Пробуждение Системы 8: Штурм Земли

Глава 1

Прыжок.

Пригнувшись, немного пробегаюсь по ветке. Аккуратно хватаюсь за другую, и перемещаюсь на следующую.

Скольжу сквозь тень от кроны дерева. Не цепляюсь за сучья и не тревожу листву. Ну, если только самую малость. Но это можно списать на расшалившийся ветерок.

А на меня никто не обращает внимание. И не видит.

Я скрыт «Камуфляжем». А от сканирующих способностей немного защищен частичным сливанием моего тела с тенью.

А вот и очередной воин циасши, выставленный для охраны периметра. Что же вы так их жиденько расставили? Не ожидаете ответных действий?

Зря.

Выныриваю из тени у противника за спиной. Рука обхватывает и фиксирует голову. Один жгут Псевдоплоти плотно облепляет рот и все лицо воина циасши, чтобы тот ни смог издать и писка. Второй жгут прижимает искусственный боевой хвост врага к дереву, не давай пустить это оружие в ход.

Прямо из моей руки вырастает длинный острый темный клинок. Резкий мощный удар. И его жало проходит через шею, под затылочной костью циасши. Погружается глубже, поражая мозг и моментально убивая воина.

С помощью жгутов Псевдоплоти тут же оттаскиваю труп в тень за деревом. Скольжу в тени дальше. К следующему постовому.

Как же хорошо, что у циасши обрезаны возможности. Причем, неслабо. Их уровнями, способностями и параметрами почти уравняли с людьми и другими разумными, что защищают нашу планету.

И все благодаря Хранителю. Не зря же он завис на целых пол часа…

А вот еще один циасши!

И куда же ты идешь?

Аа… К приятелю! Это ты зря. Мне придется убить вас сразу обоих. Что не очень хорошо, так как я могу себя выдать раньше, чем хотелось бы. А это может помешать планам. И наш рунный маг останется без подарка.

Как удачно, что второй циасши отвлекается на парочку голодных волков, выскочивших из-за деревьев. Пока он расправляется с ними своим энергетическим посохом, мне хватает времени подготовиться к знакомству.

– Мерзкие твари! – бросает этот циасши, указывая посохом на трупы с дымящимися дырками в груди и голове. – Как и все существа, населяющие эту планету. Согласен, Суарш?

И оборачивается, так как Суарш, что был аж двадцать второго уровня, ничего не отвечает. Был до того, как я его догнал.

– Ты?! – удивляется воин по имени Шурш, когда видит вместо соратника, того, кто к нему подходит. Вернее ту. – Не могу поверить! Руководство говорило, что ты погибла на этой планете.

Потом внимательней присматривается к гостье.

– Госпожа Шисса, это точно ты?

– Хрен ты угадал! – отвечаю ему.

И в этот же самый момент выкидываю руку сквозь проекцию Шиссы, что я заставил идти прямо перед собой. Мой клинок снизу вверх вспарывает горло противнику и уходит глубоко в мозг. Очередной труп.

Макс – циасши: 6:0.

Какие же они удобные противники. Так бы вырезал их и вырезал.

[ – Не забывай, это лишь рядовые. И они сейчас беспечны. После этой операции информация распространится среди других опорных точек циасши. И встречать нас в следующий раз будут во все оружии. И да, ты не один. Про меня и Черного Амба не забывай. Твои успехи часто наша заслуга. ]

« – Тогда и Хранителя нужно вспомнить. Хрен бы мы так легко продвигались, убивая циасши.»

Когда в небе появились странные корабли захватчиков, мне пришлось тут же прерывать прогулку по воздушным массам верхом на Туре.

Работы остановились и все жители поселения устремились под защиту стен крепости. Состоялся совет на темы «чего делать дальше» и «как реагировать». А у всех перед глазами появилось сообщение от Системы.

Захватчики активировали режим «Захват планеты».

Подробности уточните у Хранителя.

Ага! Какого, в задницу, Хранителя?!

Того, что пускает слюни и закатившимися глазами смотрит в небо?! Может он вообще от шока и страха в пал в это состояние и теперь совсем свихнулся и больше не очнется?

Заклинания исцеления или восстановления не помогали. А Птиц присматривался, как бы по-ловчее выклевать ему глаз. Еле отогнали.

Но нам повезло. Хранитель отвис…

Некоторое время назад…

– О! Смотрите, Хранитель очнулся! – раздается голос Дианы Старс, которой поручили следить за «надеждой всего человечества».

Парень осматривает себя, затем обводит всех взглядом, и его губы растягиваются в широкую улыбку.

Никогда не видел его таким улыбающимся.

– Может, треснуть ему по голове, чтобы прекратил? – задается тем же вопросом Скорпион. – А то мало ли?

– Ех-х-у-у-у! – выкидывает руки вверх вместе радостным кличем Хранитель.

Затем, начинает идти задом наперед, как-то коряво переставляя ноги, и выдает:

– Это лунная походка, детка!

Весь его вид говорит о том, что парень переполнен эмоциями.

Завершив непонятное действо, он начинает творить еще более непонятное. Вернее, само движение понятно. Хранитель с силой и много раз совершает широкий взмах руками. Вверх-вниз-верх-вниз. И каждый раз навстречу рукам подает свой таз вперед. Просто непонятно, нахрена он это делает.

– Выкусите, твари! – кричит в небо Хранитель! – Вот! Вот! Получите! Так вам!

– Мое предложение, треснуть его по голове, еще в силе, – поглаживает свой кулак Скорпион.

– Вы ничего не понимаете! – радостно сообщает нам парень. – Я зафиксировал нарушение Системных правил расой циасши по многим параграфам. И инициировал на его основе дополнительные шрафы им и плюшки нам!

Мы переглядываемся непонимающе.

И тут восклицает Кирилл:

– В интерфейсе появилась новая вкладка! Называется «Противостояние». Там бонусы и штрафы сторон. Смотрите…

Настоящее время.

Так. Вон, впереди виднеется транспортный челнок неприятеля. Там, по идее, и цель моей миссии.

Но челнок окружен быстро возводящимися постройками. А еще малым кругом оцепления из воинов циасши. А также те, кто занимается стройкой, тоже воины. Плюс, где-то внутри должен находиться командир отряда, или как он у циасши называется? А этот перец должен быть посильнее остальных.

