Призрак из Ауры

Глава 1

– А не рановато ли?

Дарринг стоял на второй ступеньке лестницы, от чего Закари и Ниа казались маленькими нашкодившими школьниками.

– Дядя, – не поднимая глаз, ответил Закари, – я уже достаточно взрослый для того, чтобы жениться.

– Жениться – да. А вот содержать семью?

Закари поджал губы, денежный вопрос для него всегда стоял очень остро. А то, что предложил только что его дядя, ректор Академии магии и хозяин замка, в котором он всегда жил, полностью не входило в его финансовые планы.

– Так что не обижайся, – продолжил Дарринг, – но я могу предложить только этот вариант. Три месяца вы будете жить здесь, за это время ты должен будешь найти работу и снять дом в Ауре. Тогда я буду уверен в том, что ты сможешь самостоятельно содержать семью.

Закари поднял голову и встретился взглядом с дядей.

– Да, – опередил его вопрос Дарринг, – пока вы живете здесь, я буду выплачивать твое содержание. Но как только ты станешь полноправным хозяином семьи и своей жизни, выплаты прекратятся. Я предупрежу Зиру, чтобы она подготовила вам комнату. У вас будет достаточно времени для того, чтобы понять, сможете ли вы ужиться в одной комнате и делить обязанности мужа и жены.

– Которые состоят не только из приятных моментов, – сверху спустилась Крис, обвила мужа за шею и поцеловала в щеку. – Ты опять пугаешь детей страшной семейной жизнью?

Дарринг обхватил жену за талию и притянул к себе.

– Не пугаю, а учу. А то поженятся, через месяц разбегутся от непрожаренной яичницы, немытой посуды и необходимости стирать одежду.

– А если появятся дети, то от плохо пахнущих пеленок, детского плача по ночам, колик в животе и режущихся зубок? – вопросительно посмотрела на него Крис.

Ее муж кивнул.

– Так это ты не о них сейчас говорил, а о себе?

Дарринг покраснел, но тут же ущипнул за талию.

– Ай, не надо на мне вымещать свою неготовность к детям. И вообще, может уже отпустим молодых, а то мне жалко на них смотреть. Пусть радуются жизни и любви, пока не вкусили семейного быта.

– Ладно, – смилостивился Дарринг, – ваша комната будет в правом крыле.

– Но это другая часть замка! – попытался возразить Закари. – Мы бы заняли ту комнату, которая всегда принадлежала мне.

– Тебя слишком долго не было в Ауре, – покачала головой Крис. – Теперь это детская. Для двух малышей она подходила лучше всего, да и находится рядом с нашей. И вообще, не ценишь ты дядиной доброты. У братика Али режутся зубки по ночам, так что из этого крыла переехали даже слуги. Будете хотя бы по ночам не слышать детского плача. А нам пора.

С этими словами она подхватила Дарринга под руку и потащила к двери.

– Опять процедура купания в источнике здоровья? – ее муж пытался вырваться, но от Крис еще никто не уходил перед лечебными процедурами с детьми. – Около источника собираются все мамаши Ауры, они смотрят на меня, как на кари у водопоя. Не солидно ректору Академии купать голых детей, стоя по колено в воде.

– Если бы ты одевал халат, а не влезал в воду прямо в камзоле, никто бы не тебя не смотрел.

– Ректор в халате? Да там половина мамаш – мои студентки.

– Это тебе не поможет избежать купания. Мне одной с двумя детьми не справиться.

– Возьми Закари или Нию, пусть учатся, – предпринял Дарринг последнюю попытку, в надежде оглядываясь на племянника и его девушку.

– Им еще рано, – Крис вытолкала мужа на улицу и закрыла дверь.

– И это семейная жизнь? – с недоверием глядя им вслед, спросила Ниа.

– Это их жизнь. Дядя не особо умеет быть хорошим мужем и отцом, а Крис это мало волнует, она просто заставляет его делать то, что ей нужно, – улыбнулся Закари. – Ну ты сама знаешь Крис, ей что стадо аудумлов остановить, что дядю на детских праздник затащить, все по силам.

Ниа рассмеялась.

– Пожалуй, только Крис и могла бы стать женой страшного и ужасного ректора. Больше никому это не по силам.

