Призрачная месть. Академия убийц

Пролог

Они убили мою маму за ложный слух, что она – ведьма старинного племени Инотэс. Согласно легенде это древнее племя, практикующее опасную магию первобытного огня, искоренили еще половину века назад за их кровожадный и разрушительный образ жизни. Они буквально сжигали целые деревни за непокорность. Но, несмотря на это, раз в несколько лет Вождь Привек объявляет, что нашлись еще потомки древнего племени, после чего их жесточайшим образом истребляют.

Вот и нам не повезло.

Очень.

Я сидела снаружи дома, зажимая рот рукой, глотая слезы и слушая, как за стеной кричит мама. Они пришли раним утром, когда город еще спал, укрытый предрассветным туманом. Мама успела вытолкнуть меня в окно в одной ночной рубашке и лицом к лицу встретить свою смерть.

Когда последний ее стон затих, мое сердце разбилось на сотни осколков, как хрустальная ваза. Я сидела в низкорослых кустах роз, наблюдая, как падают первые в этом году снежинки. Медленно. Тихо. Словно пепел на оголенную рану.

Именно тогда, в этой звенящей утренней тишине, моя жизнь разделилась пополам. Они забрали ее, убили беззащитную женщину без суда и следствия. Я чувствовала, как умираю вместе с ней, каждый вдох становился сложнее, каждый удар сердца – тяжелее.

И тогда, прячась от убийц в палисаднике дома, я дала себе клятву отомстить Вождю Привеку. Чего бы мне этого не стоило.

Глава 1

-Как ты собираешься туда поступать? – вопрошала Элизи, семеня за мной по центральной улице города Тортен. –Это же стоит огромных денег! Даже просто добраться до Академии Вииров.

-Я продам дом.

-Никто не захочет покупать дом, в котором жила ведьма племени Инотэс.

Я резко останавливаюсь, крутанувшись на пятках. Элизи впечатывается в меня и падает на грязную землю.

-Повтори еще раз, что ты сказала.

-Черт, Дали, я не это имела в виду, - она встает и пытается отряхнуть подол хлопкового синего платья. –Я не имела в виду, что твоя мама была…

-Ведьмой. Ты хотела сказать – ведьмой.

-Да, то есть нет. Она не была. Но Вождь же решил иначе.

Внутри противно щемит, и я закусываю губу, чтобы сдержать слезы. Слишком мало времени прошло, слишком свежи раны. Всего четыре месяца.

-И он поплатится за свое решение, - отворачиваюсь от подруги, продолжая идти вперед.

-Дали, послушай, - она перехватывает меня за локоть. –Даже если ты продашь дом, насобираешь необходимую сумму, доберешься до Академии и поступишь. Сможешь ли ты потом убить человека? Убить! Человека! Понимаешь?

-Он не человек. Он монстр. И даже не пытайся доказать мне обратное.

Вокруг нас снуют носильщики и рыбаки. Рыночная площадь наполняется людьми, несмотря на ранее промозглое утро. Со стороны моря тянет влажностью и затхлым запахом рыбы. Мы идем мимо прилавков, на которых уже лежат отрубленные головы, плавники и целые рыбы. Постепенно улица заполняется галдежом продавцов и покупателей, топотом ног и скрипом телег. В этой толпе так просто потеряться, пропасть без вести, и никто не заметит.

-Даже если он монстр, это же не значит, что его надо убивать, - все еще настаивает Элизи. Да. Для ее семьи Вождь Привек был почти Божеством, ведь он всячески помогал их небольшому рыбному промыслу. Отец Элизи поставлял на стол правителя самую свежую рыбу, а Вождь обменивал ее на другие припасы еды и даже овощей.

Без сомнений, без его поддержки, семья Элизи бы не выжила.

-А мою маму значит надо было убивать? – спрашиваю я немного громче, чем планировала, отчего несколько человек оборачиваются на нас, но быстро теряют интерес к двум девушкам в хлопковых платьях. – Кто дал ему право ее убивать? Кто дал ему право называть ее ведьмой и казнить без суда и следствия?

Элизи замолкает. Ей нечего мне ответить. С той самой ночи мы разошлись по разные стороны баррикад.

