Призрачная связь

Глава 1

I've never fallen from quite this high
Falling into your ocean eyes
Those ocean eyes

Billie Eilish

Я никогда не падала с такой высоты
Падаю в океан твоих глаз
Океан этих глаз

Билли Айлиш

Новые впечатления

Я сидела на качели на крыльце и делала вид, что читаю книжку. На самом деле я уже полчаса только листала страницы, не задерживая взгляд ни на едином слове.

Все мое внимание было приковано к людям на другой стороне улицы через два дома от меня. Кажется, у нас появились новые соседи.

Возле дома стояла большая машина, из которой то и дело доставали какую-то вещь и аккуратно заносили ее в дом.

Да, похоже, что наши новые соседи – истинные ценители антиквариата. В доме уже исчезли большое потемневшее трюмо с красиво переплетенными серебряными змеями, обрамляющими само зеркало, и дубовый обитый темно-коричневой кожей слегка потертый диван. И вот сейчас расправив крылья словно сама пролетела и исчезла в доме железная статуэтка большой совы.

Мне было интересно не только наблюдать за вещами. Самое любопытное – это были люди, разгружающие вещи, вернее, их манера общения друг с другом. Общались они довольно мало, но понимали друг друга, казалось, с полуслова. Как будто они могли читать мысли друг друга. Сейчас вот только что едва не разбилась гигантская ваза из хрусталя, которую доставала из машины девчонка. Она бы и разбилась, если бы в 5 дюймах от земли ее не подхватил парень. Они переглянулись всего лишь на долю секунды. Но, я могла бы в этом поклясться, что за это короткое время между братом и сестрой произошел целый разговор. Хотя внешне это была всего лишь полуулыбка девочки и легкий наклон головы парня.

Папа с мамой и дочкой втроем понесли какой-то объемный предмет в картонной упаковке. А парень потянулся за небольшой коробкой. Достав ее, он остановился и посмотрел на меня. В этом взгляде был интерес и симпатия. Хотя, может, я сама себе это все придумала?! Тем не менее, я не отвела взгляд и какое-то время мы просто смотрели друг на друга, пока его не позвала в дом мама.

Парень зашел. И я решила, что хватит с меня на сегодня проявления такого любопытства. Поэтому поднялась с качели, захлопнула книжку и довольно быстро удалилась в дом.

Если бы в тот момент я обернулась, то увидела этого парня стоящим на крыльце и смотрящим мне вслед. Но я не обернулась.

Поднявшись в свою комнату, я раздумывала, стоит ли мне продолжить свое наблюдение, стоя за шторкой у окна. Окно моей комнаты как раз выходило на улицу и дом моих новых соседей был виден хорошо.

Но подумав, что это будет явно уже перебор, так бесстыже подглядывать за людьми, я легла на кровать, чтобы подумать. Думалось мне всегда легче под музыку. Поэтому я одела наушники и включила любимый список Мое настроение. Как только зазвучали первые аккорды, я вздрогнула, вспомнив глаза того парня. Мне казалось, что они так много хотят у меня спросить.

Надо сказать, что парень мне очень понравился. По возрасту вроде бы мой ровесник, может, на год старше. Он был аккуратного телосложения. Как раз такой типаж, как мне нравился. Его черные волосы резко контрастировали с голубыми глазами. А его модельная стрижка еще больше подчеркивала бледность его кожи.

Вся семья этих новых соседей была как на подбор. Им бы сниматься в рекламных кампаниях. Все стройные, с хорошими фигурами и очень красивыми лицами. Они не были смуглыми или загорелыми, их кожа была красивого жемчужного оттенка.

Волосы и у мамы, и у дочки спускались ниже плеч и сегодня были красиво уложены. У обеих волосы были светло-русого цвета. У парня же с папой волосы были цвета воронова крыла.

Одеты они также были со вкусом. Не броско, но очень элегантно. Вся одежда была хорошо подобрана и сидела идеально на их точеных фигурах.

Вся семья, казалось, сошла с картинки.

Другие мои соседи были самыми обычными людьми. Вот Карлсоны, живущие как раз напротив нас, были немного полноватыми. Майеры из дома слева были длинными, худыми и весьма нескладными.  Каполлоне справа, наоборот, коротышками. В общем, улица у нас подобралась еще та. На любой вкус, так сказать.

И только эти (про себя я назвала их Идеальными) были особенными.

Я вновь и вновь прокручивала сегодняшний день, вспоминала, как выглядели Идеальные, какими вещами обладали. Так я не заметила, что уснула.

Проснулась, когда уже опустилась ночь. В мое окно попадали косые лучи луны, которые и разбудили меня. Я встала, выключила музыку, зашторила шторы, включила свет и пошла в душ. Под душем я бездумно стояла какое-то время, словно разрешая воде смывать мои мысли и воспоминания. Насухо вытершись, я завернула волосы в полотенце и вернулась в свою комнату.

Внизу было уже тихо. Родители спали.

Я включила ноутбук, посмотрела новые видео на YouTube и взяла книжку, которую я сегодня бесцельно листала (вроде бы как «читала»).

Решив, что уже довольно поздно, я сняла с волос полотенце, позволив моим светлым мокрым волосам влажными волнами рассыпаться по плечам, и выключила свет.

Сон долго не приходил. Поэтому я начала на память читать стихи, чтобы заснуть. Когда стихи закончились, я перешла на песни. И заснула.

Утро встретило меня ярким солнечным светом, проникающим сквозь щели в зашторенных шторах.

Я немного понежилась в кровати, раздумывая, чем бы мне заняться сегодня. И решила, что поеду на озеро немного позагорать.

Я спустилась в столовую и увидела вместо родителей записку о том, как они меня любят и что подогреть на завтрак. Быстро позавтракав, я побросала кое-какие вещи в рюкзак, взяла ключи и вышла из дому.

На подъездной дорожке стоял мой любимый оранжевый Додж Челленджер.  Я любила свою старенькую машинку, которая была в несколько раз старше меня.

Глава 2

Идеальный парень

Кажется, пора прочистить мозги, - это была моя первая мысль после пробуждения.

Это значило, что сегодня я отправлюсь хайкать. Лучше всего мне прочищают голову лес и активное движение. Одевшись по погоде, а сегодня в отличие от вчера было пасмурно, я взяла с собой еду, воду, защиту от медведей, фонарик (на всякий случай) и маленький складной нож.

