Пробудить сердце дракона.

Глава 1.

Китайский зелёный чай — удовольствие не из дешёвых. Его листья, сложенные в замысловатые узоры, и плавающий в чашке цветок — настоящий натюрморт, который стоит тысячу рублей за сто граммов.
Голубой фарфоровый набор, почти реликвия, и огромная коробка шоколадных конфет — это не просто слова, это набор для вечернего ритуала, во время которого я наслаждаюсь чтением самых ярких романов о невероятной любви в жанре фэнтези.

Маришка с трепетом перелистывала хрустящие страницы книги и, затаив дыхание, вдыхала свежий аромат печатного издания. Её уносило в мир мечтаний о сказочном принце.
С ногами, поджатыми под себя, и сидя на диване с глотком чая и конфетой, она погружалась в свой воображаемый мир из романов, где мечта обретала реальные черты.
Дойдя до самого интересного места, Маришка, как всегда, не смогла сдержать своего волнения и с явным раздражением начинала громко раздавать советы главным героям:
— Ну и что же вы, нравится ведь парень — так берите его, чего тянуть-то? А кто так дерется? Да его надо ударить лопатой, лопатой его, нечего приставать к девушке. Ну что за герои, а? Меня бы к вам, я бы живо навела порядок. Ну не бывает так, в наш век всё быстро делается.
Если бы Маринины советы были приняты во внимание авторами, то все книги заканчивались бы на второй странице. Познакомились, свадьба — и сразу конец. Она с явным недовольством отложила очередную книгу.

- Завтра же пойду за новой книгой, может, там будут более интересные герои, — думала она, потягивая горячий чай и наслаждаясь хрустящими конфетами.
Нет Марина не принадлежала к числу золотой молодёжи, она честно зарабатывала на свои сладости, работая в кафе с говорящим названием «В гостях у сказки». Кроме того, она училась на втором факультете медицинского университета и еще подрабатывала массажисткой в элитном салоне. Как говорится, ее жизнь била ключом.
Поэтому конфеты не вредили её идеальной фигуре. Ведь целый день она бегала по городу, что было лучше любого тренажёра. Вечером же она с удовольствием запрыгивала на свой любимый диван и, откусывая конфеты, открывала новую волшебную книгу. Но вот только герои всегда её разочаровывали!
То главный герой был слишком мрачным, то героиня весь роман тянула время, то злодей был глуповат. Почему они не могли быть современными? В наш век всё должно быть быстро: схватил, прибежал, отдал, убежал. Увидел, полюбил — и делу конец. Возможно, именно поэтому её сказочный принц никак не мог её поймать: она всегда была в движении.
Она не только превосходила своей красотой всех представительниц прекрасного пола во Вселенной, но и удивляла всех своей невероятной скоростью. Она ела на ходу, училась на лету и всегда была в движении, словно ветер.

Каштановые волосы, ниспадающие волнами, и огромные зелёные глаза делали её похожей на голливудскую звезду. Её горячий характер и нетерпение напоминали извержение вулкана. Но поскольку наши мужчины предпочитают добрых и ласковых, после знакомства с ней все потенциальные женихи сбегали.
— Слабаки! — ворчала она перед сном, сладко засыпая.
Она надеялась найти своего героя хотя бы в книге, но так и не могла его найти.
Сон сморил Маришку, и лицо, смотрящее на неё добрыми, но строгими глазами, немного вспугнуло её.
— Эх, Марина, Марина. И почему тебе все угодить не могут? Такая красавица, а все кости героям перемыла. Как же ты свою любовь собралась отыскать? В каких мирах, если ни один тебе не подходит?
— Да легко, только чтобы мир был мне по духу родной. А там раз плюнуть, и все женихи мои.
— Ну смотри, Маришка, не пожалей о своём решении.
— Не пожалею, — раздухорилась Марина, зная, что это только сон...

Глава 2.

Назойливый будильник настойчиво трезвонил, не давая мне снова погрузиться в мир сновидений. Солнечные зайчики, словно сговорившись, прыгали по моему лицу, пытаясь разбудить.
Мысль о том, что нужно вставать в выходной, упорно не желала проникать в мой сонный разум. Он, словно пытаясь защититься, настойчиво отгонял её, стараясь вернуться в объятия Морфея. Но тщетно! Будильник, солнечные зайчики и внутренняя борьба за крепкий и здоровый сон повторялись вновь и вновь, словно в бесконечном круге.
Наконец, одна дерзкая мысль все же пробилась сквозь туман, словно предупреждая: «Проспишь свой подарок, соня!»
Сегодня мне исполняется двадцать лет — это мой юбилей.

