Прочь из моей головы, босс!

Глава 1. Скай

— Ты надела те счастливые трусы? — задорно спрашивает моя подруга Ирма.

— Нет, конечно! Зачем они мне? — возмущаюсь в трубку. — Я же иду не на свидание, в конце концов, а на собеседование.

Месяц назад меня не только бросил парень, с которым я встречалась полтора года. На следующий день после нашего расставания меня еще и со скандалом турнули из продюсерской компании, где я два месяца проработала помощником продюсера.

Класс! Лучше и быть не могло!

Однако мне повезло. Вчера на моё резюме откликнулся другой продюсерский центр. Крупный и востребованный.

Потому со вчерашнего дня я нахожусь на изжоге. Боюсь просто жуть!

— Как думаешь, каким он будет? — протягивает Ирма.

— Кто?

— Твой будущий босс, разумеется!

Главное, чтобы у него хватило терпения выдержать хотя бы собеседование со мной. С остальным я что-нибудь придумаю.

— Не знаю. Возможно, занудный. А еще старый и до невозможности требовательный мужлан.

Ирма похихикивает в трубку.

— А я вот ставлю на плейбоя. Почему-то вижу молодого, импозантного, умного, без вредных привычек, с обалденным телом и...

Ну разошлась-то!

— Притормози-ка! Ты хочешь, чтобы я сейчас на слюну изошла? — хохочу на всю улицу. — Мне на самом деле без разницы у кого быть на побегушках. Главное, чтобы мне платили деньги! А то моя квартира сама себя не оплатит. Не могу же я вечно браться за мелкую работёнку!

— Да уж, Скай, — тягостно вздыхает Ирма. — Ты в полом дерьме. Но ты у меня сильная! И если ты всё ещё жива после вчерашнего, тебе нечего больше бояться! Будущего босса так уж точно!

— Ой, что-то я сомневаюсь, — стону, вспоминая количество выпитого алкоголя, из-за чего в один момент тошнота подступает к горлу. Бе. — Ирма, блин, зачем вчера мы так напились?

— Так день рождения же! Ладно, я побежала! Но! Я жду от тебя новостей о твоём суперсексуальном новом боссе!

— Боже, Ирма! Ты меня убиваешь!

Эта работа — моя последняя надежда. Если не смогу закрепиться на должности и в десятый раз, я поеду домой. К родителям.

Ну не смогу я всю жизнь подрабатывать официанткой за гроши. Рано или поздно я сдамся и уеду в Джулиан.

К счастью, мне есть к кому возвращаться, помимо родителей. Уверена, в Джулиане наши коровы с курочками меня уже заждались.

Родители ещё смолоду держат ранчо. Им пригодится лишняя рабочая сила. Да и я буду на своём прежнем месте.

Ох! Всю свою жизнь мечтала сбежать из этой деревушки, пробиться в Лос-Анджелесе, чтобы помогать своим родителям.

Господи, как же будет стыдно перед ними. Я не смогу спокойно смотреть маме в глаза. Я же не оправдаю надежд, которые она возлагала на меня перед отправкой на учебу.

Стою напротив ультрасовременного здания, где располагается офис «Гросс Арт Групп», и всё никак не решаюсь войти внутрь.

Зачастую я предусмотрительней подхожу к собеседованиям, а их у меня было дофига и больше. Обычно перед встречей с работодателем я хотя бы изучала краткую историю о компании и некоторые факты о руководстве. Вот только вчера мне было не до этого. У моей лучшей подруги был день рождения. С ней и её парнем Майлзом мы здорово надрались. Да так, что я практически ничего не помню.

Проснулась я только час назад. Потому нетрудно догадаться, что я не имею ни малейшего представления о своём потенциальном начальнике. А ещё и мой видок оставляет желать лучшего. Блузку точно не помешало бы получше погладить, да и волосы можно было нормально уложить, а не идти с прилизанной фиговиной на голове, которую я наблюдаю сейчас в зеркальце компактной пудреницы.

— Добрый день, я Скай Гарднер! Пришла на собеседование к мистеру Гроссу! — обращаюсь дрожащим голосом к симпатичной брюнетке по имени Кимберли.

— Мистер Гросс сейчас не принимает посетителей.

— Разве? Просто мне было назначено в полдень, — озадаченно пялюсь на наручные часы. — Сейчас как раз полдень.

Кимберли цокает языком и закатывает глаза.

— Мисс, у него совещание! Освободится — и я вас приглашу! Присядьте пока. Если что, здесь у нас имеется кофе-автомат.

Озлобившись, я плетусь к кожаному диванчику и заваливаюсь на него. В голове крутится одна-единственная мысль — пить. Как же я хочу воды. Сушняк после выпитого вчера алкоголя просто адский.

Озираюсь вокруг, но не замечаю поблизости ни единого водопоя, а идти на улицу за водой я не горю желанием. Не хотелось бы пропустить своё заветное собеседование.

Ну уж нет! Я не сдвинусь с этого места, пока меня не вызовет мистер Гросс!

Тем временем к мистеру Гроссу приходит ещё одна девушка.

Супер! Похоже, у меня появилась конкурентка. Да ещё какая! Она-то, в отличие от меня, уж точно ночью отдыхала, как и положено перед собеседованиями.

Я нервно вынимаю из сумочки зеркальце и в сотый раз за час смотрю на своё похмельное отражение. Убеждаюсь, что по всем фронтам уступаю этой миловидной девушке.

Глава 2. Стефан

Ну и какого хрена? Почему я ничего не слышу?

— Мисс Гарднер! — проговариваю чуть громче, поскольку девушка глуховатая попалась. Или туповатая, что еще хуже. — Ау, вы слышите меня?

Миниатюрная блондиночка с ясными как летнее небо глазами цепляется в сумку бульдожьей хваткой. Держит её у груди и взирает на меня застывшим взглядом.

Похоже, все-таки туповатая...

— Что, простите? — подаёт она тонюсенький голос.

— Закройте за собой дверь, присаживайтесь и можем приступить к собеседованию!

Моргнув, она выходит из оцепенения и прочищает горло.

— Хорошо, мистер Босс… э-м-м…, то есть мистер Гросс, — нервно хохотнув, она таращится на меня. — Ошизеть... Ой, и-извините, я очень... просто очень сильно волнуюсь.

Я подношу руку к подбородку, потираю щетину, вдумчиво изучая эту странную особь женского пола.

Причем странную — мало сказано.

Контуженным солдатиком она разворачивается на сто восемьдесят градусов и трясущимися руками прикрывает за собой дверь. Точно варёный краб, она боком доходит до кресла и смотрит себе под ноги. Придерживая кресло, аккуратно присаживается, но сумка так и остаётся крепко прижата к груди.

— И извините за «ошизеть», мистер Гросс, — стыдливо бормочет и звонко шлёпает себя по лбу ладонью. — Обычно я более сдержанна, а тут прям понесло.

— Будем считать, я ничего не слышал, — складываю руки на столе и сцепляю в замок пальцы, пристально наблюдая за дерганной, — И успокойтесь. Я не кусаюсь, Скай, уж поверьте.

«Да какой там успокоиться? Меня колошматит всю, ты чё не видишь! Мля, кажется этот мужик зол на меня! Я провалилась! Меня вышвырнут!»

Ну наконец-то! А то я уж подумал, что внезапно утратил свою уникальную способность!

Телепатия началась проявляться у меня ещё в подростковом возрасте.

Моя бабка была ясновидящей, целительницей и потомственной «магиней». Хотя мои родители сперва не верили в её способности, и на протяжении долгого времени считали сказочной выдумщицей, шарлатанкой или вовсе сумасшедшей.

До тех пор, пока я случайным образом не начал договаривать за предками фразы, а спустя время им вообще не нужно было вести со мной диалог. Я знал всё, о чём они думали. Даже самые мерзкие мысли, от которых мне хотелось убежать.

Сначала это было невыносимым проклятьем. Вы не представляете каково это, быть неокрепшим подростком и слышать десятки, а порой даже сотни голосов в неподготовленной голове. Однако со временем я подчинил себе эту способность, научился ее контролировать. Теперь я читаю мысли только тех людей, которые так или иначе мне интересны.

В настоящее время телепатию я считаю бесценным даром. Благодаря ей я многое преуспел в жизни. Благодаря ей же в моей жизни уже давно нет места гнилым и лживым людишкам.

Только вот одно я все же так и не понял — кого мне нужно благодарить за данную способность. Мою бабулю или же какие-то высшие силы?

— Скай, расскажите немного о себе.

— В резюме разве мало сведений обо мне? — заикается, намеренно избегая моего взгляда.

