Пробудить легенды

Глава 1. Кошмар

Все персонажи романа «Пробудить легенды» являются вымышленными, и любое совпадение с реально живущими или когда-либо жившими людьми случайно!

«У меня всегда был доступ к иным мирам.

У нас у всех он есть — благодаря снам»

Мне снился сон. Я сразу поняла это, потому что пережила происходящее сейчас в прошлом. И «пережила» в самом ужасном смысле этого слова!

Радио не замолкало ни на минуту.

Так в принципе было всегда, когда папа садился за руль, но если раньше новости разбавлялись музыкой, то последние месяцы этого года превратились в сплошной поток одной информации. Причём преимущественно негативного характера. Нас кошмарили по всем фронтам: в телевизоре, в интернете… через административный орган управления организаций, где бы ты ни работал или учился.

– Мир сошёл с ума, – прошептал папа, вцепившись в руль старенькой «Приоры».

У меня не нашлось, что ответить.

Фраза «Мир сошёл с ума» стала той истиной, от которой уже почти два года содрогалась наша планета.

– Протесты, восстания, войны – люди слетели с катушек, – бурчал папа, щурясь от ослепляющих лучей полуденного солнца. – Вот что бывает, когда правительственная верхушка начинает верить в собственные россказни о демократии. Роковой провал! Человек, обременённый властью, должен держать под контролем страну, а подчинённых – в ежовых рукавицах. Одно условие – спокойная жизнь. Это единая цель… непогрешимая, добрая и светлая! Одна на всех! Только тогда можно говорить о командном духе! О патриотизме и совести. Никто сам не захочет перемен. А когда каждый творит, что хочет, получается вот это…

Я сглотнула горечь, скопившуюся во рту.

Что сказать? Папа прав. Наш декан факультета международных отношений, на котором я учусь почти год, каждую лекцию льёт нам в уши нечто подобное. И ведь не поспоришь!

– «…заявления США о нападении нашей армии и запуске ракет типа «Нептун», опровергнуты снимками из спутника. Волна обрушилась на побережье штатов Калифорнии, Орегона и Вашингтона, сметая почти половину материка в районе, где не было ни одной подлодки. Это был природный катаклизм губительного масштаба. Кабинет президента страны, понёсшей бесчисленные потери среди своего населения, пришёл к тому же выводу после тщательного расследования и изучения материалов разведки. Мировая общественность в ужасе… такого цунами Земля ещё не знала… если только в религиозных преданиях», – диктор запнулся.

Брови папы сошлись в одну сплошную дугу.

– И что там у них творится?!

– «На западном фронте…»

Громов Ярослав Данилович поморщился и ударил по панели, вырубая радио.

– Папа, я хотела…

– Не могу больше это слушать. – Руль скрипнул в папиных пальцах. – Как подумаю, что Арсений где-то там…

Я не видела брата почти год. Как проводил меня на линейку первого сентября, так и уехал в командировку.

Арсений, мой старшенький, был гордостью семьи. Пошёл в армию по стопам нашего отца-полковника. Сначала закончил военное училище, потом получил звание и успел даже выслужиться до должности командира учебной роты, заместителя командира батальона. Когда Арсений надевал свою форму, я завидовала всем девчонкам! Сильный, красивый, благородный – мой брат был примером самого понятия «мужчина»! В такого невозможно не влюбиться!

Когда полк брата отправили на границу страны, у меня как будто землю из-под ног выбили. Папа вида не подавал, но тоже жутко волновался за старшенького.

Мама умерла, когда мне было девять лет. Рак. У нас больше никого не осталось. Только мы друг у друга. Ну, ещё и Барсик. Мама нашла кота на помойке перед самой своей смертью. Мы берегли его, как символ. Как доказательство маминой доброты, которой женщина окутывала всю семью, преображая даже серое помещение больницы одним своим присутствием.

Барсик стал четвёртым среди нас. И этого оказалось не так мало, как кто-то может подумать.

Папа ушёл из армии, устроился на другую, совсем не престижную работу – водителем, да и в остальном прекрасно справлялся с родительскими обязанностями, воспитав в нас любовь к миру и каждому её обитателю…

«Жаль, что такой папа есть не у каждого из сейчас живущих. Было бы куда меньше войн! Одно дело защищать свою землю, а другое – гнобить людей, которые по мнению каких-то ублюдков рожей не вышли».

Отец прервал мои мысли.

– Софа, я тут подумал… – отставной полковник искоса бросил на меня взгляд. – Не хочешь перевестись на другой факультет?

Я удивлённо вскинула брови.

– И чем тебе дипломаты не угодили?

– Дипломатов часто отправляют в другие страны.

– Папа, я потому и пошла на факультет международных отношений, чтобы покататься по миру.

– Вот именно! Ты смотри, что с миром твориться!! Колесить из одной страны в другую, выполняя правительственные поручения – не самая хорошая идея на сегодня.

Отец аж покраснел, излагая свою точку зрения почти не размыкающимися зубами.

Я испугалась за давление родителя. Чай не мальчик.

Глава 2. Завтрак в густой тишине

– Барселона, прекращай. Я уже проснулась. – Потянувшись, села на узкой кровати. – Итак… Космос! День двадцать пятый! Громова София Ярославна летит непонятно куда, непонятно зачем и непонятно для чего. – Как обычно начала я новый день на борту ковчега, всматриваясь в кристально-чистое зеркало.

Такие установки пусть и звучали по-идиотски, но не давали мне свихнуться. Я почти смирилась с решением папы и брата, в душе прекрасно понимая, что на их месте поступила бы так же.

Собрав резинкой торчащие во все стороны волосы, я поморщилась. Это всегда помогало избавиться от набегающих слёз. Почти за месяц я реально устала плакать.

– Рвать на голове волосы бессмысленно и глупо. Продолжаем тупо выполнять сублимирующие действия, которые от меня требуют эти даркийцы, лишь бы не поддаваться накатывающему унынию!

Я подхватила свой рюкзак и бережно сунула в него Барсика. Кот за двадцать с небольшим дней привык путешествовать в рюкзаке. Не возмущался и не орал, как было по первой. Наверное, почувствовал, что я морально не могу оставить его даже на минуту. Как представлю, что он где-нибудь потеряется, так горло перехватывает в спазме!

Застегнув молнию, я вышла в коридор жилого отсека и взяла курс на камбуз.

Я была такая не одна. Немногие, но люди уже начали просыпаться и выходить из своих комнат в поисках пищи. Хотя, по большому счёту, она не требовала усиленных поисков. Главное, до камбуза дойти. Даркийцы кормили и первым, и вторым, только миску подставь. В остальном старались не наседать. Давали нам время, чтобы прийти в себя, наверное. Других мыслей у меня не было. Слишком часто приходилось встречать «избранных» с красными глазами и опухшим лицом. В большинстве своём это были девушки, но пару раз довелось увидеть и парней. Навскидку пятнадцати-шестнадцати лет.

Положа руку на сердце, встреча именно с такими подростками помогла мне взять под контроль эмоции и смириться с положением вещей: Земля скоро погибнет, а с ней и папа с братом. Арсений меня спас, обменяв на возможность спастись самому, и я должна… нет, просто обязана воспользоваться этим шансом ради него, потому что никогда, повторяю – Н И К О Г Д А не получала подарка ценнее! Я буду помнить папу, помнить брата и уважать их выбор, пока стучит моё сердце!

– Сегодня на завтрак овсянка, сэр.

– Комаров… – подарив неожиданно обнаружившемуся на ковчеге однокурснику тоскливую улыбку, присела рядом. – Доброе утро.

Комаров Паша учился со мной на одном курсе. Только факультеты разные. Если я выбрала профессию дипломата, то Комарик захотел стать коммерсантом, выбрав факультет прикладной экономики.

Больше мы пока никого из своих не встретили. Это только на первый взгляд кажется, что триста человек – это не так много. Когда эти три сотни раскидали по всему космическому кораблю, где семнадцать камбузов, найти знакомые лица становится не так просто… особенно, когда их особо не ищешь, замкнувшись в себе.

– Как ты?

– Ничего. Ты как?

Павел запустил руку в светло-русые волосы, которые заметно отрасли в космическом пространстве.

– Тоже ничего. Прихожу в себя… Это только в фильмах прощание главного героя с второстепенным вызывает лёгкую грусть. Вживую… – Паша запнулся. – Знаешь… – голос Комарова перешёл на шёпот.

Я взяла за руку неприметного, толком не знакомого раньше парня и крепко сжала его холодные пальцы.

– У меня, помимо родителей, в Воронеже остались две маленькие сестры. Близнецы. Им по пять…

Парень замолчал.

Наш камбуз в принципе никогда не отличался обилием звуков, а сейчас, прекрасно расслышав шёпот Паши, народ и вовсе умолк, каждый внутри проживая свою аналогичную трагедию.

