Призванная для дракона

Пролог

– Эван, остановись! – разлетелось по всей пещере.

Один молодой мужчина пытался догнать другого, пока тот не совершил непоправимое.

– Отстань, Дарий! Я слишком долго к этому шёл. Не пытайся мне помешать! У меня всё получится! – пепельный блондин спешил к святыне драконов, спрятанной ото всех уже много столетий, игнорируя рациональное беспокойство своего побратима.

Долгожданная мечта вот-вот обещала воплотиться в реальность. Белый дракон и так ждал слишком долго. Ему хотелось получить свою истинную! Он двадцать лет искал её. Изъездил все земли драконов. Даже у диких племён пустынников побывал! Нет её нигде! Значит… можно проигнорировать угрозы единственной иномирянки, которая досталась его другу… и призвать свою собственную!

Жажда обладания своей личной истинной попаданкой горела в груди ледяного дракона так страстно, что он вообще сейчас не мог думать!

– Эван! Ты же слышал Лилию! – призывал к разуму белого дракона наместник зелёных. – Одно дело, когда иная умирает в своём мире и по воле Высших попадает в тело драконицы. Любая будет рада второму шансу на жизнь! Ты же хочешь вырвать девушку из её мира! Из её жизни! Это… это неправильно!

– Правильно! Я буду любить её больше других! – огрызнулся пепельный блондин, ускоряясь.

Слишком близко подобрался Дарий. Эван не мог позволить другу остановить себя. Пальцы ледяного дракона крепко сжимали портальные артефакты. Он их так долго искал. Несколько штук даже украсть пришлось. Их владельцы никак не соглашались продать редкие артефакты, которых на Уграсе толком не осталось после исчезновения портальщиков. Именно по этой причине у расы драконов стало так мало истинных. Им просто неоткуда было браться. Женщины Уграса давно перестали пробуждать в себе дракониц, поэтому связь со зверем угасала из века в век.

Но он нашёл способ! Вместо портальной магии использует артефакты и сырую силу. А заклинание… заклинание пришлось искать того дольше. Но вот, его терпение было вознаграждено! И кто бы мог подумать! Эти сведения хранила в себе тайная библиотека его родного отца! Библиотека наместника Негрэша.

«Столько усилий! Столько времени… Я ни за что не упущу свой шанс! Моя истинная будет самой прекрасной!» – думал Эван.

Действительно, как может быть иначе?! На призыв Эвана может ответить только самая исключительная девушка.

Когда впереди показалась портальная арка, белый дракон приготовился выкрикивать слова заклинания, которые он добросовестно заучил, на подходе к реликту портальщиков.

«Дарий слишком близко. Как только я остановлюсь, он догонит меня… и точно помешает!»

– Ситуан ари моршай…

– Дурак! У нас из-за тебя будут проблемы! У меня и так их хватает после смерти брата! – выругался как всегда без одного бранного слова слишком правильный шатен, перебрасывая копну своих длинных тёмных волос через плечо. – Идиот!

Принц Кешайнских земель побежал. Но даже это ему не помогло остановить того, кто стал частью его настоящей семьи.

Эван докричал своё заклинание и бросил артефакты в арку.

Зелёный дракон хотел обратиться к магии земли, которой он безукоризненно владел, но побоялся. Пещера могла обрушить на них каменный свод. Они, как драконы, обладают отличной регенерацией, конечно, но лучше не рисковать. Чтобы оказаться здесь, пришлось погружаться в недра Кешайнских пещер слишком глубоко, в попытке угнаться за Эваном. Не хотелось бы почувствовать на себе тонны камня, даже если твоя стихия – земля.

Не подававшая признаков жизни арка неожиданно засветилась, полоснув тьму пещеры ярким светом.

Дарий резко затормозил на пятках и выставил руку вперёд, чтобы прикрыть глаза.

– Ну, ты Эван и гад, – выругался сквозь зубы шатен, врезаясь в застывшего друга. – Как же я хочу тебя придушить!

– Чуть позже, – отмахнулся от Дария блондин, с затаённым восхищением вглядываясь в закручивающуюся спираль света. – Я отправляю призыв. Сейчас она появится…

– Это я тебе призыв отправляю! – рявкнул зелёный дракон. – Одумайся! Ещё не поздно! Это неправильно!

Но друг оставался глух.

Раскинув руки в стороны, Эван мешал Дарию приблизиться к арке, чтобы тот не сбил настройку призыва.

А потом спираль голубого цвета вдруг замедлилась, и материя мироздания разорвалась.

Мужчины застыли, прекращая потасовку. Перед ними запрыгали картинки с изображением другого мира.

Наместник Кешайна и принц Негрэша выпучили глаза, успевая заметить и высокие каменные здания прямоугольной формы, и толпу людей, прогуливающихся по зелёному скверу. Особый восторг вызвали удивительные экипажи без к'яардов. Эти жутковатые коробки катились на четырёх колёсах, да так быстро, что драконы почти забыли, зачем тут оказались.

Напомнила о цели Эвана беловолосая женщина в красивом синем платье, подчёркивающем её точёную фигуру. На руках иномирянки весело щебетала маленькая девочка. Лица леди видно не было, она стояла спиной к порталу, но у Дария чуть сердце не оборвалось, когда он только представил, что именно эту женщину магия артефактов затащит в их мир.

«Как так?! У неё же ребёнок… и муж, наверняка имеется!»

Портал как назло замер, прекращая перепрыгивать с одной картинки на другую.

Глава 1. Пещера чудес

Таисия Викторовна Митрофанова

За свои пятьдесят с хвостиком лет я много раз боялась. Когда уходила от мужа-предателя с маленькой дочерью на руках, когда попала под сокращение, а Софию надо было отправлять в институт… Да сколько всего было!? Всё и не упомнишь! Это я ещё болевые ощущения в счёт не беру.

Так… к чему я это? А! Так страшно мне, как сейчас, ещё никогда не было!

Всё происходящее казалось каким-то бредом. Секунду назад я гуляла спокойно с внучкой по парку, и вдруг стою в пещере! Такое нормальному человеку не примерещится! Если только у него своя собственная «белочка».

К алкоголикам и наркоманам я не относилась, поэтому просто опешила, обнимая Агату.

Не сразу почувствовала, что меня тоже кто-то прижимает.

Отскочила от тёплых рук, крепче прижимая к себе внучку.

– Что за мать вашу?!

А потом…

– Бабка?! Из всех иномирянок магия выбрала мне в пару старуху?! Нет… этого не может быть!

Я в шоке смотрела на двух высоких мужчин и медленно выпадала в осадок.

А потом тот хамовитый молодой человек, белоснежная шевелюра которого легко могла дать фору моим сединам, стал нести совсем несусветный бред!

– Это какая-то ошибка. Точно ошибка… – взгляд мужчины переместился на мою Агатулю. – Или нет? Дарий… может, девочка? Да. Точно! Её я возьму в жёны.

Шок, вызванный происходящим, быстро сошёл на «нет».

Во мне пробудилась Мать! Прям «Мать» с большой буквы этого слова!

Я поставила Агату на каменный пещерный пол.

– Миленькая, постоишь тут тихонечко? Я с дядей… поговорю.

– Уски пликлывать?

– Буду тебе очень признательна, солнышко.

Как только Агата заткнула уши пальчиками, я покрепче перехватила сумку.

Только сегодня затарилась детскими пюрешками в супермаркете. Агата очень их любит. Жалко будет, если разобьются…

«Но раз у меня такой лютый глюк, другого выхода не вижу! – Я пока слабо представляла, что происходит, но решительный посыл белокурого паршивца от и до прочувствовала! – Взять в жёны трёхлетнего ребёнка?! А ху-ху не хо-хо?!»

Замахнувшись, с разворота обрушила на голову извращенца весь свой гнев.

Собиралась колотить, пока мужчина не придёт в себя… а он из себя вышел! В смысле, потерял сознание!

– Уф ты! – Глаза Агаты округлились, сверкая как яркие топазы. – Дядя умел?

– Неееет, ягодка. Он… Он перезагружаться прилёг, малыш.

– Как наш компутел?

– Почти. Закрой ещё раз ушки, Агатик… – я повернулась ко второму мужчине, переходя на свистящий шёпот. – Ну?! – постаралась как можно суровее держать интонацию, хотя у самой от страха поджилки тряслись. – Педофилы проклятые! Подходим по одному!

Второй мужчина отличался от первого, как день от ночи. Тёмные, почти чёрные в тусклом свете пещеры волосы, длинной волной уходили за спину молодого человека. Лицо тоже отражало совсем другой набор эмоций. У пепельного блондина оно горело нетерпением, жутко меня пугая. Этот же… был спокоен, точно удав. Да, немного удивлён происходящим, но как будто предвидящий его.

– Спокойно, почтенная, – поднял руки… как там его назвал блондин? Дарин? Нет. Кажется, Дарий. – Я всё объясню, – разговаривал со мной этот Дарий, как с душевнобольной. – Мой побратим, конечно, заслужил ваш гнев, но давайте вы не будете ещё и меня бить? Хорошо? За пределами пещеры зима. Вы можете навредить себе и девочке…

– Какая ещё зима? – Меня начало колотить от потрясения. – На дворе август месяц!

– В вашем мире – возможно.

– «В вашем ми…»? Ты что несёшь, сынок?!

Шатен прокашлялся, стараясь завуалировать нервный смешок.

«Смешно ему! Ты смотри!!»

– Госпожа, позвольте вывести вас из пещеры. Вы сами убедитесь… Плюс ко всему, вы, кажется, проломили череп моему другу. Регенерация у нашей расы хорошая, конечно, но лучше бы Эвана осмотрел целитель. Он мне ещё нужен… для расправы.

– Я ничего не понимаю… – прошептала одними губами, борясь с непривычными эмоциями.

Моя жизнь уже лет десять как спокойно шла по накатанной. Да, рождение Агаты внесло некоторые коррективы. Особенно когда София вручила мне годовалую внучку на пороге моей квартиры, прежде чем укатить за границу с концами, но сейчас вообще происходил какой-то… как там мальчик из соседнего подъезда выражается? «Трындец»? Вот-вот! Причём полный!

– Я всё объясню, – снова повторил мужчина, медленно отщёлкивая необычные застёжки на своём тёмно-зелёном плаще. – Вот. Возьмите. На поверхности очень холодно. Сейчас я кое-что сделаю… но вы не пугайтесь, хорошо?

– Нет, – с отчаянием покачала головой. – Не хорошо. Что ещё за «кое-что»? Откуда мне знать: надо пугаться или нет?

Дарий закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов и выдохов.

– Бабуска, мне надоело тут, – тоскливо заканючила внучка, дёрнув меня за пальцы.

Глава 2. Полёт на драконе

– Как «так»? На чём лететь-то?

