Проданная невеста. Цветочница для Ледяного Дракона

Глава 1

Свадебное платье по случаю поминок. В таком проще топиться, потому что весит оно, как минимум, килограмм пятнадцать. Ещё и снег валит, будто оплакивает вместе мо мной неудавшуюся жизнь. Летит крупой мимо окон, не желая выдавать согласие на брак.

Не так я представляла себе свою свадьбу.

- Разденьте её, - скрипит старческий голос, и три пары рук принимаются рвать моё платье, а я пытаюсь понять, как призвать своего дракона, но он молчит.

- Да осторожней, неумехи! – дрожит рядом от негодования мой супруг, вальт Юрлиф Миккольт, потрясая кулаком. И он не про меня, а про ткань и миллион бусин на ней.

Никогда не желала никому смерти. Может, сейчас пора?

Ему лет сто, не меньше. Ума не приложу, как он собрался проводить ритуал. А если этот молодожён умрёт прямо на мне? Передёргивает от мысли, что его руки будут касаться тела под одеждой, а между тем трём служанкам удаётся расшнуровать ленты и тащить с меня лиф, оставляя в исподнем.

Нитка жемчуга лопается и горошины барабанят по полу: подпрыгивая и разбегаясь в разные стороны, и девушки следят за ними глазами, чтобы запомнить: не укатится ли какая под шкаф.

Над самым ухом вскрикивает от боли служанка, потому что Юрлиф Миккольт опускает на её спину довольно внушительный набалдашник трости с головой дракона. Можно позволить себе всё, что угодно, имея богатство.

- Я же предупредил! – он смотрит грозно в мою сторону, будто говоря, что следующий удар будет для меня. Только не отвожу взгляда, гордо вскинув подбородок. Выросла среди орков и гоблинов. Неужели, меня испугает какой-то жалкий старикашка? – Быстрее! – поторапливает, и я оказываюсь среди чужаков в одной сорочке. – Знаешь ли ты, девка, что я один из тех, кто имеет вес в империи?

Вряд ли он ждёт ответа, так, минута славы.

Втроём служанки тащат меня к кровати, и я сопротивляюсь, потому что так и не дала согласия на этот чёртов ритуал. Дёргаю руки, пытаюсь вырваться, тут же ощущая болезненный щипок. Одна из девиц смотрит зло и сердито. Этой я что сделала?

- Анхольд, - зовёт Юрлиф слугу, и я испуганно замираю, вспоминая большую фигуру горбуна, который и притащил меня в этот ненавистный замок. Неужели, он пойдет на это? – Ты всегда можешь передумать, - усмехается вальт Миккольт. – Как только я стану драконом, ты свободна.

Да у него же с головой проблемы! Придумал чепуху. Ну как я, полукровка фейри воды и дракона, могу сделать из него кого-то?

- Раз, - принимается считать, капая мне на нервы, - два…

Сжимаюсь внутренне, рассчитывая на то, что сила, которая теперь во мне, выйдет наружу. Опалит огнём или что-то в этом роде. Я совершенно не понимаю, как у меня вышло до этого, только именно мерцающие за спиной крылья, когда меня нашли, несказанно обрадовали негодяев.

- Вы ошибаетесь, я ничего не умею! – пытаюсь вразумить его и выиграть время. Только что мне это даст? Полоумный старик заплатил высокую цену на рынке невольниц, чтобы притащить меня сюда. И, с одной стороны, я хотя бы жива, даже примерила свадебное платье. Но с другой…

- Анхольд! – снова призывает Юрлиф, и я слышу шёпот одной из девчонок.

- Лучше соглашайся. Он сломал Хельме рёбра, и теперь она в аурусе, - тычет пальцем в потолок.

Где? Совершенно не понимаю значения слова, как и то, как я вообще оказалась неизвестно где, но сломанные рёбра – не лучшее решение. Знаю это, как дочка главной лекарки Аверна. Которая, по сути, мне и не мать, а…

Двери отлетают так, что врезаются в стену, и спешат назад, натыкаясь на злобную морду горбуна. И он тут же отправляет их обратно, делая шаг внутрь комнаты, отчего она становится куда меньше.

- Соглашайся, - тем временем шепчет девчонка, которой прилетело тростью. А я смотрю, как мерзкий слуга делает несколько шагов в мою сторону, останавливаясь и нависая, и тут же девушек сдувает с места. Остаёмся лишь мы с горбуном: один на один.

Он растягивает улыбку, словно ему приносит неимоверное удовольствие мучить других, и тут же руки сжимают мои плечи, пытаясь сдвинуть их друг с другом в области лопаток. Приподнимает над полом, и я, не в силах пошевелиться, плыву к кровати в лапах Анхольда, краем глаза замечая, что моему жениху помогают расшнуровывать штаны. Вторая служанка подаёт бутылочку, из которой он делает несколько глотков.

Не так я представляла себе первую ночь любви, совершенно не так.

____________________________

Вальт – титул, равноценный герцогу

Аурус – эквивалент рая

Визуал Элианы

А вот и наша главная героиня - Элиана. Кто-то знает её из книги "Сбежавшая жена. Летающая аптека Эдельвеи". Да-да, это та самая малышка, которую пытались спасти. Скоро мы узнаем, как и почему она оказалась в другом мире, и с чем ей придётся столкнуться здесь.

Полукровка - дракон и фейри. Благодаря магическому источнику обрела силу. Умна, своенравна, готова бороться за свою свободу до конца. Ещё не знает, что ей предстоит пройти.

Для тех, кто хочет побороться за промокод

Дорогие читатели. Добро пожаловать в гости к Августу. Скоро мы узнаем, чем именно примечателен этот мир. А пока хочу предложить поиграть тем, кто хочет проверить свою смекалку, интуицию и внимательность.

В течение месяца в книге будут звучат вопросы, на которые можно ответить и заработать баллы. Три победителя, набравшие наибольшее количество баллов, получат промокоды на книгу "Проданная невеста. Цветочница для Ледяного Дракона".

Ответы будут размещены в конце следующей за вопросом главы. Если желающих будет много, создам таблицу, чтобы удобнее было следить за успехами.

От любого участника принимается только один ответ на каждый вопрос, которые вы найдёте в конце глав. Никто, кроме автора, правильных ответов не знает, потому что главы пишутся здесь и сейчас) Запаса у меня нет. Можете списывать у товарища (но не факт, что верно), можете предполагать что-то своё.

Удачи всем. И теперь уже не сила рандома во главе угла, а ваша интуиция и внимательность.

Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять. Ставьте звёздочки, если хотите поддержать автора, потому что мне очень важна ваша любовь…

Спасибо, что читаете.

С уважением, Айрин Дар

Визуал Юрлифа Миккольта

Представляю вашему вниманию вальта Юрлифа Миккольта - человека богатого и высокомерного. Мечтающего о возрождении магии, ведь по легендам пробудить спящего внутри дракона может лишь партнёт, обладающий таковой. Вот уже несколько сот лет в Эрилане не слышали ничего о магии. Были времена, когда магия была повсюду, и никто не знает, отчего она исчезла.

Потому, когда Миккольт узнал, что нашли девушку с мерцающими крыльями, он тут же выкупил её для себя, чтобы пробудить в себе дракона и получить возможность к регенерации.

Кстати, нашему красавчику около ста лет) А он ещё ого-го

Глава 2

Зажмуриваюсь и перестаю дышать, чтобы не ощущать гнилой запах зубов и бог знает чего ещё, исходящий из перекошенного рта горбуна, а сама молюсь богам. В этом мире всё иначе, только за пять дней, что я здесь, узнать удалось мало. И самое главное: как вернуться обратно, мне предстоит выяснить.

Если я выживу, конечно. А во всём виноват «дорогой» папочка, съешь его крылья чёрный орк, который возомнил себя великим колдуном.

Боль в спине заставляет ойкнуть. Горбун бросает на кровать без церемоний, и я успеваю вытащить из-под себя какую-то брошь. Неужели, на брачном ложе я не первая?

- Дальше, Анхольд! Ты же видишь, она ещё одета, дурень! Как мне прикажешь совершать ритуал? – снова блеет старик.

Медленными шагами слуга направляется в мою сторону, и нутро холодеет, потому что понимаю, насколько всё ужасно: новоиспечённый супруг, огромный мерзкий горбун, три служанки, не сводящие с меня глаз. Да и смотрят с таким интересом, будто это у них тут местное развлечение: насиловать чужестранок. Старикан с голым задом, и это хорошо, что рубашка довольно длинная, и я не различаю его мерзкое тело.

Звук справа заставляет меня испуганно повернуться в сторону двери. Из проёма смотрят несколько пар глаз, и даже дети! Уберите хотя бы детей отсюда! Хотя тут же понимаю, что перепутала с мальчишкой карлика.

Большая ладонь хватает за ногу, притягивая себе так, будто нет во мне веса, а я просто лёгкая и воздушная. И тут же звук рвущейся ткани приводит меня в такой ужас, что в панике начинаю брыкаться свободной ногой, только её тут же перехватывают сильные руки, и тело встряхивают, как тряпку.

- Держи её с другой стороны, - Юрлиф совсем рядом, а я с ужасом смотрю, как горбун перемещается на кровать, придавливая меня собственным телом так, что я даже дышать нормально не могу, а щиколотки тут же хватают женские ледяные руки.

Не могу пошевелиться и сбросить мерзкие старческие пальцы, ползущие по моей коже. Кажется, горбун слишком сильно зажал мне шею, потому что в ушах начинает усиленно пульсировать кровь, и я понимаю, что сейчас потеряю сознание. Совсем как во время ритуала, проводимого моим отцом. Только он меня не душил, там было другое.

Этот сумасшедший верил в пророчество, что создаст искусственного дракона. Ересь и глупость! Только он жил этой мыслью все восемнадцать лет моего существования, пока Эдельвея умело прятала меня от его глаз. Только всё равно не уберегла.

Кажется, какие-то звуки разносятся неподалёку, но с уверенностью сказать не могу, потому что сейчас отключусь. Страшно?

Боги Мёртвых земель! Призываю вас и Шалифу, помогите мне. Потому что меня сейчас убьют, а тело… Даже не хочу представлять, что станут делать потом!

Резкий рывок отлепляет от меня горбуна, и я с хрипом втягиваю воздух, потому что теперь могу дышать. За несколько вдохов прихожу в себя, быстро оглядываясь. Мой муженёк пытается натянуть штаны, служанки визжат в углу, смотря, как у горбуна, стоящего ко мне спиной, то туда, то сюда поворачивается голова. Что с ним?

- Анхольд! – блеет Юрлиф, и я тут же скатываюсь с кровати, чтобы попробовать сбежать. Выглядываю, но успеваю увернуться, потому что мимо пролетают какие-то палки, врезаясь в стену.

- Не подрассчитал, - мужской чужой голос, и я сдвигаю брови в недоумении. Поднимаюсь, чтобы перекатиться на другую сторону кровати, когда передо мной вырастает старикан, хватая за волосы и поднимая выше.

- Ты принадлежишь мне, - будто намерен внушить, только я не согласна. Впечатываю голую пятку в его ботинок. Не очень эффективно, только хватает на то, чтобы он ослабил хватку, а потом складываю ладонь в кулак и со всей силы бью в нос дорогого супруга, тут же отряхивая руку от боли.

- Отличный удар, - кричит кто-то, но не могу понять, откуда именно.

Миккольт отшатывается, кряхтя, намеревается упасть, и в последний момент его подхватывают две служанки, а я оцениваю обстановку. Путь на свободу открыт, в проёме никого. Только тут же в коридоре пролетает кто-то, будто брошенный невидимой силой, и я округляю глаза от удивления. За балдахином на кровати видно мало, но сейчас различаю, что горбун сражается с блондином. Кто это вообще?

Разница в размерах говорит не в пользу последнего, но по юркости он куда лучше противника. Первый удар, второй. В проёме появляется ещё один незнакомец, одетый подобно первому в кожу, держа в руках меч. И тут же огромный шкаф Анхольд падает на пол, создавая оглушительный грохот.

- Неслыханная наглость! – возмущается Юрлиф. - Вы заплатите за это, инс Тайрон, - шипит хозяин замка, держась за нос, смотря с ненавистью на моего спасителя. И я вижу, что одежда «мужа» забрызгана кровью.

- Ошибаетесь, вальт Миккольт, - усмехается блондин, смотря на меня с игривой улыбкой, - плачу’ не я, а мне. Причём очень даже неплохо.

Он проходится пятернёй по волосам, не отводя от меня взгляда, а я понимаю: ещё минута, и я влюблюсь.

Визуал Дариуса Тайрона

Инс Дариус Тайрон - его имя шепшут все дамы империи. не знаю, как вы, я тоже влюбилась в этого солнечного красавчика. Гранд круглого стола. Правая рука императора. Тот, кто спасёт, а потом... Ну вы поняли)

Настоящий дракон, правда, как и остальные в империи, утратил способность к обращению. Но не унывает, потому что умело размахивает мечом и спасает девиц, увозя их в закат. Так произойдёт и с нашей героиней. Или, постойте-ка, не произойдёт?

Повзолим истории рассказать это в скором времени

Глава 3

Поздно спохватываюсь, что в порванной сорочке, и внимательный взгляд блондина скользит по телу, оценивая его. Хватаю покрывало, накидывая на себя. Не платье, конечно, но лучше, чем ничего.

- Я заплатил за неё миллион гремлей! – продолжает торговаться старый развратник, а я ожидаю приговора. Если сейчас меня снова перевезут в чьё-то логово, чтобы истязать, вера во всё доброе и хорошее в этом мире рухнет. Что если этот мужчина пришёл из-за своего нанимателя, который приказал привезти меня к нему? О какой плате идёт речь?