— Достаточно, но я предпочел бы познакомиться с вами посредством диалога, — ужас читается в её голубых глазах.

«Обморок! Я щас свалюсь в обморок! Да что он так пялится на меня? Красивый, зараза! А глаза у него... б-р-р-р! Они вгоняют меня в ступор! Я плавлюсь! Мозги потекли! Только бы он не увидел мою грудь! Только бы не увидел!»

Сдерживая самодовольную ухмылку, невольно перевожу взгляд на её сумку, за которой скрывается грудь девушки.

Хм... А чего это она такая мокрая? Хоть выжимай!

— Эм… Меня зовут Скай Гарднер. Мне почти двадцать три года. В прошлом году окончила университет и…

— И вы течете, — вырывается с языка.

Скай взирает на меня большими испуганными глазами, заливаясь краской. Ресницами пушистыми хлоп-хлоп.

— Что-о-о? — складывает губы трубочкой.

— Я говорю, вы вся мокрая!

«О, нет! Заметил! А теперь пялится еще больше! А ну-ка, прекрати таращиться на мою грудь, я же сейчас глаза твои красивые выколю!»

— По-моему, вам следует вернуться к собеседованию, мистер Босс-Гросс! — пытается говорить сдержанно, борясь внутри с собственными эмоциями.

Ну давай же, покажи своё истинное лицо!

Девушка громко сглатывает, над губой проявляется отчётливая испарина. Мне становится её жаль, и я спешу продолжить:

— Где вы так вымокли? — указываю на блузку, после чего до неё, наконец, доходит.

Да неужели? Её лицо рдеет, пальчики на руках скрючиваются, а в уголках глаз скапливается влага.

Ну началось!

— Ваш дебильный кран в женском туалете испортил мне блузку, день, и, возможно, всю оставшуюся жизнь! — злобно рычит она, заливаясь краской пуще прежнего. — Вызовите лучше сантехника, пока не довели людей до самоубийства!

Глава 3. Стефан

Неделю спустя

— Кимберли, ты так и не дозвонилась до мисс Гарднер? — спрашиваю у секретарши, в первый раз за день выйдя из кабинета.

Какой-то я чересчур нервный сегодня. Может, магнитные бури так влияют?

— Нет, мистер Гросс! Абонент в сети больше не зарегистрирован! — с кислой рожей произносит она.

Не хочу даже знать, о чём она в настоящий момент думает. Явно планирует моё убийство, как и Рейчел — моя предыдущая секретарша, которую мне пришлось уволить. Да, я тиран. И ещё тот, по всей видимости, раз у моих подчинённых возникают такие мысли.

— Хорошо! Звони через каждый час и, если что-то изменится, непременно доложи мне!

«Вот прицепился-то!»

— Мистер Гросс, не мне вас учить, но сколько бы я ни звонила, ничего от этого не изменится. Этот номер больше не существует!

Я вынужден согласиться с Кимберли.

Уже на протяжении недели я безрезультатно пытаюсь дозвониться до Скай, а она будто бы сквозь землю провалилась.

А ещё два дня назад на адрес компании пришла посылка без каких-либо опознавательных знаков и адресатов. Внутри я обнаружил свой пиджак и милую записку со словами извинений. Не знаю почему, но мне до того стало паршиво. Гаденько так, что в результате я решился на опрометчивый поступок.

В эту самую минуту я стою у двери её квартиры, адрес которой узнал из резюме.

— Ты че за ферзь? — беспардонно выдаёт неотёсанный парень, высунув башку в щель приоткрытой двери.

Он окидывает меня подозрительным взглядом с ног до головы, выходит на площадку и плотно закрывает за собой дверь.

— Могу ли я поговорить со Скай? — несмотря на его хамство, любезности мне не занимать.

— Скай? — насмехается он. — Так выйди на улицу, подними голову и поговори! В чём проблема? Правда, не обещаю, что диалог состоится.

— Очень остроумно, — закатываю глаза на его неуместный юмор. — Я вёл речь о девушке по имени Скай Гарднер.

— А вы случайно не из ФБР?

— А что, разве похож?

Откинувшись на дверь, он складывает руки на груди и снова пробегается взглядом с прищуром по моему внешнему виду.

«Веди себя естественно! Если этот аристократ и правда коп, войти он сможет только с ордером на обыск, а к этому моменту я всё уже спущу в унитаз».

— Ну не знаю… белый накрахмаленный воротничок, пиджачок, отглаженные брючки, на поясе которого вполне может быть спрятан значок и пушка.

— Не переживай, я пришёл не по твою душу! Ты должен сказать, где мне искать девушку, что проживает здесь?

Парень с нескрываемым облегчением выдыхает и вытирает тыльной стороной ладони пот со лба.

Заставил же я его понервничать.

— Здесь проживаю только я! Но до меня квартиру снимала какая-то блондинка и она забыла свой альбом с фотографиями. Может быть, это как раз и есть та самая девушка, но в любом случае, я не знаю где её искать!

— Не мог бы ты показать мне этот альбом?

Он кивает и мгновенно исчезает за дверью, а через минуту уже возвращается с толстой книгой в руках. Как только парень с опаской передаёт его мне, я тут же открываю самую первую страницу слегка потрёпанного альбома и наталкиваюсь на снимок Скай с какой-то женщиной на фоне цветочного сада.

— Ты не против, если я возьму его?

— Да, конечно, забирай! Мне он ни к чему!

Увы и ах! Значит, не судьба.

Думаю, мне её уже не найти… Ну не нанимать же мне личного детектива на её поиски? Не настолько я уж заинтересован в ней. Да и вообще, что-то не припомню, чтобы лично бегал за сотрудниками.

Что на меня вообще нашло?

— Добрый вечер, мистер Гросс! — улыбчиво произносит девушка, приветствуя меня в холле ресторана. — Как обычно ужин за дальним столиком у окна?

— Ты, как всегда, права, Лори. Если можно, — растягиваю губы в ответ, услышав из её мыслей, что она не прочь сегодня отужинать мной.

— Вам повезло! Он как раз только что освободился! — провожает меня к столику и выдаёт меню, нарочно дотрагиваясь до моих пальцев. — Располагайтесь, мистер Гросс. Через несколько минут к вам подойдёт официант.

Я с интересом разглядываю новое «осеннее» меню и вдруг улавливаю знакомый голос. Разумеется, у себя в голове:

«Вот же лысый ёж! Только не этот плейбой! Сидела бы и дальше на кухне, драила бы свою грязную посуду, так нет же! Уноси ноги! Потеряйся, пока он тебя не увидел. Надеюсь, Скарлет согласится поменяться столиками!»

Тотчас поднимаю взгляд и вижу перед собой девушку, впопыхах отдаляющуюся от меня.

— Скай?! — громко произношу я, на что та резко притормаживает. — Скай, это ты?

Очень медленно разворачивается, на лице её успевает заиграть смущение, а испуганные глазки устремляются на меня в упор. Скай судорожно хватается за край фартука, нервно теребя его.

Глава 4. Скай

— Ты его знаешь? — любопытствует Лори, кивая в сторону мистера Гросса, который в этот момент покидает наш ресторан.

— Да, приходилось как-то общаться, — отвечаю без подробностей.

Мне совсем не хочется рассказывать ей о своём необычайном «везении». Достаточно и того, что в этом ресторане меня уже нарекли «Карамба», что в переводе с испанского: чёрт возьми.

— Он в самом деле такой? — вдохновенно спрашивает. — Ну, о нём ходят кое-какие слухи.

— И какие же о нём ходят слухи?

Что же там может быть? Может, он всё-таки женат? Нет. Кольца я не увидела. Может, он тот ещё бабник? А вот это уже вполне возможно.

— Ну-у-у, ходят слухи, что девушка для него — всего лишь способ расслабиться. Но уже два года он ни разу не появлялся на публике ни с одной из них, что немного не соответствует. Думаю, он тщательно скрывает свою личную жизнь. Вот только зачем?

Так может он разочаровался в девочках и стал любить мальчиков? Чем не вариант?

— О, до этого момента в нашем скромном диалоге мы с ним как-то не успели дойти. Вопрос явно не ко мне. Да и вообще, я впервые узнала о нём всего лишь неделю назад.

— Ты шутишь? — выпучила она глаза. — Когда ты в последний раз смотрела телек? Он там частенько мелькает!

— Телек — зло! — обиженно отвожу взгляд в сторону.

— И всё же, в наш ресторан он приводил только двух женщин. Первая была его невестой, а вторая показалась нам родственницей.

Не горю желанием и дальше выслушивать болтовню Лори о моём неудавшемся боссе, и смотреть на то, как она пускает слюни на него, поэтому иду прибираться со столов. Не успеваю толком подойти к столику, где ранее сидел Гросс, как замечаю внутри расчётницы нечто странное.