Глава 2

Продолжая мысленно напевать песенку, подкрадываюсь почти вплотную к одному из бойцов циасши.

Стоит он чуть дальше от своих соратников и от возводящейся стены. Как раз на него падает тень дерева, на котором нахожусь я. Прямо на ветке над ним.

Как бы тебя незаметно утащить и ликвидировать… Блин, боюсь другие циасши быстро заподозрят неладное, когда заметят, что этот боец пропал. И так они часто друг на друга поглядывают и перебрасываются словами.

Меня отвлекает гул в небе. Это оказывается еще один транспортный челнок. Мы наблюдали их целую кучу, когда только появись в облаках крупные корабли. Эти маленькие, похожие на пилюлю летающие аппараты, вылетали из огромных, похожих на личинки жуков. Челноки распределялись и садились по всей поверхности нашей планеты, образовывая то, что у меня сейчас перед глазами.

Аппарат садится на базе захватчиков рядом с таким же. Оттуда начинают выбираться новые бойцы циасши.

Похоже, происходит то, что описывал Хранитель. И объяснял Кирилл, изучивший вкладку в интерфейсе «Противостояние» и что-то там понявший. Мне тоже было многое понятно во всех этих цифрах и процентах, но парень объяснял как-то понятней и доступней. Плюс, делал некоторые выводы, которые подтверждал Хранитель.

Циасши не могут отправить на Землю сразу всех своих бойцов. Что сильно радует. Им позволено только образовать с помощью транспортного челнока и отряда воинов небольшую базу. Бойцы должны развивать ее и расширять. Благодаря этому у них открывается возможность отправить на базу дополнительное количество разумных. Что сейчас я и наблюдаю. Видимо, база поднялась на уровень в развитии. И чем больше будет этот уровень, тем больше бойцов циасши смогут на нее отправить.

А если учесть, что таких баз по всей планете основалось дохрена и больше, то выводы неутешительные. Бойцы циасши, несмотря на штрафы и ограничения, все равно сильнее большинства людей. Хоть те пользуются неслабыми бонусами. Да и сокращено население планеты до неприемлемого уровня. Получается, это вопрос времени, когда нас задавят не просто качеством, но и банальным количеством.

Остается уничтожать подобные базы, пока они не успели сильно развиться. Ведь общее количество баз противника ограничено. И может только сокращаться всвязи с уничтожением оных. А еще циасши не возрождаются. Но, как заверяет Хранитель, их все равно намного больше защитников планеты.

На данный момент у нас запланированы две диверсии на вражеских базах. На ближайших.

Один из челноков циасши приземлился недалеко от места, где постоянно поднимаются из земли скелеты. Мы проходили мимо, когда только искали место под поселение.

Мобы теперь атакуют захватчиков, видимо мешающих им пребывать в живой нежизни. От атак циасши они складываются довольно быстро. Но скелетов много. И они заново поднимаются из земли. И лезут и лезут… И под это назойливое неутихающее наступление немертвых крупный отряд Дикого Писца сейчас штурмует базу циасши, заходя с противоположной стороны от лезущих на нее скелетов. Цель – полное уничтожение противника. Для этого задействованы почти все средства и ресурсы поселения. Потому, в исходе предприятия я не сомневаюсь.

А у меня задача немного другая.

Этот опорный пункт пришельцев расположился в лесу. Местные звери нападают на бойцов циасши не так часто, как скелеты. Потому, рядовые воины и руководство базы расслаблены. Они ускоренными темпами обустраивается и развиваются. И челнок, пригнавший пополнение живой силы неприятеля, тому подтверждение.

Блин!

Часть бойцов выгружает какие-то материалы из транспортника. А другая выдвигается в сторону, откуда я сюда пробрался. По вражеским репликам и командам, становится ясно, что воины отправляются на усиление внешнего периметра охранения.

Вот они удивятся, что там целый участок зачищен, и бойцы «отдыхают» в тенечке.

Блин! Блин! Блин!

Поднимут же тревогу! Начнется суета и мне будет сложнее выполнить миссию. Если вообще получится.

К бойцу, что я собирался убить первым, подходит другой и начинает разговор.

– Слышал, что именно в этих местах пропала и погибла Шисса?

– Да, все уже знают. Этот слух уже давно распространился.

– Что, ты в это не особо веришь?

– Странно, что такую особу одну сюда отправили, а потом не вытащили, когда припекло. Когда она выполняла здесь свои миссии, работала обманка Системы. И можно было применять кое-какие технологии. Да, и при ней была всегда группа прикрытия и сопровождения. Ее же оберегали от любого сопения со стороны. А тут она одна спустилась на планету. Сначала пропала, а затем ее объявили убитой.

Затем, циасши шепотом добавил:

– Думаю, это все внутренние интриги. Скорее всего ее устранили наши, а списали на опасности этой дыры.

– Такое могло быть, – задумчиво соглашается подошедший. – Как я слышал, она была та еще взбалмошная стерва.

– Так она же очень молода. Солпя зеленая. Выскочка из высшего сословия с влиятельного гнезда. Ее сюда по блату направили, чтобы отличилась и ей приписали всякие заслуги.

– Вот, может она по глупости своей и довыпендривалась сама? Возомнила себя великой воительницей, и что ее даже местные монстры должны слушаться, сунулась куда не стоило и сгинула.

– Может и так. Но подготовка у нее была, что надо.

– Это да. Кстати, слышал, что ее навороченную яхту уже прибрали к лапам. Якобы для военных целей.

Хм… Интересная информация.

Но сейчас главное – моя цель.

Кстати, маркера-указателя теперь два. Они указывают на оба челнока. Значит, навигационный модуль можно свистнуть в любом из них.

Заллип Грилл-Сэд смог правильно сформулировать и подать запрос Системе на формирование задания. Когда-то таким же образом выдавал нам квест староста гоблинов Гух.

А Хранитель помог с целеуказанием.

Эти летательные аппараты, конечно, не оборудованы телепортационной системой. Но навигационные карты иметь должны. А они то нам и нужны.

Глава 3

Когда Псевдоплоть полностью поглощает грязь, перемещаюсь Пространственным скачком в проем одного из завершенных строений. Там темно, и меня не должны сразу обнаружить.

