Призванная для Темного Лорда

Глава 1

- Желание нужно повторить три раза над безымянной могилой, - с полной серьезностью сказала Марина.

- Ты рехнулась? Ты хочешь, чтобы мы ночью пошли на кладбище, нашли там безымянную могилу и загадали желание?

Подруга кивнула.

- И все ради того, чтобы ты вышла замуж? - уточнила я, и Марина снова согласно кивнула.

Чего не сделаешь ради любимой подруги, особенно, когда ей за сорок, а единственный мужчина, который был в ее спальне за последние пять лет, это дядя Дима из второго подъезда, да и тот пришел только для того, чтобы повесить люстру.

Я до последнего не верила, что мы это сделаем, даже когда Марина остановила машину у центрального входа на кладбище.

- Мариш, может, ну его? И по старинке в баре познакомимся?

- Поля, - возмутилась подруга, — это ты можешь без мужика, а я нет! И в каком баре? Там все одни и те же в последние пять лет, как и на сайтах знакомств. Мне уже кажется, что в нашем городе осталось только 50 свободных мужиков и они не обновляются.

- Но это же не новая коллекция в магазине одежды…

- А жаль. Представляешь, как было бы хорошо? Новый сезон — новые мужики. Зимой они помохнатее, чтобы грели, а летом накачанные красавцы, чтобы на море сходить с ними было приятно.

- Не в мужиках счастье.

- А в ком? - возмутилась Маринка и чем-то напомнила мне Карлсона, то ли большим носом, то ли короткой рыжей стрижкой.

- Ну, пойдем искать тебе мужика! На кладбище! Тут же самое место их искать... И главное, что они уже не убегут.

Через несколько минут мы уже стояли у могилы. Ни креста, ни памятника, только поросшая травой горка земли.

- Марин, а это точно стоит делать?

- Да, читай! - и сунула мне лист бумаги с аккуратно выведенным текстом. Готовилась, наверное, писала полдня, даже разными цветами некоторые слова выделила. Ее бы энергию, да в мирное русло!

- А я-то почему читать буду? Мужик нужен ведь тебе!

- Мне страшно. Ты читай, а потом буду я.

- Я, Гарейшина Полина Сергеевна, прошу тебя, Богиня Любви Янола, - я запнулась, - Марина?

- Шшшш… читай!

- Я, Гарейшина Полина Сергеевна, прошу тебя, Богиня Любви Янола, пошли мне мужчину, чтобы я связала с ним свою жизнь. Приведи меня к моей истинной паре, соедини нас навеки, и пусть наша любовь скрепит наши отношения по велению Святых Богинь.

Я вопросительно посмотрела на Марину, а та довольно кивнула, потом оглянулась, будто искала подтверждение, что мы все сделали правильно. Ничего не произошло, поэтому она тоже прочитала слова с листочка.

С кладбища мы уходили быстро и не оглядываясь, как сказала Марина, но на самой дороге у машины я не устояла и на секунду посмотрела назад. Мне показалось, что в тени деревьев у той самой могилы стоит темный силуэт. Нет! Показалось...

Кажется, мне пора искать новую подругу, а то эта совсем из ума выжила. Надо было у Богини Любви Янолы попросить. «Богиня Любви Янола, пошли мне нормальную подругу, с которой можно ходить по магазинам и барам, а не по кладбищам, и такую, чтобы она думала не только о мужиках».

И на каком только сайте она нашла это заклинание?

Я быстро села в машину, Марина уже завела ее, но с места мы не тронулись.

- Чего сидим? Кого ждем? - спросила я нетерпеливо.

- Как думаешь, получится? - Марина с надеждой посмотрела на меня.

- Что получится? Богиня Любви Янола прилет тебе мужчину прямо сюда? Не получится, конечно! И где ты его взяла, это заклинание?…

- Не понять тебе меня, Полина, ты еще молодая, вот когда я была такая, как ты, то тоже перебирала, а теперь…

Я даже слушать не стала эту речь, ведь каждый, кто старше меня на десять лет и больше, считает необходимым пару раз в неделю сказать мне: «Вот доживешь до моего возраста, тогда и поймешь».

Машина тронулась, а я продолжала возмущаться и ругать Марину за то, что она втянула меня в очередное сумасбродство, но договорить не успела.

Прямо перед нами появилась яркая вспышка света. Я прикрыла рукой глаза, пытаясь что-то рассмотреть. Камаз? Поезд? Откуда тут поезд?

Резкий толчок, я прикрываю лицо руками, понимая, что сейчас ударюсь об переднюю панель, ведь в дурацкой «девятке» подушек безопасности не предусмотрено. Я надеюсь, что ремень безопасности удержит меня в кресле, но в какой-то момент снова чувствую толчок и падаю лицом вниз. Ощупываю руками поверхность. Это не земля, больше похоже на грязный деревянный пол.

Я приподнимаю голову и вижу перед собой мужские ботинки, начищенные до блеска.

Почему так тихо?

Я приподнимаюсь на руках и вижу, что лежу на полу, а меня окружает несколько десятков человек. Я успеваю посмотреть только на первого, который стоит прямо передо мной. Янтарно-желтые глаза, квадратный подбородок с небольшой ямочкой и темные волосы, переливающиеся при свете свечей.

Я только хочу осмотреться получше, но меня резко хватают под руки, а люди, которые только что пялились на меня затаив дыхание, начинают громко кричать:

- Богиня Любви Янола послала невесту лорду Нэшу!

- Богиня Янола откликнулась!

- Богиня жива! Темному Лорду призвана невеста!

Меня кружат в танце под звуки скрипки и топот каблуков, я пытаюсь осмотреться и понять, как могла сюда попасть. Еще секунду назад я сидела в машине у Марины, но, как только я пытаюсь что-то сказать, меня тут же толкают в сторону, и я врезаюсь в мужчину.

Того самого с янтарными глазами и квадратным подбородком.

Окружающие что-то кричат и поют, а я будто впечаталась ладонями в его широкую грудь и просто стою смотрю в его глаза.

- Как тебя зовут? - спрашивает мужчина приятным голосом. Все вокруг будто замирает, и на секунду мне кажется, что комната залита ярким светом.

Нет! Не кажется, но я не обращаю на это внимание. Может, я умерла и попала прямо в руки к ангелу? А руки хорошие, такие крепкие, накачанные. Интересно, сколько времени он проводит в тренажерном зале?

- Полина, - говорю я тихо и чувствую, что горло сильно пересохло. Ну вот, а Марина говорила, что в барах знакомиться не с кем.

Глава 2

Мягкие подушки окутывают и обнимают меня, я сладко потягиваюсь. Это все сон!

Отлично! Странные сны мне, конечно, снятся, но хорошо, что все уже закончилось.

Тут я открываю глаза и вижу незнакомую комнату. Темные обои с золотистым цветочным орнаментом, деревянные панели вдоль стен. Полог, увенчанный шикарной люстрой, и тяжелые портьеры на окнах.
Я во дворце?
Очень похоже! Я лежу на кровати с балдахином и резными опорами, заваленной подушками. Также в комнате стоит небольшой диванчик у камина, туалетный столик и шкаф для одежды.

На диване сидит миловидная девушка за вышивкой. Как только она замечает, что я проснулась, тут же вскакивает и подбегает ко мне.

Ее лицо усыпано веснушками, а из-под чепчика выглядывают рыжие волосы. Платье странного кроя: светлая рубашка, а поверх нее нечто похожее на сарафан с корсетом из грубой ткани темно-бордового цвета.

- Мисс, вы проснулись! Пожалуйста, не вставайте. Сейчас я позову мистера Ластера.

Девушка тут же убегает из комнаты, а я встаю и стараюсь понять, где я нахожусь на этот раз. Самое странное, что я очень спокойна. Но я могу быть в лапах у какого-нибудь маньяка, а состояние, будто я выпила пару бутылочек успокоительного. Главное, чтобы никто снова не махал передо мной руками и не перемещал меня из одного места в другое. От этого жутко болит голова.

