Призрачная реальность. Мастер иллюзий

Пролог

«Нельзя знать все о своем идеале, иначе

он рискует оказаться иллюзией»

Раньше я думала, что только мой отец – огненный дракон – может вспыхнуть и разозлиться за ничтожное мгновение. Была не права. Кажется, снежные эльфы, по своей натуре и с виду всегда спокойные и невозмутимые, тоже могут взрываться изнутри.

Будь Майэль драконом, а не представителем снежной расы, точно, давно бы сжег все вокруг. Даже вопреки глубокому снегу под ногами. Он был так разгневан, что, казалось, готов разорвать беднягу-слугу, над которым навис подобно грозовой туче.

Мой наставник резким движением отбросил клинок, и тот, жалобно звякнув о каменную стену, остался лежать на ледяной мощеной дорожке. Казалось, Майэль спятил от злости, а в его руке на смену клинку появилось нечто иное. Свист плети, той самой, что пугала меня на занятиях, рассек воздух. Этот звук ударил мне по ушам, гулко отражаясь от стен, окружающих замок. Во мне все сжалось от страха, а потом словно раскрутилась неистовая пружина.

Ноги сами понеслись вперед. Миг - и я встала между плетью и беззащитным стариком, приготовившимся к очередному удару снежного магистра. Хлыст плети завис в моем защитном коконе. Фу, хорошо, что так. Боюсь, моя спина не выдержала бы крепкого удара наставника. Но я об этом даже не думала, а стремилась защитить Лиона. Ведь слуга не виноват в том, что я вмешалась в разговор, и, к тому же, добровольно ушла из замка.

- Лиза, что ты здесь делаешь? – Зеленые глаза-блюдца Майэля уставились на меня.

Как это, что делаю? Только сокрушались по поводу моего отсутствия в замке, а теперь не рады встрече?

- Защищаю уважаемую старость, – огрызнулась я.

- Нет. Вам не стоит ввязываться. Я заслужил это, – пришедший в себя Лион вдруг отстранил меня.

- Ты ей все рассказал? – глаза магистра налились еще большей злобой, и он замахнулся, чтобы вновь ударить старого эльфа.

- Да! – зачем-то выпалила я, хватая плеть. Один рывок, и она полетела прочь. Но Лиона это не спасло от очередного удара по лицу.

- Господин, она знает лишь то, что дозволено, – спокойно ответил слуга, мужественно подставляясь под удар.

Ну, уж нет, не позволю на моих глазах избивать старика. Видит Бог, я не хотела воевать против наставника, даже несмотря на то, что мне его навязали в учителя. С этим я практически смирилась. Шаг, выпад вперед, но Майэль ловко блокирует мою кисть. Столкновение наших взглядов говорило о многом. Бурный коктейль чувств выплескивался через край, грозя вот-вот взорваться подобно вулкану. Мои жалость, боль и сострадание к несчастному слуге превращались в жажду справедливости, ненависть и злость к магистру университета.

Наряду с этим, безумный страх потерять нечто самое ценное, предательство верного Лиона не укладывались в голове наставника и превращались в недоумение и сожаление. Да, Майэль именно сожалел, понимая, что сейчас совершил большую глупость. Боюсь, в этой непонятной погоне за собственным счастьем он скоро совсем из ума выживет. И почему мне все это досталось, почему ректор до сих пор не отреагировал на мою просьбу сменить наставника?

Не знаю, сколько длилось противоборство наших взглядов, но я четко ощутила в себе нечто постороннее. Будто в меня кто-то вселился. Что это? Казалось, меня сейчас изнутри разорвет на части. Краем глаза я заметила, как на моей кисти, удерживаемой Майэлем, прорезались когти. Далеко не тонкие и острые, принадлежащие [1]мирри, а массивные и загнутые – драконьи. Игра в гляделки оборвалась. Брови магистра сделали попытку уползти на затылок, и он тут же выпустил мою руку. Вот дела! Я подавилась собственным дыханием, согнулась и еле устояла на ногах. Гладкая поверхность обледенелой дорожки так и норовила выскользнуть у меня из-под ног и приложить об землю. Меня охватил страх перед собственным зверем, которого могу не удержать в рамках. Который желает завладеть мной и одержать верх. Огненный дракон не вовремя заявил о себе…

Тогда я сильно испугалась. Кто бы мог подумать, что за столь короткое время смогу измениться до неузнаваемости?