Я с опаской оглядываюсь по сторонам, осторожно открываю папку и моментально выпадаю в осадок.

Что ещё за хрень?

Внутри лежит смартфон известной марки, экран которого, естественно, заблокирован, но вместо заставки я обнаруживаю послание, которое Гросс напечатал на обычном белом фоне: «Скай, возьми мой телефон на случай, если ты вдруг передумаешь. Пароль 000000».

Не слишком-то уж он и заморачивался с паролем, как я посмотрю. Просто сама непредсказуемость.

Отработав до полуночи, я закрываю смену и возвращаюсь в свою новую съемную квартирку на окраине Лос-Анджелеса. Прошло уже по большей мере часов пять, а я всё никак не могу побороть своё любопытство. И чем дальше, тем только хуже. Руки так и чешутся заглянуть в его смартфон и прошерстить содержимое.

Интересно, что там может быть? Непристойные фото? Видео? Интересные заметки? А-а-а! Как же сложно сдержаться!

Стоит только прикоснуться к телефону, и экран вдруг загорается, а сам он вибрирует, как заведённый.

Это не мой телефон! Я не имею права отвечать на звонок!

С горем пополам я игнорирую звонок, а следом приходит сообщение: «Скай, это я! Срочно возьми трубку!!!», после чего телефон снова начинает трезвонить. Тогда я трясущимися пальцами смахиваю вправо и нерешительно подношу трубку к уху.

— Слушаю, — мой голос походит на кваканье лягушки, но мне как-то плевать. Что ему от меня нужно? В час ночи?

— Мой план всё-таки сработал!

— Зря вы это провернули, потому что он мне не нужен!

— Нужен, я же не слепой, Скай! Телефон теперь твой. Я создал новую учётную запись, можешь пользоваться им. Считай это моим подарком, — по-доброму говорит он. Я не слышу ни единого неприличного намёка.

— Большое спасибо, конечно! Но я всё же одного не могу понять, с каких это пор вы стали таким благородным, мистер Босс?

— Что плохого в моей помощи? — мне кажется, что он улыбается, когда говорит.

— Вовсе необязательно! Я всё равно уже купила себе новый телефон! — С трудом отлепляю язык от нёба, врать — не мой конёк.

Мой конёк — набивать себе шишки и синяки. Ах да, ещё становиться посмешищем. Как я могла забыть о самом главном?

— Меня ты вряд ли проведешь! — его голос тихий, но от того, насколько он глубокий, меня бросает в дрожь. Волоски даже «там» вздыбились. — Ты на мели, Скай, и тебе нужна работа, на которой будут платить хорошие деньги, ведь так?

— Не совсем.

— Ты съехала со своей квартиры, которая по меркам Лос-Анджелеса была не из самых дешёвых, а сейчас работаешь официанткой и хочешь сказать, что я не совсем прав? Где ты сейчас проживаешь? Неужели в Даунтауне? Я угадал?

Я резко подскакиваю с кровати, на которую только успела прилечь, и семеню к окну. Святые потроха! Откуда он узнал?

— Вы что, следите за мной?

— Думаешь, мне обязательно нужно следить за тобой, чтобы сделать выводы? — уходит он ответа, я озадаченно мычу. Не нравится мне всё это. Шумно выдохнув в трубку, он со спокойствием в голосе продолжает: — Нет, Скай, я за тобой не слежу. Просто, так вышло, что я научился очень хорошо разбираться в девушках. Я немного знаком с вашим умением выкручиваться из любых неприятных ситуаций и подавать окружающим всё в лучшем свете, хотя на самом деле это далеко не так.

Глава 5. Стефан

Где её черти носят? Она опаздывает на сорок пять минут!

Мне уже нужно ехать на встречу. Я не могу сбагрить всё на Кимберли. Она же деревянная, как пробка. Додумался же всех уволить в самый разгар сезона.

Стук в дверь. Я молчу. Сижу и пялюсь на дверь, но уже заранее знаю, что это именно она.

«Боже, пощади! Хоть бы он меня не уволил в первый же рабочий день!»

Дверь неспешно открывается, золотистые локоны показываются первыми, а затем в проём высовывается её голова.

— Мистер Гросс, я могу войти? — хлопает она глазками.

— Ну, попробуйте, — складываю руки на груди и неотрывно наблюдая за тем, как она несмелым шагом входит в офис.

Ну… выглядит она неплохо. Во всяком случае с неё больше не течёт. Хотя, кто её знает?

— Прошу прощения за опоздание! Появились кое-какие проблемы.

— Допустим! Но я же ясно выразился — никакого белого цвета!

Она тут же покрывается красными пятнами. Причём вся.

«Чем ему не угодил белый цвет? Сам сидит в белой рубашке, а мне причитает! Козёл!»

— Эм-м… мой утюг пришёл в бешенство! — отчитывается она, переминаясь с ноги на ногу. — Пришлось немного повозиться.

Козёл, значит?! Это так она меня благодарит?

Смотрю на часы, понимая, что меня уже не должно быть в офисе. Тем и лучше. Не хочу сорваться в первый же день. Вот завтра уже куда ни шло, но не сегодня.

— Через пятнадцать минут приедет «Киллман», проводишь его в студию звукозаписи и передашь сценарий на его будущий клип, — достаю из ящика папку, встаю из кресла и передаю Скай. — Да, ещё скажешь, что его сценарий полная херня. Я такое снимать не буду!

«Ого! Сам «Киллман?!»

— «Киллман» это тот, который собирает целые стадионы? — её лицо озаряется идиотской улыбкой до ушей.

— Скай, он тот, который будет собирать пыль на своих платиновых дисках, если не реанимирует свою карьеру, — недовольно говорю и обхожу её. — И да, когда-то он собирал ещё и стадионы, но это уже в прошлом, поэтому мы должны сделать всё, чтобы он снова возглавил «топы». Справишься?

Провожая меня блестящим взглядом и широкой улыбкой, она воодушевлённо трясёт своей головой, словно болванчик.

Этот «Киллман» обычно нравится одним малолеткам, но ещё и Скай от него без ума.

Впрочем, чему я удивляюсь? Она, вероятно, ещё ни разу не встречалась с настоящими мужчинами.

— Эм-м, мистер Гросс! — зовёт она и я медленно разворачиваюсь на её взволнованный голос. — Я же толком не знаю, что делать. А если мне понадобится ваша помощь?

— Обратишься к Кимберли или на крайний случай позвонишь мне, — снова смотрю на часы. — Не нужно было опаздывать. Теперь ты предоставлена сама себе.

«Ох, надо же! Какие мы обидчивые!»

— Скай, даже не думай! Это не обида! Это всего лишь правила, которые в моём офисе необходимо соблюдать. В следующий раз, если будешь опаздывать, просто позвони и предупреди. Не сложно же! — говорю напоследок, а она млеет оттого, что я прочел ее мысли.

***

Ненавижу пятницы всей душой. Раз в месяц в одну из таких пятниц я встречаюсь с Беатрис — женщиной из моего прошлого.

В своё время она стала причиной моего спонтанного переезда из Италии. Она же дала мне мощнейший толчок в личностном развитии и продюсировании, но теперь эта женщина вызывает во мне лишь неприязненные чувства. А всё потому, что Беатрис является матерью моей бывшей и она ни в какую не хочет понимать меня.

На этот раз я предложил нам встретиться в ресторане, а не как обычно в моём офисе.

Не хотелось бы, чтобы она снова вычисляла сверхсложное уравнение, где неизвестной переменной стала бы моя новая сотрудница.

Беатрис же всерьез считает, что я не имею права окружать себя женщинами, кроме её собственной дочери, и тем более спать с ними. А я не горю желанием надрывать свои драгоценные связки и на повышенных тонах объяснять ей как они обе меня задрали.

После каждой такой встречи Беатрис в мельчайших подробностях пересказывает всё Франческе. Не удивлюсь, если ещё слегка в искажённой вариации. А бывшая, в свою очередь, звонит мне и ебёт мозги.

Казалось бы, какое она имеет право на это?

Да в том-то и дело — никакое! Им обеим нужно лечить голову!

Я прохожу к излюбленному дальнему столику у окна и, не раздумывая, заказываю кофе с круассанами.

Есть мне хочется зверски ещё с самого раннего утра, но, чую, аппетит пропадёт, как только я увижу Беатрис в помещении ресторана.

М-да. Так и есть.

«Надеюсь, сегодня он в настроении».

Ага! Надейся!

Беатрис порхает в мою сторону, словно бабочка в брачный период.

