Проблемы некроманта ведьму не волнуют!

Пролог

- Да чтоб тебя Кербер сожрал и не подавился!

Парень стоял по колено в тухлой воде и вполголоса ругался. Когда-то это место было озером, но сейчас скорее напоминало покрывшееся тонким слоем ряски болото. Было сыро, противно, и все чесалось. Мошки, чтоб их расплющило, и не нашлось ни одного некроманта в округе, желающего их воскресить!

Некромант-то как раз был. А вот желания воскрешать тех, кто заставлял его стыдливо оглядываться, чтоб почесать самые труднодоступные (для всех кроме этих назойливых мошек) места – не было.

Вообще, в этот день у него сразу все пошло не по плану.

Сначала он опоздал на работу. Да так глупо, что до сих пор не понимал, как с ним такое приключилось-то. Разлепив с утра глаза, он, злой и страшный некромант, гроза всех соседей, чуть не заорал. Сверху на него смотрела чудаковатая черная морда с большущими жёлтыми глазами и высунутым из пасти кончиком языка. Парень подорвался, путаясь в одеяле, вспоминая хоть что-то, кроме ругательств, и только отпрыгнув на пару шагов, обернулся.

Обычная черная кошка. Точнее, обычный уличный кот. Наглый, самоуверенный и сожравший оставленный с вечера на столе кусок вяленой колбасы. Никакого уважения к голодным некромантам! Так этот гад, кот то есть, умудрился еще залезть на полку прибитую над изголовьем кровати. Полка итак держалась только на проклятьях, которыми некромант регулярно ее покрывал, когда забывался и стукался об нее головой в темный предрассветный час. Ну не та у него профессия, чтоб возвращаться домой засветло, не та. И сейчас этот кошак, продолжая нагло облизываться, смотрел на полуголого парня с таким презрением, что в голову сама собой закрадывалась мысль – а вдруг его бывшая девушка все же была ведьмой и умела превращаться в животных? По крайней мере, смотрела она на него примерно также.

Скорее из чувства обиды, чем здравого смысла, некромант запустил в полку маленький смерч. Кота проучить. Но вышло… как вышло. Полка, конечно, рухнула. Кот, конечно, уцелел, ловко спрыгнул на кровать, потом перемахнул на стол и, одарив напоследок хозяина комнаты презрительным взглядом, не спеша вышел в окно.

Тут-то некромант и заметил, что на улице уже вовсю шла торговля, и пахло оттуда конским навозом и свежей (или не очень) рыбой. Не булочками! А это был повод в который раз за утро ругнуться. Ароматы с улицы были своеобразным будильником - если пахло выпечкой, значит утро и пора собираться на работу. А если лошадьми и рыбой, значит пора готовиться получить нагоняй от начальства за опоздание.

Ну и дальше все закрутилось как-то само собой. Пуговица отлетела, проезжавший мимо извозчик обдал его водой из единственной на всю улицу лужи, начальник, разумеется, собрал совещание прямо с утра, и на опоздавшего смотрели все - кто с укором, кто со злорадством. И, конечно же, выдали ему задание из самого конца списка.

Стандартный обряд, проводимый раз в десять лет. Забраться в самую глушь страны, влезть на гору, покрытую колючими кустарниками, найти обмелевшую реку и вновь спуститься, только теперь стараясь не упустить ее из виду. Выйти к болоту, к которому та река вела и простоять по колено в воде почти час, на радость комарам и мошкам.

На самом деле, задание было ответственным – проверить надежность границы миров. И плюсы в том, что находилась она так далеко от города тоже были – меньше шансов, что кто-то по глупости выпустит в этот мир какую-нибудь тварь. А их в нижнем мире хватало! Там один страж границы чего только стоил! Ладно хоть охранял он ее с той стороны – встретиться с ним не хотелось бы и в более удачный день.

Но разве начавшийся с опоздания день мог завершиться так, как того хотел некромант?

Вначале все шло стандартно. Ноги, правда, мерзли и сапоги медленно тонули в устилавшем дно иле. Но руны, зависшие в воздухе, постепенно наполнялись магией, заученные со студенческих времен заклинания эхом разносились по округе, а граница миров крепла.

Все шло по плану, пока особо надоедливая мошка, не проникшаяся важностью момента, не укусила парня за глаз. Да больно так и неожиданно, что слова вырвались сами.

- Да чтоб тебя Кербер сожрал и не подавился!

Парень зажал рот рукой, но было поздно. Заклинание было испорчено. Слова сказаны. В тот самый день, когда граница тоньше всего, а воздух напитан магией.

Мир дрогнул. Дурно пахнувшая вода вдруг засеребрилась. Посередине озера стал закручиваться водоворот, а в воде проявились красные всполохи. Некромант смотрел во все глаза – не пригрезилось ли? Но нет, не с его везением. Из отражения на него действительно скалил зубы огромный трехглавый пес, черный, словно впитал в себя всю тьму из людских душ. Он пригнулся, глухо зарычал, и даже от отдаленного звука кожа покрылась мурашками, стиснутые зубы скрипнули.

А потом Кербер прыгнул вперед, разбивая вдребезги границу миров.

Глава 1

Рыжая девушка бодрым шагом двигалась к домику на окраине, изредка останавливаясь, чтобы перебросить в другую руку большую, накрытую вышитой белой тканью корзину. Тяжелая, зараза! Но и оставлять не хотелось – слишком манил аромат свежей выпечки, а от запаха копченой колбаски рот наполнялся слюной.

