Призрак. Восхождение

Глава 1. Дорогие незнакомцы

Слухи о чем-то странном давно гуляли по сети. То какие-то пользователи форумов говорили, что один из богатейших людей века - Эндрю Тацуки вот-вот лишится львиной доли своего состояния, то конспирологи твердили про «тайный проект» небезызвестной нынче Eternal Line, принадлежащей всё тому же мужчине. В последние месяцы это перестало быть похожим на шутку: в открытый доступ утекли концепты игровых классов и обрывочные карты локаций ещё несуществующей игры.

Одного этого уже было достаточно, чтобы о грядущей игре говорили на каждом углу. Оно и понятно - релиз первого собственного проекта от лидера технологий в сфере виртуальной реальности мог посоперничать по своей значимости разве что с открытием первого отеля на Луне. Да и то рухнуло, когда сам господин Тацуки решил прояснить ситуацию.

-Это не просто очередная игра! - с улыбкой твердил он с тысяч экранов по всему городу. - Морталия - лучший аттракцион, что когда либо видело человечество! Журналисты наверняка уже строчат свои язвительные статейки в ответ на эти пафосные слова, но поверьте старику - вас ждёт нечто новое. Я потратил на этот проект десяток лет своей жизни, чтобы создать самый настоящий новый мир, о котором давно мечтал!

Он протёр платком уголки своих морщинистых глаз, а после на несколько долгих секунд уставился вдаль, заставив затаить дыхание многие миллионы людей по всему миру.

-Но что главное для вас - молодёжи, чей возраст всё ещё двухзначный, - усмехнулся он, - это приз. Всякая игра становится в разы интереснее, когда на кону что-то стоит, верно? И моя ставка вас явно заинтересует, уж это я могу вам пообещать. Итак, тот игрок, что сможет выполнить главную цель, заложенную в мой любимый мирок, получит четверть от моих скромных пожитков!

Потребовались сотые доли секунды, чтобы интернет разорвало на атомы, словно от падения ядерной бомбы. Сказанное этим улыбчивым стариком было чем-то безумным, и каждый, кто слышал его слова в прямом эфире, был готов тут же бросить все свои дела и сломя голову кинуться выполнять эту чёртову «цель», чем бы она не была. Даже пара процентов от состояния владельца Линии могла превратить любого человека в существо настолько богатое, что даже его правнукам не пришлось бы думать о работе, что уж говорить о целой четверти!

Следующий месяц добрая половина мира жила в неизменном ожидании выхода Мора - так стали называть Морталию спустя пару дней. Исключением не был и я. Шанс побороться за столь невообразимые суммы занимал меня гораздо больше, чем нудные школьные занятия. В перерывах между ними, я прорыл вообще всё, что только можно было найти про грядущую игру. Да и большинство моих одноклассников поступали так же, из-за чего общая успеваемость сильно упала, что лишило премии нашего куратора.

И вот, до старта оставалась всего пара часов. Клиент Мора уже был установлен на моей старенькой VR-капсуле, ожидая скорого отрытия серверов, а сам я едва мог думать о чём-то помимо грядущего начала величайшего из возможных шоу.

Почему я назвал игру именно шоу? Что же, ответ очень прост: потому что именно им ей и предстояло стать. После выступления господина Тацуки, представитель компании заявил, что все крупные события будут транслироваться в сеть, превращая мир Морталии в гремучую смесь гладиаторских боёв и реалити-шоу. Думаю, легко представить, какой эффект это возымело на публику!

Пиликнул слышным только мне сообщением имплант в запястье, отвлекая меня от мыслей о Море. Забавная технология, что сильно распространилась в развитых странах в последние годы, отлично заменяла собой и банальные наручные часы, и средства связи вкупе с целой станцией отслеживания и корректировки состояния организма.

«После занятий собираемся у меня. Тони и Лисса уже закончили. Как только соберёмся, обсудим тактику старта, заодно познакомлю тебя с остальными ребятами» - гласило сообщение от Кира.