Сегодня я поеду на то же самое озеро, оставлю машину на стоянке и, немного обогнув горную слезу, я выйду на небольшой мили в четыре (туда и обратно) трек.

Идти было немного страшновато. Вокруг ни души. Но лес был такой успокаивающий. Эти завораживающие лесные звуки: пение птиц, жужжание пчел, треск малины. Треск малины? Я даже не успела приготовиться, как на меня уже стал надвигаться большой медведь, видимо подумавший, что я претендую на его лакомство. 250-киллограммовый зверь двигался с необычайной грацией. Сразу же в голове всплыли все советы из брошюр: не бежать, не смотреть ему в глаза, продолжать двигаться. Но животное даже не думало оставлять меня без внимания. Судя по всему, я сильно задела его чувства и помешала его завтраку. Я лихорадочно соображала, что же мне сейчас делать. Бежать – явно не вариант, да и залезть на дерево тоже. Медведь в два счета догонит меня и по деревьям лазит, как кошка. В кармане я нащупала перочинный ножик и обдумывала, куда бы его кольнуть. Медведь приближался, расстояние между нами стремительно сокращалось. Вдруг зверь остановился как вкопанный и начал тихо поскуливать, пятясь назад. Когда он таким образом отошел метров на десять назад, то бросился со всех ног наутек. Никогда не знала, что медведи так быстро бегают.

Меня посетило чувство дежавю. Я мигом обернулась назад. Сзади опять не было никого!!! Да, что за чудеса происходят со мной?!

Пытаясь успокоиться, я начала ходить туда-обратно. Вовремя сообразив, что медведь может вернуться и не факт, что мне всегда будет так везти, трясущимися руками я пыталась подобрать выпавший ножик. Это получилось раза с пятого. Конечно же, продолжать дальше хайкинг я не стала. Хотела проветрить голову, называется… А в результате запуталась еще больше. Тропинка обратно полого спускалась к озеру. Даже спустившись к самому берегу, я все еще никак не могла успокоиться. У самой воды лежало огромное сухое бревно, одним краем заходящее в воду.

- Хуже уже не станет, - подумала я и присела на бревно.

Закрыв глаза, я пыталась успокоиться. Сосредоточилась на вдохах и выдохах. Через какое-то время (сколько именно времени прошло я не знала, а смотреть на часы не хотелось) я открыла глаза. Из-за туч вышло солнышко. Солнечный луч упал на воду и там что-то блеснуло.

Любопытство убедило меня пройти по бревну до края, заходящего в воду. Присев, я наклонилась над водой. На дне лежало изумительной красоты старинное кольцо с огромным драгоценным камнем. Алмаз даже в воде казался большой слезой, играя всеми цветами радуги, когда солнечный луч, преломлялся в его гранях.

Как и любая девчонка, неравнодушная к такого рода безделушкам, я решила, что кольцо надо немедленно достать.

Я наклонилась над водой, как внезапно кто-то схватил меня за плечо. Вскрикнув, я чуть было не упала в озеро.

- Пожалуйста, не делай этого, - послышался приятный голос.

Я быстро обернулась и увидела перед собой Идеального парня. Думаю, со стороны я выглядела не лучшим образом: мой рот от удивления открылся, а в глазах стоял испуг и растерянность.

- Почему? – не нашла спросить чего поумнее я.

- К сожалению, я не могу тебе это сказать. Но, пожалуйста, оставь его там.

- Тогда расскажи мне, как ты здесь оказался.

- Я не могу, - с мольбой в голосе произнес парень.

- Окей, - ответила я и продолжила наклоняться к воде.

- Стой! Хорошо, хорошо. Я расскажу.

Я замерла, почти касаясь рукой воды:

- Обещаешь?

- Да, обещаю. Давай выйдем на берег.

Пройдя по бревну до конца, лежащего на берегу, мы остановились. Я присела на большое когда-то дерево, свесила ноги вниз и вопросительно повернулась к парню.

- Давай начнем сначала? – спросил он.

- Хорошо, - ответила я и замолчала.

Некоторое время висела пауза.

- Привет, я Майкл, - нарушил эту паузу парень.

- Привет, я Стелла, - в тон ему ответила я.

- Я зна… Приятно познакомиться.

- Откуда ты знаешь, как меня зовут?

- Ну, мы же соседи.

- Но мы же еще не знакомились!

- Зато наши мамы уже сделали это. А теперь знакомы и мы с тобой.

- Хорошо. А теперь – как ты здесь оказался?

- Я прогуливался в лесу…

- В этом лесу не гуляют. А одежда у тебя явно не для хайкинга.

Он был одет в джинсы и обтягивающую белую футболку (Ммм, какая фигура!).

- Ладно. Если честно, я переживал за тебя.

- Почему? – Спросила я удивленно.

- Мне кажется, что ты мастер влипать в различные ситуации. – произнес Майкл и замолчал.

- Ну, во-первых, я никого в лесу не видела, а, во-вторых, откуда ты знаешь про ситуации?

- Как этого никого? А медведь не в счет? – взволнованно произнес парень.

- Подожди, откуда ты знаешь про медведя?

- Я был там, - опустив голову, тихо сказал он.

- Нет, не был, - решительно заявила я, - я никого там не видела.

- Это еще ничего не значит…

- Тогда объясни поподробнее!

- Извини, я… я не могу… Пожалуйста, не расспрашивай меня больше. Я не хочу и не люблю врать. Пойдем лучше перекусим?

Я кивнула. Мы аккуратно слезли с бревна. Вернее, аккуратно и грациозно слез только Майкл. И если бы он не помог мне, я, наверное, просто упала бы оттуда. Ума не приложу, как только я смогла сюда попасть? Похоже, я была в состоянии шока.

В кафе на другой стороне озера уже было несколько посетителей. Есть ничего не хотелось, поэтому я просто заказала латте. Майкл же, наоборот, уплетал за обе щеки.

Глава 3

Другой мир

Я пришла в себя, лежа на какой-то приятной поверхности. Я могла слышать все звуки, но глаза не открывала. Я вспомнила, где я нахожусь. В доме у Майкла. Разматывая клубок событий назад, в памяти всплыла сцена у озера с так называемой старушкой. Рука больше не болела. По телу разливалось приятное тепло, шевелиться не хотелось.