Дарий потёр переносицу, будто бы собираясь с духом.

Потом нахмурился и забавно покраснел.

– Простите. Мне очень стыдно за свои манеры… Я только что понял, что не знаю, как могу к вам обращаться. Позвольте представиться – меня зовут Дарий сейш Одо. Мы с вами находимся в землях Кешайна – моих землях. Наш мир называется «Уграс». Скажите, как вас зовут?

– Митрофанова Таисия Викторовна, молодой человек.

– Очень приятно познакомиться с вами, почтенная Таисия. Я…

– Таисия Викторовна, – настойчиво повторила я, нахмурившись. Слишком странно прозвучало моё имя в устах этого юнца. Слишком… слова подобрать не могу. В общем, как-то неприлично откровенно. Даже приставка к имени в виде «почтенной» не убавила того смакования, с которым выдохнул этот юнец моё имя.

– Конечно, – склонил голову мужчина в лучших традициях аристократического воспитания. Только я всё равно успела заметить его усмешку. Спрашивать, что его так веселит, посчитала глупым. Он понимает всё не хуже меня… поросёнок.

«Один на ребёнка извращённые притязания имеет, другой на бабушку заглядывается… А я считала, что наш мир сошёл с ума!»

Покосившись на Агату, свела брови, прежде чем поправить подбитый мехом зелёный плащ Дария.

– А теперь говорите в темпе, что вы хотели сказать. Нечего нас морозить попусту. Мир, откуда вы выдернули меня и внучку, достаточно прогрессивный. У нас на Земле и машины разного типа имеются, и вертолёты с самолётами. Так что можете спокойно шокировать нас. На чём вы прилетели?

– На драконах… – шёпотом произнёс молодой человек, как будто это сможет сбавить градус нашего с Агатой испуга.

Моя девочка счастливо пискнула, захлопав в ладоши – я только вчера читала ей сказку о драконе и принцессе, так что не удивлюсь, если она сейчас нафантазирует всякого. А вот, что касается меня, так я была далека от восторженного настроения.

Шагнув к внучке, заозиралась по сторонам, чуть ли не ожидая, что на меня прямо сейчас начнёт охоту персонаж из сказок.

– Они у вас… травоядные, да? – единственное, что сумела вычленить из горла.

«А что?! Динозавры существовали на Земле! Просто вымерли. Это доказанный факт! Что мешает на этом Уграсе динозаврам быть в настоящем времени этого слова?»

Но реальность превзошла все мои ожидания!

Дарий сейш Одо пожал плечами, при этом пристально изучая моё лицо. Напускная небрежность была обманной.

– По-разному. В зависимости от настроения… иногда от дохода дракона. Я вот мясо люблю. Конечно, предварительно обжаренное. Ну, или сваренное на крайний случай.

– У драконов свой собственный доход? Вы… – я выпучила глаза, медленно осознавая. – Вы, что ли, дракон?!

– Так точно, почтенная. Уграс – мир драконов и дарков – людей, не имеющих животной ипостаси.

– И этот… – я кивнула в сторону блондина, чувствуя, как от лица отливает вся кровь. – Он тоже дракон?!

А у самой в голове одна истерическая мысль: «Как я смогу противостоять дракону?! Как смогу защитить от него свою маленькую Агату?!»

– Да. Но не волнуйтесь так, – попросил мужчина, делая два шага вперёд. Я синхронно с ним отступила назад, подталкивая Агату за свою спину. – Прошу вас… не волнуйтесь! Как непосредственно имеющий отношение к вашему переносу, я беру всю ответственность за поступок Эвана на себя. Клянусь, я обеспечу вас всем необходимым для новой жизни и никому не позволю вам навредить!

С руки Дария сорвались зелёные огоньки, и Агата восхищённо выдохнула.

Огоньки закружились вокруг мужчины, после чего впились в его ладонь, оставляя на коже отпечаток вроде тату-рисунка.

– Что это?

– Это магическая клятва. Нарушить её – значит, лишиться магии. Уверяю вас, никто в здравом уме не рискнёт нарушить такую клятву. Вам нечего боятся. Только доверьтесь мне.

– А вернуть нас обратно в наш мир…

– Не реально, – одним словом убил во мне всякую надежду шатен.

– Лл…ладно. Отказываться от помощи в нашем положении было бы глупо.

Молодой мужчина выдохнул с видимым облегчением.

– Благодарю вас, Таисия Викторовна! Обещаю, вы не пожалеете! А теперь непосредственно к делу. Сейчас я обернусь в дракона и помогу вам забраться к себе на спину. Держаться крепко не обязательно – магия будет вас страховать. Укутайтесь посильнее – в полёте мороз чувствуется крепче. Мы с вами отправимся не во дворец, поэтому лететь придётся немного дольше.

– Почему?

– Потому что появление сразу двух иномирянок вызовет ажиотаж в Касторе. Кастор – это столица Кешайна, – сразу пояснил управленец этих земель. – Давайте уже убираться отсюда. Тут недалеко. Вы готовы?

– Секунду, – попросила у парня время, наклоняясь к Агате. – Солнышко, слышала дядю? Он – дракон.

– Бабуська? Мы попали в скаску?

– Точнее не скажешь, – с нервной улыбкой кивнула.

– И он нас укладёт?

Со стороны Дария послышался хмык.

Глава 3. Иномирянка

По ощущениям мы летели чуть больше часа. Агата уснула через пятнадцать минут полёта. Я тоже задремала, пригревшись под белым плащом пепельного блондина.

Чуть не прозевала момент, когда дракон пошёл на снижение!

Удивило мягкое приземление существа, ожившего из наших сказок и легенд.

Магия отпустила, и я уже хотела потихоньку слезать, как дракон засветился зелёным цветом, теряя свою сказочную форму.

Перепугалась страшно, готовясь падать с трёх метров высоты. В холке дракон достигал все пять!

Шмякнуться в сугроб не позволили сильные руки Дария сейш Одо.

Молодой мужчина, внешне больше подходящий под категорию «парень», ловко подхватил меня.

Как не закричала от испуга, одному Богу известно! Видимо повлиял тот факт, что Агата сладко сопела на моих руках.

Я себя почувствовала Чебурашкой, которого «Гена» несёт вместе с чемоданом.

– Не могли бы вы поставить меня на землю, молодой человек? Лучше бы другу помогли. Мне кажется, час без сознания – это очень плохо. А вы его ещё с трёх метров… уронили.

Мужчина упорно нёс меня вперёд, выпустив пару искр для магической транспортировки своего товарища.

– Всё с ним будет хорошо. Я уже отправил маяк для своего лекаря. Он скоро прибудет. А не приходит Эван в сознание, потому что я его погрузил в стазис.

– Куда?

– Это такое состояние, в котором замедляются все биологические процессы, а регенерация усиливается. А поставить вас я не могу. Ваши… эм… туфельки слишком открытые. Они не предназначены для того, чтобы в них идти по сугробам. Это родовой особняк моей бабушки. Она тоже иномирянка. Точнее «иная». Бабушка поможет вам познакомиться с Уграсом.

– Она с Земли? Её тоже беспардонно дёрнули в ту пещеру? – я хоть и чувствовала неловкость от того, что меня несёт на руках парень, годящийся мне в… ну, пусть будет «в сыновья», но любопытство брало своё.

– Нет. Бабушка умерла в своём мире. На Уграсе она проснулась в теле драконицы, за секунды до переноса души иной покинувшей наш бренный мир. Собственно, именно поэтому таких, как она, называют «иными». У них переходит только дух. Вы же… вы со своей внучкой полноценные иномирянки. Подобных вам Уграс не видел больше пятисот лет. С тех времён, как портальные маги исчезли. – Дарий поморщился, по-военному чеканя шаг. – Не знаю, откуда Эван столько портальных артефактов нашёл! Их осталось очень мало. Его поступок вызовет резонанс в нашем обществе. Хорошо, что сейчас права женщин чётко прописаны в своде законов наравне с мужчинами. Беспредела прошлых эпох не должно случиться. Однако мне надо подумать, как сгладить углы ещё больше, чтобы обезопасить ваше существование здесь. А ещё отправить запрос Грегори, чтобы он прислал для вас какую-нибудь глушилку. Невозможно сосредоточиться… – шатен резко оборвал себя и тряхнул головой. Его волосы, в которых запутались снежинки, забавно подпрыгнули, падая на плечо.

– О чём вы?

– Это слишком долгий разговор, – уклонился от ответа молодой мужчина. – Давайте, для начала я размещу вас в гостевых покоях и раздам указания. Бабушка пока в столице. Она отдаёт предпочтение городскому дому, нежели загородной резиденции. Надо послать за ней, чтобы все приличия были соблюдены.

– Похвальное рвение, – хмыкнула я, натурально издеваясь. – Особенно для вашей парочки, один из которой в пещере порывался жениться на трёхлетнем ребёнке!

Дарий поджал губы, минуя крутой поворот плохо расчищенной дороги.

– Сарказм? Уважаю… при других обстоятельствах. У меня без того работы невпроворот, а теперь ещё... Мой друг держит марку. Удружил так удружил!

Агата сладко вздохнула, и Дарий замолчал.

Я тоже умолкла, теряя дар речи. Но Агата тут была совершенно не при чём. Как и сетования дракона.

Мы вышли на финишную прямую, и я увидела ту самую загородную резиденцию, которая по сути была трехэтажным особняком. Только не простым и привычным для моего восприятия, а… сказочным. Ох! Что-то слишком много этого сказочного стало в моей жизни! И всё за один день!

Крыша особняка больше напоминала замковые шпили. Кажется, такой стиль наши архитекторы называли готическим. Собственно, особняк больше на замок был похож. Небольшой, но замок.

Ступив на широкую террасу, Дарий поставил меня на очищенное от снега каменное покрытие и открыл дверь.

– Прошу.

Я смело вошла в холл. После улицы и белоснежного снега прищурилась.

Особняк показался слишком тёмным, но вот Дарий взмахнул рукой, и несколько канделябров зажглись, разбавляя мрачно-зелёный холл тёплым светом десятка свечей.

– Ваша Милость! – вышел из левой двери солидного вида мужчина, внешне немногим старше меня. – Какая неожиданность! Что же вы не предупредили?! Мы бы выслали… Боги-драконы! Что с Его Высочеством Эваном?!

«Он ещё и Высочество?!» – меня окатило холодом.

Дарий поднял руку, останавливая поток слов.

– Таисия Викторовна, познакомьтесь: Клавдий – управляющий загородной резиденцией и дворецкий по совместительству. Клавдий – Таисия Викторовна – моя особая гостья, пожелания которой должны выполняться, как мои собственные.

Глава 4. Гостеприимство дракона

Разбудил меня тихий стук в дверь.

Осторожно выбравшись из-под одеяла, открыла золотой шпингалет.