Кир был моим давним другом. Мы вместе учились в средней школе, и каким-то образом взбалмошный взрывной пацан стал одним из немногих, с кем я вообще общался за пределами учебных классов. Помню, мы сотни часов провели в то время за игрой в первые неловкие игровые проекты с полным погружением... Но это было раньше. Сейчас же он - глава небольшой группы тех, кто решил попытать счастье в Море. Насколько я знал, почти никто в нашей команде не был знаком друг с другом лично, и только Кир был связующим звеном и единогласным лидером, держащим вокруг себя разношёрстную стайку из подающих надежды молодых игроков.

Коротко ответив на сообщение друга, я снова принялся делать вид, что слушаю учителя, хотя мои мысли и продолжали витать где-то далеко отсюда. Наконец, когда занятие было закончено, я буквально рванул к выходу, не желая терять ни секунды. В любой другой день это вызвало бы недовольство учителей, но сегодня таких придурков как я было настолько много, что персоналу было легче закрыть на это глаза.

- В тринадцатый сектор, пожалуйста. Восточный парк. - бросил я водителю, запрыгивая в ближайший свободный флаер.

Лысый мужчина на водительском сидении бросил на меня полный недоверия взгляд. В его лице без труда читался немой вопрос: «что вообще мог забыть в такой дыре ученик престижной академии?»

-Так это же того, ну... Неприятное местечко же, вроде? - пробурчал он хриплым голосом, не отводя от меня взгляда.

-Классификация жилых зон на пронумерованные по степени благополучия сектора была введена ещё в середине двадцать первого века, и согласно ей районы с номерами с восьмого по четырнадцатый являются зонами, заселёнными преимущественно средним классом, считаясь благополучными, если нет иных указаний. - лекторским тоном, которым так любим истязать учеников мой учитель по истории, выдал я.

-Да мне и без твоих справок понятно, что ты умный, парень, не грузи! Если тебе так хочется в этот клоповник, то я повезу, чего не повезти, а? Меня удивило просто, что ты вот, весь такой из важных, в такую дыру решил после занятий отправиться. Только всего!

Глава 2. Охота

Первое что я заметил, очутившись наконец в Море - запах сырости и леса, что меня удивило. Обычно игровые компании забивают на запахи - кодировать их довольно трудно, а для геймплея они бессмысленны. Но сейчас я чувствовал их, что не могло не радовать.

-Хей, чувак, а вот и ты! - раздался за моей спиной громкий возглас, после чего плотная рука Тони легла на моё плечо.

-Так у нас и правда один спавн?

-А ты ожидал чего-то другого? Проход в земли наших, с позволения сказать, покровителей, придётся открывать самостоятельно, так что вполне логично, что на нейтральных территориях родственные фракции будут расположены близко! Сам подумай, что может быть ближе, чем призраки и тьма?

-Ты и оригинальность? - усмехнулся я, подняв взгляд на ник товарища.

Тот отвёл взгляд и комично надул щеки. Мотнув головой так, что длинные волосы его аватара, коих парень был напрочь лишён в реальности, едва не хлестнули меня по лицу, он сдавленно пробормотал:

-Я хотел сперва распределить характеристики, вот и брякнул... Кто же знал, что эта чёртова система решит, что я решил взять имя, а не пропустить этот этап! Что вообще за дурацкий ник - Позже?

-А как по мне - самое то для таинственного мрачного Оракула! - с трудом сдерживая смех, улыбнулся я.

Тяжело вздохнув, он ткнул меня в плечо и махнул рукой, как бы говоря идти за ним. Не задерживаясь, я тут же встал и зашагал вслед за парнем. Сегодня нам предстояло сделать многое, так что тратить драгоценное время на шутливые перепалки было не лучшей идеей.

Я, как и другие, конечно подозревал, что Морталия вызовет большой ажиотаж среди любителей других игр, но и представить себе не мог, насколько огромным он будет! Пока мы шли, я замечал многие десятки, если не сотни игроков, что тут и там расположились на многочисленных полянах стартовой локации. Кто-то напряжённо спорил с торговцами, пытаясь выбить скидку на снаряжение, пока другие толпились вокруг некоторых игроков со смутно знакомыми никами - многие из них были известны в других проектах, а теперь решили попытать свою удачу и в мире Мора.