Кто-то в свой день рождения получает в подарок новое авто, кто-то — норковую шубку, а я мечтаю всего лишь о ноутбуке. Ведь как-то же нужно мне искать принца!
У моего младшего брата Валеры уже есть ноутбук, и он проводит за ним почти двадцать часов в сутки. Остальное время он посвящает учёбе в колледже, где учится на программиста. И я переживаю, что его место в жизни займёт компьютер, а не реальные отношения с друзьями.
Девизом жизни Валеры можно было считать песню из фильма «Хакуна Матата», которая как будто отражает его непутёвый образ жизни. В песне поётся: «Набил желудок — и не болит голова». И это как раз про моего брата.

Вот наконец-то и я смогу найти своего героя без вмешательства и насмешек родного брата, который называл меня «чокнутой попаданкой». Конечно, этим я займусь только в свободное от работы время.

Раннее утро, а мама уже хлопотала на кухне, звеня чашками для чая, и аппетитный запах вкусного завтрака дразнил мой нос. Мне всегда было приятно слушать мамину возню на кухне — от этого на душе становилось тепло и уютно. Мама — это душа нашего дома.
А вот я, признаться, не очень хорошо лажу с кухонной работой: посуда меня боится, а продукты сразу вянут. Я скорее романтик, чем повар.
Я плеснула прохладной водой в глаза, чтобы они наконец начали выполнять свои прямые функции, прокралась на цыпочках на кухню и крепко обняла маму, прижавшись к её спине.
— Сколько раз я вам говорила, не пугайте меня! От ваших неожиданных пугалок у меня может случиться разрыв сердца, — сказала мама, злясь на наши с братом неожиданные появления из-за спины.
Затем она вспомнила и добавила: «С днём рождения, доченька, поздравляю! Уже двадцать, не мало. Когда же ты возьмёшься за ум?» — и горестно вздохнула. Она знала о моей несбыточной мечте о прекрасном принце и уже много раз уговаривала меня обратиться к психологу.

— Я в детстве слишком много читала тебе сказок, — сказала она с легкой досадой, обращаясь к самой себе.
— Не переживай, мама, всё будет в шоколаде, — с уверенностью ответила я.
— Да, в молочном, — добавила она тепло мне улыбаясь, и помешивая чай. — Сейчас откроется отдел техники, и мы отправимся за ноутбуком.
Я с радостью наслаждалась горячим ароматным чаем и домашними оладьями, а мои мысли уже витали в бескрайних просторах интернета, где я искала новую захватывающую книгу...

За окном резвились веселые воробьи, с удовольствием купаясь в лужах. Первые по-настоящему теплые весенние деньки пробуждали природу от зимней спячки. Хитрый кот, прищурившись, крался, словно охотясь за маленьким воробушком, и вдруг прыгнул прямо в лужу. Его некогда белый пушистый мех теперь стал цветом мокрого асфальта.
Я же вышагивала в модных сапожках, громко цокая каблуками, крепко сжимая свой долгожданный подарок в руках.
— Мой и только мой, никому не отдам, — шептала я с таким безумным счастьем на лице, что пугала встречных прохожих.
Мама убежала за продуктами, а я неслась домой на крыльях мечты.
— Валерка, выходи, помоги мне, — позвала я брата, едва переступив порог.

Валерка с трудом оторвал взгляд от своего экрана. Его глаза горели красным огнём, как у зомби, а на лице застыло выражение полного безразличия. Похоже, он так и не ложился спать. Его взгляд блуждал по комнате в поисках чего-то интересного, пока не остановился на моём новом ноутбуке.
— Ого, где ты его взяла? — воскликнул он.
— Сегодня у меня день рождения, братик. Мама подарила мне этот ноутбук.
— Крутяк! — это было самое высокое одобрение, которое он мог мне дать.
— Настрой, пожалуйста, — попросила я.
— Да без проблем, — легко согласился он.
Когда дело касалось техники, он всегда был готов помочь. Однако если я просила его сходить за хлебом, он округлял глаза и ссылался на головную или желудочную боль. Удивительно, как он ещё не разучился ходить.
— Так, ну ты и молодец! Как ты выбрала самый мощный ноутбук? — спросил он.
— Просто ткнула пальцем в серебристый цвет, который мне понравился.
— Понятно, ну ты точно выбрала то, что нужно, умница, — похвалил он.