А я… а мне больше не хотелось возвращаться в то жуткое состояние, из которого я с таким трудом сама себя достала!

Внезапно на меня напало удушающее желание перенаправить общее горе куда угодно, но не на жалость к самим себе. Это угнетающее чувство ещё никого до добра не довело!

В голове родилась удивительная мысль. Ничего подобного меня ещё не посещало, хотя папа рассказывал, что мама часто…

Не давая себе опомниться, а самое главное передумать, робко запела:

– Чёрный ворон, – народ удивлённо оторвался от созерцания своих тарелок, – что ж ты вьёшься… – Пашка ошарашенно моргнул. По щеке парня медленно покатилась слеза, – над моею головой? Ты добычи не дождёшься, чёрный ворон, я не твой!

Даркийцы, как сидящие за соседними столами, так и стоящие в доспехах у стен, переглянулись между собой.

Я же обняла себя за плечи, с трудом вспоминая второй куплет. Но это оказалось излишним.

Мужчина, сидевший в торце девятого длинного стола, подхватил меня на первой же сточке.

– Что ты когти распускаешь над моею головой? Иль добычу себе чаешь? Чёрный ворон, я не твой!

Второй, третий, четвёртый… Не прошло минуты, как мелодию запели все, кто знал слова народной песни. И хоть мы пели не так идеально, как это умеют профессиональные певцы, но я сейчас переживала внутри себя невероятные эмоции!

Казалось, будто внутри меня кто-то сильный, несгибаемый поднимает свою голову и с достоинством принимает возложенную на него тяжесть, точно Атлант, обещая больше не опускать руки.

Глава 3. Семинар от асура

«Взирая на дела рук человеческих,

пришельцы решили: жизнь - есть, разума – нет»

Идти за провожатыми даркийцами пришлось долго. Не меньше пятнадцати минут, как по ощущениям.

Я ещё раньше заметила, что ковчег этих представителей внеземного разума огромных масштабов, но настроения восхищаться как-то не было ни тогда, ни сейчас. Зато проснулось настроение пристально изучать спасателей. Конечно, я делала это украдкой, но к моменту нашей доставки я успела оценить и габариты даркийцев, и их крепкую, вроде как стальную форму. Пару раз пришлось быстро отвести глаза, потому как эти глазастые (с тремя-то зрачками!) будто бы чувствовали направленный на них взгляд, оборачиваясь.

Чтобы не вызывать подозрения, я старалась не задерживать своё внимание на одном даркийце дольше нескольких секунд. Даже принялась мысленно считать до пяти. Это не помешало составить общее мнение. Даркийцы – высокие, подтянутые, сильные воины, с которыми связываться – себе дороже. Они на интуитивном уровне чувствуют внимание к себе. Насторожены, сразу готовы дать отпор.

Но самое опасное – это живой ум, который светился у них в необычных для земного восприятия глазах. Стражи-даркийцы – это не какие-то там солдафоны. Я на интуитивном уровне чувствовала, что любой из наших провожатых будет действовать в случае грозящей ему или его подопечных опасности. Команды от вышестоящего дожидаться не будет.

На фоне Комарова трое сопровождавших нас стража выглядели невероятно устрашающе, хотя Павел был вполне себе среднестатистическим по фигуре и росту мужчиной. Да, не качок, но и не доходяга с атрофированной мускулатурой, на которых в последние три года пошла мода. С другой стороны, будь рядом Арсений, стражи уже не выглядели бы настолько мощно.

Мысль о брате заставила споткнуться.

Распластаться на полу не дали сильные руки идущего сбоку даркийца.

Страж придержал меня за предплечье, оказываясь слишком быстро рядом, а я себе сделала ещё одну пометку – «скорость».

«Лишь бы не вампиры, а то сраного фэнтези моя психика точно не выдержит…»

– Фуритали, иштиан. Марун дарим асур кортал.

Я удивлённо моргнула, только сейчас понимая:

«Они не знают нашего языка! А мы – их! Всё это время с нами разговаривал один их асур. На Земле тоже он договаривался насчёт спасательной миссии. Что же это получается?! Мы идём в учебный сектор… нас будут учить? Было бы неплохо. С языками у меня проблем никогда не было. Ещё одна причина, почему я пошла на факультет международных отношений. Два дополнительных языка, которые стали обязательными в школе, я знала на твёрдую четвёрку, если придираться к естественному произношению. Но тут даже учителя грешили. Чтобы говорить без акцента, нужно пару лет прожить в обществе носителей самого языка. И вот сейчас что-то подсказывает мне, что с даркийским в этом плане проблем не будет ни у кого из избранных. Что подсказывает? Чёрный юмор, наверное. Последние двадцать дней я в нём мастер».

Отстранившись от пристально разглядывающего меня даркийца, я поправила рюкзак и схватила Комарика за руку.

«Вампиры или нет, но их зрачки меня нервируют…»

Воин едва слышно хмыкнул и пошёл вперёд, исчезая за поворотом.

Именно там оказался огромное помещение. Чём-то оно напоминало актовый зал, стулья, сцена с огромным окном на половину стены и стойкой с управлением.

Народ медленно подтягивался, переговариваясь между собой и разбиваясь на компании.

Примыкать ни к кому не хотелось, но Паша, пользуясь тем, что я до сих пор держала его за руку, утянул меня к тому мужику, который успел поблагодарить меня за песню.

Когда асур вышел к пульту управления, голоса стихли, и все замерли в ожидании. Я же считала людей.

«Тридцать три. Где остальные?!»

– Доброе утро, пятый сектор. – На такое приветствие кое-то из слушателей вскинул брови. – Наверное, вы думаете: где остальные двести шестьдесят семь человек? Отвечаю – вас всех изначально разделили на группы. Эмоциональный фон зашкаливал, а так как ковчег работает на пси-энергии, появилась необходимость рассредоточить землян так, чтобы не сбить настройки корабля. Так же к каждому блоку был приставлен эмон. Чтобы вы понимали, я никак не пытаюсь принизить ваше достоинство, но эмоны, как и вы, живут чувствами и практически не обладают разумностью, поэтому прекрасно освоились рядом с вами. – Асур усмехнулся, получив в свой адрес парочку выразительных взглядов, и развёл руками. – Хм! Разрушение целой планеты никак не назвать результатом мозговой деятельности, поэтому… – возмущающиеся сразу поникли.

Я почувствовала раздражение.

– Вы позвали, чтобы поведать о будущем, что нас ждёт.

Даркийцы задумчиво принялись меня изучать во главе со своим асуром. И если стражи, скорее всего, не поняли смысл сказанного перебившей их генерала соплячки, то сам асур прекрасно меня расслышал.

Кажется, я даже успела разглядеть на сосредоточенном лице строгого капитана корабля улыбку, но выражение лица асура резко сменилось, демонстрируя сосредоточенность и серьёзность.

– Да. На самом деле я не люблю много говорить, но… вы, как слепые котята. Я хотел донести до вас хотя бы малую часть происходящего, ведь кроме меня вам некому задать вопрос. Даркийцы не знают вашего языка. Сам я общаюсь только благодаря своему дару… эмм… если не ошибаюсь, на Земле он называется «телепатия».

Глава 4. Тестирование

Взглядом зацепила силуэт в белом длинном балахоне.

Как только это произошло, давление исчезло, а способность управлять собственным телом вернулась.

Я повернулась всем корпусом к дверям зала и замерла, разглядывая старика с длинной седой бородой.

«Ну, Гендальф Белый… не меньше! Только посоха не хватает».

Членовредитель улыбнулся. Заметить это не мешала ни густая борода старика, доходящая длиной до пояса, ни его кустистые усы, почти скрывающие рот. Но меня, как человека думающего, волновало другое: чему этот иной радуется?

Учитывая то, что языка этот вероятный машан не знает и, соответственно, в суть беседы посвящён чисто номинально (асур не мог не посвятить такую шишку, как машан, насчёт причины нашего сбора!), значит, бородатый улыбается конкретно мне. Точнее, моей способности преодолеть его ещё пока непонятное мне давление.

«Что там асур говорил о пси-энергии? Эмоциональный фон мешает работе ковчега, который тесно взаимосвязан с пси-энергией. Что-то я читала о ней в нелепой, недоказанной теории, которую стало модно излагать на страницах разной периодики…»

Абракадабра давала такое понятие, как «Псионика». И вот тут я чувствовала полный абзац, потому что, если верить той белиберде, что я читала, «Псионика» - это способность сознательно управлять пси-энергией. Пси-энергия оказывает влияние на всех существ Вселенной, имеющих душу. Соответственно, расы, не обладающие душой, невосприимчивы к воздействию псионики.

Там ещё было описание типов этой невероятной способности, по сути магии, но я мало что помню, бросив чтение уже на втором абзаце фантастической выдумки. Откуда ж мне было знать, что всё оно – не такая уж и выдумка?!