-Она умерла. И никто ничего не сделал, - говорю сдавленным голосом. – Я должна сделать хоть что-то, должна отомстить. Я не могу сидеть, сложа руки и зная, что этот подонок разгуливает целым и невредимым. Дышит воздухом, пьет вино и смотрит на солнце. Не могу.

-Но зачем? Что тебе это даст? Внутренне удовлетворение? Или что?

-Знаешь, что, Элизи… Тебе не понять. У тебя все живы, все. У меня же не осталось никого. Меня никто не встречает по утрам, не желает доброго дня. Никто не принесет мне компресс, если я заболею. Мне не о ком заботиться, кроме себя самой и крыс под кроватью. И самое ужасное то, что всем плевать. Как и тебе.

-Неправда! – она топает ногой, как делала с самого детства. –Мне не плевать на тебя! Я просто переживаю, как бы ты не сделала еще хуже!

-Хуже для кого? Для твоей семьи?

По глазам вижу, что ей не нравится этот разговор.

Ну, что ж поделать. Мне тоже много чего в этой жизни не нравится.

-Хуже для себя. Ты можешь сломать свою жизнь!

-За это можешь не переживать. Она уже сломана.

Нет смысла продолжать этот разговор. Я сразу поняла, что в ту самую ночь нашей дружбе пришел конец. Тот предрассветный час разрезал мою жизнь на два лоскута. На одном – подруга, мама, надежда на светлое будущее. На другом – боль, слезы, сдавливающее одиночество и всепоглощающее чувство ненависти.

-Прощай, Элизи, - говорю после короткой паузы.

-Что? Дали? Что ты такое говоришь? – на ее глазах проступают слезы. –Мы же все еще можем быть подругами! Пожалуйста, подожди!

-Нет, больше не можем. Наверное, не стоит тебе водиться с дочерью ведьмы.

Элизи сглатывает комок в горле, и я понимаю, что она поверила Вождю.

Она поверила, что мою маму убили за дело.

Хочется плюнуть ей в лицо, но я сдерживаюсь. Подруга все-таки, хоть и бывшая.

-Не поминай лихом.

-Может, мы еще встретимся? – кричит Элизи вслед.

-Это вряд ли, - шепчу себе под нос, удаляясь все дальше от прошлого сквозь людскую толпу.

Глава 2

Банкир сидит в старом бардовом вельветовом кресле, разглядывая меня пристальным оценивающим взглядом. В его кабинете пахнет табаком и старыми бумагами. Сквозь грязное окно почти не пробивается свет, отчего комната погружена во мрак. Перед ним на дубовом столе разложена карта города Тортем.

-Сколько ты хочешь за этот дом, крошка? – говорит шепелявым голосом, противно причмокивая.

-Три сотни золотых.

-Ого! А не многовато для дома в нашей дыре? У нас даже около дворца Вождя дома дешевле.

-А у меня не простой дом.

-Золотой что ли? – шутит банкир и заливается жидким смехом от собственного остроумия.

-Нет, в нем жила ведьма племени Инотэс.

На этих словах его смех переходит в кашель, отчего банкиру приходится встать с кресла и отдышаться.

-Что-что? Я не ослышался? Ведьма Инотэс?!

Еще мгновение и он запустит в меня чем-нибудь тяжелым. Или вызовет стражников. Ни один из вариантов не кажется мне привлекательным.

-Ну, Вождь Привек так сказал. Верить ему или нет –ваше дело.

-А с чего ты решила, что кто-то вообще захочет покупать дом, в котором жила ведьма?

Я ждала этот вопрос, и у меня есть козырь в рукаве.

-А я и не предлагаю его продать обычным жителям.

-А кому?

-Подумайте сами. Никто не захочет даже бесплатно в нем жить, так? – я придвигаюсь и наклоняюсь над столом, делая вид, что сейчас расскажу банкиру самую прибыльную идею его жизни.

-Так.

-Потому что жители боятся ведьм. А что делают люди с местом, которого бояться?

-Убегают?

-Ну, и это тоже. Но в мирное время они наверняка захотят посмотреть, как жила та самая ведьма. А вы кинете громкий клич, сделаете платным вход, да хоть по четвертаку. И будете зарабатывать на человеческих слабостях.

Банкир крепко призадумывается, стуча толстым пальцем по столу. Я даже отсюда слышу, как скрипят шестеренки у него в голове, как он мучительно пытается просчитать, прибыльное ли это дело или нет.