Он начал быстро и уверенно нажимать на клавиши, загружая программы и настройки, которые были мне незнакомы. Я нетерпеливо прыгала за его спиной ожидая, когда же смогу наконец погрузиться в новый фентезийный мир.
- Валера, ну сколько же можно! — воскликнула я от нетерпения, наблюдая за светящимся экраном.
- Всё уже готово, попаданка. Заходи в свою фантастику, только ругай героев потише, а то наушники уже не спасают от твоих выкриков, — с иронией ответил Валера.
- Я не лезу в твоё аниме, и ты не лезь в моё фентези, — поддела я его вместо слов благодарности.

Мы вообще могли быть вместе, в одном пространстве, не более пяти минут. После этого времени мы начинали ссориться, как кошка с собакой. Он смеялся надо мной, я — над ним. Мама ругала нас обоих, говоря, что лучше бы мы гуляли на свежем воздухе, чем сидели в своих комнатах. Она заканчивала свои упреки словами о том, что внуков ей точно не видать.
На прощание я бросила на Валерку гневный взгляд и выгнала его из комнаты. Он в ответ лишь ехидно усмехнулся и попытался умыкнуть мою новую мышку с цветной подсветкой. Я забрала ее и с громким хлопком закрыла дверь у него перед самым носом.

Глава 3.

Кап, кап, кап… Капли холодной росы падали мне на лоб, вызывая неописуемый ужас. Если это шутка брата, я его убью. Но воздух, наполненный свежим запахом смолы, вызывая смутную тревогу, не давал мне открыть глаза. В душе неприятно кольнуло от предчувствия, я поняла, что доигралась.
Можно было бы лежать очень долго и делать вид, что всё в порядке, но я знала, что это не так. Один смелый глаз осторожно приоткрылся, оценивая причину моего пребывания на холодной траве. Второй глаз последовал за ним и выпучился от ужаса. Я лежала под огромной сосной, и капли росы стекали мне прямо на лоб, или по лбу, хотя какая разница.
Одна часть моего мозга успокаивала меня, ожидая, что сейчас из кустов выскочат ребята и скажут: «С днём рождения, Маринка!» Но девяносто девять процентов остального вопило: «Ты попала, и тебе конец!» Я ползла на пятой точке, причём задним ходом, и, прислонившись к сосне, таращилась на красивый лесной пейзаж. Пейзаж не подводил, всё соответствовало земному лесу. Это немного порадовало, хотя бы не на Марсе оказалась.
Природа, казалось, не замечала меня, наполняя воздух пением птиц и стрекотом кузнечиков. Мои внимание привлекли косые и уже не такие тёплые лучи солнца, что означало приближение темноты и необходимость найти людей, если они здесь есть.
Я порадовалась, что мой разум прошёл хорошую тренировку по выживанию в необычных ситуациях, иначе истерика, вероятно, стала бы моим окончательным диагнозом и мне пришлось бы провести остаток жизни в местной психиатрической больнице.

Удивительно, но я оказалась в этом месте в одних носках, а одежда, в которой засыпала, не была приспособлена для холода и прогулок по лесу. Мои ноги промокли, а колючие иголки неприятно впивались в тонкие носки. Я подумала, что не смогу уйти далеко. Где-то поблизости завывал волк, создавая мрачное настроение даже для самого отважного самурая.
Мой разум подсказывал, что в книгах всё было веселее. Там попаданки обладали силой и магией и сразу попадали во дворец к готовому принцу. А я же шла босиком, мокрая и грязная, и никто не спешил меня спасать или похищать. Мне стало очень обидно. Я начала шмыгать носом и не заметила, как перешла на некрасивый плач.
Сумрачный лес усугубил моё настроение, и страх следовал за мной, наполняя воздух пугающими шорохами и рычанием. Запах щекотал ноздри, и к слезам присоединились чих и икота от холода.
В таком состоянии я добралась до небольшого озера, мерцавшего серебром в непроглядной лесной глуши. Красивый берег был затянут кустами папоротника, а весёлая перекличка лягушек умиротворяла слух своей какофонией. «У лягушек нет музыкального слуха», — зачем-то сделала я вывод, как будто это было сейчас важно для меня, замерзающей и одинокой.
Я начинала жалеть себя, глаза искали выход из этой ситуации, и вдруг в кустах мелькнуло что-то белое. Рыбак! Ура, рыбак! Только этот странный вид мужчин будет лазать по сырости, щедро раздавая свою кровь комарам и делая вид, что это просто замечательно.

