Призванная для короля драконов

Пролог

Не жди идеала – принятие недостатков важно для успешных отношений.

Правило №15 из “Памятки по укрощению драконов и холостяков”.

— Я не собираюсь жениться, – холодно сказал мужчина с длинными белоснежными волосами и такими колючими синими глазами, что я невольно поежилась. – Тем более на этой.

Он окинул меня высокомерным взглядом и отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Я растерянно моргнула.

А что, собственно, со мной не так?

И что это вообще было? Я немного иначе представляла себе встречу со своим женихом – его величеством Демьяном Драганом, королем Морхейма.

Хлопнула дверь – блондинистый хам покинул помещение, и мы остались в гостиной наедине со стряпчим.

— Хм… – стараясь сохранять спокойствие, пробормотала я. Цензурных слов у меня не было. – Хм!

Стряпчий – господин Бран – тяжело вздохнул.

— Он остынет и одумается, – неуверенно сказал он. – Пожалуйста, Марина Викторовна, дайте ему второй шанс.

Скорее, второй шанс нужен был мне, потому что только окольцевав Драгана я могла выполнить условия договора, заключенного с богиней этого мира.

Но после такой “теплой” встречи мне лишь сильнее захотелось домой.

Глава 1

Будь ответственным – выполняй свои обещания.

Правило №23 из “Памятки по укрощению драконов и холостяков”.

Шесть дней назад

— Добро пожаловать в Ортелию, Марина, – женщина, что до этого приходила лишь во сне, протянула мне руку. Я неуверенно сжала тонкие пальцы и шагнула на каменный пол.

— Гды мы? – спросила я, озираясь по сторонам.

Огромный светлый зал, украшенный живыми цветами, больше всего напоминал помещение храма. Вдоль стен тянулись многочисленные полки, уставленные оплавленными свечами в круглых стеклянных подсвечниках. Большинство из них погасли, а те, что остались, горели ровным бездымным пламенем. По залу плыл сладковатый, неуловимо знакомый аромат, но я никак не могла найти ему название. Потолок подпирали массивные белоснежные колонны, увитые побегами дикого хмеля. Но при всем при этом холодно было, будто в склепе, и при каждом выдохе из моего рта вырывалось облачко пара.

— Там, где тебе предназначено, – мягко улыбнулась моя собеседница, несмотря на собачий холод одетая лишь в платье, похожее на римскую тогу, и сандалии. – В Ортелии.

В Ортелии. Понятно. Я с серьезным видом кивнула и начала медленно сползать с каменного алтаря.

Конечно, меня предупредили, что я буду перемещена из своего мира в чужой.

Но все это было во сне! Все договоры, уговоры, обещания – я же считала, что мне все это приснилось, что утром я с улыбкой вспомню весь этот бред и, как обычно, отправлюсь на работу. Мне и в голову не пришло, что в словах женщины, которая представилась богиней истинной любви, содержалась хоть доля правды.

— Как я тут оказалась? – я поежилась. Тело начинало коченеть, потому что на алтаре я оказалась в той же самой легкомысленной пижаме с клубничками, в которой ложилась спать.

— Я тебя перенесла, – пожала узким плечиком богиня. – Как мы и договаривались. Ты разве ничего не помнишь?

— Это было во сне, – процедила я, пытаясь сохранять спокойствие. Меня трясло. Взгляд снова и снова скользил по стенам, ища малейшие признаки того, что все это лишь иллюзия. Но и холод, и терпкий цветочный запах казались реальными.

— Ты подписала договор, – женщина перестала улыбаться. – Назад пути нет.

— Что? – я покачала головой. В памяти четко отложилось, что в случае неудачи я могла вернуться домой. Это небольшое уточнение меня и сгубило, я дала волю своему любопытству. Почему бы не прогуляться в чужой прекрасный мир, если по первому требованию можно вернуться обратно? Я отнеслась к своему путешествию как к увлекательной экскурсии, потому и согласилась с такой легкостью. – Вы сказали…

— Я сказала, да, – вздохнула женщина. – Но, видишь ли, мне слишком важен твой успех. Поэтому, если хочешь обратно на Землю, придется постараться.

Похоже, меня наглым образом обманули. Пообещали приятную прогулку, а вместо этого…

Внезапно спохватившись, богиня взмахнула рукой, и мороз, что покусывал мою кожу, отступил. По венам разлилось приятное тепло, как будто мне подогрели кровь.

— Я и забыла, что ты всего лишь человек, – виновато улыбнулась женщина. – Но мы это исправим.

Я не успела ничего возразить. Та, что представилась богиней Элианой, развила бурную деятельность. Несколько щелчков пальцами, и вместо пижамы на мне появилось длинное платье в пол глубокого синего цвета. Волосы, до этого скрученные в тугой пучок, волнами рассыпались по плечам.

— Я как Золушка какая-то, – приподняв подол шикарного платья, я посмотрела на свои босые ноги и пошевелила пальцами. – Не хватает только хрустальных туфелек.

— Боюсь, в хрустальных туфельках ты долго не продержишься, – качнула головой богиня.

— Ладно, – вздохнула я, все еще до конца не веря в происходящее. – Тогда надеюсь не превратиться в тыкву к полуночи.

— В тыкву? – Элиана бросила на меня заинтересованный взгляд. – Это вряд ли. Не думаю, что Демьян позарится на овощ.

— Какой Демьян? – не поняла я. – Бедный?

Из всех Демьянов мне вспомнился только поэт, в честь которого была названа улица в нашем районе.

— Почему бедный? – возмутилась богиня. – Он очень даже состоятельный. Я говорю о Демьяне Драгане, короле Морхейма.

