Призвание: некромантия. часть 2

Глава 1

А как же любовь с первого взгляда?

Я плохо вижу. Мне нужно пощупать.

Беловолосый король эльфов сидел за столом в своем кабинете, разбирая документы и размышляя об устройстве королевства, в то время как женские пальчики неожиданно обняли его за плечи, перебираясь к груди и нежно массируя грудную клетку.

С правой стороны высунулась голова любимой жены, которая смерила мужчину дерзким взглядом ядовито-зеленых глаз, подмигнула и хищно облизнулась.

- Моему королю срочно нужен отдых! – промурлыкала рыжеволосая девушка, чмокнув мужа в щеку. - Срооочно!

Не успела отстраниться, как перед ее личиком появилась дивная красная роза, вынуждая уткнуться в ту носиком и вкусить нежный аромат. Дразнящая улыбка мужчины сообщала о том, что он не только был в курсе ее появления, но успел даже подготовиться к нему.

- Оу, - ахнула, теряясь и моргая от удивления. - Когда успел? – Выдохнула девушка, принимая цветок на толстом стебле с обрезанными шипами.

Усмехнулась, глядя на розу в своей руке, отмечая ее красоту и уникальность. Эта роза выращивалась в специальной оранжерее на островах под надзором сирен. Отличие от обычной розы состояло в окрасе. Стебель был сине-зеленым ввиду особенности подкормки почвы и удобрений.

Рванула назад к мужу и запечатлела еще десяток поцелуев в шею в знак благодарности, и только потом уселась к Валерьяну на колени.

– Пока я тихо кралась к тебе, стараясь не привлекать внимания, ты уже был в курсе, что я иду, - хмыкнула довольно, констатируя. - Где я себя выдала?

Обнял любимую жену, смыкая руки на ее талии и заговорщицки подмигнул… не удержавшись от того, чтобы еще раз не полюбоваться ее точеной фигуркой в темно-зеленом платье под стать красивых глаз.

- Увидел, как ты на цыпочках крадешься по главному залу через глаза Фирса и пока ты пугала бедного парня плахой, вынуждая того замолчать навеки, я прогулялся порталом до оранжереи.

- Пфф… я не пугала. Я просила его не говорить о моем появлении всего лишь, - фыркнула под нос, поглядывая на Валерьяна лукавым взглядом.

- То есть, этот жест теперь означает просьбу ничего не говорить? – усмехнулся эльф, проведя ладонью по шее, будто отсекая ее от головы. – Да? Ты ему совсем не угрожала? Мы с ним не так поняли тебя? И твой яростный взгляд всего лишь говорил о том, что ты была рада его видеть?

Его глаза озорно блестели, а рот расплылся в мальчишеской ухмылке.

Закатила глаза, взмахнув ручкой и ножкой, укладываясь на руках мужа:

- Да. Именно так все и было, - проговорила девушка, не желая сдаваться до последнего. А потом, понимая, что проиграла в сражении, быстро переключилась на другую тему, возвращаясь к цветку. - Эревийская! Спассиииибо. Ты идеальный муж. - Целовала горячие уста, вылавливая и даруя ему немыслимый кайф.

- Идеальный муж для идеальной жены….

Поцелуй. Такой легкий и трепетный, запоминающийся на века… Такой же, как их любовь.

- Я так скучаю по тебе… - еле уловимое признание, сказанное вслух только самому себе. Ведь он один в своих покоях. Как сегодня, вчера, предыдущую неделю, месяц, год… Казалось бы уже вечное одиночество, сжимающее своими цепями все его нутро.

Воспоминания жестоки, они появляются без спроса, напоминая о самом важном в твоей жизни. Даже, если его уже нет.

Нежная кожа, шелковистые волосы, сияющая улыбка. Любимая, но такая далекая.

Все еще любимая. Как прежде. Как и всегда.

Все бы отдал за то, чтобы вернуть все, как было. На многое бы пошел, ради того, чтобы снова вдохнуть ее земляничный аромат.

Хотя бы на минуту ее ту. Ту самую, которую любил. Которая любила.

Вздохнул, выплывая из сна и отказываясь снова принимать эту ужасающую реальность, похожую на кошмар. Спрыгнул с постели, обескураженный встречей во сне с ее образом, который так яростно стирал из своей памяти день за днем, ночь за ночью.

Эльф подошел к комоду, неспешно накинув шелковый халат на плечи. В окне брезжил рассвет. С тех пор как ушла, так и не научился вставать в какое-то другое время. В один и тот же час ежедневно глаза сами открывались, сразу же напоминая о ней, мучая, издеваясь… Только в редких снах позволял себе забыться, отключиться.

Бумага, когда-то пропитанная ее запахом уже растеряла все свое таинство, потеряла и цвет. Лишь шлейф ее мыслей удерживала в себе, то и дело делясь ими с эльфом, который не понимал… До сих пор ее не понимал.

Мелькнула меж пальцев записка, выуженная из порванного конверта. Красивый почерк, дурманящий взгляд, вызывающий сильную нечеловеческую боль…

Но хуже всего слова, въедающиеся в мозг, не оставляющие никакой надежды, чтобы жить дальше.

Валерьян. Милый мой, любимый Валерьян.