– Ну что, пойдем смотреть нашу новую комнату?

Они поднялись по лестнице и ушли по коридорам замка. Ниа с интересом разглядывала все вокруг. Она была здесь лишь однажды, когда они спасали Дарринга и Закари из плена. Тогда она и познакомилась со своим женихом. Несколько лет они путешествовали, пока не решили остепениться и создать семью. Но в Ауре за это время все изменилось. Крис и Дарринг поженились, у Дарринга нашлась дочь, а теперь появился и их общий сын. И в довершение всего Дарринг решил заняться воспитанием своего племянника, решив сделать его самостоятельным. Ниа понимала правильность этого решения. Она всегда зарабатывала сама, а жить за счет чужих денег, даже не денег Закари, а его дяди, было в тягость. Но также она понимала, как будет трудно Закари, который ни дня в жизни не работал, отказаться от сытой жизни в замке.

– Нам еще далеко идти? – спросила она.

Интерьер вокруг изменился. Со стен исчезли картины, полотна на стенах с родовыми гербами стали более блеклыми, на стенах кое где висела паутина.

Глава 2

– Вот мы и пришли, – Закари открыл перед ней дверь. Из комнаты дунуло холодным воздухом, Ниа поежилась.

– Подождите, мои дорогие, – к ним подошла Зира и несколько горничных.

Она пропустила девушек в комнату, а сама крепко обняла Закари, а затем и Нию.

– Мои дорогие, как же я рада вас видеть! Три года вас не было в замке, столько перемен! Надеюсь, ты не обиделся на то, что твоя комната занята?

– Конечно нет, дорогая моя, – Закари еще раз тепло обнял служанку. – Но буду очень рад, если и эта комната обретет жилой вид.

– Это мы сейчас сделаем! – она поспешила в комнату, поторапливая горничных.

– Ты мне так и не сказал, откуда в замке магия?

– Это только легенда, – Закари облокотился на стену. – Говорят, что самый первый наш предок, решивший обосноваться на этом месте, Сэм Мастерс, создал душу замка и заключил ее в четырех артефактах, которые расположил в стенах. Именно они поддерживают замок в идеальном состоянии.

– Сказки все это, – выглянула Зира из комнаты, – поддерживают замок постоянные ремонты. Иначе бы все развалилось давным-давно. Все готово, можете проходить.

Горничные выскочили из комнаты, поглядывая на молодого господина с интересом. Ниа вошла внутрь. Комната выглядела намного более обжитой и привлекательной, нежели при первом посещении. В камине потрескивали поленья, на кровати приветливо был откинут край одеяла, на креслах были накинуты пледы.

– В таком виде эта комната мне нравится гораздо больше.

Ниа упала на кровать, раскинув руки.

– После такого долгого переезда можно пожелать только умыться и лечь под одеяло, – Закари с завидкой посмотрел на Нию.

– А здесь и ванная есть?

– Должна быть, – Закари огляделся, – в каждой комнате замка должна быть ванная комната, так он был запланирован.

– В каждой? – удивилась Ниа. – Как же можно было провести воду во все комнаты? Их же здесь немерено.

Закари пожал плечами.

– Никогда об этом не задумывался. Вода всегда была. Наверное, это источники магии, которые работают по всему замку.

– Опять ты про свои сказки. Зира же сказала, замок в хорошем состоянии, потому что у него хороший хозяин, и поддерживает его состояние. Давай проверим, есть ли здесь вода.

Она вскочила и подбежала к единственной двери, ведущей в другое помещение. Открыв ее, она ахнула.

– Ничего себе! Твой дядя, действительно, заботливый хозяин. Ванная как новая!

Закари заглянул внутрь через ее голову. Кафель сверкал своей белизной, большая круглая ванная была наполнена водой, а на ее поверхности лежали крупные шапки пены.

– Горничные успели и ванную отмыть, и воду налить? – удивился Закари, озадаченно оглядывая помещение.

– Не знаю, – Ниа тоже была удивлена. – Но мне это очень нравится.

Она зашла внутрь и опустила ворот своей рубашки, оголяя плечо.

– Может искупаемся, раз ванна уже налита?

