося призрака? Призрак есть и хорошо. Его подлинность господин Индиган подтвердил, что вообще прекрасно. Но я вовсе не против присутствия Индигана, потому что сейчас, при свете дня, некромант выглядел несколько иначе. Теперь, когда я не тряслась от страха быть разоблаченной, и не испытывала к господину советнику неприязни, мне он показался даже интересным. В смысле, некромант, да еще советник, и вдруг разгуливает по этому захолустью, вместо того, чтобы убраться отсюда как можно скорее.

Подъем вверх по ступенькам происходил значительно дольше чем спуск, потому что тетя останавливалась после каждой второй ступеньки и, полуобернувшись к Индигану, который шел позади, пыталась вести светскую беседу, как того требовали приличия.

- Вы ранее бывали в графстве Брокенн, господин Индиган?- тетя остановилась, вынуждая и меня замереть на ступеньке, поскольку мой локоть служил опорой для тетушки. Ответ был очевиден, но, наверное, в светских беседах существуют свои правила, которыми нельзя пренебрегать.

Я тоже обернулась к нашему сопровождающему, дабы не прослыть плохо воспитанной девицей и мило улыбнулась, как бы проявляя сильный интерес к этому тривиальному вопросу. Господин Индиган хоть и находился на пару ступеней ниже нас с тетей, но даже и в этой ситуации умудрился посмотреть свысока и несколько снисходительно. Его вежливая улыбка все также контрастировала с чересчур серьезным взглядом.

- Не приходилось, госпожа Наэнси. Хотя по долгу службы мне приходиться путешествовать по всему королевству.

Мы снова продолжили путь, но через две ступени последовала новая остановка и очередной вопрос тетушки:

- Вы не покинули Брокенн, хотя господин Заманс уже получил мой отказ. Мы с племянницей решили не спешить с продажей замка. Могу я поинтересоваться, чем вызвано ваше решение задержаться в этих краях?

Снова вежливая улыбка и уклончивый ответ:

- Решил осмотреть окрестности замка.

Я покосилась на тетю. Некромант не слишком словоохотлив. Но тетушка лишь кивнула в ответ:

- Прекрасно понимаю ваш интерес. И сам замок, и городок Брокенн весьма привлекательны. Здесь потрясающе красиво! Видели бы вы буйство красок осенью!

Когда все ступеньки были преодолены, господину Индигану было предложено отдохнуть несколько минут в беседке, и некромант снова согласился. Вот они издержки воспитания: нельзя отказать даме преклонных лет, даже если тебе совершенно неинтересен ни замок, ни привидение, ни хорошенькая владелица замка. А в том, что я как минимум хорошенькая сомнений быть не может. И пусть моя красота, по мнению тетушки, разительно отличается от красоты бедняжки Теодоры, это вовсе не повод не замечать меня!

Индиган уселся напротив нас с тетей в беседке, которая пустовала столько лет. И, несмотря на то, что господин Индиган принадлежал к высшему свету, изящная и утонченная беседка в заброшенном парке плохо сочеталась с обликом некроманта. Я даже не могла сказать, что именно не так. Расслабленная поза Индигана, и в то же время серьезный взгляд черных глаз. Черный цвет одежды. В этот раз даже рубашка под камзолом была черной. Что за патологическая любовь к этому цвету? Темные волосы зачесаны назад, открывая лицо. Сложенные в замок руки некроманта тоже привлекли мое внимание. Да и куда еще смотреть благовоспитанной девушке? Разглядывать лицо господина советника открыто было неприлично, а бросать взгляды из-под ресниц и алеть, как маков цвет, я не научена. Вот я и обратила все свое внимание на руки Индигана. Ухоженные руки, кстати. Даже странно. Разве некроманты не имеют дело со всякой нежитью, не копошатся в старых могилах?

Глава 9

Но господин некромант лишь покачал головой:

- Увы, мне известно лишь имя. Другой информации нет. Но разыскать потомков этого человека мне необходимо, это очень важно. Единственное, я могу предполагать, что этот человек был знатного происхождения.

Тетушка прижала кулачки к груди и снова задумалась. Но по её растерянной мимике было понятно, что имя Крэйн ей ни о чем не говорит.

- Нет, не помню. А насколько давно этот человек жил в Брокенне?

Индиган усмехнулся:

- Давно. Когда еще городок Брокенн носил другое название.

Брови тетушки испуганно приподнялись, а глаза округлились:

- Господин Индиган, не думаете же вы, что я родилась лет эдак двести назад? Примерно тогда наши предки и построили здесь замок Брокенн, но поверьте, это было задолго до моего рождения! И за это время семья Крэйна могла покинуть эти земли или их род вообще прервался. Но в мои лучшие годы такой семьи здесь не было.

Было заметно, что слова тети Августы огорчили Индигана. Мне даже стало жаль, что мы не можем помочь разыскать этих Крэйнов.

- А зачем вам потомки этого человека, если с тех пор прошло двести лет?- я подозревала, что некромант снова отделается общими фразами. Так и вышло:

- Это сугубо семейное дело, - Индиган даже не попытался сгладить впечатление вежливой улыбкой. Но мое любопытство так просто не уймешь. Я уже начала придумывать различные способы разыскать потомков Олафа Крэйна.

- Господин Индиган, но вы же некромант. Почему бы вам не отправиться на местное кладбище, не отыскать там древнюю могилу и не допросить с пристрастием обитателя этой могилы? – я и на самом деле не понимала, какие тут могут быть трудности.

Но мои слова произвели на Индигана впечатление. Он посмотрел на меня с плохо скрываемой иронией.

- Вот как, значит, вы представляете работу некромантов, госпожа Брокенн. Да будет вам известно, что поднимать нежить строго запрещено законом. Некроманты, наоборот, следят за тем, чтобы различная нежить не разгуливала по улицам королевства. И что может поведать прах покойника? Для получения информации нужна его душа. Неупокоенная душа, ибо тревожить упокоенные души разрешено лишь в крайних случаях.

- Неупокоенная душа?- я сама не знаю, почему повторила за некромантом эти слова. Но именно они послужили внутренним толчком для нас с тетей. Мы одновременно с ней ахнули:

- Призрачная дама!

В следующие несколько минут я с изумлением наблюдала, как моя тетушка и господин Индиган договариваются о совместных поисках призрачной дамы. Мое мнение вообще никого не интересовало. А если бы меня спросили, то я бы ответила, что мы слишком много надежд возлагаем на призрак. Но тетя и некромант уже направлялись к замку, по пути обсуждая план действий. Мне только и оставалось, что идти следом и прислушиваться к разговору.

Тетя считала, что сначала нужно узнать имя призрачной дамы.

- А как же мы будем призывать её, если не знаем имени? Если мы хотим расположить призрак к себе, просто необходимо обращаться по полному имени!- в голосе тети слышалась категоричность. Ну понятно, значит, мы опять будем бродить по замку и рассматривать портреты.