- Я бы дал и два миллиона, - прищуривает спаситель глаза, всматриваясь в мои. Звучит неплохо, но уверена, что для красного словца. Мои волосы разметались по плечам, дрожу то ли от холода, то ли от пережитого. Ещё бы! Только что меня чуть не лишили невинности и жизни. Хотя, наверное, на первое место всё же следует поставить второе. И, если бы не этот человек, хотя не могу с уверенностью сказать, кто передо мной, неизвестно, чем бы всё закончилось.

- Как только Вельнист узнает о том, что вы тут натворили, - пытается угрожать Миккольт, - он отправит тебя в Караган!

- Благодарю, бывал там. В любом случае, император на моей стороне, - с усмешкой отвечает блондин, перешагивая через тушу горбуна, который, по всей видимости, не скоро придёт в себя. Магию здесь не применяли, по крайней мере, я не видела. Значит, чисто физические законы. – Санса? – интересуется у меня, только ума не приложу, что это значит.

- Элиана, - называю имя, и он расплывается в улыбке. Какой-то доброй и тёплой, и тут же протягивает мне свою ладонь, предлагая выдать ему руку.

- Инс Дариус Тайрон, - представляется, и я до конца не понимаю, что из трёх слов имя.

Слышу, как хохочет тот, что пришёл с ним, подпирая дверной косяк, и понимаю: блондин умеет нравиться девушкам. Уверена, у того, кто так стреляет глазами, от женщин отбоя нет. Только сейчас он здесь, со мной. Освободитель, а потому благодарность разливается по внутренностям, и я обязательно скажу ему «спасибо», только не здесь. Хочется покинуть это место как можно быстрее.

Останавливаемся у дверного проёма, и он негромко шепчет напарнику.

- Узнай, откуда этот трухлявый пень раздобыл красотку.

Черноволосый послушно кивает, пропуская нас в коридор, и я позволяю незнакомцу вести себя неизвестно куда. Молчу, не задаю вопросы. По углам жмутся слуги, то и дело попадаются раненые, и понимаю, что это всё из-за меня.

- Им нужна помощь, - замедляю шаг, всматриваясь в неподвижных людей.

- Это уже не наша забота, - отвечает он как-то легко и непринуждённо, и я останавливаюсь. Недоумение на его лице сменяется кивком. – Да, конечно, в замке полно лекарей. Так, ульфин? – обращается к мальчишке, и тот неопределённо пожимает плечами. – Ясно, - растягивает слово. – Знаешь, - обращается ко мне, и на лице какая-то задумчивость, - я – воин, если ты не заметила. Гранд круглого стола. У меня меч, а не снадобья.

Пока что он не прояснил ровным толком ничего, а лишь запутал ещё больше. Наверное, это отражается на моём лице, потому как он вздыхает, качая головой. А потом щёлкает пальцами, и тут же мальчишка подбегает к нам, склоняя голову.

- Ты знаешь, кто я? – интересуется он у ребёнка, и тот поднимает горящие восхищением глаза.

- Конечно, инс Тайрон! – говорит благоговейно. – Когда я вырасту, хочу быть таким, как вы!

- Ооо, нет-нет, - усмехается блондин, касаясь пальцем носа мальчишки, - таким же не получится. – Он подзывает его еще ближе, словно собирается открыть тайну, но шепчет так громко, чтобы было слышно остальным. – Я такой один, - а потом хлопает по плечу ребёнка, поворачиваясь ко мне с улыбкой.

- Слишком заносчиво, - подвожу итог, и он какое-то время моргает, размышляя над моими словами.

– Ага, - изрекает, будто что-то там у себя в голове решил. – Так, - начинает рыться в карманах, но явно не находит того, что искал. – Майрон, - зовёт раскосого воина, который о чём-то болтает со служанкой, и тот сразу же подходит. – Дай мальчишке пару гремлей, пусть сбегает в деревню за лекарем. Свои где-то обронил.

Майрон послушно достаёт несколько монет и протягивает ребёнку, а мы следуем дальше. И отчего-то мне кажется, что блондин солгал. Нет у него никаких денег и не было. И от этого планка, задранная им в комнате, принимается снижаться.

Надо же. Хвастун и самовлюблённый кривляка. Градус понижается, теперь, если взять за основу сто монет, его цена…

Я задумываюсь. Шестьдесят.

Я любила эту игру, когда мы определяли, кто сколько стоит.

- Сегодня ты стоишь сто монет, - с улыбкой говорила Эдель, а я весело смеялась. Да уж, мне так не хватает той, что заменила мне мать. И я обязана вернуться обратно во что бы то ни стало.

____________________________

Санса – титул, равноценный виконтессе

Визуал свадебного платья

А вот и наше платье, которое так рьяно пытались стащить с Элианы служанки. Так и не смогла выбрать, выберите сами.

Правда, красивые? Вышитые жемчугом. Не поскупился на свою невесту вальт Миккольт. Хотел, чтобы всё было по правилам. Ещё бы! Такое богатство привалило: магически одарённая драконица, которая подарит ему вторую жизнь. (но это неточно)

А какое понравилось больше всего вам?

Литмоб 12 месяцев

Дорогие читатели! Добро пожаловать в мою новую историю. Она пишется в рамках литмоба, который стартовал на Литнет:

Вас ждут двенадцать книг о попаданках, которым предстоит пройти множество испытаний, чтобы выжить и разгадать тайны загадочных мужчин-месяцев. Сможет ли любовь преодолеть все преграды и согреть замёрзшие сердца?

Все истории вы найдёте по тэгу 12_месяцев_литмоб
https://litnet.com/shrt/Vxlo

Следите за обновлениями! Список будет пополняться.

А пока добавляйте эту книгу в библиотеку, чтобы не потерять. И поддержите её звёздочкой! ✨

Согрейте моё сердце холодным зимним днём вашими звёздочками. Мне очень нужна поддержка друзей)

Глава 4

- Ты в этом поедешь к Императору? – интересуется у меня блондин, смотря на покрывало на моих плечах, когда оказываемся на крыльце замка. Здесь неимоверно холодно и снежно. Всё же начало января. Кутаюсь в покрывало, пытаясь согреться.

Вижу ещё двоих в коже, которые стоят около лошадей. Кони есть и в Мёртвых землях, в моём мире, которые, к слову, пора бы переименовать в нечто более цветущее, потому как даже я не помню время, когда местность была песчаной и безжизненной. И всё дело в магическом источнике, питавшем наш край. Он снова возродился.

Иногда я ездила на диких кабанах – их приручали орки в качестве транспорта, и редко на лошадях, которые были прерогативой эльфов. Драконы почти не использовали животных, предпочитая перелёты. Остальные довольствовались или ослами и мулами, или ногами, или же лошадьми.

- У меня нет другого платья, - признаюсь. То, в котором попала сюда, было изъято. Сегодня с утра на меня надели тяжёлое свадебное, отправляя в специальный зал для ритуалов, где и совершилось таинство брака. Против моей воли, конечно. Я так надеялась, что кто-то ворвётся. Скажет, что союз не может быть заключён. Увы.

Пришлось терпеть издевательства на брачном ложе. Только всё закончилось неплохо. Кошусь на блондина.

- Я благодарна за своё спасение.

- Тогда можешь отблагодарить меня, как тебе хочется, - он явно ждёт от меня каких-то действий, только я просто молчу, дрожа, как лист на ветру.

- Согрей девчонку, - слышится голос издалека.

– Ла-а-адно, - тянет слово блондин, а потом складывает пальцы, прикладывая их к губам, и раздаётся оглушительный свист, от которого невольно вздрагиваю. Тут же удивлённо смотрю вверх, потому что к нам приближается…

Летающая лошадь.

Открываю от удивления рот, потому что прежде никогда не видела ничего подобного. Драконов, да. Летающий лошадей – нет.

Черный красивый жеребец с белой полоской на носу приземляется на четыре копыта неподалёку, подходя ближе, и Дариус треплет его по холке, поднимая количество монет в моей голове. Он любит животных, это большой плюс. Значит, у него доброе сердце.

- Прошу, - приглашает он меня в седло, и я не сразу понимаю, что обращается ко мне.

- Сюда? – указываю на лошадиную спину, а двое воинов принимаются смеяться, толкая друг друга в бок. Уже понятно, что по статусу блондин на порядок выше остальных, хотя бы потому что его конь с крыльями.

Вряд ли меня согреет конь, только убраться отсюда следует побыстрее.

Блондин помогает мне забраться в седло, поправляя одеяло, которое то и дело норовит сползти вниз, обнажая не только ноги, но и торс. Шалифа, как же холодно! Дариус оборачивает покрывалом мои ледяные ноги, чтобы остальные не глазели. Очень галантно, и я прибавляю ему монеток. Не понимаю, зачем играю именно с ним, только это даже весело. Сможет ли он добраться до самого верха?

Когда позади ощущаю его грудь, становится неловко. Несколько эльфов дарили мне цветы в Аверне, только я не воспринимала их всерьёз. Ждала мужчину, от которого сердце станет трепетать. И вот теперь, находясь рядом с тем, кого вижу впервые в жизни, понимаю: что-то не так. Может, это смущение, потому что я почти без одежды, или благодарность спасителю?

Он обнимает меня руками по бокам, чтобы добраться до повода, и усаживается удобнее, немного толкая вперёд. Вжимается в меня всем телом, и мне кажется, будто я сижу у печки. Это доспехи такие?

- Хватайся, чтобы не упасть, Элайза, - звучит из его уст моё неправильное имя, - не хотелось бы потерять такую девушку.

- Голову, - хохочет один из воинов, а другой умирает со смеху. Глупые мужские шутки. Смеяться после слова коринский хвощ. – Смотри, Дариус, доставь её к императору, а не утащи в свой замок, как сотню других девиц.

- Ты просто завидуешь мне, Руф, - делает блондин такое лицо, будто все слова рыжего – неправда. – Ни одна девушка не ушла разочарованной, - продолжает набиваться себе цену. – И не было ста!

- Тебе повезло, - обращается ко мне второй. – В такую стужу только Дариус и согреет.

О чём они? Сальные шуточки?

Блондин, не дождавшись от меня действий, уверенно берёт мои ладони в свои, вкладывая в них поводья. А потом сжимает кольцом рук и коленями, чтобы укрепить.

- Готова? – шёпот на ухо, от которого мурашки. Только уже понятно, что он дамский угодник, и не стоит принимать на веру все его слова.

- Я - Элиана, - отвечаю на это, и он тут же негромко свистит, и лошадь, которую он назвал по имени, бежит по земле, расправив крылья, и в какой-то момент начинает работать ими, и мы поднимаемся в воздух.

- Когда-нибудь раньше летала? – повышает голос блондин, чтобы я услышала, и я качаю головой, с восхищением смотря на уменьшающуюся под ногами землю.

Визуал летающего коня

Несколько человек предположили, что это был конь. Это верно, у него просто есть маленькая деталь)) Крылья) А пока любуйтесь.

Вот он наш красавчик, который способен парить под облаками. Красивый и быстрый, смелый, под стать своему хозяину. А вы бы хотели прокатиться на таком?

Пока раздумываете над вопросом, расскажу немного об истории, выходящей в рамках литмоба 12_месяцев

Оксана Рассветная

Бедовая практикантка для Юджина, или Целителю нужна жена

https://litnet.com/shrt/SwhJ

Глава 5

Говорить на высоте птичьего полёта не только неудобно и холодно, но и опасно. Пытаюсь обернуться, чтобы мои слова донеслись до Дариуса, и чуть не выпадаю из седла, только он удерживает.

- Осторожнее, - и на его лице нет и тени улыбки. – Это верная смерть!

Под нами проплывают бескрайние белые просторы: этакая чарующая ледяная красота, словно сверху насыпали неимоверно много муки. Никогда прежде не видела ничего подобного, не с высоты птичьего полёта.

- Зима в этом году злая, - меж тем говорит Дариус. – Разошёлся Январь не на шутку, много зверей в лесах окоченелых находят. А кто и к людям выбирается, чтобы уберечься.

- А они что?

- Люди? Кто добрее – делят кров, кто голоден, - он замолкает, но я и без него поняла продолжение.

Удивительно, но я почти согрелась, чувствуя через покрывало жар его доспехов. Это магия или придумки местных умельцев? Обязательно поинтересуюсь. Не каждый день попадаешь в другой мир, к тому же где зима с обилием снега и приличным минусом.

До встречи с отцом, я даже не представляла, что есть что-то, помимо Мёртвых земель, Орвига и Аскарда. Возможно, другие империи в нашем мире, но уж никак не думала, что окажусь… Внезапно обдаёт холодом, когда вспоминаю сказки Эдельвеи. Она рассказывала о странных людях, не имеющих магию, об огромных домах, что уносятся верхушками в небо, и коробках, по которым можно переговариваться, находясь в разных местах. Про картинки на большом куске тряпки, которые способны двигаться, и большие металлические ящики, что сами стирают одежду.

Только это были выдумки. Так я считала. И она учила меня мечтать. Выходит… Всё это могло быть вполне реально? Она никогда не путалась в ответах, будто…

Жила там когда-то.

- Нам туда, - указывает блондин на небольшую точку на дороге, и не сразу понимаю, что это дом.

Приземление довольно чувствительное, и меня чуть не выбивает из седла, когда лошадь касается подковами земли. Всё же летающие кони не мой транспорт.

И снова блондин удерживает меня в своих сильных руках. Быстро спешивается, как только останавливаемся, и протягивает руки, предлагая спуститься. Глупо отказываться, учитывая, что он спас меня, и я в покрывале, которое то и дело норовит соскользнуть.

Ставит на землю, смотря на мои босые ноги, и тут же подхватывает на руки, намереваясь внести в трактир, как невесту. Я и есть невеста, если вспомнить свадьбу, только в изорванной сорочке, обёрнутая в чужое одеяло. Радует лишь одно: рядом со мной нет того, кого нарекли мужем. Вспоминаю, как Юрлиф выпил зелье, в надежде совершить ритуал, и принимаюсь смеяться. Ему точно потребуется помощь одной из служанок. Блондин тут же останавливается, смотря на меня с интересом.