Я выглядываю в окно и вижу красивый, ухоженный сад. Зеленые лабиринты образовывают странные узоры, по центру фонтанчик и несколько лавочек.

Если я и попала в другое место, то это точно не мой мир, ну или как минимум не то столетие, в котором я жила.

- Я рад, что вам лучше, - слышу я приятный мужской голос за своей спиной и оборачиваюсь. Стоит мужчина, тот самый с медовыми волосами, который был в лесу.

- Меня зовут Ник Ластер, вы сейчас находитесь в моем доме, и я хочу вас заверить, что вы в полной безопасности.

- Меня зовут Полина Гарейшина, - отвечаю ему спокойно, - и я совсем не понимаю, что тут происходит. Я с подругой попала в аварию, а потом…

- Очутились в лесу? - перебивает меня мужчина, и я не хочу его переубеждать, так как история про Богиню, кладбище и странные танцы грудастых дев еще более безумная.

- Да, кажется, именно так.

- По-ли-на, - повторяет мое имя мужчина, и мне это напомнило, как тот странный человек по прозвищу или фамилии Темнейший произносил мое имя, будто никогда такого не слышал. Вполне обычное имя, но, видимо, не тут. - Я боюсь, у меня для вас плохие новости, Полина. Но пусть Стелла поможет вам переодеться и принять ванную, - он указывает на рыжеволосую девушку, которая стоит позади него, - а потом мы поговорим.

Я согласно киваю, а что же мне остается еще. Нужно будет расспросить эту Стеллу. Куда же я попала?

Стелла провожает меня в ванную и мне с трудом удается объяснить ей, что я могу помыться и сама, но через несколько минут понимаю, что не могу. Тут нет водопровода! Есть большая ванна и несколько емкостей с горячей водой. Да, помощь понадобится!

Пока Стелла готовит мне ванну, я рассматриваю себя в зеркало и пытаюсь разговорить служанку.

- Стелла, ты можешь рассказать, где я?

Вот это у меня видок, все лицо в грязи, а волосы слиплись, будто я их неделю не мыла. Кожаная куртка тоже в грязи, а джинсы порваны и пахнут так, что их лучше сжечь. Я стягиваю с себя одежду и залезаю в наполненную горячей водой ванну.

- Вы в поместье Ника Ластера, - кратко отвечает девушка.

- Это я поняла, а кто он? Чем занимается? В каком мы городе? Стране? - Вопросов у меня миллион, главное, не напугать девушку.

- Мистер Ластер все вам расскажет, простите…

Я хочу еще что-то спросить, но на меня выливают таз с горячей водой, чтобы смыть шампунь. Ну ладно, помолчим, скоро я все узнаю.

Стелла приготовила мне чистое платье приблизительно викторианской эпохи. Оно было из темно-коричневой ткани, немного мрачное, но мне, как натуральной блондинке, идут практически все цвета.
Я долго возилась с парой десятков пуговиц на платье, а затем с чулками, с незнакомыми мне застежками. Когда оделась, то уже успела немного устать.

Потом собрала еще влажные волосы в косу и пошла искать кабинет Ника Ластера.

Стелла сказала, что нужно спуститься вниз и сразу справа будет кабинет Ластера. Но я не успеваю дотронуться до ручки двери, как слышу громкие и настойчивые шаги по коридору. Тут же прячусь под лестницей и замираю.

- Вы нашли ее? - говорит приятный мужской голос. Такой знакомый. Я чуть выглядываю и вижу мужчину с янтарными глазами. Что он тут делает? Я прижимаюсь к стене так, словно сейчас прирасту к ней.

- Нет, не нашли, - отвечает его спутник, это один из всадников, тот самый, который был на том странном празднике.

Как не нашли? Тут я! А сама стою, прижавшись к стене. Чутье мне подсказывает молчать.

Тут дверь кабинета резко распахивается и из него выходит Ник Ластер. Я обратно прячусь и стараюсь не подглядывать.

- Темнейший Лорд, какая честь видеть вас, - говорит Ник. Значит, «Темнейший» — это фамилия.

- Чем обязаны?

- Давайте без формальностей, Ник, - отвечает приятный голос Темнейшего, этот голос я узнаю, это точно, - я ищу девушку. Вчера ночью, мне сказали, что ее видели в лесу вблизи вашего поместья.

- Простите, Лорд, никаких девушек я не видел, но если замечу, то обязательно доложу….

Дальше их голоса удаляются, и я уже не могу расслышать, о чем они говорят. Но, как говорится, любопытство берет верх, поэтому я на цыпочках иду следом за ними.

Они выходят в коридор и направляются к выходу, я осторожно прячусь в проеме приоткрытой двери кабинета.

- Эта девушка очень важна для меня, я надеюсь на вашу помощь, - продолжает Лорд.

Ник что-то отвечает и кивает, но тут я слышу голос за моей спиной, который заставляет меня подпрыгнуть.

- А подслушивать нехорошо!

Я взвизгиваю, но успеваю закрыть рот рукой и плюхаюсь попой прямо на пол. Оглядываюсь с надеждой увидеть того, кто меня напугал, и задать ему, но вокруг никого нет.

Глава 3

Я прижимаюсь к двери спиной и стараюсь не дышать. Удар сердца. Еще один. Он не услышит, не услышит… Я слышу шаги, он проходит дальше по коридору, скрип двери, хлопок. Отлично! Путь свободен. Я медленно открываю дверь и выскальзываю в коридор, сейчас мне нужно пройти несколько шагов, потом лестница, первый этаж и я на свободе.

- Стой! - знакомый мужской голос меня останавливает, и я замираю, едва касаясь ногой первой ступеньки.

- Куда собралась, шпионка Ластера?

Теплое дыхание у моего виска, я чувствую аромат океана и хвои, уже такой знакомый. Ни с чем не спутаю! Разве можно с кем-то спутать своего жениха, от которого я успешно прячусь уже полгода.

Мужчина резко берет меня за плечи и разворачивает к себе. И снова янтарные глаза сканируют меня. Вот черт! Сейчас он поймет, что не может читать мои мысли и узнает меня.

- Помогите! - кричу я как ополоумевшая, - тут призрак!

И тут же бегу по лестнице вниз.

- Помогите!

- Стой! - громкий и властный голос застает меня у самой двери. Вот заветная ручка, но дверь заперта, еще бы. А на что я рассчитывала, пытаясь просто так сбежать? Проникнуть в дом к Темному Лорду и остаться безнаказанной? Глупая иномирянка! Ну сейчас он меня допросит с пристрастием, мне срочно нужно придумать легенду получше о том, как я тут оказалась.

- Значит, это ты проникла в мой дом! - мужчина ходит по своему кабинету без остановки вот уже несколько минут, а я сижу, трясясь от страха на неудобном стуле, и стараюсь послать сигнал своему шефу Ластеру, но, видимо, тут везде щиты на магию. Вот это я влипла! Не представляю, как буду выбираться. Ластер заверял меня, что его план продуман идеально. Но что-то мне подсказывает, что это не так! Даже у самого идеального плана бывают погрешности.

- Да ты просто Капитан Очевидность! - я как всегда несу чушь.

- Капитан? - мужчина хмурит широкие брови и снова внимательно на меня смотрит. - Как тебя зовут?

- Лилиан Райт, - именно так мы условились с Ником называть меня полгода назад, когда я в первый раз очутилась в этом мире и согласилась на него работать.

- Лилиан, твой наниматель скоро придет, я уже с ним связался, но пока у тебя есть время объяснить самой, что ты делала в моем доме!

Я нервно сглатываю и внимательно прислушиваюсь. Только бы Ластер уже шел сюда. Но переместиться в комнату он не сможет, именно поэтому мне пришлось проникнуть в дом самой. Скорее всего, он переместится к воротам поместья, а оттуда нужно около десяти минут идти пешком, плюс несколько минут до кабинета, так что тянем время. Заговариваем зубы и мило хлопаем ресницами. В общем, делаем все, чтобы максимально тянуть время.

