Призрачный калейдоскоп

Акт 0. Идей много не бывает

В небольшой забегаловке за дальним столиком встретились два закадычных друга: Сергей — фантазер-неудачник и консервативный пробивной Степан.

— Так, смотри, я схемку нарисовал, тут мы поставим… — Сергей разложил салфетку на потертом столе, с въевшейся историей прежних компашек, и провел по схематичному наброску погрызанным карандашом.

— Погоди, Серый, — Степан смахнул крошки, зажег фонарик на телефоне, всмотрелся в еле заметные линии, — я ни черта не понимаю.

— Ну ептель, я же старался, рисовал, помню, что ты чертов визуал.

— Серый, я о другом. — Степан потряс салфеткой перед лицом друга. — Ну вот скажи, куда тебя, сцуко, опять тянет? Мало ты прогорал? Уже на лбу живого места ведь нет от набитых шишек, а все не угомонишься никак.

— Не, Степ, это верняк. Точно верняк.

— Зуб даешь?

— А то. Выбирай: с кариесом, пульпитом или покрытого камнями заберешь?

Парни тихонечко загоготали.

— Не, Степ, в этот раз, правда, я все просчитал, все продумал.

— И взвесил?

— Канешн.

Степан покивал болванчиком и хмыкнул.

— Откуда в твоей кудрявой голове столько идей? Может, это? Пора налысо? Чтобы разорвать, наконец, связь с космосом?

Сергей заржал так, что кони в стойлах отдыхают. Посетители забегаловки посмотрели на их дальний столик: кто с укоризной, кто с улыбкой, кто-то возмущался и качал головой, у других, явно, пробудилось любопытство — что так развеселило парней?

— Во, видал? — Сергей кивнул на зрителей. — Вон сколько внимания собрал, всего-то за пару секунд.

— Ну-ну, — Степан покачал головой и допил остатки пенного.

Серега тоже сделал глоток. Большой. До дна.

— Что ну-ну? — подмигнул он, одновременно со Степаном вытирая пивные усы. — Антилопу нагну. Мы проект забабахаем такой, что бабки, бабули, бабулесики, потекут к нам, как ускоренный пакман.

— Серый, какой пакман? Ты в каком веке живешь?

— У-у-у-у, да ты не в курсе нового тренда? С игрушек старинных пыль смахивают. Марио снова в ТОПчике, а я у одного коллекционера нашел волка с яйцами.

— Да ладно. — Степан смахнул на экране телефона оповещение, перевернул гаджет «лицом вниз», чтобы не отвлекал, сложил руки, склонился к другу, изображая интерес. Неискренний. Думал, Серый поймет — но нет. Он тоже склонился и на полном серьезе зашептал:

— Я чувака на колабу развести пытаюсь. Он так-то бабла запросил муеву тучу, будто в космос собрался. А я предложил чемпионат провести. Прикинь, протестить уровень мелкой моторики. Тынц, тынц, тынц, тынц, — Серый сымитировал, как нажимает на кнопки советской игрушки, и ловит корзинкой скатывающиеся яйца.

Подошла официантка, спросила, будут ли парни что-то заказывать, они попросили обновить бокалы с пенным и орешков.

— Кароче, — Серый выделил А в слове не только интонацией, но и как бы прорисовал ее в воздухе подбородком. — Мысля такая. Ты ж в курсах про нацпроект: возродим села. Или деревни. Кароче одна хрень.

— Серый, ты в фермеры, что ли, податься решил?

— Фермеры? — Серый вжал подбородок в шею, губы в трубочку собрал, ресницами короткими захлопал. — При чём тут фермеры?

— Так, проект-то национальный про что: в села да деревни народ возвращать, чтобы молодежь в города не стремилась. Обустраивают там все для жизни: школы, условия, фермерские бизнеса поддерживают.

— Ой, — Серый отмахнулся. — То в навозе или грязи возиться. У меня идея получше.

