Призраки в мире культивации

Глава 1 — «Призраки ночи»

00:01

Пять человек двигались сквозь лес, словно тени. Они спешили, но ни один не шумел. На них — чёрная военная форма, бронежилеты, приборы ночного видения на балаклавах.

Вооружение — автоматы с навесным оборудованием, индивидуально настроенные под каждого бойца.

Командир, шедший первым, поднял кулак — сигнал «стоп».

Тут же, без лишних слов, он указал вверх и скользнул в ближайшие кусты. Остальные моментально рассредоточились, замирая в укрытиях. Лес вновь погрузился в глухую тишину.

Прошло двадцать секунд.

Где-то вдали продолжали звучать приглушённые выстрелы. Из темноты показалась человеческая фигура — шаткая, раненая. Лунный свет скользнул по его окровавленной форме. Он знал, куда идти. Он должен был дойти.

Когда он приблизился на двадцать метров, группа снова пришла в движение, тихо и точно, как тень.

Эндрю.

Два часа, раненый, он блуждал по этим чёртовым зарослям. С каждым шагом пульсирующая боль отнимала остатки сил. Мысли путались. Единственный шанс — укрытие. Там могут быть свои. Там — возможно — спасение.

И вот, среди тьмы — контуры хижины.

Он, шатаясь, добрался до двери и ударил по ней кулаком.

— Эй… Сокол… открой… — голос сорвался в шёпот.

Он ударил ещё раз, сильнее. Через секунду дверь открылась. Эндрю пошатнулся вперёд — и рухнул, заливая пол своей кровью.

Взрыв. Вспышка. Шок.

Что-то пролетело внутрь. Гул в ушах.

Сокол дёрнулся назад, стиснул в руках АК-74 и навёл его на дверь.

Секунда — вторая — ни звука. Он сделал шаг к стене, оставаясь в прицеле. Осмотрелся. Никого.

Он бросил взгляд на тело Эндрю, затем — на двух связанных заложников в углу. И вдруг понял.

Эндрю не был один. Это была ловушка.

Сокол развернул автомат к заложникам. Его палец уже коснулся спускового крючка…

БАХ!

В хижине вспыхнула светошумовая граната. Ослеплённый, он закричал. Через полторы секунды его череп раскололся от пули. Он рухнул рядом с Эндрю.

В дверном проёме появилась фигура — высокая, в чёрной форме, с балаклавой и камуфлированным автоматом. Его лицо скрыто, движения — размеренны. Он окинул помещение взглядом, задержался на заложниках, затем вытащил сигарету и закурил.

— Призрак-3 на связи. Позвоните той даме и скажите, что пора готовить деньги.

---

06:05

Хелена с трудом держала глаза открытыми, просматривая документы. Вертолёт трясся на ветру. Вместе с ней летели её секретарь, два агента и пилоты.

Взгляд скользнул по цифрам, фотографиям, схемам. Она старалась сосредоточиться, но мысли уплывали.

Призраки.

Наёмники без флага и эмблем. Решают задачи, которые нельзя поручить официальным силам: зачистка террористических лагерей, спасение заложников, разведка в серых зонах.

Сегодня они вернули двоих немецких учёных, которых Хелена же и приказала похитить — по приказу сверху. А потом, чтобы замести следы, наняла ту же группу для зачистки. Удобно. Быстро. Чисто.

Пилот заговорил:

— Через три минуты — посадка.

Все на борту надели маски с мордами зверей. У каждой — своё значение. Кабан. Слон. Лиса. Символы отдела.

Хелена поправила маску белой кошки. Чисто символически.

Вертолёт сел на поляне. Из темноты вышел человек — в чёрной форме, без знаков. Балаклава скрывала лицо. Перед ним — двое мужчин на коленях, с мешками на головах и наушниками на ушах.

Хелена подошла.

— Призрак?

— Третий Призрак к вашим услугам… мадам Пушистый Зайчик, — ровно ответил он, не убирая сигарету.

— Перейдём к делу. За уничтожение лагеря и освобождение — 15 миллионов. — Она кивнула человеку в маске кабана. — Деньги в этих сумках.

Призрак-3 кивнул. Из-за деревьев вышли двое: Призрак-9 и Призрак-10.

Они проверили пачки и просканировали каждую сумку на наличие жучков. Убедившись в чистоте, удалились обратно в лес.

— Спасибо за сотрудничество, — сказал Призрак-3, наблюдая, как Кабан и Слон ведут заложников к вертолёту.

Хелена не обернулась:

— Я позвоню, если снова понадобитесь.

— Не сомневаюсь.

Глава 2 — «Следы на коже»

Прошло пятнадцать минут с тех пор, как вертолёт взмыл в небо и исчез за горизонтом. Лес вновь погрузился в тишину.

Только тогда из чащи появились двое бойцов. Они подошли к Призраку-3, передали ему камуфляж и, не обмолвившись ни словом, скрылись в глубине леса.

---

Спустя некоторое время группа собралась в условленной точке. Они рассредоточились по периметру, заняв тактические позиции. К ним присоединились ещё семеро бойцов, одетых в тот же камуфляж — теперь команда состояла из десяти человек.

Под сенью деревьев, с оружием наготове и взглядом, скользящим по теням, бойцы обменялись словами.

— Командир... — голос Призрака-9 был сдержанным, почти виноватым. — Я хотел извиниться за то, что произошло на задании. Обещаю — буду тренироваться усерднее.

---

В лагере, который они только что уничтожили, было семьдесят четыре противника.
План был простой: под покровом ночи атаковать с двух направлений, бесшумно устранить охрану и ликвидировать цель.

Поначалу всё шло идеально — пока Призрак-9 не промахнулся. Из своей HK416 с глушителем он должен был нейтрализовать охранника у казармы с пятидесяти метров.
Пуля угодила в челюсть — и не убила сразу.
Раненый завопил, истошно, не по-человечески.

Лагерь поднялся по тревоге. Началась бойня.
Скрытность превратилась в хаос.


---

Спустя два часа выжидания в засаде, группа отдохнула, поела, и, сменяя друг друга, восстановила силы. Затем они двинулись к реке, где были спрятаны две лодки.

22:40.

Призраки достигли берега и начали спуск. Их задача — добраться до судна в океане, которое доставит их к побережью Мадагаскара. Там находилась их база.


---

Пару дней спустя.

У подножия горы, скрытая среди скал, располагалась старая база. Вход вёл прямо внутрь — три уровня вниз, в глубины камня. Раньше это был заброшенный немецкий объект времён Второй мировой. Судя по сохранившимся документам, здесь когда-то велись исследования некой «аномалии». Но сами немцы так ничего и не нашли.

Дверь захлопнулась за ними. Призраки направились на нижний уровень. Там, в конце коридора, Призрак-1 нажал на едва заметный кирпич.
Открылся скрытый проход — узкий, но надёжный.

