Призрачная симфония

Глава 1

Шанталь сидела за старинным деревянным столом у окна, склонившись над листом кремовой бумаги. Перо в её руке дрожало едва заметно, но девушка уверенно выводила буквы, придавая письму ту торжественность, которую оно заслуживало.

Капли дождя стекали по оконному стеклу, оставляя тонкие извилистые следы, а в камине потрескивали дрова, наполняя комнату мягким, мерцающим светом. Аромат чая с бергамотом витал в воздухе, смешиваясь с тонким запахом бумаги и чернил.

«Дорогая бабушка, — писала она, слегка закусив губу, — теперь, когда у меня появилось немного времени, я хочу рассказать тебе, как продвигается моя учёба в Академии. В этом году я заканчиваю свой путь в обучении. Близятся выпускные экзамены, а сегодня первогодки будут только бороться за право поступления. Мы приглашены на их прослушивание. Должно быть, они волнуются так же, как когда-то волновалась я…. Спасибо, что поддерживали меня в тот тяжелый период».

Она улыбнулась, предаваясь воспоминаниям.

Тогда всё это казалось невозможным. Академия Святой Сесиль была не более, чем мечтой, которой не суждено было сбыться. Здесь учились дворянские отпрыски богатейших семей Европы, чьи родители сулили им музыкальную карьеру, а также дети известных деятелей этой сферы - музыкантов, певцов, композиторов и дерижеров.

Семью Шанталь нельзя было назвать бедной - отец был уважаемым во всей Франции политическим деятелем, с чьим мнением считался даже король. Он был абсолютно консервативен, а потому, узнав, что его дочь, которой он предвещал лишь судьбу жены и матери, желает получить музыкальное образование и построить карьеру в этом направлении, тотчас присёк его.

Мать девушки была выпускницей Школы Благородных Девиц. По юности музицировала, писала стихи и каждые выходные посещала балет. В дочери и её любви к искусству она видела себя, а потому желала найти способ поддержать её талант и рвение к учёбе. И ей это удалось.

В год набора первогодок, женщина постоянно твердила о том, что дополнительные навыки сильно поднимут стоимость их дочери среди будущих невест. Юные аристократы и их зажиточные родители скорее обратят внимание на хорошо образованную девицу из богатой семьи, нежели на простушку без “изюминки”. И отец сдался.

Внезапно девушка вздрогнула. От далеких воспоминаний её оторвал звон колокола - сигнал о скором начале прослушивания поступающих в этом году.

Шанталь посмотрела на недописанное письмо, на котором образовалось несколько клякс от чернил, стёкших по перу. Девушка убрала пишущие принадлежности в сторону, поправила юбку серого платья школьной формы и малость растрепанную прическу.

Перешагнув порог своей комнаты, она встретилась со взглядами уже знакомых ей людей - студенты академии из её потока. Благородные юноши и прекрасные девушки направлялись в концертный зал, где ежегодно проходит выступления учеников Академии, а вместе с ними вступительные и выпускные экзамены.

Благородные юноши - ещё одна причина, убедившая отца отправить дочь на обучение. Здесь можно было легко найти достойную партию, которая принесет выгоду семье. Только вот за все эти годы Шанталь ни разу не проявила заинтересованность ни в одном из студентов, как, собственно, и они в ней. Для девушки на первом месте всегда выступало её образование и будущая карьера, а потенциальные женихи находили себе кого побогаче, покрасивее, подоступнее….

Девушка вздохнула и сделала несколько шагов вперед, не оглядываясь по сторонам, за что тут же поплатилась. Из всех возможных господ ей повезло наткнуться на Пьера - выдающегося контрабасиста. С ним девушка пересекалась на уроках виолончели, нотной грамоты, рояля и хора. Вечные соперники, ставящие друг другу палки в колёса на протяжении всех лет обучения.

- Смотри, куда идёшь! - парень толкнул её в плечо, ловко огибая и направляясь дальше.

- Какой же ты…! Слов на тебя не хватает! - фыркнула девушка. - Сама галантность!

Но Пьер уже не слышал её возмущений - толпа галдящих студентов отрезала его от её пристального взгляда. Шанталь тяжело вздохнула и двинулась в общем потоке в концертный зал.

***

Здание внешне напоминало готический замок, полный привидений и таинств - идеальное место, чтобы слагать о нем страшные легенды, от которых кровь стынет в жилах. Но на самом деле так он выглядел только в серые дождливые будни или во время тумана. В любое другое время Академия вселяла волнительный трепет в сердца поступающих студентов.

Шанталь прошла вдоль коридора, заполненного малышами шести-семи лет, которые, в сопровождении родителей, опекунов и слуг ожидали начала прослушивания. В воздухе так и ощущалось волнение, предвкушение начала новой жизни для этих детей. Поступить сюда - уже признак того, что твой талант признали, а значит ты на пути к успеху и славе.

Девушка тяжело вздохнула, вновь предаваясь воспоминаниям. В день её поступления с ней рядом находились и отец, и мать. Если мама девочки ещё оказывала ей моральную поддержку, убеждала её в том, что нет ничего страшного в этом экзамене, то отец думал лишь о своем. Для мужчины было важно найти достойную партию, потому он глазами пробегал по кандидатам и вслух отсеивал недостойных претендентов. Всякие “мелкие сошки”, как он любил выражаться, очернят их родословную, а потому дочери стоит знать в лицо тех, на кого не стоит тратить время.

Шанталь вспоминала, как она отрабатывала при матери свою партию на скрипке, в то время, как отец вел деловые и светские беседы с прочими высокопоставленными чинами, наигранно восхваляя таланты своего ребенка - ребенка, чьи музыкальные способности он изначально считал бесполезными.