- Я перепутала дом, - нагло вру и внимательно рассматриваю силуэт Темнейшего, который сейчас стоит ко мне спиной, а лицом к зажженному камину. Широкие плечи, обтянутые светлой льняной рубашкой, рукава немного закатаны на массивных руках. При других бы обстоятельствах…

Ну мы и так, собственно, помолвлены Богиней Янолой, но он об этом не знает. Поэтому я, пытаясь всеми способами узнать, как расторгнуть помолвку, и проникла в дом.

Мне нужна любая личная вещь Темнейшего, чтобы попробовать убрать обручальную метку. Полностью удалить, конечно же, ее нельзя, но хотя бы скрыть можно. А там, возможно, через несколько лет (если он, конечно, не узнает, кто я) метка сама исчезнет. Но это только в теории, ведь так написано в книгах. Однако, пока этого еще никто не проверял.

Я работаю на Ника Ластера и как шпион, и как сопровождающий на переговорах. После того, как мы выяснили, что у меня дар по чтению мыслей, он сразу предложил мне работу взамен на обучение.

Оказывается, что иномирян в этом мире не любят, я бы даже сказала, отлавливают и увозят в неизвестном направлении, но Ластер не захотел терять такой лакомый кусочек. Он помог создать мне новое имя и убедительную легенду моей жизни.

Теперь я — Лилиан Райт, дочка обедневшего и недавно почившего купца, которую Ник Ластер взял под свое крыло. Я живу в его поместье, в небольшом домике у леса и целыми днями штудирую книги, а также тренируюсь с Ником, надеясь проявить свой дар мага.

Я рассказала Нику правду о том, как попала в этот мир, и сразу уточнила, что замуж не хочу. Мне пришлось рассказать. История о моем появлении в придорожном баре обошла всю округу, и теперь на Лорда Темнейшего смотрели все, шептались. Все ждали, когда же он найдет свою потерянную невесту, дарованную Богиней Янолой.

В тот день, когда я с Мариной стояла на кладбище и читала странные строки из интернета, в этом мире Лорд Темнейший со своими друзьями, изрядно перебрав хмельного меда, тоже решили развлечься в компании девиц. Одна из девиц и рассказала, что именно эта ночь, которую они проводят вместе, особая, отмеченная богиней Любви, и если провести обряд, то Богиня Янола непременно подарит пару.

Друзья Темнейшего решили пошутить и веселья ради уговорили его, единственного холостого в компании, произнести заветные слова.

И в тот момент, когда слова были сказаны, и гости решили сделать еще по глотку тягучего хмельного, из светового портала выпала я, прямо к ногам Нейта Нэша.

А дальше произошло то, чего никто не ожидал. Да, оказывается, выпавшая девушка из портала — это еще не самое странное в этом мире!

Когда я прикоснулась к Лорду, вокруг нас появилось сияние, а позднее я увидела на своем плече метку в виде сложного, ажурного узора. Ник сказал, что у Лорда есть такая же.

Такая метка означает одно — мы помолвлены!

Вот так, Полина, ни конфет, ни цветов, ни ухаживаний, а сразу замуж!

Можно было бы поговорить с ним и сказать, что это ошибка, и, вообще, на моем месте должна быть Марина. Но Лорд Нэш свято верит традициям и, как сказал Ник Ластер, он ни за что не отпустит свою невесту, дарованную Богиней любви.

Ник Ластер был юристом в этом мире. Очень необычным юристом, он не занимался разводами или наследством, а чаще выступал посредником при заключении сделок, тут я ему и была нужна. Пока Ник обсуждал тонкости сделок со своими клиентами, я сидела рядом и делала пометки, прикидываясь секретаршей. На самом же деле я внимательно слушала, о чем думают наши клиенты.

Глава 4

Какое-то время я так и продолжаю сидеть не шевелясь, так как сил нет, а мужчины яростно спорят о произошедшем. Мне жутко хочется пить. Я с трудом из себя выдавливаю:

- Воды.

Эти двое тут же замолкают и смотрят на меня, а я начинаю сползать со стула.

Пока Ластер кричит как сумасшедший, что засудит Темнейшего за жестокое обращение с его подчиненной и за использование запретной магией. Нейт Нэш быстро хватает меня на руки и кладет на диван, а потом дает стакан с водой. Мне не хватает сил выпить его самостоятельно, и лорд сам практически вливает воду в меня.

- Что с ней? - верещит Ластер. Конечно, ведь он не хочет потерять свою курицу, несущую золотые яйца. Со мной хоть много проблем, но и доход я приношу хороший.

- Такого не должно было случиться, я применил легкое заклинание правды. У нее стоит блок на ментальную магию? Защитный амулет? - расспрашивает Темнейший, аккуратно кладет меня на диван, а затем дотрагивается кончиками пальцев до моей головы. Мгновение — и на меня накатывает приятная теплая волна. Я расслабляюсь, но уже через несколько секунд чувствую себя отдохнувшей.

- Нейт, но после легкого заклинания правды такого не бывает! Ты что-то с ней сделал! - возмущается Ластер.

Нейт? Ластер уже перешел на ты? Какие странные у них отношения…

Я приоткрываю тяжелые веки и внимательно слежу за действиями Лорда. Он такой собранный. Вся надменность исчезла, сейчас только холодный расчет и полная слаженность действий. Он дал мне выпить еще воды, потом какое-то зелье. Быстро подошел к шкафу у стены, вытащил оттуда небольшую шкатулку, достал маленький круглый шарик и протянул его мне:

- Съешь, это быстро восстановит силы.

Я покосилась на Ластера, и тот согласно кивнул. Я неплохо разбираюсь в зельях, но сейчас совсем не представляю, что мне дают.

- У нее амулет? Мог случиться такой откат, что мало не покажется! - Темнейший снова обращается к Ластеру.

- Никакого амулета… - бормочет Ластер, я понимаю, что нужно брать все в свои руки.

- Амулет тут не причем! - я быстро вскакиваю с дивана и хватаю Темнейшего за руку, он переводит взгляд на меня, - перед тем, как идти сюда, я, наверное, перестаралась с зельями. Я выпила что-то для бесшумности и еще парочку каких-то. Ну что с меня взять, новичок!

- Ты не похожа на глупую, - едва усмехается Нэш, отпускает Ластера, но тут же перехватывает мою руку, - договариваться будем или сообщим властям о проникновении?

- Будем договариваться, - тут же отвечаю я, - но сначала вы расскажете все подробности, не утаите никакой информации о деле, и мы подпишем договор. В договоре укажем, что вы не имеете ко мне претензий. Никаких, - мне еще хочется добавить, что и откажетесь от меня как от невесты, но я сдерживаюсь и все-таки стараюсь про это промолчать. Видимо, его магия еще не покинула меня до конца, язык так и чешется. Так и хочется взболтнуть лишнего.

Через несколько минут мы уже обговариваем детали. Ластер пытался торговаться, но Темнейший быстро это пресек, напоминая, что не вдается в подробности моего пребывания тут.

В договоре мы указали, что я имею право не говорить о том, что здесь делала, а Нэш не будет спрашивать. Также мы внесли пункты, что не будем применять магию друг против друга, и тут же приступили к самому интересному.

Все трое подняли пальцы вверх, принося клятву о молчании. Три голубые искры метнулись к потолку и нас накрыло пологом тишины. Для постороннего, например, для проходящего мимо слуги, или магической прослушки, которая, конечно же, вряд ли тут водится, мы просто беседуем о глупостях типа погоды и последнего приема у принца.

- Так в чем суть договора? - нетерпеливо спрашивает Ластер.

Договор еще не подписан, но что-то мне подсказывает, что его условия мне не понравятся. Хотя что может быть хуже, чем надеть браслет преступника?

- Лилиан Райт, - говорит мое имя Лорд Темнейший и внимательно на меня смотрит, - ты сирота. Это верно?

- Да, лорд, мой отец не так давно меня покинул, и теперь я на попечении мистера Ластера, - уверенно говорю я. Хорошо, что заклинание выветрилось, а то я бы сейчас точно рассказала всю правду.