Внутри были двадцать комнат, кухня, самодельный санузел в дальней части и три душевые кабины, снабжаемые водой из бочек, подключённых к генераторам.

Сэйб скинул сумки с долларами в угол комнаты и направился в душ.

— Сейчас отдыхаем. Завтра разберёмся со всем.


---

Утро.

Комната, в которой собрались Призраки, была просторной. По углам — лампы тёплого света, в центре — чёрный лаковый стол с хрустальной люстрой над ним. На столе валялись пепельницы, пачки денег, оружие.
Вокруг — кожаные диваны, на которых расположились девять бойцов. Они пили, смеялись, расслаблялись.

Когда Сэйб вошёл, наступила тишина. Во рту у него — кубинская сигара, в руке — почти пустая бутылка виски.
Подняв другой рукой пульт, он нажал PLAY.

Из колонок заиграла тяжёлая композиция Death Decline — Useless Sacrifice.

Призраки взревели, вскочили и начали дико танцевать, крича в такт музыке.
Сэйб присоединился к ним, закричав во всю глотку:

— Аааргх!!!

Их рёв заглушил даже гитарные риффы. На миг они перестали быть солдатами — только звериная радость и чистый выброс адреналина.

Через час, вымотанные, они рухнули на диваны.

Сэйб выдохнул и оглядел команду.

— Миллион оставим на нужды и оборудование. Остальное — поровну.
Билл, — он кивнул Призраку-2, — отнеси деньги в сейф. Завтра все свободны на две недели. Отдыхайте.
А потом — тренировки.

— Что касается последней операции, — он перевёл взгляд на Хасана, Призрака-9, — да, была ошибка. Но вы сработали быстро. Молодцы.

Хасан опустил голову. Но Билл, не давая тому погрузиться в самобичевание, запустил в него пачку денег:

— Хасан, не кисни! Мы же элита, а? Просто в следующий раз стреляй в лоб, как я тебя учил! — рассмеялся он.

— Спасибо, Билл, — Хасан улыбнулся. — В качестве извинения уберу весь этот бардак.

Комната наполнилась одобрительными возгласами. Кто-то визгнул фальцетом, кто-то чокнулся бутылкой.

Сэйб смотрел на своих ребят и, не сдержав улыбку, погрузился в мысли.


---

Следующее утро.

После прощаний с командой, Сэйб остался один. Он всегда предпочитал одиночество в перерывах между заданиями — время тренироваться и очищать голову.

Физподготовка.
Стрельба.
Спарринг с манекеном.
С деревом.
Со стеной.

Последнее — бессмысленно, но давало ощущение вызова.

Он бил, и бил, и бил, срывая с себя напряжение. Манекен развалился. Дерево в горшке треснуло и рухнуло. Стена — осталась стоять.
Сэйб проиграл вничью.

Под вечер он поднялся на поверхность — подышать.

Погода была ясной. В голову пришла мысль о странной аномалии, о которой говорилось в немецких документах. Они ведь построили всю эту базу ради неё.
Что, если...

Он решил пробежаться по склону. Так, для разминки.

Одет он был в чёрные тактические брюки с кобурой на бедре, в которой покоился Glock 31. На другой ноге — две обоймы и пара ножей. Чёрные армейские ботинки, футболка милитари. Настоящий солдат.
Настоящий охотник.

Минут сорок он бежал, наслаждаясь пейзажем. И вдруг — остановился.

На скале были рисунки.

Свежий обвал открыл часть утёса, которую прежде никто не видел.
Он подошёл ближе.

По коже прошли мурашки.

Руны. Скандинавские. Он уже видел их раньше — где, он не помнил, но они были знакомы.

Он коснулся камня. В тот же миг — тьма.

Сознание померкло.
Тело охватил зуд, усиливающийся от пальцев ног к шее.
А затем — взрыв силы. Мощный, яркий, животный. Словно чужая энергия влилась в его мышцы.

Он очнулся. Лежал на спине, на поляне. Небо над ним.
Солнце в зените.

Он вскочил, огляделся — место было незнакомым. Ни базы, ни горы.
Пистолет в руках. Всё тело напряжено.

Он метнулся в лес.

На дереве, с которого осматривал местность, он взглянул на себя.
На теле — татуировки. Те самые руны. Символы.
Скандинавские знаки теперь были выжжены на его коже.

В голове мелькнула мысль: гора.

Он сосредоточился. Представил то место, где был.

В следующий миг — он исчез.

Глава 3 — «Мадагаскар»

Сэйб резко открыл глаза.

Он снова был на горе. То же место. Те же скалы.

Он тут же посмотрел на стену, где раньше были руны — но ничего не обнаружил. Чисто. Камень был гладкий, словно рисунков никогда не существовало.

Молча подошёл к плоскому валуну сбоку и сел на него. Его руки дрожали.

Майка промокла от холодного пота. Лоб — как после лихорадки.

Если бы кто-нибудь подошёл к нему в этот момент и спросил:

— Сэйб, ты испугался?

Он бы не моргнув ответил:

— Обосрался.

Но это чувство длилось недолго. Солдат быстро возвращается к контролю.

---

Вернувшись на базу, Сэйб первым делом встал под душ.

Прохладная вода помогла прийти в себя.

Он вышел, вытерся и встал перед зеркалом. Всё то же лицо.

28 лет. Рост — 186 сантиметров.

Короткая стрижка. Зелёные глаза. Мускулистый, крепкий. Настоящий боец.

Он чуть наклонился, оценивая своё отражение.

Всё на месте...

Лицо осталось чистым. Но на руках — руны.

Он сел на кровать, разглядывая символы. В какой-то момент они начали меняться. Линии шевельнулись, переплелись, и прямо перед глазами сложились в слова — будто внутри кожи кто-то гравировал послание:

> Руны учат тебя властвовать собой. Руны направляют в делах, помогают преодолеть неудачи и обрести смысл, придают сил и приносят покой и процветание. Именно это Руны могут сделать для тебя.

Чем лучше ты осознаешь тайный ход вещей и скрытые стороны своего собственного «я», тем более властен над обстоятельствами своей жизни будешь ты.

Сэйб моргнул. Слова исчезли, руны стали неподвижны.

Он схватил лист бумаги и записал всё, что успел прочесть. Прикрепил лист к стене и, перегруженный мыслями, рухнул на кровать. Сон накрыл мгновенно.

---

06:00.

Он проснулся бодрым. Прошёл всего один день после того, как команда уехала. Значит, впереди ещё тринадцать дней одиночества.

Позавтракав, Сэйб направился в зал. Включил музыку — Dope – Die Mother Fucker Die.

Одет только в трусы, он встал перед манекеном, готовясь к тренировке. Но остановился.

