Проблемная принцесса

1

Королевский сад поражал великолепием. Даже в эти осенние промозглые дни цветы упрямо переносили холода, вкладывая остатки сил в буйное цветение, последнее в этом году.

Уже темнело, и в сумерках стража не заметила выскользнувшую через дверь кухни серую тень. Девушка, быстро оглянувшись, оправила складки тяжелого бархатного платья и, не сдержав улыбки, побежала по каменной тропинке, уходящей в глубь сада. Темные волосы, убранные в высокую прическу и сколотые драгоценной заколкой выдавали в девушке Ее Высочество принцессу Хелену. Все девушки-служанки при дворце и даже женщины старше были светловолосы, так что спутать крадущуюся по саду тень было невозможно. Юная принцесса, которой исполнилось сегодня пятнадцать, покинула свои покои в столь поздний час ради тайного свидания со своим возлюбленным. Граф Филиан Салт обещал дождаться ее в беседке у пруда в дальнем конце сада. И хотя до назначенного времени был еще почти час, девушке очень не терпелось поскорее встретиться с любимым. Этот изящный манерный аристократ украл сердце юной принцессы, встретившись с ней на приеме в прошлом году. Филиан был стройным улыбчивым юношей со вьющимися каштановыми волосами и темно-зелеными глазами. Он покорил сердце принцессы своим чувством юмора, обаянием и умом. Конечно, закрутившийся роман был тайным, ведь девушка еще не достигла возраста бракосочетания. По законам королевства Ллойт, девы, которым исполнилось пятнадцать могли выдаваться замуж, юноши же должны были достигнуть восемнадцатилетнего возраста, прежде чем свататься. Филиану было уже девятнадцать. Но на момент знакомства, юной Хелене же было лишь четырнадцать. И вот, долгожданный день рождения отметил ее вступление во взрослую жизнь. Теперь граф Салт мог на законных основаниях сделать предложение возлюбленной, ведь его титул позволял свататься к особе королевской крови. Девушка видела, как граф покинул прием в честь ее дня рождения незадолго до завершения банкета. Чтобы не вызывать подозрений, девушка отправилась в свои покои, а оттуда, дождавшись, когда слуги разойдутся, пробежала в кухню и, через заднюю дверь – в сад.

До беседки оставалось всего ничего, но Хелена сбавила шаг, услышав шепотки. Два голоса, - женский и мужской – переговаривались в тени розового куста у входа. Хелена быстро скользнула в сторону и притаилась. Не хватало, чтобы ее заметили. Девушка чуть нахмурилась, когда мужская фигура вдруг довольно резким властным движением вжала спиной свою партнершу в стену беседки. Послышался девичий стон и шелест одежды. Окаменев, принцесса уставилась на подхватившего под колени девушку в пышном платье парня. Со спины были видны лишь широкие плечи в коричневом бархатном пиджаке и спущенные черные атласные брюки. Мужчина навалился, резковато двинув бедрами, девушка простонала, цепляясь руками за его плечи. Хелена же не ощущая смущения внезапно как загипнотизированная сделала несколько шагов из своего укрытия. Все еще не веря в происходящее, она пробормотала:

- Филиан… Филиан?..

Услышав голос, парочка, слившаяся в страстном неистовстве, замерла. Мужчина резко повернулся и, встретившись взглядом с побледневшей принцессой, выругался. Быстро опустив смущенно пискнувшую и спрятавшуюся за его спину девушку, но, рывком оправил свою одежду и развернулся ко все еще находящейся в ступоре Хелене.

- О, Хелена… ты рановато, - натужно рассмеялся граф Салт.

- Как ты… кто она… почему вы… - путаясь, явно все еще находясь в шоке, бормотала юная принцесса. Выглядывающая из-за плеча дама с пышной, выскакивающей из корсета грудью не выглядела слишком испуганной, скорее раздосадованной из-за того, что их прервали. Хелена узнала дочь одного из аристократов, привезенную из Новой Столицы специально на прием в честь дня рождения принцессы. Несмотря на то, что девушка была такого же возраста, она казалась не в пример более развитой в физическом смысле, что сильно бросалось в глаза, особенно на фоне худенькой миниатюрной принцессы.