Кажется, я потеряла нить разговора. Прижав пальцы к вискам, я покачала головой.

— Можно мне домой? – жалобно спросила я.

Не то чтобы мне так уж необходимо было возвращаться – никого, кроме родителей, у меня не было. Но они, скорее всего, будут волноваться, если я пропаду. Да и без моей зарплаты им придётся жить на одну пенсию, и это был уже более веский повод для беспокойства.

— Нет, – в глазах богини блеснул лед. – Договор есть договор. Помнишь, о чем мы говорили?

Вообще-то довольно смутно, ведь я считала все просто сном.

— Буду благодарна, если напомните, – сухо отозвалась я.

— В нашем мире, – моя собеседница отказалась отходчивой, и её голос прозвучал мягко и спокойно, – печально мало значения стала иметь истинность. Поэтому я привела тебя в этот мир, чтобы показать одному упрямому дракону, как он может быть счастлив.

— Только меня? – не поверила я. Очень недальновидно ставить всё на одну единственную кандидатку.

Богиня мне, однако, не ответила.

— Твоя задача состоит в том, чтобы убедить Драгана жениться на тебе и поверить в истинную любовь. Я же, в свою очередь, обещаю позаботиться о твоих родителях.

— Я и сама неплохо о них заботилась, – проворчала я, сложив руки на груди.

— Заботилась, – не стала спорить со мной Элиана. – Но я всё же богиня. Если ты добьёшься успеха, я избавлю твою мать от той опасной болезни, которую у неё обнаружили полгода назад.

А она знала, на какие кнопки жать.

— Демьян, значит, – вздохнула я, уже понимая, что выбора у меня особо нет. – Ещё и не бедный. И как мне с ним встретиться?

— Об этом можешь не беспокоиться, – улыбнулась Элиана. – Мой доверенный человек доставит тебя к нему и представит как потенциальную невесту. Уверена, Демьян будет так счастлив, что и не подумает отказаться.

Глава 2

Будь спонтанным – неожиданные сюрпризы радуют.

Правило №8 из “Памятки по укрощению драконов и холостяков”.

План Б оказался ещё более сумасбродным, чем план А. Выслушав нас, богиня несколько мгновений молчала. Я подозревала, что она просто про себя материла чешуйчатого гада на все лады, хоть лицо её было спокойным и безмятежным. А потом мило улыбнулась и сложила руки на груди.

— Повтори еще раз, что он сказал, – обратилась богиня к стряпчему.

Господин Бран, ничуть не смутившись, пересказал пламенную драконью отповедь, и я снова почувствовала себя униженной. У меня было целых шесть дней на то, чтобы познакомиться с миром и подготовиться к роли, которую приготовила для меня местная богиня любви. Но я все равно не думала, что мы столкнемся с таким жестким сопротивлением. Хотя… Чего еще ждать после того, как мы просто заявились в замок короля и в лоб огорошили его новостью о скорой женитьбе. Конечно, он нас послал. Я бы на его месте поступила так же. Но все равно было чуть ли не до слез неприятно.

— Я должна была сразу это сделать, девочка моя, – взгляд Элианы стал сочувствующим. Мы снова были в ее храме, где я чувствовала себя практически как дома. За то время, что богиня вводила меня в курс дела, я успела немного обжиться в обители и больше не чувствовала ни холода, ни иного дискомфорта. – Зачем вообще договариваться с этим ящером, который наплевал на свою богиню и пренебрегает величайшим даром?

— Каким даром? – не поняла я.

— Тобой, моя милая, – богиня нахмурилась. – С этого дня будем действовать иначе. Шелдон, приведи, пожалуйста, Леонарда.

— Вы уверены, ваша божественность? – немного побледнел стряпчий.

— Как никогда раньше.

Когда господин Бран вышел из огромной залы, и мы остались вдвоем, Элиана повернулась ко мне.

— Думала испытать на тебе кое-что новое, – немного смущенно призналась она. – Но, как говорится, работает – не трогай. Сейчас я познакомлю тебя с твоим фамильяром. Он будет помогать тебе завоевывать ледяное сердце хранителя севера.

— Фамильяром? – переспросила я. Что-то знакомое. И как будто связанное с ведьмами.

— Именно, – серьезно кивнула богиня. – А пока Шелдон его ищет, вот тебе немного полезной литературы. Не забудь ознакомиться.

Она протянула мне пачку тонких брошюрок, неизвестно откуда вытащенных.

На верхней витиеватым почерком было написано “Памятка по укрощению драконов и холостяков”.

Занятно.

Я разложила методички на алтаре. Всего их было три. Под памяткой обнаружились “Краткий справочник о ледяных драконах, их привычках, повадках и гастрономических предпочтениях” и “Пятьдесят жизненных установок успешной попаданки”.

— Хм, – сказала я, заглянув в верхнюю методичку. Вчитываться не стала, мне и без того было понятно, что задача по соблазнению короля Морхейма будет куда сложнее, чем я изначально предполагала.

— Если что-то непонятно, спрашивай, не стесняйся, – великодушно предложила богиня.

— Пока что мне все ясно, – сухо отозвалась я. Не понятно только, что делать дальше, запасным планом со мной никто не поделился. Но спустя мгновение мне стало не до чего, потому что господин Бран привел моего фамильяра.

И я, честно говоря, как-то иначе его себе представляла.

