Призраки прошлого

Глава 1. Неудачная доставка

Я остановила прокатную машину у красивого таунхауса в пригороде.

Закрытый посёлок, аккуратные домики, идеальные дорожки и лужайки.

Вот бы поселиться с Алиской в таком месте.

Вздохнула.

Некогда мечтать.

Коробка с фатой ждала свою невесту. Вернее, невеста ждала фату.

Я вышла из машины, подхватила коробку и пошла к дому. Дверь была приоткрыта. Я вошла и поморщилась.

Как неудобно. Пришлось прокричать.

- Катерина! Добрый вечер. Я привезла фату.

Как из-под земли на меня выскочила девушка.

- О, привет. Я подружка невесты. Дайте посмотреть.

Не дождавшись моего ответа, она выхватила коробку и вытащила фату весьма бесцеремонно.

- Аккуратнее, пожалуйста, - взмолилась я. - Ткань очень тонкая.

- Я должна проверить. Как еще мне осмотреть вещь? Вдруг вы опять рваную подсунули.

Я покраснела - будто лично и специально подсунула брак невесте.

Такие истории очень редки, но случаются. И мне всегда очень стыдно, хотя это точно не моя ошибка.

Уф, Настя мне должна по гроб жизни за эту услугу. Чтоб еще раз я прикрывала ее косяки...

- Вроде все нормально, - оценила подружка невесты фату.

Она швырнула ее обратно в коробку, словно это была гадкая змея, а не чудесное украшение.

Меня передернуло.

- Отнеси ее наверх. - Девушка буквально приказывала. - Лена меня достала со своей свадьбой. Пусть сама проверяет чертово шмотье.

Она ткнула пальцем, указывая на лестницу. Я офигела, но пошла.

В свадебном салоне за два года работы на Мишу я видела всякое. Ругань присутствовала тоже, но счастья и улыбок, конечно, было больше.

Поднимаясь на второй этаж, я почему-то вспомнила свою бывшую подругу Лену. Ей бы очень подошла эта фата. Она такая же зефирная и воздушная.

К сожалению, вместе с мыслями о Лене вернулись и боль, обида, унижение. Все, что я испытала благодаря ее старшему брату.

Ком в горле и слезы не заставили себя ждать. Я взяла себя в руки и пошла к спальне, дверь которой была открыта.

- Здравствуйте, меня зовут Лиля. Я привезла фату на замену, - проговорила я, вытирая глаза.

- Ты!

Я подняла голову и увидела... Лену. Не просто очередную невесту Лену. Или Машу. Или Катю.

Мою Лену.

Лену Дербеневу.

Она стояла посреди комнаты в свадебном платье. В моем свадебном платье. Я создала его на бумаге, сама разработала выкройку и курировала пошив.

Лена выглядела чудесно.

Если только игнорировать ее бешеные глаза и сверкающие в оскале зубы.

- Как ты посмела заявиться сюда, дрянь! - заорала на меня бывшая подруга.

Я так обалдела, что не в силах была ничего ответить. Меня сковало оцепенение. Я всегда плохо реагировала на шок и хамство.

А Лена продолжала рвать и метать.

- Кто тебя пустил на порог?!

- П-подружка невесты, - всхлипнула я. - Фата...

Протянув коробку, я собиралась сбежать. Если мои ватные ноги смогут изобразить хоть что-то вроде бега.

Лена выхватила коробку, вытащила фату и бросила на пол. Она топтала ее блестящими туфлями, рвала каблуками.

Сердце разрывалось от этого зрелища.

- Все враньё и ложь. Ты опять таскаешься за ним? Снова хочешь видеть Матвея. Не надоело, Лиля?

Слезы полились из моих глаз как реки

Я уже не могла остановить их, взять себя в руки. И бежать не получалось. Лишь, когда Лена рявкнула:

- Убирайся вон отсюда! -

я смогла развернуться и помчаться к выходу. На бегу я, разумеется, посчитала все препятствия. Сначала я налетела на дверь, потом споткнулась о ковёр в холле, чуть не растянулась на ступеньках лестницы.

Слава богу, что дверь на улицу оставалась открыта.

- Ну чего там? - лениво спросила подружка невесты с дивана.

Я не собиралась ей докладывать. Промчавшись вихрем к выходу, я пыталась вытереть глаза и не размазать тушь.

И снова меня подвело зрение. Не заметив препятствие, я врезалась в...

В Матвея.

Наверное, тысячи мужчин используют одеколон с древесными нотами. Но только от Матвея пахнет так.

Я лишь на мгновение соприкоснулась с ним, но и его хватило.

Мне бы бежать, но вместе этого я подняла глаза и встретила его взгляд.

Матвей держал меня за плечи. Его ладони жгли мою кожу.

Зачем я надела майку на бретелях! Теперь мне конец.

"Мне конец. Мне конец", - повторяла я про себя, пока он рассматривал мое лицо и продолжал сжимать плечи.

- Привет, Цветочек, - ласково проговорил Матвей и улыбнулся.

Как будто не было этих восьми лет, не было грязной интрижки, катастрофического разрыва и...