Где-то вдалеке, на кухне, были слышны голоса Майкла и его мамы. Она пыталась успокоить его словами. Я прислушалась:

- Нет, это я виноват. Я втянул ее сюда. Если бы я отказался пойти в лес, ничего этого бы не произошло.

- Майкл, во-первых, ты никак не мог знать об этом, а, во-вторых, ты этого совсем не хотел. И, в-третьих, это могло бы случиться и без тебя. Но тогда последствия были бы хуже.

- Это ничего не меняет. Теперь она в постоянной опасности.

От этих слов я мысленно запаниковала. Что значит «в постоянной опасности»? Чем это может закончиться? Как это повлияет на моих родителей? Море вопросов без ответов.

Видимо, что-то во мне изменилось, раз миссис Грин сказала:

- Майкл, Стелла проснулась. Я слышу ее участившееся дыхание. Пойдем к ней.

Я лежала, все еще не открывая глаз, когда почувствовала на своем лбу теплую ладонь. Миссис Грин попробовала мою температуру, после этого погладила по голове и сказала:

- Стелла, милая, все в порядке. Ты можешь открыть глаза.

Я моргнула и медленно открыла глаза. Сфокусировавшись на лице женщины, я боковым зрением заметила Майкла, сидящего рядом.

Я лежала все там же – на диване у них в гостиной. В доме было очень тихо и светло. Если можно было бы это описать одним словом, это было бы слово «легко».

Предметы старины, такие как трюмо у входа или сова в гостиной, лишь добавляли необходимые акценты, а не нагружали пространство.

Вблизи миссис Грин была все такой же великолепной. Возрастом как моя мама, она носила легкий макияж, а красивые светлые волосы были аккуратно расчесаны. Но самым примечательным были такие же как у Майкла голубые глаза. Они сейчас смотрели на меня с заботой и спокойствием. Ее присутствие в целом навевало какую-то приятную расслабленность и спокойствие.

- Миссис Грин, если Вы не против, я хотела бы поговорить с Майклом.

- Конечно, милая. Майкл, я буду в саду, - сказала она и глянула на него так, будто добавила что-то еще.

Проследив взглядом за закрывшейся дверью, я повернулась к Майклу:

- Ты не хочешь ничего мне рассказать?

- Даже, если не хочу, мне придется. Так по крайней мере будет справедливо. – На некоторое время он замолчал. Я его не торопила, понимая, что он собирается с мыслями. – Стелла, - тихо продолжил парень, взяв мою руку.

Я невольно затрепетала. Сердце сильно ускорило свой ритм. Он, похоже, это услышал и с удивлением взглянул на меня. Я тут же начала краснеть.

- Продолжай, пожалуйста.

- Стелла, я буду с тобой честен. Мы живем в непростом мире, в котором нет оттенков, есть только белое и черное, то бишь добро и зло. И этот мир существует параллельно с твоим миром, миром людей.

- Но как? Вы же живете по соседству с нами, ездите на машинах, ходите в рестораны.

- Да, но есть еще и другой мир, о котором вы, люди, ничего не знаете. Вернее, у вас есть легенды и сказания, в которые не все из вас верят. Есть самый простой способ объяснить тебе, что я имею в виду. Только, пожалуйста, Стелла, сейчас ничего не пугайся.  Пожалуйста, - сказал Майкл.

В ту же секунду он пропал. То есть в комнате никого кроме меня не было. С изумлением и испугом я начала оглядываться по сторонам. Но нет, я все также была здесь одна.

Я чуть не упала с дивана, когда услышала голос:

- Нет, ты здесь не одна.

Майкл вновь появился рядом со мной.

- Что это за сумасшествие? – закричала я. – Что все это значит???

- Это и есть тот самый мир, о котором я говорю.

- Постой, как ты это делаешь? Это специально или случайно? Только ты умеешь так делать или вся твоя семья? – вопросы потоком лились из меня. - И кто ты такой в конце концов?

- Я – призрак, - спокойно произнес он.

- И это все? – я не могла прийти в себя.

- А что тебе нужно? Что-то еще?

Я молчала, поскольку не могла подобрать нужные слова. Пытаясь осознать, реально ли это. А может я просто сплю? Я украдкой ущипнула себя. Получилось больно, даже очень (я ведь не жалела усилий).

Майкл все это время терпеливо ждал, давая мне осмыслить происходящее.

- А зачем ты мне все это рассказал?

- Понимаешь, с этого момента ты отчасти будешь связана с моим миром. Постой, не перебивай, я сейчас все объясню. Та якобы старушка, которую ты сегодня видела – это Вакха, полуоборотень - полупризрак, находящийся на стороне темных. Схватив тебя за руку, он оставил на тебе свой след, который в твоем мире никому и никак не будет виден (я мельком взглянула на свою руку, и, правда, ничего не видно), но ты будешь видна моему миру. Нет, не след на твоей руке, а просто твоя причастность к событиям моего мира. Ох, как бы это поточнее тебе объяснить?! Ну вот, смотри: обычные люди, например, для нас выглядят немного блеклыми. Знаешь, как на старых фотографиях. Все причастные к нашему миру выглядят ярко: кто черный, кто белый, кто цветной. Отныне ты тоже будешь выглядеть ярко для нас. Пожалуйста, прости меня за это!  Я не хотел, чтобы случилось то, что случилось! – в отчаянии произнес он и замолчал.

- Майкл, не кори себя. Это не твоя ошибка или вина. Если так предначертано мне судьбой, то так и должно быть. Расскажи мне лучше, что теперь дальше делать. Домой я хоть могу вернуться?

- Да, конечно, все будет идти своим чередом и очень надеюсь, что это никогда не изменится. Через пару недель опять начинается школа. Все будет по-старому.

- А теперь я могу задавать тебе вопросы, на которые ты не мог ответить раньше.

- В принципе, можешь. Но я не на все смогу ответить. Что-то тебе может быть не понятно, что-то не нужно знать.