Пока в моей голове шёл мыслительный процесс, асур продолжал вещать с трибуны.

Мы с белой хламидой тупо пялились друг на друга. Он – с открытой улыбкой, я – с нервозной подозрительностью.

Генерал даркийцев прекратил это.

Асур попросил машана подойти к себе и представил всем нам:

– Знакомьтесь, Гамдениль Арвэн.

«Ёханый бабай!»

– Можно просто «Арвэн». Машан хоть и не умеет разговаривать, но он обладает огромными силами в области энергетического контроля. Именно с их помощью Гамдениль выберет для вас дом. Понимаю, что вам с вашей физикой и химией, которые вы изучали в образовательных учреждениях, сложно воспринимать установки других теорий, но… просто поверьте в сказку. Это самый простой способ принять новую действительность. – Асур оглядел всех нас и довольно кивнул. – Итак, начнём. Вы сейчас, по очереди, будете подходить к нашему машану. Арвэн несколько раз проведёт руками над вами, после чего я назову имя вашего нового дома. Всё просто. Предлагаю начать с первых рядов.

Я нахмурилась, изучая довольного жизнью старичка, оказавшегося немым.

«Интересно, это обязательное условие его способностей, или он таким родился? – Следя за ходом распределения землян, с какой-то тоской подумала: – А если меня закинут в такой мир, где не будет ни одного земляка рядом? Хм… что-то мне такой расклад не нравится…»

Я стала слушать асура пристальнее, пытаясь запомнить названия неизвестных планет, чтобы потом соотнести их с «моим новым домом».

– Риардон… Куарин… Галодан… Трион…

«Вашу мамашу! Как вообще можно это запомнит?!»

На мою радость люди кончились быстрее. А ещё несколько планет всё-таки прозвучали повторно пару раз.

Когда я поднималась последней на постамент с даркийцами, во мне ещё теплилась вера, что я не буду одна среди чужих.

А потом Арвэн коснулся пальцем моего лба, широко улыбнулся и…

И голос асура разлетелся по всему залу:

– Сирион! Поздравляю, Гром. Тебе выпала великолепная возможность проводить каждого человека из своей земли, убедиться в их благополучии и довольстве.

– Как это связано? Я не понимаю.

– Всё очень просто. Сирион – наша планета. Планета даркийцев… и многих других. Соответственно, на неё мы попадём только после того, как выполним свои обязательства перед вашим народом.

Я занервничала, стыкуя в голове обрывки фраз асура и его согласие обменять меня на брата.

«Что-то тут нечисто! И вообще… мне не нравится такой расклад. Считайте меня неблагодарной, но на подкожном уровне эти даркийцы не нравились. Какие-то странные ребята. Летали мимо всё время, а тут решили в гости наведаться. И как удобно, что Земля решила сама себя обнулить до заводских настроек…»

Я заметила, как пристально асур, имя которого кстати пока неизвестно, смотрит на меня. Вспомнила о его способностях и принялась мысленно напевать всё подряд. Лишь бы моя подозрительность не всплыла наружу.

Генерал даркийцев мягко улыбнулся, сбивая меня на первом же куплете детской песенки «Антошка». Мужчину даже его огромный шрам на полщеки перестал портить. И вообще! Я вдруг поняла, что асур слишком молод для генерала.

У нас этот воинский чин получали уже в хорошем таком возрасте. Изменить эту закономерность могли лишь воинские заслуги, но лучше последовательная выслуга, чем геройство в войне!

Глава 5. «Друг в беде не бросит, лишнего не спросит…»

«Улыбка – лучшее оружие

на все случаи жизни!»

К предположительному вечеру (на ковчеге сложно ориентироваться в этом плане, так как солнце давно пропало с видимых из иллюминатора горизонтов!) у меня совесть разошлась не на шутку. Когда Комаров не пришёл и на ужин, я уже места себе не находила от чувства вины.

«Вот зачем я послала его к этому асуру?! А вдруг вопросы о перераспределении тут не принято задавать? Вдруг за них наказывают? Ведь предел терпимости этих даркийцев ещё никто не проверял… что, если на малейший намёк несогласия они выбрасывают возмутителей спокойствия в космическое пространство?! Типа "мы согласились вам помочь с поиском дома на добровольных началах… не нравится? До свиданья!". Я бы не хотела стать виной любых проблем, что уж говорить о фатальных последствиях?!»

Передо мной успела остыть миска с довольно обычным супом, прежде чем я решилась вызвать асура. Не просто же так уже двадцать минут сверлила взглядом стража, стоящего на повороте длинного коридора, ведущего в учебный сектор!

Я вставала со стула так медленно… или мне просто так казалось. Не суть! Главное, что мир для меня замер, а горло перехватило от страха, пока я двигалась, как на замедленной плёнке.

И тут всё резко остановилось.

Я застыла на месте, удивлённо наблюдая, как из-за поворота выруливает Комарик собственной персоной, немного потрёпанный, но жутко счастливый.

– Пашка! Где ты был?!

Услышав моё шипение, люди и даркийцы, мирно ужинавшие поблизости от меня, удивлённо оглянулись.

Пришлось хватать потеряшку под локоть и волочь его за угловой столик с моим остывшим супом.

– Да что такое?

– Это ты мне скажи! – Я возмутилась сначала, а потом прикусила язык.

«И правда, чего так разошлась? Он тебе кто? Правильно – никто. Ничего не обещал и ничего не должен. Сама себя накрутила…»

Досчитав до пяти и так и не дождавшись реакции от непонимающе хлопающего ресницами парня, я глубоко вздохнула.

– Разрешил тебе асур лететь на Сирион?

– Его зовут Дуат.

– А?

– Асура, – Пашка улыбнулся. Дуат Грил. И он брат правителя… эээ… то есть вождя Аминара. Это их империя. Дуат очень крутой! Ииии – да! Он разрешил мне лететь на Сирион вместе с тобой.

Смешно, но вопреки логики согласие асура вызвало у меня сильно отрицательные чувства. Вроде бы молодец – пошёл землянину на уступки, но что-то не давало мне покоя. Что? Да чёрт его знает! Подозрительные эти даркийцы, и всё тут! Не получается расслабиться и доверить себя на милость внезапно нарисовавшимся «спасателям»! Ну, не похожи асур с немым машаном на Чипа и Дейла! Да и в безвозмездность я не верю с пятого класса, когда за списанное домашнее задание Маринка потребовала у меня пятьдесят рублей.

– Так просто?

– Ну, да… эээ… я спросил, он дал добро. Потом мы поговорили немного, познакомились… Дуат рассказал о Сирионе. Спросил у меня о Земле. Ему было интересно, на кого я учился, где жил… о тебе спрашивал… потом пришёл машан.

– О как. И что же он обо мне спрашивал?

– Кто? Гамдениль Арвэн? Так он же немой!

Я нахмурилась, пристально наблюдая за Пашей. Он был какой-то… несобранный, что ли. Глаза осоловевшие, мутные. Улыбка дебильная. И эти переспросы.

– Вижу, ты там со всей верхушкой ковчега успел передружиться? – Удержаться от ехидного замечания не удалось. – Я спрашиваю: о чём спрашивал Дуат? И что ты обо мне ему рассказал?

Комаров поморщился, будто бы ему сложно сконцентрироваться на требуемом ответе.

– Эээ… я уже не помню.

«Прекраааасно! И как это понимать?! Телепат ковырялся в мозгах без того недалёкого Комарика? Кошмар и ужас! Произвол галактического масштаба!»

Переваривая информацию, пропустила тот момент, когда к нашему столику подошёл нарушитель моего спокойствия.

– Добрый вечер.

– О! Дуат! – Паша вскочил, сияя от счастья, как лампочка Ильича. – Мы тебе рады! Что будешь? Я могу принести.

Нет, Комаров всегда отличался непомерной суетливостью и некоторой долей навязчивости, но чтобы так…

– Что вы с ним сделали? – Я волком посмотрела на асура. Мой вопрос прозвучал очень тихо, однако генерал даркийцев услышал.

– Это не я… ну, то есть не только я.

Я затаила дыхание, чувствуя, как эмоции переполняют меня. Не то, чтобы меня возмущало вмешательство иных в мозг Павла. Буду честной. Скорей пугала вероятность повторения подобного, только уже в отношении меня!

– Хотелось бы услышать детали.

Асур криво улыбнулся. Шрам на щеке воина изогнулся, притягивая к себе внимание.

Я упрямо продолжила смотреть в глаза телепата, молясь всем святым, чтобы мои мысли никто и никогда не ковырял до слюнявых соплей – Паша убежал к раздаче, чтобы выбрать для важного гостя еды!

– Я не могу читать твои мысли, София.

Я прищурилась, подозрительно наблюдая за асуром.

