Проданная в жены калеке-дракону

Глава 1

Ну почему именно сегодня? Неужели нельзя было дать спокойно отметить день рождения?

Боль давно вошла в привычку. Кажется, я знала сотни ее оттенков и могла с легкостью предсказать поведение. За годы болезни мы стали если не добрыми подругами, то уж точно заклятыми врагами. К дождю мне простреливало бедро, скованное пластиной. В дни магнитных бурь ломило ребра и спину. Бессонными ночами ныла рука, мучая спазмами. Но почему-то именно в мой шестидесятый день рождения боль проявила поразительную настойчивость. Видимо, решила поздравить с юбилеем.

Я не хотела выглядеть хромой развалиной перед приглашенными на праздник коллегами и заблаговременно приняла лекарства. Вот только эффект задерживался. Боль скрутила особенно сильно, не желая отпускать любимую жертву. Сердце нещадно закололо, и мир подернулся чернотой. В этот момент я улыбалась. Наконец-то покой. Не вечно же мне скособоченной ковылять и бороться с болезнью в одиночестве.

Но проклятая подруга-врагиня решила достать меня и после закономерного финала. Только на этот раз почему-то ломило совсем не те места, что обычно. Живот и здоровое бедро тянуло так, будто меня хорошенько отходили палкой или чем похуже. Неужели на том свете снова придется мучиться от боли? Горечь и разочарование заставили завыть. Мое слабое мычание резануло по ушам, и я открыла глаза.

— Очнулась, дрянь? — рыкнул пугающий бас, и в ноздри ударил запах перегара.

Я заморгала и сосредоточила взгляд на бородатом детине с выпирающим животом и маленькими глазками под косматыми бровями. Мужику на вид уже стукнуло лет шестьдесят пять. Седина обильно сдобрила всклокоченные волосы, но смотрел он на меня с явным вожделением. Неужели даже такая кривобокая, как я, ему сгодится?

— Чего зенки лупишь? Вставай и топай в гостиную. За тобой муж приехал.

— Муж? — выговорила я и поразилась тому, как молодо звучит мой обычно глубокий и хорошо поставленный голос опытного преподавателя медицинского университета. А мой ли это голос? И где я вообще?

Мужик начал пыхтеть, как готовящийся к броску кабан. Он сжал пудовые кулачищи и гаркнул:

— Дуру-то из себя не строй! С неделю как продал тебя в жены увечному дракону. Или на этот раз я перестарался и слишком сильно тебя приложил?

Кривая ухмылка проступила из зарослей на широкой физиономии. Мужик потер правый кулак, явно гордясь недюжинной силой. Получается, живот и бедро болят из-за побоев? Да что происходит?

Я присмотрелась к толстяку внимательнее и только теперь заметила странную одежду. Рубаха из небеленой грубой ткани плотно обтягивала внушительный живот. Потертый коричневый сюртук едва не трещал по швам на огромных плечах. Кожаные штаны торчали складками из грязных сапог. Этот тип явно эпохой ошибся. Ему бы подошло торговать калачами на ярмарке в веке этак девятнадцатом.

Мой взгляд упал на мутное зеркало у стены. Отражение худенькой девушки поразило фарфорово-белой кожей, заплетенными в косу платиновыми волосами и огромными зелеными глазами. Светлое платье делало ее похожей на бледную моль. Незнакомка в изумлении вытаращилась и округлила пухлые губы в беззвучном «о», совсем как я сама.

— Ну чего на себя пялишься? — Детина явно терял терпение. — Ничего с твоим личиком не случилось. Отделал тебя, как полагается, чтоб ума набралась, но товарный вид не потеряла.

Бородатый загоготал до того мерзко, что замутило. Но одно я поняла четко: больше нет никакой Лилии Викторовны Соболевой, доктора медицинских наук, а есть девушка, чье юное тело теперь принадлежало мне.

Перед глазами замелькали образы из чужой памяти. Лилиана Радисар родилась девятнадцать лет назад в семье мелкого дворянина. Отец разорился и умер. Мать вышла замуж за богатого купца, Трея Пуна. Пока тянулось сватовство, жених скрывал гнилой характер, а как прошло венчание, показал себя жене и падчерице во всей красе. Начал бить, притеснять и всячески измываться.

Мать Лилианы заболела. Девушка обучилась уходу за немощными и стала сама заботиться о матери. Искорка целебной магии поддерживала больную, но Трей нацелился на приданое Лилианы и свел жену в могилу. Как только бедняжка умерла, Трей продал падчерицу в жены заезжему калеке-дракону, а приданое прибрал к рукам. Сердце девушки не выдержало свалившегося на нее горя и отчаяния.

— Ты мне еще покривись! — побагровел отчим Лилианы, нависая надо мной. — Радоваться должна, что станешь женой знатного дракона. А что кособокий, так ничего, потерпишь.

Трей снова зашелся в издевательском хохоте, но быстро помрачнел и приказал:

— Поднимайся и топай в гостиную. Дракон ждет. Твои пожитки уже в его карете.

Я все еще приходила в себя после пробуждения в другом мире и в чужом теле, поэтому не спешила исполнить распоряжение отчима. Вот только Трей не отличался выдержкой. Он схватил меня за руку, дернул на себя и поволок к двери.

— Не пойдешь сама, пожалеешь, — рычал великан. В его лапищах я чувствовала себя тростинкой, колеблемой ветром. Куда подует, туда и унесет. — Хочешь еще батькиных тумаков испробовать?

Трей вытащил меня в коридор и потянул в другую комнату. Упираться сил не было, да и смысла тоже. Все равно с таким говорить бесполезно, а противостоять и вовсе опасно. При желании купец пришибет меня одной левой, а я только-только получила второй шанс на жизнь в здоровом теле и рисковать не собиралась.

Литмоб Редкостный дракон

Роман участвует в литмобе «Редкостный дракон» 16+

У каждого дракона есть то, что отличает его от большинства других. Изюминка. Особенность. Дефект. Нюанс, который может быть интересным, забавным, раздражающим. Но все уникальны. Каждый по-своему. Есть властные могущественные драконы. А есть редкостный дракон. И этого дракона не интересуют правила.

Двадцать увлекательных, романтических и совершенно драконьих истории уже ждут вас на Литнет!

Найди своего редкостного дракона тут: https://litnet.com/shrt/iqnY

Глава 2

Сьер Моралис скользил по мне внимательным, изучающим взглядом. Ни злости, ни неприязни я не заметила, лишь чисто покупательский интерес. Он купил меня и теперь оценивал приобретение.

— Садись, — велел дракон с таким видом, словно не сомневался, что его распоряжение тут же исполнят.

Сьер занял кресло первым. Я чуть помедлила и присела на краешек дивана. Чужое тело полностью меня слушалось, но ощущение легкости не укладывалось в голове, и я двигалась с опаской.

— Мое имя Эмилиан. Я наследник древнего драконьего рода и… — Он осекся, потер переносицу и продолжил: — Неважно. Главное — я заочно заключил с тобой договорной брак. Документы подписал маст Пун, как опекун, в присутствии стряпчего. Твое согласие не потребовалось. Теперь ты моя жена, и обязана подчиняться. Обращаться ко мне будешь неформально, как и положено супруге, пусть и договорной.

С каждым словом дракона я осознавала, что отчим Лилианы еще большая скотина, чем показался при знакомстве. Видимо, по местным законам договорной брак — это что-то вроде бесправного подчинения тому, кто заплатил за невесту. Неудивительно, что бедная девушка не выдержала очередного несчастья.

Но я не юная трепетная крошка, мечтающая о прекрасном спасителе. В свои шестьдесят я познала и всепоглощающую любовь, и боль предательства, и агонию одиночества. Что бы ни приготовила судьба, подкинувшая шанс на новую жизнь, я своего не упущу. Сбегу при первой же возможности и устроюсь, как сама посчитаю нужным.

— Не советую делать глупости и пытаться от меня сбежать. — Дракон словно насквозь меня видел и предугадывал действия. Карие глаза опасно сузились. — Навредить ты тоже не сможешь. Брачный договор скреплен кровью. Я найду тебя где угодно, и, поверь, наказание будет серьезным. Теперь ты моя.

Отголоски памяти Лилианы подкинули очередную мерзость от ее отчима. Негодяй заставил девушку поместить несколько капель крови в специальный магический сосуд, а потом использовал для заключения брака. Ну ничего, дайте только срок. Вот разберусь с местными особенностями и покажу, на что способны доктора медицинских наук, загнанные в угол.