Как будто Алисы тоже не было.

Для него - не было.

И не должно быть.

- Пусти! - рыкнула я, толкнув его, чтобы освободиться. - Не смей ко мне прикасаться.

- Ты бы упала... - резонно заметил Матвей.

Но меня уже не интересовало ни одно из его объяснений. Он разжал пальцы. Мне необходимо было бежать.

Но важнее показалось откреститься от помощи этого мерзавца.

- Не надо меня спасать, Матвей. Снова. Пошел к черту.

Он поднял руки, показывая, что не собирается ни спасать меня, ни трогать против воли.

- Какого черта ты вообще тут делаешь? - наехала я на его.

- Это мой дом. А ты к Ленке приехала? Она не сказала.

Матвей улыбался, как дурак, продолжая разглядывать меня.

- Ты почти не изменилась.

Он тоже почти не изменился. Те же соломенные волосы, словно выжженные солнцем, острые скулы и глаза цвета ртути. Я сразу отравилась.

- Сколько лет прошло? - продолжал болтать Матвей, словно не было между нами той трагедии.

Я тряхнула головой и наконец очнулась.

Не отвечая на вопросы, я умчалась сверкая пятками к машине.

- Лиля, постой, - крикнул мне в спину Матвей.

Но я и не думала стоять.

Каким-то чудом не подвела координация. На бегу я не сломала ногу или голову, запрыгнула в машину, завела и дала по газам.

Глава 2. Лучший друг

На кухне Мишка налил мне чай и весь превратился в слух. Я подробно, хоть и сбивчиво, рассказала о бракованной, а потом перепутанной фате, занятой Насте и моей инициативе поехать за город к невесте.

- Она стояла там у окна, в моем платье, Миш! Можешь себе представить?

- Какая модель? - уточнил он.

- Шарлиз, - ответила я автоматически.

Хотя это не имело никакого значения. Но Мише было важно. Он довольно улыбнулся и кивнул.

- Теперь могу представить. У Лены все еще отличный вкус. Это очень элегантная модель. Одна из моих любимых твоих...

Я шикнула на него, не позволяя продолжать меня хвалить. Это совершенно неуместно сейчас.

- Лена твоих восторгов не испытала. Она пришла в ярость и растоптала фату, которую я привезла. Ты бы видел, как она раздирала ее шпильками.

Мишка поморщился.

- А потом я убежала и наткнулась на Матвея. Оказывается, это его дом. Я сама приехала в дом Дербенева.

Миша покачал головой.

- Да, не завидую тебе, но и повода для побега не вижу.

- Ты не видишь? Серьезно? - Я зашипела на него. - Я час назад видела Матвея Сергеевича Дербенева. Как тебя видела, Миша!

Для убедительности я приподнялась и пальцами измерила расстояние между нами.

Информацию о том, что я Матвея понюхала и чуть не свалилась ему под ноги , я решила опустить.

- Матвей, мать его, Дербенёв, - повторила я. - Тот самый препод, которого уволили из-за интрижки со мной. Брат нашей однокурсницы Лены. Ты забыл, какой был скандал?

- Я все прекрасно помню, Лиль. Не надо плевать мне в лицо.

Он демонстративно вытер щеку.

- Извини, мне сложно сдерживаться. Я... Я хочу уехать, Миш. Меня трясет всю. Нельзя оставаться в городе.

- Не понимаю, зачем тебе уезжать? Что за шиза, Лиль? Ну встретила ты Дербенёвых. И что с того?

Я замерла, как олень при свете фар, глазея на Маркина.

- Ты меня слушал вообще? Матвей...

Миша перебил.

- Ну Матвей и что с того? Он не погнался за тобой, не знает ничего о тебе до сих пор. Как и Лена.

- Я привезла ее фату. Она знает, где я работаю.

- Необязательно. Ты могла работать в качестве курьера.

- Но мы никогда не пользуемся курьерскими доставками, всегда сами, - начала я повторять Мишке его же правила.

- Я это прекрасно знаю. А Лена - нет. Судя по всему, она не хотела тебя видеть и не будет искать. Успокойся уже, Лиль. Москва огромная. Вы никогда больше не встретитесь.

В его словах был смысл. Но я продолжала цепляться за безопасное прошлое.

- Странно, что они вообще оба здесь. Лена уехала к Матвею в Италию. Да?

Миша наполнил мою чашку чаем и пожал плечами.

- Да, вроде так. Ты не узнавала про нее сама?

- Нет, - грустно поговорила я. - Она меня везде заблокировала, а создавать фейковые аккаунты мне не хотелось. Да и знать о ней что-то тоже.

- И про Матвея Сергеевича? - добавил Миша.

Я вспыхнула и задрала нос.

- Про него - тем более!

Друг смотрел на меня неодобрительно. Он не верил.

Я и сама себе не очень верила.

- Ты не думала, что стоит сказать Дербеневу? - аккуратно спросил Миша. - Про Алису.

- Нет, - выпалила я. - Нет. Ему нельзя знать.

- Почему?

Мишин вопрос застал меня врасплох. Самое странное, что у меня не было однозначного ответа. Восемь лет назад был, а сейчас нет.