Но обо всем по порядку.

[1] Мирри (др. – чудные) – раса полулюдей полу кошек, населяющая планету Артум.

Глава 1. Новый университет или побег

- Эли, что тебя не устраивает? – в который раз вопрошал рыжий братец, раскачиваясь в гамаке.

- Андр, ну, сколько тебе объяснять. Надоело мне это. Посмотри на них, они же как цирковые клоуны, корчат из себя невесть что, – какими еще словами объяснить нашу учебу в Высшей Драконьей Академии?

Весь этот придворный пафос, излишние поклоны и услужливость встречающихся на пути преподавателей - фу, это так мерзко. Все наигранно и неискренне. Мне всякий раз становится противно от пребывания в стенах учебного заведения.

- Ну и что?

- Меня воротит от этой фальшивости. – Я тяжело вздохнула и сложила руки на груди, опершись о ствол дерева, к которому крепился гамак.

Возможно, все было бы хорошо, если не излишняя опека родителей. Кроме этого нормальному обучению мешал тот факт, что мой отец является одним из магистров этой самой Академии, а в придачу королем Огненных Песков. Мама тоже не промах, правительница Фантазии – самой загадочной страны на планете. А населяют ее неведомые зверушки… Нет, конечно, не так. Жители Фантазии ныне очень даже известные полулюди-полудраконы, а может, полулетучие мышки, которых когда-то создал мой дед по маминой линии. Такая у меня странная драконья семья. Вот и скажите, какая после этого учеба? Что бы ты ни ответил, ни сделал, ни создал – все принимается преподавателями как должное. Тьфу, противно.

Наверное, я одна такая ненормальная. Казалось бы, чего еще надобно? Учеба идет отлично, нужды ни в чем нет, живи припеваючи. Братец, вон, не жалуется, его все устраивает. Нет же, мне все не так. Хочу, чтобы было, как у обычных людей, за труды и усердие, а не за королевскую кровь. Хочу учиться по-настоящему, друзей иметь настоящих, а не ради короны и желания быть приближенными ко двору. И чтобы со мной не носились, как с новорожденным птенцом.

Для этого даже пыталась скатиться на «двойки», пусть бы меня отчислили из этой треклятой Академии и перевели куда-нибудь на периферию. Чем мог помочь перевод, не знаю, пусть хоть сменой обстановки. Да и куда там, в моей ситуации перевод был практически не возможен. Отметки по поведению так же роли не играли, их попросту натягивали до необходимого среднего уровня, позволяющего оставаться на плаву. Так что и отчисление было исключено. Вот и все. Но втайне я никогда не оставляла мечту учиться в каком-нибудь обычном университете магии и не переставала строить новые планы.

Если бы я знала, чем все это обернется, плюнула бы на свои «радужные» фантазии и спокойненько жила, считая за счастье всю эту угодливость и вычурность придворной суеты.

- Да плевать, – немного громче продолжал поучать брат, вырывая мое сознание из призрачных грез. - При дворце сколько таких еще наблюдать придется. Так что тренируйся на будущее. – Обычно улыбался он так красиво, почти всегда покоряя, но не сейчас. Сегодня я решительно не согласна с ним.

- Не придется.

- То есть как так, не придется? – он приподнялся. – Можно подумать, всегда найдется повод отлынить от очередного бала? Мы уже не дети.

- А ты у нас на что? – Я посмотрела в фиалковые глаза Андризарра. Точь-в-точь такие же, как мои собственные. Унаследовали от папы. Вообще, мы с братом очень похожи, за исключением цвета волос. Двойняшки как-никак.