Мурашки прошли по спине. Музыка захватила его — медленно, но неотвратимо.

Он начал кивать в такт.

Сжал кулаки — хрустнуло. Внутри росло напряжение.

Зрачки сузились.

Что-то просыпалось.

Он глубоко вдохнул — и выдал:

— DIEEEE!!!

Голос резанул воздух.

Он резко развернулся к стене, той самой, которую не мог пробить годами.

Полутораметровая толщина. Два метра в ширину.

Цель тренировок на силу, технику, скорость. Покрыта верёвками, чтобы не ломать руки.

Сэйб метнулся вперёд и ударил её ногой с разворота.

Хлопок — как пушечный выстрел.

Стена треснула. Пошли трещины, каменная пыль поднялась в воздух — и стена рухнула.

На фоне продолжала греметь музыка.

Сэйб стоял над обломками, ухмыляясь, как безумец.

Он склонился и прошептал:

— Die, hussy…

Повернувшись к манекену, он повторил фразу, прозвучавшую внутри:

> Руны учат тебя властвовать собой. Руны направляют в делах, помогают преодолеть неудачи и обрести смысл…

Он не знал, почему говорил это. Но слова приходили сами, и каждая фраза будто укладывалась в структуру, ставшую частью его.

Что-то внутри изменилось.

И это было только начало.

Глава 4 — «Мысли с трёх сторон»

Вашингтон.

Хелена смотрела в потолок. Усталая, выжатая, но всё ещё красивая.

Семь дней прошло с момента её возвращения из Бразилии. Работа не прекращалась ни на минуту. И всё же, сейчас, впервые за долгое время, она была одна. В тишине. В собственном доме.

Ей 31.

Успешная, жёсткая, преданная ФБР. С девятнадцати — в академии, с двадцати двух — в полевых операциях. С тех пор у неё не было ни отношений, ни семьи, ни шанса задуматься о себе.

Даже в школе она была «дочерью генерала». Парни не решались к ней подойти, а те, кто решался, вызывали только отвращение.

И вот… она — девственница в тридцать один.

И вдруг...

Он.

Она вспоминала его голос.

— Призрак-3 к вашим услугам… мадам Пушистый Зайчик.

Хелена покраснела, откинувшись на спину. Её дыхание стало прерывистым. Воспоминания о его взгляде, голосе, движениях — всё всплывало с жаром.

— Призрак номер 3… — прошептала она.

С её губ сорвалось имя, а её тело затрепетало. Желание, давно забытое, вновь вспыхнуло внутри.

Он завладел её умом. И, возможно… сердцем.

---

Кишинёв. Республика Молдова.

В просторной кухне пентхауса Джон — он же Призрак-3 — пел во весь голос, варя макароны:

— У тебя есть борода... Я скажу тебе — да!

Ему было 33.

Короткая стрижка, аккуратная борода, военная выправка. Он был один в своей квартире с видом на центр города. И, казалось, чувствовал себя прекрасно.

Вдруг он громко чихнул.

— Чёрт… — пробормотал он, почесав нос. — Опять кто-то думает обо мне?

По телу пробежали мурашки.

Не в первый раз за последние дни.

Он замер, смотря в окно. И не мог объяснить, почему тепло от воспоминания о женщине в маске вдруг пересеклось с ощущением опасности.

---

США. Секретная база ФБР.

Трое человек в комнате.

Двое — учёные, недавно вернувшиеся из джунглей. Один — агент Смит, строгий, сосредоточенный.

Он перелистывал папку, выслушивая их показания.

— Повторите ещё раз. Что именно вы изучали?

— Как мы уже говорили, — начал один из учёных, — через 885 секунд нейтрон распадается на протон, электрон и антинейтрино. Мы пытались разработать способ, чтобы в момент распада протон не просто расщеплялся, а взрывался. Это увеличит мощность ядерного взрыва примерно в сто раз.

У Смита дёрнулся глаз. Но он промолчал.

— Ладно. Вернёмся к событиям в хижине. Расскажите, как вас держали.

— Нас удерживали четыре дня. Давали только сухой хлеб и воду. Один охранник — молчаливый, с оружием — следил за нами.

— На пятый день, — продолжил второй, — ночью кто-то начал стучать в дверь. Он кричал, просил открыть. Паника. Потом дверь открылась, и я услышал, как что-то рухнуло. Затем… взрыв.

Я пришёл в себя уже на спине у кого-то. Он нёс меня.

Смит кивнул.

— Последний вопрос. Что-нибудь слышали? Любая информация о группе, которая вас спасла.

— У нас были мешки на головах и наушники. Очень громкая музыка.

— Я тоже ничего не слышал. Только шум, и… шаги.

Смит закрыл папку. Встал. Молча покинул комнату.

---

В коридоре он шагал быстро, не глядя по сторонам. Его разум кипел.

Призраки.

Незарегистрированная группа наёмников, о которой ФБР ничего не знает. Ни состава, ни локации, ни каналов связи. Только то, что Хелена нашла их через некую "Лигу Наёмников" в Европе.

Связь — только через них.

Следов почти нет.

Вернувшись в кабинет, Смит швырнул папку на стол. Упал в кресло. Закрыл глаза.

Такие как они — это хаос в структуре.

Надо что-то с этим делать.

Глава 5 — «На грани перехода»

До возвращения команды оставалось шесть дней.

Все эти дни Сэйб проводил в поисках. Он перелопатил десятки сайтов, форумов и древних архивов в поисках информации о странных рунах, проявившихся на его теле.

Похожие знаки он нашёл у викингов. Скандинавские символы, футарак, мистические гальдраставы... Но в каждом — были отличия. Что-то не сходилось.

Они были иными. Будто подделка. Или наоборот — источник.

Осознав, что в открытом доступе ответов не найти, он принял решение.

Он вернётся туда. На ту сторону.

Он уже знал, как это сделать. Тело помнило. Сознание сопротивлялось.

Сначала он хотел дождаться своей команды, рассказать им всё…

Но это было бы слишком опасно.

Он не позволит, чтобы они рисковали жизнями из-за него.

---

Сэйб начал подготовку.

Походный рюкзак.

Два пайка. Две бутылки воды — по 0.5 литра.

Из арсенала: АК-15 под патрон 7.62×39, глушитель, прицел, семь магазинов.

Пистолет Springfield Armory M1911 — плюс три магазина.

Тактический нож. Камуфляжная форма (летняя, «Альфа»). Разгрузка. ПНВ. Камера. Балаклава.

Он аккуратно разобрал и собрал всё оружие, проверил боеспособность.

Ошибок быть не должно.

---

За последние дни руны проявили себя вновь. В один из вечеров они снова засияли, и в голове всплыли слова:

> «Ты сможешь вернуться назад — через два дня.