– Леди Митрофанова, – за дверью оказалось стразу две миловидные девушки и женщина постарше. Именно она заговорила со мной. – Позвольте представиться. Меня зовут мадам Сибил. Я – управляющая в особняке госпожи Аннет аш Одо. К вашим услугам. – Мадам Сибил поклонилась. – Ваши горничные – Лорилла и Бриана. – Девушки потупили свои взгляды, пряча жадный интерес. Как только назвали их имена, горничные синхронно изобразили книксен.

Я такое только в телевизоре видела! Современные люди давно не кланяются друг другу. Кроме жителей востока. Традиции для этих людей прежде всего. Но даже у них официально рабство уже отменили!

«Надеюсь, на Уграсе его тоже нет», – немного нервно подумала я, прежде чем отойти в сторону, когда женщина с натяжкой улыбнулась:

– Мы принесли для вас платья леди Рагим. Позвольте?

Вслед за горничными вошло трое мужчин, под завязку загруженных сумками. Их взгляды не понравились мне. Особенно взгляды, бросаемые в сторону спящей внучки.

Я отошла к кровати. Фактически закрыла собой Агату. Наверное, со стороны сейчас выглядела как та царица из сказки Пушкина, которая «как орлица над орлёнком»… готова выцарапать кому угодно глазища за своё дитя. Но мне было плевать! Пусть не пялятся!

Кто-то решит, что я – старуха, страдающая паранойей, но за свою жизнь мне довелось увидеть слишком много грязи. Интернет… открытый доступ к любому типу информации – это беда, кто бы что ни говорил! Особенно, когда эта информация льётся в наши головы грязным потоком, описывающем самые жуткие людские пороки.

Говорить об этом можно очень долго и много. Но это всё лирика. Главное то, что я никому не позволю обидеть моего ребёнка!

Когда мужчины сложили платья на диван, мадам Сибил попросила их на выход.

Рыженькая Бриана скромно отошла к шкафу, принимаясь за сортировку нарядов, а вот хорошенькая белокурая Лорилла продолжала пялиться на меня.

– Чего стоим? – нахмурилась вернувшаяся мадам Сибил. – Помоги леди Митрофановой одеться к ужину. До него осталось меньше часа.

– Я дико извиняюсь, – вклинилась в угрожающий монолог женщины, на самом деле никакой неловкости не испытывая. Эта мадам Сибил не нравилась мне. Они все, ёлки-палки, мне не нравились! Какие-то лживые, что ли. Улыбаются вроде как, а глаза холодные, как у мёртвой рыбы. Просто бр! Странные они все. Может, только кроме Брианы. Она скорей запуганная, чем настораживающая. – Ничья помощь мне не нужна, уважаемая. У меня есть руки и ноги. Я привыкла обслуживать себя сама.

– Но… Госпожа! – выпучила на меня глаза дамочка. – Это же… Это неправильно! Гостья правителя, да ещё и почтенная… Прислуживать вам – это честь!

«Какого ещё правителя?! Она об Эване говорит? Или Дарии? Он, помимо генеральского чина ещё и правитель?! Прекрааааасно!»

– Благодарю вас, – терпеливо улыбнулась, гася прилив раздражения от навязанности. – Но разговор окончен. Прошу оставить меня. Я сама всё разложу. И к ужину выйду точно в срок. Деменцией ещё не страдаю. Дорогу прекрасно запомнила.

– Но…

Видимо вежливость плохо доносила до мозга дамочки мои слова. Пришлось надавить:

– Быстро уходим, товарищи. Или мне правителя вашего позвать? Он доходчивее изъясняется?

Мадам Сибил, скривившись, поджала губы, выдавая своё истинное нутро.

«А я знаааала! У меня глаз на таких гусынь намётан! Двадцать шесть лет в коллективе преподавателей! Ха! Ещё десять – за столами в отделе финансов! Меня заискивающими улыбочками не расположить. Надо намного больше, чтобы я сошлась с новым человеком и впустила его в круг своего общения. А уж переодевать себя, как куклу, я вообще никому не позволю!»

Когда все вышли, снова закрылась.

Агата продолжала спать. Вроде как и нормально, всё-таки трудный день у ребёнка был, да и по времени этот сон длится не больше двух часов, но всё равно было как-то тревожно.

Переступив с ноги на ногу, решила пока с побудкой не спешить. Развесила платья, расплела колосок и выбрала голубое платье из всего великолепия нарядов. Оно было самым нормальным, без камней и кружев. И надеть самой не составило труда.

Единственное, что меня смутило – неприличный вырез, но встроенные в лиф чашечки прекрасно поддерживали мою двоечку, делая это «неприличие» вполне утончённым.

Из сумочки вытащила всю косметику и заколки и присела у будуарного столика.

Через десять минут на меня из зеркала смотрела красиво стареющая женщина, у которой пороховницы порохом просто до неприличия забиты!

Я подмигнула себе, с усмешкой понимая, что пользоваться этим арсеналом скорей всего придётся в самое ближайшее время.

– Агатик? Просыпайся, солнышко. Дядя дракон ждёт нас на ужин…

«Надеюсь, он сдержит своё обещание, и поможет нам, а не сделает нас своим главным блюдом!»

Глава 5. Новые реалии

Ужин не занял много времени. Разговаривали мало. В основном просто ели, иногда переглядываясь.

Агата заняла всё моё внимание собой, тыкая пальчиком в блюда, которые привлекали её своей красотой и изысканностью. По чуть-чуть, но она перепробовала почти всё.

Я старалась не наедаться, хоть тоже хотела оценить местную кухню. Возраст! Чтобы держать форму, мне пришлось диету сделать своим образом жизни. Это молодым легко сбросить вес. Чем ты старше, тем сложнее. Не хочется выглядеть дрябло!

– Как себя чувствует ваш друг, генерал?

– Зовите меня просто «Дарий», госпожа, – улыбнулся зеленоглазый, заставляя смутиться.

«М-да… Этот парень как-то странно на меня влияет».

– Эван пока лежит в стазисе.

– Всё настолько серьёзно?» – как-то сразу вспомнилось, что Эвана кто-то из слуг назвал «Высочеством. Сразу стало тревожно.

Дарий усмехнулся, прежде чем ответить. Его взгляд замер на Агате, убежавшей на диванчик играть со своей куклой, которую я заранее прихватила с собой.

– Нет. С Эваном уже всё в порядке. Мой целитель – отличный специалист. Череп Эвана сросся, и от раны не осталось даже следа.

– Тогда почему ваш друг ещё не пришёл в себя?

– А вы уже соскучились по нему?

– Что?! Нет, конечно! Вот ещё! – резко опровергла нелепицу, мрачно глядя на Дария. – Просто не хочу сидеть в тюрьме за правомерную защиту себя и своего ребёнка. Или у вас здесь нет тюрем?

– Есть темницы, если вам так интересно, – взгляд дракона плавно скользил по моему лицу. Это было так ощутимо! Я могла с закрытыми глазами почувствовать, куда сейчас смотрит молодой мужчина. Но вам не о чём беспокоится. Эван получил то, что заслужил. Что касаемо остального: предлагаю пройти в мой кабинет. Мои законники приготовили магический контракт…

– Какой ещё контракт? – нахмурилась ещё сильнее.

– Такой, после подписания которого никто не посмеет заявить права ни на вас, ни на вашу внучку. Понимаете… – Дарий поморщился, – иномирянки всегда были самой желаемой добычей для драконов. Когда портальная магия ещё не исчезла из Уграса, призывы таких, как вы, были самым ожидаемым явлением. Проходили турниры, кровавые битвы. Сильнейший считался самым достойным для обретения истинной.

– Ох! Каким образом это обретение происходит? Разве истинность – это не конкретная связь с одним единственным? Я вроде как именно о такой истинности читала.

– Если мы говорим о драконицах – так и есть. Истинная уграсанка предназначена только для одного дракона. Вы же… кхм… Иномирянки подходят всем и каждому… Пока не свершится консумация. Тогда связь фиксируется на избраннике. Магия скрепляет привязку на уровне аур.

– Какое-то зверство!

Дарий закашлялся. Не вовремя решил отпить глоток вина.

– Я на такое не подписывалась!

– Госпожа, поймите, – Дарий отодвинул бокал подальше от себя. – Я с вами полностью согласен. Мы с побратимами сделали многое, чтобы права женщин имели такую же крепкую базу, как и права мужчин. Битвы за истинных – это прошлое… Но ваше появление может вызвать… кхм… «недопонимание», – наконец, подобрал нужное слово мужчина, замявшись на несколько секунд. – Будет правильно сразу подстраховаться от подобных ситуаций. Новости распространяются быстро. Скоро не только жители Кешайна будут знать о невероятном появлении иномирянок, но и весь Уграс! Так как я уже поклялся вас защищать, хочу узаконить магическую клятву на бумаге и предложить вам войти в мой род – это будет самая надёжная защита от посягательств других драконов!

Дарий поднялся, пока я хлопала ресницами.

– Чтобы не выглядеть голословно, предлагаю вам пройти со мной в кабинет, и самой прочитать договор. Вы можете изменить в нём всё, что угодно. На ваше усмотрение. Я привык держать своё слово. Раз уж не получилось помешать Эвану… Я обязан обеспечить хотя бы вашу безопасность и безбедную жизнь.

Заторможено кивнув, встала, взяла Агату и пошла следом за хозяином особняка.

А через десять минут уже сидела за кипой бумаг, досконально изучая каждую строчку. Пришлось именно столько потратить, чтобы объяснить внучке, насколько нам сейчас важно, чтобы она тихонько поигралась в сторонке.

Я была настолько решительно настроена, что Дарий сейш Одо даже уступил мне своё место! Сам никуда не ушёл – занял стул для посетителей этого кабинета, но меня удобно устроил на кожаном стуле-кресле. Прям весь такой хороший, аж жутко! Именно поэтому я тщательно изучала пункты договора.

«Дарий прав. Отказываться от такого предложения – это надо быть настоящей идиоткой! Но и проверить нужно всё, как следует, чтобы в дураках не остаться! Этот обаятельный мальчишка может притворяться. Откуда мне знать, что на самом деле в его голове?! Раз иномирянки так ценны, этот дракон может легко пойти на обман».

Агата через полчаса не выдержала. Сначала пошла по кабинету гулять, заглядывая во все уголки, потом трогать книги… это очень отвлекало.

– Госпожа, – улыбнулся Дарий, охотно отвечающий на все мои вопросы, возникающие по ходу изучения соглашения с громким названием «Принятие в род». – Позвольте отвести девочку в оранжерею. Там красиво, свежий воздух, но тепло. Зимы совсем не чувствуется.