Глава 4

Приглашение

Майкл проводил меня до дома. Как только мы начали прощаться, между нами повисло неловкое молчание. Никто из нас не решался его прервать. И тут я совершила очередной глупый (с моей точки зрения) поступок. Я поднялась на цыпочки, поцеловала его в щеку и быстро, не оглядываясь, убежала в дом.

Мама начала было расспрашивать про поездку в библиотеку, но, увидев, мое растерянное выражение лица, быстро прекратила эти попытки и не стала возражать, когда я захотела подняться в свою комнату.

Кушать не хотелось. Сегодняшним днем я была сыта по горло.

Взяв вещи, я сразу же отправилась в ванную. Включив воду, я какое-то время стояла под душем и разглядывала свою руку. Никаких следов произошедшего я, конечно же, не увидела. Я попробовала кожу на ощупь. Ничего не изменилось.

Странно было ощущать, что я теперь другая. Вообще-то, странно было осознавать, что все вокруг сильно изменилось. Как будто в середине спектакля, когда ты уже полностью погрузилась в рассказываемую историю, кто-то включил свет в зрительном зале. Актеры все так же стоят на сцене, но вместо красивого купе поезда, искусно нарисованного режиссером, теперь ты видишь одиноко стоящий чуть облезший стул и подувявшие цветы в пыльной вазе.

Я выключила воду и еще какое-то время просто стояла, задумавшись, пока с моих волос каплями стекала вода. Слегка поведя головой, я словно сбросила с себя оцепенение и начала вытираться.

В комнате я легла на кровать, вставила наушники в уши и полностью погрузилась в свои мысли. Я смотрела невидящим взглядом в потолок, а передо мной все всплывало озеро, Вакха и Майкл. Эта картина сменялась другой – вот Майкл держит меня за руку и говорит, что я ему нравлюсь. Было ли это правдой или просто приснилось мне? Может ли такое вообще быть наяву? И при всем при этом – могу ли я вообще нравиться такому идеальному красавцу?

Мои мысли прервала мама, склонившись прямо надо мной и закрывая мне потолок, на который я смотрела. Она что-то говорила мне, но я не слышала ее, только видела, как шевелятся ее губы.

- Подожди, секундочку, - сказала я, вытаскивая скрытые волосами беспроводные наушники из ушей. – Повтори, пожалуйста.

- Солнышко, там тебе кое-что принесли. Спустись, пожалуйста.

Первое, что я увидела, когда начала спускаться по лестнице – был огромный, буквально необъятный, будет ярко-красных роз среднего размера. Карточка гласила, что букет был от Майкла, а также приглашала меня с родителями к ним на ужин завтра вечером, заканчиваясь вопросом – «Могу ли я надеяться?»

Вместо ответа я написала ниже свой номер телефона и попросила курьера доставить карточку отправителю. Под молчаливым взглядом мамы я еле подняла будет и медленно понесла его по лестнице в свою комнату. Комната сразу же наполнилась благоуханием роз. Ммм, мой любимый запах. Не приторно-сладкий, а завораживающе-мягкий.

Я опять легла на кровать, вставив в уши наушники. Нет-нет, да и поглядывала на букет. Я раздумывала: это только у призраков такие красивые ухаживания?..

В кармане завибрировал телефон. Я открыла сообщение:

- Привет! Я могу надеяться?

- Привет! Вероятно. Но я еще не разговаривала с родителями.

- Думаешь, как сказать?

- Нет. Жду папу с работы. Позже сообщу результаты, - на ходу допечатывала я, увидев подъезжающую папину машину в окно. Я выключила музыку, вытащила наушники и глянула в зеркало. Так, надо успокоиться. Что-то я действительно выгляжу очень взволнованной. Я сделала вход и выдох и открыла дверь своей комнаты. Сразу же вкусно запахло запеченным мясом. Мама готовила ужин.

- Тебе помочь, мамочка?

- Что, солнышко? – чуть не выронила мясо мама. – Ах, нет. Присаживайся. Папа сейчас переоденется и подойдет.

- Ну, что, красавица, как дела? – чмокнув меня в лоб, спросил подошедший папа и подмигнул. После этого он обнял и поцеловал маму, потом уселся за стол.

Я поняла, что они с мамой уже успели пообщаться на счет букета. Поэтому не стала откладывать разговор в долгий ящик и, пока мама раскладывала пахнущую еду по тарелкам, я сказала, делая паузу после каждого слова:

- Поступило предложение ужина…

- Дочь, нам следует что-то знать? – перебил меня папа.

- Ты не дал мне закончить.

- Извини. Продолжай.

- На ужин приглашают всех нас. Завтра.

- Хм… - только и произнес папа.

- Виктор, возможно нам все-таки стоит познакомиться с тем, кто представляет интерес для нашей дочери, - мягко сказала мама.

- Хм… Дайте мне немного времени. Я обдумаю это предложение. – папа был не особый любитель ходить в гости.

Ужин прошел за разговорами о том, о сем.

После ужина папа сказал:

- Девочки, хорошо. Если вы так хотите, давайте сходим в гости к нашим новым соседям.

Мы с мамой засияли. Я – по весьма понятным причинам (вернее, причине), а мама – просто давно никуда не выходила и, кроме того, уже весьма сдружилась с миссис Грин.

Как и любая девочка, я очень заморачивалась тем, как я буду выглядеть на ужине. Решив, что выбирать одежду я буду утром, я опять отправилась в ванную комнату: нужно было сделать маску, привести в порядок ногти и еще много всяких девчачьих вещей. Вечер пролетел незаметно.

Перед сном мы с Майклом немного попереписывались и пожелали друг другу сладких снов на прощание. Это было очень приятно и очень необычно – очень важный для меня человек как будто стал мне немного ближе и уже желает мне Спокойной ночи.

Ночь действительно прошла спокойно. Мне снились приятные сны о том, что мы с Майклом прогуливались за ручку под пальмами где-то в Калифорнии, где солнечно и совсем нет дождей.

Утром мама заскочила ко мне перед работой, чтобы спросить, нужна ли мне помощь с нарядом. Вот за что я люблю свою маму, так это за то, что отношения у нас с ней дружеские. Она вполне могла бы быть моей подружкой. Если бы была помоложе, конечно.

Глава 5

Новая семья

Красивая музыка звонка заставила нас замереть от неожиданности после того, как папа нажал на звонок у дома наших новых соседей. Дверь открылась и нашему взору предстали мистер и миссис Грин. Выглядели они потрясающе.