- Слушай, не будь ребенком, - нежно улыбнулся граф и мягко продолжил, - у меня есть физические потребности. Будь хорошей девочкой – возвращайся в комнату. А завтра мы с тобой…

Но Хелена уже не слышала его слов. Глядя широко распахнутыми темными глазами на улыбающегося ей, словно ничего не произошло юношу, она чувствовала себя преданной. Обманутой, брошенной.

«Почему он так со мной… я всего лишь игрушка для него? Он встретил эту девицу лишь сегодня! Сколько их у него?! Да как он посмел?!»

На смену обиде пришла злость. Принцесса сверкнула глазами.

- Не прощу, - прошептала она. Граф, все это время примирительно улыбающийся, вдруг побледнел и прижал ладонь ко рту, словно его начало тошнить. По саду пронесся ледяной ураган, оборвавший все до единого лепестки с прекрасных роз. Взвизгнула девица, прячущаяся за спиной Филиана, напуганная потусторонним волчьим воем, пронзившим морозный воздух, словно звери окружили беседку.

- Филиан Салт, ты самый омерзительный, самый… бесчестный и самый ужасный человек из всех, кого я знаю! – выкрикнула девушка. Холодный ветер разметал ее волосы по плечам, срывая драгоценные заколки. Темные глаза вдруг обратились бездонными чернильными колодцами, а лицо принцессы исказила ненависть, граничащая с безумием.

- Будь ты проклят, Филиан!

Яростно засверкала молния, воздух наполнился гулом вперемешку с волчьим воем. Закричала напуганная аристократка, а Хелена, резко развернувшись, сорвалась с места и, не разбирая дороги, побежала через сад ко дворцу.

2

Хелена не запомнила дорогу до своих покоев. Кажется, вслед ей неслись обеспокоенные возгласы слуг, но девушка не обращала на них внимания. Вбежав в комнату, она хлопнула дверью и, разрыдавшись, упала на кровать. Спустя некоторое время, раздался громкий стук в дверь, и Хелена, вздрогнув, села на кровати и попыталась вытереть слезы.

- Ваше Высочество, немедленно спуститесь в общий зал, - раздался с той стороны двери холодный высокомерный голос.

- Лорд Винтервальд, - пробормотала девушка, чувствуя, как внутри холодеет от плохого предчувствия. Этот высокий брюнет с льдисто-голубыми глазами в отсутствие брата Хелены принца Дамиана являлся, несмотря на юный возраст, управляющим дворцом. И она и мать королева должны были полагаться на его решения.

Хелена быстро вытерла лицо и, оправив платье, открыла дверь. Кристофер Винтервальд обнаружился ожидающим ее возле лестницы на первый этаж. Высокий брюнет смотрел на девушку перед ним ничего не выражающим взглядом.

- Следуйте за мной, - произнес он и повел юную принцессу вниз. Хелена робко кашлянула и поинтересовалась, глядя на широкую спину в бархатном черном пиджаке впереди:

- Что-то случилось, лорд?..

- Вам знаком граф Филиан Салт? – вместо ответа задал вопрос молодой мужчина и оглянулся на девушку. Заметив, как та вздрогнула и сжала бледными пальцами подол платья, Кристофер нахмурился и больше не стал задавать никаких вопросов.

- Можете не отвечать, - бросил он и толкнул тяжелые двери. В большом просторном зале было несколько стражников и с десяток дворян, что жались по углам комнаты. В конце, напротив двери прямо перед огромным окном стояло три кресла с высокими резными спинками. Именно этот зал раньше выполнял функции тронного, до того, как король переехал отсюда в Новую Столицу. Сейчас же, эта комната являлась скорее залом для собраний и совещаний. А три кресла предназначались для оставшихся здесь королевы и ее детей: Ее Королевского Величества Изабеллы Нордштейн, наследного принца Его Высочества Дамиана Нордштейн и Ее Высочество младшей принцессы Хелены Нордштейн. Являясь лишь управляющим, лорд Винтервальд должен был стоять рядом с креслом королевы.