— Ты владеешь искрой целебной магии и нужна мне для поправки здоровья.

Моралис задрал волевой подбородок и посмотрел с вызовом. Так выглядит тот, кто тяжело заболел недавно и еще не готов смириться с незавидным положением калеки.

— Если ты сумеешь все исправить до осени, я расторгну брачный договор. Ты получишь свободу, хорошие отступные и мою защиту. Если же нет, окажешься на улице без единого медяка и попечения покровителя. На легкую участь в землях драконов не рассчитывай.

Пылающий взгляд навязанного муженька выдавал волнение. Он будто ждал, что я вскочу, брошусь к нему и легко избавлю от увечий. Но долгая врачебная практика приучила не давать несбыточных обещаний. Нельзя обманывать доверие больных. Они и так уязвимы и падки на всякие сказки о чудесном излечении. Шарлатаны наживаются на чужой беде и обирают наивных людей до нитки.

Моралис предлагал неплохую сделку. Свобода и деньги на обустройство, если все получится. Или… О другом лучше пока не думать. Вряд ли местная наука настолько развита, чтобы из калеки быстро сделать здорового мужчину. А мимолетный взгляд за окно дал понять, что сейчас либо конец весны, либо ранее лето. До осени всего несколько месяцев. Муженек явно торопится вернуть утраченное здоровье. Вот только, как этого добиться без лекарств и оборудования?

— Меня лучше звать сокращенно: Лилия. — Я открыто посмотрела дракону в глаза и постаралась придать голосу нотки уверенности, что безотказно действовали в прошлой жизни. — Чудес не обещаю. Многое нужно изучить и разобраться в ситуации. Но я сделаю все, чтобы облегчить твое состояние.

Моралис усмехнулся и закинул ногу на ногу, но тут же поморщился и вернул как было. Привычное движение теперь причиняло боль. Что же случилось с драконом? В легендах их расписывали, как удивительно сильных существ с уникальной регенерацией. Или это сказки моего мира, а здесь все иначе?

— Ты не так глупа и наивна, как уверял маст Пун. Все необходимое для работы получишь в моем поместье. Я собрал новейшие пособия по человеческой магии. Ты сможешь по ним обучиться. Дар у тебя слабый, если не сказать мизерный, но он очень редкий. Мне повезло, что я заметил тебя на рынке и вовремя сориентировался. Раз мы договорились, то…

— У меня есть одно условие.

Я сложила руки на груди и в очередной раз поразилась, что ребра и спина позволили такой простой и давно недоступный жест. Какое же это счастье снова свободно двигаться, снова быть живой и полной сил! Теперь мне есть что терять, и я буду за себя бороться.

Черты лица дракона заострились, будто он держал в лапах добычу, а та решила взбрыкнуть.

— Что за условие? — В низком голосе прорезались металлические нотки.

Моралис явно не привык, чтобы кто-то лез поперек его воли.

— Мы не будем спать вместе. Наш брак в любом случае временный. Я предпочитаю сохранить невинность.

Угрожающий рык огласил гостиную, и я вздрогнула. Карие глаза дракона налились золотом. Смуглая кожа приобрела сероватый отлив. Длинные пальцы стиснули трость так, что та затрещала.

— Не переживай, я и сам не намерен связывать себя близостью с никудышной девицей. Даю слово, я к тебе не притронусь.

Герои истории

Лилиана Радисар, 19 лет

Юная аристократка из обедневшего рода с искрой целительского дара.

Отчим всячески ее притеснял. Девушка не вынесла ударов судьбы, и ее место заняла доктор Лилия Викторовна Соболевская, 60 лет. Ответственная, заботливая и умудреная немалым жизненным опытом.

Теперь новоиспеченной попаданке предстоит выполнить условия сделки с договорным мужем-драконом и устроиться в новом мире.

Эмилиан Моралис, 35 лет

Сильный дракон, талантливый артефактор, ответственный губернатор острова и наследник древнего драконьего рода.

У него в жизни было все, о чем только можно мечтать. Но все изменилось, когда он получил тяжелое увечье.

Теперь он не может применять дар, его зверь исчез, а вопрос наследования не стоит.

Эмилиан цепляется за призрачный шанс вернуть здоровье и покупает себе в жены юную одаренную девушку.

В группе автора "Полина Краншевская. Очарованияе фэнтези" Вконтакте еще больше визуала к эпизодам истории.

Глава 3

Во дворе заросшего плющом двухэтажного дома стояла самая настоящая карета. Я такие видела только в музеях и на иллюстрациях. Большой экипаж из темного дерева, с застекленными окнами ждал пассажиров. Стоило дракону приблизиться, как с козел к нему кинулся рослый мужчина лет пятидесяти в коричневом сюртуке с вышитым золотистым драконом на груди.

— Прошу, сьер Моралис. — Слуга распахнул дверцу и помог своему господину забраться внутрь. Действовал он бережно, чувствовалась преданность и искренняя забота о хворающем хозяине.

— Благодарю, Джил, — послышался усталый голос из глубины кареты.

Я подошла ближе. Мужчина перевел на меня настороженный взгляд. Внушительный рост, темные с сединой волосы и смуглая кожа придавали ему сходство с южанами. Неужели тоже дракон?

— Приветствую, сьерра… Моралис. Располагайтесь, — буркнул он, опустив голову и поджав тонкие губы.

Руки слуга мне не подал и сделал вид, что это в порядке вещей. Значит, он не одобряет договорную женитьбу своего господина. Раз настолько открыто демонстрирует пренебрежение, то занимает приближенное положение к дракону и пользуется особым доверием. А вот мое место в доме супруга еще только предстоит определить.

Я легко вспорхнула по ступенькам и заняла сидение напротив Моралиса. Джил аккуратно затворил дверцу и вернулся на козлы к вознице. Экипаж тронулся. Стоило миновать ворота, как показалась улица.

Двух- и трехэтажные каменные дома с яркими фасадами и черепичными крышами замелькали веселой гурьбой. Жизнь здесь бурлила стремительным потоком. Одетые в длинные неброские платья женщины спешили с корзинами или холщовыми сумками по делам. Некоторые мужчины походили нарядом на отчима Лилианы, но большая часть довольствовалась холщовой рубахой и полотняными брюками. С драконом никто не мог сравниться ни внешностью, ни манерой одеваться.

Из приоткрытого окна в салон экипажа ворвался теплый игривый ветерок. В воздухе разливался насыщенный аромат цветов. На губах чувствовался соленый привкус.

— Мы едем к морю? — Я обернулась к мужу и чуть не вскрикнула.

Моралис привалился к стенке экипажа и часто дышал, прикрыв глаза. На высоком лбу выступила испарина. Пряди темных волос у корней пропитались потом. Кожа приобрела сероватый оттенок.

— В порту ждет шхуна, — пробормотал он, едва шевеля губами. — Скоро снимемся с якоря и поплывем на мой остров. Нужно торопиться…

Он умолк и больше не двигался. Даже плотно сомкнутые веки не подрагивали. Я схватилась за сидение и переместилась ближе к дракону. Прижав кончики пальцев к мускулистой шее, посчитала пульс. Слишком частый. Пощупав лоб, отдернула влажную руку. Моралис пылал, как раскаленная печь. Его серьезно лихорадило. Нужно что-то делать.

— Джил! — закричала я, пытаясь уложить голову дракона к себе на колени, чтобы она не билась о стенку кареты. — Джил!

Экипаж остановился. Дверцу распахнул встревоженный слуга.

— В чем дело, сьерра?

Стоило ему увидеть бессознательного хозяина, как Джил выругался себе под нос.

— Что вы с ним сделали? — прорычал он и вперил в меня обвиняющий взгляд серых глаз.

— Не неси ерунду, — отрезала я, утирая лоб дракона кружевным платком из нагрудного кармана его сюртука. — Брачный договор скреплен кровью. Вреда я причинить не смогу. Эмилиану стало плохо. Срочно найди место, где он отдохнет и придет в себя.

— Но мы отплываем через час. Сьер разгневается, если его распоряжение не будет исполнено. Он не позволит какой-то…

— Хочешь, чтобы твой господин мучился от лихорадки по твоей вине? Не видишь, он едва дышит? Немедленно отвези нас в гостиницу. Ясно?

Джил вытаращился на меня так, словно впервые увидел.

— Будет исполнено, сьерра Моралис. — Он отвесил поклон и исчез на козлах.

