Проданная дракону

Глава 1

В алом сиянии явит она себя миру…
Под стражей двуликой слуги придет к погибающему народу…
В предзакатных лучах, в золотом плаще, слепая, нагая…
Капли жизни прольет, ступив в драконью обитель…
Силой её пленит полуликий правитель…
Лишь тот, кто разорвет тот плен, получит в наследники Истинного дракона...
И корень свой укрепит навечно…
(из пророчества о возвращении Великой Матери)

Глава 1

- Матушка, молю, разверните карету! – в отчаянии воскликнула Аиша, бросившись в просвет между лавками и вцепившись побелевшими пальцами в мамины юбки.

- Аишалия, сейчас же прекрати истерику! – прикрикнула на неё мать, продолжая обмахиваться изящным кружевным веером. – Как можно быть такой эгоистичной девчонкой? Ты прекрасно знаешь, что у нас нет другого выхода! Твоим сестрам необходимо получить образование, а платить за проживание в Академии нам просто нечем. Я уже целый год не давала балы, надо мной смеется весь свет! – охнула она, отвернувшись к окну и небрежно сбросив со своих юбок руки дочери.

- Матушка, но ведь это не выход! – со слезами на глазах выпалила девушка. – Как вы можете обрекать меня на подобный ужас и бесчестие?!

- О, Всемилостивый Создатель! Аиша, ты говоришь так, будто они собираются тебя съесть! Драконы всего лишь желают купить твою магию и платят за это очень хорошие деньги, - последнее слово она произнесла с трепетным придыханием. – Они разыскивают женщин с огненной стихией, а хранилища их замков переполнены золотом. Среди моих дочерей ты единственная, кто владеет огнем.

- Матушка, но чтобы получить мой резерв, нужно… - слова застряли в горле, бледные щеки залила краска. Воспитание не позволяло ей озвучивать подобные фразы в присутствии матушки, однако, сама мадам ничуть не смущалась.

- Нужно, чтобы дракон переспал с тобой! – всплеснула она руками. – Всего лишь! Аиша, ты нашла, о чем переживать! Неужели это такое непосильное для тебя действо, что ты закатываешь мне сцены и позоришь свою бедную матушку?! – ловко выхватив из рукава белоснежный платочек, она промокнула уголки глаз, хотя Аиша прекрасно видела, что они сухие.

- Это вы позорите меня, мама! – в сердцах воскликнула девушка и тут же была наказана хлесткой пощечиной.

- Следите за своим тоном, юная леди! – ледяным голосом отчеканила матушка. – Не понимаю, как у меня могла вырасти такая эгоистка?! Неужели тебе наплевать на своих сестер?! Ведь Латифе всего семь лет, ей нужны уроки танцев, грамоты и искусств. Из каких средств я должна оплачивать услуги учителей?! Не думаешь обо мне, так прояви заботу хотя бы о своих сестрах. Ты, конечно, можешь отказаться, - вздохнула она, и сердце Аиши забилось, как пойманная птица, - но в таком случае нам придется продать наш особняк и переехать жить в домик на окраине провинции.

- Что? – вскинулась девушка, сразу поняв, о каком месте говорит мама. – Но ведь тот дом очень маленький, там всего две комнаты. Как же мы уместимся в нем вшестером?

- Не знаю! – надрывно воскликнула матушка, всплеснув руками. – Но если ты не сделаешь того, о чем я прошу тебя, у нас просто не останется другого выхода! Нам нечем заплатить прислуге, а в долг мне уже никто не дает.

- Но ведь отец, пусть земля ему будет пухом, оставил вам целое состояние, матушка, - с недоумением протянула Аиша, округлив глаза и разведя руками. – У него было много земель по всей провинции, пять тысяч душ крестьян, которые давали огромные доходы. Где все это?

- Ох, девочка моя, - матушка вновь промокнула уголки глаз, - ты думаешь, все это досталось нам? Брат твоего отца – барон Шорен, отнял у нас половину всех земель.

- Но как? – изумилась девушка.

- Он мотивировал это тем, что твой отец не оставил наследников мужского пола! – с досадой воскликнула матушка, всплеснув руками. – Хотел забрать все земли, но мне удалось выгрызть несколько владений. Они смогут прокормить нас, но о прежнем уровне жизни не может быть и речи. Единственный выход – выгодно выдать замуж тебя, Марию и Нурию, но для этого нужно в первую очередь дать всем вам хорошее образование. Богатые женихи даже не посмотрят в сторону дурочек, а услуги хороших учителей стоят денег. Слава Создателю, твое обучение почти закончено, но ведь есть ещё четыре сестры!

- Матушка, вы с отцом воспитывали меня как благочестивую девушку, - судорожно вздохнула Аиша. – Подумайте, каково мне теперь, когда меня, как падшую женщину, везут к мужчине, надеясь взамен на мое тело получить деньги? К тому же, не просто к мужчине, а к дракону! Они ведь не люди, матушка, - она перешла на шепот, боясь, что их могут услышать. Говорят, у драконов везде есть уши.

- Не люди, - не стала спорить она. – Знаешь, дочь, я ещё не слышала, чтобы от драконов женщины возвращались искалеченными или не возвращались вовсе. Они деловые существа, всегда исполняют заключенные договоры. Мы приедем, с нами побеседуют, обсудят все детали и сумму сделки, а затем тебя проводят к тому, кто и осуществит действо. Всемилостевый Создатель, Аиша, не смотри на меня с таким ужасом! – вскрикнула матушка, поймав безумный взгляд дочери. – Это всего лишь близость с мужчиной. Рано или поздно это должно было случиться. Чего ты так боишься?

- Я не хочу, - выдохнула севшим голосом молодая девушка.

- В нашей жизни нам часто приходится делать то, чего мы не хотим, - поучительно заявила ей матушка. – В твоем возрасте уже пора это понимать.

- Но как же вы собираетесь после всего этого выдать меня замуж за богатого человека? – непонимающе прошептала Аиша. – Ведь ни один приличный мужчина не женится на той, кто потеряла невинность до брачной ночи.

Глава 2

Глава 2

Карета противно скрипнула, останавливаясь. Кучер привез мать и дочь к подножию небольшой скалы, чем очень удивил их. Обе были уверены, что их повезут по извилистой дороге, уходящей высоко вверх, туда, где стоят драконьи замки. Неужели они ошиблись?