- Тетя, а что, если просто обращаться к призраку «госпожа Брокенн»? С чего ты взяла, что мы определим по портретам, кто эта дама? Лично я помню только высокую прическу и фасон платья, а всё остальное было настолько прозрачным, что не отложилось в моей памяти.

- Но попытаться все же стоит, Сандрия.

Вот же не было печали. Нет, мне категорически не нравится этот план. У нас же имеется целый некромант, неужели он не может ускорить процесс знакомства с призрачной дамой?

- Господин Индиган, а что скажете вы?

На мой вопрос некромант обернулся и с вежливой улыбкой ответил:

- Полагаю, что рассуждения госпожи Наэнси не лишены логики. Имя призрака было бы узнать нелишним.

И снова отвернулся. Нет, вы подумайте только, как быстро сговорились эти двое: некромант и светская старушка!

В холодном холле замка тетушка поделилась очередным умозаключением:

- Судя по прическе и одежде, призрачная дама жила во времена основателей замка Брокенн. Или была одной из дочерей Леонсия Брокенна.

- Или его невесткой, ведь у Леонсия были и сыновья, - я продемонстрировала тетушке свои познания в области семейной генеалогии. Но тетушка уже не слушала меня. Она вперила свой взгляд в один из женских портретов, который, на мой взгляд, не имел ничего общего с призрачной дамой.

Я тоже стала разглядывать женские портреты, но без особого рвения. Во-первых, я сомневалась, что так можно опознать призрак. А во-вторых, присутствие господина Индигана меня отвлекало и всячески смущало. Некромант, вместо того, чтобы прибегнуть к своим некромантским штучкам и заклинаниям, тоже переходил от одного портрета к другому и что-то разглядывал! Да так мы до скончания времен будем искать!

Терпение мое лопнуло, когда Индиган застыл статуей возле портрета дамы в черной кружевной накидке. Я подошла к некроманту и остановилась слева от него. Дабы не привлекать внимания тетушки и не отвлекать её от важного занятия, я поинтересовалась шепотом:

- Господин Индиган, а вы не могли бы ускорить процесс опознания каким-нибудь заклинанием? Ведь вы же маг?- и наивно, как уж смогла, улыбнулась.

Индиган даже не посмотрел в мою сторону. Продолжая разглядывать портрет, некромант ответил также шепотом:

- Госпожа Брокенн, это всего лишь картины. Магическое воздействие здесь бесполезно.

Я почувствовала себя полной идиоткой. Но я была бы не я, если бы так быстро отступила:

- Но вы же можете, например, уловить какой-нибудь остаточный магический след или что там оставляют призраки? Вдруг, наша призрачная дама любит разглядывать свой портрет? Вы хотя бы попытайтесь.

Индиган медленно повернулся в мою сторону и окинул оценивающим взглядом, от которого мне захотелось поежиться. Слишком уж недооценивал меня Индиган, и это хорошо было заметно.

Глава 10

Не то чтобы я была уверена на все сто процентов в том, что мой призыв не останется без ответа. Но все-таки звенящая тишина неприятно царапнула. Призрачная дама не снизошла до ответа, хотя я упомянула крайне непростые обстоятельства!

Да еще все это на глазах у Индигана: сначала призрачная дама назвала меня негодницей, а потом проигнорировала мою просьбу о беседе! Словно я пустое место!

Но я не стала демонстрировать свою досаду. Посмотрела на тетю и, улыбнувшись, развела руками. Мол, всё что смогла.

- Я предупреждал, что призрак показывается исключительно по собственному желанию. Видимо, ваши слова, госпожа Брокенн, были неубедительны, - ну конечно, господин некромант удержаться от колкости не смог. Я посмотрела на Индигана с улыбкой и поинтересовалась:

- А я вот слышала, что некроманты могут повелевать призраками. Или я опять что-то неправильно поняла? Почему бы вам не приказать призрачной даме явиться перед нами тотчас и не допросить её? Или вам опять какие-нибудь законы мешают? Ну и некроманты нынче пошли…

Наши взгляды с Индиганом пересеклись. Не думала, что черные глаза могут потемнеть еще больше, но именно это и произошло с некромантом. Я лишь усилием воли удержала на губах улыбку, потому что внутренне содрогнулась. Очень уж неприветливо смотрел на меня Индиган.

- Нет, нет, ни в коем случае! Мы должны договориться полюбовно!- вмешалась тетя. Она просеменила через холл и встала рядом со мной. Также как и я, за минуту до этого, тетушка подняла взгляд к высокому потолку и дребезжащим от натуги голосом, громко заговорила:

- Уважаемая наша родственница! Я обращаюсь к вам с мольбой о помощи! Только вы можете помочь нам спасти фамильный замок! Родовое гнездо Брокеннов не должно уйти в чужие руки, но я слишком стара и слаба, а моя племянница молода и неопытна, наши усилия обречены на провал, если вы не вмешаетесь. А больше нам не на кого положиться! Вместе с нами пришел господин Индиган, ему тоже есть о чем с вами поговорить.

Едва голос тети умолк, как раздался уже знакомый мне скрип. Именно его я слышала предыдущей ночью. Но следом за душераздирающим скрипом раздался громкий на весь замок шепот, который при свете дня звучал еще более пугающе:

- Поднимайтесь!

Тот факт, что Призрачная дама соизволила откликнуться, поверг нас с тетей в шок. Да, разговор с нашей усопшей родственницей был нам необходим, и мы жаждали этой беседы, и все-таки это было слишком. Неужели это всё происходит на самом деле? Хотя, чего я спрашиваю? Сколько раз за последние полгода я задавала себе этот вопрос, перебирая в руках непогашенные векселя и расписки отца?

Мы с тетей испуганно и в то же время радостно переглянулись. Радостно, потому что нас услышали, и впереди забрезжил слабый огонек надежды на благополучное разрешение финансовых проблем семьи Брокенн. А испуганно, потому что надежда была слишком слаба, а вот риск потерпеть неудачу – слишком велик. Да и как разговаривать с призраком, если ноги от страха подкашиваются, а слова должны быть убедительны и тщательно подобраны!

Даже ответ Призрачной дамы был подозрительно уклончив. Что значит «Поднимайтесь»? Куда именно? И для чего? Чтобы получить помощь или очередной нагоняй от придирчивого призрака?

А вот господин некромант был удивительно спокоен. Именно он первым и шагнул на лестницу, ведущую на верхние этажи. Чуть помедлив, и мы с тетей двинулись следом.

- Полагаю, нам нужен третий этаж. Правда, я даже не представляю, где именно нам искать Призрачную даму, - поделилась своими соображениями тетя.