В смятении и трепете, почти на цыпочках, я приблизилась к объекту моих надежд и обнаружила свежий труп Бреда Пита, только в молодые годы. Он был недавно убит, и, вероятно, убийца всё ещё скрывается где-то в кустах.
Он лежал обнажённый на холодной земле, и, забыв, что это труп, я влюбилась в него с первого взгляда. Его мышцы и красивые черты лица были поистине восхитительны. Губы были слегка полноваты, и мне захотелось поцеловать их. «Кто же убил моего прекрасного принца?» — вопрошала моя душа.
«Ори, глупая», — приказал мне мой разум.
— Помогите, убили человека! — закричала я так громко и убедительно, пытаясь привлечь помощь.
— Какого человека? — Бред Пит вскочил и посмотрел на меня своими синими глазами.
— Вас.
— С чего ты взяла, что я мёртв?
— Вы лежали на холодной земле и не двигались.
— Ну и что, я всегда так отдыхаю после купания.
— Вода ледяная, вы же простудитесь.
— Видела ли ты волков, поражённых простудой, да ещё и серых? И вообще, проходи мимо, ведьмочка, не стоит тебе задерживаться здесь. Твой приворот на меня не подействует.
Он пристально и со знанием дела, как истинный ценитель женской красоты, рассматривал меня.

-«Я не ведьма, я попаданка!» — крикнула я, обращаясь к обнажённому мужчине. «И вместо того чтобы обвинять меня, вы должны были меня спасать! И вообще, оденьтесь немедленно!» — добавила я, глядя в его синие глаза.
Только теперь я заметила, что он отличался от голливудской звезды: его волосы были тронуты серебром, а глаза были ярко-синими. Его черты лица были более мужественными, как у воина. Он неохотно побрёл в кусты, озираясь по сторонам, и, вероятно, думал, что я ведьма, бормоча что-то себе под нос. Он быстро одевался в кожаную одежду.

Меня, конечно, можно было принять за ведьму: мои волосы были спутаны, грязь залепила всё лицо, мокрая одежда потеряла цвет и форму, став похожей на лохмотья.
«Уходи, ведьма, уходи, тебе сегодня не повезло», — сказал уже одетый мужчина.
«Я не ведьма, я попаданка», — заявила я, нагло глядя ему в глаза.
«Странное имя для ведьмы, Попа Данка. Меня зовут Руслан, и я по призванию серый волк. Служу королю, ну ты, ведьма, и всё должна знать».
— Послушайте, Руслан, честно же, я не ведьма. Я просто устала, замёрзла и проголодалась. Вы же знаете, что есть способы проверить, ведьма я или нет. С чего вы взяли, что я ведьма?
— Видите ли, вы слишком красивы и соблазнительны.

Я решила, что он, должно быть, сильно замёрз в ледяной воде. Я сама была похожа на мокрую курицу, и о красоте не могло быть и речи.
— Проверьте, — устало попросила я, дрожа от холода, ноги мои примёрзли к холодной земле. Пусть он хоть на костре меня сожжёт, лишь бы поскорее, а то ждать больше нет сил.
— Обернись через левое плечо трижды и посмотри на лучи заходящего солнца.
— И всё? — удивилась я, ожидая, что в меня будут тыкать осиновыми кольями или поджигать заживо.
Я повернулась, как мне сказали, и уставилась на него, ожидая реакции. Странная у него кличка, типа местный блатной.
Он смотрел на меня с недоверием, ожидая, что я превращусь в страшную старуху, и когда этого не произошло, замер, не веря своим глазам. Сколько он пялился на меня своими красивыми глазами, трудно сказать, но они становились всё больше по мере осознания происходящего.
— Ой ты, красная девица, и чего это ты одна по лесу бродишь? Где же твой добрый молодец? Как же ты прекрасна станом, бела лицом, красива взором.

Глава 4.

