Призраки старого города

༒Пролог༒

Лето пролетело слишком быстро. Этих трех месяцев с лихвой хватило для того, чтобы отдохнуть, но возвращаться к учебе совершенно не хотелось. Школа – слишком скучное, тоскливое, серое место, где Рита кроме таскания на спине тяжелого рюкзака с учебниками и тетрадками особо ничему не научилась. Да и, если подумать, не очень-то и хотелось.

Вечер первого сентября – еще светло, и листья на деревьях совсем зеленые, будто бы и не осень вовсе – вон, как на этой березе перед чьим-то домом. Но это если разглядывать пейзаж дома через окно. Стоим высунуть нос на улицу, как все эти заблуждения моментально рассыпаются. Буквально за день похолодало: тридцать первого августа еще было двадцать градусов тепла, а сейчас… Сейчас всего тринадцать.

Дорога до дома лежит через старую часть города, которую в это время года особо любят туристы. Всюду ходят экскурсоводы, а за ними – хвостом – толпы народа, которые со всех ракурсов фотографируют “шедевры архитектуры 19 века”. Риту же эти шедевры не впечатляли – когда каждый день до школы по одному маршруту ходишь, то уже совсем не интересно.

Рита брела по площади, пиная кроссовками мелкие камешки. Они прыгали по неровной старой брусчатке и прятались где-то в дырках, оставленных временем. Ходить по этому “культурному достоянию” было сложно и местами даже опасно, но перекладывать это город, похоже, пока не собираются.

Под ботинком хрустнул обрывок пожелтевший бумаги. Рита наклонила голову и прочла крупный заголовок без начала: “...кий банкъ открывается для посетителей!” В этих окрестностях можно всегда наткнуться на обрывки старых газет, журналов и афиш, ветром переносятся из переулка в переулок чьи-то пожелтевшие фотографии, даже летом напоминавшие о неминуемой золотой осени. Рита привыкла натыкаться на них тут и там, поэтому уже давно ничему не удивлялась. Хотя туристы резонно считают именно эту особенность города настоящей достопримечательностью. А на самом-то деле наверняка кто-то забывчивый оставляет открытым окно в архиве, вот и летит оттуда все, что плохо лежит.

Выдали учебники. Четырнадцать штук! И это только для первого полугодия. Завтра уже полноценный учебный день. Семь уроков, среди них алгебра, потом Смарт ещё просил помочь с проектом по… И как только он умудрился уже нарваться на какой-то проект?! Даже учиться еще не начали! Хотя чего еще можно ожидать от отличника.

– Рита! – раздался сзади звонкий голос, после чего громкое “ой!” и пластиковый стук упавших на каменную плитку очков. – Блин, помоги! Куда свалились?

Рита засунула руки в карманы, наморщила нос и медленно развернулась.

– Что ж ты падаешь на ровном месте…

Лиза сидела на коленях, щурясь и ощупывая руками землю вокруг себя. От падения на белых гольфах остались пятна пыли, да и юбку вечное Лизино невезение стороной тоже не обошло…. Рита наклонилась, подняла очки с земли, протерла линзы рукавом рубашки и протянула очки подруге.

– Фух, – Лиза нацепила очки и, взявшись за любезно протянутую Ритой руку, встала на ноги. – Не погнулись? Ничё?..

Рита пригляделась – царапин на очках нет, на носу сидят идеально.

– Замечательно сидят - мне это нужно было сказать?

– Не бурчи, – Лиза хихикнула. – Я…

Рита поняла, что если сейчас Лизу не остановить, то, вероятнее всего, она попросит ее вступить в очередной школьный кружок, посему прервала подругу на полуслове.

– Стой, ты вообще как здесь оказалась? Нам с тобой в разные стороны. Ты за мной, что ли, шла?

– Ну… Почти. Мне надо подготовить доклад по истории, – Лиза расстегнула сумку, порылась в ней и вытащила тонкую зеленую тетрадку. Девушка открыла первую страницу. – Смотри, тема “История родного города”. Меня Наталья Юрьевна попросила в Олимпиаде поучавствовать, там темы с прошлого года остались. А с подобным проектом шансы пройти в следующий этап больше. К тому же, первенство среди трех отличников с начала года опять нарабатывать придется – полезно будет.