- Прошу вас, миледи, - дверь кареты резко распахнулась, являя прибывшим кучера и стоящего за его плечом высокого крепкого мужчину с коротко стрижеными волосами. Строгий темно зеленый костюм чем-то напоминал военную форму.

- Мы уже приехали?! – изумленно охнула матушка Аиши. – Но ведь драконы живут в горах!

- Вы приехали, мадам, - ледяной голос высокого незнакомца прозвучал ударом в гонг. Вокруг сразу стало тише, кучер распрямил спину, Аиша затаила дыхание, и только её мать все никак не унималась.

- Но нам назначен прием у драконов! – взвизгнула она. – И знаете, я что-то не вижу здесь поблизости замка! – женщина махнула рукой, указывая на небольшое строение, серой махиной возвышающееся за спиной незнакомца. И вправду, на замок оно не походило: невзрачное одноэтажное здание из грубо обработанного камня с минимумом архитектурных изысков. Складывалось впечатление, что его построили наспех, лишь бы стояло.

- Мадам, неужели вы думаете, что драконий замок – это проходной двор? – плохо скрывая раздражение, сквозь зубы процедил высокий незнакомец лет тридцати на вид.

От него веяло холодком, а прищур зеленых глаз вызывал жуткие ощущения, словно находишься в непосредственной близости от опасного зверя. Резко повернув голову, мужчина посмотрел прямо в глаза Аиши, не скрывая недовольства и презрения. Без сомнения, он рассчитывал припугнуть юную особу, но девушка оказалась заворожена его необыкновенными глазами. От маленького темного зрачка расходились змеевидные желтые полосы, рассекая изумрудно-зеленую радужку на секторы. Взгляд чем-то напоминал змеиный, но не вызывал страха, скорее зачаровывал своей красотой и притягательностью.

Помимо внешней красоты его глаза источали нечто непередаваемое, сильное, пронизывающее и манящее. Перед Аишей стоит дракон – она поняла это на интуитивном уровне. Ни одно другое существо не может обладать столь прекрасным и пугающим взглядом, источающим древнюю силу и могущество.

- Молодой человек, будьте любезны, объясните, что здесь происходит! – потребовала матушка девушки, но дракон не обратил на визгливый голос никакого внимания. Он по-прежнему пристально смотрел на её дочь. Молодая девушка не могла отвести взгляд, любуясь его необыкновенными драконьими глазами, которые, несомненно, были рождены в ином мире.

- Вы прибыли на прием, мадам, - ответил он ей, не отводя взгляда от Аиши. – Прошу вас покинуть карету и следовать за мной, - дракон вдруг резко развернулся на пятках и печатным шагом проследовал к единственной двери, что вела в серое одинокое здание у подножия горы. Здесь не было ни дорожки, ни забора, лишь голая пыльная земля.

Едва девушка ступила на нее, как её туфельки тут же покрылись слоем пыли со странными красными вкраплениями. Матушка выбралась из кареты первой и теперь семенила за драконом, бормоча себе под нос что-то неразборчивое и недовольное. Аиша же остолбенела, стоило только увидеть открывшуюся её глазам картину. Везде, куда доставал взгляд, простирались высокие горы, своими вершинами подпиравшие небо. Хибара, к которой их привезли – лишь прихожая, приемный пункт, от которого вдаль уходила широкая лента горной дороги. Ей не удалось разглядеть ни одного замка, но, скорее всего, они находятся настолько высоко, что с этого места их не увидеть.

- Миледи, - ледяной голос дракона заставил Аишу вздрогнуть. Она рассеянно опустила голову и посмотрела на него, вновь утонув в испещренных желтыми молниями зеленых радужках. – Нам долго ждать вас? – его раздраженный голос заставил девушку почувствовать себя неловко. От соприкосновения с местами обитания драконов у неё из головы вышибло мысли о том, зачем они сюда прибыли. Реальность тяжелым грузом навалилась на плечи, весь восторг и очарование мгновенно испарились, оставляя место лишь смятению и страху. Не перед этими величественными существами, конечно, а перед тем, какое унижение ждет её впереди.

Мотнув головой, Аиша зашагала к дракону, ждавшему её у двери. Он с насмешливой галантностью пропустил девушку внутрь, явно удовлетворенный теми эмоциями, что отразились на её лице. Проходя мимо дракона, она почувствовала жар, исходящий от его тела, словно по венам этого существа бежит настоящий огонь, а не кровь. Кто знает, может, так оно и есть? По спине побежали мурашки, и можно уверенно сказать, что это не из-за чувства страха.

Внутри все оказалось не так серо и небрежно, как снаружи. Гостей встретил на удивление приятный интерьер гостиной в выдержанных золотисто-коричневых тонах, с мягкой мебелью и большим письменным столом в углу. Здесь была всего одна комната. Серое строение представляло из себя каменный куб, единственное предназначение которого, по догадке Аиши, заключалось лишь в выполнении роли переговорной комнаты. Здесь нет никаких условий для того, чтобы…исполнить то, зачем они приехали.

Однако, стоило войти в комнату, как Аишу начало заметно потряхивать. Она застыла у дверей, не в силах сделать ещё хоть шаг. Ноги стали ватными, а сердце стучало так гулко, что оглушало девушку.

- Миледи, не стесняйтесь, присаживайтесь, - холодно предложил дракон, но Аиша не сдвинулась с места. Матушка, заметив её состояние, взяла дочь под руку и чуть ли не силком заставила сесть в ближайшее кресло. На удивление, оно оказалось невероятно мягким и комфортным, словно создано специально для тела Аиши. Затекшая спина благодарно расслабилась, принимая наиболее удобное положение. После жестких лавок кареты это кресло стало настоящей отдушиной, но унять дрожь оно так и не смогло – страх был слишком силен. – Итак, миледи, - цокнул языком дракон, усевшись за письменный стол напротив гостей, - насколько мне известно, ваша дочь, - выразительный взгляд на Аишу, - владеет стихией огня.