-Интересная идея. Мне надо ее подумать.

-У меня нет времени. Мне деньги нужны сегодня.

-К чему такая спешка, крошка?

-Не ваше дело. Ну что, по рукам?

Пожалуйста, согласись. Это мой последний шанс уехать из города.

Это мой последний шанс что-то изменить в своей жизни.

-Двести пятьдесят.

-Триста и точка. Я не буду торговаться. Не согласитесь, я сама начну на нем зарабатывать.

-Почему же раньше не начала, раз такая прибыльная идея?

-Времени нет, - отвечаю холодно, всеми силами скрывая, как сильно меня трясет.

-Хорошо, двести восемьдесят и не монетой больше.

-Идет.

Банкир наклоняется куда-то под стол и достает старый кожаный чемодан. Щелкнув медными замками, он вытаскивает три мешочка. Внутри слышится звон монет.

-Надеюсь, ты сможешь начать новую жизнь на эти деньги, крошка, - он кидает мне один из мешочков, и тот приятной тяжестью ложится в руки.

Да, я тоже очень на это надеюсь.

-Пересчитывать будешь?

-Нет, я вам верю.

Банкир усмехается, а я достаю связку ключей и кладу на стол перед ним.

-Я даже кровь не стала убирать.

-Ого! Это может мне пригодится. Хорошая сделка, - он протягивает ладонь для рукопожатия. Неохотно отвечаю на жест дружелюбия.

-Но учти, если это не сработает, я найду тебя и потребую деньги обратно.

-Это вряд ли, - практически выдергиваю свою ладонь из его и спешно иду к выходу.

-Вряд ли смогу вернуть свои деньги? – кричит банкир в спину.

-Вряд ли найдете меня, - выхожу и моментально растворяюсь в сером людском потоке.

Цель-то я себе поставила – обучиться магии, добраться до Вождя и убить его.

А вот что делать дальше, остается загадкой даже для меня.

Глава 3

Добираюсь до назначенного места раньше времени. Через час сюда, под своды старой полуразрушенной пристани, придет человек по имени Лерл, который поможет мне добраться до Академии. По крайней мере, он так утверждает. Никто точно не знает, где находится Академия Вииров. Одни говорят, что путь до нее составляет пару месяцев. Другие утверждают, что там учатся их родные, и находится она совсем близко. Третье уверяют, что это все выдумки и никакой Академии не существует вовсе. К последним относилась и моя подруга Элизи.

-Почему же тогда обученные маги не гуляют по улицам нашего города, если они существуют? Подумай сама, - говорила она когда-то. –Это все выдумки и враки, чтобы было чем забить голову молодым людям. Никому не хочется быть рыбаком! Каждый хочет стать доблестным магом и валить врагов пачками!

Сейчас, стоя под сводами разрушенной пристани, грозящей упасть мне на голову и похоронить вместе с собой, я вспоминаю слова Элизи. А вдруг, она права? И проводник посадит меня в лодку, довезет до середины и кинет в воду с камнем, привязанным к ногам? Вдруг, это все выдумки?

И все зря?

Шорох сверху не дает закончить мысль. Слышатся осторожные шаги и скрип старого дерева. Я задерживаю дыхание и стараюсь слиться с балкой. Вдруг, это не Лерл? Нельзя выдать себя раньше времени. Прибьют за мешочек золотых и поминай, как звали.

-Далина? Ты тут? – слышу голос старого Лерла, но все еще не спешу покидать своего укрытия. –Дали? Кнопка?

Лерл – старый приятель покойного отца, который всегда называл меня кнопкой. Когда-то они вместе рыбачили и даже торговали с соседними областями. Когда отца не стало, мне было еще очень мало лет, чтобы что-то понимать. Но я видела, как он помогает нашей семье, поддерживает безутешную мать, один раз даже привез мне леденец. А потом звук пощечины на кухне, и Лерл перестал появляться в нашем доме.

Теперь я точно уверенна, что это он. Медленно выхожу из-под тени, позволяя Лерлу обнаружить себя.

-Ого, какая ты большая уже выросла, - мямлит он, поправляя старую шляпу на голове. –Сколько лет прошло? Пятнадцать?

-Около того. Здравствуй Лерл. Все готово?