Глава 6. Общение – штука сложная!

– Ничего, если я перейду на «ты»?

– Да иди ты куда хочешь!

Обратиться за помощью к машану сначала показалось хорошей идеей. Всё изменилось, когда сопровождающие взгляды стоящих на постах стражей стали куда пристальнее заинтересованного внимания.

«Вдруг это асур сейчас за мной следит? Просто его инструкции – подойти к любому даркийцу и назвать его чин, чтобы Дуат тут же услышал – это за гранью моего понимания. И вообще… надо, наконец, найти сведения о возможностях этих ребят. Я, как слепой котёнок!»

В общем, мотивация у меня получилась бешеная. Единственное, дойдя до зала, где нас распределили по разным мирам, я немного растерялась, не представляя, в какой стороне искать старичка с забавным именем – Гамдениль Арвэн.

Забавно, но решить проблему помог блаженный на всю голову Комарик.

Пашка, улыбаясь стенам коридора, пропел:

– Хорошо тут, да, Соня? Красиво… Ковчег… представляешь, если библейский ковчег был таким же? Ведь спас же кто-то Ноя и его семью? Вдруг даркийцы и тогда прилетали на Землю? Дааа… Надо бы снова сходить к Арвэну. Он много знает… И так забавно общается!

– Ммм… – прищурившись, шёпотом спросила. – А ты знаешь, где сейчас машан?

– Наверное, у себя, – Павел пожал плечами. – Его комната за тем поворотом.

– Идём. – Несмело двигаясь, мысленно порадовалась, что последний даркиец исчез из поля зрения, не пожелав пойти за странной парочкой людей. – Паш, а что ты имел в виду, когда говорил о забавном способе общения Арвэна?

– О!!! – Глаза Павла лихорадочно заблестели, настораживая меня ещё больше. – Софа, это что-то невероятное! Он же немой, а когда прикасается к тебе, происходит… это сложно описать словами. Тебе лучше самой попробовать!

«Вот уж дудки! – Неожиданно на меня нашло припозднившееся озарение. – Вдруг крыша у Комарова начала подтекать не от вероломного телепата Дуата?! Блин! Асур что-то говорил об этом!»

Я похолодела, напрягая память.

На вопрос «Что вы с ним сделали?» генерал Грил ответил: «Это не я… ну, то есть не только я».

– Вот засада! – ругнулась я, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. – Павлик, я передумала гулять. Время уже не детское. Пора спать!

– Арвэн! – Ликование Комарова, наполненное счастьем, прогремело, как приговор в моей голове.

«Не успела!»

Невидимая тяжесть опять легла на плечи, не позволяя двигаться.

Пришлось снова помогать себе, чтобы вернуть власть над собственным телом.

С горем пополам обернувшись, я попыталась изобразить улыбку, с опасением наблюдая за плавным приближением старичка, избавившегося от белой хламиды. Сейчас Арвэн был одет в коричневую рубашку, чёрные штаны и тёмно-коричневый жакет. Вполне себе стильный такой мужчина.

«Что же мне делать?! Соня, ты как обычно в заднице!»

«Ну, – решил заступиться за меня один из самых преданных тараканов, – зато ты узнала, кто послужил причиной странного помешательства Комарика…»

«Ага! И кто станет причиной моего помешательства!»

С ужасом пытаясь сойти с места, как в замедленной съёмке следила за рукой Арвэна, потянувшегося к моему лицу.

Когда указательный палец машана коснулся щеки, произошло что-то невероятное. Наверное, так взрывается бомба… Яркий свет ослепил, лишая зрения. Я погрузилась в темноту, а потом началось ЭТО!

Голоса тысячи тысяч людей, которых я знала лично и которых слышала только фоном. Они обрушились на меня сплошным потоком. Калейдоскоп живых картинок выбрасывал слова из прошлого опыта бесед, комбинируя их в одну единственную фразу. До жути странно, но продуктивно.

– Не бойся… я … так… общаюсь… – каждая пауза сопровождалась сменой «кадра». То я видела свою бабушку, которая умерла пять лет назад, то папу, то подружку Машу. Это было просто невероятно! А ещё я поняла, от чего Комаров в таком восторге! Он видел своих родных! И вот теперь это получилось и у меня. И это совсем не одно и то же, как их воспоминать! Совсем не одно! Видеть и слышать своих близких – это благословение свыше! Если бы я не верила в Бога, то сейчас бы точно узрела Его силу! Всех восклицаний мира не хватит, чтобы передать тот восторг, который я испытала!

– Папа…

– Нет. Это… не я, Сонюшка. Всего лишь… твои… воспоминания. – И опять карусель знакомых лиц.

Мы с бабушкой готовим пирог для мамы. Я с папой гуляю в парке… Улыбка брата выбила из меня последний воздух.

Я охнула, потянувшись к медленно растворяющемуся Арсению, но образ старшего брата растаял на пироне, где я встречала его после армии.

– Понравилось?

Лицо Павла возникло из темноты, возвращая цвета и тени широкого коридора ковчега.

У меня язык будто бы к нёбу прилип.

– Круто, да? Невероятный дар! Арвэн говорит с нами голосами нашей памяти. Только Дуату недоступен такой способ общения. Телепат… что с него взять? Он читает мысли машана без тактильных действий.

Я смотрела на грустно улыбающегося старичка и думала только об одном: «Вот бы он снова коснулся меня! Господи, как же я этого хочу!!»

Глава 7. «Тяжело в учении…»

А утром меня разбудил звонкий сигнал.

– Добрый день! Вас приветствует… эээ… капитан ковчега Дуат Грил. Как я и обещал, сегодня коменданты проведут обучающие курсы, которые помогут освоиться каждому из вас в новом мире. Успейте плотно позавтракать! Последний совет не относится к землянам, чьим домом станет Сирион. Таких у нас сразу трое. Жду вас, ребята, на смотровой площадке прямо сейчас. Возле вашей комнаты уже стоят провожатые. Собирайтесь. Даю вам десять минут… остальным – приятного аппетита.

Сигнал неприятно пиликнул и затих. Я же продолжала озираться в поисках динамика. Хотелось понять, откуда идёт звук. Наверное, потратила пару минут из отведённых десяти, прежде чем оставить это глупое занятие и броситься одеваться в удобную спортивную форму. Спасибо собственному отражению! Взъерошенная девица в смешной пижаме и не на такие подвиги способна замотивировать!

Я даже успела умыться и почистить зубы, прежде чем в дверь нетерпеливо стукнули.

Барсик пытался удрать под кровать, но у меня не забалуешь! Слишком тревожно было оставлять кота одного в маленькой комнате и без еды. Как бы не удрал!

Застегнув рюкзак, улыбнулась и только потом открыла дверь.

– Доброе утро!

Пусть даркийец меня не понимал, но вежливость никто не отменял!

Высокий воин, практически ничем не отличающийся от остальных своих собратьев, приветственно кивнул и зашагал в противоположную от учебного сектора сторону. Явно ждёт, что я пойду за ним следом.

Я не стала разочаровывать стража… кхм-кхм… Галактики. Молча потопала следом, с тоской оборачиваясь на кухонный отсек. Запахи с той стороны шли просто невероятно аппетитные. Даже Барсик возмущённо завозился в рюкзаке, мяукнув.

«Хм… что же нас за физическая подготовка ждёт? Неужели на Сирионе сила решает всё? А ведь Дуат заливал про то, что его раса супер-умная, и типа у них нет войны. Получается, врал? Или они диктатурой кошмарят своё население, от того у них и нет никаких волнений среди имперцев?! А что? Как вариант… По крайней мере, время показывает, что демократия ничем не лучше тирании».

Пока рассуждала, активно вертела головой, заглядывая во все открытые двери. К слову сказать, получалось это у меня весьма продуктивно!

Судя по всему мы проходили через командный центр. Я успела заметить и количество незнакомой аппаратуры, и даркийцев, тихо переговаривающихся между собой на своём языке. Активная жестикуляция говорила о том, что беседа у специалистов по управлению ковчегом идёт очень оживлённая, а мой разум – о том, что надо учить даркийский… И чем раньше, тем лучше! Учитывая мои лингвистические способности, проблем с обучением возникнуть не должно. Главное – выучить буквы и основные слова и фразы. А ещё дать мне словарик, адаптированный для русского или хотя бы английского языка.

Сразу на ум пришёл старичок Арвэн. Хотелось бы у него попросить помощи, но его необычный стиль общения ничем не сможет помочь. Нет в моей памяти даркийских слов! Значит, придётся просить о помощи Дуата. Больше некого…

Такой вариант не особо нравился. Я скривилась, сама не до конца понимая, что в этом асуре так меня настораживает.

«Слишком хорошо стелет», – сжалилось подсознание, выдавая причину моей неприязни.

– Точно…

– Доброе утро!