Только оказываюсь там, как успеваю заметить чью-то ступню, бьющую мне в грудь. Удар оказывается достаточно сильным, чтобы меня выбросило в проем обратно на улицу. Похоже кто-то смог меня разглядеть под «Камуфляжем».

Шифор навесил на вас Метку охотника.

Он и его группа видит вас под любым видом сокрытия.

Время действия метки: 8:44…

8:43…

8:42…

Да, твою так!

Из темного проема выпрыгивает циасши с двумя странно изогнутыми клинками. В голову приходит название – хопеш.

Этот боец крупнее виденных ранее. Некий Шифор аж 25 уровня. И экипировка на нем выглядит богаче и совершенней.

Ускользаю в последний момент, «награждаю» этого Шифора, пуская с двух рук воздушные тесаки, еще в прыжке.

Тот успевает скрестить свои мечи, и его окутывает энергетическое поле, блокирующее мои заклинания.

А я уже скачу как козлик, или, даже, в жопу ужаленный кузнечик, от массового обстрела меня хорошего из посохов, приближающихся сюда остальных циасши.

Добравшись до более менее хорошей тени, стремительно скольжу по ней к ближайшему противнику. Мои клинки, усиленные воздушной магией, легко вспарывают плоть циасши.

Получается, что их энергетический щит не срабатывает на предельно близкой дистанции.

Это я додумываю, прыгая в сторону, уходя от боевого хвоста Шифора. Этот боец, в отличие от рядовых циасши, похоже, имеет набор насадок, как у Шиссы.

Хвост с острым граненным наконечником пробивает бревно в сантиметрах от моего тела. Отталкиваюсь ногой от стены, стараясь уберечь себя от попадания сгустков энергии. Находясь в воздухе, ловлю магическим щитом другие снаряды. И получаю хвостом от одного из рядовых циасши.

Удар мощный и прилетает сбоку. Меня бросает в сторону. Но до земли не долетаю. Меняю траекторию, отталкиваясь от выставленного воздушного щита. И тем самым спасаю себя от, просвистевших передо мной, мечей Шифора.

В этот момент сюда сбегается целая толпа циасши со всякими острыми пырялками. Чтобы не попасть под раздачу, ухожу подальше от этого не гостеприимного места Пространственным скачком. На крышу одного из строений.

И тут же обрушиваю заклинания на бойцов противника.

Вот, твари! Позакрываются в свои энергетические «скорлупки», хрен убьешь!

Никого так и не ранив, получилось только парочку сбить тараном, мне приходится ретироваться от нового залпа из посохов.

Циасши, как я погляжу, тоже любители попрыгать. Я скок вправо от чьего-то хвоста, а они скок следом, тыкая в меня острой железкой. И достаточно высоко у них получается прыгать. Блин! Что-то их тут дохрена вокруг меня собирается.

Вот раз, а вот и второй меня достают мечом. Лезвие вспарывает нанитный слой, но до плоти дойти не успевает. Выскальзываю, отвечая своим клинком прямо в мозг, посредством пункции через глаз. Новый удар хвоста швыряет меня на землю.

Один копейный удар острого наконечника посоха, отвожу энергетическим захватом. От второго уворачиваюсь. Третий успевает вскользь пройтись по моим ребрам. А артефактный гвоздик пробивает череп этому ловкачу. Жгут Псевдоплоти выдергивает меня из-под дружного удара по мне мечами. Другим нанитным щупальцем обхватывает горло ближайшего циасши, в попытке свернуть ему шею. Но не успевает. Мне приходится отпрыгивать еще дальше.

Похоже, пора выключать эконом режим, и переходить к тяжелой артиллерии.

На меня вновь набрасывается Шифор. Видя, как я убил несколько рядовых циасши чем-то сверкающим, и летающим вокруг меня (артефактным гвоздиком), он старается близко не приближаться и контролировать перемещения смертоносного предмета. И у него это получается. Охрененная реакция и скорость. Сам еле успеваю уходить от его выпадов.

[ – Насчет артиллерии согласен. Все внимание циасши сосредоточено на тебе. В небо никто не смотрит. ]

Один умник умудряется в какой-то момент обхватить меня своим металлическим хвостом. Видимо, совершает он этот опрометчивый поступок, желая зафиксировать такого прыткого противника на одном месте. Чтобы, естественно, легче было убивать остальным.

« – Тур! Твой выход!»

Использую Блинк. И разрядом прохожусь сквозь схватившего меня, уходя из-под града ударов. От тела циасши уходит дымок, но этот хрен еще жив. Но мои клинки исправляют этот косяк.

[ Лечу-у-у! Жаль, копченая летающая курица не увидит, что я сейчас устрою! ]

[ – Это ты про какую из них? ]

[ Про ту, что облезлая и переросток. Но и жаль, что мелкий горячий пернатый тоже пропустит зрелище. ]

Замечаю в небе тень и Пространственным скачком ухожу подальше.

– БУУУУУРРРРР!!! – громогласный рев разносится по округе. Звуковой волной ударяет по ушам и отражается от всего, что только можно, усиливая эффект.

Тур проносится над базой неприятеля с замершими на мгновение бойцами. И скидывает здоровенную бочку со специальной сильно воспламеняющейся смесью.

Она уже в воздухе начинает раскрываться, и часть содержимого выплескивается из нее, тут же возгораясь. Жидкость, подхваченная ветром, разносится на немалую площадь, поджигая строения и экипировку циасши.

Но это все меркнет после вспышки, когда бочка ударяется о землю. Десятки литров воспламеняющейся жидкости от удара расплескиваются в разные стороны и ввысь.

Огненная волна накрывает крупную группу циасши. А почти вся база подвергается огненному дождю из горящих брызг.

Уйти от них почти нереально. Мне вот тоже достается.

– Ааааасшаааа! – орет ближайший из циасши, на которого плеснуло неслабо.

Похоже, ему жидкость попала за пазуху. Ведь у многих других хвостатых тоже экипировка ярко полыхает, но они не визжат, а продолжают целиться в меня из посохов. Да и выглядят живчиками. Хорошая у них одежда.