Степан сделал глоток пива, закусил орешками, повторил действие, чокнувшись с другом, поставил локти на стол, сцепил пальцы, на них подбородок положил, приготовился снова внимать. Не в серьез, знал по опыту — если Сергею не дать слова, то ведь изведется, а так выскажется, выдохнется, глядишь, и переключится на что-то более реалистичное. Но Серый, видно, крепко загорелся идеей, осмотрелся, наклонился опять к другу и будто секрет, какой раскрыть собрался.

— Слышал про деревню Плаксли в Британии?

Степан помотал головой, Серый хмыкнул, типа: «ничего ты не знаешь, а я сейчас все тебе расскажу».

— Туда круглый год толпы туристов приезжают, чтобы с призраками повстречаться.

— Так то ж Британия, а у нас-то деревни совсем другие.

— Ой, ну не критикуй раньше времени, — Серый вновь разложил салфетку с наброском.

— Ладно, хай с тобой, — Степан убрал завибрировавший телефон в карман, буркнув «достали спамеры». — Я путевку на отпуск все равно просрал, так и быть, подарю тебе две недели своего внимания.

Парни склонились над салфеткой и началось...

Они рьяно спорили, не сдерживались, шумели. В примирительных паузах дополняли друг друга, чокались бокалами с пенным, порыкивали, стучали по столу, периодически кому-то писали сообщения и уже под закрытие им работники забегаловки всячески намекали — пора домой. Даже песню включили одноименную.

Пришлось рассчитаться. Степану. Забрать исписанные салфетки и, поддерживая друг друга, выйти в прохладную майскую полночь на улицу.

А спустя месяц Степан с Сергеем, четверо их товарищей и две смелые девушки вышли из такси в вечерних сумерках на окраине деревушки.

— Что-то мне уже жутко. Тут правда живут люди? — поежилась блондинка.

— Ну а чего ты хочешь? Говорят же, села умирают, им нужно сделать искусственное дыхание, — к блондинке подошел коротко стриженный парень, вытянул губы и по-мультяшному прошлепал ими, добавляя: — рот в рот.

— Да иди ты, — блондинка оттолкнула парня.

— Так, ребзя, не сцым, не отвлекаемся, берем вещички и топаем в крайний дом, — Сергей позвенел ключами. — Он наш на две недели.

В необычную поездку в деревню Сергей и Степан позвали с собой самых смелых и самых проверенных, вернее, самых повернутых: на мистике, квестах, экспериментах. Договорились протестировать задумку по созданию из деревни в российской глубинке места типа британской деревни Плаксли, в которой по легендам можно было встретить двенадцать безобидных призраков.

Конечно, призраки в местной деревне не появятся из ниоткуда, придется ребятам сыграть их. И чтобы все было максимально правдоподобно, они приехали заранее и взяли себе неделю все сценарии проиграть, донастроить и подготовиться к тестовой группе туристов, которая приедет уже в следующую пятницу.

Интерлюдия 1

Идея о необычном квесте в сельской местности разлетелась не только по России, ее обсуждали, ее осуждали, ее не понимали — в основном, потому что завидовали. Почему именно Плаксли? Ведь столько необычных сущностей по всему миру. Количеством взяли? Взбудоражился потусторонний мир, закипел пересудами.

Ох, не знал Сергей, какую катавасию заварил. Ведь с пересудами потусторонний мир и план свой замутил.

А в знаменитой деревне Плаксли в Британии призрачные жители заволновались, созвали экстренное собрание, коих ни разу еще не случалось за все время их существования. Встретились в полночь. На кладбище. Друг на друга особо не смотрели, держались в сторонке.

Статный полковник в мундире и начищенных сапогах, заложив руки за спину, расхаживал из стороны в сторону. Под ногами похрустывали ветки с травинками, на звук реагировало воронье. Атмосфера повисла мистическая, даже призракам собравшимся стало не по себе. И луна спряталась за облаками. Чего испугалась?