Я бросила универ, потому что была беременна. Беременна от женатого препода, которого уволили из-за меня.

Сейчас я мать одиночка, которая кровью и потом добыла себе карьеру. И с Мишиной помощью, конечно.

Наш с Матвеем роман давно стал историей. Зато наша дочь постоянно спрашивает про папу.

- Алиса вчера спрашивала у Сани, не я ли ее папа, - сообщил мне Миша, нехотя подливая масла в огонь. - Я не против. Алиса классная, но…

Я зажмурилась, уронила голову на руки, зашептала:

- Прости, мне так жаль. Клянусь, я никогда...

- Я знаю, - остановил мои попытки оправдаться Маркин. - Если бы я мог вернуть Ирину в нашу жизнь, то сделал бы это.

Упоминание его бывшей жены полоснуло меня ножом по сердцу. Не только у меня была драматичная история любви. Мишина жена уехала из страны к любовнику. Детей забрать с собой она не пожелала.

Мы с Мишей были в равном положении родителей-одиночек. Только его жена уехала и оставила ему детей. А я сама не хотела искать отца моей дочери.

Спорить с Мишей мне было сложно, но слушать его больно. Он продолжал настаивать:

- Подумай, Лиль. Может, стоит рассказать Матвею Сергеевичу?

- А жене я его что скажу? - прогудела я в ладони.

- Пусть сам говорит. Это не твоя забота.

- Ой, Миша, если бы все было так просто.

Я очень хотела закончить этот разговор. Мишка вроде меня сначала успокоил, но теперь посеял сомнения и новый страх.

- Детей растить одному - это точно непросто. Я рад, что у меня есть ты, но мальчишки скучают по Ире.

Я накрыла его ладонь своею, стараясь поддержать. Пять лет мы поддерживали друг друга как могли. Но Миша сто раз прав. Дружеская помощь - это круто, но я не заменю его сыновьям мать, а он отца Алиске.

Похлопав своей рукой по моей, Миша встал и достал из шкафа остатки вина. Он налил себе почти целый бокал и выпил в два глотка.

- Уверена, что не хочешь чего-нибудь погорячее чая?

- Нет, спасибо, - отказалась я с улыбкой. - Нам еще ехать.

- Брось, Лиль. Ложись у меня. Зачем будить ребёнка?

И снова он был прав.

- Я лягу на диване, а утром ты нам блинчиков сделаешь, - продолжал уговаривать Миша.

Предложение его было разумным, но я не любила оставаться на ночь в гостях. Что-то было интимное каждый раз во взгляде и улыбке моего друга по утрам. И я действительно начинала себя чувствовать приемной матерью Саши и Димы. Мне не хотелось давать Маркиным надежду.

Миша нравился мне, но исключительно по-человечески. Я была благодарна ему за помощь. Он единственный, кто не отвернулся от меня, а потом и помог.