Старик оглядывается на пристань, пытаясь понять, нет ли слежки. Но кому нужен старый рыбак и девка в хоть и чистом, но старом хлопковом платье?

-Да, деньги принесла?

Достаю заранее приготовленные монеты по два золотых и показываю Лерлу. В его глазах загорается жадный огонь, и старик тянет руки, стремясь быстрее схватить вожделенные деньги.

-Нет, - я резко сжимаю кулак прямо у него под носом. – Сначала доставишь в целости и сохранности, потом оплачу.

-Мы так не договаривались, - мямлит старик.

-Тогда проваливай, найду другого.

Лерл переминается с ноги на ногу, постоянно оглядываясь.

-Кнопка, давай хотя бы половину, а?

Кидаю ему одну монету, и старик ловит ее на лету.

-Вот это другое дело, вот это уважила старого приятеля. А у меня все готово, погода правда не очень хорошая, - начинает тараторить Лерл, скидывая старую ткань с небольшой лодки, привязанной к пристани. –Ну, ничего. Мы с твоим отцом и не в такую погоду рыбачили!

Поднимаю голову, разглядывая серые низкие облака. Наверняка, скоро дождь пойдет. Но ждать я больше не могу.

Дом продан. С Элизи отношения ни к черту. Мне даже ночевать будет негде, а оставаться в таверне с мешком золотых сродни, что сразу кинуть себе петлю на шею.

-Не сахарные, не растаем.

-Это ты верно отметила, верно. Залезай, отчаливать будем.

Он зазывает меня рукой в лодку, которая хоть и старая, но выглядит достаточно крепкой.

Осторожно залезаю, сразу же присев на небольшую лавку, кидаю последний взгляд на поддернутый серостью Тортем.

-Прощай, мой дом.

Лерл молчит, давая мне последние мгновения побыть наедине со своими мыслями.

-Прощай, мама.

Отворачиваюсь от города, пряча горькие слезы потерянного прошлого.

Больше у меня нет пути назад.

Глава 4

Мы плывем в тишине достаточно долгое время. Ее нарушает лишь плеск воды об борта лодки и скрип весел. В какой-то момент Лерл складывает руки на колени, давая им передохнуть.

Небо все больше хмурится и тяжелеет, наливаясь проливным дождем. Эх, не доберемся мы до места назначения сухими.

-Лерл, а ты веришь в Академию Вииров?

Он прищуривается, пытаясь понять, шучу я или нет.

-Так вот ты куда собралась. Эх, кнопка-кнопка…

-А что в этом такого? Сам посуди. Что меня может ждать в этом городе без родителей и опекунов? Мне даже два десятка еще не стукнуло, чтобы считаться полноправным членом общества. Не мне тебе рассказывать, чем это может закончиться для молодой девушки.

Старик молча кивает. Все в городе знают про особые дома, куда захаживают одинокие мужчины. Все знают, какого рода развлечения они там покупают.

-Я не осуждаю твой выбор попытаться найти новую жизнь, но я не уверен, что Академия – это именно то, что тебе надо.

-А у меня есть выбор?

-Нет, нет у тебя выбора. Либо подаваться в грязнорабочие и идти ко двору проситься на кухню убирать рыбьи головы. А где ты средства взяла?

-Дом продала.

Лерл молча качает головой.

-Так что? Веришь или нет?

-Я скажу тебе так, кнопка. Верю, еще как верю. Только Академия это далеко не то, чем кажется.

-В каком смысле?

-Вот, что ты знаешь о ней?

Я поначалу даже теряюсь от его вопроса.

-Ну, это место, где людей учат различной магии и прочее.

-А зачем их учат этому?

Тут с ответом сложнее. Ничего не ум не приходит.

-Чтобы они сражались с врагами?

-С какими? – продолжает допрос Лерл.

-Что значит, с какими? С настоящими!

Старик качает головой.

-Знаешь, как называют это место люди моего поколения?

-Нет.

-Академия убийц.

-Ого, какое грозное название.

-Ты не шути, это все серьезно. Они выращивают там настоящих машин для убийств.

Замечательно, именно это-то мне и надо. Чем сложнее будет в учении, тем проще будет убить Вождя.

-И что в этом такого? Они будут защищать нашу страну от вражеских нашествий.

-А ты помнишь, когда последний раз было хотя бы одно вражеское нашествие?

-Нет.