Не в силах сказать тебе лично, поэтому пишу это письмо впотьмах в надежде, что ты простишь мне мою слабость, когда проснешься. Уже давно я взращиваю это решение в моей голове. Это не сиюминутная мысль, поэтому прошу принять, как осмысленное и конечное заключение с моей стороны.

С самого начала я была лишена выбора… Обряд, свадьба, остров. Круговерть всего и вся, не дающая даже малейшей передышки. Год пребывания вне этого мира, изменивший меня до неузнаваемости, что до сих пор не могу понять и принять саму себя. До сих пор не знаю, кто же я такая. Не было ни секунды, чтобы подумать и осознать… слишком все быстро закрутилось. Еще та сторона с желанием захватить всю власть в этом мире утянула меня в полнейшее непонимание происходящего.

Никто не спросил, чего хочу я. Ни в начале, ни в середине моего пути. Принимали меня за ту, коей я не являюсь. Все воспринималось уже само собой разумеющимся, но так не было никогда на самом деле.

Валерьян, я тебя очень люблю. Всегда буду любить.

Казалось, что уже пережил эту боль, но вот она снова проявляется удушающей воронкой, затягиваясь на шее и сползая хвостом на грудь, чтобы вгрызться в нее без сожалений и пронзить сердце насквозь. Опять. А потом снова и снова.

Глава 2

Возлежала на троне, закинув ноги на подлокотник и откровенно засыпала, выслушивая доклад одного из воронов. Подтянутый молодой человек спортивного телосложения со сложенными крыльями за спиной и черными, как смоль волосами, рассказывал о том, что творилось за границами ее долины. И с каждым разом эти доклады ей не нравились все больше.

Распахнувшиеся двери немного оживили королеву нежити, вынуждая приподнять голову и устремить свой взгляд на вошедшего.

- Анисий! – воскликнула та, тут же вскакивая с места и останавливая говорившего взмахом руки.

Бросилась навстречу, подлетая к нему, задействуя недавно разученную левитацию. Легко и проворно с задорной улыбкой на лице подлетела к магу, замирая в воздухе в полулежащем положении, подперев ручкой голову.

Левитация никогда ей не давалась и лишний раз об этом сообщила, провернув свою королеву вниз головой и там ее оставив в непотребном виде верх ногами.

- Блин! – замотала руками и ногами, пытаясь выправиться и лишь взгляд Анисия вернул все на свои места, в том числе и девушку.

- Развлекаешься? – уточнил с улыбкой на своем старческом морщинистом лице, оглядывая некромантку с головы до пят, которая встряхнувшись ступила на твердый пол.

Черный плотный костюм, сшитый специально по индивидуальному заказу плотно облегал ее худенькую фигуру, словно вторая кожа. Отныне королева ходила только в черных одеждах вместе с королем, как и остальные подданные. Удобное одеяние, не мешающая волшбе, сшитое из водорослей с острова Валерьяна, которые добывались в обход людей по бешеной наценке через огров.

- Совершенствуюсь, - парировала с ухмылкой. – Что-то случилось?

- Архимаги! –воскликнул тот, потрясая головой и передавая своим видом всю серьезность ситуации. – Пришло время.

И в миг улыбка сошла с ее лица. Уже не раз обсуждали эту тему, готовясь к следующему шагу от людей, который наконец наступил.

- Чего придумали? – усмехнулась, не показывая страха, пробирающегося по нервным окончаниям.

Анисий не так часто навещал ее, только в важные судьбоносные моменты. Только он мог направить ее в нужное течение, только он знал, что именно произойдет в дальнейшем и выбирал оптимальный исход событий, опережая врагов.

Отныне она была в связке с ним. Против людей, против всего мира. Чтобы его спасти, чтобы спасти всех, чтобы спасти саму себя.... Она не знала, ради чего. Он ей не говорил. Был ли он в сговоре с кем-то или действовал в одиночку она тоже не представляла. Лишь предположения, догадки, заметки, но ничего конкретного.

- Отправят к тебе лазутчика из-за которого умрешь в муках, - сказал с печалью в голосе. – Создали сильный яд, который не ощущается никакой нежитью… Достаточно одного касания. Убьет любого. Даже тебя.

- Ого! Когда же?

- Сегодня.

В первые секунды испугалась твердого сокрушительного вердикта в свою сторону вместе с совокупным холодным взглядом его серых глаз, даже сглотнула от неожиданности.

- Сюда невозможно попасть никакому лазутчику. Ты же знаешь! – усмехнулась девушка с напускной улыбкой. – Мои ископаемые любого чужака почуют. С чего такие опасения?

Вдоль границы по всему периметру долины неустанно бдили ее подданные, сообщая о появлении любого зверя или птицы. Не пропускали никого и ничего, появляясь из-под земли перед незнакомым гостем, моментально превращая того в пленника.

За отслеживание по воздуху были ответственны духи и приведения, незаметно несущие службу при свете дня. Всех пролетающих в сторону вампиров задерживали и отправляли на допрос. Ведь птица могла быть заколдованной, насекомое могло нести сообщение или послание или быть ядовитым...