Призрачные Плаксийцы по кладбищу разбрелись, каждый нашел место удобное: кто о камни могильные оперся, кто на землю сырую уселся. Не могли они оторвать взгляд от полковника. Все молчали, знали, что лучше не провоцировать взрывной характер военного.

Полковник же будто смелости набирался: шумно дышал, губами шевелил, ни на кого не смотрел, все ходил и ходил взад вперед. Наконец, остановился, окинул призраков взглядом из-под кустистых бровей, сощурился.

— Птички мне донесли, что в какой-то там дыре на другом континенте собираются нас имитировать. Нас! — полковник воздел указательный палец к звездному небу.

— Это не слыхано, — возмутилась дамочка в красном, платком белым взмахнула, к щекам поднесла, видимо, слезы непрошеные промокнуть захотела.

— Возмутительно, — поддакнула ее сестра в белом, фыркнула, ногой топнула.

— Такого еще не бывало, — поправила чепчик хозяюшка одного из домов.

Остальные тоже высказались — призрачные голоса слились в единый гомон, разобрать невозможно. Полковник только вздохнул и снова принялся расхаживать из стороны в сторону.

— Что вы предлагаете? — волнующий всех вопрос осмелился задать щупленький учитель. Он поправил пиджак не по размеру и прижал к себе школьный журнал.

Призрачные жители завертели головами, каждый попытался заглянуть в глаза друг друга. Но их сбил вой пса. Он выбежал из-за угла часовенки, сел около полковника, грозно гавкнул и поднял хвостом пыль.

Дама в красном взяла под руку даму в белом, словно посплетничать с подружкой собралась. Шумно вздохнул монах, оперся о могильный камень, обнял потупившую взор девушку в скоромном платье. Возле деревьев на краю кладбища мельник засуетился, он выглядел, будто выбрался из преисподней, чихнул, и облако сажи окутало собравшихся. На самой окраине кладбища скрипнула колесом карета, прокатилась из стороны в сторону, словно подражала полковнику. Или…

— Хорошая идея. Я только за, — полковник запрыгнул на козлы призрачной кареты без лошадей, жестом пригласил остальных присоединиться. — Не дадим чужакам использовать наши образы. Покажем, какие мы на самом деле. Развлечемся хоть раз. А то местные считают нас слишком добрыми и безобидными. Ну? Ну скажите, — полковник окинул взором соседей, провел указательным пальцем по часовой стрелке, как бы касаясь каждого. — Не знаю, как вы, но я считаю, пора миф о нашей хорошести развеять. При этом потренироваться не на своих, а на тех, кто слыхом о нас не слыхивал. Они же там верят лишь в домовых, как мне сказали, они не верят, что призраки существуют. Это же... Это же...

Дама в красном охнула, дама в белом за ней повторила. Пес заскулил, монах посмотрел на девушку в своих объятиях.

— А как же… — женщина в чепчике посмотрела на дома родной деревни Плаксли.

Рабочий пошаркал, будто подошвы ботинок вытирал. Никто не спешил присоединиться к полковнику, тот хмыкнул, занес руку над собой, будто держал хлыст. Посмотрел на кладбище, церквушку, грудь расправил и хмыкнул.

— Жители Плаксли и без нас справятся, да и туристам мы не особо нужны, сколько раз приезжие видели то, чего не было на самом деле. А вот там... — полковник кивнул в сторону выезда из деревни, — там мы дадим себе волю, попугаем людей, развлечемся. Ну? Вы со мной?

Полковник совсем как ребенок завелся. Засиделся он в Плаксли, на поле боя его потянуло. Настроение передалось и другим призракам. Они для вида пороптали, посомневались. Карета же их провоцировала, зазывала, гарцевала, как лошадь, готовая пуститься вскачь.

И вот из деревни выехали те, кого собирались имитировать в русской глубинке.

Двенадцать призраков со своими желаниями, страхами и особенностями.

Но не только они в путь отправились. За ними последовали и завистники, со всего мира нечисть стягивалась в простую деревушку в России, где жили себе не тужили обычные люди.