Вскоре экипаж подкатил к небольшому постоялому двору, и Джил снял для нас комнату.

— Прошу прощения, сьерра Моралис. Свободным оказался только один приличный номер. Остальные недостойны хозяина. Но если вы пожелаете, мы можем отправиться в другое место. Возможно, там…

— Некогда. Бери Эмилиана и неси в комнату. Необходимо, как можно скорее уложить его в постель.

Джил покосился на меня со странной смесью удивления и уважения во взгляде. Он подхватил дракона под руки и понес к приземистому крыльцу. Странно, когда я укладывала мужа к себе на колени, то чудом сумела его сдвинуть. Джил явно необычный слуга. Или вовсе не человек. Еще неизвестно, кто населяет этот мир, кроме людей и драконов.

Номер оказался, и правда, вполне приличный. Большая светлая спальня с огромной кроватью, добротной остальной мебелью и собственной ванной комнатой как нельзя лучше подходила для выхаживания лихорадящего дракона. Джил уложил хозяина на кровать и замер в нерешительности.

— Раздень его до белья и укрой одеялом. — Я направилась в ванную, где нашла все необходимое и вымыла руки.

К тому времени, как я вернулась к постели, дракон уже лежал на подушке и бредил.

— Даниела, нет. Не делай этого.

Моралис выдавил женское имя с такой горечью, что стало ясно: эта самая Даниела ему очень дорога. Джил украдкой наблюдал за моей реакцией, но меня пассии временного мужа не волновали. Я здесь, чтобы его лечить, а не ревновать к женщинам.

Глава 4

Джил отправился искать таз и спиртное. Откинув одеяло, я решила начать с осмотра. Нужно хотя бы на глаз определить характер повреждений дракона. Открывшаяся картина, мягко говоря, впечатляла. Слуга оставил на хозяине только бриджи из тонкого батиста. Моралис оказался ростом около двух метров. Мускулатура отличалась рельефом и степенью развития. Муж явно не штаны за столом просиживал, а регулярно тренировался, или вел очень активный образ жизни с большой физической нагрузкой.

Но вот глубокие, с фиолетовым отливом шрамы на правой ноге говорили о недавней травме. Свежие рубцы шли вкривь и вкось. То же самое я заметила на животе и ребрах. С трудом повернув дракона набок, я втянула носом воздух и стиснула зубы. Спина представляла собой невообразимое зрелище. Казалось, ее распахали и неумело слепили обратно, но без учета правильного анатомического строения. Если бы меня спросили о возможном способе получения таких увечий, я бы сказала, что дракона изрубили, переломали кости, а потом бросили умирать. Но его тело само подлатало себя, как уж получилось, и теперь страдало при каждом движении.

Осторожно уложив мужа на подушку, я покачала головой. При встрече с драконом я поразилась схожести наших увечий. В прошлой жизни я тоже горбилась и хромала на правую ногу. Но мои травмы лечили профессионалы, и я их получила при падении с высоты. А вот ранения дракона явно носили иной характер. Что же с ним произошло?

В дверь коротко постучали. Джил вошел, неся медный таз и бутылку с янтарной жидкостью.

— Поставь сюда. — Я указала на прикроватную тумбу и сходила в ванную за теплой водой и полотенцами.

Смешав немного спиртного и воду в тазу, я намочила полотенце и как следует отжала. Слуга внимательно за мной наблюдал. Я принялась методично обтирать каждый участок смуглой кожи дракона, стараясь действовать бережно и не тревожить рубцы. Моралису и так досталось.

— Поверни сьера.

Джил аккуратно придержал господина, я обтерла спину и ноги. Смочив новое полотенце, я поместила влажную ткань на лоб дракона. Как только закончила, распорядилась:

— Вылей раствор и принеси кувшин кипятка и самые кислые сочные фрукты, что найдешь. Много не нужно. Два или три достаточно. Еще потребуется мята и мед.

Слуга деловито кивнул и поспешил исполнить поручение. Хоть здесь повезло. Джил явно верен Моралису и готов сделать что угодно, лишь бы хозяину стало лучше. Я прикоснулась к шее дракона. Пульс выровнялся. Вздохнув с облегчением, я укрыла мужа одеялом. Народные методы борьбы с лихорадкой — это, конечно, хорошо, но без должной помощи температура быстро вернется. Если нам предстоит плыть на остров, то желательно привести дракона в чувства. А для этого нужно что-то более действенное.

Джил вернулся с подносом. Изучив фрукты, плошку с медом и пучок трав, я с облегчением порадовалась схожести с привычными ингредиентами. Я разрезала зеленоватые плоды и выжала сок в кувшин, затем измельчила листики мяты и добавила пару ложек меда. Перемешав, оставила на тумбочке настаиваться.

— Что дальше? — Слуга переступил с ноги на ногу.

За окном солнце клонилось к закату. Улица окрасилась в золотисто-розовые тона. Скоро стемнеет, а дракон так и не очнулся.

— Заночуем здесь. Утром решим, что делать.

— Я могу попросить принести ширму и дополнительную кровать. Отгорожу для вас угол, и вы сможете отдохнуть. Ночью я сам присмотрю за сьером. — Голос Джила звучал без тени сомнения.

Видимо, он так и поступает в привычной для дракона обстановке. Моралису очень повезло со слугой. Но сегодня у меня были другие планы.

— Не стоит. Я останусь с мужем. Ступай, тебе нужно устроиться на ночлег.

— Но как же сьер? Вдруг ночью ему что-то потребуется? Я не могу уйти.

— Сама все сделаю. Только принеси что-нибудь перекусить.

Джил нахмурился, но настаивать не стал. Он раздобыл для меня скромный, вкусный ужин. Отбивная, запеченные овощи, свежий хлеб и напиток наподобие кваса быстро восстановили силы. Слуга забрал поднос с пустой посудой.

— Если понадоблюсь, позвоните в колокольчик. Доброй ночи. — Он с недовольным видом удалился.

С помощью ложки я влила Моралису в рот цитрусово-мятный напиток, затем сменила влажное полотенце на лбу. Вскоре дракон застонал, и я с сожалением отметила новый виток лихорадки. Если так пойдет и дальше, мы надолго застрянем на постоялом дворе. Без лечения Моралису может стать в разы хуже. Нужно срочно что-то предпринять и доставить дракона к лекарю на остров. Я все-таки решила использовать дар. А вдруг, и правда, подействует, и жар пройдет? Верилось с трудом, но это лучше, чем ничего.

На огромной кровати могли легко поместиться четверо взрослых мужчин. Я забралась на постель и села поближе к дракону. И как призвать дар? Само собой у меня уж точно ничего не выйдет. Вся надежда на отголоски памяти Лилианы. Я закрыла глаза и попыталась хоть что-нибудь вспомнить. Магия, дар, лечение, больная мать. Вот оно!

Перед внутренним взором замелькал хоровод образов, где Лилиана училась в местной лечебнице ухаживать за немощными. Там она скрывала свои способности. Родители еще в детстве запретили ей болтать о даре. Дракон не соврал. Целебная магия была редкостью, особой милостью богов. Детей с такой силой забирали у родителей и передавали в королевское училище, откуда устраивали на службу.

Глава 5

Ночью мне снился Артем. Я танцевала в летнем парке с любимым, порхала у всех на виду, упиваясь легкостью движений и безграничным счастьем. Он опустился передо мной на одно колено и с надеждой заглянул в глаза.

— Ты выйдешь за меня, Лилек?

Мой радостный писк огласил округу. Я бросилась Артему на шею.

— Конечно, Темик!

Он подхватил меня на руки, закружил и рассмеялся.

— Вместе навсегда, — выдохнул самый чудесный парень на свете.

Жар его тела опалил, заставил вспыхнуть и прижаться теснее. Сильные руки заскользили по моей фигуре, жадно лаская и распаляя сквозь платье. Я в недоумении подняла взгляд на жениха. Он никогда так откровенно ко мне не прикасался. Стеснялся проявлять чувства, особенно в людных местах. Мягкие черты лица Артема заострились, приобрели несвойственную хищность. Голубые глаза окрасились золотом. Светлые волосы потемнели и отросли до плеч. Он стиснул меня в объятиях и прохрипел:

— Сладкая. Моя.