Если со стороны казалось, что земля вампиров совершенно пустынна и находится без надзора, то на самом деле она кишела нежитью. Только одна парила в небе, а другая сидела под землей, вслушиваясь в каждый шаг, скольжение, прыжок.

Лисса улыбалась Анисию самой доброй улыбкой из своего арсенала. За этой улыбкой давно царило отчуждение. Полная отстранённость от происходящего. Пребывая в сильнейшей печали после ухода от Валерьяна, не зная, как побороть эту страшную душевную муку, желая больше не чувствовать этой боли, обратилась к Анисию с просьбой искоренить всю любовь. Убрать без остатка, лишить всех связанных с ним эмоций и мучительных страданий. Запереть их в какую-то банку и закопать на века…

Ведь иначе жить в подобных терзаниях было невозможно. Ни спать, ни есть, ни смотреть. Везде был он. Тот, кого любила всей душой и сердцем. И с кем было быть отныне нельзя.

Не сразу, лишь спустя время помог ей отключить всю любовь и привязанность к эльфу. Вместо любви теперь в ее сердце жило желание выжить, которое оправдывало все цели и средства на своем пути. Только инстинкт к выживанию…

И даже с отключёнными чувствами по ночам просыпалась в поту, истошно взывая к Валерьяну, ведь то, что испытывала во сне было по-настоящему. Когда-то.

Анисий как-то позволил себе выпить немного вина и наконец поведал ей ту правду, которую она уже частично знала без него. Еще до того, как стала его марионеткой.

Ее не могли убить, ведь из-за обряда Междумирья она уже была неубиваема какое-то время. Пытаясь спасти самых близких в своей жизни, она провела совершенно другой обряд, подсунутый ей чародеем. Как такое получилось? Ведь в книге, взятой у Аритмия Виссарионовича обряд был таким же?

И вот теперь выяснилась вся правда. Книгу чародей ей подкинул во второй раз, изменив часть обряда в свою пользу. Уже тогда вынашивал план превратить ее в ту, кто будет управлять победоносной армией нежити и служить ему. Ведь только истинная некромантка с особыми талантами к призыву нежити подходила на эту роль. По преданию королева нежити могла проявиться только в определенной сущности. Также обязательно должна была быть поддержка потомка Саури. Именно потомок Саури - ключ к той самой двери, что хотел открыть Анисий. По сути подошла бы и другая девица, но зачем искать, если она сама пришла к нему в королевство эльфов, показав свои возможности в некромантии. И выяснилось, что и смена университета вампира была не случайна... Все предусмотрел и подстроил.

Глава 3

- К вам внеурочный визит.

Повернулся в своем кресле, глядя на Андиеля в немом вопросе. Появившись прямо перед ним, советник вывел его из глубокой задумчивости, заставив вздрогнуть от неожиданности.

- Кто там?

Сразу мелькнуло предположение о сиренах, которое сменилось мыслью об архимагах.

- Король вампиров, Даниель Саурийский, - мужчина в светло-зеленом сюртуке и такого же цвета штанах пригвоздил его к месту таким ответом.

- Дан? – сжал руками подлокотники кресла, скрывая удивление. – Точно он? Ты уверен?

Не дождавшись ответа, сразу же мысленно устремился к дозорным, выставленным по всему побережью в желании увидеть гостя лично своими глазами. Установленные по всему периметру острова стражники теперь были настороже всегда с самого начала войны против нежити.

- Где он? - метался от одного к другому, выискивая нужный объект и не мог его найти.

Белый песок, морская вода, разросшиеся джунгли, скалистые утесы с грифонами.... игра в нарды на деньги/ желание в глубокой расщелине. Там, где найти их было почти нереально. Специально спрятались, до конца не верили в его дар, ведь на себе ни разу не испытывали.

Пришел час.

- Свободен. Твой напарник тоже, - выдал безжалостный вердикт, который гулом разнесся в голове мальчишки, пугая того до чертиков.

Кулак затрясся, безвольно выпуская кости, скользнувшие на песок и замершие двумя шестерками. Послышался безрадостный выдох со стороны второго игрока. Видимо, ставка была высока. И он еще не был в курсе своего "увольнения".

- Ваше благородие… - пискнул парень. Мальчишка восемнадцати лет. Майо. Совсем юный, еще не понимающий, что такое война, стремящийся к развлечениям и утехам, как и положено в его возрасте. Винить его было не в чем. Но и в дозоре было оставлять нельзя. За него попросил Андиель, пытаясь подтянуть по службе своего племянника, уверяя в том, что парень был готов.

Уже не слышал его, переключаясь на следующего охранника.

- Побережье… - проговорил Андиель, напоминая о своем присутствии.

Устремился к кромке песчаного берега. Туда, где синяя вода встречалась с его землями, туда, куда впервые ступила Лисса своей маленькой ножкой, когда сходила с корабля.

Закипела кровь, когда выплыла перед ним, тут же растворяясь в воздухе.

Все его выдумки! Слишком сильное желание увидеть ее. Настолько сильное, что сознание играло в свои игры, беспрестанно терзая.

Устремился к Фирсу, вылавливая через его глаза одинокий темный силуэт в стороне. Вампир. Это точно был он. Возмужавший, изменившийся до неузнаваемости! Уверенно сжимал рукоятку меча, пребывающего в ножнах на бедре, изучая песок под ногами.