Уйти — в любой момент.»

Получается, ограничение не такое уж строгое. Он может уйти сейчас. А вернуться — не раньше, чем через два дня.

Он кивнул сам себе. Решено.

---

Он собрал всё. Осталась последняя деталь — письмо.

Сэйб достал лист бумаги и, с привычной иронией, набросал текст от руки:

---

Письмо:

Меня зовут Сэйбер Росс.

Если вы нашли это письмо, значит, меня украла женщина невероятной красоты, и мы больше никогда не увидимся.

P.S. Все бабки — в сейфе.

---

Он положил письмо на чёрный стол в командной комнате.

Затем, без лишнего пафоса — исчез.

---

Вашингтон.

Агент Смит сидел в полутёмном кабинете, задумчиво листая отчёт.

Он поднял взгляд.

— Хелена, — сказал он, — свяжись с Лигой Наёмников. Нам снова понадобятся Призраки.

Тон был холодным. Цель — не задание.

Смит хотел поставить ловушку.

Создать ситуацию, где «Призраки» оступятся. Дать им «заказ», подстроить разоблачение — и взять под контроль.

Либо подкуп, либо шантаж.

Либо цепь.

— Такие бойцы не должны гулять по миру без хозяина, — пробормотал он себе под нос.

---

Кишинёв. Бар «Mamaliga cu Jin».

Джон — Призрак-3 — потягивал пиво, лениво просматривая почту.

На экране — новое сообщение от Лиги. Клиент: тот же.

Запрос — новое задание.

Он усмехнулся.

Значит, она снова всплыла.

Её образ — чёткий, как фото: строгая, уверенная... и чертовски соблазнительная.

Он вышел из бара, купил SIM-карту в ближайшем автомате, вставил её в телефон и набрал указанный номер.

Гудок. Гудок. Гудок…

---

Хелена сидела на диване в офисе ФБР.

Расслабленно, но с тяжёлым сердцем. Мысли снова и снова возвращались к нему. К его голосу.

К его прозвищу.

К тому, как он назвал её пушистым зайчиком.

Она улыбнулась — едва. Но в глазах всё ещё была грусть.

Слишком много чувств. Слишком мало объяснений.

Гудок. Гудок...

Она вздрогнула от звонка.

Глава 6 — «Иной мир»

Ночь.

Сэйбер появился на дереве.

Он бесшумно спрыгнул вниз, согнув ноги при приземлении. Лес был чужой. Воздух — прохладный, но не земной.

Он поднял взгляд — и замер.

Луна.

Точнее… её аналог. Гигантский, в два раза больше земного. Поверхность испещрена кратерами, но сама структура — иная.

И звёзды. Созвездия. Цвета. Всё было другим.

Это не Земля.

Теперь он знал это точно.

Он на другой планете.

---

Он сел на поваленное дерево и задумался.

Как это работает?..

Татуировки. Или... руны.

Они не просто образы. Это — ключ.

Механизм. Портал. Личный транспорт. Система прыжка.

Согласно тем фразам, что он ранее «считал» с кожи, он мог переноситься сам, а возможно — брать с собой людей, технику, припасы.

— Может, это не руны вовсе… — пробормотал он. — Может, это… нанотехнологии? Или костюм, скрытый в теле?

Он покачал головой.

> «Руны учат тебя властвовать собой. Руны направляют в делах, помогают преодолеть неудачи и обрести смысл…»

— Не звучит как инструкция по применению технологии…

— Значит, они говорят не о прыжке. А обо мне.

Он нахмурился.

— Получается, мне нужно… познать себя. Не убегать от своих теней. Смотреть в лицо тому, что я в себе ненавижу.

Он усмехнулся.

— Вот и докатился... Руководства по жизни мне теперь выдают надписи на коже.

— А если это всё галлюцинация? Если я просто… сдвинулся?

Он посмотрел в сторону леса. Снова — тяжёлый вздох.

— Ладно. Не время думать. Вперёд.

---

Он надел ПНВ.

Выставил режим одиночной стрельбы на АК-15.

Затем медленно двинулся вглубь леса — к одинокой горе, видневшейся вдалеке.

Сэйб двигался, как привык — осторожно, тихо. Но каждый шаг только подтверждал:

Он не на Земле.

Растения были иными.

Некоторые деревья имели коралловую структуру. Листья — сине-фиолетового оттенка. Воздух имел странный вкус — чуть металлический, как после грозы.

Он присел у странного куста.

— Флора другая… Чёрт. Почему я только сейчас осознал это?

Он резко поставил автомат в режим автоматической стрельбы и ускорил шаг.

Лес с каждой минутой становился всё жутче.

---

Под утро он вышел на дорогу.

Она была на удивление ровной, мощёной из странного белого камня. Ни следов транспорта, ни телег — ничего.

Сэйб снял ПНВ. Обернулся.

Лес позади выглядел иначе… и дышал чем-то нечеловеческим.

— Жуткий лес… — пробормотал он.

Он заметил холм и направился к нему.

На вершине — густой куст. Сэйб забрался внутрь, аккуратно устроился.

Отсюда открывался отличный обзор на дорогу — метров на 250–300.

Идеальная позиция для наблюдения.

Он прислонился к рюкзаку, положил АК рядом и прикрыл глаза.

---

Позже.

Солнце было почти в зените.

Он посмотрел на часы. Прошло семь часов с момента рассвета.

— День тут длиннее…

Он оглянулся. Дорога всё ещё была пустой.

Ни людей. Ни звуков. Ни малейшего намёка на цивилизацию.

Осталось только ждать.

Глава 7 — «Первый контакт»

На дороге, проходившей вдоль зловещего Леса Страха, стремительно неслись шесть всадников. Лошади фыркали, копыта били по камню. Среди них выделялся один — светловолосый молодой человек в дорогой рубашке и с самодовольной улыбкой на лице.

— Милорд Ван… — произнёс один из спутников, нахмурившись. — Всё же, не стоило вам целовать дочь Лорда Локсли.

— Фрэнк, ну что ты, — усмехнулся Ван. — Я всего лишь поцеловал её в щёку. И потом… она моя будущая жена!

— А почему тогда мы убегаем, поджав хвост?

— Это не бегство, это... тактическое отступление, — с лёгкой улыбкой сказал Ван. — Я подслушал, как тот старый хрыч приказал главному рыцарю избить меня. И знаешь что? Я найду в городе кого-то сильнее его рыцаря.

Тогда… я смогу целовать свою девушку когда и сколько захочу.

Он хищно усмехнулся.

---

Сэйб, наблюдая с холма, заметил приближение группы всадников.

Он вылез из куста и уверенно пошёл им навстречу, подняв руку.

Это первые люди, которых я здесь увидел. Шанс на контакт.

Он вышел прямо на дорогу и помахал рукой.