- Что-то я не понимаю… Ты не желаешь быть королевой? – наконец сообразил рыжий братишка.

- Да, совершенно верно. Никогда. Не мое это.

- Ну, знаешь… – Брат картинно закатил глаза, а потом повалил меня к себе в гамак. Не иначе, как что-то задумал, наверняка, пакость какую-то. – Впрочем, как пожелаешь. Чего только не сделаешь ради любимой сестренки!

И с довольной улыбкой он принялся меня щекотать.

- Пусти! Не то укушу, – пригрозила я, жутко боящаяся щекотки. Как ни странно, это сработало и меня выпустили.

Вечером мы с Андри договорились полетать. Я просто обожала ночные полеты. Несмотря на то, что своими крыльями я все еще не обзавелась, полеты доставляли мне необычайное удовольствие. Ощущение встречного ветра, головокружительная высота, мелькающие деревья и озера под ногами – это чудесно. Поначалу брат летал аккуратно и красиво, стараясь не уронить наездника. Но с годами наездник, то бишь я, становился все опытнее и изворотливее. Так что теперь Андр часто совершал крутые виражи, и при этом я отлично держалась.

Вот и в этот вечер после занятий мы мчались навстречу ветру, наслаждаясь полетом. Однако хорошего понемножку. Вызов родителей, нагнавший нас в небе, игнорировать было нельзя. Голос мамы отчетливо прозвучал в головах, советуя не задерживаться. Чревато последствиями. А неприятностей на хвостатый зад наживать не хотелось.

- Мам, что случилось? – первое, что спросила, еще не приземлившись. Не терпелось узнать причину, по которой прервали наслаждение полетом. Черный дракон сел на площадке родительского замка, именуемого Сияющим, позволяя мне спуститься.

- Дорогая… – мама как-то странно говорила и была несколько напряжена. - Понимаешь, у всего есть свои сроки. – О чем это она, одному Богу, ну, или Святой Артумэль известно. Но моя улыбка по мере ее рассказа медленно улетучивалась с лица. Что-то здесь не ладно.

- Пап, может, ты внятно объяснишь. – Я перевела взгляд на отца. Он, как всегда, был серьезен, и по выражению лица вряд ли что-то можно понять.

- Я? Конечно, родная. – Он несколько смягчился, обнял меня и следующей фразой поверг в шок. Отец не любил долгих прелюдий и завуалированных вступлений, потому вот так сразу выдал суть разговора. - Тебе пора замуж.

Глава 2. Первая встреча

Меж тем меня подняло высоко, почти под потолок, и я больше не слышала речей магички. Мелкие ветви обвили по рукам и ногам, а многочисленные листики прямо-таки прилипли к грудной клетке и позвоночнику, забравшись под рубашку, а также распластались на ладошках, затылке и лбу. Спустя минуту я почувствовала связь с растением. У лианы действительно был один корень, хотя казалось, что их тут целая батарея. Несколько раз этот интеллект или разум, не определилась еще с названием этого чуда флоры, пытался пробиться сквозь надежные драконьи щиты до моего собственного разума. К чему бы это? Магические способности и склонность к определенным видам магии кроются совсем не здесь. Ах, да, происхождение, характер. Обойдутся, считаю, это университету ни к чему. Поэтому лиана осталась без подробных открытий. Сканирование продолжалось около двадцати минут. Приятное тепло листика не хотелось покидать, уж очень в нем было уютно. При желании я бы не отказалась здесь поспать, если бы не вынужденное состояние напряжения и наблюдения за поднятыми защитными щитами.

- Вот и все, – преподаватель подала мне руку. – Завтра, а может, сегодня поздно вечером распустится цветок, и он выдаст подробный отчет сканирования тебя.

Как интересно… Может, что новенького о себе узнаю. Надеюсь, не так много этот интеллект вынюхал. Мы отправились в обратный путь.

- На сегодня ты свободна. А завтра приходи за двадцать минут до начала первой лекции, и тебя уже встретит староста факультета, на котором ты станешь учиться. Он все тебе объяснит по поводу расписания, тренировок и так далее. Добро пожаловать, – добродушно улыбнулась она. – Ты уже где-то остановилась?