Глава 4

– Держи! – довольный собой, кладу блок Заллипу на стол в его рунной мастерской, что в нашем поселении ему сразу возвели. И даже успели апгрейдить.

– О! Это другое дело! – радостно восклицает рунный маг. – А то у меня имеется и вот такой вариант.

И указывает в угол комнаты. Там покоится здоровый, вырубленный и вырванный «с мясом», кусок панели из челнока, содержащий сразу несколько блоков.

– И кто у нас такой умелый воришка? – хмыкаю я.

– Один из людей. Здоровенный такой, – дроу растягивает руки в стороны. – Молчун, вроде, зовут.

– Этот может…

Команду штурма второй базы циасши нахожу возле кузницы и мастерской. Группа кузнецов из гоблинов, хоббитов, дроу и даже человека, чем-то внешне напоминающего Молчуна, суетится вокруг каких-то вещей.

Подхожу ближе и узнаю их. Это экипировка циасши.

– Нет, Молчун, – качает головой человек-кузнец по имени Семеныч. – Если у нас получится как-то обработать эти доспехи, то на тебя точно не налезут. Не на твою комплекцию.

– Ну, там это… – расстроенно бубнит крепыш. – Может парочку вещей сшить вместе, чтобы шире были?

– И мне так же бы сшить! – вставляет Серега. – Я тоже такую броню хочу! Бросил молот со всей дури, а он даже не погнул эту броню.

– Теоретически, это можно сделать, – дает парням надежду кузнец-дроу, что доводил до ума мои клинки. – Доспехи выполнены из модульных составных частей, из которых можно собрать, опять же, пока теоретически, другую модель доспеха. Но где нам еще взять дополнительный материал. Вы то принесли только один полный комплект и несколько разносортных вещей.

– Сколько успели сорвать с тел, столько и принесли, – комментирует Бес.

Ян согласно кивает.

– А если добавить? – спрашиваю я, проходя вперед. – Спасет положение?

И выкладываю из пространственного мешка еще несколько комплектов.

Прихваченные посохи оставил у Заллипа. Возможно, ему как-нибудь удастся обойти защиту привязки. Если это получится, то останется натырить у циасши побольше этих предметов. И можно будет им ответить артиллерийским огнем из их же оружия.

– Вот это другое дело! – ухмыляется гоблин-кузнец Грыхп, являющийся братом Гуха.

– Рассказывай, как все прошло? – спрашивает меня Скорпион.

– Мне интересней сначала послушать вашу историю, – отвечаю ему.

Большинство побеждает, и я рассказываю первым. Затем, слушаю сам.

Второй базе циасши от нападок волны, постоянно возрождающихся скелетов, достаточно было отвлечь, на их истребление, всего тройку бойцов. Остальные занимались своими делами, в том числе стояли на посту по периметру базы.

Теням дроу удалось подобраться и одновременно вырезать четверых циасши. Три убийства прошли гладко. А вот в четвертом случае, хоть жертва и умерла, но успела подать сигнал тревоги.

И в открытом противостоянии пришельцы показали себя с лучшей стороны. Несмотря на численное меньшинство, они легко отражали магические и дальнобойные атаки энергетическими щитами. А если кому и удавалось обойти эту преграду, то циасши спасала великолепная экипировка и подвижность.

Отвечали же бойцы противника больно. Нескольких наших убили. Благо, перерождение работает.

Но навигационный модуль удалось выкрасть. Вернее целый кусок панели.

Циасши, завидев, какая толпа пришла по их души, почти всех своих бойцов бросили на передовую. Челнок остался без какой-либо охраны. Наши решили этим воспользоваться.

Импровизированная группа прорыва обошла место боевого столкновения со стороны. В роли основного лазутчика выступал Зуллус. Он пробрался в челнок. И долго оттуда не выходил.

Молчуну, стоявшему «на шухере» и охране возле стен базы, надоело ждать. Он бросился к челноку. Пробрался в комнату, где затормозился дроу. Тот не знал, как открыть крышку блока, чтобы вытащить навигационный модуль. Вернее, он догадывался, просто с собой не было подходящего инструмента. Но тут помог Молчун. Результат этой помощи я видел у Заллипа.

Заполучили требуемое вовремя. В небе появился новый челнок. А с ним, как догадались ребята, и вражеское подкрепление.

Если бы не это обстоятельство, как уверяют меня, наши бы додавили циасши. Пятерых они точно убили за время штурма базы, не считая четверки в самом начале. И раненых вражеских бойцов становилось все больше. Но подкрепление меняло расклад сил. И чтобы больше не тратить драгоценные очки перерождений, приняли решение отступать. Напоследок закидав противников и строения оставшимся запасом бутылочек с зажигательной и взрывающейся смесью.

Не дав нам завершить разговор, меня утащила Мэри. Мол, уделяю ей времени очень мало. И может я ее вообще не люблю?

А если, люблю, то должен это доказать. Прямо сейчас. Вот только сначала требуется уединиться, а потом доказывать.

Здесь, за стенами Абзаца можно расслабиться. Вряд ли стоит ждать нападение противников. Старые ушастые знакомые еще долго не сунутся. Химерные выродки животных не страшны. А циасши не заметят поселение.

Так как с повышенным рангом развития Абзаца и недавно построенной рунной мастерской, в бонусных строениях появился занимательный объект. Почти все накопленные очки пришлось спустить на его воздвижение. Появившаяся гигантская стела, исписанная рунами, дает эффект «Туман неприглядности».

Как завопил от радости Кирилл, разобравшийся с описанием, это круче, чем «Туман войны».

Я нихрена не понял. Как и большинство жителей поселения.

Если коротко, то поселение и небольшую область вокруг нельзя рассмотреть. Вернее, ни взгляд, ни магическое сканирование не найдет в этом месте ничего интересного. Пустырь и все. Даже если кто-то подойдет вплотную, то его глаза просто физически не захотят смотреть в сторону Абзаца. Будут как бы соскальзывать. На наши стены набрести можно только случайно.

Правда, жрет этот эффект энергию дохрена и больше. Но это не проблема. Заллип сделал несколько крупных магических накопителей и запитал от них стелу. С возможностью пополнения их резервуара с помощью касания. Что и делают маги поселения. Периодически скидывают часть своего запаса. В Абзаце он и так быстро восстанавливается. Даже в накопителях стелы, но ее «аппетит» требует дополнительных вливаний.