-Вот! И где все выпускники той академии, а?

-Говоришь прямо как моя подруга. Она вообще не верит в существование этой Академии.

-Верить или верить, твое право. Но будь осторожна, кнопка. И крепко подумай над тем, что я тебе сказал.

-Хорошо.

Еще какое-то время мы плывем в тишине.

Какая мне разница, куда деваются выпускники Академии Вииров? Абсолютно никакой. У меня свой путь. Я не планирую ни защищать наши земли, ни убивать полчища врагов. Лишь одного.

Самого главного моего врага.

Небо темнеет все сильнее, линию горизонта уже не видать, ее затянуло непроглядной серостью. Порывистый ветер все чаще налетает на лодку, грозясь опрокинуть ее.

-Погода совсем плохая становится! Надо причаливать к берегу! Можем не доплыть!

-Нет! Нельзя на берег! Долго нам еще?

Низкие тучи, гонимые с запада ветром, грозятся пролиться нам на головы ледяным дождем.

-Точно не успеем! Гнилой угол на небе весь черный уже! Поворачивать надо! Ураган начинается!

С этими словами он начинает активнее грести веслами, разворачиваясь к берегу.

-Давай, давай! – кричит Лерл, работая руками как сумасшедший. – Давай, не подведи!

Впереди уже виднеется скалистый берег острова, на котором расположен Тортем. До точки назначения мы доплыть не успели, лишь обогнули остров с западного берега. Торчащие, словно обломанные зубы, острые камни разнесут нашу лодку в щепки.

-Разобьемся! Об камни! Смотри!

Я и без его криков уже вижу, что мягкой посадки не будет.

Лерл максимально аккуратно ведет лодку меж камней, но очередная волна буквально толкает нас на каменное острие. Раздается треск и лопающийся звук.

-Черт!

-Лодке конец?!.

-Да, надо прыгать, инач…

Он не успевает договорить. Словно в замедленной съемке вижу, как лодка снова наскакивает на камень, резко задирая нос к верху. Из рук старика выпадает весло и с противным глухим звуком бьет его по голове. Лерл тут же оседает и вываливается за борт.

-Нет!!!!! Лерл! – кидаюсь к нему, пытаясь схватить на штанину, но старик буквально камнем идет на дно и сразу же скрывается в темной пучине.

Глава 5

-Да проснись ты уже! – сквозь бесконечную пелену ваты слышится мужской хриплый голос.

Затем что-то касается моих губ, и застрявшая в легких вода срочно решает, что ей надо выйти.

Выплюнув добрую порцию жидкости, принимаюсь откашливаться. Легкие не просто горят огнем, они полыхают, разрывая грудь.

-Очнулась, - слышу все тот же мужской голос. – Тебе очень повезло, что я спас тебя. Иначе ты бы утонула, а твое тело съели бы рыбы.

Пытаюсь что-то сказать, но язык и голосовые связки отказываются произносить хоть какие-нибудь звуки, кроме хрипения.

-Не спеши благодарить, потом.

Парень помогает мне сесть, и только тогда я могу нормально оглядеться по сторонам.

Передо мной сидит молодой человек в черном костюме без пиджака, что валяется рядом на песке. Он мокрый, как и я. Что случилось? Меня прибило лодкой, а он каким-то невероятным случаем оказался рядом и спас меня?

Лерл!

Резко оглядываюсь вокруг, пытаясь понять, удалось ли незнакомцу спасти и его.

-Кого-то ищешь?

-Друг… - хриплю ему в ответ.

-Прости, но я его не видел. Мне удалось спасти только тебя.

Лерл утонул. Из-за меня. Это я виновата в его смерти. Если бы мне не взбрело в голову поступать в эту чертову Академию, он был бы еще жив. Внутри сжимается сердце, а на глазах проступают слезы.

-Кажется…-теряется парень. – Он утонул. Мои соболезнования.

Закрываю глаза, позволяя одинокой слезе скатиться по мокрой щеке.

Только сейчас понимаю, что я сижу перед парнем в одной ночной комбинации, что наверняка просвечивает.

-Отвернись! – хотелось бы мне крикнуть, но получается лишь прохрипеть. Горло словно наждачная бумага.

-Ах, прекрати, что я там не видел.

-Меня не видел, отвернись, сказала.