Знать не знали они о поверьях из других стран. Ведать не ведали, к чему встреча с сущностями разными приведет.

Как не догадывались и Сергей со Степаном, чем обернется их, казалось бы, безобидный игровой квест. Шутка. Спектакль. Или…

Акт 1. Занавес вот-вот откроется

Спустя неделю, накануне приезда участников Сергей лично заглянул в каждый дом и попросил местных не вмешиваться, что бы ни произошло. Рассказал, что для гостей приготовлено представление и что чем больше они поверят в происходящее, тем больше эмоций получат. Ну и отзывы напишут — об этом Сергей говорить не стал, зато добавил, что сельчане могут, при желании, представить, что оказались в иммерсивном театре.

— В каком-каком?

Конечно же, этот вопрос возник. Не знали деревенские про такой тип театра. Объяснить помог Степан и мотивации сразу добавил: пообещал подарки каждому, если не испортят эксперимент. Поспрашивал, кому чего не хватало, с серьезным видом в блокнот все записал, хотя сначала по привычке хотел занести в заметки в телефоне, но понял, что лучше уж на бумаге зафиксить, так бабуси с дедулями точно поверят.

В итоге получился нехилый список с заказами: прялки, колодки, деликатесы рыбно-колбасные да напитки разные, в том числе высокоградусные. Чтобы об этом голова не болела, Степан сразу все заказал с доставкой к утру воскресенья.

Сергей не вмешивался, только буркнул, что Степка в мецената заделался, хотя в душе все же был рад — все хорошо, что работает на общую цель.

Мандраж перед приездом участников всей командой сняли, как положено: чокнувшись от души. Встречать гостей собирались вдвоем, как основные представители организаторов и как авторы квеста. Чего уж там говорить, Сергей словно на красную дорожку собирался: костюмчик, бабочка, волосок к волоску. Но Степке поплохело. Пришлось Сереге идти одному.

Ходил, бродил около поворота — съезда в деревню. И все на дом поглядывал, там вентиляторы, напитки прохладные. А на улице солнце жарит, пот градом катит. Начало даже мерещится что-то, будто воздух ожил, воображение подкинуло образ дементоров из вселенной Гарри Поттера.

— Ну его в пень.

Кликнул Серега дедульку одиноко прогуливавшегося, нацарапал на бумажном платочке пару вводных для водителей автобуса и сбежал. Позорно сбежал, дверь закрыл, спиной прислонился и с минуту дыхание восстанавливал. И только тут до него дошло — время старта же передвинули в последний момент. Хотели начать в полдень, обыграть все через часы — двенадцать призраков разложить по циферблату. Но поняли, что днем пугать будет сложно, поэтому пригласили участников к семи вечера. Пока заселятся, пока освоятся, и уже в сумерках занавес приоткроется — темнота — лучшее время для призраков. Особенно ряженых — ус не отклеится.

И даже лучше, если участников никто сразу не встретит. Водители привезут, дедочек на дома укажет, ключи отдаст. Все. Отсутствие информации тоже ведь влияет на атмосферу.

Серега от предвкушения аж ладони потер.

***

И вот наконец в особо никому не известную деревню свернули три микроавтобуса — привезли первых участников, которые согласились провести выходные в мистическом антураже.

Дедочек молча отдал инструктаж на бумажном платочке водителям, указал на три дома и ретировался. Группы из пяти человек оказались на пороге арендованных на выходные домов. Помахали друг другу и скрылись внутри. Общаться с соперниками не собирались.

Блондинка Маша с осиной талией и грудью размера пятого первая зашла в дом, где предстояло провести уик-энд. Скорчила недовольную мосю, осмотрев тесную гостиную.

— Млин, и где тут селфи сделать? Все какое-то трухлявое, пыльное, — провела по комоду в прихожей наманикюренным пальчиком и демонстративно чихнула.

За ней следом вошла Инга в джинсовом комбезе, молча осмотрелась, шкафчики пооткрывала, в холодильник заглянула.

— О, класс, орги о хавчике позаботились.