Обычно в книгах это некий спутник главной героини, часто ведьмы, представляющий собой какое-то редкое существо. Саламандру, феникса, химеру. Мне же достался мужчина. На вид – мой ровесник. Огненно рыжий, эффектный, не то чтобы сногсшибательно красивый, но что-то в нем было. Первыми бросились в глаза кошачьи уши, торчавшие вверх немного агрессивно, чувственные губы и косая, немного презрительная усмешка.

И зачем мне, спрашивается, какой-то отмороженный Демьян, если рядом со мной будет этот огненный красавчик?

Но Леонард, судя по всему, вовсе не горел желанием со мной сотрудничать. Он окинул немного презрительным взглядом стопку книг у меня в руках, а затем повернулся к богине.

— И что вы мне предлагаете, Великая? – спросил он хриплым голосом, от которого у меня по спине прошла волна дрожи.

Похоже, я оказалась на грани второго сокрушительного отказа.

— Мне не нужен фамильяр, – я решила действовать на опережение.

— Боюсь, ты не можешь от него отказаться, – Элиана покачала головой. – Я совсем забыла об этом поначалу, но вообще-то он положен тебе по статусу.

— Какому статусу?

— Попаданки, конечно. Если не веришь, прочитай договор.

Я верила. От этой богини чего угодно можно было ждать.

Фамильяр смотрел на меня насмешливым, немного напряженным взглядом. Он был выше меня на голову, и мне пришлось задрать подбородок, чтобы заглянуть ему в глаза, когда он неспешно приблизился, сунув руки в карманы темно-зеленых брюк. Я, не скрывая любопытства, уставилась на него в ответ. Длинные волосы были рассыпаны по плечам, и было непонятно, имелись ли под ними обычные, человеческие уши. Зато те, что торчали на макушке, весьма красноречиво подрагивали.

— Ну здравствуй, Леонард, – улыбнулась я и протянула руку. Если мне от него не отвертеться, то придется как-то налаживать отношения.

— Здравствуй, – его взгляд немного потеплел, но совсем немного, после чего мой фамильяр снова повернулся к богине. – Так какой у нас план?

Элиана несколько мгновений просто смотрела на нас, после чего сложила руки на груди.

— А вот какой, – усмехнулась она. – Зимняя резиденция Демьяна, как вы уже знаете, стоит в одном из самых неприступных мест Морхейма. Подойти туда можно лишь с одной стороны – по горной тропе. И я ее перекрою. Таким образом, король будет вынужден оставаться в замке.

— Допустим, – я с сомнением покачала головой. – А он разве не дракон? Возьмет и улетит.

— Там в горах такие воздушные потоки, что его подхватит и размажет, как какое-то насекомое.

Мне этот план нравился все меньше. Демьян, конечно, показался мне тем еще высокомерным засранцем, но смерти я ему не желала.

Глава 3

Разговаривай о будущем – планы создают чувство стабильности.

Правило №11 из “Памятки по укрощению драконов и холостяков”.

На этот раз я оказалась посреди огромного, заснеженного парка, сидя едва ли не в сугробе. Стряпчего поблизости не было, зато неподалеку, прислонившись к дереву и сложив руки на груди, стоял мой фамильяр. Несмотря на небрежно расстегнутую рубашку, он ничуть не выглядел замерзшим, а вот у меня уже зуб на зуб не попадал.

— Тебе не холодно? – спросила я, выбравшись из сугроба и отряхнув платье.

— Я же магическое существо, – лениво отозвался он. – Мне не может быть холодно.

К нам уже бежала стража.

Я застыла на месте, чтобы местные маги не испепелили меня на месте. Хотя, помнится, богиня упоминала, что и меня наделила некими способностями.

— Стой на месте! – крикнул мне один из солдат. – Ты кто такая?

И как им объяснить, что я самый настоящий подарок небес? И почему обращались только ко мне?

— А тебя они знают? – я с подозрением покосилась на Леонарда.

— А меня они не видят, – ухмыльнулся он. – Никто не видит, кроме тебя.

Получается, я еще и разговаривала сама с собой по мнению охранников.

Когда один из них подошел ближе, я на всякий случай подняла руки вверх.

— Меня прислала к вам богиня Элиана, – сказала я, каким бы бредом это ни звучало. – Я истинная пара его величества Демьяна Драгана.

Охранники переглянулись.

— Это вы были у нас недавно? – спросил, судя по всему, капитан.

— Да, – стукнула зубами я. Холод был просто собачий.

— Мне кажется, его величество четко указал вам направление, в котором следует удалиться, – хмуро заметил солдат. – Зачем вы вернулись?

— У меня выбора нет, – вздохнула я. – Предназначение у меня такое – осчастливить вашего короля.

— А если не осчастливите?

— Похоже, что замерзну тут насмерть, – не стала скрывать я.

Капитан снова переглянулся со своими подчиненными. Взгляды, устремленные на меня, стали сочувствующими. Похоже, я что-то смогла задеть в их суровых мужских душах.

— Хорошо, – как-то печально кивнул капитан. – Я провожу вас в замок.

Он снял с себя куртку и накинул ее мне на плечи. Меня мгновенно окутало немного терпким, но приятным мужским запахом и теплом.

— Благодарю, – искренне сказала я и, взявшись за предложенную мне руку, направилась под конвоем на встречу со своим упрямым драконом. Оборачиваться не стала, и без того каким-то образом зная, что Леонард не отставал от нас ни на шаг.

В прошлый раз богиня перенесла нас со стряпчим прямо в рабочий кабинет его величества, и замок в горах я рассмотреть так и не успела. В этот раз мне было слишком холодно, чтобы любоваться красотами, но я пообещала себе обязательно прогуляться по окрестностям в ближайшее удобное время. Здесь даже воздух был другим. Свежим, холодным, насыщенным тонким хвойным ароматом.