Глава 6. Соглашение

– Не принимайте на свой счёт, генерал, – хмыкнула я, садясь рядом и с удовольствием принимая чашку чая от преданно застывшей горничной. – Я просто хорошо знаю мужчин. Желание, чтобы любимая женщина безраздельно принадлежала ему одному, в крови каждого порядочного представителя сильного пола. А тут вы со своим пунктом 3.5. Я лишь пытаюсь избежать конфликтов в будущем. Время бежит слишком быстро. Оглянуться не успею, как Агата приведёт мне своего избранника… дай Бог дожить! И что я тогда ему в глаза скажу?

– И насколько хорошо вы знаете мужчин?

Я моргнула, немного сбитая с толку.

«Что? То есть я здесь распинаюсь, говорю о своей дальновидности, а он меня и слушать забыл, остановившись на первых фразах? Класс!»

Чтобы угомонить пляшущую на языке иронию, прикусила этот самый язык и отпила глоток зелёного чая.

– Ваш вопрос, уважаемый, из разряда вопросов о возрасте. Такие в моём мире задавать неприлично.

Неон радужки поумерил яркость. Но решительности взгляд не потерял.

– Увы. И на этот вопрос вам придётся дать ответ. Согласие включает в себя детали вашей личности. Имя и возраст – это её часть.

– Тогда и вы не обессудьте, – елейно улыбнулась, чувствуя толику раздражения. – Скажите, сколько вам лет… И насколько хорошо вы изучили женский пол.

– Кхм-кхм… – Бриана постаралась приглушить кашель, но девочка подавилась воздухом! Как тут удержаться?! – Извините… – сипло выдавила горничная, пулей выбегая в коридор.

Дарий отложил бумаги в сторону и закинул руку на спинку дивана. Так как она была у нас одна на двоих, жест получился достаточно провокационным.

– Мне сорок пять лет, – с ухмылкой ответил дракон. – И женщин я изучил достаточно хорошо. Что-то ещё хотите узнать, прежде чем ответить самой?

– Как сорок пять?! – внешность молодого мужчины подверглась более детальному осмотру.

– Вот так. Ваш черёд…

«Ни морщинки! Ни лишнего грамма! Только юная молодость и гора мышц, достаточно тонко спрятанная за расшитым серебром зелёным сюртуком! Моему Андрею столько же… Но в нашей паре именно я выгляжу моложе!» – проведённая параллель между Дарием и моим любовником окончательно смутила меня.

Наверное, именно поэтому я ответила, не думая:

– Месяц назад мне исполнилось пятьдесят пять.

Мой ответ внёс смуту в сознание дракона. Он даже забыл о своём первом вопросе… Или сделал вид, что забыл!

– Удивительно! – пробормотал Дарий.

Дракон резко встал и подошёл к окну, наблюдая как сумерки уступают место тёмному времени суток.

– Но ожидаемо. В каждом мире своя продолжительность жизни. – Генерал повернулся ко мне. – Завтра надо будет проверить вас на артефакте. Если при переходе мир одарил вас магией силы, ваша жизнь станет на порядок длиннее.

– А если не одарил?

– Не может такого быть. Портал всегда перестраивал организм иномирянок. На Уграсе атмосфера отличная от атмосферы вашего мира. Вы бы даже дышать не смогли, если бы остались в той форме, в которой существовали на Земле. Опять же знание нашего языка. Задумайтесь, как вы можете понимать нашу устную и письменную речь?

– Хм…

– Это всё магия! Наш мир не терпит пустот. Все ваши каналы должны быть забиты магией. В древних трактатах, которые я сегодня изъял у Эвана, сказано, что резерв иномирянок формируется не дольше суток. Завтра и узнаем, верны ли заявления древних учёных.

– Это хорошая новость, – я выдохнула с облегчением.

Агата была ещё слишком маленькой, чтобы я совсем не думала о своём возрасте. А тут ещё и попадание, где все чужие! Вдруг драконам вздумается вернуться к истокам диких традиций?! Нет! Я хочу продержаться как можно дольше, чтобы устроить судьбу малышки!

– Согласен, – Дарий улыбнулся, прежде чем приказать: – Подписывайте соглашение.

– Но… вы сказали, что мои правки…

– Все правки уже внесены в документ. Сами посмотрите. Можете смело подписывать.

Я с интересом потянулась к папке.

Действительно! Все мои пометки, сделанные карандашом, каким-то непонятным образом были вставлены в «подвинувшийся» текст! Единственное – все мои приписки сопровождали уточнения. Так, например, к требованию «отдельный дом» было добавлено «с предоставлением охраны рода сейш Одо». А злосчастный пункт 3.5 включил в себя дополнительное условие, в итоге выглядя так: «Иномирянки Митрофановы с подписания соглашения считаются членами рода сейш Одо. Глава рода лично покровительствует урождённой Таисии и Агате. Если Митрофановы решат выйти замуж, никто из рода сейш Одо не имеет права им препятствовать. Однако, если супружеская жизнь женщин не сложится, иномирянки вернутся в род сейш Одо!»

«Ну, и жук! С другой стороны такой заботе следует поклониться в пояс. Дарий, действительно, очень ответственный мужчина… Ха! Мужчина! Забавно, но именно эти поступки показали мне, что как бы молодо дракон не выглядел, но он именно что Мужчина! С большой буквы. А оглашение возраста только подтвердили мои ощущения. Один вопрос: как мне теперь с этими ощущениями унять свою симпатию, пока она не зашла, чёрт знает, куда!?»

Глава 7. Магия

Несмотря на то, что дверь я закрыла изнутри, спала беспокойно всю ночь. Стоило Агате только повернуться с одного бока на другой, как я тут же вздрагивала, открывая глаза. Не сон, а мука!

Вроде бы можно успокоиться – теперь Дарий сейш Одо отвечает жизнью за нашу безопасность, но куда там?! Бремя, которое ты годы несёшь в гордом одиночестве, не так-то просто скинуть со своих плеч! Возможно, кому-то легко переложить ответственность на другого, более сильного. Но не мне.

Проснулась раньше Агаты. Солнце уже оторвалось от горизонта, заставляя снежные просторы искрится на всю округу.

Я набросила на плечи голубой халат и подошла ближе к окну.

Вперёд на многие мили вокруг не наблюдалось ни души. Только снег, пролески в виде чёрных стволов незнакомых деревьев и дорога. Просто сказочная красота! Но получить этот дом в качестве реализации пункта 2.9, где упомянуто о предоставлении жилья новым членам рода сейш Одо, не хотелось бы. Вдруг что случится – куда бежать?! На Земле я привыкла, что кругом люди. Хорошие они или плохие, но суть инфраструктуры в обеспечении повседневной жизни населения! Без общества никуда. Даже если это общество… драконье.

Насколько я поняла, трудность в том, что от нас с Агатой идёт какой-то… назовём его «флёр». Мы привлекаем драконов на генетическом уровне, вызывая желание продолжить род. Судя по всему, этот флёр достаточно приглушён в силу нашего с внучкой возраста. Я слишком стара для продолжения рода, а Агата ещё совсем мала. То есть жить пока можно.

В последствие Дарий обещал раздобыть у своего друга артефакт, чтобы флёр дал нам возможность и в будущем не вздрагивать всякий раз, когда на горизонте появляется представитель мужского пола. В остальном… надо браться за книги. Мне предстоит заново погрузиться в учебники географии, истории… возможно даже какие-то религиозные фолианты.

«Раз магия здесь существует, однозначно Боги тоже есть… – я вздрогнула, наблюдая, как садовник расчищает дорожки в зимнем парке особняка. – Бог есть».

В принципе я всегда в него верила в силу воспитания и потребности верить в Чудо, но… чтобы вот так?! Нос к носу с этим Чудом столкнуться?! Можно ли наше с Агатой перемещение из одного мира в другой считать Провидением Его? Или это просто наука другого уровня?

«Столько всего предстоит!»

– Артефакты, порталы, магия… как всё сложно!

– Бабуська. Я пласнулась.

Отвернувшись от окна, посмотрела на внучку и улыбнулась.

Заспанная Агата – это особый вид счастья. Взъерошенная, сонная, тёпленькая… Моя внучка одним своим взглядом могла заставить моё сердце трепетать от любви к ней. Это чувство ширилось, распространяясь по комнате, и уже через мгновение охватывало весь мир.

Казавшееся трудным секунду назад сразу приобретало небрежную лёгкость.

«Учиться? Пф! Да на раз-два! Не зря у нас говорят, что человек учится всю жизнь. Лишний раз докажем с Агатой мудрость нашего народа. А что?! Так и есть. Как представители Земли, мы просто не имеем права ударить лицом в грязь!»

– Какая ты у меня красавица, – приговаривала я, осторожно расчёсывая внучку.

Когда в дверь постучала Бриана, Агата была уже собранной. Голубое платье, последнее из запасов, оставшихся в сумочке, идеально оттеняло глаза моей красавицы.

Для себя же я не рискнула выбрать что-то из целого шкафа вещей, внезапно ставшими моими.

– Госпожа, – Бриана низко присела в реверансе, как только я открыла дверь. – Позвольте помочь вам. А ещё я принесла игрушки для маленькой леди.

Агата восторженно пискнула, моментально забирая корзинку с игрушками у искренне улыбающейся горничной.

Тянуть далеко не стала. Просто сил не хватило. Поэтому разложилась на полу прямо возле нас.

Я засмеялась, покачав головой.

– Спасибо, Бриана. Проходи. Одна просьба: давай без поклонов. Договорились?

– Но как же…

– Хотя бы наедине. Замахиваться на вашу культуру с целью революции никто не собирается. Просто дай нам привыкнуть.

– Я постараюсь, госпожа…

– И «госпожой» меня не называй. Меня зовут Таисия Викторовна. Или… – я задумалась. – А скажи, как для вашего Уграса звучало бы моё имя?

Бриана зарделась, смущаясь, что её совета вообще спрашивают.

– Ну… «Таисия» слишком непривычно для слуха. Но у нас есть похожее на ваше имя – «Таиса». Или ещё короче – «Таис». На древнем языке магии «Таис» переводится как «Жизнь». Оно входит в состав одного из сильнейших рунных целительских заклинаний.

– Как интересно, – задумчиво протянула я. – Мне нравится.

– А «Викторовна»… упоминание такого рода будет сильно подозрительным. Его Светлость взял с каждого работника резиденции клятву молчания о вашем попадании в наш мир. Но даже она не спасёт вас от разоблачения, если вы будете представляться, как «Таисия Викторовна».

«Дарий опять оказался прав, настояв на помощнице. Вот тебе первые всходы!»

– Спасибо, Бриана. Ты моя палочка-выручалочка. Значит, теперь я – леди Таис сейш Одо?

Девчушка жутко покраснела, опять приседая.

Глава 8. Артефакт силы

– Вы шутите?

Больше не сдерживаясь, громко расхохоталась.

– Простите. Уж очень вы…

«Забавный» осмотрительно проглотила. Не всякий мужчина такой характеристике будет рад. А дракон так и вовсе!