Уже не тот мальчишка, которого он знал, а взрослый мужчина с опасным взглядом. Его черные, как смоль волосы развевались на ветру, придавая небрежности образу. Черные одежды с длинным плащом за спиной, явно индивидуального пошива, чем-то напоминали ему их спецодежду из водорослей, что шили на острове... только у не было черной расцветки.

Даниель выглядел элегантно родовито… Как настоящий король.

И эльф почувствовал, что испытывает к нему сильную зависть. Впервые за всю свою жизнь он завидовал этому выродку Саури, которому все пришло на блюдечке с голубой каемочкой.

- Сам выйду, - сказал в ответ сжимая зубы, приподнимаясь из кресла. Призвал портал, сделав изящный пасс рукой и ступил… на теплый песок в красном свете прощального заката.

По темному побережью пронеслось подобие сквозняка, забираясь в рукава его туники, подбадривая на дальнейшие шаги, развевая грусть, добавляя уверенности. Огонь на факелах и разведенных кострищах вильнул своими языками, приветствуя господина и возвращаясь к непосредственным обязанностям. Не только эльфы, но и сама природа поклонялась своему правителю, отзываясь на каждое его движение, реакцию, настроение…

Даниель поежился, встретившись взглядом с бывшим другом. Они смотрели друг другу в глаза впервые за два года.

В последний раз они виделись друзьями. А теперь… Кем они были друг другу теперь, если жена эльфа теперь являлась женой вампира? Незнакомцами? Лютыми врагами?

- Какими судьбами? – спросил эльф вальяжно, с усмешкой на губах, стараясь не показать излишнего напряжения при встрече. Невзирая на напускное равнодушие его сильно потряхивало. Внутри бушевала буря, требующая.... Много чего требующая. Хотела разразиться без всяких разговоров и показать величие и мощь эльфа этому парню. Чтобы убегал отсюда, сверкая пятками и больше никогда не смел показывать своего носа на его землях!

Руку жать само собой не подошел, но и вампир брататься не стремился.

- По делу, - Даниель замялся, потупив взгляд на мгновение. Ощущалась вина, которую испытывал перед ним. – Если бы не требовалось твое вмешательство, то не пришел бы. Ты же знаешь.

Не удостоил ответом, пренебрежительно отвернулся, вглядываясь в темную воду перед собой. Волны становились все выше, мрачнее, все сильнее разбивались о берег, выказывая недовольство своего хозяина. Пока незаметно, но еще немного и сдерживаемое прорвется, хлынет целым потоком, смывая все на своем пути.

Даниель вынужденно продолжил:

- Архимаги…

Всего лишь одно слово, сказанное вслух, заставило море успокоиться, а Валерьяна выдохнуть. Все понял сразу… И почему пришел вампир и о чем будет просить. О поддержке.

Не стал бы уподобляться до унижения, если бы на кону не была ее жизнь.

- Она ушла от меня. Теперь твоя обязанность ее защищать. Не моя, - ответил ему сразу без обиняков. Не нужны были лишние вопросы и хождение вокруг да около. Не тот момент, чтобы юлить и тянуть время зря.

Было тяжело отказывать. Еще тяжелее говорить о ней. Гордость не позволяла пойти навстречу и присоединиться к ним. Слишком больно даже представлять возможное продолжение событий при объединении.

- Ее попытаются убить. Сегодня же! - воскликнул Даниель, подступая ближе. - А до этого было уже с десяток попыток. Это только на той неделе!

Глава 4

- Что ты хочешь взамен? - спросил Даниель, напряженно вглядываясь в эльфа, сидящего в кресле после короткого рассказа о дальнейших планах. Пытался не показать своего страха, хотя на самом деле безумно боялся его отказа. И не столько из-за смерти, к которой тогда пришел бы ради нее, а сколько из-за того, что пришлось бы ее оставить в одиночестве... Кто тогда ее защитит? Не столько от врагов, сколько от самой себя.

Маг ставил 50 на 50, что он воскреснет, а что если нет?

Почти что каждую ночь Лисса кричала во сне, царапая своими ноготками его руки в припадке безумия. Успокаивал ее, прижимая к себе и напевая песню... Иногда пару минут, иногда несколько часов уходило на то, чтобы ее успокоить. К счастью, на утро некромантка уже ничего не помнила, вспоминая только о кошмаре, а слугам запретил что-то упоминать о ее ночных бдениях. Ведь нельзя было. Всегда звала Валерьяна. И порывалась к нему с таким сильным желанием, что сердце каждый раз кровью обливалось.

Был даже готов отправить ее к эльфу в одну из ночей, да Анисий, появившийся перед ним в самый момент принятия сложного решения, сообщил информацию, которую было не подтвердить и только принять к сведению: Лисса умрет, если будет рядом с Валерьяном. Ее предназначение быть с Даниелем и управлять всем миром... Или же умереть.

- Я хочу получить ответы на свои вопросы, - ответил эльф непринужденно, щелкнув пальцами. В эту же секунду в кабинет вошел слуга, удерживая на подносе напитки для своего господина и его гостя, неимоверно удивляя своей подготовленностью и скоростью реакции. - Хочу, чтобы Лисса ответила на них... всего лишь. Ничего более.