Приветствие Комарова чуть до инфаркта меня не довело. Не ожидала я, что сзади меня схватят за плечи и встряхнут, пытаясь вывести из забвения.

Настолько не ожидала, что неосознанно применила одно из способов самообороны.

Пашка ругнулся и согнулся пополам от удара.

– Ну, ты даёшь, Громова!

– Прости… но ты сам виноват. Больше так не делай.

– Что это было? – Просипел Павел, потирая рукой в области солнечного сплетения. – Бои без правил?

Два даркийца, сопровождающие меня и Комарова, скрестили руки на груди, подозрительно чем-то довольные.

– Нет. В «боях без правил» правила всё-таки есть. А это была самооборона. Главная её цель – быстро утихомирить нападающего, сведя риски посягательства к минимуму. В боях без правил – всего лишь выиграть поединок… от того и советую – больше не подкрадывайся ко мне. И вообще скажи «спасибо», что я не ударила тебя между ног…

– И откуда только такие познания? Ааа… твой отец.

– И брат, – я улыбнулась, впервые не чувствуя боли из-за напоминания Комарова о моих родных. – Я, конечно, далека от мастера боя, но отпор дать могу при необходимости. А ещё я хорошо стреляю.

– Из чего?

Появление Дуата стало неожиданностью, хотя я предполагала, что мы дошли до смотровой площадки. Почему же ещё даркийцы оставили нас с Комаровым наедине, отойдя подальше к двери?!

– Доброе утро.

– Наверное, – кивнул Грил, терпеливо ожидая ответа на свой вопрос. – Наверное, утро. В космическом пространстве трудно определить время суток. Мы все ориентируемся лишь на часы. Зато, когда перестанем лететь со скоростью света и сядем на поверхность планеты… любой, с неопределённостью будет точно покончено. Так что? Ты скажешь?

– Из пистолета, охотничьего ружья… винтовки. В детстве баловалась примитивным луком. Папа мне даже стрелы настоящие сделал, когда застукал с мальчишками за игрой в индейцев, – предельно честно ответила я, с нежностью вспоминая своё детство. – Из камыша у нас получались не очень прочные стрелы.

Глава 8. Реалии нового мира… в теории

«Мы все хотим, когда нельзя…

И можем всё, когда уже не надо…»

Информация не заставила себя ждать. Как только мы собрались возле одной из многочисленных дверей учебного сектора, асур вырулил из-за поворота и распахнул для нас врата в неизвестность, пропуская внутрь. Генерал даркийцев усадил наше молчаливое трио за первые парты и принялся излагать всё о Сирионе. Материал подавался структурировано, но обилие информации всё равно сбивало с толку.

– На Сирионе живёт более пятидесяти рас. Некоторые из них не встречаются даже в ваших сказках и легендах, которые я досконально изучил в памяти профессора Бережного.

«Наверное, это тот дядечка, который подпевал, – предположила я, делая в блокноте пометки. – С другой стороны я видела слишком мало землян. Наш жилой сектор всего лишь один из семнадцати. Хм…»

– … например, фадхи. Пусть это племя насчитывает не более четырёхсот особей, однако фадхи бесценны. По своей сути они являют собой энергетический гарант стабильности магии. В рогах фадхов огромный накопитель биополя Сириона. Учёные считают, что именно с этой расы началось всемирное заселение. Открылись порталы, появились другие человекоподобные, а также двуипостасные и многолики. Возможность этого подтверждает длительность жизни фадхов и их живучесть.

«Живучесть… видимо она прошла проверку ни в одном поколении. Чтобы остальные расы оставили первородных Сириона в покое… – предположила я, черкнув на листе заметку «рога».

– Кстати, фадхи есть не только на Сирионе. Почти в каждом мире, куда мы будем садиться для дипломатической миссии межгалактического переселения ваших земляков, есть эти представители гаранта магической силы планеты. Раньше, когда миры соперничали между собой, первым делом воины пытались ликвидировать фадхов противоборствующих рас.

– Логично, – кивнул Паша. – Чтобы магия у соперников пропала… да?

– Совершенно верно, – глаза асура одобрительно блеснули.

Брюнетка, которая так и не представилась, нахмурилась и поджала пухлые губы.

– Тогда не удивительно, почему фадхов вы назвали малочисленной расой… и почему ваш машан для спасения выбирал среди землян одних носителей духа.

Дуат напрягся, но всего лишь на секунду. Спустя мгновение Грил оперся пятой точкой о столешницу, придавая себе тем самым безмятежный вид.

– Хм… предположения? Люблю слушать мыслительную цепочку, которую составляют не посвящённые в тонкости дела. Посвятишь, Маргарита?

Девушка отвернулась к окну, теряя желание говорить.

Я усмехнулась.

Асур сразу повернулся ко мне.

– Что?

Пожевав губу, решила ответить вместо девушки, выстроив свою цепочку.

– Сложно не делать предположения, когда вы так доступно рассказываете.

– Льстишь? Мило. Но делиться своими размышлениями, как я понимаю, ты не горишь желанием?

Я неопределённо пожала плечами, не обращая внимания на недоумение со стороны Комарова.

– Пока это всего лишь размышления. Ими мало кто делится, боясь выглядеть глупо в лице… «сведущих».

Асур широко улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных ровных зубов.

– Уела. Люблю женский сарказм. Он настолько тонок, что можно порезаться. Что ж! Вы правы. И мы не настолько наивны, чтобы держать в тайне причины вашего отбора. Хотелось бы вернуться чуть позже к вашим предположениям, дамы… когда у вас будет целый арсенал доказательств даркийской меркантильности, но… в этом нет никакого смысла. Да – мы воспользовались падением вашей планеты, отобрали потенциально сильных в магическом плане молодых людей. Но я хочу подчеркнуть: это произошло случайным образом. Повезло обеим сторонам. Нам в том, что Земля оказалась богата на псиоников, вам – что мы пролетали мимо практически пустыми в плане наполняемости экипажа.

Мы с Маргаритой переглянулись. Хоть девушка мне и не нравилась (слишком чопорно задирала нос!), но я отдала должное её намёкам, поспособствовавшим раскрытию мотивов даркийцев. Одно дело – подозрение, и совершенно другое – точное знание.

– Продолжим! Наша планета, как и любая другая, разделена на материки и океаны. У Сириона три спутника. Цикл дня и ночи идентичен вашему земному. На Сирионе более пятидесяти государств. Третья часть из них расположена вне поверхности: под водой и под землёй. Что это значит? Лишь то, что эти государства имеют закрытый тип и практически не доступны для наземных жителей Сириона. Исключением становятся те, кого пригласили сами граждане подводных или подземных городов. Сразу скажу: это явление слишком редко, чтобы надеяться на сомнительные приключения. Плюс ко всему – как я уже сказал – мы действительно дорожим вашими способностями. Девушки правы. Псиэнергия очень важна для нашей планеты. Вы, как её источник, становитесь гарантом существования магии. Мы не можем рисковать вами. Вы, как новый носитель магического источника, более репродуктивный и куда менее интровертный в отличие от фадхов, бесценны. Люди – стадная раса, открытая и дружелюбная… за некоторым исключением, поэтому, думаю, альянс разделит вас между собой.

– Альянс?

– О! Да, – будто бы что-то вспомнил Грил, поморщившись. – Совсем из головы вылетело! Альянс – ведущий орган власти Сириона. В его состав входят правители трёх самых значимых держав планеты. Именно поэтому вас трое.

Глава 9. Зортан

Актовый зал превзошёл все мои ожидания! Я думала, что в учебном корпусе аудитория большая, но это… Казалось, огромная арена сумела вместить в себя не только триста землян, но и всех даркийцев, летящих на ковчеге!

Сложно предположить, сколько… эээ… представителей разумных рас здесь собралось. Одному асуру это известно! Ну… он же капитан межгалактического корабля!

Рита убежала от меня к своей группе почти сразу, даже не попрощалась, поэтому я прошла к одной из колонн, где ещё оставались свободные места. Чувствовала себя при этом не в своей тарелке. Конечно, целый месяц сидеть в одиночестве. После гнетущего затворничества любого смутит такое количество людей! Эээ… и не людей тоже.

«Мда. К этому придётся привыкать! – Мысленно усмехнулась я, садясь на удобное кресло и украдкой принимаясь наблюдать за глазастыми даркийцами. – Кстати! Почему они называют себя «даркийцами»?! Насколько я поняла, их государство – Аминар. Значит, они должны быть… ммм… «аминарцами»? Ну, или «сирионцами» в крайнем случае. Планета же Сирион. Хмм… нестыковочка. Ха! Дуат что-то говорил о переселенцах. Возможно даркийцы прибыли на Сирион из тех самых порталов, которые открываются магией фадхов?! Ох! Как же всё сложно! Мне жизненно необходимо ознакомиться с литературой! Причём по всем фронтам! Надо срочно что-то решать с языковым барьером! Как было бы здорово получить медальон машана в личное пользование… какая вещь! Интересно, как он работает? А можно ли создать его аналог?»