Левой рукой потянулась к бокалу с тёмно-красным вином, чтобы «запить» паузу, если так можно выразиться.

Правую попыталась снять с руки Дария, но…

Неожиданно дракон перехватил мои пальцы, сжав в резко перевернувшейся ладони.

– Очень я… что? – вкрадчиво спросил мужчина, глядя прямо в глаза.

Прохладные пальцы Дария как будто впитывали вспыхнувший в моём теле жар.

Очень к месту пришёлся бокал вина. Слишком резко в горле пересохло.

Надо быть настойчивее, наверное, и вернуть свою конечность, которую изначально не надо было тянуть к сейш Одо. Но нас окружало слишком много слуг… неловко выбираться из захвата того, кто так искренне возится с нами. Я не настолько наивна! Понимаю, что Дарий сейчас должен быть не здесь. Раз он – хозяин Кешайна, значит, дракон обязан работать на благо своих земель в столице! Или нет? Так ли это, или я ошибаюсь, а суть в том, что молодому королю не место в глуши.

– Бабуска… я хосу лыбки.

Моя маленькая кроха спасла меня!

Дарий нахмурился, переводя взгляд на Агату. Создалось такое впечатление, что он забыл, что помимо меня и его в комнате есть кто-то ещё. А тут (на минуточку!) ещё человек десять ходят! Носят и носят блюда, как будто за столом не люди, а целая орда бегемотов.

Я посмотрела на Дария и покраснела.

«Ой! Тут же дракон! И, кажется, он реально голоден! С чего ещё ему так пялиться на жаренную ножку какой-то птицы? Бриана успела мне её положить, пока мы с Дарием переглядывались».

– Конечно, родная. Кушай, – я повернулась к Агате, стараясь больше не смотреть на дышащего через раз шатена.

Остаток обеда прошёл в сравнительной тишине. Агата канючила включить ей песню про кашу, но планшет разрядился ещё вчера, поэтому каприз быстро сошёл на «нет», но настроение малышки испортилось.

– Разрешите мне взять ваш артефакт?

– Какой артефакт? – не сразу поняла я, когда уже Дарий коснулся моих пальцев.

– Та чёрная коробочка… с театром внутри.

– А! – я улыбнулась и кивнула. – Коробочка называется «планшет». В моём мире мы благодаря ему общаемся друг с другом на расстоянии, пишем письма… Интернет, как добавочная и в тоже время самая уникальная опция, содержит в себе определённую базу информации различного уровня. От книг до продуктов кинематографа. Можно читать или смотреть всё, что угодно… но только в пределах Земли. На Уграсе ничего подобного нет, поэтому Агате я вчера включала уже закачанные видео. Но даже это уже не имеет смысла – заряд батареи, благодаря которой «коробочка» работала, сел.

– Я понял… – усмехнулся Дарий. – Потому и прошу взять ваш план… планшет?

– Правильно, – похвалила мужчину. Им это надо. Не только мы, женщины, любим, когда нас хвалят! – Вы хотите попробовать зарядить батарею?

– Да. Мой друг уже в пути. Для вас и Агаты он уже делает особенные украшения… чтобы вы могли спокойно существовать, не привлекая излишнего внимания. Хочу показать ему ваш планшет. Вдруг получится восстановить артефакт?

– Конечно. Я буду только благодарна! – приложив руку к груди, возвела глаза к огромной люстре с магическими огоньками. – Вы себе не представляете, как сильно мы испортили своих детей! Сами видите – даже есть садимся с планшетом. Понимаем, что это неправильно… но когда надо накормить ребёнка готов даже с бубном плясать вокруг детского стульчика.

Я повернула голову в сторону Дария и тут же смутилась.

Он так смотрел… В его взгляде было столько эмоций!

Я узнала грусть, какую-то тоску и вместе с тем нежность. А в уголке губ однобокой улыбки спряталась добрая усмешка.

– Вашим детям остаётся только позавидовать. Для драконов Уграса дети слишком ценны, чтобы позволять им детство. Уже с трёх лет дракончикам начинают преподаваться три дисциплины. Это история, языки и один из видов искусства. С шести добавляется контроль над зверем, который до двенадцати-тринадцати лет ещё спит. Так же с шести лет изучаются боевые искусства, если мы говорим о наследнике рода. Затем, с восьми лет…

Я слушала о системе образования Уграса с открытым ртом. У меня в голове не укладывалось: зачем так наседать на, по сути, совсем ещё малыша?!

Мысленно порадовалась, что Агата – не дракон, что именно я определяю все сферы её жизни, и вообще контролирую её наполняемость!

А ещё мне очень захотелось погладить Дария по голове. За то, что он весь этот курс «молодого дракона» прошёл, судя по всему, под жесточайшим контролем со стороны взрослых!

«Надеюсь, его мама каждый вечер подбадривала на этом нелёгком пути!»

Когда Дарий рассказал, что его семьи вообще не было рядом, что он, как рождённый в один год с наследником императора, по традициям Уграса обязан был жить во дворце среди таких же двух мальчиков-наследников, я, снова наплевав на местный этикет, погладила дракона по руке.

Глава 9. Вселенская несправедливость

Дарий подсадил Агату на стул, чтобы она дотянулась до артефакта…

А потом была РАДУГА!

От прикосновения пальчика Агаты с кристаллом, у последнего началось какое-то светопреставление. Достаточно яркое, но не слепящее, как у Дария.

– Что это? – этот вопрос, как ни странно, задали мы вместе с ректором, что сразу дало мне понять: такой магии на Уграсе учёные мужи не встречали!

– Это то, – спокойно ответил Дарий, помогая лепечущей от восхищения Агате оторваться от артефакта, – что вы будете хранить в тайне. Помните о магическом контракте, который подписали.

– Да-да! Конечно! – затараторил Башар аш Илиртар. А у самого глаза горят, как у заправского маньяка! – Поймите меня правильно. Моё любопытство связано с наукой! Что это!? Такую магию Уграс ещё не знал!

Дарий тяжело вздохнул.

– У меня нет ответа на ваш вопрос, так что бессмысленно задавать его снова. Я бы предположил, что магия у девочки имеет достаточно объёмный спектр применения. Сами видели. Там и стихии, и силуэты ментальной магии, и, кажется, визуальная иллюзия. Так же я заметил свет и тьму, что само по себе невозможно. Агата ещё не вошла в возраст, когда сила способна воплощаться. Возможно, наличие всех видов магии имеет временный эффект… Хоть бы так, – чуть тише пробормотал сейш Одо, потирая переносицу двумя пальцами. Кажется, у него разболелась голова. – Меня больше другое беспокоит – почему у вас, леди Таис, ничего артефакт не разглядел?

– Почему же? – я улыбнулась, хоть и нервно. Хотелось оставаться на позитиве. – Была вначале одинокая искорка

– То грустное мигание?! – ректор хмыкнул. – Простите, леди Таис, но с таким результатом даже в школу Кастора не берут. Она…

– Она не способна продлить жизнь, – коротко подвёл итог Дарий.

Это было то, что нужно, ведь меня на подсознательном уровне беспокоила только продолжительность жизни. Она ещё на Земле не давала покоя. Агата – слишком маленькая! Даже если мне с моими стараниями и удастся прожить около двадцати лет – для двадцатилетней девушки, потерявшей единственного близкого человека, мир припасает огромное количество трудностей. Из наследства одна однокомнатная квартира… и то не факт, что Соня не вернётся из штатов.

Но то было до нашего перемещения в другой мир!

Существование магии дало мне надежду, хоть я и говорила, что не хочу радоваться раньше времени.

«Чёрт! Оказывается, когда я это говорила, надежда уже поселилась в моём сердце! Что же теперь делать?!»

– Леди Таис… на вас лица нет, – с искренним беспокойством пробормотал ректор аш Илиртар.

Дарий открыл дверь кабинета и что-то сказал Бриане. Я даже не расслышала, оглушено пялясь на зелёный кристалл.

Кто-то осторожно коснулся моих плеч.

– Идёмте, госпожа… – мягкий голос горничной окутал меня теплом. Бриана заботливо уводила меня к лестнице. – Я вам чаю из шады сейчас налью. Леди Агата! Не отставайте.

Я пришла в себя не сразу.

Этой шады, по вкусу напоминающей обычный зелёный чай, мне пришлось выпить не меньше двух чашек, чтобы отморозиться.

Тряхнув головой, разозлилась на себя.

«А что ты хотела?! Магический мир – и сразу корону тебе на голову?! И жить тысячи лет?! Такое только в сказках бывает! Зачем эти непомерные ожидания вообще пустила в своё сердце!? Тебе, что ли, четырнадцать лет? Что за максимализм вдруг? Сколько проживу – столько и проживу! Всё отмеченное – моё! И главная задача – позаботиться об Агате! На пути к этой цели я уже сделала немало. Дарий магическую клятву дал? Дал! За её нарушение – фактическая смерть! Без магии дракон – не дракон! Плюс нас взяли в род. Это уже большое дело! Теперь надо этот род изучить досконально на предмет лояльности и собственно адекватности. Бриана сказала, что род Одо достаточно обширен. Думаю, десяти лет мне хватит, чтобы проверить каждого члена рода на вшивость. Чтоб ни одни не думал навредить моей девочке! А дальше? Дальше всё, что мне осталось, потрачу на себя любимую!»

Я хлопнула в ладоши, напугав этим притихшую Бриану. Агата даже не заметила, играя в углу с игрушками.

– Госпожа!

– Бриана, посидишь с Агатой? Я тебе доверяю… просто туда, куда я намереваюсь идти, девочку лучше не брать.

– А куда вы собираетесь идти? – спросила горничная, с опаской глядя на меня.

– Будить дракона, – будничным тоном сказала я, поднимаясь с дивана. – Генерал говорил, что это мероприятие запланировано у него сразу после проверки магии. Хочу… поприветствовать его Высочество лично и пожелать ему «доброго утра».

– А выглядите так, как будто вы добить наследника ледяных драконов собираетесь.

Я усмехнулась, накидывая на плечи тонкую шаль.

– Бриана… тебе не говорили, что ты очень проницательная девушка?

– М?

Растерянность Брианы выглядела потешно.

– Не нервничай так, девочка. Рядом будет ваш генерал. Я просто хочу поговорить и расставить все точки над «Ё». Кто я, чтобы навредить целому дракону?! Обычная бабушка. – Моя ухмылка стала шире, вопреки упавшему настроению. – За Агатой присматривай. Никуда не выходите. Никого к ней не подпускай. Разрешаю применять магию ко всем любопытным.

Глава 10. Аннет сейш Одо

– Молодец! Удар держишь, значит, будем дружить! – бодрая старушка протянула руку.