- Прости, - прячу улыбку под ладошкой, - вспомнила Юрлифа без штанов.

Он подкидывает брови и тут же просит меня уберечь его от подробностей нижней части вельта. Хоть я и не собиралась ничего описывать. Во-первых, потому что это безумно неприлично, во-вторых, потому что ничего так и не видела, хвала Шалифе.

Свист раздаётся над ухом, и понимаю, что Дариус призывает лошадь, которая тут же цокает за нами, сложив по бокам красивые чёрные крылья. А блондин идёт так, будто ему совершенно не тяжело.

Взбираясь на крыльцо, уворачивается от пролетающего мимо человека, выпавшего из двери, который тут же приземляется в жёлтый грязный снег, и я кривлюсь от омерзения.

- И чтобы духу твоего здесь не было, Гримс, - кричит мужчина, занявший собой весь дверной проём. Косматый с бородой и огромными руками, на которых чётко прослеживаются вены. В мясницком фартуке, где за поясом заткнута тряпка. Такому впору одному против медведя, а он, по всей видимости, работает в таверне.

- Посторонись, Косса, - обращается к нему блондин, - дай занести девчонку, видишь, совсем замёрзла.

Бугай отступает вглубь помещения, и мы входим в просторную комнату, где пахнет дымом, пряностями и кислым вином. Тишина улицы сменяется гомоном посетителей, которые заняли почти все столы. Дариус ставит меня на деревянный пол, который, по всей видимости, тут редко моется, и я кривлюсь, ощущая под одной ногой что-то скользкое и мокрое, а под второй крошки.

В нашу сторону с недовольством смотрит какая-то девушка, и я уверена, что готова испепелить меня взглядом. Только вижу её впервые. Рыжие кудряшки собраны в причёску, от взгляда серых глаз – мороз по коже, одета просто и удобно: в белую рубаху, поверх которой корсет, подчёркивающий прелести. Пару раз останавливались в подобных местах, могу предположить, кто такая. Потому что в таверне, по обыкновению, всё покупается и продаётся. Даже женщины.

- Алья, - подзывает её блондин, и она тут же излучает улыбку. Если бы не видела её злое выражение лица секунду назад, решила бы, что девушка – само очарование. Закончив разливать вино за столом, она, виляя бёдрами, подплывает к нам, держа поднос в одной руке, и тянется к Дариусу, чтобы поцеловать.

Визуал Альи

Знакомьтесь. Алья. Рыжая бестия, которая влюблена в нашего блондина. Оно и понятно, потому что он пленил ни одно женское сердце. Готова отстаивать свою территорию и мужчину до последнего. Конечно же, в лице Элианы увидела прехорошенькую соперницу.

За словом в карман не лезет.

А мы знакомимся с Февралём из нашего литмоба 12 месяцев

Эль Вайра

Ненужная невеста. Самый холодный отбор

https://litnet.com/shrt/S3PC

Глава 6

Следую за рыжей, подобрав как можно выше покрывало, чтобы оно не подметало пол.

- Дариус, иди к нам, - слышу за спиной, понимая, что он и здесь знаменитость, и блондин идёт в сторону пятерых охотников.

Ступени кряхтят, изнывают от нашего веса, но держатся. Пока ещё. Уверена, скоро лопнут под тяжестью какого-нибудь Коссы, но пока служат, цепляясь за жизнь.

- О ком говорил Дариус? – прерывает молчание Алья, когда оказываемся у одной из дверей в углу коридора на третьем этаже таверны. Это крыша, наверное, прислуга живёт именно здесь. Она толкает старенькую дверь, и та скрипит, оповещая, что в комнате гости. – У кого он тебя забрал?

- Вельт Юрлиф Миккольт, - отвечаю на вопрос. Не думаю, что это секрет, потому что в скором времени история доберётся и до сюда.

- Миккольт? – ахает Алья, оборачиваясь ко мне. В комнате с маленьким окошком почти у самого пола довольно темно. Не сразу удаётся различить две кровати по стенам, комод, сундук и шкаф. Вряд ли здесь она принимает мужчин, наверное, для подобных услуг отведены комнаты на втором этаже.

– Что же в тебе такого, что старый богач хотел забрать себе? – в её голосе звучит ехидство и недоброжелательность.

- Ничего, - нагло вру, потому что рассказывать рыжей про свой дар не намерена. К тому же, я почти о нём ничего и не знаю. Лишь то, что теперь, благодаря источнику, питавшему собой все Мёртвые земли, во мне проснулась магия дракона. Я ощутила её, когда мой дорогой папочка пытался меня утопить. Или, Шалифа ведает, что он был намерен со мной сделать.

Я пошла в лес, чтобы собрать травы для снадобий, когда меня схватил отец – бывший генерал драконов, заключённый под стражу и проведший в неволе десятилетие. А потом он отправился меня искать….

Он не избавился от навязчивой идеи, из-за которой я и появилась на свет: создать из своего дитя дракона.

Об этом мне рассказывала Эдельвея, когда я подросла. Она просила быть осторожной и не верить незнакомцам, если вдруг они появятся в моей жизни. Потому что на самом деле своим рождением я обязана колдунье, изрекшей пророчество. Конечно, я не знаю его слово в слово, только суть в том, что драконы способны рождать других драконов лишь в брачном танце, в ипостаси ящуров. Если же ребёнок зачат в человеческом облике – он выродок. Тот, у кого нет ни способности к трансформации, ни магии.

В Аскарде истинных по крови записывают в специальные книги и следят, чтобы драконы не вырождались. Но мой отец захотел обмануть природу и стать первым, кто создаст искусственного дракона. Для этого он взял фейри, и на свет появилась я – полукровка.

И вот когда ему всё же удалось добраться до меня, он привёл нас к магическому источнику, обещая, что сейчас я напитаюсь магией. Только я не желала быть кем-то другим. Вспоминая наставления Эдельвеи, пыталась вырваться, только ничего не вышло. Дракон куда сильнее, тем более, бывший генерал с магией.

И тогда мой отец погрузил меня в источник, решив, что дышать мне не обязательно. Но в какой-то момент я поняла, что больше меня никто не сдерживает, и вынырнула, хрипло втягивая воздух. Место было другим и незнакомым. И я с удивлением смотрела на группу мужчин, которые, по всей видимости, не ожидали меня увидеть тут.

- Смотрите, у неё крылья, - указал тот, что младше, и я обернулась, не понимая, о чём он говорит. К моему удивлению, действительно увидела мерцающее крыло, но его нельзя было даже потрогать, потому что оно было словно нарисованное. Коснувшись места, где оно располагалось, я ощутила странную вибрацию.

- Ну, привет, красотка, - сказал кто-то над самым ухом, и я поняла, что окружена незнакомцами. – Продадим её на чёрном рынке. Уверен, выручим много, потому что у неё магия.

- Урс, когда ты вообще последний раз слышал, чтобы в Эрилане была магия?

- Ты ослеп? – самый главный выдал оплеуху тому, что был пониже. – Разве не видишь её крылья.

- Да, но…

- Заткнись и свяжи девку! Это уже не наша забота. Главное, сколько нам за неё предложат, - и ухмылка, не сулящая ничего хорошего.

Так я оказалась в грязной клетке, откуда меня и забрал Юрлиф. Наверное, у них свои источники, по которым он узнал о моём существовании.

Алья роется в сундуке, хотя уверена, что платье, подаренное ей Дариусом, просто не может лежать там. Хотя бы потому, что в комнате всё же имеется шкаф. Думаю, для неё это сокровище, которое бы она не стала запихивать в такое место.

- Вот, - вытаскивает какую-то тряпку, и мне не сразу понятно, что это. – Тебе повезло. Кстати, как там тебя?

- Элиана, - принимаю от неё платье, пока она принимается подыскивать мне обувь. Конечно, у неё не может быть много туфлей, но я благодарна и тому, что удастся найти.

Подхожу к двери, чтобы рассмотреть то, что мне выдано, когда слышу позади голос.

Визуал хозяина таверны

А это Косса. Хозяин таверны. Этакий богатырь. Косая сажень в плечах. Коня на скаку остановит. На лицо ужасный, добрый внутри. Рубаха-парень, которых придёт на помощь, если это потребуется. Хороший товарищ Дариусу Тайрону, который частенько забегает сюда поесть и... к Алье.

Глава 7

Спускаюсь в жужжащий, как улей, зал, придерживая невероятно большое платье. Разница между ним и покрывалом небольшая, но оно хотя бы как-то держится на талии.

После угрозы Алья подсказала, что мне следует покинуть таверну, как можно быстрее. Только идти мне было некуда, а потому я решила подождать, что предложит блондин.

Она спускается вниз первой, быстро юркая за стойку, и понимаю: не хочет навлекать на себя гнев Дариуса, который просил её выдать мне подобающий наряд, а не то, что на мне надето сейчас.

Чуть не падаю, делая шаг со ступеней на пол, цепляясь каблуком за какой-то выступ. Останавливаюсь и рассматриваю присутствующих. Радует, что теперь я не особенно интересна, а потому народ занимается своими делами: что-то кричит, соприкасается кружками, соревнуется в силе на кулаках, разговаривает. Замечаю Дариуса за одним из столов, решаю подойти, чтобы уточнить, что делать дальше, потому что стоять здесь, подпирая стену и ожидая, когда он освободится, странно и нелепо. Может, он ждёт, когда я вернусь.

- Вряд ли ты…, - начинаю, оказываясь рядом, когда меня толкает бёдрами Алья, подплывая, чтобы пополнить запасы вина в кружках воинов.

Она наклоняется к Дарию, и различаю то, что вряд ли должно было достичь моих ушей.

- Сегодня ты придешь? – спрашивает она.

Дариус делает вид, что не расслышал, смеётся вслед за шуткой одного из сидящих за столом, а рыжая бросает на меня взгляд негодования. Только я тут вообще не при чём. Даже не знаю о планах инса.

- Ладно, мне пора, - поднимается Дариус, застывая взглядом на моём одеянии. Его недоумённый взгляд говорит сам за себя, а я сдвигаю руками широкое декольте, пытаясь натянуть его на подбородок, желая провалиться на месте. Кажется, в покрывале я выглядела куда приличнее.

Блондин бросает на Алью сердитый взгляд, только она складывает руки на груди, чувствуя себя победительницей.

- Идём, - Дариус ласково касается моей спины, подталкивая в сторону выхода, и подходит к трактирщику. – Косса, мне нужны две комнаты для меня и сансы.

- Увы, мой друг, охотники нынче устраивают гон на кабанов, так что мест нет, - разводит руками, и блондин задумывается.

- Спасибо, - пожимает руку огромному мужчине. – Если передумаешь, место гранда всегда за тобой.

- Нет уж, спасибо. Мой дом здесь, - усмехается Косса, хлопая того по плечу.

- Дариус, - тихо шепчу, и он внимательно смотрит. Неловко просить его об услуге, но я не ела со вчерашнего дня.

- Говори же.

Рыжая вслушивается в то, что скажу, и чувствую, что может выкинуть какую-то гадость. Но я знаю, что делать.

- Могли бы мы немного перекусить?

- Косса, - обращается он трактирщику. – Налей своей похлёбки, - а потом смотрит на меня. – Она у него лучшая.

Столик в углу не занят. Может потому, что здесь довольно темно. Как только Алья приносит две тарелки, вижу её усмешку на лице. Она ставит напротив блондина миску, а потом приходит моя очередь.

- Можем поменяться? – интересуюсь у Дариуса, и он тут же выдаёт мне свою тарелку, а рыжая начинает возмущаться. Так и знала, что в моей миске что-то особенное: плевок, таракан, муха или жгучий перец. Только своего любовнику она такое точно подсыпать не станет.

С чувством победы ем очень вкусный суп, чувствуя себя счастливой. Из таких мелочей и состоит счастье.

Конечно, ещё бы помыться, но с этим можно повременить. Понимаю, что следует уехать отсюда, как можно быстрее, иначе Алья приведёт в действие свою угрозу.

Направляемся к двери, ощущая спиной чей-то взгляд. Алья смотрит с ненавистью и раздражением. Только мне всё равно. Я поблагодарила за платье, которое почему-то даже через исподнее колется. И я то и дело принимаюсь чесаться, как искусанная комарами. Наверное, шерсть. Только с каждой секундой кажется: то тут, то там тело начинает гореть.

Выбираемся на воздух, но даже здесь мне отчего-то жарко.

- Сейчас отправимся к императору, - обращается ко мне Дариус, но тут же качает головой. – Сперва следует переодеться.

- Думаешь, меня это платье полнит? – усмехаюсь, растягивая подол в разные стороны.

- Он отчего-то всматривается в моё лицо и тут же рычит от злости. – Стой здесь! – приказывает, а я принимаюсь чесать шею, которая будто засунута в печь.

Блондин врывается в таверну, и я не вижу, что делает, только всё моё внимание занято тем, чтобы почесаться. Рука, нога, вторая рука, живот, лицо. Да что со мной такое? Когда взгляд падает на руку, испуганно вскрикиваю. Что это такое? Вместо знакомой кожи – красные волдыри, похожие на ягоды красники. Задираю рукав и не могу поверить: предплечье тоже усыпано неизвестной сыпью. Только я точно знаю, откуда на мне эта гадость.

Визуал Берноу Ольца

Берноу Ольц - один из верных товарищей Дариуса Тайрона. Гранд круглого стола, который умело владеет мечом и всегда рядом со своим другом. Красив, женат, имеет острый ум и внимательный взгляд. Улыбка ему к лицу.