После стремительной скачки на волке и героического сражения с ведьмой мысли долго не давали мне покоя. Сон отключил моё бедное тело, и я решила отложить разгадывание ребусов до следующего дня. Всю ночь меня мучили страшно-смешные кошмары.
Все герои объединились против меня и выступили с обвинительной речью. Я молча слушала их, низко склонив голову. Просила прощения и умоляла вернуть меня обратно. Их злые усмешки не вдохновили меня. И только я собралась заплакать для пущей убедительности, как вдруг страшный грохот потряс мой сон.
Глаза распахнулись, но грохот не уходил. Где я? — первый вопрос, пришедший мне в голову. Грохот отвлёк меня от созерцания незнакомой комнаты, и дверь ударили ногой. Все мысли от испуга мгновенно вылетели из моей головы. Я натянула одеяло до подбородка, так как меня не снабдили бельём и сорочкой. И даже убежать в таком виде было невозможно.
Выглядывая из-под одеяла, я увидела Дуняшу, которая волокла за кованую ручку огромный сундук. В такой я могла поместиться вся, вместе с потрохами.

— Дуняша, не пугай меня, — прошептала я неуверенно. — Я не полезу в сундук, — добавила на всякий случай.
— Да что вы, Марина! Это Руслан вам отдал сундук в пользование. Пока у вас ничего нет, пользуйтесь на здоровье.
— А зачем он мне? — подозрительно прищурившись, я пыталась выстроить логическую цепочку, но она постоянно рвалась на части.
— Как зачем? Это подарок царя.
— Ааа, ну и?
— Ой, какая же вы древняя, Марина, от жизни отстали! Это же прогресс. Положите руки на крышку сундука, говорите, чего вам надо, открывайте и берите. Все кроме продуктов, конечно.
Я смотрела на Дуню и моргала глазами. То, что это розыгрыш, было почти девяносто процентов моей уверенности. Слишком все просто.
— Да вы не переживайте, Руслан им ни разу не пользовался. Да и мне он не нужен.
— Неужели тебе не хотелось нарядов, бусиков там разных?

— Не нужно, у меня всего достаточно, Руслан неплохо зарабатывает на службе.
Да, они такие бескорыстные. Я же лихорадочно думала, чего хочу, и от длинного списка мне снова стало стыдно. На их фоне я казалась себе какой-то недостойной.
Как только дверь затворилась с протяжным скрипом, я вскочила с кровати и уставилась на сундук. Обычный сундук, без подсказок и иероглифов, просто деревянный, обитый железом. Для такой редкой вещи можно было бы разработать дизайн: например, серебро в сапфирах или золото в изумрудах.
Я стояла перед этим чудом света в том, в чём родилась, то есть без всего, и мечтала о дорогом бесшовном европейском белье. Закрыв глаза, я представляла все возможные расцветки и разнообразные кружева, которые полагаются в таких случаях. Раньше я могла потерять сознание только от вида этикеток. До последнего не верилось в такие чудеса. Но очень хотелось!
Дыхание замирает в груди, глаза закрыты, а лицо полно радостного ожидания. Руки дрожат на крышке сундука, и я представляю, как поток моих желаний устремляется внутрь, словно фантазия неутомимого покупателя.
Мне страшно, как бы сундук не переполнился от моих фантазий. Я хочу получить так много вещей, которые раньше не могла себе позволить.
Со скрипом открывается крышка, и из сундука вываливается гора разноцветного белья, размером с хороший мешок сахара. Большой шкаф был свободен, но через полчаса в нём не осталось ни сантиметра свободного пространства для моих заказов.

В сундуке я обнаружила великолепную косметику, модные сарафаны с интересным дизайном из немнущейся ткани, все необходимое для укладки волос, а также обувь из нежной кожи. Здесь были брючные костюмы и сапожки с замками, куртки, плащи, накидки, кепки и шапки.
Моё безумие остановила Дуня, которая пригласила меня за стол. Через полчаса я почувствовала, что жадность берёт верх, и моя совесть спряталась в угол, но руки всё ещё тянулись к сундуку. Дуня смотрела на меня круглыми глазами, а я даже не замечала, что бегаю по комнате раздетая, с лихорадочным блеском в глазах, таская за собой кучи тряпья и усердно пряча их в шкафу. Что-то похожее я видела в природе: кажется, муравьи таскали на себе тяжести, которые были больше их собственного веса.
Дуня промолчала, но на её лице читался явный шок. Я посмотрела на себя в зеркало, и новое чувство авантюризма зародилось в моей груди. Я попала в мир, где есть воины и волки, принцы и цари. Значит, и выглядеть я буду как настоящая принцесса.
Я с удовольствием умылась в приготовленном тазике, и моё лицо стало свежим после сна. Косметика с приятным ароматом легла на кожу тонким слоем, придавая взгляду сияние, а губам — блеск.
Модное белье подчёркивало грудь, а сарафан из немнущейся ткани с ярким рисунком и сочными красками создал современный и модный образ. Туфельки приятно облегали мои уставшие после долгого дня ноги.
Я благоухала и была в отличном настроении. Мои волосы струились, уложенные с помощью пенки, а отдельные пряди создавали эффект мокрых волос. Увидев себя в зеркале, я даже охнула от восторга. Но я осталась довольна результатом.
Как бы вы собирались на завтрак с Бредом Питом? Вот и я должна соответствовать этому уровню, так сказать.