Вскрикнув, я проснулась, не понимая, где нахожусь. Щеки пылали, одеяло мешало дышать. Мускулистые руки крепко прижимали к широкой груди. Мерный стук чужого сердца отдавался звоном в ушах. Воспоминания нахлынули и унесли прочь от растоптавшего меня жениха. Я давно не Лилек, а теперь даже не Лилия. Пора вернуться в новую реальность и привести мысли в порядок. Отбросив край одеяла, я попыталась подняться. Послышался недовольный рык дракона.

— Лежи смирно. Еще слишком рано.

Солнечные лучи заливали комнату. За окнами слышались голоса, стук копыт, ржание лошадей. Новый день давно наступил. Видимо, после использования дара я ослабела и уснула рядом с мужем. Что ж, сон в одной постели — это еще не повод для тесного общения. А в том, что дракон очень даже не против перейти от объятий к чему-то более существенному, я прекрасно чувствовала бедром.

Муженек коснуться груди. Стон вожделения сорвался с моих губ. Я так остро отреагировала на прикосновение, что сама испугалась. Кажется, Лилиана была очень чувственной девушкой. Но теперь ее тело принадлежит мне, а я не собираюсь переводить временные отношения с драконом в горизонтальную плоскость.

— Ты потрясающе пахнешь, сладкая, — пробормотал Моралис, утыкаясь носом в мою шею и жадно вдыхая.

По телу прошла дрожь предвкушения. Так, пора с этим завязывать.

— Думаю, ты принял меня за Даниелу. Уж извини, но я не она.

Дракон дернулся, как от удара, отстранился и уставился на меня мрачным взглядом.

— Что ты здесь делаешь?

— У тебя был жар. Пришлось применить магию, но она забрала все силы. Плохо помню, но вчера я, наверное, уснула рядом с тобой. Извини. Больше это не повторится.

Карие глаза мужа полыхнули золотыми всполохами. На щеках проступили желваки. Дожидаться его отповеди я не стала. Соскользнула с постели, позвонила в колокольчик и направилась в ванную.

— Джил сейчас подойдет и поможет собраться.

За дверью я вздохнула с облегчением. Близость дракона волновала, и сильно. Да уж, юность — это вам не шестидесятый юбилей на обезболивающих. Отбросив лишние мысли, я скинула измятую одежду. Из трубы с красным кристаллом набрала воду в бадью и с непередаваемым удовольствием искупалась. Благо на полке хватало баночек с мыльным раствором.

Когда я вернулась в спальню, там уже никого не было. На заправленной постели лежала одежда. Изящное нижнее белье с кружевом, светлое шелковое платье и шляпа с широкими полями пришлись впору, словно созданные по индивидуальным меркам. Мимолетный взгляд на отражение в зеркале заставил замереть.

Вчера в доме отчима я выглядела бледной и измученной. Тело ломило от побоев. Теперь на щеках расцвел румянец, пухлые губы стали яркими, зеленые глаза заблестели. Боль исчезла. Лилиана была редкой красавицей, хоть и слишком худой. Собрав пока еще влажные платиновые волосы в пучок, я спустилась к стойке регистрации.

— Добрый день. — Я улыбнулась рыжеволосому юноше в форме. — Я ищу моего мужа, сьера Моралиса. Он ничего не просил мне передать?

Молодой человек вытаращился на меня так, словно увидел чудо. На светлой коже проступили бордовые пятна смущения.

— Д-добрый день, сьерра. В-ваш супруг ожидает в зале ресторации.

Поблагодарив служащего, я прошла в указанном направлении. Стоило войти в просторное помещение с накрытыми к трапезе столами, как взгляды присутствующих обратились в мою сторону. Мужчины заинтересованно меня рассматривали. Их спутницы поджимали губы и кривились.

— Прошу сюда, сьерра. — Джил возник рядом и проводил к столику за перегородкой.

— Приятного аппетита, — с улыбкой пожелала я хмурому Моралису.

Он сидел перед блюдами, полными еды, и таращился на меня так, будто хотел испепелить. Должно быть, разозлился, что я не его Даниела. Ну и ладно. Здоровый аппетит таким не испортить.

Моралис кивнул слуге. Джил принялся раскладывать еду по тарелкам. Ели в молчании. Сегодня дракон выглядел гораздо лучше, чем накануне. Исчез сероватый цвет лица, движения приобрели четкость и уверенность. Боль и жар явно утихли. Неужели магия — такое действенное средство?

Закончив с едой и напитками, дракон дождался, когда я отложу приборы, и скомандовал:

Глава 6

Целью нашего плавания оказался внушительного размера остров. Он находился в самой дальней точке от материка, за чередой более мелких островов. Стоило Моралису ступить на берег, как напряжение схлынуло. Он явно почувствовал себя на своей территории и смог немного расслабиться. Странная реакция на меня окружающих мужчин исчезла, и я перевела дух. Видимо, эффект от применения магии не долгосрочный. И на том спасибо.

Нас встречала коричневая карета с золотистыми вставками и гербом на дверце. Дракон, держащий в лапах драгоценный камень, выглядел впечатляюще. Джил помог нам устроиться в салоне, а сам, погрузив багаж, занял место возле кучера. Моралис не спешил заговорить после нескольких часов на шхуне. Я не беспокоила мужа расспросами. Все нужное сам расскажет.

За окном кареты виднелись ухоженные выбеленные домики с красными черепичными крышами. В отличие от порта, где жила Лилиана, здесь чувствовалась атмосфера уюта и достатка. Жители шли медленнее и степеннее, чем в городе на материке. Без суеты и крика продавцы предлагали свои товары покупателям. Островитяне улыбались и обменивались поклонами.

— Этот остров принадлежит моему роду. Я занимаю пост губернатора. Если тебе что-то потребуется из лавок, обратись к Джилу. Он все устроит.

Дракон умолк и отвернулся к окну. Он снова хмурился, потирая больную ногу.

— Спасибо за заботу.

Муж не обратил на мои слова внимания, но я этого и не требовала. Когда боль властвует над телом, все остальное теряет значение. Экипаж долго ехал в гору. Я уже порядком утомилась и устала сидеть на одном месте. Каково было травмированному дракону, трудно даже вообразить. Под конец поездки он стискивал зубы, силясь не стонать.

— Прибыли! — послышался радостный возглас Джила.

Карета въехала в кованые ворота с гербом рода Моралис, прокатилась по аллее, усаженной пальмами, и остановилась у высокого крыльца с мраморными ступеньками. Дверца распахнулась. Лакей в золотисто-коричневой ливрее с поклоном и вежливым приветствием помог Моралису выйти, а после и мне. Джил отдавал распоряжения другим слугам и командовал разгрузкой багажа.

Трехэтажный особняк из светлого камня радовал глаз чистыми окнами, свободными балконами и алой черепичной крышей. Он казался диковинной птицей, притаившейся в тропических зарослях парка. Буйство ярких цветов на клумбах притягивало взгляд. Ухоженные лужайки так и манили пробежаться босиком. Я невольно улыбнулась от этой идиллической картины.

Тяжело опираясь на трость, Моралис поднялся по ступенькам. Я последовала за ним, изучая встречающих. В начале ряда слуг стоял крошечный седой старичок в строгом коричневом костюме тройке и с болью смотрел на хозяина.

— С прибытием, сьер Моралис. Рады вашему возвращению, — с чувством сказал он и поклонился.

— Гус, дружище, поменьше официоза, — через силу усмехнулся дракон, хлопнув слугу по плечу.

Тот улыбнулся в ответ, но в серых глазах плескалась тревога за господина.

— Всем доброго дня, — повысил голос дракон и повернулся в мою сторону. — Моя супруга, сьерра Лилиана Моралис. Теперь она хозяйка в этом доме. Настоятельно рекомендую проявлять должное уважение и исполнять ее приказы незамедлительно. Все ясно?

Слуги слаженно меня поприветствовали и поклонились. Дисциплина тут, как в армии. Я шагнула ближе.

— Добрый день. Рада со всеми познакомиться. Надеюсь, мы поладим.

Моралис одобрительно кивнул и повернулся к Гусу.

— Помоги сьерре на первых порах, — шепнул он старичку, но я услышала. — Буду в своих покоях. Меня не беспокоить.

Дракон повернулся и махнул Джилу. Тот моментально все бросил и понесся за хозяином. Получается, я правильно угадала. Джил — личный слуга Моралиса и, возможно, исполняет обязанности камердинера и секретаря.

— Сьерра, меня зовут маст Густав Бенс, — обратился ко мне старичок. — Я являюсь дворецким в поместье вашего мужа уже пятьдесят лет. С радостью помогу здесь освоиться. Позвольте представить вам слуг.