Вот именно. Почему бы нашей нежданно обретенной родственнице не спуститься сюда? Где в огромном замке искать её укрытие? В каком по счету пыльном и мрачном закоулке замка?

Достигнув третьего этажа, мы все в нерешительности переглянулись. Тетушка, раз уж она добилась успеха в общении с Призрачной дамой, громко поинтересовалась:

- Уважаемая родственница, не соблаговолите ли вы указать более точное место нашей встречи?

И снова этот пробирающий до костей шепот:

- Поднимайтесь!

Мда, видимо наша родственница любительница шарад и ребусов. Куда подниматься? На крышу?

- В замке должен быть чердак, - голос Индигана, как и сам некромант, был само спокойствие. Мы с Индиганом посмотрели на тетю. Кому, как не ей, знать, где в замке вход на чердак?

- Я могу только предполагать. В детстве нам было строго настрого запрещено выходить на лестницу, которой пользовалась прислуга. Возможно, именно она и выводит на чердак? Пойдемте, проверим мою догадку.

Тетя решительно распахнула двустворчатые двери, за которыми начинались покои третьего этажа. Индиган изобразил приглашающий жест, уступая мне дорогу. Так и захотелось сказать что-нибудь насмешливое про некроманта, который боится призраков.

С нашего последнего посещения третьего этажа ровным счетом ничего не изменилось. Распахнутые двери, разгром и беспорядок. Мы прошли часть коридора, затем тетя свернула куда-то в сторону, уверенно провела нас чередой комнат и вывела на другую лестницу, о существовании которой несведущий человек никогда не догадается.

Толстый слой пыли вызвал двойное «Апчхи». Мы с тетей почти синхронно достали из рукава носовые платки.

Действительно, лестница для прислуги вела наверх, а не обрывалась на уровне третьего этажа. И вот тут нашу процессию возглавил-таки Индиган.

- Позвольте, госпожа Наэнси, я пойду первым.

Чердачную дверь венчал внушительных размеров замок. В связке ключей, которую тетя прихватила у привратника, не нашлось подходящего ключа, что было несколько странно. Раз есть дверь, а ней висит замок, где-то должен быть и ключ от этого замка. Ну и как быть? Звать управляющего, чтобы тот нашел молодчика, способного одолеть этот замок?

Тетушка растеряно протянула связку ключей мне:

- Сандрия, может у тебя получится?

Но тут вмешался Индиган.

- Позвольте мне. Ключи не понадобятся.

Некромант глянул на меня, взглядом предлагая уступить место возле чердачной двери. Нам троим, разместиться на лестничном пятачке возле чердачной двери было непросто, поэтому тетушка отступила назад. Индиган аккуратно подхватил её под руку и помог спуститься на пару ступеней. И вновь устремил на меня полный ожидания взгляд. Я же, то ли из природной вредности или просто по недогадливости, вместо того, чтобы последовать за тетей, наоборот прижалась к стене с другой стороны от двери чердака.

Глава 11

Дверь раскрылась с трудом. Вспомнив, что вообще-то за этой дверью нас может поджидать призрак, я почувствовала желание не спешить навстречу судьбе, а предоставить некроманту право первым приобщиться к тайнам старого чердака.

Индиган щелчком пальцев материализовал осветительные шары и только после того, как они скрылись в недрах чердака, шагнул следом. Сделал один всего лишь шаг и застыл на пороге. До нас с тетей донесся удивленный возглас:

- Ничего себе…

Что, что он там увидел? Скелет, качающийся на цепях? Портал в иной мир?

Мое любопытство, подгоняемое богатым воображением, побудило меня приблизиться к распахнутой двери. При этом я не забывала тянуть за собой тетю, которая, кстати, не высказывала страха перед неизведанным.

Но обзор закрывала внушительная фигура Индигана, а мне совсем не хотелось подпрыгивать, пытаясь заглянуть через плечо некроманта или пробовать просочиться, поднырнув под его рукой. Ну и как девушки из высшего общества поступают в подобной ситуации? Хотя, вряд ли аристократки попадают в подобные ситуации.

- Господин Индиган, что там? Мне же не видно за вами!- вырвалось у меня помимо воли. Еще секунду и я пальцем ткну в широкое плечо, закрывающее обзор.

- Стойте, где стоите, госпожа Брокенн. Сначала я должен убедиться, что здесь безопасно, - интонация некроманта была задумчивой, неспешной, словно Индиган сосредоточен и не хочет отвлекаться на пустяк за спиной. Но он все-таки прошел вглубь чердака и я, наконец-то, увидела то, что насторожило Индигана.

Большой круглый стол стоял по центру чердака. Под толстым слоем пыли было затруднительно определить, что за предметы лежали на нем. Но то, что стол не пустовал, это было совершенно точно. Осветительные шары, застывшие над столом, позволяли рассмотреть лишь очертания, а с моего места и вовсе непонятно, что это. При этом мне почему-то показалось, что загадочные предметы лежали не абы как, а в каком-то причудливом порядке. И этот порядок имел определенный смысл. Чуть в стороне, возле чердачного окна, стоял еще один стол, поменьше, но он частично был заставлен разнокалиберной посудой, как мне показалось. По крайней мере, под толстым слоем пыли я разглядела графин с зелеными подтеками изнутри. А еще на столе пылилась стопка книг, от вида которой у меня тут же засвербело в носу.

Я попыталась предотвратить процесс, который в моем исполнении не мог выглядеть элегантно, хотя девушки из высшего общества, наверняка, должны уметь делать это изящно. Не будь здесь Индигана, я бы чихнула громко и от души, но при некроманте мне не хотелось выглядеть… в общем, чихать с наслаждением в присутствии Индигана не хотелось. А фыркать тихонечко в кружевной платок, как это делала мама, я не умею.

Не подозревающий о моих душевных муках некромант медленно обходил большой стол по периметру, пока я боролась с желанием чихнуть. Понимая неизбежность грядущего, я прижала платок к лицу, открыла рот, набирая воздух…

- Будь здорова, Сандрия, - женский голос, раздавшийся из темного угла чердака, не смог остановить процесс чихания. Я чихнула, но вдобавок еще и мурашками покрылась, потому что прекрасно поняла, кто был так любезен, пожелав мне здоровья.

Осветительные шары направились в темный угол и показали то, что скрывала темнота. Но лучше бы не показывали. В кресле-качалке сидела призрачная дама и лениво обмахивалась веером. Насладившись произведенным эффектом, дама откинулась на спину, заставив кресло качнуться и издать тот пронзительный скрип, от которого душа уходит в пятки.

Я медленно кивнула и зачем-то попыталась изобразить реверанс.