Сегодня стражей было мало. Визуально. Понятное дело, что даркийцы никуда не исчезли. Просто переоделись. Однако этого хватило воинам Сириона, чтобы затеряться.

В который раз я оценила внешние данные расы с необычными глазами. Все подтянутые, высокие… даже их женщины, которых было немного, смотрелись воинственно. Закрытая одежда, собранность на лице… хорошо хоть не в одних платьях! Да – длинные одежды, но среди женщин встречались и такие, кто решил надеть штаны. Значит, можно. Поэтому на меня практически никто не смотрит. Чёрные джинсы, футболка – я себе не изменяла, безумно радуясь магическому сервису, который каждый вечер стирал мой весьма скудный запас шмоток, стоило только положить вещи стопочкой на полку. Что это за опции – сложно сказать. Впрочем, это относится не только к опциям сервиса ковчега. Честно признаться, я ещё никогда не чувствовала себя такой тупой.

«Соня, надо ускоряться! Лекции от самого асура – это круто, конечно, но лучше бы найти дополнительный способ получения информации! Я устала удивляться».

– Добрый день, пассажиры ковчега…

На высокий постамент взошёл Дуат Грил и поприветствовал всех. Даркийцы нахмурились, видимо, не понимая ни слова из сказанного капитаном, потому что здоровался он на русском языке.

Никто не успел возмутиться, как на экране за спиной асура вспыхнули странные символы.

«Видимо, язык даркийцев… или принятый за основной на Сирионе».

– Пока мы будем общаться таким образом. Для чего я вас собрал… Через час ковчег приземлится на планету Зортан для высадки семерых землян. Арвэн предположил, что остальным тоже будет интересен обитаемый мир, поэтому мы договорились об экспедиции по Таурдуану – столице эльфийского королевства…

«Эльфийского! Боже… – я шумно вздохнула, до сих пор не веря, что это всё происходит со мной наяву. – Неужели они существуют?! Или Грил снова подобрал для нас наиболее адаптивное определение расы, которое перекликалось бы с особенностями зортанцев?»

– … сутки… Только семнадцать человек… Языковой барьер… медальоны машанов… – пока я раздумывала над существованием эльфов, асур посвятил своих благодарных слушателей в нюансы экспедиции, о которых я уже знала. – Но вам не стоит расстраиваться. Впереди ещё шестнадцать планет галактического пространства. Мои помощники сделают так, чтобы каждый из вас смог побывать в составе экспедиций хотя бы один раз. Так же все, кто останется на борту ковчега, смогут увидеть экспедицию через визоры, работу которого возьмёт на себя один из машанов.

Я посмотрела по сторонам и отметила, насколько поменялась атмосфера в зале. Люди по-доброму шумели, улыбались, переговаривались между собой. Больше не было унылых лиц… если только кое-где.

«Мда… не зря говорят, что человек такая тварь, которая привыкает ко всему».

Асур некоторое время ещё говорил, посвящая нас в тонкости устоев общества зортанцев, а потом пространство задрожало. Я даже схватилась за ручки кресла от неожиданности.

Дуат Грил улыбнулся, глядя на испуганных землян, и пояснил:

– Мы входим в атмосферу Зортана. Участников экспедиции прошу подойти к Арвэну. Остальным… счастливо оставаться. Передача данных из визора будет идти во всех коридорах, комнатах и залах ковчега. Устраивайтесь, где вам будет угодно.

Барсик жалобно мяукнул в рюкзаке, и я подскочила с кресла, только сейчас осознавая, что от страха вжалась в мягкую спинку слишком сильно.

«Бедный котик! Как же тебе не повезло с хозяйкой!»

На автопилоте я накинула на плечи ремни и подошла к группе людей, толпящихся возле серьёзного Арвэна.

Посмотрев на меня, маг улыбнулся и кивнул.

Я смущённо ответила аналогичным кивком.

– Готовы? – За спиной вырос Грил.

Быстро оглядев подобравшуюся компанию, обрадовалась, что со мной в одной группе не оказалось Комарова. Что-то он начал меня бесконечно раздражать.

Глава 10. Знакомство с эльфами

Дружный вздох прозвучал очень громко.

Дуат улыбнулся.

– Да… тут красиво. Не забудьте на выходе взять у машанов медальон и надеть его себе на шею.

Генерал даркийцев пошёл первым.

Я же приросла к месту. Такой нереальной красоты мне ещё никогда не приходилось видеть! Как житель большого города, я была под огромным впечатлением от раскинувшейся перед глазами картины.

Ковчег приземлился на огромной площадке, превосходящей его самого по размерам раз в шесть, а это, я вам скажу, не так-то просто, если вспомнить вынужденное парение корабля над моим городом. Даркийцам, чтобы нас спасти, пришлось воспользоваться техникой землян. Нас доставляли на борт ковчега с помощью вертолётов. А тут раз – и сели! А самое невероятное, что площадка эта находилась на макушке исполинского дерева!

Застегнув на шее медальон, отданный одним из машанов, которые сегодня вырядились опять в белые рясы, ускорилась, желая увидеть всё и сразу.

Чувство, что сейчас между макушками дальних деревьев появится великан, пропало практически сразу.

Мимо лица пролетела бабочка привычного размера. Одно отличие от наших – порхающие крылья насекомого оставляли после себя сияющий след в воздухе. Желтоватые искорки сели на мой нос и я громко чихнула.

Идущие за мной немного тихо засмеялись. Восторженное напряжение спало. Парни стали тихо переговариваться между собой, делясь впечатлениями.

– Невероятно!

– Ты посмотри, какая там река!

– А водопады?!

– Внизу вообще суша есть?! Откуда эти деревья растут?

– Чтобы увидеть, нужно подойти к краю площадки… желающие есть?

Мужчины нервно хмыкнули.

А я? А мне очень захотелось посмотреть.

Я почти дошла до края платформы, когда передо мной вырос…

– Эльф!

Я пристыженно охнула и прикрыла рот рукой. Слишком укоризненно посмотрел на меня зортанец.

«Ну, правда, Сонька! Ты ещё пальцами начни в него тыкать, словно дикарка!»

Одёрнув себя, постаралась не пялится. Это оказалось не так-то просто! Слишком атмосферно выглядел эльф.

Чёрная форма со стальными нашивками в области плеч, узкие брюки, острые носки ботинок… Обладатель белоснежной шевелюры, длиной доходящей почти до ягодиц мужчины, был невероятно хорош собой. Загримированные актёры фэнтези в подмётки ему не годились. Даже взгляд пронзительно голубых глаз зортанца был царским. Столько в нём снисхождения и важности! Наверное, мы своей реакцией вызвали у эльфа чувство гордости за свой мир.

– Советник… – Дуат цокнул языком, взглядом и кивком головы приказывая мне скрыться за своей спиной. – Благодарим за гостеприимство.

Я послушно отошла назад, только сейчас замечая, сколько вокруг зортанцев!

– Великий Боже…

Земляне переглянулись между собой, полностью разделяя мои эмоции.

Эльфийские воины, все стройные и гибкие, как на подбор, стояли плотным строем перед уходящей вниз винтовой лестницей.

– … ждали вас… рады подаркам…

– Поговорим об этом позже. – Оборвал шелестящий шёпот эльфа асур.

Зортанец согласно кивнул, усмехнувшись.

– Септима с нетерпением ждёт. Мне оказана честь проводить вашу делегацию в тронный зал Пресветлого амдира Альваэля.

«Етитская богомышь! Ну и имечко! Не завидую я счастливчикам, которым придётся тут остаться… а ещё намёк на подарки настораживает. Уж не мои ли соотечественники выступают в роли этих самых подарков?!» – Как ни старалась, но довериться даркийцам и их генералу у меня так и не получалось.

Нас повели к лестнице практически под конвоем.

Спуск был недолгим, но весьма фееричным, потому что лестница оказалась эскалатором, работающим без видимых механизмов. Наверное, опять магия.

Зато каждый смог убедиться в её существовании ещё раз. А ещё нам удалось рассмотреть сушу. Деревья росли из земли. Да, островки были совсем небольшие… для таких-то деревьев! Однако это не выглядело странно. Наоборот! Такой красоты ещё никогда мне не приходилось лицезреть воочию!

Нас провели по навесным мостам, раскинувшимся между деревьями над бурлящим потоком полноводной реки. Или это море?

Не важно! Дыхание перехватывало от каждого шага. Казалось, шаг в сторону, и я полечу вниз. В горле пересохло. Зато тараканы в голове тихо похихикивали, советуя не пить ничего алкогольного в гостях. Нелепо умереть, позорно свалившись в воду с высоты птичьего полёта.