Глава 3

Глава 3

Её смелое предложение удивило дракона. Он не ожидал, что она так быстро согласится, и не то от неожиданности, не то от желания поддеть её, издал странный смешок. Должно быть, этот короткий звук означает «Ну, давай посмотрим, что ты из себя представляешь». Склонив голову, дракон вынул из-за стола круглый каменный артефакт с бесцветным камнем в центре. Пока он возился, Аиша полностью сосредоточилась на своей стихии, обратив к ней все свои силы. «Прошу, не проявляй себя» - молила она. Прежде ей доводилось лишь взывать к огню, просить его проявиться, и он ни разу не подвел её. Сейчас же девушка впервые в жизни старалась затолкать стихию как можно глубже в себя, спрятать, превратить спящее внутри нее пламя в крошечную искорку.

- Не волнуйтесь, - дракон вышел из-за стола и приблизился к Аише, держа в руках тот самый артефакт. Он был совсем небольшого размера, легко умещаясь в мужской ладони. – Процедура не доставит вам никакого дискомфорта, - равнодушно бросил он девушке, нависая сверху. – Это совершенно не больно и не требует от вас никаких усилий. Просто расслабьтесь и позвольте артефакту оценить уровень вашей магической силы, - спокойным голосом объяснял он, настраивая артефакт. – Позвольте вашу руку? – он протянул свою стройную вытянутую ладонь с изящными тонкими пальцами. Кожа на ней гладкая и нежная, будто обработанная специальными кремами и бальзамами. Аиша осторожно подала ему свою руку, но со стороны ее движения выглядели так, будто она боится обжечься о дракона. Пальцы зависли над его ладонью, как над обжигающим пламенем.

Особо не церемонясь, дракон молниеносным движением обхватил ее руку, разворачивая ладонью вверх. Круглый артефакт аккуратно уместился в ней, словно был создан специально для женской руки. Горячие пальцы дракона равнодушно касались кожи девушки, прижимая артефакт покрепче, оставляя на ладони вдавленные следы. Боли не было, но рука Аиши оказалась как будто зажата крепкими тисками, пошевелить ею стало практически невозможно.

- Расслабьтесь, - вновь посоветовал мужчина, сосредоточенно глядя на артефакт. До самочувствия обследуемой ему не было ровным счетом никакого дела, он беспокоился за исход проверки. Сосредоточившись на своих внутренних ощущениях, Аиша попыталась спрятать свой огонь как можно глубже, отгородив стихию ментальной стеной от окружающего мира.

Так как артефакт оказался выше её головы, она не видела, что именно происходит с камнем в его центре, но очень быстро на лице дракона появились алые блики – артефакт пришел в действие. Одновременно с этим рука Аиши начала неметь и тяжелеть, будто драконий артефакт превращал конечность в бесчувственный камень. Если бы зеленоглазый дракон не держал её за запястье, девушка уронила бы руку, не в силах её контролировать.

«Спи» - мысленно уговаривала она свою стихию. Пусть драконы решат, что Аиша для них бесполезна, и игра не стоит свеч. «Пожалуйста, пусть будет так. Всемилостевый Создатель, умоляю, помоги мне, убереги от позора. Защити мою жизнь и честь» - молилась она.

Дальше руки онемение не пошло, остановившись в районе плеча, но у девушки вдруг начала кружиться голова, а сердцебиение без видимых причин разогналось до такой скорости, будто она целый час бежала без остановки. Очертания предметов начали расплываться, дыхание сбилось, Аиша задыхалась. В её теле нарушился баланс, и что-то будто распирало девушку изнутри. Неожиданно все вокруг залил яркий алый свет, словно в переговорной комнате родилась маленькая звездочка. Этот свет ослепил всех присутствующих, залив собой абсолютно все пространство. Аиша не видела мужчину, стоящего почти вплотную к ней, и если бы не чувствовала на своей руке его крепкую хватку, решила бы, что умерла.

- Мне плохо, - с трудом выдохнула она, не зная, слышит ли ее хоть кто-нибудь. Все звуки исчезли. С каждой секундой Аиша становилось все хуже, сердце едва не выпрыгивало из груди, по всему телу расходилось ужасное распирающее чувство. Ей казалось, что она вот-вот умрет. Драконий артефакт убивал её.

Неожиданно пальцы на запястье разжались, густой алый свет, заливший все пространство вокруг, исчез в мгновение ока. Тело Аиши тут же обессилело, словно артефакт выкачал из него все соки до последней капли, едва не вынув из девушки саму жизнь. Последнее, что она увидела перед тем, как окончательно потерять сознание – растерянное, переполненное изумлением лицо дракона, смотрящего на нее так, словно у Аиши самой выросли крылья и остроконечный чешуйчатый хвост.

***

- Что вы сделали с моей девочкой? – противный женский визг раздражал и отвлекал Сайхуна от мыслей. – Аиша! – кудахтала мать, прыгая вокруг лежащей в кресле девушки. – Что это было?! Аишалия, открой глаза, моя красавица!

И вправду, что это сейчас было? Встреча не предвещала ничего особенного. Очередная продажная особа, готовая продать свое тело за мешок презренного металла. Даже две – мать и дочь. Результаты тестирования на стандартном считывателе силы показали невероятные, прямо таки фантастические результаты. Таких показателей попросту не может быть у обычной человеческой девчонки!

Повелитель поставил его на эту должность в наказание за ошибку, совершенную еще до Исхода. Хорошая память у него, однако. Мудрый дракон. Принимать человеческих женщин, желающих лечь под дракона в обмен на золото – что может быть более унизительным? И это его, военачальника, бывшего десницу Повелителя…

Эта девочка внешне ничем не отличалась от остальных алчных бабенок, наделенных стихией огня. Драконы, лишенные доступа к источникам магии, жизненно нуждаются в постоянной подпитке своих артефактов и пополнению личных магических резервов. В этом мире магия довольно сильна, но поместить её в накопители возможно лишь в момент женского оргазма. В эти драгоценные несколько секунд, когда человеческие женщины испытывают наивысшее наслаждение в своей жизни, весь их резерв перемещается в накопитель. Чем сильнее сила стихии – тем лучше!

Глава 4

Глава 4

- Да, - сухо подтвердил дракон, – но только если вы согласитесь задержаться здесь…на пару дней, - он был уверен, что она согласится. Если потребуется, то сдаст дочь в аренду, лишь бы получать желтые монетки.

- Дайте хотя бы воды! – воскликнула мамаша, устремив на дракона горящий ненавистью взгляд. – Вы даже не пытаетесь помочь!