Миссис Грин была одета в шерстяное темно-зеленое платье до колен с красивым V-образным вырезом. На ее ногах красовались маленькие черные тапочки с искусственным мехом. Постой, какой у нее размер? Ее ножка выглядела маленькой и аккуратной ножкой Золушки.

Мистер Грин был одет в синий обтягивающий свитер и синие джинсы.

- Добрый день! Пожалуйста, входите, - прозвучал его мягкий обволакивающий бас.

Пахло во всем доме просто превосходно.

В гостиной были видны любопытные глаза их дочери и светящийся счастливый взгляд их сына.

Пока мы раздевались и знакомились, Майкл и его сестра подошли поближе.

- А это наши дети – Майкл и Лотта, - представил их мистер Грин.

- Привет, - сказала мне Лотта, протягивая руку.

- Привет, Стелла, - украдкой сжал мою руку Майкл. Мое сердце сразу же ускорилось и на щеках появился легкий румянец.

Мы все прошли в гостинную и начали рассаживаться за большим овальным столом, заставленным всякой всячиной.

Присев между мамой и папой, я обвела взглядом просторную комнату со светлыми стенами цвета слоновой кости. Высокие деревянные потолки, сходившиеся посредине в одну линию, словно вершина горного перевала, были покрашены в теплый оттенок белого цвета. Одна стена комнаты была полностью прозрачной – большие от потолка и до пола окна выходили прямо на террасу с видом на роскошный бассейн. Сад с ветвистыми деревьями, яблонями и елями, уходил вдаль, растворяясь в вечерней дымке.

Противоположная стена, почти полностью обшитая светлым деревом, бережно вмещала в себе светло-серый камин. На просторной каминной полке гордо восседала расправившая крылья сова. Казалось, что птица сейчас оттолкнется ногами от полки и взлетит, нарушив спокойствие нашего ужина. Завершали эту композицию два больших удобных кресла, стоявших полубоком к камину.

Возле дальней стенки стоял большой серый диван. Как раз тот самый, на котором меня недавно приводили в чувство. Ножки дивана утопали в пушистом мягком ковре цвета охры. Ковер занимал основную часть комнаты, словно по-королевски расположившись на полу цвета темного янтаря.

Обеденный стол на восемь персон стоял на противоположной от дивана стороне, мирно соседствуя со стеной, сверху до низу заставленной книгами. Здесь были как потемневшие от старости фолианты, так и более современная литература. Я насчитала 15 полок с книгами, но нигде не могла найти лестницу. И только потом поняла, почему. Майку и его семье совсем не нужна была помощь, чтобы достать какую-нибудь книгу с верхней полки.

Я стала думать о нашем с Майком разговоре, о призраках. Боялась ли я? Честно говоря, нет. Что могут они сделать нам сейчас, чего не могут сделать в другое время, в нашем доме, например?

Взрослые открыли бутылку красного вина Vallée du Rhône 1970-го года. Нам же налили желто-зеленый кисло-сладкий лимонад, мягко отдающий мятой. Ужин был просто великолепен. Нежная курица с овощами в вине на паленте с сыром была настолько вкусной, что хотелось растягивать это наслаждение, медленно кусочек за кусочком, словно бы капля за каплей, позволяя ей растворяться во мне.

Беседа из вежливо-напряженной плавно перетекла в более безопасное русло: наши родители вспоминали молодость – фильмы, книги, музыку. Я же старалась, насколько это только могло быть незаметно, разглядывать хозяев. Вдруг я почувствовала на себе пристальный взгляд ледовито-холодных голубых глаз. Это сестра Майкла откровенно разглядывала меня, нисколько не стараясь спрятать свою настороженность.

Ужин наконец-то закончился. На улице стало темнеть. Мистер Грин зажег камин, убрал верхний свет и включил мягкий средний свет.

 Женская половина нашей сегодняшней компании начала относить приборы на кухню. Сестра Майкла немного замешкалась у стола и подошла на кухню как раз тогда, когда я, поставив тарелки, уже собиралась оттуда уходить.

- Ну что, как тебе у нас? – Спросила она.

- У вас просто замечательный дом. Спасибо, что пригласили нас на ужин, - ответила я.

- А как тебе Майкл? – Бесцеремонно поинтересовалась Лотта.

- У тебя очень хороший брат, - я попыталась ответить спокойно, про себя возмущаясь ее любопытством.

- Знаешь, мы все тут хороши. И если что, своих в обиду не даем, - отрезала она и, резко развернувшись, удалилась из кухни.

Я, казалось бы, просто застыла, обалдев от такого приема. Это было грубо. Я и не пыталась ей понравиться, но она могла бы просто скрывать свои чувства. Что я ей такого сделала? За что она так со мной?

 Я медленно поплелась в гостиную. Все уже пили чай с воздушным кремовым тортом, аккуратно разложенным на блюдца. Мамы общались, сидя на диване, поставив блюдца и чашки на журнальный столик. Глянув на них, можно было с уверенностью сказать, что это подружки детства, так тепла была атмосфера, их окружающая. Папы стояли между одним из кресел и камином, бурно жестикулируя. Майкл и Лотта о чем-то тихо говорили у двери на террасу.

Я подошла к книгам и начала разглядывать их одна за одной. Старинное издание «Песни о Нибелунгах» в кожаном переплете привлекло мое внимание. Мне захотелось его полистать. Книга легко поддалась, и я развернулась к источнику света, пытаясь разглядеть полувыцвевшие письмена.

Подняв глаза от книги, я обомлела. Глаза расправившей крылья совы вдруг загорелись красным светом, мигнули два раза и опять стали черными, как и прежде.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как напрягся Майкл. Остальные члены его семьи старались казаться спокойными, время от времени поглядывая друг на друга, словно ведя какой-то диалог.

- Ой, я забыл поставить машину в гараж. Пожалуйста, извините меня. Я на секундочку, - сказал Майкл.

Глава 6

Странные обстоятельства

На следующий день я решила съездить в книжный магазин в центре города. Дорога до него заняла совсем немного времени. Магазин, собственно, как и все в нашем небольшом городке, находился недалеко.