Он рассматривал меня, как и другие собравшиеся на крыльце, но при этом излучал доброту и что-то едва уловимое. Надежду?

— Буду вам очень признательна.

Густав начал перечислять имена и должности служащих поместья. Трое смуглолицых лакеев, четверо молодых горничных и одна средних лет экономка держались учтиво и кланялись в нужный момент. Но от меня не укрылось недовольство последней. Экономка явно не пришла в восторг от появления новой хозяйки. Боится за свое место? Или есть другая причина неприязни к супруге хозяина поместья?

— Фабия вас проводит в покои и все покажет, — закончил с поклоном дворецкий.

Экономка шагнула вперед, сжимая связку ключей на поясе.

— Следуйте за мной, сьерра.

Мы поднялись на второй этаж. Дом поражал чистотой, широкими проходами и богатством убранства. Всюду встречались предметы интерьера, инкрустированные драгоценными камнями. Даже рамы для огромных картин на стенах сверкали вкраплениями. Аж в глазах рябило. Что за страсть к драгоценностям? Чисто драконья любовь к сокровищам?

— Вот ваши покои. — Фабия распахнула одну из дверей и провела меня в залитую солнцем гостиную. — Здесь есть еще спальня, ванная и кабинет. Ваша личная служанка сейчас подойдет и поможет привести себя в порядок.

Глава 7

Идя на звуки разговора, я не могла понять, кто и где в моих покоях решил пообщаться. Открыв попеременно несколько дверей, я нашла гардеробную с приличным набором новых вещей и ванную со всем необходимым, но там никого не было. А вот за неприметной дверью в углу обнаружилось нечто любопытное. Моя спальня соединялась коротким проходом с комнатой Моралиса. И кто-то заботливо оставил обе двери незапертыми.

— Сьер, осторожнее, — узнала я обеспокоенный голос Джила. — Не стоит увлекаться горячительным. Я сейчас наберу ванную, и вы отдохнете с дороги.

— В бездну осторожность! — прорычал Моралис. Послышался звон хрусталя, будто кто-то резко дернул бокал, и тот возмутился подобным обращением. — Я и так чуть не свихнулся рядом с девчонкой. Могу я хоть в собственной спальне расслабиться?

Звук падающей воды донесся из-за стены, примыкавшей к моей комнате.

— Конечно, можете. Но вискион не решит проблем. Вам срочно требуется обезболивающий порошок.

— Да знаю я. Куда только понесло Руиса, когда он так нужен?

— Почему бы вам не позвать жену? Ее магия вчера вас выручила. Признаться, я не ожидал такого эффекта. Думал, от искры толка не будет. Но сьерра действовала очень уверенно.

Звук разбитого хрусталя заставил вздрогнуть в проходе между спальнями.

— Нет! С меня хватило отката. Все утро не мог отойти от девчонки. Тянуло так, что еле сдержался. А уж как нист к ней полез, думал, разорву наглеца на части. Оказывается, в древних манускриптах правду писали о магических целителях.

Протяжный вздох Джила огласил комнату за дверью.

— Но ведь это не такая уж и загвоздка. Если лишить сьерру невинности, то ее дар изменится, а вместе с ним и магический флер.

— Ни за что, — процедил Моралис. — Я дал слово. Да и глава никогда не одобрит этот брак. Единственная причина, почему девчонка здесь — целебная магия. Искра крошечная. Ее нужно использовать эффективно, а боль и лихорадку можно и снадобьями Руиса снять. Лилии необходимо обучение.

— Я отнес купленные книги в ее кабинет. Сьерра сможет найти самые полные сведения.

— Благодарю за помощь, Джил. Как только приду в себя, начну лечиться. Но уж точно не в спальне. Подбери подходящее помещение подальше от вездесущих слуг и Руиса. Никто не должен знать о целебной искре. И ты будешь все время рядом. Не хочу перейти черту, а потом пожалеть. Даниела…

Голос дракона оборвался.

— Семья сьерры Сантес разорвала помолвку, как только поползли слухи, — с горечью отозвался Джил. — Вряд ли стоит…

Тяжелые шаги приблизились к моему убежищу. Я отпрянула и скрылась в собственной комнате.

— Ни слова больше, — отчеканил Моралис. Даже через дверь слышалась боль в его тоне. — Я верну ее, чего бы мне это ни стоило. Вылечусь, стану главой рода и верну. Семья Сантес еще будет умолять меня восстановить помолвку.

Разговор затих. Раздался плеск воды в ванной за стеной. Я задвинула засов и отошла к окну. Если правильно поняла, то у Моралиса до болезни была любимая невеста. Увечье все испортило и привело к срыву свадьбы.

Память услужливо подкинула картины собственного прошлого. Когда-то я тоже была счастливой невестой Артема, самого перспективного аспиранта на кафедре травматологии и ортопедии. Мы вместе работали в университетской клинике его деда-академика. Тогда счастье, казалось, будет длиться вечно. Но все изменилось после моего падения. Артем не захотел связывать блестящее будущее с калекой.

Я тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. Ни к чему бередить старые раны. Теперь у меня иная жизнь. Стоит учесть ошибки и использовать второй шанс с умом. Разговор в соседней спальне прояснил, почему Моралис так рвется вылечиться. Что ж, наши планы совпадают. Чем быстрее я восстановлю здоровье дракона, тем скорее заживу свободно. Вот только для этого нужно многое подготовить, а еще разобраться с магией.

Стук в дверь спальни вырвал из раздумий.

— Войдите.

— Добрый день, сьерра. — На пороге появилась молоденькая горничная с круглым лицом, россыпью веснушек на вздернутом носу и рыжеватыми волосами. В отличие от остальных слуг ее кожа была светлой. Я снова подумала, что это особый признак. Все драконы смуглые? — Меня зовут Моника. Я ваша личная служанка. Могу я для вас приготовить ванную?

Любопытный взгляд горничной заскользил по спальне. Откровенной неприязни я не заметила, а с остальным позже разберусь. Людей характеризуют поступки, и слуги не исключение.

— Добрый день, Моника. Буду благодарна за помощь.

Служанка заулыбалась и с поклоном отправилась набирать воду. В ожидании купания я решила зайти в кабинет. На письменном столе, и правда, возвышалась стопка толстенных томов. А сумею ли я прочитать хоть строчку? Взяла верхнюю книгу и открыла на первой странице. Непривычные буквы с завитками и точками сначала испугали, но потом перед глазами поплыло, и я сумела разобрать слова.

Вздох облегчения вырвался из груди. Я углубилась в чтение. Лилиана получила приличное образование, поэтому многое описанное в книге она слышала. Эти знания постепенно всплывали в памяти и вставали на место уже в моем сознании. Я так увлеклась изучением книги по основам магии, что не заметила Монику. Только когда та окликнула меня громче, я сумела, наконец, вырваться из плена информации.

Глава 8

Моралис впал в ступор, стоило только за ужином заикнуться о совместном мытье. Карие глаза наполнились золотым сиянием. Черты посвежевшего лица заострились.

— Что за бред? И думать забудь.

— Почему? Я здесь, чтобы заниматься твоим лечением. Мне необходимо…

— Я сказал нет! — начал закипать дракон, стискивая вилку и нож в сильных руках. — Найдем другое место.

Мы ели в малой столовой, где поместилось бы человек двадцать. В особняке имелся и парадный зал для праздничной трапезы, рассчитанный на сотню гостей. Нам прислуживал Джил. Лакеев и горничных Моралис отослал. Видимо, не хотел, чтобы кто-то услышал наш разговор.

— Можно обустроить старый полигон, — подал голос личный слуга Моралиса, подливая в бокал господина бордовый морс. — Он находится в дальней части парка. Там есть и казарма с купальней, и площадка для тренировок, и взлетная…

Он вдруг кашлянул, убрал графин с морсом и поклонился.

— Прошу прощения, сьер. Вам что-то еще подать?

Моралис помрачнел и отложил приборы.

— Нет. Ты свободен. Если понадобишься, позову.

Джил покинул столовую и бесшумно прикрыл за собой дверь. Дракон перевел на меня тяжелый взгляд.

— Зачем тебе парилка? Я достал самые лучшие книги по целебной магии. Научись владеть даром и используй искру. Больше от тебя ничего не требуется.