А я к вам с новой историей, вышедшей в рамках литмоба. Несравненный МАРТ на проводе

Мария Самтенко
Истинные (не) изменяют в марте

https://litnet.com/shrt/SOh1

Глава 8

Вместо императора и замка в столице, комната Коссы, который любезно уступил нам свою постель. Только я всё ещё помню, что мест в таверне не осталось. А значит, мне придётся делить помещение с блондином. Или он оставит меня и уйдёт к рыжей, которая пыталась меня убить?

Никогда раньше не оставалась с мужчиной наедине. Если не считать то, что был намерен сделать Юрлиф.

- И что нашло на Алью? – Дариус снимает меч в ножнах, укладывая его в углу, а затем принимается расстёгивать пояс, чтобы снять дублет, и бросает его на стул, оказываясь в рубашке с довольно глубоким разрезом, отчего я ненароком вижу его грудь. Тут же отворачиваюсь, будто это не для моих глаз, и натягиваю сильнее одеяло, которое выдал хозяин. Наверное, потом его придётся сжечь, потому что оно контактирует с моей кожей. – Она всегда такая заботливая.

- О, да. Уверена, твоя подружка протягивает руку помощи девушкам, которых ты привозишь с собой.

Он разражается смехом, укладывая руки на пояс, а потом смотрит на меня.

- Думаешь, не догадался, что ревнует?

- Господин-проницательность! И что теперь прикажешь мне делать?

Наверное, служанка чем-то посыпала ненавистное платье, которое пришлось снять. Оно валялось с другой стороны кровати, как и порванная сорочка, насквозь пропитавшаяся неизвестным ядом. А я лежала безо всего в кровати, чувствуя, что в комнате довольно холодно.

- Через несколько дней всё пройдет, - успокаивает меня Дариус, подходя к окну. Яркое огромное светило синего цвета зависло на небе, неподвижно устроившись в облаках. Круг похожий на нашу Нулу, только излучающий другое сияние. И звёзды. Отчего-то они не мерцали золотом, а были разбрызганы красными точками то тут, то там, будто зараза, что поселилась на мне.

- Что это? – снова принимаюсь чесаться.

- Детская забава, - пожимает он плечами, снимая сапоги и оставляя их у окна, от которого неимоверно дует. Ветер, отчего-то поднявшийся, беснуется за окном, пытаясь оторвать крышу или забор. Будто сама погода лютует от того, что сделала со мной любовница блондина. – Алая реза. Цветок, сок которого способен вызывать подобное. Но это не смертельно. Даже шрамов не останется.

- Шрамов? – ахаю, чуть не плача. У меня же эта гадость повсюду. Даже на шее.

- Если тебя успокоит, ты всё равно очень красивая, - он смотрит на меня из-за плеча, и я не знаю, издевается или говорит правду.

Дверь открывается, и в комнату входит полнотелая девица, бросая взгляд на тряпки на полу. По всей видимости, платье принадлежало ей, и она поджимает губы, но ничего не говорит, поднося ближе к кровати небольшую лохань с жидкость, от которой приятно пахнет.

На её плече какое-то платье, по всей видимости снова выделенное для меня, только я уже смотрю на него с опаской.

- За наряд мой заплатить придётся, инс, - говорит, полоская тёмную тряпку в воде. – Дорогое было.

- Отчего же не потребуешь со своей подруги? – прищуривается он.

- Вы же знаете, сколько платят в таверне, - начинает она, и мне становится её жаль. Она, как и я, жертва обстоятельств.

- Не беспокойся, я заплачу, - соглашается Дариус.

Вряд ли то, что выдала мне Алья, стоило дорого. Хотя я здесь совершенно недавно и не знаю местных цен. Только всё равно кажется, будто толстушка хочет заработать на блондине.

- И за это тоже, - бросает на кровать второй наряд, принимаясь протирать мои руки смоченной тряпкой.

- Что это? – интересуюсь, удерживая на груди покрывало, боясь, что оно спадёт и покажет моё тело.

- Череда, - отзывается, и проходится по коже примочками, а потом пытается стянуть с меня одеяло.

- Нет, - испуганно смотрю в сторону блондина, и он натягивает сапоги, чтобы выйти из комнаты, а толстушка с удивлением следит за этой сценой. Как только дверь за Дариусом закрывается, спрашивает.

- Ты не его очередная девка?

- Что? – вспыхиваю негодованием. – Нет, конечно!

- Мне откуда знать, - пожимает плечами, дёргая на себя одеяло. – Тьфу, какая тощая, - бесцеремонно рассматривает моё тело, а я пытаюсь прикрыть наготу рукой. Даже с женщиной неловко, особенно, если она так пристально вглядывается в каждую точку на теле. – Молодой инс горячий, - усмехается, продолжая работу, а я с ужасом представляю, что блондину настолько всё равно, что он навещает даже эту служанку. Пробирает озноб, и девушка замечает мурашки на коже. – А вот это плохо, - цокает языком. Ты лучше тут не показывай своих чувств к блондину, - резко меняет тему.

Намерена её перебить, чтобы сказать: между нами ничего нет, но она продолжает.

- Алья считает, что он может на ней жениться. Разве лисы могут быть такими глупыми? Чтобы инс взял в жёны ульфинку! Простолюдинку без титула, - качает она головой. - А за платье Алья мне ещё ответит. Я ей такого подмешаю в суп, - размышляла она вслух, не сбиваясь с установленного темпа.

Закончив, обещает, что уже сейчас станет легче, потому что отвар поможет снять зуд. И я признаю её правоту. Действительно не так чешется. Успеваю накинуть платье, когда возвращается Дариус, и юркнуть в постель. Он устало зевает и заваливается спать прямо на полу, а я приподнимаюсь, чтобы посмотреть. Прошло секунд пять, а он уже мерно спит, и я разочарованно вздыхаю, пытаясь устроиться поудобнее. Он лежит на голых досках, а я на кровати, только из-за волдырей она кажется мне невероятно неуютной и твёрдой.

Глава 9

В комнате мрак рассеялся светом солнца, поднимающегося над горизонтом. Утро наступило стремительно. Лежу в позе эмбриона, накрытая чужой рукой и ногой поверх одеяла. Первое, что делаю, трогаю свою грудь, ощущая под пальцами шероховатость платья. Значит, ничего не было.

Только потом осознаю, что его необязательно снимать, потому что можно просто задрать. Сглатываю ком в горле, пытаясь осознать, что вообще произошло, и поворачиваюсь в Дариусу, который спит без задних ног. Красив даже таким, и невольно любуюсь спящим воином, пока не продвигаюсь взглядом дальше, пытаясь рассмотреть, есть ли на нём штаны.

- Доброе утро, - внезапно говорит на ухо, и я тут же возвращаю взгляд на его лицо. – Как самочувствие?

- Ты ко всем девушкам прыгаешь в кровать? - пытаюсь сбросить с себя его руку и ногу, понимая, что от них идёт неимоверное тепло. Всё же не доспехи? Но разве у человека может быть такая температура тела? Да и у дракона или орка?

Он откатывается на вторую половину кровати, размещая руки за головой, и я могу рассмотреть его тело, не спрятанное от моих глаз под толщей одежды. На груди два шрама, похожие на следы от когтей какого-то животного. А, может, получены в бою от вражеского клинка. Упругое тело, закаленное в сражениях и тренировках. Не удивительно, что с такой внешностью и подвешенным языком он пользуется огромной популярностью у противоположного пола. Пожалуй, сейчас отдам ему 80 монет.

- Эй, я задала вопрос! – требую ответа.

Только сейчас понимаю, что платье отчего-то мокрое, потому что, выбравшись из-под одеяла, ощущаю, как ветерок холодит ткань на моей груди. Что вообще тут произошло?

- Очень грубо слышать такое от той, кого я всю ночь согревал своим телом, - открывает один глаз, смотря на меня. – Ты разбудила меня клацаньем зубов. Сперва я решил, что неподалёку бродит голодный волк, но потом вспомнил, что спас девушку.

- Я не щёлкаю зубами во сне.

- Поверь мне, это было о-о-о-очень громко, - нарочно дразнит от меня, несколько раз издавая щелчки своими зубами.

- Нет! – не верю ему.

- Да, Эльвира, - укладывается на левый бок, подпирая рукой голову, и я вижу какие-то чёрные полосы, уходящие на его лопатку. Только различить, что это такое, отсюда не могу.

- Элиана, - вновь поправляю.

- Лихорадка от алой резы бывает у немногих. Даже не думал, что ты настолько слабая, что она свалит тебя в первый же день.

- Лихорадка? – задумываюсь, пытаясь припомнить сон, в котором… О, Шалифа, мне казалось, что блондин ласкает моё тело, и я не противилась, наоборот, пыталась сбросить с себя платье, чтобы… Не знаю, что это было, но мне неимоверно стыдно, потому что я внезапно вспомнила свой сон. Было и жарко, и холодно. Я плавала в дурмане своих грёз. Только это было на самом деле!

- Оооо, кажется, память вернулась, - смеётся инс, несколько раз подкидывая брови. – Если ты попросишь меня о том же, о чём просила вчера, я с радостью соглашусь.

- Нет! – отскакиваю от него, как Танр от можжевельника. – Не понимаю о чём ты.

- Тогда отчего прыгаешь, как коза? Кстати, кожа быстро зажила, - сдвигает недоумённо брови. – Никогда прежде не видел подобного. Обычно это длится неделю.

- Какую неделю? – приходит мой черёд удивляться. - Ты же говорил, что три дня!

- Видела бы ты своё лицо вчера, - поднимается он, усаживаясь на кровати. – Как я мог сказать тебе правду?

Он встаёт и потягивается, а я смотрю на его лопатку, украшенную чёрным непонятным символом. Брюки норовят сползти вниз, и в какой-то момент поясной шнур развязывается, и я тут же закрываю глаза, чтобы не видеть его обнажённый зад.

- Так понимаю, мужчины в твоей постели не частые гости, - звучит усмешка, но я всё ещё не смотрю. Надо сказать этому Коссе, чтобы законопатил окно. Неимоверно дует!

- Я не приглашаю в свою кровать кого попало, - бубню в свои ладошки, когда его руки убирают мои от лица.

- Поскольку благодарности от маленькой заносчивой девчонки не дождусь, хочу знать: кто ты такая, Элиана? Почему твоя кожа так быстро пришла в норму? – он проводит по моей щеке пальцем, спускаясь на шею. - Только не ври мне!

Держит второй рукой меня за руку, и я не знаю, можно ли довериться блондину. Что если он тоже захочет меня продать кому-то, чтобы заработать? И я задумчиво молчу.

Приветствую, дорогие. Снова рубрика - вопрос на засыпку. В главе спряталось известное всем устойчивое выражение, перефразированное для нового мира. Сможете найти и записать его эквивалент в русском языке, который у всех на слуху?

Глава 10

Ржание коня отвлекает внимание Дариуса, и он тут же подскакивает к окну, протирая наледь, чтобы рассмотреть, что происходит на улице. Радуюсь тому, что больше он не требует ответа. Вместо этого ругается незнакомыми словами и оборачивается, пытаясь что-то разыскать.

- Где моя рубашка? - вертит головой, и я пожимаю плечами. Облокачиваюсь на кровать, надеясь найти её здесь. Перевожу взгляд на застывшую в проёме Алью, которая с ненавистью смотрит на меня. Блондин, кажется, не замечает, что мы не одни. Прыгает на одной ноге, натягивая сапог.

- Ну же, Элиана, - впервые верно называет моё имя, - я вчера её лишился ради тебя.

Щелки карих глаз всё уже, но я не стану уверять рыжую, что вчера сделала мне гадость, в том, что ничего не было. Отплачу той же монетой. Пусть изводится от злости и ревности, пожалуй, это лучшая месть, которую только можно придумать. Остальное как с гуся вода, а вот то, что она съест сама себя – лучшее решение.

Растягиваю улыбку, выпрямляясь, и подхожу к инсу, который натягивает второй сапог. Касаюсь обнажённой лопатки, успевая рассмотреть рисунок на коже, на котором меч с крыльями, и блондин останавливается, недоумённо глядя на меня. Поднимается в рост, внимательно рассматривая лицо, и протягивает руку, укладывая ладонь на мою шею и щёку.

- Станешь просить меня снова? – игриво улыбается, а я бросаю взгляд на Алью, что наливается гневом. Не люблю играть на чувствах, только она начала первая. Не желаю никого отнимать, и сейчас не стану. Просто покажу, что я не робкая серая мышь, которая будет кого-то бояться.

- Разве стоит просить? – говорю негромко, и его губы становятся к моим ещё ближе.

Я не намерена целоваться с тем, кого не знаю, тем более тащить его в свою постель. Всё это представление для его любовницы. Пусть знает, что на ней свет клином не сошёлся. Мужская ладонь укладывается на мою талию, притягивая ближе, и скользит всё ниже, а я испуганно застываю, не рассчитывая на то, что он станет ласкать меня. Шалифа, на мне же нет исподнего!

Повторное ржание и хлопок двери заставляют нас вздрогнуть.

- Кронли! – выдыхает Дариус одними губами. – Я сейчас, - хватает верхнюю одежду, натягивая её на голое тело. – Никуда не уходи, - поднимает меч в ножнах и резко открывает дверь, чуть не сбивая с ног Алью. – Приготовь нам завтрак, - говорит на ходу, и слышу топот ног по лестнице, ожидая, что сейчас в мою сторону снова послышатся угрозы.

Рыжая входит, прикрывая за собой дверь, и неторопливо делает шаг за шагом.

- Кажется, я тебя предупреждала, - буравит взглядом, презрительно глядя в мою сторону.

- Если у тебя проблемы с памятью, выпей отвар шарины, - тут же нахожусь с ответом. Не намерена бегать. Эдельвея, которая меня воспитала, учила быть сильной и смелой. Смотреть в лицо опасности и не прятаться от проблем. А ещё помогать людям, поскольку сама была лекарем. Она многому меня обучила за всё время. И сбору трав, и изготовлению мазей и микстур. Только я не в своём мире, и здесь, по всей видимости, растут другие растения.