Глава 3. О вреде кофе

- Привет, - поздоровалась моя бывшая подруга и переступила с ноги на ногу.
Весь ее вид сигналил о неуверенности в себе. Мне это было на руку. Я запретила себе падать на дно истерики и решила избавиться от Лены как можно быстрее.
Миша не вернётся с детьми так быстро, но все равно стоит поторопиться.
- Здравствуй, - проговорила я, задрав нос. - Если ты решила обменять фату по браку, то, боюсь, это невозможно.
Я указала пальцем на коробку, которую она сжимала, как спасательный круг посреди океана.
Лена рассмеялась слишком громко, оценивая мою шутку.
- Нет, я не хотела ничего менять, - заверила она меня. - Только извиниться, Лиль. Кажется, я повела себя некрасиво.
- Кажется? - Я приподняла бровь и напомнила: - Ты растоптала фату и наорала на меня.
Девчонки в зале грели уши изо всех сил. Я сразу пожалела, что разболталась. Хорошо, что на примерке была только одна клиентка и то в дальнем зале.
- Мне жаль, правда, - сказала она вполне искренне. - Прости, пожалуйста. Я не ожидала увидеть тебя дома. Сразу подумала о...
Я подняла руку, запрещая ей упоминать Матвея.
- Все нормально. Не надо подробностей, - проговорила я и скосила глаза на девочек, которые втроем усердно поправляли складки на пышной юбке ближайшего платья.
Лена прикрыла рот рукой, хихикнув.
- Мне все еще нужна фата, - сказала она. - Я ничего не собиралась портить тут. Клянусь. Поможешь мне выбрать новую?
Мне снилась эта история несколько раз. Я просыпалась в холодном поту и мысленно прописывала сценарий. Быстро выбрать Лене фату и выпроводить из салона навсегда.
А еще на всякий случай я проверила наличие такой же модели, что отвозила ей. И она была.
- Могу предложить тебе ту же самую модель, - проговорила я и наконец смогла улыбнуться.
Не уверена, что у меня вышла искренняя улыбка, но что-то да вышло.
Лена приняла мою доброжелательность за чистую монету и выдохнула.
- Неужели ты придержала ее для меня?
- Можно и так сказать, - соврала я, не моргнув глазом. - Подожди минутку.
Пока я ходила за фатой, Лена успела разговориться с девочками.
Вернувшись, я увидела, что они уже сняли три другие фаты с манекенов.
Увидев меня, Дербенева развела руками.
- Лиля, прости, я теперь не уверена. Они такие все чудесные. Можно примерить вот эту?
Прошло восемь лет, а Лена не изменилась. Она не могла просто заменить фату. Придется перемерить все, что ей понравилось, иначе я от нее не избавлюсь.
Слава богу, что она пришла менять не платье.
Мои девчонки умели не только греть уши, но и ублажать капризных невест.
Лене подавали все заказанные модели со скоростью света.
Ей шла каждая, если честно, но мы по очереди напоминали ей, что важно помнить о платье.
Лена перемерила пару десятков, но вернулась к первому варианту.
Не сдержавшись, я сказала:
- Ох, Ленка, ты в своем репертуаре.
- Я отняла у тебя кучу времени? Прости, прости, прости.
- Все нормально. Это моя работа.
"А еще нужно скорее выдворить тебя отсюда, чтобы больше никогда не видеть", - напомнила я себе мысленно.
Идея признаться ее брату, что у нас общая дочь, больше не казалась мне хорошей. Я цепенела от одной мысли, что Лена увидит Алису.
А если Матвей узнает...
Боже, нет. Я просто умру.
Оказывается, пока я умирала в своих мыслях, Лена что-то говорила.
- Что скажешь? - спросила она, расплачиваясь за фату.
Я моргнула и не придумала ничего лучше, как кивнуть.
- О, классно, - Ленка захлопала в ладоши.
Господи, если бы мне не нужно было ее ненавидеть, я бы обожала эту девчонку.
- Может, знаешь, где тут нормальный кофе? Я не очень ориентируюсь в центре.
- Кофе? - переспросила я.
— Да-да, ты же согласилась. Я бы хотела поболтать.
Первым порывом было отказаться, но потом я поняла, что это отличный шанс избавиться от Лены поскорее. Она уйдет из салона наконец-то. Ей тут больше нечего делать.
К тому же мне хотелось поболтать с подругой, как раньше. Оказывается, я скучала по ней. Очень сильно.
- Мы справимся, Лиль, - подлила масла в огонь моя помощница. - Иди, проветрись.
Пришлось идти.
Пользуясь своим положением, я отвела Лену подальше от салона. Кофейня располагалась по соседству с корейским бистро, которое обожала Алиса. Я была тут пару раз, брала кофе, и он показался сносным.
Мы с Леной сели за столик, и она с открытым сердцем призналась:
- Я боялась, ты меня не захочешь видеть. Но я рискнула и не жалею.
Я пыталась найти какой-то адекватный и одновременно искренний ответ, но не смогла сделать это быстро.
Хорошо, что Лене не требовался активный собеседник. Ей хватило очередного моего кивка, чтобы сделать выводы и продолжить болтать.
- Я не знала, что Миша открыл салон. Это ведь его салон? Ты на него работаешь? Давно?
От этих вопросов кивком не отделаешься. Пришлось отвечать.
- Да, это Мишин салон. Он пригласил меня поработать вместе. Уже год мы в доле.
Лена качала головой, не веря.
- Из всех салонов Москвы я выбрала ваш. Наугад. Это так странно.
Для меня это было скорее ужасно, но вполне объяснимо.
- Тебе всегда нравился Мишин стиль. Думаю, выбор был интуитивным.
Лена истово кивала.
Чтобы отвлечь ее от своей и Мишкиной жизни, я спросила:
- Ты выходишь замуж?
Лена взвизгнула и подскочила на стуле.
- Ах, да. Конечно. Зачем бы я покупала свадебное платье и фату?
Она протянула руку через стол, и я залюбовалась кольцом с изумрудом. Оно было немодным, но очень шло именно Лене.
- Очень красивое, - искреннее восхитилась я. - Твой жених местный?
- Да. Он москвич в сотом поколении.
Мои глаза закатились бесконтрольно. Встречала я таких персонажей.
- Наверное, жуткий сноб? - предположила я.
Лена не обиделась, слава Богу.
- Вот и я так подумала, когда мы познакомились. Но он почти нормальный. Его родители давно переехали в Италию. Мы именно там и познакомились.
- О...
Я едва успела прикусить язык, чтобы не упомянуть Матвея и его итальянское местоположение по версии Миши.
- Его зовут Макс, он айтишник и сумасшедший спортсмен. Где я и где спорт, да? Не поверишь, но я теперь бегаю с ним и занимаюсь йогой четыре раза в неделю.
- Не верю, - наконец искренне улыбнулась я.
Ленка щебетала без остановки, и мне это нравилось.
Она говорила о своём женихе, не сбиваясь, переводя дыхание. Наверное, тоже научилась на йоге. С таким объёмом легких, думаю, она скоро выйдет на марафон. И она точно по уши влюблена.
Я выпила весь кофе и официантка забрала у меня чашку. Лена приняла это за знак.
- Ох, я совсем не умею заткнуться. Только про себя и говорю.
- Ничего. Мне интересно. Я рада за тебя. Свадьба - это прекрасно .
Моя уловка в этот раз не сработала. Лена уже выговорилась, и по блеску в ее глазах я поняла, что сейчас будет что-то типа допроса.
Я не ошиблась.
- Расскажи, как ты жила. Как оказалась в Мишином салоне? - попросила она.
Я закусила губу, не представляя, как рассказать о своей жизни, не упоминая жесткий дауншифтинг после отчисления и не упоминая ребёнка.
- Да потихоньку жила, - пространно ответила я.
Лену это не устроило. Более того, она решила кардинально поменять легкость нашей беседы.
- Лиля, я ведь приехала сказать, что не злюсь на тебя.
Мои кулаки сжались сами собой. Я фыркнула.
- Да что ты? Какое облегчение.
- Ты использовала меня, чтобы соблазнить моего брата. Женатого брата и своего преподавателя, - напомнила Лена.
Я покачала головой.
- Ты прекрасно знаешь, что это не так. Господи... - я сдавила переносицу пальцами. - Мне было девятнадцать, а ему двадцать семь. Не допускала мысль, что это он меня соблазнил?
- Нет, - категорично ответила Лена. - Я знаю Матвея. Он не такой.
- А я, значит, такая. Супер, Лен.
- Ты его оговорила, сломала карьеру... - продолжала накидывать она обвинения, за которые не злилась. - Ты врала мне нагло, бессовестно. А потом и сама отчислилась. Ради чего это было? Могла сразу уйти. Это было бы достойно.
Лена раскраснелась и снова стала подскакивать от эмоций. Я могла бы ей все объяснить тогда. Но как только наши с Матвеем фотографии кто-то прикрепил на доску с расписанием, Лена вычеркнула меня из своей жизни.
Я хотела ей все объяснить: звонила, писала, приезжала к ней домой, но тщетно.
Что она хочет от меня теперь? Каких объяснений?
- Я злилась на тебя. Все эти годы. Мне было очень тяжело приехать в твой салон, - продолжала моя бывая лучшая подруга.