- Я хочу, чтобы в следующем месяце ты стала моей невестой, - спокойно произносит мужчина, не отрывая от меня взгляда.

Слышу, как Ластер закашливается, а я тем временем пытаюсь скрыть невольство и ужас со своего лица. Я прямо чувствую, что Богиня Янола сейчас хихикает и потирает руки.

- Невестой? - уточняю я, - но, насколько мне известно, Темнейший Лорд уже помолвлен.

- Да, это так, но тебе, я уверен, также известно, что моя невеста скрылась прямо с помолвки! И вот уже несколько месяцев я безуспешно ищу ее. Скоро состоится важное мероприятие, и мне нужно, чтобы ты сыграла эту роль.

- А потом? - спрашиваю я. Впервые Ластер молчит и просто наблюдает за происходящим.

- Потом мы расторгнем помолвку, конечно же, по моей инициативе. Ваша репутация, Лилиан, останется незапятнанной, это я вам обещаю. Вы будете свободны, и я тоже.

- А что, если вдруг твоя невеста появится? - Ластер наклоняется вперед, он очень серьезен. Неужели он думает, что я приму это предложение.

- Я провел массу обрядов, но ни один из них так и не привел меня к ней. Могу предположить только то, что ее нет в живых.

- Но тогда бы исчезла ваша брачная метка, - Ластер говорит осторожно, но довольно прямо. Интересно, какие у этих мужчин отношения? До этого момента я думала, что они просто знакомые, а сейчас говорят, как близкие друзья.

- Видимо, на это нужно время.

- Я боюсь последствий, - пытаюсь придумать оправдание, чтобы не соглашаться, - а вдруг Богиня…

- Богиня Янола не давала о себе знать много лет, до того самого дня, пока не устроила мою, так называемую, помолвку. Не думаю, что у нее есть интерес к этому делу. Ну так как, Лилиан, вы согласны? - мужчина сверлит меня янтарными глазами, ожидая ответа.

- Я должна посоветоваться со своим нанимателем обо всех рисках, так как на данный момент нахожусь под его опекой.

Глава 5

Дверь резко распахнулась, и я вздрогнула. Ластер внимательно осмотрел помещение, а потом остановил взгляд на мне.

- Пусто, - подтвердил он то, что я сейчас знала и так.

Я выдохнула и села обратно на диван, а Ластер тут же стал осматривать защитные маячки и искать остаточные следы магии.

- Не представляю, как сюда мог кто-то попасть, - вслух рассуждал мой шеф, - маячки не тронуты, это должен быть маг, но только очень сильный, или маг, воспользовавшийся незнакомым мне заклинанием.

Я рассказала Ластеру, что у меня тоже были такие подозрения, а также поделилась тем, что книга нас покинула вместе с гостем, а в ней как раз была нужная мне информация.

- Ты права, нужно узнать, почему у тебя произошел откат. У меня есть догадки, но это только догадки. Завтра утром пойдешь в городскую библиотеку, а я оповещу, чтобы тебя пропустили в нужную секцию, там и найдешь нужную информацию.

- Это мог быть Темнейший? - осторожно спросила я.

- Надеюсь, что нет, - ответил Ластер, - иначе его интерес к тебе вызывает много вопросов. Призрак останется с тобой на ночь, если что, то пусть сразу зовет меня.

Призрак, похоже, обрадовался этому событию и тут же ушел на кухню, видимо, заканчивать свой ужин, а я устроилась на диване. В спальню идти не хотелось, ощущение, что за мной следят, не покидало.

Нейт Нэш. Темный лорд.

Прием во дворце слишком затянулся. Может, мне и стоило остаться до конца, но такие мероприятия не для меня. Светские беседы, разговоры ни о чем, дворцовые сплетни. Не вижу смысла тратить время на все эти глупости.

Принц постоянно говорит о помолвке и том, что я должен найти невесту, дарованную Богиней Любви. Я осознаю, что этот брак очень важен, но я испробовал все. Почти все. Есть те грани, которые я не готов переступить.

До этого глупого вечера все было проще. Мария Сантан. Я должен был заключить с ней помолвку. Оставалось несколько дней до подписания договора, но вмешалась Богиня Янола, она все решила по-своему.

Может это и к лучшему. Не думаю, что мы бы ужились с Марией. Мне нужна не такая девушка. Мария кроткая и спокойная — идеальная жена, но я не готов связать свою жизнь с женщиной, которая будет как моя тень. Кто-то будет счастлив с ней, но не я.

Но я должен жениться. Ведь высший маг может стать частью Магического Совета только, если женат или хотя бы помолвлен. Что за устаревшие правила? Женитьба никак не влияет на мои магические способности и достижения.

Можно, конечно, найти девушку, которая согласится выдать себя за исчезнувшую невесту, но вдруг кто-то узнает… Да, в Совет мне будет путь заказан.

Как только я вошел в свой дом, то сразу же почувствовал, что что-то не так. Странно. Взглянув на ситуацию с одной стороны, я чувствую чужака, а с другой стороны — нет.

Я поднимаюсь по лестнице, проверяя сторожевые маячки. На месте, не тронуты. Есть способы их обойти, но для этого нужно знать точное их расположение. А это знаю только я и еще пара доверенных лиц, которые помогали их ставить.

Как только я прошел мимо гардеробной, то сразу же учуял ее. Помощница Ластера. Я несколько раз встречался с этой девушкой. У нее особая аура, которую мне удавалось почувствовать на расстоянии.

Она затаилась за дверью, я чувствую, как бьется ее сердце.

Зачем она тут?

Я делаю несколько шагов вперед и хлопаю дверью, специально. А сам ухожу в тень и ставлю щит невидимости. Попалась!

Девушка выскальзывает и осторожно пробирается к выходу. Тут-то я ее и поймаю!

- Стой! - я вижу, как она вздрагивает, и ее аура меняется. Пока я пытаюсь рассмотреть, что происходит с ее аурой, она снова пытается убежать. Очень странно, у нее есть магический потенциал и гораздо больший, чем говорил Ластер. То ли он скрывает, то ли он просто не заметил. Не мог не заметить. Он хороший маг.

Неужели она думала, что может от меня ускользнуть? Закрыть дверь с помощью магии — это проще простого. То ли она так глупа, то ли Ластер ее совсем не обучает. Я вижу ее потенциал. Было бы интересно с ней заниматься, смотреть, как растет и развивается ее источник. Но что-то еще меня смущает в ее ауре и пока я не могу разобраться что же именно.

Пока она сидит и, я так подозреваю, пытается придумать хорошую легенду своего пребывания в моем доме, я успеваю связаться с Ластером и позвать его в свой дом.

Я могу сейчас же отправить ее в темницу, никто даже расследовать не будет, моим словам поверят, но должна быть причина, и что-то мне подсказывает, что она мне не скажет.

Я попробовал применить заклинание правды и случилось то, чего я не ожидал, произошел магический откат. Такого никогда не было! Есть только несколько причин для отката: либо она носит очень сильный амулет, но я бы его заметил, либо у нас есть родственная связь. Но такого точно не может быть! В роду Нэш единственный потомок — это я.

Может, именно поэтому я так странно себя чувствую рядом с ней? Нет. Такого не может быть, я снова всматриваюсь в ее ауру, есть что-то еще, далекое и незнакомое. Меня так тянет к ней, хочется прижать к себе и не отпускать. Это точно не родственная кровь. Обычное влечение?

Что же такого в этой девчонке, что я хочу оставить ее в этом доме и не отпускать.

Решение нашлось тогда, когда я этого не ожидал. Девушка со скрытым магическим потенциалом! Я легко могу выдать ее за невесту. Главное, чтобы она согласилась. Я найду способ ее уговорить. У любого мага, даже принца при взгляде на ее ауру исчезнут все сомнения, что она моя невеста. Тогда я смогу вступить в Магический Совет!

А что, если это она? Невеста, исчезнувшая с помолвки!