- Д-добрый день, уважаемая…госпожа Брокенн, - мои губы дрогнули, пытаясь продемонстрировать вежливую улыбку. Я все-таки повернулась к тете, и совершенно неприлично показывая пальцем в сторону призрачной дамы, пробормотала:

- Тетя, это к тебе…

Надо отдать должное тетушке. Она не дрожала как осиновый лист, не таращила испугано глаза. И её улыбка не была вымученной. Тетя с таким энтузиазмом перешагнула порог чердака, будто спешила на свидание с дорогим и близким человеком. Она даже приблизилась к тому темному углу, в котором на кресле так вольготно расположилась призрачная дама. Сложив руки на животе, тетушка кивнула и поприветствовала обитательницу чердака:

- Добрый день, госпожа Брокенн. Мы, к сожалению, так и не смогли разгадать ваше имя, поэтому если вы сообщите нам его…

- Госпожа Брокенн меня вполне устраивает, - призрачная дама сложила веер и всех нас поочередно смерила заинтересованным взглядом. Индиган остановился возле круглого стола и, как мне кажется, был больше поглощен именно этим предметом мебели, нежели знакомством с нашей родственницей. Я не решалась переступить порог чердака, потому что так оно безопасней. Да мне и отсюда все хорошо видно. И только тетушка, кажется, совершенно не испытывала ни настороженности, ни страха. Видимо, она уверена, что Брокенн Брокенну не навредит.

- Итак, что за неотложное дело привело вас сюда?

Тетушка, указав на Индигана, сообщила:

- У господина Индигана есть к вам несколько вопросов, госпожа Брокенн. А мы с Сандрией пришли с сугубо семейной проблемой, о которой неприлично говорить во всеуслышание. И если вы, господин Индиган, не возвражаете, я бы попросила вас на несколько минут оставить нас.

Нет, нет! Я не хочу оставаться на чердаке без некроманта! Лично я не доверяю призрачной даме настолько, чтобы секретничать с ней взаперти! Но Индиган лишь кивнул, выражая согласие с такой постановкой вопроса. И когда он поравнялся со мной, я не удержалась. Ухватила его за рукав камзола и прошептала:

- Не уходите, я её боюсь.

При этом я была абсолютно искренна. Индиган остановился и с изумлением посмотрел на меня. Не знаю, что именно он увидел на моем лице, но мне показалось, что в черных глазах некроманта промелькнуло что-то похожее на понимание или сочувствие.

- Не бойтесь, я буду рядом. Вот за этой дверью, - и даже в голосе послышались теплые нотки. Но я продолжала удерживать некроманта за рукав камзола, и мне было совершенно неважно, что так благовоспитанные девушки не поступают.

Глава 12

Фабиан Индиган

Стоя на пыльной лестнице для прислуги, Фабиан выводил на перилах замысловатые узоры, пытаясь сосредоточиться. То, что он увидел на чердаке, стало для него полной неожиданностью. Он всякого насмотрелся, мотаясь по глухим уголкам королевства, но такого точно нигде не встречал. Да и вся поездка в Брокенн оказалась полна сюрпризов, и не сказать, что приятных.

Началось все с того, что отец Фабиана узнав, куда едет сын, вдруг засуетился. Заперевшись с сыном в своем кабинете, старший Индиган поделился одной семейной историей, которая, несмотря на давность, так и не была завершена.

Чем дольше Фабиан вникал в детали той истории, тем больше недоумевал. Почему это нельзя было сделать раньше? Ответить на этот вопрос не смог и отец Фабиана. В свое оправдание он сказал, что пытался сделать запрос в архив, но архив нужного графства сгорел в одном из пожаров.

Фабиан полагал, что управится за сутки. Прибыв вечером в Брокенн, он был уверен, что никакого призрака в замке нет. Частенько за проделки призрака хозяева старых домов, и тем более замков, принимают завывание ветра и другие шорохи и звуки, которые никакого отношения к потустороннему миру не имеют. Правда, девица, она же хозяйка замка, не была похожа на мнительную особу, но дела это не меняло. Опись призраков графства не пополнялась уже сотню лет, и Фабиан был уверен в том, что это или ошибка или желание выдать желаемое за действительное. Но призрак существовал. И все указывало на то, что призрак не просто разумен и контактен, но и с характером.

Но на этом сюрпризы не закончились. Утром, после беседы с раздосадованным Замансом, Индиган решил заняться поисками семейства Крэйнов. Но оказалось, что никто из жителей Брокенна не слышал такой фамилии. Ему даже посоветовали поспрашивать о Крэйнах в хлебной лавке, поскольку владелец этого заведения один из старожилов городка. Но и там Индигана поджидала неудача.

И вот теперь, вроде бы появилась во всех смыслах призрачная надежда отыскать потомков бедняги Олафа Крэйна. Но увиденное на чердаке сбивало Индигана с толка и призывало к осторожности. Круглый стол, стоявший посредине, не просто так пылился не одно столетие. Под толстым слоем пыли Фабиан все-таки смог разглядеть начертанные руны, а магические артефакты, разложенные в особом порядке, прямо указывали, что это не столик для гадания и ритуалы на нем проводились далеко не безобидные.

Вопрос только в том, какое отношение призрак имеет к этому ритуалу? Сама ли дама при жизни проводила последний ритуал или кто-то другой? Жертва она или преступница?

Тут дверь чердака открылась и наружу выскользнула Сандрия. От былого испуга хозяйки замка не осталось и следа. Теперь девушка недовольно хмурилась, а её губы были обиженно поджаты. Что же она услышала от призрака родственницы? Следом за Сандрией появилась и её тетушка. Госпожа Наэнси была расстеряна. Словно разговор с призрачной дамой приоткрыл некие, ранее неизвестные обстоятельства и теперь следовало решить, как с ними быть. Но расстерянное лицо пожилой госпожи Нэнси и её замедленные движения свидетельствовали о том, что решение не было найдено.

- Госпожа Наэнси, у вас всё в порядке?- Индиган даже подставил локоть даме, чтобы та смогла на него опереться. Госпожа Наэнси и впрямь уцепилась за этот локоть, но потом будто очнулась:

- Господин Индиган, вас ждет наша…кхм…призрачная дама. А мы с Сандрией выйдем в парк, тут слишком пыльно.

Индиган проводил взглядом спускающихся по лестнице дам. У него сложилось ощущение, что разговор прошел не так, как предполагали Сандрия и её тетя. А он сразу понял, что призрак – дама с характером.

Он вошел в распахнутую дверь и прежде чем заговорить, еще раз обошёл вокруг круглого стола, словно желая убедиться в правильности сделанных им ранее выводов.

- Господин Индиган, вы ведь явились сюда вовсе не для того, чтобы разглядывать уцелевшую мебель?- призрачная дама лениво обмахивалась веером, но и её пристальный взгляд и некая нетерпеливость в позе указывали на то, что визит некроманта несколько взволновал её.