-Какая дерзкая, ладно, - он встает и направляется к пиджаку, валяющемуся в песке в паре метров от нас. – Можешь прикрыться, - он кидает его мне, даже не оборачиваясь.

С радостью кутаюсь в сухой пиджак и, пошатываясь, встаю на ноги. Подхожу к краю воды, мучительно вглядываясь в беспокойные волны, но мне попадаются лишь обломки лодки, разваливавшейся от ударов о камни.

-Давай, Лерл! Где же ты?

В попытках разглядеть в бушующей воде макушку старика не замечаю, как сзади подкрадывается парень.

-Мне очень жаль.

Я так резко подпрыгиваю от испуга, что чуть не падаю, но он успевает схватить меня за локоть.

-Тише-тише, ты чего?

-Отпусти меня, - говорю холодно, но он продолжает держать меня за руку.

-Не хочешь мне спасибо сказать за спасение?

-Спасибо. А теперь отпусти.

-Какая ты несговорчивая.

-Послушай, со мной был друг, старик, что управлял лодкой. Может, ты все-таки видел его? Старый такой!

-Кроме тебя, я никого не видел. Мне очень жаль.

-Да ни жаль тебе ни хрена! Может, он еще тут! Лерл!!! ЛЕРЛ!!!!

Парень молча наблюдает, как я изучаю каждый гребень волн, пытаясь отыскать седую голову.

-Лерл! Мы должны найти его и спасти!

-Нет, исключено. Тут вместо дна одни камни. То, что ты не утонула – это шанс один на миллион. Если он до этого момента не всплыл, то уже и не всплывет.

-Нет, нет…. Лерл…

Кажется, он прав. Черт возьми, старый пройдоха. Прости меня и прощай.

-Меня кстати Изар зовут.

Дурацкое имя.

-Понятно.

-А тебя?

-Сейчас не самое лучшее время для знакомства.

-Что-то мне подсказывает, что с тобой это время не наступит никогда. Так как тебя зовут?

-А тебе какая разница?

-Послушайте, миссис недотрога. Я только что спас вас от неминуемой смерти. И проявляю банальную вежливость. Вас этому не учили в вашем Доме воспитания?

Он принял меня за дворянку. Какая прелесть. Это может сыграть мне на руку.

-Извините, но в экстремальных ситуациях я не склонна проявляться вежливость.

-Ладно, пойдем в экипаж. У нас есть горячий чай.

Деваться мне все равно больше некуда. Без Лерла до Академии мне не добраться, как и не вернуться домой.

Остается только один путь.

Идти с Изаром, или как его там зовут.

Глава 6

В глубине леса стоит упряжка из двух кобыл и шикарной черной кареты. Окна зашторены бархатными занавесками, на крыше примостился дорогой масляный фонарь, что не тухнет в движении. Даже кучер одет лучше, чем все население Тортема вместе взятое. Кажется, я про такие экипажи только в книжках читала. Кто же его семья? Невольно засматриваюсь на все это величие и красоту, не в силах отвести глаз.

-Что-то не так?

-Карета маловата для нас двоих, - отвечаю холодно.

-Не переживай, поместимся.

Кучер поднимает ладонь, приветствуя своего господина.

-Плохая погодка выдалась, сударь. Купаться опасно нынче.

-Это точно, - ехидно замечает Изар, кидая на меня многозначительные взгляды. –Это наша новая гостья. Задача – напоить горячим чаем и обогреть.

-Слушаюсь!

-Ты собирался купаться?

-А тебе какая разница? – передразнивает Изар.

Кучер спрыгивает на землю, и я невольно кривлюсь от того, как его лакированные сапоги увязают в грязи. Изар замечает это, но никак не реагирует. Кучер подходит к дверце кареты и открывает ее.

-Прошу вас, - он подает мне ладонь в идеально белой перчатке, приглашая внутрь. Оттуда тянет корицей и запеченными яблоками. Живот сводит от голода, а рот наполняется слюной.

-Миленько у вас тут, - замечаю таким тоном, словно всю жизнь каталась в повозках во сто крат лучше, хотя куда уж лучше.

Залезаю в теплое нутро кареты и понимаю, как же я замерзла. Весна хоть уже и прогнала ледяную зиму, сняв с верхушек гор снежные шапки, но солнце еще не успело прогреть землю.