— А про алкоголь, что скажешь? — появился у Инги за спиной Вася и поиграл частично выбритой бровью.

— Глянь в угловом шкафчике, кажется, я там что-то видела…

Вася метнулся и тут же улыбнулся, поднимая над головой пузатую пятизвездочную бутыль.

— Давайте за встречу!

Прошуршал «звон» пластиковых стаканчиков, пятеро участников квеста посмотрели друг другу в глаза. Они все знакомы. Шапочно. Кто-то переписывался в соцсетях. Кто-то пересекался на форумах. У кого-то были общие знакомые — не самые близкие. Получается, что всех что-то да связывало. Незримо. Хотя, по настороженным взглядам было видно — целоваться в десны, во всяком случае пока, они не собирались. Но и чураться не будут, не зря же оказались в одной команде, а до этого откликнулись на приглашение протестировать новый квест в сельском антураже. Язык общий найдут. Во всяком случае, постараются.

— О! Гляньте, конвертик, — Коля, самый высокий и худой из пятерки указал пальцем на потолок, обшитый вагонкой.

В щель организаторы воткнули конверт.

— Круто! Как в телешоу всяких, сто пудов там для нас, как для игроков, послание, — воодушевилась Маша, она подпрыгнула, попыталась хоть коснуться конверта. Но куда там с ее метр шестьдесят и без привычных каблуков или высоченной платформы.

Зато Коля без труда дотянулся до послания, правда, прочитать не успел, конверт тут же вырвала у него из рук Инга, достала листок и прочитала вслух:

— Друзья, мы рады приветствовать вас на уникальном квесте «Призрачный калейдоскоп». Посмотрите на время…

Инга сделала паузу, осмотрелась, она не носила часы, а телефон лежал в сумке.

— Полшестого! Какое странный и несмешной намек, — сыронизировал молчаливый Егор, кивнув на старинные ходики, висевшие на стене напротив стола, за которым участники распили первые рюмки.

— Они не работают, — фыркнула Маша и показала дисплей телефона. — Сейчас полвосьмого.

— Продолжительность квеста — сутки, — продолжила читать Инга. — Много ли это? Мало ли? Кто ж его знает. Время покажет. Но что оно покажет на самом деле и когда отсчет суток начнется?

— А-ха-ха, шутники, — Вася вновь наполнил пятизвездочным горючим пластиковые «бокалы».

— Ты спешишь куда-то? — спортивного телосложения Егор забрал у него бутыль.

— Батяню тут не включай, — буркнул Вася и опустошил свой стакан.

Акт 2. Карета та же тачка, почему бы не прокатиться на ней

Девушки вышли на улицу. Деревня поражала непривычной уху городского жителя звуковой дорожкой: не гудели машины, не гомонили люди, ничего не стучало, не гремело, но и тихо здесь не было. Свистел ветер, на своем языке разговаривала живность, что-то скрипело, пыхтело, ухало.

Инга и Маша, изображая смелость, шли по единственной улице. Остановились у покосившегося домика, сквозь забор с прорехами, в который при желании можно было протиснуться без проблем, девушки разглядели старушку. Она их заметила тоже, но… тут же отвернулась и вернулась к поливу цветов.

— Эй, хозяюшка, бог в помощь, — крикнула Инга, просунув нос в щель.

Старушка на мгновение замерла, но сдержалась и сделала вид, что ничего не услышала.

— Они как нубы в игре, — просунулась в щель носом и Маша. — Они типа всего лишь для антуража.

— И много ты играешь? — Инга вынырнула из забора и посмотрела на спутницу. По сути, незнакомую девушку.

— Да нет. Я чаще в реале. Мы косплеим иногда.

— Ясно. А в деревне бывала?

Маша покачала головой.

— А я все школьные каникулы у бабушки с дедушкой провела. — Инга вздохнула. — Ладно, давай пройдемся до окраины, может какой нуб разнубится.