Увидев меня, её идеально вылепленное пластическими хирургами лицо озаряется фальшивой улыбкой. На самом деле ей так же неприятно моё общество, но она до сих пор на что-то надеется.

Глава 6. Скай

— Малышка, ты должна будешь сходить со мной на ужин, если хочешь, чтобы я согласился на условия Стефана, — самодовольно изрекает своим хамским ртом «Киллман».

— Я вам не малышка! И это в ваших же интересах! — складываю руки на груди, когда он, абсолютно не стесняясь, начинает раздевать меня глазами. — Лучше не отвлекайтесь и начните уже записывать эту свою песню, а я пока пойду. Если что-то будет нужно — обращайтесь к Кимберли, она мне передаст.

— Что, даже не дашь свой номерок? — он подходит ко мне и, не занимая наглости, принимается лапать за задницу. — Ну же! Не противься, малышка.

— Что вы себе позволяете!? — пытаюсь быть вежливой, но всё-таки отпихиваю его руки от себя, а ему хоть бы хны.

— Да брось! Я же знаменит. Когда ты в последний раз ходила на свидания со звёздами? — хватает меня за руку и грубо тянет на себя.

— Отстаньте от меня! Отпустите!

— Что, мать вашу, здесь происходит? — слышу грозный голос босса.

«Киллман» моментально отстраняется от меня. Я не успеваю совладать с равновесием и словно мешок с костями заваливаюсь на пол.

— О, Стефан! Да вот, склоняю твою новую сотрудницу к свиданию, — как ни в чём не бывало произносит «Киллман». — Разве это запрещено?

Поднимаю голову и ненавязчиво кошусь на этих беспринципных наглецов, параллельно понимая, что со стороны всё это выглядит просто отвратительно.

Я на коленях перед двумя взрослыми мужиками, но никто и не торопится помочь мне. Сволочи!

— В стенах моей студии подкатывать яйца к моим сотрудницам категорически запрещено! — строго выдаёт босс, устремляя взгляд на тушку, валяющуюся на полу. Он обходит меня, пока я самостоятельно поднимаюсь на ноги, и вплотную подходит к «Киллману». — А вот за её пределами может делать с ней всё, что угодно. Хоть натянуть на микрофон, если сильно хочется.

Он больной? Совсем уже мозг растерял?!

— Усёк! — певец вскидывает руки вверх. — Флиртовать в стенах студи нельзя! Бля, и как ты с этим живёшь? Неужели тебе самому не хочется поиграться с девчонками от скуки?

Не хочу становиться свидетелем подобных разговоров. Я семеню к двери, намереваясь уйти куда подальше от этих бабуинов.

— Скай, не торопись! — я вздрагиваю от голоса босса и замираю в дверях, а тот обходит меня и встаёт напротив. — Можешь привлечь его к ответственности за сексуальное домогательство, если пожелаешь. Его карьеру уже ничем не испортить.

— Какого хрена, Стефан!? — вмешивается рэпер, с мольбой в глазах уставившись на многоуважаемого начальника. — Мы с тобой так не договаривались!

— С законом не договариваются! — сердито чеканит, но не сводит глаз с меня. — Его соблюдают или нарушают. Что выберешь ты, мне плевать, но, будь любезен, не подрывай репутацию моей же компании. Не имею ни малейшего желания светиться в новостных сводках, если Скай всё же заявит на тебя!

Я, конечно, польщена, что в такой щекотливой ситуации босс оказался на моей стороне. Но он, видимо, тот ещё кретин, раз решил, что у меня имеются лишнее время и нервные клетки шататься по полицейским участкам.

— Для того, чтобы подать заявление необязательно ехать в участок! Один звонок, и копы будут здесь, — словно прочитав мои мысли, продолжает он, как будто это я в чём-то провинилась. — Так что ты выберешь?

— Нет, что вы? Всё в порядке! — отмахиваюсь, отвечая с напускной доброжелательностью. — Я могу идти?

Гросс ещё некоторое время смотрит на меня. В его глазах плещется отчётливое разочарование.

Полагаю, он ожидал совершенно иного ответа.

Но он же сам сказал, что не желает подрывать репутацию студии. Тогда в чём дело? Чего уставился на меня как психованный на психиатра?

В воздухе повисает напряжение, и я не придумываю ничего лучше, чем обнажить свои зубы в кривой улыбке «а-ля Джим Керри».

— Мисс Гарднер, у вас нервный тик? — насмешливая ухмылка играет в уголках его губ. — Ваше лицо... его вот-вот разорвёт!

Да, ваше козлячество! У меня такой нервный тик, что даже молоточка не потребуется для того, чтобы пару раз врезать вам между ног!

— Нет, мистер Гросс. Просто я не привыкла к подобного рода ситуациям. Так я могу идти?

— Иди, конечно! И прими что-нибудь успокаивающее! Попроси Кимберли сделать тебе чай с ромашкой, что ли. Тебе ведь ещё предстоит вести переговоры с киностудией по поводу клипа для этого идиота! — нахально указывает он в сторону «Киллмана».

Я вдруг прыскаю со смеху.

— Сами вы идиоты! — недовольно бурчит рэпер.

— Поговори мне ещё тут! Заикаться же начнешь! — слышу надменный тон Гросса, торопливо удаляясь в свой кабинет.

Понятия не имею, что это может быть за киностудию, на какой номер мне звонить и с кем общаться, но уж лучше я буду выстраивать логическую цепочку самостоятельно, чем утруждать себя излишней болтовнёй с Гроссом.

Он действует мне на нервы, а прошло всего каких-то пару часов.

Я сижу за рабочим столом и пялю ошалелые глаза на потухший экран компьютера, боясь притронуться к нему и взорваться к чёртовой матери. Помню, как в последний раз я выводила на печать один захудалый сценарий, когда ещё прислуживала Пулману, так меня тогда чуть не зажевало вместе с бумагой. В этот раз подобных пыток я себе не желаю.

Глава 7. Скай

Я стараюсь лишний раз не высовываться из своего скромного кабинета. Пытаюсь сделать видимость, что тружусь в поте лица. Я изучаю папки на рабочем столе компьютера, чтобы не терять драгоценного времени, когда босс вновь поручит мне искать важную информацию.

К концу рабочего дня все документы изучены до дыр и мозолей в глазах, но я так и не смогла прийти к решению своей проблемы.

Вот уже три часа я нахожусь в расстроенных чувствах, поглядываю в окно, выходящее на центральную улицу. Я совсем не обращаю внимания на время, уже давненько перевалившее за десять вечера.

Время спать, а я так и не покинула здание офиса. Были бы у меня деньги, меня уже ветром сдуло.

— Скай, а почему ты всё ещё здесь? — оглушительный голос босса снова пугает меня до микроинфаркта.

Неудивительно, что я роняю кружку с кофе на пол. Благо она не разбилась в стеклянные крошки.

— Эм-м... Да вот, задумалась! — скромно отвечаю, согнувшись в три погибели в попытке поднять долбанную кружку, укатившуюся под стол.

Гросс громко цокает языком.

— Скай! Оставь это на потом! Подберешь её, когда я с тобой договорю! — властно произносит.

Да так, что пробирает до костей. И я со всего маху бьюсь головой о стол.

Ауч, больно. Да чтоб этот Гросс обпоносился завтра!

— Выкладывай! Что произошло и почему ты до сих пор здесь? Твой рабочий день закончился три часа назад, и, насколько помню, я не нагружал тебя невыполнимой работой.

Одним испуганным глазом выглядываю из-за стола, не решаясь высунуть стыдливую физиономию, боясь увидеть перед собой насмешливый оскал.

Да. Так и есть. По-другому же и быть не могло. Может быть, это и был его план — взять на работу дурочку, которая будет его веселить?

— Меня обокрали в парке. Денег нет даже на метро.

— И как же так вышло, позволь узнать? — складывает руки на груди, возвышаясь надо мной точно скала.

— У меня спросили время и... и выхватили сумку из рук!

— А здесь ты что ждёшь? Думаешь, грабитель одумается и вернёт твою сумку?

— Нет! Вовсе нет! Я всё ещё здесь, потому что... потому что набираюсь сил перед марафоном. Идти придется долго.

Он некоторое время пялится на меня, переваривая мои слова, затем разворачивается в сторону выхода и как ни в чем не бывало произносит:

— Удачи! Но учти, к полудню ты должна быть в киностудии Неттинга.

— Вы сейчас серьёзно? — разеваю рот, роняя челюсть под стол.

— Не понял? — прикидывается идиотом, останавливаясь в дверях.

— Вы даже не поможете мне?

— А я разве чем-то обязан?