Парк перед замком был огромным, но, к моему счастью, нас с фамильяром выбросила неподалеку от входа в величественный белоснежный замок, что на фоне горных пиков смотрелся действительно сказочно. Несмотря на то, что с моего переноса прошла уже неделя, я до сих пор до конца не могла поверить, что это действительно случилось. Что некая богиня из чужого мира просто украла меня и принесла в Ортелию, чтобы я стала женой дракона. И не просто дракона, а целого короля.

Но на кону стояло слишком многое, в частности, жизнь и здоровье моей мамы, и я готова была приложить все усилия, чтобы выполнить условия договора и вернуться домой.

Замок встретил нас блеском паркета и теплом натопленных каминов. Дворецкий, если и удивился нашему появлению, виду не подал.

— Это гости его величества, Эванс, – сказал капитан стражи, и никаких расспросов не последовало.

— Его величество занят, – сказал Эванс. – Закрылся у себя в кабинете и не велел беспокоить.

— Я подожду, – улыбнулась я, потому что другого выхода все равно не было. – Проводите нас, пожалуйста, куда-нибудь.

Но никто не успел и шагу ступить, как пол под ногами ощутимо завибрировал. Я схватилась за капитана, чтобы не упасть. Что-то гремело, и на миг мне даже показалось, что мы все вместе с замком куда-то поехали.

— Что это? – выдохнула я, когда оглушающий грохот начал немного стихать. Подходить к окну и выглядывать на улицу было немного страшно, и я продолжала цепко держаться за мужчину.

— Лавина, – он с сочувствием посмотрел на меня. – Я отправлю отряд проверить ущерб. Но уже сейчас могу сказать, что в ближайшее время замок никто не покинет.

Это мы знали и без него. И все же меня охватило чувство тревоги. Что, если план не сработает? Что, если несмотря на все препятствия, король выгонит меня на мороз? И мне совершенно нечего ему противопоставить, потому что богиня наделила меня магией, но не научила ей пользоваться. Делать упор на мою истинность и особенность? Вряд ли это сработает. Демьян Драган не планировал жениться и четко дал понять, что не изменит свое решение из-за меня.

Зачем снова было к нему лезть?

Так глупо.

Я как назойливая девчонка, которая не понимает отказ. Хотя, почему как. В глазах короля я, наверное, именно такая и есть. А еще расчетливая и меркантильная, ведь замахнулась не на кого-нибудь, а на целого правителя.

— Идите за мной, госпожа, – дворецкий первым пришел в себя. – Как вас представить его величеству? Что ему сказать?

Сказать, что снова приперлась девица, которой он не так давно указал на дверь.

Я вздохнула.

Если бы не договор, по которому богиня обещала излечить мою маму, я бы никогда в жизни сюда не вернулась.

Фамильяру пришлось меня подтолкнуть, потому что я снова застыла в задумчивости. Я пошла вслед за дворецким, который проводил меня в одну из гостиных.

— А где все придворные? – спросила я. Королевский дворец представлялся мне более шумным и оживленным. Но пока мы шли по длинному коридору, навстречу не попались даже слуги.

Глава 4

Флиртуй с умом – легкость в общении создает волшебство.

Правило №5 из “Памятки по укрощению драконов и холостяков”.

Ждать, на удивление, нам пришлось недолго. Не прошло и получаса, как в гостиную, где я все еще стояла у окна, вошла горничная. Она, вопреки законам гостеприимства, не принесла с собой поднос с угощением или дрова для холодного камина. Нам здесь точно были не рады, о чем свидетельствовали каждый жест и каждый взгляд незнакомой мне женщины.

— Его величество примет вас, – сказала она и едва заметно поморщилась. – Следуйте за мной.

Я, все еще чувствуя озноб после внезапной прогулки, обрадовалась возможности немного прогуляться. Но идти оказалось не долго. Кабинет короля, как выяснилось, располагался на первом этаже, и мы миновали всего один короткий коридор перед тем, как горничная распахнула передо мной тяжелую деревянную дверь.

— Прошу, – процедила она, пропуская меня внутрь.

Обстановка была незнакомой.

Это не здесь произошла наша первая, такая запоминающаяся встреча. Да и сам король выглядел немного иначе. В прошлый раз мы, видимо, застали его врасплох своим внезапным появлением.

Демьян Драган сидел за широким деревянным столом, на котором не было ничего, кроме массивной чернильницы. Все бумаги, разложенные по папкам, были аккуратно расставлены в высоких шкафах, таких же массивных и величественных, как все в этом замке.

Когда за мной закрылась дверь, его величество поднял на меня тяжелый взгляд.

— Я как-то неясно выразился в прошлый раз? – спросил он спокойно.

Я стояла перед ним, как провинившаяся школьница перед директором. Холод, исходивший от ледяного дракона, с каждым мгновением чувствовался все сильнее, и я обхватила себя руками, чтобы хоть немного согреться. Леонард маячил где-то у меня за спиной, но помощи с его стороны я не ждала. У меня вообще складывалось ощущение, что он участвовал в этой авантюре по принуждению богини, и вовсе не горел желанием проявлять инициативу.

— Предельно ясно, – тихо отозвалась я.

— Тогда зачем вы вернулись?

И как мне ему объяснить? Сказать правду? Не поверит. Или просто проигнорирует.

— Вы мой истинный, – сказала я то, что он и без меня уже прекрасно знал. – А я – ваша.

— Вы человек, – он склонил голову набок, разглядывая меня. Длинная белая коса лежала на его плече, и от этого движения едва заметно пошевелилась. – А я дракон. К тому же король. Вы понимаете, каким неравным будет наш союз?