Нет, такого быть не может, ведь Ластер не стал бы такое скрывать от меня. Нужно проверить.

***

Первым делом я направилась в библиотеку. Я должна была узнать, что написано в книге.

Здание библиотеки выглядело великолепно: вычурное, с лепниной и статуями вдоль стен. Я зашла внутрь, хлопнув тяжелыми дверями. Запах книг, сырости и тайн ударил в нос. Меня тут же встретил сотрудник библиотеки и провел в нужную мне секцию.

Глава 6

- Родственная связь! - я практически кричу, - Ник ты представляешь? Родственная связь? Он это видел! Он читал, а еще копошился в моей голове. Помолвка — это не родственная связь! Или родственная? Я не понимаю законов и правил вашего мира. Да как я могу их понять, если вы и сами ничего не знаете.

- Он применил ментальную магию? - тут же взорвался Ник, который до этого спокойно сидел в своем кресле. - На счет родственной связи нужно подумать и внимательно почитать. Там может быть ошибка трактовки или перевода. С другой стороны, помолвка тоже в каком-то смысле родственная связь…

- Ты это о чем? - недоумеваю я.

- Когда два сильных мага заключают брак, то они обмениваются частью магии, в каком-то смысле они становятся единым целым. Поэтому можно сказать, что это родство. Магия может связать людей крепче, чем кровь.

Сразу же из библиотеки я понеслась домой и просто ворвалась к нему в кабинет. Наша маленькая тайна набирала обороты. Сначала Ник просто хотел мне помочь избавиться от помолвочной метки. Я понимаю его цель, ведь я практически единственный маг с даром чтения мыслей, при этом магии у меня почти нет. Если я получу статус мага, то для меня в этом мире открыты все двери. Ему выгодно, чтобы я так и оставалась без источника, но с другой стороны — я ему доверяю и не думаю, что он меня подведет.

Когда Ник меня спрятал, то совсем не думал о последствиях. Богиня Янола всеми забыта, подобные ритуалы помолвок давно не проводятся. Но о том, что произошло, узнали все и скрывать было уже нельзя.

Теперь Ник мой сообщник. Что нам за это грозит? Одной Яноле известно. Но мы же решили еще и метку скрыть, а для этого я пробралась в дом высшего мага.

- Применил, - тихо сказала я.

- Как ты выпуталась? Он все прочитал? Узнал? - Ник был в бешенстве.

- Ник, успокойся, ты же знаешь, что он не может, а тем более я смогла его остановить.

- Как? - Ник удивленно нахмурил брови, - прервать чары высшего практически невозможно. Полина, ты что с ним сделала? Убила? - Ник даже ухмыльнулся.

- Поцеловала, - прошептала я.

Я думала, Ник сейчас засмеется, но он закрыл лицо руками.

- Полли, это очень плохо. Показывай свою метку!

Я осторожно расстегнула верхние пуговицы платья и спустила его ворот на плечо.

- Как жаль, что коты не умеют смеяться. Мряяяю, - услышала я с соседнего кресла, - поздравляю Полина! Ты теперь помолвлена. Я всегда говорил, что она глупая. Мррр.

Ник заглянул на мою спину, в область лопатки и я услышала тяжелый вздох.

- Ник, что там? Не томи!

- Она сменила цвет… - начал мужчина, осторожно подбирая слова, - дело в том, что ваша помолвка не была скреплена, а теперь…

- Говорила мне мама, не целуйся на первом свидании…

Кабинет я покидала в расстроенных чувствах. Сама себе создала проблему. Может стоит просто поговорить с Темнейшим? Объяснить, а вдруг он оставит меня в покое?

- Куда идем? - я услышала голос Призрака, который, ну конечно же, увязался за мной.

- Домой, - ответила я, - куда же еще, нужно переодеться, вечером у нас рабочая встреча.

- Полина, ну и как твой Темнейший целуется?

- А как он целуется? - я залилась краской, еще с котом я не обсуждала поцелуи.

- Ну, делись подробностями, интересно же. Этот Темнейший такой холодный и неприступный. Он как кусок замороженной курицы? Или внутри горячий пирожок?

- Призрак, у тебя все метафоры связаны с едой?

- Я же кот, с чем они еще могут быть связаны?

Я открыла дверь и кот по-хозяйски забежал первым. Я уже хотела на него прикрикнуть, но потом заметила, что он внимательно осматривается и, в отличие от меня, он точно заметит чужака. Пусть будет тут, так спокойнее.

Я быстро привела себя в порядок, переоделась и стала готовиться к вечерней встрече.

Я надела темно-зеленое твидовое платье. Максимально простое и не запоминающееся. Именно то, что нужно для моей работы. Высокий воротник с кучей пуговиц, приталенный силуэт и свободная юбка в пол. Никаких украшений и других вещей, которые могли бы привлечь внимание. Длинные волосы убраны шпильками наверх.

Перед встречей я всегда наносила на лицо немного специальной мази, которая сделала мою внешность не запоминающейся. Если человека после встречи спросят, как я выглядела, то скорее всего он даст описание в общих чертах: русые волосы, светлые глаза. Это максимум, что он запомнит. Зачем? Я участвовала в сделках, о которых многие не хотели бы огласки. Поэтому в их же интересах, чтобы они меня не запоминали.

Важно не только лицо, но и весь образ в целом. Одежда должна быть неброской. Человека можно запомнить не по внешности, а, например, по одежде или необычному украшению. Поэтому для встречи я всегда становилась незаметной серой мышкой. Но когда выходила в люди с Ластером, что было крайне редко, то могла одеться обычно.

Ник Ластер сказал, что встреча очень важная, нам хорошо заплатят. Я собирала деньги, чтобы в дальнейшем обустроить свою жизнь. Жить в чужом доме не входило в мои планы. Хотя мне тут очень нравится. Удаленно, тихо и очень уютно.

Через несколько часов я снова сидела в кабинете Ника за своим столом и готовилась к встрече. Обычно к нам приходили решать семейные споры. Приходили к Нику, как к адвокату, но одна из сторон доплачивала, чтобы во время сделки я прочитала мысли оппонента. Нечестно? Да.

Я услышала шаги по коридору, видимо, Ник вел наших новых клиентов. Первым в кабинет вошел Призрак и тут же по-хозяйски запрыгнул на мой стол, а следом за ним появились Ластер, мужчина и девушка.

Девушка была примерно моего возраста, одета в очень дорогое и элегантное платье, она надменным взглядом осмотрела кабинет, на секунду задержала взгляд на мне и прошла к креслам.

Мужчину я раньше видела, это был друг Темнейшего. Впервые мы с ним пересеклись, когда я только появилась в этом мире, а во второй раз, когда Ластер нашел меня в лесу. Он высокого роста, с хорошим телосложением, чем-то напоминает Темнейшего. Выправкой. Держится очень уверенно, меня он даже не замечает. Я обращаю внимание, что у девушки и у него глаза одинакового цвета, бледно-голубые.

Глава 7

- Интересно, - сказал Ник, вырвав меня из размышлений.

- Не то слово, - пробормотала я.

- Нужно найти повод, чтобы отказаться, - Ник задумчиво постучал пальцем по кончику носа.

- Нет! Нужно согласиться! - тут же возмутилась я, Ник вопросительно на меня посмотрел, - Ник, я не уверена, но у меня есть подозрения, что эта девушка и переместила меня из бара в лес, где ты меня нашел.

- Ты же не видела ее лицо?

- Лицо не видела, но ее руки… не спорю, я могу ошибаться, но если побуду с ней рядом, то смогу что-то узнать.

- Полина, она хочет, чтобы мы разведали, по какой причине Нейт Нэш не хочет жениться. Ты слышала, что она сказала?

- Я мало слушала, - смутилась я.

Ник еще раз повторил уже сказанное сегодня в кабинете. Брат и сестра Сантан хотели, чтобы мы с Ником присутствовали на ближайшем званом обеде, где будет лорд Нэш, Мария Сантан и еще несколько человек.