“Отличники меня всегда пугают”, – подумала Рита, а вслух произнесла:

– Ну а я-то тут каким боком? Слушай, – она небрежно махнула рукой, – отстань ты, я домой хочу!

– М-м-м… – Лиза с жалостливой миной на лице перелистнула две страницы. – Я просто нашла кое-что, когда мимо памятника в сквере проходила.

Рита уже успела отойти на пару шагов, когда Лиза произнесла последнюю фразу. Это прозвучало интригующе, поэтому девушка остановилась.

– И чего ты там нашла такого? Дай угадаю – листок?

– Ага, – Лиза расплылась в самодовольной улыбке. – Я его сюда уже вклеила. Кхм-кхм! “Призраки Орквуда”...

– Призраки?... – раздраженно фыркнула Рита, ведь в глубине души она ожидала от Лизы чего-то действительно интересного. – И как тебе это поможет с докладом по истории города?

– Да легко! Это же, считай, местный фольклор. А больше и писать не о чем: про архитектуру уже Смарт урвал, про выдающихся личностей пишет кто-то из шестой школы…

– Лиз, не тяни, я-то тебе зачем? – Рита печально проследила взглядом за незнакомой девушкой, скрывшейся за поворотом. На ее месте сейчас должна быть она, Рита, а дальше по прямой до дома и… Но Лизе что-то все неймется.

– Да подожди! Тут описан ритуал призыва призрака. Мне нужно опробовать его на практике, чтобы все в докладе было подробно задокументировано.

– И на какой результат ты надеешься? Что к нам явится чей-нибудь дух? П-ф-ф… – Рита фыркнула, но посмотрев на умоляющие глаза, глядящие на нее через толстые очки, сдалась. – Ладно, я в деле…

Лиза тоненько пискнула от радости.

– Только надо будет рано утром собраться. Написано, что идеальное время для призыва – 5:47 утра.

– Сколько?! – ахнула Рита, – Да я ж только ложусь в три!

– А вот не ложись. Ладно, я пойду за покупками. Тут свечи нужно купить, яблоки и еще много чего, – Лиза махнула рукой в знак прощания. – Пока-пока!
– До встречи!

Рита с ухмылкой смотрела вслед убегающей подруге. Через пару минут Лиза затерялась в толпе возле фонтана. Со стороны набережной потянуло промозглым осенним ветром, его короткие вихрь подтолкнул Риту в направлении к дому.

༒Глава 1. Свечи༒

Вопреки совету Лизы, Рита так и не сомкнула глаз до самого рассвета. Только подремала пару минут перед будильником, заведенным на 4:30 утра. Пусть сам доклад по истории ее мало интересовал, но процесс призыва духа обещал быть веселым.

Вылезать из-под одеяла не хотелось. Рита жила на четвертом этаже, поэтому могла прекрасно видеть, как колышутся на ветру длинные ветви старой ивы, растущей во дворе. Слегка запотевшие окна говорили о том, что теплее на улице точно не стало.

Стены в доме тонкие, поутру зачастую слышно, как в соседней квартире кто-то гремит посудой, сверху часто раздаются громкие чихи, снизу то и дело плачет маленький сын Анастасии Евгеньевны. Но сейчас тишина – все еще спят, проснутся только после шести.

Рита лениво поднялась с дивана. Он скрипнул, в очередной раз напоминая о том, что давно уже пора бы купить новый. Девушка второпях приготовила бутерброд, перекусила, затем переоделась, накинула куртку, засунула учебники в рюкзак и на цыпочках вышла из квартиры. Хорошо что в лагере за пару недель удалось натренировать бесшумную походку, чтобы уходить гулять после отбоя. Рита зевнула и констатировала, что до седьмого урока она точно не досидит – скорее, проспит за партой. Ну да это не новость.

Заскрежетала тяжелая металлическая дверь, выпуская Риту из подъезда на улицу. Утро было по-настоящему противным – холодным и туманным. Сказывалась близость реки. Похоже, в этом году осень с самого начала решила использовать все самое отвратительное из своего арсенала. Ну, можно считать, что первое место она уже заслужила. И тишина кругом стоит такая же противная, как и погода. Еще слишком рано, чтобы нормальные люди проснулись и поехали на работу, даже первый автобус только в полседьмого. Рита поежилась, в спешке натягивая теплые митенки. Вспомнила о шарфе, она поняла, что подниматься за ним уже поздно – Лизина розовая куртка мелькнула в тумане у ворот, а затем стала быстро, почти вприпрыжку, приближаться. Рита опять зевнула, пытаясь избавиться от постепенно накатывающей сонливости.