Вообще, она не то чтобы торопилась и планировала еще заскочить в несколько лавок в городе - дел сегодня было немного, а дома никто не ждал. Вот только, как назло, встретилась ей одна из клиенток и утащила к себе в гости, а под шумок и новый заказ оставила. Честной ведьме уже и прогуляться спокойно нельзя!

Никак не жилось двум соседкам спокойно. Ведьме-то хорошо – то одна за зельем придет, то вторая. Все лишняя монетка или, как сегодня, корзинка домашней еды. Да только фантазии уже на них не хватало!

Начиналось все вполне прилично. Постучалась в дверь ведьминского дома Марфа, женщина в самом соку, как говорится – кровь с молоком. Ростом не ниже взрослого мужика, коса толщиной в руку да грудь такая, что перешибить можно ненароком. Даже ведьме стало неловко, когда она на ее порог взошла да недобро так из-под цветастой косынки взглянула.

Хотелось женщине немного – насолить соседке. А то ишь, корова у нее молока больше дает да капуста отрастила листву шире, чем задница у старостиного коня. Вот Марфа и пришла за помощью к новенькой ведьме, что только недавно поселилась в избе на окраине. Там и до нее ведьма жила, да сгинула уж несколько лет как.

Заказ у Марфы приняли. Пришлось быстро, чтоб глазастая женщина не усмотрела среди понаставленных коробок чего лишнего, выдать ей зелье для коровы да удобрения на сушеной крапиве. Будет у нее удой лучше, а капуста в рост попрет – соседка сама обзавидуется. А раз клиентка первой была, Марфе и скидку хорошую сделали – на удачу. Не вздорной бабе, а ведьме. Чтоб прижилась в этом городишке.

С тех пор и ходили соседки по очереди. Уж второй год пошел, как они все соревновались меж собой – у кого урожай больше, а у кого сено зеленее. Вот и ведьме перепадала с их конфликтов то монетка, а то корзинка. Женщины не скупились.

Так и сегодня оставила ей Марфа новый заказ да с пустыми руками не отпустила. Пришлось менять планы и идти домой, чтобы не гулять с тяжелой корзиной по городу. Город-то так, одно название. В центре большой рынок, пару рядов лавочек со всякой всячиной, несколько таверн и площадь с фонтаном. Дальше несколько улиц с домами знати – загородные имения аристократов да дома зажиточных купцов. Потом потихоньку расползались в стороны домики победнее, что уже скорее напоминало большую деревню – с небольшими огородами и кучей хозяйственных построек.

Дорога к дому ведьмы была всего лишь извилистой тропинкой. Город уже кончился, так, виднелись еще вдалеке крыши домов. Теперь оставалось пройти редкий березняк и ручей с наскоро сколоченным мостиком.

В том редком лесочке ведьма и остановилась. Рука уже начинала ныть от увесистой ноши, да и не перед кем было больше держать лицо – можно сделать то, о чем мечталось уже почти полчаса. Девушка выбрала ближайшую полянку, уселась на поваленное недавним ураганом дерево и сняла с корзины тонкую ткань.

В нос ударил аромат чеснока, смешавшийся с запахом сдобных булочек. Плевать, что они с сушеными ягодами – рука ловко выцепила из корзинки первую же сдобу да круг колбасы. Как же вкусно! Ведьма чуть не мурчала от удовольствия, зарываясь зубами в мягкое воздушное тесто. Если бы кто из ее однокурсниц узнал, что она работает буквально за еду – не поверил бы. А ей было плевать. За такой вкусный обед она готова была сделать хоть полный котел так не любимых ею приворотных зельев. Главное, чтобы об этом не прознали в городе. А настоящая ведьма может себе позволить маленькую слабость.

Когда круг колбасы уже превратился скорее в полумесяц, а рука тянулась ко второй булочке, прямо за спиной девушки раздался тихий звук. Рука замерла, так и не забравшись в корзину. Показалось? Или кто-то действительно сумел неслышно к ней побороться? Но звук повторился. Кто-то скулил. Робко, просительно.

Обернувшись, ведьма столкнулась с немигающим взглядом желтых, почти скрытых за черным зрачком, глаз.

- Опа, а ты чья?

Собака. Размером чуть меньше самой девушки и черная, словно безлунная ночь. В длинной шерсти местами запутался репейник, а из приоткрытой пасти капала слюна. Но после вырвавшихся слов пасть захлопнулась, клацнув зубами, а зверь недовольно фыркнул и укоризненно склонил голову набок.

- Упс, прошу понять и простить, - девушка откинула за спину копну рыжих волос, что мешали рассмотреть гостя, и улыбнулась, - но вопрос тот же – ты чей?

Пес, разумеется, не ответил. Он повел носом и потянулся вперёд.

- Ну конечно! Какие ты ответы хочешь получить, бестолковая ведьма, когда тут дело пахнет колбасой, - девушка сделала вид, что задумалась, а сама отвела руку с заветным лакомством подальше. Пес вновь заскулил и потянулся за рукой, почти положив морду с мокрой, обслюнявненной пастью на плечо девушке. – Эй, фу! Ты мокрый и противный!

Пес ткнулся черным шершавым носом ей в щеку, а потом, прямо с места, перемахнул через сидящую на поваленном дереве ведьму и уселся перед ней.

- Ничего себе ты здоровый! – она даже растерялась, когда поняла, что пес достает ей почти до плеча. В ответ раздалось нетерпеливое поскуливание. – Никакого уважения! Дожилась, итак работаю за еду, а еще и каждый первый встречный так и норовит обокрасть. Узнаю, кто твой хозяин – стребую вдвойне! На!