Оглядываясь вокруг, я не мог не думать, что предстоящая нам гонка за главным призом обещает быть вовсе не лёгкой прогулкой, а жестоким соревнованием, ходе которого нам встретится множество опасных противников. Хотя я и раньше понимал это, но сейчас, увидев всё собственными глазами, я не мог не испытывать некоторого волнения.

-Я взял пару групповых квестов у местных охотников, пока ждал тебя. - подал голос Тони спустя пару минут. - Их можно сдать любому представителю их гильдии, так что лучше всего будет выполнить всё по пути. Конечно, тот факт, то у нас с тобой не самые приспособленные для боя классы, несколько усложняет задачу, но даже так это должно быть эффективнее, чем искать помощь среди других игроков. И уж точно лучше, чем убить несколько часов на прополку чьих-то грядок!

-На дорогу куда?

-К Лис, конечно же! Я прикинул путь, и до её локации всего около получаса. Этот крюк сильно облегчит нам дальнейшую дорогу. Если повезёт, то мы сможем уговорить её потратиться на свиток телепортации, и тогда...

-Я понял, достаточно. - прервал я парня. - Может кинешь мне приглашение в группу?

-Ох, точно, прости!

Он на пару секунд замялся, после чего сделал несколько быстрых движений пальцами по своему запястью. Спустя мгновение, то место, где в реальности был вшит мой комм, стало настойчиво зудеть. Не выдержав, я закатал рукав своего стартового балахона. Стоило мне коснуться кожи в этом месте, как на ней проступил текст сообщения о приглашении в группу. Усмехнувшись, я принял его.

-Неплохо они вписали игровой интерфейс, скажи?

-Действительно. - кивнул я, продолжая изучать системные строки.

На первый взгляд задания были весьма простыми: составить карту окружающего леса и убить дюжину волков. За их выполнение каждый из нас получит по полторы сотни опыта, что означало мгновенный переход на следующий уровень, а может бы и на пару - зависит от того, сколько очков дают за убийства мобов. И если второе действительно было просто выполнить, то вот охота на волков могла стать чем-то трудным, учитывая, что в нашем тандеме не было война. Конечно, один из моих навыков мог нанести неплохой урон, но его перезарядка была довольно долгой.

-Зайдём за снарягой. - бросил я, сворачивая к ближайшему стенду оружейника.

Пожав плечами, Тони последовал за мной.

-Господа Позже и Арт, здравствуйте! - улыбнулся кривыми зубами старый торгаш, стоило нам подойти к нему достаточно близко.

-Нам нужно два комплекта брони для магов и какое-либо оружие, чей урон зависит от интеллекта. В рамках двадцати золотых за всё.

-Тридцати. - поправил я друга. - Не ты один решил закинуть немного звёзд для быстрого старта.

-Умница, второй. Но я закинул совсем не «немного», а почти половину своих карманных за этот месяц. Курс, кстати, просто бешеный! За две тысячи я получил всего полторы сотни золотых!

-Что касается брони, - уставшим голосом пробормотал продавец, - то у меня есть хороший вариант для вас. Комплект ученика лунной башни, состоящий из изящной рубашки, свободных брюк и крепких кожаных ботинок - в таком и на люди выйти не стыдно! Насчёт бонусов расклад такой - каждый элемент даёт два пункта интеллекта. Пять, если комплект полный. К сожалению, в моей скромной лавке вы не найдёте их плотных кожаных жилетов, дающих помимо интеллекта бонус ещё и к телосложению, но в столице нейтральных земель - Светоче, этого добра навалом! Два неполных набора обойдутся вам в двенадцать золотых каждый.

-Берём. - кивнул Тони, протягивая неписю деньги.

Ссыпав горсть монет в кошель, старик принялся копаться за прилавком, и вскоре протянул нам две небольших серых коробки. Стоило мне взять одну из них в руки, как система предложила мне экипировать броню. Не долго думаю, я согласился. Спустя пару мгновений и бесцветный балахон Тони исчез, уступив место одежде, похожей на форму моё академии. Единственное отличие - вместо чёрно-белой палитры, всё, от ботинок до рубашке, было светло-серого цвета.