– Баотаны – великие исполины. Растут только в нашем королевстве Таурдеану. Империя таурдеанцев славится растительностью, – начал Дуат.

Советник, который вызвался в провожатые, заметил наш интерес и решил сам провести экскурсию:

– Всё верно. Продолжительность жизни первого баотана насчитывает более трёх тысячелетий. Именно он стал опорой для резиденции амдира. Сейчас вы сами его увидите…

Действительно, не успели мы сойти с шатающегося моста и обогнуть следующее дерево, как в глаза бросился хрустальный дворец, путь к которому лежал через очередную верёвочную хрень. Прям испытание на выносливость, а не экспедиция! Если бы не концентрация восторга, которая переполняла меня через край, я бы в жизни не рискнула идти по этим мостам! Ещё и в количестве сорока человек… и нелюдей!

Глава 11. Ночная вылазка, как повод для знакомства

Наверное, мой организм уже устал удивляться, поэтому роскошные покои в пудровых тонах восприняла спокойно.

«У главы Септимы и его подданных со вкусом проблем нет!»

Комната отвечала фантазиям самой прожжённой любительницы романтических бредней, запоем читающей о принцессах и принцах.

Пышный матрац, шёлковая постель, балдахин из тех же ветвистых загогулин, что и колонны в тронном зале зортанцев, толстые ворсистые ковры, распахнутые окна во всю стену – всё говорило о сказочной красоте и богатстве. В комнате ковчега куда аскетичнее: по минимуму мебели, максимум прагматичного удобства. Если ко всему прибавить тот факт, что сирионцы – такие же дети технической революции, как и мы (с огромным плюсом в области магии…), то мысль, в которой мне казалось, что Сирион мне понравится, становилась более реалистичной.

Я села на край кровати и, нахмурившись, возмутилась:

– Но здесь тоже здорово! Мне просто не дали возможности для сравнения!

Барсик, выпущенный из рюкзака практически сразу, громко фыркнул. Я даже моргнула от удивления.

«Никогда не слышала, что коты могут возмущаться! Или он так чихнул?»

Барсик посмотрел на меня грозно и протяжно мяукнул.

– О! Чёрт! Ты же голодный!

Спрыгнув с высокого королевского ложа, заметалась по комнате, выискивая хотя бы намёк на еду.

Кроме кувшина воды ничего не нашла.

«Надо кого-нибудь спросить…»

Потоптавшись возле двери, состроила рожицу своему отражению в напольном зеркале, собралась с духом и смело открыла дверь.

– А… – призыв асура застрял в горле, потому как призывать было некого. Точнее некуда – ни одного из двух даркийцев у дверей в мои покои не наблюдалось. – Что за…

Я точно помнила, как Дуат строго приказал воинам стоять на посту возле моей комнаты, пока он сам за мной не придёт.

– Хммм… – мысль, что кто-то что-то затевает, поселилась в голове очень прочно, но куда бежать?! Как бы в ещё более интересную ситуацию не втележиться!

Вариант, где я остаюсь и досматриваю финал, для которого была произведена диверсия, вообще не нравился, поэтому решила сама удрать.

«До ковчега каких-то три моста и пять подъёмов! – Я вышла на балкон и прищурилась, выискивая нужное направление взглядом. – Да! Вон он! Его сложно не заметить! Так… надо переодеться и распустить волосы, чтобы уши меня не выдавали. Пусть даркийцы исчезли, но зортанцы продолжают бродить, патрулируя и мосты, и площадки на баотанах. А мне ещё через королевскую резиденцию идти… Уф!»

Я открыла шкаф и с облегчением выдохнула. Все отделения шкафа были полностью забиты под завязку. Не знаю, в чью комнату меня поселили, но большое ей спасибо за такое обилие!

Остановив выбор на длинном чёрном платье (ночью лучше не выделяться!), сняла с вешалки плащ и закуталась в него настолько, насколько это вообще возможно.

Рюкзак с Барселоной пришлось взять в руку. Горб на спине эльфа?! Это слишком несуразно!

Представив лица зортанцев, тихо хихикнула и осторожно выскользнула из комнаты.

Внутри меня творилось что-то невероятное. Скорее всего такой фейерверк эмоций люди называют азартом. С ним я ещё не имела дела, поэтому жутко нервничала, медленно шагая в сторону лестницы, стараясь подражать плавной походке эльфов. Коридор пока пустовал, но подстраховаться лишним не будет.

Если говорить откровенно, моя жизнь до спасения была спокойной и размеренной. Я жила, как все. Ничем не выделялась. Школа, дом, университет, снова школа… Выходные разбавлялись улицей и дружескими посиделками с дворовыми ребятами и девчонками, но и там ничего подобного я не чувствовала, гуляя и шутя. Ребята никогда не брали меня на сомнительные мероприятия, зная, кто мой папа и брат. А посещение полигона с Арсением больше давало восторг, чем волнительное предвкушение, замешанное с огромной долей страха, который я испытывала сейчас.

В общем, гуляющий в крови адреналин действовал на меня очень бодрящим образом! Он усилил работу всех органов чувств. Такой сконцентрированной и внимательной я себя ещё не помнила!

Когда ноги вывели меня на площадь с фонтанами, я нервно сглотнула.

«Видимо, именно эту увеселительную программу имел в виду амдир Таурдеану!»

Все скамейки были заняты мужчинами. Женщины же танцевали, завораживающе двигаясь вокруг фонтанирующий источников в облегающих нарядах с открытыми животами. Ничего развратного. Мужчины лишь смотрели и наслаждались зрелищем. Однако щёки у меня вспыхнули от смущения, когда в фокус глаз попал тот самый эльф с белой диадемой на голове. Тот, что мне подмигнул.

Лихорадочно выискивая переход на верёвочный мост, с облегчением выдохнула, примечая, что я ни одна такая… в плаще.

«Хоть что-то!»

Выход нашёлся почти сразу. Стараясь не пялиться на делегацию землян во главе с Дуатом, я с трудом сделала шаг.

«Что за…»

Музыка чарующе действовала на тело. Других гипнотических факторов я не смогла придумать.

Тряхнув головой, попыталась отстраниться от музыки, напоминающей по звукам арфу. Не сразу, но у меня получилось.

Глава 12. Курс на Хагру

Полёт до следующей планеты занял почти месяц, но он не был скучным. Да, машаны обратно забрали медальон, только это меня не сильно расстроило, потому что теперь со мной летела очаровательная Каэлинн.

У зортанки был свой медальон. И нет! Она не подарила его мне.

Кайя придумала кое-что получше!

Нуара Таурдеанская, жуткая жадина до всего нового в области знаний, стала проводить для меня уроки по даркийскому языку и зортанскому.

Всё делалось по-тихому и в конце других занятий, которые только усилились после сорвавшегося на меня нападения в отношении физической нагрузки, правовых норм и законов альянсовых содружеств планет галактики Мейола.

Кстати! Ребята, которых доставили на Зортан, не отказались от проживания рядом с эльфами! Не знаю, что там братец Каэлинн наплёл парням, но псионики решили остаться. Размышляя об их выборе, я никак не могла понять: почему?! Зортанцы проявили себя не самым лучшим образом. Но чужая душа потёмки, поэтому я оставила мысли о землянах, в душе желая каждому из них не разочароваться.

Не прошло двух дней, когда Дуат подошёл к нам с Кайей после занятий. Асур предложил моей ушастой подруге вести языкознание для остальных землян, и брюнетка не отказалась, сияя, как начищенный чайник. Сама девушка делала большие успехи в области русского языка. Мне даже завидно становилось, потому что вместо тридцати слов, которые каждый день мне удавалось запоминать со скрипом, Каэлинн зубрила добрую сотню! Так, за две недели, эльфийка могла спокойно общаться в трапезной с моими земляками, изредка переспрашивая то или иное слово или фразу. На фразеологизмы русский очень богат!

Примерно в это же время мы узнали, что ковчег держит курс на планету Хагра. Живущих на ней называют «хаграши». Они рогатые, с огромным выбором цвета кожи (от красного, до синего)… мои товарищи по спасению сразу обозначили жителей Хагры, как «демоны». Ну… что сказать? Религия в наших умах взрастали с самого детства. Тут уж никуда не денешься.

Противоречий будущая пристань вызывала очень много.

Если коротко – народу было интересно посетить «Ад». С одним условием – без кипящих котлов и с соблюдением всех норм морали и понятия «личное пространство»!

Дуат долго ржал, когда один из наших мужчин, с виду качок, озвучил общую просьбу… дрожащим голосом.

Вечером этого же дня для всех была назначена лекция по тренировке самовнушения.

В общем, полёт продолжался. И был при этом совсем не скучным.