Вот оно что.

Богиня могла бы постараться и сделать меня принцессой. Или драконицей. Но мне досталась лишь толика магии и фамильяр.

— Меня призвали в этот мир, чтобы сделать вас счастливым, – сказала я, упрямо глядя в самые синие на свете глаза.

— Скажите, – он поднялся из-за стола и выпрямился во весь свой немаленький рост, – я вам хотя бы нравлюсь?

Этот вопрос застал меня врасплох.

Нравился ли мне Демьян Драган? Он, определенно, был красивым мужчиной, сильным, властным. Но то, как он обошелся со мной при первой встрече…

Кажется, мое молчание было красноречивее любых слов.

— Как вы собираетесь сделать меня счастливым, если я вам даже не нравлюсь? – он усмехнулся. – Или, может, вам вовсе не обязательно чувствовать ко мне симпатию? Достаточно того, что я могу обеспечить вам богатую и беспечную жизнь?

Теперь он назвал меня меркантильной. Чудно.

— Мне не интересны ни ваш статус, ни ваше богатство, – мои щеки пылали. – Мне важно выполнить свое предназначение.

Улыбка дракона стала шире, и я смогла разглядеть самые настоящие клыки.

— Предназначение? – тихо спросил он. – Ваше предназначение заключается в том, чтобы испортить мне жизнь?

Он был полностью прав.

О чем думала богиня, когда тащила меня в этот мир? О том, что дракон с распростертыми объятиями встретит свою истинную пару? Радостно женится и будет работать над здоровыми и крепкими отношениями?

Я медленно покачала головой и сделала шаг назад.

— Ты не можешь просто уйти, – сказал Леонард за моей спиной. – Помни о договоре.

Сложно забыть о нем, когда на кону жизнь самого близкого и дорогого человека.

— Насильно мил не будешь, – сказала я тихо, и ярко синие глаза Демьяна вспыхнули от изумления. – Вы совершенно правы.

Похоже, уверенность Элианы в том, что притяжение истинных пар сильнее любых разногласий строилась на ее желании вернуть в Ортелию истинную любовь.

— Значит, вы покинете мой замок? – спросил король, усаживаясь на место. Кажется, его такой исход полностью устраивал.

— Покину, – кивнула я. – При первой же возможности.

— Одумайся, – зашипел Леонард. – Наша миссия будет провалена.

Она с самого начала была безнадежной. Я не привыкла сдаваться, но в сложившейся ситуации не видела ни одного варианта, при котором у нас с Демьяном могло что-то получиться.

— Хорошо, – удовлетворенно произнес его величество. – Я прикажу приготовить вам комнату. И как только дорога будет свободна, предоставлю вам транспорт, чтобы вы могли вернуться в… А откуда вы взялись, простите?

— Из другого мира, – неохотно произнесла я. – Но вряд ли я смогу туда вернуться. Только вы не переживайте, я не пропаду.

Если я переживала из-за того, что ледяной король внезапно почувствует ко мне жалость и решит позаботиться о моей судьбе, то сильно ошиблась. Ему, похоже, было абсолютно плевать на то, что со мной будет после того, как меня вышвырнут из замка.

— Хорошо, – кивнул он и едва заметно пошевелил пальцами. Спустя мгновение дверь приоткрылась, и в проеме показалась уже знакомая мне горничная.

— Никки, подготовьте покои для госпожи и проводите ее туда, – распорядился его величество. – И заботьтесь о ней, как о почетной гостье, пока я не прикажу обратного.

— Всего хорошего, – сказал он, окинув меня долгим, задумчивым взглядом. – Надеюсь, мы с вами больше не увидимся.

Глава 5

Не иди на конфликт – избегай ненужных споров.

Правило №2 из “Памятки по укрощению драконов и холостяков”.

— И что мы будем делать? – спросил Леонард, когда мы остались вдвоем в выделенных мне апартаментах. Он, как заправский кот, прошелся по всем помещениям, заглянув в каждую дверь, и в конце концов расположился в гостиной, где весело потрескивал дровами камин.

— Мне вот тоже интересно, – проворчала я. – Спальня только одна. Где ты будешь ночевать?

— И это все, что тебя заботит? – фыркнул фамильяр. – Я, если надо, могу вообще не спать. Но этот диван вполне неплох.

Интересно, что сказал бы Демьян, если бы узнал, что я собралась ночевать с другим мужчиной. И как он вообще отнесется к наличию у меня фамильяра? ведь узнает о нем рано или поздно.

— Нет, конечно, – пожала плечами я. – Но это то, что я могу решить и на что способна повлиять.

Взгляд Леонарда на миг стал сочувствующим.

— Я бы на твоем месте не терял времени и отправился ночевать в королевскую спальню, – ухмыльнулся кот. – Надеюсь, ты надела симпатичное бельишко?

Мне захотелось его ударить.

— Как будто ты не знаешь, – прошипела я.

Богиня создала мне все условия, чтобы я оказалась в максимально зависимом от милости короля положении. Без вещей, без документов, без необходимых знаний.

— Откуда мне знать, – пожал плечами фамильяр, – что там у тебя под платьем.

— Явно не то, что жаждет видеть Демьян, – огрызнулась я.

В дверь постучали и, не дождавшись ответа, в гостиную вошла знакомая уже горничная Никки. Она вкатила тележку, заставленную блюдами, и ловко переставила их на небольшой столик у дивана. Я молча наблюдала за ее отточенными действиями и не представляла, как в сложившейся ситуации заставить себя поесть. От нервов аппетит пропал совершенно.