Глава 4. Отец

- Она тебе все рассказала? - спросила я, едва Матвей отъехал от дома.
- Что ты прятала от меня дочь семь лет? - уточнил он, не скрывая злости в голосе. - Да, сказала.
Я сжала губы и зажмурилась. Правда звучит не менее отвратительно, чем выглядит.
- Судя по тому, что ты примчалась сломя голову, это правда? - продолжал выяснять Матвей подробности.
- Да, - выдохнула я.
Дербенев хлопнул ладонью по рулю в сердцах и опять заорал на меня:
- Какого черта, Лиля! Как ты посмела так со мной поступить?!
Я собралась заплакать от страха и обиды, но его последние слова разозлили меня так сильно!
- Как я посмела поступить?! Я, Матвей? Дело снова во мне? Ты серьезно сейчас?
- Но это не я тайно родил ребёнка и врал все эти годы...
- Конечно, не ты. Ты свалил, бросил меня, дал деру, срыгнул в туман, отчалил в розовую даль. Или я тебя с кем-то путаю?
- Ты передёргиваешь! - укорил он.
Да, я передёргивала, но одновременно и защищалась. Если Матвей хочет нормально общаться, ему придется следить за языком. Я больше не глупенькая наивная девушка. Меня не запугать.
- Прекрати орать на меня, - потребовала я.
- Или что? Выпрыгнешь из машины? - он ехидно поднял бровь.- Сомнительно, если учесть, что двери заблокированы.
Я не растерялась и не расклеилась, а пригрозила:
- Или я снова исчезну, Матвей. Ты не увидишь ни меня, ни дочь. Поверь, у меня черный пояс по незаметной жизни в глуши.
Матвей направил машину к обочине и включил аварийку. Он продолжал сжимать руль и смотреть вперёд. Я не знала, что сейчас будет, но не боялась почему-то.
- Не надо угрожать мне, - проговорил Матвей.
- Не надо повышать на меня голос, - повторила я.
- Я хочу поговорить спокойно.
Я включила зануду.
- Нет ничего спокойного, мы стоим на обочине и мигаем. Это небезопасно. Тут запрещена стоянка. И мне не нравится сидеть с тобой в машине.
- Хочешь доедем до ресторана или кафе?
- Закусочная на заправке вполне подойдёт.
Я прикусила губу, мысленно навешала себе оплеух. Господи, все ведь и началось на заправке. И мне до сих пор нравятся там хот-доги. Алиса тоже их обожает.

Матвей усмехнулся. Он помнил.
Чтобы стереть с его физиономии эту ухмылочку, я быстро сказала:
- Не обольщайся. Я не дам тебе за сосиску с заправки. Больше так не повезёт.
Я добилась своего. Он прекратил улыбаться и проговорил:
- Это несмешная шутка.
- Потому что правда?
Я приподняла бровь.
Матвей не стал продолжать тему. Он направил машину обратно в поток, и мы ехали в полной тишине до ближайшей заправки.
Сто раз я пожалела, что после встречи с Леной не поехала с Алисой в отпуск хоть на недельку. Сто раз пожалела, что не отправила Лену домой сразу после покупки фаты. Сто раз пожалела, что села в машину к Матвею.
Жалеть, что связалась с ним, категорически поздно. Срок давности истек. К тому же у меня от него чудесная дочь.
В общем, нет смысла жалеть ни себя, ни его, ни мир в целом.

