Проблемная невеста ледяного дракона

Глава 1

— Устроим ночной привал здесь! — приказал мужчина, ехавший во главе отряда. Он спрыгнул с лошади и огляделся. Поляна, которую он выбрал для ночлега, была широкой и хорошо просматривалась со всех сторон, а значит ее легко было охранять. Нежданные гости не смогут напасть на лагерь неожиданно.

Только один гость тут уже был.

Я вжалась в ствол единственного дерева на полянке и с опаской смотрела на людей, которые начали спешиваться с лошадей и готовить лагерь для ночевки.

И надо же было им выбрать это место для стоянки! Как не повезло. Теперь, я вряд ли смогу уйти отсюда до того, как они покинут это место. Прикусив губу, прижалась лбом к шершавой поверхности дерева. Что же теперь делать? Мне нельзя оставаться здесь надолго. Ферран наверняка уже ищет меня.

Что если стражу уже пустили по моему следу? Как быстро они доберутся до этой поляны?

Может дать знать о себе этим людям и попробовать уйти сейчас? Я пригляделась к знаменам, которые установили на самом видном месте поляны и тут же чертыхнулась. Кардинцы! Это отряд из империи Кардин. Как их занесло в наше королевство? Только их здесь не хватало!

Теперь мысль о том, чтобы показаться им на глаза, отпала сама собой. Брат рассказывал мне про кардинцев. Жестокие и свирепые варвары, которых лишь полтора века, как объединились из разрозненных кланов в одну империю.

В прошлом они не раз нападали на Ливолеан, чтобы завоевать и поработить нас. Но мои предки храбро сражались и отбивали любые атаки. За это кардинцы затаили на нас обиду и последние полвека наши страны практически не общались. Так что этот отряд забыл прямо посреди королевства?

Судя по дороге с которой они съехали, они возвращались из столицы. Что они там делали? Я попыталась прислушаться к разговорам людей, но они говорили на старом диалекте, который в Ливолеане уже не использовался. Я расслышала лишь некоторые слова, значения которых без контекста понять все равно было сложно.

Что ж придется затаиться и подождать. Может быть, когда ночь полностью войдет в силу, у меня получится спуститься с дерева и незаметно сбежать? Надежды особой, что все получится, я не питала. Но и страха у меня тоже не было. Что могут сделать кардинцы, чего не делал уже со мной герцог Ферран?

Я горько усмехнулась и представила лицо противного герцога. С омерзением передернула плечами. Лучше уж смерть от рук кардинцев, чем вернуться в замок Ферран!

Три года я провела в стенах этого проклятого места. Меня держали там как пленницу, чтобы мой брат покорно выполнял приказы герцога. Взял себе в жены его дочь и не доставлял неприятностей.

Мне было пятнадцать, когда я стала рычагом давления на брата. Через пару дней я стану совершеннолетней. По всем правилам, я буду считаться взрослой, а значит должна буду вернуться во дворец к брату. И так бы и случилось, если бы не жадность Феррана. Вчера вечером нянюшка прибежала ко мне и велела быстро собираться и бежать.

В день, когда мне исполнится восемнадцать, герцог собирался жениться на мне. Я почувствовала, как тошнота подбирается к горлу. Как ему такое вообще пришло в голову? Он старше меня даже не в два, а в три раза. К тому же его предыдущей женой была моя двоюродная тетка. Его дочь жена моего брата. А теперь, чтобы получить больше власти, он собирался взять в жены меня. Что за мерзкий человек?

Если бы не нянюшка, я бы сейчас все еще была заперта в замке Ферран. Но она дала мне шанс сбежать. Я вернусь в столицу, увижусь с братом и накажу герцога за его самоуправство.

От злости у меня свело скулы. Ненавижу герцога! Он принес столько горя моей семье! И все никак не насытится и не остановится.

Вцепившись в дерево, я несколько раз, вздохнув, попыталась успокоиться. Нельзя поддаваться ярости. Все действия нужно совершать с чистым разумом. Если совершу ошибку, подставлю брата.

И шуметь нельзя, иначе меня найдут кардинцы. А я не смогу им объяснить кто такая и что тут делаю. Они вполне могут решить, что я шпион и убьют меня на месте.

Почему мне так не повезло? Стоило сбежать и встретила проклятых кардинцев.

Расслабившись на суку, я от нечего делать начала разглядывать людей, занятых своими делами внизу. Меня слава первому дракону никто не замечал. Во-первых, я находилась очень высоко. А во-вторых, крона дерева была очень густой. Идеальное место для того, чтобы спрятаться.

Но если по моему следу пустят собак, то вряд ли оно мне поможет…

Отогнав от себя эту мысль, я вернулась к слежке за кардинцами. Со стороны они почти ничем не отличались от подданных моей страны. Разве что может быть были немного выше?

Особенно ростом выделялся глава отряда. Да и внешний вид у него был очень необычный. Я впервые видела серебрянноволосого человека. Раньше я только слышала о том, что в Кардине есть люди с настолько белыми волосами. Помню в детстве, папа рассказывал мне, как встретил могучего воина из Кардина у которого были полностью белые волосы. Теперь такого встретила и я…

Он с важным видом ходил между своими людьми и раздавал приказы. Сразу чувствовалось, что он среди них обладает самой большей властью и силой.

Прошло не меньше двух часов, прежде чем серебрянноволосый, отдал приказ всем спать. Он оставил несколько часовых, а все остальные разбрелись по палаткам. Я решила еще немного времени провести на дереве, в надежде, что все покрепче заснут, а ночь станет еще темнее и мне будет проще спустится с дерева.