— Нет, но я ведь попала в трудную ситуацию. А вы вроде как человек, а не бездушная тварь! — громко произношу и сразу же прикусываю язык, чтобы не сморозить очередную глупость, поскольку вижу его гневные глаза, а мне вовсе не хочется будить в нём зверя. Если только он не окажется пушным миленьким соболем.

Гросс зачем-то прикрывает дверь и очень близко подходит к моему креслу.

— Скай, кто тебе сказал, что я не бездушная тварь? — он наклоняется ко мне так, что наши лица теперь находятся на одном уровне, и я с лёгкостью могу разглядеть узор его серых леденящих глаз. Я громко сглатываю. Кажется, моё сердце только что с грохотом упало в трусы. — Послушай, ты попала в затруднительную ситуацию по своей же глупости. Нужно быть внимательней! Грабители заранее выслеживают самую лёгкую жертву, поэтому проблема здесь исключительно в тебе самой. А теперь попробуй решить её самостоятельно. Прояви хоть каплю находчивости! Я верю в тебя, мисс Несчастье!

Его холодное безразличие со скоростью света отзывается у меня в глазах. Их невыносимо щиплет. Чувствую ещё немного, и я разревусь, словно маленький ребёнок, которому сообщили, что Санты на самом деле не существует.

— Я может и невнимательная, зато у меня есть совесть и сердце, в отличие от вас, мистер ворчливый Босс-не-устраивай-мне-разнос! — вырывается напоследок с языка и слезинки всё-таки скатываются по щекам. Мне страшно и стыдно.

Гросс плавно выпрямляется, возвышаясь надо мной, и бросает на меня ожесточённый взгляд. А я с опаской наблюдаю за ним в упор и пытаюсь предугадать его дальнейшие действия.

Я оскорбила его и теперь, вероятно, меня вышвырнут с работы. Тем и лучше! Плевать я хотела на него и на его студию! Уж лучше я буду безработной, но никому и в голову не взбредёт унижать меня в качестве профилактики. Никто не посмеет тыкать меня носом и каждый день напоминать мне, какая я ущербная. Мне и без сопливых скользко!

— Идём! — он неожиданно подхватывает меня за локоть и тащит за собой. Я едва соображаю, но всё-таки плетусь за ним, а, по правде говоря, не должна. Мало ли...

— Куда вы меня ведёте?

— Домой! Или в такое время ты планировала пойти куда-то ещё?

О, ваше благородство! Я на всё согласна, но только полегче, мать вашу! Вы же мне руку с корнями оторвёте!

Не знаю, как так выходит, но мне порой кажется, он наперёд знает, что я хочу сказать. Он же предугадывает мои мысли! Стоит мне только подумать о том, что своей мёртвой хваткой он доставляет мне жутчайший дискомфорт, так он тотчас же сбавляет обороты.

Глава 8. Скай

Я снимаю туфли и на цыпочках прохожу в правое крыло. Тёмная паркетная дорожка ведёт меня по продолговатому коридору, стены которого увешаны картинами.

Предпринимаю попытку открыть первую попавшуюся дверь и оказываюсь в уютной ванной комнате. Мысленно делаю себе заметку — как только найду себе подходящее место для ночлега, обязательно приму горячую ванну.

Спальня, которая приходится мне по душе, по счастливым обстоятельствам располагается напротив ванной комнаты. Она напоминает мне опочивальню принцессы. Чего только стоит просторная кровать с белоснежным шифоновым пологом по всему периметру спального места.

Вау!

Я без раздумий плюхаюсь звёздочкой на удобную постель и моментально проваливаюсь в сладостную негу, забывая о своих нескончаемых проблемах.

Готова сию же секунду погрузиться в блаженный сон, но я не могу отказать себе в удовольствии понежиться в ванной, потому без лишних звуков пробираюсь в соседнюю комнату.

Оказавшись в глубине просторного помещения, я обращаю внимания на высококлассный интерьер и изобилие бутыльков различных пен и солей для ванн, которые, скорее всего, стоят кучу денег. Я бесшумно пищу от восторга, лицезрев огромное джакузи, в каких мне ещё ни разу не доводилось откисать.

И я наоткисалась так, что моя ярко-розовая кожа превратилась в сморщенный урюк мезозойской эры.

Да уж. С этими пухлыми щеками я теперь стала похожа на престарелую Свинку Пеппу.

Надеюсь, к утру всё пройдёт.

На вешалке я нахожу белый халат и первым делом принюхиваюсь к нему. Вроде бы свежий.

Напяливаю его на себя и моментально утопаю в его мягкости. Боже, как приятно!

Пальцами я расчёсываю свои спутанные волосы и, прежде чем выйти, смотрюсь на себя в зеркало. Знаю, одна-единственная живая душа в этой квартире находится в метрах пятидесяти от меня, но мало ли. Вдруг мне встретится местное приведение, а я выгляжу не лучшим образом.

Кого я обманываю? Неужели я стараюсь для этого хама?

Гросс хоть и мудак первостатейный, но он предоставил мне ночлег, так что не буду пока списывать его в утиль своих несбыточных надежд. Может, в действительности он неплохой парень?

Выхожу из ванной комнаты и крадусь к своей временной комнате. Внезапно вдалеке раздаётся странный звук.

Я останавливаюсь, задерживаю дыхание и пытаюсь прислушаться, но звук достаточно глухой, чтобы понять, что же это может быть.

На цыпочках я дохожу до холла, оставляя после себя мокрые следы, снова напрягаю слух и наконец распознаю звуки рояля.

Это играет кто-то? Может быть, мы с боссом здесь не одни?

Похоже на то, ведь если бы это была звукозапись, музыка не прерывалась бы резко и не возобновлялась бы снова, звуча в несколько другом темпе.

Эту мелодию я слышу впервые, но она до того красивая и... печальная, что я завороженно плетусь на этот звук, плюя на всевозможные запреты.

Я обхожу обеденную зону, затем какой-то кабинет и резко останавливаюсь на пороге в гостиную, лишённую света. Там замечаю этот манящий эпицентр звука.

Святые бубенцы!

Стефан собственной персоной сидит за роялем и озадаченно потирает лоб.

В данную секунду он не играет. Он о чем-то размышляет и выглядит при этом весьма удручённым.

Чем он так озабочен?

Вскоре он выпрямляется и плавно опускает пальцы на клавиши, после чего невероятная мелодия вновь проникает в мой разум, срывая замок, сдерживающий неуёмную дрожь.

Дыхание нарушается. Я прирастаю ногами к полу. Не могу даже пошевелиться.

Я лишь завороженно наблюдаю за тем, как его длинные пальцы виртуозно бренчат по клавишам.

Иисусе, как он красив!

Только сейчас замечаю, что он сидит с обнажённым торсом.

Вот это я попала на представление!

— Какой музыке ты отдаешь предпочтение? — не отвлекаясь от игры, неожиданно произносит он.

Я вздрагиваю, сердце замирает. На трясущихся ногах я пячусь назад, предполагая, что вопрос был задан не мне.

На моё несчастье, я задницей врезаюсь в стол. Прям левой булкой точно в угол! И ваза, стоявшая на столе, с грохотом валится на пол и разбивается вдребезги.

Ох, пресвятые кренделя! Что я натворила?

Я пытаюсь собрать осколки, но его голос отвлекает меня:

— Скай, оставь вазу в покое, и подойди ко мне! — спокойно продолжает.

Вазу? Как он узнал? Да кто ты, тварь?

Я выпрямляюсь и нерешительно показываюсь из-за угла.

Он всё также продолжает увлечённо играть ту самую мелодию. Только с самого начала, но взгляд его сосредоточен исключительно на мне.

Мне ужасно неловко.

— Ну же, Скай! Я тебя не обижу. Ты можешь войти!

Медленно прохожу до рояля и встаю по стойке смирно по другую сторону от него.

Глава 9. Скай

Босс достаточно крепко держит мою руку, как будто, если он отпустит меня, я непременно сбегу от него, но чёрта с два я сбегу.

Не знаю, какая муха меня укусила, но мне приятна эта не пойми откуда взявшаяся связь с ним. Может быть, я позабыла каково это, прикасаться к мужчине?

Зайдя в самую глубь коридора, мы останавливаемся у двустворчатой глухой двери. Гросс распахивает её и впускает меня в помещение.

Боже ты мой!

Подобного я точно не ожидала увидеть здесь. Скажу больше, такое вообще мало где встретишь. Разве нет?

Мы оказываемся в полномасштабной студии звукозаписи, где есть всё необходимое, начиная от музыкальных инструментов и мягкой мебели, заканчивая комнатой для записи и сведения.