- Оставьте девушку в покое, - с трудом сдерживая свое раздражение, с расстановкой прошипел Сайхун. – Ей не нужна ни вода, ни ваши крики над ухом. Оставьте её на пять минут, она вот-вот очнется.

Ей хватило ума промолчать и без единого звука опуститься на диван. Так-то лучше. Наконец-то тишина. Быстро подкорректировав стандартный договор, внеся туда особые разделы и пункты, Сайхун с равнодушным видом приблизился к лежащей в кресле девушке. Красива – это он сразу отметил. Теперь её биография вызвала у него интерес, хотя дракон не привык вникать в особенности продажных женщин, которых сюда привозили. Вчера этой девчонке исполнилось восемнадцать – по меркам людей она достигла совершеннолетия, но для драконов, конечно, сущий ребенок. Сайхун бросил на мамашу взгляд, полный презрения и злости. Едва её дочь достигла брачного возраста, как она сразу притащила её сюда, чтобы продать и её дар, и её девственность. Как расстроилась, змея, узнав, что за честь девушки ей не приплатят.

Аиша начала медленно приходить в себя. Дыхание её изменилось, длинные ресницы дрогнули. Вот теперь нужно действовать. Молниеносным движением, совершить которое способен лишь дракон, Сайхун схватил стакан с прохладной водой, стоящий на подоконнике и, нависнув над девушкой, придерживая ловкими пальцами её подбородок, помог напиться. Впервые он проявил заботу о привезенной человеческой женщине, но она того стоит. Даже если выяснится, что девчонка обманула артефакт, будет интересно узнать, как ей удалось провернуть такой фокус.

- Аишалия, как ты? – мамаша склонилась над дочерью и старательно заглядывала ей в глаза. Зачем она что-то спрашивает, если девушка пьет?! Как она рассчитывает получить ответ?! Через нос?! Великая Матерь, ну до чего же тупы эти лысые обезьяны…

- Мама, - слабо пробормотала девушка, допив воду. Её затуманенный взгляд скользнул по женщине, но стоило девчонке взглянуть на дракона, как большие зеленые глаза распахнулись от осознания того, где она находится и для чего. – Что произошло? – спросила она все так же слабо и тихо.

- Вы потеряли сознание от резонанса с артефактом, - сухо сообщил Сайхун, ставя пустой стакан на стол. – Тестирование показало странный результат.

- Я вам не подхожу? – с надеждой спросила девушка, подавшись вперед. В её словах засквозили живые, наполненные силой нотки. Сайхун посмотрел на неё с непониманием, удивленный такими странными выводами.

- Напротив, - коротко ответил он, и слабая надежда в глазах девушки угасла. – Артефакт показал небывалый уровень стихии. Не знаю, как такое возможно, но, согласно должностной инструкции, я обязан сообщить о вас наверх, - он указал писчим пером на потолок. – Через час сюда прибудут посыльные, чтобы доставить вас в замок. К тому времени вы подпишете договор и услышите мои советы.

Посыльные? Аиша сжалась от мысли, что драконы, словно конвоиры, уведут её в неизвестность, разлучат с привычным миром, матерью и свободой. Даже сейчас, в этом сером неприметном здании, у неё есть призрачная возможность сбежать, спрятаться, совершить безумство, а в драконьем замке она будет словно в тюрьме. Оттуда нет выхода. В одиночку ей не спуститься с высочайших в мире гор, не выбраться на свободу без посторонней помощи. Возможно, даже того безумного призрачного выбора у нее нет уже сейчас: зеленоглазый дракон ясно дал понять, что дар Аиша представляет особый интерес для драконов, и просто так они её не отпустят.

Проклятье! А ведь она так надеялась, что её сочтут пустышкой и отпустят, что боги сжалятся и избавят юную девушку от мучительной участи. За что судьба так обходится с ней? Почему боги смеются ей в лицо? Аиша поняла, что её загнали в угол. Она в ловушке. Именно осознание того, что её не выпустят отсюда, придало сил и подтолкнуло к тому, чтобы показать зубы в отчаянной попытке спастись.

- Я ничего не подпишу, - со всей решительностью, которая только была возможна в её болезненном состоянии, ответила она дракону.

- Аишалия! – возмущенно ахнула матушка, уже забывшая об обещании уйти отсюда. Лишняя сотня золотых сделала свое дело. – Что ты такое говоришь? Ты ведь знаешь, в каком положении мы находимся! Подумай о своих сестрах!

- Нет, - отрезала Аиша, замотав головой. Комната закачалась, и потребовалось несколько минут для того, чтобы все пришло в норму. При любом движении от висков по голове растекались волны боли, заставляя девушку морщиться и мешая полноценно двигаться. – Я не соглашусь на такое. Мне плохо, мне больно, я хочу домой, мне нужно прилечь…

- Не беспокойтесь, во дворце вам предоставят комнату отдыха и осмотрят лучшие специалисты, - пообещал дракон, опершись бедром о стол и сложив руки на груди. – Недомогание будет сохраняться еще пару часов. Мадам, покиньте помещение, - обратился он к матушке девушки. – Нам с вашей дочерью нужно переговорить тет-а-тет.

Женщина изумленно распахнула глаза, во взгляде Аиши промелькнула настороженность, смешанная со страхом. Что задумал этот хладнокровный дракон с жестким характером? Что такого страшного он задумал сказать ей, если даже попросил матушку покинуть помещение? Аиша сжала кулаки, готовая защищать себя, будто ожидала, что мужчина будет применять к ней силу.

Аиша сама не понимала, что её ждет, но готовилась к любому развитию событий. Что бы ни придумал дракон, она не согласится лечь в постель к дракону и отдать ему свою магию. Хватит с неё! И так чуть не рассталась с жизнью от простого тестирования на драконьем артефакте. Кто знает, как все пойдет во время передачи резерва? Если девушка расстанется с жизнью, то уже ничего не будет иметь значения, и вряд ли кто-то ответит за ее смерть. Драконы откупятся от матушки, а сама Аиша будет вечно лежать в могиле.