Глава 2

В двух десятках метров от нас, в кустах раздались шорох, гавканье и рычание. Я испуганно обернулась. Охотничьи борзые герцога Феррана были уже совсем рядом. Они хорошо натренированы и приучены загонять своих жертв, но не убивать. И раз они уже здесь, то скоро появятся и воины герцога. Все пропало!

У меня был такой прекрасный шанс сбежать, но я упустила его! Из глаз от обиды потекли горькие слезы. Если бы не задержалась на этой поляне, была бы уже далеко отсюда. Достигла бы реки, а там уже начинались владения Валмеров. Семьи, которая поддерживала моего брата.

Глупая! Еще и у кардинца помощи попросила. Конечно же он не станет мне помогать. С чего бы ему это делать? Пока между Ливолеаном и Кардином хрупкое перемирие, никто не станет его нарушать.

— Убийца? — спросил меня кардинец, встряхнув за плечи. Я вырвалась из своих невеселых мыслей и покачала головой. Он удовлетворенно кивнул. — Хорошо, должна будешь.

Молниеносно кардинец стянул с плеч тяжелый плащ и накинул на меня, накрывая им с головой. Только охнуть успела и тут же рядом пронеслись собаки и грозно зарычав остановились. Я слышала, как они стаей кружат вокруг нас. Что если нападут на кардинца? Боюсь своей просьбой помочь мне, я навлекла на его голову проблемы.

— Гррр, — грозно рычали собаки. Пока почему-то в одно мгновение все не заскулили и словно чем-то напуганные не побежали прочь. Что произошло? Чего они испугались? Не помню, чтобы у кардинца с собой было оружие.

— Тэн?! — кажется лай собак привлек внимание лагерных караульных. Они прибежали на шум. Скорее всего теперь и весь лагерь был на ушах.

— Тэн, ваишо? Кэнте ливолеан! — кто-то обратился к серебрянноволосому. Единственное слово, которое я разобрала было названием моей страны. Что ответил кардинец я не расслышала. Попыталась снять плащ, но его тяжелая рука удерживала его на мне.

— Стой смирно, к нам еще гости, — велел мне лидер кардинцев. Я услышала, как несколько человек выстроились вокруг нас. А еще через несколько минут появились люди из Феррана.

Заметив кардинцев, они остановились и насторожились.

— Кто вы такие? И что делаете на земле герцога Феррана? — громко спросил кто-то.

— Мы сопровождать тэн Эдинсфер! — коверкая слова, произнес на ливолеанском один из кардинцев. — Дипломат! Посол Кардин! Есть разрешение!

Один из тех, кто стоял рядом сделал шаг вперед. У ручейка повисло напряженное молчание. Я могла только гадать, что здесь происходит.

— Добро пожаловать на земли герцога Феррана, — наконец ответил один из тех, кто шел по моему следу. — Скажите господа, не встречали ли вы девушку по дороге сюда?

— Девушку в лесу? В такой час? — без тени акцента спросил мужчина рядом со мной. — Что может делать девушка одна в лесу в такое время?

Я задержала дыхание ожидая ответ людей герцога. Что они придумали?

— Это не ваше… — кто-то собрался нагрубить лидеру кардинцев, но его одёрнули.

— Простите, тэн Эдинсфер, не все мои люди воспитаны, — я услышала голос виконта Тирго, вассала герцога. Он был одним из самых его приближенных людей. Значит именно его отправили в погоню за мной. — Эта девушка работала в замке герцога и совершила преступление. Мы ищем ее, чтобы вернуть и отправить на суд.

— Преступление? — переспросил кардинец. — Убила кого-то?

Его рука, которой он удерживал на мне плащ, поудобнее устроилась на моем плече.

— Тэн Эдинсфер, — виконт не стал объясняться, — если вы видели ее, просто скажите нам. Мы найдем ее и доставим герцогу.

— Мы не видели никаких девушек в лесу или на дороге. А если бы видели, — кардинец засмеялся и сказал на кардинском, — кэнашу харфина.

Его люди тут же подхватили смех. И заголосили повторяя:

— Кэнашу харфина!

Что значили эти слова? Что сказал кардинец? И почему воины герцога промолчали?

Я думала после этого, люди Феррана уйдут, но спустя минуту тишины, виконт все же заговорил.

— А кто это с вами в плаще? Для сопровождающего из Кардина не мелковат человек? — кажется он заподозрил что-то. Мое сердце пропустило удар от страха. Если бы не твердая рука удерживающая меня на месте, я бы бросилась бежать.

— Не все кардинцы сразу рождаются высокими. Некоторым еще предстоит вырасти, — ответил серебрянноволосый. — Со мной путешествует мой малолетний брат.

— Брат? — повторил виконт. — Можем мы его увидеть?

— С чего бы? — хмыкнул кардинец. — Разве я обязан кому-то что-то показывать или доказывать?

— Нет, конечно, но…

— Вам лучше поспешить со своими поисками, — с нажимом сказал мужчина. — Мы хотим отдохнуть прежде, чем продолжить путь.

— Вы не уважать посол Кардин? — спросил один из сопровождающих серебрянноволосого. — Мы рассказать про это император и король.

— Простите за нашу не учтивость, — скрепя зубами произнес виконт. Больше он ни на чем не настаивал. И довольно быстро покинул место у ручья. Кардинцы проводили людей герцога смешками.