Легко сказать. Работая в медицинском университете, я давно убедилась, что учебники не способны объяснить тонкости врачебного искусства. Это доступно только преподавателю. Не думаю, что с магией или любой другой наукой дело обстоит иначе. Вряд ли я легко освою владение даром без наставника. Да и если вдруг получится, то буду использовать силу на уровне жалкой самоучки.

— Может, здесь и принято все проблемы решать магией. Но лечение — это, прежде всего, понимание природы болезни, ее сути. А я даже не догадываюсь, откуда у тебя такие тяжелые повреждения.

Дракон побледнел и глянул на меня исподлобья.

— Ты видела? Когда?

— Ты вообще ничего не помнишь из-за лихорадки?

Он покачал головой и отвернулся, стискивая зубы.

— Знаю только со слов Джила.

Кажется, Моралис чересчур болезненно воспринимает собственное увечье. Это плохо. Обычно ко мне попадали пациенты, готовые на все, лишь бы стало легче. Но дракон явно еще не смирился с ситуацией и яростно защищает таящуюся в сердце надежду на мгновенное излечение. Это опасное заблуждение. Оно не позволяет мыслить здраво и работать над действительно важными вещами.

— Послушай, я здесь, чтобы помочь. Разве не так? Я тебе не враг и не возлюбленная, чтобы меня бояться.

— Я никого не боюсь! — процедил Моралис, опалив яростным взглядом.

Со вздохом я вытерла салфеткой пальцы. Есть расхотелось.

— Прости. Я не так выразилась. Имелось в виду, у тебя нет причин что-то от меня скрывать. Особенно, что касается болезни. Если я не разберусь в твоем состоянии, то и вылечить не смогу.

— Но искра…

— До нее дело обязательно дойдет. Но уж точно не сию минуту. Сейчас необходимо понять механизм травмы, функциональные возможности тела, особенности повреждения тканей. И еще…

Моралис вытаращился на меня так, будто я открывала ему новую вселенную. Я умолкла, сообразив, что сказала нечто неподходящее.

— Откуда ты все это знаешь? — Дракон с подозрением на меня уставился, машинально схватив со стола нож.

Только этого не хватало. И что прикажете ему ответить? Я же не могу признаться, что являюсь доктором наук, проработавшим в клинике реабилитации больше тридцати лет.

— Я проходила обучение в городском лазарете, — выдала единственное, что хоть как-то объясняло мои знания. — У меня долго болела мать, я за ней ухаживала.

Моралис заметил, что сжимает нож, поморщился и подальше отложил прибор.

— Да, что-то такое припоминаю. Маст Пун вроде бы говорил. Продолжай.

— Так вот, до начала лечения нужно тщательно изучить твое состояние. Просто увидеть пораженные участки тела недостаточно. Требуется проследить ход мышечных волокон, работу суставов, натяжение сухожилий и связок.

Дракон потер виски и вздохнул.

— Что ты предлагаешь? Зачем вместе мыться?

— Дело вовсе не в мытье. Пар и горячее тепло помогут расслабить тело. Это позволит провести тщательный осмотр. Обещаю, я ничего не стану делать без твоего согласия. Каждое действие буду объяснять. Ты полностью проконтролируешь процесс.

По опыту долгой болезни я знала, что самое страшное для человека — это потеря контроля над собственным телом. Нет ничего хуже, чем ощущать себя безвольной куклой в руках незнакомого медицинского персонала. Для плодотворной работы я всегда старалась сначала заслужить доверие больных. И дракон в этом плане ничем от людей не отличался.

— Хорошо. Обсуди все с Джилом. Старый полигон, и правда, вполне подойдет. Там многое уже есть. Только необходимо навести порядок.

Улыбка сама собой проступила на моем лице. Неужели гордый дракон все-таки сдался?

Глава 9

На новом месте мне опять приснился Артем. Во сне мы готовились к свадьбе и писали диссертации. В клинике его деда на нас возлагали огромные надежды. А как иначе? Артем — внук академика, я лучшая студентка выпуска, круглая отличница.

Мое счастье рядом с любимым казалось во сне безграничным. Наши совместные ночи отзывались жаром в теле. Но все изменилось на мой двадцать седьмой день рождения. Оказывается, не всем в клинике пришелся по душе чужой успех. Моя подруга давно положила глаз на Артема. Вечеринка в нашей съемной квартире и объявление о скорой свадьбе заставили Лизу перейти к решительным действиям.

Я проснулась за миг до того, как цепкие пальцы с алыми ногтями сомкнулись на моем плече и настойчиво подвели к ограждению балкона. Давний кошмар вернулся. Этот сон преследовал меня долгие годы после трагедии. Но сегодня он отозвался в душе особенной болью. Видимо, предстоящая работа с изувеченным драконом разбередила старые раны.

Отбросив одеяло, я вышла на веранду и устремила взгляд к вершинам гор вдали. Из-за хребта поднималось чуждое розоватое светило в виде эллипса. Вчера оно ярко сияло, и я не замечала необычной формы. Мир другой, а прошлое все также преследует. Когда же я, наконец, отпущу давние события? В душе родилось чувство, что никогда. Как простить самым близким людям то, что они со мной сделали?

— Ты рано, — раздался хрипловатый голос Моралиса.

Я вздрогнула и развернулась. Веранда соединяла две смежные спальни. Дракон стоял в проеме своей. Темные волосы растрепались и смягчили резкие черты лица. Обнаженная мускулистая грудь часто вздымалась. Легкие батистовые бриджи сползли непозволительно низко, едва удерживаясь на узких бедрах. Муж напоминал сонного зверя, выбравшегося из укрытия. Только глубокие рубцы на правом боку портили впечатление. Но они не помешали замереть перед Моралисом. От красоты и привлекательности дракона перехватило дыхание. Сердце забилось пойманной в ловушку пташкой.

— Сон дурной приснился, — выдавила я и поразилась тому, как чувственно звучит мой новый голос.

Моралис рассматривал меня, и его карие глаза постепенно наливались золотом. Я вдруг вспомнила, что перед сном надела тонкую сорочку на бретельках, а местные панталончики оставила на кресле. Они показались неудобными для сна. Теперь же лучи восходящего светила пронизывали легкую ткань и выдавали каждый изгиб стройного девичьего тела.

— Мне тоже. — Дракон втянул носом воздух и на миг прикрыл золотистые глаза.

На суровом лице промелькнула жесткая усмешка, будто учуянный аромат пришелся по вкусу. Но она тут же исчезла, а на смену явилась гримаса боли. Моралис покачнулся и ухватился за косяк двери. Только сейчас я заметила, что он без трости.

— Тебе плохо? — встревожилась я и подскочила к мужу. — Давай вернемся в комнату.

Подхватив Моралиса под руку, я потянула его с веранды в покои.

— Я в порядке.

Но муж с таким облегчением оперся на меня, что я точно не ошиблась в выводах. Проводила дракона до постели и помогла лечь. Он попытался расслабиться, но судорога свела тело и заставила морщиться от боли.

— Где лекарства? — спросила я и принялась осматриваться.

На прикроватной тумбочке обнаружились крошечные бумажные свертки и стакан с хрустальным графином. Налив воды, я потянулась к резко пахнувшим снадобьям.

— Здесь?

Моралис лишь кивнул, стискивая зубы. Я начала перебирать бумажки и с ужасом обнаружила, что почти все пустые. Только в одном свертке еще шуршал белый порошок с голубоватыми вкраплениями.

— Ты все использовал за ночь?

— Д-да. Боль не давала уснуть.

Я похолодела. А вдруг в этом мире тоже существует понятие передозировка обезболивающими?

— Сколько таких можно принимать?

— Два порошка раз в шесть часов.

Пересчитав количество пустых бумажек, я застыла. Семь штук дракон уже принял и явно особого эффекта не получил.

— Лекарство не помогает, — констатировала я и перевела взгляд на мужа.

— Боль притупляется, но до конца не уходит. А сегодня и вовсе покоя не дает. Разведи порошок в стакане. Быстрее.

На высоком лбу дракона выступили бисеринки пота. Ему становилось хуже. Но я покачала головой.

— Ты уже слишком много принял. Опасно увлекаться лекарствами, даже если очень хочется.

— Дай порошок! — рявкнул Моралис, приподнимаясь с подушки.

Вот только боль отнимала все силы. Он рухнул на постель, не сдержав стон.

— Покажи, где болит сильнее всего.

Он ткнул в правый бок, где рубцы налились фиолетовым цветом. Я присела на постель и положила ладонь на пораженную область. Кожа под пальцами пылала, но другие участки живота и груди сохраняли обычную температуру. Что это за раны, которые так странно себя ведут после заживления?