- Думаешь, можно вот так просто взять и отнять моё? – шипит рыжая.

Ржание усиливается, и мне кажется, что с жеребцом Дариуса что-то случилось. Хочу посмотреть в окно, когда Алья хватает меня за волосы, дёргая на себя. Ощущаю лезвие на своей шее, понимая, что одно неверное движение - и меня убьют здесь и сейчас.

- Так понятнее? – усмехается, осознавая, что победа за ней. Как меня учил Виджен?

Подныриваю рукой под её руку настолько стремительно, что служанка не успевает осознать, что произошло, оттопыриваю лезвие от своего горла. Вторым локтем бью в живот, слушая хрип в ухо, а потом выворачиваю её руку за спину, нажимая на точку на запястье, и вот уже нож у меня. Завожу её руку дальше, и Алья шипит от боли, смотря вниз, а рыжие кудри подметают пол. Видел бы меня Виджен! Ученица отработала на все сто, и никто не поддавался.

Он был для меня, как отец: воспитал, рассказывал истории, учил давать отпор врагам. Надо же - пригодилось. Не помню, сколько раз мы проигрывали подобную ситуацию, и я не могла предположить, что всё получится. Только вышло.

Увы, мои навыки никак не могли помочь против горбуна в замке Юрлифа или парней, которые скрутили меня у реки. Их было слишком много. Но теперь я неимоверно горда собой: смогла доказать этой рыжей выскочке, что не простая подстилка, как она. Я многого стою.

- Ещё раз приблизишься ко мне, и я воткну этот нож тебе в сердце, - нагло вру. Никогда не убивала и не собиралась. Лишить жизни живое существо – мне не по силам, даже не желаю над этим задумываться. Эдельвея говорила, что жизнь надо хранить, а не забирать. И я с ней полностью согласна. – Так понятнее? – нарочно повторяю за Альей её слова, толкая вперёд, и она, сделав несколько шагов, падает у порога, застывая в неудобной позе, будто раздумывая, что дальше.

Ну что ж, я нажила в этом мире первого врага.

Глава 11

Одеваюсь в платье, которое дала вторая служанка, и подхожу к двери, слушая взволнованные голоса внизу. Кто-то кричит, ругается, слышен звук разбитых глиняных то ли чашек, то ли кувшинов, а я раздумываю, не рассказать ли блондину о том, что произошло.

Ясно одно: здесь больше нельзя оставаться. Проверяю кожу, что ещё вчера была покрыта непонятными прыщами. Она выглядит почти, как раньше, лишь в некоторых местах остались покраснения, но я уже понимаю: они пройдут.

Дариус возвращается хмурый и задумчивый.

- Конли повредил крыло. Придётся возвращаться в Шеран по земле.

Вижу, как он переживает, а потому решаю не говорить про случай с его любовницей. Мы просто уедем сегодня же. Вряд ли рыжая отправится следом, чтобы мстить. Её место здесь, как я понимаю. Только от обиженной женщины можно ожидать чего угодно.

Подаю Тайрону рубашку, и он быстро натягивает её, а следом надевает дублет, застёгивая его на ремешки. Не забывает про оружие.

- Идём, - говорит как-то холодно и отстранённо, и я следую за его широкой спиной, успевая рассмотреть рукоять меча, торчащую из ножен. Довольно массивная, ка и само оружие, и украшена изображением изогнутого крыла.

На одном из столов нас ждёт завтрак, и полная подавальщица удивлённо смотрит на меня, не веря своим глазам.

- Я говорила, что она ведьма, - хмыкает рыжая, которая отирается тут же.

- Алья, принеси вина, - гаркает в её сторону Косса, и я с благодарностью смотрю на большого медведя, у которого доброе сердце. – А ты ешь, девочка, - кивает он мне на миски. – Для вас Урса готовила, не бойся.

Полнотелая кивает в знак согласия, но продолжает смотреть на меня, как на призрака. Ещё вчера я была в отметинах, сегодня уже нет. Для неё это, видимо, чудо.

Косса подталкивает её в спину, чтобы она не смущала гостей, и мы с Дариусом усаживаемся друг напротив друга.

Без церемоний и расшаркиваний, он отрывает хлеб и быстро орудует ложкой. Буквально за минуту съедает содержимое миски. Ни тени улыбки, он поглощён мыслями.

- Ты переживаешь за коня? – решаю начать разговор, забирая ложкой первую порцию каши. Не знаю, из чего её здесь готовят, но пахнет аппетитно: травами и фруктами, только не могу определить какими.

- Во всём Эрилане всего пять таких жеребцов, - задумчиво смотрит в сторону выхода. – Если крыло не срастётся, - он качает головой.

- Позволь мне на него взглянуть.

Он недоверчиво смотрит на меня, будто ослышался.

- Ты разбираешься в лошадях?

- Моя мама лекарь, и она с детства учила меня многим вещам.

- Лечить животных?

- Не могу тебе ничего обещать, но…

- Быстрее доедай и отправляемся в путь. В любом случае Конли не сможет лететь сейчас. Он не поделил одну симпатичную особу с двумя жеребцами, - скользит ухмылка по его лицу, и я оборачиваюсь, чтобы проследить за взглядом блондина.

Алья стоит с кувшином, не желая спускать с нас глаз. Хочется сказать: что конь, что его хозяин, оба не прочь найти себе новую пассию. Только решаю промолчать.

Мы заканчиваем завтрак, и блондин горячо прощается с хозяином. Видно, насколько тёплые отношения между ними.

Верхней одеждой мне так и служит покрывало, потому что другого ничего здесь предложить не смогли. Да и, откровенно говоря, у меня нет денег, чтобы что-то себе позволить. Даже не знаю, как они здесь расплачиваются за товары.

На улице знатный мороз. Настолько сильный, что мне кажется: через пару часов пути мы превратимся в ледышки. Конли стоит в небольшом холодном домике и косится недоверчиво в мою сторону. А когда я трогаю повисшее крыло, тут же дёргается, поворачиваясь ко мне задом, и Дарис еле успевает дёрнуть меня на себя, как два копыта мелькаю в воздухе. Как раз там, где только что была моя голова.

- Он с норовом, - выносит вердикт блондин. – Подпускает к себе только Ирвинга. Ну же, тише, тише, - берёт его за поводья, гладя по носу. – Досталось бедному.

Крыло явно сломано. Неестественно загнуто и причиняет жеребцу беспокойство. Пробую второй раз – тот же эффект, и Дарус настаивает просто добраться до столицы и там решить проблему. Наверное, он прав, и даже если Конли позволит его осмотреть, я не найду в чужом мире под заснеженной землёй нужных мне трав. Единственное - могу поставить шину, как учила мама. Странное слово запомнилось мне лишь с пятого раза, а вот сам процесс дался довольно просто. Эдельвея говорила, что у меня способности.

Блондин помогает мне разместиться на серой лошади, которую взял где-то, а сам взбирается на рыжую. Косса выносит три мешка со снедью, которые тут же укладывает на место Дариуса. Благодарим его за всё и отправляемся в путь, а я даже не могу представить, что ждёт меня впереди.

Глава 12

К концу дня добираемся до небольшого городка, и я не верю, что белоснежное покрывало, наконец, сменяется домами, из труб которых устремляется вверх дым. Там обязательно тепло!

Въезжаем на улицу, и верчу головой, рассматривая небольшие домики, которые очень похожи на те, что в моём мире. Будто всё везде устроено подобным образом. Добираемся до центра, и Дариус останавливается, помогая слезть мне с лошади, а я совершенно не чувствую ни рук, ни ног, будто даже мои мысли замёрзли от этой стужи.

Подталкивает меня к деревянной постройке, и входим в теплоту, отчего я тут же чувствую радость. Это не таверна и не чей-то дом. Здесь повсюду висят платья и накидки. Он привёл меня в магазин?!

- Кого я вижу, - тут же расплывается в улыбке женщина возраста моей матери, и я всматриваюсь в её лицо, пытаясь понять: было ли что-то между ней и блондином. – Дариус, - они слишком тесно прижимается к нему. Он известен во всей империи? – Кто это здесь с тобой? – переводит взгляд на меня, а я напрягаюсь. Неужели, снова придётся отстаивать право находится рядом с инсом? Не то, чтобы горю желанием, но в этом мире совершенно никого не знаю, а блондин хоть немного внушает доверие.

- Одень её, Тилла, - просит он. – Видишь, девчонка превратилась в ледышку.

- Да уж не по погоде одета, - тут же соглашается, протягивая мне руку. – Располагайся, - советует Тайрону, - прикажу принести тебе что-нибудь покрепче.

Нехотя беру чужую ладонь, и меня утаскивают за собой, а я следую на негнущихся ногах, которым кажется, что я всё ещё на лошади.

- И откуда он тебя только взял, - останавливается Тилла около платьев, сетуя себе под нос. – Дорогой, - зовёт Дариуса, - сколько платишь?

- За хорошую одежду не жалко отдать и тысячи гремлей, - доносится его голос. Не знаю, насколько это много, но, судя по загоревшимся глазам женщины, он назвал приличную сумму. И её он готов потратить на меня…

- Чудесно, - растягивает улыбку продавщица и бесцеремонно распахивает покрывало, чтобы оценить мою фигуру. – Что-то подкладываешь? - тянется её рука к моей груди, и я тут же закрываюсь плечом, не давая возможности потрогать себя. Мне не нравится её подход, и нет, всё настоящее, если она о формах.

- С гонорком, - подводит итог, а потом вытаскивает несуразное бордовое платье, которое кажется не просто старомодным, а полной безвкусицей.

- Я это не надену, - смотрю ей уверенно в глаза, и она суживает свои.

- Это модно! – настаивает, будто проверяя меня.

- Мне всё равно.

Она начинает копаться среди других вещей, показывая мне что-то неприличное, броское, а я продолжаю качать головой. Уж лучше в платье служанки, доставшемся бесплатно, чем сгорать от стыда перед теми, кто посчитает, что у меня совершенно нет вкуса. Да и хочется, чтобы блондин посмотрел на моё преображение. Ведь деньги следует тратить с умом.

- Где ты взял её, дорогой? – вновь обращается она к блондину, который разомлел на диване. Перед ним выпитая кружка какого-то напитка, и он задумчиво смотрит в потолок.

- Где взял, там уже нет, - поднимается с места. – У нас мало времени, Тилла, так что не задерживай. И подбери что-то, в чём не стыдно показаться императору.

- Ты везёшь её к Вельнисту? – распахивает женщина глаза, окидывая меня с ног до головы. – И зачем ему понадобилась какая-то оборванка?

А у нас пополнение в литмобе. Июль на проводе

Николь Феникс

Ведьма и Чародей. Холод и (не) покорность

https://litnet.com/shrt/Shaa

Глава 13

Ощущаю, как тело отогревается, и пальцы начинает ломить. Так бывает всегда, если конечности сильно перемёрзнут. И я сжимаю и разжимаю их, чтобы унять боль. Остаётся надеяться, что до такого состояния меня больше не доведут.

Зима в Аверне совсем не такая. Порой даже снега нет, но я бывала в местах, где он лежит белым плотным ковром. И хочу сказать, что больше люблю тепло и зелень, а не пушистый рассыпчатый снег.

Блондин оказывается рядом с нами и шепчет, будто в его словах скрыта тайна.

- Это большой секрет, Тилла, который я не доверю ни-ко-му.

Продавщица заглядывает в рот блондину, и я снова разочарованно смотрю на него. Он умеет говорить с женщинами и вить из них верёвки, вот и теперь подмаслил свою знакомую, которая тут же приносит красивое тёмно-голубое платье с белыми вставками. Примеряю, остаюсь довольна. Оно отлично гармонирует с глазами, и волосы, рассыпаясь по плечам белым каскадом, оттеняют голубизну ткани.

До недавнего времени волосы имели другой цвет- зрелой пшеницы. Но после встречи с отцом и источником, они стали другие. Как только я оказалась здесь, они приобрели оттенок серого льда. Аномалия или то, что кроется внутри меня?

Желание понять своё тело, которое теперь скрывает магию, с каждым днём всё сильнее. Но я не одна, и нет возможности разобраться. Боюсь, как бы мои потуги не привлекли большего внимания, нежели есть теперь. Мерцающие крылья за спиной. Что это было? Мой отец – генерал драконов, способен обращаться. Мать же я никогда не знала, лишь по рассказам Эдельвеи, которая видела её несколько раз в жизни. Если судить по другим фейри, то она обладала магией воды, умело призывая её, находясь рядом. Но могла ли она рождать её? Этот вопрос так и остался без ответа.

Выбираюсь из небольшой коморки, чтобы предстать перед Дариусом, и по лицу вижу, как он доволен.

- Это платье невероятно тебе идёт! – делает комплимент, а я поправляю волосы, немного смущаясь. – А теперь подбери ей меховую накидку и шапку, - командует, проходясь пальцами по ряду развешенных платье. – И сапоги. Найди мне самые тёплые сапоги для красивых ножек, Тилла.

- Ох, Дариус, жениться тебе пора, - цокает она языком, подзывая девчонку лет десяти. Даёт ей какое-то указание, и та сбегает в соседнюю комнату.

- Не нашлась ещё та, кто сможет меня обуздать, - смеётся блондин, отчего-то глядя в мои глаза, и я оцениваю это, как вызов. Ну уж нет, благодарю. Жить рядом с мужчиной, вытаскивая его из постелей других – не для меня.

Девочка возвращается, а Тилла предлагает на выбор несколько сапожек, и я выбираю самые удобные, а потом облачаюсь в светло серую накидку с мехом какого-то белого животного и такую же шапку. Дариус расплачивается, не торгуясь, и я удивлённо смотрю на монеты, которые лежат массивной горкой на прилавке. Он не лгал! У него есть деньги, и сейчас он заплатил за мой наряд целое состояние, потому что я слышу, как Тилла радостно пересчитывает гремли, говоря, что он один из её лучших покупателей.