— Лорд Ван, — сказал Фрэнк, — странно одетый человек машет нам рукой.

— Вижу. Но у нас нет времени. Преследователь Локсли на хвосте. Я не намерен рисковать.

Они проехали мимо. Только бросили на Сэйба короткий, недоумённый взгляд. Его балаклава скрывала лицо, и никто даже не заметил улыбки.

Сэйб остался стоять, рука поднята, лицо — спокойное.

Лошади скрылись за поворотом. Он медленно опустил руку.

— Ну и… ладно.

Он сел на обочину и задумался о странности ситуации. Но долго ждать не пришлось.

На дороге появилась вторая группа всадников.

На этот раз он поднял обе руки, сложил пальцы в знак мира и даже изобразил свою самую яркую улыбку — бесполезную за маской.

Шестеро всадников остановились. Спешились. Обступили его.

Сэйб мгновенно отметил: один из них — в латных доспехах, с мечом и щитом. Остальные — в кожаной броне, вооружены кинжалами.

Что-то не так…

Он медленно опустил руку к поясу, касаясь пистолета.

Всадники заговорили — на незнакомом языке.

---

Сэр Клаус внимательно разглядывал незнакомца.

Высокий, в чёрной маске. Листья и грязь по всему телу. И странная чёрная палка с ремнём через грудь.

Клаус был раздражён. Его послали поймать глупого зятя Локсли, а тот сбежал. Теперь перед ним стоял этот подозрительный тип. И он молчал.

— ^#^& #@%# %%#%@! — гаркнул Клаус, но человек не отвечал. Лишь жестикулировал.

Клаус нахмурился. Подозрительно слишком...

Он активировал свою боевую ауру — синие огоньки вспыхнули вокруг него — и сделал шаг вперёд.

---

Сэйб напрягся.

Свет? Магия? Боевая энергия?

Он не стал ждать.

Пистолет вылетел из кобуры. Один чёткий выстрел — в голову Клауса. Тот рухнул, как подкошенный.

Пятеро других тут же рванулись в атаку. Сэйб перекатился в сторону, выронил пистолет, но схватил автомат и нажал на спуск.

Очередь.

Двое. Мгновенная смерть.

Вторые двое — следом.

Трое секунд. Четверо мертвы.

Пятый остался в одиночестве. Он дрожал. Он видел, как человек в чёрном разобрался с его товарищами в одиночку.

Он остался жив — специально.

Сэйб подобрал пистолет и нож. Подошёл.

— Дерись! — рявкнул он.

Воин выпрямился. Он не хотел умирать как трус.

Размах. Кинжал — снизу вверх.

Сэйб уклонился. Схватил его руку. Вывернул. Метнул через бедро.

ХРУСТ.

Воин рухнул на землю. И в ту же секунду Сэйб прыгнул на него сверху, сбивая воздух из лёгких. Раздался страшный хруст.

Он встал.

Ногой нажал на его горло — контролируя дыхание, не убивая. Просто — подавляя.

Оглядев поле боя, Сэйб достал камеру.

Щёлк. Щёлк.

Сфотографировал гербы, броню, доспехи, оружие.

Каждая деталь могла быть важной.

Глава 8 — «Дикая кошка»

Сэйбер снова устроился в том же кусту на холме. Солнце клонилось к закату. Ветер стал прохладнее.

Он ждал. Что-то внутри подсказывало — это ещё не конец.

И оказался прав.

С его позиции было видно, как в месте, где лежали тела, появились три фигуры. Чёрная одежда. Красные ауры — яркие, как маркеры на тепловизоре. Они молча осматривали трупы.

Через десять минут двое ушли в направлении, откуда раньше прибыли всадники.

Один — направился прямо к нему.

Сэйб остался в укрытии. Нащупал рукой маленький камешек.

Спокойно. Без паники.

Когда незнакомец подошёл на десять метров, Сэйб метнул камешек в сторону — тот со звоном отскочил от дерева.

Незнакомец сразу отреагировал — развернулся и двинулся туда, где был звук.

Сэйб резко метнулся вперёд. Схватил фигуру за горло, зажал нос и рот. Свалил на землю, повалил, придавил всем телом.

Но… не всё так просто.

Под ним что-то вспыхнуло красным светом, словно рванул сжатый пламенный кокон.

Фигура извивалась под ним, словно змейка, с яростью и грацией.

Его хватка слабела — она почти вырвалась.

Но в этот момент руны на теле Сэйба вспыхнули чёрным. Сила вернулась. Он удержал её.

Через несколько секунд она обмякла. Потеряла сознание.

Сэйб выдохнул. Снял капюшон.

Размотал шарф, закрывавший лицо.

Сердце остановилось.

Перед ним — молодая девушка неземной красоты.

Длинные алые волосы. Чистая, мягкая кожа. Её дыхание было ровным, лёгким.

Сэйб инстинктивно коснулся её груди.

…Мягко. Тепло.

Большие.

Он застыл. Затем резко отдёрнул руку.

— Стоп. Что я… делаю?!

Он сел, закрыл глаза и выдохнул.

— Прекрати. Она… Она — противник. И она не игрушка.

Хочешь что-то построить? — сначала уважай.

Он бережно надел ей капюшон обратно. Завязал шарф.

Затем проверил её пульс, дыхание — всё в норме.

На её ладони он аккуратно активировал руну «ключ».

Её почти не видно. Но она теперь связана с ним — и может перейти вместе с ним.

Он взял из её экипировки все кинжалы и ножи, аккуратно убрал в рюкзак.

Осталось меньше двух часов до того, как можно вернуться обратно на Землю. Он ждал.

---

Через два часа.

Сэйбер поднял её на руки. Закрыл глаза.

Сконцентрировался на образе комнаты, стола, и письма.

---

Возвращение.

Он появился в комнате. Всё так же — перед чёрным столом.

Медленно подошёл к дивану, аккуратно опустил девушку, укрыл пледом.

Обернулся. Взгляд упал на записку, которую он оставил перед уходом. Он взял её в руки. Прочёл.

---

Письмо:

Меня зовут Сэйбер Росс.

Если вы обнаружили это письмо, то знайте — меня украла девушка невероятной красоты.

И мы с вами больше никогда не увидимся.

P.S. Все бабки в сейфе.

---

Он усмехнулся.

— Возможно… это судьба, — пробормотал он себе под нос.

Глава 9. Два мира, два характера

Сэйбер вышел из душа, вытерся, оделся, достал из холодильника консервную банку и две бутылки пива. Сейчас он сидел на диване, черпая ложкой содержимое банки и изредка поглядывая на девушку, спавшую напротив.

Когда банка была пуста, он отложил её и сосредоточился на двух устройствах, что держал в руках. Это были портативные переводчики — его надежда понять, что за язык использует гостья из другого мира. Если повезёт, возможно, окажется, что это один из древних земных языков.