Фабиан отвлекся от разглядывания ритуального стола и прошел в темный угол чердака, в котором и расположился призрак в кресле-качалке. Как и тетушка Сандрии перед этим, он уселся на один из сундуков и посмотрел на призрак как, наверное, никто до этого момента не смотрел на призрачную даму. Во взгляде черных глаз некроманта был не только интерес, но и определеная доля дотошности. А еще некромант всем своим видом демонстрировал уверенность в своих действиях. Словно он сюда явился не спрашивать, а допрашивать.

- Госпожа Брокенн, позвольте поинтересоваться, в роду Брокеннов были некроманты?- Индиган не стал изображать светскую беседу, и даже его поза была далека от тех, что позволяли себе мужчины на званых вечерах. Усевшись на сундук, он широко расставил ноги и оперся на них сложенными руками, чуть подавшись вперед.

Призрачная дама продолжала лениво обмахиваться веером:

- Нет, господин Индиган. Вы – первый некромант, котрого мне довелось увидеть. В семье Брокеннов было много магов, но точно не некромантов.

- А кто-то в семье Брокеннов увлекался, скажем, запретными ритуалами?- от взгляда некроманта не утаилось, что раскрытый веер в руках призрачной дамы замер на одно мгновение, прежде чем продолжил свое покачивание.

- Господин Индиган, не вздумайте задавать этот вопрос Августине. Она будет сильно расстроена и возмущена. В семье Брокеннов не одобряли, так называемых черных магов, и никогда не стали бы увлекаться подобным. Но, может, все-таки мы перейдем к тому вопросу, по которому вы так жаждали поговорить со мной?

- Что же, перейдем. Госпожа Брокенн, не были ли вы знакомы с неким Олафом Крэйном? Или, может, вы знали кого-то из этой семьи? Любая информация может оказаться полезной для меня. Я разыскиваю потомков Олафа Крэйна, который жил в этих местах достаточно давно.

Призрачная дама сложила веер и отложила его. В её глазах вновь появился интерес:

Глава 13

Больше всего на свете мне сейчас хотелось отменить все наши договоренности с тетей и снова возглавить наш с ней скорбный дуэт. Разыскать господина Заманса и продать ему этот замок, вместе со всеми призраками и залежами пыли. Потому что ситуация не то чтобы не разрешилась, наоборот, она запуталась еще больше и грозила вылиться во что-то ужасное и абсурдное. Но тетя, казалось, не замечала очевидные факты и пыталась доказать мне, что вариант предложенный Призрачной дамой не такой уж нелепый.

Я была слишком возмущена и взволнована, чтобы чинно разгуливать по парку. Поэтому остановилась возле распахнутых дверей замка, выйдя на солнце, и попыталась донести до тети всю абсурдность ситуации.

- Тетя, мы же хотели только узнать о сокровище Брокеннов! Ни о каком замужестве мы не договаривались и вообще, зачем ты слушаешь эту бестелесную?!

Тетушка успокаивающе погладила меня по плечу:

- Деточка, ты все не правильно поняла. Я вовсе не настаиваю, но если подумать, предложение нашей родственницы не такое уж…странное. В её времена именно так и решали финансовые затруднения, и в этом не было ничего зазорного. И я вовсе не заставляю тебя, но если бы ты пригляделась к господину некроманту, ну так, на всякий случай…

- Тетя, даже не начинай! Ты с такой легкостью согласилась с этой так называемой родственницей, будто только и ждала на кого бы переложить груз ответственности, оказавшийся тебе не по плечу! Так переложи на меня! Наверняка, господин Индиган знает, как разыскать Заманса. Уверена, найти Заманса легче во сто крат, чем мифическое сокровище Брокеннов. И, заметь, Призрачная дама ничего конкретного по поводу сокровища не сказала! И чем больше я думаю обо всем этом, тем меньше верю в то, что этот призрак из нашего рода!- я даже топнула ногой, потому что слов уже не хватало, чтобы выплеснуть все, что накопилось во мне.

Тетушка недоуменно посмотрела на меня:

- Как это не из нашего рода?

- А так, тетя. Портрет Призрачной дамы в холле отсутствует, хотя должен находиться именно там, если дамочка из первых Брокеннов. Имя свое она назвать отказалась, согласилась на безликое «госпожа Брокенн». Что, согласись, очень подозрительно. Зачем ей скрывать имя, тем более от своих родственников?

- Но если она не из Брокеннов, то, как её призрак мог оказаться в замке?

Я развела руками:

- Ну, мало ли, в жизни всякое случается. Вдруг её убили в этом замке, вот призрак и не может упокоиться с миром.

Тетя побледнела и покачнулась:

- Как убили?! Кто? В замок проник злоумышленник? Ведь никто из нашей семьи не способен, не мог!

Я подхватила тетю под руку и подвела её к чудом уцелевшей скамейке возле зарослей, которые когда-то назывались цветником.

- Тетя, ну не будь столь наивной. Ты так веришь в безупречность и благородство Брокеннов, будто лично была знакома с каждым из них. Мы с тобой, если быть честными перед самими собой, понятия не имеем, какими людьми были наши предшественники. И бегство моего отца тому наглядный пример: дурная наследственность.

Тетя пыталась осознать мои слова, но судя по выражению её лица, верить во все сказанное она отказывалась. Такой поворот событий ей не нравился. Она ухватилась за мои руки, и я села на скамейку рядом с ней.

- Сандрия, даже если это и так, хотя я и не согласна, все-таки замужество – это не плохо. А в нашей ситуации, возможно, единственная возможность. Подумай об этом.

Я чуть истерически не расмеялась:

- Тетя, а ничего, что сам жених даже и не догадывается о том, какие надежды мы на него возлагаем? Не забыли ли вы с Призрачной дамой поинтересоваться мнением некроманта на этот счет?

Тетя смутилась, но продолжала упорствовать:

- Сандрия, но я же видела его взгляды, обращенные на тебя. Они были весьма…кхм…красноречивы.

- Вот именно. Его взгляды красноречиво показывали, какого невысокого он мнения обо мне. Так что не выдумывай, тетя. И давай договоримся, этот бредовый вариант мы даже не рассматриваем. Давай, завтра проведаем наш призрак и попросим все-таки вспомнить что-нибудь о сокровище. В конце концов, это и в ее интересах. А будет упорствовать, припугнем Замансом. Скажем, что он дрессировщик призраков и набирает новую цирковую труппу.

Как раз в этот момент на крыльцо вышел некромант. И судя по выражению его лица, Призрачная дама не особо порадовала Индигана своими откровениями. Тетушка встрепенулась:

- Господин Индиган, вы узнали что-то о Крэйнах? Наша родственница помогла вам?

Некромант спустился по ступенькам крыльца и остановился напротив скамейки.

