Призрак

1

Влажный воздух обволакивал Агату, пробирая холодом сквозь тонкую ткань ее платья. Голова гудела невыносимым, пульсирующим барабанным боем в ушах, будто кто-то пытался пробить череп изнутри. Оглушающий звон постепенно начинал стихать, уступая место приглушённым звукам природы, которые казались далёкими и нереальными.

Девушка, покачиваясь, попыталась встать. Босые ноги ощутили влажную, прохладную траву, пропитанную ночным дождем. Каждый нерв ее тела отзывался болезненной чувствительностью. Агата потрясла головой, капли с ее волос брызнули в лицо, принося мимолётную свежесть. Ни единого обрывка воспоминаний. Пустота. Лишь душащее ощущение тревоги, как будто что-то ужасное вот-вот должно случиться, или уже случилось.

Она огляделась. Перед ней расстилалось озеро, окутанное плотным, тягучим утренним туманом. Вода казалась бездонной, мрачной, таинственной, скрывающей свои секреты в непроницаемой дымке. Высокие, могучие сосны, с черными стволами, словно стражи, молчаливо окружали его берега, их вершины терялись в сером небе. Гул в ушах начал сходить на нет, вокруг ни звука, кроме шороха ветра в кронах деревьев. Только она, бескрайнее озеро и эта гнетущая, давящая тишина.

Агата потёрла виски, пытаясь унять мучительную головную боль. Где она? Как оказалась здесь, у таинственного озера? Что произошло? Вопросы кружились в голове но не находили никакого ответа, лишь усиливая внутреннее смятение. Холод пробирал до костей, мокрое платье липло к телу, а страх обвивал ее изнутри, добавляя дрожи и без того ослабевшему телу. Нужно было что-то делать. Нельзя просто стоять здесь, застыв в ужасе, ожидая, пока память, если она вообще существовала, вернется к ней. Необходимо было найти хоть какую-то подсказку, любой намек, что-то, что могло бы пролить свет на то, кто она такая и как здесь оказалась. Иначе эта всепоглощающая тревога, этот страх от неизвестности, сожрёт ее изнутри, оставив лишь оболочку.

Внезапно, в разрыве тумана, перед ее внутренним взором пронеслась хаотичная картина: погоня. Она бежала по темному, запутанному лесу, ее ноги путались в корнях деревьев, тонкие туфли скользили по мокрой земле, а лёгкое, тонкое платье цеплялось за ветви. Чувство паники было почти осязаемым. Она падала, поднималась, спотыкалась о корни деревьев, но продолжала бежать, подгоняемая невидимой угрозой. Сбросив неудобную обувь, она продолжила свой бег, постоянно оглядываясь назад, в темное, непроглядное прошлое, пытаясь различить силуэт преследователя. Но кто это был, кто гнался за ней с такой яростью, оставалось тайной. В памяти проступил лишь крупный темный образ и окровавленный нож в его руке.

Взгляд Агаты снова скользнул по береговой линии озера, словно ища спасения или подтверждения своим воспоминаниям. На противоположном берегу, там, где туман был особенно густым, проступил силуэт. Длинные, черные кудри обрамляли лицо с неестественно белой, почти светящейся в сумеречном свете кожей.
Агата напрягла зрение, пытаясь разглядеть ее поближе. Залитый с ног до головы кровью, как будто знакомый ей силуэт девушки не отрываясь смотрел прямо на Агату, медленно, словно заколдованный, призрак подбирался к кромке воды. Кровь темными, густыми каплями стекала с одежды, с обнаженных участков кожи, окрашивая траву и землю вокруг. Призрак медленно наклонил голову, продолжая смотреть из-под густых, черных бровей. В глазниц, казалось, не виднелось глаз.
Призрак девушки смотрящий на нее медленно-медленно наклонялся протягивая руку вперед. Издался оглушающий крик. Затем она словно из последних сил и побежала в воду. Долго не думая, Агата нырнула следом за призраком.

Что-то в этом образе, в этой этом отчаянном крике, подстегнуло Агату, будто призрак просил помощи.
Однако Агата нуждалась лишь в ответах. Не думая, не размышляя над абсурдностью ситуации, движимая лишь острым инстинктом девушка плыла к неизвестности. Холодная, ледяная вода обжигала кожу, словно крохотные иглы вонзались в каждую клетку ее тела, заставляя легкие сжаться в отчаянном спазме. Дыхание перехватило, сердце забилось где-то в горле, но Агата продолжала плыть, инстинктивно гребя руками, всматриваясь в мутную, темную глубину озера. Призрак, или то, что им казалось, уже был совсем близко, его развивающиеся в воде одежды создавали вокруг зловещий, кровавый ореол. Его движения были резкими, словно он боролся с невидимым течением.

Агата протянула дрожащую руку, пытаясь схватить его, понять, осязаема ли эта фигура, реальна ли, она хотела получить хоть какое-то подтверждение происходящего. Но призрак, казалось, растворился в воде, оставив за собой лишь слабое, алое пятно крови, которое тут же растворилось. Страх сковывал ее, сжимал легкие, но жгучее, ненасытное любопытство, жажда разгадки этой тайны, были сильнее. Она нырнула глубже, преследуя фантом, пытаясь разглядеть, куда он исчез, пытаясь найти хоть какой-то след.

Внезапно, посреди абсолютной тишины подводного царства, она почувствовала прикосновение. Холодное, влажное, проникающее до самых костей прикосновение к своей ноге. Оно было холоднее воды, покалывающее и обжигающее одновременно, холодное и скользкое, вызывающее дрожь, которую невозможно было остановить. Это было нечто иное, не просто давление воды. Это было живое существо. Или нечто, подобное ему.

Леденящий ужас потянул в глубину, в панике Агата обернулась. Поднимаясь со дна, к ней медленно поднимался размытый силуэт. Это существо было более плотным, более осязаемым, чем призрак на поверхности. Силуэт, поднимающийся со дна казался быстрее, лицо существа растянулось в зловещей ухмылке, глазницы источали темную жижу распывающуюся в воде.

В момент, когда надежда, казалось, окончательно покинула ее, существо перестало тянуть вниз. Оно будто замерло, а вместо агрессии в его искаженных чертах проступило нечто иное. Какая-то мольба, просьба о помощи, спасении, или, быть может, попытка предупредить. Но как она, сама тонущая, задыхающаяся, могла помочь этому потустороннему существу? В ее сознании, затуманенном гипоксией, смешались страх, сострадание и отчаяние.