Книги я любила. Разные. Тонкие и толстые. Старые и новые. Разные жанры. С разными обложками. Электронные и бумажные. Но лучше бумажные.

Эта любовь досталась мне от бабушки. А ей от ее бабушки. И так дальше.

Поэтому поездка в книжный магазин для меня была равна медитации.

Так было и в этот раз. Я зарылась в книги, пытаясь выбрать, что бы мне купить на этот раз. Часа через два я словно бы вынырнула на поверхность. Наконец-то я нашла то, что искала. Исторический роман. Прямо два в одном: и историческая справка, описание стран и городов («с высоты птичьего полета» как сказал бы один классик), и накал недюжинных страстей.

Я заплатила за книгу, спрятала ее в рюкзак и решила немного прогуляться, чтобы перекусить. Кафешка в квартале от магазина вполне подойдет.

Уже заворачивая за угол, на той стороне улицы я увидела знакомую фигуру. Это была Меган. И она была не одна! Парня я практически не увидела, поскольку он успел завернуть за угол первым. Следом за ним за угол завернула и Меган.

Таак… Сегодня вечером я всерьез собиралась допросить лучшую подругу. Поскольку это явно был не Крис, с которым она гуляла в последнее время.

За едой я все время размышляла, кто же это мог быть. В кругу наших знакомых такой атлетической спины не было ни у кого.

Вечером, как ни странно, Меган не оказалось дома. Ее мама сказала, что в последнее время она приходит очень поздно, поскольку проводит время со своим новым парнем.

Я пробовала набрать Меган на мобильный, но услышала только:

- Привет, это Меган. Вы знаете, что делать.

- Привет, Мег. Это я. Видела сегодня тебя. Вернее вас… Дорогая, кажется, нам надо поговорить, - с улыбкой в голосе закончила я голосовое сообщения для Меган.

Я даже не сомневалась, что она вскоре мне перезвонит. Только удивлялась, почему же она не сделала этого раньше. Мы всегда обсуждали всех наших ухажеров и все наши симпатии.

Хотя, если подумать хорошенько, я ведь тоже не сказала ей ни слова о Майкле. Хотелось оставить что-то для себя, не делясь сокровенным с подругой. Что-то в этом есть – старость или мудрость?

Я присела за пианино. Мне хотелось немного отдохнуть от мыслей, которые начали поворачивать совсем не в то русло, в которое хотелось бы молоденькой девчонке.

Я сидела полубоком к приоткрытому окну. Белая полупрозрачная занавеска легонько трепыхала от легкого дуновения ветерка. Мои руки отбивали по клавишам приятный ритм моей любимой группы Maroon 5. В Animals, конечно, не хватало вокала Адама. Но ритмичность песни всерьез захватила меня. Поэтому, когда в мое окно постучали, я сначала даже не обратила внимания. Стук настойчиво повторился. Мои руки замерли на пол аккорде. Моя комната находится на втором этаже!

- Привет, - сказал улыбающийся Майкл, - вот это я понимаю настроение у моей девочки (от слов «моей девочки» я зарделась).

- Привет, Майкл, - тепло улыбнулась я ему.

- Пригласи меня, пожалуйста.

- Серьезно? Но ты же не вампир?! Конечно. Входи, пожалуйста.

- Не вампир, но может кто-то похуже, - сказал Майкл, целуя меня. – Я думал пригласить тебя сегодня в кино. Что думаешь по этому поводу?

- Согласна. Только с одним условием.

- Ну, это смотря с каким. Хм, она мне уже условия ставит, - усмехнулся он как бы про себя, - быстро же.

 - Мы поедем на моей Апельсинке.

- Зачем мы будем беспокоить твою старушку, если моя лошадка уже застоялась.

- Нет, Майкл, это мое единственное условие. Кинотеатр и фильм можешь выбрать сам. Но моя машинка уже совсем заскучала. И кроме того, я очень боюсь скорости, - нехотя призналась я.

- Ох, это все объясняет. Ладно.

- Честно?

- Да. Только поведу я. Все равно ты не знаешь, куда мы поедем.

- Согласна.

- Тебе надо переодеваться?

- Нет. Только подожди секунду, - я накрасила губы блеском и нырнула в облако своих любимых духов. – Готова.

- Родители дома?

- Нет.

- Это хорошо, - засмеялся Майкл, подхватив меня на руки, и выпрыгнул вместе со мной из окна. Я вцепилась в него и не хотела разжимать руки, даже когда мы уже были внизу возле Апельсинки. Но пришлось.

- Девушка, прошу сюда, - галантно открыл мне пассажирскую дверь Майкл.

- Спасибо, молодой человек, - я обняла моего парня (моего Идеального парня!), нежно поцеловала и села в машину.

Поездка по вечернему городу была похожа на заглядывание в калейдоскоп: яркие витрины магазинов перемежались со своими же отражениями в воде. Да, мы хоть и не в Венеции, но воды у нас тоже много. Причем и наземной, и надземной, - улыбнулась я про себя.

Мы болтали о чем-то несущественном, когда Майкл спросил:

- Ты какие фильмы предпочитаешь?

-Хм. Вообще-то выбор фильма за тобой.

- Знаю. Просто не хочу, чтобы ты заскучала или заснула.

- В принципе, я смотрю любые фильмы. Под настроение. Но сегодня я бы с удовольствием посмотрела комедию или мелодраму.

- Хорошо. Это облегчает мне задачу.

Тут у меня зазвонил телефон. Это была Меган. Теперь настала моя очередь выключать звук. Вероятно, так же сделала и сама Меган, так как была не одна тогда, когда я ей позвонила. Ладно, прослушаю ее голосовое сообщение потом, когда у меня будет время.

А тем временем моя Апельсинка совершила над собой невероятное усилие, описав резкую дугу, резво повернула налево и припарковалась у кинотеатра.

Облицованное светло-бежевой плиткой трехэтажное здание грустно смотрело своими большими окнами на парящую в воздухе линию скайтрейна. Небольшие полукруглые навесы первого этажа добавляли некоего шарма и намекали на свое историческое театральное прошлое.

Глава 7

Откровения

Рядом хлопнула дверца, словно рассеяв дым моих мыслей. Это вернулся Майкл.

- Майкл, можно личный вопрос?

- Конечно, Стелла. С удовольствием отвечу.