- Почему вы решили, что я не местная? – вопросом на вопрос ответила я.

- Дорогая, наш городок не столичный, и здесь приезжих сразу видно, – так же мило улыбаясь, ответила магичка. – И все же, тебе есть, где жить?

- Да, я живу у родных, – почти не соврала я, считая свою новую подружку очень близкой и практически родной. Надеюсь, так оно и будет. По-моему, Жени не из тех, кого стоит опасаться.

- Отлично! Тогда до завтра, – и преподаватель свернула в какую-то очередную аудиторию. Я же, по ее совету, отправилась на выход из этого лабиринта-университета. В одном из многочисленных крыльев здания я столкнулась с Жени.

- О, Элиза, – обрадовалась мне подружка, - как первый день?

- Нормально, – безрадостно ответила я. Меня мучил вопрос, о чем расскажет умная лиана. Вдруг что-то такое, что поспособствует моему разоблачению? Щиты щитами, но вдруг этот лианус интеллектум все же до чего-нибудь докопался?

- А почему так невесело? Тебя разве не приняли?

- Да нет, приняли. Только пока неизвестно, на какой факультет.

- А, ну, это не беда. Узнаем завтра. Тебя же наверняка просканировали? – поспешила успокоить меня подруга, а я согласно кивнула. – Я пойду с тобой.

- Это было бы неплохо. Жень, расскажи мне, что сообщает лиана о студентах?

- А ты не знаешь? Она получает практически всю информацию, особенно, уровень магических данных, способности мага, его задатки, еще склад ума, ну, и всякое там. Она очень помогает определиться с факультетом. Я вот, например, вовсе не собиралась на иллюзорный, просто не знала, что у меня есть к этому все данные. Так этот распределитель мне помог.

- А что ты имеешь в виду под «всяким там»? – заострила я внимание на волнующем меня вопросе.

- Ну, чушь, неинтересная для университета. Родословная, происхождение…

- Родословная? – перебила я подружку. - Откуда дереву знать такое?

- Ну, пусть не всех родных, а родителей твоих уж точно выдаст. Формальности обычные. Как тест: род, вид, класс и так далее. – Жени засмеялась. - А чем тебя это смущает?

Как бы ей объяснить.

- Понимаешь, не хотела бы, чтобы кто-то узнал моих родителей. – Жени недоуменно посмотрела на меня, а я осмотрелась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии лишних ушей. - Тут такое дело… Меня хотят выдать замуж, а я сбежала.

Подруга удивленно открыла рот, а из разных аудиторий хлынул поток студентов. Занятия для всех на сегодня окончены. Нас обступила шумная толпа, растекаясь в разных направлениях, так что разговор не вовремя оборвался. Какие-то парни, проходя мимо, задели нас. Недолго размышляя над тем, кто это и зачем сделал, мы с Жени, не сговариваясь, свернули в другой коридор, лишь бы не идти с ними в одном потоке.

- Да уж, надо что-то делать, – озадачилась подружка моим откровением.

- Кто он? – Я выцепила взглядом из толпы студентов рыжую макушку парня, идущего впереди.

- Где?

- Вон там, рыжий, высокий, – пояснила я.

- А, это. Это предел мечтаний каждой девушки в университете. Правда, классный?

- О, да. Мне сегодня от него иллюзорная роза упала на колени, когда я ждала магичку, читающую его курсу лекцию. – Я картинно закатила глаза.

- Что? Все девчонки его курса теперь умерли от зависти. Они наверняка голову сломали, кто ты такая, и за что тебе выпала подобная честь, – рассмеялась Жени. - Как такое могло случиться?

- Не знаю. – Я пожала плечами. - Просто он отвечал домашнее задание, а потом преподаватель решила всех обрадовать тем, что в университете появился новичок – я, но еще не определился с факультетом. Вот рыжий и поприветствовал таким образом новичка, то бишь, меня. Все.