Я решила пропустить стадии отрицания и гнева. Сразу перешла в принятие.
Придётся договариваться, как будем жить в этом мире.
Матвей оставил машину на стоянке и попытался обойти ее, чтобы открыть мне дверь. Я выпрыгнула раньше, не позволяя проявить галантность.
Закусочная на заправке популярностью не пользовалась. Я взяла себе лимонад и выбрала столик в уголке, подальше от кассы и входа.
Матвей ждал кофе чуть дольше.
Я изо всех сил старалась не рассматривать его. Хотелось найти изъян, но и с первой встречи я поняла, что он стал еще привлекательнее.
Удивительно, но я даже в максимально стрессовой ситуации, как сейчас, не могу не любоваться им.
Нельзя отвлекаться, нельзя быть слабой.
Матвей присел напротив меня и попросил:
- Можешь показать ее фото?
Я вздрогнула и полезла за телефоном.
Странное чувство ревности и тревоги сжигало меня, пока Матвей листал галерею. На его губах снова заиграла улыбка. Только теперь она была теплой и ласковой, а не злой.
- Красивая девочка, - проговорил Матвей.
Он сказал это легко и просто, как факт. Ему не требовались комментарии, но я тоже автоматически выпалила:
- Вся в тебя.
Матвей поднял глаза, но не нашел на моем лице ни капли сарказма. Дочь и правда была на него похожа. Я, как и он, просто констатировала факт.
- Как ее зовут? - спросил Матвей.
- Алиса.
Он прикрыл глаза, поднес кофе к губам, но не сделал глоток, а задал еще вопрос:
- Она знает про меня?
- Она знает, что ты есть. Но мы не можем видеться.
Он вздохнул.
- Что ж... Хотя бы живой.
- Врать про летчика-героя я бы не стала.
Его взгляд обжег меня до костей. Думаю, Матвею тяжело далось лишь посмотреть на меня максимально осуждающе, а не обвинить во всех грехах вслух.
Он вернул мой телефон и зачесал пальцами свои шикарные светлые волосы. За семь лет его шевелюра не поредела. Он все еще был преступно похож на беспечного серфера.
- Почему, Лиля? Почему ты скрывала дочь от меня столько лет? - спросил Матвей очень тихо.
Возможно, этот вопрос был риторическим, но я ответила.
- Потому что ты выбрал жену, Матвей.
- Я выбрал тебя, Цветочек, - заспорил он. - Я же объяснял миллион раз. Ты должна была учиться...
- К черту учебу. Ты бросил меня на растерзание проклятой комиссии ректората. Ты уехал... Уехал со своей женой. Ты выбрал её.
Матвей продолжал упрямиться.
- Я не хотел портить тебе жизнь. Мне обещали, что тебя не тронут.
Я расхохоталась на всю заправку. Кассирша обернулась и уставилась на нас, как и двое путешественников с хот-догами. Но мне было плевать.
- Обещали? Кто тебе обещал? Мать твоей жены? Она и устроила это грязное разбирательство, разве что не распяла меня при проректоре, декане и моем кураторе. Они позволили мне остаться только после тотального допроса и унижения.
- И после клеветы, видимо, - не без злости добавил Матвей. - Или ты не упоминала о совращении, угрозах, насилии. Разве не так все было?
Я вцепилась в бутылку с лимонадом до белых костяшек. Смотреть на Матвея не могла.