Он настраивал гаджеты и допивал вторую бутылку пива, когда девушка проснулась. Поднявшись, она проверила себя и, убедившись, что с ней всё в порядке и лицо всё ещё скрыто, уставилась на Сэйбера. Он поставил переводчик между ними и сел напротив.

Несколько долгих секунд они просто молча смотрели друг на друга.

Наконец девушка заговорила:

— ^^%#&$^#^#&#^^

Сэйбер спокойно взял устройство со стола и взглянул на экран.

#Обнаружен древнеисландский язык#

#Хотите перевести?#

Он нажал «Да».

Женский механический голос произнёс:

> — Кто ты? Чего ты от меня хочешь?

Девушка удивлённо вздрогнула, услышав металлический голос из странного устройства.

Сэйбер быстро переключил переводчики в двухсторонний режим.

— Эти штуки помогут нам разговаривать, — сказал он. — Как ты уже поняла, мы говорим на разных языках.

— Хорошо. Я поняла. Но ты не ответил на мой вопрос, — с подозрением произнесла она.

— Меня зовут Сэйбер Росс. Я просто хочу задать тебе пару вопросов. Пробудешь здесь около пяти дней. Потом я отпущу тебя.

— Ты здесь один? Где мы? Где выход?

— Да, я один. Выход — вон та дверь справа, — ответил он, наблюдая за ней, как за дикой кошкой, готовой в любой момент напасть. Ему даже стало интересно — как она сыграет эту партию.

— Я не чувствую от тебя боевой ауры, — сказала она, пристально глядя на него. — И всё же ты сидишь спокойно, даже зная, что я — высший мастер боевой ауры. Не знаю, кто смог меня поймать… но больше такого не повторится.

— О, высший мастер? А какие ещё бывают? Значит, «высший» — это типа, ты самая сильная, да?

У девушки дёрнулся глаз.

Этот простолюдин смеет издеваться?

Она решила, что преподаст ему урок. Он подозрительный. Надо допросить. Живым.

— Знай, Сэйбер Росс, сейчас я буду бить тебя, пока ты не потеряешь сознание. А потом утащу тебя в свой клан. Там тебя научат уважать мастеров.

— Хорошо, я готов. Даже сопротивляться не стану, пока ты не начнёшь умолять... — усмехнулся Сэйбер.

Услышав это, девушка вспыхнула от ярости. Её красная аура запылала. Она рванула через стол и попыталась снести ему голову ударом ноги.

Сэйбер пригнулся, и она влетела в стену. В стене пошли трещины.

— Ты что, убить меня решила? — крикнул он.

— Дурак! Как ты смеешь так со мной разговаривать? Умри за это десять тысяч раз!

Они сцепились в ближнем бою.

Она била руками и ногами, не умолкая:

— Как ты, человек без ауры, можешь устоять перед моими ударами?!

— У меня иммунитет к диким кошкам, — ухмыльнулся он, хоть и чувствовал себя так, будто его били ломом. Если бы не сила рун, он бы давно валялся без сознания.

— Ах ты дурак! Кошкой меня назвал?! Сам ты кошка! Вся твоя семья кошки!

Сэйбер перехватил её кулак, притянул к себе, развернул и повалил на диван, прижав к себе. Обхватив ногами, он крепко удерживал её, не давая вырваться.

Она вырывалась, извивалась, но была бессильна. Он — хищник. Она —… постой.

Она задумалась: «Подожди… вроде я первая напала… И вроде как… лицо моё он не видел… Хм. Наверное, я сама виновата...»

Но вместо этого сказала вслух:

— Ты дурак! Как смеешь нападать на меня?! Обезьяна!

— Да, я обезьяна.

— Монстр!

— Да, монстр.

— Идиот!

— Полностью согласен. А ты — дура!

— Вот именно! Я ду... что?! Ах ты мерзавец!

Слеза скатилась по её щеке. Она впервые позволила себе быть такой. И всё из-за этого странного мужчины. Всё пошло не по её плану.

В комнате царил бардак. На столе — только переводчики. А два человека из разных миров, каждый по-своему дикий, кричали, дрались, и, возможно… начинали понимать друг друга.

Глава 10 — Кошка и Волк

Убедившись, что девушка успокоилась, Сэйбер усмехнулся: — Хочешь перекусить? — спросил он спокойно.

— Да, — слабо отозвалась она, приняв свою судьбу.

— Тогда пошли на кухню, — добавил он и отпустил её. — А потом уберёшь бардак, который устроила.

Он, конечно, умолчал о своей роли в разрушениях.

— Ах ты мерзавец! — взорвалась она. — Это только я тут всё разнесла?! — яростно ткнула в него пальцем.

— А кто, по-твоему? Я сидел спокойно, а ты налетела как смерч.

— Ты… ты… — она запнулась, не найдя слов.

— Вот именно. Пошли есть, — отрезал Сэйбер и, не оборачиваясь, направился на кухню.

— Ты негодяй! — крикнула она ему вслед.

Алиса оглядела чёрный стол. Металлические устройства для перевода всё ещё лежали на нём. Она колебалась, потом подошла, взяла их в руки и поспешила за Сэйбером.

Через несколько минут кухня наполнилась запахом разогретой еды. Сэйбер вытащил пиццу из микроволновки, нарезал овощи на салат и открыл банку шпрот. Всё это он аккуратно расставил на столе и сел рядом с девушкой.

Алиса всё ещё держала переводчики в руках. Она села, не прикасаясь к еде, и тихо спросила:

— Почему ты не спросил, как меня зовут?

Сэйбер, продолжая есть, не поднимая глаз, ответил:

— А ты что, хочешь познакомиться? Ты ведь как дикая кошка — стоило бы мне спросить, ты бы оцарапала всё моё лицо.

— Неправда… Я бы так не сделала… — пробормотала она, смущённо наблюдая за тем, как он ест.

Наконец, она нерешительно сняла капюшон и шарф, обнажив своё лицо.

— Меня зовут Алиса Шуш. Мне восемнадцать. Я — дочь главы клана Шуш, — произнесла она, глядя ему в глаза, и протянула руку.

Сэйбер отложил вилку, вытер рот салфеткой, наконец поднял взгляд и пожал её ладонь.

— Приятно познакомиться. Сэйбер Росс, двадцать восемь. Глава клана Призраков.

Он сказал это спокойно и сразу продолжил есть. Алиса немного опустила плечи. Её всегда встречали с восхищением — все, кто видел её, не могли оторвать взгляда. А этот… этот волк даже не моргнул.

Если бы она знала, как тогда у него чуть не остановилось сердце, когда он увидел её на холме, то, возможно, сейчас чувствовала бы себя иначе.