— Порошок, — выговорил дракон, сверкая отчаянным взглядом.

— Минутку, сейчас станет легче.

Я завела правую руку Моралиса ему за голову и принялась поглаживать набухшие рубцы. Мне бы масло или крем. Но где их взять? Выбросив из головы все лишнее, я начала массировать пульсирующую под ладонями зону. Конечно, я бы никогда так не сделала в своем мире. Ведь массаж применялся на участках, свободных от воспаления. Вот только здесь другая реальность, и передо мной не человек, а дракон. Чутье врача подсказывало: размять синюшный бок — самое правильное в сложившейся ситуации.

Глава 10

Полигон в дальней части парка поражал заброшенностью. Наверное, когда-то он выглядел внушительно. Я приложила ладонь ко лбу, загораживая глаза от ярких солнечных лучей. Огромное, свободное от деревьев пространство занимала земляная утрамбованная площадка. В стороне находились спортивные снаряды вроде турников, столбов и бревен на подставках. Ближе к забору располагалось двухэтажное вытянутое строение казенного типа.

Вот только теперь здесь властвовали растения, мечтающие закрепиться на любом клочке. Ползучие лианы оплетали стены здания, снаряды и подступы к площадке. Сорняки пробивались к свету и норовили заполонить все вокруг. Кусты превратились в заросли вдоль полигона. Я вздохнула, представив, сколько здесь предстоит сделать. И это еще неизвестно, что внутри.

— Чем тут раньше занимались? — спросила я у Джила.

Личный слуга Моралиса вызвался показать мне будущее место работы.

— Это тренировочный полигон для молодняка. Когда-то сюда приезжали юные драконы со всего южного побережья Драсафа. Род сьера издавна славился сильной второй ипостасью. Его представители помогали молодым драконам почувствовать зверя и слиться с ним. Сейчас все иначе. Прошу, сьерра, давайте зайдем в казарму и осмотримся.

Я последовала за Джилом. Из воспоминаний Лилианы удалось выудить немногочисленные сведения о драконах. Крылатые ящеры жили бок о бок с людьми. Существовало четыре королевства, где среди населения преобладали драконы. Драсаф — одно из них, расположенное на юге центрального материка.

Люди обладали магическим потенциалом и могли колдовать. Драконы же имели два облика, владели невероятной силой и особой способностью находить и обрабатывать драгоценные камни. Люди и драконы практически не враждовали, поскольку каждая раса знала, на что способна другая. Но в памяти Лилианы не нашлось объяснения переменам, произошедшим с полигоном. Видимо, это внутренние дела драконов, и человеческой девушке их знать не дано.

Джил открыл для меня скрипучую дверь, и мы вошли в казарму. Толстый слой пыли покрывал просторный холл и пустынные коридоры, уходящие в обе стороны. В воздухе витал затхлый запах давно покинутых помещений.

— Простите, сьерра. Я сейчас подзаряжу артефакты чистоты. Сюда несколько лет никто не наведывался. Должно быть, запас энергии иссяк.

Джил метнулся к установленной на стене деревянной коробке, открыл дверцу и принялся трогать запыленные кристаллы. Камни начали вяло мерцать. Вскоре они уже вспыхивали яркими цветами, как фонарики на новогодней елке.

— Подождем немного. Сейчас заложенные чары сработают, и можно будет пройти дальше.

Я с интересом наблюдала за происходящим. Золотистые всполохи пробегали по стенам, полу и потолку. На моих глазах пространство преображалось. Пыль и грязь растворились, стекла в рамах засияли, краска обновилась, светильники вспыхнули.

— Потрясающе! — с восторгом выдохнула я.

Вот это я понимаю, магия. А не та жалкая искорка, что теплилась у меня внутри да еще с таким трудом выходила наружу.

— Это работа главы рода Моралис. — Джил с гордостью расправил плечи и окинул удовлетворенным взглядом сияющее чистотой пространство. — Родич вашего супруга — великий артефактор, лучший во всем Драсафе. Он многое сделал для королевства. Молодой сьер перенял его опыт и методы работы с камнями. У него тоже восхитительные творения. В будущем он займет место главы. Наверное. Если бы только…

Личный слуга Моралиса умолк и опустил голову. Он явно тяжело переживал увечье господина. Вряд ли калека-дракон сможет стать во главе сильного рода, даже несмотря на талант и заслуги. Я коснулась локтя приунывшего Джила.

— Постараюсь помочь и улучшить состояние сьера. Но нам еще многое предстоит подготовить.

В серых глазах слуги зажглась решимость. Он встрепенулся и с поклоном указал на лестницу.

— Прошу за мной. Купальня находится на нижнем ярусе.

Кто бы ни строил казарму для молодых драконов, он знал толк в добротных и функциональных помещениях. На цокольном этаже обнаружилась отличная парилка на полсотни человек. Больше всего она походила на турецкий хаммам с каменными лавками и мраморной вазой для воды в центре. Должно быть, здесь царил влажный пар, а не сухой, как в русской бане. Но для моих целей так даже лучше.

В смежном зале располагался бассейн, где можно было свободно плавать. Еще я обнаружила комнату с деревянными столами и скамьями, предназначенную для чаепитий или легкой трапезы после купания. Я сразу же распорядилась, чтобы ее переделали под массажный кабинет.

Еще два этажа в казарме особого интереса у меня не вызвали. Здесь располагались жилые комнаты, общие гостиные, учебные залы. Для моей задумки это все не столь важно. Но пару просторных помещений на первом этаже вполне можно было переоборудовать для занятий лечебной физкультурой и под процедурный кабинет.

— Что скажете? — спросил Джил, когда мы покинули казарму и направились к спортивным снарядам.

— Место отличное, уединенное. Я напишу, что необходимо раздобыть и как установить. Но если парилка действующая, то я бы хотела сегодня побывать там со сьером.

Джил посмотрел на меня с одобрением и поклонился.

— Я все сделаю. На закате можно будет как следует попариться.

Глава 11

Владения лекаря располагались в отдельном флигеле. Здесь находились и личные комнаты, и мастерская по изготовлению снадобий, и смотровая, и кабинет для назначения лечения. Маст Руис Варг оказался чуть выше меня ростом, с выпирающим животом и маленькими глазками на круглом скуластом лице. На вид ему уже минуло шестьдесят, но движения сохранили ловкость и стремительность. Казалось, он полон сил и готов развивать кипучую деятельность сутками напролет. Вот только чересчур цепкий взгляд в мою сторону как-то не вязался с образом энергичного лекаря, стоящего на страже здоровья господина и его близких.

— Чем могу помочь, сьерра? — с поклоном уточнил лекарь, разглаживая складки на сером рабочем халате.

— Я бы хотела обсудить с вами некоторые вопросы.

— Разумеется, сьерра. Прошу, проходите в мой кабинет. Джил, ты не мог бы вызвать горничную? Сегодня жарко. Сьерре не мешало бы освежиться и выпить лимонад.

Личный слуга Моралиса в восторг от просьбы не пришел, но и спорить не стал. Молча развернулся и прошел в гостиную, где находился рычаг вызова горничной. Интересно, зачем лекарю понадобилось его отсылать?

— Располагайтесь, сьерра.

Маст Варг занял кресло за письменным столом, а мне указал на свободное для посетителей. Он сложил руки на полном животе и участливо поинтересовался целью визита. Создавалось впечатление, что он намерен выслушать мои жалобы на здоровье. Да уж, в таком положении любой почувствовал бы себя, как на приеме у врача. Вот только я не юная неискушенная девушка, впервые попавшая в дом богатого и знатного господина, чтобы теряться и мямлить перед личным лекарем дракона.

— Что вы можете сказать о состоянии здоровья моего мужа?

Вопрос явно не пришелся масту Варгу по вкусу. Он нахмурился и потянулся к бумажкам перед собой, но передумал и убрал мясистые ладони под стол.

— Ситуация серьезная, сьерра. Но я не вправе обсуждать с вами подобные вещи. Вы же понимаете, лекарская тайна. Ваш супруг непременно сам вам обо всем расскажет, если посчитает нужным.

Любопытно. Обычно жена — ближайший родственник, которому объясняют особенности болезни пациента. Безусловно, если случаи, когда ни одной живой душе не сообщают подробности заболевания, но это скорее исключение, чем правило. Неужели Моралис решил скрыть от меня детали?