Глава 5. Дочь

Меня словно макнули в студеную воду, а потом засунули в печь. Озноб покатился по спине. Я передернула плечами и прикрыла рот рукой, чтобы не выпустить крик.
- Мне жаль, - выдавила я с трудом, едва слышно.
- Угу, - прогудел Матвей в ответ.
- Мне правда жаль, Матвей, - заговорила я быстро. - Это ужасно. Не представляю, как ты справился с такой трагедией
Он не стал поддерживать разговор, лишь кратко бросил:
- Справился. Если не возражаешь, давай сменим тему.
Я едва заметно кивнула, и Матвей спросил:
- Ты сможешь взять выходной в будни? В музее будет толпа в выходные. Я бы хотел побыть с дочерью в спокойной обстановке.
- Это хорошая идея. Думаю, что смогу.
Соглашаясь, я пыталась проявить сочувствие и поддержать Матвея. Абсолютно нелогичное желание, но смерть его жены потрясла меня сильно.
- Оставь свой телефон, - попросил Матвей.
Я не задумываясь продиктовала ему цифры.
- И номер Алисы дай, пожалуйста.
Я уставилась на него с недоумением и сказала тихо:
- Нет.
Матвей закатил глаза и пообещал:
- Я не стану звонить ей до знакомства. Клянусь.
Пришлось объяснить.
- Ты не понял. У нее нет телефона. Я собиралась купить. Все равно понадобится в школе, но как-то не до того все время. Ты всегда можешь связаться с ней через меня. Если захочешь.
- Захочу.
В голосе Матвея звучала железобетонная уверенность и даже угроза.
- Ты ведь не сбежишь от меня, правда? - поинтересовался он.
Я закусила губу, и Матвей понял. Он все ещё прекрасно читал мои мысли.
Проклятье.
- Я хотела сбежать, но, думаю, теперь это не имеет смысла. Пойми, мне страшно Матвей.
Дербенёв сдвинул брови.
- Боишься меня?
- Я боюсь за дочь.
- Я не монстр, а ее отец.
Раздражение в его голосе так и дребезжало.
- Ты чужой человек. Я понятия не имею, какой ты человек теперь.
Матвей скривился, словно я только что ударила его по лицу.
- Ты знаешь меня лучше всех, Лиля, - проговорил он.
Я покачала головой и упрямо повторила:
- Нет. Тот, кого я знаю, не стал бы орать на меня и лупить по рулю со всей дури.
Мои пределы были достигнуты. Я растратила все силы и выдержку. Слеза прокатилась по моей щеке.
Я всхлипнула.
Матвей протянул руку и почти коснулся моего лица, но я успела отодвинуться и отбросить его руку.
- Не смей ко мне прикасаться, - визгливо вскрикнула я.
С трудом я взяла себя в руки, вытерла слезы и быстро проговорила:
- Я напишу тебе, когда сверю свой график работы. Верни Лене ее фату. - Я указала на заднее сидение, куда положила коробку. - Она опять ее посеяла. Спасибо, что подвез, Матвей.
Дождь все еще лил как из ведра, но непогода меня больше не останавливала. Я выпрыгнула из машины и помчалась к подъезду. Вымокла сразу до нитки, но не чувствовала дискомфорта.
Холод и вода не могли остудить мои щеки. Сердце бешено колотилось где-то в горле.
Я долго стояла в подъезде, задыхаясь и дрожа. Окончательно успокоиться не получилось.
- О, привет. Попала под дождь? - спросил Миша, как только я вошла.
- Да. Пойду умоюсь.
Я скрылась в ванной и застонала, увидев себя. Дождь испачкал мое лицо тушью. Я помогла ему, размазывая слезы по щекам.
Я умывалась тёплой водой, и становилось легче. Мне предстояло поговорить с Алисой, и этот факт пугал до чертиков. Но это мой ребенок. С ней я не чувствую угрозы. Совершенно иначе с ее отцом.
Одна мысль о Матвее разматывала мои нервы-канаты. Я научилась игнорировать его существование где-то в Италии. Но сложно не реагировать, когда он сидит рядом и даже пытается прикоснуться.
Опершись ладонями на раковину, я длинно выдохнула и собралась.
Пока я приходила в себя и смывала остатки косметики, Миша собрал детей и ждал а прихожей.
Алиса провожала гостей. Я потрепала ее по голове.
- Мы поедем домой,- объявил Миша. - Или я тебе нужен?
- Нет. Нет. Я справлюсь, - быстро ответила я.
Мише, кажется, не понравился мой спешный отказ, но он не подал виду.
Мы обнялись. Я поцеловала близнецов, и они уехали.
Обычно безразличная к моим поездкам Алиса неожиданно поинтересовалась:
- Где ты была?
- Эээ, ездила по делам, - расплывчато ответила я зачем-то.
Говорить ей об отце, топчась в прихожей, мне не хотелось.
- Я знаю. Ты отвозила коробку той девушке, - напомнила мне Алиса.
Дочь смотрела на меня слишком внимательно, словно следователь на допросе. Совсем недавно так же сверлил меня глазами Матвей.
Я прошла на кухню, достала стакан и выпила воды. Целый. Залпом. Но горло все равно ощущалось сухим и сжатым.
Как и мое сердце.
Алиса последовала за мной и продолжила допрос.
- У тебя с ней вышла ссора?
- С чего ты взяла?
Дочка указала на мое лицо.
- Ты плакала. Она обидела тебя?
Сложно скрыть что-то от человека, который живет с тобой семь лет. Даже от ребёнка.