Лестница, изогнутая полукругом, вела вниз, в столовую, где ароматы готовящейся пищи сводили с ума. Если я продолжу в том же духе, то скоро превращусь в воздушный шарик и буду скатываться по лестнице.
Руслан уже сидел за столом и ждал свою гостью, то есть меня. Я вошла в столовую, шурша новой тканью изящной одежды, и попыталась изобразить походку, как у лебедушек из старинных русских танцев. Громкий выдох Дуни напугал меня. Руслан поднял свои синие глаза и, казалось, подавился воздухом. Он покраснел, затем побагровел, вытянул руку, как статуя Ленина, и возмущенно произнес:
— Вы, вы еще красивее, так нельзя!
Меня охватила обида. Неужели они думали, что я постепенно превращаюсь в одну из тех старух в лесу, которые пугают всех своим неухоженным видом?
— Как обычно, — обиженно поддела я.
Во время еды волк недовольно вздыхал, поглядывая на меня. Дуня мечтательно закатывала глаза, представляя, как за мной на коне прискачет принц. Я надула губы, пытаясь ему понравиться, но в ответ получила выговор.
Впервые в жизни я столкнулась с тем, что девушку так бурно и агрессивно обвиняют в красоте. Всё вокруг меня казалось запутанным и непонятным.

Глава 5.

Сон окутывал моё сознание, и знакомый голос вновь проник в мой спящий разум.
— Марина, ну и каково тебе быть героиней-попаданкой?
— Откровенно говоря, не очень, — ответила я, — можно мне вернуться домой, к маме?
— Сейчас всё зависит не от меня, а от тебя. Ты ведь знаешь, что в параллельность просто так не попадают, лишь для великих целей.
Марина, я долго наблюдала за тобой, ты добрая и светлая душа. Пора тебе взрослеть, девочка. Готовься к испытаниям. Сегодня всё и начнётся.
Знаешь, этот мир не лишён магии, хоть её здесь и называют волшебством. И при переходе тебе дан дар, но он откроется сам, подсказок не будет.
Марина, будь серьёзнее, красивый мужчина — это не обязательно твоя судьба. Судьба — это огонь в сердце, ты поймёшь, когда это чувство придёт к тебе.
Скажу, что душа твоя источает голубое мерцание — это чистота и желание помочь. Не зря ты выбрала профессию врача. Это зна́ковая линия твоей судьбы.
Ну что ж, девочка, удачи! Знай, что хорошему человеку всегда найдётся помощник, так устроен мир магии. И ещё судьба может играть и в прятки, не торопись.
С трепетом открывались глаза, и я задавался вопросом: что за испытания мне уготованы? Кто постоянно вторгается в мои сновидения и путает нити судьбы? Вопросы, на которые не было ответов.
Соловьи пели, перелетая с ветки на ветку в прекрасном саду, и моё беспокойство немного улеглось. Вдруг раздался негромкий стук в дверь, и в комнату просунулась голова милой девушки, как и все обитательницы дворца, светловолосой и голубоглазой.