Сиденья оббиты темно-бардовой бархатной тканью, гармонирующей по тону с занавесками. На небольшом столике в хрустальной вазочке лежат замеченные яблоки. Пустой желудок снова делает кувырок.

-Проходи, не стесняйся, - говорит Изар, пристально наблюдая за моей реакцией.

-Спасибо. Тут весьма неплохо.

Усаживаюсь на сиденье по ходу движения кареты, и кучер подает мне шерстяной плед.

-Прошу вас. Должно быть, вы сильно замерзли.

А меня действительно колотит мелкой дрожью, но я всеми силами держу себя в руках, показывая, что это не доставляет мне серьезных проблем. Почему-то кажется, что дворянки так и должны себя вести – всегда собранно и самоуверенно. Даже если ты сидишь в одной комбинации, в чужом мужском пиджаке, а твои ноги уже посинели от холода.

-Прошу извинить, но дамских платьев у меня нет.

-Ты предлагаешь мне переодеться? – меня удивляет его поведение. Словно он прощупывает почту.

-А ты собираешься оставаться в мокрых одеждах, простыть еще до Академии и умереть от воспаления легких?

При слове Академия мое сердце екает, но я даже бровью не веду.

-Тогда выйди, или будешь смотреть на меня?

Изар ухмыляется и достает из сундука под сиденьем мужской брючный костюм, который на несколько размеров больше.

-Могу предложить только это.

-Отлично, мне подойдет.

Он снова пристально всматривается в глаза, затем ухмыляется и закрывает дверь.

Скидываю с себя пиджак и осматриваю тело. На правой руке расцветает бардовым синяк, а левая ладонь немного кровоточит. Расправляю костюм и понимаю, что я в нем утону. Но выбора у меня реально немного.

Неужели, он тоже направляется в Академию? Неимоверная удача. Кажется, кто-то наверху решил дать мне еще один шанс. Мне стоит приложить максимум усилий, чтобы добраться с ним.

Скидываю на пол промокшую комбинацию и надеваю костюм. Он достаточно теплый и пахнет корицей. Тело моментально согревается, и меня перестает колотить. Что ж, не так уже и плохо.

-Я все, - говорю Изару, что-то полушепотом обсуждающему с кучером.

Он открывает дверь, одним движением залезает внутрь и усаживается напротив. Оценивающим взглядом рассматривает меня с ног до головы, я же позволяю себе рассмотреть своего спасителя.

Выше меня на голову, черные ниспадающие на глаза волосы, острый подбородок и прямой, как рельса, нос. Глубоко посаженные глаза и волосы создают впечатление, что он постоянно что-то подозревает.

Он надеется смутить меня своим взглядом, но я сижу, даже не моргнув глазом.

-Нравится? – спрашиваю с вызовом.

Изар не отвечает. Он наклоняется и достает кувшин с горячим чаем и двумя пиалами. Он наливает одну себе, вторую мне. От горячего напитка пахнет мелиссой и мятой. С легким кивком принимаю пиалу и делаю осторожный глоток.

-Куда же ты держишь путь? Одна, со странным стариком-лодочником…

-Я направлялась в Академию Вииров, чтобы продолжить традицию нашей семьи. Но этот шторм, - томно прикрываю глаза, - разрушил все мои планы. Теперь мне совершенно точно никак не добраться до нее.

Он снова усмехается, и эти усмешки уже начинают меня порядочно раздражать.

-Что ж, можно сказать тебе повезло.

Глава 7

Экипаж неспешно направляется к Академии, а мы неспешно ведем около светские беседы с Изаром.

-Кто твои родители? – спрашиваю между делом. Хотелось бы мне знать, у кого в наших краях есть такие богатства, чтобы содержать подобные кареты и лошадей.

-Ах, ты их не знаешь. Они…неместные.

Понятливо кивают. Будем врать оба.

Только если по Изару сразу видно, что он из обеспеченного рода, то по мне видно, что еще вчера я носила тяжелые тюки на пристани. Наверняка, в своей богатой жизни он повидал много красавиц обеспеченных родов. И я сильно от них отличаюсь.

-Надеюсь, ты взяла свое родовое письмо для Академии? – спрашивает парень, делая глубокий глоток чая. – Без него тебя не допустят до экзаменов.

Что еще за родовое письмо? Почему я раньше о нем не слышала? А может, врет? А если нет? Все пропало?