Под ложечкой неприятный холодок, потому что я не знаю, как могу отблагодарить блондина. Вернее, догадываюсь, но не стану этого делать. А он прощается с хозяйкой и ведёт меня на улицу, где мороз стал ещё крепче под вечер. Берёт под узды лошадей и тащит их за собой. Нам повезло, потому что мы будем ночевать не в лесу, а в тёплой таверне. Остаётся надеяться, что здесь у блондина нет постоянной любовницы, которая попробует меня убить.

Глава 14

На этот раз в таверне куда спокойнее, чем до этого. Нет такого ажиотажа, а, главное, рыжей бестии, которая намерена мне навредить. Несколько мужчин сидят за столами, выглядят куда лучше тех, что видела до этого.

- Инс Тайрон, - говорит низким голосом какая-то дама, встречая нас почти у самого входа, - всегда рады. Провожу вас и спутницу на второй этаж.

Мы идём по лестнице, которая молчит, а всё потому, что таверна ещё пахнет сосновыми досками. Видимо, не так давно здесь нашла приют.

К моему удивлению, нас разводят по разным комнатам, и я немного разочарована, хотя пытаюсь даже себе не признаваться в этом. Нет, я не была намерена забираться в штаны блондина или позволять ему сделать что-то с собой. Просто…

Не знаю. Просто немного удивлена.

Спальня небольшая и обычная, но уютная и чистая. Окно, кровать, шкаф, чистая постель. Что ещё нужно для путников? Комната разместилась в конце коридора на противоположной стороне от той, что отведена Дариусу. Уверяю себя, что лучше отстраниться от соблазнов, ведь я всё же женщина, а он - мужчина. И что бы мне не говорил разум, всегда настанет время, когда тело возьмёт верх. Лучше не попадать в подобные ситуации.

- Желаете мыться? – интересуется женщина, лучезарно улыбаясь. И за её радушием пытаюсь различить вероломство. Она слишком спокойна: или отменная актриса, или не имеет никаких видов на инса. В любом случая решаю уточнить, что я тоже не имею отношения к Дариусу, и заказываю десяток вёдер воды.

- Насколько это дорого? – спохватываюсь, понимая, что платить снова придётся не мне. Хочется пообещать, что верну долг, только не могу представить, где раздобуду монеты.

- Во времена моей прапрапрабабушки, - делится работница таверны, - воду можно было нагреть за считанные минуты. Это стоило куда дешевле, чем то, как приходится делать теперь. Магия огня, ну вы понимаете.

Знала бы она, откуда я прибыла, не говорила бы, насколько понимаю. В моём мире магия никуда не делась. Далеко ходить не стоило. Моя мама, которая по факту была мачехой, обладала даром целительства и возможностью обращаться в дракона. Умела порождать огонь, и это было очень удобно. Здесь же о магии говорилось лишь в легендах, передающихся их уст в уста.

- Через несколько часов вернусь за вами, провожу в сарну, - работница намерена меня покинуть.

- Куда? – не сразу понимаю, и она внимательно изучает меня. – Вы издалека?

- Да, - тут же соглашаюсь. – С самого севера, - говорю на обум, даже не представляя, что здесь у них называется севером. В наших краях не знают, что такое сарна.

Отчасти говорю правду, поскольку слово мне не знакомо. С другой стороны, опиши она мне его, возможно, найду эквивалент в нашем мире.

- Сарна – место для купания. Только здесь не часто в тавернах останавливаются женщины, а потому нет смысла строить для них отдельную сарну. Прослежу, чтобы все выбрались, а потом приду за вами.

Становится невероятно любопытно, что это за место. Ушат с водой? Лохань? Корыто? Все выбрались? Но откуда?

Через пару часов удовлетворю любопытство, а пока в дверях появляется Дариус, приглашая на ужин. Провожает взглядом работницу, проходя в мою комнату.

- Надеюсь, здесь ты будешь чувствовать себя лучше, - оглядывает стены и потолок, и понимаю, что в его реплике проявляется забота. Хочется отметить, что из окна совершенно не дует. Так что место прекрасное.

Конечно, он не идиот, чтобы не понимать, как мне было тяжело там, где его Алья. И радует, как старается создать вокруг комфорт и благополучие.

- Да, здесь чудесно, - благодарю его за таверну. – И что касается вещей – они очень красивы.

Прохожусь рукой по платью. Конечно, ни в какое сравнение не идет с тем, что мне дала его любовница. Как и обувь, как и накидка.

- Не знаю, как ещё могу отблагодарить тебя за доброту, - решаю перейти к главному вопросу. Представляю, как Дариус закрывает дверь и предлагает расплатиться, а я влепляю ему пощёчину, которую он запомнит надолго. Только вместо этого он кивает, парируя «рад, что тебе понравилось», и приглашает спуститься вниз.

- Можешь ответить мне на один вопрос? – внезапно останавливается и проходит вглубь комнаты, прикрывая дверь, а у меня сердце начинает частить от страха. – Ты действительно можешь обращаться в дракона?

Литмоб 12_месяцев на проводе. Знакомимся с Декабрём

Глава 15

- Ты дракон? – смотрят на меня глаза блондина. – Я виделся с Берноу, он сказал, что на твой счёт думает Миккольт. Покажи, как ты это делаешь?

- Нет, - качаю головой, потому что это истинная правда. – Я не умею ничего.

Никогда прежде я не обладала магией, если не считать, что многие мужчины делали мне комплименты, говоря, что я их приворожила своей красотой. Только это банальный флирт. А что до правды? Ни магией воды, ни силой огня, а уж тем более оборотничеством, я не обладала.

- Но тебя обнаружили в ручье с крыльями.

Сглатываю, размышляя, что можно придумать. Пока смотрю в серые глаза напротив, хочется ответить правду. Потому что этим глазам не следует лгать. Но пока каждый сам за себя, и я спасаюсь, рассказывая историю, которая первой приходит в голову. Что на самом деле я сирота, которая не помнит ничего. Только, отчего-то кажется, что Дариус мне ничуточку не верит.

Вывести меня на чистую воду не составит труда. Любой вопрос про империю, историю – и я посыплюсь сразу же. Потому что на девятый день моего пребывания в этом мире почти ничего и не узнала про него. Мне не казалось это столь важным. Рассказать про Аверн, Мёртвые земли и Аскард с Орвигом – могу без запинки. Благодаря маме познала основы лекарства, размещение стран, обычаи и культуру империй. Но это касается моего мира, а в этом я выгляжу, как маленький ребёнок, который совершенно не разбирается ни в чём.

- Ты можешь мне доверять, Элиана, - снова называет моё имя верно. То ли просто запомнил, то ли раньше коверкал его нарочно. – Тебя не имели права продавать.

- Почему ты пришёл туда? – задаю вопрос, который так хотелось задать всё это время, только постоянно что-то мешало.

- Я – гранд круглого стола, - внимательно смотрит на меня. – Неужели, ты не знаешь, кто это?

Времени на размышления слишком мало, и я качаю головой, рассчитывая на то, что мне удастся обойти острые углы нашей беседы, в которых спрятано моё реальное происхождение.

Дариус расстёгивает дублет, и только сейчас замечаю какую-то брошь на его одежде. Продолговатое украшение состоит из жёлтого камня, в котором будто клубится медовый туман, и серебряного обрамления, выполненного искусным мастером. Дракон с высунутым языком обвился вокруг украшения, держась за него лапами, и его тело тончайше прорисовано филигранью.

Спросить, что это такое не удаётся, потому что Дариус продолжает.

- Даже если предположить, что ты из самой дальней империи, во что лично я мало верю, выглядишь очень странно.

- Это ещё почему? – хмыкаю, понимая, что я на волоске от раскрытия.

- Хотя бы потому, Элиана, что подобное имя я слышу впервые за свою жизнь. А уж, поверь мне, я знаю достаточно женщин.

- Глупости, - пожимаю плечами. – Я так же впервые слышу твоё имя. В империи, откуда я родом, не называют так мужчин.

- Допустим, что наши страны находятся в разных сторонах, - внезапно соглашается. – Только как ты объяснишь, что появилась из ниоткуда?

- Если ты веришь тем трём увальням, что решили меня продать, тогда я не завидую вашему императору. Ты это заявишь при аудиенции во дворце? Что какие-то три проходимца захотели пополнить свои карманы?

- Элиана-Элиана, я слишком хорошо знаю твоего мужа, чтобы не верить в подобные сказки. Юрлиф никогда не стал бы платить за тебя столь высокую цену. Он слишком жаден. А значит: был уверен, что ему говорят правду!

- И что ты хочешь мне этим сказать?

- Что ты прибыла не из другой империи, - он делает несколько шагов, а я не могу оторвать взгляда от броши на его груди, внутри которой, словно скрыт медовый туман.

- Откуда же тогда я прибыла? – спрашиваю, ощущая, как холодеют внутренности, а язык прилипает к нёбу. Кто знает, что последует после того, как он узнает правду.

- Из портала, Элиана.

- Портала?

- Да, который соединяет миры.

- Разве такое бывает? – пытаюсь придать голосу как можно больше убедительности, и он оценивает моё лицо. Достаточно ли я искусно лгу?

- Мне очень интересно послушать историю твоего мира, - снимает дублет, бросая его на мою кровать, как будто находится у себя в комнате, и остаётся в одной рубашке. Брошь блестит медовым глазом на покрывале, где лежит его одежда. – И, если ты расскажешь мне, как попала сюда, я расскажу тебе о другом портале.

- Другом? – тут же хватаюсь за возможность. Неужели, здесь есть и другой, и у меня будет шанс вернуться?

- Кажется, я заинтересовал тебя, Снежия, - он усмехается и валится на кровать.

- Меня зовут…

- Да знаю, как тебя зовут. И это ещё одно подтверждение, что ты не из наших мест, потому что не знать Белую Богиню – невозможно. Снежия – мать вьюг и метелей, провидица судеб. И волосы у неё совсем, как у тебя. Белые, подобны снегу.

Визуал броши

А вот интересное украшение, которое сыграет в нашей истории не последнюю роль. А какую - узнаем чуть позже. Пока можно предположить, отчего именно на вещице сосредоточено внимание, а пока рассмаотреть внимательно медовый туман, клубящийся в камне, и злую ящерицу, которая на самом деле никто иной, как дракон.

И пока ожидаем новую главу, обратите внимание на ещё один месяц - Январь

Ри даль - Тень Января

https://litnet.com/shrt/SDaR

Глава 16

После ужина, мы закрываемся в моей спальне, и блондин располагается на кровати, приглашая меня к себе. Качаю головой, предпочитая остаться на стуле, и начинаю рассказ.

Описываю свой город, место, где жила. Родителей. Гоблинов и орков, эльфов и троллей.

- А мэвы? – выслушав перечисление всех рас, интересуется у меня тайрон. – Мэвы тоже у вас живут?

- Впервые о таких слышу, - пожимаю плечами, и он просит продолжать.

Спустя полчаса, пересаживаюсь на кровать, потому что стул ужасно неудобный и твёрдый. Укладываюсь так, чтобы не соприкасаться с Дариусом, и он с интересом слушает мою историю, то и дело задавая вопросы.

- Удивительно, - говорит в конце.

- И ты мне веришь? – поворачиваюсь к нему. Он лежит на правом боку, облокотившись на локоть, и задумчиво рассматривает узор на покрывале.

- Почему нет? – поднимает на меня свои глаза, и тихая грусть сквозит в его облике. Балагур и весельчак тоже умеет грустить. – Слишком всё правдиво звучит, чтобы быть ложью. Значит, опустившись в источник, ты оказалась здесь?

- Звучит глупостью, - соглашаюсь.

- Нет, почему.

Он будто сражается сам с собой, не зная, стоит ли мне признаваться. Но начинает свой рассказ.

- Когда ты удивилась существованию летающих лошадей и не знала, кто такой гранд, я понял - ты не здешняя. Все знают, кто я.

- Да? – подкидываю брови. Он слишком самонадеян. – И кто же ты, Дариус Тайрон?

Готова услышать, что о нём вздыхают все женщины империи, его имя у всех на устах, и каждая с радостью разделит постель. Но он говорит совсем о другом.

- Хранитель.

- Портала? – тут же напрягаю слух, усаживаясь удобнее.

- Не совсем, - уходит от ответа. – Есть то, что я не могу рассказать тебе.

- Ясно, - понимаю, что он обманул меня. Цокаю языком, складывая руки на груди. – Я рассказала тебе самое сокровенное, - злюсь, - не подозревая, что будет потом. А ты меня использовал.

- Нет, Элиана, - негромко говорит он, придвигаясь.

- Я не буду…, - но договорить он не даёт, накрывая рот своей ладонью.

- Тише, - шепчет на ухо. – У стен тоже есть уши.

Прислушиваюсь, окидывая взглядом комнату, и он быстро соскакивает с постели, отпирает дверь и дёргает её на себя. В комнату, потеряв равновесие, вваливается невысокий старик. Опирается на руки, испуганно глядя на меня, и немощным голосом принимается канючить.

- За что ж ты, негодяй, так со стариком?

- Перестань, Фир. Не перед кем ломать комедию.

Старик поднимается, и я понимаю, что на самом деле он не так уж стар, как намерен был казаться. Человеческий облик, но я не могу сказать, кто он. Вдруг тот самый мэв, о котором говорил блондин?

- Проваливай, пока я не забрал тебя в Шеран. Поверь, в тюрьме тебе не поздоровится, особенно, если именно я помещу тебя туда.

- Не пугай, Дариус, - усмехается старик, убираясь поскорее, и дверь снова закрывается.

- Откуда ты узнал, что он там? – удивлённо спрашиваю.

- Слышал его шаги.