Глава 5

– Я тоже рад тебя видеть, – хмыкаю я, наблюдая, как поднимается с пола Дерик.

– Чего так пугать? – ворчит он. – Как ты везде успеваешь то?

Вопрос оставляю без ответа. В рунную мастерскую входит Скорпион и небольшая толпа ребят из нашей общины, что заинтересованно вглядываются в цветную картинку в обруче. А еще меня привлекает открывшийся вид за спиной Дерика.

В дальнем конце комнаты к нам боком стоит Сэм. Он смотрит на себя в ростовое зеркало. В руке у него перевернутая вверх донышком бутылка, словно микрофон. На лице солнцезащитные очки. Мужик орет напевая:

– Эй, мамочка! Посмотри на меня! Я на пути в землю обетованную! Я мчу-у-сь по тра-асе в ад! – Сэм переходит на визгливый крик. – Я мчу-у-сь по тра-асе в ад! Я мчу-у-сь по тра-асе в ад! Ау-у!

– И этот заразился, – констатирует Бес. – Когда только успел?

– Мы с ними Испытание вместе проходили. Там и подцепил эту заразу от Макса, – сообщает ему ухмыляющийся Скорпион и обращается к Сэму. – Эй, Сэм! Чего разорался?! Певун из тебя как из коровы птица! Хотя, тьфу! Это теперь реально. И тут Макс постарался!

– О! – оборачиваясь, таращит глаза наш знакомый. – Скорп! Рад тебя видеть! У нас сегодня праздник! Ееххуууу! О! И Макс тут! Живой? Скорп, ты же собирался его убить?

– Решил дать ему шанс, – скалится в улыбке маг льда. – Он пообещал спасти наш мир. А как сделает, там будем посмотреть.

– Ничего подобного я не обещал! – возмущаюсь я.

– Да, похрен! – отмахивается Скорпион. – Зато, Хранитель постоянно повторяет обрывок одного и того же предсказания. Где некий избранный, что не является больше человеком, накручивает всем врагам хвосты, принуждает мир быть миром во всем остальном мире и бла-бла-бла.

– Интересно, интересно… – приникает Дерик ближе к окну визора, внимательно меня разглядывая. – Про Хранителя, предсказание и про Макса. Хочешь сказать, что он уже не человек?

– Помнишь, мы его еще в начале Испытания держали за мутанта? Убить дружно хотели, – начинает пояснять бывший лидер Фаталити. А некоторые члены нашей общины с изумлением на нас поглядывают. Не все в курсе особенностей нашего знакомства и взаимоотношений на начало Испытания. – Так вот. Теперь мутанты нервно курят в сторонке, смотря на нынешние его возможности. И мы теряемся в догадках, кто он такой? Или что такое. Макс, вытяни одно из своих щупалец. Сделай им что-нибудь.

– Одно из щупалец?! – уже и харя Сэма пытается протиснуться через визор к нам, словно через окно телепорта.

Оборачиваюсь к ледяному магу и расписываю ему свои возможности:

– Могу вытянуть его в сторону твоей отмороженной башки. Оторвать ее. И засунуть в твой зад. Чтобы остужала полыхающие там вулканы, что заставляют кипеть мочу. Испарения которой побуждают твои мозги призывать меня изображать из себя клоуна и шута.

Скорпион жестом показывает мне, что замолкает и закрывает рот на замок. Потом, поворачивается к визору. Картинно прикладывает ладонь к губам и шепотом проговаривает:

– Вот видите, какой он стал агрессивный? И проявляет, к тому же, нечеловеческую фантазию. Так что предсказание про него. Не сомневайтесь. Потому и терпеть его выходки приходится.

Я ответить ничего не успеваю, так как голос подает Гон-Донн.

– Сегодня за ужином будем всем рассказывать новую балладу о подвигах Макса.

Писс-Дум подхватывает:

– Ага. Как он склонил во время Испытанная на свою сторону Скорпиона. Засунув его голову ему же в зад. Причем в виде сосульки.

– Тем самым, заставив мыслить рациональней, – дополняет Гон-Донн. – Пересмотреть приоритеты…

– И поразив своими возможностями врагов и конкурентов по Испытанию. И… – продолжает его товарищ.

– Да вы охненели в край! – возмущается Скорпион.

Хоббиты на него внимания не обращают, продолжая придумывать наши приключения на Испытании. Где маг льда, в своем не самом удобном положении, служит чуть ли не ультимативной фичей, с помощью которой мы выигрываем состязания и разим врагов.

Но их фантазии прерываются репликой Дерика.

– Прикинь, Сэм, у них карлики есть. Смотри, какие забавные.

– Чего?! – вскипает Писс-Дум. – Забавный карлик у тебя! Сними штаны и наблюдай!

– А, ну, не прячься за окном! – солидарен с ним Гон-Донн. – Сюда иди, урод! Сейчас рыло начищу!

Дерик как-то сразу начинает пятиться и на всякий случай заходит за спину Сэму, что с удивлением таращится на бушующих хоббитов.

Немного их успокоив, возвращаемся к разговору.

– У вас как дела? – спрашиваю я у людей по ту сторону визора.

– И чего ты, Сэм, такой довольный был? – присоединяется Скорпион.

Мужик реагирует на вопрос широченной улыбкой.

– Вам Макс рассказывал, что мы пытаемся создать убойную пушку на основе энергетических лучей?

– Рассказывал, – кивает маг льда.

– Так вот! – лицо Сэма становится еще более довольным. А глаза горят от желания поскорее поделиться хорошей новостью, а, вернее, похвалиться.

Он возбужденно начинает выдавать:

– Мы ее сделали! И испытали! На одном из тех летательных суден, что привозят отряды пришельцев! И мы его прожгли насквозь! Бах! И все! И эта банка пикирует вниз со сквозной дырой в корпусе! Охрененный результат!

– Сначала луч уперся в энергетический щит летательного аппарата, – начинает пояснять Дерик. – Не знаю, сколько бы он тогда прожигал его, но я снял с нашей пушки ограничение по энергии. Почти все наши здоровые накопители в миг опустошились. И тогда луч легко пробил и щит и корпус аппарата и ушел в небо.