Так как они не знают, каким образом Ник выведывает информацию, обычно он отмахивается тем, что у него есть мощный артефакт и куча людей, которые помогают ему выведывать нужную информацию, и мое появление там будет довольно странным.

- Я являюсь твоей помощницей, может быть ты вообще жить без меня не можешь? Если мы скажем так, то это разве не будет похоже на реальную легенду? - возмутилась я.

- А если ее замаскировать? Поменяй ей внешность немного. Скажи, что это твоя невеста, - предложил кот и хихикнул.

Невеста... Нэш увидит и… А что Нэш? Мы с ним просто разок поцеловались. Интересно, Темнейший лорд может почувствовать маскировку? Все-таки он необычный маг, как Мария Сантан или другие клиенты Ника.

Как же все запутанно!

- А чем Марию не устраивает такая причина: Темнейший Лорд помолвлен по благословению Богини Янолы и не может жениться на другой? - сказала я и сразу же поняла, что сморозила глупость.

Мария не похожа на тех женщин, которые отступают от своей цели, даже если на их пути встала сама Богиня.

- Может, мы чего-то не знаем? Может, помолвку можно разорвать? - спросил Ник, но эти вопросы так и остались без ответа. - Полина, ты уверена, что нам стоит соглашаться?

- Они хорошо платят?

- Очень хорошо! - услышать такое от Ника было редкостью, видимо, сумма на самом деле приличная.

- Тогда давай соглашаться. Только у меня остался один вопрос. Седрик Сантан был в тот день с тобой в лесу, когда меня нашли?

- Был. - кратко сказал Ник.

- Ты не хочешь мне ничего рассказать?

- Не хочу, но, видимо, придется.

Ник рассказал, что в тот день, когда я сбежала от Темнейшего, а правильнее будет сказать, какая-то милая дама закинула меня в лес, то Нэш, Ник, Сантан и еще несколько мужчин охотились. В какой-то момент они решили заехать в придорожный бар и немного развлечься, там же и случилась встреча со мной. Ника на тот момент там не было, он отказался от бара и со своим другом продолжал охоту.

Позже, уже под утро, он увидел Седрика, который рыскал по лесу. Седрик никогда не интересовался охотой, ему больше нравились развлечения, которые происходили после.

Поэтому Ластер очень удивился, когда увидел его в лесу. Удивился и заинтересовался. Ник предложил составить Седрику Сантан компанию и тот не смог отказать, так они нашли меня.

Ник тут же предложил отвезти меня к себе и расспросить, он сразу понял, что я из другого мира, но Седрик настаивал на том, что сам увезет меня.

- И как ты с ним справился? - заинтересованно спросила я.

- Я его очаровал.

- Очаровал? А так можно? - я нахмурилась.

- Конечно нельзя, вначале я сделал это на время, чтобы понять, кто ты. Меня смущало его поведение, ведь я сразу понял, что он искал тебя, и то, что ты не так проста, как кажешься. Седрик — очень слабый маг, плюс он много выпил и не спал сутки. Это было просто.

- А потом? Как ты объяснил мое появление? Я имею ввиду, про Лилиан Райт.

- В первые дни, после твоего появления тут, ты была не в себе. Сначала держалась очень хорошо, а потом мне пришлось давать тебе зелья, чтобы ты успокоилась. В общем, ты много спала. Поэтому после твоего появления и до того дня, когда я тебя представил обществу, прошло много времени.

- Сколько?

- Около трех недель… К этому времени я попросил своего близкого друга навести их на ложный след подальше отсюда.

- А как на счет третьего всадника, который был с тобой и Седриком в тот день?

- Это был просто мой знакомый, который мне потом помог навести людей Темнейшего на ложный след. Он никому не расскажет, за ним должок, - сказал Ник с полной уверенностью.

У меня не было причины не доверять Ластеру, себя он тоже подвергает опасности, скрывая меня.

- Полина, - продолжил Ник после недолгого молчания, - у меня есть друг. Один из немногих, кому я могу полностью доверять. Друга зовут Даян Стилс. В твоей комнате есть потайной шкаф, он находится сразу за картиной справа от входа, там лежит письмо, которым ты в случае чего можешь воспользоваться.

- В каком случае? - я надеялась, он сейчас не скажет фразу, как из фильмов: «Если со мной, что-то случится».

- На тот случай, если тебе будет нужна защита, а меня рядом не будет.

Я согласно кивнула и пошла собираться на званый вечер.

Сегодня я снова увижу Темнейшего. Два раза за день — это много.

***

- Мисс Лилиан Райт и мистер Ник Ластер, - объявил нас дворецкий, и мы вошли в большое светлое помещение.

После темного коридора тут было очень светло, я прикрыла глаза и попыталась рассмотреть зал. Светлые стены, высокий сводчатый потолок. Вдоль стен подсвечники с зажженными свечами, по центру зала стол с напитками и закусками. В моем мире это назвали фуршет.

Я тут же заметила, как на нас обратили внимание почти все присутствующие.

- Почему они на нас так смотрят? - спросила я у Ника, мы медленно прошли по залу и тут же направились к небольшой группе людей, среди которых был и Нейт Нэш.

Глава 8

- Это выглядит добровольно-принудительно, - я посмотрела на мужчин. Ощущение, что они уже договорились, не покидало меня.

- Подписываем, - настаивает Темнейший и протягивает мне перо, договор так и висел в воздухе рядом с ним, отсвечивая бледно-голубым светом.

- После ужина, - кратко отвечаю я и стараюсь смотреть на Темнейшего как можно уверенней, он щелкает пальцами и полог исчезает вместе с договором.

- После ужина, - с хищной улыбкой повторяет Темнейший и выходит из комнаты, Ник хочет уйти следом, но я его останавливаю.

- А вас я попрошу остаться, - говорю я словами из известного фильма.

Ник останавливается и, как только Темнейший уходит, начинает причитать, что это хорошая сделка и ничего страшного не случится. Если бы Нейт Нэш догадался, кто я, то не скрывал бы этого.

- Ник, ты невыносим! - возмутилась я, сложив руки на груди, - неужели все только из-за денег?

- Лилиан, не просто денег, а очень хороших денег. Если мисс Сантан и ее брат заплатят, то это будет круглая сумма.

- Ник, скажи честно. У тебя проблемы с деньгами?

- Да, - Ник тут же помрачнел и сел на диван, опустив голову на руки, если я не найду нужную сумму ближайшие дни, то могу потерять поместье.

- Ты не говорил, что все так плохо. Я думала, ты богат, и наша деятельность приносит хороший доход, - я села рядом и положила руку ему на плечо.

- Доход хороший, но чтобы закрыть все долги, нам нужно работать ещё несколько месяцев, а с оплатой Сантан я бы сразу закрыл почти весь долг.

Я приложила руки к лицу и потерла уставшие глаза. С одной стороны, я могу себя выдать и Темнейший узнает, кто я, а с другой — я могу помочь Нику. Все-таки он меня спас, помог адаптироваться в этом мире. Если бы не он, то неизвестно, что могло бы со мной случиться.

- Хорошо, я помогу, но обязательно соглашаться на сделку с Темнейшим? Мы можем сказать Марии что-то другое. Придумаем…

- Придумать можно, но поверит ли она. Ты же знаешь, нужно подтверждение.

Да, это было самое сложное. Сказать клиенту информацию мало, всегда нужно как-то ее доказать. Мне не нравилась эта идея, но нужно не забывать, что я пробиралась в дом Нейта Нэша. Сомневаюсь, что он меня сдаст властям, но кто знает этих темных магов.

- И это не все, - Ник осторожно на меня посмотрел, - Нэш сказал, что поможет мне погасить долг, если ты согласишься.

Я так и знала, что есть что-то ещё!

- Хорошо, Ник, - я наконец-то прерываю затянувшееся молчание, - я соглашусь, но при одном условии.

- Говори, что угодно!

- Мы станем партнерами после завершения сделки с Темнейшим.