— Располагайся. И прикрой, пожалуйста, свой рот. Не стоит сушить зубы, когда тебе ещё предстоит петь, — он не язвит. Он каламбурит, но по-доброму, из-за чего хочется в шутку тюкнуть его по лбу. Но, думается, мы ещё не настолько сблизились, чтобы вести себя подобным образом.

— Здесь здорово, мистер Гросс. Я вам завидую, — заторможено проговариваю, рассматривая настенные фотографии, в которых узнаю Босса в компании каких-то ребят. Правда, он на них совсем юнец, но уже тогда мой боссик был весьма горяч.

— Акустическую или электрическую? — отвлекает меня игривый голос, и я сразу же переглядываюсь с боссом. Он держит в руках две гитары, но затем ставит одну из них на подножку. — Хотя, что может быть лучше шестиструнной классики? Держи.

Он бережно передает мне гитару, сделанную из красного дерева. Я моментально ощущаю с ней единение, которое невозможно описать словами. Это можно только почувствовать.

Инструмент определённо подходит мне. Такое чувство, что она совершенно новая. Настолько отполирована, что я даже вижу в ней своё отчётливое отражение, мои мокрые спутанные волосы и ярко выраженную пучеглазость, вызванную реакцией на всё увиденное.

— Это же «Yamaha C40»? Ничего себе! — пищу от восторга, а босс довольствуется моими живыми эмоциями, льющимися через край. — Никогда раньше не видела такого улётного дизайна!

— Вообще-то это «Yamaha C80», а дизайн разработал я. Подобных в природе больше не существует.

Внутри меня уже образовалась буря из эмоций и шквалистый ветер удовольствия.

Когда ещё такое было?

Эта реальность далека от простого пения в душе. Боюсь, мне не получится совладать с тем волнением, вызванным спонтанным случаем. Не получится показать, на что в действительности я способна.

Я ставлю высокий стул в центр комнаты, присаживаюсь на него, удерживая гитару на бедре, а Гросс тем временем выбирает себе место за ударной установкой. Он берёт в руки барабанные палочки и всё это время не сводит с меня глаз.

Мне неловко, ведь я впервые пою персонально для мужчины. Малознакомого и полураздетого мужчины, который выглядит так, словно сошёл с обложки журнала.

Я делаю глубокий вдох и после короткой паузы принимаюсь петь а-капелла свой вступительный «крик души».

Композиция "S.O.S" — моя самая любимая песня уже на протяжении нескольких лет.

Я исполняю её на всех семейных праздниках и гуляниях не потому, что обожаю её, а исключительно по причине того, что меня об этом просят мои родные. Раньше им безумно нравилось, когда для них я устраивала сольные концерты. Сейчас я даже скучаю по тем временам.

Наступает момент перехода с припева на куплет, и я добавляю струнные.

Странно, я ещё не позабыла как пользоваться гитарой.

Обращаю внимание на Босса и ловлю его завороженный взгляд на себе, отчего меня мгновенно бросает в дрожь. Я вынуждаю себя прикрыть глаза и спрятаться от него в своих собственных мыслях.

Я прислушиваюсь к своему голосу, который в этой комнате звучит несколько иначе. Даже гитара имеет какой-то особенный звук! Затем раздается удар по тарелкам, и я резко открываю глаза.

Это был Гросс. Очевидно, он решил принять непосредственное участие в моей песне. Поддержать меня, так сказать.

Я смущённо улыбаюсь этому милому жесту и получаю ответную тёплую улыбку.

Именно в этот самый момент убеждаюсь, что теперь не желаю скрываться от его глаз. Я хочу видеть, как он нескромно наблюдает за мной.

Вскоре Гросс удивляет меня ещё больше, подключившись к бас-барабанам. Настолько резвое и профессиональное звучание уже вряд ли можно отличить от оригинала.

Он барабанит так, что щепки летят от палочек, и мышцы на руках и груди перекатываются только в путь.

Вот это да! Он и на барабанах играет, как Бог.

После завершающего проигрыша я допеваю припев и теперь могу вдохнуть полной грудью. Я справилась. И как мне показалось очень даже неплохо, судя по выражению лица моего босса. Он же светится как новогодняя ёлка. Вот уж не ожидала.

— Может быть, вы скажите что-нибудь? — спрашиваю не в силах более терпеть. Я немедленно хочу услышать его профессиональное мнение.

Его лицо становится непроницаемым, затем он встаёт и, обойдя ударную установку, присаживается на мягкий диван. Теперь он стал ко мне ещё ближе, но совесть моя не позволяет мне скользнуть глазами по его торсу и сосчитать количество кубиков на его прессе.

Глава 10. Стефан

Просыпаюсь от невероятного запаха, гуляющего по квартире, отчего урчание в брюхе с каждой секундой только усиливается.

Первым делом в голову закрадывается мысль — Рахель снова приготовила свои фирменные лепёшки с зеленью.

Однако вспоминаю, что сегодня суббота. Моя экономка не навещает меня по выходным.

Тогда в чём дело?

Надеваю штаны и иду в столовую. Не успеваю толком дойти до неё, как вдруг слышу в голове взволнованный голос Скай:

«Что мне ему сказать, когда он проснётся? С добрым утром, Стефан? Или привет, Стефан. Как спалось? Как твои кубики поживают? А дай посмотреть, а то я вчера не очень хорошо разглядела. А-а-а-а! Тупость!»

Облачившись во вчерашний халат, она с пребольшим энтузиазмом хозяйничает на моей кухне. Но, должен признать, у неё довольно неплохо получается. Во всяком случае внешне так уж точно.

Она приготовила симпатичный с виду омлет, испекла какие-то булки.

Когда она успела?

Хорошо, что перед сном я додумался убрать осколки разбившейся вазы, а то, зная эту девушку, я бы сейчас не довольствовался предстоящим завтраком, а, скорее, наблюдал лужи крови и ампутированные пальцы ног.

— Доброе утро, Скай! Как спалось? — останавливаясь у неё за спиной, решаю уберечь её от мозгового штурма, но совсем забываю о странной реакции на мой голос.

Так я и думал.

Скай вдруг подпрыгивает на месте, а ложка с тарелкой вылетают у неё из рук и грохаются на пол. Аккурат к моим ногам.

Правда, в этот раз обошлось без осколков.

— Срань всемогущая! — оборачивается она и прикладывает ладонь к сердцу. — Мистер Гросс, вы меня так до инфаркта когда-нибудь доведёте!

— Что я тебе вчера говорил? — изо всех сил стараюсь сдерживать рвущийся наружу смех, поднимая посуду с пола. Мне практически постоянно хочется ржать над ней. Но по большей части я не могу себе этого позволить. В первую очередь, чтобы не обидеть её.

— Извините, я нарушила инструкцию и зашла в левое крыло. Я подумала, будет лучше, если с утра вы позавтракаете свежеприготовленной едой, прежде чем ехать в киностудию.

Ну не милашка ли очаровашка?

— Это очень заботливо с твоей стороны. Я польщён, но я всё же вёл речь не об этом, — пытаюсь безмолвно подать сигнал в космос, думая, что так до неё дойдет.

Это моя вина. Я нехотя запугал её настолько, что в моем присутствии она становится рассеянной.

Хотя я всегда думал, что женщины обладают уникальной способностью быть глупыми, рассеянными и постоянно всё забывать только тогда, когда им это нужно, но, судя по всему, Скай не касается эта теория.

«Он что, недоволен? Это же вкусно! Да я в жизни не готовила ни одному мужику, кроме своего отца, даже Ноэлю, а он ещё смеет воротить нос? А я-то думала вчерашний день что-то изменил».

Я спешу её приободрить. Не хотелось бы видеть её дующуюся физиономию в течение всего предстоящего дня.

— Я про фамильярность, ты разве забыла? — говорю я. Она складывает губы трубочкой, произносит беззвучное «точно» и моментально заливается краской. — Так, что там у тебя? Мне уже не терпится это испробовать.

— Прошу, Стефан! — она ставит на стол тарелки, от которых превосходно пахнет. — Омлет по-фермерски и слойки с сыром!

Похвально. Нынче редко встретишь девушку, умеющую готовить настоящую домашнюю еду.

Позавтракав, мы разбредаемся по разным комнатам, а ровно через два часа нас уже встречает Ассоль в киностудии Даймонда Неттинга.

Во время нашей поездки Скай помалкивала, причём во всех смыслах.

Мне до конца не понять эту девушку. То я слышу её сумбурные мысли с такого расстояния, с какого прежде никого еще не слышал. Однако через какую-то минуту её мысли могут резко оборваться и наступает полное затишье.