— Садитесь ближе к огню, госпожа, – посоветовала мне девушка, закончив с сервировкой. – Вы совсем замерзли.

— Так и сделаю, – кивнула я. – Спасибо.

Окинув меня одобрительным взглядом, горничная направилась к выходу, но у самой двери остановилась и обернулась.

— Если что-то будет нужно, выгляните в коридор и позовите, – сказала она. – Духи замка передадут, что я вам нужна.

Духи замка? Я огляделась по сторонам, но никого, конечно, не увидела.

— И позвольте один совет, госпожа, – сделав глубокий, решительный вдох, произнесла Никки.

— Позволяю, – махнула рукой я. В сложившейся ситуации мне любая помощь не помешает.

— Уезжайте отсюда, – серьезно глядя на меня, посоветовала девушка. – Любым возможным способом. Его величество никогда не посмотрит в вашу сторону, вы зря теряете время.

А в чью сторону он, интересно, посмотрит? Может, эта горничная сама замахнулась на роль королевы? И соперницы вроде меня ей не нужны?

— Благодарю, – сухо ответила я. – Очень ценный совет. Обещаю к нему прислушаться.

На пухлых губах Никки промелькнула усмешка. Больше ничего не сказав, она выскользнула за дверь, а я уже немного другим взглядом посмотрела на принесенное угощение. Ей ничего не стоило добавить отраву в любое блюдо.

— Хочешь, я за ней прослежу? – спросил Леонард. – Что-то аура мне ее не понравилась.

— Проследи, – кивнула я. – А ты можешь определить, отравлена ли еда? Пусть я сейчас не голодна, но когда-нибудь это изменится.

— Ты и сама можешь, – удивился фамильяр. – У тебя же есть магия.

— Как будто я знаю, как ей пользоваться, – проворчала я.

Неохотно поднявшись с дивана, Леонард снял клоши со всех блюд, некоторые из которых еще исходили паром.

— Отравы нет, – сказал он, проведя рукой над тарелками. – И ничего опасного. Но, думаю, эта Никки просто не успела ничего предпринять. В следующий раз обязательно что-нибудь добавит. Ты молодец, что решила проверить.

Я целых несколько мгновений чувствовала себя польщенной.

— И жаль, что ты не можешь сделать это сама, – вздохнул Леонард. – Поешь пока, а я прослежу за горничной. Она наверняка не успела далеко уйти.

Я кивнула и опустилась в глубокое кресло рядом с столиком. От запаха густого супа в животе неожиданно заурчало. Возможно, мне действительно стоило подкрепиться. Кто знает, что будет ждать меня в тарелке в следующий раз.

Пока я ела, Леонард успел вернуться. Пришел он мрачный и какой-то взъерошенный.

— Что случилось? – спросила я.

— Защита замка случилась, – проворчал фамильяр. – Твой Демьян не так прост.

Как будто он хоть на мизинец мой.

Я хмыкнула и покосилась на булочку. Я наелась, но хотелось чего-нибудь сладкого.

— Ты голодный? – спросила я у кота. На столе еще оставалось тушеное мясо с овощами и какие-то салаты. Кормили в замке ледяного дракона отменно.

— Я не ем обычную еду, – покачал головой Леонард. – Но не отказался бы от стакана парного молока.

Ничего похожего на искомый напиток у нас не было.

— Не похоже, что в этом холоде водятся коровы, – с сомнением протянула я.

— Ну и ладно, – фамильяр опустился в глубокое кресло напротив меня. – Узнать у меня так ничего и не получилось, защита не пустила. Видимо, король не так уж и забыл о нашем существовании. Ты не сможешь бродить по замку, если захочешь.

— Я не планировала совать нос в его дела, – ответила я. Мне вообще хотелось как можно скорее убраться и из этого замка, и из этого мира. На лечение мамы я сама заработаю, и все у нас будет хорошо даже без милости излишне предприимчивой богини.

— Очень зря, – кот недобро уставился на меня. – Чем больше будешь напоминать о себе, тем сложнее будет тебя забыть.

— Да, только эти воспоминания будут носить негативную окраску. Понимаешь, когда Элиана приходила в мои сны и обещала мне сказочную любовь с красавчиком, я была уверена, что это будет взаимно. Я не знала, что Демьян даже не знал о моем существовании и не собирался жениться. И я точно не стану ему навязываться. Гордость, знаешь ли, просто так не выключить.

Глава 6

Доверяй интуиции – всегда.

Правило №4 из “Памятки по укрощению драконов и холостяков”.

— Эй! – крикнула я, ни на что особо не надеясь. Мой фамильяр задернул занавески, даже не убедившись, в порядке ли я. Скотина бесчувственная. Разве он не должен был стать моим лучшим другом и помощником?

Когда вспышка негодования прошла, я почувствовала холод. Из одежды на мне было все то же платье, в которое нарядила меня богиня, и больше ничего. Я, оскальзываясь и ругаясь сквозь зубы, выбралась из сугроба и побрела вдоль стены замка, надеясь таким образом рано или поздно добраться до парадного входа. Лучше, конечно, рано, потому что холод кусал все сильнее. Повезло еще, что я при падении ничего себе не сломала и даже особо не ушиблась.

— Ну, Леонард, – бормотала я. – Удружил, называется. Я это еще припомню.

Похоже, питомец богини хотел как можно скорее завершить свою миссию и вернуться туда, откуда его выдернули. Но методы, честно говоря, были сомнительные.