Эта новость всех нас изумила.

– Гони подробности! – требует Скорпион. – И нам такую пушку!

***

Граница солнечной системы.

Обрывок разговора на неизвестном на Земле языке.

– И в первом и во втором случае нападений в той области аборигены забрали часть оборудования малого десантного перевозчика. Несмотря на вырванный целый кусок панели, можно судить, что именно требовалось налетчикам. На другой нашей базе было сработано тоньше. Целью нападения был навигационный модуль. Команда аналитиков работает над выяснением причин.

Глава 6

[ – Первый, первый, это база. Доложите обстановку. ]

Псих, изменяя голос, начинает дублировать слова вступления очередной песни.

[ – База, это первый. Обстановка сложная… ]

Сложная, если считать, что вокруг полно циасши. А так я сейчас в тенечке. И приятный ветерок обдувает.

[ – Наблюдаемый объект быстро перемещается по отвесной стене…]

Ну, так-то не быстро. Плавно и осторожно крадусь через густую крону. Спускаюсь вниз головой по стволу дерева. К основанию. Как раз там сейчас пройдет один из хвостатых.

[ – Необходима поддержка с воздуха… ]

Нет и нет. Циасши поддержка с воздуха не нужна. Их и так тут дохрена. А у меня уже такая имеется. И не только с воздуха.

Хвостатый боец идет, держа посох наготове. Может выстрелить сразу, как только появится цель на горизонте.

Закончив вступительный диалог, Псих увеличивает громкость на включившуюся динамичную музыку. А потом начинает петь.

[ – Висит на стене без пальцев, без страховки! Влез на забор. Ну нереально ловкий! ]

Ну, а то! Я такой!

Пора!

Из облака тьмы рядом с циасши выныривает сумеречная пума и вцепляется челюстями в энергетический посох. А конец боевого хвоста в это время утягивает под землю долобай.

[ – Прыгнул в окно! Оттуда на скульптуру! ]

Не прыгнул, а свесился настолько, чтобы дотянуться клинками. Один пробивает горло, второй погружается в раскрывшийся рот.

[ – Ясно одно – он заболел паркуром! ]

Ну, попрыгать мне сейчас придется…

В это же время с убийством соседнего циасши происходит заминка.

По тому же сценарию одна из сумеречных пум блокирует посох противника, а хвост фиксируется долобаем. А вот Аолуппо не удается убить с первого выстрела хвостатого бойца. Обе выпущенные стрелы глубоко вошли бы в глазницы, если бы на их пути не вырос энергетический щит.

Но молодой муу исправляется. Он применяет точно такой же навык, как у сумеречной кошки. Парень возникает за спиной противника из клубов тьмы и пробивает коротким копьем его между нижним краем защитного шлема и доспехом.

Но циасши успевает подать голос. И третий хвостатый из этой группы уже целится посохом в спину Аолуппо.

[ – У мамы шок! ]

– Реально, – проговариваю я фразу из припева песни, когда с помощью Пространственного скачка оказываюсь за спиной третьего циасши.

Тот было дергается на голос. Но я крепко сжимаю его голову, а артефактный гвоздик несколько раз пробивает его череп туда и обратно.

[ – Он заболел паркуром! У папы шок! ]

« – Реально.»

Раздавшиеся с разных сторон крики и шум свидетельствуют о том, что мы, в отличие от других, сработали более менее тихо.

Этим неожиданным наскоком мы проредим ряды циасши. Каждая из наших групп должна убить парочку противников. По возможности побольше. И пока не запахло жареным, свалить. После подготовиться и совершить новую диверсию.

Сейчас наши будут отступать, а я еще пока могу тут покуролесить.

[ – Он заболел паркуром! У Лены шок! Реально! Он заболел… ]

Даю команду Аолуппо помочь соседней группе, где к циасши присоединились два химерных выродка. А после сваливать.

Сам же зигзагом несусь к спешащей к нам еще одной тройке хвостатых бойцов.

Это я удачно выбрал именно этот участок леса. Здесь полно гигантских елей, что почти полностью перекрывают солнечный свет и погружают местность в сумерки. Сливаюсь с тенью в дополнение ко включенному «Камуфляжу».

Подбегающие циасши теряю меня из виду. Водят из стропы в сторону посохами. А один из них берет на прицел убегающего Аолуппо.

« – Я ужас летящий на крыльях ночи!»

Продолжая про себя напевать, врубаю Рывок. Своим воздушным щитом тараню щит одного из бойцов. А гвоздик пробивает его точно в лоб.

« – Я медиатор судьбы!»

Труп отлетает спиной вперед. А я подпрыгиваю вверх. И боевые хвосты рассекают воздух подо мной.

« – Я Альфа и Омега этого мира!»

Голова одного из циасши отлетает в сторону, я забрызгиваюсь кровью.

Вот я неряха!

А тут еще две тройки противников спешат в нашу строну. А с ними три химерных выродка.

Мне пора сваливать? Или пока нет?

« – Я круче, чем человек-тапок!»

Еще один труп циасши оседает на землю.

Конечно круче, кем бы тот человек-тапок ни был. Тем более, у меня в этом лесу преимущество в тени. Это тебе не открытое освещаемое место на базе. Можно попробовать побрыкаться.

Потому прыгаю к новым гостям Пространственным скачком.

Ух ты! Вы чего так реакцию прокачали?!

Только появляюсь в тылу противников, как меня уже пытаются пронзить боевые хвосты. Но первого убить успеваю.

[ – У кого десять ног, десять рук? ]

Псевдоплоть успевает вытащить меня из-под сдвоенного удара хвостами. При этом ее жгут наматывается и скрепляет их вместе.

[ – Мой лучший друг – человек-паук! ]

Пара других жгутов крепятся к двум стволам деревьев, меж которых бежит следующая тройка циасши.

Жгуты резко сокращаются. Я лечу навстречу противникам.

[ – Для кого стопицот километров не крюк? ]

Циасши за моей спиной, скрепленные хвостами, летят следом. Я резко торможу и пригибаюсь.

Надо мной пролетают сразу три снаряда энергетических посохов. А по сторонам от меня проносится парочка циасши. И врезаются в собратьев.