- Сколько тебе лет?

- Семнадцать.

- Семнадцать семнадцать?

- Не понял. Это что за вопрос такой?

- Ну, семнадцать семнадцать или может семнадцать сто семнадцать?

- Мне семнадцать семнадцать, - улыбнулся он.

- А как вообще становятся призраками? Для этого нужно умереть?

- Не всегда. Но в нашем случае все именно так и было. Мы попали в автокатастрофу в прошлом году. Это был отдых в горной части Италии. Был вечер, крутой горный серпантин, мчащаяся навстречу грузовая машина. Папа не справился с управлением и мы с машиной упали в пропасть. Высота была огромная, поэтому выжить шансов не было.

- Мне очень жаль… - сказала я тихо. – Прости, что спросила.

- Ничего. Мы уже смирились с этой переменой в нашей жизни. Сначала, конечно, это было весьма сложно принять. Пришлось переезжать из Европы сюда, поскольку было бы странно, если бы кто-то из наших знакомых случайно увидел нас, зная о нашей смерти.

- Могу я спросить, что ты чувствовал в последнюю минуту жизни? Человеческой жизни. Было ли это так, как пишут в книгах – перед глазами прошла вся жизнь? Если не хочешь, не отвечай, конечно.

- Ничего такого не было. Просто все было как в замедленной съемке: яркий свет фар, скрип тормозов, сила давления при падении, мамины слова «люблю вас». Потом мгновение спустя (знаешь, как будто я успел бы только моргнуть), открываю глаза, а мы все стоим возле машины. И внутри машины тоже мы. Только прошлые. Мы сначала ничего не поняли. Мама много плакала, папа все время извинялся. Через некоторое время появился старец. Весь в белом, с длинной белой бородой, совсем как в одном из фильмов. Он объяснил нам, что мы были призваны в этот мир, поскольку они нуждаются в нас. И сказал, чтобы папа не чувствовал вины, поскольку сегодня мы все равно бы не выжили, даже если бы папа справился с управлением. Тогда бы водителя встречной машины немного занесло, и он столкнул бы нас в пропасть. Но это был бы не лучший вариант, так как его бы посадили, а у него семья и маленькие дети. Поэтому то, что произошло с нами – самый лучший вариант. Ведь мы не можем оставаться в мире людей, если нас призвали.

Оказывается, за нашей семьей уже давно наблюдали старейшины. И поскольку мы были идеальными с их точки зрения кандидатами, они нас и призвали.

Нашими задачами на ближайшее после перерождения время были изучение истории нового мира, познание некоторых секретных вещей, как, например, мамино знание разных целебных трав (извини, но об этом больше я рассказать не могу), а также посвящение нас в премудрости процесса обучения других призраков.

Потом нам разрешили уехать из вершин Альп, где и происходило все наше обучение. И мы отправились за океан. Некоторое время мы жили у бабушки в Лос-Анджелесе, а потом переехали сюда.

- То есть получается, чтобы стать призраком, тебя должны призвать?

- Вероятно, да. Но я слышал еще о каких-то ведьмах, которые могли стать призраками после своей смерти. Хотя я не знаю, правда это или вымысел, поскольку мы пока никак не пересекались с ведьмами.

- А разве призракам не запрещено встречаться с людьми?

- Что есть, то есть. Но из все правил бывают исключения. Мы с тобой, например, - потянулся ко мне Майкл и поцеловал в щеку, поскольку в этот момент я была занята тем, что допивала свою колу.

- Поехали? – спросила я его, допив свой напиток.

- Поехали, - ответил парень, взяв мою руку в свою.

Как он умудрялся вести машину одной рукой, ума не приложу. Но ехали мы отлично. Немного больше моей обычной скорости, конечно, но и не с реактивной скоростью Мустанга.

Доехав домой, мы еще некоторое время сидели в машине. Потом я спросила:

- А вы вообще спите?

- Нет, во сне у нас нет нужды.

- Это хорошо, - улыбнулась я и, словив недоуменный взгляд Майкла, сказала, - приходи сегодня ко мне. Часов в одиннадцать.

- Хорошо, солнышко, приду, - вернул мне улыбку парень, выходя из машины. Он снова помог мне выйти, закрыл машину и отдал мне ключи.

Слова «До скорой встречи» затихли, слившись вместе с его поцелуем.

Первой, кого я увидела, зайдя в дом, была мама, говорившая с кем-то по телефону.

- А вот и она, - сказала мама в трубку, - подожди минутку. Это Меган, Стелла. Она только что позвонила.

- Скажи ей, что я сейчас перезвоню на мобильный, - сказала я, поднимаясь в свою комнату.

В комнате я обнаружила, что забыла телефон в машине. Пришлось спускаться снова.

- Телефон, - ответила я на мамин немой вопрос и вышла на улицу.

Апельсинка стояла на подъездной дорожке, поблескивая ставшим в свете луны темно-оранжевым бочком. Я подошла поближе и взяла в руку ключи. Странно, почему-то дверь машины была открыта. Хотя я точно помню, что сама захлопнула дверцу, а потом Майкл закрывал машину ключами. Я все еще стояла в задумчивости, когда ко мне взволнованно подбежал Майкл.

- Стелла, все в порядке?

- Да, Майкл. Я забыла телефон в машине. Спустилась за ним, а тут открытая дверь машины. Ты ведь закрывал ее, правда?

- Правда. Тут кто-то был, - и, увидев мой растерянно-вопросительный взгляд, добавил - Меня предупредила сова.

- Это становится странным. Кто это и что ему нужно?

- Пока, к сожалению, ответов на эти вопросы у нас нет. Ты дома одна?

- Нет, мама дома. Скоро приедет папа.

- Хорошо. Сейчас отойди, пожалуйста, от машины, я проверю, все ли в порядке, - Майкл заглянул в машину. – Где ты оставила свой телефон?

- Впереди, возле лобового стекла.

- Хм, его тут нет. Постой, - сказал он и, наклонившись, полез под руль.

- Стелла, у тебя все в порядке? – выглянула из дома мама.

- Да, мамуль. Не могу найти телефон. Куда-то положила его в машине, а теперь ищу.