Глава 5

Глава 5

- Я никого не обманывала! – воскликнула Аиша в попытке хоть как-то оправдаться и привести в чувство мужчину. Мало того, что её привезли сюда против воли, так еще и обвиняют чуть ли не в мошенничестве! Больше всего на свете она мечтала покинуть эту комнату, сбежать от драконов и раз и навсегда и забыть об их существовании. Увы, взгляд зеленоглазого демона говорил о том, что её не отпустят отсюда, не получив от нее всю магию без остатка.

- Если это так, то просто подпишите договор, - дракон резко застыл на месте буквально в шаге от девушки. Его взгляд пылал яростью и едва сдерживаемой агрессией. – Вполне вероятно, что после извлечения резерва вас отпустят, - прошипел он и странно задергал руками, будто они чесались вцепиться в шею Аиши.

- А как же «несколько драконов будут насиловать вас день и ночь»? – прищурила взгляд Аиша, заметив в его словах нестыковку. Похоже, дракон просто играет с ней, давя на страхи и пользуясь растерянностью и слабостью девушки.

- Я же не сказал, что отпустят насовсем, - оскалился в ухмылке зеленоглазый, с удовлетворением отмечая, как глаза Аиши блеснули страхом. Сайхун выпрямился и медленно выпустил воздух из легких, беря себя в руки. Похоже, казнь отменяется. Он передумал её убивать. Обойдя стол, дракон вручил Аише смоченное в чернилах перо и подвинул договор ближе к краю. – Подписывай, - прошипел дракон.

- Не прочитав? – пискнула Аиша, не сделав и попытки протянуть руку к перу. В душе таилась надежда отсрочить неминуемое. На уровне интуиции она понимала: если откажет, её точно убьют.

Сайхун невольно поразился силе духа этой девчонки. Любая другая после столь жесткого разговора не смогла бы говорить, подписав даже признание в сотне убийств, а эта еще смеет отстаивать право прочитать договор. Откуда в ней столько храбрости? Такое поведение невероятно бесило и одновременно вызывало интерес.

Аиша чувствовала, что находится наедине с опасным существом. Таких, как он, лучше не злить, но и демонстрировать свое полное подчинение тоже не стоит. Почувствовав беззащитность жертвы, хищники быстро переходят к атаке и часто теряют контроль над агрессией. От внутреннего напряжения у девушки тряслись руки, и всеми силами она старалась унять эту предательскую дрожь, когда брала со стола бумаги.

Строчки расплывались, смысл написанного доходил до нее с задержкой, и это неудивительно. В голове все еще звучали угрозы дракона, вызывая у Аиши приступы страха. Она старалась подавить его, убеждая саму себя, что её всего лишь пытаются запугать, чтобы получить вожделенную магии. Ни о каком лишении свободы не может быть и речи.

В договоре, как и в прежнем документе, было сказано о неразглашении обо всем, что произойдет с Аишей в замке. Также она обязана выполнить заранее обозначенные процедуры: горячая ванна, обработка тела кремами и маслами, осмотр лекаря на наличие заразных болезней, но имел место особый пункт – непроницаемая повязка на глаза.

- Тут сказано о повязке, - нахмурилась Аиша. – Что это значит?

- Что на время интимной близости с драконом вам на глаза наденут черную повязку, - равнодушно пожал плечами мужчина.

- Зачем? – не понимала девушка.

- Так нужно, и это не обсуждается, - коротко бросил Сайхун, бросив на нее раздраженный взгляд. Эта тема под запретом. – Еще есть вопросы?

Аиша начала читать дальше. Помимо повязки в документе оговаривалось, что она не должна сопротивляться, истерить и пытаться задержаться в замке дольше положенного. Драконы, в свою очередь, обязывались обеспечить ей полноценный уход после опустошения резерва, услуги целителя высокого класса, пятиразовое питание и, конечно, выплатить огромную сумму - триста пятьдесят золотых монет.

- Тут написано, что мне потребуются услуги целителя, - нахмурилась Аиша, подняв голову на зеленоглазого дракона.

- После опустошения резерва маги чувствуют недомогание и слабость, которая длится до трех суток, - пояснил мужчина. – Вам будет оказываться профессиональное магическое сопровождение.

- Учитывая, как странно реагирует на меня ваш артефакт, мне бы хотелось получить хоть какую-то гарантию того, что после передачи резерва я не умру! – выпалила девушка, поразившись своей смелости. Страх смерти и безвыходная ситуация придают сил даже в общении с представителем высшей расы.

- Это маловероятно, - осклабился мужчина, издевательски усмехаясь. – Видите ли, дракон, который будет вас… - он вдруг резко замолчал, будто поймал себя за язык в самый последний момент, - который будет извлекать из вас магию – настоящий профессионал, способный проконтролировать каждую секунду ритуала. Если что-то пойдет не так, то он среагирует мгновенно.

- И начнет меня спасать? – сглотнула Аиша. – Я не хочу рисковать своей жизнью! - решительно заявила дракону она, но в глубине души понимала: ей не покинуть эту комнату.

- Вашей жизни ничего не угрожает, - теряя терпение, прошипел мужчина. В зеленых глазах вновь заплясало пламя. – Нам не выгодно убивать вас. Неужели это не понятно? Нам нужна магия, и в ваших же интересах сделать все, чтобы облегчить ритуал её передачи.

- Например, не сопротивляться, когда меня будут брать несколько мужчин, - прошептала девушка, невольно сглотнув слюну слишком громко. Такая картина недалекого будущего пугала ее сильнее смерти. Аиша, старавшаяся держать лицо и не выказывать страха, резко побледнела, а ее взгляд вдруг стал пространным и потерянным. Около минуты Сайхун смотрел на девушку, раздумывая над словами, которые бросил ей. Не перегнул ли он палку? Если девчонка ляпнет что-то подобное в присутствии Повелителя, у него могут начаться проблемы.

- Если будете вести себя тихо и держать язык за зубами, то все пройдет быстро и гладко, - дракон попытался настроить девушку на нужный ему лад и как-нибудь её успокоить. Было бы идеально, если бы девчонка все время молчала и не открывала свой рот, если её не спрашивают. В ней чувствовался стержень, а с такими нужно быть осторожным. Если разойдешься слишком сильно, то она может устроить истерику, а спросят с него. – Подписывайте, - прошипел Сайхун, теряя терпение, но Аиша не спешила подчиняться. Девушка еще раз пробежалась глазами по договору, внимательно вчитываясь в каждый пункт.