Стена все не кончалась, а снег, что сыпался на голову мелкой крошкой, повалил крупными хлопьями, медленно, но верно превращая меня в снежную бабу. К тому времени, как меня обнаружили патрульные, я уже с трудом могла двигаться. Знакомый уже капитан покачал головой и подхватил меня на руки.

— Что вы здесь делаете в таком виде, госпожа? – спросил он, разглядывая меня.

— Я смотрела в окно, – с трудом пробормотала я. Зубы стучали, и говорить было сложно. – А потом сама не поняла, как оказалась внизу.

— Вы выпали в окно? – его брови взметнулись вверх. – Надеюсь, ничего себе не сломали. Что-то болит?

— Ничего, – я на миг прикрыла глаза. Вот бы мне в женихи достался не бесчувственный высокомерный дракон, а такой мужчина, как этот капитан. Спокойный, уравновешенный, сильный, красивый. Сдался мне король Морхейма.

— Все равно я настаиваю, чтобы вы посетили целителя, – произнес мужчина, но я слишком замерзла, чтобы отвечать. Глаза слипались, но я все равно почувствовала, как меня понесли куда-то. Наверное, к целителю.

Рядом шли еще солдаты. Они тихо переговаривались между собой. Я слышала их тихие, монотонные голоса, и она убаюкивали меня ничуть не меньше, чем тепло, окутавшее меня, когда капитан крепче прижал меня к своей груди.

Внезапно стало невыносимо жаль себя.

В книгах про попаданок их всегда встречали с распростертыми объятиями. Я же оказалась не нужна даже своему истинному.

Судя по тому, что стало теплее, мы вошли в замок.

— Что произошло? – раздался рядом знакомый голос дворецкого Эванса.

— Несчастный случай, – тихо ответил капитан. – Господин Кроге у себя?

— У себя, где же ему еще быть.

Я вздохнула, чувствуя себя усталой и несчастной.

— Спасибо, – пробормотала тихо. Наверное, мы привлекли все возможное внимание. Конечно, такое событие – незваная гостья вывалилась из окна. Но мой взгляд был прикован к твердому подбородку капитана, и я понятия не имела, сколько у нас было зрителей.

— Не благодарите, – ответили мне. – Будет лучше, если вы больше не будете попадать в неприятности, госпожа. Сейчас и без того непросто.

— А что случилось?

Какая же я невнимательная.

У них с этим завалом и без меня проблем по горло. Оставалось лишь надеяться, что обошлось без пострадавших.

— Его величество отправился осматривать завал, чтобы оценить ущерб. – сказал капитан. – И до сих пор не вернулся.

В этом явно был какой-то божественный знак, но я никак не могла уловить, какой именно. Мне отправиться за ним? Если король в опасности, я героически спасу его, после чего этот холодный красавчик будет обязан на мне жениться.

Жаль, что я так и не узнала, что у меня за магия. И на фамильяра особо рассчитывать не стоило. От этого рыжего одни неприятности.

— Капитан, – сказала я. – Поставьте меня, пожалуйста, на пол.

Он подчинился мгновенно, хоть и неохотно.

— В чем дело? – спросил мужчина. – Я сделал вам больно?

Я одарила его печальной усмешкой.

— Я бы хотела отправиться на поиски его величества.

— Это исключено. Наш король один из сильнейших драконов-магов этого мира. С ним ничего не случится, не волнуйтесь.

Но я уже начала понимать, почему мое сердце было не на месте. И то, что я принимала за нервы после всех свалившихся на меня событий было на самом деле беспокойством за моего истинного.

— Не знаю, в курсе ли вы, – я с некоторой долей сожаления отстранилась от теплого капитана. – Но мы с Демьяном Драганом истинная пара.

Похоже, он не знал. И даже предположить не мог ничего подобного. Однако, стоило отдать этому мужчине должное, он не осыпал меня вопросами.

— И вы чувствуете, что с ним что-то произошло? Вы поэтому выпали в окно?

Что ж, можно и так сказать. У меня был лишь один вопрос – когда он, черт его возьми, успел? С нашей последней встречи прошло не так уж много времени.

— Мне нужна теплая одежда, – сказала я. – Вряд ли я смогу совершить подвиг в вечернем платье.

Капитан окинул меня критическим взглядом.

— Как минимум один подвиг вы могли бы в нем совершить, госпожа.

А это не слишком смело для простого солдата?

Но не успела я никак возмутиться, как Эванс, слышавший наш разговор, развил бурную деятельность. Он немедленно отправил горничных за одеждой, сам же подошел ко мне.

— Как вы собираетесь его искать, госпожа? – спросил он. – Прикажете оседлать лошадь?

Лошадь?

Я очень слабо представляла себя верхом, поэтому отрицательно качнула головой. Прислушалась к себе, повинуясь какому-то наитию.

— Ваш король где-то рядом, я доберусь пешком, – сказала я. – Странно, что он сам до сих пор не вернулся. Возможно, мы встретимся по дороге.

Капитан и дворецкий переглянулись.

— Я капитан королевской стражи, – сказал мне солдат. – Отвечаю за безопасность его величества. И магический маячок на нем недавно перестал передавать координаты.

Глава 7

Поддерживайте независимость друг друга – важно сохранять личное пространство.

Правило №20 из “Памятки по укрощению драконов и холостяков”.

Стоило мне оказаться снаружи, как фамильяр немедленно появился рядом.

— И что ты намерена делать? – спросил он хмуро. – Пешком лазить по горам в поисках Демьяна?

— Если придется, – я упрямо вскинула подбородок.

В чем-то кот был прав, но я не хотела этого признавать.

Затея с поисками была идиотской. Мне нужен был как минимум вертолет и команда добровольцев, чтобы появился хотя бы малейший шанс найти короля в бесконечной снежной пелене.