Глава 8

Осложнения

Следующее утро началось спокойно. Я проснулась, умылась и спустилась завтракать. Папа уже был за столом. Мама хлопотала возле чайника, наливая кофе.

- Стелла, доброе утро! Есть омлет. Ты будешь?

- Да, мамуль, пожалуйста.

Мы молча позавтракали, каждый в своих мыслях. Потом родители быстро засобирались на работу. Время поджимало, а папа не любил опаздывать. Ехать им с мамой было по пути, поэтому они часто ездили вместе. Моя мама была не очень пунктуальной, папа же – наоборот. В этом смысле я пошла в папу. Для меня опоздание – это большая проблема. Я так некомфортно себя чувствую, что мне проще приехать раньше, чем спешить и забывать что-то впопыхах.

Папа с мамой доели и начали обуваться. Мама взяла сумочку, папа – ключи. Оба поцеловали меня в щечку.

- Я уберу, - кивнула я на посуду, отвечая на еще незаданный мамой вопрос.

- Спасибо, доченька, - улыбнулась она, - Хорошего дня!

- И вам, - крикнула я вдогонку.

За ними закрылась дверь, я все еще сидела за столом, допивая свой кофе с молоком. По телевизору показывали новости. Какое-то происшествие. Сказали, что большой зверь напал на пару в машине, где-то севернее нашего города. От машины осталась только смятая груда металла. Я вздрогнула и, щелкнув пультом, переключила канал. Где-то на фоне ритмично пела Рианна. А я задумалась: интересно, а этих людей тоже призвали. И вообще всех ли умирающих призывают или нет. Надо спросить у Майкла.

Мой взгляд упал на окно и мне показалось, что шевельнулся зеленый куст, растущий близко к дому. Может ветер?

Потом как будто кто-то начал подниматься по лестнице, скрипнула ступенька и очень аккуратно начала поворачиваться ручка двери.

- Маам, это ты? Ты что-то забыла? – крикнула я, а у самой сердце ушло в пятки. Мама бы никогда так не вернулась. Она ворвалась бы маленьким красивым ураганчиком и, взяв забытую вещь, также быстро бы исчезла.

Ручка двери медленно вернулась в исходное положение. Я боялась пошевельнуться. Прошло некоторое количество времени. Ничего не происходило. Я набралась смелости и тихо подошла к двери. На улице была тишина. Где-то далеко залаяла собака и опять все затихло. Я быстро дернула ручку вниз и выглянула на улицу. Никого. Хм, это странно…

В эту же минуту зазвонил мой телефон, лежащий на столе возле недопитого кофе. Я захлопнула дверь, повернула замок и подскочила к столу. Незнакомый номер. Еще более странно. Ну, ладно, может кто-то из знакомых.

- Алло, я вас слушаю.

В ответ тишина.

- Алло, вас не слышно, - решила повесить трубку я.

Я не на шутку перепугалась всеми происходящими сегодня событиями. Набрала Майкла.

- Привет, Стелла. Рад тебя слышать.

- Привет, Майкл. Я тебя тоже рада. Скажи (я пыталась подобрать слова, чтобы не испугать его), ты меня случайно сейчас не набирал?

В трубке повисла тишина, потом раздалось лаконичное:

- Нет. Что-то случилось?

- Да, нет. Все в порядке, - я подумала, что лучше расскажу обо всем при встрече.

- Хочешь, я зайду к тебе? – как будто прочел мои мысли Майкл.

- Это было бы здорово.

- Хорошо. Минут через 15 буду. Целую.

- И я тебя целую.

Тишина, наступившая после того, как прервался разговор, казалась просто оглушительной. Только часы размеренно отсчитывали секунды. Пятнадцать минут! Что же я буду делать эти пятнадцать минут?!

Я вспомнила про посуду. Медленно, растягивая время, я загрузила посудомойку, по десятому разу проверила, не забыла ли я где-то чашку или ложку. Машинка была включена, а прошло только 4 минуты. Еще 2 минуты я старательно вытирала со стола. Потом 5 минут я переставляла местами кофе и чай. 3 минуты разглядывала микроволновку.

Хотелось поиграть на пианино, но подниматься наверх я боялась. Подожду лучше здесь.

Опять зазвонил телефон. Опять неизвестный номер. Я не ответила на звонок, только выключила звук и завороженно смотрела на светящийся экран телефона. В дверь постучали и я подпрыгнула на стуле.

 К счастью, это был Майкл. По моему лицу он понял, что что-то происходит не так. Я глазами показала на еще звонящий телефон. Он взглядом спросил, может ли он ответить. Я кивнула.

Майкл взял трубку, но не сказал ни слова и поменялся в лице. Через секунду после этого звонок прервали с той стороны.

- Странно… - только и сказал Майкл.

- Не поверишь, это слово звучит в моей голове сегодня слишком много раз.

- А что, еще что-то было?

- Да, - вздохнула я и рассказала ему всю ситуацию в подробностях, не утаивая ничего.

- Сколько раз тебе звонил неизвестный номер?

- Это был второй раз.

- Ясно, - сказал Майкл и задумался.

Я молча смотрела на него, не задавая никаких вопросов. Наконец он сказал:

- Мне надо поговорить со своими. Пойдем.

Когда мы зашли к Майклу, все члены его семьи уже сидели за столом в гостиной. Со стороны наше собрание напоминало какой-то семейный совет.

Мистер и миссис Грин тепло поздоровались со мной, Лотта лишь прохладно кивнула. По пути сюда Майкл успел сказать, что сообщил своим родным об инциденте с машиной и телефоном, так как это напрямую связано с вопросом моей безопасности. А поскольку он втянул меня в эту большую игру под названием Жизнь рядом с миром призраков, ему будет необходима помощь более опытных людей.  Вернее, призраков. Поэтому увидев всех в сборе, я ничуть не удивилась. Хотя, после событий сегодняшнего утра меня уже, наверное, будет сложно чем-то удивить.

Мы с Майклом также присели за стол, и он вкратце обрисовал всю только что произошедшую картину, не забыв упомянуть о неизвестном номере.
- Ситуация осложняется, - сказал мистер Грин после некоторого раздумья.

- Скорее всего, это Вакха, - сказала миссис Грин. – Вероятно, он выследил Стеллу с Майклом, когда они возвращались с озера. Майкл, ты выключался?