– Ну, и что мне делать придется?

– И тебе привет. Ты телефон зарядила? Нужно снять весь процесс, я даже сценарий записала! – протараторила Лиза.

– Ну ты и заморочилась. Пошли давай, я мерзну.

– В инструкции по призыву указано, что единственное место для призыва – это переулок между Катсинской и Ефлеевской улицами, – сказала Лиза. – Так что идем туда.

Рита прикинула, что до нужного места всего двадцать минут ходу, но даже при этом она не раз успела посетовать Лизе на свой недосып и вялость. Лиза же в ответ лишь покачала головой и невозмутимо ответила, что: “Сама ты в этом виновата”.

Разместились девушки у старой лавочки с облетевшей краской, в узком проходе между городской библиотекой и магазином “времен Очаковских и покоренья Крыма”. Рита пожалела, что сейчас без четверти шесть, а не три часа утра – вышел бы неплохой ужастик, вобравший в себя все самые избитые клише.

Лиза сняла сумку. Она достала оттуда – одну за другой – три толстые желтые свечи, от которых сильно пахнуло воском.

– Прикинь, в церкви, оказывается, такие толстенные никто не берет, – она расставила свечи в круг. – Там так обрадовались, что хоть кто-то купил.

– В церкви… Как сатанисты тут сидим, – ухмыльнулась Рита, внимательно наблюдая за действиями подруги.

– Да на тебя посмотришь, – Лиза вытянула из сумки лист бумаги, – и без всяких свечей так подумают.

В углу листа красной ручкой, кривым почерком было написано “сценарий”. Она пробежалась по нему глазами и передала Рите.

– Почему? – спросила Рита, углубившись в изучение текста.

– Волосы – болотные, глаз – не видно, черные тени одни, – Лиза выпрямилась и потянулась. – Мне продолжать?

– Не болотные они. Были зеленые, смылось просто.

– А это что-то меняет? Ха-ха, – Лиза картинно хохотнула и открыла небольшую коробочку, где лежали аккуратно нарезанные яблочные дольки. Девушка разложила их между свечами.

– А это еще зачем?

– Не знаю, – Лиза пожала плечами. – В инструкции сказано, я ей и следую. А ты чего не фотографируешь?! Снимай, снимай давай!

– Ладно, снимаю… – Рита достала телефон и включила камеру. Как на зло открылась фронтальная, и девушка еще раз убедилась в том, что спать все-таки стоит побольше. Синяки под глазами даже из под теней видно. – На видео или фото?

– Пока фотографируй как я тут все готовлю, – Лиза вздохнула и посмотрела сверху-вниз на все, что уже успела расположить на лавочке. – Потом, когда начнем, уже видео включишь,

Три свечи стояли треугольником, между ними несколько яблочных долек. Лиза упоминала, что в одном из пунктов сказано, что обязательно рядом положить любой желтый предмет – сейчас это палевая резинка для волос. Для вызова духа довольно необычный набор, ничего не скажешь.

– И-и-и… Еще кое-что, – Лиза поджала губы.

Рита, закончив делать фотографии “натюрморта” со всех ракурсов, повернула голову:

– И что же?

– Три восковые свечи, желательно толстые, желтый предмет, яблочные дольки и… капля крови, – процитировала Лиза. – У меня есть иголка и чем обработать но...

– Но у тебя кишка тонка, – перебила Рита. – Давай сюда.

Лиза смущенно достала из сумки вату в упаковке, тонкую иглу и небольшой пластиковый зеленый бутылек с этикеткой “антисептик”. Обработав иглу, она застыла с нею между пальцами. Рита протянула вперед указательный палец.

– Коли.

– Сама коли!

– А как я снимать буду?

– Не надо это снимать! Путь без таких подробностей доклад будет, а то вдруг еще… – Лиза аккуратно передала иглу подруге.

– Раз без подробностей, то зачем вообще делать? – Рита бесстрашно уколола палец, даже не пискнув. Она быстро включила камеру и передала телефон Лизе. – Куда надо?

– Щас, щас, подожди! – Лиза нахмурилась, стараясь вспомнить детали из инструкции.

– Давай скорее!

– На одну из свечек, дальнюю!