— Допустим, ты его найдешь, – фамильяр продолжил методично капать мне на мозг. – Что дальше? Как будешь очаровывать?

— Я не буду, – отозвалась я. – Просто хочу ему помочь. Что-то подсказывает, что он в опасности.

— Не что-то, а инстинкт истинности, – подсказал Леонард. – Он, как внутренний компас, приведет тебя к твоей паре. При условии, конечно, что его не похоронило под тоннами снега.

— Сплюнь, – машинально отозвалась я.

Мы шли по расчищенной, утоптанной тропинке, которая вела немного под уклон. Под ногами тихо похрустывал снег, а меня все сильнее тянуло вперед, туда, где дорога была перекрыта огромными белоснежными шапками.

— Мне кажется, он за этой стеной, – сказала я, когда мы, наконец, добрались до препятствия. От быстрой ходьбы было немного жарко, спина покрылась потом, в то время как щеки покусывал холод. Я бы многое отдала, чтобы разобраться с собственной магией и не чувствовать себя такой бесполезной, но мне не верилось, что фамильяр мог мне чем-то помочь. Эта рыжая ехидна только путалась под ногами и, кажется, вообще была настроена против меня.

Хотя, стоило признать, мужчиной Леонард был красивым. И если бы не мое предназначение стать женой короля, я бы, без сомнения, заинтересовалась котом.

— Ты не сможешь через нее перелезть, – флегматично ответили мне. – И перелететь тоже.

— Подкоп выкопаю, – упрямо огрызнулась я.

Но копать не пришлось. Как только я подошла вплотную к завалу, Леонард догнал меня и встал рядом.

— Ладно, – сказал он, когда я обратила на него внимание. – Открою тебе секрет.

Я молча сложила руки на груди. Теперь, когда мы топтались на месте, холод снова начал пробираться под одежду. Но он меня мало беспокоил. Странно было то, что король вроде бы должен был бросить все силы на расчистку завала, но поблизости никого не было. Не суетились рабочие, не патрулировали солдаты. А между тем, дорога здесь была всего одна, и лавина ее перекрыла.

Неужели в распоряжении Демьяна Драгана было так мало ресурсов, что он не смог никого отправить на устранение последствий катастрофы и потому отправился сам? Но что он мог сделать здесь в одиночку? Даже обладая магией. И как-то не похоже было, что здесь вообще кто-то что-то делал.

— Я бы показал тебе одно заклинание, – снисходительно произнес фамильяр. – Но оно слишком сложное. Боюсь, без должного опыта тебя просто распылит на малейшие частицы.

Вот спасибо.

— Какое заклинание? – раздраженно поинтересовалась я. Зачем вообще было давать мне магию, если я не могла ей пользоваться на нужном уровне?

— Заклинание переноса, – серьезно глядя на меня, ответил Леонард. – Телепортации.

— Хочешь сказать, я могла бы не греть себе голову и просто перенестись к Демьяну, если бы могла пользоваться магией? – спросила я, глядя на глыбу льда и снега перед нами.

Это многое объясняло. Возможно, работы по устранению завала велись с той стороны, и какой-то, более одаренный, чем я, маг, смог организовать доставку людей в нужное место.

— И раз ты сама не в состоянии перенестись, – продолжил фамильяр. – То я, так и быть, сделаю это для тебя. А ты просто закрой глаза и постарайся сосредоточиться на вашей с Демьяном связи.

Сосредоточиться на связи?

Мне хотелось прибить этого придурка. Зачем было вообще выходить из замка? Неужели нельзя было переместиться прямо оттуда?

Наверное, что-то отразилось у меня на лице, потому что Леонард примирительно поднял руки.

— Я не мог предложить этого раньше, – сказал он. – Мы только вышли из-под защитного купола замка.

— Ладно, – смягчилась я. – Давай попробуем.

Я закрыла глаза и почувствовала, как мой фамильяр взял меня за руку.

— Это выглядит как тонкая серебристая нить, – подсказал он, и я послушно попыталась найти что-то похожее перед своим внутренним взором.

— Почему тонкая и серебристая? – поинтересовалась я, найдя искомое. Наша связь выглядела, как струна, натянутая в пространстве. И где-то на другом ее конце чувствовался Демьян.

— Потому что толстой и золотой она станет после первой брачной ночи, – отозвался кот, а в следующее мгновение земля ушла из-под ног, и мы как будто провалились в бездну.

Наш полет длился не долго. Земля ударила по ногам, и если бы Леонард меня не поддержал, я бы рухнула на колени.

— Ты как в первый раз, – проворчал он.

— Не первый, но богиня делала это мягче.

— Ты имеешь в виду тот раз, когда она закинула нас в сугроб у замка Демьяна?

Я промолчала. Фамильяр был прав. Но как привыкнуть к подобным перемещениям, я не знала. Вместо того, чтобы спорить, огляделась по сторонам. Вокруг, насколько хватало глаз, лежал снег. Серый, слежавшийся, местами он напоминал огромные глыбы льда, скатившиеся с гор. Хотя, возможно, так оно и было.

— И где король? – спросила я, чувствуя себя обманутой. Ни рабочих, ни Демьяна, ни дороги.

Леонард выразительно пожал плечами.

— Что говорит тебе твой внутренний голос? – спросил он.

— Ничего приличного, – призналась я. Но, похоже, кот имел в виду мою связь с драконом. Я честно постаралась прислушаться, и во мне появилась уверенность, что надо двигаться прямо.

— Тут следы, – сказал фамильяр, пройдя немного вперед. – И кровь.