Даниель ожидал всего, что угодно от Валерьяна в тот момент, от требования ее возвращения в эльфийское королевство до всей вампирской долины в качестве подарка. Эльф был горазд на выдумки и в этот раз сильно удивил до глубины души таким выбором.

- Да, хорошо! Конечно! - вампир даже заулыбался, радуясь такой щедрости, но моментально улыбка поблекла, как услышал продолжение:

- ... наедине. Сутки наедине. Без ушей, без чужих подглядываний. И я готов дать вам убежище на своем острове на тот период, который вам требуется.

В глазах Даниеля отразилась целая буря эмоций, проявляя всю тяжесть его мыслей. Ужас расползался по его лицу сменяясь явным нежеланием оставлять Валерьяна с Лиссой. Было опасение, что девушка проникнется обществом эльфа и снова воспылает к нему прежними чувствами.

Эльф не знал о ее ночных кошмарах. Лисса не представляла, что происходило с ней по ночам... Только Даниель знал.

Пот скатился крупной каплей с его лба, выдавая немыслимое напряжение. Пальцы уперлись в подлокотник.

- Думайте. У вас 20 часов. Если не будет ответа, я приму, как отказ.

- Вал! - воззвал к нему вампир, подтягивая того за рукав и заглядывая в глаза с мольбой. - Ты хочешь слишком многого!

- Пфф... Серьезно? - заулыбался тот. - Ты просишь у меня убежище в войне с людьми, где я соблюдаю нейтралитет. Ты хочешь, чтобы я принял у себя в королевстве всю нежить, щелкнув архимагов по носу своим неуважением. Фактически, я принимаю вашу сторону! И сутки с моей бывшей женой наедине кажутся тебе в данном случае большим требованием? Я хочу узнать честные ответы на те вопросы, которые не дают мне нормально жить все эти годы и мне хочется снять лапшу, что висит на моих ушах после ее ухода. Достаточно! Я достоин услышать правду из ее уст, а не из жалкой записки, написанной второпях!

У них не было выбора. Они бы согласились на все, что угодно. Он это знал. Вампир это знал. Анисий и архимаги это знали. Каждый вел свою игру и надеялся стать в ней победителем. Кроме Даниеля, который хотел лишь защитить свою жену и это вызывало уважение.

Вампир исчез в портале, и только тогда эльф позволил себе налить вина из фужера.

- Подготовьте вино от сирен, - проговорил тот негромко. - Пару графинов для моей будущей гостьи.

Слуга кивнул и вышел, оставляя двух эльфов в кабинете. Андиелю не требовалось разрешений, он приходил к нему тогда, когда ему хотелось, как и Адеус. Как и остальные приближенные лица, доказавшие ему свою преданность.

- Проверишь на Лиссе? Ты уверен? Ты готов услышать правду, какой бы горькой она не была? А что, если написанное ею в записке было правдой и она это подтвердит, отпив вина? - не удержался Андиель, присаживаясь в кресло. После того как вытащил его из уныния на острове, когда Лисса потребовала развода, стал его близким другом. Вместе пили целую неделю, где один прощался с прежней жизнью, переживая ту пору и вычеркивая девушку из своих мыслей, а второй поддерживал и следил за тем, чтобы не натворил глупостей.

- Как никогда готов, - кивнул мужчина, опустошая фужер залпом. - Я доберусь до правды во что бы то ни стало. Какая бы она ни была.

Глава 5

Толкнула дверь перед собой, и услышав его голос, тут же повернула голову, встретившись взглядом с эльфом. Иссиня-черный, напоминающий штормовой вихрь. Тот самый ураган, что затягивает тебя в свое нутро, лишая воли. Исподлобья с легкой усмешкой и презрением смотрел на нее.

Столкнулись взглядами всего лишь мгновение, растянувшегося на целую бесконечность. Невольно вспомнился эльф из далекого прошлого, наполняя каким-то доселе неизведанным чувством.

Страха? Нет. Скорее тревоги.

Все же изменился. Каждый раз после разлуки менялся. Этот не стал исключением. Его лицо стало моложе, будто договорился о сделке с дьяволом и тот сам его подрехтовал на свой вкус, вылепив искусный шедевр. Только вот схуднул сильно, отчего щеки совсем пропали, являя обтянутые кожей скулы.

Демоны внутри него посмели вылезти наружу. В глазах читалась безграничная жестокость и властность. Слишком далекие воспоминания уводили ее к тому жизнерадостному, веселому эльфу, который иногда проказничал в семейной жизни, позволяя себе разные шалости: как-то вырезал сердечко из красной ткани и положил его на постели в знак своей безграничной любви, а она потом перебирала весь гардероб в поисках подставы на самом интересном месте. Валерьян часто прятал подарки для нее, а она искала по всей спальне, этажу, королевству....

Приходилось доставать эти воспоминания откуда-то из самых глубин. Будто не пару лет прошло, а все десять. Так глубоко они были запрятаны.

Валерьян был полностью погружен в разговор с Даниелем, скрывал интерес, который исходил от него так сильно, что чувствовала кожей под костюмом.

А от этого мимолетно контакта словно молнией прошибло. Непонятно так-то. С чего бы, если ничего к нему не чувствовала? Отголоски прошлого?