- Разве? – не понимаю, как это возможно. Я совсем не различила никаких звуков. Выходит, у него удивительный слух. – И он слышал мою историю? – испуганно смотрю на Дариуса.

- Завтра мы подем дальше, никто не посмеет тронуть тебя, пока я рядом, - говорит ласково, снова занимая место рядом со мной.

- А что будет, когда мы разойдёмся?

- Для империи ты очень важна. Ни я, ни другие, ни император не дадут тебя в обиду. Если в тебе есть магия, возможно, она даст новую искру, чтобы возродить нашу!

- Но куда делась магия вашего мира? – спрашиваю шёпотом, боясь снова быть услышанной.

- Этого никто не знает, - пожимает он плечами. – Она угасала, пока в один момент её не стало вовсе.

- И когда это случилось?

- Около трёхсот лет назад. Империя наша процветала и была богата. Здесь были лекари, архимаги, драконы. Последние утратили возможность обращаться во вторую ипостась.

- В моём мире это возможно лишь, соединившись в брачном танце, - говорю и тут же краснею, потому что подобные речи между мужчиной и женщиной довольно интимны.

- Что за танец?

- Во время ритуала обмена клятвами, муж и жена, обратившись в драконов, взмывают под облака, чтобы там слиться в танце.

Дариус принимается хохотать, словно в этом есть нечто смешное.

- Прямо в небе? Перед сотней свидетелей?

Глава 17

Пока я была в бреду, блондин виделся с другом. Юрлиф решил не отпираться и рассказать всё, как было. Даже указал место, где меня нашли. Вот только получается, что там нет никакого источника.

- Как это? – удивлённо моргаю глазами. – Но я же вынырнула из него! – смотрю на блондина испуганно. Или он делает из меня идиотку, или я схожу с ума. И лучше бы первое.

- Тебя нашли в месте, где некогда текла река, - соглашается. – Но больше полувека назад, она пересохла.

- Не может быть! – сажусь на кровати, грозно на него смотря. – Ты лжёшь!

- Для чего?

- Чтобы я не пробовала вернуться обратно. Ну, конечно. Боишься, что сбегу, и…

- Там нет ничего, глупая. И я тебе это сейчас докажу.

Он подтягивает к себе дублет, вытаскивая свёрнутую рулоном кожу из внутреннего кармана, и разворачивает на кровати.

- Карта? – с интересом смотрю на очертания, по которым можно узнать реки и горы, города и деревни. – Карта вашего мира?

- Эрилана, - уточняет он, проводя пальцем по вырезанным контурам, и я невольно касаюсь хорошо выделанной кожи, ощущая под пальцами бороздки, определяющие местоположение каждого объекта. Большой дворец в центре, который, судя по всему, знаменует собой столицу - Шеран, окружён со всех сторон горами, тонкие нити рек переплетаются друг с другом, видны леса и равнины. Совсем как в наших краях.

- Вот это место, где нашли тебя, - указывает на небольшой участок. – Здесь нет реки. Но, можешь, мне не верить.

Всматриваюсь в большое дерево. Как раз такое же видела, когда меня вели пленницей. Совпадение? Или же блондин говорит правду?

Веду палец до мелких и частых волнистых линий в самом низу карты, поднимая глаза на Тайрона.

- А это что?

- Море? – внимательно смотрит на меня. – Ты никогда не видела моря?

Пожимаю плечами.

- На что оно похоже?

Его улыбка такая добродушная и открытая, что ощущаю себя младенцем, спрашивающим глупости. Мы сидим в такой близости, что наши лбы чуть ли не соединяются, и блондин касается моего лица, убирая выбившийся локон.

- Это вода.

- Вода? – не верю своим ушам. – Но как может быть столько много воды? - Пробегаю взглядом от края до края карты, где по низу вьются кудряшки, занимая собой четверть всей карты.

- Она не простая, - продолжает Тайрон, а я жду, что скажет. – Соль, - внезапно говорит.

- Что соль?

- В ней очень много соли, Снежия.

Не обращаю внимание, как он ко мне обращается. Мысленно сама зову его тоже по цвету волос. Сейчас волнует другое.

Скорее, поверю в то, что лошади летают, чем в солёную воду.

- Ха, - растягиваю усмешку на лице. – Ты думаешь, что мне можно рассказывать сказки? Что я настолько глупая, что поверю в солёную воду? Может, у вас есть и сладкая вода? Покажи мне на карте? Или кислая! Зачем солить это ваше море? И кто это делает? Сколько же надо соли, чтобы хватило?

Он откидывается на кровати, принимаясь хохотать ещё громче. Только мне становится неприятно, и готова обидеться. Взмахиваю рукой, показывая, что не намерена с ним говорить, и хочу соскочить с кровати, но блондин тут же перестаёт смеяться, трогая своё лицо.

- Откуда вода? – удивлённо смотрит на ладонь, а потом на крышу.

Мы на втором этаже, над нами ещё этаж, но почему он спрашивает?

- Продолжаешь издеваться? – фыркаю. Оставляю ему мысленно двадцать монет, и только за то, что купил мне одежду.

- Это сделала ты? – сдвигает брови, внимательно рассматривая меня, и я понимаю, что речь не о карте.

- Что?

Он показывает мне пальцы, на которых блестят несколько капель.

- Только что стёр со своего лица. Вот, - тычет на рубашку. – И здесь.

- Хочешь сказать, - решаю подытожить, - что я брызжу слюной?

Десять. Всё. Даже пять монет. И ни кругляшом больше!

- Что ты сейчас сделала, - не отстаёт, допытываясь. Касается моих плечей, и я тут же стряхиваю его ладони с тела, пока он внимательно всматривается в каждую родинку на моей открытой коже.

- Я не твои девки! – выхожу из себя. – Со мной это не сработает! – пытаюсь оттолкнуть его, и неимоверно злюсь. Кажется, сейчас пар из ушей пойдёт. И он одёргивает руки, будто обжёгся, и растягивает идиотскую улыбку. Это помешательство?

- Элиана! – радодстно моргает, усаживаясь удобнее. – Давай ещё раз!

- Ты издеваешься?! – всё. Кажется, блондин рехнулся.

Визуал. Карта Эрилана

Перед вами та самая карта Эрилана, на которой Элиана увидела море. Разве вода бывает солёная?)

Глава 18

За моей спиной мерцают призрачные крылья, и я даже ощущаю их движение. Напрягаю мышцы спины, пытаясь управлять, и выходит. Ощущение пугающее и странное, но они действительно двигаются, стоит мне только захотеть. Это просто невероятно, и внутри поднимается волна радости и страха.

Дариус протягивает руку, намереваясь коснуться, и я позволяю. Даже интересно, как отзовётся во мне его прикосновение.

- Тёплое, - оповещает, проходясь пальцами по натянутым струнам, и будто лёгкий ветерок касается моей кожи. Крылья – продолжение. Часть меня. Только проблема в том, что у меня никогда не было никаких крыльев!

Они будто сотканы из ярких нитей пламени, подрагивающих от воздуха.

Спустя пру минут становятся очень бледными, пока не исчезают вовсе. Блондин проводит руками вокруг моего тела, пытаясь понять: они исчезли или сделались невидимыми. Касается спины и плечей.

- Их нет, - подводит итог.

- Ясно, - пребываю в каком-то ступоре, размышляя над произошедшим. Получается, отец был не таким уж безумцем, раз верил в возможность пробудить в выродках драконов. И слова старой ведьмы, рассказанные мне Эдельвеей, не такая уж и глупость. У него получилось, правда, не так, как он желал. Генерал остался там, а меня перетащило в совсем другое место. Но факт пробуждения внутренней силы остаётся таковым.

Как только все узнают, что это возможно, в Мёртвые земли начнётся паломничество. Уже сейчас, когда источник напитал землю, возродил деревья, кусты, вернулись животные, а с ними и жители, земли стали более населёнными. А узнай они про возможность, каждый захочет изменить свою природу, и тогда… Даже боюсь представить, что может быть тогда.

- Судя по твоему испуганному виду, подобное с тобой происходит, если не впервые, то не так часто, - внимательно рассматривает меня инс. Отпираться бессмысленно, он всё равно уже понял, в чём дело.

- Второй раз, - честно признаюсь.

- Но в твоём мире есть магия, - напоминает.

- Да, и мама лекарь. Она снимает боли руками, помогает уснуть. Ещё делает отвары и снадобья для всех. Она – дракон, и может обращаться во вторую ипостась.

- А отец?

- Тоже.

- Значит, ты – дракон?! – больше утверждает, нежели спрашивает Дариус.

Мнусь, не зная, стоит ли ему рассказывать историю своего происхождения, но его глаза лучатся добром.

- Мама на самом деле мне не мама, - начинаю издалека. Моя настоящая мать – фейри воды, а отец – генерал драконов. Я – полукровка, понимаешь? Но воспитывала меня другая женщина.

- И всё же крылья настоящие, огненные, - Дариус прикладывает пальцы к губам, что-то прикидывая. – Теперь я понимаю Юрлифа! За такую девушку не жалко отдать и миллион гремлей. А может даже и два!

- Я не рабыня! – вспыхивают мои щёки пунцом, и я горделиво вскидываю подбородок. – Не знаю, как здесь, но в моём мире рабство противозаконно!

Нагло вру, потому что орки не станут спрашивать, они пленят троллей, эльфов, людей и нагов. Драконы очень редкие случаи, но бывает и такое. А затем заставляют их выполнять тяжёлую работу по добыче калёной руды, из которой делается почти всё оружие в Орвиге. Что касается женщин, то их они забирают с собой в качестве трофея и полевой жены, порою не на одного воина. Незавидная участь, и мне даже не хочется думать, что делала бы я, окажись на месте одной из таких бедолаг. А есть и те, кто согласен идти на это по доброй воле. По мне лучше смерть.

- В Эрилане запрещено рабство, но всё равно есть те, кто торгует живым товаром. Император выделяет достаточно средств для поимки контрабандистов, но, как ты сама понимаешь, получить лёгкие деньги хотят многие. Представляешь, насколько пополнились карманы у негодяев после того, как Миккольт вывалил круглую сумму за тебя.

- А что до тебя, Дариус Тайрон? - откидываю волосы за спину, смотря на него с интересом.

Дорогие мои. Апрель на проводе, и новая история в рамках литмоба о наших мужчинах месяцах.

Тиро Томое. Подснежник для сурового Апреля

Глава 19

- Ты покупал людей? – спрашиваю у инса.

- Я бы никогда не посмел купить человека, - кажется, блондин тоже умеет обижаться, потому что улыбка с его лица стёрта. – Вернее, не стал бы его удерживать силой. Выкупить – одно дело, но лишь затем, что он достоин свободы. Но, если ты не заметила, мы приехали за тобой именно потому, что узнали: тебя удерживают против воли.

Удивлена. Кто мог о таком поведать?

- Не забывай, что я всё же гранд. А потому у меня везде уши и глаза, - сам рассказывает Тайрон. – А когда я узнал, что ты особенная, сам решил приехать и убедиться в исключительности.

- Убедился? – смотрю в его глаза, понимая, что таких притягательных раньше и не видела. Не удивительно, отчего дамы империи без ума от этого блондина. – И что теперь со мной будет?

Мне страшно, если честно. Быть подопытной мышью. Той, кто отличается ото всех в этом мире, очень пугает.

- Тебе не следует распространяться, что у тебя есть магия, - предупреждает инс, только я и сама понимаю это. – Слишком много тех, кто захочет заполучить тебя.

А ты? Что до тебя? Хочется спросить, но вместо этого задаю другой вопрос.

- Для чего мы едем к императору, Дариус?

- Он – сила и власть империи.

- Это не ответ на вопрос.

- В Эрилане существует легенда, что пробудить магию дракона может другой дракон.

Дариус тоже верит в это?

- Хочешь сказать, меня подарят императору в качестве наложницы?!

Пытаюсь совладать с чувствами, но меня колотит. Я не рабыня, готовая безропотно выполнять мужские приказы. Неужели, этот мир настолько жесток, что меня будут использовать в качестве утех для богатых вальтов и инсов, которые мечтают, чтобы их магия восстановилась?

- Эй, Снежия, - хватает меня за руку, потому что я готова сбежать прямо сейчас. В стужу, в холод, в лес, где бродит шестиглазый волк. Замёрзнуть в сугробе, лишь бы не становится игрушкой в руках сильных мира сего. – Я сделаю всё, чтобы к тебе отнеслись с подобающим уважением.

Горько усмехаюсь.

- О чём ты говоришь? Ты забрал меня от одного негодяя, чтобы передать любезно другому? Пусть он и сам император! Разве не следует спрашивать, что нужно самой девушке?

Внутри мечется испуганной птицей душа. Я не позволю. Я сбегу! Я не стану ничего делать!

Он просит меня успокоиться, уверяя, что, будь у него злой умысел, он бы просто связал меня и доставил пленницей. Или же не говорил бы по душам.

- Ты уже знаешь обо мне то, что не знают другие. Элиана, я рассказал тебе о портале потому, что ты тоже пришла из подобного. Но я думал, что в нашем мире лишь один портал, который ведёт в Межмирье.

- Куда? – округляю глаза.

- В мир между мирами.

- Тогда, возможно, оттуда я могу попасть в свой? – во мне поселяется надежда, что всё можно исправить.

- Никто в Эрилане не представляет, что это возможно. – будто не слышит он меня, продолжая. - Да, есть легенды, но они ничем не подкреплены. Я не дам тебя в обиду, слышишь?

Его ладонь нежно касается моего плеча, и Дариус вырастает рядом, ласково проводя пальцами по щеке, будто стирая с кожи невидимые слёзы.

- Ты тоже дракон? Как Юрлиф?

- Все мы немного драконы, - лёгкая улыбка касается его губ.

- И веришь в то, что я способна пробудить в тебе магию?