Деревню на две части разбивала дорога — съезд с трассы, ведущей в ближайший город в километрах десяти. Съезд обрамлял заросший овраг, трава колосилась, кажется, в рост человека. Направо от поворота домов двадцать стояли друг напротив друга и слева столько же.

Все здесь выглядело нелюдимыми. Странно — деревня, а никого нет. Даже кота плешивого, собаки облезлой или какой домашней птицы, сбежавшей из заточения.

Будто все спрятались от участников квеста.

Инга с Машей дошли до поворота на трассу, посмотрели на него. Тихо вздохнули. Неужели пожалели, что здесь оказались? Но обе сдаваться, явно, не собирались. Маша взяла Ингу под локоть, и девушки двинулись дальше.

За спиной услышали скрип колеса. Обернулись. В лицо светило яркое солнце, уходящее в закат, девушки зажмурились, ладони ко лбу поднесли. Рассмотрели силуэт кареты.

Кареты? В деревне?

Не сговариваясь, девушки посмотрели друг на друга. Считали по глазам, что видели одно и то же. Снова посмотрели на необычное средство передвижения… Разглядели еще одну странность — у кареты не было лошадей.

Самоходная?

«Орги постарались! Молодцы. Аутентично», — и Маша, и Инга подумали так одновременно.

Карета пронеслась мимо девчонок в сторону трассы, на повороте из густых зарослей выскочил парень и запрыгнул в карету, занял пустующее место кучера, поводьями взмахнул. Хотел невидимых лошадей приструнить или наоборот?

Инга и Маша продолжили путь, не сказав друг другу ни слова. Обеих увиденное удивило и натолкнуло на разные мысли.

Маша думала: «Как же круто — карета, экстрим, вот бы оказаться рядом с кучером. Фото и видео контента набрать».

Инга переживала, что запрыгнувший парень проявил безрассудство. Ведь карета без лошадей неуправляема. А если въедет куда-то? Что, если у оргов что-то пошло не так? И эта карета, как бы сбежала... Или тот парень решил сбежать?

Слишком много вопросов, Инга от них отмахнулась. На время.

Девушки дошли до окраины деревни, так ни с кем и не смогли пообщаться, пока не встретили старичка на завалинке, он попыхивал самокруткой. Инга чихнула от запаха, Маша принюхалась, потянулась, словно захотела сесть рядом с дедом и покурить тоже. Хотя… Инга поняла — Маша решила проверить гипотезу.

— Ну да, может, он не совсем нуб-нуб, или как там их называют, может, поговорит с нами, — прошептала себе под нос Инга, провожая взглядом спутницу.

Маша села на завалинку с дедом. Вздохнула.

— Как легко тут у вас дышится…

Дед задержал дыхание и видно было, что через силу промолчал.

— А что тут у вас интересного? Может, легенды какие? Или запреты с советами? — с другого бока подсела к деду Инга.

Дедок заволновался, борода щупленькая затряслась, он спешно докурил самокрутку и похрамывая сбежал, закрыл калитку и чем-то тяжелым подпер. Судя по звуку — бревно или мангал, или… Да какая разница. Инга с Машей рассмеялись.

— Представляешь? Дедочка девахи городские как напугали? Р-р-р-р, — они руками изобразили львиц и еще громче расхохотались.

Больше ничего интересного не встретили, дошли до последнего дома и развернулись. Но тут же вздрогнули — по деревне разнесся вой. Вроде бы пса. Девушки съежились и ускорились. Встретиться с собакой, так воющей не хотелось.

Или это был волк?

— Нет. Точно пес! — Маша тянула Ингу за собой, не желая оборачиваться.

— Да не воют так псы. Песий вой больше жалость вызывает, а когда воет волк, в тебе просыпаются страхи, хочется бежать. Этого не объяснить. — Инга передернулась, будто у нее был опыт такой встречи, и она сейчас отбрасывала воспоминания о ней. — Это все орги, — кого Инга убеждала? — Это они включили аудио. Вой на волка похож. Точно похож, посмотри: у меня аж мурашки.