По себе знаю, что никакой человек не может ни о чём не думать. Всегда должно быть хоть что-то. Хоть несусветная чушь, если речь сейчас идёт не о сумасшедшем с лоботомией. Хотя что-то мне подсказывает, и у таких людей найдется, о чём поразмышлять.

Ладно, надеюсь, это какой-то производственный брак в заводских настройках моих способностей. Пока спишем на это, но я всё же постараюсь выяснить причину.

— Стефан, ты помнишь, о чём я тебе говорил? — спрашивает Даймонд, уводя меня в сторонку. — Я хочу, чтобы всё было безупречно. Думаю, можно было бы пригласить какую-нибудь суперзвезду. Я знаю, у тебя таких полно. К тому же Ассоль тащится от музыки, которую ты пишешь.

Мы с Даймондом знакомы уже пару лет, но тесно общаться стали относительно недавно. Раньше я имел дело с его отцом, а теперь, когда киностудией начал управлять он, мы с ним сдружились. И это не вынужденная мера. Как оказалось, он отличный друг.

На днях он сообщил, что сделал предложение своей девушке, а теперь вот приспичило устроить в эту честь вечеринку. И якобы без моей помощи ему никак не обойтись.

— Конечно! Ради такого дела могу посоветовать Дороти. Она с лёгкостью сможет исполнить всё, что угодно.

Глава 11. Стефан

Мы лежим на скомканных простынях. В абсолютной тишине.

Думаю, каждый из нас сейчас находится в своих мыслях. И эти мысли далеки от прекрасного. Мы совершили огромную ошибку, но никто из нас пока об этом не желает говорить. Всё и так очевидно.

Это вышло случайно и больше не должно повториться.

Но чёрт возьми… Мне больно... Больно даже думать о том, что у нас нет будущего. Невыносимо больно думать о том, что я предал своего лучшего друга.

«Хм. Я думала, Стефан на фестивале».

Я привстаю с постели и не могу понять, показался ли мне голос матери? Эти голоса в башке уже пугают меня.

— Родители пришли! Тебе нужно одеться.

Я оставляю Франческу, а сам захожу в ванную комнату, где натягиваю джинсы с футболкой.

Следом я беру её за руку и быстро провожаю на задний двор, чтобы она смогла спокойно уйти.

Думаю, она тоже не хочет появляться на глазах у моих родителей, иначе последует слишком много вопросов.

Я открываю дверь, она выходит за порог и вдруг замирает, не решаясь развернуться и посмотреть на меня.

— Стефан, — слышу её дрожащий голос, она всё-таки поворачивается ко мне лицом. В бронзовых глазах стоят слёзы, и я прекрасно понимаю причину их возникновения.

— Не переживай, — натянуто улыбаюсь. Мне ужасно стыдно, а на душе гнетущая тяжесть, какой я прежде ещё никогда не ощущал. — Я не расскажу ему.

— Спасибо, Стефан.

Мне хочется запереться в своей комнате и не выходить из неё до конца своих дней, однако вместо этого я иду к столовой, откуда доносятся голоса родителей.

Я стою за стеной и жду, пока отец уйдёт в свой кабинет. Не хочу с ним сталкиваться лишний раз.

Когда наконец слышу тяжёлые удаляющие шаги, я высовываюсь из-за угла. Мать в гордом одиночестве раскладывает продукты в холодильник.

— Привет, ма.

Она оборачивается и тепло улыбается.

— Привет, родной. Ты давно дома?

— Нет, недавно пришёл, — я не знаю, как продолжить, но всё же предполагаю, что в этом нет никакой разницы. Либо она меня поймёт, либо сочтёт сумасшедшим. — Скажи, а ты когда-нибудь слышала голоса в голове?

Она замирает, откладывает продукты в сторону. Я замечаю её сконфуженный вид. Улыбка медленно сходит с лица, превращаясь в плотную тонкую линию. Мама озадаченно взирает на меня, словно уже сочла психом.

— Как это понимать?

— Сегодня я разговаривал с одной девушкой и услышал в голове её голос, хотя на самом деле она ничего не говорила. Спустя время оказалась, что она думала об этом.

— Что за глупости, сынок? — мать прыскает со смеху и снова принимается за своё дело.

Что ж. Хотел услышать мнение и какие-нибудь советы, а получаю абсолютнейшее безразличие. Вот так я и живу уже на протяжении восемнадцати лет.

— А хотя, знаешь, наверное, ты права. Мне просто показалось, — притворно смеюсь в ответ. — Ну, я тогда пойду на фестиваль!

— Хорошо сынок, люблю тебя!

Я целую её в щеку и ухожу из дома, стараясь больше не вспоминать этот день. Я не иду на фестиваль. В этот день я впервые в жизни нажираюсь до полусмерти.

***

— Я хочу во всём признаться Энрике! Это не может так больше продолжаться! Я не хочу его обидеть, но у меня уже нет сил скрываться ото всех.

Мы встретились с Франческой на нашем тайном месте около заброшенного особняка. На его территории уже давно нет охраны, зато имеется прикольный цветочный сад, который даже спустя годы выглядит волшебно.

Сюда мы приходим поговорить, полежать на траве, но в большей степени здесь мы предаёмся молчанию. В этом месте, как нигде, мы можем быть собой.

— Нет, ты не должна! — я выпускаю её из своих объятий и резво вскакиваю на ноги. — Ты хоть подумала о нём? Он же этого не переживёт!

Франческа тоже поднимается и подходит ко мне. Она берёт мою руку в свою, вынуждая посмотреть в её опечаленные глаза.

— Но я его уже не люблю, как ты не поймёшь? Я изменяю ему. Без меня ему будет только лучше. Ты разве видишь наше совместное будущее?

— Мы не скажем, Франческа! — сквозь зубы цежу. Я зол на неё. — Если он тебя не устраивает, просто расстанься с ним. Но причинять ему боль ты не посмеешь!

— Но как же мы? — она переходит на жалостливый шёпот, сжимая до боли мою ладонь. — Он сам всё поймёт, если когда-нибудь увидит нас вместе.

— Нет никаких нас! Мы просто… просто трахаемся, но раз так, этого больше не повторится!

— Хочешь сказать, я тебе не нужна? — ужас читается в её глазах, наполняющихся горькими слезами.

Мне становится жаль её. Я борюсь внутри себя с желанием прижать хрупкое тело к своей груди и никуда не отпускать. Я бы мог согласиться на всё и просто сбежать куда угодно. С ней. Вдвоём. Но всё не так-то просто. Я не хочу её обидеть, но, похоже, без этого никак не обойтись.

Глава 12. Стефан

Наши дни

— Что тебе нужно? — рявкаю я в трубку.

— Пряничек, а где элементарное «привет, моя дорогая Франческа»?

Её голос всё так же бесит. Ничего не меняется.

— Обойдёмся без лести! Разве в дурдоме, где ты сейчас живёшь, разрешается звонить в будние дни?

— Это не дурдом, а реабилитационный центр! Сколько раз тебе нужно повторять? — грозно шипит она. — Вообще-то я звоню, потому что твоя дочь хочет с тобой поговорить!

Не понял. Что за приколы?

— Какого хера она делает у тебя? — моментально взрываюсь. Мало того, что мне тошно от её голоса, так теперь мне хочется голыми руками разорвать её на куски.

— Меня выписали, Стефан! — довольно произносит она. — Сейчас я дома вместе с Адрианой.

— Когда тебя выписали?

— Сегодня!

— Значит, я сегодня же заберу Адриану! — повышаю голос. — Ей не место рядом с чокнутой мамашей.

— Со мной всё в порядке! Я клянусь!

Её клятвы не стоят ломаного гроша. Это уже давно пройденный этап. Таким женщинам, как она, у меня давно уже нет веры.

— Поговорим ещё! Передай ей трубку.

— Папочка, привет! Я по тебе жутко соскучилась! — звонко поёт Моя Жизнь.

— Привет, солнышко! — отвечаю с широкой улыбкой на лице. — Ты хочешь, чтобы я приехал и забрал тебя?

— Бабушка сказала, что сегодня ведёт меня в «Дом Принцессы», но, если честно, я не хочу. Я хочу к тебе!

И так каждый раз. Она не любит гостить у Беатрисы. Она не любит свою мать. Она не любит всё, что с ними двумя связано.

Это случилось спонтанно. Полагаю, причина в самой Франческе. Она частенько брала дочь на различные тусовки и пьянки, когда та была ещё совсем малышкой.

— Ты не была сегодня в школе?

— Нет, мама сказала, что сегодня я могу не идти на занятия. Она хотела побыть со мной.

Что за своеволие? Ненавижу!

— Малышка, сегодня только среда, а я обещал твоей бабушке, что ты погостишь у них до воскресенья, если всё будет хорошо. Я не имею права отказывать им, ты ведь знаешь.