[ – Мой лучший друг – человек-паук! ]

Усиленный воздушный тесак рассекает череп бросившегося на меня мутанта по центру. Уворачиваюсь от копейного наконечника хвоста. При этом успеваю ухватиться за него, и помочь ему продолжать двигаться дальше сильным рывком рук с поворотом корпуса.

Глава 7

Прыжок! Отскок! Прыжок! Пригнуться! Удар в ответ! Отскок!

Да, идите вы все в пень! Чего вас так много-то?!

[ – Не нервничай. Сейчас включу что-нибудь веселенькое! ]

Получаю хвостом от одного из офицеров в грудь. От мощного удара отлетаю спиной вперед. Но Пседоплоть раскидывает свои жгуты в разные стороны, цепляясь за стволы и ветки, и мой полет останавливается. Отпрыжиниваю на нанитных канатах и устремляюсь обратно. А в голове врубается музыка.

Подныриваю под очередной удар хвоста. Энергетическим захватом блокирую двойной удар мечей офицера. Фиксирую их на короткий миг. Достаточный, чтобы пробить ладони и рукояти кликов артефактным гвоздиком.

Вот так-то, придурок! А то научились уворачиваться от него, когда пытаюсь им голову пробить.

Теперь помахай мечами!

[ – Танцы, танцы, кто мне разбавил колу? Так поперло, я вернусь навряд ли скоро. ]

Ага! Танцы!

Мне и приходится танцевать, чтобы выжить!

Во время очередного прыжка мою ногу оплетает кнут, из-за чего и останавливается мой полет. В этот момент мне снова прилетает хвостом. Плашмя. Как битой.

Меня ударом вколачивает в землю. Сверху падают сети. Мое тело тут же прижимают острые концы нескольких посохов. И наваливается один из офицеров.

Ах, вы, твари! Хрен я вам дамся!

[ – Вдарь им прожаркой! ]

« – С удовольствием!»

Тем более, они сами всей толпой приблизились ко мне!

Зарождающуюся бурю эмоций перевожу в разряды молний, что начинают долбить в разные стороны. А Псих с напряжением в голосе, словно преодолевая себя и законы физики, и поднимая многотонный груз, протягивает, срываясь в конце фразы на крик:

[ – Пи-ка-пика-пи! ]

Затем, я ухожу Блинком, добивая одного из офицеров. Но в меня уже летят снаряды из посохов, удары мечей и хвостов, а так же новые сети. А мне приходится уворачиваться и отвечать.

« – Что за непонятная фраза?»

[ – Хрен знает! Взялась в твоем подсознании и напросилась произнестись. Там был вариант в конце крикнуть «Чу!» ]

« – Это не мое подсознание. Это, походу, ты заболел. Давай, поправляйся скорее!»

[ – Ну, не понравилось, значит не понравилось. Будем дальше петь. Отчет пошел. Три. Два. Один. Ноль. Я новый Гагарин твой. ]

Да, ну, нахрен! Циасши уж слишком тут много. Ухожу Пространственным скачком подальше. И стараюсь затеряться в тенях.

Хвостатые теряют меня из вида на какое-то время. Потом, все же как-то умудряются обнаружить. Приходится вновь менять местоположение. Вся инопланетная толпа начинает меня преследовать. А я уводить их подальше от Абзаца.

В этот момент мои ребята должны перегруппировываться и снова совершать точечные нападения и устраивать засады на остатки циасши, что не двинулись за мной.

Но, видя, какое количество живой силы меня преследует, сложно поверить, что кто-то там остался. Хотя, должны же быть отставшие или раненые.

Приходится постоянно скользить в тени, прыгать Пространственным скачком, применять Рывок или уходить Блинком. Все для того, чтобы не быть пойманным.

И то несколько раз был забросан сетями.

Я набираю приличную скорость перемещения, а циасши не отстают. С ловкостью и реакцией у них тоже проблем нет. Жаль, не получается двигаться по прямой. Приходится постоянно петлять и наворачивать круги. Стараюсь двигаться по наиболее затененным участкам.

Если бы не Родство с тенями и «Камуфляж», долго бы не протянул.

В какой-то момент в небе раздается легкий гул. Прыгая с ветки на ветку, замечаю челнок, зависший в воздухе.

Твою так! Еще подкрепление?!

А через несколько секунд, проносясь через открытый участок, вижу еще несколько летательных аппаратов, что летят в мою сторону.

Да, вы охренели в край!

Загоняют, как дикого зверя! Охотники, мать их! Нашли себе бешеного лося!

***

Лес.

Некто.

[ – Ты видишь эти летающие штуки… ]

– Шшш… – уродливая, искаженная сильнейшими ожогами и ранами зубастая пасть задирается к небу.

Там рассекает воздух летательный аппарат. И в измененном мозгу, физически и психически искалеченного когда-то разумного существа, бледной вспышкой проявляется узнавание. Малый десантный перевозчик.

[ – Ты знаешь, что это… ] – радуется голос в голове существа.

[ – Это наш шанс убраться отсюда! ]

– Шш… – уродливая харя пытается вновь вернуться к прерванному занятию.

Дикий голод не дает покоя. Как существу, так и сущности, что поселилась внутри и постоянно разговаривает. И что слилась сознанием с носителем.

[ – Нет! Надо спешить! Пока не улетели! Да, нам нужна питательная среда. Но я покопалась в обрывках воспоминаний. Там, внутри этих штук может быть ее много. А там, далеко, куда мы сможем попасть – еще больше. И там нет такой угрозы. ]

Тело твари приподнимается. Огромное множество тонких нитей покидает бесформенные ошметки, некогда относительно целого трупа химерного выродка, и всасывается обратно в тело.

Монстр, перебирая вновь выращенными конечностями, толстыми мышечными жгутами, отделенными от лап, и помогая выстреливающими из тела нитями, устремляется за летательным аппаратом.

***

Макс.

В какой-то момент концентрация живой силы противника становится настолько высокой, что мне просто не удается увернуться. И даже Пространственный скачок, получивший очередное улучшение, не всегда спасает от урона.

Я его уже просто применяю по откату каждые 4,6 секунды. И сразу на максимальное расстояние в 55 шагов. Жаль, что Рывок, что Блинк можно применять только каждые 15 секунд. Хотя, первый в такой толкучке меня не выносит из опасной зоны. Только помогает слега раскидать и растолкать неприятеля.