Задавал какие-то вопросы ее мужу, оставляя встречу с ней напоследок. И так даже лучше. Была готова к любому допросу с его стороны. Что-то придумала, что-то выдумала. Все равно правды, которую он хотел услышать сама не помнила или не знала. Все просто. Ушла, потому что не любила... Если бы любила, то не ушла. Анисий и эти филактерии - это же все мелочь.

Или, может, надоел со всеми своими подарочками и играми?

Сложно догадываться о том, что испытывала к нему, если этого чувства уже нет, и кажется, что и не было никогда. Вроде любила. Или казалось, что любила. Да какая разница? Закончилось и закончилось. Зачем ему это надо? Чего пристал, как банный лист? Женился бы уже давно на ком-нибудь и забыл о ней. Всем бы проще стало.

- Привет, моя хорошая... - поприветствовал муж, замечая ее появление.

Прижал ее к себе скорее привычно, нежели демонстративно со всей теплотой и лаской. Сразу же почувствовала на талии его пальцы и вдруг ощутила, будто не его они, а эльфийские. Показалось на долю секунды, что не Даниель гладил ее тело.. Странный жар охватил с головы до пят, добавились новые ощущения. И все это от того, что ОН смотрел. Лисса сконфузилась, не готовая к таким неожиданностям, невольно скривила личико. Чуть отпрянула, будто пошатнулась, отмечая цепкий отслеживающий взгляд Валерьяна.

- Завтра я верну ее в твои руки в целости и сохранности, - донеслось до нее сквозь шум голосов своих подданных, несмотря на то, что в помещении находились только трое. Теперь, как и Валерьян слышала своих подопечных со всех сторон.

Совсем недавно прорезался новый талант. До нее начали добираться их мысли. Поначалу даже посчитала забавным, но потом быстро надоело. Все время приходилось прислушиваться к этим разобранным мыслям, переспрашивать. Кто-то что-то увидел, а подумал о другом и к ней все пришло в ином свете. Эти прерывистые шепотки никогда не умолкали. Засыпать было уже не так просто, как раньше.

С другой стороны, проявились новые возможности: могла управлять нежитью удаленно. Не приказывать, а именно управлять. Выявила новый фактор: нежить не могла отказаться от исполнения официально поставленной задачи от королевы. Живая и полуживая нежить, в чьих жилах текла еще чья-то кровь, например, мертвая арраш, могла уклониться от исполнения, мертвая нежить - нет.

Ора встретилась с ней в долине вампиров спустя несколько дней после всеобщего призыва. Пришла поклониться королеве вместе со всей своей стаей, что успела сотворить за время их разлуки. Судя по тому, что в стае было больше сотни арраш, стало понятно, куда девушка исчезла и какие у нее были планы... Лисса решительно остановила дальнейшее распространение арраш, взяв тех под личный контроль.

Выплыла из глубоких мыслей, переключаясь на эльфийское королевство вместе с их предводителем. Все казалось каким-то странным, неестественным. Этот эльф, его народ, требования, правила. По идее, он должен бы ее ненавидеть за то, что оставила его. Ожидала его отказа или непомерного требования. Но он согласился. И это пугало.

Поднапрягла свою память, которая отказывалась работать на воспоминания, касающиеся Валерьяна.

- ... можешь пока располагаться на всей территории острова. Только народ мой не пугай, - продолжил Валерьян разговор, не показывая изменений при ее появлении. - Все джунгли в вашем распоряжении. Только дом Лекемии не трогайте. Она вернется, когда все закончится.

Так она узнала, что Лекемии на острове нет. Валерьян так сильно переживал за сестру или готовил для них западню, поэтому решил убрать близких на время?

Не доверяла этому мужчине, хотя был только один выход - довериться. И это злило.

Заранее обговорили момент, что даже если ответы ему не понравятся, даже если не вытянет и слова из нее, то все равно позволит разместиться нежити. Устный договор скрепили рукопожатием, которого казалось достаточным.

Анисия уже не было, чтобы согласовать эту договоренность, поэтому пошли по указанному им ранее пути. В конце концов, если что-то пойдет не так, то он снова появится и все исправит.

Валерьян протянул ей руку, чтобы перейти порталом в более подходящее для разговора место, и случилось то, чего никак не могла ожидать.

Глава 6

В паутине судеб все линии переплетаются.

На каждую свой план. Нет лишних и ненужных.

Алладарья. Край света. Там, где всегда холодно, а ночь может не наступать месяцами. Бывшие земли Титанов, согласно древним легендам. Там, где до сих пор обитают кочевники. Самые выносливые существа, способные пережить лютую зиму. Именно сюда их согнали много веков назад, посчитав изгоями.

Только-только рассвело, снежная долина еще спит, укутанная белоснежным пуховым покрывалом вечности, а зверь уже стоит, утопая лапами в снегу, готовый к тому, чтобы начать путь. На шее зверя висит котомка, в которой сложено все необходимое для его похода...

- Не уезжай, - шепчут ее губы. Впервые просит его остаться. Женское сердце что-то чувствует, не хочет его отпускать и не знает, как остановить от неверного шага.