— Но я не хочу! Я хочу домой! — куксится она и рыдает.

Когда этот ребёнок плачет, мне уже ничто не важно. Главное — сделать всё, чтобы она была счастлива.

— Хорошо, Адриана! Только не плачь, прошу тебя! Обещаю, я позвоню Рахель и уже завтра заберу тебя.

— А почему не сегодня?

— Твоя няня не рассчитывала на это, а у меня сегодня приём до позднего вечера, но завтра… Обещаю, завтра я тебя заберу. Не грусти, принцесса!

— Хорошо! Я люблю тебя, пап.

— И я тебя, Моя Жизнь! Очень-очень сильно люблю.

Слышу позади какой-то шорох и сразу же оборачиваюсь на звук.

Как долго она здесь стоит? И что она успела услышать?

— Стефан? — Скай растерянно моргает.

— Мне пора, жди меня завтра! — напоследок говорю дочери, завершаю вызов и обращаюсь к Скай: — Что так долго?

Она возмущённо фыркает и демонстративно обходит меня, вздёрнув подбородок.

— Тебе разве нужно напоминать? Ты разорвал моё платье так-то! Я искала ему достойную замену.

— Твоё новое платье привезут в клуб, так что можно было не утруждать себя! — монотонно довожу, следуя за ней к машине.

— Откуда мне было знать? Я, знаешь ли, не умею читать мысли!

«Как изменился этот мир. Никто даже не поможет. Все отстраняются от тебя, словно от прокажённого, как будто инвалидность передаётся по воздуху».

Я вынужден резко притормозить, поскольку услышал чьи-то мысли. Точнее, даже крик души.

Я озираюсь по сторонам, чтобы отыскать того самого человека. Неподалеку замечаю мужчину, пытающегося подойти к мимо проходящим людям, но те не обращают никакого внимания на него.

Пожилой человек неопрятно одет, но вещи все довольно чистые, да и по лицу видно, что не пьяница и не попрошайка.

Очевидно, ему нужна помощь, потому я спешу к нему.

— Мистер, вы слышите меня? — спрашиваю я.

«Ну наконец-то, хоть кто-то. Господи, у меня же нет ни ручки, ни клочка бумаги, ни телефона. Как мне с ним объясниться?»

Мужчина жестикулирует и приоткрывает рот, но ни звука не издает.

Да он же глухонемой!

— Вы слышите меня? — четко по слогам проговариваю я. — Просто кивните, если слышите.

Он кивает: «Да, я слышу вас».

— У вас какие-то проблемы? — спрашиваю, обращая внимание на шаги позади себя. Оборачиваюсь и вижу заинтересованную физиономию Скай. — Забирайся в машину! — она никак не реагирует на мои слова, чем очень злит меня. — Забирайся в машину, я сказал!

Глава 13. Скай

Я вляпалась по самое не хочу.

Неужели подобное можно встретить в реальной жизни? Никогда бы даже не подумала, что могу встретиться с этим лично. Лицом к лицу. Да ещё работать на такого человека.

Мне же теперь противопоказано думать. Желательно бы вообще стараться вести образ жизни одноклеточного организма, но надолго ли меня хватит?

Не-а. Кажется, я уже думаю. Да, точно! Так и есть. Боже, как мне жить с этим дальше? А может лучше уволиться?

— Скай, выдохни, — произносит Гросс, подкравшись ко мне из-за спины. Я привыкла к подобным его появлениям и теперь слава богу меня от них больше не колбасит, словно я пропустила через себя тысячу вольт. — Я вовсе не такой страшный, как кажется на первый взгляд!

Страшный? Да где же ты страшный? Босс, ты как раз очень даже симпатичный. Ой. Какая же я пустоголовая. Надо бы написать у него на лбу, что он мозгопросвечиватель, чтобы лишний раз не думать о нём.

Стефан смотрит на меня в упор каким-то странным взглядом с прищуром и лыбится обольстительно, потягивая виски из бокала. Вероятно, он всё услышал.

Ну а как же иначе? От него ведь теперь ничего не скроешь. Я — открытая книга, в которой максимум две главы, и те предсказуемые.

— Заметно, что я нервничаю, да?

— Заметно, и не мне одному, — спокойно поясняет, наклонившись к моему уху, — Совсем недавно ко мне подходила Ассоль. Ей было крайне любопытно, по какой причине у тебя такое испуганное лицо. Тебе нужно успокоиться перед выходом. Может, бокал вина или чего покрепче приведут тебя в норму?

Ну и ну! Зачем я снова на него посмотрела? Он ведь всегда ходит в этих своих деловых костюмах, но сейчас по какой-то причине я не могу налюбоваться им. Что сегодня изменилось? Он выглядит словно… словно…

— Да, пожалуй, не откажусь от игривого и сладенького Босса, — закусываю губу непонятно для каких целей. Мозг бастует и отказывается работать в привычном ему режиме. — В смысле, я буду игристое «Россо». Эм-м… я имею в виду шампанское, — часто хлопаю глазками, а Гросс делает только хуже — приковывает меня взглядом к месту.

Кажется, мой босс только что вычислил в этом порочном заведении стриптиз-клуба самую отъявленную извращенку. И, к моему стыду, ею оказалась именно я. Надеюсь, он понимает юмор. Только вот это уже никакие не шуточки. Как выяснилось, у него есть девушка. Я слышала, как он любезничал с ней по телефону. Хотя бы по этой причине мне нужно перестать пускать пузырчатые слюни на своего безукоризненного начальника.

Гросс уже успел сходить до бара и принести мне бокал шампанского.

— Я думал, ты предпочитает односолодовый «Jack Daniels», — ухмыляется он. У него в руках обновлённый бокал виски, он взирает на сцену, где сейчас проходит шоу местных танцовщиц, после которых намечается мой выход.

— Это ещё почему? — удивляюсь тому, как он чертовски прав. Я действительно больше предпочитаю виски, но обычно после него мне хочется идти в разгул, а сегодня я позориться не намерена. Тем более перед толпой незнакомцев.

— Наша первая встреча, помнишь? Ты пришла с жуткого похмелья и боялась, что я учую запах «Джека».

— Блин! Какой позор! — морщусь я от стыда. Неожиданно у меня появляется мечта расщепиться на атомы. — Ну и как? Учуял?

— Не-а, пахло вроде бы хорошо!

В этот момент на сцену выходят «виновники» торжества. Даймонд произносит благодарственную речь всем тем, кто поддержал его своим присутствием. Он признаётся Ассоль в любви и под громкое «ах» они целуются.

Всё это время я завороженно наблюдаю за ними. Отчего-то мне становится любопытно, через сколько препятствий пришлось им пройти, чтобы их любовь ощущалась на расстоянии.

— Давно они вместе? — спрашиваю.

Я совсем не ожидала застать его откровенно пялящимся на меня. Как плохо, что телепатия обошла меня стороной. Знать бы, о чём он в настоящий момент думает. Этот взгляд настораживает меня. Или возбуждает?

— Они вместе всего лишь три месяца.

— Это очень мало для такого серьёзного шага, как свадьба.

— Поверь, им было достаточно. Я вообще-то не люблю копаться в мозгах парочек. В их мыслях обычно ворох проблем, но не у них. Крепче их отношений только титан, хотя и его они переплюнут, когда вступят в брак.

Какое интересное сравнение! Как жаль, что мне никогда не встретить такого человека.

Мои отношения можно сравнить разве что с хрусталём, а порой они напоминают безвкусную жевательную резинку, которая может тянуться вечно, пока не додумаешься её выплюнуть.

— Повезло им!

— Это далеко не везенье, Скай. Это колоссальный труд, над которым нужно работать ежедневно. Отличие их от большинства лишь в том, что они очень быстро научились понимать друг друга и идти на компромиссы, когда это требуется, но они так же ссорятся, как и любая другая пара.

— Может быть, но даже мне незнакомому человеку видно то, как они безумно любят друг друга.

— Любящее сердце порой творит необъяснимые вещи. Так любит говорить моя мать, но я не согласен с ней. Всё идёт отсюда, — прикладывает он указательный палец к виску. — Я убеждён, что лишь разум руководит чувствами, а если точнее, привязанностью. Любви как таковой не существует. Мы все ошибочно выдаём повышенный интерес, привязанность к определённому человеку и душевный комфорт за любовь, но рано или поздно убеждаемся, что всё, что нас окружает, даже то, что мы когда-то считали любовью, имеет свой срок годности. Привязанность сменяется неприязнью, а туда, куда раньше было комфортно возвращаться, не хочется приближаться даже на пушечный выстрел.