– Ты умеешь придавать силы, – Закари уже расстегивал пуговицы на своем камзоле, – только что я валился с ног, а сейчас готов рваться в бой.

– В бой не надо, лучше потри мне спинку, – она скинула с себя всю одежду и юркнула в пену.

Закари присоединился к ней. Ниа обхватила его ногами, прижавшись к спине.

– Я готова потереть тебе спинку, и не только ее, – она провела руками по его плечам, перевела руки на бедра. – Мне кажется, что там меня ждет что-то интересное.

Одним движением Закари пересадил ее перед собой и прильнул к губам.

– Купальные процедуры можно отложить и на потом. Сейчас меня интересуют совсем не банные процедуры.

Он скользнул руками по ее спине, подхватил за ягодицы и со всей силы притянул к себе. Ниа ойкнула от неожиданности, но тут же приняла игру, вцепившись ему в спину своими коготками и стараясь не отставать от темпа, который задал Закари. Его руки блуждали по ее телу. Он не снижал темпа, заставив вырываться глубокому вздоху. Тело Нии задрожало у него в руках, она безвольно упала ему на плечо и прошептала:

– Обожаю, когда ты такой уставший, что готов только мыться и спать.

Она выскочила из ванной, подхватила полотенце и, смеясь, убежала в комнату.

Закари встал, стряхнул с себя пену и потянулся за халатом. Темная рука последовала за ним и схватила полотенце первым. Он моргнул и тень тут же исчезла. «Вот же померещится», – подумал он. Взял полотенце и последовал за Нией в комнату.

Она уже лежала на кровати, укрывшись одеялом.

– Я тебя жду, что же ты так долго? Готов согревать меня?

– А ты еще не согрелась? – Закари залез в кровать и прижал девушку к себе.

– Ну ладно, – кокетливо проговорила она, – согрелась. Тогда просто обнимай меня. Хочется спать. Мы весь день провели в дороге.

Закари прижал ее к себе покрепче и провалился в сон. Ему снились пляжи Нубии, на которых они отдыхали, палящее солнце, железная дорога, по которой они ехали через горы из одной страны в другую. С каждой минутой становилось все жарче, а поезд громыхал все громче. Да и тряска в вагоне начинала утомлять. Он подумал, что надо бы сменить средство передвижения, но резкий голос Нии прорезался сквозь сон.

Глава 3

Закари

Я открыл глаза и увидел перед собой огонь. Он стоял ровной стеной, отгораживая кровать от всего остального в комнате. Не было треска, характерного для горящих балок, всполохов, когда огонь перекидывается с одного предмета на другой и с жадностью пожирает легкие занавески. Огонь просто стоял. Шеренгой, как по команде выстроившись вдоль стены. И звук. Жуткий звук скрежущего металла. Ниа сидела рядом, поджав под себя ноги и подтянув одеяло до подбородка, с ужасом смотря на пламенную стену. Закари поднес руку к огню. Теплый. Не обжигающий,  а приятно теплый.

– Это иллюзия, – как можно спокойнее сказал я, хотя у самого сердце колотилось как бешеное.

– Какая к черту иллюзия? Вся комната в огне!

– Посмотри, огонь стоит на месте. Это зрительная галлюцинация.

– Если это зрительная, то откуда такой ужасный звук? Будто сотни заключенных звенят кандалами.

– Вопрос хороший, но ответа я не знаю. Как и то, откуда взялся этот огонь, и как от него избавиться.

Ниа протянула руку и дотронулась до огня.

– Действительно, как настоящий. Может, можно через него пройти?

Встав по разные стороны кровати мы, сделали шаг в огненную стену. Та оказалась тонкой, и они тут же очутились по другую ее сторону.

– Если это чей-то прикол, мне было не смешно, – заметила Ниа. – Найду того, кто это сделал, закопаю заживо.

– Вряд ли дядя так шутит, да и Крис, с ее безумными расследованиями, такое бы в голову не пришло.

Ниа недоверчиво покосилась на меня. Я только развел руками.

– Нет, ну оставить нас с детьми на целый день или привязать к двери мешок с мукой, чтобы тот высыпался на голову – это да. Но этот прикол слишком грубо сделан, пугает только в первый момент, и смеха для юмориста никакого.