Едва Хелена переступила порог, воцарилась тишина. Стражники расступились, и девушка видела стоящего перед креслами Филиана. Юноша оглянулся на звук шагов, и юная принцесса, не удержавшись, вскрикнула. Лицо молодого графа было покрыто жуткого вида нарывами.

- Паршивка, что ты сделала со мной?! – взвизгнул и дернулся в ее сторону еще недавно блиставший обольстительной улыбкой граф Салт. Сейчас на юношу было невозможно взглянуть без содрогания.

- Порошу придержать язык, - холодно оборвал, заслоняя собой ошеломленную Хелену, Кристофер, - вы говорите с королевской особой.

- Королевской?! Эта маленькая дрянь ведьма! Принцесса прокляла меня, взгляните сами! – голос графа звучал все более истерично. Стоящая недалеко от него растерянная аристократка с пышными формами, виденная Хеленой в саду быстро закивала, соглашаясь со словами Салта.

- Дорогая, о чем говорит граф? – осторожно позвала дочь, сидящая в кресле королева. Женщина выглядела уставшей. Косметика скрывала темные круги под глазами, но мелкие морщинки пролегли в уголках глаз и на лбу. Эта еще в общем-то не старая женщина после того, как король сослал ее в Старую Столицу увядала на глазах. Темные волосы потускнели, а карие глаза сделались безжизненно-пустыми.

- Я… я не… - запинаясь, пробормотала, не зная, что ответить Хелена.

Винтервальд повел девушку к креслу. Когда принцесса проходила мимо трясущегося от гнева графа, тот неожиданно дернулся вперед и схватил ее за плечо.

- Я этого так не оставлю, - прошипел он в лицо испуганной девушке, - принцесса темная магичка! Представляете какой скандал будет, когда в Новой Столице этот слух дойдет до короля?!

- Отпустите, граф, - на плечо юноши легла ладонь и грубо сжалась, - немедленно.

Холод звенел в голосе лорда Винтервальда. Сморщившись от боли, Салт выпустил руку девушки, та испуганно подбежала к матери и замерла, не в силах отвести взгляда от обезображенного лица своего бывшего возлюбленного.

- Итак, милая, пожалуйста, расскажи… - начала было королева, но Филиан громко заговорил, перебивая ее.

- Я с моей новой знакомой Офелией вышел в сад, чтобы проветрить голову! Даме стало плохо от спертого воздуха! И тут прибежала принцесса и устроила сцену! Кричала, что проклинает, и вот результат! Только взгляните на мое лицо!

- Так все и было, - мелко закивала аристократка, испуганно косясь на замершую Хелену, - Ваше Величество, прошу поверьте! Я так испугалась! Засверкала молния, раздался собачий вой! Стало так темно! И посмотрите во что превратились все цветы в саду!

Королева не нашлась что ответить. Сад действительно являл собой унылое зрелище, в чем она успела убедиться.

- Дочь моя… - растерянно обратилась к принцессе женщина, - что все это значит?..

- Матушка! Это… это не так! Я договорилась о встрече с Филианом в саду! А когда пришла…

- Помолчите, - Кристофер вскинул руку, обрывая тараторящую и глотающую окончания слов девушку. Он нахмурился. Но, кажется, граф среагировал поздно. Дворяне зашептались, и до Хелены долетели обрывки фраз:

- …в столь поздний час?..

- Свидание… тайное свидание.

- Она же принцесса, как можно…

- Неужели она и граф Салт?..

- Но это все объясняет. Она приревновала его и…

- Так вот оно что, - широко улыбнулся, отчего несколько нарывов на лице лопнули, Филиан, - дорогая принцесса проговорилась! Что ж, тогда и мне нечего скрывать! Мы с принцессой Хеленой тайно встречаемся уже почти год! Но попрошу заметить, что в моих действиях по отношению к госпоже Офелии не было никаких предосудительных помыслов! Девушке стало плохо на банкете, а эта ведьма набросилась на нас с обвинениями и прокляла!

Офелия воззрилась на Хелену приоткрыв рот от изумления. Да и все дворяне, присутствующие в зале с жадным интересом и явным презрением уставились на бледную растрепанную девушку.