Дрожу в его руках, потому что близость и осознание, что он может воспользоваться мной здесь и сейчас, пугают.

- В каждой легенде есть доля правды, Элиана, - звучат его слова.

- Значит…

В его жизни было столько женщин, что ещё разделить постель с ещё одной не будет проблемой. Он притягателен, как мужчина, но… Очень много но…

- Значит, - мне важно это знать. – Ты хочешь увериться в истинности легенды?

Глава 20

Когда мне кажется, что Дариус переступит последнюю черту, он меня отпускает.

- Ты уникальна, Элиана.

Подходит к окну, всматриваясь в огромную луну, освещающую белоснежный покров, и слышу заунывный волчий вой.

- Стоит отдохнуть, - выносит вердикт, намереваясь покинуть мою комнату, и я не понимаю, отчего все женщины вокруг его привлекают. Конечно, приставай он, я бы влепила пощёчину, но подобное поведение даже разочаровывает. Неужели, остальные ему нравятся, а я – нет?

Забирает карту, дублет и просит закрыть за собой дверь, обещая, что завтра отправимся в путь с рассветом. И вижу, насколько он задумчив, только угадать причину не могу.

Утром меня будит стук, и я резко распахиваю глаза. За окном алеет рассвет, и морозный узор на стекле говорит о том, что предстоит мёрзнуть весь день.

И снова длительный переезд, за который успеваем пройти несколько деревень.

Внезапно лошадь испуганно ржёт и бросается вперёд, не разбирая дороги. Пытаюсь натянуть поводья, но она не слушается, и я понимаю отчего. По обе стороны бегут несколько волков, а у меня даже нечем защититься. Один из них бросается, цепляясь за юбку, и ощущаю, как его тяжесть тянет вниз, пока лошадь продолжает нести.

Где-то позади раздаётся волчий визг. То ли зверь попал под копыта, то ли… За ним второй, потом третий. Волков убавилось, и я цепляюсь за седло, пытаясь удержаться, пока больше двадцати килограммов тянут меня к земле.

Испуганно наблюдаю, как лошадь летит прямо к обрыву, и молюсь Шалифе, пытаясь справиться с обезумившим животным. Оборачиваюсь, смотря, как снег позади окрасился звериной кровью, а Дариус гонит во весь опор своего коня, пытаясь добраться до меня. В какое-то мгновение хватает поводья и дёргает в сторону, уводя лошадь по дуге, а волк так и не отпускает моего платья. Чувствую, как рвётся ткань, летят во все стороны снежные брызги, и упорство хищника поражает.

Он пытается выжить, впрочем, как и я. В какой-то момент дёргает так, что валюсь из седла, падая в пушистый обжигающий снег рядом с ним, и зверь бросает изодранное платье, готовясь к новой хватке. На сей раз в моё горло.

Наши глаза встречаются, и мне кажется, что это конец. Между нами вклинивается Дариус, обхватывая противника руками, а его меч, которым по всей видимости он побоялся размахивать в близости со мной, лежит рядом, обагрённый кровью других животных.

Инс обхватил зверя за горло, пытаясь задушить, и мы снова встречаемся взглядом с карими волчьими глазами. Понимаю, что он совсем молодой, и становится его неимоверно жалко. Волк борется до последнего вздоха, пока ещё остаются силы. Лошади терпеливо ждут окончания схватки. И даже моя, которая только что летела, сломя голову, прядёт ушами, но стоит на месте.

- Отпусти его, - молю блондина о пощаде, и он с удивлением смотрит на меня, всё ещё держа между двух рук зверя. Сильный, мощный, спасший мне жизнь.

- Ты уверена, Снежия? - усмехается, будто это обычная зимняя забава: бороться в сугробе с волком.

- Да, - говорю увереннее, поднимаясь на ноги, а окровавленный меч снова бросается в глаза. – Пощади его.

- И тогда, возможно, он в следующий раз соберёт стаю и съест какую-нибудь милую девицу, - говорит верно, но не могу я просто смотреть, как из-за меня гибнет живое существо.

- Пожалуйста, - прошу, понимая, что силы совсем покинули противника. Он вяло отбивается, а потом и вовсе принимает участь.

Тайрон отпускает зверя, но тот продолжает лежать на снежной земле, еле дыша, а я лезу в сумку, где хранится немного вяленого мяса, купленного Дариусом на всякий случай в дорогу.

- Ты будешь кормить волка? – удивлённо поднимает он брови, но я уже бросаю перед дикой собакой свой обед, уверяя себя, что обо мне есть кому позаботиться, а вот у него, возможно, последний шанс выжить.

Когда-нибудь я пожалею о том, что делаю, но сейчас моё решение – спасти живую душу.

Чувствую, как мои руки замёрзли, что почти не могу пошевелить пальцами, и Дариус снова греет меня своим теплом, обхватывая ладони и дуя на них. Тепло не простое, не как у всех, и я понимаю, что это магия.

- Спасибо, - шепчу ему, - обязана тебе жизнью второй раз.

- Возможно, однажды ты сможешь мне отплатить.

Из его уст фраза звучит двояко, и я решаю пропустить её мимо ушей.

- Ты маг? – спрашиваю его, но он лишь качает головой.

- Я же говорил, что здесь магии нет.

- Но природа твоего жара явно магическая, - настаиваю на своём предположении, а он лишь задумчиво смотрит, как волк быстро проглатывает подачку и спешит убраться отсюда подальше. Туда, где осталась стая, которой повезло куда меньше.

Блондин проверяет Конли, который, по всей видимости, помогал хозяину справиться с хищниками, а потом помогает мне взобраться в седло, и мы снова отправляемся в путь. По пути делим его снедь, и мне неимоверно стыдно, что я решила за нас обоих, как следует поступить с мясом. Но блондин не говорит по этому поводу ни слова.

Глава 21

Смеркается слишком рано, и путь до Шерана такой длинный, что, кажется, ему не будет конца.

- Сегодня придётся спать здесь, завтра должны добраться до небольшого городка, - объясняет инс. Он отлично знает, где какое поселение, благодаря этому можно не бояться, что ночь застигнет нас в лесу.

- Ты всё же передашь меня своему повелителю? – решаю выпытать у него дальнейший план.

- Это мой долг, - он смотрит как-то грустно, словно не может поступить иначе. – Но я не дам тебя в обиду! – тут же добавляет.

- Разве ты можешь сказать что-то поперёк императору?

- Он прислушивается ко мне, Элиана.

- У него есть жена?

- Законная, - тут же согласно кивает. – И несколько любовниц.

Усмешка скользит по моим губам.

- Полагаю, ты хочешь, чтобы я пополнила ряды его служанок для любовных утех?

- Только представь, - горят его глаза. – Если магию можно возродить. Древние тексты говорят…

- Это моё тело, Дариус, - тычу себя в грудь, чтобы он, наконец, понял, о чём я. – Я не вещь! У меня есть чувства!

- Мы дадим тебе возможность выбрать мужа среди тех, кто придётся по вкусу! – предлагает он. – Среди приближённых к Вельнисту. Уверен, каждый посчитает за честь взять тебя в жёны.

- Как благородно, - хмыкаю, но понимаю, что мне выбирать не приходится. Вернее, придётся, если его слова окажутся правдой. С одной стороны, это выбор без выбора, потому что я не была намерена выходить замуж за первого встречного. С другой – меня не станут принуждать к близости с тем, кто отвратителен. Но, в любом случае, я обязана буду разделить в ближайшее время ложе с кем-то, чтобы попытаться пробудить магию в Эрилане. И почётно, и отвратительно вместе с тем.

- Только представь, если это сработает?! – кажется, его мысли поглощены лишь этим.

- И что тогда? Меня снова отдадут кому-то в жёны?

- По законам Эрцага женщина принадлежит лишь одному мужчине, - смотрит в мои глаза. – До самой смерти.

- Значит, нет права на ошибку? – меня пугают его слова.

- Не встречал женщины, которая бы мечтала уйти от мужа, - смеётся Дариус.

- У императора есть жена, выходит, он не имеет на меня прав?

- Он – глава империи, здесь есть послабления. Но все будут думать, что ты выберешь именно его.

- Почему?

- Потому что он – император, Снежия, - журит меня, как дурочку. – Все хотят иметь возможность стать императрицей, если первой жены не станет.

- О, нет. Дворцовые заговоры не для меня, - тут же качаю головой. – И как много среди приближённых императора мужчин, которые не в браке?

- Не считал, - признаётся Тайрон, пожимая плечами.

- Возраст?

- Даже Юрлиф в праве претендовать на отбор.

- Для одной меня целый отбор? – не верю его словам.

- Я сказал возможно, - тут же хитрит блондин.

- А по факту выяснится, что запрут меня в комнате, и туда станут приходить все, кому не лень, чтобы…

- Я этого не допущу! – тут же категорически рубит словами. – Запомни, Элиана. Никогда не дам тебя в обиду.

- Почему?

Мы снова в такой близости, что она дурманит. Кажется, вместе с его странным теплом передаётся и что-то другое, потому что неимоверно хочется коснуться. Он готов защищать меня, готов собрать совет и дать выбор! Но почему?

- Потому что я поклялся защищать тех, кто нуждается в моей помощи.

Слова совсем не те, что желает услышать моё сердце, и внутри всё разочарованно падает с обрыва.

- И там будет, как ты его называешь? – пытаюсь вспомнить имя его друга. – Берноу?

- Да.

- И тот раскосый юноша?

- Майрон, - кивает согласием Дариус.

- И ты? – нарочно ставлю его в конец списка, чтобы он вдруг не решил, будто это меня неимоверно волнует. Если у меня нет выбора, возможно, следует сделать его в пользу того, кого хоть немного знаю?

Есть вариант сбежать, только куда? Снова к ручью, где меня нашли? Но даже не могу представить, в какой он стороне. Можно выкрасть карту, вспомнить, куда показывал Дариус, но… Много «но». Лошадь, деньги на еду и ночлег, неизвестность пути, волки, в конце концов. Я повязана по рукам и ногам. Возможно, удастся что-то придумать, пока будет ехать в Шеран.

- Я? – удивляется инс, будто вопрос был слишком нелеп. – Дорожу своей свободой, Снежия, - отвечает так просто, пожимая плечами. – Но, как представитель Ледяных драконов, обязан тоже быть среди прочих.

Глава 22

Уже второй раз мы спим рядом, но не как любовники. Дариус лёг со стороны двери, я же ближе к окну, но никак не могу уснуть. Смотрю на луну, которую обнимает тёмная дымка, и будто становится холоднее. Мороз крепчает ночью, но теперь он и вовсе разошёлся не на шутку, бродя по улицам и нагнетая ледяную корку. Хочется тепла и света, но до лета ещё не один цикл, а потому требуется просто ждать.

Медленно поворачиваюсь в сторону блондина, внимательно изучая его лицо. Дыхание медленное и расслабленное, он не притворяется, действительно уснул, и мне неимоверно хочется коснуться его щеки. Протягиваю ладонь, но тут же одёргиваю, боясь, что он проснётся.

Где-то скребётся крыса, и становится не по себе. Я не трусиха, но однажды проснулась от того, что мышонок запутался в моих волосах и никак не мог выбраться. Внутренне сжимаюсь, пытаясь различить, с какой стороны шорох, и оборачиваюсь назад. Мимо окна пролетает чья-то тень, и я сглатываю комок в горле, потому что место поистине устрашающее.

- Всё хорошо, - звучит голос рядом, и я поворачиваюсь к инсу, на которого падает лунный свет, освещая лишь часть лица. – Не бойся, Снежия, - он укладывает ладонь на моё плечо, скользя по ней вверх и вниз, и нет ничего интимного в этом жесте. Наоборот, что-то дружеское и доброе. – Однажды я потерялся, - начинает рассказ, хотя какую-то минуту назад, я уверена, спал довольно крепко. – И долго не мог не мог выйти из леса. Мне было семь, и казалось, тени ходят за мной, желая забрать в тёмные земли. Деревья протягивали свои корявые руки, корни путались под ногами, летали мыши, а вдали раздался рык. Я бросился бежать, что есть мочи, и в какой-то момент споткнулся, покатившись по склону, собирая грязь и осенние листья. Удар, ещё удар. Моё тело ломило болью, а потом меня нашёл отец.

И тогда он сказал мне: «ничего не бойся, мой мальчик. У каждого своё время. Я отдам тебе частицу своей храбрости».

Дариус тянется ко мне губами, и я боюсь пошевелиться, ощущая мягкость его поцелуя на лбу.

- Ну вот, у тебя частица моей храбрости, Элиана, - ласково говорит мне. – А теперь давай спать.

- Скажи мне про портал, - прошу его, надеясь, что можно избежать всего, что мне уготовано. – Ты говоришь, он ведёт в мир между мирами?

- Это так.

- И ты знаешь, какие это миры?

- Нет, ходить туда запрещено.

- Почему?

- Мы можем ненароком повлиять на их устройство. У Хранителей есть правила, Снежия.

- Вас много?

- Я и так сказал достаточно. Пожалуйста, не спрашивай меня больше.

Кажется, он жалеет, что вообще начал делиться со мной информацией. Но мне просто необходимо попасть обратно, если есть хоть малейшая возможность, а значит, я должна выбрать Дариуса в мужья. От этой мысли становится как-то уютно, только блондин не горит желанием связывать себя узами. Но он не посмеет отказать, если мой выбор остановится на нём.

- Но, если их много, - размышляю, - значит, там может быть и мой.

Это не вопрос, а потому инс пропускает его мимо ушей, просто молчит.

Его рука покоится на моём плече, и я, снова заслышав маленькие когтистые лапы на полу, подвигаюсь ближе, укрываясь его объятьями. Он крепче прижимает меня к себе, и я застываю в ожидании. Но…

Ничего. Дариус лежит, спокойно дыша, словно рядом никого нет. Словно я подушка или кукла, которая совершенно ему не интересна.