Глава 8

Пока ледяной маг сыпет разными эпитетами с описанием меня хорошего, а также, что со мной необходимо сделать, интересуюсь:

– Ну как улов?

– Неплохой, – отвечает Тор. – Куча посохов, много элементов брони, пара клинков без рукоятей, – маг воздуха бросает на меня подозрительный взгляд, – и шнурки.

– Шнурки? – переспрашиваю его. – В Абзаце шнурков не хватает? Решили циасши разуть?

– Шнурки крутые! – заступается Саня Стрекоза. – Не знаю из чего сделаны, но разрубить или разрезать их сложно. Мою кольчугу металлическую проще рассечь. Классный материал. Пришельцы этими толстыми ленточками и обувь шнуруют и некоторые элементы брони стягивают. Попрошу в поселении мастериц наших свитер мне сплести. Легко и надежно!

– Эй! Мы же договорились, – одергивает его Тор. – сначала мне плетут. У меня вообще защита никакая. А остальным, если хватит шнурков.

Затем, на Санька надвигается Молчун.

– Да, понял я! – возмущается мечник. – Сначала тряпичному кастеру делаем защиту. Потом, тебе, Молчун, как нашему главному танку. А дальне уже… – быстрый взгляд на Скорпиона. – Ну, мы же разгадались на «цу-е-фа». И я выиграл.

– Говорят ненадежная эта система определения, – качает головой ледяной маг. – Кирилл как-то топил за какие-то кубики днд. Говорит это система справедливей и надежней. Вот через нее и проверим нашу с тобой очередность.

– Справедливей и надежней «каша-три». Имхо! – выдает Молчун и возвращается к прерванному занятию по складированию трофеев.

– Блин, – чешет в затылке Скорпион, глядя на крепыша. – И кто его научил этой фразе? После «имхо» уже и спорить не хочется.

– Макс! – обращается ко мне Саня Стрекоза. – Чего стоишь? Иди убивай циасши дальше! А то шнурков на всех не хватает!

– Уже бегу, – усмехаюсь я.

– До чего докатились? – вздыхает Скорпион. – Одичали мы совсем. Ради шнурков высокоразвитую расу истребляем.

– Ага, – кивает Молчун. – Пусть еще больше пришельцев прилетает. Всех разденем. Мне, вот, панамка еще нужна хорошая.

Уже покидая ребят улавливаю причитания Сани Стрекозы.

– А может вообще через считалочку очередность выяснить? Как там? Раз, два, три, четыре, пять, вышел гоблин погулять. Тут циасши выбегает и из посоха стреляет…

– Вжух! Бух! Не попал! – добавляет Молчун. – Я циасши хвост оторвал.

Хех!

Двигаться шагами я перестаю. Перемещаюсь только Пространственными скачками. Не хочу движениями выдать себя.

Сижу в тени и под «Камуфляжем». Дожидаюсь отката способности. Как только появляется возможность прыгать, активирую Пространственный скачок и перемещаюсь в заранее примеченное, темное и скрытое ветвями место.

Там, снова затаившись, жду отката способности.

Да. Так дольше. Зато безопасней.

Через некоторое время появляются первые патрулирующие тройки циасши. Стараюсь «обходить» их стороной. Главное ничем не выдать своего присутствия.

Чтобы добраться до цели, приходится петлять и закладывать крюк.

В какой-то момент хвостатых воинов становится слишком много. Вдали над деревьями я вижу несколько, зависших в воздухе, челноков. А бойцы похоже начинают выдвигаться к прошлым позициям для прочесывания местности. Главное, чтобы четверка наших мародеров на них не нарвалась.

«Обходить» отряды циасши уже бесполезно. Приходится просто выжидать в кронах деревьев, пока они пройдут подо мной. А место для следующего скачка выбирать еще осторожней. Появиться в новом укромном месте нужно так, чтобы ни одна веточка не качнулась.

Радует, что пришельцы меня не замечают. Получается, что когда в прошлую стычку я был обнаружен, то они как-то все равно вычисляли мое положение, даже при моих попытках затаиться с помощью своих навыков. А если сейчас не подозревают о моем присутствии, то и увидеть не могут.

Остается терпеливо и не спеша приближаться к челнокам. А еще придумать, как незамеченным пробраться внутрь и что делать дальше. Ведь в моей башке появилась идея, которую я тут же поспешил воплотить в жизнь. А вот как ее реализовать не успел обдумать. Ладно. Доберусь до челнока, а там посмотрим…

А вот и челнок. Даже три. Не считая еще четверых, зависших в воздухе и пятого, улетающего. Жаль на него попасть не смогу. Это бы облегчило мою задачу.

Значит, мой вариант любой из этих трех, что внизу…

***

Лес.

Некто.

– Шшш…

[ – Не шипи! Мы еще слабы. Не стоит себя выдавать. ]

Существо, распластанное среди кустов в высокой траве, медленно ползет по направлению к летательному аппарату. Куча мелких нитей фиксируют по всему телу кусочки мха, листочки, веточки, стебли травы и даже обычный песок.

Сложно обратить внимание на эту мешанину лесного мусора. Тем более, если она находится в тени и двигается так, чтобы всегда оставаться в не поле зрения разумных.

[ – В этот ползи. В ближайший. Путь пока свободен. Но внутри я кого-то чувствую. Значит насытимся. ]

Обезображенной жуткой твари удается незаметно для воинов циасши пробраться внутрь малого десантного перевозчика. И первым делом направиться в одно из хвостовых отделений, где техник проводит проверку датчиков.

[ – Этого поглотим медленно… Мне нужна информация с его мыслительного органа… ]

Техник не успевает издать ни звука.

***

Макс.

Выбираю тот летательный аппарат, что чуть в стороне.

Он расположен в тени среди густо растущих деревьев. Самое то для меня.

Дожидаюсь отката Пространственного скачка. Затем выжидаю момент, когда все хвостатые бойцы, снующие внизу, будут отвернуты от моей следующей точки «приземления». Прыжок!

Отлично!

Мое перемещение никто из противников не замечает. Теперь я над нужным мне челноком.

Так. Люк входа в летательный аппарат открыт. Остается только незаметно пробраться внутрь.