Глава 6

Глава 6

- Повелитель, пришло срочное сообщение от Сайхуна, - в кабинет чинно вошел приземистый секретарь, держа в руках небольшую стопку бумаг.

- Что у него? – пробормотал Верховный правитель, не отвлекаясь от чтения полусгнившего свитка, помещенного под зачарованное стекло.

- Сообщает, что требуется ваше присутствие для извлечения мощного магического резерва из местной жительницы, - сухим канцелярским языком сообщил секретарь, внимательно наблюдая за реакцией своего Повелителя. Высокая и мощная фигура дракона начала медленно разворачиваться. До правителя начал доходить смысл сказанных слов, и чем дольше тянулось время, тем более изумленным становилось его лицо. Когда дракон окончательно развернулся, секретарь смотрел ему в глаза без капли страха – обезображенная огнем правая часть лица уже давно не вызывала в нем никаких чувств. Он привык видеть эти жуткие ожоги, превратившие некогда красивое мужское лицо в нечто такое, что пугало даже гвардейцев. – Сообщить об отказе? – по-своему истолковал молчание Повелителя сухонький дракон.

- Он последние мозги растерял? –  раздраженно рыкнул Арктур, беря со стола договор, результаты тестирования и сопроводительную записку от ответственного за первичный прием девушек. – Что? – он не смог сдержать удивления, увидев на бумаге результат, который показал артефакт. – Да с таким резервом эта женщина должна горы плавить, а не к драконам обращаться, - рассмеялся он. – Очевидно ведь, что это обман. Неужели Сайхун настолько озлобился, что решил сделать вид, будто не распознал мошенницу? – спросил он у секретаря.

- В сопроводительной записке указано, что никаких следов подлога ему не удалось обнаружить, - заметил тот в ответ, сверкнув моноклем. – Лэр Сайхун настаивает, чтобы вы лично обследовали женщину. Вот её документы, - секретарь протянул Повелителю анкету Аишалии. Верховный дракон пробежался взглядом по коротким строчкам, и темные брови стремительно поползли вверх.

- Восемнадцать лет? – не поверил он своим глазам. – Не может восемнадцатилетняя девчонка иметь столь мощный резерв, если только она не принадлежит к Высшим магам, это знает любой ребенок! Сайхун издевается надо мной?! Передай ему, что за такие шутки я спущусь и лично подпалю его хвост! – со всей серьезность пригрозил он, опасно сверкнув глазами.

- Мой Повелитель, я знаю, что вы добропорядочный мужчина, - склонил голову секретарь. – За все годы нашего пребывания на чужбине вы ни разу не участвовали в ритуале перемещения магии из резерва женщины в накопитель рода, отдавая эту порочную обязанность младшему брату. Никто не сомневается в вашем благочестии, Повелитель. Но если резерв этой девушки действительно такой мощный, как это показал артефакт, то ваш брат не справится. Необходимо ваше присутствие, - негромко произнес пожилой дракон, пристально смотря в зеленые глаза.

- Мне противно, - коротко констатировал Арктур, скривившись, будто прожевал лимонную дольку. Бросив бумаги девушки на стол, он вернулся к изучению свитков. – Не привык, знаешь ли, иметь дело со шлюхами, - пробурчал он, копаясь в древних иероглифах. На его обезображенном огнем лице промелькнуло искреннее отвращение.

- Почему же со шлюхами? – удивился секретарь, беря анкету Аишалии со стола. – Совсем юная девушка из обедневшей аристократической семьи, недавно потеряла отца…

- Отец умер, и она принялась прыгать по постелям, - презрительно фыркнул Арктур. – Я видел этих «невинных дев», - осуждающе покачал головой дракон. – Джеральд рассказывал мне о том, как они ведут себя, когда получают первые деньги. Шантаж, истерики, угрозы – это только самые безобидные примеры. Напомнить тебе, как одна из этих потаскух десять лет назад пыталась выдать новорожденного человеческого ребенка за сына дракона? – мрачно усмехнулся Повелитель.

- Но даже этот вопиющий случай нам удалось уладить, - пожал плечами секретарь.

- Да, удалось, - одарил его тяжелым взглядом дракон, - наложив на шлюху с десяток заклятий, чтобы стереть ей память. Знаешь, иногда я думаю, что эти сделки со смертными женщинами однажды доведут нас до беды, - поделился он своими опасениями. Секретарь служил еще его отцу, пробыв в этой почетной должности не одну тысячу лет. Ему можно доверить свои тайные мысли.

- У нас нет иного способа пополнить запасы магии, - тягостно вздохнул в ответ старый дракон. – Мы оказались отрезаны от источников родного мира, а магия этого мира не желает нам подчиняться, Повелитель. Наш народ вынужден перекачивать магию местных женщин в накопители, и известен лишь один способ сделать это…

- В момент оргазма, - кивнул Повелитель.

- Да, - ничуть не смутился секретарь. – Передать лэру Сайхуну ваш отказ?

- Нет, передай мое согласие, - нехотя произнес дракон, потерев переносицу. – Но если эта женщина окажется пустышкой, я не отпущу её просто так! - грозно прорычал он, сжав кулаки. – Пора начать бороться с этими крысами самыми решительными мерами!

- Но, Повелитель, соглашение с властями этого мира запрещает подобное, - растерянно возразил секретарь.

- В любом законе есть лазейки, мой верный друг, - подмигнул ему Арктур. – Тем более, в законе, который придумали люди.

- Я вас понял, Повелитель, - почтительно склонил голову секретарь. – Полагаю, указ о строгой секретности данного мероприятия подразумевается сам собой? – он метнул в господина неуверенный взгляд.

- Естественно, - тяжелым низким голосом ответил Арктур. – Ты же понимаешь, что случится, узнай Аливьена об этой истории.

- Ваша невеста отличается завидной импульсивностью, - хмыкнул старый дракон. – Воистину, когда приходится спорить с ней, я побаиваюсь, что лэра Аливьена прожжет во мне дыру своим горящими глазами.