После обеда они вернулись в основную комнату. Сэйбер сел чистить оружие, с которым был в другом мире. Алиса, не возражая, принялась убирать последствия их схватки.

Когда оба закончили, девушка села напротив. Сэйбер включил музыку и наблюдал за её реакцией. Алиса была поражена. Она задавала кучу вопросов, на которые он терпеливо отвечал. В конце он добавил:

— У Призраков есть много технологий. Они тебя ещё удивят.

Он уже начал втягивать эту дикую кошку в свой лес. Серый волк знал, как охотиться…

— Кстати, ты не знаешь, кто убил тех людей на дороге? — спросила Алиса.

— Это я, — просто ответил Сэйбер. — Они первыми напали.

— Но они были людьми Лорда Локсли! У тебя будут большие проблемы, если он узнает.

— А кто он для твоего клана?

— Иногда торгуем. Только дела.

— Тогда передай ему: если что-то не нравится, пусть приходит сам. Только пусть будет готов, что я к нему наведаюсь… и отрежу яйца за нападение. — Сэйбер хмыкнул, даже не пытаясь сгладить слова.

Алиса вздрогнула. Впервые она увидела настоящего зверя под маской спокойного мужчины.

Прошло четыре дня. Они провели их вместе: играли в игры, тренировались, спаринговались. Алиса рассказала Сэйберу про систему Боевой Ауры:

Низший Мастер (зелёный цвет) — 1–5 ранги

Средний Мастер (синий цвет) — 1–4 ранги

Высший Мастер (красный цвет) — 1–3 ранги

Алиса — второй ранг, её отец — третий. Когда Сэйбер спросил, как она почти догнала отца, она ответила лишь:

— Гений.

Взамен она всё больше недоумевала: как он, не имея ауры, может противостоять ей?

На третий день Алиса нарисовала приблизительную карту Королевства Доминион и пообещала показать расположение своего клана, если Сэйбер покажет ей татуировки.

Сэйбер не стал стесняться — снял майку, потом штаны… и остался в одних трусах.

Крик девушки можно было услышать на другом конце базы — неизвестно, от испуга или восторга.

Он стоял спокойно, гордо, в одних трусах, а она, заливаясь краской, пыталась смотреть на него сквозь пальцы. Возможно, она даже сглотнула, увидев его в полный рост…

Сэйбер Росс был действительно хорош собой, и девичий взгляд это подтверждал.

Утро пятого дня. 10:00.

Сэйбер и Алиса были на кухне. Они держали чашки с кофе и услышали шум у входа.

Дверь открылась. Вошли девять парней, каждый с сумкой. Все отступили в стороны, пропуская Призрака-6 и Призрака-7.

Они были одеты как настоящие рэперы, усыпанные цепочками.

Призрак-7 начал бит:

Бум-чи, бум-бум, бум-чи…

Призрак-6 подхватил:

— Е-е-е… аха, аха… Слушай сюда…

И начался рэп. Баллада о Сэйбере Россе. О его детстве, службе, боли и силе. Было всё — и грубость, и юмор, и искренность. Они пели про бойню, про судьбу, про Призраков…

На середине выступления в Призрака-6 полетела чашка кофе — но он продолжал.

— …ты словно взорвавшаяся звезда, Ослепил, сука, мои глаза! Но вытру слёзы сегодня я, И никогда не брошу, блядь, тебя!

Глава 11

Сэйбер подошёл к своей команде и громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание:

— Оставьте сумки здесь и идите в главную комнату. Без лишних вопросов.

Парни, не задавая ни единого, бросили сумки у входа и, бросив взгляды на Алису, направились внутрь. Там они уселись на диваны и терпеливо ждали.

Сэйбер обернулся к Алисе, которая всё ещё пребывала в лёгком шоке после всего произошедшего.

— Мне нужно поговорить со своими... рыцарями. Можешь пока подождать на кухне?

— Да, конечно.

— И... отдай гаджет, — добавил он, протягивая руку.

Как только она поняла, что он требует переводчик, на лице Алисы появилась обида. Конечно, она отдала его, но перед этим закатила громкий скандал:

— Ты! Идиот! За кого ты меня принимаешь?! Думаешь, я шпионка? Чтобы тебя десять сотен тысяч раз кукушка по башке ударила! — воскликнула она и с грохотом ушла на кухню.

Однако в мыслях у неё бушевали совсем иные эмоции:

Этот серый волк… Как он догадался, что я собиралась подслушать? Хм… слишком он подозрительный. Всё тут подозрительное! Но ты думаешь, что эта миленькая кошечка испугается? Подожди, пока ты не попадёшь в мой клан Шуш!

Она с трудом сдерживала смех от собственных мыслей.

Сэйбер же, заметив её реакцию, сразу понял: «Замышляет что-то… снова.»

Если бы она была с Земли, я бы не стал тянуть. Мы уже довольно близки… Но их культура совсем иная. Сперва — встреча с её родителями.

Он вздохнул и зашёл в гостиную, где уже сидела команда.

— Ребята, я расскажу вам, что произошло со мной, пока вас не было.

Он поведал всё честно, не утаив ни одной детали. Когда закончил, наступила тишина.

— Дай... дай немного переварить, — первым нарушил молчание Призрак-3, прикрыв лицо рукой. — Ты слишком спокойно это рассказал…

— Понимаю, — кивнул Сэйбер. — Но есть ещё кое-что. Про боевую ауру. Думаю… я достиг той самой легендарной стадии. У меня появились сверхъестественные способности: увеличенная сила, ускоренные рефлексы. Пока я могу усиливать тело только в бою — инстинктивно. Помните стену в коридоре? Я пробил её ногой, не задумываясь. Надо научиться контролировать это. Но… я не знаю никого на этой стадии. Самые сильные в том мире — это третья ступень высшего мастера. Я выше. Это точно.

Он помолчал, прежде чем продолжить:

— Я заметил: когда делаю безумные вещи, на грани... когда чувствую сильные эмоции — тогда сила раскрывается лучше. Это... опьяняет.

Наступила тишина. Затем Призрак-6 вскочил с дивана и воскликнул:

— Чувак! Вот почему мы в «Призраках»! Не просто ради денег. Мы живём ради приключений!

Он ударил кулаком в ладонь.

— Ну и насколько ты теперь силён?

Сэйбер усмехнулся. Подошёл к стене, где стоял манекен, отмерил примерно шесть метров.

— Смотри на лучшего бойца планеты… нет, галактики.

Он поднял нож, подбросил его в воздух. Лезвие крутилось, отражая свет. В момент, когда нож опустился на уровень головы, Сэйбер развернулся и нанёс мощный удар ногой — торнадо-кик — попав точно по рукоятке. Нож со свистом вонзился в манекен, прошив его насквозь и застряв в стене.