Оборачивается на ее призыв и смотрит на свою любимую жену, укутанную в теплые шкуры. Глаза в глаза. Ветер перебирает густую шерсть волка, молниеносно перепрыгивая к ее длинным кучерявым волосам. Запутывается в них, завывает от бессилия и сметает всю гриву волос прямо в ее лицо.

Отталкивает волосы рукой с лица и возвращается взглядом к мужу.

«Ви, ты такая красавица!» - все, что приходит ему на ум, сразу же считывается ею.

Девушка смотрит на него с укоризной, сообщая всем видом, что раскусила его план: он хочет задобрить ее комплиментами и уйти. И вместе с тем понимающе кивает. Все же он не прогуляться уходит, а с давним другом встретиться.

Настоящая дружба она сильная, крепкая, вечная. В этом нет сомнений. Также у нее нет сомнений, что у потомка Саури с оборотнем она настоящая. Что Лекс ради него пойдет на все, что вампир приложит все усилия при необходимости...

«Увижусь с ним, узнаю, как поживает. Сама ж понимаешь. Непростое у них сейчас время. Вдруг помощь моя нужна».

- Понимаю, - гнусавит женщина, подбираясь к волку и обхватывая того за толстую шею. - Если через одну луну ты не появишься, то я приду за тобой сама, имей в виду. И весь наш клан со мной пойдет!

Нежно гладит пальчиками его уши, попутно прижимаясь лицом к морде. Такая теплая, нежная, любимая. Уже и не хочется уходить. Хочется ее послушать и остаться.

Но он обещал быть.

«Ви, всего несколько дней без меня. Ты меня провожаешь так, будто я на год уезжаю! Встретимся, поговорим, узнаю, чего да как и вернусь!» - уверяет ее муж, стараясь не поддаваться ее печальным мыслям.

- Обещаешь?

Ничего на это не отвечает. Порывается из ее объятий и бежит вперед не оборачиваясь. Никаких обещаний! Вивьен любит так делать, требовать от него обещания в последний момент.

Не сегодня.

Лапы погружаются в мерзлую землю, оставляя на ней следы.

«Ви, какая ты эмоциональная! Прямо настоящая женщина!» - все же оставляет за собой последнюю прощальную фразу, которая согревает ее лучше любого меха.

Нетренированные мышцы отдают поскрипыванием, явно не готовые к быстрому бегу. Настолько привык находиться в человеческом обличье, что совсем забыл про волчьи привычки и повадки. Все тело радуется разминке, но и упрямо сообщает, что он уже устал.

Становится не по себе. Жена в ста метрах стоит, а он сейчас отдыхать присядет. Вот смеху-то будет.

Ушел со службы личной охраны Даниеля, как только встретил свою единственную. Не хотел, чтобы она тревожилась за него, да и любимую подставлять не собирался, поэтому покинул опасную вампирскую долину вместе с ней и примкнул к ее народу. Поселились поблизости от одичалых на самом краю земли, скрываясь за этим названием, но на самом деле таковыми не являясь.

Война живых и неживых была не их войной. Ведь их племя невозможно было отнести ни к живым, ни к мертвым. Третья сторона. Та сторона.

Несмотря на то, что больше ничего, казалось бы, мужчин не связывало, продолжали встречаться несколько раз в год на границе земель Алладарьи, как друзья. Маленькое поселение, забытое миром, принимающее путников разных рас было идеальным местом для встречи короля вампиров и оборотня. Здесь им никто не мешал, не приставал, да и выследить портал Саури при должном старании было нереально. Позволяли себе поговорить по душам, выпить по-дружески и разойтись по домам до следующей встречи.

Оглядываясь по сторонам, бежит все дальше, надеясь на лес впереди, в котором можно будет сделать небольшую передышку. Особо не торопится, ведь в запасе много времени до встречи с вампиром.

А застывшее на одном месте тело позади него постепенно уменьшается, превращаясь в одну маленькую точку, а потом и вовсе исчезает из обозрения.

Глава 7

- Остров? Хах, - усмехнулась оглядывая тот самый островок, где скрывались от всех клонов и ложняков после брачной церемонии Аллы и Даниеля несколько лет назад. - Ты серьезно?

Ожидала всего, что угодно, от пещеры до его кабинета, но не того самого острова, с которого все началось. Их сближение.

Валерьян кивнул с улыбкой, продвигаясь вперед по побережью, оглядывая окрестности. Небрежно удерживал руки в карманах, не торопил девушку и важный разговор не спешил начинать.

- Здесь было не так уж плохо, - усмехнулся в ответ.

Многозначительная ухмылка с отсылкой к тому самому побережью, на котором впервые предались любви заставила его замолчать на некоторое время.

- И нам никто не помешает при желании. Идем. Посмотрим, что от избушки осталось.

Снова стал тем самым Валом. Добрым, аккуратным, вежливым... Сколько же у него масок? Для каждого своя? А для нее сразу несколько?

- А давай ты задашь все вопросы уже и мы пойдем? У меня там дела важные, - попыталась ускорить процесс. - Я теперь не просто королева эльфов, а королева нежити...

- Это выше по статусу? - подхватил ее размышления, пропуская даму мимо лиан вперед вглубь острова. - Ты поэтому от меня ушла?