-Понятия не имею, о чем ты говоришь, - отвечаю максимально спокойно. – Для нашей семьи никаких писем не надо. Мне стоит только назвать свою фамилию, как меня сразу же пропустят.

-Да? И что же это за фамилия такая известная?

-Не скажу, должна же быть во мне хоть какая-то тайна, - стараюсь кокетничать, но выглядит это убого.

-Ты – одна сплошная тайна. И врешь, даже не стесняясь.

-Я? Вру? Никогда, - улыбаюсь этому зеленоглазому самоуверенному парню.

Карета, судя по звукам, выезжает на мостовую. Слышу скрип колес, и мне до сих пор не верится, что я еду в Академию.

Жалко Лерла. Он не заслужил подобной смерти. На пути своей мести, я уже убила одного человека, хоть и не собственными руками. Можно сколько угодно утешать себя тем, что это был несчастный случай, если от этого легче, но факт его смерти по моей вине это не уменьшает.

-Ты очень странная, Далина, - говорит Изар после некоторого молчания.

-Да? И что же ты нашел во мне странного?

-Ты уверенна, что хочешь услышать ответ?

-Мы так и будем общаться одними вопросами? Мне это уже порядком наскучило.

Изар усмехается, но глаза его остается холодными.

-Хорошо, начнем по порядку. У тебя грубая кожа на руках и мозоли, что говорит о тяжелой работе. Ты либо пряла ткань, либо махала метлой.

Он начинает загибать пальцы на руках, а я инстинктивно прячу ладони. Вот и началось мое разоблачение. Сейчас он вдоволь поиздевается и вышвырнет меня из кареты. И даже если мы уже близки к Академии, поступить я не смогу, так как все деньги, вырученные за продажу дома, утонули.

-Под ногтями грязь, прическа не уложена. Но это все можно списать на крушение вашей лодки и попытки не утонуть. Комбинация, что была на тебе, сшита из дешевой ткани, обувь на ногах сбита и стерта от длительного ношения. Если очень сильно постараться, тебя можно принять за дворянку.

Молчу, так как мне совершенно нечего ему ответить. Я была права, он видит меня насквозь. Было глупо надеяться, что мой каламбур будет принят серьезно. Но, тем не менее, я до сих пор в карете, а не на улице.

Чего же он ждет? Смакует момент разоблачения?

-Знаешь, что тебя выдает?

Раз он читает меня, как открытую книгу, то и врать больше не имеет смысла.

-И что же?

-Твои манеры и твой взгляд. Только слепой не увидит, как ты общаешься. Ты слишком дерзкая для дворянки.

-Неужели дворянкам всем положено быть добрыми и приветливыми?

-Нет, но ты общаешься и смотришь на людей, словно затравленный зверь. Как будто, каждый из встречающихся хочет убить тебя или что-то отобрать. Ты ото всех ждешь только плохого, а не все люди такие. Ты максимально колючий и напуганный зверек.

Он придвигается ближе, и наши лица разделяет лишь несколько сантиметров. От него пахнет шалфеем и корицей. В зеленых омутах глаз плещется интерес и власть. Такие, как Изар, точно не привыкли проигрывать.

-Я не напуганный зверек. Тебе кажется.

-Послушай, Дали, давай начистоту. Идет?

Неохотно киваю.

-Ты не дворянка?

-Нет.

-Ты направляешься в Академию Вииров?

-Да.

-Зачем?

-Обучиться магии, очевидно же.

-Но у тебя и для этого есть какая-то цель.

-Я тебе этого не расскажу даже под пытками. Это лично мое, и только мое. Если собираешься издеваться надо мной – можешь начинать. Мне плевать. А лучше просто вышвырни меня на улицу и забудь, как звали.

Он замолкает и смотрит мне в глаза. Прямо, тяжело и бескомпромиссно. От его взгляда хочется скукожиться и спрятаться под лавку.

-Нет, я не буду тебя выкидывать на улицу.

Его ответ заставляет меня удивиться.

-Ты очень интересный экземпляр. Я так полагаю, ты хотела оплатить свое обучение в Академии, но деньги утонули. Я прав?

-Да, и теперь мне совершенно точно не попасть туда. Поэтому говори своему кучеру тормозить, и я пойду на все четыре стороны.