Ник согласно кивает, и мы покидаем комнату. Мы идём в сторону столовой, где должен состояться основной ужин. Надеюсь, все пройдет хорошо, и до конца ужина мне удастся узнать что-то такое, что поможет не соглашаться на сделку с Нейтом. Ну вот, я уже зову его по имени.

Мы шли по темному длинному коридору, когда я услышала голос. Я сразу же поняла, что это чьи-то мысли. Голоса мыслей другие, они более протяжные, глубокие, словно звучат в большой пустой комнате.

«Нам нужно еще несколько магов», - говорил голос, - «слабеньких, дохленьких магов. Самых простых. Можно таких, которые не нашли связь со своим источником…»

Голос прерывался и шептал, а иногда был похож на шипение. Я остановилась и осмотрелась. Откуда эти мысли?

- Полина, что случилось? - Ник заметил, как я осматриваюсь и тут же остановился, а я только приложила палец к губам, показывая, чтобы он молчал.

«Сильнее, мы станем сильнее», - шипел голос.

Я приложила ухо к стене. Точно! Голос шёл оттуда, ещё я услышала шуршание, что-то волочили по полу.

- Ник, ты хорошо знаешь этот дом? - я старалась говорить как можно тише, - что за этой стеной?

- Улица, - Ластер внимательно осмотрелся и подтвердил свои слова, - да, там улица. Ты что-то слышишь?

- Да, слышу. Чей это дом?

- Пойдем, как раз познакомлю тебя с хозяином.

Мы продолжили идти по коридору, и я старалась прислушиваться, но больше голосов не было. В столовой уже почти все собрались кроме Темнейшего и хозяина поместья.

Странная манера хозяина дома появляться в последнюю очередь. По дороге Ник рассказал мне, что хозяина зовут Таллин Рихард, он очень богат, занимается продажей фруктов и овощей. На данный момент Мария и Седрик гостят у него. Они какие-то дальние родственники или их семьи дружат, подробностей Ник не знал.
Род Таллина очень древний и имеет множество ответвлений, но именно в своей семье Таллин остался один. Еще не так давно у него был родной брат, но он то ли у мер от старости, то ли переехал.

Рихард Таллин по рассказу Ника показался мне странным и скрытным.

Таллин редко принимает гостей, но сегодня он сделал исключение ради Марии.

Мы заняли свои места. Мое оказалось рядом с Темнейшим. Разве могло быть иначе?! Этот мужчина просто преследует меня.

- Лилиан Райт, - тут же сказала Мария Сантан, которая заняла свое место напротив меня, - вы тут впервые?

- Впервые.

- У нас так редко бывают новые люди, очень интересно узнать о вас больше! Расскажите о себе. Откуда вы? Чем занимаетесь? - Продолжала Мария, - я думаю многим гостям будет очень интересно.

- Очень интересно, - безучастно сказала подруга Марии.

- Моя жизнь совсем скучная и неинтересная. Самая простая… - я старалась быть как можно милее.

Мне повезло, потому что в комнату вошли лорд Нэш и хозяин дома, чем отвлекли внимание Марии от меня.

После быстрого знакомства все принялись за ужин, приправленный легкой беседой, но мои мысли были далеко. Я старалась снова услышать тот самый голос.

Но слышала только мысли присутствующих. Седрик думал о том, чтобы поскорее убраться в свою комнату и прикончить бутылку сливовой настойки, а ещё он грезил о какой-то Кейтлин. Мисс Стар, которая рассказывала о своём сыне, как о потрясающем юноше, думала о том, как скорее бы его женить, а то он совсем распустился.

Глава 9

Я вернулась в свой домик, но долго не могла найти себе место. Сон, конечно же, не шел и поэтому я решила почитать книгу. Ластеру я сейчас помочь не могу, но постараюсь узнать, кто же забрал его энергию.

Можно рассказать все Темнейшему, но тогда придется и объяснять, как я это услышала. Вот бы вернуться в этот дом и еще раз послушать, но это опасно. Если на моего шефа напали, то мне еще больше достанется. Ник не самый сильный маг, но опытный, а я по сравнению с ним слабый червяк.

Седрик и Мария живут в этом доме, надеюсь, им не грозит опасность. Очень странный дом, нужно побольше выяснить о его хозяевах.

Я пролистала несколько книг, где могла быть подобная информация, но ничего не нашла. Во всех книгах шла только речь о добровольной отдаче магии, это как раз то, что делал сейчас Темнейший с Ластером.

В такие моменты слава, которая ходила вокруг лорда, совсем не была похожа на то, что я видела. Я слышала, что он грозный, очень сильный маг, который на первое место ставит свою магическую карьеру. Его цель — это стать Старейшиной Магического Совета. Не знаю, что меня пугало больше: принадлежность к темной магии или та власть, которая была в его руках. Но я точно знала одно — когда он рядом, у меня коленки дрожат от страха. Или это не от страха?

Я еще долго листала книги, пока не уснула прямо на диване под треск огня в камине.

Меня разбудило легкое прикосновение к моей руке и тихий бархатный голос.

- Лилиан…

Я с трудом открыла сонные, слипшиеся глаза и увидела Темнейшего. Такой привлекательный. Строгие черты лица, темные волосы, чуть удлиненные и немного упавшие на лоб и, конечно, же янтарные глаза, которые сейчас светились, словно два камня.

Я тут же быстро села на диване и, сама не знаю зачем, поправила растрепавшиеся волосы и одернула платье.

Надеюсь, я не храпела. С каких пор меня это заботит? Он просто друг Ластера, который помогает, и все. Больше ничего!

- Прости, что разбудил тебя, - приятным голосом сказал маг, - но я решил, что лучше разбужу тебя и предупрежу, что с Ником все в порядке, он сейчас отдыхает. Призрак останется с ним. Хорошо, что у Ластера есть фамильяр, так он восстановится быстрее.

- Спасибо, что сообщили! Вы выглядите неважно, - маг был немного бледен, чем-то сейчас напоминал Ластера, он выглядел очень уставшим.

- Такое бывает, когда отдаешь свою энергию так быстро. Я быстро восстановлюсь.

- Может, вам стоит остаться тут? - я тут же встала с дивана, и Темнейший не успел опомниться, как я под спину подсунула ему подушку и укрыла пледом. Даже не знаю, с чего это на меня напало такое желание о нем позаботиться, видимо, потому что он помог Ластеру.

- Глупости… - сказал маг уставшим голосом и осмотрел гостиную, - у тебя тут была какая-то магическая активность недавно, если позволишь, я увеличу защиту. Это странно, но я чувствую, что тут кто-то был скрыто, будто пытался наложить щит…

- Давайте, вы отдохнете, а завтра все проверите, а я все расскажу.

Темнейший не стал сопротивляться и послушно лег на диван. Я сходила на кухню и налила графин воды, поставила со стаканом на поднос и оставила у кровати. Помню, когда Ник только появился, он очень хотел пить. Из прочитанного мною я знала, что после потери энергии появляется сильная жажда.

Я пошла спать в свою комнату, но со странным ощущением. В моей гостиной лежит мужчина, который внушает мне страх, ведь он может одним щелчком пальцев изменить всю мою жизнь, но при этом о Темнейшем я думаю с каждым днем все больше и больше.

Пока я ворочалась в постели, мне пришла одна мысль. Еще совсем недавно я думала о том, что тот, в кого я недавно запустила книгой, был Темнейший. Я и правда думала, что он за мной следит, не стал бы он так просто предлагать мне стать его невестой. Это же не просто игра, он и сам это сегодня подтвердил.

Я буду много времени с ним проводить, и ему нужно знать, чего от меня ожидать, поэтому я думала, что это был он. Но теперь, когда он сказал, что чувствует тут магию… Соврал? Не думаю, что он сейчас в состоянии притворяться.

Такое странное чувство. Вроде его присутствие меня успокаивает, но при этом внутри сидит страх, что он раскроет мою тайну, и одной Яноле известно, что он тогда сделает.

Проснулась я от резкого удара в грудь, ну я так подумала. Я так испугалась, что даже вскрикнула.