Все в комнате замерли, рты приоткрылись.

— Полагаю… вопросов больше нет, — спокойно сказал он и вернулся на диван.

Глава 12

Сэйбер разложил на столе карту, нарисованную Алисой. Бумага была в пятнах, линии кривы, но в ней была суть.

— Наша цель — вот этот замок. — Он ткнул пальцем в грубые каракули.

— Он пустой? — уточнил Призрак-2.

— Нет. Там живёт молодой дракон. Рост около пяти метров, летает, дышит огнём, кожа — как броня. Алиса говорит, что на него уже охотились — и все провалились. Посмотрим, выдержит ли он автоматный огонь, РПГ, С4 и бронебойные пули. Я не фанат фэнтези, но эта тварь нас заинтересовала.

— Ух ты... не могу дождаться завалить дракона! — возбуждённо заявил Призрак-7.

— Так, к делу. Вам нужно отправиться в город и купить четыре эндуро — Honda AX-1. Плюс как можно больше топлива. Из гаража возьмём БТР-80. Призрак-8, проверь его состояние и установи на него КПВТ и ПКТ. Призрак-2 — положи туда Барретт и не забудь бронебойные патроны.

Тут вмешался Призрак-3:

— Для связи можно встроить радиостанцию в БТР. Радиус действия — десятки километров. Связь через наушники.

— Отлично, Джон. Также не забудьте про еду, тросы, С4 и ящик патронов. Основное оружие — АК-15. Наденем летнюю форму от "Альфы". Всё, свободны. Джон, останься — нам нужно поговорить.

Остальные разошлись по комнатам. В комнате остались только Сэйбер и Призрак-3.

— Что с почтой? — спросил Сэйбер, присаживаясь.

— Пришла миссия от Лиги Наёмников. От нашего старого клиента. Я не стал вникать — позвонил и сказал, что пока мы вне игры.

— Быстро они нас нашли... Обычно так не бывает. Но я знаю, ты переписываешься с ней.

— Да, и мне тоже это кажется странным.

Сэйбер на мгновение замолчал, потом заговорил серьёзно:

— Джон, послушай. Эта твоя “зайка” — она работает либо на британскую контору, либо на янки. И знаешь, я тебе лучше сказку расскажу. Когда-то я прочитал её в детстве. Названия не помню, но суть осталась в голове.

Он сделал глоток воды и продолжил:

— Жили на ферме два зайца. Клетки их были рядом. Смотрели друг на друга, общались, влюбились. И однажды фермер ушёл и забыл закрыть клетки. И ворота. И вообще — был идеальный момент сбежать. Но они остались. Может, потому что всё устраивало. Может — испугались. На следующее утро фермер пришёл, убил одного — семье надо было кушать. Второй умер на следующий день... от тоски. Выводы делай сам. Какое бы ты ни принял решение — я тебя поддержу.

Сэйбер встал и вышел, оставив Джона одного в размышлениях.

На выходе его встретила Алиса.

— Ну что? Познакомишь меня со своими рыцарями?

— Конечно. Но позже.

— Хорошо… А когда ты меня отпустишь?

— Что, уже наскучил?

— Дурак! Просто родители начнут волноваться, если меня долго не будет.

Он рассмеялся, глядя ей прямо в глаза:

— То есть, точно не наскучил?

— Точно, — с твёрдостью ответила она, не отводя взгляда.

Глава 13

Прошло два дня с тех пор, как команда вернулась и завершила подготовку. За это время Сэйбер официально познакомил ребят с Алисой. Парни сразу же начали нахваливать её, восхищаясь тем, какая она милая и красивая.

Сэйбер же расхохотался:

— Добрая? Эта дикая кошечка? Да она только делает вид. Стоит отвернуться — сразу прыгнет на спину и исцарапает вам затылок!

Позже он передал им руны: «ключ» и «силу». Руна ключа выглядела почти так же, как у Алисы — тонкая, почти незаметная. А вот руна силы превратилась в массивный узор, покрывший всю руку каждого из них.

Интересно, что никто не почувствовал никаких изменений. Сэйбер предположил, что руны должны сначала ассимилироваться или, как в его случае, активироваться через мощные эмоции. Он также показал ребятам первую расшифрованную фразу с рун, но больше ничем помочь не мог — сам знал слишком мало. Всё это казалось мистикой.

Они шутили, что, может, всё происходящее — просто сон. И если проснутся — всё исчезнет. Какое бы это было разочарование… Но пока сон не кончился — они были как дети, которым подарили новую игрушку. Дракон, золото, приключения — это куда веселее, чем миссии на Земле.

Только Призрак-3 всё ещё пребывал в задумчивости, переваривая ту «сказку про зайцев», которую рассказал ему Сэйбер. Но он решил разобраться с этим позже — после задания.

Время отправляться.

Сэйбер постучал в комнату Алисы.

— Алиса, у меня к тебе просьба. — Он подошёл с наушниками и повязкой в руках.

Алиса сразу поняла, о чём речь. Она подошла к нему, обняла и прижалась всем телом. Грустно посмотрела ему в глаза, как мокрый котёнок, и прошептала:

— Большой серый волк… почему ты так со мной? Я ведь никому ничего не расскажу. Маленькая кошечка будет самой послушной.

Сэйбер молча положил одну руку ей на спину, другую — на бёдра. Аккуратно приподнял и прижал к стене. Теперь её глаза были на уровне его. Лишь сантиметр отделял их лица.

— Не играй с этим волком, Алиса. Я взрослый мужчина. И если красивая, беззащитная кошечка ведёт себя так… я могу не сдержаться. Тем более — ты ведь сама говоришь, что послушная?

Алиса вздрогнула. Сердце стучало, щеки пылали. Она прошептала:

— Ты ведь придёшь за мной… правда? Этому котёнку очень понравился серый волк.

Слёзы блеснули в её глазах. В груди Сэйбера что-то потеплело. Он медленно наклонился и поцеловал её. Нежно. Обоим в этот миг не существовало ничего, кроме этого поцелуя.

Из тела Сэйбера вырвалась тьма. Черная аура, густая, как дым, поднялась к потолку. На его спине образовалась новая татуировка — массивный узор, охвативший всё тело. И в самом верху, на лопатках, проступило одно слово:

БЕРСЕРК

---

Тем временем. В другом мире.

Женщина лет сорока молилась перед маленькой статуэткой в храме. Вдруг статуя дала трещину. Женщину тут же скрутило — она закашлялась кровью.

— Матушка! Что с вами?! — испуганно подбежал молодой мужчина.

Её губы дрожали. Перед тем, как потерять сознание, она успела прошептать:

— Бе...р...серк...

Это было не единственное место. В других храмах и укромных святилищах фигуры, обращённые к богам, страдали. Боги послали им знамения.