– Будем знакомы. – Я пожала узловатые пальцы леди Аннеты, хотя наша возможная дружба вызывала у меня большие сомнения. Слишком беспардонная дамочка. Не люблю таких.

– Как хочешь, – усмехнулась женщина.

Вернув себе конечность, я спросила о том, что на самом деле меня беспокоило.

– Вы сказали, что тепло во мне – это не магия. Что тогда?

– Тепло, как тепло. Обычное дело. Люди в принципе теплокровные существа, – леди Аннет пожала плечами. – Не все, конечно. Ты вот с какой планеты?

– С Земли, – ответила тихо. Сам факт, что существует ещё одна живая цивилизация помимо моей, потрясал. А теперь ещё намёк на то, что их много…

– Страна?

– Россия.

Старушка просияла. Её идеальная улыбка и блеск в глазах, вызванный выступившими слезами… Они подкупали.

Аннет сейш Одо коснулась моих плеч.

– Как же я соскучилась по «своему человеку»!

Я опомниться не успела, как меня уже крепко обнимают.

Сначала такой порыв заставил меня напрячься, а потом женщина отстранилась и, пытаясь заглушить эмоции, через силу выдавила:

– Я тоже из России. Меня Аней зовут.

– Ого! – Я быстро заморгала, продолжая держаться за руки с бабушкой генерала. Оказывается, слёзы – это заразно! – А из какого века?

Старушка усмехнулась.

– Двадцать первого.

– Серьёзно?!

– Серьёзней некуда, – весело засмеялась Анна. – Я умерла на Земле в 2016 году. Проснулась здесь, на Уграсе, в теле молодой драконицы, которая погибла случайно. Перевернулась карета, и девушка упала в воду. Плавать, как ты понимаешь, она не умела. Очнувшись, я притворилась потерявшей память. Иной скрываться куда легче, чем такой как ты – полноценной иномирянке. От вас несёт теплом за мили! Холоднокровным драконом это тепло игнорировать невозможно. Что касается меня… Я много интересного пережила, нашла порядочного дракона, хотя таких тогда было куда меньше, чем сейчас.

Дарий хмыкнул, за что сразу получил щипок в торс от старушки.

– Не надо мне тут фыркать, мальчишка! Бабушка почти шесть сотен лет прожила! Есть с чем сравнить.

– Шесть сотен!? – снова поразилась я. – Но как?! Я с Агатой сюда из 2023 года попала. Неужели течение времени между мирами различается настолько!?

– Выходит, что так, – задумчиво пропела старушка, приблизившись к зелёному кристаллу. – Сведения о порталах были уничтожены, как только Дагоны покинули Уграс. Так что ответить точно никто не сможет. Разве что это неугомонный бесёнок из рода сейш Сагай! Поросёнок откопал где-то утерянные манускрипты. Такой энтузиазм да в правильное бы русло… – женщина цокнула, покачав головой. – Генерал ледяных драконов мальчишке ладу не даст. Ему попаданку подавай! Сорок лет, а в голове один пепел… Хм! Под стать цвету волос.

Некоторое время мы молчали. Видимо, переваривая.

Леди Анна усмехнулась и протянула руку к кристаллу.

Комнату затопил яркий зелёный цвет. Почти такой же, как у Дария… только ещё ярче. Я даже зажмурилась, чтобы не ослепнуть.

– Как всегда сильна, – сказала старушка с улыбкой на губах. Только в её глазах отразилась тоска.

«Герцога Астара сейш Одо отравили…» – вспомнила я слова Брианы.

«Женщина похоронила сына, – мне стало больно от собственной жалости, которая ответом отозвалась в области солнечного сплетения на трагедию Анны. Даже дышать трудно! – Не дай Бог такого никому! У неё тоже, кроме внука, никого не осталось. Я почти такая же, как она. За одним самым важным исключением – моя Соня жива… пусть дочь и вычеркнула нас с Агатой из своей жизни, но она жива! Это куда важнее каких-то обид! Когда-нибудь София узнает, что нас на Земле больше нет… – я с трудом проглотила ком в горле, намерено отворачиваясь к окну. – Надеюсь, что у неё будет на кого опереться в этот момент, когда осознание обрушится на неё как стихийное бедствие, которого никакими манёврами не избежать».

– Бабушка, – ожил Дарий, когда свет перестал хлестать из кристалла, – как думаешь, почему у леди Таис радионий не выявил магию? Разве это возможно? Иномирянки всегда славились уникальной силой. Говорят, первоначальные драконы владели только стихийной магией. Ментальный дар, целительство, сила света и тьмы… Иллюзии, наконец! Это всё передалось от иномирянок. Новые поколения драконов приобрели эти ответвления магии именно от них.

Старушка подошла ко мне.

– Позволишь? – спросила Аннет, до дрожи всматриваясь в меня своими серо-зелёными глазами.

Я мало понимала, на что конкретно спрашивается у меня разрешение, но… очень уж хотелось верить в чудо! Хотелось жить! Особенно сейчас, когда передо мной стояла реальная женщина, прожившая шесть веков!

Кивнула. Пытаясь унять дрожь в пальцах, сжала их покрепче. Думала, бабушка Дария возьмёт меня именно за руку.

Леди Аннет сейш Одо удивила.

Положив левую руку на плечо, второй женщина коснулась моей груди.

Глава 11. Принц ледяных просторов Негрэша

«На белых-белых простынях в голубой-голубой комнате лежал бледный-бледный блондин… Хм! Даже в моей голове это звучит как прелюдия к страшилке. Хотя, почему "как"?! Страшилка и есть! В лице меня! Сейчас только я могу популярно этому маньяку за попаданками "объяснить", что делать так, как поступил этот паршивец, НЕЛЬЗЯ!» – я мысленно усмехнулась, в сторонке наблюдая за работой ректора и целителя, которые натужно выводили наследника ледяных драконов из загадочного для меня стазиса.

Рядом со мной замер Дарий.

– Стазис – это состояние паузы во всех физиологических процессах живого существа, в том числе в самой жизни. Процесс заклинания считается магически сложным в целительстве. Не каждый лекарь его способен поставить. Я уж точно не смог бы со своей боевой стихией земли! Если бы не артефакт Грегори…. Друг для каждого из нас запечатал по такому заклинанию. Пять стазисов – пять артефактов.

– Пять?

– Три наследника, один обладатель стихии тьмы и его избранница – Лилия Тим о Хина.

– Слышала о такой, – кивнула с улыбкой на губах. – Жена вашего брата… Иная.

– Юридически Лилю женой Гефрана считать было бы неправильно. Брачные ритуалы связывают души, но мы не стали акцентировать на этом внимание общественности. Просто выждали положенный срок траура и сыграли новую свадьбу.

– Ваша Светлость, почти всё, – ректор отошёл от кровати Эвана, вытирая рукавом пот со лба. – Я снял магические путы. Теперь дело за целителем. Могу я идти?

– Спасибо, господин Башар. Артефакт передаст вам дворецкий. Можете идти.

Ректор поклонился, бросил весьма загадочный взгляд на меня и торопливо покинул голубые покои.

– Не надо было вам сюда идти, – ворчливо пробормотал Дарий, взмахивая рукой. Над нами как будто мыльный пузырь образовался. И то на секунду. Через две – контур пузыря растворился из виду. – И проверку самому проводить…

– Что вы сейчас сделали? И к чему такие мысли?

– Поставил полог тишины, чтобы нас никто не слышал. Что касаемо второго вопроса – ваше тепло слишком привлекательно. И ректор, и целитель получили слишком много информации для раздумий. Правильно было бы оставить вас в персиковых покоях, пока Грегори не пришлёт артефакты… Простите, – Дарий поморщился. – Во мне сейчас говорит дракон.

«Оу! К чему это он? Последнее признание немного корректирует впечатления, сделанные на фоне его беспокойства. Хм. Разве он не понимает? – Свою растерянность умело спрятала за спокойной улыбкой. – Надо проверить!»

– Говорите, как персонаж из романов моего мира, – осторожно начала я. – Только в них подобное замечание подразумевает «украсть и спрятать так далеко, чтобы никто не нашёл. Для единоличного пользования, так сказать. А что вы имели в виду?

Дарий так посмотрел на меня!

Ещё и сглотнул, словно страдающий от жажды в пустыне.

«Будь я проклята, если нарисованная мной фантазия ему не понравилась! Вот же… Дракон!»

Глаза снова засветились зелёным цветом, только в этот раз на порядок темнее.

– Генерал!

Спасительное восклицание целителя отвлекло дракона. Дарий перевёл взгляд на кровать и шагнул вперёд, оставляя меня за спиной.

– Дарий? – хрипло прошептал блондин, медленно моргая. – Где я?

– Спасибо, целитель Сирион, – поблагодарил сейш Одо местного врача, игнорируя блондинчика.

– Все жизненные показатели в норме, – отрапортовал целитель, поворачиваясь к Эвану. – Сейчас велю подать Вашему Высочеству лёгкого бульона… Через недельку вы уже точно будете строю.

– Дар? Ты активировал артефакт стазиса? – потерпевший нахмурился. – Что со мной было, чтобы прибегать к таким крайним мерам!?

– Я «была» с тобой… – шагнула вперёд, огибая Дария.

Эван схватился за одеяло и натянул его до самого подбородка.

«Ха! Интересно, что у него в голове сейчас за мысль промелькнула, что он так реактивно взялся демонстрировать целомудренность?!»

– Целитель Сирион? – быстро сообразил Дарий. – Оставите нас?

– Конечно-конечно! – суетливо попятился пухленький старичок, обворожительно улыбаясь при этом. – Зайду позже… Пока раздам прислуге рекомендации.

Я, не отрываясь, смотрела на Эвана, кровожадно щурясь.

– Дарий… Она же шутит? У нас же ничего не было?

– Не дождёшься, – довольно таки угрожающе проинформировал генерал Кешайна своего побратима.

«Эх! А я только начала получать моральное удовлетворение!»

– Слушай сюда, маньяк, – посерьёзнев, тыкнула в сторону ледяного дракона указательным пальцем. – Только посмей подойти к моей внучке, и у нас точно что-то будет! Я тебе такую истинность устрою… ты у меня каждый день на Солнце молиться будешь! Заруби себе на носу!

– Дарий… Что она вообще тут делает? И как смеет мне угрожать?!

– Мальчишка! – стиснув зубы прошипела я, выходя из себя. – Воспринимать тебя сорокапятилетним мужчиной даже у святой никак не получилось бы. Ты – паршивец, привыкший брать своей исключительной внешностью! Принц, которому на блюдечке подавали всё, на что ты только укажешь пальцем! Избалованный, одержимый гадёныш. Ну, ничего… Я тебе эти пальцы да поотрываю!

Глава 12. Спокойствие для дракона

Моя малышка так вымоталась, что до ужина не дотянула – вырубилась в комнате после лёгкого перекуса, который нам организовала Бриана.