Что касаемо Павла и Маргариты, я общалась с ребятами постольку-поскольку. Слишком Рита задирала нос, а Комаров смотрел с таким выражением, что я начинала чувствовать себя неблагодарной дрянью. Простите, но взгляд типа: «Я так люблю тебя, а ты…» раздражает до бесячки, когда не находит отклика в душе.

Кайя посмеивалась надо мной. Эльфийка считала, что Комаров меня вовсе не любит и я слишком много на себя беру. Просто влюблён и «это скоро пройдёт».

От слов хохотуньи становилось намного легче, но я старалась это «скоро»… эмм… ускорить, чтобы Комарик переключился на кого-нибудь другого.

Что ещё? А! На уроки по рукопашному бою напроситься не получилось. Дело в том, что телохранитель Дуата куда-то исчез. У меня никак не получалось его отыскать, сколько бы я не пыталась. Когда устала заниматься этим самостоятельно, спросила у Грила, куда делся даркиец.

Занимательная вышла реакция у асура на мой вопрос!

Никаких палевных штучек типа бегающих глаз, вскинутых от удивления бровей или играющих на скулах желваков. Нет! Наоборот! Дуат с каменной маской на лице сказал, что телохранитель стоит за его спиной.

Три раза «ха»!!! Стоящий за асуром даркиец не имел ничего общего с тем ухмыляющимся мужчиной в плаще! И не спрашивайте, откуда у меня такая уверенность в этом. Не отвечу, потому что понятия не имею!

Я поняла, что асур будет настаивать на своём, поэтому отстала. Решила сконцентрировать всё внимание на новой планете, в тайне радуясь, что меня не внесли в списки экспедиции.

Кайя же расстроилась, но спорить не стала.

Это меня и насторожило больше всего, потому что эльфийка давала «прикурить» каждому на ковчеге. Сначала она объясняла это желанием отвадить асура жениться на себе, её же брали в качестве невесты для одного из братьев Грил! А потом моей занозе так понравилось быть врединой, что от нашей парочки бежал не только асур ковчега, но и все его подчинённые, завидев нас на горизонте, разворачивались на сто восемьдесят градусов и исчезали в противоположном направлении.

В целом такой расклад меня не пугал. Я привыкла к одиночеству, только его, как такового, больше не было. Каэлинн всегда находилась рядом, улыбающаяся и готовая выслушать. Таких подруг у меня ещё не было. Найти благодарного слушателя очень сложно! Далеко не каждому это удаётся, но, кажется, у меня получилось.

Сейчас моё спасение нравилось мне на все сто процентов. Я постигала науки, учила по-настоящему мировую литературу и историю, заполняла сразу три новых словаря и чувствовала дружеское плечо рядом. Неплохо для начала!

Только перед сном воспоминания о доме погружали в грусть. В такие минуты спасал Барсик. Он у меня за месяц сытой жизни подрос ещё больше, вытянулся… даже как-то увеличился в размерах, хотя точно перешагнул порог юности. Кайя шутила, говоря, что это он сделал специально, чтобы я не заталкивала его в рюкзак.

Глава 13. Гостеприимные хаграши

Каэлинн воспользовалась моим советом без промедления. Не знаю уж, что она там сказала Грилу, как к нему приставала, но взять зортанку в качестве ещё одной туристки Дуат согласился.

Мне оставалось только искренне порадоваться за Кайю и убедительно заверить девушку, что я идти к рогатым с ней за компанию не горю желанием от слова «совсем»!

Когда ковчег пошёл на снижение, я проводила взглядом компанию участников турпохода, выдохнула с облегчением и ушла к себе. естественно, не забыла прихватить вкусняшек из кухни. Визоры машанов – это здорово, но у меня был свой информатор по Хагре. Каэлинн в тот же вечер, когда Дуат согласился взять ушастую приставалу, прибежала ко мне, чтобы поделиться новостью, и показала артефакт-визор.

– Раз ты отказываешься со мной прогуляться у хаграши, будешь смотреть и кусать локти, наблюдая за тем, как весело мне!

Я не стала спорить. Молча дала подключить артефакт к аналогу нашего телевизора, который висел на стене моей небольшой комнатки, украдкой ухмыляясь уверенности некоторых.

Теперь вот у меня появилась прекрасная возможность выяснить, насколько оправдана уверенность Каэлинн.

– Барселона, не пыхти. Есть хочешь?

Отсыпав коту мясных шариков в тарелку, забралась на кровать и весело захрустела картофельными палочками даркийцев, практически ничем не отличающимися от нашей картошки фри.

Барсик громко фыркнул и растянулся на полу, даже не взглянув в сторону миски.

– Зажрался ты, дружок. Надо бы тебя на овощную диету перевести. Больно ты вырос. Ещё месяц полёту, и ты не войдёшь в комнату… хм… – я неожиданно для себя поняла, что Барсик уже больше коврика, который Арсений покупал специально для нашего домашнего питомца. – Странно. Ты реально вырос! Это космос на тебя так влияет?

Кот, естественно, мне ничего не ответил.

Включился визор, и я отвлеклась на трансляцию Каэлинн.

Зортанка смешно комментировала каждый свой шаг, сразу отделившись от основной массы людей. Машанам и Дуату было некогда следить за Каэлинн, поэтому подруга разошлась на полную катушку, быстро и ловко считывая необходимые для её магии координаты.

Я же смотрела во все глаза на ещё один живой мир с разумными обитателями. До сих пор не верилось, что Земля была не одной такой особенной.

Встречающие делегацию ковчега хаграши, были истинными воинами, забронированными в стальные доспехи и шлемы. Я даже на несколько минут дыхание затаила, заволновавшись за целостность своих новых знакомых. Я не всех, конечно, успела близко узнать и выучить имена, но по лицам угадывала. За два месяца-то импровизированного лагеря!

Потом, когда у огромного посольства Сириона (вот так да!), к делегации присоединились даркийские воины, я успокоилась и обратила внимание на красоты Хагры. Вот где сожаление промелькнуло на долю секунды. Планета хаграши по структуре и силе притяжения отличалась от Земли и Зортана. Пласты поверхности отличались тем, что имели рваный контур и нависали один над другим, придавая облику планеты немножко хаотический вид.

Даааа… если бы Ад был, то я бы представляла его именно таким.

Схожие с зортанскими мосты Хагры соединяли уже не баотаны, а пласты земли, застывшей в неподвижности друг над другом.

«Хорошо, что я не пошла. Сдохла бы там, несмотря на каждодневные тренировки с Дуатом! Столько подниматься! Шаолиньским монахам в страшном сне не снилось!» – Усмехнувшись, прибавила громкости.

Каэлинн как раз принялась красиво изъясняться на матерном, по-настоящему мировом языке.

Запыхавшаяся зортанка – это что-то!

В целом Хагра мне очень нравилась. Красивая самобытная планета. На любителя, потому что растительности непривычно мало. И чем выше поднимались наши ребята, тем меньше её встречалось. Всё больше каменных изваяний да красивых особняков. Для разовой прогулки или небольшого отпуска – самое то. Так сказать, сменить обстановку.

Огромное впечатление на меня произвёл правитель Хагры. Так планета была небольшой, он тут был в единственном количестве. Вспомнила, что совета магов или другого добавочного к монархии парламента хаграши не признавали. Только один вождь, и только его полная монополия! Всякого несогласного с таким уставом высылали в другие миры без разговоров. Потому-то эти «демоны» считались во всех мирах агрессивными захватчиками. Так их воспитали.

Наверное, именно поэтому я сейчас сидела в обнимку с тарелкой еды и радовалась своим четырём стенам. Слишком круты эти хаграши! Не хотелось бы с моим-то везением нарваться на конфликт интересов!

Вождь был хорош! Ближний круг дайнаров тоже выглядел сногсшибательно с точки зрения подруги. Даже наличие рогов не портило картины. Красивые, подтянутые, с кривыми улыбочками на губах… Только их красные глаза немного нервировали, а так по-настоящему фантастические ребята!

Каэлинн сразу поплыла, не забывая однако нашёптывать ритуальное снятие координат, а вот меня идеализированный образ рогатиков насторожил, несмотря на всю их неотразимость.

Женщины хаграши тоже вели себя гостеприимно.

Вообще жители Хагры радовались псионикам куда больше тихушных зортанцев! Надо признать, рогатые лучились счастьем, накормили до отвала наших с ковчега. И мужчин, и женщин! Не воротили нос перед слабым полом. И вообще никак не демонстрировали свой патриархат. Хагриши не выглядели забитыми и ущемлёнными в правах бедолажками. Наоборот, хаграши пытались всячески угодить своим спутницам. Я замечала это в деталях. Один дайнар амдира Хагры сразу с улыбкой поворачивался к своей женщине, стоило той только коснуться пальчиками его рукава. Другой накладывал самые вкусные куски мяса на тарелку миловидной хагриши с аккуратными рожками на голове.