Инга закатала рукав на водолазке, тонкие волоски на руке поднялись, как шерсть на холке собаки.

— Инга! — Маша остановилась и уперла руки в бока. — Ты, бля, такая вся умная? Ну скажи мне тогда, волки бывают черные? Я ряху увидела… — Маша в стиле рыбака показала морду, явно больше, чем могла быть у деревенской собаки.

— Ладно-ладно, пойдем в дом, — Инга примирительно выставил обе ладони.

— Песель черный, облезлый, глаза горели, — бормотала Маша. — Вот зачем я поехала сюда? Ну на кой мне этот выигрыш? Ну, оплачу пару тройку месяцев съемной хаты, а дальше что?

Инга сделала вид, что не услышала явно непреднамеренной исповеди. Маша сдула челку, фыркнула, краем глаза посмотрела на спутницу, грудь выпятила, мол, у нее на самом-то деле все хорошо, а поездка ради развлечения.

Вой повторился, обе девушки вжали головы в шеи. Вой, и правда, больше походил на волчий, он пугал, он проникал в самую душу, от него выворачивалось нутро.

Заскрипело опять колесо. Девушки как раз дошли до поворота — от большой дороги возвращалась карета. Все так же без лошадей. И без пассажира...

Акт 3. Предсказания, как и дары, по нраву не всем и не всегда

Около дома, куда заселили их пятерку, девчонки переглянулись и молча поделились осознанием — карету на своем пути они так и не встретили. Хотя дом стоял на окраине, дорога заканчивалась перед ним.

Куда же делось старинное транспортное средство? Даже следов от колес не наблюдалось. Совсем. Дорога не асфальтированная, на земле виднелись отпечатки ботинок и... собачьих лап?

Инга прищурилась, а Маша носком ботинка звериный след затерла. Будто это могло что-то исправить, хотя она с облегчением выдохнула — раз не видно, значит, страшных следов не было. Инга не стала спорить, раз Маше так спокойнее, пусть так.

— Расскажем парням? — Маша посмотрела на Ингу, встав спиной около крыльца.

— О чем?

— Ну... — Маша прикусила губу и осмотрелась. — О нубах, карете, черной собаке...

Инга пожала плечами.

— Мне все равно, — солгала она, внутри ее все еще потряхивало. Она глубоко вздохнула и фыркнула. — Блин, парни вроде говорили, что некурящие. Откуда табачный дым?

Маша повела носом.

— Точняк, причем на сигареты не похоже, больше на трубку, — заметив удивленный взгляд Инги, пояснила: — Ну дед у меня трубкой попыхивал. И что?

Девушки уставились друг на друга, изучали, в сознании каждой бегущая строчка оповещала — они ни черта друг о друге не знали. А хотели узнать? Точно нет. Зачем? Они как попутчики в поезде, проведут время в пути и разъедутся.

Не заметили девушки, как из-за дома в их сторону поползла тень. Обе вздрогнули, когда совсем близко раздался прокуренный голос:

— Здравствуйте, девоньки. Какими судьбами в наших краях?

— Да мы тут по приглашению, — почему-то захотела оправдаться Инга.

— Приглашение — это хорошо. Мы любим гостей. А хотите, я вам погадаю? Протяните мне свои ручки.

Женщина в цветастом платье с трубкой в зубах буквально проплыла возле девушек, взяла трясущуюся ладошку Маши.

— Ох, милая, ждут тебя в скором времени лавины вопросов. Ты уж головушку свою береги. Не всему стоит верить.

Маша вырвала ладонь из хватки незнакомки, о ткань юбки потерла, осмотрелась, Инге показалось, что Маша на самом деле не видела рядом никого… Бред?

Цыганка взяла и ладонь Инги.

— Ох, времена-то у тебя непростые. Повороты, двери открытые и закрытые. Ты не поверишь в себя. Зря…

Завыл волк. Или пес. Маша зажмурилась и всхлипнула. Инга подхватила ее под локоть, дернула дверную ручку, втолкнула блондинку в дом и закрыла буквально перед носом цыганки дверь.