Приставленная ко мне помощница заслуживала отдельных комплиментов! Бри была очень чуткой и внимательной, несмотря на возраст. Ей недавно исполнилось всего каких-то семнадцать лет! Девушка старалась быть на подхвате, но в то же время не суетилась. Она вежливо отвечала на все мои вопросы. Но самое главное – данная ею клятва позволяла спокойно оставить Агату с ней.

Да, это решение далось нелегко, но первый ужин с леди Аннет был очень важен. Нельзя пропускать возможности, которыми может нас обеспечить эта женщина. Раз уж я подрядилась быть «подопечной», надо показывать свою старательность и с благодарностью принимать помощь! В конце концов, это нужно в первую очередь мне!

Бриана помогла мне переодеться к ужину, заплела косы на манер персонажей из сериала «Песнь льда и пламени». Я хоть и не любительница подобных жанров кинематографа, но одним глазком да посматривала…

Отметила густоту и длину волос. Ещё три дня назад они едва доставали мне до лопаток, а сейчас доходили до талии!

А цвет? В молодости у меня были жгуче чёрные волосы. Но год от года седина стала вытеснять натуральный цвет. Чтобы её закрасить, приходилось чуть ли не каждые две недели затемнять корни. Это раздражало. А потом я ещё и в декрет ушла. Соня вымотала мне нервы неплохо… мой парикмахер предложила сначала мелирование. Получилось выше всяких похвал! И стильно, и седина больше не портила настроение. А когда чёрных волос не осталось, я выбеливала волосы, чтобы не появилась желтизна.

Так вот… к чему я? Желтизна после нескольких недель всё равно проступала. Гуляя там, в парке, я как раз подумывала записаться к Настеньке. Своей волшебнице.

Но пробыв тут всего пару дней, я уже вижу в своём отражении изменения. Особенно после того, как прикоснулась к тому зелёному кристаллу. Или всё началось после прикосновения магии леди Аннет?

Не важно! Главное, что мои волосы стали идеального серебристого оттенка. Как выпавший снег, искрящийся на сильном морозе под светом луны! Густые, длинные, пышущие здоровьем, они выглядели великолепно. Даже Настенька не добилась бы такого результата!

А ещё, пользуясь своим тоником, я с улыбкой заметила, что у меня стало меньше морщин. Кожа посветлела, поры стянулись, как от эффекта холодных масок. Все пигментные пятнышки, величаемые как «веснушки», просто исчезли!

Я смотрела на своё отражение и изумлялась.

«Если моя магия не активна только потому, что её сила в этом – в моём омоложении, то я слова против не скажу! Пусть! Только бы пожить подольше! Посмотреть, как моя Агата растёт, как устраивается в этом мире, как учится и влюбляется, как становится счастливой рядом со своим избранником! В этом заключается моё счастье!»

– Леди Таис, – Бриана мягко улыбнулась, отстраняясь. – Вы такая красавица! Просто слов нет! И как же вам идёт сиреневый цвет! Просто загляденье! Мадам Сибил подавится от зависти… Ой! Простите!

– С чего бы ей давится? – скосила глаза на Бри, поправляя выбившуюся волосинку из колоска.

– Простите, – Бриана аж вся сжалась, снова начиная кланяться.

Я встала со стула, отвернулась от зеркала и положила руки на плечи девушки.

– Бриана, посмотри на меня, пожалуйста, – быстро моргая, девушка с трудом выполнила мою просьбу. – Тебе нечего бояться, милая. Я – адекватная иномирянка. В моём мире пусть сравнительное, но равенство. Более того! Большинство людей считает, что судьба каждого человека только в его руках. Добиться желаемого непросто, но оттого оно только ещё слаще, когда приходишь к своей цели. – Я усмехнулась, коснувшись подбородка девушки, приподнимая её голову так, как должно нести себя миру каждой женщине. – Всё это я сказала лишь для того, чтобы ты поняла: в плане менталитета меня уже не перестроить. Если кто-то делает что-то, что тебе кажется неправильным – скажи мне. Как гостья генерала сейш Одо, я могу «покапризничать»… – подмигнув горничной, отпустила девушку. – А могу подумать, как сделать так, чтобы «неправильное» получило заслуженную «награду».

Изобразив кавычки пальцами, понадеялась, что девушка меня поймёт.

Не поняла.

Пришлось долго объяснять, что такое «прямое», и что такое «переносное значение слова.

Потом в дверь постучали, и мы охнули, позабыв, что меня так-то ждут к ужину!

Красная, как варенная свекла, Бриана долго извинялась перед Дарием, который лично решил подняться на второй этаж и напомнить о себе.

Дарий, кажется, даже не слышал Бри.

Генерал (без ложной скромности скажу!) глаз от меня оторвать не мог.

– Кхм… – прокашлялся дракон, когда даже у Брианы слова закончились. – Мы не зря ждали. Вы выглядите изумительно, леди Таис!

– Спасибо, Ваша Светлость, – скромно потупилась я, в душе чувствуя, как моё «шампанское» продолжает пениться внутри.

«Этот дракон имеет какую-то особую власть над реакциями моего тела! Я чувствую себя рядом с ним слишком… слишком живой, что ли. А ещё опасно ранимой. Мозг будто в вату превращается! Как он смеялся, когда я злилась на Эвана! Как крепко держал меня за талию! Эти его поступки, открытость и даже искренность… Они слишком быстро располагают меня к мужчине! После развода я ещё никогда так опрометчиво быстро не доверяла противоположному полу! Точно с ума сошла!»

Глава 13. Новые науки

День без Дария прошёл достаточно продуктивно.

Сразу же после завтрака леди Анна взяла нас с Агатой в оборот, познакомив с тремя прибывшими преподавателями. Все они были хорошими знакомыми бабушки Дария. По крайней мере она их представила именно так, а там один Бог знает! Это придворное «дружелюбие» явно не раз ещё покажет мне свой истинный оскал!

Полдня почтенные умы Кешайна коллективно составляли план обучения, а после обеда мы уже приступили к элементарным знаниям – этикету и почему-то танцам! Я думала, что это будет история… ну, или хотя бы фрагментная география, но старые драконы сумели меня удивить.

Зато Агате преподавалась наука в форме сказок и игр. Я узнала об этом, заглянув к внучке в перерыве между дисциплинами. С Агатой была Бриана, поэтому я оставалась в относительном спокойствии. Да и недалеко сидели девочки. В соседней учебной комнате.

Засев за дворцовый этикет, поняла, что леди Аннет всё сделала правильно, настояв именно на такой последовательности. Изучать уклад жизни и правила поведения в драконьем обществе в моей ситуации очень мудро. Плюсом ко всему господин Альтер, так звали строгого преподавателя в зелёной мантии, изумительно к месту вплетал некоторые сведения из истории, приводя пример для той или иной оплошности. Всё-таки дворцовый этикет на порядок строже, чем правила поведения обычных «смертных», назовём их так.

В целом, от нашего земного, этикет Уграса мало чем отличался. Ну… этикет средневековья. Сравнивать демократию с монархией изначально бессмысленно.

На каком-то этапе я не удержалась и стала засыпать учителя по этикету вопросами о мироустройстве империй. К его чести господин Альтер с удовольствием утолял моё любопытство. Даже разулыбался!

Оказалось, что Уграс имеет три больших материка, на которых располагалось сразу пять крупных… я бы назвала их герцогствами, но сами драконы дали секторам другое наименование – «провинции». Так вот! Мы с Агатулей попали в провинцию Кешайн. Здесь жили преимущественно зелёные драконы и дарки, труд которых основывался на обработке земель. На Кешайне была самая плодородная земля. Чернозём, позволяющий получать небывалые урожаи и кормить всю империю! Что-то типа нашего Воронежа.

Материк вместе с Кешайном делила провинция Лебреастен – именно в её столице, Хастене, жил император. Эта провинция была домом для чёрных драконов и занималась выработкой нескончаемых залежей полезных ископаемых. Помимо тяжёлой промышленности чёрные драконы занимались разведением животных разного вида, имея спрос на рынке сбыта.

Второй материк, название которого я пока не выговорю, делили между собой Греидж (провинция водных драконов) и Негрэш, который был вотчиной поросёнка Эвана.

Греидж мог похвастаться текстильной промышленностью, а также виноделием. Люди в Греидже отличались любовью к наукам, нетипичным для магов-драконов. В этом списке были зелья, травничество и даже алхимия! Ко всему прочему водные драконы любили разговаривать, поэтому страшно уважали философию!

Негрэш, на мой взгляд, был самой удивительной провинцией. Повсюду снег… и он практически не тает на землях Негрэша. Однако для живущих там ледяных драконов местность нареканий не вызывала! А ещё Негрэш был достаточно богатой провинцией, потому как в горах вечной мерзлоты вырабатывались самые дорогие во всех мирах драгоценные камни – алмазы. Так же здесь добывали золото, радионий, танталит и железо. Дарков на Нергэше почти не было, а тех, кто там жил назвать типичными дарками было бы неправильно, потому как у этих уграсанцев хоть и не существовало звериной ипостаси, однако магией они владели безупречно! Занимались эти полукровки ловлей рыбы, а также судоходством. И это логично, ибо прокормить снежную провинцию своими силами нереально!

Самым загадочным материком был Турнах. Он не входил в содружество четырёх провинций, поэтому имел отдельную от всех модель управления. А самое главное – Турнах представлял собой бескрайние пустыни, между бесчисленных барханов которого пряталось пять огромных оазисов. Драконы Уграса не жаловали Турнах. А зачастую вообще ссылали туда злостных уголовников. Чем занимались отступники никто не интересовался. По крайней мере, путёвой книги для изучения Турнаха господин Альтер посоветовать мне не смог, забавно растерявшись. Точечная информация дала понять, что в пустынях властвует шах, у которого белоснежный дворец чуть ли не с тысячей невольниц! Непонятно, насколько это правдиво, но увидеть Турнах своими глазами мне перехотелось.

К вечеру моя голова ужасно разболелась. Не помогло даже то, что мы взяли перерыв на танцы! Это отдельная история! Для той, у которой в приоритете с детства была математика, так и вовсе больная тема. Как понимаете, навыки в зумбе мне здесь совсем не помогли… скорей навредили!

После ужина хотелось упасть в кровать и уснуть мёртвым сном! Но Агату было не унять. Видимо, внучка перевозбудилась от количества полученной информации, несмотря на то, что она была в формате сказок.

Еле уложила малышку к полуночи!

Утром проснулась разбитой. Ещё и тело всё болит!

Но учиться – было первостепенной задачей, поэтому я не роптала, изучая в деталях мир, где мне теперь жить и растить ребёнка!