- Увы, Призрачная дама сослалась на забывчивость и просила дать ей время,- при этом Индиган так усмехнулся, что было понятно, что он ни на секунду не поверил в забывчивость. Я чуть не подскочила:

- Вот! А я что говорила? Да неужели только я поняла, что мы имеем дело с аферисткой! Никакая она не Брокенн! Морочит нам голову, понять бы еще зачем?- я с надеждой посмотрела на некроманта. Ну, давай, поддержи меня и тогда я спасу тебя от навязываемой женитьбы, о которой ты даже еще не знаешь.

Индиган задумчиво потер подбородок:

- Насчет того, что она аферистка, я не был бы так категоричен, - и на этих словах черные глаза некроманта уставились на меня, будто намекая на что-то. Ну а что я? Я дочь своего отца, опять же, дурная наследственность. Да и несостоялась я в качестве аферистки, так что это и не считается.

- Но дамочка весьма подозрительная. Жаловалась на одиночество, скуку и холод в замке.

- Но у нее же нет тела, как она может чувствовать холод?

- Она его и не чувствует, но видит пустые камины и понимает, что это означает.

Тетушка жалостливо вздохнула:

- Сандрия, завтра обязательно навестим Призрачную даму. И надо распорядиться насчет каминов, пусть господин Эдинген разожжет их.

Я выразила несогласие:

- Тетя, зачем тратить и без того скудный запас дров на призрак? С неё будет достаточно и иллюзии.

Глава 14

Я и не думала, что общение с призраками такое утомительное занятие. Но вернувшись в дом управляющего, я чувствовала себя буквально без сил. А тетушка после обеда и вовсе решила прилечь и уснула. Я бы тоже была не прочь вздремнуть, но никак не могла успокоиться. Чем дольше я раздумывала над ситуацией, тем сильнее во мне росла уверенность, что нужно идти другим путем. Понять бы еще каким.

Помаявшись от безделья, я все-таки вышла из отведенной нам с тетей комнаты в поисках чего-нибудь, что могло бы отвлечь меня от нелегких мыслей. Но и в доме управляющего царила тишина. Я уже решила, что гостепримные хозяева утомились от своего гостеприимства и сбежали, но заметила, что дверь в одну из комнат приоткрыта и оттуда доносится шелест и бормотание. Постучавшись в дверной косяк, я поинтересовалась:

- Не помешаю?

В небольшой комнате, обстановкой отдаленно напоминающей кабинет, за бюро сидел господин Эдинген. Управляющий просматривал какие-то бумаги, но любезно пригласил меня присоединиться. Я уселась на стул с высокой спинкой, который подвинул к бюро Эдинген, и кивнула на раскрытый журнал на бюро.

- Вы чем-то заняты, господин Эдинген?

- Если бы, госпожа Брокенн. По привычке просматриваю доходные книги, проверяю все ли в порядке. Но только расстраиваюсь. Раньше ведь, при старом господине, одно удовольствие было записи делать. И сыроварня, и маслобойня, и прядильня – всё хороший доход приносило. А молодой господин, да простите меня, госпожа, сначала запустил дела, а потом и вовсе продал за бесценок всё.

Я не нашла, что ответить. Молодой господин – это мой отец. И хотя он всего на несколько лет моложе господина Эдингена, но управляющего это не смущало. Старый господин – этой мой дед. Его я не застала, но управляющий всегда с большим уважением отзывался о Дауро Брокенне.

Я уже знала вкратце историю о том, как отец, увлекшись рискованной идеей, распродал за бесценок все то, что поколениями создавали Брокенны. Ведь наша семья когда-то владела пастбищами, на которых паслись козы редкой породы, чья шерсть и пух ценились во всем королевстве. Сыр и масло из козьего молока тоже хорошо продавались. Но отцу было неинтересно заниматься разведением коз, он считал это занятие не достойным для аристократа, обладающего приличным магическим потенциалом. Он вкладывал большие средства в экспедиции охотников за артефактами и вот результат. Он в бегах, а я в долгах.

- А ведь я предупреждал молодого господина, что замок сам по себе существовать не может. Но кто же меня послушает. Вот и достались вам, госпожа Брокенн, только замок да Каменюки.

- Какие еще каменюки, господин Эдинген? Вы это о чем?

Управляющий ткнул пальцем в единственную запись на новой странице доходного журнала. Там действительно было написано «Каменюки».

- Это небольшой земельный участок рядом с замком. Он называется Каменюками, потому что там не земля, а одно название. Каменюки и есть. Молодой господин и его бы продал, да кому он нужен?

- А раньше он зачем был нужен?

Управляющий пожал плечами:

- Не знаю зачем. Никогда его не использовали. Но и не продавали. Земля там не пригодная для земледелия, не растет на ней ничего. И дохода, соответственно, не приносит. Но и расходов нет. Вот, потому, наверное, и не продавали, раз каши не просит.

- А покупали тогда зачем? Неужели не видели, что это не земля, а каменюки?- спросила я просто для поддержания разговора.

Господин Эдинген усмехнулся:

- Так это же когда было-то, госпожа! Еще первые Брокенны владели этими Каменюками.

- А далеко они от замка?

- Нет, недалеко. Из окон замка, что выходят на западную сторону, видны Каменюки. А вы что, заинтересовались? Даже не тратьте время, госпожа. Голые камни.

После разговора с управляющим настроение только ухудшилось. Безрадостная картина моего будущего так отчетливо встала перед глазами, что захотелось немедленно что-то сделать, чтобы изменить ситуацию в лучшую сторону. Уединившись на веранде, я решила разложить по полочкам всю имеющуюся информацию, дабы понять, где же выход из той долговой ямы, на краю которой я стою.

Итак, у нас с тетей имеется замок и некие Каменюки. Еще имеется неопознанный призрак, который зачем-то скрывает свое имя. И тетя утверждает, что в замке где-то спрятан клад. Призрак оказался бесполезным и даже зловредным, потому что идея Призрачной дамы выдать меня замуж – чистой воды вредительство. Но наличие клада она не отрицает, что повышает вероятность его существования. Но секрет клада или сокровища Брокеннов известен только мужчинам нашей семьи. До отца я добраться не могу, посколько его местонахождение мне неизвестно. А других мужчин нашего семейства в мире живых не осталось. Но зато у нас есть знакомый некромант, который может пригодиться. Ведь господин Индиган, если его уговорить, мог бы связаться с духом какого-нибудь моего деда или прадеда и выяснить у него местонахождение сокровища. Осталось только придумать, как уговорить некроманта. Да и наверняка он за свои услуги попросит немыслимую цену, а где взять деньги? Ну и что делать? Попытаться разжалобить Индигана? Мол, я бедная, несчастная, спасите, помогите? Это же надо так сыграть, чтобы на слезу пробило. Получится ли?