Оказалось, что никто не хочет меня убить, а просто Призрак, не рассчитав силы и направление прыжка, приземлился не на кровать, а прямо на меня. Маленькая, но толстая тушка с нарушенной координацией!

В моей комнате тут же появился Темнейший, и я была рада увидеть с утра такое зрелище. Видимо, магу было неудобно спать в камзоле и прочей одежде, поэтому сейчас он предстал передо мной в одних брюках и белой льняной рубашке, которая слегка помялась и была не застегнута. Рукава, свободно закатанные до локтей, открывают крепкие руки.

Я невольно пялилась на накачанный мужской пресс и даже начала считать кубики, когда кот снова пробежал по моей кровати, видимо, чтобы отвлечь меня.

- Ой! - я тут же отвела глаза, но, кажется, поздно. Нейт Нэш уже заметил, как я на него смотрела, его это ничуть не смутило, а даже, наоборот, раззадорило. Он расправил плечи и одной рукой облокотился на дверной проем.

Он меня соблазняет? Или он всегда такой притягательный? Я тряхнула головой, стараясь избавится от странных утренних фантазий.

- Я переживал, что у тебя непрошенные гости, Лилиан, не хотел беспокоить.

- Все в порядке, Призрак завтракать пришел, - я снова взглянула на Темнейшего, он так и стоял в дверном проеме, разглядывая теперь меня.

- Завтракать?

- Да, я готовлю ему утром, - сказала я, вставая с постели. Хорошо, что я сплю в очень закрытой пижаме, ведь у меня нет такого пресса, как у Темнейшего, хоть и выгляжу я неплохо.

- Я могу присоединиться к вам на завтраке? - задал Темнейший вопрос, которого я не ожидала, - если Призрак не против, - мужчина улыбнулся и посмотрел на кота.

Глава 10

Темнейший примерно пятнадцать минут назад вошел в поместье Таллина. Этого времени как раз должно было хватить для светского приветствия и для того, чтобы дойти до гостиной, по пути приглушив маячки.

Ластер переместил меня порталом к стене поместья, и я опять обратила внимание на то, что после портала Ластера у меня снова кружится голова, а вот от перемещения с Темнейшим такого не было. Интересно.

Ластер спрятался в темноте деревьев, которые окружают поместье плотной стеной, а я пробралась на территорию. По договоренности, как только я закончу, то должна вернуться на это же место, и Ластер сразу же отправит меня домой.

Перелезть через забор оказалось сложнее, чем я думала, но я справилась, всего лишь расцарапав себе руки. Хорошо, что одежда была удобная: штаны, легкая туника и сапоги. В этом мире женщины носят только платья. В брюках ходят только для конных прогулок, даже учащиеся магических академий носят платья! Не представляю, как можно тренироваться в длинном неудобном одеянии.

Стараясь держаться в тени, я прокралась ко входу для слуг. Темнейший объяснил, что со стороны этого входа не должно быть маячков, потому что тут постоянно снуют слуги и доставщики. Мне нужно было пройти через кухню, а затем попасть в коридор, дальше будет спальное крыло, вот оттуда я и должна была начать осмотр. Пока Темнейший занимает Седрика, Таллина и Марию беседой, там должно быть свободно.

Проблема могла быть только в слугах, но я старалась двигаться незаметно и только надеяться, что никого не встречу.

На кухне было всего две кухарки, но те были заняты разговорами и готовкой, поэтому я смогла проскользнуть в нужный мне коридор. Тут оказалось сложнее. Повсюду сновали слуги, но на меня никто не обращал внимания, чему я приятно удивилась.

Я проскользнула в нужное крыло. Тут пусто. Достала артефакт, который дал Темнейший. Это был массивный кулон в форме ромба, золотая оправа из цветов и листьев которого обрамляла крупный бледно-молочный камень.

Я сжала кулон в ладони, обмотав цепочку вокруг запястья, и медленно пошла вдоль темного коридора, останавливаясь у каждой двери и поднося кулон. Темнейший сказал, что когда магический след будет рядом, то камень в кулоне поменяет цвет. То, какого он цвета станет, и покажет нам, какая магия была использована.

Я прошла все крыло два раза, но было пусто, лишь изредка камень немного розовел.

Я спустилась на первый этаж и пошла по уже знакомому мне коридору, тому самому, где я услышала голос прошлый раз. Тут камень артефакта стал лиловым, в некоторых местах коридора даже довольно ярко светился. Я вспомнила, что Ластер говорил, что эта стена выходит на улицу. Может, я слышала, что кто-то говорил снаружи? Но слышать мысли через стену невозможно, только если через очень тонкие.

Пройдя по коридору, я осторожно заглянула в одну из гостиных, там как раз сидели Таллин, Седрик, Мария и Нейт Нэш. Темнейший что-то рассказывал, а Мария сидела с таким лицом, будто сейчас расплачется. Видимо, они обсуждали помолвку Темнейшего. Мне стало немного жаль эту девушку. Хоть она язвительная и заносчивая, но она может искренне любить лорда.

Я должна признать, что он интересный мужчина, но для меня слишком самовлюбленный, при этом он меня пугает. Темнейший маг и будущий Старейшина Магического Совета, стать парой для такого — это слишком большая ответственность.

Я осторожно прошла дальше и вышла через центральных вход. Пока все было тихо, меня никто не заметил, и это значит, что маячки не сработали.

Осмотрев стену, я не увидела ничего необычного. Простая каменная стена, поросшая мхом и диким виноградом, но когда я поднесла артефакт к ней вплотную, он ярко засветился лиловым.

Такое ощущение, что магический след идет прямо из стены. Но если это так, то должен быть вход! Я вернулась в коридор и постаралась прикинуть, какой толщины стена. На первый взгляд она казалась обычной, но если присматриваться более внимательно, то можно заметить, что стена слишком толстая, больше метра шириной.

Может, там есть потайной проход?

Если это так, то вход, скорее всего, изнутри дома.

Я снова прокралась мимо гостиной, но в этот раз не успела пройти мимо. Из комнаты как раз выходил Таллин и Темнейший. Я юркнула за открытую дверь гостиной и затаила дыхание, наблюдая в щелку за мужчинами.

- Спасибо, лорд Нэш, что вы поговорили с Марией лично, - хрипловатым голосом говорил Таллин, - она, конечно, потрясена этой новостью о вашей хммм… помолвке. Но вы поступили благородно, сообщив об этом прямо.

- Наши семьи знакомы ни одно поколение, - ответил Темнейший и осторожно взглянул на меня. Он заметил, что я задержала дыхание, - я хотел бы сохранить дружеские отношения.

- Конечно! Иначе быть не может, - ответил Рихард Таллин и пошел провожать Темнейшего, а я тем временем хотела уйти вглубь коридора и выйти через кухню, но отвлеклась на голос Марии.

- Да как он посмел! Пойти на брак с какой-то девкой! Я столько отдала, чтобы быть с ним, чтобы стать равной ему. Он же будущий Старейшина, он не может…

- Мария, мы все решим, - успокаивал ее брат.

- Решим? Что тут решать? Мы стольким пожертвовали и все коту под хвост! Я убью ее!

- Мария, - ровным голосом продолжал Седрик, - не забывай, они связаны Богиней Любви Янолой, а это многое значит.

- Это мы еще посмотрим... Как были связаны, так будут и развязаны, - воскликнула Мария, и я хотела спрятаться в темноту коридора, потому что услышала, как девушка направляется в мою сторону. Если она меня увидит, то точно убьет!

Я сделала несколько шагов назад и уперлась в стену спиной, судорожно думая, куда бежать дальше. Я слышала приближающиеся шаги и тут — провалилась в пустоту.

Упала назад, где за секунду до этого была стена, а потом меня схватили когтистые шершавые руки, зажав рот рукой. Чувствую, что меня тащат по очень узкому и пыльному коридору, приговаривая:

- Вот и попалась, которая кусалась. Сейчас мы пообедаем!