Глава 7

Глава 7

Аиша всегда любила воду и водные процедуры. Теплая ванна всегда успокаивала её и поднимала настроение, но только не сегодня. Молодые девушки, совсем еще дети, готовившие носительницу огненной стихии к ритуалу передачи резерва, сделали все, что могли: добавили в воду лавандовое масло, на совесть растерли тело мочалками и нанесли лосьоны, сладко пахнущие ванилью и корицей. После них кожа девушки стала нежной, как шелковая ткань из заморских земель и мягкой, как южный хлопок.

- Вам нечего бояться, - решилась подать голос одна из молодых служанок, заметив поникший вид Аиши. Вторая помощница бросила на неё предупреждающий взгляд. – Всегда все проходит довольно быстро. Драконы стараются отпускать женщин побыстрее.

Аиша благодарно улыбнулась девочке. Ей лет тринадцать, не больше, но глаза живые, в них чувствует человеческая душа.

- Спасибо, - выдавила девушка, коротко кивнув. Сочувствие девочки придало ей сил. Простое человеческое общение было необходимо ей, как воздух, но, похоже, здесь это не приветствуется. Вторая девочка, не проронившая ни слова, волком смотрела на свою напарницу, взглядом приказывая замолчать.

Час пролетел незаметно. Удивительно, как быстро течет время, когда мы мечтаем замедлить его. Обтерев тело мягким полотенцем, девушки нанесли на кожу Аиши несколько капель духов с тонким цветочным ароматом.

- Последний штрих, - сочувственно улыбнулась девочка с добрыми глазами, беря с подоконника плотную черную ленту.

- Постойте, - вскинулась Аиша, отшатнувшись от девочки. – Как это - последний штрих? А одежда?

- Вам не понадобится одежда, - смущенно ответила служанка, отводя взгляд и заливаясь краской. – Позвольте завязать вам глаза.

- Зачем? – спросила Аиша, припоминая пункт о повязке в договоре. Сайхун отказался разъяснить его, но девушка хотела знать, для чего нужна эта странная деталь. – Что там такого страшного, чего я не должна видеть?

- Ничего страшного нет, - вступила в разговор девочка, до этого момента не проронившая ни слова. И пусть она выглядела на одиннадцать лет, но голос её звучал твердо и по-взрослому уверенно. – Вам не нужно не о чем переживать и волноваться. Поверьте, будет лучше для всех, если вы без лишних вопросов выполните все условия. Повязка необходима. Без нее нельзя.

Аиша не смогла сдержать судорогу, пронзившую тело. Каждая частица её юной души противилась происходящему, все инстинкты вопили о том, что нужно бежать из этого места. Лишь любовь к своим сестрам и желание обеспечить им хорошую жизнь заставляли ноги стоять на месте.

- Я не хочу, - выдохнула Аиша, и слезы водопадом хлынули из глаз. Она обхватила руками свои плечи в неосознанной попытке защитить себя. Совсем рядом раздался судорожный вздох, и добросердечная девочка с добрыми человеческими глазами обняла Аишу, как будто они дружат от рождения.

- Прошу вас, милая, не плачьте, - скрипящим от жалости голосом попросила девочка. – Не знаю, что привело вас сюда и зачем вы пошли на этот шаг, но я уверена, что вы порядочная девушка. Совсем не такая, каких мы готовим чаще всего.

- Да, обычно приходят дамы постарше, - хмыкнула вторая девочка. – Многие по несколько раз. Ритуал опустошает их резерв, а через год они снова здесь. Вы первая, кто упирается, - мрачно усмехнулась она. – Часто женщины выспрашивают об интересах дракона, к которому они попадут, просят подготовить их тела как можно лучше, даже торопят нас, - её губы невольно скривились в презрительной усмешке.

- Я не смогу уважать себя после того, как это случится, - прошептала Аиша себе под нос, рваными вдохами вгоняя воздух в легкие. – Если бы это видел мой отец… - воздев голову к потолку, она закрыла глаза и представила родное лицо отца. Ей уже никогда не услышать его голос, не ощутить прикосновение надежных и любящих рук, но образ отца будет вечно жить в сердце дочери. Её папа никогда не допустил бы подобной ситуации. Хорошо, что он не видит позора и падения своей любимой дочери.

- Мы не осуждаем вас, - впервые серьезная девочка улыбнулась ей взрослой ободряющей улыбкой. – Думаю, Создатель простит вам этот грех, - она внимательно всмотрелась в заплаканное лицо своими удивительно мудрыми карими глазами, будто оценивая саму Аишу и её искренность.

- Хоть бы так, - наконец, ей удалось взять себя в руки. – Дайте холодной воды, я умоюсь, - эта простая просьба вызвала странную реакцию у девочек. Они беспокойно переглянусь, будто она попросила их накормить её пирожными. Их переглядывания длились недолго. Устало вздохнув, серьезная служанка кивнула и пошла к кувшину с отстоянной водой. 

Холодная вода помогла успокоиться, остужая не только заплаканное лицо, но и душу. Отчаяние и боль в сердце притупились. Аиша понимала, что это затишье не продлится долго, но получить даже небольшую передышку в эти минуты оказалось жизненно необходимо.

- Вы позволите? – одна из девочек, двумя руками держа плотную черную ткань, встала напротив гостьи. Позволить ли? Как только ткань коснется её лица, пути назад не будет. Эта повязка не просто лишит Аишу зрения – она свяжет руки, сделает её еще более беспомощной, чем она есть сейчас. Но иного выхода нет.

Горло вновь сдавил противный спазм, и сил хватило лишь на короткий кивок головы. Получив положительный ответ, служанка встала за спину девушки и завязала глаза непроглядной черной тканью. К её удивлению, повязка оказалась поразительно нежной и скользящей, будто она сделана из шелка. И пусть ткань казалась очень хрупкой и тонкой, разглядеть хоть что-нибудь, уловить хотя бы крошечный лучик света Аише не удалось. Мир погрузился во тьму.

- Так не туго? – спросила девочка, завязывая концы ткани в узелок.

- Нет, - помотала головой она, ориентируясь лишь на звуки. Если раньше Аиша ощущала зябкую беззащитность, то сейчас сознание накрыло острое чувство беспомощности и зависимости. Её лишили важнейшего органа чувств, связали, оглушили, превратив в новорожденного котенка. Заботливый хозяин может обласкать и вскормить его, а может по прихоти свернуть шею маленькому существу, и жертва даже не успеет понять, что произошло.