Я вернулась обратно в дом и вошла в нашу с тетей комнату. Тетушка Августа еще дремала, а я остановилась перед зеркалом и попыталась придать лицу несчастное выражение. Я закатывала глаза, трагически поджимала губы, пыталась взглядом безмолвно попросить о помощи. Но все было не то. Получалось неестественно. Вот умеют же некоторые женщины добиваться от мужчин всего, что пожелают! А мне и нужно-то всего ничего: вызвать дух прадеда и спросить где сокровище. И из-за такого пустяка столько мороки!

Я снова начала гримасничать перед зеркалом. Представила невыносимо печальную картину: маленького беззащитного котенка, бредущего под дождем. Взгляд мой увлажнился, я страдальчески наморщила лоб…

- Деточка, у тебя что, зуб болит? – голос тети вырвал меня из душещипательных фантазий. Я обернулась к тете и задумчиво поинтересовалась:

Глава 15

Утром нас поджидал еще один неприятный сюрприз. Тетушка занемогла. На первый взгляд ничего серьезного, всего лишь насморк и головная боль. Но учитывая возраст тети, даже пустяковая простуда могла перерасти во что-то более серьезное. Конечно, прогулки по холодному замку не могли не сказаться на самочувствии.

Супруга управляющего заверила меня, что она прекрасно позаботится о тете Августе и мигом поставит её на ноги. Оставалось только довериться этой заботливой женщине. Сама же я поняла, что время играет против нас и надо как можно скорее заканчивать всю эту неразбериху с призраком. Поставлю Призрачную даму перед фактом: или она помогает найти сокровище или я продаю замок Замансу. Сил моих больше нет, всё это терпеть. И, приняв это решение, я тот час отправилась в замок.

В камине холла продолжало «пылать» мое пламя. Вот и хорошо, надеюсь, Призрачной даме понравился мой маленький сюрприз. Встав посреди холла, я крикнула:

- Госпожа Брокенн, можно вас навестить?

В ответ тишина. Ну конечно, до разговора со мной наш фамильный призрак не снисходит. А придется. Напевая незамысловатую песенку, я поднялась на третий этаж. Теперь бы еще вспомнить, каким путем вела нас тетушка на лестницу для прислуги. Но я, то ли свернула не там, то ли прошла нужный мне поворот, в общем, к лестнице для прислуги выйти не удалось. Это было и смешно и грустно. Хороша хозяйка замка! Я такой пустяк отыскать не могу, зато на сокровище нацелилась.

В гостиной третьего этажа я уселась точно в такое же кресло-качалку, которое стояло и на чердаке. На столике для бумаг лежали холсты с портретами Марлены Брокенн. Это их мы обнаружили с тетей, когда пришли в замок и увидели разгром. Если это все учинил отец, то причем тут портреты одной из родственниц? И почему именно Марлена? Другие портреты как висели на стене, так и висят. И что же именно искал папа? Вряд ли сокровище можно спрятать в раму картины. Или это он от злости и отчаяния крушил и ломал все, что попало под руку? Скорее всего.

Я разгладила один из холстов и посмотрела на портрет молодой женщины. Рыжие локоны, зеленые глаза, игривые ямочки на щечках. Красивая. Я отложила холст в сторону и задумчивым взглядом обвела гостиную. Отец устроил разгром именно на третьем этаже замка. Почему?

С одной из стен были сорван гобелен. Искал потайную дверь? Карту на стене? Что?! И тут меня осенило. Я крикнула:

- Госпожа Брокенн, что искал мой отец? Вы ведь знаете?

Когда по ногам пробежал холодок, я вдруг осознала, что сейчас появится Призрачная дама, а я в замке одна! Рядом нет некроманта или тетушки. Но с другой стороны, не съест же она меня, в самом деле. И все-таки я вцепилась в подлоктники кресла- качалки и напряглась.

Призрачная дама появилась из ниоткуда. Просто вышла из пространства передо мной, будто все это время она здесь и находилась, но оставалась невидимой.

- Доброе утро, госпожа Брокенн,- пробормотала я, вжимаясь в спинку кресла.

Призрачная дама прошла в самый затененный угол гостиной и попросила, точнее, приказала:

- Закрой окна, Сандрия. Здесь слишком светло.

Я покинула кресло и выполнила каприз дамы. Дернула за край портьеры, предварительно задержав дыхание, дабы не наглотаться пыли.

- Достаточно?

Призрачная дама оперлась одной рукой о комод и с нескрываемой иронией спросила:

- То есть, идея отыскать сокровище так и не покинула твою голову, Сандрия?

Я вновь уселась в кресло, пытаясь «держать лицо» и не выдавать страх.

- Не покинула. Поскольку это единственная здравая мысль. А вот ваша идея с замужеством, госпожа Брокенн, не выдерживает никакой критики.

- Это почему же? Не получилось очаровать некроманта? Заинтересовать, увлечь? Дать пару уроков? – и столько превосходства в голосе, просто умереть можно.

- Они мне без надобности, тем более что я подозреваю, ваши методы очарования сильно устарели. Вчера господин Индиган ужинал у нас. Так вот, оказывается, нынче некроманты создают пары исключительно с магами, владеющими схожей силой. Понимаете? – я, разумеется, врала, но мне же нужно было убедить призрак, что её идея никуда не годится.

- Что же тут непонятного. И раньше в некоторых магически одаренных семьях соблюдали такое правило. Не думала, что это правило сохраняется и сейчас, - призрачная дама раскрыла веер и задумалась. Но я не дала ей времени на раздумья. А то придумает что-нибудь хуже, чем «взамуж».

- Госпожа Брокенн. Скажу вам прямо. Или вы помогаете нам с тетей найти сокровище или я продаю замок Замансу. Нам обеим выгодно найти это сокровище.

Призрачной даме сильно не понравились мои слова. Она возмущенно схлопнула веер и прищурилась:

- Кто ты такая, чтобы ставить мне условия?!

- А вы кто? Почему вы не говорите, как ваше полное имя? Вы действительно из Брокеннов или только делаете вид?- внутри мне было очень страшно. Но я отчетливо понимала, что с этой дамочкой ни в коем случае нельзя проявлять слабость и мягкотелость.

- Вашего портрета нет в холле. Имени вы не называете. О сокровище ничего не знаете.

Но дама даже не смутилась. Она, уперла руки в бока, и с пренебрежением парировала:

- Мое имя тебе ничего не скажет. И не поможет найти сокровище. Но что бы ты себе не напридумывала, я по праву ношу имя Брокеннов!

- Тогда помогите! Тетя уверяла меня, что Брокенн не навредит Брокенну! А ваше молчание и недосказанность вредят! Чем быстрее мы найдем сокровище, тем быстрее расплатимся с долгами. И замок не придется продавать!

- А мне что с этого? Мое сердце разрывается от вида пустого и брошенного замка! – Призрачная дама снова раскрыла веер и слишком активно замахала им.