— Барыня, пробудитесь, я принесла вам завтрак.
— Ах, вы ошибаетесь, я не из благородных, я врач.
— О-о-о, у нас врачи в большом почёте, но только мужчины.
Я не стала спорить и с благодарностью приняла дымящуюся кружку чая и выпечку из творога.
— Кушайте, гуляйте по саду, вам велено отдыхать и набираться сил. Господа встречают послов, и весь день будет в переговорах. Можете сходить в зверинец, посмотреть на диковинных животных. Он в глубине сада, сам царевич собирает их со всего мира. Вам помочь одеться?
— Вообще-то, я с трёх лет как-то сама одеваюсь, — улыбнулась я милой и доброй девушке. Вот за что я люблю наш народ, так это за душу и доброту.
Устроившись поудобнее на своём ложе, я свернулась калачиком и принялась наслаждаться ароматным, горячим чаем. Спешить было некуда, и я решила посвятить время изучению дворцовой жизни.
В комнате, где я находилась, была ванна с золочёными винтиками — настоящая роскошь. Я освежилась и принялась за свой туалет, помня о том, что я во дворце. Я привела в порядок свои непослушные волосы, которые каскадом струились по моей спине.
Прогулочный костюм я придумала сама и выпросила у сундука ещё в тереме. Тонкий тёмно-зелёный бархат и высокие сапоги из нежной кожи на оттенок темнее превратили меня в амазонку.
Волосы струились по спине каскадом, а продуманный макияж подчёркивал мои зелёные глаза. Возможно, именно из-за нетипичного цвета глаз меня и называли ведьмой.

В коридорах было пусто, все слуги были заняты подготовкой к встрече важных послов. Мои уши ещё не утратили своей остроты, и из обрывков фраз я смогла составить цельную картину происходящего. Послы из далёкого государства прибыли с целью заключения мирного договора. Жители приграничных территорий совершали набеги, в которых междоусобица переплеталась с агрессией, и правители решили положить этому конец совместными усилиями.
Я не была сильна в политике и не интересовалась всеми хитросплетениями партийных интриг и государственных дел. Здесь же я совсем ничего не понимала и со спокойной совестью не разделяла всеобщего волнения.
За мной шлейфом витал тонкий аромат духов, а ноги ступали по дорогому ковру. Я шла, словно восточная принцесса, с гордо поднятой головой, мечтая о красивой жизни во дворце. Сапожки звонко стучали каблучками, волосы шуршали по хрустящему бархату, а красивый широкий пояс подчёркивал изящную талию. Громкие вздохи слуг подтверждали мою исключительность, и я отправилась на поиски чудесного сада.
Гордые павлины величаво ступали, распуская радугу из своих роскошных хвостов. Цветы с раскрывшимися бутонами склоняли свои головки, покачиваясь от невидимого дуновения летнего ветерка. Зелёная трава, слишком изумрудная и сочная, восстанавливалась после того, как я прошла по ней, и я с интересом заглядывала под свои сапоги, проверяя свою гипотезу.
Сад был волшебным! Фрукты, наполненные сладкими соками, висели на склонившихся ветвях, от их непомерной тяжести рука сама потянулась к одному из них. Аромат щекотал нос, и слюна уже потекла от предвкушения укуса. Я потянулась губами к сочному фрукту, и в этот момент раздался страшный крик прямо в моё ухо.

— Барыня, стойте! — услышала я испуганный возглас, и в следующий миг по шелковистой траве покатилось яблоко. Я в испуге оглянулась вокруг.
Садовник, седой как снег, похожий на Деда Мороза, спешил ко мне с граблями в руках. Он тоже был напуган и говорил:
— Это молодильные яблоки, они для царя посажены. Если бы вы съели одно из них, то превратились бы в ребёнка, и вам бы стало десять лет.
Я поморщилась, вспомнив все неприятности подросткового возраста, и вежливо поблагодарила запыхавшегося садовника. В этом мире нужно быть осторожнее, решила я, с опаской поглядывая на сочные сливы и желтые груши.
Весь день я гуляла, общаясь с удивительными животными. Самым добрым я гладила их шелковистую шерстку и мягкие перышки. Голодных я кормила сочными веточками и фруктами, которые мне давал садовник. Мои ноги постепенно уставали, и я уселась прямо на траву, а затем прилегла и под мерное пение птиц задремала.
Сквозь сон я слышала тихие шаги, которые остановились прямо над моей головой. Горячее дыхание обжигало мои щеки, а взгляд, пронизывающий тело, словно мелкими иголочками, заставлял сердце биться чаще. Я пыталась проснуться, но не могла.
В воздухе витал сладкий аромат с нотками цитрусовых. Кто-то тихо прошептал мне на ухо слова на незнакомом языке, и шаги вновь удалились. Но вскоре они вернулись, и горячее дыхание, коснувшись моих губ, превратилось в горячий поцелуй.
В душе зародился вихрь эмоций, это было так сладко, словно всю свою жизнь я только этого и ждала.