Разговаривали, будто были давними знакомыми... Дружелюбно, скрывая глубоко внутри себя более сильные эмоции. Шли рядом, задевая друг друга ладонями каждый раз. И никто не сторонился и не убирал руку, потому что оба хотели эти случайных касаний. Один осознанно, вторая тянулась за ощущениями в желании их прочувствовать.

- Нее, - перепрыгнула через ямку и прошла вдоль куста с колючками. - Я вдруг поняла, что неживая с тобой. Вся жизнь, как по плану. Понимаешь? По минутам расписана была. А я же не такая. Это меня убивает в прямом смысле слова.

- Почему не говорила мне об этом? - галантно протянул ей руку, чтобы помочь преодолеть очередной барьер на пути. - Или это и является конечным фактором?

Такой привычный жест, такой родной... Будто не расставались никогда прежде. Хотя уже два года пропасти за спиной. Приняла его помощь, опираясь и ступая за ним следом, задерживая ладонь в его руке, как можно дольше, играясь, проверяя реакции. А они были. Как у кота зрачки реагировали на свет, расширяясь и сужаясь в одночасье, так и на нее мгновенно выдавал реакцию.

- Много всего. Не только это. Казалось, что выбор сделали за меня. А я вообще в эту сторону не хотела идти, - продвигалась вперед, повествуя о прошлом. - И замужество для меня было очень ранним.

Впереди показался покосившийся домик с просевшей дверью. Еще более заброшенный и ветхий, чем раньше. Если тогда они опасались заходить внутрь, то теперь и подходить казалось рискованным.

Ты уверен?

«Более чем. Дом в отличном состоянии».

И она поверила ему. Какая-то особая чувственность проявлялась рядом с ним, которая спала до этой встречи. И она шла у нее на поводу. Назвала бы это симпатией... Чуть послабее. Почему-то сильно хотелось флиртовать, обратить на себя внимание.

Неужели до отключения чувств тоже также было?

- То есть замужество слишком ранним оказалось? - прошел в дом к печке, отложил в сторону заслонку, взял поленья.

- Не обессудь, эльф. Говорю, как есть, - присела на сундук у окна, оглядывая помещение.

- И поэтому замуж за демона выскочила сразу же? - даже не повернулся к ней. Сухо констатировал. Отчетливо послышалась обида и укор в его голосе... Как не желал спрятать эти эмоции от нее и не показать их, все же не смог.

Рвало на части от сильных чувств рядом с ней. Едва сдерживался, чтобы не схватить в охапку и не сжать до хруста в своих объятиях. Так сильно, чтобы захрипела в его руках, а потом бы прокричал ей в лицо, что она творит вообще?!

Земляничный запах сводил с ума. Нежная ручка, которая только что сжимала его ладонь, не только руку сжимала, но все его внутренности сковывала, не давая дышать. Казалось, что каждую клетку тела убивала постепенно. Мучился умирая и тут же воскресая от одного лишь ее дыхания.

Что чувствовала она, задавался вопросом, пытаясь разглядеть в ее глазах хоть какую-то ответную эмоцию. Слишком холодная, будто и не Лиска вовсе. Тело реагировало на его прикосновения, это было ощущаемо, но не она .

Что-то случилось там... вдали? Все же полюбила вампира? Из серии: стерпелось - слюбилось? Или она всегда была такой?

И Лисса не преминула ответить:

- А там уже по любви. Не попишешь.

Убивала своими ответами, кромсая сердце на куски, разбивая его на мельчайшие осколки каждым своим словом. А он лишь терпеливо подбирал свое размазанное, разбитое и униженное достоинство, проглатывая раз за разом удушающие комки отвращения к самому себе.

Лиссу ненавидеть не мог, хоть и пытался.

Пока поджигал огонь, она осматривалась, вслух отметив отсутствие пыли и паутины. Подглядывал за ней, когда отворачивалась. Такая особенно красивая, как никогда. Привычно уже успевшая где-то испачкаться...

Тихо сходил с ума в ее присутствии... по ней с ума сходил... по ее прикосновениям...

Мгновенные голоса и картинки возникали в мозгу, напоминая, вспарывая вены, заставляя незаметно истекать кровью.

- А место так хорошо сохранилось? Вообще грязи нет. И чистенько, аккуратненько, - проговорила веселым голосом, отвлекая, мучая, издеваясь.

- Здесь жил смотритель. Держал это место в чистоте.

Языки пламени запылали в его руках перебираясь на поленья и сразу прикрылись заслонкой.

Не сдержался. Выпалил интересующий его вопрос раньше времени, пытаясь прекратить это мучение:

- Ты счастлива.... с ним?

Девушка встрепенулась. Готовилась к каким-то обвиняющим речам, выводящим на извинения или сожаления. А тут... неизвестность. Что он хотел услышать?

- Ага, - кивнула радостно. - Я получила все, что хотела. О чем можно мечтать. Я королева непобедимой армии. Я замужем за Даниелем, потомком величайшего вампира, который пылинки с меня сдувает, я делаю что хочу...

***

И встретишь ты, когда не ждешь

И обретешь не там, где ищешь.

И это будет лишь твое.

Твой настоящий смысл жизни.

Встретимся в новых главах.