Глава 14. Творческий вечер для снежной феи

Тень дракона мелькнула за окном уже глубоким вечером, когда молодой помощник учителя Боина кружил меня по паркету музыкальной комнаты под восторженный смех внучки. Танец напоминал по ритмике вальс. Это единственное, что я знаю о нём. И то, благодаря семи классам игры на фортепиано. На этом сведения о вальсе исчерпывались.

Честно признаться, мне сейчас вообще ни на какой мысли сконцентрироваться не получалось!

Дело в том, что я увидела на постаменте, на котором, как на сцене, были выставлены музыкальные инструменты Уграса, родной спинет. Мама на таком меня учила играть! Он до сих пор стоял в нашей квартире, напоминая мне о маминой улыбке, её тонких изящных пальцах и идеально ровной спине. Моя мама была пианисткой. Она играла так проникновенно! Я не смогла устоять и уговорила отдать меня на уроки музыки, хотя мама пыталась отговорить от этого. Слишком мало зарабатывала мамочка в консерватории, а папы к этому времени уже не стало. Он погиб в Афганистане, когда мне исполнилось двенадцать лет. Я до сих пор помню, как папа смотрел на маму в моменты её игры. Мне всегда хотелось, чтобы на меня смотрели так же. Хотелось увидеть хоть в ком-то такое же восхищение, которое отражалось в папиных глазах.

Роман, мой бывший муж, не любил музыку. Он в принципе, кроме денег, мало что любил. Сейчас я даже себя не понимаю. Зачем вышла за него замуж? Любила ли вообще? И если «да», то за что?

Тряхнув головой, снова посмотрела на местный аналог фортепиано.

Агата сидела на банкетке, хлопая в ладоши точно в такт.

Я хотела научить внучку играть на нашем спинете. Она у меня очень музыкальная девочка! Когда я только поднимала крышку, Агата сразу бежала проситься на ручки. Соня была другой. Хотя… это даже не её вина.

«Я была другой. На спинете фактически не играла. Тонула в работе, пытаясь обеспечить дочь всем и сразу! А теперь спинет некому и от пыли протереть… – странно, но осознание этого вызвало такую печаль, что дышать трудно стало. – За дочерью не плакала, когда попала сюда, а за каким-то инструментом готова разрыдаться!»

– Простите, – остановилась я, как вкопанная, на кульминации танца. – Опустила руки и сделала три шага назад. – Я устала. Дайте десять минут…

– Но мы только начали, – удивился помощник господина Боина.

– Хорошо, – кивнул внимательный учитель, останавливая помощника, тронув его за плечо.

Я подошла к Агате и присела рядышком, быстро моргая.

«Не хватало тут разрыдаться!!»

– Бабушшшка, – старательно протянула Агата, хвастаясь успешным произношением. – Ты видишшшшь? Тут тожже ешть пианино. Шыграешь? Про снежжжжинку?

Улыбаясь сквозь слёзы, коснулась кончика своего носа. Слишком уж запекло от эмоций.

– Ты умеешь играть, милая? – оживилась леди Аннет. – А говорила, что бухгалтером работала.

– Моя мама была концертмейстером, – ответила спокойно, стараясь не показать печали. Я перевела вгляд на Агату. – Сыграю, если споёшь песню сама…

Агата хоть и была девочкой трёх лет, но мои труды не проходили даром. Малышка хватала знания, впитывая как губка. Взрослую песню про снежинку, которая прежде всего была олицетворением глупой молодой девочки, летящей во взрослую жизнь, знала наизусть. Хоть композиция была совершенно не по возрасту, но Агата очень часто просила спеть именно её, мурлыкая тихонько в сторонке. Замечу без доли скромности, моя внучка обещала стать весьма талантливой певуньей… как её прабабушка.

– Спою! – уверенно захлопала Агатуля в ладоши, совершенно не смущаясь взрослых. – Только ты мне помоги…

Я усмехнулась, поворачиваясь к инструменту.

– Хорошо. Хитрюша.

Подняв крышку, восхитилась цветом белых клавиш. Они блестели, как посыпанное бриллиантовой крошкой серебро. Но самое главное – счастье разлилось тёплым мёдом внутри! Виной тому расположение гамм! Оно было полностью идентичным с музыкальным рядом клавиш земного фортепиано. Скорее всего, наши иномиряне оставили свой след в музыке Уграса. Это осознание теплом отозвалось в душе.

В песне «Снежинка» группы «Сундук» была довольно простая гармония. А начало так вообще состояло из начальной ноты трезвучий.

Подмигнув внучке, заиграла вступление.

Агата занервничала, оценив количество подошедших к фортепиано слушателей. Я помогла ей начать:

– «Средь сотни подобных, средь сотни холодных она танцевала… одна».

Голос Агаты дрожал, но с моей поддержкой внучка очень быстро перестала смущаться, уходя в музыку. Даже выпрямилась, гордо расправив плечики. Половину слов проглатывала, конечно, но для трёх лет даже такое подпевание – это круто!

– «Летай, девочка и смейся каждому движению, как во сне…»

Леди Анна с блестящими от слёз глазами слушала наше непрофессиональное мурлыканье. Учителю танцев, судя по всему, песня тоже понравилась, как и его ученику, смотрящему на меня, как на восьмое чудо света.

Когда закончился припев, я выпрямилась, переходя к арпеджио.

Смотрела на Агату и ловила себя на мысли:

«Я как будто в детство вернулась… только смотрю теперь не детскими глазами, а глазами своей мамы…»

Глава 15. Артефакт от мастера Грегори

Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы наваждение спало.

Тем временем сейш Одо улыбнулся:

– Я вас поздравляю, – Дарий медленно кивнул, ловя мой взгляд и приковывая его к себе. – Бабушка была права. В вас, леди Таис, есть магия, – по мере приближения сейш Одо кланялись слуги. Даже учитель танца уронил подбородок на грудь, выражая почтение своему господину.

Мы с Агатой переглянулись… и, не сговариваясь, расправили красивые платья, приседая в красивом реверансе.

Видимо вчера не только меня учили этикету! Бедная моя девочка! Но раз уж нам здесь жить… мы «учимся по-волчьи выть» – так завещает мудрость предков. К тому же поклониться Дарию… простите за жаргон, совсем не западло! Он столько для нас делает, хотя вовсе не обязан. Нам даже отблагодарить его не чем. Так пусть реверанс хоть побудет платой! Ко всему прочему надо просто перестроиться на иной менталитет. Конечно, Агата к нему привыкнет быстро. Она совсем маленькая… а вот мне придётся где-то даже на горло себе наступить! Я прям вижу, как иду по замку Дария и вынужденно кланяюсь всем представителям высшего общества Уграса! Хорошо, если эти представители порядочные люд… простите, драконы! А вот если нет? Если меня начнут купать в океане презрения и высокомерия? Реверансы отвешивать в сторону таких я считаю унизительными!

«Один Бог знает, как я не хочу в этот замок!»

Дарий достал из кармана тёмно-зелёного сюртука бархатную коробочку. Сначала одну, потом вторую.

– Артефакты для двух прекрасных леди… с пылу с жару!

Дарий протянул мне коробочку побольше, а для Агаты её подарок открыл сам.

Внутри небольших футляров и у Агаты, и у меня находились кулоны. С яркими голубыми камнями, с ангельскими крылышками вместо оправы, украшения выглядели очень мило.

– Дай-ка помогу тебе, малышка, – выступила вперёд бабушка Аня, забирая из рук Дария кулон Агаты. – А ты не стой столбом… помоги Тае.

«Вот же… сводница!»

– Позвольте? – с нерушимым спокойствием подошёл сейш Одо, ловко забирая у меня артефакт. – Повернитесь.

В горле так пересохло от дурацкого волнения… Я еле проглотила ком, который подлым образом появился в горле.

Я подобрала ту часть волос, которая свободными локонами лежала за спиной, и послушно повернулась.

Чувствовала себя при этом дичайше. Бросало то в жар, то в холод, хотя климакс уже года два как закончился! Гормоны будто пробудились ото сна! Давно они меня так не таскали по закоулкам мира чувств и ощущений.

Когда с застёжкой было покончено, я постаралась побыстрее отойти от Дария. То, с каким облегчением он выдохнул, постаралась проигнорировать. Видимо, заработал кулончик загадочного мастера Грегори. Вон, даже учитель танцев со своим помощником приуныли. Моё тепло успешно приглушил магический аксессуар.

– Бабушка, класиво?

– Очень, родная. А мне идёт?

– Очень! Мы как плинцессы!

– Точно! – Я погладила Агату по щёчке.

– Артефакты работают, – никуда не спеша, уведомил Дарий.

– Большое спасибо за вашу заботу, – поблагодарила я, ещё раз распрямляя подол зелёного платья.

Дарий смотрел с умилением на меня, а я старалась не морщиться… и вообще стараться воспринимать этот атавизм придворного прошлого моего мира, как нечто обыденное. Кто-то подумает, что я нос ворочу, но… Мне реально это претило! Большая часть моей жизни прошла в условиях свободного существования. Я жила среднестатистическим мальком в спокойном течении среднего класса, с элитой фактически не сталкивалась, видя богатеев и их мажористых детей только в новостях и на страницах жёлтой прессы. Ею моя бабушка любила печь топить в своей деревне. Мама, конечно, здорово выделялась из всей семьи своим образованием и творческой натурой, но даже она не поняла бы эти реверансы!

– Я смотрю, вы за сутки постигли многое из этикета нашего мира, – хмыкнул дракон. – Теперь вас не отличить от обычных дракониц…

«М-да… Это был комплимент? Наверное, он».

Бабушка Дария закашлялась, намекая своему остолопу-внуку, что никакой женщине подобное сравнение по душе не придётся.

Я же просто пыталась держать лицо.

«С какой вообще стати я должна быть для него особенной? – одёргивала сама себя, натужно изображая улыбку. – Подумаешь, понравилось ему, как я играю! Это ещё ничего не значит! И вообще! Что началось-то?! Зачем вообще стала думать о нём и себе в таком русле?!»

– Благодарю, ваша Светлость.

– Надеюсь, почтенные драконы не сильно насели на вас с науками?

– Всё в рамках способностей леди Таис, – ответил вместо меня учитель танцев, с удовольствием присоединяясь к нашей беседе. – Ваши родственницы тянутся к знаниям, как лепестки леотии к сайнсу.

Сайнс – это «солнце» по-нашему. Так на Уграсе называли небесное светило. Как я это узнала? Просто! Сегодня утром сказала: «Какое чистое небо! Солнце прямо слепит!», а с губ сорвалось «сайнс прямо светит». Вот такая языковая портальная перестройка!

Здорово то, что такая автоподмена работала в две стороны! Вот, как например, сейчас. Учитель Боин сказал «лепестки леотии», а в голове у меня перещёлкнуло на «подсолнечник». Это обещало в будущем круто облегчить нам с Агатой жизнь!