Глава 8

Глава 8

- Великая Матерь! – совсем рядом раздался испуганно-досадный возглас. Низкий вибрирующий баритон. Густой, наполненный мужской силой, характером и властью. Человек с таким голосом не может подчиняться ничьим приказам. Он способен лишь отдавать их. – Ты что, сумасшедшая? – в три шага дракон преодолел разделявшее их расстояние, и трижды Аиша вздрогнула всем телом от тяжелых, жестких движений крупного тела. Когда дракон шагал, пол в буквальном смысле ходил ходуном. Сколько же в нем силы? Если бы не сковывающая боль и растерянность, Аиша непременно сорвала бы с глаз повязку и вновь попыталась убежать, но судьба решила все иначе. – Лежи! – прозвучал властный приказ над головой. Дракон опустился на корточки, прижав ладонь к обнаженной женской пояснице. От этого пригвождающего, лишающего свободы движений жеста Аишу вновь накрыла волна паники.

- Пустите! – вскричала она за секунду до того, как сильные пальцы с осторожностью коснулись поврежденной голени. Нога пульсировала болью, но эта боль меркла на фоне ужаса и загнанности, которые завладели Аишей. Мужские пальцы принялись ощупывать ногу, вторая рука дракона прижимала девушку к полу. Будто исследователь насекомых, он наколол её на иглу и зафиксировал, не позволяя сдвинуться с места.

- То есть? – каждый звук проникал в сознание и запечатлялся в нем. – Ты порезалась, идет кровь.

- Отпустите меня, - самообладание приказало долго жить, из глаз хлынул соленый поток слез. – Я просто уйду. Пожалуйста, - добавила она, решив подкрепить свою просьбу вежливостью. Должно же быть в этом драконе хоть что-то человеческое.

- Куда ты пойдешь?! – с едким раздражением спросил мужчина, и рука на пояснице ощутимо напряглась. – Голая, с порезанной голенью… Проклятье, ты своей кровью заляпала мне пол! – рыкнул  он будто зверь. Крепкая рука тут же исчезла со спины, прекратив прижимать девушку к полу. Раздался треск разрываемой ткани, затем звук откупориваемой бутылки. Аиша замерла в ожидании, не понимая, что происходит. Что этот мужчина собирается с ней сделать? Какое ему дело до пореза? Разве что, собрался тряпкой стереть её кровь с дорогого пола…

Аиша вздрогнула, когда мягкая, дарящая приятную прохладу ткань коснулась пореза. Она ожидала боли, но вместо неё пришел холод. Боль исчезла, будто её и не было, но стопа оказалась заморожена. Аиша не чувствовала ногу ниже голени, словно по мановению волшебной палочки её лишили этого органа. Попытайся она встать самостоятельно – непременно упадет, не в состоянии контролировать собственную походку.

- Легче стало? – деловым тоном поинтересовался мужчина, завязывая какой-то узел на ноге девушки. Аиша промолчала в ответ. Слезы закончились. Душу наполнила зябкая беспомощность. Она ведь теперь даже убежать не сможет. – Не слышу ответа, - с неудовольствием заметил мужчина. – Легче стало?! – повторил он громче, с нажимом, жестко требуя немедленного ответа.

Аиша попыталась ответить, но в горле встал ком. Слова застряли внутри, язык прилип к нёбу, будто его прибили туда гвоздем. Грядущая близость с этим незнакомцем, пышущему силой и властью, неумолимо надвигалась на юную Аишу. В какой-то момент стало так страшно, что она перестала осознавать происходящее. Голова закружилась. Во мраке, в который оказалась погружена девушка, заплясали золотые огоньки, расплылись разноцветные круги. В голове зашумело, будто она приложила к уху морскую раковину, а тело налилось свинцовой тяжестью. Аишу ощутила себя раскачивающейся на волнах, уплывающей в открытое море, ласковое и приветливое…

- Эй! – громкий мужской возглас на несколько минут вернул её обратно в жестокую реальность. – Проклятье! Да что с тобой?!

Сильные руки вновь коснулись её тела. Грубо, бесцеремонно, не спрашивая разрешения, не считаясь с её мнением и состоянием. Дракон развернул девушку на спину, будто перевернул мешок с картошкой. Аиша плохо ощущала и контролировала собственное тело. Если и удавалось совершить движение, то оно выходило слабым, смазанным и нелепым.

- Пустите… - полустон вырвался из уст девушки за мгновение до того, как сильные руки подхватили её, легко оторвав от холодного пола.

- Имей в виду, - жесткий приказной тон доносился сверху, вонзаясь в уши как стрела, - если этим трюком ты провести меня и разжалобить, то можешь выметаться! – дракон с размаха опустил девушку на мягкую поверхность кровати. Осознание того, что её уложили на ложе, подействовало на Аишу как искра на порох. «Можешь выметаться!» - ничего более желанного она и не мечтала услышать.

- С-с-с…па… - девушка попыталась выдавить из себя слова благодарности, но вставший в горле каменный кол не позволил оформить звуки в четкие слова. Аиша не чувствовала свою ногу, но честь ей дороже боли и комфорта. Полагаясь лишь на слух и осязание, девушка нащупала край кровати и начала спешно сползать с него, как ребенок, который еще не научился ходить и может передвигаться лишь ползком. Сначала осторожно свесила ноги, упершись коленями в холодную поверхность пола, напоминающую мрамор или гранит. Надежно установив ноги, Аиша перенесла вес на руки и поползла в ту сторону где, по её памяти, находился выход. Плевать на то, как она выглядит со стороны. Нужно сбежать – это самое главное.

- Что. Ты. Делаешь? – раздался совсем рядом изумленный баритон, под конец фразы превратившийся в бас. Дракон говорил с расстановкой, будто хотел припечатать её к полу каждым словом. Сила и властность смешались с изумлением, рождая удивительный коктейль интонаций. Чувствуется, что не каждый день он видит уползающую от него девушку с отнявшейся ногой.

- Выметаюсь, - пикнула Аиша, замерев на месте как взятая на мушку добыча. Неожиданно все тело превратилось в сверхчувствительную натянутую струну. Девушка физически ощущала прикованный к ней мужской взгляд и особенно остро – собственную наготу. К спине и тому, что ниже, будто бы прикоснулись миллионом крошечных иголок. Это взгляд. Дракон смотрит на неё.