— Вернулись, красавицы?

Фразу эту мог бы сказать Вася, но его не было в доме, и фраза прозвучала… в голове каждого? Или только Инги?

Маша подошла к столу, налила полный стакан пятизвездочного и давясь, кашляя, морщась, выпила его до дна. Ее передернуло, она выдохнула, как дракон, закусила лимоном. Парни на нее все это время смотрели молча.

— Что случилось? — спросил Егор, протягивая Маше стакан сока.

— Эта деревня дурная. Жители нубы, собаки призраки бегают. Кареты увозят игроков в неизвестные дали, — Маша морщилась, жуя лимон.

— Вася возвращался? — спросила Инга.

Парни помотали головой.

— Сеть не ловит, — Коля показал телефон. — Если у нас квест, то в распоряжение у нас только наши мозги.

Инга подошла к ходикам — там первые три точки засветились.

— Как думаете, что это значит?

— Что-что, одна четвертая позади, — Маша легла на диван и, казалось, моментально уснула.

Егор коснулся каждой точки на ходиках, а Инга прокомментировала касание:

— Сначала карета, потом вой, потом цыганка или актриса, ее роль исполняющая. — От осознания, что все это игра, что все не по-настоящему Инге стало чуть легче.

— И что нам делать с этой информацией? — подошел к ходикам и Коля.

— Платок… — пробурчала Маша сквозь сон.

Инга подбежала к блондинке и заметила, что та сжимала в руке платок с вышивкой.

— Откуда он? — Инга потормошила Машу.

Блондинка открыла глаза, попыталась сфокусироваться, но, судя по всему, у нее двоилось, а может, и троилось перед глазами, она невнятно пробормотала что-то. Инга ничего не поняла. Помог Коля. Он расшифровал сказанное.

— Она мне впихнула его в карман. Что это значит?

Инга посмотрела на Колю. Еще один игрок, о котором она ничего не знала. Закралось сомнение, а все ли среди пятерки игроки? Что, если... Коля будто считал сомнения Инги, сощурился и пояснил:

— Да я за бабушкой лежачей ухаживал, научился разбирать речь. Не о том думаешь, давай лучше поймем, что делать с платком.

Он взял дар цыганки, поднес к ходикам, и одна из трех точек сменила цвет с мерцающе-розового на зеленый.

— Получается, одно из заданий мы выполнили, — констатировал Егор. — Видимо, нам нужно собрать артефакты.

— Сколько? — с претензией бросила Инга, ее этот квест начинал утомлять, хотелось уехать к чертям отсюда подальше.

— Как минимум четыре, — Коля прикрепил платок к цифре девять на часах.

Дверь с грохотом растворилась, на пороге появился Вася, улыбнулся, помахал всем и рухнул на пол.

В гостиной повисла напряженная тишина.

Первым отмер Егор, подошел к Васе, проверил пульс. Перевернул его, похлестал по щекам, сделал непрямой массаж сердца, прислушался к дыханию и поник.

Слова были не нужны.

Инга заметила, что в руке у Васи что-то зажато, она подбежала, постаралась разжать мертвые пальцы. Получилось не сразу, но добыча все же ей досталась. Кусочек веревки или… Кнута? Инга его выронила, как что-то противное, краем глаза посмотрела на парней, те будто не заметили ее действий.

Неужели ее глючит?

Вот только… Вася… Его, в отличие от веревки, видели все. И каждый постарался справиться со своим состоянием. Егор подошел к окну и сделал вид, что внимательно рассматривал двор. Коля взял на себя самую сложную задачу: потащил тело Васи в каморку, которую до этого заметил, когда осматривал дом, пока девчонки гуляли по деревне.

Маша будто тоже что-то поняла, возможно, ей снился кошмар — очень в тему, она беззвучно кричала и колотила диван. Инга ходила по дому с мобильником, пытаясь поймать связь… Безуспешно.