Моментально видение и звуки исчезли, и комната стала прежней.

– Кто-то обиделся, что прикол не прошел? – спросил Ниа, озираясь по сторонам.

– Вероятно. Или это временная галлюцинация, поставленная на магический таймер. Завтра нужно будет обыскать всю комнату, может, где-то лежит устройство, включающее визуализацию.

Утром первым делом мы проверили всю комнату. Передвинули всю мебель, вынули все из шкафов, переворошили постельное белье, даже матрас сняли. В комнате было пусто, не считая нескольких паучьих норок, запрятанных в самых укромных местах.

– Аргус вас подери, – вскричала Зира, войдя к нам в комнату с полным подносом еды, – Дети, что вы здесь натворили?!

Мы огляделись. В ужас было от чего прийти, все вещи валялись на полу, шкафы отодвинуты от стен и стоят посреди комнаты.

– Только спокойно! – произнес я. – Мы все уберем.

– Нет уж! – Зира всучила ему поднос. – Марш в столовую завтракать. Я здесь сама приберусь. Что вы здесь искали?

Я посмотрел на Нию, та взглядом показала, «мол, давай, предложи вариант».

– Думали найти что-то интересное, клад, например, – ляпнул я первое, что пришло в голову.

– Здесь? Клад? – Зира гулко рассмеялась. – Вы только если призрака здесь найдете.

– Призрака? – насторожилась Ниа.

– И пауков, – кивнула Зира, – больше здесь ничего  нет. Не стойте, вы мне только мешать будете. Клад они решили найти...

Она стала собирать одежду с пола, говоря про клад и посмеиваясь. Мы вышли в коридор и пошли к центральной лестнице.

– Думаешь, она про призраков пошутила? – спросила Ниа.

– Если в замке есть призраки, не будет Зиры. В одном месте может выжить кто-то один, Зира их до ужаса боится. Так что вряд ли кто-то слышал про призраков в замке.

– Давай спросим у лорда Мастерса . Он хозяин замка, должен знать всю историю Мастерсов. Может какая-то неупокоенная душа летает?

– Вообще-то, я тоже Мастерс, и историю своего рода знаю.

– Ладно, не обижайся, – Ниа тронула меня за плечо, – я не это хотела сказать. Пока нас не было, могло что-то произойти. Зире бы об этом не сказали, зная ее отношение к призракам. Это могут быть не призраки, а неадекватные всплески магии. Давай спросим Крис, она любит загадки и тайны.

– Хорошо, – мне пришлось сдаться, все равно идей лучше не было, – но только тогда, когда она будет без дяди. Не хочу слышать еще издевок по поводу страхов перед призраками.

Такая возможность появилась только под вечер, когда Крис отправила дядю укладывать детей спать, а сама села у камина и блаженно закрыла глаза, наслаждаясь одиночеством.

– Крис, у нас к тебе одно очень важное дело, – Ниа села на соседнее кресло с Крис и подставила руки к горящему камину.

– Работу могу помочь найти только в Академии, – тут же открыла глаза Крис, – но захотите ли вы видеть дядю каждый день?– Нет, – Ниа замахала руками, – дело вовсе не в работе. С этим мы справимся. Меня интересует, не происходило ли в замке что-нибудь таинственное?

– Таинственное? – Крис встрепенулась. – Что-то случилось?

– И, да и нет. Просто вчера мы проснулись посреди ночи оттого, что комната горит.

Глава 4

– Ну что, молодежь, – сразу развеселился Дарринг, – как обосновались в новой комнате?

Я взглянул на Нию, с немым вопросом «Стоит ли рассказывать дяде?», но тот уже уловил наше замешательство.

– Рассказывайте, что стряслось!

– У нас в комнате был пожар. Не настоящий. Либо магия, либо галлюцинация, – пришлось мне сознаться.

– Или привидение, – добавила Ниа.

Дядины брови сошлись на переносице, он принимал решение, верить нам или принять наш рассказ за байку.

– И как это выглядело?

Пришлось рассказывать все по-новой. Дядя сидел и внимательно слушал. Затем встал и молча вышел из гостиной. Мы с Нией переглянулись, не понимая, как понимать это поведение. Через пару минут он вернулся, держа большую и пыльную книгу в руках. Положил ее на стол и подозвал нас.