- Я вас понимаю. Но мы ведь с тетей до недавнего времени и не подозревали о вашем существовании! Но, когда мы расплатимся с долгами, думаю, мы найдем способ сделать замок обитаемым. Можно будет придумать какой-нибудь интересный проект, чтобы замок приносил доход.

- И что тебе мешает придумать этот проект сейчас?- с недоверием спросила призрачная госпожа Брокенн.

Глава 16

Встретившись с взглядом черных глаз некроманта, я ощутила неловкость. Вчерашняя сцена всплыла в памяти, заставляя краснеть. Ведь я шмыгала носом в присутствии Индигана, как неразумная девчонка. И дабы некромант случайно не затронул тему вчерашнего разговора, я поспешила перехватить инициативу:

- Если вы к Призрачной даме, то вынуждена вас огорчить, господин Индиган. Госпожа Брокенн не в духе. Я попыталась её разговорить, но ей это сильно не понравилось. Хотя, возможно, к вашему визиту она отнесется более благосклонно.

- Госпожа Наэнси я так понимаю, в разговоре не участвовала?

- Нет. Тетушке немного нездоровится. Все-таки холод и сырость в замке влияют не лучшим образом. Вот я и решила попробовать сама побеседовать с призраком, но… в общем, вам лучше повременить с расспросами.

Некромант не стал спорить, тем более что и призрачная дама не изъявила желания показаться на глаза. Я лихорадочно размышляла, чтобы еще такое сказать, но в голову ничего умного не приходило. А выставлять себя снова в невыгодном свете совсем не хотелось.

- Ну что же, раз разговор с одной госпожой Брокенн откладывается, я смею надеяться, что вторая госпожа Брокенн не откажет мне в таком пустяке,- и снова эти вежливо-вкрадчивые нотки в голосе некроманта. Они заставляют меня насторожиться. Потому что таким голосом обычно говорят, пытаясь усыпить бдительность или расположить к себе собеседника.

- О чем же мы будем беседовать?- мой голос невольно дрогнул. С чего бы это странное желание побеседовать со мной? Предыдущие дни Индиган успешно игнорировал меня и всячески демонстрировал отсутствие интереса к моей персоне. А тут вдруг… О нет, кажется, я поняла! Какой стыд. Он пожалел меня. Вчера я расплакалась, он решил, что я бедная – несчастная, и… Вот только еще жалости мне не хватало!

- Я полагаю, вы обдумали мое предложение, которое я озвучил вчера?

Так и есть! А некромант демонстративно огляделся по сторонам:

- Госпожа Брокенн, как вы, верно, заметили, холод и сырость замка не располагают к неспешной беседе. Предлагаю покинуть это «гостеприимное» место и поговорить за пределами замка.

Я с достоинством, на которое была способна, кивнула, выражая согласие. Некромант посторонился, уступая мне дорогу в коридоре, который, кстати, был достаточно широк и мы могли бы идти рядом с Индиганом. Я даже покосилась в сторону некроманта, втайне надеясь, что он предложит мне свой локоть. Но, увы.

Пока мы шли к выходу, оба не проронили ни слова. Если честно, мне не хотелось, чтобы свидетельницей моих неловких попыток казаться светской дамой стала призрачная госпожа Брокенн. Тем более её слова о том, что я не смогла заинтересовать господина Индигана, ощутимо царапнули мое самолюбие. Поэтому пусть наша беседа пройдет без свидетелей, даже если это призрак.

Выйдя на крыльцо замка, я остановилась, предлагая Индигану самому определиться с местом нашей беседы. Некромант же не стал долго думать и ступил на первую попавшуюся гравийную дорожку, которая не уводила в заросли парка, а словно опоясывала громаду замка.

- Итак, госпожа Брокенн?

Вот теперь мы шли рядом, едва не касаясь друг друга. Эта невольная близость меня смущала, и в голову лезли всякие глупости из прочитанных мною любовных романов. А надо уже начинать вести себя как отдающая отчет в своих словах и поступках девушка, а не витать в облаках.

- Господин Индиган, я вчера позволила себе некоторую слабость. Просто выдался сложный день. На самом деле, всё не так ужасно, как вам вчера, видимо, показалось. Я благодарна вам за предложенную помощь, но в этом нет никакой необходимости.

Я старалась быть убедительной. И чтобы голос звучал ровно и уверенно. Но некромант даже не дослушал.

- Госпожа Брокенн, давайте поговорим откровенно. Я занимаю должность советника по совершению магических сделок. Прежде чем приступать к заключению сделки, я всегда изучаю информацию о состоянии дел клиентов. Это входит в мои обязанности. И когда я прибыл в Брокенн, мне уже было известно, что ваш отец, Артур Брокенн, несколько месяцев назад совершил невыгодное вложение и остался должен огромную сумму. И все ваше имущество вот-вот выставят на торги. Если не будут погашены долги. Поэтому ваше желание продать замок естественно и понятно. Думаю, не ошибусь, если скажу, что именно об этой проблеме и говорила ваша тетушка, когда мы попали на чердак. Я прав?

Ну да, вот она неприглядная правда. Мы с тетей из кожи вон лезем, дабы сохранить «лицо» и делаем вид, что всё у нас в порядке. А в этом, оказывается, нет необходимости. Всё и всем уже известно. Еще немного и об этом на всех заборах королевства будет написано!

- Все не так ужасно, господин Индиган. Вы сгущаете краски, - попыталась возразить, но мой неуверенный голос выдавал меня с головой.

- Действительно? И именно поэтому вы просили меня вчера нарушить запрет и потревожить дух вашего прадеда?

Дорожка завернула за угол и, следуя по ней, мы вышли в весьма живописное место. Слева высилась громада замка, а вот по правую руку находился луг с высокой некошеной травой. Если приглядеться, то можно было увидеть зеленые и только набирающие силу нераспустившиеся бутоны луговых цветов.

- Господин Индиган, мне неприятно об этом говорить, но, раз уж вам все известно, признаюсь. Да, все так и есть. Мы с тетей надеялись, что призрачная дама поможет нам. Но зря надеялись. Я поговорила сегодня с призраком и окончательно убедилась, что она ничего не знает. Хотя и могла бы разузнать, за столько-то лет!

- То есть, вам нужна некая информация, которая помогла бы решить ваши финансовые проблемы?

Я остановилась и прямо посмотрела на Индигана. И сколько мы вот так будем ходить вокруг да около? Ну, узнает он о сокровище, и что? Вряд ли он под покровом ночи проберется в замок и будет рыскать в нем. А если расскажу, вдруг некромант подкинет дельную мысль? Я могу даже пообещать ему долю от сокровища, лишь бы смысл был.

- Да, господин Индиган. Существует легенда о сокровище Брокеннов. Но за давностью лет, информация, где оно и что собой представляет, утеряна. И призрачная дама не знает ничего, что вообще-то странно. И обманывать ей нет смысла, ведь она тоже заинтересована в том, чтобы замок не продавали.