Алиса была моей жизнью, моим воздухом. И я, видимо, тоже находилась в центре ее Вселенной. Она слишком хорошо меня знала и больше чувствовала.
"Совсем как ее отец", - подумала я, в сотый раз сравнивая их за сегодня.
Понимая, что не смогу подготовить ребенка к правде, я взяла дочку за руку и отвела на диван.
Мы присели. Я продолжала держать ее пальчики в ладонях.
- Кто эта женщина? - настаивала Алиса.
Я вздохнула и ответила:
- Она твоя тётя. Я уехала, чтобы встретиться с твоим отцом.
- С папой? - громко вскрикнула Алиса. - Ты встречалась с папой?
Я сразу поняла, что она часто думала о нем. Может, и к лучшему, что мы встретились с Леной случайно.
Я зажмурилась.
Ага, и смерть жены Матвея тоже, видимо, к лучшему. Жестокая логика.
Много раз я мечтала, чтобы ее не было, но никогда не желала смерти.
- Папа здесь? В Москве? Не в Италии? - торопливо заговорила Алиса, перебивая мои мысли.
- Да, он живет в пригороде. Я случайно встретила Лену, его сестру, а потом и его самого. Мы поговорили. Он хочет увидеться.
Алиса замерла и тихо спросила:
- Это безопасно?
- Да... Я надеюсь. Боже, почему ты спрашиваешь?
- Может, он шпион или что-то такое? - предположила Алиса.
Вопреки серьёзности разговора я не сдержала смеха. Он был нервным и рваным, но домыслы Алисы меня позабавили.
- Нет, он не шпион, Алис. С чего ты взяла?
- Ты мне даже имя его не говорила, - с укором припомнила дочь. - Он жил за границей и не приезжал. Что я еще могла подумать?
Да, фантазии ребёнку не занимать. Не удивлюсь, если они еще и посмотрели какого-нибудь Джеймса Бонда с близнецами.
- Его зовут Матвей Дербенев. Он был моим преподавателем в университете. Сейчас занимается инвестициями, - выдала я краткую сводку.
- Он не знал про меня?
Вопросы Алисы нервировали меня так же, как допрос Матвея. Если последнего я смело могла послать ко всем чертям, то с дочкой ходила по минному полю.
- Конечно, он не знал про тебя, - проговорила я.
- Почему? Ты не могла с ним связаться?
Алиса подкидывала мне правильные ответы, но я не могла ей врать.
- Я могла его поискать, но мы поссорились очень сильно еще до того, как я узнала о беременности.
Алиса понимающе кивала.
- У него есть семья. Да?
От шпионов к другой семье она переключилась меньше чем за минуту. Я слегка опешила от такого резонанса.
- У Насти в садике папа с другой семьей. Он приходит редко, и один раз она подслушала, как родители ругались. Ее папа обещал развестись, но не разводился. Мой папа тоже не разводится? За это ты на него злишься?
- Нет, Алис! Нет, все не так.
Я поддалась эмоциям и повысила голос. Алискин подбородок тут же стал дрожать, а глаза наполнились слезами. Я прижала дочку к себе.
- Прости, детка. Я не хотела тебя пугать.
Я гладила ее по волосам, целовала в макушку, и сама глотала слезы.
Мне надоело врать своему ребенку. Даже не договаривать надоело.
Если Алиса осудит меня - имеет право.
- Да, твой отец был женат, когда мы познакомились. Это плохо и неправильно, но я влюбилась в него очень сильно.
- И он в тебя? - Алиса подняла голову и смотрела на меня не мигая.
- Мне казалось, что да. А потом - нет. Ты сможешь спросить его при случае. - Я сразу уточнила, чтобы перестраховаться: - Но не при первой встрече, ладно? Чуть позже. Если захочешь.
Алиса фыркнула и важно сказала:
- Конечно, я не собиралась спрашивать его об этом сразу. Я понимаю, что это деликатный вопрос. Не маленькая. Сначала нам придется подружиться.
Я усмехнулась. С субординацией у Алиски все в порядке. Спасибо социализации в детском саду.
- Когда мы увидимся? - продолжала спрашивать Алиса. - Надеюсь, скоро.
- Кажется, в среду я могу взять выходной. Матвей предложил сходить в музей динозавров, посмотреть скелеты, окаменелости и все такое. Как тебе?
- Отлично!
Она снова заерзала, выдавая возбуждение .
- Я не знала, что у нас есть такой музей.
- Я тоже, - призналась я. - Зато твой отец знал и позвал нас туда. Я напишу ему, что ты согласна. Он будет рад.
На этом месте я расслабилась и решила, что самое сложное позади. Но у Алиски в загашнике было еще несколько каверзных вопросов.
- Папа придет с женой? С ней мне тоже надо подружиться? - спросила она на полном серьезе.
Я с трудом сдержалась, чтобы не возмущаться и не орать снова.
Сначала выдохнула, а потом уже спокойно (кажется) ответила.
- Нет. Он придёт один. Тебе не надо больше ни с кем дружить, малыш.
- Но ведь его жена узнает обо мне тоже. Разве нет? Он будет скрывать меня?
Алиса очень переживала. Она часто моргала и ковыряла ногти.
Мне не хотелось рассказывать ей все, что на меня сегодня сошло лавиной, но выбора дочь не оставляла.
- Жена Матвея умерла несколько лет назад.
- О. - Лицо Алисы вытянулось.
Я боялась очередных вопросов, но она уже перегрелась и насытилась.
- Мне кажется, на сегодня хватит разговоров. - Я взяла дочь за руку и повела в ванную. - Давай ложиться спать. Был сложный день.
Алиса не сопротивлялась и больше ни о чем не спрашивала. Единственное, она попросила полежать с ней перед сном. Я с трудом втиснулась в ее кровать, повернулась на бок и отлежала его буквально за минуту.
Но с места не сдвинулась, пока Алиса не затихла. Ее дыхание стало ровным, все мышцы расслабились.
Я поцеловала дочку, провела еще раз по ее красивым волосам цвета соломы и только тогда ушла в свою комнату.