Вряд ли, раз уж он рассчитывает на помощь в исцелении. Да и лекарю он не собирался сообщать о моем даре. Что-то тут нечисто. Сопоставив скудные сведения, я решила прикинуться глуповатой простушкой. С таких спрос меньше, да и не воспринимают их всерьез.

— Ах, маст Варг, вы моя последняя надежда! — истерично воскликнула я и прижала тощие ладошки к груди. — Эмилиан не желает обсуждать свою болезнь. Но он так страдает. Я не могу спокойно смотреть на его муки. Молю, помогите разобраться!

Я состроила скорбную мину и уставилась на лекаря, как на последнюю надежду умирающего. Маст Варг выдохнул с облегчением. На губах мелькнула и тут же исчезла довольная усмешка.

— Ну что вы, сьерра, — снисходительным тоном заметил он, откидываясь на спинку кресла и складывая мясистые ладони на округлом животе. — Я понимаю ваши чувства. Вы ведь только вышли замуж. Но и клятву верности роду Моралис нарушить я не в силах. Смогу всем с вами поделиться только с разрешения сьера.

Я приуныла и всхлипнула, промокнув кружевным платочком сухие глаза.

— Как же так. Что же мне делать?

— Не отчаивайтесь, сьерра. Поверьте, я делаю все возможное в настолько непростых обстоятельствах. Вам не о чем переживать. Ваш супруг в надежных руках. Как-никак я лечил еще его родителей. Да дарует им духи предков легкое посмертие.

Так хорошо лечил, что и мать, и отец приказали долго жить?

— Нет! Я не готова смириться. Я сделаю все, чтобы мой дорогой Эмилиан восстановился. У нас будут чудесные здоровые малыши. Два, нет три черноволосых карапуза. Обожаю детей! Вы обязаны мне помочь, маст Варг.

Лекарь вытаращился на меня, как на змею, готовую наброситься и впрыснуть смертоносный яд.

— Н-но, сьерра, что я могу сделать? Дети — это замечательно. А ваше желание стать матерью весьма похвально. Но с драконами не все так просто. Вы человек, и вам не дано знать некоторые особенности другой расы.

— Что вы такое говорите? У меня что, не будет деточек?! А-а-а, — завыла я, заламывая руки.

На мои вопли прибежал Джил. Он держал на подносе бокалы с лимонадом и пытался понять происходящее. Лекарь окончательно растерялся, выскочил из-за стола и принялся вокруг меня кудахтать:

— Сьерра, пожалуйста, успокойтесь. Я ничего такого не говорил. Просто хотел предупредить…

— Не может быть! Мои малыши! — продолжала убиваться я.

Джил со звоном поставил поднос на чайный столик и попытался на пару с лекарем меня успокоить. Я осушила протянутый бокал лимонада, резко поднялась и непререкаемым тоном распорядилась:

— Немедленно предоставьте мне все имеющиеся лекарские книги по особенностям драконов. Я сама разберусь, как обзавестись сильным и здоровым потомством.

— Н-но как же это… Сьерра, вам не удастся…

— Хотите стать преградой между мной и моими деточками? — рявкнула я так, что бокалы на подносе звякнули.

Глава 12

Джил доставил в мой кабинет целую стопку толстенных томов. Видимо, лекарь решил напугать меня обилием знаний. Но мне только того и нужно было.

— Простите, сьерра, — переступил с ноги на ногу слуга Моралиса. Он с озадаченным видом наблюдал, как я изучаю содержание книг. — Вы действительно намерены родить сьеру наследника?

— Не говори глупостей. Вряд ли Эмилиан мечтает о первенце от купленной для лечения жены. Да и в мои планы не входит обзаводиться малышом. Точно не в ближайшее время. Я немного импровизировала перед лекарем. Он почему-то никак не хотел поделиться сведениями. Напрямую я не решилась требовать информацию. Все же мое участие в лечения сьера должно остаться втайне.

Джил в задумчивости покивал и вздохнул.

— Маст Варг в последнее время ведет себя странно. Но вы правильно сделали, что не стали настаивать. Он мог что-то заподозрить.

— Не беспокойся насчет детей. Я буду неукоснительно следовать договору с Эмилианом. Волноваться не о чем.

Слуга поклонился и покинул кабинет. Мне почудилось мелькнувшее разочарование на обычно невозмутимом лице. С чего бы?

Книги, переданные лекарем, оказались кладезем знаний о драконах. Текст, конечно, составляли сухим научным языком с массой терминов и определений. Но я к такому привыкла. В конце концов, я была автором более десяти пособий и методичек для докторов и студентов.

Выяснилось, что драконы отличались от людей наличием внутреннего зверя или второй ипостаси. Жизнь и здоровье представителей этой расы с рождения и до смерти зависели именно от силы и способностей драконьей сути.

Высшие драконы, архасы, владели и человеческим обликом, и драконьим. Они обладали недюжинной мощью, потрясающей регенерацией и особым даром взаимодействия с драгоценными камнями.

Драконы со средними способностями, меосы, могли лишь частично трансформировать тело. Физической силы и регенерации им было не занимать, а вот дар отсутствовал.

Низшие представители расы, нисты, не могли преобразовывать тело. Их связь со зверем была довольно слабой. Единственное, чем они отличались от людей, так это уникальной выносливостью и крепким здоровьем. Архасы использовали их в качестве слуг, земледельцев и чернорабочих. Но звериная суть все же давала о себе знать. Нисты слыли вспыльчивыми и невоздержанными личностями.

Мне вспомнился эпизод с матросом на шхуне. Тогда Моралис назвал его нистом и жестко отчитал. Получается, мой договорной супруг был из архасов. Собственно, это косвенно подтвердил и Джил, когда рассказал о таланте своего господина к созданию артефактов.

Драконы болели крайне редко из-за врожденных особенностей. Пока внутренний зверь оставался в силе, жизни носителя ничего не угрожало. Но стоило животной сути получить повреждения, как драконы заболевали. Им действительно требовалось особое лечение. Все снадобья изготавливали с применением измельченных драгоценных камней. При этом для каждого случая требовался свой минерал.

Вот только с рождаемостью была загвоздка. В момент зачатия дракон наделял будущего ребенка внутренним зверем, но далеко не каждый малыш мог усвоить вторую ипостась. Часто случались выкидыши и мертворождения, а то и гибель матери в родах. Именно поэтому драконы очень тщательно подходили к вопросу брака. Они старались выбрать в пару сильных представителей своей расы, чтобы снизить риск.

До заката я штудировала лекарские книги. Отвлекалась лишь на еду. Моника накрывала для меня стол в гостиной. Зато к тому моменту, когда пришло время отправиться на полигон, я уже имела некоторое представление о лечении драконов.

На цокольном этаже казармы витал аромат трав, чувствовались влажность и жар парилки. Я направилась в женскую раздевалку и сменила платье на сорочку из плотной ткани. Платиновые волосы скрутила узлом на затылке и заколола шпильками. Пройдя в зал с каменными лавками, я увидела дракона.

Моралис облачился в широкий светлый халат. Между полами виднелся участок мускулистой груди. Только теперь мне пришла на ум мысль, что дракон, должно быть, как и я, без белья. Халат и сорочка — вот и все, что нас разделяет. А ведь я собираюсь его раздеть и массировать поврежденные участки.

Перед глазами клубился пар. Стало невыносимо душно, но что-то подсказывало, что жар печи тут ни при чем. Я подошла ближе. Муж сидел напротив мраморной чаши с водой и выглядел неважно. Смуглая кожа вновь приобрела сероватый отлив. Карие глаза лихорадочно блестели. Морщинки между бровей углубились.

— Что теперь? — с раздражением спросил он, поведя плечами, но тут же скривился от боли и ссутулился.

— Сейчас я тебя как следует попарю, а потом сделаю массаж.

— Пустая трата времени. Меня осматривали самые искусные лекари. Никто ничего не смог сделать. Лучше примени искру.

— Обязательно, но чуть позже. Пойдем.

Я подала ему руку, но дракон лишь одарил меня уничижительным взглядом и поднялся самостоятельно, опираясь о борт чаши. Он проковылял к каменной лавке у стены.

— Ложись на живот, — попросила я и улыбнулась, стараясь пробить броню отчуждения и недовольства.

Моралис задрал подбородок и посмотрел на меня, как на назойливое насекомое, мешающее отдыхать. Но я стояла и ждала, ничем не выражая нетерпения или досады.