– Это книга древних преданий. Она принадлежала нашим предкам.

– Я знаю эту книгу, в детстве дедушка читал из нее сказки.

– Это не сказки, все события, описанные здесь – правда, это история нашего рода.

– И про дух замка – тоже правда? – усмехнулся я, вспомнив рассказы дедушки про то, как его предки общались с духом замка, а замок мог сам возводить стены, копать рвы и наводить ужас на врагов.

– Верно говорят наши ученые, что, забыв свою историю, мы теряем себя, – дядя сурово посмотрел на меня, от чего мурашки побежали по спине.

– Хорошо. Если все это правда, как нам это поможет понять, что было у нас в комнате? Я не помню рассказов про огонь и металл.

Дядя полистал страницы книги и открыл страницу, на которой был изображен план замка. Мы с Нией подошли ближе и встали около стола, внимательно разглядывая карту.

– Так и знал! Вот здесь ваша комната, – ткнул Дарринг пальцем в квадратик, закрашенный красным цветом. – По преданию здесь находится один из четырех камней души замка.

– То есть к нам приходил дух замка? Но почему он не появлялся раньше ни в одной из комнат, и ни один человек в замке его не видел?

– А ты посмотри, где расположены остальные метки?

Я нагнулся над картой, пытаясь понять, на каких комнатах стоят красные точки.

– Твой кабинет, кухня и загон для кари, – верно?

– На кабинете стоит сильное заклинание, которое блокирует все воздействия извне, на кухне Бастиан наложил сильное заклинание от порчи продуктов, а в загоне для кари стоит такой смрад, что там хоть сотни духов могут танцы устраивать, никто не узнает.

– Подождите, – вмешалась Ниа, – но зачем духу замка, если это, действительно, он, нас пугать?

– Может он чего-то другого?

– Какие еще могут мотивы, если ночью в комнате поднять жуткий шум и сымитировать пожар?

– Думайте, он же не ко мне приходил. Что вы видели, что слышали, все может быть подсказкой.

В гостиную заглянула Зира.

– Господин, дарриса Крис просила передать, что дети спят и она ждет вас в спальне.

– Наконец-то, – Дарринг воздел руки вверх. – Можете пока почитать книгу, потом верните ее в библиотеку. Но долго не засиживайтесь.

Он ушел, насвистывая веселую мелодию. Ниа стала перелистывать страницы.

– В этой книге много сказаний о том, как строился замок, какие силы магии в него вливались. Смотри, – она показала на страницу, где был изображен дракон с черными крыльями, – он очень похож на того, что стережет пещеру с магией. Здесь написано, что созданный дух не смог вместиться в стены замка и стал обитать в пещере. Там он смог увеличить потоки магии, которые смогли питать силой всю Ауру.

– То есть наш дух может быть прародителем магии? У нас в комнате шалит дедушка-маг? – усмехнулся я.

– Не смешно, – Ниа перелистнула еще несколько страниц и показала на записи, которые были сделаны уже другим почерком. – Следующий из вашего рода пишет о том, что истоки и происхождение магии стало забываться, современные артефакторики стали создавать предметы для разных нужд, магией смогли пользоваться даже те, кто не был рожден с магией. И магия ушла далеко в недра земли.

– Последний случай проявления истинной магии был, когда появилась Крис.

Я отстранил Нию в сторону и перелистнул в самый конец книги. Там, ровным, аккуратным почерком дяди было описано появление Крис в Ауре и все события, которые происходили с ее появлением.

– Дядя пишет, что с появлением Крис древняя магия может возродиться. Но как и когда это произойдет, и что для этого нужно сделать, он не знает.

– А Крис знает, что она настолько важна для Ауры? – с восхищением спросила Ниа.

– Думаю, знает. Дядя врать не умеет, по крайней мере не Крис. Но так как источник не обнаружен, да и камни, в которые заключен дух замка, так никто и не нашел, значит эта вероятность очень мала.

– Давай найдем эти камни? И оживим дух замка? – глаза Нии загорелись.

– Может, просто пойдем спать? А дух, если он есть, сам себя проявит? – я закрыл книгу, обнял Нию и притянул к себе.